Cristbal Coln naci en Gnova (Italia) en 1451. Sus padres fueron Domnico Colombo y Susana Fontanarrosa.

En su juventud sinti aficin por la vida marina y trabaj en la navegacin mercante en el Mar Mediterrneo. En 1476 lleg al Portugal donde se cas con Felipa Muiz y tuvo un hijo llamado Diego. En Portugal se incorpor a diversas expediciones por las costas occidentales de Africa. Por esos aos concibi el proyecto de buscar una ruta martima hacia la China y la India cruzando el Ocano Atlntico, creyendo que era un "mar estrecho". Al no conseguir apoyo del rey Juan II de Portugal, se march a Espaa. Al llegar a Crdoba conoci a Beatriz Enrquez de Arana, quien le dio un segundo hijo, Bartolom. En 1492 consigui la ayuda de la reina Isabel de Castilla. Despus de firmar la Capitulacin de Santa Fe (17 de abril de 1492) organiz su expedicin en busca del Lejano Oriente navegando por Occidente. En su primer viaje lleg a la isla Guanahan (12 de octubre de 1492) y la llam San Salvador, explor la isla de Cuba a la que nombr Juana, y lleg a la isla de Santo Domingo a la que bautiz como La Espaola. Retorn a Espaa creyendo haber llegado a islas cercanas al continente asitico. Coln hizo tres expediciones ms: en su segundo viaje explor las Pequeas Antillas, Puerto Rico y Jamaica; en el tercero descubri la isla Trinidad y la desembocadura del ro Orinoco; en el cuarto conoci las costas de Amrica Central. Hasta el fin de sus das Cristbal Coln insisti en haber llegado a tierras del continente asitico. Muri en Valladolid el 20 de mayo de 1506, sin saber que haba descubierto el continente americano.

La expresin descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse a la llegada a Amrica de un grupo expedicionario espaol que, representando a los Reyes Catlicos, parti desde el Puerto de Palos, comandado por Cristbal Coln, y lleg el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahan. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la costa Africana significaron un estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal Coln fue partidario de esta hiptesis. Apoyado por lamonarqua espaola, organiz un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristbal Coln crea que haba llegado alcontinente asitico, denominado por los europeos Indias y muri sin saber que haba llegado a un continente desconocido por los europeos. La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se adopta como significado del trmino, todos los viajes realizados por Coln a Amrica, el encuentro de los espaoles con las culturas americanas que habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos inmediatos entre indgenas y espaoles que ese encuentro produjo. Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque signific el encuentro de dos mundos humanos que se haban desarrollado independientemente, sin que uno 1 conociera la existencia del otro. En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico conocido como conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias de este encuentro entre dos mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparicin de culturas.