FACULTAD DE AGRONOMA UNIVERSIDAD DE LA REPBLICA Dpto.

SUELOS AGUAS y

COMPOSICIN DEL SUELO

Ing. Agr. Artigas Durn

MONTEVIDEO-URUGUAY 2004

COMPOSICIN DEL SUELO

Artigas Durn*.

CONCEPTOS NO EDAFOLOGICOS DEL SUELO

A lo largo de casi toda la historia registrada el suelo fue considerado simplemente como una mezcla ms o menos suelta de fragmentos pequeos de roca descompuesta y de materiales de origen orgnico, as como de lquidos y gases. Los suelos eran relacionados a su uso por la sociedad o de acuerdo a conceptos derivados de otras disciplinas. Aunque el hombre ha cultivado el suelo por miles de aos y en consecuencia generado una base de desarrollo cultural, el estatus del labrador ha sido de gran humildad. En el perodo de la esclavitud, los hombres sometidos a ella eran asignados normalmente al trabajo en la tierra. Durante la poca feudal, los campesinos y siervos eran tratados generalmente como formas inferiores de la humanidad, que trabajaban en el lodo y la suciedad y su estatus y su esfuerzo no merecan consideracin por parte de las clases educadas. An en el mundo moderno, los agricultores primitivos son a menudo menospreciados por los sectores sociales altos. Otro elemento a considerar en esta visin histrica es el de la influencia del cultivo del suelo en la percepcin que se ha tenido del mismo, de donde se derivan dos conceptos importantes. Uno primer concepto es el de la aptitud del suelo o de la tierra para la produccin de cultivos, que dio origen a numerosas clasificaciones de uso. Ya los primeros campesinos nmades conocan las tierras para trigo, las tierras para pastos, etc., y los Griegos y Romanos de la antigedad desarrollaron y profundizaron tales clasificaciones. Estos conceptos se desarrollaron por prueba y error a lo largo de numerosas estaciones de cultivo y an en la actualidad pueden ser el resultado de relacionar empricamente los xitos y fracasos en el cultivo. Como tales, estos conceptos no dependen del conocimiento de las propiedades intrnsecas de los suelos. De cualquier manera es obvio que gran cantidad de agricultores haban aprendido mucho a travs de los siglos y de hecho, ya hay indicios de un conocimiento emprico de los suelos en los comienzos de la civilizacin agrcola. As, en algunas zonas de Europa se ha observado que los asentamientos agrcolas ms antiguos que se conocen se hallaban establecidos en reas con recubrimientos profundos de loess, que an hoy se encuentran entre las tierras agrcolas ms productivas, descartndose en cambio terrenos de menor fertilidad y, por lo tanto, de menor aptitud agrcola, (Figura 1).

Figura 1.- Relacin entre los depsitos de loess de Europa Central (rayado) y los asentamientos de la civilizacin danubiana, agricultura neoltica de 14.000 aos A.C. (punteado) (Tomado de Vink, 1963).

Ing. Agr. MSc. Profesor Libre. Edafologa. UDELAR. Montevideo.

El segundo concepto de importancia se relaciona con el laboreo del suelo. Cualquiera sea la fuente de energa humana, animal o mecnica hay un conocimiento correlativo del consumo de energa necesario para la preparacin de la tierra. Como consecuencia, se hace mencin a suelos pesados, suelos livianos, suelos pegajosos, suelos duros y decenas de otros trminos locales para distinguir entre diferentes tierras de cultivo.

Algunos conceptos histricos del suelo

Al explicar el universo, Aristteles (384 322 A.C.) distingua cuatro formas elementales originadas de la misma materia amorfa a la que un espritu dotado de razn haba modelado. Los cuatro elementos o estados de la materia eran el fuego, el aire, el agua y la tierra, portadores de cualidades "activas" como el fro y el calor y cualidades "pasivas" como la sequedad y la humedad. Teofrasto (371 286 A.C.), alumno de Aristteles, dio al suelo el nombre de "edaphos" para distinguirlo de la tierra en sentido csmico, y distingui en l un estrato superficial de contenido variable de humus, un subsuelo con caractersticas de capa "grasa" que aportaba nutrientes a las races de los pastos o hierbas y un substrato que suministraba jugos nutritivos a las races de los rboles. Por debajo se ubicaba el reinado de la oscuridad. Catn el Viejo (234 149 A.C.), prominente cientfico romano, desarroll una clasificacin de los suelos arables basada en su utilidad para la produccin. Numerosos escritores romanos, que resultaron agudos observadores de la naturaleza, derivaron empricamente relaciones que servan de gua para el uso y cuidado de la tierra para la produccin de alimentos y fibras. Entre ellos deben mencionarse a Varrn, Columela y Plinio el Viejo. A la cada del Imperio Romano, la ciencia de los suelos agrcolas se estanc y fueron muy pocas las contribuciones producidas hasta mediados del siglo XIX, cuando se propusieron nuevas clasificaciones utilitarias. Con el desarrollo de la qumica agrcola durante el siglo XIX, se aprendi ms acerca de los suelos, aunque no fue sino casi a fines de ese siglo que se lleg a coordinar el conocimiento acerca de los suelos ganado por los agricultores con el obtenido por la qumica agrcola, la biologa y la geologa. Hasta entonces ello no haba sido posible porque se careca de un concepto unificado del suelo en s mismo. Con muy pocas excepciones, las nociones del suelo que posean los investigadores en la materia, se basaban en conceptos derivados principalmente de las ideas del clebre qumico alemn Liebig, modificadas por qumicos agrcolas y fisilogos vegetales, quienes trabajaron con muestras de suelo en laboratorios e invernculos y en pequeos lotes de campo. Muy raramente, en esa poca, se examinaban los suelos por debajo de la capa trabajada en el curso de un laboreo normal. La concepcin dominante del suelo se resuma en la "teora del balance" de la nutricin vegetal o en la idea de que "el suelo era como un banco". Se consideraba as a los suelos como reservorios ms o menos estticos de nutrientes vegetales que podan ser utilizados por las plantas pero que deban reponerse conforme eran extrados. Es indudable que las cantidades de nutrientes extrados del suelo por los cultivos y las devueltas a l por medio de fertilizaciones, estercoladuras y encalados son de gran importancia para la comprensin de la productividad del suelo, pero se necesita mucho ms para lograr entender a los suelos y sus necesidades de manejo. De hecho, esta teora tiene poco valor para formular pronsticos de rendimientos. Los gelogos generalmente aceptaron esta nocin de la fertilidad y simplemente "llenaron" el reservorio que en su concepto era el suelo, con rocas desintegradas de diferentes tipos: granito, arenisca, caliza, etc. No obstante, fueron ms lejos y sealaron cmo los procesos de meteorizacin haban modificado esos materiales y cmo los procesos geolgicos de formacin del paisaje los haban utilizado en el modelado de las formas terrestres, tales como llanuras aluviales, terrazas fluviales y marinas, mantos de loess, dunas arenosas, morrenas glaciales, etc. A fines del siglo XIX, algunos investigadores del Departamento de Agricultura de EE.UU. haban constatado las grandes variaciones existentes entre suelos naturales y haban verificado que estas variaciones eran persistentes y en modo alguno debidas a los efectos del uso agrcola. Justamente, el levantamiento o mapeo de suelos se inici en aquel pas como respuesta a la necesidad sentida de

ayudar a los agricultores a decidir qu cultivos y qu practicas de manejo eran mejores para los tipos de suelo de sus fincas, una vez que estos estaban definidos y delineados en una carta o mapa de suelos. En los primeros levantamientos, los suelos se conceban como productos de la meteorizacin de las rocas, definidos por la forma del paisaje y su composicin litolgica. De hecho, muchos de los primeros edaflogos de campo estaban entrenados en geologa, ya que nicamente los gelogos conocan los mtodos de campo y el mtodo cientfico de correlacin apropiado a tal estudio. Muy poco despus de iniciado el levantamiento de campo en EE.UU. result evidente que muchas caractersticas importantes del suelo no estaban relacionadas de una manera definida con la forma general del paisaje ni con el tipo de roca. Se not en cambio, que suelos pobremente drenados tenan caractersticas diferentes que aquellos naturalmente bien drenados y que los suelos situados en pendientes eran diferentes a los que ocurran en planicies. Asimismo, sobre materiales geolgicos de composicin similar, que cubran grandes extensiones, se desarrollaban en las diferentes zonas climticas y biticas suelos marcadamente contrastantes. De todas maneras, an durante varios aos domin el punto de vista geolgico en el trabajo de campo y la teora del balance de la nutricin vegetal en el laboratorio. Mientras esto suceda, y desde 1870, en Rusia se vena desarrollando un nuevo concepto de suelo. Los resultados de estos trabajos no llegaron a conocimiento de los investigadores de Europa Occidental y de EE.UU. hasta bien entrado el siglo XX, mediante la publicacin del libro de K. D. Glinka "Los Grandes Grupos de Suelos del Mundo y su Desarrollo", traducido del ruso al alemn y luego, del alemn al ingls. En el concepto ruso, desarrollado originalmente por Dokutchaiev y elaborado luego por su discpulo Sibirtzev y otros investigadores, los suelos eran considerados como cuerpos naturales independientes, cada uno con una morfologa nica resultante de una combinacin, tambin nica, de clima, materia viviente, material geolgico, relieve y tiempo. La morfologa de cada suelo, expresada en su perfil, reflejaba la accin combinada del conjunto particular de factores genticos responsables de su desarrollo. Este era un concepto revolucionario, tan importante para la ciencia del suelo como la anatoma para la medicina. A partir de l, el edaflogo no necesitaba ya depender totalmente de las deducciones hechas a partir de la naturaleza geolgica de las rocas, el clima u otros factores ecolgicos, considerados individual o colectivamente, sino que con tal base podra ir directamente al suelo mismo y ver la expresin de todo ello integrada en su morfologa. Este concepto hizo no solamente posible sino necesario considerar las caractersticas del suelo en forma colectiva, en trminos de un cuerpo completo, y no en forma individual. En resumen, tal concepto hizo posible la existencia de la ciencia del suelo como una disciplina independiente y bien individualizada, aunque obviamente relacionada a otras como la geologa, la qumica, la fsica y la biologa. El concepto de suelo fue luego revisado y gradualmente ampliado aunque esta revisin no fue tan drstica o innovadora como la anterior. El nfasis mayor se haba hecho sobre el perfil del suelo o sea la secuencia de capas u horizontes que lo constituyen, sucedindose desde la superficie hasta el material geolgico no modificado por los procesos de formacin del suelo. Pero los perfiles de suelo ocupan slo puntos en la superficie de la tierra, mientras que los suelos, considerados como cuerpos naturales, tienen ancho y largo as como profundidad. Por ello, los estudios morfolgicos comenzaron a extenderse de hoyos aislados a zanjas largas o series de hoyos sobre un rea de suelo y es as que la morfologa de cada suelo, considerado como cuerpo tridimensional, est expresada por una variedad de perfiles alrededor de uno que se considera modal y no por un perfil nico y ni siquiera por uno tpico.

COMPOSICION DEL SUELO

INTRODUCCION La composicin del suelo se relaciona con la Geoqumica de la porcin de la corteza terrestre expuesta a la atmsfera y sujeta a las influencias biticas. La corteza terrestre contribuye con material mineral mientras que los organismos introducen el componente orgnico en los suelos, originndose as los dos tipos de materiales que constituyen la fase slida de los suelos: la materia mineral y la materia orgnica.

El contenido de materia mineral presente en diferentes suelos puede ser muy variable, pudindose mencionar los rangos siguientes: hasta ms de 99 por ciento en suelos muy arenosos; 95 a 97 por ciento en muchos suelos productivos de textura intermedia; alrededor de 92 por ciento en suelos oscuros, bien drenados; 60 a 80 por ciento en muchos suelos pobremente drenados; y 5 a 60 por ciento en turbas y suelos semiturbosos. Las fases slidas (mineral y orgnica) frecuentemente constituyen slo alrededor del 50% del volumen del suelo, mientras que la solucin y el aire del suelo ocupan la otra mitad (figura 2).

Figura 2.- Composicin del suelo en base volumtrica.

La densidad de la materia orgnica del suelo es de aproximadamente 1,1 a 1,5 g cm-3 , en tanto que la de la materia mineral es de 2,7 g cm-3 en promedio, por lo cual un contenido relativamente bajo de materia orgnica en el suelo, expresado en porcentaje en peso, (por ejemplo 5%), ocupa un espacio significativamente mayor cuando se le expresa en porcentaje en volumen de los slidos (ver figura 2). Las fases lquida y gaseosa en conjunto constituyen alrededor de la mitad del volumen del suelo y sus proporciones relativas varan rpidamente a medida que la fase lquida (el agua del suelo) drena o es utilizada por las plantas. La fase gaseosa, que a menudo ocupa la cuarta parte del volumen del suelo, est compuesta aproximadamente por 80% de nitrgeno, como en el aire atmosfrico, siendo el 20 por ciento restante principalmente oxgeno. El aire del suelo de los suelos bien drenados contiene menos de 0,1% de CO2, pero esta cifra puede llegar a 5 o 10% cuando la aireacin es pobre. Los suelos son una parte dinmica del ciclo geomrfico terrestre que incluye meteorizacin superficial, erosin, deposicin, hundimiento, diagnesis, metamorfismo, levantamiento y desarrollo de montaas. La composicin qumica y mineralgica de los suelos influye en la de las rocas sedimentarias de las cuales forma parte el material erosionado del suelo, as como las rocas que sirven de material parental del suelo influyen, a su vez, la composicin qumica y mineralgica de ste.

Otros factores tales como el clima, los organismos vivos, la topografa y el tiempo influyen significativamente sobre la composicin de los suelos controlando las reacciones de meteorizacin que alteran los minerales de la roca parental. No obstante, la mayora de los suelos revelan, a travs de la composicin qumica de sus minerales constituyentes, la naturaleza de su roca parental original debido a la interaccin de la composicin, la textura y la susceptibilidad a la lixiviacin de la roca con los otros factores de formacin del suelo. Al considerar la composicin qumica de los suelos es til, por lo tanto, revisar la composicin qumica de la corteza terrestre, tanto en lo que tiene que ver con los elementos qumicos en s mismos, como a la asociacin de estos en rocas y minerales.

COMPOSICION DE LA CORTEZA TERRESTRE

La composicin qumica de los primeros 16 km de la corteza terrestre se caracteriza por el predominio de Si, Al, O y Fe, los que constituyen el 87% del total. A esos cuatro elementos les siguen en importancia Ca, Mg, Na y K, que junto a aquellos son los nicos que participan en ms de un 1% en la constitucin de la corteza terrestre. En menor proporcin se encuentran Ti, P, Mn, S, Cl y C. Los 80 elementos qumicos que constituyen la mayora de las rocas se presentan en aproximadamente 2.000 minerales, pero de stos solamente unas pocas docenas son de real importancia como componentes de las rocas superficiales.

Cuadro 1.- Composicin qumica media de la corteza terrestre. (% en peso)

Elemento, O Si Al Fe Ca Mg Na K Ti P Mn S Cl C

% 46,5 27,6 8,1 5,1 3,6 2,1 2,8 2,6 0,6 0,12 0,09 0,06 0,05 0,04

Oxido, SiO2 Al2O3 Fe2O3 FeO CaO MgO Na2O K2O Ti2O P2O5 MnO H2O

% 59,07 15,22 3,10 3,71 5,10 3,45 3,71 3,11 1,03 0,30 0,11 1,30

Fuente: Jackson (1965). En el cuadro 1 se indica la composicin media de la corteza terrestre, expresada en porcentaje de cada elemento y de sus xidos, que es la forma de expresin ms comn.

Un elemento, el oxgeno, constituye ms del 90% del volumen de la corteza terrestre y por ello la geoqumica de la corteza se refiere a cationes entremezclados en este volumen de oxgeno. El cuadro 1 muestra tambin que la slice y la almina representan 59 y 15% respectivamente de la corteza, y porcentajes similares de estos constituyentes estn presentes en muchos suelos y sedimentos. El cuadro 2 muestra la composicin de diversos tipos de rocas; de su observacin se concluye que como las rocas gneas (incluyendo las metamrficas de origen gneo) representan el 95% de la corteza, la composicin de estas y de aquella son casi idnticas. Pero como lo indica el mismo cuadro, existen diferencias substanciales entre rocas gneas y sedimentarias o entre diferentes clases de cada una de stas.

Cuadro 2.- Composicin qumica de algunas rocas, % (*)

Elemento (como xido) SiO2SiO2 Al2O3 Fe2O3 FeO TiO2 CaO MgO MnO K2O Na2O CO2 P2O5 SO3 S H20

Igneas (95%) 59,12 15,34 3,08 3,80 1,05 5,08 3,49 0,12 3,13 3,84 0,10 0,30 -0,05 tr

Granito (cida) 70,20 14,50 1,60 1,80 0,39 2,00 0,88 0,12 4,11 3,50 tr 0,19 tr tr tr

Sienita (subcida) 60,20 16,30 2,70 3,30 0,67 4,30 2,50 0,14 4,50 tr tr 0,28 tr tr tr

Gabro (bsica) 48,20 17,90 3,20 6,00 0,97 11,00 7,50 0,13 0,89 2,60 tr 0,28 tr tr tr

Pizarra (4%) 58,11 15,04 4,02 2,45 0,65 3,10 2,44 tr 3,24 1,30 2,63 0,17 0,65 -4,99

Arenisca (0,75) 78,30 4,76 1,08 0,30 0,25 5,50 1,16 tr 1,32 0,45 5,04 0,08 0,07 -1,65

Caliza (0,25) 5,19 0,81 0,54 0,00 0,06 42,57 7,89 0,05 0,33 0,05 41,54 0,04 0,05 0,09 0,77

Fuente: Fassbender (1975). (*) Los nmeros entre parntesis indican el porcentaje de estas rocas en la corteza terrestre. En el porcentaje de las rocas gneas se incluye a las metamrficas de origen gneo. En una somera revisin es conveniente recordar algunas caractersticas importantes de los principales tipos de rocas.

Rocas gneas Su composicin vara desde las feldespticas y cuarzo-feldespticas, de color claro, hasta las mficas (de color oscuro) y ricas en minerales de hierro y magnesio. Todas resultan del enfriamiento de magmas o sea coladas de silicatos. Si el enfriamiento es lento, como ocurre a gran profundidad, las rocas formadas son plutnicas, de grano grueso, pero si ocurre rpidamente en la superficie (como en una erupcin volcnica), las rocas resultantes son efusivas, de grano fino. Entre las rocas plutnicas, los granitos y granodioritas son mucho ms abundantes que todas las restantes combinadas, en tanto que entre las volcnicas predominan los basaltos y andesitas bsicas. La asociacin de minerales en estas rocas resulta de las secuencias de cristalizacin segn la temperatura, representada por Bowen segn el siguiente esquema:

Los minerales de alto punto de fusin cristalizan primero, dando cristales grandes (fenocristales). En el otro extremo, el enfriamiento muy rpido de derrames volcnicos puede impedir la cristalizacin de minerales formndose vidrio. Las diferencias en textura, en estructura y en composicin qumica de estas rocas tienen una influencia marcada sobre la composicin elemental y mineralgica del material parental del suelo y de los suelos desarrollados sobre l. La composicin elemental de las rocas controla frecuentemente la naturaleza de los minerales secundarios formados e influye en la composicin inica de las soluciones acuosas en contacto con los granos minerales.

Rocas metamrficas El calor y la presin al operar sobre rocas gneas y sedimentarias forman las rocas metamrficas, una de cuyas caractersticas ms visible y frecuente es la esquistosidad.

El gneiss es una roca metamrfica bandeada o laminada de composicin mineralgica similar al granito. Los micaesquistos son foliados y de grano fino; se alteran rpidamente a travs de los clivajes originando suelos ricos en vermiculita y cuarzo. Las pizarras se producen por compresin y alteracin de esquistos y lodos, formndose rocas de grano fino con mica y cuarzo. El mrmol es una caliza metamorfoseada, en tanto que la cuarcita es arenisca metamorfoseada y enriquecida en slice intersticial, lo que la hace una de las rocas ms resistentes a la meteorizacin. Otras rocas metamrficas importantes aunque de menor ocurrencia son las anfibolitas, esquistos anfiblicos y cloritoesquistos.

Rocas sedimentarias Las rocas sedimentarias tienden a acumularse cerca de la interfase de la corteza con la hidrsfera y la atmsfera, y as cubren alrededor de las 3/4 partes de la superficie continental de la tierra, una proporcin como material parental de suelos mucho mayor que como componente de la corteza (16 km de espesor). Este hecho geomrfico es de gran importancia para los suelos porque la mayor superficie especfica de los granos minerales y la naturaleza general de las rocas sedimentarias - menos consolidadas que las gneas - permite una invasin bitica ms rpida y un desarrollo, tambin ms rpido, de suelos ms profundos y productivos sobre rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias pueden ser de origen marino o continental y el agente de transporte de los sedimentos puede ser el agua, el viento, el hielo o la gravedad. Se clasifican en esquistos (depositados por el agua), areniscas (fluviales o elicas) y calizas (de precipitacin qumica u origen biolgico como los corales). Algunos sedimentos terrestres modernos de importancia en la formacin de suelos son los materiales glaciares, loess, dunas, cenizas volcnicas y sedimentos fluviales y lacustres. Las rocas sedimentarias se originan, en buena medida, por meteorizacin de rocas antiguas (gneas, metamrficas o sedimentarias), transporte de los productos de alteracin y sedimentacin de los mismos. A consecuencia de esa meteorizacin, disminuye el contenido de minerales alterables y aumenta el de los resistentes, a la vez que aparecen minerales de neoformacin. Ello se aprecia en el cuadro 3 que muestra que el contenido de feldespatos baja de 60% en las rocas gneas a 30% en los esquistos y 12% en las areniscas. El cuarzo en cambio pasa de 12 a 22 y 67% respectivamente.

Cuadro 3. Composicin mineralgica media de rocas gneas y sedimentarias

Constituyente mineral Feldespatos Anfboles y piroxenos Cuarzo Micas Minerales de titanio Apatito Arcilla Limonita Carbonatos Otros minerales

Roca gnea, % 59,5 16,8 12,0 3,8 1,5 0,6 ---5,8

Esquisto, % 30,0 -22,3 ---25,0 5,6 5,7 11,4

Arenisca, % 11,5 + 66,8 + + + 6,6 1,8 11,1 2,2

COMPOSICION QUIMICA DEL SUELO

El anlisis qumico elemental de los suelos - por fusin del suelo a alta temperatura y determinacin de los xidos resultantes - ha sido en el pasado uno de los criterios ms importantes para clasificarlos y para interpretar su gnesis y evolucin. Actualmente, este anlisis se hace en forma espordica y generalmente con otros objetivos, ya que las tcnicas modernas de anlisis mineralgico permiten obtener una visin mucho ms real, precisa y completa acerca de la composicin del suelo, as como de la distribucin y asociacin de los minerales constituyentes. Para los fines de este curso es importante conocer que a travs de los procesos de formacin del suelo (edafognesis), la composicin qumica elemental de las rocas parentales cambia ms o menos paulatinamente. Se produce una acumulacin de materia orgnica con enriquecimiento de C y N, disolucin de sales con prdida por lixiviacin de sus elementos constituyentes y alteracin, transformacin y sntesis de minerales; asimismo se observa un aumento del agua de hidratacin. De todas maneras, estos procesos, sumados a la variabilidad qumica de las diferentes rocas, dan como resultado grandes diferencias en la composicin elemental de los diferentes suelos. Ello se ilustra en el cuadro 4 donde se presenta informacin sobre la composicin qumica elemental de varios suelos contrastantes, tanto en cuanto al grado de meteorizacin y tipo de desarrollo del perfil como a la naturaleza de la roca madre. El Cryoll, desarrollado sobre depsitos glaciales de textura media es caracterstico de las estepas de clima templado fo. La slice aparece en porcentajes normales, para este tipo de suelo y de material geolgico, y que coinciden, adems, con la media de la corteza terrestre (cuadro 1). Lo mismo ocurre con la almina y otro tanto puede decirse de las bases alcalinas y alcalinotrreas, debindose sealar que el incremento del calcio en profundidad se debe a la ocurrencia de carbonatos libres de origen edfico.

Cuadro 4. Composicin qumica total de diversos suelos (xidos en % en peso)

HORIZONTE 1. Cryoll (JUL) * A B C

SiO2

Al2O3

Fe2O3

CaO

MgO

K2O

Na2O

TiO2

P2O5

69,3 53,4 57,6

11,4 10,2 10,4

3,8 3,7 3,9

1,6 13,4 10,5

0,9 2,0 2,4

1,8 1,4 1,6

1,1 0,8 0,9

0,5 0,5 0,5

0,2 0,2 0,2

2. Espodosol (EE.UU.) * E B C 95,5 87,4 93,0 2,1 4,9 3,8 0,2 0,8 0,5 0,2 0,3 0,2 tr 0,01 0,02 1,0 2,0 1,7 0,2 0,2 0,4 0,1 0,2 0,1 0,01 0,06 0,02

3. Oxisol (Hawai) * 18 48 cm 48 78 cm > 78 cm 17,2 14,7 18,3 18,5 21,5 24,6 38,9 37,0 32,0 0,6 0,7 0,8 0,6 0,5 0,6 0,6 0,5 0,2 0,4 0,4 0,4 6,3 3,9 3,9 0,2 0,3 0,3

4. Oxisol (Indonesia) * Suelo Roca 35,1 50,8 28,3 16,2 25,1 9,4 0,3 8,3 0,3 8,4 0,2 1,2 0,04 3,5 2,0 1,5 Nd Nd

basalto 5. Vertisol (Uruguay) A1 A2 C 62,7 63,6 57,0 16,3 15,6 18,2 14,4 12,8 13,7 nd nd nd Nd Nd Nd nd nd nd nd nd nd nd nd nd Nd Nd Nd

6. Litosol (Uruguay) A 49,8 18,4 25,4 nd Nd nd nd nd Nd

Fuente: 1, 2, 3: Jackson (1965); 4 Mohr y Van Baren (1954); 5 y 6: Alvarez y Velozo (1974). * Los suelos 1, 2, 3 y 4 estn clasificados segn la taxonoma de EE.UU. El Espodosol se desarrolla sobre arenas y de all su elevado tenor de slice y su bajo contenido en los restantes elementos. La disminucin de SiO2 en el horizonte B es esencialmente relativa y se debe al aumento de Al2O3 y Fe2O3, eliminados del horizonte E por procesos edafolgicos y precipitados en el B, lo que produce un aumento real del contenido de sesquixidos en este horizonte. Los Oxisoles de Hawai e Indonesia (perfiles 3 y 4) difieren sensiblemente de los anteriores por la naturaleza del material parental (rocas volcnicas bsicas) y por su avanzado grado de meteorizacin. En las condiciones de clima tropical hmedo en que ambos se han desarrollado, la alteracin provoc una intensa prdida de SiO2 (obsrvense los bajos contenidos de SiO2 y, sobre todo, la diferencia en dicho componente entre la roca y el suelo en el perfil 4) y un enriquecimiento relativo en sesquixidos. Tambin son bajos los tenores de bases, liberadas en forma soluble durante la alteracin y eliminados por lavado por las aguas metericas. El Vertisol de Uruguay se ha desarrollado bajo clima templado y de all se contenido de SiO2, tpico de este clima. Los tenores de Al2O3 y Fe2O3 son elevados (compreselos con los del suelo 1, Cryoll) pero ello se debe a la naturaleza basltica de la roca madre, rica en dichos elementos. El Litosol de Uruguay, tambin derivado de basalto difiere sin embargo claramente del suelo anterior, ya que parece haber perdido slice en cantidad significativa, observndose en cambio un enriquecimiento relativo en almina y, sobre todo, en xido de hierro. Ello indicara una meteorizacin ms intensa, producida probablemente en un clima anterior, ms clido y tal vez ms hmedo. En trminos generales, los xidos combinados de silicio, aluminio e hierro constituyen el 90% o ms de la materia mineral de la mayora de los suelos. En los suelos calcreos, algunos horizontes pueden contener hasta 20 a 50% de CaCO3. Los xidos de hierro, aluminio y titanio aumentan sensiblemente en los suelos muy meteorizados de los trpicos, como se vio en el cuadro 4. Los xidos de los cationes alcalinos y alcalinotrreos constituyen en conjunto 5 a 7% de muchos suelos de la regin hmeda. Los xidos de manganeso, fsforo y azufre generalmente no llegan al 1% de los componentes minerales. ELEMENTOS ESENCIALES Comenzando con los trabajos de Liebig y otros cientficos del siglo XIX, la investigacin ha demostrado que ciertos elementos son esenciales para el crecimiento vegetal y que cada elemento debe estar presente en un rango especfico de concentracin para un crecimiento ptimo de las plantas. Si la concentracin de un elemento dado en la zona radicular es demasiado baja ocurrir una deficiencia de ese elemento y el crecimiento se ver restringido. Asimismo, si la concentracin en esa zona es demasiado alta podr ocurrir toxicidad y el crecimiento se ver igualmente limitado.

Se ha encontrado que unos 17 elementos son universalmente esenciales para el crecimiento vegetal. Tres de ellos provienen del aire y del agua y catorce de los slidos del suelo (cuadro 5). Seis de los catorce son utilizados en cantidades relativamente grandes y se denominan macronutrientes (N, P, K, Ca, Mg, S).
Cuadro 5. Elementos esenciales para las plantas y sus fuentes

Utilizados en cantidades relativamente grandes Del aire y del agua Carbono Hidrgeno Oxgeno De los slidos del suelo Nitrgeno Fsforo Potasio Calcio Magnesio Azufre

Utilizados en cantidades relativamente pequeas De los slidos del suelo Hierro Manganeso Boro Molibdeno Cobre Zinc Cloro Cobalto

Fuente: Brady, 1984. Los ocho restantes, necesarios solamente en cantidades muy pequeas se conocen como micronutrientes. An cuando los micronutrientes son tan esenciales para el crecimiento vegetal como los macronutrientes, son requeridos en cantidades tan pequeas que la mayora de los suelos son capaces de suministrarlos en niveles suficientes para un crecimiento normal. Los macronutrientes nitrgeno, potasio, calcio, magnesio y azufre son absorbidos por las plantas en cantidades suficientemente grandes como para compensar la capacidad de suministro de la mayora de los suelos con relacin a las necesidades de las plantas. Los agregados suplementarios a travs de fertilizantes proveen nitrgeno, fsforo y potasio, y en grado menor azufre. La caliza se aplica generalmente para suplementar las necesidades de calcio y magnesio del sistema. Las cifras incluidas en el cuadro 4 y las que se mencionarn seguidamente aportan alguna informacin acerca del suministro potencial de elementos minerales por parte de los suelos, pero no dan indicacin alguna acerca de la proporcin de cualquiera de ellos que estn disponibles para las plantas durante una estacin de crecimiento. De hecho, esta proporcin es generalmente muy baja y no ms de 1 - 2% de la cantidad total de la mayora de los nutrientes en un suelo son rpidamente disponibles para la absorcin por los vegetales. Esto es un factor de especial importancia en el estudio de los suelos y la nutricin de las plantas.

PRINCIPALES ELEMENTOS CONSTITUYENTES DEL SUELO A continuacin se discute el contenido de los principales componentes qumicos de la fraccin inorgnica del suelo; las cifras que se mencionan corresponden en todos los casos, salvo aclaracin en contrario, al contenido total de cada elemento. Se considerarn solamente los constituyentes de mayor importancia (macronutrientes) y alguno de los elementos menores (micronutrientes) por su importancia en la formacin y evolucin del suelo (hierro). Alguno no incluido en el cuadro 5, como el titanio, se considera por su importancia como elemento diagnstico de la alteracin qumica de los suelos. Silicio

El contenido de silicio, expresado en porcentaje de SiO2, constituye la mayor parte de los suelos minerales que no han sido muy modificados qumicamente en relacin a las rocas de que derivan (cuadro 4, suelos 1, 2 y 5). El contenido de SiO2 vara entre 50 y 70% de muchos suelos, valores similares a la media para la corteza terrestre (cuadro 1). En los suelos arenosos el contenido de SiO2 es mucho mayor, tal como se observa en el caso del suelo 2 del cuadro 4. El porcentaje de slice puede reducirse cuando dicho componente aparece "diluido" por niveles muy elevados de otros componentes: materia orgnica en suelos turbosos, CaCO3 en suelos calcreos. Por ltimo, la slice puede ser agotada en muchos suelos de los trpicos hmedos sometidos a meteorizacin y lixiviacin muy intensas (cuadro 4: suelos 3 y 4). Aluminio Despus del oxgeno y del silicio, el aluminio es el elemento ms abundante en la mayora de rocas y suelos. Expresado en Al2O3, alcanza 2 a 12% (cuadro 4, suelos 1 y 2) y llega a valores de hasta 60% en lateritas y suelos muy meteorizados, aunque en la mayora de los suelos tropicales no se llega a tenores tan altos. En los minerales de las rocas gneas y metamrficas, el aluminio est principalmente unido a 4 iones oxgeno en coordinacin tetradrica, como en los feldespatos, pero al avanzar la meteorizacin edafogeoqumica, el aluminio adquiere progresivamente una coordinacin octadrica unido a 6 oxidrilos. Ello se representa en la figura 3, que idealiza la ecuacin fundamental del ciclo de unin del aluminio en los procesos gneos y metamrficos y en los de meteorizacin edafo-geoqumica. Los filosilicatos y xidos hidratados contienen aluminio octadrico (parte derecha de la figura 3). A medida que la meteorizacin agota el silicio en los suelos, la relacin molar SiO2/Al2O3 de los coloides disminuye de 4 o ms en suelos poco alterados a 1 o menos en los ms alterados.

Figura 3. Coordinaciones tetradrica y octadrica del aluminio.

Hierro El contenido de hierro, expresado en Fe2O3, alcanza a 1 - 6% en muchos suelos, lo que es ms o menos comparable con el 7% de la corteza terrestre y el 1 - 7% de varias rocas (cuadros 1 y 2). El hierro est sujeto a concentracin durante los procesos de desarrollo del suelo, lo que se observa en el cuadro 4 (suelos 3 y 4); los valores mximos se registran en las lateritas (20 -80% Fe2O3). Altos contenidos de xidos de hierro se asocian normalmente a una alta estabilidad de los agregados del suelo y a una elevada porosidad. En condiciones de drenaje pobre el hierro es reducido y en presencia de materia orgnica frecuentemente se moviliza hacia posiciones ms bajas en el paisaje, aunque ms a menudo se acumula o se concentra en algn horizonte del perfil.

La forma principal del hierro en los suelos es como xido, hidrxido u oxihidrxido, pero el hierro integra tambin la estructura de filosilicatos importantes como la biotita, la vermiculita y algunas montmorillonitas (nontronita). Porcentajes menores de hierro ocurren en los suelos como piroxenos y anfboles. Titanio El contenido de titanio de la mayora de los suelos de regiones templadas vara entre 0,2 y 1% de TiO2 valores similares a los hallados en rocas gneas y sedimentarias. El titanio ocurre en los suelos en forma de pequeos cristales de xidos libres: TiO2 (rutilo y anatasa) y FeTiO3 (ilmenita). Como los minerales de titanio son resistentes a la meteorizacin, el contenido de este elemento tiende a aumentar a medida que otros elementos son eliminados (concentracin residual). En suelos fuertemente meteorizados el contenido de TiO2 es mayor del 2% y puede llegar a 5 - 20% en algunos Oxisoles y lateritas.

Calcio Expresado como CaO, el calcio en los suelos vara alrededor de 1% - lo que es un nivel bajo - excepto cuando este elemento ocurre en forma de carbonato o sulfato (cuadro 4, suelo 1: horizonte B y C). El bajo tenor de calcio en los suelos, comparado con el de las rocas, que puede llegar hasta 10% - y ms de 40% en las calizas - refleja el hecho de que las sales de calcio (sulfato y carbonato) se lavan fcilmente de los horizontes superficiales de los suelos bien drenados excepto en climas ridos. El calcio de las rocas gneas y metamrficas ocurre principalmente en los feldespatos de la serie de las plagioclasas. En los suelos, las plagioclasas ricas en calcio se alteran con relativa facilidad. Los suelos no calcreos contienen calcio en forma de plagioclasas, augita, hornblenda y epidoto. En muchos suelos de zonas subhmedas o ms secas es comn la presencia de carbonato de calcio en los horizontes inferiores, en los que puede llegar hasta 40 - 50%. En Uruguay los subsuelos medianamente calcreos poseen 5 a 10% de CaCO3, en tanto que en los fuertemente calcreos se observan contenidos de 10 a 20%; los suelos ms lixiviados tienen hasta 1% de CaCO3 y los ms cidos no son calcreos en ningn horizonte. El carbonato heredado del material parental es calcita (CaCO3) o dolomita (CaCO3.MgCO3) en tanto que el de origen edfico es principalmente calcita. En algunos suelos, particularmente bajo clima rido es comn la existencia de yeso (CaSO4.2H2O). Magnesio El contenido de magnesio, expresado en MgO, es frecuentemente menor de 1% en suelos no calcreos, pero puede llegar hasta 2% o ms en algunos suelos de estepas semiridas. En suelos calcreos el magnesio ocurre generalmente en forma de dolomita (CaCO3.MgCO3), heredada del material generador. En los suelos no calcreos los minerales de magnesio ms comunes son biotita, augita, hornblenda y montmorillonita. El ciclo de este elemento es comparable al del calcio en muchos aspectos. Potasio El contenido de potasio en los suelos vara entre 0,05 y 3,5% de K2O (cuadro 4), valores inferiores a los tenores de este elemento en la mayora de las rocas (excepto calizas y rocas gneas bsicas). La distribucin del potasio en los suelos, a escala mundial, est ms relacionada a las condiciones de meteorizacin de las micas y los feldespatos potsicos que a la composicin de las rocas parentales. Muchos suelos arenosos, as como los suelos latoslicos o similares de reas tropicales hmedas son ejemplos de suelos bajos en potasio. A veces estos suelos se formaron durante dos o ms ciclos de meteorizacin a partir de rocas relativamente ricas en minerales potsicos. Un caso seguramente similar en Uruguay es el de los suelos rojos (Acrisoles) del extremo norte del Depto. de Rivera. En el otro extremo, suelos ricos en potasio se han desarrollado a partir de sedimentos del pleistoceno superior poco meteorizados, ricos en micas y feldespatos. El potasio existe en los suelos en diferentes formas, de las cuales la ms abundante es la de constituyente de las micas y feldespatos potsicos. Dentro de estos minerales, los ms importantes son

muscovita, biotita, ortosa y microclina. Dentro del grupo de las arcillas, solamente las del tipo mica (illita) poseen contenidos substanciales de potasio. En suelos tropicales muy meteorizados, la alteracin qumica ha agotado las reservas de minerales potsicos primarios, por lo cual el potasio retenido en forma inica por las arcillas y los coloides orgnicos, aunque muy bajo, puede ser casi la nica reserva de este elemento en el suelo. Sodio El contenido de Na, expresado en Na2O, vara entre 0,1 y 1% en muchos suelos (cuadro 4), lo que representa un valor muy inferior al de 3,7 % en la corteza terrestre, pero muy similar al de las rocas sedimentarias (0,05 - 1,3%) segn se observa en el cuadro 2. Esta disminucin del contenido de Na2O en los suelos y sedimentos refleja el efecto de la meteorizacin de los minerales de sodio, principalmente plagioclasas. A su vez, el alto contenido de sodio en las aguas ocenicas refleja el lavado del sodio solubilizado durante la meteorizacin de los minerales del suelo. Aparte de las plagioclasas como la albita o miembros prximos de la serie, otros minerales de sodio que ocurren en suelos bien lixiviados, aunque en menor proporcin, son algunas micas, piroxenos y anfboles. En los suelos salinos, frecuentes en tierras ridas, el sodio ocurre tambin como NaCl, Na2SO4 y a veces como Na2CO3 (suelos alcalino-salinos), lo que es indicativo de una muy dbil lixiviacin, ya que sales tan solubles como las citadas no han sido eliminadas del suelo. Carbono Un rasgo esencial que diferencia a los suelos de muchos materiales geolgicos es la presencia de materia orgnica en los primeros. La cantidad y las propiedades de la materia orgnica contribuyen a determinar los procesos de formacin de suelo as como sus propiedades bioqumicas, qumicas y fsicas y su fertilidad. La materia orgnica afecta la composicin y la movilidad de los cationes adsorbidos as como el color del suelo, el balance de calor, la densidad aparente (o en masa), la consistencia y la densidad real (o de partculas) de la fase slida. La influencia global de la acumulacin de materia orgnica generalmente conduce a una mayor fertilidad, con lo cual el mayor contenido resultante de humus a menudo sirve como un primer indicador de suelos frtiles. Adems de los cambios inducidos en las propiedades del suelo, los componentes del humus y el nivel de productividad pueden tener una influencia fisiolgica directa sobre las plantas as como sobre la actividad biolgica del suelo. La materia orgnica, tambin referida como humus, se define como la fraccin orgnica del suelo, excluidos los restos animales y vegetales no descompuestos. Sin embargo, como la estimacin de la materia orgnica incluye generalmente slo los materiales orgnicos que pasan por un tamiz de 2 mm, es difcil estimar cuantitativamente el contenido de materia orgnica de un suelo. La materia orgnica puede dividirse en sustancias hmicas y no hmicas, de las que las hmicas constituyen la mayor proporcin en la mayora de los suelos. Los materiales hmicos incluyen el cido hmico (AH), el cido flvico (AF) y la humina. Las sustancias hmicas se separan en estas tres fracciones principales sobre la base de su solubilidad en lcalis y cidos. La fraccin AH es soluble en lcali diluido pero precipita por acidificacin del extracto alcalino y el AF es la fraccin que permanece en solucin cuando el extracto alcalino es acidificado, o sea que es soluble tanto en cidos como en lcalis diluidos. La humina es la fraccin que no puede ser extrada del suelo por lcalis ni cidos diluidos. Las sustancias no hmicas incluyen aquellas sustancias con caractersticas fsicas y qumicas an reconocibles, por ejemplo los carbohidratos, protenas, pptidos, aminocidos, grasas, ceras y compuestos orgnicos de bajo peso molecular. Muchas de estas sustancias son poco persistentes en el suelo porque son fcilmente atacadas por los microorganismos. El carbono es el componente mayor de la materia orgnica del suelo y es importante como fuente principal de CO2. El humus es a su vez un reservorio de C sensible a los cambios en el clima y en las concentraciones del CO2 atmosfrico. El C orgnico se encuentra en las clulas de los microorganismos, en los residuos de vegetales y animales en diversos estados de descomposicin y en compuestos casi inertes y altamente carbonizados como el carbn vegetal o el grafito. Como componente principal de la materia orgnica del suelo, la determinacin del C orgnico sirve como determinacin indirecta de la materia orgnica usando un factor de correccin aproximado. El factor "Van Bemmelen" de 1,724 se ha utilizado durante muchos aos para tal fin y se basa en la aceptacin de que la materia orgnica contiene 58% de C orgnico. La bibliografa indica que la proporcin de C orgnico en la materia orgnica del suelo para un conjunto de suelos es muy variable, por lo cual todo factor constante que se seleccione es solamente una aproximacin. Diversos estudios han indicado que para los subsuelos debera usarse un factor mayor que para los horizontes superficiales. Estos ltimos

raramente poseen un factor menor de 1,8 y con frecuencia vara entre 1,8 y 2,0. En subsuelos se considera ms adecuado un valor medio para el factor 2,5. De todas maneras, el factor 1,724 ha sido incorporado en la mayora de los pases como valor estndar para la conversin de C orgnico a materia orgnica. Pero a su vez, tomando en consideracin que el factor no es preciso, se ha hecho cada vez ms habitual determinar el contenido de C orgnico y expresarlo como tal, en porcentaje en peso, sin convertirlo a materia orgnica. La determinacin en el laboratorio se basa en la oxidacin del C orgnico con dicromato de potasio (mtodo de Walkley Black), generalmente sin aplicacin de calor externo. Este mtodo, utilizado casi sin excepcin en todos los laboratorios de suelos, determina las formas ms activas del mismo pero no alcanza a oxidar completamente estos compuestos y sus autores establecieron, ya en 1934, que el mtodo recuperaba aproximadamente el 76% del C orgnico. Por ello propusieron un factor de correccin de 1,32 para incluir el C orgnico no recuperado y otros autores incluso sealaron que el porcentaje de recuperacin en una amplia gama de suelos variaba entre 63 y 86%, por lo cual el factor debera variar entre 1,16 y 1,59. Por lo expuesto, la determinacin del C orgnico del suelo es en realidad una estimacin semicuantitativa, aunque no superada por ningn otro procedimiento ms satisfactorio en cuanto al tiempo necesario de trabajo de laboratorio y a la precisin del resultado obtenido. En Uruguay, como en la mayora de los laboratorios de suelos, se usa el mtodo de Walkley Black mencionado y en aos recientes se ha comenzado a expresar el resultado como porcentaje en peso de C y no de materia orgnica, a efectos de no introducir ms de un factor de correccin, teniendo en cuenta que ninguno es muy preciso y que cuantos ms se incluyan, menos preciso es el dato obtenido. De todas maneras, cuando se desea convertir el dato de C a materia orgnica se utiliza el factor Van Bemmelen de 1,724 por el cual debe multiplicarse el porcentaje de C para obtener el contenido estimado de materia orgnica. Otra forma de presentar el contenido de C orgnico de los suelos, y cuyo uso es cada vez ms frecuente en algunos estudios, es a travs del "ndice de acumulacin" que expresa el contenido de C en unidades de masa por unidad de superficie y hasta una determinada profundidad. El caso ms frecuente es el de expresar el contenido de C orgnico en kilogramos de C por metro cuadrado en un espesor de un metro, aunque tambin puede expresrselo hasta profundidades menores. Para calcular el ndice de acumulacin se aplica la ecuacin 1: Ecuacin 1: donde: KgC/m2 = Kilogramos de C orgnico por metro cuadrado en el horizonte considerado; Ptco = Porcentaje en peso de C orgnico en el horizonte; 0,1 = factor de conversin (constante); Dap = Densidad aparente (en masa) del horizonte; Hcm = Espesor del horizonte en cm; Cm = Factor de conversin por fragmentos gruesos. Si no los hay, Cm = 1 El ndice de acumulacin en un espesor de 1 m, por ejemplo, se calcula sumando los valores obtenidos con la Ecuacin 1 para el conjunto de horizontes situados entre la superficie del suelo y 1 m de profundidad. El mismo procedimiento se utiliza para calcular el ndice de acumulacin en otros espesores del suelo, como el de la capa arable (generalmente 20 cm) o cualquier otro, en funcin del objetivo del cmputo. Fsforo El contenido de fsforo de la mayora de los suelos minerales se encuentra entre 0,02 y 0,2 de P2O5; una media de 0,12% es representativa de los suelos, valor inferior al encontrado en la corteza terrestre en general y en las rocas gneas en particular. Aproximadamente la mitad del fsforo del suelo ocurre en combinacin con la materia orgnica de los horizontes superficiales y el resto ocurre en combinaciones inorgnicas.

La fraccin orgnica del fsforo se encuentra en el humus y otros materiales orgnicos y en los suelos propiamente orgnicos el contenido de fsforo puede ser sensiblemente mayor a los valores anteriormente mencionados, llegando a cifras de 2 a 4,5%, de la ceniza de algunas turbas. En suelos calcreos el fsforo ocurre principalmente como fosfatos de calcio, de los cuales el principal es la fluorapatita [Ca10(PO4)6F2). Al avanzar la meteorizacin y desarrollarse la acidez en los suelos, el fosfato se une crecientemente a los iones hierro y aluminio liberados por alteracin de los silicatos. En suelos tropicales ferruginosos muy meteorizados parte del fosfato queda ocluido por oxihidrxidos de hierro. En suelos de condiciones reductoras, en ausencia de oxgeno, se forma el mineral vivianita [Fe3(PO4)2.8H2O] que, siendo soluble, puede translocarse a niveles inferiores del perfil del suelo. Las transformaciones del fsforo en el suelo y las condiciones de acidez y aireacin que las controlan son de gran importancia en la nutricin de las plantas porque de ellas depende la asimilabilidad de este elemento por las plantas. Por ello el tema ser considerado especficamente en el curso de Fertilidad de Suelos. La fraccin del P del suelo utilizable por las plantas, designada como P disponible, es apenas una proporcin muy menor del P total contenido en el suelo, pero esa forma es de la mayor importancia para el crecimiento vegetal y la que habitualmente se determina al evaluar la capacidad de suministro de este nutriente a las plantas por parte del suelo. Nitrgeno La cantidad de nitrgeno total del suelo vara generalmente entre 0,06 y 0,5% en la capa superficial de muchos suelos y est estrechamente relacionada a la cantidad de materia orgnica, de la cual el N constituye alrededor del 5%. Su contenido puede ser de apenas 0,02% en subsuelos y de hasta 2,5% en turbas. Las formas minerales de N (nitritos, nitratos y amonio) disponibles para las plantas slo constituyen normalmente menos de 1% del nitrgeno total de los suelos minerales. Una porcin del N mineral no es disponible para las plantas por estar fijada en forma de NH4+ en minerales arcillosos del tipo mica en los que reemplaza iones K+. Por lo tanto, la capacidad de fijacin de NH4+ es sensiblemente mayor en illitas (hidromicas) y vermiculitas que en caolinitas y esmectitas. El N orgnico es la forma ms abundante de este elemento en el suelo y Keeney y Gregg sealan que la materia orgnica del suelo contiene 2.000 a 12.000 kg de N ha-1; 100 a 500 kg de N ha-1 estn fijados a la arcilla y menos de 100 - y normalmente menos de 50 kg N ha-1 - se encuentran en formas minerales disponibles para las plantas. El nitrgeno mineral fijado en las arcillas se encuentra en forma de NH4+. El nitrgeno es ubicuo en el ambiente y es continuamente reciclado entre las plantas, los organismos del suelo, la materia orgnica del suelo, el agua y la atmsfera. El N es uno de los nutrientes vegetales ms importantes y forma algunos de los compuestos ms mviles en el sistema suelo-cultivo y, como tal, se relaciona frecuentemente con problemas de calidad de aguas. Azufre El azufre ocurre en los suelos tanto en forma orgnica como mineral. En los horizontes superficiales bien lixiviados, gran parte del azufre se encuentra combinado con la materia orgnica. En regiones hmedas templadas, los suelos tienen normalmente 50 a 500 ppm de sulfatos solubles en agua y 100 a 1500 ppm de sulfato total. Las lluvias pueden agregar hasta 65 - 70 kg de azufre por hectrea en zonas urbanas e industriales pero solamente unos 12 kg ha-1 en reas rurales o poco pobladas. Las aguas de riego son otra fuente de incorporacin de azufre a los suelos.

CLASIFICACION ESTRUCTURAL DE LOS SILICATOS Segn el grado de polimerizacin y el nmero de oxgenos compartidos por los tetraedros - unidad estructural bsica - la estructura de los silicatos puede consistir de tetraedros independientes, grupos tetradricos mltiples independientes, cadenas simples o dobles, hojas (lminas) o armazones tridimensionales. En el cuadro 6 se presenta la clasificacin estructural de los silicatos que se discute seguidamente.

Cuadro 6. Clasificacin de los silicatos.

CLASE

DISPOSICION DE LOS TETRAEDROS DE PROPORCION SiO4 Si:O

EJEMPLOS DE MINERALES

Nesosilicatos

Independientes

1:4

Olivina Circn

Sorosilicatos Ciclosilicatos Inosilicatos

Parejas Anillos Cadenas simples Cadenas dobles

2:7 1:3 1:3 4:11 2:5

Epidoto Turmalina Dipsido Tremolita Biotita Caolinita

Filosilicatos

Hojas (lminas)

Tectosilicatos

Tridimensional

1:2

Cuarzo Ortosa

En los nesosilicatos, los tetraedros de SiO4 solamente estn unidos entre s con enlaces inicos por medio de cationes intersticiales y sus estructuras dependen, principalmente, del tamao y carga de estos cationes. La olivina [(Mg,Fe)2SiO4] y el circn (ZrSiO4) son ejemplos de nesosilicatos. Los sorosilicatos se caracterizan por la presencia de grupos dobles, formados por dos tetraedros SiO4 que comparten un oxgeno en el vrtice comn (figura 4). La proporcin silicio-oxgeno resultante es 2:7. El nico grupo de minerales importantes que poseen esta estructura es el del epidoto, un mineral bastante frecuente en los suelos, aunque siempre en pequea cantidad, pero relativamente abundante en rocas metamrficas.

Figura 4. Grupo doble de tetraedros SiO4 caracterstico de los sorosilicatos.

Los ciclosilicatos estn formados por anillos de tetraedros SiO4 enlazados, con una relacin Si:O = 1:3, existiendo tres posibles configuraciones cclicas cerradas, tal como se representan en la figura 5. La ms sencilla es el anillo Si3O9, propia de unos pocos minerales de escasa importancia, tanto en suelos como en rocas; el anillo Si4O12 es tambin propio de minerales de escasa importancia.

Figura 5. Configuraciones en anillos caractersticas del grupo de los sorosilicatos: (a) anillo Si3O9, (b) anillo Si4O12, (c) anillo Si6O18.

El anillo Si6O18 es el armazn bsico de las estructuras del berilo y de la turmalina, minerales ms corrientes e importantes, tanto en rocas como en suelos, sobre todo el segundo. En la turmalina, adems de los anillos Si6O18 hay tringulos independiente BO3 y grupos (OH), siendo este mineral muy estable uno de los pocos portadores de boro. En los inosilicatos, los tetraedros SiO4 estn enlazados formando cadenas al compartir oxgenos con los tetraedros adyacentes y estas cadenas simples pueden unirse lateralmente compartiendo ms oxgenos algunos tetraedros para formar cadenas dobles, segn se observa en la figura 10.

Figura 6. Estructura de los inosilicatos: (a) cadenas simples de los piroxenos; (b) cadenas dobles de los anfboles.

La subdivisin estructural de los inosilicatos se basa justamente en la presencia de cadenas simples o dobles, debindose agregar que la relacin silicio : oxgeno de los inosilicatos es 1:3 en los de cadenas simples (piroxenos) y 4:11 en los de cadenas dobles (anfboles). Los filosilicatos constituyen uno de los grupos de minerales de mayor importancia para la ciencia del suelo y para la geologa, ya que a l pertenecen las micas y los minerales arcillosos silicatados. Las primeras son comunes a varias rocas gneas, metamrficas y sedimentarias muy extendidas en la naturaleza y en muchos suelos derivados de ellas. Las arcillas de silicatos, en mayor o menor proporcin, son a su vez componentes de todos los suelos con las nicas excepciones de las arenas puras y de muchos suelos derivados de cenizas volcnicas. Como su nombre lo indica, los filosilicatos tienen hbito foliceo o escamoso - visible fcilmente en las micas - con una direccin de exfoliacin dominante. Son por lo general blandos, de peso especfico relativamente bajo y las laminillas de exfoliacin pueden ser flexibles e incluso elsticas. Todas estas peculiaridades caractersticas derivan del predominio en su estructura de hojas de silicio-oxgeno de extensin indefinida. Aparte de la unidad de Si-O de configuracin tetradrica, casi todos los filosilicatos tienen una hoja de configuracin octadrica en la que el centro de los octaedros est ocupado por cationes trivalentes (Al) o bivalentes (Mg, Fe2+). El lugar de los oxgenos est casi siempre ocupado, en parte, por oxidrilos. Debido a la importancia de los filosilicatos en los suelos, su estudio se desarrolla con mayor profundidad que el de otros minerales y las caractersticas estructurales y la subdivisin del grupo, as como sus propiedades fsicas y qumicas se consideran en mayor detalle ms adelante, al describir

los diferentes minerales que integran el grupo. Aqu se debe mencionar que los tetraedros de Si-O comparten tres de los oxgenos (basales) con tetraedros vecinos, lo que da lugar a la estructura laminar propia de los filosilicatos, que se muestra en la figura 7.

Figura 7. Estructura de los filosilicatos: tetraedros en configuracin laminar que comparte 3 de los 4 oxgenos con tetraedros vecinos.

Finalmente, el grupo de los tectosilicatos se caracteriza porque los tetraedros SiO4 comparten sus cuatro oxgenos con tetraedros vecinos, no quedando ningn oxgeno libre. Se estima que casi las tres cuartas partes de la corteza terrestre ptrea est constituida por integrantes del grupo de los tectosilicatos, al cual pertenecen minerales tan importantes como el cuarzo y los feldespatos; ellos son asimismo los minerales ms frecuentes en las fracciones gruesas de los suelos.

MINERALES PRIMARIOS DE LOS SUELOS

Los minerales primarios, heredados de la roca parental, constituyen la mayor parte de las fracciones arena y limo de los suelos. Para cada suelo, el contenido de arena (partculas de 2 a 0,05 mm de dimetro) est determinado por la historia sedimentolgica del material parental, en tanto que el de limo (0,05 - 0,002 mm) depende del efecto combinado de la meteorizacin y la sedimentacin. El contenido de arena ms limo controla entonces el contenido de minerales primarios en el suelo. No obstante, debe sealarse que es posible la ocurrencia de minerales primarios en la fraccin arcilla del suelo (partculas de dimetro menor a 0,002 mm), en el caso de suelos jvenes y poco meteorizados.

Grupo de la slice La slice ocurre en la naturaleza bajo forma de seis minerales, de los cuales solamente son importantes el cuarzo - el ms frecuente de todos ellos - y, secundariamente, la tridimita, la cristobalita y el palo. Tambin ocurren varias formas de vidrio silceo y en algunos suelos pueden ocurrir geles amorfos de slice, a veces en agregados con geles de xidos de hierro y aluminio. Aunque el cuarzo es superado por los feldespatos en su abundancia en la corteza terrestre, es por lejos la especie mineral ms abundante en la mayora de los suelos donde a menudo representa 90 a 95% del total de las fracciones arena y limo; en todo caso rara vez ocurre en proporcin menor al 50% en las fracciones gruesas del suelo. Su presencia puede detectarse incluso en suelos derivados de rocas esencialmente libres de cuarzo pero recortadas por diques de este mineral. La inversin de las proporciones relativas del cuarzo y los feldespatos en los suelos con relacin a las rocas puede atribuirse a la naturaleza ms lbil de los feldespatos en los ambientes de meteorizacin del suelo comparado con la estabilidad del cuarzo. El cuarzo est as presente en casi todos los suelos, cualquiera sea su origen y evolucin y la naturaleza de la roca madre. En todos los casos, la meteorizacin conduce a un enriquecimiento en cuarzo del suelo resultante, ya que siendo este un mineral muy resistente a la alteracin, su contenido relativo aumenta al ir disminuyendo el de los minerales ms fcilmente alterables. Por ser tectosilicatos, los minerales del grupo de la slice estn constituidos por una estructura en la que se repite la unidad bsica - tetraedro de SiO4 - en sentido tridimensional, al estar unido cada oxgeno de un tetraedro a tomos de silicio de tetraedros adyacentes. Aunque esta estructura es comn a todos los miembros del grupo, el modo de unin de los tetraedros vara de un polimorfo a otro. El cuarzo, la cristobalita, la tridimita y el palo tienen, en ese orden, estructuras progresivamente ms abiertas que se reflejan en algunas de sus propiedades, tal como lo muestra el cuadro 7.

Cuadro 7 Algunas propiedades de los polimorfos de slice

MINERAL Cuarzo Cristobalita Tridimita Opalo

PESO ESPECIFICO 2,65 2,32 2,38 2,29 2,28 1,5 2,3

DUREZA 7 6,5 7 6,5 7 5,5 6,5

Resulta claro que al hacerse ms abiertas (menos compactas) las estructuras, se produce una disminucin de la densidad y de la dureza; en el mismo orden disminuye la estabilidad qumica y aumenta la porosidad. Todos los polimorfos de slice estn constituidos idealmente en un 100% por SiO2, definindose al palo como slice hidratada (SiO2.nH2O). Sin embargo, estos minerales contienen invariablemente impurezas que aumentan en magnitud desde el cuarzo hasta el palo, debido al incremento de la microporosidad. El cuarzo - el miembro ms importante del grupo - es uno de los minerales de mayor pureza conocida: solamente el diamante, el grafito y el hielo parecen tener menor variacin en su composicin que el cuarzo incoloro, lo que se debe a la estructura ms cerrada del cuarzo. Las variedades coloreadas tienen su origen en la presencia de impurezas. En los suelos, el cuarzo - al igual que otros minerales primarios - ocurre generalmente en forma de cristales que han perdido su forma original debido a meteorizacin fsica y qumica in situ, o como consecuencia de ciclos mltiples de transporte, sedimentacin y meteorizacin secundaria. Muchas veces los granos de cuarzo son redondeados o subredondeados, pero en otros casos pueden exhibir una morfologa angular. El redondeamiento se origina por desgaste fsico durante el transporte y por fenmenos de solucin. La angulosidad se atribuye generalmente a la fractura mecnica.

El cuarzo es por lo comn incoloro y transparente o blanco y con brillo vtreo, aunque puede ocurrir con casi cualquier color, como puede observarse en las fracciones de arena ms gruesas de muchos suelos si no existen revestimientos superficiales de otros pigmentos. Cuando el cuarzo est presente en granos de tamao relativamente grande, su identificacin no es difcil, tanto a simple vista como con ayuda de una lupa o - en el caso de la arena fina o muy fina - del microscopio petrogrfico. En partculas de menor tamao - limo o arcilla - la identificacin se puede realizar sin mayores dificultades por difraccin de rayos X, a travs de las reflexiones de 3,34 y 4,26 , siempre bien definidas y aguzadas. Ello se observa en la figura 7.

Figura 7 Difractograma de la fraccin arcilla total de un suelo de la unidad Sierra Polanco. Se observan reflexiones de arcillas (mica, caolinita) y muy claramente la de mayor intensidad del cuarzo a 3,33 - 3,34 , a la derecha del difractograma.

En el ejemplo de la figura 7 el cuarzo aparece en la fraccin arcilla, lo que es muy comn en los suelos, aunque en tales casos siempre ocurre en cantidades pequeas y concentradas en la fraccin ms gruesa de la arcilla (dimetro de partculas entre 2 y 0,2 m). Como mineral primario, el cuarzo se forma por cristalizacin a partir de un magma, siendo uno de los ltimos minerales en cristalizar, segn se vio en la secuencia de Bowen. En la misma se aprecia que la temperatura de cristalizacin es la ms baja de los minerales de la serie, lo que significa que las condiciones en que se produce la cristalizacin son menos diferentes a las de la superficie. Este hecho contribuye a explicar la alta estabilidad del cuarzo frente a la accin de los agentes metericos, a lo que contribuyen tambin el denso empaquetamiento de la estructura cristalina y alta energa de activacin requerida para alterar los enlaces Si-O-Si. Aparte del origen mencionado - sin duda el ms importante - el cuarzo puede formarse tambin en condiciones superficiales por envejecimiento de hidrogeles de slice y quizs por transformacin de otros polimorfos como la tridimita, cristobalita u palo. Del punto de vista de su estabilidad, el cuarzo es el mineral ms estable dentro de los silicatos de baja densidad y a menudo se le considera como totalmente inalterable. Esto ltimo no es correcto sin embargo y existe abundante evidencia de que el cuarzo puede ser atacado por los agentes metericos, aunque en un grado mucho menor que otros silicatos. Por su resistencia y su carcter ubicuo, derivado de su presencia en muchas rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, el cuarzo es el mineral ms abundante en los suelos.

Grupo de los feldespatos Los feldespatos son alminosilicatos anhidros de K, Na y Ca y, luego del cuarzo, son los minerales ms comunes en los suelos y en muchos sedimentos. Del punto de vista estructural, se clasifican como tectosilicatos, con un armazn tridimensional comparable al de los minerales del grupo de la slice. Consisten de tetraedros de SiO4 y AlO4 ligados entre s que dejan suficiente espacio en la estructura para acomodar a los cationes K, Na y Ca que mantienen la neutralidad elctrica. Las cargas negativas

que compensan estos cationes alcalinos y alcalino-trreos se originan por la sustitucin isomrfica de silicio por aluminio. Los feldespatos se clasifican en potsicos y calco sdicos, siendo los primeros alminosilicatos de potasio y los segundos alminosilicatos de sodio y calcio en proporciones variables. Los feldespatos calco sdicos se conocen tambin con el nombre de plagioclasas. Todos los feldespatos son de color blanco o gris, a veces incoloros y menos frecuentemente coloreados con tonalidades rojizas, amarillentas o verdosas en algunos casos. En el cuadro 8 se indican los nombres y la composicin ideal de los feldespatos potsicos y calco sdicos.
Cuadro 8. Composicin qumica ideal de algunos feldespatos

MINERAL Ortosa Microclina Sanidina Albita Anortita Oligoclasa Andesina Bytownita

*

COMPOSICION IDEAL* KAlSi3O8 KAlSi3O8 KAlSi3O8 NaAlSi3O8 CaAl2Si2O8 Ab74An22Or4 Ab52An48 Ab20An80

Los smbolos Ab, An y Or indican albita, anortita y ortosa respectivamente.

En la estructura de los feldespatos potsicos, uno de cada cuatro tomos de silicio en la estructura est reemplazado por aluminio. Esta sustitucin imparte una carga negativa a la estructura, la que est neutralizada por la incorporacin de otros cationes de carga positiva, en este caso potasio. Los feldespatos potsicos (KAlSi3O8) ms comunes son la ortosa y la microclina, que son a su vez constituyentes de rocas plutnicas y metamrficas, tales como granitos, sienitas, gneisses y pegmatitas. Mucho menos frecuentes son la sanidina, asociada a rocas volcnicas (riolitas y traquitas) y la adularia, comn en venas hidrotermales. La ortosa y la microclina son frecuentes en la fraccin arena y limo de muchos suelos de meteorizacin dbil y media. Constituyen una fuente de potasio importante, aunque no tanto como las micas. Las plagioclasas son feldespatos constituidos por una solucin slida de los dos extremos de una serie isomrfica continua: albita (NaAlSi3O8) y anortita (CaAl2Si2O8). La nomenclatura de las plagioclasas se basa en su composicin qumica y los miembros de la serie se definen en trminos de las fracciones molares de los componentes albita y anortita en cada uno de ellos, segn se muestra en el esquema siguiente. albita Ab100 - Ab90An10

oligoclasa Ab90An10 - Ab70An30 andesina labrador Ab70An30 - Ab50An50 Ab50An50 - Ab30An70

bytownita Ab30An70 - Ab10An90 anortita Ab10An90 - Ab100

Los miembros ms sdicos de la serie (albita y oligoclasa) ocurren en pegmatitas y rocas metamrficas, aunque tambin en algunas rocas gneas. Su velocidad de alteracin es lenta y ocurren en muchos suelos de zonas templadas, en condiciones bastante similares a las que regulan la ocurrencia de los feldespatos potsicos. El labrador y la bytownita son ms abundantes en rocas menos silceas, como los basaltos, y pueden ser una fuente de calcio en suelos poco meteorizados. Su alterabilidad es mayor que la de los miembros ms sdicos. La anortita se forma por metamorfismo de contacto en calizas y se altera fcilmente, an en climas templados, por lo que su ocurrencia en los suelos es excepcional. En trminos generales, el orden creciente de estabilidad de los feldespatos es el siguiente: anortita < bytownita < labrador < andesina < oligoclasa < albita < feldespatos potsicos. Este orden est relacionado con la disminucin en igual sentido de los contenidos de Al y Ca. Dentro de los feldespatos potsicos, la microclina es ms estable que la ortosa, lo que se atribuye al menor volumen ocupado por los tomos de oxgeno que provocan un empaquetamiento ms compacto. La identificacin de los feldespatos puede hacerse macroscpica o microscpicamente de igual manera que para el cuarzo, aunque solamente mediante procedimientos especiales puede llegarse a identificar cada una de las plagioclasas. En partculas finas se recurre tambin a la difraccin de rayos X. En los suelos, el contenido de feldespatos es menor que el de cuarzo, an en suelos poco meteorizados, y sus reflexiones caractersticas resultan a menudo de muy poca intensidad y quedan parcialmente enmascaradas por la de 3,34 del cuarzo - de fuerte intensidad y muy prxima a ellas - lo que dificulta asegurar su presencia o ausencia. Grupo de los piroxenos y anfboles Los piroxenos y anfboles son minerales estrechamente relacionados del punto de vista de su estructura y composicin qumica. Son minerales ferromagnesianos que integran el grupo de los inosilicatos, es decir con estructura en cadenas de tetraedros simples o dobles. Los piroxenos consisten de cadenas simples de tetraedros de SiO4, cada uno de los cuales comparte dos tomos de oxgeno con su vecino. En los anfboles, las cadenas dobles de estn unidas entre s por tomos de oxgeno y los tetraedros comparten alternadamente dos y tres tomos de oxgeno. Ambas situaciones fueron ya ilustradas en la figura 9. Las cadenas simples de los piroxenos y las dobles de los anfboles estn unidas entre s por varios cationes. La frmula qumica general de los piroxenos es R2[Si2O6] y la de los anfboles es R14[(OH)4Si16O44]. En estas frmulas, R es un catin como Mg, Fe2+, o Ca y en muchos casos Al, Fe3, Ti3+, Mn3+, Na, K o Li. En la serie de la augita, hasta 1/4 de los iones Si pueden estar reemplazados por Al, pero en otros piroxenos, la sustitucin del Si por Al es muy poco frecuente. En los anfboles, hasta 1/4 del Si puede estar sustituido por Al, particularmente en la hornblenda, en tanto que el grupo OH puede estar parcialmente reemplazado por oxgeno o flor. El enlace entre los tomos de O y los cationes que unen las cadenas es relativamente ms dbil que el que existe entre el O y el Si. Por lo tanto, el clivaje existente no rompe las cadenas Si-O. Los piroxenos y anfboles, de color variable pero oscuro (verde a negro) en los ms frecuentes, son constituyentes importantes en muchas rocas gneas y metamrficas pero en los suelos son solamente accesorios ya que la meteorizacin, an si no es muy activa, los altera con bastante facilidad. En el proceso, los iones de Ca, Mg y Fe se liberan abundantemente. Dentro de los piroxenos, el ms frecuente es la augita, comn en basaltos y gabros; el hipersteno, menos frecuente, ocurre tambin en rocas gneas bsicas. La hornblenda es el anfbol ms difundido y ocurre en numerosas rocas gneas y metamrficas, como granitos, sienitas, gabros, gneisses, anfibolitas, etc. Su color es verde oscuro a negruzco. Menos frecuentes son la actinolita y la tremolita, de colores ms variables. Para facilitar la identificacin de los inosilicatos en los suelos, la prctica comn es concentrarlos en base a su elevada densidad (mayor de 2,8) por separacin en lquidos pesados. Ello permite separarlos de los constituyentes livianos como el cuarzo y los feldespatos (densidad menor de 2,8) y facilita su determinacin cuali y cuantitativa; el proceso se lleva a cabo en las fracciones gruesas (alguna subfraccin de la arena). En las fracciones finas como la arcilla, los piroxenos y anfboles son de muy

rara ocurrencia porque su baja estabilidad permite que sean eliminados por meteorizacin qumica antes de alcanzar un estado de subdivisin mecnica tan avanzado.

Grupo de la olivina Los minerales que integran este grupo son nesosilicatos, es decir que su estructura consiste de tetraedros de SiO4 que no comparten ninguno de los oxgenos con los tetraedros vecinos. Del punto de vista qumico son silicatos de hierro y magnesio, en los cuales el Fe2+ y el Mg estn octadricamente coordinados por seis tomos de oxgeno. Junto con los piroxenos y anfboles constituyen el llamado grupo de minerales ferromagnesianos. El grupo de la olivina est constituido en realidad por una serie que comprende en un extremo a la forsterita, Mg2SiO4 y en el otro a la fayalita, Fe2SiO4. Las olivinas son en la prctica minerales que responden a la frmula general de un silicato mixto, (Mg,Fe)2SiO4, con proporciones de Mg y Fe variables entre los extremos de la serie. La olivina es un silicato de color gris verdoso oscuro, comn en rocas gneas bsicas como peridotitas, dunitas y algunos basaltos. En contacto con los agentes metericos se altera muy fcilmente, por lo que su ocurrencia en los suelos es poco importante. Su identificacin est sujeta a las condiciones ya mencionadas para el caso de los piroxenos y anfboles. Grupo de las micas Las micas forman parte del grupo de los filosilicatos, que incluye tambin a los minerales arcillosos de silicatos, y que es uno de los ms importantes en la composicin de los suelos. Las micas verdaderas son filosilicatos 2:1 en los que existen dos unidades estructurales bsicas que constituyen agrupamientos laminares bidimensionales, en forma de hojas. Una unidad bsica es la de configuracin tetradrica, con un ion central de silicio rodeado por cuatro de oxgeno; el Si4+ est a menudo parcialmente sustituido por Al3+. En estos minerales, tres de los cuatro oxgenos de cada tetraedro estn compartidos con tetraedros vecinos, lo que da como resultado una configuracin de anillos hexagonales de tetraedros. El cuarto oxgeno de cada unidad no est compartido con ningn tetraedro vecino. La otra unidad est constituida por seis iones oxidrilo y oxgeno en configuracin octadrica, rodeando un catin que puede ser Al3+, Fe2+ o Mg2+. De esta manera, cada catin octadrico esta coordinado con seis aniones que son normalmente cuatro oxgenos apicales de los tetraedros adyacentes y dos oxidrilos. Si el ion central de los octaedros es bivalente todas las posiciones octadricas estn ocupadas (estructura trioctadrica); por el contrario, los iones trivalentes slo ocupan 2/3 de las posiciones octadricas, quedando la tercera libre. (estructura dioctadrica) Los filosilicatos pueden tener una estructura en la que cada lmina octadrica est unida por ambos lados a sendas lminas tetradricas, conformando as una capa constituida por las tres lminas: estructura 2:1. Ella es la ms comn en los filosilicatos primarios o micas verdaderas que ocurren en los suelos y rocas. El espacio entre dos capas adyacentes, donde los oxgenos basales de las mismas se enfrentan unos a otros se denomina intercapa. En las micas, las intercapas estn normalmente ocupadas por cationes no hidratados, potasio en la mayora de los casos, y sodio o calcio con frecuencia mucho menor. La estructura bsica de una mica tpica, como la muscovita, est representada en la figura 8 y en forma ms esquemtica en la figura 14 que permite aprecia con mayor claridad las diferencias entre los planos atmicos, las lminas que resultan de su asociacin, y las capas conformadas por lminas, segn lo expuesto. En ambas figuras se observa con claridad la posicin enfrentada de los oxgenos basales de dos capas consecutivas y la posicin entre stas del catin de intercapa. En las micas, el espesor total de una capa 2:1 ms el de la intercapa es de 10 , lo que constituye un rasgo caracterstico y permite su identificacin por difractometra de rayos X.

Figura 8. Estructura de la muscovita (mica blanca).

Cuando no hay sustitucin de Si por Al en los tetraedros, los filosilicatos del tipo estructural 2:1 son: pirofilita: Si8Al4O20(OH) dioctadrica con Al3 en los octaedros, y talco: Si8Mg6O20(OH)4 trioctadrico, con Mg2+ en los octaedros. Ambos minerales son muy raros en los suelos, en los que los filosilicatos primarios ms frecuentes son los que presentan sustitucin de Si por Al en los tetraedros con iones K+ entre las capas de mica. Las micas de este tipo ms frecuentes en suelos y rocas son la muscovita y la biotita que responden a las frmulas qumicas siguientes: muscovita: K2Al2Si6Al4O20(OH)4, dioctadrica, y biotita: K2Al2Si6(Fe2+,Mg)O20(OH)4, trioctadrica En el cuadro 10 se presentan las frmulas y carga elctrica de las capas de algunas micas dioctadricas y trioctadricas tpicas, incluyendo la muscovita y biotita, as como otras menos frecuentes.

Cuadro 10. Frmulas y carga de capa de micas dioctadricas y trioctadricas.

CATIONES MINERAL CARGA DE CAPA (X) Muscovita Paragonita Margarita 1 1 2 Intercapa Dioctadricas K Na Ca Trioctadricas Biotita Flogopita 1 1 K K Si3Al Si3Al (Mg, Fe2+)3 Mg3 Si3Al Si3Al Si2Al2 Al2 Al2 Al2 Tetraedros Octaedros

En la muscovita, paragonita, biotita y flogopita, la sustitucin del 25% del silicio tetradrico por aluminio genera una carga negativa en exceso que es compensada por el ion monovalente potasio de intercapa. Este potasio est retenido de manera muy enrgica porque el exceso de carga negativa se origina en la lmina directamente adyacente a la intercapa (ver figuras 13 y 14), con lo cual la distancia entre la carga negativa y el catin que la balancea es muy reducida. En la margarita, el aluminio sustituye al 50% del silicio tetradrico, lo cual genera dos cargas que son compensadas por el calcio bivalente en la intercapa. En los casos ya mencionados de la pirofilita y del talco, en que no hay sustituciones isomrficas, no se generan excesos de carga negativa por lo cual ambos minerales son elctricamente neutros y en consecuencia no poseen cationes en la intercapa. El cuadro 10 muestra tambin las diferencias en la composicin de los octaedros que estn ocupados en su totalidad por cationes bivalentes en las micas trioctadricas (Mg,Fe2+)3 pero solamente en dos de cada tres en las dioctadricas (Al3+)2. Tal como se ver ms adelante, los filosilicatos secundarios tales como las montmorillonitas y vermiculitas poseen una sustitucin menor de silicio por aluminio en los tetraedros y algo de sustitucin de aluminio por magnesio o hierro bivalente en la capa octadrica. Como consecuencia de ello, la carga elctrica de las capas es siempre menor de 1 (0,68 a 0,90), lo que no permite la presencia de cationes tan fuertemente retenidos en las intercapas. En estos casos, los cationes en tal posicin no estn fijados sino que pueden ser fcilmente desplazados por otros, siendo as intercambiables, lo que se discutir al considerar las propiedades fsico qumicas de los minerales arcillosos. El color de las micas es blanco en la muscovita y se oscurece al aumentar el contenido de Fe (biotita: mica negra). Las micas ocurren en rocas diversas: granitos, gneisses, micaesquistos, algunas areniscas, etc. La muscovita es bastante resistente, pero la biotita se altera con facilidad; en ambos casos hay liberacin de potasio, del cual las micas constituyen la principal fuente. Las micas verdaderas ms comunes (muscovita y biotita) se pueden identificar fcilmente a simple vista por el hbito foliceo caracterstico de ambas, en tanto que el color permite distinguir una de otra. Al microscopio petrogrfico la identificacin y diferenciacin es tambin sencilla. El anlisis por rayos X es tambin sencillo, siendo caracterstica la refleccin basal de 10 , comn a todos los filosilicatos 2:1. El tema ser tratado con mayor detalle al considerar los minerales arcillosos. En el cuadro 11 se presenta la composicin media de todos los minerales primarios que fueron considerados anteriormente, con la excepcin de cuarzo que, salvo por la presencia de impurezas, posee SiO2 nicamente como constituyente. En el caso de las plagioclasas, que forman una serie isomrfica entre un extremo sdico y otro clcico, los contenidos de Na y Ca varan en sentido inverso. As, el contenido de calcio de dicho grupo de minerales vara entre 5 y 15% alrededor del valor medio de 8,1%, en tanto que el de sodio vara 3 a 9% en torno a la media de 5,8% (cuadro 4). Variaciones comparables ocurren con los contenidos de aluminio en todos lo minerales en que se producen sustituciones isomrficas de Si por Al. Tambin se observan variaciones en los contenidos de Ca, Mg y Fe de los inosilicatos.

Cuadro 11. Composicin qumica media de algunos minerales

Si se consideran las cifras del cuadro 11, resulta evidente que los minerales primarios constituyen fuentes variables para la reposicin a largo plazo de varios de los principales nutrientes que las plantas absorben del suelo. As, el potasio ser aportado fundamentalmente por las micas (muscovita y biotita) y feldespatos potsicos, el calcio por las plagioclasas, piroxenos y anfboles, y el hierro y el magnesio por la biotita, inosilicatos y olivina. Los valores del cuadro 11 aparecen representados grficamente en la figura 9

Figura 9. Representacin grfica de la composicin de los principales minerales primarios del suelo (se omite el cuarzo por ser 100% SiO2).

La meteorizacin de los minerales primarios es el proceso por el cual estos nutrientes son liberados desde las estructuras cristalinas de aquellos, donde no son asimilables por los vegetales, hacia la solucin del suelo o hacia las formas intercambiables en los coloides del suelo, las que sern consideradas al desarrollar las propiedades de la fraccin coloidal. Si la meteorizacin es muy avanzada, como ocurre en los suelos ms antiguos de las superficies estables de los trpicos, la reserva de nutrientes en los minerales primarios es nula y toda prdida por lixiviacin o extraccin por cultivos que no sea compensada por el reciclaje a travs de los vegetales o por el agregado de fertilizantes ser una prdida neta, conducente al empobrecimiento irreversible de los suelos en su contenido de nutrientes aprovechables por las plantas.

Otros minerales accesorios Aunque del punto de vista de su abundancia los piroxenos, los anfboles y la olivina son minerales accesorios en los suelos, por las razones ya indicadas, los minerales considerados en este ttulo lo son tambin no slo en los suelos sino en las rocas. Siempre ocurren en cantidades muy pequeas aunque a veces tienen un rol importante como fuente de algunos elementos esenciales en la nutricin de las plantas. Muy frecuentemente son tambin importantes para determinar el origen del material parental de los suelos y para detectar discontinuidades litolgicas en el mismo. Aunque su cantidad absoluta es siempre pequea, su nmero es muy elevado y de all deriva su rol clave indicado en el prrafo anterior.

Brevemente, se mencionan a continuacin los ms importantes. Apatito [Ca10(F,OH,Cl)2(PO4)6]. Es el nico mineral primario fuente de fsforo, uno de los principales nutrientes para las plantas. Ocurre en basalto y otras rocas mficas y, secundariamente en rocas ms silceas. Turmalina [Na(Mg,Fe)3Al6(BO3)3Si6O18(OH)4]. Es fuente de boro, esencial para las plantas. La turmalina es muy resistente a la alteracin qumica y ocurre en muchos sedimentos, siempre en cantidades bajas. Epidoto [Ca2(Al,Fe)3(SiO4)3(OH)]. Es caracterstico de rocas metamrficas, como muchas del zcalo cristalino uruguayo. Rutilo y anatasa (TiO2). Minerales de titanio muy resistentes, presentes en casi todos los sedimentos, sobre todo si han sufrido varios ciclos de meteorizacin y transporte. Andalusita, silimanita y disteno o cianita (Al2SiO5). Estos silicatos de aluminio son caractersticos de las rocas metamrficas y de los sedimentos derivados de ellas. Granate. Los granates constituyen en realidad una familia de minerales (silicatos de Mg, Fe, Ca, Mn, Al y Cr), frecuentes en rocas metamrficas y muchos sedimentos. Estaurolita [FeAl4(SiO4)2O2(OH)2]. Ocurre en algunas rocas metamrficas y sedimentarias; en Uruguay es tpico de areniscas de Tacuaremb y Rivera. Su alterabilidad es mediana. Circn (ZrSiO4). Mineral muy resistente y por ello comn en sedimentos muy meteorizados, lo que lo asemeja a los xidos de titanio. En Uruguay se asocia a la estaurolita y la turmalina en areniscas de Tacuaremb y Rivera y en los suelos derivados de ellas. Magnetita (Fe3O4) e ilmenita (FeTiO3). Minerales de hierro que ocurren en rocas ricas en dicho elemento, como los basaltos y en muchos suelos y sedimentos como consecuencia de su elevada resistencia a la meteorizacin. MINERALES SECUNDARIOS DE LOS SUELOS A diferencia de los minerales primarios, los minerales secundarios son aquellos que se forman en el ambiente superficial (ambiente de formacin del suelo), a bajas presiones y temperaturas y en medio acuoso (Ford, 1984). Los minerales secundarios de los suelos son principalmente las arcillas silicatadas (filosilicatos secundarios), los xidos metlicos libres, y diversas sales solubles o medianamente solubles. Los minerales arcillosos aparecen en el suelo porque fueron heredados directamente como tales del material parental o por mecanismos de alteracin fsica, qumica y estructural, vinculados a los procesos de meteorizacin de las rocas y minerales, sobre lo que se volver ms adelante. Composicin mineralgica de las fracciones granulomtricas de los suelos Desde el punto de vista mineralgico, existen ciertas relaciones generales entre las fracciones granulomtricas del suelo y los minerales que las componen (Fassbender, 1975) tal como puede observarse en la Figura 10. En general, se cumple que en las fracciones de menor tamao del suelo (tamao menor a 0.002 mm) dominan los minerales secundarios mientras que en las fracciones de mayor tamao dominan los minerales primarios. Sin embargo, esto no implica que no existan excepciones; as, es comn encontrar algunos minerales primarios en las fracciones ms finas, tal es el caso de la presencia de cristales de cuarzo de muy pequeo tamao en la fraccin arcilla de numerosos suelos. En la figura 10 tambin puede observarse la mayor proporcin de silicatos tanto primarios como secundarios sobre otros minerales constituyentes del suelo.

Figura 10. Composicin mineralgica de las fracciones granulomtricas del suelo.

CLASIFICACION DE LOS MINERALES SECUNDARIOS DE LOS SUELOS Los minerales secundarios de los suelos, de acuerdo con su composicin qumica y con su estructura se clasifican en tres grupos principales: Minerales arcillosos xidos de hierro, aluminio y manganeso Carbonatos, sulfatos y otras sales solubles

Los minerales arcillosos son los minerales secundarios ms abundantes en los suelos de las regiones de clima templado y por eso se enfatizar su estudio. Los xidos, si bien se encuentran presentes en casi todos los suelos, solamente son abundantes en aquellos formados en climas tropicales (lateritas y similares). Los carbonatos son frecuentes en muchos suelos de zonas secas y subhmedas, a veces en todo el perfil, pero sobre todo en horizontes profundos (C). Lo mismo ocurre en algunos suelos de climas ms hmedos, como en Uruguay, desarrollados sobre sedimentos calcreos o algunos otros materiales que liberan CaCO3 durante la meteorizacin. Diferencias entre los trminos arcilla y mineral arcilloso La palabra arcilla se deriva del griego "argilos" cuyo significado es blanco, y hace referencia al color de los materiales usados en la elaboracin de la cermica. Es as, que se utiliza esta palabra con carcter genrico para hacer referencia a cualquier material de consistencia terrosa, que al mezclarse con agua adquiera cierta plasticidad. En Edafologa el trmino arcilla hace referencia a un tamao de partculas, comprendiendo a aquellas de menos de 2 m (0.002 mm) de dimetro. En los climas templados, esta fraccin se encuentra formada mayoritariamente por minerales arcillosos en sentido estricto, aunque tambin es posible encontrar algunos minerales primarios, otros minerales secundarios (xidos, carbonatos) y materiales sin estructura cristalina como ya ha sido mencionado. Importancia del estudio de los minerales arcillosos en la ciencia del suelo Los minerales arcillosos son constituyentes esenciales en los suelos de las regiones templadas e influyen en la mayora de sus propiedades, por lo cual poseen un enorme significado en la vida vegetal. Algunas propiedades del suelo directamente vinculadas a los minerales arcillosos son: Propiedades fsicas: Granulometra

Retencin de agua. Conductividad hidrulica (permeabilidad). Infiltracin. Consistencia.

Propiedades qumicas: Capacidad de intercambio de iones. Acidez del suelo. Poder buffer o tampn de los suelos. Fijacin y disponibilidad de nutrientes para las plantas.

Propiedades biolgicas: Formacin de complejos rgano - minerales. Regulacin del hbitat de los microorganismos.

Los minerales arcillosos tambin actan en el desarrollo del perfil, a travs de los movimientos de eluviacin e iluviacin y su estudio proporciona importante informacin edafogentica de valiosa utilidad en la clasificacin de suelos (Brady, 1984). DEFINICION DE LOS MINERALES ARCILLOSOS Desde el punto de vista qumico, los minerales arcillosos se clasifican como silicatos secundarios, es decir que son sales con estructura cristalina que surgen de la combinacin del cido silcico (H4SiO4) con diferentes cationes alcalinos, alcalino trreos y dems cationes metlicos. Los principales cationes que los componen adems del Si4+ son: Al3+, Fe3+, Mg2+, K+, Na+ y Ca2+. En la clasificacin estructural de los silicatos, los minerales arcillosos se ubican dentro de los filosilicatos por la disposicin laminar o en hojas de los cationes y aniones que los componen y son muy semejantes a las micas o filosilicatos primarios estudiados en el captulo anterior. Otra caracterstica de los minerales arcillosos es su baja cristalinidad la cual se manifiesta en imperfecciones de la red cristalina. Adems, sus cristales en general no crecen ms all de unos pocos micrmetros siendo slo visibles con microscopio electrnico, por lo que su tamao de partcula as como sus propiedades los ubican dentro del rango de los coloides. No obstante ello, algunas especies de minerales arcillosos se presentan en tamaos de partcula visibles al ojo desnudo, como ocurre con la vermiculita trioctadrica derivada de la biotita (Bossi et al., 1987). Por su estructura laminar y por el pequeo tamao de partcula, los minerales arcillosos presentan una gran superficie por unidad de peso expuesta al contacto con el medio (superficie especfica), siendo sta una de las principales caractersticas que les confiere un destacado papel en la naturaleza. ESTRUCTURA Como ya ha sido mencionado, los minerales arcillosos pertenecen al grupo de los filosilicatos o silicatos laminares, es decir, que las unidades que forman la estructura de estos minerales son lminas u hojas formadas por cationes y aniones de diferente naturaleza. En la estructura cristalina de estos minerales se distinguen dos unidades fundamentales que ya fueron descritas al considerar la estructura de los filosilicatos primarios. y se presentan en las figuras 11 a y b. Los tetraedros formados por cuatro oxgenos con el catin Si4+ en el centro.Los octaedros de oxgeno y oxidrilos, al centro de los cuales se pueden encontrar cationes diversos, principalmente Al3+, Mg2+, Fe2+, Fe3+, etc.

Figura 11a.

Figura 11b. Estas unidades se disponen formando dos tipos de laminas bsicas o elementales, que en las distintas especies mineralgicas pueden variar su composicin qumica y su disposicin. Son las lminas tetradrica y octadrica ya mencionadas. En la lamina tetradrica de slice (SiO4), tres de los cuatro oxgenos de cada tetraedro se comparten con tres tetraedros vecinos para compensar sus cargas, de modo que constituyen una hoja. Cada oxgeno unido a dos iones silicio, recibe una valencia de cada uno y satisface as su carga. Este tipo de unin permite la extensin de la estructura, en forma anloga a lo que ocurre con los compuestos del carbono en la qumica orgnica, por lo que a veces se lo describe con el nombre de polimerizacin. La hoja tetradrica tiene simetra hexagonal, observndose los anillos de seis oxgenos y todos los oxgenos apicales no compartidos (con una valencia libre), se encuentran en un mismo plano orientados en la misma direccin. El Si4+ del centro de los tetraedros, puede ser reemplazado - al menos en parte - isomrficamente por Al3+ ya que presentan parecido radio inico y la estructura no se altera en forma significativa. Cuando ocurre este tipo de sustitucin (sustitucin isomrfica), la lmina tetradrica se descompensa

elctricamente pues existen cargas negativas de los oxgenos que quedan sin compensar o dicho de otra manera, existe dficit de cargas positivas. En la lamina de almina, Al(OH)6,constituida por octaedros que incluyen un catin (Al3+, Mg2+, Fe2+, Fe3+) situado en el centro de seis oxidrilos, los octaedros se unen entre s compartiendo aristas, es decir, compartiendo oxidrilos con octaedros vecinos, tal como se vio en la figura 7. Cuando el catin central de los octaedros es trivalente (Al3+) slo se necesita que dos tercios de los huecos centrales octadricos estn ocupados para balancear la capa elctricamente figura 11a). En cambio, cuando el catin central es bivalente (Mg2+, Fe2+) se necesita que todos los huecos centrales estn ocupados (figura11b). Esto sirve de base para la divisin de los minerales arcillosos segn la composicin qumica de la lmina octadrica: se dice que son di octadricos cuando el catin central es trivalente; se dice que son trioctadricos cuando el catin central es bivalente.

Figura 12. Componentes elementales de las capas de los minerales arcillosos: (a) lmina dioctadrica; (b) lmina trioctadrica.

Al igual que ocurre en la lmina tetradrica, los cationes centrales, pueden ser sustituidos por cationes de menor carga pero parecido radio inico de forma tal que la estructura no se altere (ej. Al3+ por Mg2+). Esto origina un desbalance elctrico en la estructura, pues "faltan cargas positivas" o lo que es lo mismo, existe un exceso de cargas negativas no compensadas. Estas cargas son compensadas a travs de diferentes mecanismos, ya considerados parcialmente al tratar los filosilicatos primarios. Si la electronegatividad es elevada, como ocurre en las micas verdaderas, la neutralidad se alcanza por la ocurrencia de los iones K+ ubicados en la intercapa, que neutralizan completamente las cargas negativas. No habiendo remanentes de tales cargas, estos filosilicatos no desarrollan una capacidad de intercambio catinico (ya definida). A su vez, las cargas negativas originadas por sustituciones isomrficas tanto en los tetraedros como en los octaedros se denominan estructurales, porque se generan dentro de las unidades estructurales bsicas del mineral y son de carcter permanente, no influidas por el medio externo (solucin acuosa del suelo). Aparte de estas cargas permanentes, los minerales arcillosos presentan una carga llamada variable o dependiente del pH ya que vara segn la acidez del medio. Esta carga se origina por la disociacin de iones H+ de los grupos SiOH y AlOH expuestos en los bordes de ruptura de las capas de las arcillas. Las posiciones de intercambio generadas por este mecanismo son dependientes del pH porque se originan por la disociacin de iones H+ que ocurre cuando se incrementa el pH del suelo. Dicha disociacin es responsable del poder buffer o poder amortiguador del suelo porque la liberacin de H+ es un mecanismo natural del suelo para amortiguar el ascenso del pH. Si la tendencia en la solucin del suelo es hacia la disminucin del pH, las reacciones de la figura se desplazan hacia la izquierda, con un efecto amortiguador similar pero en sentido contrario.

Las cargas negativas permanentes o estructurales y las variables o dependientes del pH coexisten en casi todos los minerales arcillosos, aunque la proporcin de unas y otras varan significativamente entre las diferentes arcillas, siendo ello un rasgo distintivo de cada una de ellas. Unin de las lminas tetradricas y octadricas para formar los cristales de los minerales Los cristales de los minerales arcillosos se forman por la unin de las laminas elementales tetradricas y octadricas, desarrollando lo que se denominan capas, y el apilamiento de estas capas en direccin vertical. La unin se realiza a travs de compartir los oxgenos apicales con una valencia libre de la lmina tetradrica. Estos oxgenos actan como puentes de unin entre tetraedros y octaedros, permitiendo una verdadera fusin entre ellos. Cada uno de estos oxgenos, resulta ser comn a un tetraedro de la lmina tetradrica y a dos octaedros (si el catin central es Al3+, lmina dioctadrica) o tres octaedros (si el catin central octadrico es Mg2 o Fe2+, lmina trioctadrica).

CLASIFICACION DE LOS MINERALES ARCILLOSOS Las capas que por apilamiento vertical forman la estructura de los minerales arcillosos, pueden clasificarse segn el nmero de hojas elementales que las compongan en: CAPA TIPO 1:1, CAPA TIPO 2:1 Y CAPA TIPO 2:1:1 dando origen de esta forma a los distintos tipos estructurales de minerales arcillosos, segn se observa en la figura 13.

Figura 13. Diferentes arreglos de las lminas tetradricas y octadricas y tipos estructurales de minerales arcillosos.

Dentro de cada tipo estructural, aparecen diferencias entre los minerales en cuanto a: o o o Tipo de catin en tetraedros y octaedros Proporcin de sustituciones isomrficas y lugar en que ocurren Espaciados entre capas y espaciado basal

o o o o o

Expansibilidad Capacidad de intercambio catinico Presencia o ausencia de cationes fijados en la intercapa Forma y tamao de las partculas Superficie especfica (superficie por unidad de volumen)

Estas diferencias permiten distinguir distintas especies mineralgicas dentro de cada grupo estructural, tal como se observa en el cuadro 12.

Cuadro 12. Esquema de clasificacin de los filosilicatos de la AIPEA, luego de las conferencias de Madrid (1972) y Mxico (1976), simplificado.

En los suelos, y particularmente en los suelos del Uruguay, no se han encontrado todas las especies minerales citadas en el cuadro 12, sino que slo algunas de ellas son de real importancia como constituyentes de la fraccin arcilla. MINERALES ARCILLOSOS DE TIPO ESTRUCTURAL 1:1 Se reconoce un nico grupo de minerales conocido como grupo de las kanditas, el cual consta de especies trioctadricas y dioctadricas. La especie de mayor importancia como componente de suelos es la caolinita, la cual aparece casi como nico mineral arcilloso en muchos suelos de regiones tropicales y subtropicales. Es comn encontrarla asimismo en algunos suelos del Uruguay, a veces como dominante pero ms frecuentemente como accesoria. CAOLINITA Es el mineral arcilloso de estructura y composicin qumica ms simple. Su frmula qumica es: Al2Si2O5(OH).

La estructura se conforma por el apilamiento vertical de capas tipo 1:1, es decir, capas formadas por una lmina tetradrica y una lmina (di)octadrica que se unen al compartir los oxgenos apicales de la lmina tetradrica. Las capas estructurales sucesivas se unen enrgicamente mediante puentes de hidrgeno desarrollados entre los oxgenos basales de la lmina tetradrica y los oxidrilos de la lmina octadrica, dejando un espaciado basal caracterstico de 7 , tal como se observa en la figura 5. Presenta Si4+ en la lmina tetradrica y Al3+ en la dioctadrica, no presentando casi sustituciones isomrficas ni en los tetraedros ni en los octaedros, por lo cual la carga neta de origen reticular se considera de valor cero. Sin embargo, la existencia de defectos reticulares y la existencia de grupos funcionales capaces de disociar iones H+ origina algunas cargas negativas en las partculas, lo que permite que la caolinita presente cierta capacidad de intercambio catinico, la cual es en consecuencia casi exclusivamente dependiente del pH o variable.

Figura 13. Esquema de la estructura de la caolinita.

Principales propiedades de importancia agronmica Las propiedades ms importantes de la caolinita, del punto de vista agronmico, son las enumeradas seguidamente y de las que dependen a su vez propiedades importantes de los suelos y las prcticas de manejo ms adecuadas para su uso productivo. Espaciado basal fijo, por lo cual este mineral se presenta como no expansible, debido a la difcil penetracin de molculas de agua en la intercapa dada la existencia de puentes de hidrgeno. Superficie especfica muy baja, del orden de 30 800 m2 g-1, debido a su gran tamao relativo y a que las superficies de intercapa no son "activas". Esta propiedad le confiere una baja "reactividad" con el medio. Muy baja carga negativa estructural, no originada por sustituciones isomrficas sino por imperfecciones de la estructura, que le otorga a este mineral una muy baja capacidad de intercambio catinico de tipo variable o dependiente del pH. La CIC vara en el entorno de 3 15 o 5 10 cmol Kg-1, segn diversos autores.

Condiciones de formacin La caolinita de los suelos se origina tpicamente a travs del mecanismo de neoformacin y ms raramente a travs de transformaciones de otros minerales. Como se deduce de las frmulas y de su composicin, sus condiciones de formacin implican un medio que estimule el lavado de cationes alcalinos, alcalinotrreos y hierro debido fundamentalmente a dos razones (Besoain, 1982): Los iones bivalentes precipitan la slice, y si la relacin SiO2 :Al2O3 fuese mayor que 2 (relacin de la caolinita) se formara un mineral diferente. Si existiesen Ca y Mg en el sistema, su presencia podra interferir en la formacin de caolinita, debido a que la estructura de sta no posee esos cationes.

MINERALES ARCILLOSOS DE TIPO ESTRUCTURAL 2:1 Dentro de este tipo estructural de minerales, se reconocen tres grupos. Dos de ellos - esmectitas y vermiculitas - se caracterizan por ser expansibles, mientras que el tercero - illitas - se presenta como no expansible. GRUPO DE LAS ESMECTITAS Dentro de este grupo existen especies minerales dioctadricas y trioctadricas. La especie de mayor ocurrencia en los suelos del Uruguay es de tipo dioctadrico y se denomina montmorillonita, si bien para algunos suelos del Uruguay derivados de basalto se ha constatado la presencia de beidellita (Rossignol, 1981). Montmorillonita La caracterstica distintiva de la montmorillonita es la expansin reversible (aumento del espaciado basal) de la red mineral al adsorber agua y molculas orgnicas en la intercapa. Esta expansin se da con mayor intensidad que en otros grupos de minerales y constituye la base de su diferenciacin. La estructura se conforma por el apilamiento vertical de capas de tipo 2:1. La lmina tetradrica est compuesta casi exclusivamente por tetraedros con Si4+ como catin central, aunque puede ocurrir un pequeo porcentaje de sustitucin de este catin por Al3+, no superior al 5%. Las lminas octadricas son de tipo dioctadrico, en las que ocurre el mayor desbalance elctrico de la estructura por sustitucin de parte de los cationes Al3+ por Mg2+ o por Fe2+, tal como se observa en la figura 20; esta sustitucin puede alcanza un promedio de 20%. Presenta un espaciado basal variable de acuerdo con la cantidad de cationes solvatados y de agua que exista en la intercapa. Los cationes mencionados son fundamentalmente Ca2+ y Na+, los cuales entran en la intercapa para compensar dficit de cargas generados por sustituciones isomrficas en la red cristalina y pueden moverse con relativa facilidad desde la intercapa a la solucin del suelo dada la poca energa con la cual se encuentran adsorbidos.

Figura 14. Esquema de la estructura de la montmorillonita.

Propiedades de importancia agronmica Al igual que en el caso de la caolinita, la montmorillonita presenta un conjunto de propiedades de gran importancia agronmica que se reflejan en los suelos en que esta arcilla est presente en cantidades significativas. Expansin de la red por molculas de agua. La expansin incrementa el espaciado basal desde 12.4 hasta 6 , que se corresponde con un nmero entero de molculas de agua, como se observa en la figura 6. La causa de este fenmeno es que los planos de oxgeno de cada capa, se encuentran superpuestos a planos de oxgenos de unidades vecinas. Esto determina que la unin entre ellas sea muy dbil (fuerzas de Van der Waals) y que la facilidad de penetracin de cationes hidratados y molculas de agua en la intercapa sea muy grande (Dixon, 1977). Alta superficie especfica, del orden de 800 m2 g-1, debido a su pequeo tamao relativo y a que la superficie de intercapa es "activa" a diferencia de lo que ocurre en la caolinita. Alta carga negativa estructural o permanente originada principalmente por sustituciones isomrficas en la capa octadrica (Al3+ por Mg2+) la cual es compensada por cationes solvatados que pueden intercambiarse con los de la solucin del suelo con relativa facilidad. La carga negativa variable (dependiente del pH) representa solamente una pequea proporcin de la carga total. Esta caracterstica es comn a todos los minerales arcillosos 2:1, cuya carga variable es relativamente menor. La capacidad de intercambio catinico de la montmorillonita es de 80 100 cmol Kg-1.

Figura 15. Expansin de la red de la montmorillonita.

Condiciones de formacin La formacin de montmorillonita se limita a ambientes con adecuado abastecimiento de cationes alcalinotrreos (Mg2+, Ca2+) y hierro, drenaje limitado y pendientes muy suaves. Puede originarse por transformacin a partir de la meteorizacin de las micas primarias (muscovita, biotita) e illitas o por neoformacin a partir de materiales bsicos (ej. basalto).

GRUPO DE LAS ILLITAS El trmino illitas designa a minerales arcillosos que se asemejan a las micas (filosilicatos primarios) en muchas de sus caractersticas, difiriendo de stas en el mayor contenido de agua, menor cantidad de sustituciones de Si4+ por Al3+ en la capa tetradrica y menor contenido de potasio en la intercapa. Se las conoce tambin por los nombres de hidromica, mica fina o simplemente mica, aunque este ltimo nombre se presta a confusin con el del grupo de minerales primarios que integran la muscovita y la biotita. En el grupo se encuentran especies dioctadricas y trioctadricas. Las dioctadricas presentan similitud con la estructura de la muscovita, mientras que las especies trioctadricas presentan similitud estructural con la biotita. Las especies de mayor ocurrencia en los suelos del Uruguay son las de tipo dioctadrico y por tal motivo se dar mayor nfasis a su estudio.

Estructura de las illitas dioctadricas Son minerales formados por el apilamiento de capas de tipo 2:1. Presentan Al3+ como nico catin octadrico, y el origen de la carga reticular se encuentra en las sustituciones isomrficas de Si4+ por Al3+ (aproximadamente 20%) que ocurren en los tetraedros. Este dficit de carga es compensado por la entrada de potasio en la intercapa, el cual no se mueve con facilidad hacia la solucin del suelo al contrario de lo que ocurre con los cationes compensantes en las intercapas de la montmorillonita. El espaciado basal de la illita es de 10 , estable, igual que en las micas verdaderas. La estructura de este mineral se presenta en la figura 16.

Figura 16. Esquema de la estructura de la illita dioctadrica.

Las principales diferencias de la illita o hidromica con las micas verdaderas son su menor tamao de partcula (< 2?m), y consecuentemente mayor superficie especica (del orden de 100 m2), menos sustitucin de Si4+ por Al3+ en la capa tetradrica, menor contenido de potasio y mayor contenido de H2O en la intercapa, y el desarrollo de una capacidad de intercambio catinico de 20 - 40 cmol Kg-1, aunque algunos autores sealan que puede variar en el entorno de 10 - 40 cmol Kg-1. La carga permanente es superior a la variable, aunque no tanto como en la montmorillonita. Propiedades de inters agronmico Tambin la illita posee propiedades especficas de importancia que se reflejan en los suelos en que ocurre dicha arcilla, una de las ms frecuentes en los suelos del Uruguay, lo de pone de relieve su importancia agronmica. La presencia de potasio en la intercapa provoca que las illitas sean no expansibles, pues las capas permanecen fuertemente unidas a travs de este "cemento inico" (Jackson, 1965). El potasio se fija debido a que se encuentra muy cercano al lugar de descompensacin de cargas y porque por su tamao y su baja carga no se solvata y se ajusta en cambio muy bien al tamao de intercapa ocupando las cavidades que se forman entre tetraedros opuestos. Menor superficie especfica con relacin a la montmorillonita, debido a que la superficie de intercapa prcticamente no puede considerarse activa debido a la presencia de potasio "fijado". Menor carga negativa estructural si se compara con la montmorillonita, originada en sustituciones isomrficas en las capas tetradricas. Esta carga es compensada por iones potasio que se comportan como difcilmente intercambiables con los cationes de la solucin del suelo. Los suelos con arcillas illticas tienen una muy buena reserva de potasio que puede liberarse en el mediano plazo pero que resulta difcilmente intercambiable a corto plazo con los cationes de la solucin del suelo.

Condiciones de formacin Se deriva comnmente de la transformacin de micas primarias, por prdida de potasio desde los espacios de intercapa hacia la solucin del suelo, con lo cual se inicia una progresiva apertura de las intercapas. Las illitas se seguirn alterando en el medio edfico por progresiva salida del K+ "fijado" y sustitucin por otros cationes tales como Mg2+, Na+, Ca2+, con introduccin de agua y el incremento consecuente de la capacidad de intercambiar esos cationes con la solucin del suelo para dar lugar al mineral denominado vermiculita.

La ocurrencia de illita en suelos derivados de materiales parentales carentes de micas ha llevado a varios autores a formular la hiptesis de que la illita puede originarse por neoformacin a partir de compuestos ms simples producidos en la meteorizacin de otros minerales primarios que no sean muscovita o biotita. En Uruguay es quizs la arcilla ms frecuente en los suelos lo cual, considerando la gran diversidad de materiales generadores de los suelos, muchos de ellos sin micas o con cantidades despreciables, apoya tal hiptesis que sin embargo no ha sido verificada con certeza por falta de estudios especficos.

GRUPO DE LAS VERMICULITAS En este grupo, al igual que en los otros grupos de minerales arcillosos, es posible reconocer especies dioctadricas y especies trioctadricas. Las especies trioctadricas ocurren principalmente como derivadas de la biotita, pudiendo presentarse en tamaos de cristal megascpico (fundamentalmente en yacimientos). Los suelos derivados de rocas con biotita, suelen presentar vermiculita trioctadrica de este origen. Las vermiculitas dioctadricas se originan en su mayora por procesos de transformacin de micas dioctadricas (muscovita) e illitas. Estas son las especies que predominan en los suelos y por tal motivo se dar mayor nfasis a su estudio.

Estructura de las vermiculitas dioctadricas Los cambios con respecto a las illitas de las cuales derivan, son la prdida de potasio hasta su eliminacin total y su reemplazo por Ca2+ o Mg2+ hidratados, lo que expande el espaciado basal a 14 . Adems, se incrementan las sustituciones isomrficas de Si4+ por Al3+ en las capas tetradricas, que llegan a ser de mayor magnitud que para las esmectitas.

Propiedades de importancia agronmica Las vermiculitas poseen algunas caractersticas de importancia, en cierta medida intermedias entre las de las esmectitas e illitas que se mencionan seguidamente, pero en el Uruguay no cobran relevancia debido a que las vermiculitas no han sido hasta ahora identificadas como componentes frecuentes de los suelos. Son minerales que presentan carcter expansivo pero ms reducido que el de las esmectitas. La explicacin a este fenmeno es la diferencia de carga y las diferencias en el lugar de origen de estas cargas: las vermiculitas exhiben mayor magnitud de carga la cual se encuentra ubicada en las capas tetradricas (ms cercana al lugar de compensacin). De esta forma, las capas resultan ms difcilmente "separables". Sin someterla a ningn tratamiento, exhibe un espaciado basal de 14 el cual por hidratacin puede pasar a no ms de 15 - 16 , a diferencia de los 21 o ms a los que pueden llegar las esmectitas de los suelos. Mayor carga negativa estructural, originada en las sustituciones isomrficas de Si4+ por Al4+ en las capas tetradricas. Esta carga negativa es compensada por cationes solvatados adsorbidos a la superficie del mineral, los que se comportan como fcilmente intercambiables con los de la solucin del suelo. La capacidad de intercambio catinico de la vermiculita es muy elevada, de 100 150 cmol Kg-1.

Condiciones de formacin La vermiculita forma parte de la secuencia de alteracin que produce la transformacin de las micas primarias a esmectitas, muy comn en los climas templados hmedos como el del Uruguay. Dicha secuencia puede representarse como sigue:

MINERALES ARCILLOSOS DE TIPO ESTRUCTURAL 2:1:1 Se clasifican de esta manera en virtud de que en la intercapa presentan una lmina octadrica (di o trioctadrica) en lugar de agua y/o cationes hidratados como algunos minerales arcillosos de tipo 2:1. Esta lmina es estructuralmente independiente de la capa 2:1, de forma que puede ser removida y/o reemplazada sin afectar mayormente la estructura 2:1. Son ms frecuentes en los suelos las cloritas con una intercapa dioctadrica, llamada tradicionalmente de gibsita [Al(OH)3] aunque la bibliografa ms moderna la denomina capa de hidroxialuminio. De hecho se acepta que muchas cloritas edficas provienen de la precipitacin de complejos hidroxialuminio en la intercapa de vermiculitas o montmorillonitas (fenmeno de hidroxialuminacin). Es un grupo de minerales muy complejos, de gran variabilidad qumica y de gran diversidad de origen. La composicin variable se relaciona con la magnitud de las sustituciones isomrficas que presentan. El aluminio puede reemplazar al silicio en los tetraedros, siendo muy variable la extensin de esta sustitucin pudiendo alcanzar valores tan altos como 50%. En la lmina octadrica las sustituciones tambin son de gran amplitud, entre Mg2+, Fe2+ y Al3+, Fe3+, etc. En la figura 9 se aprecia la estructura de una clorita trioctadrica.

Figura 17 Esquema de la estructura de una clorita trioctadrica.

Las cloritas no son frecuentes en los suelos del Uruguay e incluso no pueden sealarse evidencias terminantes de su existencia en los mismos, aunque es posible que ocurra en forma de minerales interestratificados, que se describen en el siguiente prrafo. Las cloritas poseen un espaciado basal fijo de 14 debido a que la intercapa de hidroxialuminio est rgidamente unida a los grupos 2:1 (Te:Oc:Te) impidiendo toda entrada de molculas de agua o de cationes hidratados y por lo tanto la expansin del mineral como ocurre en cambio en las esmectitas. La eliminacin de la capa de hidroxialuminio por tratamiento qumico adecuado en el laboratorio conduce a la transformacin de las cloritas en arcillas 2:1 de tipo expansivo.

MINERALES ARCILLOSOS INTERLAMINADOS O INTERESTRATIFICADOS Los minerales arcillosos interestratificados no son especies simples de minerales arcillosos, sino que son productos intermedios de transformacin de los filosilicatos y se presentan como "mezclas" de capas de diferentes minerales arcillosos (figura 18). Es muy comn encontrarlos en los suelos de regiones de clima templado hmedo como es el caso del Uruguay. Los filosilicatos de los suelos y sedimentos poseen con bastante frecuencia algn tipo de interestratificacin de diferentes minerales 2:1 y 2:1:1. As, pueden ocurrir mezclas binarias de mica y vermiculita, clorita y vermiculita, clorita y mica o vermiculita y montmorillonita; tambin pueden ocurrir mezclas de tres y cuatro componentes. A su vez, la interestratificacin puede ser perfectamente regular - del tipo ABABABAB para componentes A y B - o con una secuencia enteramente al azar o en un grado intermedio cualquiera entre esos extremos. La existencia de interestratificados es beneficiosa para las plantas porque acentan propiedades del suelo importantes para la nutricin vegetal; por ejemplo, un interestratificado que presente capas de illitas mezcladas con capas de montmorillonitas, poseer una reserva de cationes disponibles en el corto plazo en las capas expansivas y una reserva de potasio de liberacin lenta en las capas de illitas. La figura 18 representa esquemticamente la estructura de un ejemplo de mineral arcilloso interestratificado y su evolucin gradual a esmectita pura.

Figura 18 Esquema de un mineral arcilloso interestratificado formado por lminas de illitas y de esmectitas y su evolucin.

Los interestratificados son productos originados durante la meteorizacin; como sta es particularmente activa en los suelos, no es extrao entonces que aquellos ocurran con tanta frecuencia en el medio edfico. La precipitacin de revestimientos de sesquixidos hidratados y con carga sobre las superficies cargadas negativamente de los filosilicatos ha sido reconocida como un fenmeno caracterstico de los suelos y que posee una influencia fundamental sobre propiedades qumicas tal como la fijacin de fosfatos. La precipitacin de hidroxialuminio, sesquixidos hidratados y posiblemente hidrxidos de magnesio en las intercapas de la montmorillonita y la vermiculita produce estructuras cuyas propiedades son intermedias entre las de los minerales expansibles y las de la clorita. El fenmeno se esquematiza en la figura 25, que permite adems observar el carcter heterogneo de la presencia de "islas gibsticas" en las intercapas, en espacios que en otro caso estaran ocupados por agua y cationes intercambiables, como es caracterstico de la vermiculita y la montmorillonita. Como consecuencia de la precipitacin de grupos hidroxi-Al en las intercapas, la capacidad de intercambio catinico y la superficie especfica se

reducen, a la vez que el espacio basal se hace ms resistente al colapso por calentamiento. Por el contrario, cuando los grupos hidroxi-Al son extrados por soluciones extractantes adecuadas (citrato, soda, etc.) las capas de arcilla adquieren los espaciados caractersticos de la vermiculita o de la montmorillonita.

Figura 19. Estructura esquemtica de un intergrado clorita-filosilicato expansivo 2:1 y su relacin con los miembros extremos vermiculita (izquierda) y clorita (derecha); (a) vista lateral; (b) vista en corte.

Resumiendo los principales conceptos sobre los filosilicatos secundarios de los suelos puede expresarse lo siguiente: La composicin qumica de las arcillas es bastante variable, no solamente a causa de las sustituciones isomrficas, que tambin ocurren en las arcillas de las rocas, sino a causa de los procesos de alteracin qumica que son muy activos en el medio edfico. Relacionado a lo anterior, los procesos de meteorizacin tambin son responsables de la existencia de imperfecciones y anomalas en la estructura de las arcillas de los suelos, lo que constituye otra diferencia con las arcillas de yacimientos. En los suelos son frecuentes los minerales interestratificados, lo cual tambin est relacionado con la meteorizacin, ya que la transformacin de un mineral en otro es una de las formas de origen de las arcillas en la meteorizacin. Estos interestratificados pueden considerarse estadios intermedios de la meteorizacin, en algunos casos. Como la alteracin qumica va acompaada de la alteracin fsica, que provoca una disminucin del tamao de las partculas, en el suelo que

es un medio propicio para los procesos de alteracin, las arcillas suelen aparecer en partculas de tamao ms pequeo, promedialmente, que en las rocas sedimentarias. La vermiculita es quiz la nica arcilla que a veces ocurre en las fracciones gruesa del suelo (limo y arena). Los filosilicatos secundarios de los suelos no aparecen nunca puros, sino que normalmente estn, al menos parcialmente, revestidos de xidos libres, de hierro fundamentalmente. En algunos suelos tropicales fuertemente meteorizados los revestimientos de xidos son continuos y espesos y engloban incluso minerales primarios protegindolos as de la alteracin qumica. Los revestimientos sesquioxdicos bloquean cargas positivas de los filosilicatos y reducen as la capacidad de intercambio catinico operativa de los suelos. El cuadro 13 resume los valores caractersticos de las propiedades de intercambio catinico de los minerales arcillosos, los xidos de hierro y la materia orgnica, as como la superficie especfica de los mismos que es otro propiedad importante de los coloides.

ORIGEN DE LOS MINERALES ARCILLOSOS DEL SUELO Los minerales arcillosos aparecen en el suelo bsicamente a travs de tres mecanismos que se enumeran seguidamente (Besoain, 1982). Herencia. En este caso, los minerales arcillosos se han conservado intactos y hay un simple aporte detrtico; ellos ya existan como tales en la roca parental a partir de la que se desarrolla el suelo. La herencia puede provenir de rocas sedimentarias arcillosas, consolidadas o no, que es el caso ms comn, pero tambin de rocas metamrficas como gneisses, micaesquistos, etc. En este ltimo caso, el aporte se hace bajo forma de micas y cloritas primarias.

Cuadro 13. Propiedades de intercambio de coloides inorgnicos y minerales del suelo

Transformacin. Se denominan as a los cambios que modifican un filosilicato, primario o secundario, pero que no alteran su estructura en 2 o 3 capas. Como ejemplos de transformaciones pueden mencionarse los siguientes:

En el proceso de transformacin de los filosilicatos no hay alteracin de su estructura bsica, pero s hay s cambios fsicos importantes que modifican substancialmente sus propiedades y su comportamiento en aspectos significativos para el crecimiento vegetal. Dichos cambios son o pueden ser: prdida de K+ de intercapa, hidratacin, aumento del espaciado basal, aumento de la capacidad de intercambio catinico, hidroxialuminacin de la intercapa, desarrollo de la expansibilidad, ingreso de cationes hidratados en la intercapa, etc. Los cambios que ocurren durante la transformacin y su intensidad dependen de la naturaleza del filosilicato que se forma durante el proceso. En el proceso de transformacin, la alteracin que sufren los minerales no disloca el retculo estructural sino que ocurren fundamentalmente adiciones, sustracciones o reemplazos parciales de alguno de los constituyentes de la red cristalina. Neoformacin. En este proceso, la estructura cristalina de los minerales primarios es desbaratada completamente durante la meteorizacin qumica y los elementos constituyentes, liberados en forma de compuestos simples o en forma inica, se recombinan dando lugar a filosilicatos secundarios estables en las condiciones ambientales en que son sintetizados. Es necesario sealar, sin embargo, que la neoformacin de arcillas se produce a partir de diversos silicatos (tectosilicatos, inosilicatos), incluyendo tambin a los filosilicatos, tanto primarios como secundarios. En efecto, si la meteorizacin es muy intensa, las micas y arcillas 2:1 o 2:2 pueden ser inestables y alterarse con formacin de caolinita o gibsita. Estos ltimos minerales son, en este caso, minerales neoformados y no producto de una transformacin ya que su formacin requiere la destruccin total de la estructura filitosa original (2:1 o 2:2) y el reordenamiento de los productos resultantes en una estructura filitosa 1:1 en el caso de la caolinita, o no filitosa en el de la gibsita. Puede deducirse entonces, que la presencia de los minerales secundarios en los suelos se encuentra la mayor parte de las veces asociada a un proceso de destruccin, descomposicin y transformacin de los minerales presentes en el material generador del suelo. A este proceso, que ocurre en la superficie de la corteza terrestre se le denomina meteorizacin y ser discutido ms adelante. Sin embargo, conviene resumir ya este proceso en la siguiente ecuacin general, lo cual permitir comprender mejor la relacin antes mencionada. OXIDOS E HIDROXIDOS DE LA FRACCION ARCILLA A medida que los suelos alcanzan estados avanzados de meteorizacin y lixiviacin, el Si se agota ms rpidamente que otros elementos como Al, Fe y Ti que se acumulan, en trminos relativos, en forma de xidos ms o menos hidratados. Estos compuestos tambin integran la fraccin coloidal de los suelos, si no se agregan en forma de ndulos y concreciones, recubriendo ms o menos completamente a las partculas de los filosilicatos; estos xidos pueden ser amorfos o cristalinos. Constituyen productos de neoformacin provenientes de la alteracin de sedimentos y suelos y debido a que no se encuentran unidos qumica o estructuralmente a los silicatos, se les denomina xidos e hidrxidos libres. Condiciones de ocurrencia Se encuentran en todos los suelos pero abundan en las regiones tropicales con precipitacin elevada y fuerte prdida de slice y de bases, donde los xidos de Fe y Al son dominantes (Oxisoles). En el curso de la formacin y meteorizacin del suelo, de los 9 cationes ms comunes de las rocas slo cinco (Si, Al, Fe, Ti y Mn) forman xidos estables. De estos elementos, el silicio tiende a perderse ms rpidamente que los otros, proceso que se acenta a medida que la alteracin avanza. OXIDOS Y OXIHIDROXIDOS DE IMPORTANCIA EN LOS SUELOS Alofano. Alofano es la denominacin de una serie de compuestos amorfos (geles) de variada composicin pero que incluyen siempre Al2O3, SiO2 y H2O; xido de hierro y fosfatos pueden estar tambin presentes, pero el alofano es normalmente deficiente en fsforo y tienen adems un alto poder de fijacin de fosfatos. Tambin es muy elevada la capacidad de retencin de agua, la que se pierde por calentamiento, en forma abundante entre 100 y 150C y ms gradualmente, a medida que la temperatura se eleva hasta ms de 400C. La capacidad de intercambio catinico es ms alta cuando se la determina despus de un pretratamiento con una solucin de Na2CO3 y mucho ms baja cuando la muestra es pretratada con solucin de acetato de sodio regulada a pH 3.5. La diferencia entre ambas determinaciones es de aproximadamente 100 meq/100g de alofano y constituyen un criterio importante para detectar la presencia de ese compuesto.

El alofano posee una estructura muy porosa y, bajo clima hmedo, facilita el lavado de los suelos por lo cual stos se empobrecen de manera acentuada. El alofano es un componente caracterstico de suelos derivados de cenizas volcnicas, a los que imparte un color muy oscuro al formar un complejo muy enrgico con el humus.

Oxidos de aluminio El aluminio liberado por la meteorizacin de los alminosilicatos y que no se recombina con slice del mismo origen precipita como Al(OH)3.nH2O. Al perder agua, cristaliza paulatinamente formndose fundamentalmente gibsita ?Al(OH)3 que es el xido de aluminio ms frecuente en los suelos. Su ocurrencia se limita sin embargo a suelos de regiones tropicales que han sufrido una prdida intensa de slice. Otros compuestos de este grupo son los oxihidrxidos de aluminio: boemita, ?G(AlO-OH), y di?sporoa ?(AlO-OH). El primero puede acumularse junto a la gibsita en suelos tropicales muy meteorizados dando lugar a los depositos conocidos como bauxita, te de aluminio para la industria. El diasporo es menos frecuente y se origina por accisn hidrotermal, un proceso geolsgico y no edafolsgico. No se han identificado sxidos de aluminio en los suelos del Uruguay. Si bien su presencia no ha sido objeto de estudios espec?ficos, las condiciones de su formacisn no son las existentes en el pa?s. Oxidos de hierro De igual manera que en el caso del aluminio, el hierro liberado por la meteorizacisn se precipita en formas amorfas que paulatinamente se cristalizan, produci?ndose diversos minerales. La hematita, a(Fe2O3), es uno de los ms comunes y le confiere a los suelos un color rojo brillante. Es particularmente comn en suelos tropicales donde las altas temperaturas y una estacin seca favorecen la deshidratacin de la ferrihydrita, un xido mal cristalizado de Fe3+, no reconocido aos atrs como mineral propiamente dicho porque se le consideraba entonces un compuesto amorfo. Hoy se acepta en cambio que la ferrihydrita es el precursor necesario para la hematita. En el Uruguay, la hematita se ha identificado en suelos profundos y cidos, de color rojo (Acrisoles), del Depto. de Rivera. La goethita, (a?FeO-OH), un oxihidrxido de hierro, es el otro compuesto de hierro importante en los suelos, a los que imparte su color pardo rojizo oscuro; si ocurre finamente dividida su color se hace m?s amarillento y a veces se le denomina limon, aunque este trmino no tiene ya validez y su uso es actualmente desaconsejado. Se origina por precipitacin de soluciones de Fe2+ bajo condiciones de lenta oxidacin y alta concentracin de hierro, o por cristalizacin directa a partir de soluciones con o Fe3+ aunque el proceso puede ser retardado o inhibido por la presencia de niveles altos de materia orgnica. La goethita es el xido de hierro ms ampliamente difundido en los suelos y generalmente es el nico de origen edafognico en las regiones fras y templadas. Es un compuesto abundante en forma de concreciones de algunos Oxisoles y en el horizonte B de algunos Espodosoles. En Uruguay ha sido identificado en el horizonte B de suelos profundos y cidos derivados de rocas granticas y areniscas no calcreas, caracterizados por una matriz pardo amarillenta o griscea y generalmente con moteados rojizos o amarillentos. Su ocurrencia, al igual que la de la hematita, es quizs ms difundida, pero la mineraloga de los xidos de hierro libres ha sido poco investigada en los suelos del pas. No parece sin embargo probable que estos xidos ocurran, al menos significativamente, en suelos diferentes a aquellos en que su presencia ha sido verificada. La ferrihydrita (Fe5HO8.4H2O) es un xido mal cristalizado que por ordenamiento interno y deshidratacin origina hematita. La formacin de ferrihydrita es favorecida por una tasa alta de liberacin de hierro en la meteorizacin de minerales primarios, una baja adsorcin de silicio (el que inhibe la cristalizacin de la ferrihydrita) y una rpida descomposicin de la materia orgnica que disminuye la complexacin del hierro y su mantenimiento bajo forma de complejos solubles o seudosolubles. Si las condiciones lo permiten, la ferrihydrita evoluciona lentamente a goethita o a hematita, pero puede acumularse si la formacin de estos dos ltimos compuestos est inhibida por las condiciones ambientales y qumicas. Otros xidos de hierro que aparecen en los suelos son la lepidocrocita, ?(FeOOH), y la magnetita (Fe3O4). La primera es un oxihidrxido de color es anaranjado comn en los suelos pantanosos muy pobremente drenados, pero su presencia no ha sido verificada en los suelos de Uruguay. La magnetita ocurre en la fraccin arena, heredada de la roca parental, y es de color oscuro.

Como es normal en los suelos de regiones templadas, los suelos del Uruguay presenta generalmente un contenido de xidos de hierro libres relativamente bajo. En la mayora de los suelos, el horizonte A no posee ms de 0,3 a 1,0% de Fe2O3 (generalmente menos) y el horizonte B un tenor similar o algo mayor. En los suelos ms cidos, el horizonte A posee 0,4 a 3,0% (segn la textura liviana o media, respectivamente) y el B entre 1,0 y 5,0 % de Fe2O3. Los suelos superficiales derivados de basalto poseen 2,5 - 5,0% de Fe2O3. En el cuadro 14 se resumen las propiedades de mayor importancia de los principales xidos de hierro, la mayora de los cuales son de ocurrencia verificada en suelos del Uruguay.

Cuadro 14. Propiedades de xidos de hierro de los suelos

PROPIEDAD FORMULA DENSIDAD COLOR OCURRENCIA GOETHITA FeOOH 4,37 Pardo amarillento Muy frecuente Clima y suelos diversos Disperso ndulos o en Ausente en suelos jvenes HEMATITA Fe2O3 5,26 Rojo fuerte Frecuencia menor a la hematita En tropicales suelos LEPIDOCROCITA FeOOH 4,09 Anaranjado Frecuencia menor a la de hematita y goethita Suelos hidromrfic os FERRIHYDRITA Fe5HO8.4H2O 3,96 Pardo rojizo Asociada veces a goethita a la

En drenes o cauces de poco caudal

Los xidos y oxihidrxidos de hierro se determinan analticamente por extraccin con ditionito y citrato de sodio, aceptndose que la tcnica extrae el "Fe edafognico total" o "Fe libre". Es una extraccin poco selectiva por lo que se la considera como la mejor estimacin disponible actualmente del hierro libre en los suelos, en forma de compuestos de grado de cristalinidad muy variable, desde los minerales bien cristalizados (goethita, hematita, lepidocrocita) hasta los paracristalinos (ferrihydrita). La extraccin con oxalato de amonio buffereado a pH 3,0 es una tcnica utilizada para determinar los compuestos de hierro libre pobremente cristalizados tales como la ferrihydrita y el Fe unido al humus; compuestos no cristalinos o paracristalinos de Al, Mn y Si (alofano, imogolita, diversos xidos e hidrxidos) tambin son extrados por el oxalato acidificado. Este extractante es utilizado entonces para extraer los compuestos ms "reactivos" de Fe, Al y Si que son justamente los de menor grado de cristalinidad. La relacin entre el hierro extrado por oxalato y por ditionito-citrato (Feo/Fed) se utiliza como estimacin de la proporcin relativa de ferrihydrita en los suelos y es una medida aproximada de la proporcin de Fe libre "activo" en los suelos. Por lo expresado arriba acerca de la influencia de la materia orgnica sobre la formacin de algunos xidos de hierro, los suelos ricos en humus poseen una proporcin menor de Fe en forma de compuestos bien cristalizados, particularmente hematita. El hecho ha sido verificado en diversos suelos del Uruguay, en los que la hematita ocurre solamente en suelos pobres en humus y, lo que es ms significativo, porque en la gran mayora de los suelos la relacin Feo/Fed disminuye con la profundidad, siguiendo muy aproximadamente la disminucin del contenido de materia orgnica. Propiedades de importancia agronmica Los xidos y oxihidrxidos de hierro poseen propiedades importantes del punto de vista agronmico que se reflejan en las propiedades fsicas y qumicas de los suelos, particularmente cuando su contenido es alto o medio. En las condiciones del Uruguay y segn ya se mencion, el contenido de hierro libre es bajo en la mayora de los suelos - con las excepciones citadas - por lo cual su influencia sobre las propiedades de los suelos no es muy marcada. En los suelos ricos en hierro (y aluminio libre), como son los de las regiones tropicales, la influencia de esos componentes sobre las propiedades del suelo es mucho ms fuerte y, en el caso de los suelos en estados de meteorizacin muy avanzada - pobres en filosilicatos secundarios - la qumica del suelo est controlada principalmente por los xidos libre.

Las propiedades importantes de los xidos de hierro son las siguientes. Contribuyen, junto con la materia orgnica a pigmentar el suelo. El tipo de xido determinar el color que es un factor de importancia en la clasificacin de los suelos y en diversas propiedades relacionadas a la temperatura. Contribuyen a la formacin de agregados, a la cementacin, formacin de ndulos, etc. Los suelos con contenido elevado de xidos de hierro tienen generalmente una estructura porosa muy estable, lo que les confiere una buena permeabilidad an cuando su textura sea muy fina. Presentan elevada superficie especfica; muchas veces se disponen recubrimientos de las partculas de arcilla, restndoles actividad qumica. como

Presentan un comportamiento anftero, lo que determina que presenten carga positiva por encima de su punto isoelctrico, carga cero en el punto isoelctrico y carga negativa por encima del punto isoelctrico, contribuyendo de esta manera al poder buffer o amortiguador de los suelos. El pH del punto isoelctrico de los xidos y oxihidrxidos de Fe y Al enumerados arriba es muy fuertemente cido, llegando a ser tan bajo como 2,1 para la hematita y no superando 5,4 en el caso de la lepidocrocita, aunque los hidrxidos amorfos de Fe y Al poseen un pH isoelctrico de 8,3 8,5 (Fassbender, 1975). Algunos elementos constituyentes de xidos son importantes en la nutricin de los vegetales; tal es el caso del manganeso, que es un elemento esencial en la nutricin de plantas y animales. Intervienen en la dinmica de algunos nutrientes; por ejemplo la movilidad del fsforo es dependiente de los xidos de hierro y aluminio, los cuales lo retienen y lo hacen no disponible para las plantas.