Comúnmente se conoce como mormones a los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los

Santos del Último Día. A pesar de su explícita referencia a Jesucristo, su doctrina politeísta y su
concepción de un proceso evolutivo entre Dios y el hombre se diferencia esencialmente de las
creencias de las iglesias cristianas.

Desarrollo histórico

La Iglesia de los Santos del Último Día fue fundada en el estado de Nueva York por Joseph
Smith, hijo, en 1830. Según su propio testimonio, Smith, guiado por una revelación del ángel
Moroni, encontró y tradujo en 1827 el Libro de Mormón, que constituye el principal texto
sagrado de la secta. Este libro contaba cómo las tribus de Israel emigraron a América siglos
antes del nacimiento de Cristo y vivieron experiencias semejantes a las narradas en la Biblia.

Habiendo emigrado a Kirtland, Ohio, donde se le unió el predicador Sidney Rigdon, Smith fundó
una sociedad de tipo colectivista que se extendió también a Missouri. La instalación de los
mormones, con sus peculiaridades y su acantonamiento grupal, provocó la hostilidad de sus
vecinos, quienes emplumaron al profeta y destruyeron las propiedades de la comunidad. Sin
embargo, a pesar del rechazo exterior, de las rivalidades internas, del incumplimiento de
algunas profecías, y de algunos fracasos económicos, los mormones se desarrollaron
rápidamente. Expulsados de Missouri, donde Smith había considerado a la ciudad de
Independence como la nueva Sión, fundaron en Illinois una nueva ciudad, Nauvoo, cuyo
gobierno asumió el mismo Smith. Nuevamente, las rivalidades internas y las hostilidades
externas provocaron una intervención militar que terminó con el linchamiento de Smith en junio
de 1844.

A la muerte de Smith se produjo la división entre sus seguidores. La mayoría siguió a Brigham
Young, quien fundó Salt Lake City, en Utah, en 1846. Young promovió la expansión misionera,
principalmente en el Reino Unido y en Escandinavia, y estableció la poligamia en 1852. Sus
pretensiones de organizar una autonomía teocrática lo llevaron a un enfrentamiento con el
gobierno del presidente James Buchanan; la guerra de Utah, en 1857, significó el fin del
dominio mormón en la región. En 1890 la iglesia renunció a la poIigamia.

Una minoría había permanecido en lowa y en Illinois tras la muerte de Smith junto con su
primera esposa y su hijo Joseph Smith III. Este grupo fundó en Independence la Iglesia
Reorganizada de Jesucristo de los Santos del Último Día en 1852. Otros grupos se disgregaron
igualmente bajo la presidencia de alguno de los primeros discípulos de Smith.

Escrituras sagradas y doctrina

El Libro de Mormón, presentado por Smith en 1830, es la principal obra sagrada. Los
mormones aceptan la Biblia, pero en la versión de su fundador, que incorporó sus propias
profecías. El libro de las Doctrinas y alianzas (1835) es una selección de las revelaciones a
Smith, a las que se añadieron las revelaciones a Young y el decreto de abolición de la
poligamia. El Libro de Abraham y el Libro de Moisés, dados a conocer por Smith, han sido
reconocidos por los expertos como traducciones de textos funerarios egipcios.

La divergencia esencial entre la doctrina de los mormones y las creencias cristianas consiste,
como queda dicho, en su politeísmo, en la concepción de Dios como evolución del hombre y en
la creencia en la posibilidad de los hombres de llegar a ser dioses. Cristo habría venido a la
Tierra para la salvación de los hombres, pero el futuro de éstos depende de las obras de cada
uno. La salvación se produce mediante la fe y la obediencia a la iglesia. La vuelta de Cristo
inauguraría la primera resurrección y el milenio de su reinado en la tierra, en el que
emprendería la 'labor del templo' y se realizaría el bautismo en nombre de los muertos;
después se produciría una segunda resurrección.

En sus normas de conducta, los mormones practican cierto rigorismo (prohibición del alcohol, el
tabaco, el té y el café) y una ética de trabajo y actividad mercantil, cívica y asistencial, pero al
mismo tiempo alientan valores culturales como la educación, el deporte, el baile y otras
diversiones. El culto se realiza en parte de modo público, pero también en forma secreta con
rituales que Smith tomó de la masonería.

La estructura eclesial combina también el igualitarismo con una estricta jerarquía: un presidente
con dos consejeros, el consejo de los doce apóstoles, el consejo de los setenta discípulos (para
las misiones), obispos y patriarcas, pero también una conferencia general que queda abierta
para todos los mormones.

Las persecuciones, las décadas de poligamia y el bautismo en nombre de los antepasados han
afianzado la identidad de los mormones. Su organización religiosa y civil, su disciplina y su
laboriosidad han facilitado la difusión y la prosperidad de las comunidades mormonas.