Nmero 2 Enero 2003

La cultura como base

del desarrollo contemporneo
Economista. Premio Nobel de Economa (1998)
enfoque, los valores y la cultura no Existen dos manera de percibir el tienen un lugar fundacional, ya que proceso de desarrollo en el mundo todo funciona en trminos de contemporneo. Una est valores dados, es decir, aquellos profundamente influenciada por la que se centran en la opulencia economa del crecimiento y sus econmica. valores subyacentes. Desde esta perspectiva, el desarrollo es esencialmente un proceso de En contraste, la otra nocin de crecimiento desarrollo lo Cualquier econmico, una considera como un expansin proceso que aplicacin acelerada y enriquece la libertad prctica sostenida del real de los quedemos a este Producto Interno involucrados en la Bruto per cpita bsqueda de sus concepto (PIB), propios valores. A ampliado de posiblemente con esta la llamo la nocin desarrollo el requisito de que de desarrollo de la los frutos de esa libertad real. La requiere, por expansin lleguen importancia que la supuesto, algunas a todos los opulencia econmica especificaciones, sectores de la haya tenido en esta poblacin. caracterizacin de en particular Tenemos desarrollo, se deja a cules pueden ser entonces una los valores de las las capacidades caracterizacin personas del desarrollo a involucradas, ms que que la gente travs de un ser preestablecida por valora. crecimiento una definicin en econmico, posiblemente trminos del PIB per cpita. Esta condicionado por un principio de nocin de desarrollo tiene, por distribucin. Yo la llamo la nocin tanto, un enfoque de progreso opulenta del desarrollo. En este social y econmico. Incluso si

AMARTYA SEN

resultara que la opulencia econmica es lo que tiene ms valor para la gente, y que como resultado del concepto de libertad real, estos puntos de vista llegaran a coincidir en la prctica, seguiran teniendo principios distintos, ya que sur orgenes son diferentes. Pero lo ms importante es la posibilidad y yo dira que muy factible de que las dos concepciones de desarrollo difieran no slo en sus principios, sino tambin en la prctica. De acuerdo con la nocin de desarrollo de la libertad real, podemos caracterizar la expansin de la capital humana como la caracterstica central del desarrollo. La capacidad de una persona es un concepto con races decididamente aristotlicas. La capacidad se refiere a las combinaciones de distintos funcionamientos entre los que una persona puede elegir. De esta manera, la nocin de capacidad es bsicamente, un concepto de libertad; o sea, la gama de opciones que una persona tiene para decidir la clase de vida que quiere llevar. La pobreza de una vida, en este sentido, reside no en la condicin de pobreza material en la que vive la persona, sino en la falta de una oportunidad real tanto por limitaciones sociales como por circunstancias personales para elegir otras formas de vida. Incluso la importancia de los bajos ingresos, escasas posesiones y otros aspectos normalmente considerados como pobreza econmica, se relacionan en ltima instancia con su facultad inhibitoria de capacidades es decir, su papel como limitante de las opciones que tienen las personas para llevar una vida valiosa y respetable. Cualquier aplicacin prctica que demos a este concepto ampliado de

desarrollo requiere, por supuesto, algunas especificaciones, en particular cules pueden ser las capacidades que la gente valora. En cualquier ejercicio emprico, el enfoque involucra una hiptesis especfica sobre los valores que la gente aprecia con razn. Hay varios indicadores de la calidad de vida que han llamado la atencin de los economistas que han optado por esta va, incluyendo longevidad, buena salud, alimentacin adecuada, educacin bsica, ausencia de discriminacin por el gnero y libertad poltica y social bsica. Si bien una especificacin de este tipo debe basarse en conceptos particulares de lo que la gente valorara, es distinta del radical juicio a priori implcito en el punto de vista de la opulencia del desarrollo. Si, dada la eleccin, la gente prefiere tener una vida ms larga y libre de enfermedades con ms autonoma, en vez de tener un nivel ms alto de PIB per cpita, entonces el concepto de libertad real del desarrollo puede todava capturarlo en trminos de estadsticas disponibles, mientras que el otro concepto de la opulencia tiene que ir en sentido contrario no slo en sus principios, como es natural, sino en la prctica. El arte de un estudio democrtico del desarrollo reside, en gran medida, en combinar el papel de los valores (fundamentales en el concepto de libertad del desarrollo) con la posibilidad prctica de utilizar informacin provechosa para disponer y organizar el escrutinio crtico de los logros y las polticas, de acuerdo con estos valores. El concepto de libertad real del desarrollo puede, de esta manera, verse reforzado por aquellos valores que han resultado ser los ms preciados y perdurables para la

gente, ricos y pobres, en todo el mundo.

Conceptos instrumentales de cultura: importancia y limitaciones

Independientemente del concepto de desarrollo que adoptemos, la cultura tendr un papel muy claro que desempear. Pero no es el mismo en ambos casos. En el concepto de opulencia, el papel de la cultura no sera fundamental (carece de valor intrnseco), sino puramente instrumental, es decir, puede ayudar a promover un acelerado crecimiento econmico y aumentar la opulencia. No todos los sistemas de valores son igualmente eficaces en la promocin del crecimiento econmico. Segn varios expertos en ciencias sociales, ciertos sistemas de valores como la tica protestante o las prioridades confucianas desempean un papel en el impulso de la industrializacin y el crecimiento econmico en Occidente, y ms recientemente en el Oriente asitico. En este anlisis y en este contexto, la cultura es algo que no se valora en s misma, sino como un medio para alcanzar otros fines, en particular, los de promover y sostener la opulencia econmica. No puede haber duda de que este vnculo instrumental es de gran inters y relevancia, en virtud de que el proceso de crecimiento econmico es, por una razn u otra, muy apreciado. Sin embargo, la pregunta que surge es: debe valorarse el crecimiento econmico en s mismo, llevando as al atesoramiento de esos elementos incluyendo los parmetros culturales que promueven el crecimiento? O es el crecimiento

econmico en s un instrumento y no puede reclamar un papel fundacional como pueden tenerlo los aspectos culturales de la vida humana? Es difcil pensar que la gente tiene buenas razones para valorar los bienes y los servicios sin tomar en cuenta cmo afectan nuestra libertad de vivir en la forma en que la valoramos. Tambin resulta difcil aceptar que el papel de la cultura puede ser plenamente capturado en un concepto puramente instrumental. Ciertamente, aquello que tenemos razn de valorar, nuestro tribunal de ltima instancia, debe estar relacionado con la cultura y, en este sentido, no podemos reducir la cultura a una posicin secundaria como mera promotora del crecimiento econmico. Cmo podramos hacer de nuestra valoracin razonada algo absolutamente carente de valor? Por consiguiente, es importante reconocer las funciones instrumentales de largo aliento de la cultura en el proceso de desarrollo y, al mismo tiempo, reconocer que no todo es cultura en los juicios que se hacen sobre el desarrollo. Existe, adems, un papel intrnseco en la evaluacin del proceso de desarrollo. Este doble papel se aplica no slo en el contexto de la promocin del desarrollo econmico, sino a otros objetivos especficos externos, como la sustentabilidad del medio ambiente, la preservacin de la diversidad de las especies, etc. En la promocin de todos estos objetivos especficos, algunos parmetros culturales pueden ser de ayuda y otros pueden ser un obstculo. En tanto que tenemos razones para valorar estos objetivos especficos, tenemos bases derivadas economa instrumentales para valorar esas

posturas y caractersticas culturales que promueven el cumplimiento de dichos objetivos. Pero volvamos a la cuestin bsica: por qu concentrarnos en estos objetivos especficos? La cultura debe ser considerada en grande, no como un simple medio para alcanzar ciertos fines, sino como su misma base social. No podemos entender la llamada dimensin cultural del desarrollo sin tomar nota de cada uno de estos papeles de la cultura.

PIB per cpita( y resulta que la egocntrica y egosta tica sostiene y promueve la opulencia, entonces el desarrollo culturalmente sostenible estaramos que satisfecho promoviendo sociedades egocntricas y egostas. Hacer de la cultura una parte de lo sostenible, en vez de ser su base misma, sera rebajarla a una posicin inferior. El segundo problema tiene otra procedencia. La cultura admite el dinamismo, puede mantenerse al ritmo de la evolucin y el progreso. La cultura en cada uno de los pases de la Tierra se ha transformado a lo largo de los siglos. La retrica de lo sostenible, a diferencia de tener libertad para crecer y desarrollarse, coloca el debate cultural en trminos prematuramente conservacionistas. Una vez que pasamos del concepto puramente instrumental de la cultura y le asignamos un papel constructivo y creativo, debemos concebir el desarrollo en trminos tambin del desarrollo cultural.

El papel constituyente de la cultura

Desde que el trmino sostenible se hizo frecuente en la literatura del desarrollo, ha habido una tendencia a encuadrar todo lo importante en el formato de esta expresin. Por lo tanto, no es de sorprender que la frase desarrollo culturalmente sostenible haya aparecido economa este contexto. Alejarse del concepto puramente instrumental de la cultura es marchar en la direccin correcta? Existen dos inconvenientes en utilizar un lenguaje de este tipo. En primer lugar, se ignora el papel constituyente de la cultura. Si la cultura va a ocuparse slo de lo sostenible, tendramos que empezar por preguntarnos qu es lo que vamos a sostener. Enfocarse en el desarrollo culturalmente sostenible es aislar a la cultura de su papel fundacional al juzgar el desarrollo y es, adems, tratarla slo como un medio de desarrollo sostenible, no importa cul sea su definicin. Es, por tanto, una degradacin de la cultura convertida en un celebrado instrumento de desarrollo sostenible, definida en forma independiente. Si vemos el desarrollo en trminos de la opulencia (como crecimiento del

Conclusiones
La cultura participa en el desarrollo en tres sentidos, distintos pero relacionados entre s. 1.

Papel

constituyente. El desarrollo, en su sentido ms amplio, incluye el desarrollo cultural, un componente bsico economa inseparable del desarrollo en general. Si se priva a las personas de la oportunidad de entender y cultivar su creatividad, ello es en s un obstculo para el desarrollo. Por tanto, la educacin bsica es importante no slo por la contribucin que puede hacer al crecimiento econmico, sino tambin

2.

3.

porque es una parte esencial del desarrollo cultural. Papel educativo. Lo que valoramos, y que adems tenemos razones para valorar, est definitivamente influenciado por la cultura. El crecimiento econmico o cualquier otro objetivo de esa clase, carece de elementos externos importantes; las cosas que valoramos intrnsecamente reflejan el impacto de nuestra cultura. Incluso si las mismas cosas tienen un alto valor en sociedades diferentes (i, por ejemplo, se busca vivir ms tiempo y con mayor felicidad, en muchas sociedades muy diferentes), ello no las hace independientes de los valores o de las culturas; slo indica la congruencia de las distintas sociedades en sus razones para hacer tal valoracin. Papel instrumental. Independientemente de los objetivos que valoremos, su bsqueda estar influenciada, en mayor o menor grado, por la naturaleza de nuestra cultura y la tica de comportamiento. El reconocimiento de este papel de la cultura es ms frecuente que otros, y si bien es cierto que no debemos limitarnos a este aspecto, no podemos ignorar el hecho de que los parmetros culturales desempean inter alia un fuerte papel instrumental. Eso se aplica no slo a la promocin del crecimiento econmico, sino tambin de otros cambios como el mejoramiento en la calidad de vida asociados al desarrollo en un sentido amplio.

en que la cultura es importante para el desarrollo. El punto de vista pluralista al que nos conduce vuelve un tanto compleja la llamada dimensin cultural del desarrollo. He ofrecido argumentos en el sentido de por qu esta complejidad es ineludible. Tambin he expuesto por qu resulta inadecuado y falaz optar por la simplicidad del concepto de opulencia del desarrollo (considerando a la cultura exclusivamente en trminos instrumentales o abstrayendo a la cultura de su creatividad y dinamismo, convirtindola en un reducto de conservacionismo a ultranza). La libertad es primordial para la cultura, sobre todo la libertad para decidir lo que habremos de valorar y qu clase de vida vamos a buscar. En ltima instancia, el papel instrumental, el evaluativo y el constructivo estn todos relacionados con esa libertad.

Tomado de Dilogo, n. 22, Mxico, D.F., 1997.

En este breve trabajo he tratado de distinguir entre tres formas distintas