MINERALES

1. Qu es un mineral?

La ciencia que se ocupa del estudio de los minerales recibe el nombre de Mineraloga. Mineral, en general, es cualquier elemento o compuesto qumico que se encuentre en la naturaleza. Mineral, segn la mineraloga y geologa, son los compuestos y elementos qumicos formados mediante procesos inorgnicos, es decir, son estructuras formadas por procesos naturales de origen inorgnico, propiedades fsicas y qumicas homogneas y composicin qumica definida. El petrleo y el carbn, que se forman por la descomposicin de la materia orgnica, no son minerales en sentido estricto. Los minerales, son los elementos constitutivos de las rocas, es decir, todas las rocas que constituyen la corteza terrestre estn formadas por minerales, por lo que de acuerdo con su procedencia tenemos minerales de rocas gneas, minerales de rocas sedimentarias, minerales de rocas metamrficas, minerales filonianos. El estudio de los minerales constituye una importante ayuda para la comprensin de cmo se han formado las rocas. La sntesis en laboratorio de las variedades de minerales producidos por presiones elevadas est contribuyendo a la comprensin de los procesos gneos que tienen lugar en las profundidades de la litosfera. Se conocen actualmente ms de 3.000 especies de minerales, la mayora de los cuales se caracterizan por su composicin qumica, su estructura cristalina y sus propiedades fsicas. Se pueden clasificar segn su composicin qumica, tipo de cristal, dureza y apariencia (color, brillo y opacidad). En general, los minerales son sustancias slidas, siendo los nicos lquidos el mercurio y el agua. Los depsitos de minerales metlicos de valor econmico y cuyos metales se explotan se denominan yacimientos.

2.

Estructura de los minerales

Segn la disposicin interna de los iones, tomos y molculas, los minerales pueden presentar dos tipos de estructuras: a) Amorfa: cuando los elementos citados se disponen desordenadamente (palo). b) Cristalina: cuando dichos elementos se disponen siguiendo una ordenacin determinada (cuarzo, mica).

Los minerales con estructura cristalina se dice que estn cristalizados.

3. 3.1.

Propiedades de los minerales Propiedades fsicas de los minerales

En muchos casos son suficientes las propiedades fsicas para la identificacin de un mineral: color, exfoliacin, fractura, tenacidad, elasticidad. Todas ellas dependen de las caractersticas estructurales que presente el mineral.

3.2.

Propiedades escalares.

Estn perfectamente definidas por el nmero que exprese su medida y son independientes de la direccin. Peso especfico: relacin existente entre el peso de una cierta cantidad de mineral y el de un volumen igual de agua destilada a 4 C. Fusibilidad: capacidad del mineral para fundirse. Se calcula por comparacin con los trminos de la escala de Von Kobell (antimonita - mesotipafibrosa - almandino - actinota - ortosa - broncita - cuarzo).

3.3.

Propiedades vectoriales

Varan segn la direccin considerada y, en ocasiones, tambin segn el sentido.

a) Dureza: En mineraloga, la dureza se define como la resistencia al rayado de la superficie lisa de un mineral. Una superficie blanda se raya con ms facilidad que una dura; de esta forma un mineral duro, como el diamante, rayar uno blando, como el grafito, mientras que la situacin inversa nunca se producir. La dureza relativa de los minerales se determina gracias a la escala de dureza de Mohs, nombre del mineralogista alemn Friedrich Mohs que la ide. En esta escala, diez minerales comunes estn clasificados en orden de creciente dureza recibiendo un ndice: talco, 1; yeso, 2; (son rayados por la ua); calcita, 3, (se raya con una moneda de cobre); fluorita, 4; apatito, 5; (se rayan con la hoja de un cuchillo o el cristal de una ventana); ortosa (feldespato) 6; cuarzo, 7; topacio, 8; corindn, 9, (rayan la hoja de un cuchillo o el cristal de una ventana); diamante, 10 (raya todos los materiales comunes). La dureza de una muestra se obtiene determinando qu mineral de la escala de Mohs lo raya. As, la galena, que tiene una dureza de 2,5, puede rayar el yeso y es rayado por la calcita. La dureza de un mineral determina en gran medida su durabilidad.

b) Tenacidad: resistencia del mineral a ser roto, doblado o molido. En cuanto a la tenacidad existen varias categoras: Frgil: se rompe o se reduce a polvo fcilmente.

Maleable: se puede transformar en lminas delgadas por presin. Sctil: puede cortarse con un cuchillo. Dctil: puede estirarse en hilos.

Elstico: recupera su forma anterior al cesar la fuerza que acte sobre l. Flexible: no vuelve a recuperar su forma anterior cuando cesa la fuerza que acta sobre l.

c) Fractura: es la forma irregular que adopta un mineral al romperse y no exfoliarse. Puede ser fibrosa, ganchuda, concoidea o desigual.

d) Exfoliacin: es la propiedad que presentan algunos minerales de romperse en superficies planas paralelas a las caras del cristal.

e) Brillo: aspecto que adquiere la superficie del mineral cuando refleja la luz. Puede ser metlico o no metlico.

f) Color y raya: el color viene dado por la mezcla de las longitudes de onda de la luz reflejada por el mineral y hay que tener en cuenta que siempre debe observarse en una superficie recin fracturada. El color de la raya no tiene por qu ser el mismo que el de la superficie y se determina por el que presenta el polvo fino que se desprende al limar o raspar aqulla.

g) Reflexin y refraccin: propiedades pticas que afectan a la direccin del rayo luminoso y a su velocidad de propagacin, respectivamente.

h) Polarizacin: propiedad que presentan algunos minerales de ser atravesados nicamente por la luz que vibra en un solo plano.

i) Luminiscencia: emisin de luz por un mineral no debida a haber alcanzado el estado de incandescencia.

j) Diafanidad: propiedad de transmitir la luz. Segn esta definicin, los minerales pueden ser: Opacos: no dejan pasar la luz a su travs.

Transparentes: dejan pasar la luz y pueden verse los objetos a su travs. Traslcidos: dejan pasar la luz, pero no pueden verse los objetos a su travs.

k) Conductividad elctrica: mide la capacidad o incapacidad del mineral para transmitir la corriente elctrica.

l) Piroelectricidad: propiedad por la cual en algunos cristales sometidos a variaciones de temperatura aparecen cargas elctricas opuestas en ambos extremos de un eje cristalogrfico.

m) Piezoelectricidad: Propiedad por la cual al someter a compresin un cristal carente de centro de simetra se desarrolla una carga elctrica en su superficie.

n) Magnetismo: propiedad que presentan algunos minerales de ser atrados por el imn. Paramagnticos: minerales que son ligeramente atrados. Diamanticos: minerales que son dbilmente repelidos. Ferromagnticos: minerales que son fuertemente atrados.

m) Radioactividad: propiedad de algunos minerales para emitir radiaciones espontneamente.

3.4.

Propiedades qumicas de los minerales

En algunos casos es preciso recurrir al anlisis qumico para diferenciar los minerales e identificarlos; segn este punto de vista, los minerales se clasifican en: elementos nativos, es decir, que aparecen en estado puro en la naturaleza (oro, plata, platino, cobre), xidos (bauxita, limonita), sulfuros (galena, cinabrio), carbonatos (malaquita), silicatos (garnierita), etc. Estas propiedades dependen de la composicin qumica, as como de la disposicin de los tomos y del tipo de enlace que los unan. Isomorfismo. Poseen esta propiedad los minerales que con distinta composicin qumica presentan la misma forma cristalina. Polimorfismo. Propiedad por la que un mineral puede cristalizar en ms de una clase cristalina. Seudomorfismo. Se denomina as al fenmeno que tiene lugar cuando al transformar un mineral en otro cambia su estructura interna, pero no se modifica su forma cristalina externa.

4.

Clasificacin de los minerales

La clasificacin se puede realizar atendiendo a muy diversos criterios, desde su proceso de formacin en la naturaleza hasta su tipo de cristalizacin, pasando por el que se basa en su composicin qumica. Este ltimo es el sistema ms empleado y siguindolo pueden distinguirse ocho clases principales.

a)

Clase I: elementos nativos

Son minerales que se presentan como elementos aislados, sin combinar con otros. Atendiendo a sus caracteres ms generales pueden agruparse en tres apartados: Metales nativos: oro, plata, platino, cobre, plomo, iridio, osmio, hierro y ferronquel. Entre sus propiedades hay que citar que presentan simetra cbica, elevada conductividad trmica y elctrica, brillo tpicamente metlico, dureza baja, ductilidad y maleabilidad. Semimetales nativos: incluyen el arsnico, antimonio, bismuto, selenio y teluro. Los tres primeros cristalizan en el sistema hexagonal, mientras que los dos ltimos lo hacen en el trigonal. Presentan un enlace intermedio entre el metlico y el covalente, una fragilidad mayor que la de los metales y una conductividad ms baja. No metales nativos: incluyen el azufre y el carbono, este ltimo en sus dos formas de diamante y grafito. El azufre tiene una dureza y un punto de fusin muy bajos, y cristaliza en el sistema rmbico. El diamante cristaliza en el sistema cbico, tiene una dureza muy elevada, gran estabilidad qumica y baja conductividad elctrica. El grafito cristaliza en el sistema hexagonal, es muy blando y tiene elevada conductividad.

b) Clase II: sulfuros Incluye un amplio grupo de minerales formados por la combinacin del azufre con un elemento metlico. Tambin se incluyen en este grupo unos pocos minerales que en lugar de azufre llevan arsnico, antimonio, bismuto, selenio o teluro. Aunque es difcil mencionar unas caractersticas generales, se puede decir que normalmente son minerales opacos, de dureza entre 1 y 6 y de gran importancia econmica como mena de los metales que los forman. Los principales integrantes del grupo son: argentita (Ag2S): de ella se extrae plata. blenda (ZnS): se utiliza para la obtencin de cinc. calcopirita (CuFeS2): para la obtencin industrial de cobre.

calcosina (Cu2S): para la extraccin de cobre. cinabrio (HgS): para la obtencin de mercurio. estibina o antimonita (Sb2S3): para la extraccin de antimonio. galena (PbS): principal mena de plomo. pirita (FeS2): sobre todo para la produccin de cido sulfrico. rejalgar (AsS): para la obtencin de anhdrido arsenioso y para dar la coloracin blanca brillante a los fuegos artificiales.

c)

Clase III: haluros

Estn formados por la combinacin del cloro, flor, bromo o yodo con metales, dando cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros, respectivamente. Todos ellos poseen una estructura cristalina con enlaces inicos puros, tienen una dureza y un peso especfico bajo y sus conductividades elctrica y trmica son reducidas. El punto de fusin vara desde moderado a elevado. Presentan un brillo vtreo o nacarado poco intenso, son en su mayora incoloros y muchos se solubilizan en agua. atacamita (Cu2(OH)3CI): ocasionalmente para la obtencin de cobre. camalita (KMgCI 36H2O): como fertilizante potsico y para la extraccin de magnesio, potasio, cloro y otros. fluorita (CaF2): empleada en multitud de industrias. halita (NaCI): es la sal comn empleada en alimentacin. silvina (KCI): empleado para la preparacin de sales potsicas fertilizantes.

d)

Clase IV: xidos e hidrxidos

Incluye a los minerales formados por uno o ms elementos, generalmente metlicos, combinados con el oxgeno o el agua. Son abundantsimos en la parte de la corteza terrestre expuesta a la accin de la atmsfera. Casi todos poseen estructura cristalina, elevada dureza y punto de fusin y gran estabilidad trmica y qumica. casiterita (SnO2): se utiliza para la extraccin de estao, metal base de algunas aleaciones como latn y bronce. corindn (Al2O3): las variedades coloreadas y traslcidas se consideran piedras preciosas (rub, zafiro, amatista, topacio y esmeralda); el resto se emplean como abrasivo. cristobalita (O2Si). cuarzo (O2Si): posee innumerables aplicaciones, desde piedra semipreciosa y ornamental hasta para la industria cermica, elctrica, ptica, de precisin y

otras. Entre las variedades cristalinas que presenta se pueden citar el cuarzo lechoso, el hialino, ahumado, azulado, citrinol, la amatista, el cuarzo rosa, el ojo de tigre, ojo de gato, venturina, el gata, la calcedonia, el jaspe, slex, pedernal y xilpalo. cuprita (OCu2): se suele utilizar para la extraccin de cobre, aunque los cristales ms transparentes se tallan como piedras semipreciosas. hematites (O3Fe2): se emplea para la extraccin de hierro, como pigmento y abrasivo. magnetita (O4Fe3): para la extraccin de hierro, vanadio y fsforo. opalo (O2Sin(H2O)): las variedades ms perfectas se emplean como piedras preciosas, y el resto como material abrasivo, aislante y filtrante. pirolusita (O2Mn): sirve para la extraccin de manganeso. tridimita (O2Si): interesante desde el punto de vista cientfico y coleccionstico. uraninita (O2U): importante materia prima para la extraccin de uranio.

e)

Clase V: carbonatos, nitratos y boratos

Los carbonatos estn formados por el anin carbonato (CO3=) combinado con un metal. Generalmente su dureza oscila entre 3 y 5 y se pueden formar por muy diversos mecanismos. aragonito (CaCO3): las variedades transparentes y las alabastrinas se utilizan como piedras preciosas. azurita (Cu3(CO3)2(OH)2): muy apreciada como piedra ornamental y tambin para la extraccin de cobre. calcita (CaCO3): los cristales ms puros se utilizan para la fabricacin de lentes de microscopios, el mrmol como piedra de ornamentacin, las calizas litogrficas en estampacin y, en general, para las industrias de la construccin, metalurgia, qumica, de fertilizantes, de barnices y otras. cerusita (PbCO3): mineral para la extraccin de plomo y secundariamente de plata. malaquita (Cu2CO3(OH)2): como piedra ornamental y para la extraccin de cobre. siderita (FeCO3): empleado en la extraccin de hierro.

Los nitratos estn formados por la unin del anin nitrato (NO3 -) con un metal. Son menos abundantes que los anteriores y se caracterizan por su gran solubilidad y por presentar una estructura semejante a los carbonatos. nitratina (NaNO3): abundante en zonas secas, sobre todo de Chile.

Los boratos estn formados por la combinacin de un anin borato (B407=) con un metal. Los minerales que pertenecen a este grupo son bastante raros en la naturaleza y se originan por desecacin de cuencas lacustres saladas. brax (Na2B4O710H2O): es el principal mineral para la extraccin de cido brico.

f)

Clase VI: sulfatos y wolframatos

Los minerales que pertenecen a este grupo presentan una estructura cristalina caracterstica en forma de tetraedros con el azufre o el wolframio en el centro y los oxgenos en los cuatro vrtices. baritina (BaSO4): principal mineral para la extraccin de bario. epsomita (MgSO4 7H2O): se emplea en la industria textil, del papel, del azcar, en la preparacin de productos farmacuticos y en el curtido de pieles. scheelita (CaWO4): mineral para la obtencin de wolframio. wolframita (Fe, MnWO4): para la obtencin de tungsteno o wolframio. yeso (CaSO42H2O): las variedades de alabastro se utilizan como piedras ornamentales, mientras que el resto se emplean en la construccin, como fertilizante y como fundente cermico.

g)

Clase VII: fosfatos

Minerales muy poco abundantes formados por la unin del anin fosfato (PO3-) con un metal. Los elementos integrantes del grupo son de origen magmtico. apatito ((PO4)3Ca5(F, Cl, OH)): las variedades ms bellas se emplean como piedras semipreciosas, pero la gran mayora de los cristales tienen su principal aplicacin en la industria de fertilizantes o en la de obtencin de cido fosfrico y fsforo.

h)

Clase VIII: silicatos

Los minerales incluidos en este grupo estn formados por la combinacin de slice con otros xidos y por su abundancia constituyen el 80 por 100 de la litosfera. Debido a la gran variedad de estructuras que presentan, esta clase se ha dividido en las siguientes subclases: Nesosilicatos: generalmente son incoloros o de una coloracin muy tenue y con una dureza y peso especfico elevados. almandino (Fe3Al2(SiO4)3): granate empleado en joyera o como abrasivo.

andalucita (Al2OSiO4): los cristales ms transparentes se emplean en joyera, mientras que el resto son utilizados para la fabricacin de elementos refractarios al calor y la electricidad.

grosularia (Ca3Al2(SiO4)3): uno de los tipos de granates ms empleado en joyera.

olivino (SiO4(Mg, Fe)2): se suele utilizar para la extraccin de magnesio o para la fabricacin de refractarios, aunque las variedades transparentes tambin se emplean en joye-ra.

piropo (Mg3Al2(SiO4)3): este mineral es otra variedad de la piedra preciosa conocida por el nombre de granate.

topacio (Al2(OH, F)2SiO4): las variedades ms puras y perfectas se utilizan como piedras preciosas.

Sorosilicatos: su estructura cristalina est formada por dos tetraedros de silicato que comparten uno de los oxgenos de un vrtice. allanita (silicato hidratado de aluminio, calcio, hierro, magnesio y radio): slo tiene inters cientfico. epidota tiene nicamente inters cientfico. (silicato hidratado de calcio, hierro y aluminio): hemimorfita (silicato hidratado de cinc): se utiliza para la obtencin industrial de cinc. vesubiana (silicato hidratado de calcio, hierro, magnesio y aluminio): las variedades ms transparentes se emplean como piedras preciosas. zoisita (silicato hidratado de aluminio y calcio): la variedad azul, que contiene cromo y estroncio, se emplea en joyera; la variedad rosada, que contiene manganeso, se emplea como piedra ornamental Ciclosilicatos: su estructura cristalina est formada por la unin de tres, cuatro o seis tetraedros. berilo (Al2Be3(Si6O18)): las variedades transparentes son las apreciadsimas esmeraldas y aguamarinas. Este mineral tambin se emplea para la obtencin industrial de berilio. cordierita (Mg2Al3(AlSi5O18)): si es transparente se utiliza en joyera. crisocola (CuSiO3H2O)): utilizado para la extraccin de cobre. turmalina (borosilicato de aluminio, hierro, sodio y magnesio): las variedades coloreadas y transparentes son gemas muy apreciadas en joyera, mientras que el resto se emplean para la fabricacin de manmetros y de pinzas polarizantes.

Inosilicatos: su estructura cristalina est formada por grupos de tetraedros unidos entre s, dando lugar a cadenas sencillas (piroxenos) o dobles (anfboles), de estructura abierta o cerrada. Filosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedos unidos que dan lugar a anillos hexagonales y se disponen formando capas. El mineral final est constituido por varias de estas capas o estratos planos superpuestos. Como caracterstica comn a todos ellos se puede decir que son blandos y se exfolian en lminas. caolinita (Al4(OH)8Si4O10): se utiliza principalmente en la industria de la porcelana y tambin en la de la goma y el papel. micas (silicatos de aluminio y otros metales): la mica blanca se denomina moscovita, la rosada lepidolita y la negra biotita. serpentina (Mg6(OH)8Si4O10): se utiliza en la edificacin y para revestimientos. talco (Mg3(OH)2Si4O10): se utiliza en las industrias de la goma, papel, textil, en los cosmticos y como colorante. Tectosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedros que se renen dando lugar a una red tridimensional en la que cada oxgeno es compartido por dos tomos de silicio. Entre las caractersticas generales de los minerales pertenecientes a este grupo se puede decir que, en general, son incoloros o de color blanco o gris plido. feldespatos: como la ortosa y la albita. feldespatoides: como la leucita y la nefelina. zeolitas: como la natrolita y la chabasita.

5.

Los minerales y la alimentacin

Los minerales inorgnicos son necesarios para la reconstruccin de los tejidos corporales. Participan en procesos tales como la accin de los sistemas enzimticos, contraccin muscular, reacciones nerviosas y coagulacin de la sangre. Estos nutrientes minerales deben ser suministrados en la dieta. Relacin de elementos y sus funciones nutrientes: Calcio:
o o o

Es el mineral ms abundante en el organismo. Es necesario para desarrollar los huesos y conservar su rigidez. Participa en la formacin del citoesqueleto y las membranas celulares en la regulacin de la excitabilidad nerviosa y en la contraccin muscu-

lar. Un 90% del calcio se almacena en los huesos, donde puede ser reabsorbido por la sangre y los tejidos.
o

La leche y sus derivados son la principal fuente de calcio.

Fsforo:
o Presente en muchos alimentos y sobre todo en la leche o Se combina con el calcio en los huesos y los dientes. o Desempea un papel importante en el metabolismo de energa en las

clulas (obtencin y transmisin de energa), afectando a los hidratos de carbono, lpidos y protenas; y en las que mantienen y trasmiten el mensaje gentico. Magnesio:
o Forma parte del hueso o Est presente en la mayora de los alimentos. o Es esencial para el metabolismo humano y muy importante para

mantener el potencial elctrico de las clulas nerviosas y musculares.

o La deficiencia de magnesio entre los grupos que padecen malnutri-

cin, en especial los alcohlicos, produce temblores y convulsiones. Sodio:

o o

Participa en la transmisin nerviosa Presente en pequeas cantidades en la mayora de los productos naturales y abunda en las comidas preparadas y en los alimentos salados.

o o

Est presente en el fluido extracelular, donde tiene un papel regulador. El exceso de sodio produce edema (superacumulacin de fluido extracelular).

El exceso de sal en la dieta contribuye a elevar la tensin arterial.

Hierro:
o

Forma parte de la hemoglobina (la proteina que transporta el oxgeno en la sangre) y de la mioglobina (que lo hace en el msculo).

El organismo es capaz de almacenar cantidades importantes de este elemento como reserva.

Yodo:
o o o

Es imprescindible para la sntesis de las hormonas de la glndula tiroides. Su deficiencia produce bocio (inflamacin en la parte inferior del cuello). La ingestin insuficiente de yodo durante el embarazo puede dar lugar a cretinismo o deficiencia mental en los nios.

Cobre:

Presente en muchas enzimas y en protenas, que contiene cobre, de la sangre, el cerebro y el hgado.

La insuficiencia de cobre est asociada a la imposibilidad de utilizar el hierro para la formacin de la hemoglobina.

Cinc:
o o

Es importante para la formacin de enzimas. La insuficiencia de cinc impide el crecimiento normal y enanismo.

Flor:
o o o

Se deposita sobre todo en los huesos y los dientes. Es un elemento necesario para el crecimiento. Los fluoruros, (compuestos del flor), evitan la desmineralizacin de los huesos.

Potasio:
o Participa en el mantenimiento de la presin en el interior de las clu-

las.
o Participa en la transmisin nerviosa.

Cloruro:
o Forma parte del jugo gstrico.

Manganeso:
o Forma parte de algunos enzimas.

Selenio:
o Forma parte de la selenocisteina.

Molibdeno:
o Es necesario para algunas enzimas.

Cobalto:
o Se encuentra exclusivamente formando parte de la vitamina B12.

Cromo:
o Solamente interviene como constituyente del "factor de tolerancia a la

glucosa". Silicio:
o

Participa en el desarrollo seo.

Boro:
o

Participa en el metabolismo del calcio.

Necesitamos suplementos de minerales? La mayora de los minerales se encuentran distribuidos muy ampliamente entre todo tipo de alimentos. El calcio se encuentra distribuido tanto en alimentos de origen ani-

mal como vegetal. Entre los vegetales, el salvado, la harina integral, las legumbres y las almendras contienen cantidades importantes de esta sustancia. Los dems elementos estn tan ampliamente distribuidos que, comamos lo que comamos, es imposible que aparezcan deficiencias. Utilizar suplementos sin recomendacin mdica es una forma intil de gastar el dinero, y en algunos casos puede representar un riesgo para la salud.

6.

Usos y aplicaciones de algunos minerales

La mineraloga tiene una aplicacin econmica directa:

Gemas o piedras preciosas y semipreciosas (diamante, granate, palo, circonio);

objetos ornamentales y materiales estructurales (gata, calcita, yeso); refractarios (asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica); cermicos (feldespato, cuarzo); minerales qumicos (halita, azufre, brax); fertilizantes (fosfatos); pigmentos naturales (hematites, limonita); aparatos cientficos y pticos (cuarzo, mica, turmalina), menas de metales (casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita, molibdenita, galena y esfalerita).

Veamos con ms detalle las aplicaciones y usos de algunos de los minerales: Litio:

El metal se usa como desoxidante y para extraer los gases no deseados durante la fabricacin de fundiciones no ferrosas.

El vapor del litio se usa para evitar que el dixido de carbono y el oxgeno formen una capa de xido en los hornos durante el tratamiento trmico del acero.

El hidrxido de litio, es utilizado para eliminar el dixido de carbono en los sistemas de ventilacin de naves espaciales y submarinos.

El hidruro de litio es utilizado para inflar salvavidas. El deuterio, se utiliza para fabricar la bomba de hidrgeno. El carbonato de litio, un mineral comn, se usa en el tratamiento de las psicosis manaco-depresivas.

Manganeso:
El uso principal del manganeso es la formacin de aleaciones de

hierro, obtenidas mediante el tratamiento de pirolusita en altos hornos con hierro y carbono. Las aleaciones utilizadas para fabricar aceros, y las aleaciones spiegeleisen son las ms importantes.

En pequeas cantidades, el manganeso se aade al acero como desoxidante, y en grandes cantidades se emplea para formar una aleacin muy resistente al desgaste. Las cajas fuertes estn hechas de acero de manganeso.
Entre las aleaciones no ferrosas de manganeso se encuentran el

bronce de manganeso (compuesto de manganeso, cobre, estao y cinc), resistente a la corrosin del agua de mar y que se utiliza en la fabricacin de hlices de barcos y torpedos, y la manganina (compuesta de manganeso, cobre y nquel), usada en forma de cables para mediciones elctricas de alta precisin, dado que su conductividad elctrica apenas vara con la temperatura.
El dixido de manganeso (MnO2) se da en la naturaleza en forma

de pirolusita, y se utiliza en pinturas y barnices, para pintar cristales y cermica, en la obtencin de cloro y yodo y como despolarizador en bateras de pilas secas.
El sulfato de manganeso (MnSO4), se utiliza en tintes para el al-

godn.
El permanganato de sodio y el de potasio (NaMnO4 y KMnO4) se

emplean como oxidantes y desinfectantes. Potasio:

El potasio metal se usa en las clulas fotoelctricas. El bromuro de potasio (KBr), se utiliza en fotografa, grabado y litograf-

a, y en medicina como sedante.

El cromato de potasio (K2CrO4), y el dicromato de potasio (K2Cr2O7),

son poderosos agentes oxidantes utilizados en cerillas o fsforos y fuegos artificiales, en el tinte textil y en el curtido de cuero.
El yoduro de potasio (KI) es usado en fotografa para preparar emulsio-

nes y en medicina para el tratamiento del reuma y de la actividad excesiva del tiroides.
El nitrato de potasio (KNO3) se usa en cerillas o fsforos, explosivos y

fuegos artificiales, y para adobar carne. Se encuentra en la naturaleza como nitrato de Chile.
El permanganato de potasio (KMnO4) se usa como desinfectante y

germicida y como agente oxidante en muchas reacciones qumicas importantes.

 El sulfato de potasio (K2SO4) es un importante fertilizante de potasio

que se usa tambin para la preparacin del sulfato de aluminio y potasio o alumbre.
El hidrogentartrato de potasio, que suele llamarse crmor trtaro, es

utilizado como levadura en polvo y en medicina.

El carbonato de potasio, (K2CO3), llamado tambin potasa, se usa para

fabricar jabn blando y vidrio.

El clorato de potasio (KClO3), se utiliza en cerillas (cerillos), fuegos ar-

tificiales y explosivos, as como desinfectante y para obtener oxgeno.

El cloruro de potasio (KCl) es un importante abono de potasio y tambin

se usa para obtener otros compuestos de potasio.

El hidrxido de potasio (KOH), se usa en la fabricacin de jabn y es un

importante reactivo qumico. Rubidio: El rubidio se utiliza en catalizadores y en clulas fotoelctricas. La desintegracin radiactiva del istopo rubidio 87 puede utilizarse para determinar la edad geolgica. Sodio:

Para fabricar tetraetilplomo. Como agente refrigerante en los reactores nucleares. Como sal comn o simplemente sal. El carbonato de sodio o sosa comercial. El bicarbonato de sodio o bicarbonato de sosa. El hidrxido de sodio, conocido como soda custica se usa para fabricar jabn, rayn y papel, en las refineras de petrleo y en la industria textil y del caucho o hule.

El tetraborato de sodio se conoce comnmente como brax. El fluoruro de sodio, NaF, se utiliza como antisptico, como veneno para ratas y cucarachas, y en cermica.

El nitrato de sodio, conocido como nitrato de Chile, se usa como fertilizante.

El perxido de sodio, Na2O2, es un importante agente blanqueador y oxidante.

El tiosulfato de sodio, Na2S2O35H2O, se usa en fotografa como agente fijador.

Cesio:
Se usa para extraer el oxgeno residual de los tubos de vaco.

 Debido a su propiedad de emitir electrones cuando se le expone a la luz,

se utiliza en la superficie fotosensible del ctodo de la clula fotoelctrica.

El istopo radiactivo cesio 137, que se produce por fisin nuclear, es un

derivado til de las plantas de energa atmica. El cesio 137 emite ms energa que el radio y se usa en investigaciones medicinales e industriales. Estroncio:

Se utiliza en la fabricacin de fuegos artificiales y en seales de ferrocarril.

La estronciana (xido de estroncio), SrO, se usa para recubrir las melazas de azcar de remolacha.

El estroncio 85, se usa para la deteccin del cncer de huesos. El estroncio 90 es un istopo radiactivo peligroso que se ha encontrado en la lluvia radiactiva subsiguiente a la detonacin de algunas armas nucleares

Bario:
El bario metlico tiene pocas aplicaciones prcticas, aunque a veces se

usa para recubrir conductores elctricos en aparatos electrnicos y en sistemas de encendido de automviles.
El sulfato de bario (BaSO4) se utiliza tambin como material de relleno

para los productos de caucho, en pintura y en el linleo.

El nitrato de bario se utiliza en fuegos artificiales. El carbonato de bario en venenos para ratas. Una forma de sulfato de bario, opaca a los rayos X, se usa para examinar

por rayos X el sistema gastrointestinal. Calcio:

El metal se obtiene sobre todo por la electrlisis del cloruro de calcio

fundido, un proceso caro. Hasta hace poco, el metal puro se utilizaba escasamente en la industria.
Se est utilizando en mayor proporcin como desoxidante para cobre,

nquel y acero inoxidable.

Puesto que el calcio endurece el plomo cuando est aleado con l, las

aleaciones de calcio son excelentes para cojinetes, superiores a la aleacin antimonio-plomo utilizada en las rejillas de los acumuladores, y ms duraderas como revestimiento en el cable cubierto con plomo.

 El calcio, combinado qumicamente, est presente en la cal (hidrxido

de calcio), el cemento y el mortero, en los dientes y los huesos (como hidroxifosfato de calcio), y en numerosos fluidos corporales (como componente de complejos protenicos) esenciales para la contraccin muscular, la transmisin de los impulsos nerviosos y la coagulacin de la sangre. Berilio:

Aadiendo berilio a algunas aleaciones se obtienen a menudo productos con gran resistencia al calor, mejor resistencia a la corrosin, mayor dureza, mayores propiedades aislantes y mejor calidad de fundicin.

Muchas piezas de los aviones supersnicos estn hechas de aleaciones de berilio, por su ligereza, rigidez y poca dilatacin.

Otras aplicaciones utilizan su resistencia a los campos magnticos, y su capacidad para no producir chispas y conducir la electricidad.

El berilio se usa mucho en los llamados sistemas de multiplexado. A pequea escala, un nico hilo hecho con componentes de berilio de gran pureza puede transportar cientos de seales electrnicas.

Puesto que los rayos X atraviesan fcilmente el berilio puro, el elemento se utiliza en las ventanas de los tubos de rayos X. El berilio y su xido, la berilia, se usan tambin en la generacin de energa nuclear como moderadores en el ncleo de reactores nucleares, debido a la tendencia del berilio a retardar o capturar neutrones.

El berilio se usa en ordenadores o computadoras, lser, televisin, instrumentos oceanogrficos y cubiertas protectoras del cuerpo.

Aunque los productos del berilio son seguros de usar y manejar, los humos y el polvo liberados durante la fabricacin son altamente txicos. Deben tomarse precauciones extremas para evitar respirar o ingerir las ms mnimas cantidades. Las personas que trabajan con xido de berilio utilizan capuchas diseadas especialmente.

Magnesio:

El carbonato de magnesio (MgCO3), se utiliza como material refractario y aislante.

El cloruro de magnesio (MgCl26H2O), se usa como material de relleno en los tejidos de algodn y lana, en la fabricacin de papel y de cementos y cermicas.

El citrato de magnesio (Mg3(C6H5O7)24H2O), se usa en medicina y en bebidas efervescentes.

El hidrxido de magnesio, (Mg(OH)2), es utilizado en medicina como laxante, "leche de magnesia", y en el refinado de azcar.

El sulfato de magnesio (MgSO47H2O), llamado sal de Epson y el xido de magnesio (MgO), se utiliza como material refractario y aislante, en cosmticos, como material de relleno en la fabricacin de papel y como laxante anticido suave

Aleado con aluminio o cobre se utiliza: en fundiciones para piezas de aviones; en miembros artificiales, aspiradoras e instrumentos pticos, en productos como esques, carretillas, cortadoras de csped y muebles para exterior.

El metal sin alear se utiliza: en flashes fotogrficos, bombas incendiarias y seales luminosas, como desoxidante en la fundicin de metales, como afinador de vaco, una sustancia que consigue la evacuacin final en los tubos de vaco.

Cobre:

El cobre ha sido utilizado para una gran variedad de aplicaciones a causa de su conductividad del calor y electricidad, su resistencia a la corrosin, as como su maleabilidad y ductilidad, adems de su belleza.

Debido a su extraordinaria conductividad, el uso ms extendido del cobre se da en la industria elctrica.

Su ductilidad permite transformarlo en cables de cualquier dimetro. La resistencia a la traccin del alambre de cobre permite usrsele tanto en cables y lneas de alta tensin exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria elctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de sealizacin, aparatos electromagnticos y sistemas de comunicaciones.

A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuar monedas y confeccionar tiles de cocina, tinajas y objetos ornamentales.

En un tiempo era frecuente reforzar con cobre la quilla de los barcos de madera para proteger el casco ante posibles colisiones.

Boro: el boro tiene importantes aplicaciones en el campo de la energa nuclear: se utiliza en los detectores de partculas y debido a su alta absorcin de neutrones se utiliza como absorbente de control en los reactores nucleares y como material constituyente de los escudos contra neutrones. Cadmio:

 El cadmio puede depositarse electrolticamente en los metales para

recubrirlos.
El cadmio desciende el punto de fusin de los metales con los que for-

ma aleaciones.
Se usa con plomo, estao y bismuto en la fabricacin de extintores,

alarmas de incendios y de fusibles elctricos.

Tambin se utiliza una aleacin de cadmio, plomo y cinc para soldar el

hierro.
Las sales de cadmio se usan en fotografa y en la fabricacin de fuegos

artificiales, caucho, pinturas fluorescentes, vidrio y porcelana.

El cadmio se ha utilizado como material de control o proteccin en las

plantas de energa, debido a su capacidad para absorber neutrones de baja energa.

El sulfuro de cadmio se utiliza en un tipo de pila (batera) fotovoltaica y

las pilas elctricas de nquel-cadmio tienen habitualmente usos especializados.

El sulfato de cadmio se utiliza como astringente. El sulfuro de cadmio es un pigmento importante conocido como amari-

llo de cadmio.
El seleniuro se utiliza tambin como pigmento. El cadmio y las disoluciones de sus compuestos son altamente txicos,

con efectos acumulativos similares a los del envenenamiento por mercurio. Zinc:

El metal se usa principalmente: Como capa protectora o galvanizador para el hierro y el acero, como componente de aleaciones del latn, en las placas de las pilas (bateras) elctricas secas y en las fundiciones a troquel.

El xido de cinc, conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura, como rellenador en llantas de goma y como pomada antisptica en medicina.

El cloruro de cinc se usa para preservar la madera y como fluido soldador.

Amianto:
Se emplea mucho para fabricar productos ignfugos, como ropa de

seguridad para bomberos y productos aislantes como los de las tuberas de agua caliente.

 El amianto se ha empleado en: materiales de construccin, textiles,

piezas de aviones y misiles, asfaltos y compuestos de calafateo, pinturas y productos de friccin como pastillas de frenos.

Carnalita:

Para fertilizantes. Como protector y como revestimiento ornamental de los metales susceptibles de corrosin como el hierro y el acero.

Como catalizador en un gran nmero de procesos, incluida la hidrogenacin del petrleo.

En aleaciones, y aporta dureza y resistencia a la corrosin en el acero.

El acero de nquel:

En piezas de automviles, como ejes, cigeales, engranajes, llaves y varillas, en repuestos de maquinaria y en placas para blindajes.

Algunas de las ms importantes aleaciones de nquel son la plata alemana, el invar, el monel, el nicromo y el permalloy. Las monedas de nquel en uso son una aleacin de nquel y de cobre.

El nquel es tambin un componente clave de las bateras de nquelcadmio.

Minerales abrasivos:

Se utilizan para afilar y pulir objetos por friccin o desgaste de su superficie. Normalmente son sustancias muy duras que se aplican divididas en trozos muy pequeos.

Para rebajar piezas grandes se fragmentan en trozos mayores, de manera que tengan aristas cortantes ms agudas.

Los abrasivos bastos producen surcos grandes en las superficies y se utilizan para dar forma a los objetos.

Los abrasivos finos producen surcos pequeos y se utilizan para pulir.

Hierro:

El hierro puro, tiene un uso limitado. El hierro comercial contiene de carbono y otras impurezas que pueden mejorarse considerablemente aadiendo ms carbono y otros elementos de aleacin.

La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el hierro fundido y el acero.

Comercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas galvanizadas y electroimanes.

Los compuestos de hierro se usan en medicina para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina o el nmero de glbulos rojos en la sangre.

Cuarzo:
Las distintas formas de calcedonia y muchas de las variedades cris-

talinas del cuarzo se usan como gemas y otros ornamentos.

Las rocas de cristal puro se utilizan en equipos pticos y electrni-

cos.
Como arena, el cuarzo se utiliza en la fabricacin de vidrio y de la-

drillos de slice, o como cemento y argamasa.

El cuarzo molido sirve de abrasivo en el cortado de piedras, en los

chorros de arena y en el molido de vidrio.

El cuarzo en polvo se usa para hacer porcelana, papel de lija y re-

lleno de madera.
Se utiliza como fundente en operaciones de fundicin. El cristal de cuarzo natural de alta calidad, se utiliza como materia

bruta en la industria electrnica

Los cristales de cuarzo tambin pueden sintetizarse.

Galena:
Est considerada como semiconductor para detectar seales radio-

elctricas.
Fue utilizada para construir los primeros receptores de radio.

Arcilla:
Las arcillas rojas tienen aplicacin fundamentalmente en la cermica

industrial (pavimentos, revestimientos y cermica estructural) y alfarera.

Las arcillas de coccin blanca tambin se emplean en cermica indus-

trial.
Los caolines en las industrias del papel y la cermica, Las halloisitas en cermica artstica (porcelanas). Las arcillas refractarias en chamotas para pavimentos de gres natural. Las bentonitas en la industria de los absorbentes y el petrleo. Las tierras de Fuller como absorbentes industriales.

 Las sepiolitas y paligorskitas en el campo de los absorbentes domsti-

cos. Micas:

La moscovita (mica blanca o mica comn) y la flogopita (otro tipo de mica) se usan como aislantes en la fabricacin de aparatos elctricos, en especial de vlvulas electrnicas.

Los residuos de mica, que se obtienen de la fabricacin de lminas, se usan como lubricante mezclndolos con aceites.

Como material ignfugo.

Selenio:

El selenio gris es conductor de la electricidad, la cual aumenta con la luz y disminuye en la oscuridad. Esta propiedad se aprovecha en el funcionamiento de diversos aparatos fotoelctricos.

En forma de selenio rojo o seleniuro de sodio, se utiliza para colorear de rojo escarlata vidrios, barnices y esmaltes.

Tambin se emplea para eliminar colores en el vidrio, ya que neutraliza el tinte verdoso producido por compuestos de hierro (ferrosos).

Para aumentar la resistencia del caucho vulcanizado a la abrasin, se le. aaden pequeas cantidades de selenio.

El seleniato de sodio se usa como insecticida para crisantemos y claveles.

El sulfuro de selenio se emplea en el tratamiento de la caspa, acn, eccemas, dermatitis seborreica y otras enfermedades de la piel.

Talco:
Muy usado en la antigedad para la alfarera debido a su gran resisten-

cia al calor y a su fcil labrado.

Es un ingrediente de jabones, lubricantes, tiza de sastre, o tiza francesa,

y pigmentos.
Se usa sobre todo en cosmtica en forma de polvos.