PRINCIPALES ECOSISTEMAS EN EL MUNDO Y SU DESARROLLO SOSTENIBLE

QUE SON LOS ECOSISTEMAS? Comunidad de los seres vivos cuyos procesos vitales se relacionan entre s y se desarrollan en funcin de los factores fsicos de un mismo ambiente. Unidad natural de partes vivas e inertes que interactan para producir un sistema estable en el cual el intercambio entre materia viva y no viva siguen una va circular. Los organismos de una comunidad y los factores abiticos asociados con los que estn en interaccin. Es cualquier lugar o medio donde se encuentran interactuando los seres vivos (factores biticos) y los no vivos (factores abiticos) Conjunto de seres vivos en un mismo medio y de los elementos no vivos vitalmente unidos a ellos. Son sistemas termodinmicamente abiertos que reciben del exterior (sol, materia orgnica) y
las transmiten a los ecosistemas vecinos a travs de los flujos de materias o los movimientos de individuos Ver Fig-1

PRINCIPALES ECOSISTEMAS El concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se aplica, por ejemplo, para describir los principales tipos de hbitat del planeta. La Tierra, un gran Ecosistema: El Planeta Tierra es un gran ecosistema. Sus lmites los marca la propia viabilidad de la vida en el planeta. Sin embargo, podra decirse que nuestro planeta no permanece aislado de su entorno, dado que a l llegan la influencia del sol y, en menor medida, de los restantes planetas, de otros astros y de la energa csmica, pero son factores de origen externo. Adems, en nuestro entorno ms inmediato no existen indicios de vida como la nuestra que pudieran ejercer alguna influencia sobre los organismos terrestres. Por consiguiente, la presencia de vida es el elemento clave que nos permite limitar el gran ecosistema al planeta tierra.

Dada la imposibilidad de abarcar una unidad tan amplia, a efectos prcticos podemos dividir, atendiendo a distintos factores, el gran ecosistema que constituye el planeta Tierra en otros ecosistemas de menores dimensiones. Y stos, a su vez pueden subdividirse en pequeos ecosistemas, cada uno de los cuales es cada vez ms especializado, como un lago, un bosque o incluso una pequea gota de lluvia posada en una hoja. Ver Fig-2 ECOSISTEMA URBANO: Las caractersticas del medio urbano son distintas al entorno natural, pero configuran tambin un ecosistema, si bien de rasgos muy particulares. A pesar de la escasez de oportunidades que en general brinda a la vida, son numerosos los organismos vegetales que colonizan este nuevo medio, y tambin determinados animales, que encuentran en l unas condiciones ptimas para su desarrollo. Es posible establecer un cierto paralelismo entre lo que llamamos calidad de vida y el valor cualitativo del ecosistema urbano. La sensacin de bienestar que el ciudadano experimenta va ligada a la presencia de determinados elementos que son propios de la naturaleza. Factores como el aire limpio o la existencia de espacios verdes son indicativos a este respecto, y constituyen elementos favorables para el resto de los seres vivos. Sin embargo, tambin puede llegar a engao, si ese tipo de aire o esos espacios se consigue mediante el procedimiento hostil a la naturaleza, como pueden ser el empleo de acondicionadores y depuradores de aire en recintos cerrados, o el uso de plaguicidas y fertilizantes para mantener el csped. Calidad del ecosistema urbano: la calidad del ecosistema urbano depende en gran medida del grado de relacin con el entorno natural que lo rodea y la calidad de ste ltimo. Las dimensiones son tambin decisivas, pues las grandes aglomeraciones urbanas potencian los factores negativos para el desarrollo de la vida. En las poblaciones pequeas, existe una intensa relacin entre ambos ecosistemas, que conlleva incluso una colonizacin por parte de la flora y fauna circundante. Cuando la urbe crece y, sobre todo, cuando los materiales tradicionales de construccin, como la piedra o la madera, son sustituidos por el acero y el vidrio, se produce un descenso considerable en la diversidad orgnica. Las plantas no encuentran espacio necesario donde arraigar ni tampoco nutrientes; las aves carecen de huecos para anidar; y el incremento de la temperatura, lo mismo que la contaminacin atmosfrica y acstica, provocan la desaparicin de muchas de las especies. La consecuencia es una prdida irremediable de calidad del ecosistema urbano, que los parques y otras zonas verdes pueden compensar en parte. Si esas reas disponen de una

superficie suficiente, y sobre todo se mantienen comunicadas entre s y con el medio exterior de la urbe, puede actuar de puente y llegar a convertirse en microhbitats enriquecedores de la biodiversidad. Ver Fig-3 ECOSISTEMAS TERRESTRES: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiridos. Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos. Tambin hay ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundacin estacionales. La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abisales del fondo ocenico. El trmino ecosistema puede tambin utilizarse para describir reas geogrficas que contienen un espectro amplio de tipos de hbitats mutuamente vinculados por fenmenos ecolgicos. As, la regin del Serengeti-Seronera, en frica oriental, una de las regiones salvajes ms espectaculares del mundo, suele considerarse como un nico ecosistema formado por distintos hbitats: llanuras herbceas, sabana arbrea, espesuras, manchas de bosque, afloramientos rocosos (localmente denominados koppies o kopjes), ros, arroyos y charcas estacionales. Asimismo, las zonas ms productivas de los ocanos se han dividido en una serie de grandes ecosistemas marinos que contienen hbitats muy variados. Son ejemplos de grandes ecosistemas marinos de caractersticas muy distintas: el mar Negro, el sistema formado por la corriente de Benguela, frente a la costa suroccidental de frica, o el golfo de Mxico. Ver Fig-4 CAMBIOS NATURALES DE LOS ECOSISTEMAS El mundo natural est en perpetuo estado de transformacin. El cambio opera a todas las escalas de tiempo, desde las ms cortas a las ms largas. Los cambios a corto plazo, observables por las personas, suelen ser cclicos y predecibles: noche y da, ciclo mensual de las mareas, cambio anual de las estaciones, crecimiento, reproduccin y muerte de los individuos. A esta escala, muchos ecosistemas no expuestos a la accin humana parecen estables e invariables, en un estado de equilibrio natural. Cada vez es ms evidente que esto no es as. Pero los cambios a largo plazo, los que actan durante dcadas, siglos, milenios y hasta decenas de millones de aos, son ms difciles de seguir. La propia ecologa es una ciencia con menos de un siglo de antigedad, un simple guio

en la historia de la mayor parte de los ecosistemas naturales. Adems, es evidente que casi todos estos cambios a largo plazo no son ni regulares ni predecibles. En conjunto, el clima es, sin duda, el factor ms influyente a corto y medio plazo. En tierra, la temperatura, la precipitacin y la estacionalidad son los tres factores que ms afectan a la distribucin de ecosistemas. Los cambios de cualquiera de ellos pueden tener consecuencias duraderas. En tiempos geolgicos recientes, el ejemplo ms visible de esto es, sin duda, la serie de glaciaciones que han caracterizado a gran parte del pleistoceno. Estos prolongados periodos de enfriamiento global han afectado profundamente a los ecosistemas de todo el mundo, han provocado la invasin por los casquetes de hielo polares de regiones templadas y la contraccin de los hbitats forestales hmedos en partes del trpico. A escalas temporales ms cortas pueden tambin producirse alteraciones climticas de influencia geogrfica amplia. Uno de los ejemplos ms espectaculares es la corriente de El Nio, una corriente de agua clida que recorre peridicamente el Pacfico. Ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del Pacfico o la prdida de productividad de las pesqueras del ecosistema de la corriente de Humboldt, frente a las costas de Per y Chile. La corriente de El Nio sigue un ciclo irregular y vara en cuanto a intensidad e impacto; raramente pasan ms de veinte aos sin que se produzca, pero en ocasiones el fenmeno se ha repetido con un intervalo de slo uno o dos aos. Afecta tambin a los ecosistemas terrestres, pues altera las pautas de precipitacin, sobre todo en Amrica. Ciertos episodios locales tambin afectan con fuerza a los ecosistemas: incendios, inundaciones y corrimientos de tierras son fenmenos naturales que pueden tener repercusiones catastrficas a escala local. Este impacto no es necesariamente negativo: de hecho, muchos ecosistemas necesitan estas perturbaciones peridicas para mantenerse. Ciertos ecosistemas, una vez alcanzado el estado ptimo o clmax, son dependientes del fuego, ya que los incendios peridicos forman parte esencial del ciclo de crecimiento; estos ecosistemas son muy comunes en reas semiridas, como gran parte de Australia. A escalas de tiempo ms prolongadas, los fenmenos geolgicos y la evolucin desempean una funcin crucial en el cambio de funcionamiento de los ecosistemas. La deriva continental altera, literalmente, la faz de la Tierra, destruye paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evolucin da lugar a nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear ecosistemas nuevos al tiempo que inducen la extincin de otras especies y la prdida o transformacin de los ecosistemas de los que formaban parte. Pero esto no significa que los ecosistemas naturales carezcan de continuidad. Muchos han demostrado una elasticidad y una persistencia enormes durante millones de aos. Son

ejemplos de ecosistemas que se han mantenido aparentemente estables durante mucho tiempo: las extensas llanuras del fondo ocenico, los ecosistemas de tipo mediterrneo del sur de frica y el oeste de Australia y algunas reas de selva tropical lluviosa o pluvisilva, como las del Sureste asitico continental o las montaas del este de frica. (Fig-5) INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMAS Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos. Las consecuencias de estos cambios estn todava por ver. A continuacin se describen los impactos ms importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas. (Fig-6) DESTRUCCIN Y FRAGMENTACIN DE HBITAT La influencia ms directa del hombre sobre los ecosistemas es su destruccin o transformacin. La tala a matarrasa (el corte de todos los rboles de una extensin de bosque) destruye, como es lgico, el ecosistema forestal. Tambin la explotacin selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecacin de humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemtica (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecacin del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus tributarios. La fragmentacin o divisin en pequeas manchas de lo que era un ecosistema continuo puede alterar fenmenos ecolgicos e impedir que las parcelas supervivientes continen funcionando como antes de la fragmentacin. CAMBIO CLIMTICO Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad estn contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulacin en la atmsfera de gases de efecto invernadero. Las repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el futuro. Como ya se ha sealado, el cambio climtico es una caracterstica natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podan asimilar, porque los ecosistemas emigraban desplazndose en latitud o altitud a medida que cambiaba el clima. Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningn sitio al que emigrar. CONTAMINACIN La contaminacin del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de los fenmenos ms perniciosos para el medio ambiente. Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la contaminacin atmosfrica y del agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias de la lluvia cida para los ecosistemas

de agua dulce y forestal de gran parte de Europa septentrional y central es un fenmeno que ilustra este apartado. (Fig-7-8)

ESPECIES INTRODUCIDAS El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteracin de las reas de distribucin de un enorme nmero de especies animales y vegetales. Esto no slo incluye los animales domsticos y las plantas cultivadas, sino tambin parsitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos. Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre los ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredacin y competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han evolucionado aisladas. As, la introduccin de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta bfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como el arbusto sudamericano del gnero Lantana, han invadido el bosque natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones graves en estos ecosistemas; el jacinto acutico africano, gnero Eichhornia, tambin ha perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de muchos lugares clidos del mundo. En el litoral mediterrneo, la introduccin accidental del alga marina Caulerpa taxifolia est provocando la desaparicin de las ricas y productivas comunidades de fanergamas marinas, las praderas de Posidonia. SOBREEXPLOTACIN La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un ecosistema puede inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo ms importante en la actualidad es la sobre pesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambios importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difciles de evaluar. CONTROL DE LA INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMAS Controlar el cambio de los ecosistemas puede ser para la humanidad el reto ms importante durante el presente milenio. Ser necesario encontrar soluciones a todas las escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en todos los estratos sociales, desde la clase poltica, hasta los nios y estudiantes, promoviendo programas de educacin ambiental en escuelas y centros educativos. La proteccin de los ecosistemas naturales que quedan en parques nacionales y otras reas protegidas es decisiva. Pero esto no evitar la influencia de factores como el cambio climtico o la contaminacin arrastrada por el aire y el agua. Adems, la continua prdida de terreno que experimentan las reas naturales significa que probablemente exigirn una gestin ms

activa para mantener sus funciones ecolgicas: control de especies exticas, manipulacin de los niveles de agua en los humedales, incendios peridicos controlados en hbitats forestales, entre otros. Esta clase de intervenciones son siempre peligrosas, pues todava desconocemos el funcionamiento de la mayor parte de los ecosistemas. El control de la contaminacin y de la emisin de gases de invernadero exigir adoptar medidas a escala mundial; tambin requiere medidas coordinadas de este tipo la interrupcin del deterioro de las pesqueras marinas por sobrepesca. En ltima instancia, la solucin estriba en controlar el crecimiento de la poblacin humana y en adoptar una postura mucho ms restrictiva en cuanto al uso de recursos naturales y energa. ECOSISTEMAS NATURALES Y ARTIFICIALES La palabra ecologa proviene del prefijo griego oikos que significa "casa". As pues nos encontramos ante la "ciencia de la casa". El concepto bsico de la ecologa es el de ecosistema. Un ecosistema es un conjunto espacialmente limitado de seres (vivos e inertes) que se relacionan entre s y con el exterior de forma que puede definirse una organizacin caracterstica de la actividad de los seres vivos dentro de l. Como todas las definiciones, la anterior es incompleta y el concepto de ecosistema slo acaba definindose por la prctica de su uso. ECOSISTEMAS NATURALES. Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden clasificarse en abiertos (intercambian materia y energa con el exterior) y cerrados (no lo hacen). Como veremos todo ecosistema necesita intercambiar energa con el exterior. Sin embargo, los intercambios de materia, aunque siempre estn presentes en casi todos los ecosistemas reales, pueden en principio ser tan reducidos como se quiera. La Biosfera, el ecosistema formado por todos los seres vivos sobre la Tierra ms la materia inerte con la que interactan, es un caso claro de ecosistema prcticamente cerrado en lo que respecta a los intercambios de materia con el exterior. A una escala ms modesta, un ejemplo tpico de ecosistema natural es un lago en un paisaje de clima templado. De hecho la limnologa o "ciencia de los lagos" es una parte muy importan de la ecologa, y una de las primeras histricamente. Es fcil de comprender por qu: los lagos suelen estar muy bien delimitados (una caracterstica esencial de cualquier ecosistema) y adems intercambian pocos materiales con el exterior, lo que hace ms fcil su estudio. Los describiremos brevemente como ejemplo. Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento cclico. Durante la primavera y el verano reciben ms energa (solar) del exterior que la que ceden, mientras que durante el otoo y el invierno sucede a la inversa (el lago est en promedio ms caliente que el aire y, por tanto, cede energa a ste). Durante la primavera y el verano el agua este estratificada de

modo estable, ms caliente en la superficie que en el fondo, ya que el agua caliente pesa menos que la fra. En la superficie las algas realizan la fotosntesis y crean materia orgnica a partir del CO2 y del oxgeno disuelto en el agua, ms los nutrientes minerales que llegan de los ros. Los desechos orgnicas de las algas muertas, ms los seres vivos que se alimentan de ellas, caen al fondo del lago donde son descompuestos por otros microorganismos que extraen la energa para sobrevivir de la descomposicin de la materia orgnica muerta. Durante el otoo y el invierno, el agua de la superficie se enfra, se hace ms densa que la del fondo y "cae", mezclndose con esta y provocando el ascenso de los nutrientes que han ido cayendo al fondo durante el verano, as el ciclo puede volver a comenzar. Los lagos se clasifican en oligotrficos (oligo=poco) y eutrficos, segn que la descomposicin de los materiales en el fondo sea aerobia (en presencia de oxgeno) o anaerobia. El primer caso se produce cuando hay pocos nutrientes (de ah el nombre de oligotrfico) y el segundo cuando hay demasiados nutrientes y no hay oxgeno suficiente en el fondo para efectuar la descomposicin aerobia (u oxidacin), con lo que la anaerobia toma su lugar, producindose gases malolientes como el metano, sulfhdrico, etc. y lodos negros en el fondo del lago. Entenderemos mejor la diferencia entre un lago oligotrfico y uno eutrfico planteando la ecuacin general de la vida aerobia (que es la dominante en la Tierra): CO2+agua+minerales+energa (solar) materia orgnica+oxgeno Cuando la reaccin discurre hacia la derecha se est realizando la fotosntesis, mediante la cual los vegetales verdes sintetizan la materia orgnica a partir de la energa solar, y cuando discurre hacia la derecha se est realizando la respiracin o descomposicin aerobia de la materia orgnica, de la que la mayora de los seres vivos extraen la energa para vivir. Ponemos "solar" entre parntesis en la ecuacin, para enfatizar que cuando la reaccin discurre hacia la derecha, la energa que se toma del ambiente es la energa solar. En cambio, cuando la reaccin discurre hacia la izquierda, la energa que aparece en la ecuacin es la que los seres vivos necesitan para mantener su actividad vital. La eutrofizacin ocurre cuando hay demasiada materia orgnica (o demasiado poco oxgeno) en el fondo del lago, de modo que los organismos anaerobios (ms primitivos y menos eficientes) toman el relevo en la descomposicin de la materia orgnica, extrayendo energa por medios menos eficientes y provocando desechos desagradables o incluso venenosos para los seres aerobios (como nosotros). El ejemplo del lago sirve para ilustrar algunos conceptos elementales en el estudio de los ecosistemas: La biomasa es el conjunto de la materia viva de un ecosistema (medible en toneladas, kg., etc... de carbono o tambin de "peso en seco"). En los ecosistemas terrestres casi toda la biomasa es vegetal (auttrofa), siendo la biomasa animal (hetertrofa) menos de una milsima de aquella.

Esto es lgico si tenemos en cuenta que la biomasa vegetal es la nica que posee la propiedad de producir ms biomasa a partir de la materia inorgnica. Los ciclos son muy importantes en ecologa. Ya hemos visto como el comportamiento de los lagos templados es cclico en el tiempo, reciclndose los productos de la descomposicin de la materia orgnica en el fondo del lago de un ao para otro. Una parte importante de la ecologa es el estudio de los ciclos de los distintos materiales elementales (carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, etc...) en cada ecosistema en particular y en toda la Biosfera. La sucesin de estados en un ecosistema es tambin muy importante. En los lagos templados hay una sucesin de estados diferentes de verano a verano, en los cuales el comportamiento y la composicin del ecosistema difieren mucho de un estado a otro. Este es un tipo de sucesin cclica que aparece en todos los climas con estaciones. Existe otro tipo de sucesin, que no es cclica, que es el que aparece cuando un ecosistema es devastado (por ejemplo por un incendio), mediante la cual el ecosistema vuelve a su estado inicial. Un ejemplo de esta sucesin aparece cuando un bosque se quema. Aparecen entonces una serie de plantas que colonizan la zona quemada (jaras, etc.) y que preparan el terreno para la regeneracin del bosque. Al estado final de esta sucesin se le denomina clmax (y a la sucesin climcica). Durante la sucesin climcica aparece una serie temporal de estados diferentes, que se caracterizan en casi todos los casos por la siguiente regla: a medida que avanza la sucesin, la productividad de biomasa permanece constante (ya que es bsicamente proporcional a la superficie y a la irradiacin solar), la biomasa total aumenta, la destruccin de biomasa por el metabolismo y la respiracin de animales y plantas aumenta al mismo ritmo y, finalmente, se llega a un estado de equilibrio dinmico en el que la destruccin y la produccin de biomasa se igualan. Este estado es el climax (en climas con estaciones, el climax hay que entenderlo como un estado de equilibrio dinmico con oscilaciones anuales). El ejemplo tpico de clmax es el ecosistema de la selva hmeda tropical, un ecosistema con gran produccin de biomasa, que es inmediatamente destruida por el metabolismo de los seres vivos y con ciclos casi perfectos de todos los nutrientes. Como ocurre en la selva tropical, una caracterstica de las sucesiones climcicas es que la biodiversidad (el nmero de especies presentes en el ecosistema) crece a medida que nos acercamos al climax. No todos los ecosistemas pueden recuperarse tras una catstrofe e iniciar la sucesin climcica. Esta incapacidad la describimos con la palabra fragilidad (del ecosistema). La selva hmeda tropical, a diferencia de los bosques templados, es un ecosistema muy frgil, por lo que la actual destruccin de grandes zonas de selva es, en muchos casos, irreversible. ECOSISTEMAS ARTIFICIALES

La influencia cada vez mayor que las actividades humanas realizan sobre los ecosistemas naturales, hasta transformarlos radicalmente como hemos visto en los ejemplos anteriores, pone de manifiesto la necesidad de tener en cuenta estas actividades en el anlisis de los ecosistemas. Al mismo tiempo, el hombre ha ido creando una serie de espacios tan humanizados que ya no cabe describirlos ni siquiera como ecosistemas naturales modificados. Estos espacios son las ciudades, las zonas industriales y sus interconexiones (que ocupan ms del 3% de la superficie seca del Planeta). De hecho, como hemos visto y vamos a ver enseguida, a buena parte de las explotaciones agrcolas modernas habra que calificarlas tambin de ecosistemas totalmente artificiales, pues comparten con estos su principal caracterstica (su carcter insostenible a largo plazo). Todas estas creaciones de la humanidad, desde el punto de vista de la ecologa, forman parte del metabolismo exosomtico (por oposicin al metabolismo endosomtico que hace referencia a los intercambios de materia y energa estrictamente necesarios para mantenernos vivos como individuos) de la especie humana, del mismo modo que los panales forman parte del metabolismo exosomtico de las abejas. No obstante, en el caso de la especie humana, el metabolismo exosomtico supone intercambios de energa que multiplican por 14 la energa de los intercambios endosomticos. Al aplicar los mtodos de la ecologa al anlisis de estos sistemas creados por el metabolismo exosomtico de la humanidad, observamos notables diferencias con los ecosistemas naturales. La primera y la ms llamativa de todas es la fuente de energa. Fig(9-10) ECOLOGA Y CONSERVACIN El nuevo sitio nace a partir de nuestra preocupacin con la situacin actual de la biodiversidad en Amrica Latina. Entendemos que se vienen sumando mltiples problemas ambientales, que los niveles de deterioro de las reas silvestres persisten. Los ecosistemas se fragmentan y degradan, las aguas se contaminan, las especies se extinguen. Las respuestas todava no son efectivas y no estn siquiera cerca de serlo, por lo que entendemos tambin que las respuestas frente a esta problemtica deben ser mucho ms profundas y enrgicas. Por esta razn, este sitio se presenta como un esfuerzo para ir ms all de los eufemismos y dejar en claro que la situacin es grave y que requiere respuestas urgentes en varios frentes. Incluso, creemos que es necesaria una nueva perspectiva para abordar esta problemtica, donde los aportes de la ecologa y la conservacin son sustantivos. En este sitio queremos brindar informacin y sobretodo evidencias de cun comprometida est la situacin ambiental de la regin. Pretendemos instaurar un espacio donde poder analizar y comentar cuestiones sobre ecologa y biologa de la conservacin, siendo concientes e insistiendo en la necesidad de contar con una rigurosa base ecolgica para ello.

Esperamos que este sitio sea un espacio de comunicacin, donde presentaremos artculos breves y comentarios, cubriendo el anlisis de la situacin continental, las principales iniciativas en marcha en ecologa y conservacin y el papel representado por los gobiernos y la sociedad civil en esta temtica. El sitio espera darle una atencin privilegiada a la informacin cientfica divulgada en forma amena, comentando y discutiendo diversos aportes, a la luz del contexto latinoamericano. Comentaremos las noticias ambientales ms destacadas, provenientes de los distintos pases de la regin y las contrastaremos con el ferviente compromiso de abandonar los eufemismos. Asimismo, ofreceremos opiniones personales, tanto de integrantes de CLAES como de amigos y colegas de otras instituciones. Finalmente, es tambin otra forma de festejar los veinte aos de CLAES y de esta manera redoblar nuestro compromiso con el desarrollo sostenible. RESPONSABILIDAD EN LA CONSERVACIN DEL MEDIO Actualmente todo en la tierra est en una etapa de cambio, las ideologas, las comunicaciones, los comportamientos sociales hasta las tcnicas de estudio. Pero lo antes mencionado lo podramos calificar como algo beneficioso para el hombre, sin embargo el cambio en los estados del clima son un tema que se tiene que analizar rigurosamente, con la nica finalidad de aportar con la continua estabilidad de nuestro planeta. Hoy, vemos industrias cada vez ms desarrolladas y con la nica finalidad de conseguir recursos econmicos para sus empresarios, aunque sea esto a costa de la salud del planeta. El hombre no slo usa la naturaleza para vivir sino tambin para destruirla y para aprovechar de ella todos los recursos que pueda tener. Las empresas y el gobierno pueden construir miles de casas para habitarlas pero no pueden reconstruir una selva donde habitan miles de especies fundamentales para la vida. El hombre transforma la naturaleza todos los das, todos los aos, y lo seguir haciendo con la tala de bosques, con la explotacin de tierras en la agricultura, con la quema de derivados de petrleo para generar energa, con la acomodacin de las playas para el turismo, con la construccin de carreteras para facilitar el transporte y el comerci, comercio que a la vez es resultado de la destruccin de algn recurso natural como la harina de pescado que muchas veces es procesada incluso en temporadas en la que est prohibida. Existen muchos problemas que por decirlo de alguna manera, estn enfermando al planeta y estn acabando con los recursos de los que requerimos para sobrevivir. Como es de esperarse y como todo, estos problemas guardan relacin con los problemas econmicos y sociales. Gracias a las nuevas reformas educativas que incluyen al segmento ecolgico en el sistema de enseanza en los centros de estudio, es necesario que conozcamos estos problemas y

sepamos qu est ocurriendo, por qu pasa lo que pasa, que hay de malo en ellos y, lo ms importante de todo, que podemos hacer para ayudar a proteger a nuestro ambiente.

CONCEPTO Medio ambiente es el entorno que afecta o condiciona la forma de vida de las personas, es tambin el conjunto de elementos sin vida (abiticos) como la energa solar, el suelo, el agua y el aire; junto a elementos con vida (biticos) es decir, los organismos vivos. Todos ellos integran la y comparten la capa de la tierra llamada bisfera. CAUSAS A pesar que el ser humano apareci en la historia del mundo mucho despus que otras especies, ha sido capaz de manejar y cambiar el medio ambiente a su propio beneficio. Hay muchas alternativas que se podran tomar como causas del deterioro constante del medio ambiente. Sin embargo existe una que podra englobar a toda esta serie de cambios que est sufriendo el medio en el que nos desarrollamos, nos referimos a la contaminacin ambiental. El aire atmosfrico est constituido por aire seco y vapor de agua en proporciones variables. El aire seco es una mezcla de varios gases, siendo los ms importantes el oxgeno que constituye el elemento bsico de la vida formando parte de los procesos de combustin y el nitrgeno que constituye un gas inerte. Con la llamada revolucin industrial es que el ser humano comenz oficialmente a cambiar la estabilidad del planeta, los ecosistemas, la atmsfera hasta la calidad de su agua. El crecimiento excesivo de la poblacin humana est logrando que exista una menor posibilidad de disfrutar un medio ambiente saludable, este fenmeno trae consigo la incapacidad de los medios, o ecosistemas a renovarse autnomamente. Uno de los problemas que podra ilustrar el cuadro de la contaminacin del medio ambiente es la aparicin de las grandes fbricas que utilizan combustibles fsiles consiguiendo que el nivel de CO2 (dixido de carbono) acumulado en la atmsfera, aumente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta. En general, la contaminacin ambiental puede clasificarse en dos tipos de contaminantes: los PRIMARIOS Y LOS SECUNDARIOS. Contaminantes primarios.

Son las sustancias vertidas directamente en la capa de ozono provenientes de focos emisores como los gaseosos (Dixido de Azufre, Monxido de Carbono, xidos de Nitrgeno, Hidrocarburos) como los pesticidas para el control de plagas ya que son muy persistentes para la degradacin biolgica. No gaseosos (Partculas en suspensin: de 0 a 10 micrones de dimetro y por tanto voltiles. Partculas sedimentables: de dimetro superior a 10 micrones, al ser ms pesadas tienden a depositarse sobre los elementos o el suelo) y los conocidos aerosoles. Contaminantes secundarios. Estos no son vertidos directamente en la atmsfera y se producen como consecuencia de reacciones qumicas que sufren algunos elementos en el tratamiento de las fbricas. Por ejemplo el smog atmosfrico que se produce por la combinacin, en unas determinadas circunstancias climticas, de ciertos contaminantes emitidos a la atmsfera. Hay dos tipos diferentes de smog: - Smog industrial. Es producido por los contaminantes primarios y por efecto de las emisiones de gas en las chimeneas de las grandes fbricas para la generacin de calor, energa elctrica y procesos industriales. En la actualidad, en las grandes ciudades ya no se queman los combustibles que originan este tipo de contaminacin o se emplean eventualmente en instalaciones con sistemas de depuracin o simplemente se utiliza el gas natural y raramente se encuentra este tipo de polucin en las mismas. - Smog fotoqumico. Las reacciones fotoqumicas que originan este fenmeno se producen cuando la mezcla de xidos de nitrgeno e hidrocarburos voltiles reaccionan inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones que forma ozono (O3) que es una molcula que sigue reaccionando con otros contaminantes presentes en el aire. Esta reaccin se ve favorecida en los casos de fuerte sol y poco viento, ya que dificultan la dispersin de los contaminantes, produciendo el oscurecimiento de la atmsfera dejando un aire teido de color marrn rojizo cargado de componentes dainos para los seres vivos y los materiales. - Dispersin de los contaminantes. La dispersin de los materiales contaminantes esta muchas veces determinada por la accin natural del viento. CONSECUENCIAS La irresponsabilidad de nuestros actos traen consigo mltiples consecuencias que en muchos casos son irreversibles, pues atentamos en contra de los recursos no renovables de nuestro planeta. Muchas de estas consecuencias, no tienen solucin y nos acompaarn por el resto

de nuestra existencia, pero eso no es lo peor, lo grave de esto es que de la manera cmo actuamos, estamos condenando a las futuras generaciones que talvez, slo talvez, tengan el deseo de remediar las cosas sin resultados positivos.

Cambio climtico. El calentamiento global cada da esta amenazndonos ms, la causa principal de este problema es el incremento de las emisiones de dixido de carbono que es cuatro veces ms imponente que en 1950, y esto se debe al incremento del nmero de vehculos, el desarrollo de la industria y la combustin de la energa fsil y el consumo de energa domestica. Los efectos que est ocasionando el calentamiento global es el deshielo de las zonas heladas con consecuencias la elevacin del nivel del mar y los desordenados meteorolgicos con sus consecuencias desastrosas. Adelgazamiento de la capa de ozono. En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de ozono. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar durante dcadas. Envenenamiento con nitrgeno.

Otro de los problemas muy graves es el uso de fertilizantes con alto contenido de nitrgeno. La liberacin incontrolada de nitrgeno altera el crecimiento y la composicin de las especies y reduce da diversidad de las mismas. Escases y contaminacin del agua. El manejo inadecuado del recurso del agua nos est afectando demasiado, ahora el estado slo se preocupa de extraer y distribuir el agua pero no se preocupa por proteger las cuencas, los mantos acuferos, los ros y los lagos. La mayora de estos estn contaminados por agroqumicos, aguas negras no tratadas, basuras vertidos industriales. Deforestacin. La deforestacin es un proceso provocado generalmente por la accin humana, en la que se destruye la superficie forestal. Est directamente causada por la accin del hombre sobre la naturaleza, principalmente debido a las talas realizadas por la industria maderera, as como para la obtencin de suelo para la agricultura. La degradacin del bosque es un concepto muy diferente a deforestacin pues, consiste en una reduccin de la calidad del bosque. Ambos procesos estn vinculados y provocan diversos problemas. Pueden producir la erosin del suelo y la desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o sequas. Reducen la biodiversidad, lo que resulta sobre todo significativo en los bosques tropicales, que albergan buena parte de la biodiversidad del mundo. Erosin del suelo. Es consecuencia de la deforestacin del suelo. Cuando no hay rboles cubriendo el suelo, la lluvia golpea directamente el suelo en lugar de gotear gradualmente desde las ramas y caer suavemente sobre el piso forestal. Esto significa que cuando llueve, ms agua el suelo, arrastrndolo. Sobre el suelo de la mayora de los bosques, hay una capa de material orgnico, como hojas en descomposicin y madera, que absorbe el agua. La lluvia puede ser absorbida por esta capa en lugar de escurrirse sobre el suelo. Una extensa erosin puede provocar deslizamientos de terrenos. Muchos de estos deslizamientos empiezan en laderas desnudas o en la parte inferior de caminos madereros inclinados. El agua de lluvia se acumula en estas reas y este flujo concentrado empieza a arrastrar el suelo. Al mismo tiempo, ya se han eliminados los rboles de estas reas, lo que significa que el suelo de por s ya es inestable. Las races de los rboles son responsables de mantener el suelo en su lugar, funcionando como un marco que evita que sea erosionado. Cuando se cortan los rboles, es comn que las races permanezcan en el suelo, pero ellas

eventualmente se pudrirn. Esto determina un gran aumento en la cantidad de deslizamientos que ocurren 10 a 20 aos luego de haberse cortado los rboles en una zona. PROBLEMAS Estos podran ser considerados como causas de los problemas ambientales que nos acosan en la actualidad, pero por ser propios del ser humano, innatos en muchas personas, es que estn en un apartado diferente a las causas qumicas que generan la lluvia cida, por ejemplo. Sin embargo, estos factores son tan graves como los productos qumicos. Responsabilidad. Hay grupos y sociedades que son mucho ms responsables que otros en la utilizacin de la naturaleza. Las sociedades ms ricas y desarrolladas son las principales responsables de la destruccin del planeta tierra. La relacin por ejemplo que tiene una constructora, un financista, una empleada, una mujer campesina un pequeo agricultor con la naturaleza son diferentes.la responsabilidad tambin es diferente. Las personas dueas de una empresa qumica, que botan los desechos de su fabrica al ro sin ningn tipo de tratamiento, daan ms gravemente la naturaleza que la mujer campesina. Demografa. La poblacin crece cada vez ms rpido. La mayora de habitantes que actualmente pueblan la tierra viven en los pases en va de desarrollo, mayor razn para hacer un uso racional, inteligente y solidario de los recursos que proporciona la naturaleza. Cultura y tradiciones. No todos los seres humanos se relacionan igual con la naturaleza. Una sociedad agrcola utiliza la naturaleza de forma distinta a una sociedad industrializada. Una sociedad rica relaciona con la naturaleza de manera radicalmente diferente a una sociedad pobre. Hay pueblos que por su tradicin cultural o religiosa ven a la tierra como algo sagrado en cambio hay otros que la ven como una riqueza que se debe explotar. Defensa y restauracin del medio ambiente. Podemos clasificar estas obligaciones partiendo del mismo enunciado constitucional, entonces en lo referido a la defensa del medio ambiente cabe distinguir entre proteccin y conservacin. Y por la parte de restauracin, diferenciaremos entre restauracin propiamente dicha y mejora del entorno. Las tcnicas protectoras o restauradoras del entorno pueden llevar consigo no slo restricciones del uso de los recursos sino incluso, limitaciones del ejercicio del mismo derecho a disfrutarlos. Debe tenerse presente que los principios ambientales y las obligaciones que los poderes pblicos tienen con el medio ambiente no se proyectan sobre el bien material con la

misma intensidad en todos los casos, pues se deber tener en cuenta el grado de deterioro o la disponibilidad del bien material con el que se trate. Es el estado del bien material el que determina la intensidad de proyeccin, mayor o menor, que se ejerza sobre l. Por ejemplo sobre los bienes ambientales de un parque natural se proyectar con mayor intensidad el principio conservacionista. Por el contrario, en un entorno completamente degradado la accin de los poderes pblicos ser la de restauracin. Principio conservacionista. El deterioro que ha sufrido el proceso natural gracias al proceso de industrializacin ha sido grande. Sin embargo en las naciones ms desarrolladas se han salvado numerosos bienes naturales que se han convertido en reas conservadas y defendidas, rodeadas de expansin urbanstica e industrial. Un ejemplo muy claro es el de los parques nacionales y el de los espacios naturales protegidos donde se pretende mantener intactos los recursos de las zonas protegidas, limitando cualquier explotacin de sus recursos. De esta manera, se intenta conservar bienes ambientales cuyo grado de adecuacin es optimo y preservarlo casi en exclusiva para el goce ambiental. Principio proteccionista, medidas preventivas, en especial, la evaluacin del impacto ambiental. La conservacin no puede llevarse a cabo si no se toman medidas protectoras que impidan el deterioro de los bienes ambientales que se quieren conservar. Estas medidas estn asociadas con limitaciones de las actividades contaminantes o con otras ms especficas, como la prohibicin de la caza y del comercio de especies animales protegidas o la evaluacin del impacto ambiental. Estas medidas tendrn que ser muy rigurosas cuando los posibles peligros acechan a los bienes ambientales de un parque natural. Menos rigurosas sern por supuesto, las medidas protectoras del entorno urbano, donde es imposible conseguir el grado de proteccin de un paraje natural pues la existencia misma de la ciudad supone la eliminacin casi total de la fauna y flora silvestres. Algo muy interesantes es el decreto legislativo que se da en las constituciones de casi todos los pases del mundo, esta impone la obligacin de efectuar el estudio de impacto ambiental en todos los proyectos pblicos o privados, consistentes en la realizacin de obras, instalaciones o cualquier otra actividad. Mejora del entorno. No basta conservar y proteger lo que se tiene, es preciso mejorarlo y alcanzar el grado optimo de adecuacin de entorno para su disfrute humano. La calidad de vida no est constitucionalmente establecido, depender de la labor irrenunciable de los poderes pblicos.

Las tcnicas de mejora del entorno varan, segn el bien ambiental mejorable. En un entorno muy protegido, por ejemplo, la mejora consiste ms que en aumentar la calidad del bien ambiental, que ya es muy alta, en acentuar su proteccin para evitar su futuro deterioro. Por otro lado para un medio muy deteriorado sern precisas, en lugar de tcnicas de mejora, medidas restauradoras ms enrgicas. las medidas de mejora y fomento pueden manifestarse o bien mediante acciones de los poderes pblicos o, lo que es ms frecuente a travs de medidas que promueven cambios en los comportamientos de los particulares que estimulan en stos, conductas ms respetuosas con el medio ambiente. La restauracin, medidas represivas. En un entorno, en general tan deteriorado como el que nos rodea, es ineludible la accin restauradora. La mejora del medio pasa, en estos casos por acciones ms enrgicas que sustituyan el uso irracional, contaminante de los recursos naturales por el saneamiento y recuperacin de estos espacios. La tarea es a largo plazo y slo se lograr el xito si las tcnicas productivas actuales empleadas en los procesos industriales son sustituidas por otras tcnicas no contaminantes. La educacin ambiental y su enlace con el deber constitucional de conservar el medio ambiente. La solidaridad colectiva, sobre la que se funda el deber de conservar el entorno, el ejercicio del derecho y las polticas ambientales de los poderes pblicos necesitan de la educacin ambiental como herramienta indispensable. El deber de conservar el medio slo podr cabalmente cumplirse si todos los obligados conocen las obligaciones concretas que tal deber genera y cul es su justificacin ltima. Slo cuando todos estamos persuadidos de la importancia de conservar y mejorar el entorno ser posible el ms pleno ejercicio de derecho y ms eficaces las polticas medio ambientales. Uno de los contenidos que los planes de estudios han introducido recientemente ha sido el ecolgico para ensear a los nios y a los jvenes a respetar el medio en el que han de vivir. La importancia de la educacin es grande si tenemos en cuenta que, hasta hace pocos aos, los recursos naturales eran exclusivamente objeto de aprovechamiento econmico, sin que la sociedad hubiera entendido todava su valor ecolgico ni hubiera conformado un derecho constitucional a disfrutarlos. pero bien, la educacin ambiental no debera centrase nicamente en las enseanzas que puedan recibirse de los contactos con la pura naturaleza, habra tambin que ensear a convivir con el entorno urbano donde la mayor parte de nosotros soportamos una gran

degradacin de los bienes ambientales y tambin la ineptitud de los individuos para hacer ms llevadera la vida en la ciudad.

CONCLUSIONES: En esta investigacin hemos aprendido bastante puesto que atreves de ella nos dimos cuenta de la importancia que existe en cuidar nuestro medio ambiente y todo lo que lo constituyen y lo caracterizan nuestro hbitat. El bienestar humano depende en gran medida de los ecosistemas y de los beneficios que estos otorgan, tales como la produccin de alimentos y agua potable. Sin embargo, durante los ltimos 50 aos, las personas han provocado un enorme impacto sobre el medioambiente. Podemos ver a todas las especies de la tierra, junto con sus ambientes, como un vasto ecosistema que llamamos biosfera. Los ecosistemas locales son unidades con sostenibilidad, pero sus relaciones globales forman la biosfera. Durante los ltimos 50 aos, los humanos han alterado la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas del mundo de manera ms rpida y generalizada que en ningn otro perodo de la historia de la humanidad. Por ejemplo, entre 1950 y 1970 se convirtieron ms tierras en tierras de cultivo que entre 1700 y 1850. Estos cambios se han llevado a cabo sobre todo para satisfacer la demanda creciente de alimentos, agua dulce, madera, fibra y combustible. Las alteraciones causadas a los ecosistemas han contribuido a ganancias netas sustanciales en el bienestar humano y en el desarrollo econmico de la mayora de los pases. . Existen muchas opciones para conservar o mejorar servicios especficos de los ecosistemas reduciendo las contrapartidas negativas o creando sinergias positivas con otros servicios de los ecosistemas.

DEDICATORIA

Dedico el presente trabajo a Dios y a mis padres que me vieron nacer y que su enseanza y sus buenas costumbres han creado en mi sabidura haciendo que hoy tenga el conocimiento de lo que soy por estar ah cuando ms los necesit; en especial a mi madre por su ayuda y constante cooperacin

AGRADECIMIENTO

El presente trabajo de investigacin fue realizado bajo la supervisin de mis padres a quienes me gustara expresar mi ms profundo agradecimiento, por hacer posible la realizacin de este estudio. Adems, de agradecer su paciencia, tiempo y dedicacin que tuvieron para que pueda realizarlo. Gracias por su apoyo, Y tambin a mi profesor por asignarme este tipo investigaciones.

QUE SON LOS ECOSISTEMAS (Fig-1)

LA TIERRA ES UN GRAN ECOSISTEMA (Fig. -2)

ECOSISTEMAS URBANOS (Fig-3)

ECOSISTEMAS TERRESTRES (Fig-4)

CAMBIOS EN LOS ECOSISTEMAS (Fig-5)

INFLUENCIA DEL HOMBRE EN EL CAMBIO DE LOS ECOSISTEMAS (Fig.-6)

CONTAMINACIN (Fig-7-8)

ECOSISTEMAS NATURALES Y ARTIFICIALES (Fig. 9-10)