EL ESPUMOSO CHAJ Chauna torquata

Me encontraba como digo, en aquella soled, entre tanta escurid, echando al viento mis quejas, cuando el grito del chaj me hizo parar las orejas. Jos Hernndez El gaucho Martin Fierro

La descripcin cientfica del chaj la realiz Lorenz Oken en 1816 basado en el Chaj de Azara. Este indica que el nombre es onomatopyico pues lo canta muy alta, agria y claramente con bastante frecuencia, no solo de da, sino tambin de noche si oye ruido, diciendo el un sexo Chaj y el otro Chajal, por lo comn alternando. Relata con precisin que ha visto algunos criados en las casas campestres, tan mansos como las gallinas, y me aseguraron que coman pedacillos de carne cruda; pero yo les vi picar y comer hierbas. . .Sus armas y adornos [se refiere a su diadema o copete y a los espolones del ala], unidos a su porte desdeoso, y a su corpulencia y altsima y formidable voz, aparentan un poderoso y magnfico guerrero. Sin embargo segn Hudson: A pesar de las formidable armas que posee... son de temperamento muy pacfico. Nunca pude detectar ni el menor asomo de pelea entre ellos; pero es difcil creer que no peleen alguna vez, ya que las armas ofensivas a menudo se correlacionan con una disposicin para usarlas. Sin embargo, cuando cautivos, se los puede inducir a pelear; y he sabido que los gauchos son aficionados a presenciar sus combates. Vieillot copia la descripcin de Azara pero adems agrega las observaciones del viajero, mdico y naturalista holands Nikolaus Joseph von Jacquin que recorri la zona caribea de Sudamrica a mediados del siglo XVIII y conoci a una especie muy prxima, el chicagire (Chauna chavarria). Si se lo tiene en cautiverio, se familiariza con el hombre, y, investido por as decirlo de su confianza, se transforma en un animal domstico fiel, activo e inteligente, un guardin vigilante e incorruptible. Parece entonces que el chaj es una versin criolla de los gansos del Capitolio. Al respecto dice Venturi que en el

Chaco es el centinela avanzado de las tolderas de los indios; pero tambin segn el poeta Hilario Ascasubi, en Santos Vega, cuando los indios avanzan/son los chajaes que lanzan/volando Chaj! Chaj! El chaj en el gallinero es un amigo y protector de las gallinas y pollitos, permanece en medio de ellos, cuida de que no se pierdan, los sigue en sus recorridos y los condcue de noche al corral. Y si algn ave de presa osa aparecer por all se lanza hacia ella dndoles rudos golpes con sus alas abiertas y ponindola en fuga. Por esta virtud es que John Latham le puso el nombre de "Faithful Jacana, o sea Jacana Fiel, siguiendo el error de Linneo que la crea emparentada con las jacanas y la ubic en el mismo gnero que estas (Parra). Durnford que los conoci en Baradero, Provincia de Buenos Aires, relata cmo a pesar de que es un ave que aparenta ser robusta y poco grcil a menudo se eleva en el cielo hasta parecer slo un punto, y pudo ver a menudo 2 o 3 chajes volando en crculos como guilas durante media hora. Afirma que puede hacer esto gracias a la considerable cantidad de aire retenido en pequeas celdas debajo de la piel especialmente en el pecho y vientre (mucho viento entre cuero y carne dice Azara). Jsutamente el nombre genrico Chauna viene del griego khaun que significa esponjosa. Que chiquitos dende arriba/ nos debe ver el chaj! deca el poeta Julio Migno en Yerbagena y Ernesto Gibson recuerda la siguiente ancdota. Encontrndose en la Exposicin Rural de Buenos Aires con dos amigos, uno de ellos identific como chajes a unas aves que volaban muy alto. Ante lo cual el otro amigo retruc bromeando que seguramente haba estado bebiendo mucho, festejando los premios obtenidos por sus animales en la feria ganadera, ya que confunda unas pequeas golondrinas con chajes. Apenas dicho esto se escucharon los inconfundibles gritos del chaj. Requerido Gibson para dar una explicacin sobre la presencia de esas aves en una ciudad tan populosa, ste record que en el zoolgico, ubicado frente a la Sociedad Rural, sola haber chajes en libertad, pero nunca se imagin que pudieran llegar a volar tan alto y regresar sin perderse. Esta conducta del chaj de elevarse en el cielo origin una serie de mitos entre los qom y wichis donde algn personaje se pega plumas de chaj con cera sobre los

brazos y logra volar tan alto que el calor del sol despega las plumas derrite la cera y terminan cayendo a tierra como un caro sudamericano. El mismo Gibson conoca muy bien estas aves de su estancia en el Cabo San Antonio y as describi su canto Antes de emitirlo, si est en el suelo, el ave echa hacia atrs ligeramente su cabeza y cuello; y en ese momento si uno est lo suficientemente cerca, puede apenas oir la inhalacin de aire entrando en el pecho. La voz es de gran fuerza y volumen y se la puede oir desde un par de millas de distancia, si el da esta calmo. Segn Sanchez Labrador su voz [es] alta y penetrante, como el de una trompeta de poca o ninguna armona, pero para otros como Hudson, extasiado por esa vocacin cenital del ave, sonaba como una trompeta celestial. El ornitlogo norteamericano Alexander Wetmore nos cuenta que: Las fuertes voces a menudo van seguidas de un curioso sonido retumbante audible solo a corta distancia que recuerda al producido al frotar y comprimir una vejiga seca e inflada. Es un sonido completamente interno al parecer producido por el aire pasando desde los sacos areos a las celdas subcutneas. Y adems advierte: Uno debe estar en guardia contra los formidables espolones alares cuando se captura un chaj herido. En una de esas ocasiones, cuando me inclinaba a levantar uno de ellos, un golpe dirigido a mi cara por poco no fue certero; el espoln peg en el cuello de mi saco y casi me arroja de la montura. Como ya lo haba experimentado Carl von Martius, el chaj sirve de reloj biolgico. En su casa de la isla del rio Camaquan, en Ro Grande do Sul, refiere Ihering, la voz del tah, como le dicen all, les marcaba las horas de levantarse y acostarse. Al decir de los gauchos, segn Hudson, el chaj cuenta las horas: su primer canto es cerca de las 21 hs, el segundo a medianoche y el tercero antes del amanecer. Barrows, desde Concepcin del Uruguay, aporta algn dato gastronmico: Su carne es apenas inferior a la del pavo. Pero como aclara Gibson, es poco consumida por que para los gauchos tiene mucha espuma refirindose a las

celdillas de aire. El dicho campero es bien claro para aquellos que se enojan fcilmente pero no llegan a concretar sus amenazas: Pura espuma como el chaj. Sin embargo recordamos la referencia que nos hizo un paisano de Sevign, cerca de Dolores, sobre el consumo de la pechuga de chaj en forma de milanesa. Y para Sanchez Labrador la carne es bastante buena dejndola manir, es decir adobar, algunas horas. Varias leyendas de origen guaran se refieren a la peculiaridad enfisematosa al decir de Hudson- del Chaj. En varias versiones hay una pareja de mujeres lavando ropa en el ro y se acerca a pedirles agua algn ser divino de incgnito, ya sea Tup (el dios supremo guaran), la virgen Mara o Jess. Las mujeres le dan agua con jabn y en castigo son transformadas en aves con espuma que se espantan gritando Yah! (vamos!). Goeldi registr el nombre que le daban en Cuyab: Anhu[ma] pocca. Ya Martius haba registrado el nombre de poca que con su significado de ruido sbito parece referirse a su canto en el medio de la quietud de la noche. Sanchez Labrador lo llama yaa, kamichi es para los aimara, trohoki en mapudungun, tak o takac en mocov, tahak en qom, y tapacar es el nombre que le dan en el pantanal boliviano. El excelente observador de nuestra fauna pampeana, William Hudson, dedic al chaj nutridas pginas en El naturalista en el Plata y en Argentine Ornithology: Despus que los antiguos pastos gigantes de las pampas hubieran sido consumidos por el ganado, y una vez que los dulces pastos europeos tomaron su lugar, los chajs se adaptaron de buen grado al nuevo alimento, prefiriendo los trboles, y parecan tan terrestres en sus hbitos alimenticios como los cauquenes. Su alimento era abundante, y nunca fueron perseguidos por los nativos. Su carne es muy oscura, de fibras gruesas pero buena para comer, con un sabor que semeja al del pato silvestre, y hay una gran cantidad de carne en un ave con un cuerpo ms grande que el de un cisne. Hudson asegura que los chajes se guardan fidelidad sexual y que

la pareja permanece siempre unida, an en medio de una gran bandada. Es difcil saber cmo pudo determinar esto, a menos que haya marcado las aves o las haya reconocido por alguna sea particular. Sin embargo los relatos populares tambin destacan esta fidelidad conyugal que segn Carlos Villafuerte es de tal grado que cuando uno muere, el otro no tarda en seguirlo. En una leyenda guaran la bella Taca y su prometido logran matar a un yaguaret que asolaba su aldea. En tal empresa son a su vez heridos y muertos por la fiera pero, transformados en aves, sobrevuelan su aldea vigilantes y protectoras. En la leyenda de Curund y Yac, el primero condenado a muerte por no querer casarse con la hija del cacique, es atado a un algarrobo para ser comido por los urubes. Yac su amada elige morir con l, por lo cual Curup, el dios protector de los enamorados, los transforma en chajes. Alex Mouchard &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& -Azara, F. de-(1802)- Apuntamientos para la Historia Natural de los Pxaros del Paraguay y del Ro de la Plata. Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa. 1992. -Barrows, W. B. 1883 Birds of the Lower Uruguay Bulletin of the Nuttall Ornithological Club v.8 - Cambridge -Contreras, A. O. S/f Rescatando las aves del paisaje guaran Asociacin Hombre y Naturaleza Paraguay. -Durnford, H 1877- Notes on the Birds of the Province of Buenos Aires. Ibis. London. -Gibson, E -1920-Furthe Ornithological Notes from the Neighbourhood of Cape San Antonio, Province of Buenos Aires-Ibis. London. -Goeldi, E. A.-1894-Aves do Brasil. -Hudson, G. E. 1984 Un Naturalista en el Plata - Libros de Hispanoamrica. -Ihering, H. von 1898- As aves do estado de S. Paulo. Revista do Museu Paulista, vol. III

-Sanchez Labrador, Jose (1767)- Peces y aves del Paraguay Natural Ilustrado. Fabril Editora, Bs As, 1968 -Vieillot, L. P. 1834 La Galrie des Oiseaux - Paris -Villafae, Javier 1993- Historias de Pjaros- Emec Editores. -Wetmore, A. 1926 Observations on the Birds of Argentina, Paraguay, Uruguay, and Chile Bulletin 133 Smithsonian Institution Washington.

-Vieillot, L. P. 1834 La Galrie des Oiseaux - Paris

Temminck Nouv. Rec. Pl. Col. 37:219, 1823.