Transgnicos: rompiendo el mito de la alta productividad

A poco ms de dos meses de terminar su mandato, el gobierno aprista public el pasado 15 de abril el D.S. 003-2011-AG, que permite el ingreso de organismos vivos modificados agropecuarios o forestales y/o sus productos derivados. No han tardado en aparecer denuncias que vinculan a funcionarios y asesores con las empresas comercializadoras de este tipo de semillas. Hasta el mismo Rafael Quevedo tuvo que renunciar a su cargo de ministro de Agricultura, al ser involucrado con una empresa importadora.
Con el argumento de garantizar la seguridad alimentaria de sus habitantes, desde mediados de los noventa se inici una agresiva campaa, en varios pases del mundo, para impulsar la siembra de cultivos transgnicos, que, se afirmaba, aseguran mayores rendimientos. Ms de quince aos despus, varios estudios coinciden en que esa promocionada productividad no es ms que un mito. En el mbito internacional existe la figura legal del principio precautorio, segn el cual, si hubiera argumentos cientficos razonables para creer que un proceso o producto nuevo puede no ser seguro, este no debe ser introducido hasta que se cuente con evidencia convincente de que los riesgos son pequeos y estn compensados por sus beneficios. Supone tener una respuesta para, al menos, estas dos interrogantes: cul es el objetivo del proceso que se quiere implementar? y cul es la manera menos perjudicial (para el ambiente) de lograrlo? Para la primera pregunta, en el caso de los transgnicos, la respuesta ms recurrente de quienes defienden su ingreso es la necesidad de incrementar los rendimientos en la produccin de los cultivos. Y, si ese es el objetivo, es la promocin de la siembra de este tipo de semillas la manera menos perjudicial para lograrlo? Alta productividad: mito o realidad? Un informe realizado en EE.UU. en 20091 que analiza 24 estudios cientficos concluye que el uso de semillas modificadas genticamente no ha producido ningn aumento de rendimientos en la soya que es, de lejos, el cultivo transgnico con mayor rea sembrada en el mundo, y solo en el caso del maz BT (maz resistente al ataque de varios insectos) se re-

La enorme expectativa generada por el uso de semillas genticamente modificadas ha quedado grande frente a los modestos resultados que, en la prctica, se estn obteniendo.

Otra forma de lograr mejores rendimientos es a travs de la rotacin de cultivos, policultivos, cultivos de cobertura y el uso del control biolgico para regular, efectivamente, las poblaciones de insectos y malezas que estn siendo elegidas como blanco por la industria de la biotecnologa.

gistran aumentos, pero en mucho menor proporcin que los que pueden conseguirse con el uso de prcticas de manejo convencionales. Es decir, la expectativa enorme que se ha generado por el uso de semillas genticamente modificadas ha quedado grande frente a los modestos resultados que en la prctica se han obtenido. Segn Josefina Oldani ingeniera agrnoma de la empresa argentina comercializadora de semillas, PLA S.A., a pesar de que el objetivo final de la siembra de transgnicos sea siempre lograr mayor rendimiento, no estn mejorados directamente en este sentido. Es decir, si se siembran dos cultivos uno transgnico y el otro no uno al lado del otro y no se presentaran plagas, el rendimiento seguramente sera el mismo en la mayora de los casos. El potencial de rendimiento lo
LA REVISTA AGRARIA / 129

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da la mejora gentica y la creacin de hbridos; con condiciones ambientales apropiadas y un correcto manejo del cultivo (riego, fertilizacin, control de plagas) se puede alcanzar o no ese potencial, sea o no transgnico ese cultivo. El objetivo que argumenta el gobierno para permitir el ingreso de semilla transgnica lograr mayor productividad en los cultivos deja de tener sentido en vista de los resultados prcticos. El esfuerzo para alcanzar mayores rendimientos debe concentrarse en buscar alternativas que no causen daos colaterales. Buscando otras opciones En el Per, a travs del INIA, se ha trabajado, por ejemplo, en el desarrollo de variedades de maz hbrido, como el INIA 611, de alta calidad proteica, que ha demostrado rendimientos de hasta 16 toneladas por hectrea, ubicndose por encima del promedio nacional de maz amarillo duro, que es de 3 toneladas por hectrea, y superando a los que se obtienen en regiones como Lima e Ica, que registran rendimientos de 8.7 y 8.5 t/ha, respectivamente. Esta variedad demostr, adems, su capacidad para resistir el ataque de plagas y enfermedades, as como de adaptarse en diferentes lugares de la costa. Entonces, por qu no invertir recursos en la promocin e investigacin de este tipo de hbridos, en lugar de promover el ingreso de semillas que ponen en riesgo la biodiversidad del pas? Varios especialistas coinciden en afirmar que los mtodos de aplicacin de pocos insumos, como los utilizados en la produccin de cultivos orgnicos, pueden mejorar los rendimientos de manera significativa. Dichos mtodos tienen la ventaja de estar basados en el conocimiento de los agricultores aunque muchas veces se encuentren influenciados por la presin que ejercen las casas comerciales para que adquieran insumos agrcolas costosos y, por lo tanto, son ms accesibles a los agricultores pobres, en comparacin con tecnologas ms caras, que con frecuencia no han ayudado en el pasado. El ingeniero Abelardo Caldern jefe del Laboratorio de Fisiologa Vegetal de la Universidad Agraria La Molina seala, por ejemplo, que se debe capacitar a los agricultores en el uso de abonos orgnicos. La planta se enferma cuando hay un desbalance en su nutricin. Pero si hay un
MAYO de 2011

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El uso de semillas transgnicas puede afectar seriamente la biodiversidad del pas; de all la fuerte oposicin a la norma.

balance entre las protenas que produce y las protenas que degrada, la produccin ser uniforme. Esa es una forma, tambin, de mejorar sus rendimientos. Otra forma de lograr mejores rendimientos se da a travs de la rotacin de cultivos, policultivos, cultivos de cobertura (plantas que se siembran para cubrir el suelo) y el uso del control biolgico para regular, efectivamente, las poblaciones de insectos y malezas que estn siendo elegidas como blanco por la industria de la biotecnologa. Una desventaja en el uso de semilla transgnica es que promueve el monocultivo se siembran extensas reas de un solo cultivo, para garantizar que se obtenga la rentabilidad esperada, y bajo esas condiciones ser ms difcil para los agricultores utilizar mtodos alternativos. Segn el informe anual 2009 del ISAAA2, hasta el ao 2009, la superficie ocupada por cultivos transgnicos era de 134 millones de hectreas: 2.7% de un total de 4,900 millones de hectreas de tierras agrcolas en todo el mundo. En Europa, la superficie de tierras agrcolas dedicadas a los cultivos transgnicos se redujo en un 23% entre 2008 y 2010. Hoy por hoy, ms del 60% de la poblacin de este continente est en contra de la siembra de este tipo de cultivos3. En la recta final de la campaa electoral, los candidatos a la presidencia se han pronunciado al respecto. Durante su presentacin en la Convencin Nacional del Agro (Conveagro), el candidato Ollanta

Humala calific la autorizacin del ingreso de estas semillas como una dependencia peligrosa que beneficia a cinco grandes transnacionales, y manifest su franca oposicin a la norma. Por su parte, la candidata Keiko Fujimori plante una moratoria de tres aos para prohibir los transgnicos en el Per, como medida para preservar la biodiversidad nacional hasta conocer los verdaderos efectos de este tipo de cultivos. As las cosas, que el gobierno de Garca haya autorizado el ingreso de estas semillas entre gallos y medianoche, y cuando ya est de salida, resulta, por lo menos, sospechoso. El pedido de moratoria hecho por diversos especialistas ingenieros, abogados, dirigentes agrarios, mdicos, gastrnomos, etc., y por el mismo sindicato del INIA, se sustenta en lo poco que conocemos de los efectos de la siembra de esta semilla y en el hecho de que, como se ha sealado lneas arriba, no es la solucin al problema de baja productividad para los agricultores, ni mucho menos garantiza la seguridad alimentaria en el pas. Notas
Failure to yield: Evaluating the performance of genetically engineered crops. Doug GurianSherman. EE.UU., 2009. 2 Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones AgroBiotecnolgicas (ISAAA, por sus siglas en ingls). EE.UU. 3 Quin se beneficia con los cultivos transgnicos? Una industria fundada en mitos. Amigos de la Tierra Internacional. Holanda, 2011.
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