NOTA DE TAPA

LA RED ES EL MENSAJE
A PROPSITO DE MANUEL CASTELLS
CONSIDERACIONES EN TORNO DEL GENIAL SOCILOGO ESPAOL, QUE VISIT BUENOS AIRES EN JUNIO DE ESTE AO Y CUYA OBRA CONSTITUYE UNA MAGNFICA HERRAMIENTA PARA COMPRENDER EL SIGLO.

la globalizacin de buena parte del mercado del trabajo, aparece la crisis de transformacin de la sexualidad y la familia, imponiendo lo que denominaremos la renegociacin cultural de sus parmetros, desde Taipei hasta San Francisco. De este juego dialctico de diversas y novedosas identidades, surgen evidentes las observaciones sobre la crisis de la nocin tradicional de estado-nacin, y an ms, acerca de la crisis de la democracia industrial burguesa, a manos de la lgica de mercadotecnia electoral, sus fabulosos costes de propaganda masiva, y la conversin de la poltica en un escenario de imgenes y escndalos calculadamente destinados a una audiencia que vota. En el tercer volumen, El fin del milenio, explora las razones del fracaso del estatismo sovitico, el probable xito del neodesarrollismo capital-socialista en China, los desafos de otros desarrollismos lejano-orientales (HongKong, Singapur, Corea del Sur y Taiwn), y la postulacin de un proyecto institucional para Europa: el Estado Red. Para completar esta nueva teora del Estado en la era de la informacin, Castells estudia los procesos de apropiacin del Estado en diversos lugares de frica tan soslayada siempre de los anlisis globales y la tendencia lamentablemente fundamental en las sociedades latinoamericanas al desplazamiento del Estado por parte de la economa criminal: un fenmeno complejo y variable que hemos propuesto al maestro denominar narcopoltica y que sin duda constituye la ms grave amenaza a los derechos humanos del siglo XXI en nuestras sociedades. Castells inscribe todas estas manifestaciones del dualismo riqueza-exclusin y sus repercusiones en la sociedad y el Estado en la eficaz expresin, que nosotros casualmente utilizamos hace quince aos, de Cuarto Mundo. En las pginas de Castells, el Cuarto Mundo ser citado y convertido en una categora transable entre las mentes ms lcidas del planeta. El cuarto volumen al que nos referiremos es la obra Comunicacin y poder, lanzada en noviembre de 2009. Han mediado ms de diez aos entre las primeras ediciones en ingls de los tres tomos de La era de la informacin y este nuevo racimo de frutos del genial pensador. Si l confesaba, en una metfora casi astrofsica en el prlogo de La era de la informacin, que su obra trataba de dar

POR RICARDO OTTONELLO*

Una costumbre literaria atribuye a Len Tolstoi la frase: Pinta tu aldea y pintars el mundo. Quiz la clebre cita no sea verdadera sino slo la ingenua esperanza de una verdad, pero nos viene muy a propsito para hablar de la obra de Manuel Castells. Tras la lectura de sus cuatro principales volmenes: La sociedad red, El poder de la identidad, El fin del milenio y Comunicacin y poder, el lector concluye que el siglo XXI no puede entenderse del todo sin esa herramienta intelectual formidable. Y que, a contradanza de un probable Tolstoi, Castells nos ha pintado el mundo para comprender nuestra aldea. Este pensador, que afortunadamente se expresa en castellano aunque la difusin eficaz de su obra an est pendiente en nuestras geografas, ha realizado el esfuerzo ms riguroso e integrado que conocemos para explicar las transformaciones que se estn produciendo en el lapso de nuestras vidas. Desde su ocenica erudicin ha abarcado en cuatro volmenes toda la complejidad del cambio social, cultural y econmico derivado de la era de la informacin en la que vivimos. Su obra trilgica as precisamente titulada, La era de la informacin, escudria en su primer volumen, La sociedad red, entre la historia de la tecnologa de los ltimos cincuenta aos, las transformaciones en la economa y en la empresa, el impacto en el mundo del trabajo

en todas sus formas, la modificacin sustantiva en la construccin de significado a travs de los medios masivos de comunicacin verticales y horizontales, y una nueva proposicin de las dos dimensiones fsicas en las que transcurren nuestras vidas: el espacio de los flujos, como contraposicin al tradicional espacio de los lugares, y el tiempo asecuencial atemporal, en las palabras exactas del maestro, como contraste del tiempo lineal y sucesivo en el que estaba construida nuestra intuicin interna del cambio observable. Su segundo volumen, El poder de la identidad, releva las diversas manifestaciones de identidad en la sociedad global. A veces profundamente fragmentarias, como las relacionadas con la religin o el territorio de una comunidad dada, a veces globales y ecumnicas, como las relativas al gnero sexual o al medio ambiente. Identidades que en algunos casos originan movilizaciones en pos de nuevos valores sociales, y otros postulan la toma del poder formal, al uso de los movimientos insurgentes. Identidades, en fin, que en ocasiones repugnan de la articulacin global de la tribu humana, y otras en cambio navegan y se aceleran en las redes de la gran autopista de la informacin que nos desborda y contiene a la vez. Un epgrafe especial merece el anlisis de todos estos procesos sobre la estructura familiar del patriarcado. Provocada por la revolucin sexual y por el entramado social derivado de

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Parafraseando al fundamental McLuhan, ahora Castells nos ensea que a red es el mensaje, y que el hecho histrico ms crucial de nuestro tiempo consiste en la abolicin de todo principio de autoridad tradicional, sea religiosa, poltica o econmica, para validar un mensaje en las mentes de cada vez ms seres humanos conectados autnomamente en las redes sociales

alcance a un objeto de estudio que se expanda ms de prisa que mi capacidad de trabajo, ahora comparte con nosotros que ha necesitado de diez aos ms para acabar de modelar su pensamiento acerca de una de las tensiones fundamentales de nuestro tiempo. La comunicacin, entendida como la captacin de significado, y el poder, concebido como la habilidad para hacer que los otros hagan o consientan lo que conviene a los intereses de uno, se despliegan en este nuevo libro, desde los anales de la neuropsicologa del portugus Antonio Damasio hasta las consecuencias polticas de la transformacin del electorado en audiencia (lo que sugiero denominar politainment). Parafraseando al fundamental McLuhan, ahora Castells nos ensea que la red es el mensaje, y que el hecho histrico ms crucial de nuestro tiempo consiste en la abolicin de todo principio de autoridad tradicional, sea religiosa, poltica o econmica, para validar un mensaje en las mentes de cada vez ms seres humanos conectados autnomamente en las redes sociales. Estos nexos intersubjetivos que Castells denomina, con su esplndido poder para atraer como deca Ortega hacia la exactitud de la idea por la gracia del giro, como medios de autocomunicacin de masas, constituyen el germen de la revolucin sociopoltica potencialmente ms trascendental de la historia de la humanidad. Y probablemente tambin nuestra principal esperanza en el color del futuro. Leyendo a Castells, uno siente la subyugacin y hasta el vrtigo intelectual por el alcance verdaderamente global de sus anlisis, la originalidad poderosa de su pensamiento, el detalle exhaustivo de sus datos de campo en las ms variadas cuestiones y la elocuente capacidad predictiva de sus diagnsticos (incluidas las condiciones

efectivas del surgimiento de China o la ltima mas no an final crisis de Wall Street de 2008). Pero lo que ms agrada a la sensibilidad del lector es la humanidad de quien escribe. Matiza sus conclusiones con experiencias personales a veces confesiones de una ntima dimensin, sazona sus silogismos con algo de humor, y con benfica frecuencia produce declaraciones de principio all donde los datos empricamente observables no apuntan an a una definicin cierta. E invariablemente, entonces, su compromiso seduce al corazn del lector y, finalmente, nos convida con la certidumbre de lo postulado. En sus obras, Manuel Castells inspira una serie de interrogantes sumamente inquietantes. Existe acaso algo parecido a las clases en la nueva estructura mundial? Si acaso existen, estn en algn tipo de contradiccin? Si es as, cmo se manifiesta esa relacin dialctica? Aunque Castells no lo exprese en esos trminos, consideramos que existe una contradiccin fundamental en la era de la informacin: se plantea entre globalizacin e identidad. La tendencia ms poderosa a la unificacin comunicacional de la tribu humana las ms de las veces entra en pugna con una multitud de tendencias que pelean por reivindicar identidades fragmentarias que, a manera de resistencia ante el impulso central de nuestra poca, reagrupan colectivos humanos o aproximan las coincidencias de quienes hasta ayer ni siquiera estaban comunicados ni conscientes de su participacin en unos marcos culturales de identidad en comn. Esta relacin entre globalizacin e identidad no es siempre de contradiccin. La identidad ecologista, o el feminismo, por caso, no contradicen a la globalidad, aunque Castells reserva diferencias entre ecologismos fragmentarios y globalizantes. Muy por el con-

trario, la identidad derivada de los fundamentalismos religiosos que tan bien estudi Huntington, o la relativa a los movimientos antifederales de la Norteamrica profunda (verbigracia Militia, Patriot, etc.), son manifiestamente pugnaces ante la fuerza globalizadora. Es posible clasificar casi todos los conflictos sociales, econmicos y culturales de nuestra poca bajo la nomenclatura de una contradiccin entre la globalizacin y diversas formas de reivindicacin identitaria. Si es verdad que estamos ante la dialctica nueva del siglo XXI, no por ello es sencillo anticipar si existe una sntesis predictible. Creemos, con Castells, que en la sociedad mundial actual coexisten ambas tendencias, como coexisten el espacio de los flujos y el de los lugares. Tal como coexiste una neoclase (el trmino es nuestro) de innovadores con una neoclase de trabajadores herramienta o sencillamente irrelevantes. Si la prolongacin de tal contradiccin en el tiempo agudizar el conflicto o no, no puede predecirse. Si acaso el conflicto potencial puede resolverse bien en un nuevo asalto al orden global, de modo metafricamente parecido al proceso por el cual el Imperio romano en el siglo V o la China Sung del siglo XIII fueron arrasados por pueblos ms elementales, o si en cambio la humanidad se encaminar a una especie de sntesis en la cual los innovadores y las nuevas clases medias gozarn de las mieses del progreso y, a la vez, una porcin creciente de marginados ser confinada a la irrelevancia ms terminal, sin mayores rebeliones, diremos por tercera vez que es algo que no puede ser pronosticado. Median en el anlisis de estos escenarios el impredecible efecto de nuevos y mayores impactos tecnolgicos que nuestra poca an est por alumbrar. Las nuevas fronteras de la humanidad,

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Leyendo a Castells, uno siente la subyugacin y hasta el vrtigo intelectual por el alcance verdaderamente global de sus anlisis, la originalidad poderosa de su pensamiento, el detalle exhaustivo de sus datos de campo en las ms variadas cuestiones y la elocuente capacidad predictiva de sus diagnsticos

que no se hallan en ningn lugar fsico ni en las profundidades del mar ni en la superficie de otros planetas, son indudablemente el bit, el cuanto y el gen. El creciente dominio de estas tres nuevas fronteras la informtica, la

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Manuel Castells, su perfil

Naci en 1942 en Helln, Espaa. Es socilogo y uno de los pensadores ms reconocidos internacionalmente. Su triloga

La

era

de

la

informacin
considerada

est como

un hito en el estudio de nuestra sociedad. Ha sido profesor en Berkeley California , su hogar intelectual, y actualmente ensea en la Universidad del Sur de California, al tiempo que dirige el Instituto de Internet de la Universidad Abierta de Catalua. Ha sido tambin acadmico en las universidades de Pars, Madrid, Mxico, Hong Kong, Singapur y Tokio, entre otras. Considera que Internet es el instrumento que mejor sirve a la democracia. Interesado, sobre todo, en producir conocimiento, afirma: Entr a la universidad a los 16 aos, nunca he salido de ella y nunca saldr.

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fsica subatmica y la gentica determinar el desarrollo de todas las relaciones humanas en el tiempo por venir. Otras consideraciones dialcticas pueden ser tratadas con mayores certidumbres, dada su relativa simplicidad. Entre las neoclases del mundo actual, figuraran en los estudios de Castells en primer lugar los innovadores: una elite hiperconectada, desvinculada prcticamente de las identidades territoriales, que se apropia de la mayor transformacin en las relaciones econmicas de nuestra poca, que es la aparicin de la mente humana como factor directo de produccin, y cuyo umbral de acceso como neoclase es tericamente bajsimo, pues no se trata de un factor de produccin limitado por la herencia o la disponibilidad fsica, como la tierra o el dinero. Seguidamente podramos catalogar a la neoclase de los usuarios, que tienen una relacin de uso dependiente con la tecnologa

y el conocimiento en todas sus formas, y nutren los segmentos de produccin y consumo ms anchos de la economa mundial: tanto clases tradicionalmente altas, medias o bajas se hallan potencialmente en esta neoclase, ya que lo distintivo sera su relacin de innovacin o de uso con el conocimiento tecnolgico. Finalmente, dentro de la neoclase de los usuarios existiran los trabajadores herramienta, que realizan tareas manuales, locales o de difcil sustitucin transable por ahora, como el empleo pblico, el servicio domstico o la atencin bsica de la salud. Todo ello mientras se demore el reemplazo de esta clase de trabajo herramienta por sistemas impersonalizados de gestin, tal como los operarios fabriles pueden ser sustituidos por la robotizacin de la lnea de montaje. En la base de esta pirmide de neoclases estaran los irrelevantes, dolorosa y pattica descripcin deparada a todos aquellos seres humanos a los que la falta de oportunidades, la carencia de toda capacitacin y el aislamiento de los flujos de circulacin de conocimiento y riqueza pueden relegar o mantener en una situacin en la cual la economa y el progreso no los registra porque no precisa de ellos en ningn escenario imaginable. Para esta terrible expresin la irrelevancia nos hemos inspirado en una cita que Castells hace en La sociedad red de un trabajo admirablemente lcido del socilogo y ex presidente brasileo Fernando Henrique Cardoso en su otra vida, como dice con gracia nuestro autor. Con algo ms de detalle, podemos insinuar conflictos poderosos que se dan hacia el interior de la neoclase de los innovadores, y que estn rigurosamente detallados en Comunicacin y poder. El ms notable es el que surge en torno de la neutralidad de la red entre operadores de redes fsicas y operadores de contenidos. Un debate que tuvo en los Estados Unidos diversas alternativas bien reseadas por Castells, cuando tras la Ley de Telecomunicaciones de 1996, que consagr el principio de la desagregacin de forma que todos pueden operar todo y permiti el uso compartido de la red a todos en condiciones similares, tanto actores de red como actores de contenidos, se pas en 2002 en el marco de un escenario poltico deliberadamente regresivo, la administracin Bush a retirar la tarifa de acceso a la red del mbito regulatorio de la Comisin Federal de Comunicaciones, dejando ese precio fundamental de la

convertido en los responsables de limitar el espacio virtual (). Este ejemplo de la neutralidad de la red ha cobrado inusual actualidad en el debate de nuestro pas en los ltimos tiempos, demostrando que pintando al mundo podemos comprender mejor nuestra aldea. Nuevos paradigmas impregnan las nuevas pocas que atraviesa la experiencia humana. Pensadores como Manuel Castells nos fabrican incansablemente las herramientas para abarcarlos, para descifrarlos. Si es que algn da llegara a desaparecer el ltimo hombre que tanto desvel a Nietzsche y tanto despist a Fukuyama, deber ser porque hemos dominado las claves de nuestro tiempo y hemos dejado de ser conducidos por otros desde una historia sin acontecimientos y hacia un porvenir diseado por voluntades ajenas, como deca Wright Mills. Manuel Castells da las claves ms lcidas de nuestro tiempo. Nos permite comprender el globo y la aldea en que vivimos. Nos eleva por encima de ese ltimo hombre hacia el ideal que tanto se parece al ser humano que siempre querremos ver en nuestros hijos.
*Es ante todo un lector o animal de lectura, como l mismo se define. Descree de los currculum vtae. Aunque no reniega del hecho de ser abogado, es reticente a todo ttulo y honor. Alguna vez lo presentaron como analista, pero no le gusta cmo suena. Tampoco considera que intercambiar correspondencia con Castells o estar cursando Sociedad en la Universidad Abierta de Catalua sean circunstancias que puedan alhajar un currculum, pero quin sabe. Es alguien que suscribira a esta frase de Borges: Que otros se jacten de las pginas que han escrito, a m me enorgullecen las que he ledo.

economa informacional en manos del libre mercado. Una de las disputas ms interesantes de poder en los Estados Unidos se ha dado y se sigue dando en torno de este tema, donde la mayor cercana de los operadores de red sobre el poder formal mediante lobby ha producido resultados favorables a la restriccin del acceso a la red en trminos de tarifas. Dice Castells: Las tuberas de la Galaxia Internet estn siendo privatizadas (). Mientras nos preocupbamos por la proteccin de la frontera electrnica libre contra la intrusin del () gobierno (), los grandes operadores de red () se han

Castells en OSDE
El 28 de junio, en el marco del ciclo de conferencias Pensando el mundo contemporneo, Manuel Castells estuvo en Buenos Aires. Su conferencia Comunicacin y poder en la sociedad red tuvo lugar en el sede de OSDE de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires y fue retransmitida simultneamente por videoconferencia a todas las filiales OSDE del pas. Para acceder a

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la entrevista: www.fundacionosde.com.ar (en esa pgina, ir a la seccin Sociedad y Cultura; all aparece la videoteca, donde se encuentra la conferencia de Castells).