La energa mecnica y su conservacin

Sin duda, uno de los conceptos centrales de la fsica y de la mecnica en particular, es el de energa. La energa es la capacidad de la materia para producir transformaciones. La energa mecnica que ya definiremos ms adelante, es la que nos permite realizar trabajo mecnico. Trabajo mecnico Aunque en la vida cotidiana es compn asociar la idea de trabajo con el esfuerzo o cualquier otra accin en la que se requiera energa, en fsica y en mecnica en particular, el trabajo tiene una definicin bastante restringida. Decimos que una fuerza realiza trabajo sobre un cuerpo cuando al actuar sobre ste lo desplaza en la misma direccin en que acta. Por ejemplo:

En este caso, la fuerza realiza trabajo porque el cuerpo es desplazado una distancia d de manera paralela a la fuerza. Operacionalmente el trabajo (W) se determina como: W = Fd Sus unidades estn dadas por: W = Fd [Nm]= joule =[J] Es muy importante tener en cuenta algunas situaciones especiales, por ejemplo, cuando aplicamos una fuerza, pero no somos capaces de producir desplazamiento, el trabajo en ese caso es nulo. Esto es independiente de la energa que empleemos, si no hay desplazamiento no hay trabajo. Algo similar ocurre cuando sostenemos una maleta o un bulto en el hombro en reposo. Aunque nos cansemos, no hay trabajo porque no hay desplazamiento. Tambin es importante considerar que el desplazamiento debe ser realizado en la direccin en que acta la fuerza. Si la fuerza es perpendicular al desplazamiento, esa fuerza no realiza trabajo. Por ejemplo, si sostenemos una maleta verticalmente para evitar que el peso la haga caer y nos movemos horizontalmente, entonces esa fuerza vertical, al igual que el peso no realizan trabajo porque actan de manera perpendicular al desplazamiento. Potencia mecnica La potencia es una medida de la rapidez con que se realiza trabajo y se determina operacionalmente como la razn entre el trabajo realizado y el tiempo empelado en realizar dicho trabajo, es decir:

Las unidades de la potencia estn dadas por:

Ejemplo Supn que se traslada un mueble del modo que se ilustra en la figura.

Si la fuerza F que aplicas es 200 newton y el desplazamiento (d) que produces en el mueble es 10 m, entonces, el trabajo que realizas es: T = Fd = (200 N)(10 m) = 2.000 joule. Ahora bien, este trabajo lo puedes realizar en diferentes tiempos. Si en trasladar el mueble te demoras 10 s, entonces la potencia que desarrollas es

En cambio, si lo haces lentamente y demorndote 40 s, la potencia que desarrollars ser de 50 watt, aunque el trabajo seguir siendo el mismo. Formas de energa mecnica La energa mecnica es la energa que posee un cuerpo debido a su movimiento y/o posicin. De acuerdo con esto hablamos de energa cintica o energa potencial gravitatoria.

Energa

Cintica

(EC)

Es la energa que posee un cuerpo debido a su movimiento y operacionalmente se determina de la siguiente manera:

Y sus unidades estn dadas por

Energa potencial gravitatoria (EP) Es la energa que posee un cuerpo debido a la altura a la que se encuentra sobre la Tierra. Operacionalmente esta energa se determina como:

Donde m es la masa del cuerpo, g la aceleracin de gravedad y h la altura a la que se encuentra; sus unidades estn dadas por:

Observacin importante El trabajo tiene las mismas unidades de la energa y en gran medida ambas magnitudes son equivalentes. En efecto, el trabajo mecnico es una forma de transferir energa a un cuerpo. Por ejemplo cuando uan fuerza acta sobre un cuerpo desplazndolo, lo hace de manera acelerada, cambiando la velocidad del cuerpo y por consiguiente su energa cintica. Es decir, si se trabaja a favor del movimiento de un cuerpo aumentamos su energa cintica y si lo hacemos en contra, disminuiremos su energa cintica. Para un movimiento horizontal, donde la energa potencial se mantiene constante, la variacin de energa cintica equivale al trabajo neto realizado sobre el cuerpo, es decir: WNeto = EC EC0 Por otra parte, cuando levantamos un cuerpo trabajamos en contra del peso. En tal caso, el trabajo realizado para levantar al cuerpo, es equivalente al aumento de energa potencial del cuerpo. Conservacin de la energa mecnica La energa mecnica (EM) de un cuerpo o un sistema, equivale a la suma de sus energas potencial y cinpetica, es decir: EM = EC + EP La importancia de la energa mecnica, se debe a que es una magnitud que al igual que el momentum se conserva constante en situaciones en que no hay fuerzas externas actuando sobre el sistema y en ausencia de roce. Es decir: EC + EP = Constante

Esta ley es mucho ms fcil comprenderla a travs de un ejemplo:

Una piedra se suelta desde una altura de 2 m respecto del suelo aqu, en la superficie terrestre. Si despreciamos los efectos de roce con el aire, con qu rapidez impacta en el suelo?

Hay aqu dos puntos importantes de considerar: el momento en que la piedra se suelta en el punto A y el momento que impacta en el suelo en el punto B. Sea M la masa de la piedra, g la aceleracin de gravedad, h la altura desde la cual es soltada y X la velocidad con que impacta en el suelo, calculemos la energa mecnica total en cada uno de estos puntos. EMA = ECA + EPA Como la piedra se suelta desde el punto A, en dicho punto no tiene velocidad inicial y por tanto su energa cintica inicial tambin es cero, por tanto queda: EMA = EMA = Mgh Por otra parte, la energa en el punto B es: EMB = ECB + EPB Cuando la piedra llega al punto B que est en el suelo (su altura es nula), no tiene energa potencial, por tanto slo escribimos: EMB = 2 EMB = MX 2 ECB EPA

La conservacin de la energa nos indica que sta se mantiene constante, por lo tanto EMB = ECB = EPA por lo cual podemos escribir: 1 MX = 2
2

EMA

Mgh.

Despejando X encontramos: X =

calculando encontramos que: X =