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L'AFFAIRE DU TEMPS

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Naissance d'un esprit public

On a band les yeux d'un homme. On l'a emport dans la nuit. Puis on l'a descendu dans un puits profond : tourdi par la force, il n'a rien senti. Maintenant, il reprend conscience. Il touche la paroi humide, tout autour de lui. Il dlie son bandeau. Il appelle l'aide. S'aidant des pierres, arc-bout contre la paroi, il remonte pniblement... Telle est la situation faite l'esprit public dans le monde moderne. Les matres de la presse nous dirons quels matres ont pos le bandeau sur nos yeux. Mais entendez : nous nous veillons. L'indignit des puissants pse autour de nous, comme les pierres froides, sales, dgotantes de boue, au fond du puits. Il faut donner ce sens ce que nous appellerons : l'affaire du
Temps. LA PRESSE PRISONNIRE.

Le vendredi 23 octobre 1931, 15 heures 30, M. Franois de Wendel, prsident du Comit des Forges, accompagn de M. Henri de Peyerimhoff de Fontenelle, prsident de l'Union des Mines, arrivait au Temps. Ils annonaient M. Adrien Hbrard, prsident du Conseil de surveillance (qui raconta le fait devant les rdacteurs du journal) qu'ils avaient choisi comme directeurs, pour succder M. Louis Mill, dcd : d'une part, M. Emile Mireaux, directeur du Bulletin quotidien d'informations conomiques, dit par le Comit des Forges

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et d'autre part M. Jacques Chastenet, alors directeur de la banque de l'Union des Mines. Le conseil d'administration, nomm par l'assemble du 16 dcembre 1931, a ratifi purement et simplement le choix de MM. de Wendel et de Peyerimhof. Le lundi 30 janvier, M. Jacques Chastenet, dfini plus haut, devait faire une confrence sous le titre : La presse et la formation de l'opinion publique, inaugurant une srie intitule provocation ou inconscience : Les forces spirituelles, donne parla Nouvelle cole de la Paix. M. Joseph-Barthlmy, membre de l'Institut et du Conseil de surveillance du Temps, prsidait. Que cette confrence se droult dans l'impunit, sans aucune sorte de sanction, voil ce que nous ne pouvions plus permettre. C'est pourquoi, avec nos camarades de la Troisime Force, nous avons pris l'initiative de cette campagne.1 DOCUMENTS : POUR SITUER LE PROBLME DE FAIT. Nous sommes intervenus, sitt aprs l'expos de M. Chastenet. Il me fut donn de situer d'abord la question : II y a un problme qu'il faudrait se dcider poser. II court certains bruits qui ne sont pas sans nous inquiter, nous les jeunes ; on nous dit que de grandes puissances d'argent sont les commanditaires de cette presse... On nous dit que la presse allemande est aux mains d'Hugenberg, que chez nous l'Intransigeant est aux mains de Dreyfus, les Dbats aux mains du Comit des Forges... j'en passe... Dans le rapport de de Tessan, dont vous nous avez lu un passage tout l'heure, M. Chastenet, il y a un autre passage bien inquitant, que vous avez d involontairement sauter en nous lisant. Voici ce qu'il dit : Rares, notre poque, sont les journaux rdigs, contrls, possds par de purs journalistes. Des coalitions d'intrts psent souvent sur les journaux ou bien de grands magnats s'en rendent matres avec le souci de leur intrt particulier, plus que de l'intrt gnral. Il peut mme advenir que, dans des rgions entires, la presse soit domine par un trust ou qu'elle ne soit plus que le rouage docile d'une organisation suprieure.
I. On trouvera le compte-rendu stnographi de cette runion du 30 janvier dans l'Information Sociale (n 478 du jeudi 2 fvrier 1933). Faute de place, nous ne pouvons le reproduire ici.

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LES VNEMENTS ET LES HOMMES

Il arrive que la presse ne soit plus que le rouage de certaines puissances d'argent. Tout l'heure on a parl d'un journal que nous avons toujours entour de notre profond respect, un journal qui se trouvait sous la lampe familiale. Et aujourd'hui, on nous dit que la majorit des actions de ce journal, le Temps, est aux mains du Comit des Forges, du Comit des Houillres, des Compagnies d'assurances... Vous comprenez notre motion, monsieur, vous comprenez pourquoi nous vous supplions de lever le trouble qui est en nous..., si vous le pouvez encore... Georges Izard porta le dbat sur les consquences prcises de l'accaparement de la presse : I. L'an pass le Syndicat des Cheminots a fait un Congrs admirable, un Congrs de travail au sujet du dficit des chemins de fer. Le Syndicat des Cheminots avait construit alors une doctrine, un programme, s'opposant nettement au programme des Compagnies de chemins de fer. Mais, alors que les colonnes du Temps taient largement ouvertes au projet des Compagnies le mme journal observait le plus grand silence l'gard du projet du Syndicat des Cheminots. Pourquoi ? Parce qu'ils avaient os s'attaquer aux marchands de charbon et de rail. 2. Pourquoi le Temps a-t-il touff le discours de Paul Faure sur les armements du fvrier 1932 ? 3. Il y a aussi l'affaire de la candidature d'Aristide Briand la prside ce de la Rpublique. Je sais qu'au moment o le ministre des Affaires trangres hsitait encore, il reut la visite de M. Roland de Mares, rdacteur de la politique extrieure du Temps. Celui-ci lui annona, tant en son nom personnel qu'au nom du journal et de M. Louis Mill, son directeur, que le Temps soutiendrait sa candidature. Trois jours aprs, nous lisions avec stupeur et avec motion dans le Temps l'article qui commenait par ces lignes : Ainsi, M. Aristide Briand a cout le chant des sirnes. Il a eu tort . Ainsi, alors qu'Aristide Briand croyait pouvoir compter sur le Temps, et s'en rjouissait, vous ne le poussiez vers le sommet que pour mieux le poignarder au moment o il allait l'atteindre. N'est-ce pas parce qu'il tait l'homme qui s'est cri un jour : Arrire les canons, arrire les mitrailleuses ! Ce sont l, simplement, des exemples.

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RSULTATS D'UN CHANGE DE VUES.

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II y eut un premier rsultat, visible pour tous les assistants : la fuite de M. Joseph-Barthlmy, qui abandonna la prsidence sous les hues, et l'effondrement de M. Chastenet. II y en eut un second : les rponses de M. Chastenet (je ne parlerai pas de celles de M. Barthlmy) taient autant de contre-vrits, petites ou grandes, il en a t fait la preuve. Enfin cette runion n'a pas seulement t une victoire, morale et presque physique : elle a un autre sens, de plus lointaines consquences, elle a marqu le rveil de l'esprit public. II semblait mort. II avait beaucoup support : les mensonges et la misre. On disait bien que la presse tait achete (ou vendue) et que l'affreuse misre du temps ne pouvait durer. L'occasion de prciser nos accusations, de dmasquer les puissants est venue. Voil nos ennemis. AVANTAGES DU MENSONGE Nous ne reprochons pas tant aux munitionnaires d'avoir acquis, avec les Houillres et les Assurances, les 1.269 actions (sur 2.500) qui les rendent matres de la majorit du Temps. Le plus grave, c'est qu'ils n'avouent pas. Pourquoi mentir ainsi, sinon pour mener une uvre obscure et mauvaise, l'abri d'une faade qui garde le prestige d'une honntet passe ? Mais le mensonge a, pour ceux qui le subissent, pour ceux qui en souffrent, un avantage sur la misre. On dcouvre ses auteurs, au hasard d'une faute qu'ils ne manquent pas de commettre. Tandis qu'on peut seulement dmontrer les responsabilits de ceux par qui arrive la misre : ce qui est plus long, et sujet controverses. De l vient l'importance de cette campagne : on peut nommer les coupables. On les montre du doigt. On voit d'o viennent les coups. C'est net. On sait bien, sans discussion possible, o il faut frapper et combattre. L'accaparement du Temps n'est qu'un instant, dans une uvre plus vaste. Cette uvre est prcisment celle que nous devons constamment dnoncer, celle que nous attaquions ds Esprit I. C'est tout le travail des congrgations conomiques . M. Lambert-Ribot n'est pas seulement le dlgu du Comit des Forges auprs des directeurs du Temps, et leur matre

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LES V N E M E N T S E T LES H O M M E S

ce titre : Genve, dlgu patronal franais, il a men la lutte contre la semaine de quarante heures dans le pays, il dirige la bataille contre les salaires ouvriers. Par je ne sais quelle grce, les ennemis de la vrit et les ennemis du vritable ordre social, les nouveaux matres du Temps et les trs anciens matres d'une conomie de catastrophe sont les mmes. M. Jacques Chastenet, ceci est symbolique, a t gar au Temps aprs avoir men la faillite la banque de l'Union des Mines. En s'levant contre le mensonge, c'est donc aussi contre le dsordre tabli que travaille l'esprit public. SOUVENIRS D'HISTOIRE. Moi qui ne l'ai pas connue, j'voquerai le souvenir de l'affaire Dreyfus. Je pse mes mots. On me dira qu'il n'y a pas un homme emprisonn injustement ? Mais ce n'tait pas non plus un homme emprisonn qui importait alors : c'tait une libert, une vrit prisonnires. Quel que soit, de mme, dans cette affaire du Temps, le problme lgal, le fait de justice qui se pose, il ne vaudrait pas ce mouvement de l'esprit public, cet enthousiasme de jeunes hommes, dont nous sommes exemples et tmoins, s'il ne montrait pas, encore, une libert et une vrit prisonnires. Nous subirons la mme pret dans la bataille. Seulement l'indignit y sera plus grande encore, du ct des dfenseurs d'un ordre prtendu. La Raison d'Etat a fait place l'Intrt de l'Argent. C'est, tout de mme, une dgradation. Et tandis que l'ordre qu'on prtendait dfendre recouvrait l'Arme, il ne couvre plus que les Fournisseurs de guerre. L encore, on est descendu de quelques rangs. LE PARTI DES BONNES GENS. Nous ne rencontrerons pas seulement un obstacle : les puissances d'argent et leurs serviteurs. Il y a aussi ceux que, faute de mieux, nous nommerons le parti des bonnes gens . Ceux qui risquent de faire d'autant plus de mal qu'ils sont plus honntes. Comme on sait bien qu'ils ne sont pas pays, un seul diagnostic reste possible : une psychose. Un refoulement de la vrit,

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quand elle porte atteinte l'honneur et la solidit de ce qu'ils imaginent encore tre l'Ordre Etabli. Je pense celui qui avait pour M. Chastenet une piti qui l'empchait d'agir. Je pense celui qui ne pouvait croire l'action des congrgations conomiques qui appelait cela : histoire de brigands qui, devant les preuves tales, disait encore : Puisque toute leur action les dtruit eux-mmes... comme si nous n'tions pas entrans dans cette chute. Je pense celui qui ne pouvait admettre qu'on et interdit pendant la guerre de bombarder Briey, sur la demande et sous la pression de l'intrt du Comit des Forges. II rcusait jusqu'au tmoignage du chef d'escadrille qui avait reu l'ordre de ne pas agir... Je pense ceux qu'animent un si profond pessimisme, une si grande absence de confiance dans les hommes et dans leur action publique, qu'ils aiment mieux rester au fond du puits, garder mme le bandeau sur les yeux. Je pense ceux qui dclarent que le puits est un agrable sjour, que la nuit est la lumire et que les puissances d'argent travaillent au bien commun, comme on le voit prsentement. C'est le parti des bonnes gens : ...Et s'il me plat d'tre battu ? Oui, mais laisser battre d'autres hommes, voil o commence la lchet. LES PUISSANTS ET LES FORTS. La force est ce qui demeure, mme quand on l'outrage ou qu'on la courbe. La puissance n'est que le pouvoir d'un instant. Les matres du Temps faisaient invoquer les forces spirituelles. Mais les forces spirituelles se redressent contre les puissances d'argent. De la renaissance d'un esprit public, nous avons reu plus d'un tmoignage depuis le soir o, publiquement, les forces spirituelles se sont dchanes contre les mauvais matres. Ils sont puissants au moins, ils l'ont t. Demeurons forts : nous sentons bien en nous le courage de la justice et de l'ordre. Andr ULMANN.

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