APARATO CIRCULATORIO

Aparato circulatorio, en anatoma y fisiologa, sistema por el que discurre la sangre a travs de las arterias, los capilares y las venas; este recorrido tiene su punto de partida y su final en el corazn. En los humanos y en los vertebrados superiores, el corazn est formado por cuatro cavidades: la aurculas derecha e izquierda y los ventrculos derecho e izquierdo. El lado derecho del corazn bombea sangre carente de oxgeno procedente de los tejidos hacia los pulmones donde se oxigena; el lado izquierdo del corazn recibe la sangre oxigenada de los pulmones y la impulsa a travs de las arterias a todos los tejidos del organismo. La circulacin se inicia al principio de la vida fetal. Se calcula que una porcin determinada de sangre completa su recorrido en un periodo aproximado de un minuto. CIRCULACIN PULMONAR La sangre procedente de todo el organismo llega a la aurcula derecha a travs de dos venas principales: la vena cava superior y la vena cava inferior. Cuando la aurcula derecha se contrae, impulsa la sangre a travs de un orificio el de la vlvula tricspide cuando se abre hacia el ventrculo derecho. La contraccin de este ventrculo conduce la sangre hacia los pulmones. La vlvula tricspide evita el reflujo de sangre hacia la aurcula, ya que se cierra por completo durante la contraccin del ventrculo derecho. En su recorrido a travs de los pulmones, la sangre se oxigena, es decir, se satura de oxgeno. Despus regresa al corazn por medio de las cuatro venas pulmonares que desembocan en la aurcula izquierda. Cuando esta cavidad se contrae, la sangre pasa al ventrculo izquierdo y desde all a la aorta gracias a la contraccin ventricular. La vlvula bicspide o mitral evita el reflujo de sangre hacia la aurcula y las vlvulas semilunares o sigmoideas, que se localizan en la raz de la aorta, el reflujo hacia el ventrculo. En la arteria pulmonar tambin hay vlvulas semilunares o sigmoideas.

RAMIFICACIONES Red capilar Una red de minsculos vasos sanguneos se ramifica desde las arteriolas para llevar sangre a todos los tejidos. Estos pequeos capilares convergen en vasos cada vez ms grandes que llevan la sangre desoxigenada (azul) de vuelta al corazn La aorta se divide en una serie de ramas principales que a su vez se ramifican en otras ms pequeas, de modo que todo el organismo recibe la sangre a travs de un proceso complicado de mltiples derivaciones. Las arterias menores se dividen en una fina red de vasos an ms pequeos, los llamados capilares, que tienen paredes muy delgadas. De esta manera la sangre entra en estrecho contacto con los lquidos y los tejidos del organismo. En los vasos capilares la sangre desempea tres funciones: libera el oxgeno hacia los tejidos, proporciona a las clulas del organismo nutrientes y otras sustancias esenciales que transporta, y capta los productos de desecho de los tejidos. Despus los capilares se unen para formar venas pequeas. A su vez, las venas se unen para formar venas mayores, hasta que, por ltimo, la sangre se rene en la vena cava superior e inferior y confluye en el corazn completando el circuito. CIRCULACIN PORTAL Adems de la circulacin pulmonar y sistmica descritas, hay un sistema auxiliar del sistema venoso que recibe el nombre de circulacin portal. Un cierto volumen de sangre procedente del intestino confluye en la vena porta y es transportado hacia el hgado. Aqu penetra en unos capilares abiertos denominados sinusoides, donde entra en contacto directo con las clulas hepticas. En el hgado se producen cambios importantes en la sangre, vehculo de los productos de la digestin que acaban de absorberse a travs de los capilares intestinales. Las venas recogen la sangre de nuevo y la incorporan a la circulacin general hacia la aurcula derecha.

A medida que avanza a travs de otros rganos, la sangre sufre ms modificaciones. CIRCULACIN CORONARIA La circulacin coronaria irriga los tejidos del corazn aportando nutrientes y oxgeno, y retirando los productos de degradacin. De la aorta, justo en la parte superior de las vlvulas semilunares, nacen dos arterias coronarias. Despus, stas se dividen en una complicada red capilar en el tejido muscular cardiaco y en las vlvulas. La sangre procedente de la circulacin capilar coronaria se rene en diversas venas pequeas, que despus desembocan directamente en la aurcula derecha sin pasar por la vena cava. FUNCIN CARDIACA La actividad del corazn consiste en la alternancia sucesiva de contraccin (sstole) y relajacin (distole) de las paredes musculares de las aurculas y los ventrculos. Durante el periodo de relajacin, la sangre fluye desde las venas hacia las dos aurculas, y las dilata de forma gradual. Al final de este periodo la dilatacin de las aurculas es completa. Sus paredes musculares se contraen e impulsan todo su contenido a travs de los orificios auriculoventriculares hacia los ventrculos. Este proceso es rpido y se produce casi de forma simultnea en ambas aurculas. La masa de sangre en las venas hace imposible el reflujo. La fuerza del flujo de la sangre en los ventrculos no es lo bastante poderosa para abrir las vlvulas semilunares, pero distiende los ventrculos, que se encuentran an en un estado de relajacin. Las vlvulas mitral y tricspide se abren con la corriente de sangre y se cierran a continuacin, al inicio de la contraccin ventricular. La sstole ventricular sigue de inmediato a la sstole auricular. La contraccin ventricular es ms lenta, pero ms enrgica. Las cavidades ventriculares se vacan casi por completo con

cada sstole. La punta cardiaca se desplaza hacia delante y hacia arriba con un ligero movimiento de rotacin. Este impulso, denominado el latido de la punta, se puede escuchar al palpar en el espacio entre la quinta y la sexta costilla. Despus de que se produzca la sstole ventricular el corazn queda en completo reposo durante un breve espacio de tiempo. El ciclo completo se puede dividir en tres periodos: en el primero las aurculas se contraen; durante el segundo se produce la contraccin de los ventrculos; en el tercero las aurculas y ventrculos permanecen en reposo. En los seres humanos la frecuencia cardiaca normal es de 72 latidos por minuto, y el ciclo cardiaco tiene una duracin aproximada de 0,8 segundos. La sstole auricular dura alrededor de 0,1 segundos y la ventricular 0,3 segundos. Por lo tanto, el corazn se encuentra relajado durante un espacio de 0,4 segundos, aproximadamente la mitad de cada ciclo cardiaco. En cada latido el corazn emite dos sonidos, que se continan despus de una breve pausa. El primer tono, que coincide con el cierre de las vlvulas tricspide y mitral y el inicio de la sstole ventricular, es sordo y prolongado. El segundo tono, que se debe al cierre brusco de las vlvulas semilunares, es ms corto y agudo. Las enfermedades que afectan a las vlvulas cardiacas pueden modificar estos ruidos, y muchos factores, entre ellos el ejercicio, provocan grandes variaciones en el latido cardiaco, incluso en la gente sana. La frecuencia cardiaca normal de los animales vara mucho de una especie a otra. En un extremo se encuentra el corazn de los mamferos que hibernan que puede latir slo algunas veces por minuto; mientras que en el otro, la frecuencia cardiaca del colibr es de 2.000 latidos por minuto. PULSO Cuando la sangre es impulsada hacia las arterias por la contraccin ventricular, su pared se distiende. Durante la distole, las arterias recuperan su dimetro normal, debido en gran medida a la elasticidad del tejido conjuntivo y a la contraccin de las fibras musculares de las paredes de las

arterias. Esta recuperacin del tamao normal es importante para mantener el flujo continuo de sangre a travs de los capilares durante el periodo de reposo del corazn. La dilatacin y contraccin de las paredes arteriales que se puede percibir cerca de la superficie cutnea en todas las arterias recibe el nombre de pulso. ORIGEN DE LOS LATIDOS CARDIACOS Electrocardiograma Un electrocardiograma (ECG) registra la actividad elctrica del corazn. Un impulso elctrico, generado en el ndulo sinoauricular, precede a cada contraccin del msculo cardiaco; las ondas dibujadas en un ECG trazan el recorrido de estos impulsos tal y como se propagan en el corazn. Las irregularidades del ECG reflejan trastornos en el msculo, en el aporte sanguneo o en el control nervioso del corazn. La frecuencia e intensidad de los latidos cardiacos estn sujetos a un control nervioso a travs de una serie de reflejos que los aceleran o disminuyen. Sin embargo, el impulso de la contraccin no depende de estmulos nerviosos externos, sino que se origina en el propio msculo cardiaco. El responsable de iniciar el latido cardiaco es una pequea fraccin de tejido especializado inmerso en la pared de la aurcula derecha, el nodo o ndulo sinusal. Despus, la contraccin se propaga a la parte inferior de la aurcula derecha por los llamados fascculos internodales: es el nodo llamado auriculoventricular. Los haces auriculoventriculares, agrupados en el llamado fascculo o haz de His, conducen el impulso desde este nodo a los msculos de los ventrculos, y de esta forma se coordina la contraccin y relajacin del corazn. Cada fase del ciclo cardiaco est asociada con la produccin de un potencial elctrico detectable con instrumentos elctricos configurando un registro denominado electrocardiograma. CAPILARES

La circulacin de la sangre en los capilares superficiales se puede observar mediante el microscopio. Se puede ver avanzar los glbulos rojos con rapidez en la zona media de la corriente sangunea, mientras que los glbulos blancos se desplazan con ms lentitud y se encuentran prximos a las paredes de los capilares. La superficie que entra en contacto con la sangre es mucho mayor en los capilares que en el resto de los vasos sanguneos, y por lo tanto ofrece una mayor resistencia al movimiento de la sangre, por lo que ejercen una gran influencia sobre la circulacin. Los capilares se dilatan cuando la temperatura se eleva, enfriando de esta forma la sangre, y se contraen con el fro, con lo que preservan el calor del organismo. Tambin desempean un papel muy importante en el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos debido a la permeabilidad de las paredes de los capilares; stos llevan oxgeno hasta los tejidos y toman de ellos sustancias de desecho y CO2 que transportan hasta los rganos excretores y los pulmones respectivamente. All se produce de nuevo un intercambio de sustancias de forma que la sangre queda oxigenada y libre de impurezas. En su circulacin por el organismo, la sangre bombeada por el corazn recorre un trayecto complejo que se establece a travs de las cavidades derechas del corazn, desde donde pasa a los pulmones (aqu capta el oxgeno), y a continuacin, regresa a las cavidades izquierdas del corazn. Desde aqu es bombeada en la arteria principal, la aorta, que se ramifica en arterias cada vez menores, hasta que alcanza las arteriolas, las ramas ms pequeas. Ms all de las arteriolas, la sangre pasa a travs de un gran nmero de estructuras de paredes delgadas denominadas vasos capilares. Aqu la sangre cede el oxgeno y sus nutrientes a los tejidos y capta el dixido de carbono y otros productos de degradacin del metabolismo. La sangre completa su recorrido pasando a travs de pequeas venas que se unen formando vasos cada vez mayores hasta que alcanza las venas ms grandes, las venas cavas superior e inferior, por las que la sangre regresa a la parte derecha del corazn. La sangre es impulsada por la

contraccin del corazn, aunque la contraccin de los msculos esquelticos tambin contribuye a la circulacin. La vlvulas cardiacas y las de las venas aseguran su flujo en una direccin.

APARATO RESPIRATORIO
La respiracin se efecta gracias a la expansin y contraccin de los pulmones; el proceso y la frecuencia a la que sucede estn controlados por un centro nervioso cerebral. En los pulmones el oxgeno penetra en los capilares, donde se combina con la hemoglobina contenida en los hemates o glbulos rojos y es transportado a los tejidos. Al mismo tiempo, el dixido de carbono, que pasa a la sangre en su recorrido por los tejidos, se difunde desde los capilares hacia el aire contenido en los pulmones. La inhalacin introduce en los pulmones aire con una concentracin elevada de oxgeno y baja en dixido de carbono; el aire espirado que procede de los pulmones tiene una concentracin elevada de dixido de carbono y baja en oxgeno. Los cambios en el tamao y capacidad del trax estn controlados por las contracciones del diafragma y de los msculos intercostales

APARATO DIGESTIVO

Aparato digestivo, conjunto de rganos que, por medios qumicos y mecnicos, transforman los alimentos en sustancias solubles simples que pueden ser asimiladas por los tejidos. Este proceso, llamado digestin, vara entre los distintos grupos de vertebrados; un caso nico es el de los rumiantes que poseen microorganismos simbiontes en el estmago que se encargan de digerir la celulosa. LA DIGESTIN INCLUYE PROCESOS MECNICOS Y QUMICOS. La digestin incluye procesos mecnicos y qumicos. Los procesos mecnicos consisten en la masticacin para reducir los alimentos a partculas pequeas, la accin de mezcla del estmago y la actividad peristltica (actividad motora que facilita el avance del bolo alimenticio) del intestino. Estas fuerzas desplazan el alimento a lo largo del tubo digestivo y lo mezclan con varias secreciones. Aunque los procesos mecnicos son importantes, la transformacin de los diferentes alimentos ingeridos en unidades pequeas utilizables depende principalmente de los procesos qumicos, que se realizan gracias a la accin de distintas enzimas. La digestin qumica se inicia cuando se ingieren los alimentos; las seis glndulas salivares producen secreciones que se mezclan con los alimentos. La amilasa salival es una enzima presente en la saliva que rompe el almidn en maltosa, glucosa y oligosacridos. La saliva tambin estimula la secrecin de enzimas digestivas y lubrica la boca y el esfago para permitir el paso de slidos. A lo largo del tracto digestivo tienen lugar tres reacciones qumicas: conversin de los hidratos de carbono en azcares simples como la glucosa (vase Metabolismo de glcidos), ruptura de las protenas en aminocidos como la alanina, y conversin de grasas en cidos grasos y glicerol (vase Grasas y aceites). Estos procesos son realizados por enzimas especficas.

La digestin final y la absorcin tienen lugar principalmente en el intestino. La digestin de las grasas ocurre esencialmente en el intestino. Las sales biliares y la lecitina se unen a los monoglicridos y a los cidos grasos que de esta forma pueden pasar a travs de las clulas intestinales. Otros nutrientes como el hierro y la vitamina B12 ven facilitada su absorcin por la accin de protenas transportadoras especficas que les permiten pasar a travs de las clulas intestinales. ACCIN EN EL ESTMAGO Y EL INTESTINO El jugo gstrico del estmago contiene agentes como el cido clorhdrico y algunas enzimas, entre las que se encuentran pepsina, renina e indicios de lipasa. (Se cree que la superficie del estmago est protegida del cido y de la pepsina por su cubierta mucosa). La pepsina rompe las protenas en pptidos pequeos. La renina separa la leche en fracciones lquidas y slidas y la lipasa acta sobre las grasas. Algunos componentes del jugo gstrico slo se activan cuando se exponen a la alcalinidad del duodeno; la secrecin es estimulada por el acto de masticar y deglutir e incluso por la visin o idea de cualquier comida (vase Reflejo). La presencia de alimento en el estmago estimula tambin la produccin de secreciones gstricas, stas a su vez estimulan la liberacin de secrecciones digestivas en el intestino delgado donde se completa la digestin. La parte ms importante de la digestin tiene lugar en el intestino delgado.... La parte ms importante de la digestin tiene lugar en el intestino delgado: aqu, la mayora de los alimentos sufren una hidrlisis y son absorbidos. El material predigerido que proporciona el estmago es objeto de la accin de tres lquidos: el lquido pancretico, la secrecin intestinal y la bilis. Estos lquidos neutralizan el cido gstrico con lo que finaliza la fase gstrica de la digestin.

El lquido pancretico penetra en el intestino delgado a travs de varios conductos (vase Pncreas). Contiene tripsina y quimiotripsina, enzimas que continan la digestin enzimtica de las protenas en componentes ms simples que se pueden absorber y utilizar en la reconstruccin de protenas del organismo. La lipasa pancretica rompe las grasas; la amilasa pancretica hidroliza el almidn en maltosa (al igual que la amilasa salival), que ms tarde otras enzimas rompen en glucosa y fructosa; las nucleasas rompen el ADN y el ARN en nucletidos. La secrecin del jugo pancretico es estimulada por la ingestin de protenas y grasas. Las secreciones del intestino delgado contienen varias enzimas cuya funcin es completar el proceso iniciado por el jugo pancretico. El flujo de las secreciones intestinales es estimulado por la presin mecnica del alimento digerido parcialmente en el intestino. La funcin de las sales biliares en la digestin es ayudar a la absorcin de las grasas, que emulsionan y las hacen ms accesibles a las lipasas que las hidrolizan. La bilis, segregada por el hgado y almacenada en la vescula biliar, fluye al intestino delgado tras la ingestin de grasas. La observacin de una ictericia obstructiva (que impide la secrecin biliar) pone de relieve la ineficacia de la digestin de grasas en ausencia de bilis. La absorcin de los productos de la digestin a travs de la pared del intestino delgado puede ser pasiva o activa. El sodio, la glucosa y muchos aminocidos son transportados de forma activa. Por lo tanto, los productos de la digestin son asimilados por el organismo a travs de la pared intestinal, que es capaz de absorber sustancias nutritivas de forma selectiva, rechazando otras sustancias similares. Los hidratos de carbono slo se pueden absorber como monosacridos; las protenas se absorben como aminocidos, aunque ciertas protenas pequeas pueden atravesar la barrera intestinal. El estmago y el colon en el intestino grueso tienen tambin

la capacidad de absorber agua, ciertas sales, alcohol y algunos frmacos. La absorcin intestinal tiene otra propiedad nica: muchos nutrientes se absorben con ms eficacia cuando la necesidad del organismo es mayor. En el adulto, la superficie replegada de absorcin del intestino supone 140 m2. La absorcin est favorecida tambin por la longitud del intestino delgado que es de 6,7 a 7,6 m como valor medio. Las sustancias hidrosolubles, tales como minerales, aminocidos y algunos hidratos de carbono, pasan al sistema de capilares del intestino y a travs de los vasos del sistema portal, directamente al hgado. Sin embargo, muchas de las grasas se vuelven a sintetizar en la pared del intestino y son recogidas por el sistema linftico que las conduce a la circulacin sistmica a travs del sistema de la vena cava. Con ello se evita el primer paso a travs del hgado La energa necesaria para el mantenimiento y funcionamiento adecuado del organismo es aportada por los alimentos. La digestin de los alimentos comienza en la boca, donde son masticados y mezclados con la saliva (vase Dientes). El alimento discurre despus por el esfago hacia el estmago, donde el proceso digestivo contina. Al bolo alimenticio se unen los jugos gstrico e intestinal. Despus, la mezcla de comida y secreciones, denominada quimo, desciende por el tubo digestivo gracias a los movimientos peristlticos, que son contracciones rtmicas de las fibras musculares lisas del aparato gastrointestinal. Las contracciones son iniciadas por el sistema nervioso parasimptico. Esta actividad muscular puede ser inhibida por el sistema nervioso simptico. La absorcin de nutrientes a partir del quimo se produce sobre todo en el intestino delgado. El alimento que no se absorbe y las secreciones y sustancias de degradacin del hgado pasan al intestino grueso y se expulsan en forma de heces. El agua y las sustancias hidrosolubles pasan de la sangre a los riones, donde, en condiciones normales, todos los componentes del plasma sanguneo excepto las protenas atraviesan las delgadas membranas de los capilares hacia los tbulos renales. El agua sobrante y los productos de degradacin

discurren por los tbulos renales, los cuales devuelven la mayora del agua y de las sales al organismo y recogen otras sales y productos de degradacin de la sangre. La orina, el lquido resultante, se almacena en la vejiga urinaria hasta que se elimina al exterior a travs de la uretra

ESQUELETO Y MUSCULATURA
SECCIN DE UN HUESO Los huesos estn compuestos de una intrincada estructura en capas que les proporciona la fuerza del acero y un peso semejante al del aluminio. Una red central con cavidades llamada hueso esponjoso proporciona fuerza sin aadir un peso excesivo. Una capa de hueso ms denso llamada hueso compacto rodea el hueso esponjoso. El hueso compacto se compone de muchas unidades llamadas osteonas. Las osteonas constan de un canal central rodeado de capas concntricas muy apretadas llamadas lminas. Cada canal de una osteona aloja vasos sanguneos y nervios. Una capa final, una delgada membrana llamada periostio, protege el hueso y alberga los nervios y los vasos sanguneos responsables de detectar el dolor y proporcionar nutrientes al hueso El esqueleto humano es una estructura fuerte y flexible formado por 206 huesos que soporta el cuerpo y protegen los rganos internos. Se unen por bandas de tejido conjuntivo resistente y poco elstico denominadas ligamentos. Las distintas partes del cuerpo varan mucho en su grado de movilidad. Por ejemplo, el brazo a la altura del hombro se mueve libremente, mientras que la articulacin de la rodilla, se reduce a un movimiento de bisagra. Los movimientos de cada vrtebra son muy limitados y los huesos que forman el crneo son inmviles. Los movimientos de los huesos del esqueleto se llevan a cabo gracias a las contracciones de los msculos esquelticos que se unen a los huesos a travs de

tendones. Estas contracciones musculares estn controladas por el sistema nervioso.

SISTEMA CIRCULATORIO
TENSIN ARTERIAL Tensin arterial, presin ejercida por la sangre sobre las paredes de las arterias. La tensin arterial es un ndice de diagnstico importante, en especial de la funcin circulatoria. Debido a que el corazn puede impulsar hacia las grandes arterias un volumen de sangre mayor que el que las pequeas arteriolas y capilares pueden absorber, la presin retrgrada resultante se ejerce contra las arterias. Cualquier trastorno que dilate o contraiga los vasos sanguneos, o afecte a su elasticidad, o cualquier enfermedad cardiaca que interfiera con la funcin de bombeo del corazn, afecta a la presin sangunea. En las personas sanas la tensin arterial normal se suele mantener dentro de un margen determinado. El complejo mecanismo nervioso que equilibra y coordina la actividad del corazn y de las fibras musculares de las arterias, controlado por los centros nerviosos cerebroespinal y simptico, permite una amplia variacin local de la tasa de flujo sanguneo sin alterar la tensin arterial sistmica. Para medir la tensin arterial se tienen en cuenta dos valores: el punto alto o mximo, en el que el corazn se contrae para vaciar su sangre en la circulacin, llamado sstole; y el punto bajo o mnimo, en el que el corazn se relaja para llenarse con la sangre que regresa de la circulacin, llamado distole. La presin se mide en milmetros (mm) de mercurio con la ayuda de un instrumento denominado esfigmomanmetro. Consta de un manguito de goma inflable conectado a un dispositivo que detecta la presin con un marcador. Con el manguito se rodea el brazo izquierdo y se insufla apretando una pera de goma conectada a ste por un tubo. Mientras el mdico realiza la exploracin, ausculta con un estetoscopio

aplicado sobre una arteria en el antebrazo. A medida que el manguito se expande, se comprime la arteria de forma gradual. El punto en el que el manguito interrumpe la circulacin y las pulsaciones no son audibles determina la presin sistlica. Sin embargo, su lectura habitual se realiza cuando al desinflarlo lentamente la circulacin se reestablece. Entonces, es posible escuchar un sonido enrgico a medida que la contraccin cardiaca impulsa la sangre a travs de las arterias. Despus, se permite que el manguito se desinfle gradualmente hasta que de nuevo el sonido del flujo sanguneo desaparece. La lectura en este punto determina la presin diastlica que se produce durante la relajacin del corazn. Durante un ciclo cardiaco o latido, la tensin arterial vara desde un mximo durante la sstole a un mnimo durante la distole. Por lo general, ambas determinaciones se describen como una expresin proporcional del ms elevado sobre el inferior, por ejemplo, 140/80. Cuando se aporta una sola cifra, sta suele corresponder al punto mximo, o presin sistlica. Sin embargo, otra cifra simple denominada como presin de pulso es el intervalo o diferencia entre la presin ms elevada y ms baja. Por lo tanto, en una presin determinada como 160/90, la presin media ser 70. En las personas sanas la tensin arterial vara desde 80/45 en lactantes, a unos 120/80 a los 30 aos, y hasta 140/85 a los 40 o ms. Este aumento se produce cuando las arterias pierden su elasticidad que, en las personas jvenes, absorbe el impulso de las contracciones cardiacas. La tensin arterial vara entre las personas, y en un mismo individuo, en momentos diferentes. Suele ser ms elevada en los hombres que en las mujeres y los nios; es menor durante el sueo y est influida por una gran variedad de factores. Muchas personas sanas tienen una presin sistlica habitual de 95 a 115 que no est asociada con sntomas o enfermedad. La tensin arterial elevada sin motivos aparentes, o hipertensin, se considera una causa que contribuye a la arteriosclerosis. Las toxinas generadas dentro del organismo provocan una hipertensin extrema en

diversas enfermedades. La presin baja de forma anormal, o hipotensin, se observa en enfermedades infecciosas y debilitantes, hemorragia y colapso. Una presin sistlica inferior a 80 se suele asociar con un estado de shock. Hipertensin, tensin arterial alta. Frecuentemente se trata de una hipertensin esencial, primaria o idioptica, cuando la etiologa es desconocida. La hipertensin secundaria es aquella debida a alguna causa fcilmente identificable. Los individuos con tensin arterial alta tienen ms riesgo de sufrir una apopleja o un ataque al corazn. El diagnstico de la hipertensin casi nunca es directo. El diagnstico se realiza en base a las cifras de tensin arterial tomadas con un esfigmomanmetro, preferiblemente de mercurio. Se mide tanto la presin arterial sistlica o mxima, como la presin arterial diastlica o mnima. Es importante seguir una serie de consejos previos a la toma de la tensin arterial, ya que de lo contrario se puede estar realizando una sobre valoracin de la medicin. Hay que evitar realizar ejercicio antes de la medicin; es mejor que la toma de la tensin sea matutina y en ayunas; hay que descansar antes un mnimo de 10 minutos; no se debe tomar caf ni fumar al menos media hora antes de la toma de la tensin arterial; y en el momento de la medicin se debe estar relajado, con el brazo situado a la misma altura que el corazn y sin cruzar las piernas. Dentro de la poblacin general hay individuos con tensin arterial baja, algunos con tensin arterial normal y otros que son diagnosticados como hipertensos, pero el punto que determina que una persona sea hipertensa no es fcil de definir. En general se puede decir que la hipertensin arterial consiste en un aumento desproporcionado de las cifras de la tensin arterial en relacin con la edad del individuo. La mayora de las guas sugieren que si una persona tiene una tensin diastlica superior a 90-100 mm Hg. y una tensin sistlica superior a 140-160 mm Hg. debera recibir

tratamiento para disminuir la tensin arterial. Por lo general, la tensin arterial se mide varias veces antes de realizar el diagnstico. Al mismo tiempo se analizan muestras de sangre y de orina, y se realiza un electrocardiograma para estudiar si existe una repercusin a nivel cardiaco

FRACTURAS
Fractura (anatoma), rotura en un hueso o en un cartlago osificado. La fracturas simples o cerradas no son visibles en el exterior. Las fracturas complicadas o abiertas implican la solucin de continuidad de la piel por lo que es frecuente la exposicin del hueso. La fractura es simple o conminuta segn el nmero de roturas presentes en el mismo hueso. Las fracturas son completas si la rotura abarca todo el hueso, o incompletas ('tallo verde') si la fractura no interrumpe del todo su continuidad, con desviacin o aplastamiento del hueso. Las fracturas incompletas se observan con ms frecuencia en los nios pequeos, cuyos huesos estn dotados de ms elasticidad. La mayor parte de las fracturas estn causadas por un traumatismo, aunque tambin pueden ser consecuencia de una actividad normal como lanzar una pelota. La infeccin de una fractura abierta se trata con antispticos y antibiticos. Si los fragmentos estn prximos, se utiliza el estiramiento o la traccin para vencer la poderosa fuerza de los msculos y conseguir su alineacin. Estas maniobras reciben el nombre de reduccin de una fractura. Si no se consigue una alineacin adecuada, se opera y se unen los fragmentos con tornillos, clavos, agujas, alambres o placas metlicas. Esta reduccin se denomina abierta. Una vez realineados los fragmentos se aseguran desde el exterior con una escayola (yeso) o frula para inmovilizar la fractura y acelerar la consolidacin. Durante el proceso de consolidacin, el organismo forma tejido nuevo para unir los

fragmentos fracturados. Los minerales se depositan en el tejido endurecindolo para formar una estructura sea nueva. Los sntomas comunes de una fractura son dolor local intenso, hipersensibilidad e inflamacin, con algn grado de deformidad. El nico medio que permite detectar y definir con precisin el tipo de fractura son los rayos X.

PRIMEROS AUXILIOS
Primeros auxilios, medidas teraputicas urgentes que se aplican a las vctimas de accidentes o enfermedades repentinas hasta disponer de tratamiento especializado. El propsito de los primeros auxilios es aliviar el dolor y la ansiedad del herido o enfermo y evitar el agravamiento de su estado. En casos extremos son necesarios para evitar la muerte hasta que se consigue asistencia mdica. Los primeros auxilios varan segn las necesidades de la vctima y segn los conocimientos del socorrista. Saber lo que no se debe hacer es tan importante como saber qu hacer, porque una medida teraputica mal aplicada puede producir complicaciones graves. Por ejemplo, en una apendicitis aguda un laxante suave puede poner en peligro la vida del paciente. Cualesquiera que sean las lesiones, son aplicables una serie de normas generales. Siempre hay que evitar el pnico y la precipitacin. A no ser que la colocacin de la vctima lo exponga a lesiones adicionales, deben evitarse los cambios de posicin hasta que se determine la naturaleza del proceso. Un socorrista entrenado ha de examinar al accidentado para valorar las heridas, quemaduras y fracturas. Se debe tranquilizar a la vctima explicndole que ya ha sido solicitada ayuda mdica. La cabeza debe mantenerse al mismo nivel que el tronco excepto cuando exista dificultad respiratoria. En

ausencia de lesiones craneales o cervicales se pueden elevar ligeramente los hombros y la cabeza para mayor comodidad. Si se producen nuseas o vmitos debe girarse la cabeza hacia un lado para evitar aspiraciones. Nunca se deben administrar alimentos o bebidas (si el paciente va a requerir ciruga hay que esperar hasta que se vace el estmago), y mucho menos en el paciente inconsciente. La primera actuacin, la ms inmediata, debe ser procurar al paciente una respiracin aceptable: conseguir la desobstruccin de las vas respiratorias para evitar la asfixia, extrayendo los cuerpos extraos slidos o lquidos y retirando la lengua cada hacia atrs. Si el paciente no respira por s slo habr que ventilarlo desde el exterior mediante respiracin boca a boca hasta disponer de un dispositivo mecnico. El segundo aspecto a corregir es el referente al sistema circulatorio, para evitar el shock. Se deben valorar la frecuencia cardiaca y la tensin arterial. Una valoracin inicial se obtiene tomando el pulso: permite valorar la frecuencia y ritmo cardiaco, y su fortaleza nos indica una adecuada tensin arterial. El shock o choque es un trastorno hemodinmico agudo caracterizado por una perfusin inadecuada, general y duradera, de los tejidos que pone en peligro la vida. Los signos caractersticos son la piel fra y hmeda, los labios cianticos (azulados), la taquicardia y la hipotensin arterial (pulso dbil y rpido), la respiracin superficial y las nuseas. Estos sntomas no son inmediatos; el shock puede desarrollarse varias horas despus del accidente. Para evitarlo debe mantenerse abrigado al paciente e iniciar lo antes posible la perfusin de lquidos y electrolitos por va intravenosa. Est prohibido administrar frmacos estimulantes y alcohol. Las urgencias que requieren primeros auxilios con ms frecuencia son los accidentes en los que se produce asfixia, parada e infarto cardiacos, sangrado grave, envenenamiento, quemaduras, golpe de calor e insolacin, desvanecimiento, coma, esguinces, fracturas y mordeduras de animales.

ASFIXIA Maniobra de Heimlich La fuerza necesaria para desalojar un cuerpo extrao de los pulmones de una vctima de asfixia puede provocar lesiones en los rganos. Esta tcnica slo se debe emplear si las palmadas en la espalda no son tiles. Como primera medida la persona consciente se debe inclinar de manera que la cabeza quede por debajo de sus pulmones. La persona que administra los primeros auxilios da un golpe brusco entre los omplatos, hasta cuatro veces si es necesario. Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos. En la asfixia, el aire no puede entrar en los pulmones y el oxgeno no llega a la sangre circulante. Entre las causas de asfixia se encuentran el ahogamiento, el envenenamiento por gases, la sobredosis de narcticos, la electrocucin, la obstruccin de las vas respiratorias por cuerpos extraos y la estrangulacin. Para evitar un dao cerebral irreparable al detenerse la oxigenacin tisular, se debe instaurar inmediatamente algn tipo de respiracin artificial. La mayora de las personas mueren cuatro a seis minutos despus de la parada respiratoria si no se les ventila de forma artificial. Se han diseado muchas formas de respiracin artificial. La ms prctica para la reanimacin de urgencia es el procedimiento boca a boca: el reanimador sopla aire a presin en la boca de la vctima para llenarle los pulmones. Antes de ello, debe retirarse cualquier cuerpo extrao que obstruya las vas respiratorias. La cabeza de la vctima debe ser inclinada hacia atrs para evitar que la cada de la lengua obstruya la laringe; para ello se tira hacia arriba de la barbilla con una mano mientras con la otra se empuja hacia atrs la frente. El reanimador obtura los orificios nasales pinzndolos con los dedos, inspira profundamente, aplica su boca a la de la vctima, y sopla con fuerza hasta ver llenarse el trax; despus retira su boca y comprueba cmo la vctima exhala el

aire. Este proceso debe repetirse 12 veces por minuto en un adulto y 20 veces por minuto en un nio. Si las vas respiratorias no estn despejadas, debe comprobarse la posicin de la cabeza de la vctima. Si todava no se consigue permeabilidad se rota el cuerpo hacia la posicin de decbito lateral y se golpea entre los omplatos para desatascar los bronquios. Despus se vuelve a la respiracin boca a boca. Si todava no se consigue, se realiza la maniobra de Heimlich. sta es una tcnica que se ha desarrollado en los ltimos aos para tratar a los pacientes con las vas respiratorias obstruidas por un cuerpo extrao. Inventada por el mdico estadounidense Henry Jay Heimlich, se llama maniobra de Heimlich o abrazo de oso, y consiste en la aplicacin sbita de una presin sobre el abdomen de la vctima. El aumento de presin abdominal comprime el diafragma, ste a los pulmones, que expulsan aire a alta velocidad y presin, despejando las vas respiratorias. La maniobra se realiza situndose tras el paciente, rodeando su cintura con los brazos y entrelazando las manos, situando stas entre el ombligo y la caja torcica, y presionando fuerte y de forma brusca hacia atrs y hacia arriba. Si la vctima est en posicin horizontal, se presiona sobre el abdomen con la mano. Debe evitarse presionar sobre las costillas, pues se pueden romper, sobre todo en nios y ancianos. Una vez iniciada, la respiracin artificial no debe suspenderse hasta que el enfermo empiece a respirar por s solo o un mdico diagnostique la muerte del paciente. Cuando el paciente empieza a respirar espontneamente no debe ser desatendido: puede detenerse de nuevo la respiracin de forma sbita o presentarse irregularidades respiratorias. En casos de ahogamiento siempre hay que intentar la respiracin artificial, incluso aunque el paciente haya presentado signos de muerte durante varios minutos. Se han descrito varios casos de pacientes sumergidos durante ms de media hora,

cianticos y sin posibilidades de reanimacin, respondieron a los primeros intentos del socorrista. REANIMACIN CARDIOPULMONAR

que

La reanimacin del paciente con parada cardiaca est muy relacionada con la reanimacin respiratoria. Ha de aplicarse masaje cardiaco externo para mantener el flujo sanguneo y combinarlo con las tcnicas descritas de respiracin artificial. Se sita a la vctima sobre una superficie firme y se confirma la permeabilidad de las vas respiratorias. El reanimador sita sus manos sobre el esternn del paciente; ste se deprime 5 cm, por lo que se comprime el corazn y se fuerza a la sangre a salir por las arterias. Cuando se afloja la presin, el corazn se expande y vuelve a llenarse de sangre procedente de las venas. El masaje se aplica en forma de compresiones cortas y rtmicas de un segundo de duracin. Se aplica una respiracin boca a boca cada cinco golpes cardiacos. Para esta operacin son ideales dos reanimadores. Si slo hay uno se aplican dos respiraciones boca a boca cada 15 compresiones cardiacas. El procedimiento debe aplicarse, aunque no haya signos de vida, hasta conseguir ayuda mdica. HEMORRAGIA Vendaje compresivo La mejor manera de detener la hemorragia de un vaso sanguneo de tamao medio es la aplicacin de presin directa. La compresin del vaso sanguneo lesionado ralentiza el flujo de sangre facilitando la formacin del cogulo. La zona de la herida se debe elevar y cubrir con compresas y un vendaje limpio, ejerciendo presin con los dedos durante 5 a 15 minutos hasta que el sangrado se detiene. Si existe un cuerpo extrao en la herida, se debe efectuar la presin en un lado. Si el sangrado contina, es necesario aadir nuevos vendajes sin sustituir el primero impregnado, ya que su retirada puede romper el cogulo que se est formando. Una vez que la hemorragia se ha interrumpido, asegurar las gasas y el vendaje manteniendo la

presin sobre la herida para disminuir la posibilidad de que el sangrado se reanude. El sangrado en surtidor, a chorro o a golpes es signo inequvoco de hemorragia grave. La simple presencia de sangre sobre una superficie corporal grande no es signo de hemorragia. Puede haber salido sangre de mltiples heridas pequeas, o puede haberse extendido. La cantidad de sangre que se pierde por una herida depende del tamao y clase de los vasos lesionados. La lesin de una arteria produce sangre roja brillante que fluye a borbotones, mientras que la lesin de una vena produce un flujo continuo de sangre roja oscura. Si se rompe una arteria principal, el paciente puede morir desangrado en un minuto. Las lesiones de arterias de calibre medio y las lesiones venosas son menos crticas, pero si no se tratan tambin pueden ser fatales. Una complicacin grave de la hemorragia es el shock hipovolmico, que debe ser prevenido y tratado lo antes posible. Puntos principales de presin Las arterias principales pueden ser comprimidas contra el hueso subyacente para detener una prdida grave de sangre de un miembro. el punto en el que la arteria humeral pasa ms cerca de la piel est a una distancia media entre el codo y el hombro. La presin ejercida por los dedos sobre este punto interrumpe el aporte de sangre a una herida de la mano o del antebrazo. El punto principal de presin para las lesiones de la pierna est donde la arteria femoral cruza la articulacin entre la pelvis y la pierna. La presin de la mano sobre este punto reducir el flujo de sangre. Se debe tener en cuenta que debido a que estas maniobras privan del aporte sanguneo a toda la extremidad, slo se deben usar en casos de urgencia absoluta El procedimiento a utilizar para detener la hemorragia (hemostasia) depende del tamao de la herida y de la disponibilidad de material sanitario. El mejor mtodo es la aplicacin de presin sobre la herida y la elevacin del miembro. Esto es suficiente en lesiones de vasos de calibre medio. Lo ideal es utilizar compresas quirrgicas estriles, o

en su defecto ropas limpias, sobre la herida y aplicar encima un vendaje compresivo. Cuando este apsito se empapa de sangre no debe ser retirado: se aplican sobre l ms compresas y ms vendaje compresivo. Si el sangrado de una extremidad es muy abundante se puede aplicar presin sobre el tronco arterial principal para comprimirlo sobre el hueso y detener la hemorragia. La arteria braquial, que irriga la extremidad superior, debe ser comprimida en una zona intermedia entre el codo y la axila en la cara medial (interna) del brazo. La arteria femoral, que irriga la extremidad inferior, puede ser comprimida en el centro del pliegue inguinal, donde la arteria cruza sobre el hueso plvico. ENVENENAMIENTO Una sustancia venenosa por va oral produce nuseas, vmitos y calambres abdominales. Los venenos ingeridos por accidente o con fines suicidas incluyen: medicaciones a dosis txicas, herbicidas, insecticidas, matarratas y productos qumicos o productos de limpieza. Para atender a una persona envenenada es primordial la identificacin del txico, preguntando a la vctima o buscando indicios como, por ejemplo, envases vacos, que suelen mencionar la lista de antdotos en su etiqueta. Las quemaduras, las manchas o un olor caracterstico tambin pueden servir para identificar el veneno. La primera medida es diluir la sustancia txica haciendo beber a la vctima una gran cantidad de leche, agua o ambas. La dilucin retrasa la absorcin y la difusin del veneno a los rganos vitales. Excepto en los casos de cidos o bases fuertes, estricnina o queroseno, la medida siguiente es inducir el vmito para eliminar la mayor cantidad posible de txico antes de que se absorba. Se puede inducir haciendo beber a la vctima una

mezcla de medio vaso de agua y varias cucharadas de bicarbonato de sodio o de magnesia, o introduciendo los dedos o una cuchara hasta estimular el velo del paladar y conseguir el vmito o la emesis. Se debe repetir este procedimiento hasta vaciar el estmago. Despus conviene administrar un laxante suave. El veneno se debe contrarrestar con un antdoto. Algunos de ellos aslan la sustancia txica de las mucosas sensibles; otros reaccionan qumicamente con el veneno y lo transforman; otros estimulan al organismo a contrarrestar la accin del txico. Si el antdoto especfico no est disponible se utiliza uno universal que contrarresta la mayora de los venenos. Un antdoto universal sencillo se puede obtener mezclando una parte de t fuerte, una parte de magnesia y dos partes de polvillo de pan quemado. Este antdoto tambin est disponible en los comercios. Cuando el veneno es un cido corrosivo (clorhdrico, ntrico, sulfrico), una base fuerte (sosa custica) o amonaco, no se debe estimular el vmito, pues se daaran ms an los tejidos de la boca, la faringe y el esfago. Para intoxicaciones por cidos se puede utilizar como antdoto una base dbil, como la magnesia o el bicarbonato de sodio. Para intoxicaciones por bases son tiles los cidos dbiles, como el limn o el vinagre diluido. Tras su ingestin debe administrarse aceite de oliva o clara de huevo. En intoxicaciones por estricnina o queroseno se debe ingerir abundante agua o leche y despus aceite de oliva o clara de huevo, sin provocar el vmito. QUEMADURAS Se producen por exposicin al fuego, a metales calientes, a radiacin, a sustancias qumicas custicas, a la electricidad o, en general, a cualquier fuente de calor (por ejemplo el Sol). Las quemaduras se clasifican segn la profundidad del tejido daado y segn la extensin del rea afectada. Una quemadura de primer grado, que slo afecta a la capa

superficial de la piel, se caracteriza por el enrojecimiento. Una quemadura de segundo grado presenta formacin de flictenas (ampollas), y una de tercer grado afecta al tejido subcutneo, msculo y hueso produciendo una necrosis. La gravedad de una quemadura tambin depende de su extensin. sta se mide en porcentajes de la superficie corporal. Las quemaduras graves producen shock y gran prdida de lquidos. Un paciente con quemaduras de tercer grado que ocupen ms del 10% de la superficie corporal debe ser hospitalizado lo antes posible. La finalidad de los primeros auxilios en los quemados es prevenir el shock, la contaminacin de las zonas lesionadas y el dolor. La aplicacin de bolsas de hielo o la inmersin en agua helada disminuye el dolor. Despus se ha de cubrir la zona con un apsito grueso que evite la contaminacin. No se deben utilizar curas hmedas, pomadas o ungentos, y hay que acudir al especialista mdico inmediatamente. Las quemaduras del Sol pueden ser de primer o de segundo grado. Sus casos leves se pueden tratar con una crema fra o un aceite vegetal. Los casos graves conviene que sean atendidos por un especialista. Las quemaduras qumicas deben ser lavadas inmediata y profusamente para diluir al mximo la sustancia corrosiva. Las lesiones drmicas de las quemaduras elctricas se tratan como las de exposicin al fuego y, adems, deben ser controladas en un centro hospitalario para valorar posibles lesiones cardiacas o nerviosas. GOLPE DE CALOR Y DESHIDRATACIN POR CALOR El golpe de calor y la deshidratacin por el calor estn causados por un exceso de calor, pero sus sntomas son tan dispares que es muy difcil confundirlos. El golpe de calor, producido por un mal funcionamiento de los centros reguladores del calor, es una patologa ms grave que afecta principalmente a los ancianos. Sus sntomas son la piel caliente y enrojecida, la ausencia de sudoracin, el pulso

fuerte y contundente, la respiracin dificultosa, las pupilas dilatadas y la temperatura corporal extremadamente alta. El paciente se encuentra mareado y puede perder la consciencia. La deshidratacin por calor se debe a una prdida excesiva de lquidos y electrolitos en el organismo. La piel est plida y hmeda, la sudoracin es profusa, el pulso dbil y la respiracin superficial, pero las pupilas y la temperatura corporal son normales. Pueden producirse cefaleas y vmitos. Los primeros auxilios necesarios para el golpe de calor y para la deshidratacin por el calor tambin difieren. La vctima de un golpe de calor debe ser transportada a un lugar fresco a la sombra, y all debe guardar reposo con la cabeza elevada. Se debe humedecer el cuerpo con alcohol o agua fra para bajar la temperatura y el enfermo debe ser trasladado a un hospital de inmediato. El paciente con deshidratacin por el calor tambin debe guardar reposo, pero con la cabeza ms baja que el cuerpo; conviene proporcionarle abrigo o calor. Al principio puede presentar nuseas, pero tras un tiempo de descanso puede ingerir lquidos: se ha de beber 4 vasos de agua con una tableta o media cucharadita de sal diluida, a intervalos de 15 minutos. Despus debera beber zumos (jugos) de frutas para recuperar otros electrolitos. Si se produce una postracin importante conviene buscar ayuda mdica. LIPOTIMIA Y COMA La sudoracin fra y la palidez son tpicas de la lipotimia, desmayo o desvanecimiento. Se produce por un aporte insuficiente de sangre al cerebro y es temporal. Para restaurar la circulacin cerebral se elevan los miembros inferiores o se sita la cabeza ms baja que el corazn. Es necesario evitar que la vctima se enfre. El coma es un estado de falta de respuesta a estmulos externos. Viene provocado por una enfermedad o un traumatismo. El paciente comatoso slo responde a

determinados estmulos intensos; en el coma profundo no responde siquiera al dolor. Puede ser debido a un fallo cardiaco, a una hemorragia cerebral, a una epilepsia, a una descompensacin diabtica, a una fractura craneal, o a muchas otras situaciones urgentes. Los primeros auxilios se deben limitar a mantener tranquilo y cmodo al enfermo, aflojndole sus vestimentas y buscando ayuda mdica. Si la cara enrojece, se pueden elevar ligeramente la cabeza y los hombros, y si palidece se pueden elevar los miembros inferiores. En la epilepsia hay que evitar las autolesiones (mordeduras de lengua) y los traumatismos. Si por cualquier motivo cesa la respiracin se debe aplicar respiracin artificial. Los diabticos a menudo portan tarjetas de identificacin que permiten identificar la posible causa del coma. ESGUINCES Y FRACTURAS Tanto el esguince como la fractura se acompaan de gran dolor e inflamacin, pero la impotencia funcional (incapacidad para mover la zona afectada) y la deformidad son propias de las lesiones seas. Hasta que se descarte una fractura, los esguinces graves se deben tratar como lesiones seas; slo la radiografa puede confirmar el diagnstico. En la fractura, el hueso absorbe la energa del traumatismo, perdiendo su integridad estructural. En el esguince el traumatismo es absorbido por una articulacin, distendindose o rompindose las fibras de un ligamento o la cpsula articular. Como un movimiento muy leve produce dolor intenso, no se debe manipular la extremidad afectada ni intentar enderezarla ni corregir la deformidad. Esto, adems, puede aumentar la lesin de partes blandas, producida por los extremos seos fracturados al moverse; este fenmeno cobra especial importancia en el caso de los vasos y los nervios. La incorrecta manipulacin de un miembro fracturado puede hacer que los picos y biseles de la fractura desgarren arterias, venas o nervios. Slo se debe inmovilizar el miembro en la posicin en que se encuentra,

preferiblemente con frulas. stas se pueden improvisar con tablas o cartn y afianzarlas al miembro con tiras de tela. Si la cabeza o el tronco de la vctima se encuentran doblados o torsionados en posicin antinatural se debe sospechar inmediatamente de una fractura o luxacin de la columna vertebral. De ningn modo se debe intentar corregir la deformidad o mover el tronco. Otros sntomas de lesin vertebral son el dolor agudo en la espalda o el cuello y la parlisis en las extremidades inferiores. Todo accidentado sospechoso de presentar una lesin vertebral debe ser manejado en estricta inmovilidad, transportado en tabla, preferiblemente por varios socorristas, y mejor an sobre una superficie dura y plana (una puerta, por ejemplo). MORDEDURAS Las mordeduras ms frecuentes son de perros, gatos, serpientes y pequeos roedores como las ratas y las ardillas. Tambin se ven en ocasiones mordeduras humanas. Las mordeduras de serpientes no venenosas no requieren ms que el tratamiento habitual de las mordeduras: no suturarlas, limpieza e irrigacin, aplicacin de antispticos, profilaxis antitetnica y vigilancia de la herida. Como cualquier mordedura puede infectarse, es recomendable en ellas la profilaxis antibitica. Las mordeduras de serpientes venenosas requieren primeros auxilios y atencin hospitalaria de la mxima urgencia. Los sntomas de una mordedura de serpiente venenosa dependen de la especie del reptil. Los crtalos, como la cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) y una especie de mocasn (Agkistrodon piscivorus), inyectan un veneno que destruye los vasos sanguneos; la herida desarrolla inmediatamente un dolor intenso e inflamacin. Si la cantidad de veneno es grande la hinchazn llega a ser tan pronunciada que rompe la piel. La decoloracin de los tejidos circundantes es un signo patognomnico de mordedura por estas

serpientes. El paciente se siente mareado y con nuseas y puede desarrollar un shock. La mordedura de las serpientes del gnero Micrurus no causa dolor inmediato, pero su veneno ataca el sistema nervioso central paralizando rganos vitales como los pulmones. La identificacin del tipo de serpiente es muy til para administrar la antitoxina correspondiente. El objetivo del socorrista es evitar la difusin del veneno. Es necesario mantener inmvil al paciente para evitar el aumento de la circulacin local o sistmica. Si la mordedura se halla en una extremidad, se debe aplicar un torniquete de 5 a 8 cm por encima de la mordedura. Este torniquete no debe ser demasiado compresivo, pues es importante que la sangre siga manando de la mordedura en pequeas cantidades. Otro mtodo para retardar la circulacin del veneno es mantener en declive la parte mordida. Para aliviar el dolor se puede aplicar sobre la herida hielo o agua fra. La herida debe lavarse con abundante agua y jabn y secarse con mucho cuidado. Despus debe aplicarse un apsito estril o, en su defecto, limpio. Lo ideal es la inyeccin precoz de la antitoxina correspondiente.