En Mxico, uno de los factores que peor influyen en los problemas relacionados con el agua es su distribucin.

Actualmente, ms de 12 millones de personas carecen de agua potable, especialmente en las zonas rurales y marginales. La contaminacin del agua se debe a las descargas de residuos domsticos, industriales, agrcolas y mineros. Noventa millones de mexicanos, a pesar de tener la supuesta infraestructura para recibir agua potable, necesitan potabilizar su agua a travs de sistemas de purificacin domstica o comprarla a muy altos costos a empresas privadas, ya que las plantas purificadoras y las redes de conduccin dispuestas por el gobierno o las cisternas y tinacos de almacenamiento individuales no funcionan adecuadamente y contaminan el vital lquido antes de llegar al consumidor final. Esta injusticia ha resultado ser un muy lucrativo negocio, convirtiendo el agua potable en un bien privado. A pesar de la crtica situacin de disponibilidad del agua y millones de pesos invertidos por el gobierno para la promocin de una cultura de conservacin, las redes de distribucin de las ciudades carecen de una modernizacin y mantenimiento adecuados, por lo que en algunas ciudades llega hasta el 35% de prdida del vital lquido a travs de estos sistemas. Mxico se clasifica como un pas predominantemente semirido, acentuando la escasez del agua disponible para la mayora de la poblacin por la distribucin de las fuentes naturales y lluvias. El promedio anual de precipitacin es menor a 500 mm anuales en 52% del territorio, mientras es mayor a 2,000 mm anuales en 7% del territorio y sobrepasa los 3,200 mm al ao slo en Veracruz, Tabasco y Chiapas. El sistema que se utiliza para abastecer de agua al Valle de Mxico genera ms de dos mil millones de toneladas de bixido de carbono al ao, lo que aporta significativamente a acelerar el calentamiento global. Este gasto energtico que se requiere se debe a que el vital lquido tiene que recorrer 170 kilmetros por el sistema Cutzamala en una elevacin de 1,100 metros desde la Presa Colorines. Al igual que en el Valle de Mxico, los sistemas de distribucin de agua de todo el pas requieren ser constantemente monitoreados para detectar fugas y reparar las redes obsoletas. Aunado a estas acciones, se debe fomentar una cultura de ahorro del agua y crear infraestructura para aprovechar la lluvia. El problema de abastecimiento de agua en la Ciudad de Mxico ha incitado la explotacin clandestina de pozos. Extraer agua del subsuelo ha ocasionado que la ciudad se est hundiendo, hasta 30 centmetros al ao. Por ejemplo, la Baslica de Guadalupe en el Centro Histrico ya requiri inversiones de ms de 300 millones de pesos para menguar su hundimiento. La sobreexplotacin de los mantos acuferos deteriora la calidad del agua debido a la intrusin salina y migracin de agua fsil que se concentra de manera natural. Un claro ejemplo de este caso en Mxico es el agua subterrnea de la Comarca Lagunera, la cual se est contaminando de arsnico a niveles graves debido a que se extraen anualmente 1,020 millones de metros cbicos por slo 519 de recarga.

La Norma Oficial Mexicana (NOM) califica de tolerante beber agua con menos de 5 microgramos de arsnico por litro, pero en La Laguna se est bebiendo ms de 10 microgramos debido a la sobreexplotacin de los mantos acuferos. Se intenta hacer potable esta agua por medio de costosos filtros de alta tecnologa en las plantas de distribucin. Cuatro Cinegas en Coahuila es uno de los casos ms graves e indignantes de la sobreexplotacin del agua en el pas. Este lugar es una coleccin de cuerpos de agua aislados por el desierto donde hay una impresionante cantidad de organismos acuticos y estromatolitos endmicos. El nivel de agua de este valle ha descendido estrepitosamente, secando los canales y humedales, causando la muerte y pronta extincin de estos valiosos organismos. Este desastre ecolgico debido a la extraccin irracional del agua de este invaluable ecosistema obedece intereses industriales y ganaderos de la regin.

ARSENICO

El arsnico es un metaloide que generalmente se comporta como un metal. Tanto el arsnico en su estado elemental como sus compuestos son extremadamente txicos, especialmente el arsnico inorgnico. La va de incorporacin ms habitual de este metaloide en el hombre, es a travs del agua de bebida, aunque la dieta y la incorporacin por va respiratoria y drmica tambin pueden contribuir. Pese a ser menos frecuentes, las exposiciones a arsnico pueden ser del tipo laboral (actividad minera, fundiciones, produccin y uso de insecticidas, fabricacin de vidrio y productos electrnicos, etc.), y por tratamientos farmacolgicos. Este contaminante es absorbido por va sangunea acumulndose preferentemente en pulmones, hgado, riones, piel, dientes, pelos y uas. Los efectos en humanos a una exposicin crnica a agua de bebida con elevadas concentraciones de arsnico inorgnico, pueden ser mltiples y se agrupan bajo la denominacin de Hidroarcenicismo Crnico Regional Endmico (HACRE), incluyendo cnceres internos (pulmn, laringe y vejiga) y externos (piel), dermatitis, engrosamiento de palmas y plantas (queratodermia), aumento de la pigmentacin de la piel, afectacin del sistema nervioso central y perifrico, hipertensin, enfermedades vasculares perifricas, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y diabetes mellitus. Tambin podra tener efecto sobre la reproduccin, incrementando el ndice de mortalidad de fetos de gestacin avanzada y nios 1. La intoxicacin por arsnico se manifiesta de forma caracterstica a lo largo de un periodo de 5 a 20 aos.

El origen de la contaminacin natural con arsnico en las aguas subterrneas argentinas se debe a la actividad volcnica de la cordillera de Los Andes. Esto ha generado, entre otras cosas, la disolucin de vidrio volcnico que puede ser el responsable en parte de la presencia de arsnico en las aguas. Este contaminante en el agua puede encontrarse

en la forma qumica de oxoanin en sus dos estados de oxidacin: As (III) y As (V), arsenito y arseniato respectivamente. La movilidad de este metal entre el sedimento y el agua se debe a factores que estn controlados por el pH, y las condiciones redox: bajo condiciones reductoras, se presenta el As (III) (que es la forma ms txica), componiendo el radical AsH3O3; en medio oxidante (que es el que prevalece en el agua subterrnea fretica), se presenta el As (V) en las formas AsHO 3 para pH menor a 7 y (AsHO 4)-2 para pH mayores que 7, favoreciendo estas condiciones la disolucin de flor, boro, vanadio, selenio y uranio2. Los procesos geoqumicos que intervienen en la movilizacin del arsnico son de

Arsnico en aguas: origen, movilidad y tratamientos. http://www.femeba.org.ar/archivos/A rs%C3 %A9nico%20en%20el%20agua_.pdf

adsorcin-desorcin, pudiendo ser el arsnico inorgnico adsorbido por xidos de hierro, manganeso y aluminio3. La contaminacin natural con arsnico es un motivo de preocupacin en diversos pases, como: Argentina, Bangladesh, Camboya, Chile, China, Estados Unidos, Hungra, Mxico, Rumania, Tailandia y Vietnam. Se estima que en Amrica Latina por lo menos cuatro millones de personas estn expuestas a elevadas concentraciones de arsnico en agua de bebida 4.

Resumen El presente proyecto es incluido en la problemtica mundial sobre la contaminacin por arsnico y otros metales pesados en el agua potable. Desde hace varias dcadas la contaminacin por iones del arsnico es un problema muy importante a nivel mundial y poco se ha hecho por remediarlo. El problema proviene principalmente de la cada vez mayor escasez de fuentes de agua potable, lo que ha obligado a la bsqueda de la misma en pozos cada vez ms profundos, algunos a 250 metros, donde el agua que ha permanecido por miles de aos en ellos, fosilizndose y disolviendo de manera natural los elementos de la roca subsuperficial. El arsnico a estas profundidades es de tipo inorgnico predominando la forma As (V+) y en segundo lugar As (III+), siendo este ltimo sin embargo ms txico que el primero; inclusive cancergeno. Mxico presenta graves problemas por concentracin de arsnico sobre todo en las zonas centro y norte del pas debido principalmente a la intensa actividad minera de los ltimos diez aos y a la extraccin de pozos profundos. Las concentraciones estn por arriba de los 10 g/L que permite la Organizacin Mundial de la Salud y en algunas partes por encima de los 50 g/L que permite la Norma Oficial Mexicana (NOM-127-SSA1-1994). El presente proyecto pretende remover concentraciones de arsnico por encima de los 1000g/L. El grupo de trabajo buscar la adaptacin y la evaluacin de las tecnologas apropiadas para Mxico basado en experimentacin a nivel laboratorio y planta piloto de diferentes medios de filtracin y adsorcin. Los experimentos se desarrollarn en los laboratorios del Instituto de ingeniera y las pruebas a nivel piloto en Ciudad Lerdo en Durango, Mxico De tenerse resultados positivos se procedern al desarrollo de un paquete tecnolgico comercial

Pozo de agua en Durango

Impactos nacionales e internacionales Impacto Social. El impacto ser directo sobre la salud pblica, reducindose los niveles de cncer en la poblacin consumidora que por ahora es el 70% de la poblacin mexicana,

reducindose la probabilidad de desarrollo de cncer en grandes sectores de la poblacin que pudiera colapsar los sistemas nacionales de salud El arsnico puede acumularse tambin en tejidos vegetales que tarde o temprano llegaran al ser humano por la cadena trfica; por lo que saneamiento de aguas para riego impactara sobre la salud alimentaria de la poblacin Impacto internacional. Se fortalecer la cooperacin cientfica y tecnolgica bilateral Mxico Francia y con otros pases con problemas semejantes a los que pueda exportarse la tecnologa; se buscara la generacin e intercambio de nuevo conocimiento por las partes. Impacto cientfico. En la actualidad solo hay tecnologas que permiten tratar hasta 500g/L y son demasiado costosas. Se experimentar con medios aportados por el socio francs y otros por los socios mexicanos; como son, las nano partculas y cermicas activadas; se investigar buscndose una tecnologa accesible y de bajo costo para el mercado mexicano. A nivel acadmico se desarrollaran tesis de posgrado y se incorporaran maestros y doctores al proyecto. Impacto climtico. Cuando un pozo tiene arsnico, por lo general se cierra y se abre un pozo nuevo; al sanear las fuentes agua existente se evitaran nuevas perforaciones. Y permitir salvar las aguas subterrneas. El tratamiento de las aguas mineras evitara la lixiviacin que contamina cuerpos de agua subterrneos y superficiales impactando directamente en la conservacin de los ecosistemas.

nuestro planeta le llamamos el planeta azul porque estamos rodeados de agua: 71% es agua y 29% masa continental. Del total de agua existente, 97.2% lo representan los ocanos, es decir, agua salada, la cual no es apta para el consumo humano; 2.15% es agua de los glaciares, cuyo acceso es muy difcil. El resto (0.65%) es el agua para nuestro consumo.1 El porcentaje de agua para el consumo humano se ve afectado por diversas variables, dos de las cuales mencionaremos aqu: una es el aumento de su consumo en relacin con el crecimiento de la poblacin; y la otra, el deterioro de la calidad del lquido y su contaminacin, tema que se describir a continuacin. En relacin con su calidad, sta se puede ver afectada tanto por las acciones antropognicas, es decir, producto de la intervencin del hombre o por factores naturales. Una accin natural, por ejemplo, es la contaminacin del agua subterrnea por ciertos metales como el arsnico, germen y motivo de este artculo.

El arsnico se puede encontrar en aguas subterrneas y en agua superficiales. Sin embargo, es ms frecuente en aguas subterrneas, porque el mineral que se encuentra en el subsuelo, al estar tanto tiempo en contacto con el agua, termina por disolverse. Este proceso de disolucin, por ser largo,

produce altas concentraciones de este metaloide en el agua. El hecho de que ste haya estado expuesta al arsnico, aun en dosis pequeas, ha generado que su consumo se Relaciones con diversos tipos de cncer como: de piel, pulmonar, de la vejiga y de prstata. Otras enfermedades relacionadas con la ingesta de arsnico, pero no consideradas cancergenas, son: desrdenes cardiovasculares, diabetes, anemia, as como defectos inmunolgicos en los procesos reproductivos y de desarrollo.2 En diversas partes del mundo, como Chile, Bangladesh, Taiwn, USA, etc., se han reportado problemas relacionados con el consumo de aguas subterrneas contaminadas con arsnico. En Mxico tambin se han presentado, reportado y documentado casos, como el de un pozo que distribua agua contaminada con arsnico con ms de 6,000 partes por billn en un periodo de nueve aos, 80% de los afectados (60% de la

poblacin total) mostr sntomas leves de envenenamiento, mientras que 20% mostr sntomas graves de envenenamiento por el arsnico que contena el agua. Aproximadamente una de cada 50 personas expuestas padeci sntomas graves y otras fallecieron.2 Las concentraciones ms altas de arsnico, en Mxico, segn referencias, se encuentran en la parte noroeste y central del pas. La cuenca del Ro Conchos, en Chihuahua, com-

prende aproximadamente 64,000 Km2, representando alrededor de 14% del rea total de la cuenca del Ro Bravo, y es uno de los sistemas ribereos ms importantes del norte de Mxico. Durante siglos, el cauce del Conchos ha revitalizado el Ro Bravo, que finalmente desemboca en el Golfo de Mxico. Una vez que las aguas del Conchos se mezclan con el Ro Bravo, se utilizan para satisfacer las necesidades de Texas, Coahuila, Tamaulipas y Nuevo Len. En esta cuenca se presentan altos niveles de arsnico en aguas del subsuelo en los acuferos de Meoqui y Jimnez, donde algunos pozos muestran niveles que rebasan lo permisible para agua potable. Las consecuencias para la salud provocadas por el consumo de agua contaminada con dosis de arsnico, ya sea en concentraciones altas o bajas, determinan la necesidad de investigar y desarrollar procesos tecnolgicos que eliminen el problema. Se han tomado iniciativas como mezclar agua contaminada con aguas limpias para reducir los niveles de arsnico, pero esto no parece ser la solucin adecuada. Para enfrentar este problema de contaminacin, en la ciudad de Tucson, Arizona, en Estados Unidos, se llev a cabo una investigacin para demostrar la factibilidad de descontaminar agua con altas concentraciones de arsnico, con diversas tecnologas. El estudio consisti en evaluar diversos tipos de tecnolo-

gas como la de coagulacin asistida, el proceso de adsorcin por medio de filtros, intercambio de iones, microfiltracin, osmosis inversa, entre otras. El presente artculo slo describir el proceso de adsorcin por medio de cuatro distintos filtros. Para seleccionar la tecnologa y disear un proceso que descontamine el arsnico del agua, se debe considerar un factor importante como la qumica del agua; asimismo, se debe identificar el in presente. El arsnico se encuentra tanto como As (V) o como As (III), en donde As (V) se descontamina con mayor facilidad que el As (III). Se puede lograr la oxidacin del As (III) por medio de aireacin, por el uso de cloro u ozono, o por medio del permanganato de potasio.3

Tambin las propiedades fsico-qumicas del agua juegan un rol importante. Por ejemplo, el pH del agua marca una diferencia significativa en la eficiencia para descontaminar el arsnico empleando diferentes tecnologas.3 stas se comportan de distinta manera, considerando la concentracin de otros elementos; si ponemos como ejemplo el sulfato, ste tiene mayor afinidad que el arsnico en un filtro sobre otro, altas concentraciones de sulfato determinan qu proceso es ms conveniente para descontaminar el agua. El sitio de investigacin era un pozo que trabajaba a una razn de 350 a 500 galones por minuto (gpm), o bien, de 22

a 31.5 litros por segundo (lps), de los cuales 80 gpm o 5 lps se destinan al estudio. Considerando que cada in tiene una afinidad hacia el filtro, fue indispensable identificar los iones para evaluar cada tecnologa. Despus de considerar todos los factores qumicos, se determin utilizar la tecnologa de la adsorcin. El estudio consisti en evaluar los procesos de adsorcin con cuatro filtros diferentes, se incluy tanto tecnologa tradicional como innovadora, entendiendo como tecnologa innovadora la que se ha desarrollado durante los ltimos diez a quince aos, y que a continuacin se describe: 1. "Activated Alumina", aluminio activado (C-AA): tiene una porosidad alta, que por mucho tiempo se ha empleado para remover arsnico del agua, es de las consideradas tecnologas tradicionales. La capacidad de este tipo de filtros para remover el arsnico del agua se ve altamente

afectada segn la competencia de otros iones, as como de la misma concentracin inicial de arsnico. A mayores niveles de arsnico, mayor ser la capacidad del filtro. La competencia de iones est correlacionada con el pH del agua, y es bien sabido que estos procesos son altamente sensibles a los cambios en el pH. Se ha demostrado que el pH ptimo para remover arsnico es del rango de 5.5 a 6.0. A medida que el pH se aleja del ptimo la capacidad se reduce. Este tipo de filtros tiene la ventaja de que, al

no ser desechable, se puede regenerar, es decir, se puede recuperar la capacidad del filtro; sin embargo, a medida de cada regeneracin, el filtro pierde porcentualmente su capacidad. As, entonces, la primera vez que se usa el filtro remover 100%, despus de que regenera remover slo 85-95%, y as sucesivamente. Un problema surge durante estos proceso: para regenerar el filtro son necesarios un cido y un custico. Por ende, el manejo, almacenamiento y disposicin se debe hacer con mucha pre-

caucin. 2. "Granular Ferric Hydroxide", hidrxido frrico granulado (GFH): considerada una de las tecnologas innovadoras; es desechable. Se prepara con una solucin de cloruro frrico neutralizando, precipitndolo con hidrxido de sodio. Se lava, centrifuga y granula a alta presin. Este material tiene una alta capacidad, dado que los poros tienen agua y, por ende, un alto ndice de sitios especficos disponibles. Iones como el fluoruro, molibdeno, selenio y antimonio tambin pueden ser removidos con xito por este material. As (V) y As (III) compiten directamente con el fosfato por los sitios especficos. La turbiedad del agua juega un rol, dado que el filtro se empieza a atascar al comprimir el filtro y reducir su capacidad. El almacenamiento adecuado es indispensable, dado que este material est hidratado y al resecarse pierde capacidad.

3. "Iron Coated Activated Alumnia", aluminio activado modificado con fierro (Fe-AA): otro material considerado inno-

vador y desechable. Se prepara con la finalidad de remover mayores concentraciones de arsnico. Demuestra capacidades de hasta cinco veces mayores (acorde al productor) que el tradicional aluminio activado. Tiene un rango de pH mayor para remover arsnico. 4. "High Porosity Alumina", Aluminio de alta porosidad (HPAA): considerado innovador y desechable. Este material estuvo a disposicin del equipo de investigacin al comienzo del estudio; sin embargo, el productor ya no lo engendra como filtro, sino como unidades individuales que se colocan debajo del fregadero. Segn el productor, tiene un mayor rango de pH y de perfil de la qumica del agua. La unidad consiste de cuatro columnas idnticas; cada columna contiene un filtro especfico (C-AA, GFH, Fe-AA y HP-AA), con aproximadamente 25 galones de filtro con un flujo medio de 5 gpm, y da un tiempo de contacto (EBCT) de 5 min (figura 1). Las muestras se recolectaron en contenedores que prepar el Laboratorio de la Comisin de Agua de la Ciudad de Tucson, USA, y fueron refrigeradas en sitio. Las muestras se trasladaron al laboratorio para su anlisis fsico-qumico. Se analiz: arsnico, selenio, aluminio, calcio, fierro, magnesio, manganeso, silicn, alcalinidad, bromuro, cloruro, fluoruro,

nitrato, nitrito, orto-fosfato y sulfatos. De los estudios realizados se lleg a las siguientes conclusiones: Todos los filtros fueron capaces de descontaminar arsnico por debajo de un lmite de 2 g/L y, por ende, pueden ser considerados para su uso en Mxico. Los filtros modificados con fierro tienen un rendimiento

mejor que los basados en aluminio. Granular Ferric Hydroxide tiene grandes deficiencias en su zona de transferencia, y si sta es ms grande que la cama del filtro, entonces, el punto de ruptura del efluente ser casi de inmediato. Se comprob que todos los filtros son sensibles al pH del agua, y que niveles bajos de pH favorecen la descontaminacin de arsnico, es decir, al reducir el pH, la capacidad del filtro se incrementa. La turbidez sigue patrones esperados. Al aumentar la altura de cada (aumento en la presin) un proceso de "maduracin" se observa y con el paso del tiempo comienza a disminuir la turbidez, llegando asintticamente a cero. Todos los filtros se comportan de esta forma, salvo el GFH que se comporta con cierta irregularidad, debido a sus propiedades fsicas, as como el mismo desprendimiento de fierro