Clausewitz y Vietnam

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Clausewitz y Vietnam

Karl von Clausewitz (17801831) fue uno de los pocos crticos militares que remont el anecdotario de batallas para ensayar una teora general de la guerra. Confeso kantiano, conocedor de Hegel, contina la tradicin del pensamiento racionalista alemn. Sus sucesores no pueden comparrsele ni por su posicin racionalista ni por el acierto de sus observaciones. Sus trabajos fueron inspirados por las guerras napolenicas y as se explica su vigencia un siglo despus cuando todava subsisten guerras por la emancipacin o la unidad nacional. Los analistas militares de Estados Unidos presentaban la guerra de Vietnam como la lucha entre un bloque comunista agresivo y dictatorial contra un bloque capitalista, defensivo y libre. Como la defensa del Estado libre capitalista de la Repblica de Vietnam del Sur contra la agresin del Estado dictatorial comunista de la Repblica Democrtica de Vietnam del Norte. En este marco explicaban la intervencin de tropas norteamericanas, australianas, neozelandesas, coreanas y filipinas en cumplimiento del Tratado de Defensa de Asia Sudoriental (SEATO) que estipulaba la alianza contra el Estado de Vietnam del Sur agredido por el Norte. En cambio, Hanoi y el Frente Nacional de Liberacin (FNL) sostuvieron firmemente el carcter nacional de su guerra, a tal punto de oponerse ya en 1949 (contra Francia) al envo de voluntarios chinos ofrecidos por Pequn y, en 1966, al envo de voluntarios soviticos y europeos ofrecidos por las naciones del Pacto de Varsovia. Aceptaban, desde luego, todo otro tipo

El pas que gan la primera guerra anticolonial hace doscientos aos, ha sido derrotado en la ms reciente, por Alfredo Becerra, La Opinin (Buenos Aires), 6 de mayo de 1975, p. 10, cols. 1-5.

de apoyo material, pero los combatientes deban ser vietnamitas. Ya Clausewitz haba observado que las naciones que aceptan tropas extranjeras aliadas delegan en alguna medida la autonoma en la conduccin de la guerra y carecen de la independencia necesaria para la planificacin centralizada de las operaciones militares y las negociaciones diplomticas. Contribuyeron a mantener el carcter nacional de dicha guerra la coexistencia pacfica con Estados Unidos que China y la URSS mantuvieron durante todo el perodo, y las rivalidades entre los gigantes socialistas que llevaron a Hanoi (necesitado de su auxilio) a mantener una diplomtica equidistancia entre ambas. Surge una primera diferencia, entonces, entre la celosa defensa de su autonoma militar por Hanoi y la entrega total de la conduccin saigonesa al alto mando norteamericano. Entre la internacionalizacin del conflicto pretendida por Estados Unidos y su nacionalizacin sostenida por Hanoi. Hanoi tampoco integr ninguna alianza militar al estilo del Pacto de Varsovia, OTAN (Organizacin del Tratado del Atlntico Norte) o SEATO. Cuando para el mundo result evidente el carcter nacional de la guerra, los analistas norteamericanos modificaron ligeramente su tesis de los dos bloques, denominndola guerra localizada o limitada entre ambos bloques. Cuando en la dcada del 60 se agudizaron las discrepancias chino-soviticas, la teora norteamericana de la guerra entre ambos bloques result insostenible. En cuanto a la llamada Repblica de Vietnam del Sur, debe recordarse que ya hace 10 aos el FNL controlaba gran parte de su territorio y poblacin, especialmente el delta del ro Mekong, las mesetas centrales y amplias zonas limtrofes con Camboya y Laos. La administracin de Saign se debata en agudas crisis polticas. En junio de 1965 dimiti el gabinete civil presidido por Fan Huy Quat y asumi la dictadura un triunvirato militar

presidido por Nguyen Van Thieu y secundado por Cao Ky. La oposicin budista y otras minoras religiosas y polticas protestaban estruendosamente contra la presencia norteamericana concitando la atencin mundial. La situacin militar era catastrfica: de los 275.000 hombres del ejrcito saigons desertaron 113.000 durante 1965 y 67.000 en el primer semestre de 1966. La planificacin militar -a cargo de Estados Unidos- dispuso retirar las tropas saigonesas de los frentes de batalla asignndoles funciones de menor riesgo y emplear directamente tropas norteamericanas en las llamadas operaciones de bsqueda y destruccin cuya finalidad expresa era matar el mayor nmero de combatientes del FNL en lugar de ocupar zonas concretas. Contrariando a Clausewitz, este planteamiento militar no pretenda dotar al pas de una organizacin territorial eficiente dirigida desde Saign y permita que la organizacin del territorio quedara virtualmente en manos del FNL que poda realizar operaciones normales de reclutamiento como cualquier administracin: fuentes de Washington estimaban que en 1966 el FNL reclutaba 3.000 hombres por semana dentro de las amplias zonas que dominaba en Vietnam del Sur, elevando el nmero de sus combatientes regulares de 200.000 en 1965 a 280.000 en 1966, en ms de 50 batallones adecuadamente pertrechados adems de sus unidades irregulares o guerrilleras. Siempre en 1965, el cuerpo expedicionario contaba ya con 400.000 estadounidenses, elevados a 500.000 en 1966, habiendo superado el nmero de norteamericanos enviados a Corea, cuyo mximo lleg a 365.000. A estas cifras debe agregarse la disposicin militar de Hanoi, cuyo ejrcito sumaba 250.000 combatientes. Es decir que hace ya diez aos la guerra estaba planteada en trminos de la defensa de una nacin con ejrcitos regulares y unidades guerrilleras contra la invasin por una fuerza expedicionaria norteamericana. Este hecho no caba en las explicaciones que Washington daba del conflicto entre los dos bloques, pero se

ajustaba adecuadamente a las previsiones de Hanoi y el FNL. Clausewitz observaba que la defensiva es la forma ms fuerte de hacer la guerra. Sostena que las ventajas de la defensiva derivaban de la mayor facilidad para conservar posiciones ya conquistadas que para adquirir posiciones en poder del enemigo. El FNL asuma la defensa de los territorios que controlaba, en tanto que el ejrcito expedicionario no poda sino intentar la ofensiva, el ataque o la destruccin contra dichas posiciones. Sin embargo, tarde o temprano un ejrcito ser capaz de conquistar y defender posiciones o perder la guerra, tal como le pas aqu a Estados Unidos. En definitiva, se trataba de la defensa de Vietnam contra la ofensiva de Estados Unidos. Desde luego, la administracin de Saign mal poda considerarse gobierno o estado desde que apenas controlaba el municipio saigons y careca de ejrcitos comparables a los del FNL o Hanoi. Clausewitz fue aceptado por el Pentgono en un punto: La guerra es un acto de fuerza para imponer nuestra voluntad al adversario y no hay lmite para la aplicacin de dicha fuerza. Efectivamente, excluyendo la bomba atmica (que hubiera generado una reaccin en cadena planetaria contra Estados Unidos y sus aliados), el ejrcito expedicionario norteamericano emple todas las armas conocidas y desconocidas para la bsqueda y destruccin del enemigo: bombardeos masivos en Vietnam del Norte y del Sur, bombas de napalm, asfixiantes, desfoliantes, qumicas, aviones, tanques, cohetes, y otros tantos primores de la tecnologa militar. Como el enemigo era todo un pueblo, se explican las famosas matanzas en aldeas indefensas, los asesinatos de nios y ancianos y no combatientes, las torturas en masa y dems procedimientos elocuentemente ilustrativos de la justicia de la causa que los norteamericanos

concurrieron a defender en Vietnam. Lo mismo que Napolen, Clausewitz buscaba la destruccin del ejrcito enemigo mediante la batalla. Tambin lo hizo el FNL en numerosos encuentros que cubren de gloria y herosmo la historia vietnamita. En cambio, el ejrcito norteamericano eluda la batalla de infantera, optando por el bombardeo areo o el exterminio de aldeas. El caso del sitio de Danang o la toma de Hue, en 1968, por el FNL, son expresivos de la tctica norteamericana de rehuir la batalla terrestre contra una infantera superior para, en cambio, evacuar sus tropas y bombardear despus su ex posicin. La superioridad de la infantera vietnamita ya se haba manifestado en la guerra contra Francia, y a ella se refera el mariscal Bernard L. Montgomery cuando afirmaba que era imposible ganar una guerra terrestre en Asia. Y aqu tambin cabe recordar a Clausewitz cuando insista en el valor de las fuerzas morales. La importancia de la moral en una guerra ya haba sido sealada por Herodoto en su crnica de las guerras mdicas, pero antes del clsico prusiano no era considerada un elemento estratgico de primera magnitud. La moral de un ejrcito -para Clausewitzestaba determinada en primer lugar por el fin poltico de la guerra y luego por su disciplina, adiestramiento y abastecimientos. En Vietnam no bastaron los abastecimientos ms colosales de la historia (150.000 millones de dlares) para levantar la baja moral resultante del fin poltico. No alcanz esa suma para sostener la conviccin poltica de los combatientes que la recibieron. La moral del ejrcito saigons era tan baja que sus tropas debieron ser retiradas del combate porque desertaban frente al enemigo. La finalidad poltica de su lucha era combatir contra su independencia nacional y a favor de la potencia que invadi su pas con la complicidad

de la minscula oligarqua saigonesa. La preparacin moral de los expedicionarios norteamericanos comenzaba en los centros de adiestramiento, donde aprendan que todo vietnamita era un congo que haba que exterminar, y continuaba en las selvas y arrozales donde los soldados norteamericanos se hallaban en territorio desconocido, hostil y ajeno, al cual no poda conquistar o conservar porque deban atacar y retirarse, como si fueran guerrilleros, en tanto que los guerrilleros tenan el control y administracin del territorio. Cuando perciban el temor y el odio que inspiraba su presencia en una nacin extranjera que los combata con admirable tesn e inteligencia, causndoles grandes bajas (56.555 norteamericanos murieron, y ms de 100.000 quedaron lisiados, invlidos o heridos). Cuando se percataban de que estas muertes se realizaban para defender a un puado de generales corruptos y odiados por su pueblo, incapaces de mandar un ejrcito y sometidos a la voluntad del comando militar estadounidense. Cuando el sistema capitalista que iban a defender era tan inconsistente y minsculo que su subsistencia dependa de las enormes sumas de dlares aportadas por Estados Unidos. La moral de los soldados del FNL y de Hanoi tambin estaba determinada por la lucha contra la agresin norteamericana que bombardeaba sus campos y ciudades y asesinaba masivamente a sus hermanos y por el contenido socialista de la revolucin, y aunque sus abastecimientos fueran menores que los del enemigo, la conviccin poltica de los combatientes los dotaba de un valor y decisin incomparables. O sea que hay que tener presente el fin poltico de la guerra. La observacin ms popular de Clausewitz: la guerra es la mera continuacin de la poltica con otros medios. Todas las guerras deben ser consideradas como actos polticos. Cual es el juicio poltico que merece la invasin norteamericana en Vietnam? Era la defensa de la libertad y la democracia? Desde

luego, el acierto de una poltica no siempre significa el triunfo militar, pero los desaciertos polticos siempre significan derrotas militares. Los crticos militares norteamericanos alegan que la de Vietnam no fue una guerra convencional, como si alguna vez hubieran existido guerras convencionales. El viejo Clausewitz ya haba observado que resulta intil introducirle a la guerra ningn principio de moderacin, porque es contrario a la filosofa de su naturaleza. Sealan dos circunstancias que, entre otras, probaran el no convencionalismo de esta guerra: 1) La falta de una formal declaracin de guerra de Washington a Hanoi. 2) Las negociaciones de Pars en plena guerra, donde Kissinger logr una retirada no catastrfica del ejrcito expedicionario. Tampoco estos hechos significan novedades para el estratega prusiano. En su curioso estilo dijo: Acaso la interrupcin de las notas diplomticas paraliza las relaciones polticas entre las diferentes naciones y gobiernos? No es la guerra, simplemente, otra clase de escritura y lenguaje para sus pensamientos? Es seguro que posee su propia gramtica, pero no su lgica propia. El secretario norteamericano de Defensa Robert McNamara, en pleno apogeo de la invasin a Vietnam, sostena que era una guerra limitada o localizada entre el capitalismo y el comunismo. Puestas as las cosas, result que el raqutico capitalismo indochino no pudo sobrevivir a sus vecinos socialistas lozanos y pujantes. Hanoi y el FNL siempre sostuvieron que luchaban por su autodeterminacin y unidad nacional. Si sumamos ambos argumentos tenemos que Vietnam luchaba por su independencia nacional y el socialismo, y Estados Unidos contra ambas causas. Estados Unidos, que hace 200 aos gan la primera revolucin anticolonial, acaba de perder la ltima.

Ttulo original de este artculo: El pas que gan la primera guerra anticolonial hace doscientos aos, ha sido derrotado en la ms reciente, La Opinin (Buenos Aires), 6.5.1975, p. 10, cols. 1-5.