EL SECRETO del PIANO

Silene despus de una maana agotadora, se acababa de sentar a la mesa de su despacho quitndose los zapatos con un movimiento inconsciente, cuando volvi a sonar el telfono; temindose lo peor, es decir, salir de nuevo, lo descolg y respondi con voz algo cansada. S, dime. - contest familiarmente, puesto que conoca el nmero que la llamaba. Silene eres t? Claro, quin puede ser si no?- Vaya pregunta! pens, teniendo en cuenta que Hortensia conoca su voz perfectamente y que en su despacho era poco probable que hubiera otra persona. Es que te escucho muy rara, no me parecas t. Ser porque estoy deshecha. Hoy he ensaado cuatro pisos, cada uno a kilmetros del otro y los clientes eran de los que no acaban de decidirse. Es como si hubiera estado andado varios das por los pasillos subiendo y bajando escaleras, dando vueltas a lo mismo, respondi a Hortensia su jefa, amiga y duea de la inmobiliaria y promotora Flores S.L. adems he metido la pata ms de una vez. No me digas! Qu has hecho?

 No se si te vas a rer o te enfadars conmigo T cuntamelo a ver que pasa. Veras: Le he enseado un piso a una pareja que ella era algo gordita y he tenido la mala fortuna de decirle que les convena un piso de tres dormitorios porque, segn vea, iba a aumentar la familia. Qu mal me he sentido cuando me han dicho que no iban a tener un hijo, que queran un piso de dos habitaciones porque no necesitaban nada ms. Ya no saba donde meterme. Bueno, no es para tanto; cosas as me han pasado a m un milln de veces. - dijo Hortensia, condescendiente. Espera que no se acaba aqu la cosa. Otra pareja; l, mayor y ella bastante joven; le he dicho que si el piso le pareca bien a su padre, entonces ella me ha dicho muy seria: Es mi marido. despus de un suspiro, continu -: Pero a pesar de todo, las dos parejas han comprado, no te preocupes. Las otras dos personas, las que ms me han mareado todo el da, dicen que no era lo que pensaban; ya te he dicho que estoy rendida y no es para menos. Entonces lo que te voy a decir puede que no te ponga muy contenta. T habla, Que vamos a hacer! contest, resignada. Me encanta lo buena trabajadora que eres. Siempre dispuesta! Qu remedio queda... Ya me estoy temiendo otra salida. Pensndolo bien, creo que esta vez te va a gustar; no vas ha ensear otro piso a ningn cliente, es solo para que veas una casa, la valores y me digas en qu condiciones est.- tosi un poco, como reminiscencias de un resfriado que acababa de pasar. Hortensia era muy propensa a ellos. Qu casa? No s de qu ests hablando.- contestaba distrada mientras miraba su correo electrnico. Espera que te cuente. Es una casa de dos plantas en la que, desde hace ms de cincuenta aos, solo ha vivido una mujer; parece ser que no tena familia, y la ha cuidado ella sola todo este tiempo. Puede que su nombre te suene puesto que t eres aficionada a la msica: Zinnia Lesseduarte, era soprano se dice as? Creo que s! se contest ella misma- Se dedic a la pera en su juventud y, por lo que me han dicho, era muy buena. Ya sabes que yo no entiendo mucho de esas cosas. Claro que s quien es! Siempre me ha gustado su voz, de hecho, creo que es la mejor entre tantas como han habido y hasta tengo algunos de sus discos. Creo recordar que cantaba Norma como nadie, aunque ese disco no lo tengo... dijo Silene, ya ms entusiasmada. Fjate, pues con todo eso, la pobre ha muerto sola y no tiene herederos, as que, la administracin se hizo cargo de la casa y cuando la sac a subasta pblica, la compr por un precio bastante bueno. Ya hace unos meses y, aunque te parezca una barbaridad, no he tenido tiempo de ir a verla.- continu sin dejarle meter baza-: Lo que ms te va a gustar, es que podemos disponer de todo lo que contiene; parece que no hay nada de mucho valor, si no tambin se hubiera subastado pero, como s que te gustan los trastos un poco estrafalarios y si son antiguos mejor, te dejo que elijas t la primera; coge todo lo que quieras. Me abrumas con tu generosidad, Tensi Silene conoca bien la forma de hablar de Hortensia y tambin saba que ella entendera la suya, por eso se

tomaba la libertad de seguirle con el mismo tono ligero -. Pero s, tienes razn, creo que me va a encantar curiosear por esa vieja casa en la que habr, seguramente, un montn de recuerdos de su duea. Ya estoy impaciente por verla! pero...son las doce y media, No te parece ya un poco tarde? Si quieres la veo despus de comer, a primera hora, porque hasta las seis no tengo ningn piso que ensear y aqu me queda algo de papeleo que ordenar. De acuerdo, t ya sabrs como tienes que organizarte, pero no quiero que pase de hoy; estoy un poco inquieta, era tan barata que, seguramente, estar hecha una ruina. Puede que tenga que arrepentirme por haber seguido esta intuicin...! Espero que me llames en cuanto la hayas visto. Ah! Las llaves te las dar Azucena, estn en el armario de su despacho. Ella tambin tiene la direccin. No te preocupes por nada, ya te llamar. Hasta luego! Colg y se qued pensando en lo triste e injusta que a veces era la vida. Zinnia Lesseduarte haba sido una autentica Diva, aclamada por el mundo entero y catalogada como una de las mejores voces de la historia; despus de tantos aos de duro trabajo y haber conseguido el mayor xito, mora olvidada y sola, sin tener ni siquiera quien la heredase. Qu pena! En ese momento, interrumpiendo estos pensamientos, volvi a sonar el telfono; ya no estaba tan desanimada, parece que el anuncio de ver otra cosa que no fueran pisos y pisos y la curiosidad por ver donde haba vivido Zinnia Lesseduarte, le quito la fatiga que se haba apoderado de ella aquella maana. Le gustaba su trabajo, eso era indiscutible, pero a veces, tambin resultaba tedioso y cansado, sobre todo, cuando las personas que deseaban una vivienda, no estaban seguras de lo que queran y les era imposible decidirse; entonces era cuando ella, no poda aguantar el dolor de piernas y de espalda. Inmobiliaria Flores, mi nombre es Silene esta vez, no reconoci el nmero y contest formalmente - En qu puedo servirle? Hola! Soy yo. Me encanta cuando respondes tan formal! la voz del otro lado del auricular, era cariosa y la conoca muy bien - tengo algo de tiempo y me gustara invitarte a comer, aunque sea algo rpido Qu me dices? Que estoy gratamente sorprendida, ya lo sabes; yo tampoco puedo entretenerme demasiado. - contest Silene, con una sonrisa. l siempre saba llegar en el momento oportuno; tena como un sexto sentido para detectar cuando ella lo necesitaba ms y en esos momentos de cansancio, pensar en l, le relajaba y le haca revivir -. Te espero aqu. No tardes mucho, estoy muerta de hambre. Media hora. Te parece bien? Perfecto! Despus de comer, no se entretuvieron ni siquiera en una breve sobremesa, solo tomaron un rpido caf; los dos tenan prisa. De verdad no puedes acompaarme a ver esa casa? le volvi a decir Silene y, con un tono ms persuasivo, si caba -: Me gustara que estuviramos juntos un poco ms.

 Nadie lo siente ms que yo, mi amor, lo sabes, pero te aseguro que es imposible. contest con un deje de tristeza -. Nos veremos esta noche y me lo cuentas todo. De acuerdo, preciosa? Era contable en una importante empresa de muebles que exportaba a casi todos los pases de Europa y Amrica. Se conocieron cuando l buscaba un apartamento donde vivir despus de independizarse de sus padres. Cuando se decidi por el primero que haba visto, Silene ya le haba enseado, por lo menos catorce apartamentos. Al conocerlo no le haba cado muy bien; le encontraba demasiado seguro de s mismo y a la vez, no poda decidirse por un apartamento u otro y eso demostraba que su seguridad no era del todo autntica. Resultaba atractivo, aunque no era muy guapo y, cuando quera, poda ser muy simptico. Sigui llamndola an despus de haberse instalado; cosa que a ella no le agradaba demasiado, lo encontraba pasado con tanto llamarla hasta que, despus de mucho insistir, salieron unas cuantas veces y de ah naci esta relacin que ya haba cumplido dos aos. l siempre le peda que se fuera a vivir con l, pero a ella se le acababan los argumentos para hacerle entender que tena que pensarlo muy bien; una decisin as, no poda tomarse a la ligera; Silene era adicta a la LIBERTAD, con maysculas, y pensaba que comprometerse con otra persona, era perder una parte muy importante de ella y eso era demasiado para hacerlo sin total convencimiento. Silene, tena un coche pequeo que le vena muy bien para moverse por la ciudad, siempre con el gran problema del aparcamiento. Se dirigi al casco antiguo, sin dudas, porque saba perfectamente cual era la direccin que buscaba: La calle Scrates que quedaba justo por detrs del Ayuntamiento. Por un milagro, porque no se poda calificar de otra manera, encontr un sitio para aparcar bastante cerca del nmero siete. Cerr la puerta del coche mientras miraba el edificio que estaba ante ella. Era muy grande porque haca esquina a dos calles estrechas, pero muy emblemticas del centro de la ciudad. Calculaba que tendra ms de doscientos aos. Dos plantas con balcones en el piso de arriba y otras tantas ventanas en el de abajo. Tanto los unos como las otras, estaban cerradas y tenan las persianas bajadas. La puerta de la casa era ancha y de madera muy slida, con algunos relieves como ornamentacin; la impresin es que estaba bastante cuidada, igual que la fachada, que tena en todos los balcones, ventanas y, hasta en las puertas, molduras talladas en piedra, con motivos de flores y lazos, muy clsicos. En otro tiempo, se adivinaba, estuvo pintada de color burdeos, con las molduras blancas del color natural de la piedra. Ahora, se haba deteriorado y se acercaba ms al violeta. Silene empez a buscar en su bolso, distradamente, las llaves de la casa cuando sbitamente, se le acerc un hombre de aspecto algo raro, que le hizo estremecerse.

 Es que vas a entrar en la casa de Zinnia bueno, de la seora Zinnia? Jo! Siempre se me olvida. le pregunt de pronto; ella no supo qu contestarle, pero al darse cuenta de que pareca un chico algo retrasado, le sonri. S, la conocas? le pregunt a su vez. Era mi amiga, pero ya no est; se fue y no me lo dijo, por eso ya nunca ms est...- al decir esto, le pareci ver que sus labios se contraan en un puchero como un nio pequeo a punto de llorar. Silene no saba cmo deba tratarle, nunca haba tenido la ocasin de hablar con alguien as. Era alto y fuerte, no llegara a los treinta aos, calcul; su rostro era bastante agradable, los dientes superiores los tena algo separados y le sobresalan dndole un aspecto gracioso y muy infantil, por eso seseaba al hablar, aunque le sobraban unas enormes gafas de concha muy viejas, que le hacan los ojos exageradamente grandes, no parecan ser de l porque miraba por encima de ellas. Iba mal vestido, daba la sensacin de que la ropa tampoco era suya porque le quedaba algo estrecha y pareca muy anticuada. Si quieres te ayudo a abrir, yo s - diciendo esto, intent cogerle la mano para quitarle las llaves; ella dio un rpido paso atrs, algo asustada. No te asustes, soy muy formal y no te har nada malo. Me voy a presentar, hay que ser educado, siempre deca eso Zinnia; me llamo Tito y t? Pareca un nio de seis o siete aos; este pensamiento hizo que se sintiera algo ms tranquila, a pesar de eso, ella no quera seguir hablando con l, adems de que tena poco tiempo, tampoco le agradaba la idea de que la siguiera mientras entraba en una casa desconocida y solitaria. Mira, ser mejor que hablemos otro da vale? Mrchate a casa y ya nos veremos la prxima vez que venga. se lo dijo con su mejor sonrisa, esperando que no se hiciera muy pesado. Vale! diciendo esto, el chico se meti las manos en los bolsillos y se fue dando saltitos y silbando calle abajo. Con un suspiro de alivio, Silene introdujo la llave que era de hierro, de aquellas grandes muy antiguas, en la enorme cerradura que se abri con facilidad. Todo estaba en penumbra con solo la claridad que entraba por la puerta abierta; el silencio era total. Con un poco de aprensin, mir a su alrededor y se dirigi a la primera ventana que encontr y la abri. Ya ms iluminada, la casa no pareca tan vaca. La entrada era amplia y los muebles muy bonitos que, como pudo constatar, ya eran antigedades. Una hermosa lmpara de lgrimas de cristal todava brillantes, pona dibujos de luces y colores en todas las paredes. Al fondo, unos cortinajes verde pastel, recogidos con cordones de seda del mismo color, daban acceso a un pasillo ancho que se divida en forma de T, en el que haba puertas a ambos lados. Todo el ambiente era sobrio, pero acogedor. Pens que Zinnia Lesseduarte era una artista no slo como cantante; por eso tambin demostraba con su casa la elegancia que irradiaba cada vez que se suba a un escenario.

Empez por el pasillo derecho. Abri la primera puerta y tambin la ventana. Todo estaba como si acabara de salir quien la habitaba. Era una salita de estar muy actual, hasta tena un televisor moderno y bastante grande. Sigui hasta la otra puerta y encontr un dormitorio amplio, con los muebles ms antiguos, como en el resto de la casa. Se qued mirando, casi hipnotizada; era como si alguien, hubiese sabido cual era el sueo de su vida; siempre imagin poder tener un dormitorio como aquel. Todo era exquisito y elegante; lo que ms le llam la atencin y le sorprendi tanto, fue ver lo limpios que se mantenan los muebles, prcticamente, solo tenan una delgada pelcula de polvo. Hortensia le dijo que Zinnia Lesseduarte, haba vivido all sus ltimos aos, completamente sola. Cmo se las arreglara para tenerlo todo tan bien cuidado? - Qu tonta soy! se dijo en voz baja.- Seguramente tendra alguien que viniera a hacer la limpieza. Por el otro lado del pasillo, encontr unas puertas dobles y pens, sin equivocarse, que seran del saln. Cuando las abri, se qued un momento mirando desde la entrada. No poda ser de otra manera! Recorriendo lentamente toda la estancia, le pareca que la persona que la haba habitado, segua all; tal era la magia que senta. Su energa segua latente a pesar de la ausencia y ella, que era tan perceptiva, enseguida la not. Se acerc al piano. Era de media cola, negro y brillante; tena por encima, un gran tapete bordado con primor y ribeteado con una preciosa puntilla de encaje de bolillo y en el centro, una figura de Lladr de un tamao imponente, que representaba una escena en el jardn; las rosas eran tan reales que casi poda sentir su perfume y de las jvenes que rean, jugaban o se columpiaban, parecan escucharse las voces. No se atrevi a abrirlo. Con un respeto, casi reverente, desliz sus dedos por la superficie, dejando un suave surco en el polvo que lo cubra. Vagaba por la casa sintiendo una atraccin desconocida; era consciente de que, en el ambiente flotaba una energa que la atraa de forma irresistible. El nico deseo que tena en su corazn, era quedarse all indefinidamente; entonces supo que nunca podra vivir en otra casa que no fuera esta. Era muy grande, no se haba parado a contar cuantas habitaciones tena, pero no importaba, era su sueo hecho realidad. Hablara con Hortensia para ver de qu manera poda comprrsela, aunque su economa no lo permita, por lo menos intentara encontrar la forma de pedir un prstamo al banco, una hipoteca...; estaba dispuesta a vivir austeramente los aos venideros, sin caprichos y con lo ms imprescindible, porque no quera decirles nada a sus padres. Cuando sali de su casa para estudiar, se fue con la intencin de ser completamente independiente y, eso significaba arreglrselas sola para todo, como lo haban hecho sus hermanos, aunque sus padres crean que, por ser mujer, no lo conseguira. Subi al piso superior, al que se acceda por una puerta que se abra a un portal que daba a la otra calle y a una escalera, que iba directamente a la planta superior, sin tener que pasar por la baja, que pareca ser la que haba

estado habitada todo el tiempo que vivi su duea. Cuando lleg arriba, se llev una buena decepcin Estaba completamente vaco! El contraste era evidente. Abajo todo estaba cuidado y decorado con buen gusto. Arriba era un mar de polvo y telaraas de muchos aos. En el suelo se dibujaban sus pisadas como si hubiese estado andando sobre la nieve recin cada. El tiempo pasaba sin que ella fuera consciente; solo visitar la parte de abajo, le haba llevado casi las dos horas que tena previstas, pero no le import llegar tarde a su primera entrevista de la tarde. Ya en el coche, no dejaba de pensar en la casa, sobre todo en el saln; era muy hermoso, pero en su mente estaba solamente el piano. Siempre fue su mayor ilusin, tocar un piano de cola. Ya haca muchos aos que no haba vuelto a poner sus manos en el teclado de forma continuada. Desde que se fue a estudiar y viva con otras chicas que pagaban el alquiler a medias, solamente iba a su casa del pueblo en vacaciones; all s tocaba, pero la falta de prctica, se notaba ostensiblemente en sus dedos. Siempre que se sentaba ante el piano, se haca la misma promesa: Cuando tenga mi propia casa y pueda permitrmelo, me comprar un buen piano y recuperar los aos que he pasado sin practicar. La verdad era, que su autntica vocacin haba sido siempre la msica, pero prefera un instrumento como el piano, por ejemplo, porque siempre pens que no estaba dotada para cantar, aunque le apasionaba todo lo que fuera el Canto, por eso, cuando Hortensia le dijo que la casa perteneci a Zinnia Lesseduarte, ya iba predispuesta favorablemente. Despus de pasar tantos aos estudiando piano, saba que ste no era el camino para ganarse la vida. Ella, aunque se tena por buena intrprete, no era una virtuosa y no quera, por otro lado, dedicarse a dar conciertos, ni a ensear a nios obligados por sus padres, porque la realidad era que haba muy pocos con verdadera vocacin por la msica, como ella que era una apasionada, los dems, siempre estudiaban por otras razones y se les haca muy penoso. No le qued otro remedio que aceptar que la vida da muchas vueltas y sta le llev a estudiar Direccin y Administracin de Empresas y, mientras encontraba el empleo para el que estaba cualificada, acept trabajar en la inmobiliaria de Hortensia y all llevaba ms tiempo del que hubiera querido. Siempre se encontraba cmoda en el trato directo con la gente y por eso segua all, no solo por la gran amistad que las una desde que empezaron a estudiar, aunque Hortensia era algo mayor que ella y no coincidan en clase, se hicieron inseparables. Silene tena la esperanza de que la llamasen de alguna de las diferentes empresas en las que haba dejado su currculum vitae. Hortensia, tendras que haber visto la casa antes de comprarla Silene estaba sentada en el sof del apartamento que, todava comparta con alguna de sus compaeras del principio; en zapatillas y pijama, con el pelo hmedo de la reciente ducha, descansando por fin del duro da que haba llevado. Mientras, en la pequea cocina, su novio preparaba una de sus famosas tortillas a las que les pona tantos ingredientes que, muchas veces no todos les iban bien.

 Es una pena Verdad? Si yo me lo tema. - la voz de Hortensia, sonaba cansada y desanimada; era muy suyo el recriminarse por casi todas las decisiones que tomaba - No tena que haberle hecho caso al impulso de comprarla, pero por 90.000, una cantidad tan ridcula, me pareca que poda arriesgarme... Bueno, no todo va a ser malo. se conformaba ella sola -. Por lo menos el sitio es cntrico y siempre me darn ms del doble por el solar. Pero qu ests diciendo? No te adelantes y escchame por una vez hasta el final. le dijo Silene, un poco alterada por la risa que estaba aguantndose -. Solo te dir, que has hecho el negocio del siglo. La casa es una maravilla, est estupenda. Bien cuidada, casi limpia y tiene unos muebles preciosos que valen cincuenta veces ms de lo que has pagado por toda la finca. No acabo de entender, por qu la han subastado por tan poco; seguro que algn funcionario, no se ha molestado en verla y se ha dejado llevar por los aos que tiene. Puede que haya pasado lo mismo que le el otro da en la prensa. No se si t lo viste tambin. El qu? Lo de esa mujer que muri sola y despus de seis aos, subastaron su casa y, cuando el nuevo dueo entr, se la encontr a la pobre seora, momificada en el sof. Eso quiere decir que tampoco vieron la casa antes de subastarla. Bueno! Yo no me he encontrado ninguna sorpresa de esa clase, pero te repito que la casa es genial. Lo ests diciendo de verdad o me tomas el pelo? Te digo que es en serio. Si no me crees, maana vamos juntas y te desengaas por ti misma. - sigui diciendo, mientras Hortensia, guardaba silencio y escuchaba -. No he hecho nada ms que pensar en ella toda la tarde, es como si tuviera una fuerza que te atrae. La planta baja, es donde ha sido habitada todo el tiempo, pero la de arriba, parece ser que ni siquiera se ha estrenado, claro, est llena de polvo, pero tiene la ventaja, de que se puede acceder a ella por la puerta de la otra calle, as que, si se quiere, son independientes. Me ests convenciendo; maana a primera hora nos vamos y la vemos. De acuerdo? De acuerdo, entonces hasta maana. Que duermas bien! Procurar hacerlo, pero ya sabes lo nerviosa que me ponen los planes anticipados. Me tomar un tranquilizante para dormir aunque sea poco. Buenas noches! Hortensia era una extraordinaria mujer que haba tenido que superar un terrible episodio en su vida y lo haba hecho de forma brillante, consiguiendo que el negocio de la inmobiliaria saliera adelante sin su marido, que fue quien lo fund antes de casarse con ella. No haban tenido hijos y eso la entristeca enormemente, aunque despus de todo lo que pas, acab alegrndose. A los cinco aos de casados, l le dijo que tena que irse de viaje de negocios, como tantas otras veces, pero a los dos das de estar ausente, se presentaron en su casa dos agentes de la polica, con la noticia de que su marido haba muerto en el hotel en el que se alojaba. Ya ste hecho fue muy

doloroso para Hortensia, aunque lo peor estaba por llegar. Como se haba producido en el comedor del hotel y en circunstancias extraas, deba ir a reconocer el cadver y hacerse cargo de todo, segn le informaron. Cuando lleg, estaba destrozada por la prdida y por algo feo que sospechaba y que habra detrs de todo aquello, por el secretismo que tenan los agentes al hablar entre ellos. Mantenan cerrado el comedor, all solo se encontraban los policas, el juez, el cadver y una mujer joven a la que no haba visto nunca. La situacin fue muy tensa. Hortensia se vio desbordada cuando le informaron de que aquella mujer, era la asidua acompaante de su marido en todos sus viajes de los ltimos dos aos. Lo peor vino cuando le dijeron que la muerte fue causada al tomar una pastilla de Viagra durante la cena, la cual le produjo un dao interno tan importante que fue mortal. Segn el comentario que le hizo el forense, poco afortunado, la verdad: Literalmente, haba reventado por dentro. Hortensia cuando supo todo esto, no pudo decir nada, slo fue capaz de reaccionar tomando sus cosas y saliendo del hotel sin escuchar nada de lo que le decan los policas que corran de tras de ella. No se molest en hacerse cargo del cadver como le pedan. Ya lo enterraran ellos! O la amiguita que tanto lo quera! Par un taxi que la llev de nuevo al aeropuerto y se fue a su casa, ms destrozada que haba salido, porque la prdida de su marido ya no le importaba, ahora era la de su propia autoestima por la que lloraba. Se senta tonta y ridcula por no haber sido capaz de darse cuenta de que l tena una amante; por haber sido tan inocente y confiada. Tan ciega! La decepcin que senta porque su marido, del que estaba enamorada y al que admiraba como a ningn otro hombre, solo tres aos despus de su boda, ya le estaba engaando con aquella mujer que, la verdad, no saba si era guapa o fea, porque ni la mir. Su nico deseo era morirse; no se vea con fuerza suficiente para afrontar la mirada de familiares y amigos que supieran lo ocurrido. Despus de un tiempo de auto compadecerse, comprendi que deba continuar con su vida, porque nadie le iba a solucionar sus problemas, a pesar de las buenas intenciones de tantas personas que la queran. Se puso al da con el negocio y la inestimable ayuda de Jacinto, amigo desde siempre de su marido, al que se le consideraba parte de la familia; un hombre digno de confianza que le tendi la mano en el momento ms crtico. Cuantas veces se dijo: Si no tuviera a Jacinto qu habra sido de m? l no era un hombre fcil de entender; demasiado exigente en su trabajo y algo seco en el trato con los dems, pero se ofreci a ayudarle con el negocio despus de aquella trgica experiencia. Me parece una buena idea la de hacerte cargo de la inmobiliaria; le dijo cuando Hortensia le cont sus planes para seguir viviendo - si t lo aceptas, te ayudar con las cuentas del negocio que imagino, sern tu punto dbil.

 Como me conoces! Querido Jacinto; t sabes que las matemticas nunca han sido mi fuerte No s de qu manera agradecerte esa ayuda! De ninguna, solo con llegar a verte feliz de nuevo, me siento satisfecho. Entonces seremos socios. No, tampoco es eso lo que yo quiero; solo ser quien te ayude con la contabilidad. Sin ms responsabilidades y desinteresadamente, por supuesto. Una reaccin as de cariosa, era impensable en Jacinto, que era un soltern que nunca haba demostrado amor y ternura por nadie, por eso se senta tan honrada; as haban pasado cuatro aos en los que la inmobiliaria Flores S.L. haba llegado a ser lder en su provincia. Eran las ocho de la maana, cuando Hortensia estaba llamando al mvil de Silene, que ya bajaba corriendo las escaleras. Esper hasta llegar abajo para contestar. Qu impaciente estaba su jefa por verificar cuanto le haba dicho por la noche! Quedaron en la puerta de la casa, inmediatamente, justo el tiempo que le llevase llegar hasta la calle Scrates. Humm! Por lo menos la fachada, es muy bonita y no est estropeada dijo Hortensia, desde la acera de enfrente, junto a Silene que, por lo bajo, se deca: Ya veo que no me creste anoche. Mira Silene; la cuestin no es slo que la casa est ms o menos en condiciones - pareca que le haba ledo el pensamiento - lo que realmente me preocupa, es que la he comprado sin decirle nada a Jacinto, claro, hasta cierto punto l no tiene derecho a regaarme porque la he pagado con mi dinero, no con el de la empresa, an as, lo que me faltaba es ver su cara cuando le diga que me he equivocado al seguir este impulso. Comprendes ahora mi preocupacin? La verdad es que te puedes meter en un buen lo, conociendo las malas pulgas que tiene Jacinto, con lo celoso que es respecto al dinero! Ese es el miedo que tena y no me pareca conveniente decrtelo por telfono. Vale, vale! Lo mejor ser que la veas y as se te quitarn las preocupaciones. La reaccin de Hortensia, fue la que esperaba Silene. El cerebro calculador de su jefa, iba haciendo cuentas de las ganancias, conforme avanzaban en su visita. Ya vea la promocin que hara de aquella maravilla que la iba sorprendiendo a cada paso. Sabes qu estoy pensando?- Hortensia, se haba parado y miraba fijamente a Silene. Pues no, fjate qu torpe. Bueno, ya. Mira, creo que este sitio sera ideal para un hostal. Pequeito, acogedor y en el casco antiguo de la ciudad; en su mirada soadora, se poda ver que ya se encontraba en el hostal - para los turistas sera muy atractivo estar en la casa de Zinnia Lesseduarte. Con una

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decoracin bien cuidada, un trato exquisito y con todos los servicios perfectamente actualizados, podra ser un negocio muy rentable. En la situacin en que se encuentra la casa, sera ideal, porque, a tan pocos metros del Ayuntamiento, del Museo de Historia Antigua, de las murallas romanas...etc. A pie se puede visitar todo. Teniendo en cuenta que no hay ningn hotel en condiciones por esta zona. S, definitivamente esa sera la mejor inversin. Ni pensar en venderla! Has hecho un clculo de cunto costara acondicionarlo? pregunt Silene, mirando el desolado entorno de la segunda planta siempre que Jacinto te de su beneplcito, que es mucho esperar. Eso es cuestin de hacer nmeros y, no es que se haga ahora, pero los proyectos hay que verlos a muy largo plazo. Teniendo en cuenta el futuro, siempre se puede ahorrar. No te parece? Si, vindolo as, vale. Habr que contar con Jacinto y ese es otro problema y no pequeo - volvi a decir Silene al ver que Hortensia haba hecho odos sordos a su primera advertencia. Espero poder convencerle. El tiene muy buena vista para los negocios y cuando le exponga mis ideas, seguro que las mejora. Aunque Jacinto haba rechazado la proposicin que le hiciera Hortensia al principio de ser socios, l sin darse nadie cuenta, era quien mandaba en la empresa mientras que ella, se limitaba a consultarle cualquier decisin, o pedirle permiso para todo, era obediente a cuanto l ordenaba, porque era as como lo haca, mandaba con mano de hierro y nadie osaba llevarle la contraria, de ah el miedo que Hortensia tena a que se enterara de la adquisicin de aquella casa. Ante el entusiasmo de Hortensia y los planes que estaba haciendo, prefiri no decirle nada sobre su intencin de comprar la parte de abajo, puesto que el piso superior, no le interesaba y pens que, para llevar a cabo la idea de Hortensia, no necesitaba la parte que ella quera porque, tambin podra cederle algunas habitaciones de abajo, para ella con la mitad, sera suficiente. Aunque antes de hacerse ms ilusiones, deba informarse en el banco sobre los prstamos que ms le convinieran. Durante varias semanas, Hortensia no tena otro tema que no fuera hablar de las ideas que se le ocurran sobre las obras de acondicionamiento del hostal; siempre, eso s, en secreto, porque todava no le haba dicho nada a Jacinto. Silene segua tambin en silencio; no tena muy claro si ella podra hacer frente a la hipoteca que le haban aconsejado en el banco, teniendo en cuenta su sueldo que era bastante bajo, llegara hasta los cincuenta aos y seguira pagando. Su primer impulso fue contarle a su novio la ilusin que le haca poseer aquella casa, pero luego, pensndolo mejor, decidi hacerlo cuando estuviera ms a su alcance. No estaba preocupada porque Hortensia la vendiera, saba que eso no iba a ocurrir, por lo menos a corto plazo, con las ilusiones que se estaba haciendo, as que le dara tiempo de buscar otra solucin.

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En este estado de cosas y cuando menos lo esperaba, la llamaron de una empresa bastante prestigiosa, para ofrecerle un puesto ms acorde con su preparacin y con unos ingresos bastante mejores a los que haba tenido hasta entonces. Despus de la primera toma de contacto, habiendo pasado con brillantez la entrevista con el jefe de personal, haba hablado con el consejero delegado y se senta muy satisfecha; le emocionaba poder dedicarse a su profesin. Acordaron que, durante unos meses, trabajara en una de las oficinas que compartan varias personas en la central que tena la empresa situada en la planta veinte de un enorme edificio de la Plaza de la Constitucin, en pleno centro, muy cerca de la calle Scrates; despus, tendra su propia oficina con personal a su cargo en el piso veintiuno, que era donde estaban los directivos y ejecutivos. La situacin se presentaba realmente satisfactoria y se encontraba muy esperanzada con su futuro. Como la felicidad casi nunca es completa, le preocupaba mucho la reaccin que haba tenido su novio cuando le cont lo de su nuevo trabajo. No daba crdito cuando se dio cuenta de que a l no le haca ninguna gracia que ella tuviera un buen empleo, donde ganaba un poco ms que l y con perspectivas de ascenso. Ella estaba convencida de que l era un hombre de ideas modernas, que respetaba la igualdad de derechos entre hombres y mujeres, puesto que presuma de no ser machista. Creo que te ests haciendo muchas ilusiones antes de tiempo le dijo muy escptico - quin te asegura que despus de esos meses, no te dan por finalizado el contrato? Est pasando todos los das. No me lo asegura nadie ni a ti tampoco, pero creo que estoy preparada para ese trabajo y para mucho ms; tengo la capacidad suficiente para no temer una cosa as. Luego, espero que no me vengas llorando...- dijo con media sonrisa. Puedes estar tranquilo de que no te molestar con mis lgrimas ni mis quejas, como pareces estar acostumbrado, - contest Silene, demasiado serenamente para lo que estaba sintiendo por dentro de todas formas, te agradezco mucho la confianza que tienes en mis posibilidades. diciendo esto, cogi su bolso y se levant de la mesa en la que estaban compartiendo el desayuno. Silene por favor, perdname, no quera molestarte, solo cre que sera conveniente que ests prevenida se disculp l, levantndose tambin retirando precipitadamente la silla, que hizo un ruido tremendo. Claro, no has querido ofenderme, pero te has visto obligado a advertirme porque, como solo soy una chica indefensa que necesita el cerebro analtico y la proteccin de un hombre... No he querido decir eso y t lo sabes. le cogi la mano para retenerla, tal vez con demasiada fuerza. Pues lo has dicho. Por favor sultame, me haces dao, adems, me voy que ya tengo el tiempo justo. Estas pequeas desavenencias no duraban mucho porque se queran, pero iban dejando un poso de inseguridad y malestar en el subconsciente de Silene, que no la dejaba decidirse a convivir con l.

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Llegado el momento, result bastante duro hacerle entender a Hortensia que el hecho de trabajar en otro sitio, no era sinnimo de perder el contacto, pero ella lloraba diciendo que ya no sera igual que antes. No quiero que pienses que no me alegro de que por fin trabajes en lo que te gusta y que puedas progresar en tu carrera, porque te lo mereces ms que nadie, pero me cuesta hacerme a la idea de no verte todos los das y no poder contarte mis paranoias, que ya sabes que son muchas se secaba los ojos y arrugaba el pauelo de papel, para volver a buscar otro en su enorme bolso. No me digas eso Hortensia, t sabes perfectamente que siempre me encontrars dispuesta a escucharte y a salir por ah de vez en cuando, como siempre. Tambin fue difcil despedirse de Azucena, con la que tena una complicidad genial y de las dems compaeras de trabajo; se haban convertido en su familia y, aunque se prometieron no perder el contacto, las obligaciones mandaban y su tiempo libre se reduca cada vez ms, aunque su cuenta bancaria creca poco a poco y sin pausa. Como ella pens desde el principio, le renovaron el contrato y se qued fija en su puesto para seguir avanzando. Despus de un tiempo, Silene crey que haba llegado el momento de cambiarse de casa. Se le qued pequeo el apartamento que comparta con sus compaeras desde haca mucho; ella deba trabajar hasta muy tarde en las ocasiones en que la empresa lo requera y no tena posibilidad de tener conexin a Internet de banda ancha en aquel sector de la ciudad, por lo que se haca muy difcil acceder a Internet de forma tan lenta, por otro lado, no tena la suficiente intimidad para concentrarse en lo que haca, as que volvi a plantearse la idea de comprar la casa de la calle Scrates. En cuanto tenga un minuto de tiempo - se deca cada da - llamar a Hortensia para hablar de la casa. Quien no tena tiempo que perder era el novio de Silene. Todo sucedi sin habrselo propuesto pero, la vida muchas veces es sorprendente. Fue a casa de su hermana a comer con ella y su familia como tantas veces y se encontr con que haba una persona a la que no haba visto en otras ocasiones, era Flora la hermana de su cuado que viva en otra ciudad. Esta chica le pareci muy amable y le gustaba escucharle hablar. En un momento de su visita, le pidi a su hermana un vaso de agua, Flora adelantndose, se ofreci a trarselo ella; fue muy cuidadosa en las formas, lo sirvi en un platito y esper a que l bebiera; como se dej un resto de agua, ella sin apartar los ojos de los suyos, lo bebi despacio hasta terminarlo. Este detalle tan insinuante a l le gust en secreto y empez a mirarla de otra manera. Ella tena una conversacin amena y fluida, era culta y saba mover su larga melena con mechas claras, de una parte a otra de su cabeza con un aire mundano y atractivo.

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Con mucha elegancia y desenvoltura, cruzaba sus largas piernas muy sofisticadamente y a l segua gustndole... En los siguientes das, se vieron y dieron algunos paseos que sirvieron para hacerse amigos y darse algn que otro beso, pero sin pasar de ah. Una maana en la que l acababa de levantarse, llamaron con familiaridad a la puerta de su apartamento y para su sorpresa, era Flora. Buenos das! Te importa que me duche en tu casa? dijo ella, mientras entraba con total confianza, ante la perplejidad de l - es que mi cuada me pone mal gesto cuando me ducho all, porque dice que gasto mucha agua, por eso he pensado que quiz a ti no te molestara... Por supuesto que no! El bao est al final del pasillo. All tienes toallas y gel; mientras yo preparar el desayuno. le dijo l algo nervioso, pero encantado de tenerla all. Despus de que estuvo la mesa servida con las tostadas, la mantequilla y el caf recin hecho, esper que Flora volviera del bao; tardaba demasiado, puso atencin, pero no escuch el ruido del agua de la ducha, as que empez a preocuparse. Se acerc con sigilo por el pasillo mientras segua habiendo un silencio absoluto. Mir en el cuarto de bao, pero all no estaba Flora, no saba qu pensar, as que se acerc hasta su dormitorio y...all estaba metida en su cama completamente desnuda y con un mensaje explcito en su mirada; como era de esperar, l no se hizo de rogar y acept aquella extraordinaria invitacin que le lleg as, sin esperarla. El desayuno se enfri completamente. Se comprometieron en pocos das, pero l estuvo varios sin atreverse a decrselo a Silene; no le quedaba otro remedio que pasar la prueba, aunque le pareca terrible, no saba cmo reaccionara Silene con su carcter tan fuerte y tan segura de s misma. Silene me has preguntado varias veces qu me pasa estos ltimos das le dijo una noche, en el pequeo apartamento donde ella segua todava. Estaban solos y aprovech esta ocasin porque tema que, si lo haca en un lugar pblico, Silene le montara un espectculo que le avergonzara y no estaba dispuesto a que ella se diera cuenta de cunto le tema - bueno... creo que ha llegado la hora de que lo sepas. Por favor, no te pongas tan dramtico y dmelo sencillamente. No ser para tanto! ella hablaba como distrada, sin darle mayor importancia, esto le molest y le sirvi de acicate para envalentonarse. Puede que s que lo sea, ms de lo que t te crees. Vers, hace un tiempo he conocido una chica... As que la cosa va por ah? No sigas! Ahrrate el mal trago. Quieres que lo nuestro acabe verdad? pues est acabado Silene continu hablando mientras se levantaba - que seis muy felices, que comis perdices y que os salgan por las narices se dirigi a la puerta, la abri con un gesto que no admita rplica y esper a que l saliera, despus cerr con un sonoro portazo. Luego volvi a abrir y alzando bien la voz, para que le escuchara mientras bajaba las escaleras, le dijo -: Te mandar tus cosas a la oficina, haz t lo mismo con las mas. - y volvi a dar otro buen portazo.

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No saba si era rabia, despecho o pena, pero Silene se qued apoyada en la puerta cerrada llorando desesperadamente. Pasados unos minutos recapacit, pens que no haba perdido gran cosa, que su relacin iba a peor y que se le haba presentado la gran oportunidad de acabarla y pas del llanto a una risa incontrolada. Soy libre otra vez! - grit riendo a carcajadas, pareca que haba perdido el juicio . No recordaba lo bien que se est siendo libre por completo. Puede que no vuelva a atarme jams. le sirvi de terapia este descubrimiento y fue calmndose; poco a poco dej de temblar, se sec las lgrimas que todava rodaban por sus mejillas y decidi olvidarse de todo cuanto antes. Los das siguientes fueron algo extraos; la costumbre de recibir las llamadas de l, haca que estuviera como a la expectativa, luego, conscientemente, se deca que ya no la llamara, que eso haba pasado y sonrea a solas en su oficina. Realmente se senta aliviada, era como haber dejado un peso que se ha cargado durante mucho tiempo y del que no eres consciente. Volvi a pensar en la necesidad de cambiar de piso para tener su propio espacio y su entera libertad, as que otra vez, pens en llamar a Hortensia cuanto antes. Pero ella se le adelant. Silene, por favor, necesito hablar urgentemente contigo.- le dijo una Hortensia, como apagada y sin vida, por telfono una maana- No querra molestarte, s lo ocupada que ests siempre, pero es muy importante. Te encuentras bien? Me extraa escucharte de esta forma, es como si no fueras t. La verdad es que estoy muy mal, pero no quiero contarte nada por telfono. Vale, no te preocupes. Comemos juntas? De acuerdo, pero en un sitio tranquilo donde podamos hablar libremente y sin tener que levantar la voz. Te parece bien en Cosmos? S, es el mejor sitio para estar tranquilas. A las dos? S, all nos vemos. Hasta luego! Silene se qued pensativa y ausente unos minutos, olvidando su trabajo. Le preocupaba el estado en que haba encontrado a Hortensia; aunque siempre estaba con sus nervios, nunca la haba escuchado hablar tan sin energa. Qu le habra pasado para estar as? Las horas que faltaban para encontrarse con ella, le parecieron muy largas porque no se apart, ni un momento de su pensamiento. El restaurante estaba lleno pero, como siempre tan previsora, Silene haba llamado en cuanto termin de hablar con Hortensia, para reservar una mesa en el lugar ms tranquilo. Acababa de llegar, cuando vio que Hortensia entraba con paso lento y cansado; llevaba un traje de chaqueta color crema algo arrugado, como si no

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se lo hubiera quitado en varios das; esto contribuy a que la preocupacin de Silene aumentase, porque ella saba que Hortensia era extremadamente cuidadosa con su aspecto, adems de ser muy limpia; llevaba los ojos mal maquillados, como si lo hubiera hecho varios das antes y no se los hubiera limpiado, los tena perdidos, pero cuando se posaron en su amiga, parecieron animarse un poco. Se sent con un suspiro y, mientras dejaba el bolso y la chaqueta en la silla que tena a su lado, le dijo a Silene: No sabes cuanto te agradezco que hayas podido hacer un hueco para poder vernos.- se acerc a ella y le dio dos sonoros besos en ambas mejillas- Estoy desesperada! Por favor, Tensi, dime que es lo que te pasa, porque desde que me llamaste, estoy preocupadsima. - le cogi las manos y se las encontr muy fras- Nunca te he visto as, ni siquiera cuando lo de tu marido. Es que esto es mucho peor. en este punto, Hortensia no pudo retener las lgrimas. Cmo puedes decir eso? Porque lo es. Veras: T ya sabes que Jacinto, despus de lo que pas con mi marido, es la persona que ms me ha ayudado, en la que siempre he confiado, l ha sido quien me ha llevado las cuentas y el que se ha ocupado de los temas ms engorrosos para que yo estuviera tranquila y pudiera sacar mi vida y el negocio adelante. - ah hizo un alto porque le ahogaban los sollozos. Me imagino algo srdido. le dijo Silene volviendo a cogerle la mano - No te habr violado? No, no de la manera que t crees, pero en cierto modo, es algo as. Vale, pues clmate y cuntamelo. S, s, tengo que continuar. El lunes pasado me comunicaron desde el banco, que tengo las cuentas en nmeros rojos; ha sido un empleado el que me ha avisado con tiempo; es un conocido que me ha hecho este favor. Jacinto ha desaparecido llevndose todo el dinero de las cuentas de la empresa, que era una gran suma. Cuando me he puesto a investigar, me he encontrado con que, desde hace medio ao, no ha pagado los gastos de la empresa; vamos, que no hay ni papel higinico, aunque lo peor es que ha recortado los sueldo y a nadie le ha pagado el sueldo completo; cuando he preguntado a mis empleados el por qu no me haban dicho nada, la respuesta ha sido: Es que Jacinto nos dijo que la empresa pasaba por un mal momento y que no quera preocuparte; que te lo dira cuando todo estuviera arreglado; as que nosotros debamos ayudarte y callbamos tambin. La situacin es desesperada. Los bancos quieren cobrar los prstamos que me han hecho, en teora, porque yo no les he pedido nunca dinero, pero s he firmado todo lo que Jacinto me pona delante sin leerlo jams; los empleados tambin estn en su derecho de cobrar su trabajo, tengo muchos acreedores a los que tampoco se les ha pagado en los ltimos cinco meses y, como te he dicho, mis cuentas estn en nmeros rojos. Esto es la ruina total! No se cmo lo voy a solucionar! De verdad que me lo creo porque me lo dices t, sino, dira que es imposible. Jams podra esperar algo as de Jacinto.

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 Lo mismo he pensado yo desde que lo he sabido, pero la realidad est ah y es incuestionable.- le mir suplicante-. Silene, acudo a ti por eres la nica persona en la que puedo confiar. Espero tu ayuda y que me des algn consejo En la situacin en la que te encuentras, lo mejor que puedes hacer es vender todo lo que tienes y pagar hasta donde te llegue, antes de que se declare el embargo y se queden con todo a un precio muy por debajo del mercado. Sabes hasta cuanto asciende la deuda? No, todava no, pero creo que es muy grande. Yo me dara mucha prisa en ponerlo todo a la venta, incluso la inmobiliaria. Qu propiedades tienes adems? Pues...tengo el chalet, la casa de la playa, un apartamento en la montaa, algunos terrenos edificables a las afueras, el coche... No s qu ms, no puedo pensar! Todo eso ests segura que sigue siendo tuyo? porque yo no me fiara de lo que haya podido hacer Jacinto. Por favor, no me asustes ms! Ya no es cuestin de asustarte, es de que te pongas a trabajar y tengas las cosas claras para poder actuar lo ms rpidamente posible, hay que adelantarse a los acontecimientos si no, te comern viva. Por qu me tienen que pasar estas cosas a m? le pregunt a Silene, mirndola a los ojos, esperando una respuesta que su amiga no tenaadems, no se si te habrs parado a pensar, pero son ciclos de cinco aos, porque hace eso, cinco aos que pas lo de mi marido que, a su vez, fue cuando cumplamos cinco aos de casados. Te das cuenta? Claro, pero te repito: Lo que ms me ha sorprendido es el comportamiento de Jacinto. No me cabe en la cabeza cmo ha podido hacerte esto. l, que siempre ha mirado hasta el ltimo cntimo por el bien de la empresa, ha resultado que, por quien miraba, era por el suyo propio. Qu decepcin tan grande! Esa es una de las cosas que ms me han afectado; puede que ms que quedarme en la ruina. Tensi, no has mencionado la casa de la calle Scrates, me dijiste que la habas comprado con tu dinero, sin que l lo supiera, verdad? S, as es. Se lo has dicho? No, no llegu ha hacerlo, siempre con el miedo a que le pareciera que no haba acertado. Menos mal! Pues esa no la pongas a la venta. Ya hablaremos de los planes que tengo; ahora debo marcharme, lo siento mucho pero se me ha hecho muy tarde. No te preocupes, me siento mejor solo con habrtelo contado; no la vender hasta que hablemos y... muchas gracias por tu ayuda. Algo ms tranquila Hortensia, se levantaron de la mesa, se besaron clidamente y se despidieron en la puerta del restaurante. Mientras conduca de vuelta a su oficina, Silene se alegr de haber tomado la decisin: Comprara la casa de la calle Scrates; por desgracia no

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tena suficiente dinero para ayudar ms a su amiga, pero eso sera una pequea parte entre tantas. Empez a hacer llamadas para informarse a su vez, de las posibilidades que tena Hortensia de salir airosa de aquel asunto, todo dependa de la deuda a la que tuviera que hacer frente. Esa tarde, despus de terminar su jornada, decidi ver la casa de nuevo. Se pas por la oficina de la Inmobiliaria y encontr sola a Azucena; ella era la nica que quedaba en la empresa. Comentaron la sorpresa que se haban llevado al conocer lo que haba hecho Jacinto, la injusticia que haba hecho con Hortensia, con lo buena que era... Despus de unos minutos de conversacin, le pidi la llave de la casa de la calle Scrates. Se despidieron cariosamente, como siempre y Silene volvi a su coche. Estacion encima de la acera, despus de dar varias vueltas buscando aparcamiento. Todo segua igual, pareca que el tiempo se haba detenido. Estaba parada frente a la fachada de piedra. Qu bonita era! La senta como suya y se qued contemplndola un buen rato. De pronto, sin saber por qu, supo que la observaban; era una sensacin violenta que le hizo volverse a mirar; tena razn, aquel chico...Tito record que se llamaba, tena sus ojos clavados en ella y pareca que ni pestaeaba de tan concentrado que estaba. Al darse cuenta de que ella le miraba, se sonri y avanz lentamente con pasos vacilantes, como era caracterstico en l, mientras con un dedo, se suba de forma muy estudiada, las enormes gafas de concha. Hola! Has venido otra vez. Por fin! Te he estado esperando todos los das y no venas, no venas...y no venas, dijo Tito con los ojos muy abiertos que, aquellas anticuadas gafas, se los hacan enormes pero yo saba que ibas a volver. Hola Tito! respondi Silene despus de reponerse del susto con que siempre se encontraba con aquel chico. Quieres ver la casa otra vez? Yo te la ensear toda, porque antes no la viste toda, toda sigui diciendo el chico con su forma de hablar, como si tuviera siete aos-. Tampoco cuando trajiste a tu amiga. Gracias Tito pero prefiero estar sola. dijo mientras pensaba que aquel chico se pasaba la vida esperndola para vigilarla. No le agrad nada esta idea. Pero, es que te falta lo mejor. Ven, te llevar al sitio que ms me gusta- le cogi de la mano y tiraba de ella con tanta fuerza que no le qued otro remedio que seguirle . Est un poco oscuro pero ya veras cuantas cosas hay. Silene no saba por qu le haca caso a Tito, pero se dej arrastrar por l; le exigi, prcticamente, que le diera la llave que necesitaba para abrir la puerta que estaba al final del pasillo y que haba pasado desapercibida para ella en sus dos visitas anteriores. Haba tantas llaves...! Tito se adelant y la abri; todo estaba tan oscuro que pareca un agujero negro. Silene sinti un escalofro por la espalda, con el slo pensamiento de

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entrar por aquella puerta. Tito accion un pequeo y viejo interruptor y se encendieron unas amarillentas bombillas llenas de polvo tan viejo como ellas. Siguieron avanzando hasta bajar unas angostas escaleras que conducan hasta el stano. La luz escasa, produca una sensacin de irrealidad como en las pelculas de terror y Silene, todava agarrada fuertemente por la gran mano de Tito, sinti autntico miedo. Por qu tiemblas tanto? T eres mayor y no debes tener miedo. Mira Aqu no hay nadie! Lo ves? le hablaba con la cara muy cerca de la suya y haciendo un gesto amplio con la mano que tena libre . Yo ya he investigado y en este sitio no vive ningn fantasma, ni ningn monstruo; as que t tranquila, yo te potreger si aparece alguna cosa rara. Al escuchar los argumentos de aquel nio grande, no le qued ms remedio que sonrer y olvidar por unos instantes en el lugar donde se encontraban. Tito la condujo hasta un rincn; all l se haba hecho una especie de guarida. Como si le estuviera ofreciendo un privilegio reservado a los escogidos, empez a ensaarle todo cuanto haba acumulado durante, no se sabe el tiempo Eran sus tesoros! Cuando an no se haba ido Zinnia, bueno, la seora Zinnia que era mi amiga, ella me dejaba estar aqu y me daba cosas muy buenas, mira...- Le ense unas cuantas figuritas de cermica de poco valor y brillantes colores Ella tiene cosas muy bonitas que a mi me gustan, tu las has visto? No, no he visto casi nada; ya sabes que yo no la conoca. Claro, claro. Como se ha ido sin decrmelo...No se ha despedido de mi y eso que me quera mucho Sabes? Me quera mucho porque yo le haca rer siempre y empez a rer entre dientes, como recordando algo muy privado que compartieran entre ellos nada ms. Silene recorri con la mirada aquel sitio asfixiante que, seguramente llevaba mucho tiempo sin limpiar, que ola a humedad y dese con todas sus fuerzas salir cuanto antes. Tito ser mejor que nos vayamos, no tengo mucho tiempo y debo seguir con mi trabajo...- Silene haca esfuerzos por soltar su mano que pareca estar pegada a la del chico. No, no, espera que no te he enseado lo ms bueno. Ven, mira. La llev hasta una puerta estrecha metlica y con aspecto de ser muy slida, que estaba al fondo y, con mucha ceremonia, la abri; en aquel momento Silene no supo qu pasaba, porque un torrente de luz inund su cerebro y a los ojos les cost unos segundos adaptarse despus de estar en la semioscuridad. Haban llegado al exterior. Esta es mi puerta secreta que est en la calle de atrs, casi nadie lo sabe, t s porque tambin eres mi amiga mientras hablaba, Silene descubri que su rostro no era tan infantil y que tena un encanto que le haba pasado inadvertido hasta entonces - Me dejars que te llame Silene solo? A ti no tengo que decirte seora, t no eres vieja como Zinnia.

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 Quin te ha dado la llave?- le pregunt muy extraada, haciendo caso omiso a la pregunta, porque se le estaban ocurriendo unas ideas muy interesantes al descubrir las posibilidades que se abran ante la perspectiva de hacer un hostal, como haba dicho Hortensia. Me las dio Zinnia hace mucho tiempo, me dijo que ella no las necesitaba y que sera mi escondite preferido. Lo que no s es si ella haba escondido algo aqu abajo. Quieres investigar conmigo? Seguro que hay algn tesoro. Otro da, ya te he dicho que debo irme a trabajar. T no te enfades pero, como he comprado esta casa, necesito que me des las llaves, todas las llaves. Estas son mas, de mi escondite secreto! le dijo escondindolas por detrs de la espalda. Ya lo se, pero aunque me las des, siempre te dejar entrar, te lo prometo. Adems, nunca tocar tus tesoros despus de esta promesa Tito, como a regaadientes, le entreg las llaves que llevaba en un llavero de Mickey Mouse descolorido y que tena una de las manos del ratn, aplastada de tanto morderla . Pero me lo has prometido - casi estaba a punto de coger un berrinche, cuando Silene se apresur a decirle: Claro! Yo siempre cumplo mis promesas. T debes estar tranquilo y confiar en m. le acarici la cabeza revolvindole el pelo y la nube negra se alej de la cara del chico. Silene respir aliviada porque tema no poder convencerlo; en su fuero interno todava le tena algo de miedo, o... tal vez era aprensin? a pesar de que pareciera inofensivo, al fin y al cabo era un hombre, aunque no del todo responsable de sus actos. Eran visibles sus fuertes brazos y su pecho musculoso, su gran altura, que contrastaba ostensiblemente con la candidez de su mirada, sus palabras infantiles y su flequillo hasta las cejas. Se pregunt si ira al gimnasio, pero desech esta idea segura de que un chico como Tito, no se preocupara de su aspecto fsico ni de estar cachas como se deca vulgarmente. De todas maneras, se sinti inquieta por el solo hecho de haber pensado de esta forma sobre el fsico de aquel nio grande. Le segua dando vueltas a la idea de aprovechar el stano para tener un buen aparcamiento, eso sera de vital importancia si al final conseguan llevar a cabo el proyecto del hostal. Estaba pensando en un ascensor para coches, como haba visto en algunos hoteles y as se solucionaba el problema del espacio necesario para hacer una rampa del que no se dispona. Se lo propondra a Hortensia en cuanto tuviera oportunidad; estaba segura de que esta idea le iba a gustar mucho. Quera animarla y que volviera a ser la mujer alegre que siempre estaba dispuesta a rerse con cualquier cosa. Era tan extrao verla deprimida! Saba que necesitaran dinero para poner en marcha todos los planes pero, aunque Hortensia no poda contar con los bancos, de momento ella se hara cargo de los prstamos. Por delante tena un gran trabajo que le apasionaba; estaba segura de que todo saldra bien, eso s, tendra que

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estudiar meticulosamente cada punto del proyecto para no volver a caer en algo tan tremendo como lo que le haba pasado a Hortensia. Se suele decir que no hay mal que por bien no venga, ellas haban aprendido, aunque de forma dolorosa, como casi siempre se aprenden las cosas importantes, que no se debe confiar ciegamente en nadie que no seas t misma. Segua dndole vueltas a esta idea y se sinti bastante triste al ser consciente de que no se puede ir por la vida sinceramente y con la verdad por delante, porque hay personas que se aprovechan de esas circunstancias y pueden hacer tanto dao como el que le haban hecho a Hortensia. De verdad que me parece una idea genial dijo Hortensia con los ojos llenos de ilusin, como haca muchos das que no se le vean nunca se me hubiera ocurrido a mi eso del ascensor. Lo que pasa es que vale una fortuna. Pero todo lo dems no ser tan costoso y creo que le dar mucha elegancia al hostal La Casa Violeta, es un toque de lujo que gustar a la posible clientela. Siempre tan fantasiosa! dijo Silene, mientras le coga la mano con cario - querida Tensi... pero me alegro de verte de nuevo confiando en el futuro. Qu remedio queda, no siempre se puede estar deprimida; las dificultades de la vida nos hacen fuertes para resurgir de las cenizas como el ave Fnix. Entonces ya le has puesto nombre y todo? Claro! Me gusta pensar en las cosas como si ya fueran una realidad y si no tienen nombre, mal lo puedo hacer. No me has dicho qu te ha parecido. Te gusta? Me encanta. Por qu ese precisamente? He decidido que, aunque pintemos la casa al terminar las obras, que siga teniendo el color que ha derivado del original que deba ser granate y que se ha quedado en un rosa tirando a violeta. Es precioso! Sigo pensando que eres un poco fantasiosa Y t demasiado realista, por eso quiz nos llevamos tan bien, somos complementarias. Silene no pudo menos que rerse de las palabras de su amiga. Puede que tuviera razn despus de todo. An as, no dejaba de preocuparle la forma de financiar aquel proyecto tan ambicioso y a la vez demasiado arriesgado. Qu garantas podran tener de que el hostal funcionase como para poder pagarlo y vivir decentemente? Y si despus de pedir los prstamos y llevar a cabo toda la obra, la gente no se interesaba en aquel pequeo hostal en una calle del casco antiguo de la ciudad? No tendran salida posible. Se senta inmersa en un mar de dudas. No deba darle tantas vueltas a la cabeza; a veces era preferible ser algo descerebrada como Hortensia y puede que todo saliera bien, como ella se lo estaba imaginando. La pobre Hortensia se haba quedado sin un cntimo y sin propiedades, pero se pudo salvar de los embargos que tanto teman, as que, aunque con

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solo los ingresos de Silene, decidieron meterse en los gastos del hostal, endeudadas hasta las cejas con los bancos. Habitacin 109 dijo Hortensia entregndole la tarjeta que abra la puerta de la habitacin, con la amabilidad que le caracterizaba Bienvenida. Gracias. La seora con una sonrisa, se dirigi hasta el ascensor de brillantes puertas de acero que la llevaran al primer piso del recin estrenado hostal La Casa Violeta Despus de un ao de obras, duro trabajo y ms equilibrios econmicos, por fin se haba abierto al pblico y anunciado en Internet como el nico alojamiento del que dispona el centro histrico de la ciudad. Constaba de once habitaciones: Siete dobles y cuatro individuales, todas con bao. Tambin ofreca un gran saln, garaje y patio interior, que poda cubrirse en caso necesario, al estilo andaluz con muchas plantas y mesas donde tomar los desayunos, que era la nica comida que se serva. Estaba decorado con sencillez, pero exquisitamente; lleno de luz y color, invitaba al optimismo. Para quienes necesitaban tranquilidad, era el sitio apropiado; all el silencio estaba garantizado porque, aquellas calles estrechas, eran poco transitadas en coche; no haba comercios, ni oficinas. Apenas se haba inaugurado, cuando llovieron las demandas de los clientes que parecan ansiosos por descubrir ese nuevo hostal; se agotaron inmediatamente las habitaciones hasta los prximos seis meses. Tanto Hortensia como Silene, no daban crdito a semejante xito. Tito que durante el tiempo que estuvo en obras, no se haba apartado de all, siempre presente como si de su casa se tratase, metindose por todas partes y hacindose amigo de todos los albailes y trabajadores que se rean de sus cosas y hacan que se sintiera imprescindible para la buena marcha de la obra; tambin trabajaba en el hostal como botones; l se encargaba de subir los equipajes y de atender a la puerta. Las chicas le haban enseado como deba comportarse con las personas que llegasen, con mucho respeto y siempre de usted y l lo aprendi todo sorprendentemente rpido y, a pesar de sus carencias, haca un buen trabajo ganndose la simpata de todos los clientes que le correspondan con sustanciosas propinas que l reciba con mucha alegra guardndoselas con avaricia en sus bolsillos. Se senta muy importante con su nuevo uniforme que le haca soar con que era un capitn vestido de gala. Siempre que pasaba por un espejo, se miraba con una sonrisa de satisfaccin. Era como un nio con sus regalos de cumpleaos! Puedo decirte una cosa? le pregunt un da a Silene, con una timidez que no era normal en l que, conforme iba cogiendo confianza, era ms descarado. Claro! De qu se trata? Es que me gustara quedarme aqu. Bueno, ya ests aqu.

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 No me entiendes; lo que yo quiero es vivir aqu, abajo en el stano, donde yo tengo mis tesoros. Pero eso no me parece bien. Qu les vas a decir a tus tos? Solo me quedar a dormir, pero a comer y todo eso, s que me ir con ellos como siempre.- Tito se perda todos los das a medioda, sin explicaciones y volva de noche. Y crees que estars bien all abajo? No te dar miedo? Que va! T ya sabes que soy muy valiente; adems, as podr vigilar para que nadie entre en el hostal a robar o algo as. Me prometiste que me dejaras entrar siempre! le record como si estuviera incumpliendo una promesa solemne. Vale, se lo diremos a Hortensia y si est conforme, puedes probar una temporada a ver lo que pasa le contest no muy convencida, pero siempre cuidando de que no se disgustara De acuerdo? De acuerdo! dijo chocando los cinco, como siempre haca cuando se sala con la suya. A Hortensia le extra aquella peticin igual que a Silene, pero al ver los ojitos suplicantes y encantadores de Tito, le dijo que sera solo por un tiempo, porque tampoco a ella le gust la idea de que se encerrase en el stano. Pareca que el triste pasado se estaba alejando dando paso a una vida algo ms feliz para Hortensia; despus de sus experiencias tan traumticas, todo marchaba sobre ruedas. Sus ojos tenan una nueva luz de ilusin por el futuro y esto haca que pareciera mucho ms joven; estaba realmente hermosa. Haban calculado que, si todo segua como hasta ahora, en cinco aos tendran liquidados cada uno de los prstamos que haban pedido para poner en marcha el negocio. Silene segua con su trabajo, aunque tambin relevaba a Hortensia los sbados y todas las tardes, en la recepcin. Viva en la parte de la casa que haban convenido; la que a ella tanto le gust desde el primer momento. De la planta baja, cedi el patio y cuatro habitaciones; dos de ellas se dedicaron para hacer un hermoso saln y las otras dos se las qued Hortensia, una para su dormitorio y un bao, de la otra como era muy grande, hizo un cuarto de estar y la cocina. En su parte de la casa, Silene no haba cambiado nada porque le pareca perfecta tal como estaba y se senta a gusto recorrindola y parndose en alguna de sus habitaciones, disfrutando de cada cuadro, mueble, cortina...pero, sobre todas las cosas, el piano era especial para ella; senta una atraccin irresistible por el. Era un instrumento antiguo; todava conservaba las teclas de marfil, aunque ya amarilleaban un poco, seguan siendo preciosas. No saba cuantos aos podra tener, pero seguro que estaba all desde que se construy la casa, y pasaba de los doscientos, eso no era extrao en un piano de aquella clase. Lo limpiaba con esmero, lo cuidaba con mimo, aunque se dio cuenta que, en uno de sus laterales, tena unas marcas como de haberse cado algn adorno, le dio pena, pero no poda hacer nada, no saba qu era lo que all haba cuando el piano era nuevo.

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Cuando tena tiempo, se sentaba y lo acariciaba suavemente con sus dedos y volva a interpretar algunas melodas sencillas que tanto la emocionaban, como las Escenas de nios de Schuman, o el lbum de Ana Magdalena Bach que le traan recuerdos de cuando empez sus estudios de piano; las que repeta una y otra vez hasta dominarlas, en las tardes calurosas de verano en el antiguo piano de la sala de su casa del pueblo. Cerraba los ojos y volaba al pasado, a su niez; le volvan los sonidos de la casa, de la calle y los olores conocidos y tan familiares. Decidi que muchas cosas, como muebles y objetos decorativos, algunos autnticas joyas por su antigedad, podran destinarse al nuevo saln del hostal. Muchas de aquellas joyas, amueblaban parte de la casa, pero encontr bastantes ms guardadas en el stano y que fue seleccionando y desechando todas aquellas que eran inservibles de las cuales, le dio unas cuantas a Tito, segura de que le haran muy feliz para que sus tesoros crecieran un poco ms. Puesta a buscar, record que en su dormitorio haba un gran bal con muchas cosas que podan quedar muy bien en el nuevo saln. Entre tantas, encontr, envuelto en una fina tela de algodn, como si fuera algo muy valioso, un cuadro que le llam poderosamente la atencin; era una clave de sol dorada en relieve que quedaba en el centro y estaba rodeada de flores bordadas a punto de cruz. Le result tan sencillo, casi ingenuo, pareca hecho por las manos de una nia que empezaba a aprender a hacer labores. Sera, probablemente un recuerdo muy querido de Zinnia Lesseduarte, cuando lo guardaba con tanto esmero. Decidi ponerlo en su saln, cerca del piano; le cambiara el marco, porque el que tena estaba algo estropeado y, como es natural, bastante anticuado; le pondra uno ms en consonancia con los que ya tena en la pared donde iba a colocarlo. Estaba convencida de que ese era su lugar, aunque desentonara con los dems cuadros que eran hermosas pinturas al leo, pero no le importaba Era precioso!

Estaba empezando a impacientarse, siempre bajo la presin de don Acacio que no dejaba de insistir en la necesidad de encontrarlo cuanto antes, para que la nueva duea de la casa no lo descubriera y se adelantase a ellos; nunca se poda confiar en que no supiera de su existencia, por el gran inters que demostr en comprar la casa. Con las prdidas que eso les ocasionara! Don Acacio tena razn al desesperarse; ya llevaba ms de un ao intentando encontrar el dichoso original del que dependa su propio futuro. Haba hecho todo lo posible por poder entrar en aquella parte de la casa sin forzar ni puertas ni ventanas; encontrara lo que buscaba sin dejar rastro y sin que nadie supiera jams de donde lo haban sacado, eso era lo acordado y de ah la lentitud con la que se desarrollaba el trabajo. Llevaba mucho tiempo vigilando la casa; desde que supieron que la haba comprado la duea de la inmobiliaria Flores, haciendo cuanto fuera necesario por no levantar sospechas sobre sus intenciones, pero la paciencia se le estaba agotando tambin a l, aunque no quera estropearlo todo por un impulso que acabara descubriendo su juego.

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Despus de todo un ao, l mismo saba que deba arriesgarse a entrar como fuera, siempre dentro de las condiciones acordadas. Todo surgi en el Conservatorio, cuando su maestro de canto, don Acacio del lamo, en una de las clases en las que l sola hablar distendidamente con sus alumnos, les coment acerca de la gran dificultad para la voz de soprano que supona la pera Norma, de Vincenzo Bellini, calificada como Bel canto y que solo podan interpretar aquellas voces con unas facultades excepcionales. Como una ancdota interesante, les habl de la desaparicin del original manuscrito de Vincenzo Bellini, despus de su muerte en 1835. Hasta casi un siglo despus, durante el que nadie supo donde se encontraba el original, apareci una copia en 1927 y fue interpretada por la extraordinaria soprano americana Rosa Ponselle. Al escuchar ese nombre, Nar sinti como una descarga elctrica que le recorri toda la columna vertebral; l conoca ese nombre, bueno, el autntico que era Rosa Melba Ponzillo; recordaba desde que era un nio, haber escuchado mil y una vez contar a su abuelo con cara de satisfaccin, la historia de aquella prima que fue una diva de la pera y, aunque haba nacido en Meriden, Connecticut, era hija de inmigrantes italianos; igual que su padre, que era hermano del de ella; deca siempre, lleno de orgullo. Mientras Nar se perda en estos recuerdos, don Acacio segua con sus comentarios de los que afirm, no haba constancia de que estuvieran fundados en hechos reales. Les dijo que despus de casi dos siglos, todava no se haba encontrado el original que valdra una fortuna, no solo en dinero, sino artsticamente porque, la copia encontrada y con la que todava se trabajaba, no era fiel al original. Era segn su opinin, una prdida irreparable para la humanidad, que una obra de arte tan esplndida como aquella se hubiera perdido. En toda su larga carrera como tenor, solo la haba escuchado en una versin maravillosa y diferente, por la soprano Zinnia Lesseduarte que, segn los crticos, llegaba a ser sublime. Esta soprano en alguna ocasin haba confesado a gente de su confianza, que era descendiente directa, por parte de su padre, de la soprano para quien la compuso Vincenzo Bellini en 1831, una tal Giuditta Pasta. Pero...eso est por ver; que yo sepa nunca se ha llegado a investigar si era cierta su aseveracin o simplemente era una forma de darse ms prestigio del que ya tena. Se comentaba que Zinnia Lesseduarte, era distante y orgullosa. Cosas de las divas! - termin el profesor. Acabada la clase, Nar se dirigi a don Acacio y, cuando le encontr solo, le coment la historia que le contaba su abuelo. Ests seguro de que se refera a la misma Rosa Ponselle? le dijo, con un deje antiptico que siempre usaba con sus alumnos, dudando de la veracidad de sus palabras. S, completamente y si no me cree, puede averiguar si su nombre autntico era Rosa Melba Ponzillo. contest Nar, algo molesto. Pues mira, lo voy a hacer y si tienes razn, ya hablaremos. Este puede ser un asunto muy interesante!

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Don Acacio despus de hablar con Nar al llegar a su casa, llam a la puerta del estudio de su esposa, una de las ms importantes profesoras de piano de todo el pas. Doa Camelia Caas era elegida por las personas ms virtuosas en el difcil arte de tocar el piano, de todo el continente, e incluso del otro lado del mar, para perfeccionar la ejecucin de obras clsicas, as como aprender las nuevas tcnicas de digitacin y ritmo que slo ella poda ensear puesto que eran invencin suya y que empezaban a ser altamente valoradas por todos los entendidos y maestros internacionales. Camelia tienes un momento? pregunt, abriendo sigilosamente la puerta. S, aunque no mucho, pero dime qu puedo hacer por ti. Acabo de enterarme de algo muy interesante que nos puede beneficiar mucho si sale bien.- aunque l se senta dueo y seor de su familia, con ella era tmido e inseguro. T dirs contest ella, sentndose a escuchar lo que su marido vena a contarle con aquel halo de misterio que tanto le intrigaba. Camelia tena un carcter aparentemente dcil y amable aunque en realidad, era muy dura e intransigente; saba mejor que nadie llegar a los puntos sensibles de sus alumnos y alumnas y les hera en lo ms profundo, pero no eran capaces de definir qu les haba dicho para que se sintieran tan mal; de esta manera consegua sacar lo valioso que tuvieran dentro aunque fuera con mucho dolor. Quienes la trataban le guardaban un distante respeto, no siempre seguido por la admiracin y el cario. Esa carencia de consideracin que demostraba en sus clases, la mantena con su marido al que dominaba con su brillante inteligencia, su mente analtica y su frialdad. Ella dejaba que l siguiera creyendo que era quien dominaba en la pareja, pero estaba muy lejos de ser as en la realidad. Le convena que l siempre estuviera satisfecho porque, a causa de su inestable salud mental, no poda arriesgarse a provocar una de aquellas crisis que tan malos recuerdos le traa. l la adoraba y la valoraba cuanto ella se mereca, sin darse cuenta de que era manipulado constantemente. Don Acacio tambin era muy distinto en sus clases; reinaba absolutamente en ellas y dictaba sus reglas no siempre justas, jams permita fallos a nadie, por muy comprensibles que stos fueran, teniendo en cuenta que la voz es un instrumento altamente sensible a cualquier alteracin, tanto fsica como emocional. Se pusieron de acuerdo sobre la investigacin y aclaracin del misterio del libreto con el que Rosa Ponselle haba resucitado Norma, despus de tantos aos desaparecida. Buscaran en la lnea que Nar haba planteado. Don Acacio tard casi un mes en contactar de nuevo con Nar, pero tal vez hubiera sido mejor que jams lo hiciera, porque a partir de entonces su vida cambi volvindose una autntica pesadilla de exigencias y obligaciones. He comprobado que tenas razn respecto a Rosa Ponselle; ante esta situacin, he visto claramente una enorme posibilidad de encontrar ese tan buscado original de Norma. Tenemos dos caminos a seguir, primero: T puedes investigar, por medio de tu familia cmo y de donde sali esa copia que Rosa Ponselle,

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estren en 1927 y que, como es lgico, tuvo que hacerse del original, aunque con algunas modificaciones... tal vez para desorientar y seguir guardando dicho original en secreto. despus de unos instantes de silencio, don Acacio continu con sus explicaciones -: Segundo: He seguido la lnea de ascendencia de Zinnia Lesseduarte y he comprobado que sta tena razn cuando aseguraba que era descendiente directa de Giuditta Pasta, de hecho, el apellido se pierde con la abuela de Zinnia. Ah es donde debemos empezar seriamente el trabajo. Si alguien posea el original, no poda ser otra que Zinnia Lesseduarte. Muri aproximadamente, hace un ao, pero he encontrado su casa, que es la de sus abuelos, por lo tanto, si ese original est en alguna parte, ser all, puesto que ella no tena herederos ni familia conocida. Seor, permtame hacerle dos preguntas que no entiendo dijo Nar con algo de timidez -. Por qu ha dicho que debemos empezar el trabajo en plural? Y segunda Cmo se puede buscar en una vivienda privada y cerrada? Eso es muy sencillo. Contestando a tu segunda pregunta: la casa est deshabitada porque como acabo de decirte, Zinnia Lesseduarte no tena herederos, por lo tanto est deshabitada y esperando que entres y busques; esa es la contestacin a tu primera pregunta, porque lo vas a hacer t ante la expresin de sorpresa que vio en el rostro del joven, le aclar sus razones mira, yo soy muy mayor para hacer... cmo diramos? el trabajo de campo. ...yo estoy dispuesto a buscar en mi familia, -le interrumpi Nar -por si alguien supiera algo del tema, pero ir a esa casa a buscar lo que no sabemos si est all...Conmigo no cuente! Escchame atentamente muchachito; t deseas ms que nada en el mundo convertirte en uno de los mejores tenores del momento, Nar asinti, porque ese era su ms ferviente deseo - y te aseguro, como ya te he dicho en varias ocasiones, que tienes un potencial extraordinario y que has demostrado sobradamente; ahora bien, sin mi ayuda y sin dinero para poder empezar una carrera en otros pases, no haras nada. Mi ayuda es muy importante, porque si te doy un suspenso, te quito toda posibilidad de presentarte a ningn premio extraordinario y ya sabes que son imprescindibles a la hora de comenzar una carrera como esta; la otra razn es que, si encontramos ese original, partiramos las ganancias y t tendras las mejores calificaciones y el dinero necesario para intentar la carrera que ansas. Yo la jubilacin que necesito y el vivir como un maharaj. - esper en silencio, leyendo en la expresin de Nar la tormenta que se haba desatado en su interior . Te doy una semana para que lo pienses y cuando sta acabe, me comunicas tu decisin.

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Naturalmente, Nar cedi ante los argumentos de don Acacio; l deseaba, por lo menos, aspirar a hacer una carrera brillante como tenor y, dndole la razn a su maestro, sin su colaboracin sera casi imposible conseguirla. Quienes estudiaban algn instrumento, incluyendo el canto, con la esperanza de poder vivir de l, saba que, como le haba dicho el maestro, si su expediente tena alguna nota baja, no ya un suspenso, no habra posibilidad de presentarse a un premio extraordinario y sin un reconocimiento de aquella clase, era prcticamente improbable llegar a triunfar. No era de esa clase de personas a las que les gusta la intriga y las aventuras; l era un hombre tranquilo, carioso con quienes le rodeaban y extremadamente educado; vesta bien y le gustaba la pulcritud en todo lo que haca; el prototipo ms lejano del aventurero. Haca cuatro aos que comenz a estudiar canto, pero l ya haba terminado sus dos carreras: la de piano y su licenciatura en historia de la msica. Compaginaba los estudios de canto con su trabajo en el mismo conservatorio, como profesor de piano y profesor de historia; aunque su corazn estaba puesto en conseguir triunfar en la pera. Sus alumnos y alumnas le queran; era un profesor moderno en su forma de ensear, aunque exigente con los resultados en los exmenes. Especialmente las chicas estaban muy contentas de asistir a sus clases; a todas las cualidades como msico que posea, se le sumaban las fsicas, porque Nar era realmente atractivo. Se le poda imaginar en el papel de Alfredo en La traviata o en Lucia di Lammermoor, como Edgardo... Simplemente fantstico! Acacio siguiendo las instrucciones dadas por Camelia, traz un plan para conseguir lo que buscaban en la vieja casa de Zinnia Lesseduarte, pero Nar no estaba de acuerdo, as que se lo dijo. Don Acacio, ya s que hay que conseguir ese original sin que se sepa que lo hemos encontrado en la casa y que hemos sido nosotros, por eso, la mejor manera no es forzar la puerta, un hecho as, enseguida se relacionara con la aparicin del libreto de Norma le dijo con calma permtame que sea yo quien busque la forma de hacerlo, puesto que tambin ser yo quien tenga que entrar a por el si es que est all, cosa que no sabemos con certeza. Ese es el mayor escollo que veo en todo este asunto: la incertidumbre.- el maestro prosigui hablando-: pero no debemos olvidar que la casa ya no est deshabitada, porque se nos han adelantado unas mujeres que la han comprado en subasta pblica. De haberlo sabido antes, la habra comprado yo y no tendramos estos problemas. Por eso no nos podemos lanzar a la aventura sin estar seguros de que se encuentra all.- Nar le coment -. Desde hace unos das, estoy vigilando todos los movimientos alrededor de la casa y he visto que tenemos una ventaja para poder buscar sin levantar sospechas, ya que han empezado las obras del aparcamiento que estn haciendo en el stano,

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aunque, no debemos olvidar la presencia de las nuevas dueas que viven en la parte que no est en obras. Tambin est ese problema. Tendrs que ingenirtelas para entrar aunque est habitada. dijo el profesor, con un gesto pensativo. Como usted bien tendr que conseguir ingeniarme la forma de entrar, pero me llevar su tiempo acercarme y que nadie pueda relacionarme con el tema cuando se haga pblico el hallazgo. La casa es muy grande le confirm con desnimo y, como le he dicho antes, siempre hay gente. En la parte del hostal, ya he comprobado que no hay nada; cuando entr, todava estaba vaco y, ni en las paredes, el techo y el suelo, no hay ningn sitio donde se pudiera esconder nada; en el stano tampoco porque, aprovechando las obras, lo he podido registrar a fondo; lo ms difcil es entrar y buscar en la casa de Zinnia Lesseduarte propiamente dicha. Va a ser muy complicado! Como le digo, esto nos llevar ms tiempo del que pensamos al principio, si lo que queremos es hacer las cosas bien... Estas consideraciones se las trasladaba Acacio a Camelia, que deseaba quedar en la sombra y que Nar no supiera que estaba al tanto de todo, pero ella tena menos paciencia y no se conformaba con las razones que el muchacho les daba; quera que todo aquello acabase lo antes posible y poder disfrutar de una fortuna inesperada, la que podra hacer que sus vidas fueran mucho ms cmodas, por eso le presionaba a su marido, cada vez ms. Los meses corran deprisa y las exigencias de su maestro eran cada vez ms apremiantes. Por ste motivo Nar, se haba decidido a entrar una noche vestido de negro, con un pasamontaas del mismo color, equipado con toda clase de herramientas y linternas, para estudiar cada centmetro de aquella casa. Aprovechara la oportunidad para inspeccionar la vivienda de Silene, porque ella estara en la recepcin, como siempre haca los sbados por la noche, esa era la ventaja de haber tenido paciencia y averiguar cules eran las costumbres de las dos mujeres; esto le ofreca una libertad de movimientos que de otra manera no hubiera sido posible. Todo lo dems lo haba estudiado concienzudamente, adems, como le haba dicho al maestro, despus de todas las obras del nuevo hostal, se haba removido el stano por completo para hacer el aparcamiento, as que l se asegur de confirmar que no se haba encontrado nada significativo. Estaba muy nervioso; le temblaban, no solo las piernas, tambin las manos que intentaban abrir la puertecita del stano que comunicaba con la que estaba al final del pasillo, dentro de la casa de la nueva duea; no encontraba las ganzas apropiadas para aquella cerradura con una sola mano, ya que la otra la tena ocupada con la linterna; se meti sta en la boca y consigui abrirla por fin. La casa estaba silenciosa y apacible, un agradable perfume la llenaba, no saba a qu se deba pero era muy bueno; la verdad es que se sinti embriagado con solo pensar a quien perteneca y... muy a gusto all dentro; pero no deba entretenerse en tonteras de esa clase.

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Parado en medio del recibidor, Nar no saba por donde empezar la bsqueda; se decidi por hacerlo en orden y se dirigi a la primera puerta del pasillo por el que haba entrado. Era un dormitorio pequeo, como de invitados que no tena gran inters, pero an as, busc en el armario, dando pequeos golpes en todas sus paredes por si encontraba algn hueco, pero no haba nada, sigui con la mesita de noche, la cama, todas las paredes, el suelo y hasta mir por si haba alguna seal en el techo. Aqu no hay nada. - se dijo en voz queda. Continu con todas y cada una de las habitaciones de esa parte del pasillo, incluyendo los cuartos de bao; pero de pronto, cuando se dispona a entrar en el saln, que era la parte que ms le interesaba, escuch un ruido que le hizo helar la sangre. Era ella que estaba abriendo la puerta que comunicaba con el hall del hostal; sin darse tiempo a pensar, apag la linterna apresuradamente y se escondi dentro de una habitacin, rogando que no se abriera aquella puerta. La puerta se abri y le oblig a quedarse detrs, con la respiracin contenida y absolutamente quieto, sin mover ni un solo msculo para parpadear; era el dormitorio de ella, precisamente. La vio en la penumbra porque, menos mal que no encendi la luz, se dirigi hasta su cama y se tumb con un suspiro de alivio; pareca cansada, cerr los ojos y as permaneci unos minutos que a Nar se le antojaron horas. No poda evitarlo, pero mirarla desde all, tan quieta y tan hermosa, haca que su corazn latiera de tal manera, que temi que pudiera escucharse desde la cama; sus ojos no lograban apartarse de aquella mujer que reinaba en sus sueos desde el primer momento en que la vio abriendo la puerta de la casa de Zinnia Lesseduarte, haca ya ms de un ao. Era consciente de que ese amor tan fuerte e inoportuno, era un imposible. Jams podra acercarse a ella! Estaba invadiendo su casa buscando un tesoro que ahora le perteneca. Cmo justificar algo as, si ella lo llegara a saber? Pens que lo ms prudente sera salir sigilosamente, antes de que Silene abriera los ojos y lo viera escondido detrs de la puerta de su dormitorio, Qu explicacin podra darle? pero era tan difcil apartar sus ojos! Decidi que deba irse cuanto antes. Se puso a gatas y se movi despacio, sin apenas rozar el suelo y volvi a salir por la puerta del final del pasillo, por donde, haca unas horas haba entrado, pero su corazn segua desbocado, ya no por la tensin de la bsqueda sino porque, en su retina continuaba la imagen de aquella mujer descansando en su cama con la figura de una diosa y la expresin de un ngel dormido. Hortensia, no estoy segura, porque es una sensacin, ms que una certeza, pero creo que alguien ha entrado en mi casa . dijo Silene, muy preocupada. Qu dices? - Hortensia abri los ojos desmesuradamente -Cmo lo sabes? Ya te digo que es ms una sospecha que algo concreto. Yo jurara que la puerta del fondo del pasillo, la que va al stano, estaba cerrada con llave, pero al sentir esta...sensacin, no s

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cmo definirla, he ido revisando todas las puertas y estaba sin cerrar. Estoy algo asustada le confes. Mujer, no creo que sea para tanto, puede que no recuerdes si la cerraste o no. Mira, no te vuelvas paranoica, que conmigo tenemos bastante. Despus de esta conversacin, Silene no se qued del todo tranquila y decidi poner un cerrojo por dentro para asegurarse de que no volva a dudar si haba cerrado con llave o no. Tito, cario, Quieres hacerme un trabajito? Pues claro dime que es! le contest el chico con su siempre buen semblante y su esplndida sonrisa ya sabes que tu mandas. No es que yo mande, es un favor que te pido porque no es para el hostal le aclar ella. Vale, da igual. Mira, he comprado este cerrojo para ponerlo en la puerta del stano, en mi casa le ense un buen cerrojo de acero que, segn le dijo el de la ferretera, era el ms fuerte que tena en su tienda. Uf! Yo no s hacer eso dijo el chico volvindose para marcharse. Espera, espera, eso no es tan difcil, porque es solo poner unos tornillos y yo te he visto hacerlo en otras ocasiones. As que no te libras. Por qu no lo haces t, si es tan fcil? le dijo algo insolente. Porque no tengo tanta fuerza como t, con esos msculos tan grandes... Vale, lo har le dijo con una media sonrisa que le haca muy gracioso porque se le vean los dientes sobresalir del labio superior como un conejito, despus del halago de ella. Una tarde de otoo, cuando la afluencia de turistas haba disminuido bastante; en la recepcin del hostal, ya no era tan necesaria la presencia constante de alguna de ellas, esa era la razn por la que Silene haba decidido pasar unas horas tocando el piano tranquilamente y estudiar las partituras de ms dificultad con las que, despus del tiempo en el que haba retomado la prctica diaria, por poco que fuera, ya se vea capacitada. Adems de las Escenas de Nios de Schubert, eligi los valses de Chopin que le entusiasmaban, como toda su obra. Sentada al piano abri el libro por el primer vals. Puso el metrnomo en marcha y empez a tocar solo la mano derecha, como era su costumbre de estudiar; una vez dominada la digitacin y bien medida, hara lo mismo con la mano izquierda, para despus juntarlas y empezar a gozar de la msica. Pasadas dos horas de trabajo intenso, pos su mirada en la pared de la izquierda, con intencin de descansar un poco, donde se hallaban una serie de

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cuadros con diversos paisajes y retratos de gente desconocida para ella y aquel que tanto le haba llamado la atencin, el de la clave de sol dorada. Como siempre que lo miraba, se qued un buen rato sin apartar la vista de l; segua parecindole precioso. De pronto se le ocurri una idea. Se levant y lo descolg; mir por el revs y vio que era fcil abrirlo. La clave de sol, estaba suelta, solo encajada en el cartn que le serva de fondo. Por detrs, tena unas patillas como si hubieran estado metidas en alguna parte como adorno y... Lo descubri! Su sitio era el lateral del piano, donde se encontraban dos agujeritos que, seguro eran los suyos. Sin pensarlo ms, se agach y la ajust en ellos. Perfecto! Pero... por qu la haban quitado de all para ponerla en aquel cuadro, tan bien guardado? qu significaba todo aquello? Tena que haber una buena razn, porque pareca un sin sentido el haber quitado un adorno tan hermoso y dejar las marcas que, al fin y al cabo, afeaban ese costado de un piano tan antiguo y a la vez tan bien cuidado que valdra una fortuna. Qu pena no poder hablar con la anterior duea para hacerle tantas preguntas como se le amontonaban en la mente! Habra sido ella, Zinnia, quien la guardara? o desconocera que aquella clave corresponda a aquel sitio? Se levant y fue a buscar un pao para quitar las huellas dejadas por sus dedos en el brillante costado del piano y la dorada clave de Sol; lo frot con delicadeza, como siempre haca y, tal como le pasara a Aladino con la lmpara maravillosa, recibi una gran sorpresa: se escuch un chasquido dentro del piano, como si un resorte hubiera abierto un compartimento escondido dentro de la caja, bajo las cuerdas. Se qued petrificada ante semejante descubrimiento. Qu poda ser aquello? Qu guardaba el interior de aquel instrumento que tanto le haba atrado desde que lo vio por primera vez? Sera pura casualidad? o tal vez el destino, la haba llevado hasta all para mostrarle lo que guardaba tan misteriosamente? Estaba dentro de un mar de dudas. Se levant y, casi con reverencia, empez a buscar la puerta que se haba abierto con la clave de sol. Mir y mir, no vea nada, todo estaba como siempre pero... Un momento! En la curva que haca el extremo ms pequeo de la cola del piano, all se vea una abertura que, de no estar muy atenta, le habra pasado desapercibida. La fue abriendo despacio y cuidadosamente; dentro se encontraba una carpeta de cartn, descolorida y muy antigua, cubierta de polvo; nadie la haba tocado en muchos aos, eso era evidente, la sac con sumo respeto. Las gomas se rompieron al intentar tensarlas, pero continu abrindola. Envuelto en una fina tela de algodn, se hallaba un libro manuscrito y amarillento que, al tocarlo, temi que se deshiciera. Las sorpresas continuaban dejndola desorientada; segn el ttulo de aquel manuscrito, era el libreto original de Norma! La pera que tanto le gustaba escuchar en la voz prodigiosa de Zinnia Lesseduarte. Claro! Ahora lo entenda perfectamente; por eso ella haca una versin diferente y ms hermosa que las dems. Escucharla en Casta diva era remontarse a otro mundo con el corazn encogido por la emocin. Se sinti mareada ante tantos descubrimientos y tuvo que sentarse en el sof, respirando profundamente y soltando el aire despacio, as varias veces hasta que volvi a despejarse. Todava no era capaz de valorar lo que tena apoyado en sus rodillas, pero saba que era extremadamente importante.

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Se decidi, por fin, a abrirlo y lo primero que encontr, fue una carta dirigida a la persona que encontrase aquel libreto. De nuevo se qued impactada porque la letra pareca de mujer y estaba escrita en italiano; se esforz por leer la firma, era muy difcil porque estaba muy borrosa, pero al final, consigui distinguirla, el nombre era Giuditta Pasta. Quin sera esta mujer? Nunca haba escuchado aquel nombre, pero bueno, lo primero era saber qu haba escrito; ella tena una idea de italiano porque haba conocido a una chica de Miln que estaba en un programa de intercambio mientras estudiaba, despus continu en contacto con ella y acostumbraban a escribirse por Internet, el idioma no era un problema, as que empez a leer:

No s quien ser la persona que tenga esta carta en sus manos, ni s cundo podr ser leda, pero quiero hacerle un ruego, pedirle el mayor favor que puede hacerme: Que este libreto no salga jams de mi piano! Para quien no me conozca, debo decirle que soy Giuditta Pasta, cantante de pera, soprano. Lo ms importante que me ha pasado en la vida, no ha sido el xito, aunque siempre he luchado por l y lo consegu con bastante facilidad, si se puede decir eso despus de toda una carrera de canto, pero a lo que me refiero, es al haber tenido la enorme fortuna de conocer a Vincenzo Bellini; l es, perdn, era un hombre especial y un gran artista, adems del ser ms hermoso que nunca ha existido. Cuando me escuch cantar por primera vez, dijo que se haba enamorado de mi voz; al poco tiempo, se puso a componer una pera para m y as fue como cre la ms maravillosa que se haya escrito: Norma. Jams he cantado con tanto placer y con tanto amor, porque era consciente de que l pensaba en m, mientras la compona. Fuimos muy felices! Nos amamos con locura. Los envidiosos queran interponerse entre nosotros diciendo que tena otras amantes, pero yo creo que solo me amaba a m; l me lo demostraba constantemente, por eso, cuando l muri en septiembre, decid que no volvera a cantar Norma y que tampoco nadie lo hara despus de que l ya no estuviera. La compuso para m, ese es el regalo de amor ms grande. Por esa razn he decidido que lo guardar en mi piano, donde tantas veces l toc acompandome, mientras ensaybamos Norma y otras muchas de sus composiciones.

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Este tesoro nos pertenece solo a nosotros! Es mi ruego y peticin a quien est con esta carta en sus manos, que con el mximo respeto, guarde mi carta junto al manuscrito donde lo ha encontrado y le doy las gracias porque ste es el deseo de una mujer desesperada de dolor por haber perdido el amor de su vida y al ms grande de los compositores. Giuditta Pasta
Se qued mirando fijamente aquella carta que toc su corazn como pocas cosas en su vida. Quin era aquella mujer? Nunca haba odo hablar de ella como soprano, pero claro, haca casi doscientos aos cuando ocurri aquella historia. Seguro que habr algo de ella en Internet, la buscar, pens. No te preocupes, Giuditta, respetar tu deseo dijo en voz alta y casi ahogada de emocin como t dices, este regalo de amor es slo tuyo y, si puedo impedirlo, nunca volver a salir de tu piano. Te lo prometo! Silene con mano temblorosa, se limpi las lgrimas que corran por sus mejillas y empez a hojear el manuscrito. Lo haca con delicadeza para no estropearlo; era muy difcil leerlo, estaba borroso y amarillento adems, por la forma de escribir los signos musicales que tena Bellini, daba la sensacin de que sus manos eran demasiado nerviosas. Con un gran esfuerzo, consigui descifrar los compases que recordaba donde Zinnia Lesseduarte, haca los cambios nicos y que la hicieron tan famosa. No pudo evitar el pensamiento algo decepcionante, de que Zinnia no haba respetado la peticin que Giuditta haca en su carta y se haba aprovechado de la ventaja que este conocimiento le proporcionaba, para su beneficio. Por otro lado, tambin pens en que habra sido Zinnia la que quit la clave de sol del costado del piano para que nadie pudiera encontrar lo que guardaba y lo haba disimulado en aquel cuadro aparentemente infantil. No saba qu pensar, pero lo que s tena bien claro, era que deba poner todo donde lo haba encontrado y decidi guardar el cuadro de nuevo para que nadie ms llegase a la misma conclusin que ella y lo descubriera. Cerr el bal con llave. No saba dnde guardarla, recordando con un escalofro, la sospecha de que alguien pudo entrar en su casa unos das antes. Despus de pensar un buen rato, busc una cadena de plata y se la colg del cuello. Pero...quien estuviera buscando y encontrase el bal cerrado con llave, lo primero que hara sera forzarlo y sacar su contenido; no, no era una buena idea, tendra que pensar en algo mejor. Dndole vueltas durante horas, descubri que nadie buscara nada que estuviera a la vista, porque siempre se cree que un secreto debe estar escondido; as que cambi la llave del bal por la clave de sol y pens que poda pasar perfectamente por un colgante, la llevara a un joyero para que le pusiera un enganche donde poder meter la cadena y lo llevara siempre con ella; estara a la vista de todos, pero nadie podra ni imaginar lo que

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significaba... Mejor an, la guardara en una caja de seguridad del banco, por si le ocurriese algo a ella y la llave que llevara colgada sera la de la caja, pero nadie sabra a qu cerradura perteneca. S, esa era la mejor idea de todas. Se relaj despus de tomada la decisin que llevara a cabo maana mismo, pero por si acaso, se ira a la sucursal del banco ms alejada de su casa, todas las precauciones eran pocas dada la importancia del hallazgo. Volvi a colgar el cuadro donde estaba, con la esperanza de que aquella noche, nadie intentara robar de nuevo. Aquella maana, an nerviosa, apretaba en su mano la llavecita de la caja de seguridad que haba contratado; el director del banco tena otra igual; para poder abrir la caja, tenan que insertarse las dos a la vez. Llevaba un nmero grabado y ella pens que, para pasar desapercibida, lo mejor era que la llevase a una joyera donde le pusieran un adorno para colgarla en una cadena y ponrsela al cuello, como haba pensado hacer con la clave de sol. Se esper con impaciencia a que acabaran el trabajo en un taller de joyera que le recomendaron en un establecimiento del centro y, cuando sali, ya llevaba su llave al cuello como un bonito colgante. Le haba salido por una pequea fortuna, pero mereca la pena, as que estaba contenta.

Narciso, visto el fracaso total de tu trabajo, he pensado que no eres la persona indicada para llevarlo a cabo dijo don Acacio, que siempre le llamaba por su nombre completo, con aquella mirada taimada que Nar lleg a conocer bien en los ltimos meses de hecho, incluso he llegado al convencimiento de que me ests engaando. Despus de tantos meses entretenindome con tus tcticas intiles, sospecho que lo has encontrado y que prefieres no compartirlo conmigo.- este haba sido el comentario que le hizo Camelia unos das antes, cuando le exigi que se deshiciera del tal Narciso y que buscase a otros que supieran hacer el trabajo con ms rapidez y menos miramiento. Don Acacio, por favor, una cosa as no debe ni pasarse por su imaginacin. Cmo voy a engaarle? Muy fcilmente hijo, es lo ms sencillo. Te crees que ests tratando con alguien que no tiene recursos, pero te has equivocado se qued en silencio, esperando la reaccin del joven para tu informacin te dir, que me he puesto en contacto con profesionales que no van a tener tantos escrpulos como t y que van a traerme el original de Norma, est donde est, sin mirar a quien pisar en el camino, incluyndote a ti. Esto es inaudito! Por la fuerza no debe hacerse, de ninguna manera Nar, en esos momentos tena en su recuerdo la imagen de Silene abandonada en su cama, inocente a cuanto suceda a su alrededor. Parece que te atreves a decirme lo que puedo o no decidir. Estpido! Solo voy a hacerte una advertencia: si averiguo que sabes algo ms de lo que me has dicho, eres hombre muerto. No vuelvas a verme nunca ms y, de tu carrera, ya sabrs lo que he decidido. Pero...

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Don Acacio se march con un gran portazo y le dej sin poder argumentar nada ms. Qu estaba pasando? Hasta dnde estaba dispuesto a llegar este hombre? Se haba vuelto loco? La imagen de Silene no se apartaba de su mente, deba protegerla de los hombres de los que haba hablado don Acacio y que, segn l no tenan escrpulos. Podran hacerle tanto dao! l no estaba dispuesto a consentir que a ella le ocurriese nada, dara primero su vida para que no le rozaran ni un pelo. No quedaba otra salida que darse a conocer y hacer que Silene confiara en l, pero cmo? No s por qu me pasan estas cosas a m, - se preguntaba apesadumbrado - con la vida tan tranquila que llevado hasta entonces. Mi trabajo, que est bien pagado, mi canto, que es lo que ms satisfacciones me ha dado y mi hermosa casa donde vivo solo y tranquilo, bueno...viva tranquilo; de pronto me encuentro, primero toda la complicacin para hacernos con el manuscrito de Norma, luego enamorarme de la vctima, despus las amenazas del maestro y ahora soy vctima yo tambin y tengo que salvar a Silene de un loco obsesionado con hacerse rico y arrasar con todo lo que se interponga en su camino. Por qu pasan estas cosas? Cuando don Acacio habl de Rosa Ponselle, tena que haberme callado. Cuntos errores se cometen sin saber las consecuencias que nos pueden traer! Estas reflexiones le atormentaban constantemente porque no encontraba la salida a una situacin tan complicada, pero lo ms difcil para l, era conseguir acercarse a Silene sin que sospechara cual haba sido su papel en toda esa trama que ahora se haba vuelto demasiado peligrosa para los dos. Quizs lo mejor sera ser sincero y contarle la verdad, aunque darme a conocer lo vea muy complicado volvi a pensar, esta vez en voz alta - Si hubiera alguien de confianza que pudiera mediar entre nosotros! No, no es una buena idea, esta cuestin es slo nuestra. Aquella maana, Silene no se despert a tiempo para ir a la oficina; cuando lo hizo, senta la cabeza como si fuera de corcho y un extrao mareo no la dejaba levantarse. Ella nunca haba tenido resaca, pero imagin que deba de ser algo muy parecido. Decidi llamar a Hortensia para ver si ella poda ayudarle. Con un enorme esfuerzo, consigui coger el telfono que tena en la mesita de noche. Qu te pasa? En todos los aos que hace que nos conocemos, jams te he visto enferma fue el saludo de su amiga cuando la vio de aquella manera en la cama - Quieres que llame al mdico? No lo s, parece que ni puedo pensar con claridad. Entonces no hay ms que hablar. Desapareci y al cabo de unos pocos minutos, volvi con la agenda abierta y acompaada por Tito, visiblemente alarmado. Mientras Hortensia llamaba por telfono, Silene pens que hubiera sido mejor no haberle dicho nada al chico; estaba muy serio y preocupado, tanto que no acert a decirle nada, solo le cogi la mano y se la apret con fuerza. Ella intentaba sonrerle para que no se asustara, pero no tena fuerzas para hacerlo.

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Despus de un reconocimiento exhaustivo y muchas preguntas, el doctor Medina afirm que la causa de aquel aturdimiento, era debido a una dosis grande de tranquilizantes. Silene neg categricamente que ella hubiera tomado absolutamente nada, jams lo haba hecho y ni siquiera tena esa clase de pastillas en su casa. Tito, que haba salido de la habitacin en ese momento, volvi corriendo y gritando como un loco. Lo han forzado! El cerrojo que yo puse est roto respiraba jadeando por la excitacin - y han revuelto todo el saln. Ahora lo entiendo, quien sea me ha drogado para estar a sus anchas Silene saba perfectamente lo que estaban buscando, ya no tena ninguna duda, pero le tranquiliz encontrar en su cuello la llave de la caja de seguridad, aunque fuera con mano temblorosa. Pero... quin? por qu? pregunt Hortensia sin entender nada. No me preguntes porque yo tampoco lo s minti Silene y se cogi la cabeza con las dos manos, como si temiera que se lo rompiera en cualquier momento. Voy a llamar a la polica. Tensi, por favor, espera un poco, por lo menos hasta que pueda levantarme y hablar sin que me explote el cerebro. S, ser conveniente que est tranquila una hora ms o menos, para que le haga efecto la medicacin que ha tomado, dijo el doctor - antes de que la polica empiece a hacerle preguntas. S, le hicieron muchas preguntas y Silene no tena apenas respuestas. Dos horas ms tarde, la polica decidi tomar las huellas de toda la casa, especialmente del saln, pidindoles que no tocaran nada, y de la puerta del stano que haba sido forzada. Se llevaron en una bolsita de plstico, un vaso con restos de leche que encontraron en su mesita de noche; Silene tena costumbre de tomarla antes de dormir. Aquella situacin se volvi muy tensa cuando los agentes pidieron que les acompaaran hasta la comisara para tomarles declaracin a ella, Hortensia y Tito; las dos mujeres salieron, inmediatamente, en defensa del chico y les rogaron que le dejaran en paz porque l no haba podido planear algo as puesto que era como un nio de unos ocho aos, por otra parte, no tena motivo alguno para forzar la puerta porque l siempre estaba all y gozaba de la confianza de las dos y poda entrar y salir a su antojo. Qu iba a buscar l en el saln? No tena sentido. El comisario, mir fijamente a Tito, lo recorri de pies a cabeza y como no llevaba su uniforme, el aspecto del chico se lo dijo todo: El pelo enmaraado con un flequillo que le llegaba hasta las enormes gafas de concha que le hacan los ojos desmesuradamente grandes, la camisa arrugada, los pantalones gastados y cortos de manera que se le vean los calcetines que un da fueron blancos y que tenan el elstico tan estirado que se les caan hasta los tobillos; calzaba unos tenis tan gastados como toda su indumentaria, adems daba pena verle lloroso y perdido al lado de Silene, cogido de su

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mano y tan desvalido. No saba qu hacer. Decidi que solo fueran las dos mujeres y que si era necesario, ms adelante se interrogara al chico. Silene, cario, todava no acabo de entender lo que ha pasado dijo Hortensia, despus de tomar un sorbito del t que le haba preparado Silene - Cmo pudieron echarte los tranquilizantes en la leche sin que notaras nada?, pero lo ms intrigante es qu buscaban en tu saln. Tensi, por favor, no le demos ms vueltas a lo mismo le rog Silene visiblemente hastiada llevamos varias semanas con el tema, no solo entre nosotras, sino tambin con la polica. Si t no lo entiendes, cmo lo voy a entender yo? Lo que ms siento es el mal rato que le hicieron pasar al pobre Tito en el interrogatorio, sin nada de consideracin a su estado. Te acuerdas como lloraba y lo asustado que estaba? Claro, cmo no voy a recordar semejante barbaridad y todo porque sus huellas estaban en la puerta y el cerrojo, bueno en toda la casa, pero eso ya lo saban, t misma se lo dijiste al inspector el mismo da que pas, aunque otra de las incgnitas fue el hecho de que tampoco Tito, que dorma en el stano, no hubiera odo nada, pero tratndose de l, es comprensible porque duerme como un tronco como siempre dice. Pobrecito! Despus de esto, le quiero mucho ms; es como si fuera mi hermanito pequeo. Qu cosas dices, seguramente es mayor que t. Bueno, pero eso es solo el cuerpo, su cabecita no. La investigacin se qued ah, no haba ms pistas para sacar conclusiones, la nica a la que llegaron fue el robo normal y corriente y dijeron que deba estar agradecida al ladrn, porque no le haba hecho ningn dao, ni se llev nada, que era lo ms extrao del caso; especularon con la posibilidad de que escuchara algn ruido y saliera huyendo con las manos vacas. Despus de estos acontecimientos, las vidas de ellas cambiaron mucho; ya Hortensia no quera que Silene se quedase sola por las noches, Silene no quera dormir en casa de Hortensia ni en ninguna habitacin del hostal; tenan constantes discusiones por este motivo. Digas lo que digas, no voy a consentir que tengas otro susto sentenci Hortensia creo que no es nada malo que te vengas o que me dejes quedarme contigo por las noches, ya que no quieres una habitacin en el hostal. No entiendes nada. Si alguien entra otra vez, lo har aunque ests t y si me voy a tu casa o al hostal, tendr el campo libre para revolverlo todo de nuevo y sin molestarse en preparar un somnfero se dio cuenta de que le haba hablado demasiado bruscamente a Tensi, con tanto como la quera; as que dulcemente continu -: Tranquilzate, por favor; estoy preparada por si acaso, ya hemos puesto alarmas en puertas y ventanas, pero si quieren entrar, lo harn porque tambin

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roban en los bancos aunque tengan las ms sofisticadas medidas de seguridad. Aunque le hizo todos estos razonamientos a Hortensia, realmente ella estaba muerta de miedo, ms por lo que callaba, que por temor a que se lo robaran, porque no era fcil de encontrar; ya haban revuelto el saln sin hallar ni una pista; el piano segua intacto, que era lo importante. Luego se fue recluyendo en su casa, le aterrorizaba pensar que la pudieran secuestrar y la torturaran hasta que confesara donde estaba el original de Norma. Sala con su coche desde el garaje del hostal y lo meta en el de su oficina; haba das que no saba qu temperatura haca en la calle, porque ni la pisaba. Era consciente de que aquel comportamiento, no le beneficiaba de ninguna manera; quien la estuviera vigilando, ya se habra dado cuenta de que sus costumbres no eran las de siempre, as que se forz a vivir con ms normalidad para no levantar sospechas; quien buscara lo que ella tena, creera que no lo saba, si no, ya la habran obligado a hablar. Ests convencido de que Narciso puede estar engandonos? le pregunt Camelia. Casi podra asegurarlo. Pues entonces hay que tomar medidas para cerciorarnos. La primera ser meter a alguien que nos informe constantemente de cuanto suceda all y que vigile desde dentro cada paso que den, tanto las dueas, como sus amistades y clientes. La informacin es la clave del xito y hemos tenido la suerte de que sea un establecimiento pblico, as ser ms fcil. Has tenido una idea extraordinaria y creo conocer a la persona idnea que pueda hacernos ese trabajo. Das despus, don Acacio daba sus ltimas recomendaciones a la joven y espabilada Jara. Escchame Jara, pequea dijo don Acacio tu nica y exclusiva misin es informarme de cuanto suceda en el hostal, lo que oigas cuando hablan las dueas y principalmente, todo lo que te cuente el tal Tito, aunque te parezcan tonteras, para mi pueden tener mucho significado. Como usted mande don Acacio; estoy para servirle y puede estar seguro de que no se va a arrepentir de la confianza que ha puesto en m. Jara necesitaba ese trabajo con urgencia; su madre segua enferma y ya no tenan para el alquiler de ese mes. Tito estaba muy triste ltimamente, despus del susto en casa de Silene y el interrogatorio de la polica, no era el mismo. Se acabaron sus bromas y sus risas sin sentido; no le importaban sus tesoros y cada vez con ms frecuencia, se le vea pensativo y ausente. Tena muy preocupadas a Hortensia y a Silene que se sentan responsables de su bienestar, como si fueran su familia. Por ms que se esforzaban, no conseguan entretenerle o hacerle rer; le contaban historias que siempre le haban gustado y les peda una y otra vez que se las volvieran a contar, ahora ni pona atencin. ltimamente se perda durante horas y no quera dar explicaciones cuando ellas le preguntaban dnde haba estado durante tanto tiempo, algunas veces deca que estaba en casa

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de sus tos, pero casi siempre bajaba la cabeza y se mostraba hermtico. Para ellas se convirti en un enigma. Qu podemos hacer con Tito? pregunt Silene a Hortensia no acabo de entender por qu le ha afectado tanto lo sucedido. Su cerebro no funciona como el nuestro, por eso no lo entendemos. Pero habr que ayudarle de alguna manera, est sufriendo mucho, no hay ms que ver sus ojos, antes estaban siempre chispeantes de alegra y ahora, no los levanta del suelo. Qu opinas si lo llevamos a un psiclogo? Puede que sea una buena idea. Veremos cmo se lo toma l. Ese es el problema, cmo decrselo y cmo reaccionar acab Silene, tan pensativa como a veces estaba el propio Tito. Pensaron en hablar con Jara, la nueva doncella con la que Tito haba congeniado muy bien; se les vea siempre de bromas y jugando cuando el trabajo lo permita. Ella era una chica de veintitrs lindos aos, llena de vigor y de ilusiones; bastante atractiva, ms que bonita, pero eso no se adverta cuando se trataba con ella, por lo simptica que se mostraba y lo dispuesta siempre a ayudar. Desde que la contrataron, supieron que era la persona que buscaban desde que se abri el hostal; haban pasado por all muchas chicas que no llegaron a satisfacer las expectativas, pero con esta muchacha, todo iba bien. Pusieron sus esperanzas en que Jara le consiguiera convencer para visitar a un psiclogo, aunque, ltimamente, tampoco con ella estaba muy animado. Despus del incidente que puso sobre aviso a las dueas del hostal y a la polica, Jara fue a hablar con don Acacio. Jams te he pedido que tomes ninguna iniciativa. Que te quede bien claro! le dijo ste muy molesto, a la joven que quera decirle cmo vea ella lo que haba que hacer. Pero don Acacio, a veces es muy difcil no hacer lo que en ese momento parece ser lo mejor - contest la chica, que se crea llena de razn tenga en cuenta que yo soy la que est all y veo cuanto est pasando. T no eres quin para definir cuando es el momento oportuno de hacer nada le reprendi el maestro, severamente ya te he dicho que debes limitarte a cumplir las rdenes que te he dado: ver, or y callar, para eso trabajas all. Ahora dime qu es por lo que estn tan preocupadas las del hostal. Parece ser que, despus del intento de robo en casa de Silene empez a contar Jara la polica interrog duramente al pobre Tito y desde entonces, es que no levanta cabeza; est siempre triste y asustado, por eso ellas han decidido llevarlo a un psiclogo y me han pedido a m, que lo convenza, porque l no quiere ni or hablar del tema. Bien, pues t haz lo que te han pedido. Ahora puedes irte, tengo mucho qu hacer.

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Despus de marcharse Jara, don Acacio se qued pensativo y concentrado en buscar la solucin que podra llevarle hasta encontrar el tan ansiado original de Norma. Habl con su esposa y convinieron que era una buena oportunidad el aprovechar el estado mental de Tito para poder enterarse de lo poco o lo mucho que ste supiera. Cogi el telfono y llam a la clnica El Bosque y pregunt por el doctor Romero Reseda. Querido Romero! Cmo ests? me alegro de saludarte. Maestro, es un placer escucharle despus de tanto tiempo respondi el doctor desde que hizo su ltima visita, no hemos tenido noticias suyas; espero y deseo que sean buenas. Por supuesto, me encuentro totalmente recuperado y ni recuerdo lo que significa la palabra depresin ri con aquella carcajada algo siniestra que le caracterizaba mi llamada no tiene nada que ver con mi salud. Me alegra mucho escucharle decir eso. Para no entretenerte ms, se que eres un hombre muy ocupado, ir directamente al asunto que me ha hecho llamarte. Tenemos unas conocidas dueas de un precioso hostal en la calle Scrates, que han pasado por un mal momento; con ellas trabaja un chico algo retrasado que les hace de botones y que, despus del suceso, un intento de robo, se ha quedado tan impresionado que no atiende a razones y est siempre muy apagado; ellas le quieren mucho y estn pensando en llevarle a un psiclogo, pero al chaval no hay quien lo convenza. Hemos pensado en hacerles un favor, pero sin que ellas lo sepan; las apreciamos mucho y no quisiramos ofenderlas metindonos en sus problemas. Tanto Camelia como yo, estamos de acuerdo en que la mejor manera de ayudarles es por medio de ti. Mi propuesta es la siguiente: T te vas de vacaciones unos das al hostal y te dedicas a observar al chico y su entorno para valorarlo y poder hacerle el tratamiento adecuado; nosotros, por supuesto, correremos con todos los gastos que esto genere, pero quiero que les ayudes todo lo que puedas, que es mucho, sin duda. La verdad es que me ha sorprendido mucho semejante proposicin, pero no la veo desacertada contest Romero - cundo piensa que sera el momento oportuno? Debo planificar mi agenda y contar con faltar de la clnica esos das. Me alegra mucho que ests de acuerdo en la forma de ayudarles. Creo que cuanto antes, sera mejor. Yo le llamar, descuide que har lo posible porque sea en poco tiempo. S que no es necesario recordarte que es confidencial, pero t entenders que ya soy un viejo y tengo que ser pesado. No se preocupe por nada, se har tal como desea. A todas estas complicaciones, se sumaban las del proyecto de reformas en el hostal, despus del gran xito de aquella temporada. Por las opiniones que dejaban los clientes al marcharse, decidieron hacer una piscina en la terraza de la azotea. Consultaron con un arquitecto y l les dijo, despus de estudiar el edificio, que s era posible hacerla, las obras seran algo complicadas, pero la estructura resistira perfectamente. Pensaron detenidamente en su situacin econmica y decidieron ampliar los crditos y

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meterse de lleno en aquella nueva aventura. Las obras empezaran en temporada baja, aunque no molestaran a los clientes, al invierno siguiente; esta tregua, a expensas de los interminables permisos que haba que sacar para hacer cualquier reforma, les ayudara a engrosar sus cuentas y as tener una tranquilidad mayor. Yo creo en eso que dicen que, cuando deseas algo con fuerza y de verdad, se cumple. Hortensia estaba muy animada . Me ha llamado la recepcionista de la clnica El Bosque, para hacer una reserva a nombre de doctor Romero Reseda... Qu tiene que ver esto con tus deseos? dijo Silene, perdida no lo entiendo es que lo conoces? Espera mujer, que acabe de contarte! Esa clnica est especializada en Psiquiatra y Psicologa y el doctor Reseda, es una eminencia en ese campo, segn me han dicho. Lo entiendes ahora? Vamos a hablar con l de Tito y, estando aqu, ser de lo ms fcil. Podr conocerle sin que el pobre tenga miedo y sin que sepa que lo estn observando, as que, solo t y yo, sabremos a qu se dedica este seor. Esto es otra cosa, no saba por dnde andabas, como tienes esa manera de presentar tus ideas, todava no las cojo a la primera. Ahora en serio; me parece un golpe de suerte en un momento tan necesario, ya estoy deseando conocer a ese doctor... cmo dices que se llama? Romero Reseda. Qu nombre tan curioso! S, a m tambin me lo ha parecido, pero suena bien. Verdad? El doctor Reseda, se present unos das despus de esta conversacin y result toda una sorpresa para las dueas del hostal La casa violeta. Ellas esperaban a un psiquiatra, precedido como estaba por su fama de eminente, entrado en aos, lleno de experiencia, gordo, calvo y con gruesas gafas, pero se equivocaron de lleno. Buenos das, tengo una reserva a nombre de Romero Reseda - dijo un seor de unos cuarenta y...no muchos aos; alto, delgado, algo canoso y muy atractivo, no es que destacase como lo que se entiende por guapo, pero s interesante. Buenos das doctor Reseda, sea bienvenido a nuestra casa. Mi nombre es Hortensia y soy la directora del hostal con su mejor sonrisa, le entreg la llave de la habitacin 107, la mejor, y se qued gratamente impresionada con la primera toma de contacto No dude en llamar si necesita cualquier cosa que est en nuestra mano, para su comodidad. Gracias, es muy amable. Espero que se encuentre a gusto en nuestra casa. termin Hortensia, mientras le haca una sea a Tito para que recogiera el equipaje de tan ilustre cliente. En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, tras el doctor Reseda, Hortensia llam a Silene a su oficina; no poda esperar a que sta volviera a su casa a las tres de la tarde; estaba impaciente por contarle la llegada del doctor

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Reseda y comentarle el aspecto que tena, pero no pudo ser porque Silene, segn le dijo su secretaria, estaba reunida y le haba dado la orden de no ser molestada, pero si era muy importante, le dira que haba llamado; Hortensia le contest que no era necesario, que hablara con ella ms tarde. Se qued algo desilusionada y resignada a esperar. He recibido una invitacin para asistir a un concierto dijo Silene nada menos que en el Teatro Principal. No me digas! Quin nos ha invitado? Hortensia, siempre estaba dispuesta a hacer acto de presencia en las ocasiones donde pudiera encontrar gente de la alta sociedad. Lo siento por ti, pero slo me han enviado una. El concierto est a cargo de un tenor que no conozco, se llama Narciso Campos Silene puso cara de pena no tengo ni idea de quin me la ha enviado, pero pienso ir, el programa parece interesante y como hay tan pocos buenos tenores... Como vas sola, espero que te diviertas, yo te esperar para que me cuentes qu tal ha ido pero, sinceramente, como no entiendo de msica clsica, me aburrira un poco. A m me gustara ir contigo, en ese momento, sorprendidas, se dieron cuenta de que Tito estaba escuchando, como muchas otras veces me da miedo que vayas sola y si te encuentras con los hombres malos? Oh, mi querido Tito, no te preocupes por mi; t mismo me has enseado a ser valiente le revolvi el pelo y le sonri con cario qudate con Hortensia por si te necesita. Por ahora no tienes nada que hacer, ser mejor que te vayas prontito a la cama y as, maana, estars muy contento -. Tambin Hortensia le sonri. Bueno, pues me voy se conform Tito y, aunque todava era de da, se fue a su habitacin. Esa noche, Silene se visti y se maquill esmeradamente, algo en su interior la instaba a estar guapa; siempre que se senta bien por fuera, estaba igual por dentro y, esa noche, tena la necesidad de cambiar un poco la rutina del trabajo, por el simple hecho de arreglarse con la ilusin de salir a escuchar la msica que le gustaba. Cogi un taxi que la dej en la puerta del teatro cuando ya la gente empezaba a entrar y el bullicio era intenso. Senta curiosidad por conocer al tal Narciso Campos y, ms que nada, por descubrir quin le haba mandado la invitacin, aunque de esto no estaba tan segura. Todo refulga de luz y dorados en las enormes araas de cristal del gran recibidor del teatro; pinturas enmarcadas ricamente y frescos llenos de nubes, personajes mitolgicos y racimos de uvas, decoraban la gran bveda del hall que sustentaban enormes columnas de mrmol rosado y donde cada una de sus paredes se encontraba cargada de relieves en pan de oro. Aquel era un edificio emblemtico de la ciudad y con mucha historia en cada uno de sus muros; estaba muy bien conservado y el lujo se disfrutaba con slo entrar en el. La gente iba vestida con sus mejores galas y las seoras lucan esplndidas joyas y trajes de noche. Pareca todo un acontecimiento y ella segua sin saber qu haca entre aquella clase alta a la que no perteneca ni

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quera pertenecer; pero all estaba, con el nico deseo de escuchar cantar a aquel tenor desconocido. Su butaca se encontraba en uno de los palcos con mejor situacin. Se acomod y le dio las gracias a la azafata que la condujo hasta all. Se apagaron las luces y slo qued iluminado un piano de gran cola que estaba en el centro del escenario; unos segundos ms tarde, apareci por la derecha, un hombre joven, alto, muy atractivo y vestido con un impecable smoking que llevaba con la elegancia de un modelo. Mientras saludaba al pblico, tom asiento al piano, otro joven delgado y con gafas que pos sus estilizados dedos sobre el teclado, esperando la orden de empezar. El tenor se situ al lado del piano y cuando empez a cantar, Silene, envuelta en aquella clida voz, se transport a otro universo. Su tesitura era de tenor lrico, pero sus bajos eran maravillosos, as como sus agudos aterciopelados con el color ms bonito que ella hubiera escuchado nunca en la voz de un hombre. El tiempo pas sin que fuera consciente de ello; slo saba que estaba disfrutando como pocas veces en su vida; ahora entenda la expectacin que haba en la entrada. Quin le hubiera escuchado una vez, era seguro que volvera a hacerlo en la primera oportunidad que se presentara. Cmo no haba odo nunca hablar de aquel artista? Claro, estaba tan ocupada ltimamente con su trabajo y el hostal, que no saba por dnde rodaba el mundo. Todo acab despus con minutos y minutos de interminables aplausos mientras el pblico, entusiasmado, le peda un bis tras otro; por ltimo, cant Amarilli, mia bella de Giulio Caccini, que la dej absolutamente emocionada por la dulzura de sus piansimos. Silene sali al hall del teatro casi flotando y latindole el corazn con una emocin desgarradora. De pronto, alguien le abord y le devolvi a la realidad dejndola muy sorprendida. Disculpe seorita, pero me enva Narciso Campos para que le acompae hasta su camerino dijo un seor de cabello blanco y traje negro. A m? Me extraa mucho porque no le conozco, contest ella con algo de desconfianza es la primera vez que le he visto actuar. S, s, ya lo s, pero l le dir la razn por la que quiere verla. Me acompaa? Bien, veamos de qu se trata. Le digo que no est en su cuarto, he buscado por todo el stano y lo he llamado sin que me contestara Jara estaba muy alterada y nerviosa - Dnde se habr metido? No te preocupes tanto. Tito tiene unos tos con los que a veces, pasa varios das Hortensia la fue calmando poco a poco pero tiene la mala costumbre de no decir cuando se quiere ir con ellos; as que nosotras ya estamos acostumbradas a sus desapariciones; luego viene como si nada. Seguramente se habr enfadado porque Silene no ha querido que la acompae al concierto. Pero...ustedes son responsables de l y tendran que controlarle mejor. No deben dejar que desaparezca sin decir ni adis! se le vea tan alterada que Hortensia no entenda qu le pasaba. Le molest que la chica que, al fin y

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al cabo era solo una doncella, se inmiscuyera en la forma que ellas trataban a Tito, pero no quiso molestarla ponindola en su lugar, as que la mand a trabajar. Jara, por favor, tranquilzate; nosotras le conocemos bien y sabemos que siempre vuelve; dentro de sus limitaciones, es un chico responsable y formal. Ah! se me olvidaba que el cliente de la 110 ha llamado para que le hagas de nuevo la cama, dice que est arrugada y no puede dormir as. Jara se march con cara de disgusto; en su fuero interno crea que, ya que se haban hecho cargo de un chico con sus deficiencias, tendran que responsabilizarse ms. Ella quera a Tito, no poda evitarlo y estaba preocupada de verdad por su ausencia; adems, deba cumplir el encargo de don Acacio por el que trabajaba all. Llam con desgana a la puerta de la 110. Slo unos segundos despus, se abri y...todo cambi para ella. Ante sus ojos estaba el hombre ms hermoso que jams hubieran visto. Era alto, bien formado con muchas horas de gimnasio, su pelo era largo y rubio, con unos deslumbrantes ojos verdes, pero su sonrisa la dej paralizada, porque era perfecta. Tambin l se sinti favorablemente sorprendido por la preciosa camarera de aquel hostal, la invit a pasar y ella, con voz vacilante, le dijo que vena a arreglarle la cama. En la habitacin todo era un caos; por donde mirase, estaban esparcidas varias prendas deportivas, raquetas de tenis en sus fundas, zapatillas de deporte y mucho ms de todo. Se qued parada sin saber por dnde empezar. Est un poco revuelto le dijo l, como disculpndose pero lo nico que quiero es que me pongas la cama bien -. Ella, entonces repar en el lo de ropas que haba en la cama y se sinti desfallecer. Enseguida. Mientras ella trabajaba, l se sent en uno de los sillones que haba debajo de la ventana y la miraba sin apartar sus ojos ni un segundo. La chica temblaba bajo aquella observacin y cada vez estaba ms nerviosa. Cmo te llamas? le pregunt al cabo de unos minutos, sorprendindola. Jara contest, tmida. Qu bonito! Bueno, como t y le regal aquella esplndida sonrisa que ella nunca olvidara no s si me conoces, yo soy Lenny Robles, tenista, acabo de ganar el open de Australia. Disclpeme, pero no entiendo nada de deportes y... Bueno, puede que seas la nica persona en el mundo que no haya odo hablar de m. dijo rindose muy seguro de s mismo. S, s que he odo su nombre, pero nunca me he fijado en la informacin deportiva, por eso no le conoca le dijo parada enfrente de l, con la almohada en las manos lo siento mucho pero no entiendo nada de tenis. Por favor! No tienes que sentir nada, adems, no te permito que me hables de usted, ya ves que yo no lo hago contigo. Debo dirigirme as a todos los clientes. - le arda la cara, estaba segura de que l se daba cuenta y entonces, se puso mucho ms nerviosa. Pero eso no va conmigo, adems, estamos solos. Debo marcharme. dijo colocando la almohada Que tenga una buena tarde.

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No dej que l la entretuviera ms, no hubiera podido soportar la tensin ms tiempo. Se fue corriendo hasta la habitacin del servicio y all, cerrando la puerta, se apoy en ella y respir hondo. No pudo evitar que aflorara una enorme sonrisa a su rostro. Es el chico ms guapo que he visto en mi vida! Pens soadora. El doctor Reseda sali del ascensor en el momento en que Hortensia pensaba en las palabras que haba tenido con Jara. Buenas tardes! Se le ve muy sola, Hortensia le salud, con aquella forma tan exquisita de hablar que a ella le hipnotizaba me permite invitarla a un caf? Buenas tardes tambin para usted! Estoy encantada de acompaarle con ese caf ella ya estaba pensando en hablarle de Tito, pero a ttulo personal, le agradaba demasiado el doctor Reseda; por eso pens en tener la mxima precaucin, su experiencia no le haba trado buenas razones para volver a tener una relacin con ningn hombre hoy tenemos el da muy tranquilo y puedo dejar la recepcin por unos minutos. Llam a Jara y sta les sirvi los cafs en el patio interior rodendoles las plantas y el rumor de la fuente que cantaba cristalina. El ambiente era muy acogedor; como ya oscureca, se haban encendido los farolillos de forja que iluminaban con discrecin el patio y ste entorno tan ntimo, les invitaba a conocerse mejor. Hablaron de temas intrascendentes hasta que Hortensia se atrevi a contarle la preocupacin que sentan las dos, Silene y ella, por Tito. Creemos que ha sido una extraordinaria suerte el tener aqu a una eminencia de la psiquiatra como usted le dijo algo nerviosa por supuesto que estamos dispuestas a pagar su trabajo y le estaremos eternamente agradecidas si nos hace este favor en sus das de vacaciones. No crean, para m no es ninguna molestia, aunque sea en vacaciones; ya tengo la profesin tan asumida, que no puedo desprenderme de ella as como as. Lo har encantado y sin coste alguno, por supuesto le sonrea y ella crey absolutamente en su sinceridad he tenido la oportunidad de observarle desde que llegu y me subi el equipaje, encuentro que es un chico encantador, ya voy hacindome una idea de cmo es, aunque necesito hablar con l ms tiempo. Por eso no se preocupe, nosotras le diremos que usted necesita que lo entretenga, porque est solo se sonri al pensar en la ingenuidad de Tito como es tan carioso y tan bueno, l mismo estar dispuesto a ayudarle sin sospechar que usted le va a examinar. Jara estaba flotando entre nubes mientras trabajaba durante toda la tarde hasta que de pronto, volvi a ser ella misma y tuvo conciencia de que Tito segua sin aparecer, entonces se sinti desesperada, no saba qu hacer, las rdenes que haba recibido del maestro no dejaban lugar a errores de aquella clase; ella no deba perderle de vista y ahora no le encontraba por ninguna parte. Cuando otras veces Tito se haba marchado, se lo deca a ella y le explicaba que iba a comer con sus tos, pero nunca lo haba hecho por la noche, estaba segura que aquello no era tan normal como le asegur Hortensia.

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Ya pasaban de las doce de la noche y Tito segua sin aparecer, mientras la jefa se tomaba un caf con el doctor, tan tranquila y se dedicaba a charlar como si nada. Su puesto estaba en peligro y ella no quera dejarlo porque le gustaba trabajar all, aunque no fuera por el maestro, pero si ste se enfadaba, seguro que la dejaba en la calle. Maestro, soy yo, Jara la voz le temblaba le llamo porque no encuentro al chico por ninguna parte y estoy que no s qu puedo hacer. Cmo que no le encuentras? Ha desaparecido a eso de las siete de la tarde y ya pasan y mucho de las doce sin saber donde se ha metido sigui hablando, mientras al otro lado de la lnea, no se escuchaba ningn sonido se lo he dicho a la jefa y ni se ha molestado en buscarlo, dice que es normal que desaparezca de vez en cuando, pero a m no me gusta nada lo de esta noche; l siempre me dice donde va y hoy no lo ha hecho. Est ah, maestro? Djame que estoy pensando! respondi malhumorado t no digas nada, yo me ocupar de lo que haya que hacer y no vuelvas a llamarme desde all, te lo dije bien claro y todava no te has enterado; me ests resultando ms tonta de lo que pensaba al contratarte. Perdneme, por favor! Le prometo que no volver a pasar, pero no me despida. No hubo contestacin del otro lado, la comunicacin se haba cortado dejndola nerviosa y llorando desconsoladamente. Don Acacio, saba cul era la razn por la que Tito haba desaparecido, as que llam a los hombres que haba contratado para hacer el trabajo que Nar no hizo. Quiero que vayis al Teatro Principal y que no perdis de vista a la chica y al tenor, creo que se vern esta noche despus del concierto su voz era categrica al ordenar lo que deban hacer de momento no quiero que os vean, slo que me informis de todos sus movimientos. Silene segua al seor de negro por unos pasillos mal iluminados, llenos de polvo y cachivaches inservibles; nunca hubiera imaginado que el interior de un teatro estuviera tan feo y tan sucio, contrastaba mucho con el lujo que haba fuera; el ajetreo era terrible, deba apartarse de vez en cuando para dejar pasar a empleados del teatro que estaban recogiendo el piano y otras cosas que ella no haba visto desde su butaca. Se estaba arrepintiendo de haber aceptado aquella invitacin, cuando el hombre al que segua, se detuvo ante una puerta y llam con tres significativos golpes que a ella le extraaron mucho. Seor Campos, aqu est la seorita. En un instante se abri la puerta y apareci un hombre impresionante. Era alto, fuerte, con el pelo negro y algo largo peinado para atrs; sus ojos grandes y tan negros como su pelo, los labios carnosos se le abrieron en una esplendorosa sonrisa de dientes perfectos y blancos; se haba quitado la chaqueta y sus brazos musculosos se adivinaban por la fina tela de la camisa. Silene no poda apartar la vista de aquel hombre que, extremadamente amable, le invitaba a pasar y a sentarse en un sof de piel blanca que estaba en el

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camerino, Silene se sorprendi del lujo del que se disfrutaba all, despus de los horribles pasillos. Ante todo, buenas noches; mi nombre, como ya sabe es Narciso Campos, bueno, mis amigos me llaman Nar, espero que usted tambin lo haga, el joven hablaba con aquella voz tan personal y hermosa, mientras Silene segua preguntndose qu haca all desea tomar algo, antes de decirme el suyo? No, gracias. Estoy desconcertada al ser invitada de esta manera y, antes de decirle mi nombre, quisiera saber para qu he venido hasta aqu. Disclpeme, he sido un poco descorts; con las manos juntas y la expresin de arrepentimiento que puso, a Silene le record a alguien que no pudo ubicar - cuando he salido al escenario, slo la he visto a usted; haba una luz que le iluminaba el rostro y seguramente, se ha dado cuenta de que slo he cantado para usted. Al ver la emocin que senta durante todo el concierto, he podido apreciar que es una amante de la msica, me atrevera a decir ms: lo que le apasiona es el canto. Y...? dijo ella, con sarcasmo. Que no poda dejar pasar la oportunidad de conocerla le miraba directamente a los ojos hay ocasiones que slo se presentan una vez y si no tenemos el valor de aprovecharlas, nos amargan toda la vida. Me dir su nombre ahora? Silene se sinti muy escptica despus de aquella explicacin que no la convenci en absoluto. Me llamo Silene. Ya tiene ah su oportunidad. He disfrutado mucho con su actuacin; tena razn, me entusiasma el canto. Gracias por su inters y buenas noches. - diciendo esto, se dispuso a salir, pero l se levant rpidamente y se interpuso entre la puerta y la chica. As no puede acabar mi oportunidad, quiero conocerla y que hablemos de canto, de msica y...pedirle que acepte cenar conmigo. Eso no es posible. Por qu? le espera alguien en casa? pregunt lleno de ansiedad, temiendo que la respuesta fuera que tena una familia. Eso no es de su incumbencia. - dijo tajante - Yo no tengo por costumbre cenar con alguien que acabo de conocer. Pero...si no es as, cmo nos vamos a conocer? Siempre tiene que haber una primera vez. Tal vez en otra ocasin... Cmo puedo contactar con usted? Si se va, perder la... Ya, la oportunidad - se miraron y sonrieron me encontrar en el hostal Casa violeta. No le dio opcin a ms conversacin; abri la puerta y sali sin mirar atrs. Ya en la calle, par un taxi y, una vez dentro, sentada cmodamente, no vio nada de lo que pasaba por la ventanilla, sus pensamientos no podan apartarse de todo lo acontecido esa noche. Hortensia la esperaba en la recepcin y con una mirada llena de brillo interior y la invit a sentarse con ella para hablar.

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 Tensi perdname, pero estoy demasiado cansada para contarte nada, maana lo har, tendrs paciencia para esperar? pensaba que su amiga quera que le dijera cmo le haba ido la noche, pero se equivocaba. No, no, lo que t me tengas que decir no es que no me interese, claro que s, pero la que tiene que contar cosas interesantes soy yo y, por muy cansada que ests, tendrs que escucharme, lo siento. Bueno, empieza a ver si es tan...interesante como dices. He estado casi toda la tarde hablando con Romero Reseda dijo con un tono de importancia desconocido en ella hemos tratado el tema de nuestro querido Tito, l me ha dicho que se ha hecho ya una idea de cmo es, pero necesita conocerle mejor, bueno, ms o menos, pero lo importante es que nos hemos hecho amigos, es un hombre extraordinario y muy sensible, debe ser por su profesin. Le he contado casi toda mi vida; la verdad es que no quera hacerlo pero tiene una forma de escucharte y de mirar, que sabes que te est entendiendo, por eso no he podido parar de hablar. Pobre hombre! Le habrs vuelto loco, por mucha experiencia que tenga en tratar con chiflados Silene no pudo contenerse la risa al imaginar la escena perdona, ha sido una broma. Pues no tiene ninguna gracia! Hortensia fingi estar enfadada La cuestin es que me ha dicho que no nos piensa cobrar nada por tratar a Tito, que lo har de mil amores. Luego hemos seguido hablando de otras cosas y nos hemos dado cuenta de que tenemos muchas en comn. Silene, creo que me gusta ese hombre, mira que estaba convencida de que no haba nacido uno que me pudiera conquistar, que todos eran iguales, que no volvera a mirarlos...y ya ves, me ilusiona haber estado unas horas junto a uno de ellos y desconocido adems. Nunca se puede estar tan segura de nada, porque no nos conocemos en realidad, aunque pensemos que s. le cogi las manos y, mirndole a los ojos le dijo -: Querida Tensi, ojal que ste sea el que te haga feliz, aunque slo dure un tiempo, pero debes aprovecharlo al mximo sin pensar en el futuro y sin pretender poseerlo. Qu buena amiga eres! Saba que me diras la frase apropiada en un momento como este. Ahora con tu permiso, me voy a la cama. Jo! No me dejis dormir con tanto hablar dijo Tito con cara de sueo y el pelo ms revuelto de lo acostumbrado en l. Tito! de dnde sales? Te hemos estado buscando toda la tarde Jara y yo y no te hemos encontrado. Pues estaba por ah y luego me he dormido en el sof de adentro hasta que me habis despertado. Cuntas veces tendremos que decirte que no te vayas sin decir a donde? le reprendi Silene has hecho que Hortensia y Jara se preocupen por ti. Vale, vale, ya no lo har ms -. Diciendo esto se march en direccin al stano donde tena su cama. T crees que nos ha odo? pregunt Hortensia muy preocupada si sabe que el doctor Reseda le va a observar, la cosa se pone mal.

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 No te apures, si hubiera escuchado algo ya habra protestado, es que no le conoces an? Silene sonri al pensar en el chico es ms transparente que un cristal y no le hemos notado nada. Me voy a dormir! Bueno, hasta maana. Ese sbado Silene decidi quedarse todo el da en casa; no era necesaria en el hostal y aprovechara el fin de semana para limpiar y ordenar armarios porque durante los das de trabajo, iba dejando la ropa sin mucho cuidado y, aunque ella era muy metdica para sus cosas, siempre le pareca que no estaban bien del todo. Al llegar la hora de la comida, se sorprendi cuando Hortensia apareci con una bandeja llena de platos a cual ms apetitoso. Como te conozco y s que cuando te pones a hacer limpieza se te olvida hasta la hora de comer - dijo Hortensia muy satisfecha - he decidido alimentarte por mi cuenta. Gracias amiga, tienes toda la razn. - Se quit el delantal y se lav las manos dispuesta a sentarse a la mesa y dar buena cuenta de aquellos manjares - T no me acompaas? No, yo ya he comido, pero me quedo para que me cuentes cmo te fue la otra noche, la del concierto. Todava no me has dicho nada! Bueno, en realidad no pas nada especial aparte de que estuvo muy bien y me gust mucho contest con evasivas porque no estaba segura de sus propios sentimientos luego habl con el tenor que result un hombre muy amable y...nada ms. Espera, espera, te recuerdo que ests hablando conmigo, tu amiga Tensi y se supone que tienes confianza como para decirme la verdad. Y te la estoy diciendo. S, pero no toda qu nos conocemos! Bien, es un hombre guapsimo, con una personalidad arrolladora, su voz es impresionante y todo l es atractivo; me invit a cenar, pero le dije que no poda. Ya saba yo que meteras la pata! Qu quieres, que caiga en sus brazos a la primera? Pues mira no, yo no soy as por muy bien que est el seor. Tampoco es eso lo que te digo, pero podas haberle dejado la puerta abierta para otra ocasin. Y lo hice, ests hablando con una mujer, que no se te olvide. Cuenta, cuenta. Hija te tengo que sacar las palabra una a una! Pero...si no hay nada ms que merezca la pena slo que, cuando nos despedimos, me pregunt cmo podra ponerse en contacto conmigo, as que le dije que me encontrara aqu, en el hostal. De verdad que me admira lo sosa que eres con lo inteligente y lo extraordinaria que resultas en el trabajo, con los hombres eres un desastre; tenas que haberle dado t nmero de telfono. Eso llegar ms tarde, primero es mejor que no haya mucha confianza. No le conozco! Y si sigues por ese camino, ni lo conocers.

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 Cambiemos de tema dijo Silene, que empezaba a quedarse sin argumentos he pensado que cuando hables con el doctor Reseda, le preguntes si l ve conveniente que enseemos a leer y escribir a Tito, yo creo que aprendera bien y me comprometo a hacerlo yo misma. Es una buena idea, cmo no lo habamos pensado antes? El chico es muy espabilado, dentro de su retraso claro y, con un poco de paciencia, lo conseguir, estoy segura. Espero que, dado el momento de tristeza que est pasando, no se niegue a que le ensee. Bueno, eso est por ver; si se ilusiona pensando que va a poder leer solito los cuentos, puede que lo haga. As tambin tendrs algo ms de que hablar con tu nuevo amigo el doctor Romero Reseda. Djate de sarcasmos Silene, que esto es muy serio para m, estoy dentro de un dilema enorme: no s si debo ilusionarme o dejarlo pasar. Sabes qu te digo? Que te dejes llevar por los acontecimientos y no le des ms vueltas. Cuando Silene le propuso a Tito ensearle a leer, l se qued pensativo y perdido en su mundo, luego fue como si volviera en s y, mirndola fijamente a los ojos, le dijo que le gustara mucho, sobretodo porque ella sera su maestra; diciendo esto, baj la mirada y a Silene le pareci que se haba puesto colorado. No supo qu pensar, porque era imposible que Tito la viera como mujer, no como su amiga o su hermana mayor pero ruborizarse al confesarle que le gustara que fuera ella...era mejor no pensar ms en eso. Silene ponte al telfono, te llama Nar Campos. - todava estaba con el pensamiento en Tito, cuando Hortensia le llam muy nerviosa. Qu te ha dicho? pregunt, mientras se apresuraba hasta llegar a la recepcin donde la esperaba el auricular descolgado. Slo me ha preguntado por ti y me ha dado su nombre. Tenas razn, su voz es extraordinaria. Te dejo a solas! dijo cerrando la puerta. Si, dgame Silene intent ser lo ms natural posible. Hola! Soy yo, Nar y estoy buscando otra oportunidad de verle su tono era ligero y se notaba que sonrea al hablar. Buenas tardes mientras le saludaba, su mente volaba rauda, esperando encontrar la frase ms conveniente para aceptar su invitacin, pero sin dar la impresin de haberla estado esperando con impaciencia ya s quin es, me lo ha dicho mi amiga Hortensia al avisarme de su llamada. Es verdad, qu cosas hacen los nervios, lo que pasa es que estaba deseando volver a hablar con usted y esperando que acepte cenar conmigo, Ya nos conocemos! y esa excusa no le sirve para desaparecer rpidamente, como la otra vez. Me record a Cenicienta! Ja, ja, jaCierto, como no tengo argumentos para rechazar su invitacin, la acepto. Qu feliz me hace! Qu tal esta misma noche? Me parece bien. Ha tenido suerte porque no tengo ningn compromiso. Pasar a buscarla a las nueve al hostal Le parece bien? De acuerdo, nos vemos a las nueve. Hasta luego.

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Despus de colgar el telfono, segua quieta con una sonrisa leve que apenas se dibujaba en sus labios. As la encontr Hortensia. Sabes qu hora es? le dijo despertndola de su ensueo. No. Las siete. Si no te das prisa, llegarn las nueve y t seguirs como una sonmbula y sin arreglar. No saba cmo reaccionaras ante una cita, pero tampoco esperaba que fuera de esta forma. Silene sonri pensando que le haba dejado sola para hablar con intimidad y se haba enterado de todo. No contest y se dirigi a su casa a prepararse para aquella cena. La noche era clara, iluminada por una luna creciente, casi llena. A pesar de ser invierno, no haca fro y decidieron ir dando un paseo hasta el restaurante en el que Nar haba reservado una mesa en el lugar ms bonito del local, junto a los ventanales desde donde vean la gran plaza de la Constitucin que, a pesar del trfico, resultaba muy hermosa sobre todo, a esa hora en que la monumental fuente que estaba en el centro, se iluminaba con maravillosos juegos de luz en los cientos de surtidores que, cada ciertos minutos, cobraban nuevas formas a cual ms original. Silene estaba disfrutando; pareca que Nar la conoca bien, porque estaba acertando en todo cuanto a ella le gustaba. Era su sueo ms ntimo, como el de otras muchas mujeres, el salir a cenar con un hombre sensible y atractivo, sintindose valorada, admirada y, por supuesto, bien vestida, a un lujoso restaurante y en un entorno romntico como aquel. Nar tambin se senta feliz y satisfecho de tener a Silene, aunque slo fuera por unas horas, bajo su proteccin, lejos de los peligros que l saba que la amenazaban y que, por desconocidos, los crea ms terribles. No le haba pasado inadvertida la presencia de un hombre que desde el hostal, les vena siguiendo a una distancia prudencial, pero que l haba detectado. Todos sus sentidos se pusieron inmediatamente en guardia y, aunque la velada result maravillosa tal como la imagin cuando Silene acept su invitacin, una parte de su subconsciente segua en alerta constante, dispuesto a entrar en accin en cuanto sospechara alguna amenaza. La cena como era de suponer, estaba compuesta por platos de la alta cocina internacional, muy sofisticada y servida por profesionales que no daban lugar a ninguna carencia. Estaban bajo una suave penumbra que invitaba a las confidencias y sucumbieron a ellas mientras tomaban los postres. Eran jvenes, con las expectativas de todo un futuro que imaginaban lleno de oportunidades. Tenan la gran suerte de trabajar en la profesin elegida y con buenas perspectivas de seguir avanzando. Ella aspiraba a ser gerente de su empresa y l a llegar lo ms lejos posible dentro del mundo de la msica, concretamente en el del canto, su gran pasin. Hablaron mucho de ste cuando Silene le confes su admiracin por la antigua duea de su casa y por cuantas personas, incluyndole a l, eran tocadas por la mano de este arte tan difcil como llegar a dominar un instrumento invisible, como es la voz. Le confes que haba estudiado piano y que despus de varios aos sin practicar, gracias al hermoso piano que haba en su nueva casa, estaba ponindose al

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da tocando, aunque fueran unos minutos, segn el tiempo disponible, cada da. As que acabada la cena, decidieron volver al hostal tambin andando puesto que estaban muy cerca. Nar quera observar el comportamiento del que les vigilaba y si era posible, verle la cara. Decidi hablar con don Acacio, porque aquello no poda tolerarlo; les estaban tratando como a delincuentes por el slo hecho de creer que tenan algo de lo que no estaban seguros. l mismo estaba dispuesto a entregarle el original de Norma, si es que lo encontraban, para librarse de aquel asedio. Mientras caminaban iban en silencio, cada cual con sus pensamientos, pero disfrutando de su mutua compaa y de la excelente temperatura de aquella noche tan clara. Por supuesto, Silene estaba ajena a cuanto pasaba por la mente de Nar; nunca sospechara que aquel hombre tan simptico e inteligente, le ocultaba las verdaderas razones de haber hecho amistad con ella, independientemente de la atraccin que senta desde el mismo momento en que la vio. Aunque no lo reconociera, segua siendo una chica confiada e ingenua, a pesar de la experiencia vivida con su anterior novio que fue de todo menos positiva. Sabes? Siento curiosidad por ver la casa donde vivi Zinnia Lesseduarte le dijo Nar cuando faltaban unos metros para llegar - Has cambiado muchas cosas? No, no he cambiado nada, me gust desde el principio tal como estaba luego sonriendo le dijo-: si quieres entrar un momento, no hace falta que pongas ninguna excusa. S, por supuesto que quiero entrar y que esta noche no acabe nunca, le respondi parndose para mirarla a los ojos pero tambin es vlida la otra razn que te he dado. Podemos quedarnos un rato ms si quieres y te ensear la casa, no hay problema. Gracias! En lugar de entrar por la puerta del hostal, lo hicieron por la de Silene y mientras ella encenda luces y se quitaba el abrigo, l se qued parado en la entrada sin saber qu hacer, estaba muy emocionado. Silene le mir y sonriendo le invit a pasar. Recorrieron la casa y ella le fue explicando cada cosa de inters, pero al llegar al saln y ver el piano, Nar se qued sorprendido ante aquel extraordinario instrumento. Qu hermoso es! Ahora entiendo que ests tan contenta en esta casa, sobre todo, teniendo este piano a tu disposicin; ya no se hacen con esta calidad fjate, conserva las teclas de marfil y todava estn blancas y brillantes. Es una autntica joya! Tienes razn, yo lo considero as, es lo mejor que me ha podido pasar... Sabes? Me encantara poder acompaarte en el aria que t desees; yo me la estudiar y cuando los dos podamos, la interpretaremos con este piano. Qu te parece? Es una idea estupenda, se me haba ocurrido algo parecido, pedirte que me acompaaras alguna vez; cuando me has dicho que estabas practicando todos los das, pero si es aqu, mucho mejor. Ya te dar alguna partitura de las de mi repertorio y lo hacemos.

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 Para m ser todo un honor acompaar a un tenor de tu categora, eso ni lo haba soado. No exageres! Tal vez t seas la pianista que me entienda mejor y terminemos por trabajar juntos en el futuro. Bueno, no adelantemos las cosas que estn por venir, porque eso es ir demasiado lejos. Se despidieron una hora ms tarde en la puerta de la casa; slo se dieron la mano, pero a veces un contacto aparentemente inocente, puede ser extremadamente emocionante; eso fue lo que sintieron. Cuando Nar se alejaba de la casa de Silene, not cmo su vigilante se acercaba, l aceler el paso para cerciorarse de que no se equivocaba. El hombre le alcanz y sin que le diera tiempo a reaccionar, ya le estaba amenazando con un arma que llevaba escondida en el bolsillo de su abrigo. No se te ocurra mover un msculo porque tendras muchos problemas le dijo el hombre al que todava no haba conseguido verle la cara me acompaars sin hacer tonteras, el jefe quiere hablar contigo. Nar no contest, saba muy bien a quien se refera como el jefe y se dej llevar hasta un coche que les esperaba cerca. Llegaron en unos minutos hasta la casa de don Acacio que les recibi visiblemente nervioso desde su mesa de despacho en la que se vea como un poderoso hombre de la mafia con un gran puro entre los dedos; Nar nunca se lo hubiera imaginado en ese papel, pero era evidente que saba interpretarlo a la perfeccin, sobre todo, cuando les dijo a sus esbirros que sentaran a Nar y que le tuvieran bien controlado. Vamos a ver qu sacamos de ti esta noche. Como te dije no hace mucho, me estoy cansando de tu jueguecito de chico inocente no le miraba directamente a la cara, sus ojos estaban fijos en su habano estoy seguro de que sabes ms de lo que me has hecho creer. Qu te ha dicho la chica esta noche? Sabe algo sobre lo que buscamos? has visto en la casa algn indicio de dnde se encuentra el manuscrito? Espero que no tengamos que sacarte las respuestas a la fuerza. Don Acacio nunca he intentado mentirle Nar hablaba serenamente, intentando darle un tono sincero a sus palabras todava no tengo ni idea de dnde se encuentra el libreto; tampoco creo que ella sepa ni siquiera que existe, por lo tanto, no ha podido decirme nada que sea significativo. No me convences. Dijiste que no queras saber nada del asunto la ltima vez que hablamos y luego te acercas abiertamente a ella y la invitas a tu concierto y hoy a cenar. De verdad piensas que me lo voy a tragar? T sabes dnde est lo que buscamos y me lo contars tarde o temprano se levant del silln y le seal con el puro en un gesto de amenaza - Claro que me lo contars! De pronto, descarg un terrible puetazo en la mejilla del joven, ste al encontrarse desprevenido, resbal con la silla y cay estrepitosamente al suelo sin poder evitar la mesa que tena delante golpendose la boca y la nariz. Inmediatamente los hombres que le custodiaban, lo levantaron como si no fuera ms que un pelele y volvieron a sentarle. El pmulo derecho sangraba y empez a hincharse con un dolor agudo que no le dejaba pensar con claridad. Los labios se haban convertido en algo deforme muy difcil de mover y la nariz le dola terriblemente mientras, con movimientos torpes a causa de la nube que

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se apoder de su cerebro, haca lo posible para que su pauelo empapara la sangre que manaba de ella. Esto es slo una advertencia, el resto ya puedes ir imaginndotelo. Con un gesto de la mano, le indic que se fuera y a los hombres que estaban a la espalda del joven, les dijo que lo dejaran marchar. Una vez en la calle, tambaleante y temiendo desmayarse de un momento a otro, Nar intent coger aire; pareca que sus pulmones se haban cerrado y no le dejaban respirar, despus de varios minutos empez a sentir que disminua la gran tensin que haba vivido frente al que fuera su admirado maestro de canto. Mientras caminaba por las calles desiertas, sus pensamientos volaban de Silene a don Acacio y comprendi que el peligro que tanto tema sobre ella, estaba ms cerca de lo que haba pensado. No saba qu deba hacer; tal vez lo mejor sera contarle todo y ponerla sobre aviso para protegerla mejor, pero por otra parte, no quera asustarla, ya haba tenido bastante con el intruso de la noche en que la drogaron. Deseaba llegar a su casa cuanto antes y ponerse hielo en la cara, necesitaba algn calmante que aliviara el dolor que le martilleaba con cada latido del corazn. Pens que lo mejor sera dormir y que la luz del da le iluminara con nuevas ideas. Hostal La Casa violeta, soy Hortensia, en qu puedo servirle? este era el saludo que Hortensia deca cada vez que atenda una llamada desde la recepcin. Soy yo, Tito dijo la voz de nio-hombre que tanto quera. Hola, cario! Cmo es que me llamas? Dnde ests? Estoy con mi to que me ha llevado de viaje le dijo el muchacho con una expresin emocionada voy a estar con l una semana; como me dijiste que te avisara, pues te aviso. Dselo tambin a Silene para que no me regae luego. Pero dnde ests? No s cmo se llama este sitio. Mi to me ha dejado su telfono, es muy pequeo, pero funciona! a que s? Y hace fotos y todo... S, muy bien. Tito ten mucho cuidado. Promteme que no te separars nunca de tu to y qu... Que s, que s! Adis! y la dej con la ltima palabra sin terminar. Estaba todava sonriendo cuando entr Silene. Le dio el recado de Tito; ella se extra mucho de que se hubiera ido ahora cuando, en tanto tiempo que llevaba con ellas, nunca lo haba hecho. Siempre comentaban que la familia de aquel muchacho, deba ser algo rara, no se preocupaba mucho de l, ni siquiera se haban interesado por conocerlas y saber dnde estaba el chico la mayor parte del tiempo. Hasta que ellas lo acogieron, siempre estaba en la calle y el aspecto que tena con aquella ropa tan vieja y ajustada, no muy limpia que llevaba, deca lo poco que se ocupaban del pobre chaval. Estas reflexiones les ayudaron a decidirse por completo a ensearle a leer y escribir; estaban seguras de que no sera tan difcil conseguirlo; en el tiempo que haca que estaba en el hostal, l saba perfectamente cul era su trabajo y cmo deba comportarse con los clientes.

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Nunca se haban planteado el darle algn dinero por el trabajo de botones, slo le dejaban las propinas, le compraron el uniforme y le dejaban dormir en el stano, como l quera, pero, aunque no les pareci oportuno darle un sueldo, decidieron que le compraran ropa y le cuidaran un poco ms; intentaran convencerle para que viviera en una de las habitaciones de la planta baja en lugar de estar en el stano como si estuviera marginado. Como siempre, Hortensia estaba muy interesada en saber cmo le haba ido a Silene en su cena con aquel tenor. Nada ms verle, le pareci muy interesante adems de guapo; lo que realmente le impresion, fue la forma en que miraba a Silene. Ese hombre est enamorado, te lo digo yo afirm muy en serio pero, claro, t me dirs como siempre que hablamos de este tema, que estoy equivocada. Tensi, lo que pasa es que crees ver lo que no es. Entiendo tu buena voluntad y que deseas lo mejor para m, como una buena pareja que me haga feliz y todas esas cosas, pero no es conveniente imaginarnos algo que est muy lejos de ser posible. Mira, otra cosa no s, pero estoy segura de lo que te he dicho: Te quiere! No sigas por favor; es increble que asegures una cosa as despus de verle dos minutos. El tiempo le dar la razn a una de las dos y esa no sers t. Anda, dame un beso! Se abrazaron porque entre ellas se haban apretado los nudos del cario ms sincero y, aunque no siempre estaban de acuerdo, eso no impeda que siguieran siendo las mejores amigas. Jara segua trabajando pero mucho ms tranquila al saber que Tito estaba fuera y que no tendra que estar constantemente vigilndole y preocupada si no le encontraba. Esto le permita entregarse a sus sueos y fantasas en los que era protagonista junto con Lenny, su tenista que no dejaba pasar ni una ocasin, para hablar con ella y decirle lo preciosa que era, ni de tratar por todos los medios, de conseguir ms intimidad de la que Jara le haba permitido hasta entonces. Me gustara decirte algo muy importante el chico estaba esperando a que ella llegara a hacerle la habitacin mira, estos das que voy a estar aqu, no puede saberlo nadie porque entonces la prensa no me dejara entrenar ni estar tranquilo y debo concentrarme en el trabajo para llegar a mi prximo torneo en plena forma, por eso confo en que sers discreta y no lo comentars con nadie. No te preocupes, conmigo no hay ningn problema. Ya sabes cmo son los paparazzi que te agobian metindote el micrfono por la cara, insistiendo una y otra vez, para que le cuentes lo que no quieres decirles. Me ponen frentico! Ya te he dicho que por m puedes estar seguro que no te acosarn. Gracias guapa, saba que puedo confiar en ti. Solo se quedara diez das, pero sera suficiente tiempo para que vivieran una historia de amor de las que slo se puede disfrutar cuando se es tan joven

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y las pasiones se sienten con mucha ms fuerza. Esos momentos en que el corazn late a otro ritmo y que la emocin llega a ponerte un nudo en la garganta y piensas que si no est tu amor, te puedes llegar a morir. Ella jugaba a ser esquiva y a darle la impresin de que no estaba interesada en l; le daba una de cal y otra de arena, as seguira intentando conquistarla durante el tiempo que estuviera en el hostal. Jara por favor, no seas tan arisca conmigo. - le rogaba cuando quera mucho ms. Es que no puedo entretenerme ahora, estoy trabajando. Y quin se va a enterar si te quedas un poco ms tiempo del normal en una habitacin? - preguntaba l, tirando de su brazo para retenerla y seguir robndole algn beso rpido. Conseguirs que me despidan protestaba ella dejndose convencer y acariciar. Jara se encontraba en una nube; los das pasaban volando y ella no poda detenerlos; se preguntaba una y otra vez en qu acabara aquella aventura. No deba hacerse ilusiones imposibles porque saba cul era la situacin de un hombre famoso y guapo como Lenny, que lo ltimo que hara sera comprometerse con una simple camarera de un hostal. Tampoco se le iba de la memoria la historia de su madre, ella no estaba dispuesta a pasar por lo mismo. Lo que ella no sospechaba era que l estaba enamorado de verdad. Lanny se haba tomado muy en serio lo que senta por aquella chica que era de las pocas que no le haba acosado, como estaba acostumbrado, que no le haba exigido una promesa de amor eterno y que nunca se aprovech de su dinero exigindole regalos y favores. l no estaba seguro de los sentimientos que haba despertado en ella, por lo tanto se convirti en un reto para el chico conseguir el amor de Jara. Mira, entiendo que no confes en m, porque tengo una famapero esta vez, es verdad lo que te digo; le miraba seriamente y ella estaba segura de que era sincero nunca he sentido algo as en mi vida. Cuando me marche, quiero estar en contacto contigo, promteme que me dars tu telfono. Cuando llegue el momento ya veremos.- le contestaba con una sonrisa que l no saba descifrar. No creas to que me estoy aburriendo aunque, para que nadie sepa dnde entreno, no pueda salir a divertirme le comentaba Lenny a su mejor amigo desde el telfono de su habitacin he conocido a una chica que est de muerte. Pero cmo si dices que no sales? Muy sencillo: ella trabaja aqu de camarera, as que la tengo a mi servicio a cualquier hora. No fastidies qu suerte tienes! Pero est buena de verdad? Buena es decir poco, es un bombn y est derretidita por m, como no poda ser de otra manera. Eso se da por hecho, con el historial que tienes.

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Lenny hablaba con toda libertad sin saber que estaba siendo escuchado, precisamente por la nica persona que l no hubiera deseado que lo hiciera nunca: Jara. Ella se dispona a llamar a su puerta cuando escuch las primeras palabras; Jara era una chica prudente y esper que l terminase su conversacin antes de llamar para no interrumpirle. Le llevaba el desayuno que haba pedido unos minutos antes. Despus de escuchar las palabras que le deca a no saba quin, tuvo que hacer un enorme esfuerzo para que no se le cayera la bandeja que llevaba en sus manos. Estaba en un estado de estupor tal que fue incapaz de reaccionar y se qued parada sin saber qu hacer frente a la puerta de la habitacin que, en los ltimos das, era la ms deseada por ella, a la que le llevaban sus pies sin casi tocar el suelo enmoquetado del pasillo. Acabada la conversacin, Jara dio media vuelta, regres a la cafetera y deposit la bandeja en una mesa, se dirigi a la recepcin y habl con Hortensia muy seria y como desorientada. Hortensia, no me encuentro bien y quisiera que me dieras permiso para marcharme dijo con voz temblorosa. Criatura ests muy plida, quieres que te lleve al mdico? Hortensia estaba muy alarmada. No, no es necesario, solo necesito volver a mi casa y acostarme un rato en silencio le dijo con ojos suplicantes. Por supuesto que puedes irte, pero djame que te llame un taxi. Gracias! No tengas prisa por volver hasta que te encuentres completamente bien, promteme que me llamars para decirme cmo ests Hortensia siempre se preocupaba por todo y no se quedara tranquila hasta saber cada detalle de su indisposicin seguramente no te ha sentado bien el desayuno. Te tomas una infusin y veras como te mejoras. Lenny estaba completamente ajeno a cuanto haba provocado con su indiscrecin y segua esperando que Jara le llevara el desayuno. Cuando Hortensia le dijo que Jara no se encontraba bien y que se haba marchado, l le pidi por favor que le diera el nmero de telfono de la chica para interesarse por ella, pero Hortensia no quiso drselo; no quera que nadie la molestara si es que estaba intentando descansar, l lo entendi y se conform, no sin preocupacin. En su inconsciencia, no poda imaginar la tormenta de sentimientos que haba provocado en el corazn de Jara al presumir de su relacin y vanagloriarse de que ella estaba rendida a sus encantos, menosprecindola y quitando valor a lo que haban sentido en aquellos das que podan haber sido maravillosos, si no lo hubiera estropeado todo su ego presuntuoso y la necesidad de presumir ante aquel amigo comparndola as, con las otras chicas que le perseguan. Era un tonto pagado de s mismo acostumbrado por las muchas insensatas que le buscaban slo por su belleza, su fama y su dinero, el que derrochaba en grandes cantidades para demostrarles que l era el mejor y el ms macho. Precisamente por eso, aunque lo ignoraba, haba perdido para siempre a la nica chica de la que se haba enamorado de verdad, porque Jara

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no volvi al hostal, hasta que supo que l se haba ido; no quiso nunca ponerse al telfono cuantas veces llam para hablar con ella, que fueron muchas. Al principio sufri con tristeza porque ella tambin se haba enamorado sinceramente, pero eso dur muy poco tiempo, el justo y necesario hasta comprender que no mereca la pena un hombre egocntrico y machista que era capaz de hablar as con otro, solo para presumir sin respetar a una mujer que se haba comportado seriamente con l; por muy triunfador que fuera en su profesin, por muy guapo y simptico que fuera en su trato, no dejaba de ser inmaduro y presumido; ella no estaba dispuesta a compartir su vida con alguien as, porque sera un camino lleno de sufrimiento. Al comprender esta realidad se sinti mucho mejor y su pena se fue calmando y, hasta lleg a estar agradecida al destino por haber propiciado que ella pudiera or la conversacin que le aclar la situacin en la que se encontraba. Pasaban los das y Silene no haba vuelto a tener noticias de Nar; aunque no quera reconocerlo, se senta un poco desilusionada; ella crea que la noche en que cenaron juntos, haba sido tan significativa para l como para ella, pero estaba claro que no era as, quin iba a suponer que se hara un total silencio despus de aquella noche? Qu haba fallado? En qu le habra defraudado? Segua hacindose estas y muchas ms preguntas cuando, a solas en su habitacin, apagaba la luz intentando dormir sin poderlo conseguir, hasta altas horas de la madrugada. No estaba preparada para reconocer los sntomas de aquel sentimiento que se iba abriendo paso, sin permiso, entre su disciplinado cerebro y su convencimiento de que estaba mejor sola. No quera admitirlo de ninguna manera! Pero segua esperando su llamada un da tras otro. Haca un tiempo que observaba cmo un coche la segua cuando sala por la maana de su casa, hasta su oficina y al revs, cuando volva por la tarde. Se decidi un da a mirar por la ventana y, aunque se encontraba en el dcimo piso del edificio de oficinas donde estaba su empresa, poda ver la calle y descubri que aquel coche la esperaba durante las horas de trabajo. Empez de nuevo a sentir pnico cada vez que tena que salir, pero se propuso ser fuerte para que nadie supiera que se haba dado cuenta de la vigilancia a la que estaba sometida. No le dijo nada a Hortensia para qu preocuparla si tampoco ella poda ayudarle? pero se plante la posibilidad de contrselo a la polica. Estaba muy indecisa, porque no quera confesar que saba el por qu de aquel inters de, no saba quin, hacia lo que ella tena y pensaba que, si seguan interrogndola y empezaban a investigar, caba la posibilidad de levantar sospechas de que les ocultaba la verdad, as que decidi seguir callada y afrontar lo que viniera, como si estuviera ajena por completo a lo que buscaban, pero... Quines eran? Cmo haban averiguado que tena en su casa aquello tan valioso? Hasta dnde estaban dispuestos a llegar para conseguirlo? Se volvera loca con todas aquellas preguntas, pero a la vez, tema encontrar las respuestas, porque sera en el momento que consiguieran encontrar el manuscrito y la forma de hacerlo, saba que no iba ser la mejor

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para ella. Silene estaba aterrorizada, se vea en un callejn sin salida y, aunque ella siempre haba puesto su libertad ante todo, ahora se senta muy sola. Las heridas del rostro de Nar, iban evolucionando bien; ya los hematomas se haban vuelto amarillentos, signo de que estaban cerca de desaparecer y la inflamacin de la nariz y los labios, haba bajado considerablemente, pero an as, no estaba como para que nadie lo viera. Su desesperacin iba en aumento con el paso de los interminables das, siempre preocupado por la integridad de Silene; no haba querido llamarla, porque no poda hablar con ella sin pedirle una nueva cita, ni tampoco justificar el estado de su cara si se decida a verla otra vez. Como no poda resistir el deseo de protegerla, se pasaba los das apostado en una cafetera de la esquina de la calle Scrates, para asegurarse de que se encontraba bien. Una maana, varios das despus de aquella feliz, y a la vez desgraciada noche, se dio cuenta de que un coche oscuro, la segua al salir del garaje. Al principio pens en una casualidad, pero al verlo volver detrs del coche de Silene, la certeza se hizo en su mente: la vigilaban. Se senta casi paralizado por el miedo y volvi a plantearse la posibilidad de contrselo todo. Seor, el doctor Reseda, desea verle. Hazle pasar, Mara. Don Acacio, buenas tardes dijo Romero Reseda, extendiendo su mano para estrechar la que don Acacio le ofreca levantndose de su silln al verle entrar. Querido amigo, qu te trae por aqu? Bueno, vengo a darle el informe que me pidi sobre el muchacho del hostal. la respuesta fue concisa, tal como siempre haca el famoso psiquiatra. Tan pronto? Pens que te llevara ms tiempo... S, eso era lo que yo tambin crea, pero resulta que se ha marchado a pasar una temporada con un to suyo, creo y, como es de suponer, ya no hago nada en el hostal, en cambio mi clnica s me necesita. Bien y qu tienes que decirme respecto al chico? pregunt el maestro, bastante disgustado, aunque lo intent disimular. Lo poco que le he tratado ha sido suficiente para hacerme una idea del estado de su mente aunque, por supuesto, esto sera mucho ms largo y complicado de explicar en trminos profesionales, no le voy a cansar con tecnicismos, as que lo intentar resumir en pocas palabras. Te lo agradecera mucho; ya sabes que no entiendo nada de psiquiatra. Es un sujeto con una edad mental de nueve aos aproximadamente; es inteligente, bastante maduro y lo ms importante en estos casos, es que es responsable, muy pacfico, dcil y obediente. Las dueas del hostal, Hortensia y Silene, quieren ensearle a leer y escribir, me pidieron opinin y les dije que posiblemente llegara a aprender con el consiguiente esfuerzo por parte de ellas, porque lo har despacio y con dificultad, pero creo que lo conseguir. Ellas son muy cariosas con l y este trato le beneficia mucho; segn me han contado, su familia lo tiene algo descuidado.

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 Pero... el chico vive con alguna de ellas? aunque hizo la pregunta, don Acacio saba perfectamente cul era la respuesta, lo que no esperaba fue la revelacin que le hara el doctor. No, no, me han dicho que se empe en vivir en una pequea habitacin que tienen en el stano donde dice que guarda sus tesoros; ellas intentan convencerle de que ocupe una de las habitaciones que tienen disponibles en el hostal, pero todava no han podido conseguirlo. Bueno, aunque haya sido poco tiempo el que has podido tratarlo, parece que las has tranquilizado; ese era el objetivo de tu misin le dijo el maestro, mientras su cerebro segua dndole vueltas a la frase que haba dicho el doctor, sin saber cunta importancia tena para l y que daba sentido al encargo que le diera. S, Hortensia est muy contenta con el diagnstico que le he dado y se ha animado mucho. Espera que, cuando vuelva del viaje que ha hecho con su to, estar ms contento y se le habr pasado el miedo que tena a causa de un intruso que entr en casa de Silene. No s cmo darte las gracias por haber accedido a hacernos este favor y espero que me mandes la factura cuanto antes. Don Acacio, ha sido un placer haberle servido y no es necesario que me pague nada, he pasado unos das muy agradables y he conocido a dos mujeres excepcionales, as que estamos en paz. Romero Reseda, fue sincero al decirle a don Acacio que haba sido todo un placer haber estado esos das en el hostal; tena el deseo de seguir viendo a Hortensia porque, aunque quienes le conocan pensaban que era un hombre de xito con las mujeres, la realidad era muy distinta, l siempre se senta demasiado tmido para entablar una conversacin, a menos que la mujer le interesara mucho, por eso en su vida no haba tenido ms de dos o tres relaciones serias, pero ahora era muy distinto, Hortensia era una persona tan sencilla, simptica, inteligente y sincera, que le result muy fcil hacerse amigo de ella y, crea que ese sentimiento de amistad, estaba creciendo tanto que llegara a convertirse en amor. Por su parte Hortensia pensaba igual; siempre con un poco de miedo despus de las experiencias sufridas con los hombres que haban sido, de una u otra manera, importantes en su vida, tena el presentimiento de que con Romero, todo sera distinto; l era diferente, sensible, amable y tan comprensivo...Decidi darse una oportunidad para probar que el amor, si es autntico, puede cambiar la vida y hacerla feliz porque, en definitiva, esa es la aspiracin de toda la humanidad, aunque haya quienes siempre lo nieguen. Don Acacio no pensaba en esas cosas, l tena la certeza que confirmaba sus sospechas de que Nar haba encontrado el original de Norma, seguramente, lo tendra el tontito a quin nadie pedira cuentas; esa era la mejor manera de ocultarlo. El momento de hacerle confesar no poda tardar ms; hablara con Jara para que, ahora que el tontito no estaba, buscase exhaustivamente en la habitacin del stano donde, segn Romero, Tito guardaba sus tesoros y tambin dara rdenes a sus hombres, para que encontrasen la forma de hacer cantar a su querido tenor, la mejor cancin de

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su vida. Tena una idea genial para que ste lo hiciera de manera rpida y sin complicaciones. Se frot las manos anticipndose a su xito. Ya no era el dinero, la fama o el poder lo que le instaban a continuar con aquella bsqueda, era un desafo personal que le dara una satisfaccin inmensa al demostrar que, an a su edad, poda superar a los jvenes que crean saberlo todo. Los pobres ilusos! En cada una de sus clases, siempre haba notado que, bajo la apariencia de respeto y admiracin que le mostraban, tanto las chicas como los chicos, en su fuero interno pensaban que era un carca pasado de moda que no saba nada de las tendencias actuales en lo referente a la msica y a las tcnicas de canto que se estaban imponiendo. El que re el ltimo, re mejor! Pens con una de aquellas carcajadas tan desagradables. Silene estaba agotada. Vivir con el miedo y el continuo sufrimiento, la desquiciaban, por otro lado, cada da su trabajo le exiga mucha ms concentracin, pero no se hallaba con suficientes fuerzas para conseguirla y decidi que deba despejarse un poco. No importaba que la siguieran; sali de su oficina pidindole a su secretaria que anulara unas cuantas citas y baj al aparcamiento, arranc decidida su coche y se fue al parque. Como siempre, el que la vigilaba, continuaba all y, en cuanto la vio salir, se peg a su parachoques trasero sin ningn disimulo; se sinti muy molesta por la desfachatez de aquella gente que ya ni intentaba ocultarse. Cuando aparc y se adentr paseando con tranquilidad aparente, aunque muy lejos de ser cierta, por los senderos jalonados de altos rboles y salpicados de parterres de coloridas flores, respir el aire cargado de humedad y aroma a naturaleza, casi lleg a sentirse bien. De pronto y a pesar de tener todos sus sentidos completamente alerta, no percibi a tiempo, que unas manos como tenazas, se cerraban alrededor de sus brazos y algo tapaba su nariz y su boca, impidindole respirar; ola muy raro y not como sus piernas perdan fuerza y su cerebro se hundan en la ms absoluta oscuridad. El silencio era pesado y pareca cargado de tensin; Silene empezaba a despertar con un lacerante dolor de cabeza y el estmago revuelto con nauseas que iban y venan. No se atreva a abrir los ojos, pero lo hizo despus de escuchar atentamente aquel silencio que le deca que all no haba nadie ms. Mir a su alrededor y apenas pudo distinguir la habitacin donde la haban dejado. Estaba atada de pies y manos, pero se sinti aliviada al comprobar que le haban quitado la mordaza que tanto le agobiaba. Sus ojos se adaptaron a la penumbra y empez a reconocer los objetos que la rodeaban. Pareca una nave abandonada porque todo era viejo y ruinoso; solo haba unas sillas, una mesa y algn que otro trasto en el que no se detuvo a pensar. En aquel momento, se escucharon las voces de varios hombres que entraban, dos de ellos cargados con un enorme recipiente de agua, otros dos arrastraban a otro que pareca no poder andar por s mismo. Silene pens que sera mejor hacerse la dormida y as poder observarlos e intentar recordar sus caras; eso le sera de una enorme utilidad cuando denunciara su secuestro a la polica, porque estaba decidida a hacerlo en

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cuanto la soltaran...si es que lo hacan, se dijo con desnimo, pero se esforz por alejar este pensamiento. Eran hombres jvenes excepto otro mayor al que no pudo distinguir bien porque se qued en la penumbra, precisamente para que no le reconocieran. Dejaron el recipiente del agua cerca de ella, con un suspiro de alivio. Este ya est despierto dijo uno de los hombres al ms viejo, sealando al que haban sentado en una de las sillas y ella no creo que tarde mucho. Empezamos cuando usted diga. Bien. Acercar al hombre hasta la chica para que no se pierda detalle y a ella darle unos golpes en la cara para que se despierte de una vez. No vamos a estar aqu todo el da! A Silene le cost un gran esfuerzo contener el grito que le brot de lo ms profundo, cuando reconoci al hombre que estaban acercando y al que haban golpeado bastante: Era Nar! Pero... por qu? Qu tena que ver l con el secreto que ella guardaba? No entenda nada! Mientras estaba con estos pensamientos, de pronto empezaron a sacudirla y a golpearle la cara hasta que no le qued otra alternativa que despertar. Ahora que estamos todos, que empiece la funcin. dijo el jefe Narciso, querido amigo, como te dije la ltima vez que hablamos, mi paciencia ha llegado a su final. S que tienes el original, aunque no has tenido la deferencia de confesarlo despus del tratamiento que has recibido por parte de mis muchachos, pero no creas que se me han acabado las ideas; t mismo vas a ver que la que vamos a poner en prctica contigo y tu amiguita, es realmente brillante. Silene escuchaba todo aquello sin salir de su estupor. Nar saba lo del original de Norma y los otros crean que lo tena! Fue l quien entr en su casa! Qu tonta se senta por no haber sospechado nada despus de la sorprendente invitacin al concierto, el inters que ste demostraba por conocerla y la cena tan agradable. Se haba dejado llevar por el atractivo de aquel hombre y por sus halagos. Por pecar de ingenua. - se repeta para sus adentros, una y otra vez -. Tonta! Tonta! Sin ms prembulos, rodearon a Nar y le suministraron por va intravenosa, una sustancia llamada Succinilcolina que, durante unos cinco minutos, paralizara el cuerpo de Nar, dejndole despierto, pero inmvil. La dosis, deba estar escrupulosamente bien medida, porque se corra el riesgo de que se le paralizasen todos los rganos y no se podra evitar la muerte, pero una muerte consciente, la peor que cualquier ser humano podra temer. Era un buen mtodo de tortura; sin necesidad de inmovilizarle con ataduras y taparle la boca con cinta adhesiva, haca que el sufrimiento de no poder ni articular una palabra, le fuera desgastando la voluntad. El jefe iba contndole al joven, todo cuanto estaban haciendo animndole a confesar, mientras los otros, sin perder tiempo, llevaban a cabo la segunda parte del plan. Cogieron a Silene para tratarla con una forma de tortura muy usada por varios pases y organizaciones, desde muchos siglos atrs, pero que se poda denominar muy actual: Waterbording, o Submarino. Uno de ellos le puso una bolsa de tela en la cabeza amarrada al cuello; mientras los otros se turnaban para echarle agua con un cubo. Cuando empezaron, no saba lo que le estaban

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haciendo, pero se ahogaba sin poder respirar, la tela mojada, se pegaba a su nariz y a su boca impidindole la entrada de aire por ms que se esforzaba en conseguir un poco cada vez que dejaban de echarle agua; pero se asfixiaba desesperadamente. Aquello pareca no tener fin; sus pulmones se agotaban, el corazn estaba parndose y el cerebro se le nublaba. Me estn matando! Este es el final! Era lo nico que poda pensar. Esto se acaba; si no me cuentas todo sobre el original, donde lo tienes y cmo me lo vas a dar, la chica, pobrecita, se nos muere y t eres el responsable, no lo olvides. Maestro... debe creerme... no s nada, no lo he encontrado... no est en la casa, se lo juro dijo Nar con la voz entrecortada por el esfuerzo sobrehumano que hizo en cuanto pudo articular las palabras. Estaba desesperado, no poda dejar que mataran a Silene, pero todava le era imposible moverse Senta tanta impotencia! por favor djela, ella est ajena a todo esto. Mteme a m, pero djela, se lo suplico. Es una chica demasiado buena, no merece acabar de esta manera. Esperad les dijo a los que seguan torturando a Silene que ya no poda sostener su cabeza, se le caa de un lado al otro como si fuera una mueca de trapo. Se qued en silencio, pensando sin prisa y al cabo de lo que a Nar le pareca una eternidad, temiendo que fuera demasiado tarde para Silene, orden -: Basta, dejadla que respire, si puede, claro. Todo acab con la misma brusquedad con que haba empezado.

Estaban sentados a la mesa del restaurante; el ambiente era acogedor, la luz indirecta invitaba al recogimiento y la intimidad. Despus de unos minutos de silencio, Hortensia empez a hablar con tono de preocupacin: Desde ayer, cuando sali para la oficina, no s nada de Silene. Es muy extrao, ella siempre me comenta sus planes y desde hace mucho tiempo, no se haba tomado unas vacaciones, ni siquiera ha ido a visitar a su familia en los ltimos aos. He llamado a su oficina y su secretaria me ha dicho que le pidi que cancelara algunas citas, porque necesitaba salir un rato y que ya no volvi, ni la llam; tambin est preocupada. Esto no es propio de ella. Entiendo que te sientas inquieta, pero debes tener en cuenta que es una mujer adulta y libre de hacer lo que quiera en cualquier momento, - le contest Romero, con su caracterstica sonrisa que le haca encantador - seguro que tiene una buena razn para marcharse sin decir nada, luego te parecer perfectamente normal. Si se mira desde esa perspectiva, puede que tengas razn, pero sigue parecindome muy raro en ella, por mucho que intentes tranquilizarme. Y el chico, Tito cmo sigue? Hace tiempo que no me cuentas nada. Habis empezado a ensearle a leer? Fjate lo que son las coincidencias, tampoco s nada de l; se march, de buenas a primeras de viaje con un to suyo te acuerdas? pues todava no hemos tenido noticias de cmo le va, ni cuando vuelve.

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 Lo mejor que podemos hacer es ocuparnos de nuestra propia vida, ya ves que los dems hacen lo que quieren sin ms le mir fijamente mientras acariciaba su mano por encima de la mesa si t ests de acuerdo, podemos pasar unos das en algn sitio que te guste, no crees que tienes derecho a disfrutar por tu cuenta? Y el hostal? pregunt ella, aunque ya su cerebro buscaba la respuesta si no est Silene, tendra que cerrar. Pues cierras. Ahora no hay mucho movimiento y te vendra muy bien cambiar de ambiente. De acuerdo, pero slo unos das, tres como mucho. A dnde quieres ir? A la playa! Pero hace demasiado fro. - le dijo, con desilusin. Aqu s, pero en el Caribe hace un tiempo muy caluroso y podemos ponernos muy morenos. Est demasiado lejos para pasar slo tres das. Bueno...con un avin privado, podemos estar all en unas horas y en lugar de tres das, nos quedamos cinco o seis. No s...bueno, creo que s, de vez en cuando es bueno hacer alguna locura. Le consultar a mi psiquiatra. - Terminaron riendo felices. Aunque no haban hablado todava de sus sentimientos; realmente no era necesario, saban lo que sentan porque tenan una conexin maravillosa por medio de sus miradas, sus gestos y la forma de tocarse, aunque pareciera casual. Camelia no aprobaba el mtodo que haba usado Acacio para conseguir sacarle la verdad a Nar; ella era partidaria de la negociacin y la presin psicolgica, ms que de la violencia; crea que la informacin conseguida de esa manera no era fiable y tratar as a una tercera persona que no era conocedora de lo que se llevaban entre manos, le pareci una autntica equivocacin. Pobre chica! y despus de todo, no consiguieron nada. Me has decepcionado totalmente, saba que no ests bien de la cabeza, pero llegar al asesinato, es demasiado. Me ests llamando loco! Eso no te lo consiento lo ojos se le salan de las rbitas y Camelia se asust de veras. No te he llamado de ninguna manera, slo te digo que has llegado muy lejos con la obsesin de encontrar algo que ni siquiera sabes el valor que puede tener, y si est tan deteriorado que no sirve para nada? Crees que ha merecido la pena matar a dos jvenes inocentes? Yo no he dicho que los haya matado, solo que los hemos dejado en un descampado bastante difcil de localizar, si es que les estn buscando. Si cuando les encuentren se han muerto, no es culpa ma. Qu fcil te resulta quitarte responsabilidades! Lo hecho, hecho est y no podemos volver atrs, as que no me digas ms que no he acertado; Acacio estaba realmente enfadado, no saba si era con ella, o con su fracaso no consigo conformarme con que no est donde creamos lo que nos hubiera proporcionado, no slo dinero, tambin fama y prestigio internacional, despus de tenerlo al alcance de la mano. A pesar de mi decepcin, debo darme por vencido, ya no porque Narciso no lo tuviera en

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su poder despus del tiempo que se ha tomado y el cuidado que ha tenido mientras lo buscaba para no levantar sospechas, tampoco los otros hombres, que no se han andado con tantos remilgos, lo han podido encontrar. Entonces este asunto lo damos por cerrado.- le pregunt ella, como si le importase su repuesta-. Qu piensas hacer con Jara? No he pensado en ella la verdad; estaba tan ocupado averiguando lo que ms me interesaba, que ni me he acordado. Yo creo que deberas dejarla all le dijo Camelia siempre es bueno tener una persona que sea tus ojos y odos en el hostal, por si acaso... S, tienes razn. Eres extraordinaria! Si piensas as, espero que antes de hacer cosas como la ltima, te acuerdes de consultarme. - dijo severamente. Ya no va a ser necesario, aunque no acabo de hacerme a la idea de que hemos perdido la mejor oportunidad de nuestra vida. Quin sabe...! Camelia haba pasado un mal rato pero supo salir airosa y conseguir que Acacio no se pusiera ms violento y que llegase a agredirle; pero se plante seriamente hablar con Romero para que l hiciera algo que calmase los nervios de Acacio, aunque tuviera que ingresarlo una temporada. Hortensia estaba muy preocupada; no se atreva, ni siquiera a pensar, cmo podra decirle a Romero cules eran sus dudas y que su deseo no era hacer aquel viaje que le haba propuesto. Saba que era el hombre de su vida, saba que las oportunidades haba que aprovecharlas en el momento que llegaban, pero algo no le dejaba confiarse; puede que sus sentimientos no fueran tan fuertes como ella pens en un principio pero...s, estaba segura de que amaba a Romero como nunca antes lo haba hecho, entonces qu era aquel sentimiento de miedo que no le dejaba tranquila? Despus de decirle que ira con l de viaje, ahora no estaba segura de querer implicarse de aquella manera; un paso as, haba que meditarlo profundamente, poda ser decisivo para el resto de su vida. Ya era mayor como para cegarse con un hombre y deba reflexionar mucho antes de comprometerse ms Por qu no estar aqu Silene? se dijo en voz alta. Se lo consultara a ella y estaba convencida de que le ayudara a decidirse, como siempre lo haca. Silene era su refugio siempre que tena como ahora, un dilema que resolver o una decisin que tomar. A todas estas preocupaciones, se sumaba la decepcin que senta al pensar que su mejor amiga, casi su hermana, se haba marchado sin decirle absolutamente nada; le hera en lo ms profundo de su alma que hubiera actuado de aquella manera. Sin apenas ser consciente, de sus ojos manaban las lgrimas que haba estado conteniendo durante mucho tiempo. Estaba tan sola! Segua pensando que la ausencia de su amiga no era normal, ella nunca se habra ido sin ponerse en contacto con ella. Es que ni la haba llamado! Pareca que se la haba tragado la tierra. No lo pens ms y se decidi por ir a la polica y denunciar la desaparicin de Silene. Ya haca dos das que faltaba de su casa y admitieron empezar la bsqueda. No tenan ninguna pista por dnde dirigir las primeras pesquisas, pero lo hicieron.

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Hortensia les habl de la reciente amistad que Silene tena con un tenor llamado Narciso Campos, el cual, despus de investigar, supieron que tambin haba desaparecido. Al principio todos pensaron que se haban fugado juntos y que el caso no tena ms complicaciones que un romance, pero Hortensia no estaba de acuerdo con todo aquello e insista en que su amiga nunca se hubiera comportado as, por lo tanto no se deba dar por terminada la bsqueda. Nar slo era consciente del entumecimiento que senta en todos sus msculos; era como si se hubieran vuelto de corcho, pero con un intenso dolor que le palpitaba en cada centmetro de su piel. La cabeza le martilleaba y no poda abrir los ojos de hinchados que los tena. Hizo un intento por moverse, pero fue un fracaso rotundo, estaba tan dolorido y dbil, que era imposible, tan slo sali un ronco quejido de su laringe. No saba dnde estaba, ni lo que haba pasado; su cerebro era una mezcla de imgenes inconexas que no tenan sentido. Un laberinto de golpes, de sangre, de gritos ahogados de alguien a quien estaban torturando...Silene! Grit para sus adentros. Ahora recordaba todo lo que haba pasado. Qu le haban hecho? Dnde estaba? Cmo se encontraba? La desesperacin se adue de su alma inmvil; su cuerpo no le responda y no se encontraba con fuerzas para sobreponerse a aquella debilidad llena de dolor. Silene! Silene! Cmo haba permitido que llegaran hasta torturarla de aquella manera? l estaba vigilando para que nadie le hiciera dao y no haba podido impedir que la cogieran, no haba sido capaz de defenderla de aquellos hombres sin escrpulos. Su corazn se volva loco con estos pensamientos y pareca que llegara a romperse de rpido que palpitaba. Saba que estaba ardiendo de fiebre y, aunque temblaba, notaba que no era l el que produca aquel castaeteo de dientes que se escuchaba muy cerca, esto le hizo pensar que all haba alguien ms. Sin apenas poder articulas las palabras, de sus labios tumefactos sali un ronco susurro: Silene, Silene. En ese momento, alguien se acerc y le toc la frente. Aquella mano, estaba tan fra como la de un cadver, pero era suave y se deslizaba por su piel como una caricia. Nar, mi pobre Nar. Cmo han podido dejarte as? la voz era apagada y vacilante, pero era la de ella. Silene, querida ma, Cmo ests? articul con un enorme esfuerzo. No lo s, pero creo que he sobrevivido a algo terrible. Todava me cuesta trabajo respirar y el pecho me duele mucho, pero t ests muy mal. Has perdido mucha sangre y tienes la frente ardiendo l not como Silene disimulaba un sollozo lo peor de todo es que no tengo fuerzas para moverte y llevarte a un hospital donde puedan curarte. Dnde...estamos? Tengo mucha sed. Lo siento, no puedo darte agua, yo tambin la necesito, pero no s dnde conseguirla. No s qu sitio es este; es un campo abierto, lejos de todo. No veo a nadie, ni hay casas cerca. Qu vamos a hacer? Como tena mucho fro y l arda de fiebre, Silene se acurruc contra su cuerpo para poder calentarse un poco.

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Estaban solos en medio de una llanura inhspita y desolada donde no tenan ni el refugio de un rbol. Sucios y maltrechos, dos seres humanos inocentes vctimas de la ambicin de otros, sin esperanza y sin recursos para volver a sus vidas, ni siquiera para salvarlas. Silene no estaba segura de lo que haba pasado, crea recordar que todo fue porque aquellos hombres buscaban el original de Norma, pero no haba podido ver al jefe de los que la maltrataban, ni tampoco pudo escuchar claramente lo que le decan a Nar, pero de lo que s estaba segura, aunque no poda precisar el cmo y el por qu, l saba algo que los otros le obligaban a decir; era sobre el paradero del original. Ahora, abrazada al cuerpo herido y febril de Nar, se volvi a preguntar: Qu podra l saber sobre lo que ella guardaba en su piano? Por qu se lo preguntaban a l y no a ella? Sospechaba que el haberse conocido no era una casualidad, eso ya lo saba, pero Cmo haba llegado hasta ellos la informacin de que en su casa podra estar un manuscrito tan apreciado? Hasta qu punto Nar era cmplice de aquellos mafiosos? Hasta qu punto podra confiar en l? Se esforz por dejar de pensar en todas estas preguntas sin respuesta, ya todo daba igual, iban a morir all heridos, solos y abandonados de la civilizacin. Ya daba igual quin tena el original o no; el secreto morira con ella. Instintivamente, llev su mano a la cadena que colgaba de su cuello y all estaba la llavecita que guardaba todo lo que aquella gente despiadada y violenta ambicionaba, la haban tenido enfrente de sus narices y no lo supieron ver, este pensamiento le produjo una triste sonrisa. La debilidad y el sufrimiento al que haba estado sometida, le terminaron pasando factura y se durmi tiritando de fro, muerta de sed y de inanicin; ella no lo saba , pero llevaban ms de cuarenta y ocho horas en aquel lugar lejos de cualquier sitio, sin socorro, sin alimentos ni agua. El inspector Pinares, se tom mucho inters en encontrar a Silene; l, en contra de lo que opinaban sus hombres, crea que Hortensia tena razn al decir que su amiga haba desaparecido, los dems insistan en que los jvenes se haban ido de escapada romntica y no queran que nadie les molestara, por eso no haban dado seales de vida en esos das. Haca slo unas horas que apareci el coche de Silene aparcado en una calle cerca del parque. Recorriendo uno de los paseos entre flores y arbustos, encontraron las llaves del coche. Todo indicaba que se le haban cado, tal vez le abordaron violentamente; este encuentro les hizo cambiar de actitud a quienes aseguraban que no haba desaparicin. Esto no era lo que se esperaba en una fuga de enamorados. Poco tiempo despus, al inspector Pinares le lleg una informacin que le corrobor en su sospecha de que algo raro estaba ocurriendo. Uno de los hombres que l haba asignado para la investigacin, le dijo que, al preguntar por el tal Narciso Campos en su vecindad, una mujer le coment que ltimamente estaba muy mal, porque pareca que haba tenido un accidente o algo parecido, ya que tena la nariz rota y muchos hematomas en la cara y que por este motivo haba tenido que suspender sus conciertos, pero nadie supo decirle con seguridad qu le haba pasado. Hortensia y el inspector estuvieron largas horas hablando para dilucidar cual haba podido ser el mvil para llevar a cabo un secuestro como aquel. Ella

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no tena ni idea de cul sera, pero le estuvo contando el susto que se haban llevado cuando drogaron a Silene y le revolvieron la casa. Gracias a este comentario, llegaron a la conclusin de que en aquella casa exista algo que no saban y que otros queran conseguir, pero... el qu? Si era ese el motivo, qu tena que ver en todo este asunto el tenor? Se haban conocido despus de lo ocurrido a Silene aquella noche. No saban qu conexin podra haber entre unos hechos y otros. Con todos estos indicios, el inspector Pinares decidi movilizar a sus agentes y empezaron a peinar los alrededores de la ciudad. Como en todas las bsquedas por desaparicin de una mujer, se pens en comenzar por los sitios donde se pudiera ocultar un cadver y estos eran los ms alejados y menos transitados para poder abandonar o enterrar un cuerpo, o tal vez dos, como instintivamente pensaba Pinares, sin levantar sospechas. Tanto a Hortensia como a sus hombres, el inspector, les aconsej no hablar de la desaparicin de los jvenes; como no saban quines ni por qu les haban secuestrado, era mejor que se mantuviera en secreto para no alarmar a los responsables y que se pudieran fugar. Estuvieron de acuerdo y, aunque a Hortensia le resultaba terriblemente difcil disimular su estado de nimo cuando trabajaba en el hostal, por el bien de su querida Silene, estaba dispuesta a hacer el sacrificio de no buscar consuelo a su alrededor. Ya anocheca y estaban abandonando la bsqueda por ese da, cuando uno de los coches se despist del camino de tierra por el que volva a la ciudad y vindose perdidos, los agentes se bajaron de l y echaron un vistazo a su alrededor para orientarse; a lo lejos, vieron un bulto que pareca moverse, sin pensarlo dos veces, salieron corriendo con sus armas en la mano y se acercaron hasta que pudieron ver que se trataba de dos personas tumbadas en el suelo, una de ellas, pareca una mujer, se abrazaba fuertemente al cuerpo de un hombre que pareca inconsciente. Sacaron sus linternas e iluminaron aquellos cuerpos que no reaccionaron al contacto de la luz. Los agentes se miraron y decidieron tocarles; la mujer apenas se movi, pero sac fuerzas para decir en susurros: - Aydennos, por favor! Ya amaneca cuando llamaron al hostal. Hortensia estaba descansando despus de un da lleno de inquietud y preocupacin; se imaginaba lo peor y se pas toda la noche llorando por su querida Silene, convencida de que lo que le haba pasado, no era bueno. Despus de varias horas en ese estado, se haba quedado dormida. Jara llam suavemente con los nudillos en la puerta del dormitorio de Hortensia. Hortensia, por favor despierte le dijo mientras le presionaba el hombro el inspector Pinares le llama por telfono. Qu? no saba dnde estaba, ni quin era la chica que la despertaba quin dices que me llama? Oh! El inspector su cerebro haba recibido la informacin sin que ella fuera consciente trae el telfono, corre. La chica le dio el auricular del aparato que tena en la mesita de noche y, con mano temblorosa se lo acerc al odo. Soy Hortensia, dgame. Disculpe que la llame a estas horas...

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 No importa! le interrumpi ansiosa - La han encontrado? Cmo est? Tranquilcese por favor. S, la hemos encontrado y est bien. Gracias! Gracias! Sin usted no habra podido recuperar a mi amiga, es el nico que me crey cuando los dems negaban la necesidad de buscarla. Pero... Dnde est? En el hospital de Las Huertas, no muy lejos de su casa. Habitacin 505, pero nos veremos en el hall, estar esperndole. No se preocupe por coger un taxi, yo le mando un coche que llegar enseguida. Gracias de nuevo. No tardar. En la habitacin donde se encontraba Silene, reinaba un pesado silencio slo interrumpido por el sonido de la dificultosa respiracin asistida que le haban colocado a la paciente. Le haban puesto un tratamiento para paliar el efecto de la hipoxia sufrida por la falta de oxgeno pero lo ms peligroso, era que se le declarase un edema pulmonar. Su corazn y su cerebro tambin haban sufrido mucho y los mdicos que la atendan, se teman que pudieran surgir secuelas que afectaran a su vida normal. Haba estado muchas horas sin atencin adecuada y los efectos de la tortura se agudizaban con el paso del tiempo. El comentario que le hizo el inspector a Hortensia a su llegada al hospital, respecto al estado de su amiga, no era muy favorable; la evolucin slo dependa de su fortaleza fsica, lo nico que podan hacer, era esperar. Permitieron que Hortensia pudiera entrar en la habitacin slo unos minutos. Silene estaba inmvil con el oxigeno en la nariz y el suero en la vena; no deba hablarle puesto que estaba bajo el efecto de un tranquilizante que no la dorma, pero que la tena en un estado de relajacin importante. Hortensia no pudo contener las lgrimas al ver a su querida amiga en aquel estado. No saba por qu le haban secuestrado, ni la razn para que le hubieran torturado de aquella forma, pero lloraba de impotencia por no haber podido cuidarla mejor, ella se empeaba en no dejarla sola en casa, por lo menos de noche, pero todo haba ocurrido bien de da y en la calle, segn le haba dicho el inspector Pinares. Y el tenor? le pregunt a Pinares cuando volvi a la sala de espera -Cmo est? Tambin a l le han maltratado? Eso sera decir poco: le han machacado literalmente. Est destrozado; le han golpeado sin misericordia y tiene muchas fracturas, de hecho, los mdicos estn asombrados de que haya sobrevivido, incluso dicen que llegar a curarse por completo, aunque esto le llevar mucho tiempo. Esperaran unos das a que su cuerpo se recupere para poder operar las varias fracturas. Pero... Por qu? No acabo de entender qu motivos tenan para hacer semejante barbaridad, sobre todo a Silene, de l no s nada, pero ella es la mejor persona que conozco y no tiene secretos para m, su vida es completamente clara y normal; nunca ha tenido contacto con gente sospechosa de trfico de drogas, ni nada por el estilo. - Acab Hortensia, secndose de nuevo las lgrimas. Tampoco nosotros tenemos una respuesta...lo nico que me gustara saber, es si en su casa hay algo antiguo que puedan desear estos mal nacidos

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 el inspector lo dijo sin darle mucha importancia, como algo casual al ser la casa de una mujer tan famosa, puede que crean que hay algo interesante, no s. No, no, no, Qu puede haber? La casa ha sido reformada, incluso hemos hecho el aparcamiento subterrneo, si hubiera algo as escondido, habra salido a la luz. Que yo sepa, no existen escondites secretos y se han movido y limpiado todos los muebles. Estoy segura de que no es ese el motivo. Qu complicada es la vida! Una hora despus de que Hortensia llegara al hospital, apareci en la sala de espera Romero Reseda, con cara de intensa preocupacin. Se acerc a ella y la abraz fuertemente, transmitindole todo su calor para consolarla en aquellos momentos de sufrimiento. De forma inconsciente, Hortensia se sinti aliviada al recordar el dilema que se le haba presentado de decidir o no, ir con Romero a aquel viaje que tanto le ilusionaba. Aunque se recrimin por pensar as, se dijo para sus adentros que tena el mejor justificante para aplazar el susodicho viaje. No poda dejar sola a Silene en aquellas circunstancias! l naturalmente, lo entendi y le ofreci todo su apoyo como era de esperar en alguien de su carcter y profesin. Dijo que cuando Silene estuviera recuperada de sus problemas fsicos, l le ayudara, desinteresadamente, con los psquicos que, se tema, seran complicados de resolver. Camelia qu grata sorpresa! le dijo Romero levantndose del silln que ocupaba detrs de su hermoso escritorio y acercndose para darle dos besos . No esperaba esta visita, pero me alegro mucho de verte. Romero, sabes que te quiero y que disfruto con solo mirarte, pero no he venido por eso y te pido disculpas por hacerlo sin avisarte su voz sonaba con un deje de tristeza que no pas desapercibido al psiquiatra. Por favor no te preocupes, sintate y cuntamelo todo; me imagino que Acacio ha vuelto a tener una crisis. S, no te equivocas, pero esta vez es realmente grave. Ha sido violento contigo? No, eso sera menos terrible. Ahora ha hecho algo que me cuesta mucho contar, porque yo misma no puedo creer que haya llegado tan lejos -. Sac un pauelo del bolso y se limpi una lgrima que empez a resbalar por su mejilla. Me ests preocupando; tranquilzate. Te escucho. Camelia saba que poda confiar plenamente en Romero; l era un gran profesional y estaba obligado a guardar como secreto lo que escuchaba en su consulta, pero adems, era un buen amigo del que esperaba un consejo que le ayudase a decidir cul sera la mejor opcin para su marido. Cuando acab el largo relato, desde que imaginara la existencia del original de Norma, hasta la ltima conversacin en la que le confes lo que haba hecho a Silene y Nar y de que pensaba que ya estaran muertos en aquel lugar en el que les abandonaron, Camelia apenas poda continuar hablando, porque los sollozos eran incontrolables. Bien, por supuesto, lo ms urgente es traerlo a la clnica y ponerle un tratamiento algo ms fuerte que la ltima vez y dejar que vaya evolucionando;

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ya sabes que esto lo hacemos nosotros sin que t tengas que enfrentarte a l porque puede que se ponga muy furioso y lo pague contigo, como ya sabes...Romero se qued un instante en silencio, meditando pero tom una decisin rpidamente Camelia, te voy a contar algo que es completamente confidencial, pero quiero que lo sepas, para que dejes de preocuparte y de llorar, siempre que me garantices tu silencio. Por supuesto, sabes que puedes confiar en m. De acuerdo entonces se acerc a ella y, casi en un susurro le dijo -: S toda la historia del secuestro y que les han encontrado a tiempo de salvarles la vida. Estn en el hospital, muy mal, sobretodo el chico, pero sobrevivirn. Pero cmo...? No me preguntes ms, porque no te voy a decir nada; slo quera que estuvieras tranquila respecto al asesinato. No poda dormir despus de la revelacin que le hiciera Romero. Camelia estaba tranquila porque Acacio se encontraba donde deba estar, bajo el tratamiento que necesitaba, pero su espritu no descansaba sabiendo que haba dos personas que podan reconocerle y denunciarle ante la polica que, aunque no le haba dicho nada Romero, estara investigando lo ocurrido. Aquellas vctimas de su locura, seguan en el hospital; ella quera saber cmo evolucionaban, pero no tena medios de llegar hasta sus habitaciones. Dando mil vueltas a sta idea, por fin pens en la manera de conseguir verles. Un da tras otro, se pasaba la mayor parte de la tarde tomando cualquier cosa en la cafetera que quedaba frente a la puerta del hostal La casa violeta; su paciencia dio resultado y una tarde vio salir a Hortensia y la sigui hasta el hospital, con mucho cuidado para que ella no se diera cuenta de que alguien la vigilaba. Entr sin perderla de vista y consigui ver el nmero de habitacin en la que entraba. Se fue a su casa con la intencin de visitar aquella zona para enterarse de alguna manera, del estado de los jvenes. Silene evolucionaba favorablemente. El tan temido edema, se le haba disuelto de forma espontnea con el tratamiento al que estaba sometida; la hipoxia no le dej secuelas importantes y los mdicos dijeron que se recuperara completamente en unos meses. Se pasaba los das preguntando por Nar, era su nica preocupacin y no quera hablar de nada ms. El inspector Pinares al cabo de un tiempo prudencial, decidi que haba llegado el momento de las declaraciones para intentar resolver el caso y poder buscar a los culpables del secuestro y tortura de las dos personas que seguan en el hospital. Ante sus preguntas, Silene guardaba un total silencio. La gran paciencia que demostr el inspector era digna de elogios; le haca la misma pregunta de todas las formas posibles, con calma y consideracin, pero despus de varias sesiones, lo nico que pudo escuchar de los labios de Silene fue: No s nada, no he odo nada y no he visto a nadie. Entiendo que usted est conmocionada por lo que ha sufrido, pero es muy raro que no haya escuchado algo, que no pudiera vislumbrar alguna cara Pinares no se daba por vencido tal vez pueda reconocer las voces, o el lugar a donde les llevaron. De verdad no sabe qu buscaban?

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 Ya se lo he dicho: me cogieron por la espalda y me pusieron una bolsa de tela en la cabeza...por favor, no me haga volver a contarle todo lo que hicieron, no podra... rompi a llorar y se qued como fuera de la realidad. De acuerdo, perdneme se lo suplico, nada ms lejos de mi intencin hacerle recordar lo pasado, pero debe entender que si no tenemos algn indicio, nunca podremos darle su merecido a esos criminales -. Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, pareca que a Silene no le llegaron y no las recogi. Nar estaba en la habitacin contigua; slo dos das antes, le haban operado de sus mltiples fracturas. Llevaba la cabeza vendada, la nariz con escayola, as como el brazo derecho, la mueca izquierda y ambas piernas de las que colgaban las poleas que tena encima de su cama. No poda hablar ni moverse, pero los mdicos eran optimistas y aseguraban que se quedara muy bien. En aquel estado, lo nico que le funcionaba sin lesiones, era su cerebro. Cada minuto que pasaba se le haca eterno; su ms ferviente deseo era poder ver a Silene, saber que estaba bien de verdad, porque las personas que le visitaban siempre le decan que no se preocupase, que ella no estaba herida y que pronto le visitara, pero ese da no llegaba nunca, slo creera lo que viera por sus propios ojos; saba que Hortensia, la amiga de Silene, el inspector y las enfermeras, lo que hacan era tranquilizarle, pero no estaba tan seguro de que ella estuviera tan bien como le decan. Le haban hecho tanto dao! Todo por su culpa; nunca tendra que haberla invitado, no debi hacerle caso a su corazn y sucumbir al deseo de verla constantemente. Si no la hubieran relacionado con l, no habran llegado hasta donde lo hicieron, por eso, se senta tan culpable. No le importaban sus dolores, que eran muchos, su otra obsesin era poder hablar con la polica y denunciar a don Acacio y sus secuaces; contarles lo que perseguan y verlos en la crcel para el resto de sus vidas. Si por lo menos pudiera escribir! Pero tampoco eso lo poda hacer. Se desesperaba en solitario sin que nadie advirtiera su desasosiego. La mente de Silene ya se haba despejado completamente y vea todo lo acontecido con una mezcla de sentimientos y dudas que slo podran ser explicadas por Nar, pero l no estaba en condiciones de hablar todava, segn le haban dicho. Ya los mdicos le dieron permiso para levantarse unos minutos cada da, siempre que no tuviera mareos o nauseas. Se dispuso a visitar a Nar con la esperanza de encontrarle mejor de lo que le haban contado, pero no fue as, de hecho, es que ni siquiera supo si l se alegraba de verla, porque lo nico que tena visible eran los ojos, pero no fue suficiente para poder comunicarse. Le entristeca mucho verle en aquel estado, pareca una momia. Ya s que no puedes hablar, pero quera verte y saber por m misma que ests bien hablaba en voz baja, sin esperar respuesta no me fiaba de lo que me decan por si no era verdad que te habas salvado de aquellos salvajes. Aunque no me puedas contestar, yo te har algunas preguntas para que pienses en las respuestas que me dars cuando sea posible: Quin es el que los mandaba? S que t le conocas. Por qu me hicieron aquello? Qu tenas t que contarles? A qu original se referan? Estoy desesperada de miedo, no slo por m, tambin por ti. Estamos seguros aqu en el hospital?

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Y si vienen a matarnos mientras dormimos? Perdona que te hable as, no debera preocuparte con mis miedos, pero no puedo evitarlo. Supongo que me diras, si pudieras, que la polica nos est protegiendo y que no es fcil entrar en un hospital y hacer una cosa as, pero el miedo no atiende a razones. Nar emiti un ronco quejido para hacerle saber que le estaba escuchando, pero ella lo interpret como que comparta sus temores. No te preocupes, he pensado que hablar con el inspector Pinares y le pedir que ponga vigilancia para que podamos estar ms tranquilos. As, entre pesadillas y dolores, fueron pasando las semanas. A Silene le dieron el alta y se fue a su casa donde Hortensia se desviva por cuidarla, cosa que a ella le resultaba algo agobiante, pero como su amiga lo haca con todo su cario, no le dijo nada. Valoraba con toda su alma, la tenacidad de Hortensia que haba conseguido que la buscaran, esa sera una deuda que jams lograra pagar; solo lo conseguira dndole su cario sincero a aquella mujer a la que deba la vida. Lo que tambin le agradeca hasta el infinito, era que no le hiciera preguntas, no se vea con suficientes fuerzas como para tener que inventarse una historia que no se le ocurra, para que no pudiera ni imaginarse que ella saba algo de todo aquel sinsentido. Se encontraba tan cansada! Un polica estaba siempre frente a su casa para que se sintiera segura y otro guardaba la puerta de la habitacin de Nar. Lleg el momento de quitarle algunos vendajes y escayolas al joven; empezaron por la cara para ver el estado en que haba quedado despus de varias intervenciones y saber si sera necesaria alguna operacin de ciruga plstica. A pesar de la inflamacin natural despus de tanto tiempo escayolado, su nariz no necesitaba retoques, as que se puso muy contento de poder hablar y no tener que pasar ms tiempo con los vendajes. Daba pena verle las cicatrices que le quedaron en los pmulos y en las cejas, aunque dijeron los mdicos que se le iran borrando con el tiempo, su hermosa cara no quedara marcada. Los brazos y piernas tambin fueron descubiertas, pero moverlos y andar era otra cuestin, tendra que pasar por un largo periodo de rehabilitacin, pero a l lo nico que le resultaba extraordinario, era que poda comunicarse y mand llamar al inspector para hacer una declaracin con todos los detalles y nombres. Son acusaciones muy graves y creo que ningn tribunal nos las puede aceptar porque no hay pruebas de que este seor, por otro lado tan respetado por la sociedad, haya sido el responsable de esta historia le dijo el inspector despus de escuchar durante largo tiempo sus explicaciones el mayor problema es que no tenemos ningn documento, ni el tan buscado original de la pera Norma, que segn usted es el motivo de todo este desastre. Cmo relacionamos los hechos con el maestro Acacio del lamo? Los otros si estn fichados, los podemos buscar y si ellos lo delatan, sera lo nico que tendramos para implicarle, si no, estamos mal. Eso quiere decir que no me cree, que piensa que me lo he inventado todo -. Nar se vea impotente tambin con aquellos que crea que eran los nicos que podran impedir que volviera a suceder otra vez lo que ya haba pasado.

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 No, no. Yo le creo totalmente, sin ninguna duda es como lo ha contado, pero lo malo de estos casos, es que la justicia pide pruebas fehacientes, hechos que demuestren todos los acontecimientos, sin ellas, se podra acusar a personas inocentes, aunque tambin puedan salir impunes los culpables. Entonces, no tenemos nada- . Dijo desanimado. Todava es pronto para tirar la toalla. Vamos a buscar a los secuaces y luego veremos qu pasa. Ahora lo que me interesa es que haga memoria y que me de todos los detalles que recuerde, a ver si podemos identificar el lugar de los hechos y veremos fotos de los personajes fichados para que me diga quienes eran. Hay mucho trabajo por hacer. Lo intentar. Silene le ha podido decir algo que ella recuerde? No. Desgraciadamente ella no vio nada y tampoco recuerda haber visto donde estaban ni con quien. Est muy desorientada porque no sabe por qu la han metido en este asunto. Yo s lo s. A s? Pues dgamelo. Ha sido solamente para hacerme hablar a m; era la nica manera que tenan para conseguir que confesara que haba encontrado el manuscrito, pero como ya le he dicho a usted, como al maestro, no lo he visto ni pienso que est donde ellos crean. Simplemente desapareci, no sabemos ni cundo, ni dnde. Tenemos la ventaja de que se ha mantenido en secreto vuestro secuestro y bsqueda, as que hay que ponerse manos a la obra para ver si puedes identificar a los esbirros del tal Acacio y los ponemos a buen recaudo dijo con una media sonrisa en su austera cara les ayudaremos con mtodos menos contundentes de los que ellos usaron con ustedes, a que nos cuenten todo lo que sepan, pero le aseguro que nos lo dirn. Los das siguientes, fueron un poco cansados para Nar que todava estaba algo dbil, haba perdido mucha sangre y su masa muscular tambin se debilit con la inmovilidad de tanto tiempo, pero su voluntad era ms fuerte que nunca; haba decidido encontrar a los hombres de don Acacio y pasaba horas enteras mirando las fotos en los archivos guardados en el ordenador porttil que le llev el inspector Pinares hasta el hospital. Cuando ya estaba realmente desanimado, porque todas las caras le parecan iguales, vio una que le result familiar, volvi a mirarlo con ms detenimiento y s, era uno de ellos, estaba completamente seguro; haba dudado un momento, porque no era de los que le pegaban a l, era el que sujetaba la cabeza de Silene mientras el otro le echaba agua del cubo que llenaba constantemente. Llam al inspector inmediatamente, pero mientras llegaba, sigui mirando ms fotos esperanzado de encontrar a los que faltaban; no tuvo tanta suerte, an as, estaba dispuesto a continuar sin descanso. Silene, haba estado varios das sin ir a visitar a Nar, no saba qu le pasaba, se preguntaba por qu senta esa apata; segua interesndole el estado de su amigo, pero muy dentro de su alma, casi en su subconsciente, un sentimiento de rechazo se iba abriendo camino hasta su mente, que no quera reconocer lo que le estaba pasando.

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Empez a pensar en todo cuanto haba escuchado desde que abri los ojos en aquel almacn. Era casi una obsesin, sobre todo cuando el hombre que se mantena en la oscuridad, le deca a Nar que ya haba llegado el momento de que le dijera dnde tena escondido el original de Norma; que no se crea que, despus del tiempo que haba pasado buscndolo, no lo tuviera. Volva una y otra vez a preguntarse cmo podan saber que estaba en su casa;

segua sin entender que Nar pudiera buscarlo sin que ella lo supiera, slo haban entrado a registrarla una vez, aquella noche que la drogaron, pero el hombre, deca que llevaba mucho tiempo detrs del original. Ella haba conocido a Nar, slo dos meses antes y jams haba sacado en la conversacin nada referente al tema que le hiciera sospechar que lo que realmente le interesaba de ella, era conseguir informacin sobre el original. Otra cosa que no entenda era, que si crean que estaba en su casa, no le hubieran intentado sacar informacin a ella, mientras la ahogaban. Despus de vivir aquella experiencia, no estaba muy segura de poder aguantar sin confesar que ella lo tena y dnde estaba, si se volviera a repetir el interrogatorio; crea que su voluntad se estaba debilitando. De todas formas, tena que encontrar las respuestas a tantas preguntas como se haca constantemente y las respuestas las tena una misma persona, as que, con un gran esfuerzo, porque no quera hacerlo, le dijo a Hortensia que se iba a ver a Nar al hospital. Si esperas un poco, iremos esta tarde, ahora estoy un tanto liada con unos clientes susurr sta, mientras tapaba el auricular del telfono, al que estaba atendiendo.

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 No te preocupes, me voy yo sola - al ver que su amiga abra mucho los ojos, continu -: Tranquila, que me encuentro bien y coger un taxi, despus, si quieres, te llamar para que vayas a recogerme. De acuerdo? Silene no quera que nadie la acompaara, deba estar a solas con l, para hablar libremente. Hortensia, poniendo un gesto de no estar muy convencida, asinti con la cabeza mientras segua hablando por telfono. No saba cmo empezar; despus de los saludos y de interesarse por los progresos que Nar iba haciendo cada da y contestar que ella estaba muy bien, la conversacin se qued sin energa. l la miraba expectante, porque notaba que quera decirle algo pero, aunque lo imaginaba, esperaba que fuera ella la que tomase la iniciativa. Hay algunas cosas que me gustara preguntarte... T dirs. - Estaban sentados frente a frente, en los sillones que haba en la habitacin. l la miraba atentamente, pero ella, mantena sus ojos clavados en el suelo, un poco desorientada. Es que algunas cosas que nos han pasado, no logro entenderlas: Quines eran esos hombres? T los conocas. Qu es lo que estn buscando? Por qu te lo exigan a ti? Por qu me hicieron aquello a m? No contines, te lo voy a contar todo desde el principio; ya lo he hecho con el inspector Pinares para que los busquen; he reconocido a uno de ellos y sigo mirando las fotos de gente fichada, para encontrar a los dems. Es una larga historia que surgi por casualidad. As empez Nar a contarle todo cuanto saba desde que, aquella tarde en clase de canto, el maestro habl de la dificultad que entraaba la pera Norma para la voz de soprano. Silene escuchaba sin moverse, pareca que apenas respiraba, tan solo sus ojos seguan cada movimiento de las manos de Nar. l hablaba sin esperar que ella interviniera, porque tena mucho que decirle para poder quedarse tranquilo al descargar aquello que tanto le pesara desde que la conoci. Sigui callada, como asimilando cuanto haba escuchado, cuando l acab su largo relato. Estaba sufriendo mucho, se senta muy mal al pensar que ella tena la solucin en sus manos y no se encontraba dispuesta a confesarlo. Bueno, no estaba en ella la decisin, slo se limitaba a respetar el deseo de la nica persona que hubiera podido decidir: Giuditta Pasta, pero a pesar de esta promesa que le haba hecho a solas, junto al piano, saba que si ella segua callando, las cosas podran llegar hasta algo irreparable y quien sufrira lo peor, sera Nar, eso no podra llevarlo en la conciencia. Por otra parte, si hablaba y pona en manos de aquella gente el manuscrito, tampoco estaran seguros, porque conocan cuanto haban hecho para conseguirlo y, para callarles y cubrirse las espaldas, decidiran quitarles de en medio Cunta responsabilidad! Sin darse cuenta empez a llorar; era como una necesidad irrefrenable que no poda controlar. Nar no esperaba aquella reaccin. Con dificultad acerc su mano a la de ella y la acarici con ternura. Perdname! Nunca he querido hacerte dao, pero las circunstancias han sido las que nos han arrastrado hasta aqu l tambin estaba emocionado he intentado por todos los medios de que dispona, que a ti no te

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tocaran, pero, ya ves que no lo he conseguido y me culpo por eso todos los das. No me importa lo que estoy pasando, slo pienso en que t eres inocente y te han hecho sufrir de una forma terrible, por nada. Tambin t lo eres, si es que no sabes dnde est lo que buscan dijo Silene, reaccionando al contacto de su mano - crees que se habrn convencido de que no tenemos nada, de que no sabemos nada? podremos vivir tranquilos? Lo ms importante es que no digamos a nadie ajeno a nosotros, lo que ha pasado. Pinares me ha asegurado que si consigue hacer hablar a alguno de ellos, tendr las pruebas suficientes para poder acusar tambin a don Acacio, que es quien tiene que pagar por lo que nos han hecho, porque por desgracia, lo que yo les pueda contar, no sirve ante el juez, solo con mi palabra no es bastante y t no puedes recordar a ninguno de ellos...pero si los cogen, estaremos tranquilos. No tengas miedo que todo saldr bien. Si t vigilabas mi casa y conocas a Hortensia y a m, cmo es que nunca te hemos visto? cmo conseguiste entrar y registrarlo todo? las preguntas se amontonaban y Nar no poda contestarlas, porque no le haba contado toda la verdad Ya te ir aclarando las dudas ms adelante, pero creo que por hoy es suficiente, estoy un poco cansado y seguramente t tambin lo estars. No dijeron nada ms; Silene se dirigi a la puerta y, cuando se dispona a abrirla, se volvi a mirarle, pero continu en silencio. As que tu inters por m, era slo conseguir el dichoso manuscrito? Pens - Qu decepcin! Ya en el pasillo, los nervios parecieron abandonarle y sinti un enorme cansancio, tanto que tuvo que apoyarse en la pared para guardar el equilibrio. Se encuentra usted bien? puedo ayudarle? una seora bien vestida, pelo plateado que indicaba una cierta edad y muy distinguida, se haba parado a su lado y amablemente le coga por un brazo. S, s, no es nada, no se moleste, gracias. No es ninguna molestia; parece algo mareada. Se me pasar enseguida, estoy un poco dbil. Como yo tambin voy para afuera, le acompaar. Bueno, aunque quera hacerme la valiente, la verdad es que necesitaba un poco de ayuda, se lo agradezco de verdad -. Silene se par y pudo ver mejor a la seora que era tan amable con ella, no saba por qu, pero sinti un escalofro que le recorri toda la columna hasta llegarle a la raz del pelo. Vamos querida, agrrese fuerte de mi brazo, aunque soy algo mayor, todava puedo hacer un esfuerzo ella misma gui la mano de Silene y coloc la suya sobre ella para sujetarla mejor. Avanzaron en silencio por el pasillo en el que apenas pasaba gente. Silene se senta incmoda con aquella sensacin tan extraa que le produca el contacto de la mano de esa seora desconocida, se deca a s misma que deba ser ms agradecida y no pensar cosas raras, pero no poda evitarlo, sera por las emociones que todava palpitaban en su corazn despus de las revelaciones que le haba hecho Nar. Estaba tan vulnerable ltimamente! Y dnde estaba el polica de la puerta? Se lo dira al inspector. No se poda confiar en nadie! La tristeza se apoderaba de ella conforme pasaban los segundos, todo era decepcionante.

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 Volva de visitar a un primo que se est recuperando de un pequeo infarto y, al verla salir de la habitacin, he credo que se iba a caer, por eso he sido tan decidida y la he sujetado, espero que me disculpe por tomarme estas confianzas. Por favor, todo lo contrario, ya le he dicho lo agradecida que le estoy dijo Silene, haciendo un esfuerzo por ser educada. Perdneme pero primero deb presentarme: mi nombre es Camelia Caas. Camelia Caas?- Silene se qued impactada, saba quin era aquella mujer, pero jams pens que se la poda encontrar as, de casualidad - De verdad es usted? No es posible! S lo es, si quiere le enseo mi documentacin. - Le dijo con un aire de suficiencia bastante desagradable que no le pas inadvertido a Silene. Disculpe pero me ha sorprendido mucho. No la conoca en persona, pero s s de su fama como profesora de piano. Yo estudi piano aunque no me dedico a la msica. A s? Pues qu coincidencia. Podremos hablar de msica y de piano. Querida, cuanto me alegro de tener algo en comn con usted; debo confesarle que me ha resultado muy agradable desde el primer momento, siendo un poco atrevido por mi parte, abordarla sin que me conociera. Es usted una joven encantadora. Gracias doa Camelia al ver que se acercaban a la salida, solt el brazo de la mujer y se despidi - disculpe que la deje aqu, pero haba llamado un taxi que estar esperndome. No quisiera perder su contacto ahora que nos hemos conocido, me preocupa verla tan dbil y me interesara por su estado; le dar mi tarjeta y si usted tiene una suya, nos la intercambiaremos. Por supuesto dijo Silene buscando en su bolso. Bueno, querida ha sido un placer. Nos llamaremos Verdad? Lo mismo le digo y muchas gracias de nuevo por su ayuda. Silene cogi el taxi que, desde luego no haba llamado con anterioridad. Durante el trayecto, pensaba en su conversacin con Nar, pero no se le acababa de olvidar el encuentro con aquella mujer tan extraa que, en unos momentos era demasiado estirada y en otros su amabilidad le dejaba descolocada sin saber qu pensar. Volvi al tema que realmente le interesaba y record que, en el relato de Nar haba muchas lagunas que ella no entenda. l le dijo que haba estado vigilando desde que compr la casa y durante las obras del hostal, pero nunca vieron nada, ni sospecharon que podra haber alguien siguiendo todos sus movimientos. Cmo no iba a recordarle si le hubiera visto, con lo guapo que era? Un hombre con ese fsico no pasaba desapercibido aunque se empeara y l no era un profesional para saber pasar desapercibido. Qu extrao! Saba detalles que, de no haber estado dentro de la casa, sera imposible conocer, porque con solo entrar para buscar, como le confes que haba hecho una noche, no habra sido suficiente para llegar a saber tantas cosas de ella, de Hortensia y del funcionamiento del hostal. Estaba segura de que Nar segua sin contarle toda la verdad, ocultaba algo y no saba cmo podra llegar a confesrselo. No poda confiar en nadie!

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Volvi a decirse. Se senta defraudada por el hombre que le lleg a ilusionar y que haba compartido con ella una situacin tan terrible; este hecho le causaba una profunda desesperanza y la angustiosa sensacin de encontrarse absolutamente sola. No haba sido consciente de cuanto puede llegar a pesar un secreto y el desasosiego que deba soportar mientras fuera capaz de guardarlo. Era como traicionar la confianza que haba puesto en ella su querida Hortensia y el castigo terrible sufrido por Nar le caa como una enorme losa sobre su conciencia. Tito, cario! Cuanto me alegro de escucharte despus de tanto tiempo sin saber de ti. Pues aqu estoy. Pero ya has vuelto? le dijo Hortensia, deseando que le contestara que s. No, estoy en un colegio que me ha trado mi to, dice que aqu voy a aprender muchas cosas, pero yo no quiero su voz sonaba extraa y le faltaba poco para echarse a llorar. Sabes cmo se llama ese colegio? No, pero me quiero ir. Bueno, si tu to dice que es bueno para ti, debes de ser obediente Hortensia intentaba consolarle, pareca muy triste. Nunca vienen a verme y slo puedo llamar una vez a la semana, pero hoy me he acordado de tu nmero y no le he llamado a l. - Lo dijo con resentimiento, como para fastidiar a su to. Gracias por acordarte de m, eres un chico muy bueno. Yo quiero estar contigo y con Silene y con Jara y con todos...Bueno que me cortan el telfono, adis. Adis y cudate mucho. Hortensia se qued pensativa, con el deseo de poder ayudarle; se senta frustrada al no saber cul era su nombre, porque Tito era un diminutivo, ni su apellido, ni el nombre de ningn familiar, para ponerse en contacto con ellos y as poder ir a verle de vez en cuando. Qu fallo tan grande por parte de ellas, no haberle preguntado esas cosas! Se imaginaba cmo se sentira de triste, encerrado en una institucin, con lo carioso y servicial que era y cuanto disfrutaba con su trabajo de botones, con las propinas, su uniforme, siempre querido por las personas que le trataban. Se le ocurri que poda saber el nmero del telfono desde el que haba llamado, mir en el registro de llamadas, pero slo se vea como nmero privado. Qu disgusto! No saba por qu, pero estaba preocupada por la situacin de Tito, le pareci que poda hacer alguna tontera y se desesper al ver que no tena forma de encontrarle. Hortensia pasaba por una etapa de su vida en la que las emociones eran contradictorias; por un lado, se senta feliz por haber hallado un hombre maravilloso como Romero; estaba enamorada como nunca, o al menos, eso crea. Por otra parte, todo lo que haba ocurrido con Silene le desbordaba; para ella era como una hermana y sufra mucho al verla pasar por un trance tan terrible y tan extrao. Le emocionaba al recordar las palabras de

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agradecimiento que le salieron del alma a Silene cuando el inspector le cont que si no hubiera sido por Hortensia, tal vez no les hubieran encontrado tan pronto, porque ella les deca siempre que no era normal que Silene se marcharse sin decirle nada y si lo hubiera hecho, seguro que la hubiera llamado para que no se preocupara. Se estrujaba el cerebro pensando cmo poda pasar algo as a una persona tan buena y sincera como Silene. De dnde habran sacado la idea de que en su casa se esconda algo tan valioso como llegar hasta el punto de matarles? Porque, estaba convencida de que si no les hubieran encontrado aquella noche, ya no estaran con vida. Sinti un escalofra por la espalda, solo con pensarlo! Al tenor no le conoca, pero si su amiga haba empezado a verse con l, eso quera decir que era digno de esa amistad y para ella bastaba. Luego vena la otra preocupacin por Tito. Pobrecito encerrado en un lugar que no le gustaba! S, la vida le estaba poniendo en el camino muchas piedras a las que tena que sortear y no saba cmo hacerlo, la mayora de las veces. Estaba dndole demasiadas vueltas a la cabeza y eso no era bueno, pens, as que sacudiendo el pelo de una forma muy caracterstica en ella, se fue a tomar un caf. Silene, cario dijo Hortensia cuando la vio entrar con aquella expresin tan desvalida - cmo te encuentras? es que Nar no est mejor? S, est muy bien, solo que hemos hablado y no acabo de entender casi nada. Estoy muy cansada! Bueno, como ya es algo tarde, le dir a Jara que se encargue ella de la recepcin, te preparar algo de cena y te har compaa un ratito. Gracias, la verdad es que necesito algn que otro mimo la mir con una leve sonrisa. Pues aqu est la tita Hortensia dispuesta a drtelos todos. Aquella noche, Silene no quiso tomarse la pastilla que le ayudaba a dormir; tena mucho en qu pensar y decisiones importantes que no deba aplazar. Procuraba ver los acontecimientos desde fuera, como una simple espectadora y as decidir con imparcialidad lo que deba hacer. Todo estaba muy claro; el inters de Nar por ella, slo era eso: inters; no albergaba los sentimientos que le haba hecho creer y que le haban enamorado. l le dijo que la conoca desde antes de comprar la casa, pero se hizo de nuevas cuando la invit al concierto; en la noche de la primera cita en la que todo fue mgico, tambin le estaba mintiendo quin podra confiar otra vez en l? Por otro lado, estaba completamente decidida a seguir guardando el secreto, no haba ninguna razn convincente para romperlo, aunque su conciencia no le permita que Nar volviera a sufrir un ataque como el pasado; as que por estas importantes razones, deba alejarse de su vida. Era muy doloroso renunciar al nico hombre del que se haba enamorado de verdad, pero las circunstancias no le eran favorables, as que intentara olvidarle a pesar del sufrimiento.

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Daba vueltas y vueltas en la cama repitiendo una y otra vez las palabras que haba escogido para decrselo en la prxima visita, pero no tena alternativa, crea urgente el alejarse de l cuanto antes por la seguridad de ambos y por su tranquilidad emocional. Tambin su maltrecho corazn necesitaba una estabilidad, una certeza de que todo estaba en el lugar que deba estar. Como no poda dormir y le daba miedo cerrar los ojos para volver a revivir aquellos momentos de asfixia, Silene pensaba en los cambios que haba dado su tranquila vida. Ella era una chica como tantas que aspiraba a un trabajo estable que le permitiera tener un futuro como el de la gran mayora de personas normales, pero se haba encontrado con aquella casa que pareca llamarla y no pudo resistirse a esa atraccin. Quin iba a imaginar cuanta amargura le traera! No acababa de entender los caminos del destino que le ponan al alcance de su mano el amor, el arte, la felicidad... y que despus se llevara todo de un solo golpe, dejndola herida para siempre. Despus de unas horas de llanto y angustia, haba conseguido sacar la negatividad de su alma, por eso, ya de madrugada, se propuso ser fuerte y no dejar que aquello le sobrepasara y, aunque fuera costoso, saba que poda conseguirlo. Despus de esta afirmacin, se qued dormida sin pesadillas ni sobresaltos. Por la maana, todo pareca ms fcil y posible; se arregl con esmero y llevando los documentos que le proporcionaron en el hospital, se fue hasta su oficina y habl con su jefe, le pidi unas vacaciones adelantadas para recuperarse de su enfermedad y l se las concedi. Luego se fue a una agencia de viajes y contrat un crucero con duracin de un mes en el que visitara los puertos ms importantes y exticos. No quera estar en un solo destino, por eso lo ideal era viajar constantemente. Respirar el aire marino y contemplar el cielo claro de las noches en alta mar, le haran una limpieza de espritu que senta muy necesaria. Slo tena dos semanas para poner en prctica las decisiones tomadas; la peor era hablar con Nar, pero era ineludible, as que al da siguiente fue hasta el hospital. Se detuvo ante la puerta y suspir con los ojos cerrados. Tal vez a l no le resultara tan importante como a ella lo que iba a decirle. Qu alegra! No sabes cunto pienso en ti le dijo Nar al verla entrar en su habitacin ahora mismo lo estaba haciendo, parece que te he llamado por telepata. Hola Nar, te veo muy animado y eso es bueno. Y t cmo ests?- le pregunt, ya ms serio mientras se acercaba con dificultad a darle un beso de bienvenida. Bien, estoy bien. Lo dices con un entusiasmo que no hay quien se lo crea. se volvi a sentar en la cama y dej las muletas apoyadas en ella -. No s si alguna vez conseguir acostumbrarme a andar con estos artefactos... pero dime de verdad cmo te encuentras. Bien, de verdad, se haba sentado en uno de los sillones y pareca indecisa lo que pasa es que he venido a despedirme y no saba cmo empezar.

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 Pues...para no saber, lo ests haciendo perfectamente. l estaba sorprendido y dolido a la vez, pero se esforz para que ella no lo notara. Vers, estoy muy confusa, no s qu debo creer y que no, me cuesta mucho dormir bien; realmente debo asimilar todo lo que ha pasado, pero tengo que hacerlo sola. Necesito por todos los medios, conseguir quitarme los miedos y convencerme de que nadie me va a hacer dao, por eso he decidido hacer un largo viaje, me voy la semana que viene. Me parece estupendo que cambies de aires y de gente, pero si te vas t sola ests segura de que es lo mejor? S, creo que lo necesito. Ya es que no confo en casi nadie Me lo imagino luego se anim algo y dijo-: Te prometo que para cuando vuelvas, ya estar completamente bien. Me llamas y te ir a buscar al aeropuerto. Bueno, espero que lo hagas muchas ms veces y que me tengas al corriente de cmo te encuentras, dnde ests y lo que haces. De eso tambin quera hablarte. pas unos instantes sin decir nada, no dejaba de pensar en cmo poda estar tan tranquilo despus de haberle mentido tanto. Continu dicindole lo que quera dejarle bien claro . Vers, yo no lo hago para que te sientas mal, ni que pienses en que te culpo de nada, las cosas han venido as y nadie poda impedirlo, pero...despus, a mi vuelta, no deseo volver a verte. Silene, por favor perdname la expresin de sus ojos hablaba con ms claridad que su boca, pero ella no los vio porque se mantuvo mirando al suelo no me hagas esto, debes creerme; ya s que todo ha sido por mi culpa, pero lo que siento por ti, aunque no hayamos hablado de eso, es autentico y no puedo hacerme a la idea de que no quieras saber nada de m termin con un sollozo que no pudo contener. Nar te he dicho que no te hago responsable de nada, no tengo que perdonarte nada y jams te olvidar. Solo quiero pasar pgina y hacer como que no he vivido todo esto. Slo lo conseguir no viendo nada que me lo recuerde. levant la vista Deseo que te recuperes completamente, que tengas una larga y exitosa carrera y que seas muy feliz. Diciendo esto, se levant, le bes y sali tan rpidamente que a Nar, con sus dificultades de movimiento, no le dio tiempo a levantarse y llegar a la puerta para detenerla. Pens que se volvera loco. No poda estar pasando aquello! Entenda las razones que Silene le haba dado, no le reprochaba aquella reaccin, pero tampoco se imaginaba la vida sin ella. Cmo iba a estar un da tras otro sin verla? Deba pensar en algo que le permitiera demostrarle que nunca intent hacerle ningn dao, que no le importaba el dinero que le haba prometido don Acacio, ni la fama, ni su carrera, que la quera de verdad, que ella era la nica mujer a la que amara eternamente. Silene sali del hospital sintiendo cmo le ahogaban los latidos de su corazn, pero no se detuvo hasta estar lo bastante lejos del edificio; se sent en uno de los bancos de la avenida y, protegida por las ramas de un frondoso castao, descans y procur serenarse. Qu mal trago! Cuanta pena le dio ver la expresin de Nar, se le notaba que no esperaba una reaccin as por parte de ella, le vea perdido... pero no deba ablandarse, los hechos estaban ah y no quera ni poda permitirse la

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compasin puesto que l no la haba tenido con ella, engandole framente durante tanto tiempo; tal vez nunca sabra hasta qu punto estaba implicado con aquella trama...pero, haba contado a la polica cuanto saba y tambin se lo confes a ella. Estoy segura de que no me ha dicho toda la verdad! Basta! Si he decidido hacer borrn y cuenta nueva, no debo darle ms vueltas a esto pens con desesperacin porque no se vea capaz de conseguirlo en lo que debo centrarme ahora, es en mi viaje y tratar de disfrutar. Me alegro mucho que hayas tomado sta decisin Hortensia le dirigi una cariosa sonrisa - no vale la pena estar siempre dndole la vuelta a una preocupacin y la mejor forma de olvidar, es cambiar de aires. Te llamar siempre que pueda, porque en alta mar no s si habr cobertura. Lo importante es que lo pases bien, vuelvas contenta y con un color que nos d envidia. Cudate mucho! Se despidieron con un abrazo largo y emocionado. Tambin Jara se sec los ojos en aquella despedida; si ella quera a Hortensia, no era menor el cario que le tena a Silene; haba sufrido mucho con lo ocurrido y le deseaba que se recuperase completamente. Ella no saba ningn detalle de lo ocurrido, solo que la haban secuestrado por equivocacin. Despus de la marcha de Silene, a Hortensia le pareca que la casa estaba vaca; no saba si podra aguantar sin verla tanto tiempo, aunque estaba convencida de que aquel viaje sera la mejor terapia para que Silene consiguiera olvidarse de las experiencias vividas. Tena la inestimable amistad de Romero; cada da era ms carioso y comprensivo. Le dejaba su espacio y su tiempo hasta que llegase a la decisin de entablar una relacin estable y duradera con l y eso se lo agradeca sinceramente. Romero no paraba de darle vueltas a las revelaciones que le haba hecho su paciente y amigo Acacio del lamo. El tema por el que ste haba cometido aquel delito, le haba parecido muy interesante y decidi investigar por su cuenta hasta llegar a conocer todos los detalles y, si era posible, ser l quin encontrase el tan ansiado manuscrito, con el beneficio que traera y que no estaba dispuesto a compartir con l, ni con nadie. Lleg a la conclusin de que deba empezar por Silene; ella tena que saber algo y, si los dems no lo haban intuido, l era psiquiatra y no se le escapaba la expresin que a veces, vea en los ojos de la chica. Hortensia has tenido noticias de Silene? Hace das que no me dices nada.- pregunt como haca siempre, de forma impersonal y distante, slo para mostrar inters por algo que saba, le preocupaba. S, habl con ella ayer, creo que estaba llegando a Grecia y el mar andaba algo revuelto. Est bien? Dice que s, que el viaje le est ayudando mucho, pero no acabo de crermelo dijo haciendo un gesto muy significativo tena la voz diferente, todava muy apagada y con poco brillo.

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 Poco brillo? S, yo me entiendo. No era la misma de siempre. Es que no s explicarme mejor. Pero cario, no te esfuerces, comprendo perfectamente lo que quieres decir.- Romero tena el pie que necesitaba para llegar a su propsito -. Cuando vuelva, quisiera hacerle un poco de terapia; una conmocin como la que ha vivido, no se soluciona con un viaje por muy bonito que sea, requiere de un profesional que le ayude a enfrentarse con el problema y superarlo. Creo que, como siempre, tienes toda la razn. le mir con los ojos llenos de admiracin -. Quin mejor que t para hacerlo? Es un lujo para las dos, tenerte cerca. Jara por favor, cuando puedas quisiera hablar contigo. mientras colgaba el telfono, la expresin en los ojos de Hortensia, era muy seria y preocupada. Ahora mismo bajo. Mientras esperaba, Hortensia reflexion sobre las palabras que le dira a la chica; saba que le causara bastante impresin la noticia que deba darle, por eso, estaba dispuesta a ser lo ms directa posible y ponerse a su disposicin para ayudar en lo que estuviera en sus manos. Ya estoy aqu! dijo Jara con su habitual sonrisa. Hola, Jara! Si te parece bien, nos sentamos en el patio.- cuando estuvieron frente a frente, Hortensia la mir en silencio. Por favor, Hortensia, dime lo que sea es que he hecho algo mal? Jara estaba inquieta sin saber qu era lo que su jefa tena que decirle con tanto misterio y se imaginaba lo peor. Oh, perdname! No me he dado cuenta de que te estaba asustando; de ninguna manera has hecho nada mal, ya sabes que estoy muy contenta con tu trabajo y con tu forma de ser despus de tranquilizarla, se volvi a quedar en silencio y, tras unos instantes, le dijo muy seriamente -: El jueves viene Lenny Robles de nuevo y se quedar dos semanas, como el ao pasado. observ detenidamente la reaccin de la chica y al ver la expresin entre feliz y angustiada de sus ojos, continu -: quiero que ests segura de lo que deseas hacer, por m no hay ningn problema si decides no estar aqu esas semanas, pero, si lo que quieres es quedarte y afrontar la decisin que tomaste respecto a Lenny la vez anterior, debes saber, que igualmente te apoyar. Qu difcil es todo esto! exclam Jara, cubrindose la cara con las manos. Ya lo s hija ma, la vida nos pone muchas veces ante un dilema que no sabemos cmo afrontar pero, sintindolo mucho, debes decidirte lo antes posible porque, si me dices que prefieres no estar aqu, necesito buscar a alguien para cubrir tu puesto esos das y tengo el tiempo justo de aqu al jueves. S, lo comprendo. Me voy a terminar arriba y cuando baje, te dir lo que he decidido. Gracias! Jara le cogi las manos y, con una sonrisa ms triste que alegre, se levant y sali. La mente de Jara era un mar de confusin; estaba contenta de verle otra vez, pero tema no poder contener sus sentimientos que, a pesar del tiempo y

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de su orgullo herido, estaban intactos; porque el amor es as, no se puede controlar a nuestro gusto. Lo que no estaba dispuesta, es a huir; ella no era una cobarde y, si haba tomado la decisin de apartarse de Lenny, aunque hubieran pasado varios meses, segua siendo tan firme como en el momento de tomarla y no se iba a esconder de nadie, por difcil que le pareciera. S, se quedara y se demostrara a s misma que poda ser consecuente con su dignidad. Para tener ms valor, volvi a recordar la conversacin que haba escuchado, la decepcin y la rabia que sinti en aquel momento, volvi a ser tan grande que le dio la valenta necesaria para no desfallecer ante el muchacho. Lo esperara con la misma indiferencia que lo hara con cualquier otro cliente. As se lo dijo a Hortensia, que poda contar con ella todo el tiempo, sin importar quin viniera al hostal. Los das que faltaban hasta el jueves, para la joven fueron un autentico proceso de auto afirmacin, de programacin emocional y de decisin. Recurri a todos los libros de autoayuda que tena y otros que le dejaron; los ley y reley cada noche en su cama, hasta quedarse dormida de cansancio pero, de todas formas, estaba inquieta y tena miedo de enfrentarse con aquellos ojos maravillosos, con la sonrisa encantadora de Lenny... No quera escuchar sus palabras, porque tema que le volvieran a embaucar. Su corazn era dbil y, eso lo saba muy bien; cada vez que pensaba en l, se descontrolaba y los latidos parecan querer salirse por su garganta, ahogndola. S, ya s que estoy en peligro de volver a caer, pero yo tengo mi dignidad y no me la puede quitar nada, ni nadie; por mucho que me duela serle fiel. As pensaba y as lo hara. Jara haba madurado en poco tiempo; estaba convencida de que las experiencias que se viven, sean buenas o regulares, siempre ayudan en el camino de la vida. Esta dura prueba, la iba a superar. La noche anterior, la haba pasado inquieta, pero su determinacin era tan firme que, aunque con dificultad, consigui dormir. Su madre le pregunt por qu la vea tan plida. Cmo no voy a estar plida? Trabajo todo el da dentro de un edificio y no veo el sol. - Aquella excusa, que en realidad era verdad, saba que no convencera a su madre-. No te preocupes que estoy bien. Cario, se que la carga que llevas es muy grande para lo joven que eres; en cuanto me recupere, te ayudar con algn trabajo que pueda hacer dijo Felicia, secndose los ojos. Mami, no tienes que pensar en eso, trabajes o no, yo voy a seguir en el hostal donde estoy, all me tratan muy bien y para las dos hay ms que suficiente. le dio un beso y sali a enfrentarse con su deber. Felicia era una mujer cercana a los cuarenta aos, menuda y bajita, de belleza muy delicada; siempre le haban dicho que pareca una mueca de porcelana y era tan frgil como ellas. Desde pequea haba estado siempre enferma, nunca de nada grave, pero no haba bacteria, virus o microbio que no se afincara en ella por algn tiempo.

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Su familia, como hija nica, la haba sobreprotegido demasiado y, cuando conoci a aquel chico en el instituto y se qued embarazada con tan slo diecisis aos, le dijeron que no tena sitio en un hogar decente como aquel y se tuvo que ir sin rumbo fijo, con un bolso repleto con su ropa y algunos artculos ms y una mochila cargada con todos sus miedos e incertidumbres. En el alma le qued el vaco que dej aquel amor que siempre haba credo que le tenan sus padres tan honrados y creyentes y que, despus de haber tropezado por ignorancia, no pudo resistir y se desintegr; eso nunca lo pudo entender, ella crea que el amor de los padres era incondicional, pero con los suyos, se equivoc. Tom la decisin de que, si tena un hijo, jams le causara un sufrimiento tan grande como haban hecho con ella sus padres. Andaba sin saber a dnde ir, con la cara mojada por las lgrimas, hipando con grandes suspiros, cuando una seora se le acerc y le pregunt si poda ayudarle; la nia no supo qu decirle, pero aquella mujer tena paciencia y esper a que pudiera hablar; cuando lo hizo y le cont la situacin en la que se encontraba, la seora la llev a un centro de acogida para mujeres y all se encargaron de atenderla en todas sus necesidades, en un piso tutelado donde viva con otras mujeres que tenan distintos problemas, algunos mucho peores que el suyo. Como era la ms joven, la trataban y mimaban como a una hija; ella se sinti arropada por un amor tan tierno y desinteresado, como jams haba conocido, ni tampoco imaginado. As fueron pasando los meses hasta que lleg el temido da del parto. Las horas parecan interminables con aquel terrible sufrimiento, la mente de la joven Felicia, estaba nublada por el dolor y el agotamiento; su frgil cuerpo pareca que no conseguira hacer el ltimo esfuerzo. Al acabar el da, por fin tena en sus brazos temblorosos, el cuerpecito sonrosado y caliente de su hija. No se cansaba de mirarla, aunque se le cerraban los ojos por el sueo que necesitaba para recuperar las fuerzas perdidas, se obligaba a seguir con ellos abiertos; pensaba que si se dorma, al despertar, ya no la tendra junto a su corazn, no estaba segura de que fuera real aquella maravilla. Aunque se senta muy feliz, no haba imaginado que slo era el comienzo de un camino lleno de dificultades, en el que tendra que ser fuerte y valiente; buscar un trabajo para salir adelante, en el que pudiera cuidar de su hija, puesto que no tena con quin dejarla. Una vez recuperada y con su primer empleo, no se le permita seguir en el piso en el que tan a gusto haba estado aquellos meses; haba que dejarle sitio a otra mujer con una necesidad tan urgente como la suya cuando lleg. Felicia lo entenda, pero eso no le quitaba la pena de alejarse de aquellas personas que le haban hecho la vida tan agradable y a las que quera como a su propia familia. Los primeros aos fueron muy duros, pas por varias casas limpiando, cuidando nios y ancianos; pero ella aspiraba a algo mejor y, con el poco tiempo que le quedaba, hizo cursos de todas clases, preparndose para cualquier puesto que se le pusiera en el camino. Por fin tuvo la oportunidad que tanto haba esperado y la aprovech. Hasta que su debilidad le permiti, estuvo trabajando como secretaria en una notara importante; se puso al da con el

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programa informtico y no haba otra mejor que ella; all aprendi mucho y fue adquiriendo un leguaje y un saber estar que hicieron de ella, una seora distinguida y culta. Esta historia, aunque le costaba un esfuerzo volver a recordarla, se la haba contado a Jara cuando pens que podra entenderla. Ella quera que su hija supiera la verdad de su nacimiento; siempre procuraba ir con la sinceridad que el amor que senta por ella le inspiraba; le pareca que, ocultndole sus orgenes, le estaba robando un derecho que nadie deba negarle. Se senta orgullosa de su hija; era una chica inteligente y juiciosa, madura para su edad y muy responsable. La admiraba porque, a pesar de que estaba bien preparada para otro trabajo, no le import seguir en el hostal como doncella, para llevar a su casa el sueldo que tanto necesitaban. Jara siempre le deca: No te preocupes por m, Mami, que ya llegar el momento en el que encuentre un trabajo mejor. El jueves a las ocho de la maana, Jara se dispona a ponerse su uniforme, coger el carro y dirigirse, como todos los das, al saln para empezar la limpieza. Siempre haca el mismo recorrido: el saln, el patio, regaba las plantas, les quitaba las hojas secas, segua por la cafetera, los aseos de la planta baja y continuaba por los pasillos, para dar tiempo a los clientes a salir a desayunar y as poder empezar con las habitaciones. En el momento que entraba, Hortensia la llam. Buenos das. Jara por favor, acrcate que quiero hablar contigo. Buenos das. Aqu me tienes. dijo acercndose con una sonrisa, como siempre. Mira, ya ves que tenemos todo ocupado, as que hay mucho trabajo en la recepcin y como sabes, Silene no est para echarme una mano, por eso he pensado en cambiarte de puesto y he contratado dos nuevas chicas que harn lo que t hacas hasta ahora. Hortensia observaba las reacciones que iban surgiendo en la cara de la joven, conforme le contaba sus ltimas decisiones. Estaba disfrutando con ellas-. As que tus nuevas responsabilidades sern coordinar a las chicas y atender la recepcin. Yo me voy a descansar; estoy deshecha, esta noche ha sido muy movida. Hortensia, no tena ni idea de que ibas a hacer estos cambios y no s cmo podr darte las gracias por lo que me ayudas, las lgrimas se agolpaban en sus ojos he estado tan nerviosa estos das que hoy me encontraba desfallecida. Lo decid hace unos das, pero quera darte la sorpresa. No tienes que darme las gracias, todo lo he hecho para beneficio del negocio... ah! se me olvidaba. Tu sueldo tambin ha cambiado; te he subido un cincuenta por ciento, de acuerdo con tu ascenso. Gracias! de verdad. ya las lgrimas fluan libremente de sus ojos resbalando por su cara y no pudo reprimir el impulso de abrazar a aquella mujer tan extraordinariamente humana - Cuando se lo cuente a mi madre! exclam mientras Hortensia se alejaba sonriendo. Aquel da le sirvi de respiro a Jara, que no lleg a ver a Lenny. Aunque le vea, ya no ser lo mismo, porque tengo el corazn muy feliz con mi nuevo trabajo y no me importa nada ms. Se deca para sus adentros.

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Romero Reseda llevaba unos das tan ocupado, que slo haba podido hablar con Hortensia por medio del telfono, bastante entrada la noche, cuando terminaba su larga jornada de trabajo. Tengo un paciente que nos est dando muchos problemas no quiso decirle quin era, porque, no slo le obligaba a ser discreto su profesin, sino que le resultaba inoportuno remover aquel tema triste y srdido del secuestro, que tanto haba afectado a Hortensia; tampoco le convena que se sospechara que l tena algn inters en el asunto debo atenderle personalmente porque padece una esquizofrenia bastante violenta y, no slo es un paciente, tambin es amigo desde hace muchos aos. Entiendo que te debas a tu clnica antes que a nada le dijo Hortensia, comprensiva - pero eso no quita para que te eche mucho de menos; sobre todo ahora que no est Silene. Cario, yo tambin te aoro, tanto, que me cuesta concentrarme con mis pacientes. baj la voz en un susurro acariciador, que lleg como un blsamo hasta ella. Debemos hacer una rpida escapada y volver con ms energa a nuestras obligaciones. Yo tambin estoy desbordada con tantas reservas que estn llegando. Sabes, has tenido una idea muy brillante. Qu te parece si maana a esta hora nos vemos un ratito a escondidas? Muy excitante. Hasta maana, amor. Ya estoy impaciente. Que duermas bien, preciosa. La tarde se haba oscurecido aunque slo eran las cinco. El otoo lleg de pronto; cogi a mucha gente que andaba por las calles, todava con ropa demasiado ligera y aceleraban el paso con la prisa de encontrar un lugar clido donde sentirse abrigada. El viento era fro y empezaba a caer una fina lluvia que, sin embargo, iba calando y mojaba sin que nadie lo advirtiera. Todava no se esperaba la vuelta de Silene, porque ella no haba dicho cundo sera. An necesitaba tomar sus propias decisiones sin contar con las opiniones, muy bien intencionadas, de sus amigas Qu prisa tienes en volver. Quin cmo t que puedes disfrutar de unas largas vacaciones. Has hecho bien pensando que estars mejor en casa... Se imaginaba los consejos de todas y decidi darles la sorpresa. Baj del taxi y, despus de pagarle al conductor, le dio una buena propina en agradecimiento por ayudarle con el equipaje. La casa estaba, como el da, oscura y fra, se estremeci al cerrar la puerta tras ella, pero se alegr de estar de nuevo en su hogar, aunque no tuviera a nadie para darle un beso de bienvenida. Segua sintindose tan sola como cuando se fue, pero su alma se haba serenado y estaba dispuesta a enfrentarse con su vida llena de valor y sin mirar al pasado. Haba tenido mucho tiempo para pensar y asumir la responsabilidad de guardar aquel secreto que tan caro le haba salido a ella y al pobre Nar. Se ratific en su decisin de no contarlo jams; incluso hara todo lo posible por olvidar que tal cosa estaba en su piano. Era la nica forma de continuar viviendo en paz.

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Deshizo el equipaje, se duch con agua bien caliente y, ya reconfortada, pas al hostal. Hay un te calentito para una viajera? dijo dndole un susto a Hortensia que, en ese momento sala del ascensor -. Qu fro hace! Silene, cario! Hortensia se abraz a ella con lgrimas en los ojosPor qu no me dijiste que venas? Me hubiera encantado ir al aeropuerto a recibirte. Nada de eso, con el aire y la lluvia! Pens que sera mejor darte una sorpresa, as no estaras preocupada por mi viaje. Cmo me conoces! se dirigieron al saln cogidas de la mano-. Aqu estaremos ms confortables. Hola Jara! dijo a la chica al pasar por el mostrador de recepcin. Qu tal las vacaciones? Te veo muy guapa.- le dijo sta saliendo para darle un beso. Todo ha ido muy bien y el tiempo ha sido magnfico. No lo jures, no hay ms que ver el color dorado que traes.- Hortensia no pudo dejar de observarlo. Si queris tomar algo, mandar a Marga para que os atienda.- Jara se dispuso a llamar a la chica, mientras Hortensia le contaba a Silene los cambios que haba realizado en su ausencia. Te felicito por la buena idea que has tenido, Jara se lo mereca y as t tambin dispones de ms tiempo. Cmo est Romero? todo contina tan bien entre vosotros? S, la verdad es que estamos muy felices; l con mucho trabajo, pero siempre hay una ocasin para vernos.- la expresin de la cara de Hortensia lo deca todo y Silene se alegr sinceramente. Y T cmo ests? Dmelo sin ocultarme nada. Sin mentirte: Estoy bastante mejor que cuando me fui. Hasta tengo ganas de volver al trabajo! ...y Nar? Por favor, no quisiera hablar de l; eso se acab y es mejor no traerlo de nuevo a la memoria.- Cerr los ojos y movi nerviosamente la cucharilla entre sus dedos -.Te agradecera mucho que no se mencionara ms este asunto. No te preocupes, se har como t quieras. Hola Jara, cmo ests? Lenny la salud en voz baja, casi con timidez, o mejor an, con mucho respeto desde el ao pasado, no hemos vuelto a hablar. Buenos das Lenny, como ves estoy muy bien y t? su voz sonaba fra y convencional. Bien, bien. Te felicito por tu nuevo trabajo. Gracias, muy amable. Aunque es mejor para ti, no lo es para m, porque ya no podemos vernos como antes...de forma ms ntima.- dej caer con sus ojos clavados en los de ella.

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 Ah! Aquello fue una tontera y termin como empez, sin ms.- dijo Jara con una sonrisa y, apresurndose a coger el telfono que oportunamente, empez a sonar-. Disculpa. Lenny se fue despacio y pensativo; no entenda nada. Cmo era posible que, despus de aquellos encuentros tan apasionados y sinceros, todo terminase as, de pronto y sin ninguna explicacin? No acababa de asumir que Jara se comportase como las otras, tan frvola y desalmada. Ella no era as, tena que haber ocurrido algo importante para que una chica tan sensata y honrada, hubiera cortado de aquella forma. No me ir sin saber qu le ha pasado! Se dijo mientras, en el ascensor, apretaba el botn del primer piso.

Con el otoo empez la rutina del trabajo para Silene, que realmente lo necesitaba. Retom sus responsabilidades con entusiasmo y se alegr de que la empresa estuviera en un momento de xito tan importante que le permita hacer nuevos proyectos; estaba entusiasmada y pasaba las horas sin ser consciente del tiempo. Siempre era la ltima en dejar la oficina, pero tanta entrega dio buenos resultados. Silene por favor, psese por mi despacho lo antes posible.- le dijo el seor Huertas -. Tengo algo importante que comunicarle. Ahora mismo voy seor Huertas. Se preguntaba qu querra decirle con aquella urgencia, nada menos que el Presidente del Consejo de Administracin. Se retoc el peinado y se alis la falda; le temblaban un poco las manos, pero respirando hondo, abri la puerta de su oficina y sali resuelta al pasillo. Gir a la izquierda y se par frente a la puerta del Presidente. La secretaria la recibi levantndose rpidamente para saludarla y sin hacerle esperar, la anunci al tiempo que se haca a un lado para dejarle pasar. Adelante Silene dijo el seor Huertas, salindole al encuentro con la mano extendida y dndole un fuerte apretn que la dej casi sin aliento -. Tome asiento por favor. Disculpe que le haya hecho venir con tanta premura, pero creo que la ocasin merece que no se retrase en absoluto. Silene continuaba en silencio, sin saber qu sera lo siguiente -. Hemos estado estudiando su trayectoria desde que ingres en nuestra empresa y, despus de nuestras deliberaciones, hemos concluido, me estoy refiriendo siempre al Consejo, naturalmente, que es usted la persona indicada para ocupar el puesto de

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Gerente que se quedar libre el mes que viene al jubilarse nuestro querido y viejo compaero el seor Dehesa. Silene, no acababa de reaccionar ante aquel inesperado anuncio; su mente no haba asimilado todava, el significado de las palabras que estaba escuchando. La estaban nombrando Gerente a ella! Al no percibir ninguna reaccin en la joven, el seor Huertas decidi preguntarle -: Acepta usted el nombramiento de Gerente? Seor Huertas, por favor disclpeme, me ha cogido tan desprevenida que me he tomado demasiado tiempo para pensar. ya se haba centrado por completo y le hablaba con total control de s misma y de la situacin Por supuesto que acepto este nombramiento, con sincero agradecimiento por la confianza que ponen en m. Har todo cuanto est en mi mano para no defraudarles. Estamos completamente seguros de que ser as. La felicito.- sali de detrs de su enorme mesa y le plant dos sonoros besos en las mejillas . Mi secretaria le acompaar a su nuevo despacho. Buenos das. Buenos das. Caminaba hacia su nueva oficina sin saber dnde se encontrara y se llev otra gran sorpresa. Era enorme y lujosa; detrs de su escritorio, casi tan grande como el del seor Huertas, haba un ventanal que ocupaba toda la pared y que dejaba ver un inmenso paisaje urbano hasta donde se perda la vista; era espectacular, pero lo que ms le gust, fue la luz que inundaba toda la habitacin. Enseguida pens en que hacan falta algunas plantas que viviran muy bien con tanta iluminacin natural. Los muebles eran slidos y brillantes; los sofs de piel parecan mullidos y confortables. Cuadros de pintores reconocidos llenaban las paredes, exceptuando la de la derecha, donde haba una librera repleta de ejemplares diversos y bien encuadernados. Aquel sera su entorno a partir de entonces. Se par a pensar, una vez que la secretaria del seor Huertas se march, que la vida puede dar terribles golpes y despus recompensar con grandes beneficios, aunque no siempre era as. Se pregunt cmo tratara la vida a Nar... pero se oblig a alejar aquel pensamiento; ya no formaba parte de ella. Recorri con la mirada cada rincn y se sinti satisfecha. No todo era bonito, saba que su nueva responsabilidad, sera aplastante. Si, hasta entonces se vea obligada a trabajar muchas horas, a partir de aquel momento, dejaba de tener horario. Tensi, tienes un minuto? Silene deba comunicarle su ascenso y el cambio que este producira en su vida, pero tambin para Tensi, sera un gran cambio -. Tengo que darte una noticia: Me han nombrado Gerente en mi empresa. Oh! Qu alegra ms grande! T sabes cunta satisfaccin me produce saber que te valoran en todo lo que t vales.- Tensi estaba emocionada mientras la abrazaba con fuerza. S, lo s, pero esto te afectar bastante a ti y al hostal. Bueno, no veo que sea para tanto, slo es que no podrs quedarte en la recepcin, como hasta ahora, pero tenemos a Jara que hace un trabajo extraordinario, no slo con los clientes, tambin es muy buena con las chicas nuevas.

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 Me encanta que hayas hecho ese descubrimiento, pero no, eso no es. Mira: Yo siempre me he ocupado de la administracin y del papeleo, pero a partir del mes que viene, que es cuando empezar con mi nuevo trabajo, no ser posible que me ocupe de todo, as que, lo siento pero tendremos que buscar a alguien que lo lleve.- Conforme iba hablando, Silene se daba cuenta de la reaccin que sus palabras estaban provocando en Hortensia. Seguramente se le habra venido a la memoria la desgracia que le trajo el fraude de Jacinto y le dara miedo pensar en que, si no encontraba a alguien de confianza, siempre tendra miedo de que se repitiera -. He estado pensando y tengo a la persona ideal para el puesto. Yo no confo en nadie, ya lo sabes, solo en ti, Silene.- dijo con voz casi inaudible. Escchame; tengo una amiga de toda confianza que, adems es una estupenda profesional. Hace tiempo que estoy intentando conseguirle un puesto en mi empresa y, la verdad, esa oportunidad ya haba llegado con mi ascenso, pero he decidido que lo mejor es que trabaje aqu. Hablar con ella maana, si t ests de acuerdo, claro. Como te he dicho, yo slo confo en ti y si t dices que esa chica es honrada y buena en su trabajo, adelante. Hablaba como resignada a lo que tuviera que pasar. Bueno, tranquilzate, todo saldr bien. Anglica, as se llama, es muy simptica y estoy segura de que os haris amigas enseguida. Nar se recuperaba con rapidez gracias a su enorme fuerza de voluntad y su constante trabajo en la rehabilitacin. Los dolores le acompaaban diariamente y por la noche, slo consegua dormir tomando relajantes y calmantes. En su rostro todava eran visibles las cicatrices que le haban producido los golpes recibidos, pero ya no tena la nariz inflamada y el color de las marcas volvi a ser normal. Los mdicos le aconsejaron que se hiciera una pequea operacin de esttica para borrarlas definitivamente y l, que nunca haba sido partidario de esa clase de operaciones, se plante seriamente el hacerles caso, puesto que su trabajo consista en dar la cara ante el pblico. Tambin pesaba mucho en esta decisin, el hecho de no volver a recordar los acontecimientos que se las produjeron y, si no tomaba aquella decisin, se los recordaran cada vez que se mirase al espejo. Su meta ms cercana, era dejar finalmente el bastn en el que se apoyaba cuando sala a la calle, pero le costaba trabajo hacerlo, porque se senta inseguro y sufra mucho con los dolores que cada paso le producan. La vuelta al quirfano, fue un nuevo reto para Nar, aunque esta vez, apenas necesit unos das para recuperarse; en dos semanas, ya no tena ningn hematoma y los resultados era realmente buenos; no se notaban las cicatrices y su piel volvi a estar tersa y sana. Apenas cinco meses despus y aunque todava no estaba al cien por cien de su fuerza y agilidad, Nar estaba ensayando un nuevo repertorio para presentarse en un concierto que dara de nuevo en el teatro principal. Era imprescindible tener un xito que ya se haba demorado bastante, para que le

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abriera las puertas que necesitaba, que hara despegar definitivamente su carrera, adems, el estar siempre ocupado, le ayudaba a no pensar en Silene. Cunto sufrimiento le seguan causando los recuerdos! Pero lo peor era la certeza de que ella no quera volver a verle. Se lo haba dejado bien claro en su despedida, no se lo poda reprochar, aunque le resultaba muy difcil de asumir. Su mente no dejaba de darle vueltas a una idea que le ayudara a contactar con ella y poder retomar su amistad y... quin sabe? Su amor. Slo necesitaba tener paciencia, pero era muy duro. Anglica result ser mucho mejor de lo que Silene le haba prometido a Hortensia. Se ocupaba de todo con una soltura y una eficacia difcil de superar por ninguna de las que estaban en el hostal. Era morena, de ojos vivarachos y pequea de estatura, pero grande en carcter; de mediana edad se haba quedado viuda al ao de casarse y no haba querido volver a pasar por la misma experiencia, as que viva sola y feliz. Viajaba cuando poda, dependiendo siempre del dinero y, por supuesto, si trabajaba o no. Conoca medio mundo con sus aventuras correspondientes y este conocimiento haba forjado en ella un carcter independiente a la vez que muy abierto. Hablaba, casi bien, francs e ingls, entenda bastante el italiano y se atreva con algunas palabras en alemn. Ests virtudes la hacan inestimable para el trabajo que desempeaba. El hostal fue para ella el encuentro con la familia que no posea y, aunque tena sus manas y defectos, la convivencia no fue traumtica para ellas. Con Hortensia, que por el trabajo de Silene se senta muy sola, la amistad las uni de una manera tan fuerte, que se volvieron inseparables. Salan de compras y compartan la compaa de Romero, aunque la pareja disfrutaba, como no, de sus momentos de intimidad. l ya se haba hecho a la idea de que su relacin con Hortensia no pasara de ah; ella no deseaba casarse y l lo respetaba, aunque su deseo era vivir y envejecer juntos. Silene recibi con buenos ojos la oferta de Romero que le aconsej tener algunas sesiones de terapia para dejar totalmente solucionado el tema del que ya no quera hablar. Con l era otra cosa, porque le ayudaba a superar sus constantes pesadillas y miedos. Iba por la calle con una confianza que no senta desde haca mucho tiempo, siempre con el recuerdo de aquellos brazos de hierro que la secuestraron en el parque. Aunque jams le haba hablado de su secreto y del sentimiento de culpabilidad que no poda superar por mucho que lo intentaba, convencindose de que todo haba pasado al margen de que ella tuviera conocimiento de lo que buscaban, era difcil de olvidar. Despus de varias sesiones, las cosas tomaron un giro inesperado para ella y aquella tarde se dio cuenta de que nada es lo que parece. Silene, te ruego que seas completamente sincera conmigo, - le deca intentando convencerla para que hablase de aquello que, ya estaba seguro, saba - es muy raro que esos hombres te buscaran si t no sabas nada de lo que perseguan.

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 Romero, te he contado todo de mil maneras: no s nada de ese tal original de Norma, ni por qu me han metido en todo este lo. Yo slo era la forma de sacarle la verdad a Nar, ese era el motivo de que me secuestraran con l. Si an creen que est en mi casa, pues que lo busquen, que les dejo hacerlo sin problemas.- Se arriesg a ofrecer esa oportunidad, porque, sin lugar a dudas, se haba dado cuenta de que Romero tena un inters poco corriente en sacarle lo que saba. Esa oferta es muy peligrosa, lo sabes verdad? Espero que, despus de lo que nos hicieron, se hayan convencido de que no hay nada, de que no tenemos ni idea de dnde est lo que buscan, si es que existe. Silene estaba algo ms tranquila sobre la dificultad que tendran de sacar a la luz el tan ansiado original, puesto que la polica tena conocimiento de su existencia y no llegaran muy lejos quienes lo intentasen vender. Pero eso no se lo dijo a Romero. El inspector Pinares, les haba ordenado guardar en absoluto secreto, que la polica estaba investigando el asunto. S y es verdad, pero no sabemos qu ha pasado con quines os cogieron. Esos tipos siempre estn desequilibrados mentalmente, as que son verdaderamente peligrosos. Por favor, no entiendo a donde quieres llegar, - no aguantaba ms aquella situacin; estaba demasiado claro y se extraaba de que un hombre tan inteligente, pudiera dejar tan evidente que estaba intentando sonsacarle se supone que me ests ayudando y en cambio, me siento atemorizada de nuevo. Perdname, no es mi intencin asustarte, pero me encuentro en la obligacin de aconsejarte prudencia y hacerte ver la realidad de la vida. Cuntas decepciones! Silene no esperaba que tambin Romero estuviera buscando beneficiarse de lo que sera un golpe de suerte. Decidi no continuar con la terapia. Le dira a Hortensia que estaba muy ocupada con su trabajo y as, ira dejando pasar el tiempo sin herirla, porque jams le dira lo que sospechaba de Romero. De nuevo se vio completamente sola, aunque estuviera rodeada de gente que la quera, de eso no tena ninguna duda; pero, cuando no puedes confiar tus ms ntimos pensamientos a nadie, es que se est sola de verdad. Ni siquiera poda tener el desahogo de escribir un diario, porque eso, tampoco era seguro. Decidida a guardar con ms eficacia su secreto, compr una masilla del mismo tono que su piano y cubri con ella los agujeritos que le llamaron la atencin a ella, los puli, dndole el brillo que lo igualaba al resto de la madera; as quitaba toda posibilidad de que sospechasen dnde haba una oportunidad de bsqueda. Algo le deca que volveran a entrar ms de una vez en su casa. Si no eran los mismos, seran otros. Empezaba a resignarse. Aunque crea que haba dejado zanjado el tema, su cabeza pareca que no le obedeca y le devolva una y otra vez, los pensamientos que siempre iban en la misma direccin. Se resista a aceptar que Romero fuera igual que los desalmados que les hicieron tanto dao, pero la idea de que l tambin persiguiera el original, le martilleaba constantemente y le haca estar muy incmoda. Para aclarar las cosas, decidi que deba hablar claramente con l y

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as disipar los malos pensamientos que le asaltaban siempre que lo imaginaba con Hortensia, ignorante por completo, del nuevo giro que haba tomado el inters de su querido Romero. Jara acababa de colgar el telfono que no cesaba de sonar. Desde que construyeron la piscina y el bar en la azotea, la valoracin del hostal haba ganado una estrella, ya tena tres y el precio tambin haba subido. La acogida, al contrario de lo que se poda suponer, haba sido tan buena, que aument la clientela de una forma espectacular; hasta se haban planteado comprar el edificio colindante y ampliar el hostal con salones para eventos de todas clases, restaurante y ms habitaciones...pero eso estaba por ver. Alguien se haba detenido en la puerta, esperando que la chica terminase de hablar; ella levant la mirada y no pudo reprimir un grito. Tito! se fue hacia l e intent rodearle con sus brazos, pero l era muy grande, ella pequea y no lo consigui, en lugar de eso, le dio muchos besos ponindose de puntillas aunque l se inclin todo lo que pudo.- Cuantas ganas tena de verte! Cmo ests? Bien, bien. le contest el chico apabullado por aquella efusin de cario. Te han dejado salir del colegio? le miraba directamente a los ojos, para adivinar si le menta o no -. No me digas que te has escapado! Bueno...no s.- Le rehua la mirada y, con las manos en los bolsillos de su viejo pantaln, se haca el disimulado. No te hagas el despistado, Tito! Te conozco bien y s que no te han dado permiso, as que te has escapado verdad? ... y qu? Pues que te estarn buscando y al primer sitio que vendrn ser aqu, as que has perdido el tiempo.- Ella intentaba asustarlo para que se diera cuenta de lo mal que se haba portado. No dejes que me cojan! Yo no quiero volver all! empez a ponerse muy nervioso y con lgrimas a punto de caer. Mi nio, no llores! Se lo diremos a Hortensia y a Silene a ver lo que se puede hacer. Tranquilzate! le daba palmaditas en la espalda, con cuidado de que no se disgustase ms, le ayud a sentarse en uno de los sillones que haban en la salita frente a la recepcin -. Voy a llamarlas, t no te muevas de aqu, Vale? Cundo Romero recibi la llamada de Silene para concertar una cita, crey que haba llegado el momento de conocer los detalles que le conduciran al ansiado manuscrito. Imaginaba que la chica se confiara a l, en confianza, no slo por su profesin, si no por la amistad que les una. Acudi muy eufrico, aunque intent que no fuera demasiado evidente. Buenas tardes Romero! le salud con un par de besos, como siempre, cariosa -. Aunque haba pensado que ya no eran necesarias ms visitas profesionales, he querido que nos volvamos a encontrar con otro propsito.- Ya Romero estaba seguro que vena la confesin del secreto que guardaba. Esper con impaciencia mal disimulada -. Entre nosotros no quiero que haya mal entendidos. He notado el inters que tienes porque yo te cuente todo lo

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que s sobre lo que buscaban quienes nos atacaron; seguramente no ests convencido de que fuera cierto lo que te dije antes. Este tema se va haciendo, cada vez ms complicado y no me gusta pensar que t tambin quieres participar en un asunto tan horrible. Silene, por favor, nada es tan importante para m cmo tu bienestar y tu seguridad; ese es el nico motivo por el que te he intentado poner sobre aviso de los posibles peligros... Basta! No contines. Ya veo que sigues sin creerme. Es una pena que se estropee una hermosa amistad como la que tenamos, unidos por el amor que los dos sentimos por Hortensia, pero as no deseo continuarla. No crees que ya he tenido bastante con lo que me han hecho? Perdname! En nombre de nuestra amistad y de lo que sentimos por Hortensia, como bien has dicho, voy a contarte, aunque faltar a mi obligacin de guardar el secreto profesional, por qu me he atrevido a pedirte que me dijeras cunto sabas. En mi clnica, hay un paciente que asegura que el documento que buscan, est en tu casa. Me ha dado todos los detalles del por qu es posible que se encuentre all. Ya sabes que el ser humano es muy vulnerable y yo no soy distinto a los dems. Este es un hombre esquizofrnico que he conseguido calmar por medio de un tratamiento bastante agresivo, pero que ha dado buenos resultados, por lo tanto, es creble cuanto dice saber, adems, es profesor de canto y entiende muy bien de lo que habla. Dices que es profesor de canto y que te ha confesado que es l quien nos secuestr? Silene no quera pensar lo que se le vena a la mente, pero necesitaba saber ms. Ahora comprobaba que todo cuanto Nar le haba contado era cierto -. dime cmo se llama.- Esta informacin era la prueba que necesitaba el inspector Pinares para desenmascarar a los culpables del secuestro y las torturas. Acacio del lamo. Le conozco desde hace muchos aos que le vengo tratando; su esposa ha sufrido mucho sus continuas crisis, Pobre Camelia! Camelia Caas? S, la conoces? Oh, madre ma! Era ella, su esposa. No entiendo de qu hablas. Esa mujer tambin va detrs de m. Es que nadie me creer nunca! exclam. Resultaba muy convincente aquella actuacin que, de tanto repetirla, empezaba a persuadirse ella misma de que era cierta-. La encontr en el hospital y ahora, me ha parecido verla varias veces en la cafetera de la esquina. Me est vigilando! Esta pesadilla me perseguir toda la vida. No s hasta cundo podr resistir sin volverme loca yo tambin! Silene Eso es terrible, pobrecita! - se detuvo un momento antes de seguir-: Quiero confesarte que me he sentido atrado por la posibilidad de hacerme con el original de Norma y as conseguir un dinero cuantioso que podra destinar a ampliar mi clnica y a hacerme la vida ms fcil. Estoy decepcionndome cada da ms al ver cmo las personas a las que aprecias, porque crees que son extraordinarias en su profesin y piensas que son tus amigos, son capaces de involucrarse en un asunto tan oscuro como este.- Le mir fijamente a los ojos y dijo-: No esperaba eso de ti!

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 Lo s y me siento avergonzado por haber cado tan bajo. Slo pretendo hacerte dos ruegos que, por otro lado, entendera si no quisieras concedrmelos: Que no le digas nada de esto a Hortensia, porque la perdera, y a eso no estoy dispuesto por todo el oro del mundo. El segundo es que me perdones. Te lo ruego sinceramente. He sido un estpido! Jams deseara algo que te hiciera sufrir tanto. Ahora no quiero seguir con esto, por favor, te pido que me dejes sola; necesito pensar y asimilar lo que acabo de conocer. No faltara ms. Algo azorado, recogi su maletn y sali sin apenas hacer ruido. Silene se encontraba en un estado de confusin, desgana y abatimiento que le impeda razonar como ella acostumbraba: fra y concisamente, como requera su trabajo en la empresa. Sin embargo, el asunto que le tena inmersa en profundos y oscuros sentimientos, la desbordaba, la desconcentraba porque se senta culpable a la vez que inocente. Senta un amor irrefrenable y un rechazo total por Nar. La admiracin que siempre le haba causado Camelia Caas, tambin se desmoronaba al conocer su vinculacin con el jefe de los que tanto la hicieron sufrir y la certidumbre de que la estaba vigilando deseosa de apoderarse de lo que ella guardaba tan celosamente. Luego, la aparicin de Romero con su fingido inters en tratarla para que su recuperacin fuese menos traumtica, mientras esconda su ambicin, tambin la haba decepcionado. Este mundo era de locos y la primera que no se vea del todo cuerda, era ella misma. Decidi que el inspector Pinares deba conocer las ltimas revelaciones de Romero pero, despus de descolgar el telfono, record que ste le haba dicho que estaba faltando al secreto profesional. No quera traicionar la confianza de Romero y, por supuesto, jams le perjudicara, por muy decepcionada que se sintiera; as que pens consultar con l antes de llamar al polica. Silene, ests ocupada? Jara interrumpi sus pensamientos, sobresaltndola -. Perdona, te he asustado. No, no es nada. Dime. Tengo a alguien que quiere saludarte y que s que te va a alegrar ver. A s? Pues tal como tengo el nimo esta tarde, va a ser difcil conseguirlo.- dijo Silene con expresin de cansancio. Yo creo que s. y dirigindose a la puerta dijo-: Ven, pasa. Silene mir con no mucho inters, pero sus ojos se iluminaron cuando vio aparecer a un asustado pero sonriente Tito. Hola! Estoy aqu, he vuelto.- el chico se estrujaba los dedos de una mano con los de la otra, bajando y levantando la vista para no fijarla en la cara de Silene. Tito, me alegro mucho de verte. Jara tena razn. Cmo ests? Bien. Te han dado permiso en el colegio? le hizo la misma pregunta que Jara. Ese es el problema; parece que se ha escapado.- dijo Jara en lugar de Tito, que ya no saba qu hacer con sus dedos.

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 Tito cmo has podido hacer algo as? lo sabe tu to? No lo sabe. Yo slo he salido por la puerta, como todo el mundo y ya est.- la inocencia que se vea en sus ojos, tras los gruesos cristales de las gafas, llen de ternura el corazn de las dos mujeres. A alguien as, se le poda perdonar todo. Bueno y, cuando tu to venga a pedirnos explicaciones qu le vamos a decir? pregunt Silene. No vendr. Cmo que no vendr? dijo Jara. Porque se ha ido al extranjero y me ha abandonado all. Nadie viene a verme y nadie pregunta por m nunca. Estoy solo y tengo miedo! rompi a llorar desconsoladamente, limpindose la nariz con la manga -. He venido porque t me quieres y t y todos en el hostal. termin de decir con hipos y suspiros. Claro que te queremos! Silene se levant y le dio un sonoro beso en cada mejilla -. Ya sabes que con nosotras, nunca vas a estar solo. Cuidaremos de ti, como siempre. No llores ms! Pero tengo que ir a ver a la abuela.- dijo limpindose las lgrimas con la manga de su camisa. Abuela? Qu abuela?- preguntaron a la vez. Pues la abuela.- les miraba con los ojos muy abiertos y como si ellas no quisieran comprender lo que deca-. Me ir a comer con ella y le har compaa; pero a dormir vendr aqu para que Silene no est en peligro. Despus que se hubieron marchado, el nimo de Silene haba experimentado un cambio y ya no vea todo tan desalentador. No poda definir qu era lo que Tito mova dentro de ella, pero su vuelta haca que sintiera una alegra inesperada. Era como si hubiera encontrado a la nica persona en la que se poda confiar, la nica de alma limpia que jams la decepcionara; l le ofreca un amor desinteresado e inocente. Volvi a descolgar el telfono y llam a Romero; ste todava estaba en el hostal hablando con Hortensia; le pidi que, antes de marcharse, se acercara a su casa y ste lo hizo de inmediato. He estado pensando en lo que me has contado, - le dijo despus de invitarle a tomar asiento el motivo de pedirte que vengas puede que para ti sea un poco complicado, pero te lo voy a pedir de todas formas en nombre de cuanto nos une. Si est en mi mano, puedes contar con lo que sea. Por lo que nos cont Nar, sabemos quin era el jefe de los secuestradores, pero no tenamos pruebas para acusar a alguien tan respetado como el maestro, pero si t ests dispuesto a mantener lo que me has dicho, entonces nos pondremos en contacto con la polica y detendrn a los culpables y esto se habr acabado. Me pones en una situacin muy complicada porque yo, como mdico psiquiatra, no puedo revelar nada de los pacientes que estn ingresados en mi clnica, pero, ahora pensando como amigo, tampoco mi conciencia me permite callar ante un delito de ste calibre.

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Silene no quiso demostrar los pensamientos que esta revelacin le suscitaban sobre su conciencia, la que ahora pareca inquietarle tanto, cuando unas horas antes, estaba dispuesto a todo por conseguir lo mismo que persegua el maestro, sin pasrsele por la cabeza el denunciarlo. T decides y cuando lo tengas bien claro, me lo dices para que se haga justicia.- Fue lo nico que quiso decirle. As dio por concluida la entrevista ante el estupor de Romero. Claro, lo pensar. Silene se qued mirndole marchar, con pocas esperanzas de conseguir una declaracin que podra acabar con sus malas noches de insomnio, con su miedo a salir y su estado constante de vigilancia, cuando estaba en su propia casa. Se escucharon unos tmidos golpes en la puerta y se dispuso a abrir. Lo cierto era que no tena ganas de ver a nadie; era bastante tarde, el da haba dado mucho de s, estaba cansada y preocupada pero la forma de llamar, la intrig un tanto. Eres t! Pasa cario.- Se hizo a un lado para dejarle entrar. Si te molesto me voy. No, claro que no. Sintate un rato conmigo y cuntame muchas cosas del tiempo en que no te he visto. No s Cmo que no sabes? Tito, no te hagas el inocente. Te prometo que no voy a regaarte por haberte escapado; eso ya te lo dije. Vale. Pero yo he venido para preguntarte una cosa.- Se haba sentado en el filo de una silla, como siempre, y pareca muy nervioso. Mira, quiero que te tranquilices y me hables con confianza. Venga, pregntame lo que quieras. Te gustan los perros? Los ojos de Tito brillaron con un destello de ilusin. S, me encantan. Y a ti? Tambin me encantan. Espera! Se levant de un salto y se fue corriendo a la puerta que comunicaba con el hostal, un segundo despus, estaba frente a Silene con un cachorrito de caniche que pareca un borreguito de peluche que llevaba un lazo rojo en el collar. Toma, es para ti.- Se lo ofreci con los brazos extendidos y la mirada expectante. Para m? pregunt Silene sorprendida-. Es precioso, pero no s si puedo quedrmelo Tito, t sabes que estoy todo el da trabajando y Ya lo s, ya lo s; yo lo cuidar cuando t no puedas, lo sacar para que haga caquita y esas cosas. Por fa, qudatelo! La miraba con unos ojos suplicantes y una sonrisa dubitativa, entre triste y esperanzada, que Silene no pudo negarse. De acuerdo, pero ya sabes que no es un juguete, que es un animalito al que hay que cuidar muy bien y no se te puede olvidar sacarlo, ya sabes a qu y recoger luego lo que haga con una bolsa de plstico.

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S, s. T djalo en mis manos, yo ya soy mayor.- se qued mirndola fijamente y despus dijo en voz baja-: le ensear para que ladre mucho si entra algn hombre malo cuando ests durmiendo, como la otra vez. Oh, mi nio! Por eso tenas tanto inters en el perro, no se te ha olvidado lo de aquella noche.- se acerc a l y le rode el cuello con sus brazos dndole un sonoro beso haciendo que Tito se pusiera colorado hasta las orejas y mucho ms nervioso. Qu nombre le vas a poner? dijo el chico, otra vez ilusionado, cuando se le hubo pasado el azoramiento -. Es una perrita. Ah s? Puesno s, tendrs que ayudarme. Yo conoca una que tambin era blanca y se llamaba Lis, como la flor. Pero creo que no hay flores de lis blancas. No importa, pero es bonito A que s? Si a ti te gusta se llamar Lis, del color que sea.- luego, se qued pensativa -. Esta perrita vale mucho dinero y t no tienes tanto. De dnde lo has sacado? Me la ha dado la vecina de la abuela, ella tiene muchos ms. Te la ha regalado? S, porque yo se la peda muchas veces. Pobre mujer. Seguro que ya no soportaba orte y ha preferido perder la ganancia con tal de que la dejes en paz. S, s, eso ha dicho y t cmo lo sabes? Silene no respondi, solo se qued con una sonrisa que Tito no entendi. Jara se dispona a recoger la recepcin despus de un largo da de trabajo cuando, al levantar la vista, se encontr con Lenny, que pareca estar esperndola. Se sinti algo desasosegada y no saba cmo afrontar su mirada. Todas las afirmaciones que haba hecho para poder hacer frente a una situacin como aquella y a su presencia, se le olvidaron; slo era consciente de que le estaba mirando con aquellos ojos extraordinarios que parecan suplicarle una oportunidad. No saba qu decirle, as que esper, lo ms serena que pudo, a que l hablara. Jara, por favor, no te vayas sin escucharme.- le dijo Lenny-. S que no quieres hablar conmigo, pero necesito saber qu es lo que te he hecho para que ests tan enfadada. Nada, no me has hecho nada, ni estoy enfadada, as que buenas noches. Por favor no me dejes de esta manera. Desde que me fui el ao pasado, no vivo, no soy el mismo; mi cabeza no para de dar vueltas intentando saber qu fue lo que hice para que cortaras sin explicaciones, porque estoy seguro que el fallo ha sido mo. Ella no poda dejarle as, pero tampoco deba confesarle que escuch la conversacin telefnica. Sin pensarlo mucho, le dijo una media verdad. Bueno, ya que insistes tanto, te lo dir para que este tema quede zanjado para siempre: El ao pasado, alguien escuch una conversacin que tenas por telfono en la que t le contabas a un amigo, lo bien que te lo

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pasabas aqu, con una chica que estaba loca por ti. Eso es todo. l abri los ojos sorprendido, sin recordar nada-. Por esta razn, porque yo no soy el entretenimiento de nadie, por muy famoso que sea, no quiero tener ninguna amistad contigo. Para m eres un cliente ms del hostal, as que no pierdas el tiempo pretendiendo otra cosa. Una conversacinoh s, ahora recuerdo.- se haba puesto plido y pareca que en sus ojos brillaban las lgrimas-. Comprendo que te hayas sentido muy ofendida. Claro, con toda la razn! No voy a negarlo, es cierto, pero no senta lo que estaba diciendo. Me he comportado como un tonto presumido; en realidad, antes lo era, pero he cambiado, te lo aseguro. Este ao de sufrimiento e incertidumbre me ha hecho madurar ms que todos los que he vivido. No sigas, es intil. Yo tambin he cambiado y ya no soy la ingenua que era. Debo marcharme, estoy muy cansada. Perdona por entretenerte, pero slo te ruego que maana, cuando tengas un minuto, podamos continuar hablando. Ya veremos lo que pasa maana. Buenas noches. Se fue con un aire de dignidad que le cost mucho trabajo conseguir, porque, por dentro, temblaba como una hoja sacudida por el viento en una tarde de otoo. l la sigui con la mirada, sin estar seguro de que al da siguiente, pudiera hablar otra vez con ella. Silene cogi el correo al entrar a su casa; dej el bolso en una silla, se dej caer en el sof con un suspiro de cansancio y se quit los zapatos, como de costumbre. Mir distradamente los sobres, muchos de ellos con publicidad, otros del banco pero, uno le llam poderosamente la atencin: Sociedad Filarmnica ese era el membrete y le result extrao porque ella no era socia. Lo abri con curiosidad y ley la tarjeta en la que la invitaban a un concierto del tenor Narciso Campos el prximo jueves. Se qued pensando, como ausente. Nar la invitaba, pero no lo haca directamente. Es que le tena miedo? o no quera parecer muy interesado? Poda ser que slo lo hiciera para quedar bien. Ella acabara enterndose de que actuaba all, sera por eso? Su cabeza era un torbellino de sensaciones y pensamientos encontrados. El corazn, desbocado, le animaba a volver a verle, para escuchar aquella voz maravillosa que tanto la emocionaba; disfrutar de su presencia que echaba desesperadamente de menos. La razn, ms fra, le aconsejaba que lo mejor era olvidarle, porque no haba posibilidad de retomar su relacin, despus de los acontecimientos pasados, que haban despertado en ella sospechas y desconfianza. S, era mejor no asistir. Sin embargo, le costaba mucho no hacerlo. Por si fuera poco todo lo que le atormentaba cada noche, ahora tena algo ms por lo que preocuparse. Deba tomar una decisin pero, cul? Tena que ser consecuente con lo que le haba dicho cuando se despidi de l. Le dej muy claro que no deseaba volver a verle y hacerse a la idea de que jams se haban encontrado.

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Por qu la vida era tan difcil? Qu dao hara si fuera a verle? A quin le iba a importar? A m, a m y tal vez a l tambin dijo en voz alta. Con las manos tapndose la cara, rompi a llorar sin control. No saba el tiempo que llevaba as, cuando escuch que llamaban a la puerta. Antes de abrir, se sec las lgrimas y se recompuso el pelo, cogi aire profundamente y lo dej salir despacio para calmarse. Soy yo.- le dijo Tito en voz baja ante la puerta que acababa de abrir-. Te he odo llorar y vengo a potregerte por si alguien te ha hecho dao. Ella no pudo hablar, slo se abraz a l y empez de nuevo a llorar desconsoladamente. Necesitaba a alguien con quien desahogarse; saba que Tito no entendera nada pero era bueno estar con l y sentirse querida. Ya est, ya est! No llores ms.- le deca el chico, sin saber qu hacer con sus brazos, no se atreva a cerrarlos sobre el cuerpo tembloroso de Silene, pero tampoco saba si tena que separarla de l-. Qu te pasa? has visto algn hombre malo? T no tengas miedo que estoy aqu y tambin est Lis. Aquellos argumentos tan infantiles e ingenuos, hicieron que Silene se sonriera a pesar de sus lgrimas. Ay, Tito! T no puedes entender lo que me pasa, pero no te preocupes, no hay ningn hombre malo, slo es que tengo un problema que no s cmo resolver. Pues cuntamelo y te ayudar.- su expresin era de ternura y tristeza. Ojal pudieras ayudarme! Bueno, ya lo has hecho con tu sola presencia y tu cario. Gracias! le sonri y volvi a secarse los ojos-. Ya ha pasado todo, t no tienes que ponerte triste por nada, son cosas mas. Quieres que me quede esta noche contigo? As no estars sola. Bueno, has tenido una idea estupenda. Har una pizza para cenar te apetece? S, s, me gusta mucho y a Lis tambin Verdad?- dijo acariciando la cabeza de la perrita. Y despus podemos jugar a algo antes de dormir.- volvi a decir Silene. S, eso tambin me gusta. Voy a decrselo a Hortensia! se puso de pie y luego dijo- : Yo dormir en el sof. Tito, t dormirs en la habitacin de invitados, como es natural. Pero no quiero molestarte. No me molestas. Cmo vas a descansar en el sof con lo grandote que eres? Venga, ves a decirle eso a Hortensia y no tardes, que se enfriar la pizza. Cuando Tito sali, Silene se qued sonriendo al ver la consideracin que tena aquel nio-hombre, tan bueno y dispuesto a lo que fuera necesario para que ella estuviera contenta y potregida, como deca siempre. Se fue a la cocina y meti la pizza congelada al microondas, sin dejar de pensar en lo complicado de sus decisiones, pero ya con otro estado de nimo. La noche se le hizo eterna, porque no consigui dormir profundamente, estaba alerta a cualquier ruido que se escuchaba en la calle o en la casa, aunque se senta ms confiada al saber que, a pocos metros de su habitacin, dorma Tito.

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Cuando volvi de la oficina, Silene fue a hablar con Hortensia. No estaba muy segura si deba contarle sus dudas sobre la invitacin de Nar, pero necesitaba contrselo. En cuanto la vio, se adelant a ella y, cogindola de la mano, se sentaron en los sillones de la recepcin. Silene, estaba pensando en ir a tu casa.- le dijo deprisa, como siempre que tena algo interesante que contarle-. He recibido una invitacin de Nar para asistir a un concierto que va a dar el jueves y Yo tambin. Por eso he venido a hablar contigo. Parece que tenemos telepata! dijo Hortensia con su risa cristalina que se contagiaba fcilmente luego, se puso bastante seria-. Lo que pasa es que no voy a poder dejar el hostal tanto tiempo. Qu dices! Siempre has tenido ganas de escuchar cantar a Nar y, te aseguro que merece la pena que dejes todo por ir a verle.- se dio cuenta de que haba hablado con demasiada vehemencia y entusiasmo, pero esper la contestacin de su amiga. Claro que tengo mucho inters, lo que pasa es que ha invitado tambin a Jara y a Romero; por eso es que no debo ir yo. El hostal no se puede quedar desatendido y no me parece correcto ponerme yo primero, as que he pensado que vayis vosotros. Ya habr otras ocasiones. Mira, cuando he venido tena la intencin de decirte que no quiero ir al concierto; ya sabes que he decidido olvidar todo lo que me recuerde el pasado y Nar es el que ms recuerdos me trae, adems, aquel asunto no deseo resucitarlo y verle de nuevo seraBueno lo que quiero decirte es que no hay problema, me quedo yo y t puedes ir y si lo crees necesario, me disculpas con l. No, no! Si t no vas, seguro que te arrepentiras toda la vida. Eso es una equivocacin; l te ha invitado porque quiere verte otra vez y despus de todo lo que le dijiste el da de tu despedida, seguro que habr tenido que hacer un gran esfuerzo para mandarte la tarjeta sin saber lo que t ibas a pensar y si te dignaras a aceptarla.- Hortensia casi no haba respirado durante su largo monlogo; tom aire y continu con fuerza renovada-: Sabes? Tengo la solucin. Iremos todos. Le pedir a Anglica que sea ella la que se quede al frente del hostal mientras nosotras estamos fuera; seguro que no pondr inconvenientes; ya sabes lo buena y servicial que es. Hortensia, por favor, no tienes que decirle nada a Anglica, yo me quedo, est decidido. Eres terca como una mula. Ya te he dicho lo que tienes que hacer. Hazme caso por una vez! Ya sabes que yo no me impongo nunca, pero en esta ocasin, no me queda ms remedio. As que no se hable ms, el jueves nos vamos al concierto de Nar y no te atrevas a rechistarme! Como en la primera ocasin, Silene se arregl con esmero. Estaba nerviosa y preocupada; no saba cul deba ser la actitud que tomara cuando se encontrase frente a Nar. Pens que lo mejor sera ser natural y hacer lo que sintiese en el momento, pero eso era muy peligroso, porque su corazn poda jugarle una mala pasada y poner en evidencia sus sentimientos, que los tena, por mucho que ella los negara.

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Mientras daba vueltas a estos pensamientos, escuch unas voces ms fuertes de lo normal en el patio que separaba su casa del hostal. Se acerc para ver qu suceda y se encontr con Tito muy enfadado y medio llorando que se refugi en ella mientras le contaba atropelladamente lo que le pasaba. Yo tambin quiero ir. No he ido nunca a un conciezto y no s lo que es. Pero Tito, te ibas a aburrir mucho.- le deca Hortensia con la paciencia casi al lmite, que apareci justo detrs de l -. Esa clase de msica no es la que a ti te gusta, creme. Pero si vais todos yo tambin quiero ir. Escchame Tito, nada de que t no entiendes esa msica, aqu la cuestin es que el hostal no se puede quedar solo y t eres el responsable de todo mientras nosotras estemos en el concierto. Silene se haba puesto muy seria y le miraba fijamente a los ojos-. Lo entiendes ahora? A s? Entonces me quedo.- y diciendo esto sali y no le volvieron a ver en toda la tarde. Los preparativos para la salida terminaron con la hora justa, como siempre. Las tres mujeres estaban resplandecientes de belleza con sus mejores galas. Hortensia y Jara, ilusionadas por escuchar por fin a Nar y, no slo era la primera vez que lo hacan, sino que tambin sera su primer concierto de msica clsica, por tanto la expectacin era muy grande. Para Silene las sensaciones que experimentaba eran otras muy diferentes, pero no quiso comentarlas y puso una cara parecida a las de sus compaeras. Lleg Romero, detuvo su espectacular coche a la puerta principal del hostal y las recogi con expresin encantada de llevar unas pasajeras tan hermosas. Pareca un da de fiesta. El teatro estaba lleno y, nada ms ocupar el palco que ya conoca Silene de la primera vez que fue invitada por el entonces, desconocido tenor, se apagaron las luces y apareci por la parte derecha del escenario, la figura alta, elegante y a la vez serena sin arrogancia, de Nar. Se acerc al piano y comenz el concierto. El tiempo pareci detenerse para Silene que le miraba sin apenas pestaear Qu hermoso estaba! Qu voz tan difana! Saba cmo dominar aquel instrumento que le haba otorgado la naturaleza como un tesoro de valor incalculable. Modulaba y afinaba con una perfeccin impresionante, pero a la vez, interpretaba comunicando los sentimientos que cada aria le haca experimentar a l y, esta comunicacin, tena la cualidad de atrapar a los espectadores en un crculo de sentimientos y sensaciones que les llevaban casi al xtasis. Para finalizar, escogi un aria muy especial que hizo a Silene temblar en su asiento, no solo por la magnfica interpretacin, sino por todas las connotaciones que llevaba. Era el aria de Norma: Meco allaltar di venere. Al terminar, el teatro en pleno se puso de pie y estuvo aplaudiendo durante ms de quince minutos. Fue apotesico y emocionante, no solo para el propio tenor, tambin para las tres mujeres que lloraban emocionadas, sin dejar de aplaudir a pesar de las doloridas manos. Cuando ya los aplausos estaban bajando de intensidad, alguien se acerc por la espalda de Silene causndole un gran sobresalto.

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Perdn por haberla asustado.- dijo el mismo seor que le abordara la primera vez que asisti al concierto de Nar-. El seor Campos me enva para invitarles a ustedes a la recepcin que se celebrar dentro de una hora, en el hotel La selva. Gracias.- Fue la concisa respuesta de ella, que todava tena el corazn agitado por el susto. Pareca que este seor, era especialista en sobresaltarla. Tuvieron el tiempo justo de atravesar la ciudad hasta llegar al hotel. Silene segua los comentarios entusiasmados de sus acompaantes, estando de acuerdo con la opinin unnime sobre la magnfica actuacin de Nar. Tanto Hortensia como Jara, comentaron lo guapo que era, lo bien que se mova en el escenario, la expresividad de sus manos, de sus ojosy muchas cosas ms, con las que ella tambin coincidi; pero su pensamiento iba por otros caminos menos agradables y mucho ms complicados que no deseaba compartir. Se admir al recordar cmo haba salido Nar al escenario y pens con satisfaccin, que no se le notaba nada de sus lesiones en las piernas. Estaba contenta de que sus facultades para cantar no se hubieran visto afectadas por el sufrimiento y que su hermoso rostro, pareca haberse recuperado por completo porque, desde el palco donde haban estado durante el concierto, no se distinguan las cicatrices de las muchas heridas que los golpes le causaron. Se le llenaron los ojos de lgrimas, al recordar la primera visita que le hizo en el hospital, cuando vio aquel cuerpo roto y lleno de vendajes. l era uno de los hombres que ella consideraba ms apuestos, pero en aquella cama de hospital, slo poda apreciarse un pobre cuerpo inflamado y herido. Haciendo un gran esfuerzo, desech estos recuerdos y se sec con disimulo las lgrimas, sin que se dieran cuenta los dems. El saln donde se celebraba la recepcin, era grande y estaba muy bien iluminado. Ya haba mucha gente, pero no vieron a Nar. Se mezclaron entre los invitados y contestaron a algunos saludos de personas conocidas solo de vista. Tomaron algn canap y llevaban en la mano una copa, como todos los que all estaban. Hola, me alegro mucho de que hayis podido venir.- Nar estaba justo detrs de ellas y rodeaba con sus brazos los hombros de Hortensia y Jara que le miraron arrobadas-. Con tanta gente me ha costado un poco encontraros. Te felicito por tu excelente interpretacin. Ha sido un autntico placer escucharte.- le dijo Romero, educado pero como si estuviera incmodo. Gracias doctor Reseda.- le contest amable y sin terminar de hablar, le interrumpi Hortensia. Nar, ha sido maravilloso. No s cmo explicarte todo lo que he sentido escuchndote.- le hablaba pegada a su odo, porque el murmullo de las voces iba creciendo y era muy difcil entender lo que se deca-. Me he emocionado como nunca en mi vida. Gracias de verdad, por tu invitacin. Ha sido un placer poder mirar al palco y ver mujeres tan hermosas escuchndome, as que el agradecimiento es mo. Seor Campos, aunque sea repetir lo mismo, yo tambin quera decirle que le estoy sinceramente agradecida por haber pensado en invitarme.- dijo Jara, sonrojada y tmida-. Es la primera vez que asisto a un concierto de esta clase y estoy muy impresionada. Esta noche no la olvidar jams.

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Espero verte en otros muchos conciertos; me encanta saber que esta clase de msica, te ha gustado.- diciendo esto, se volvi a mirar a Silene. Enhorabuena Nar, ha sido un recital estupendo y t has estado fantstico. Gracias Silene, no slo por tus palabras, sino tambin por tu presencia,dijo l, acercndose bastante a ella-. no estaba seguro si querras venir. Ests preciosa. Acababa de decirle esto un poco ms cerca, cuando le rodearon varias personas para felicitarle y la ocasin de seguir hablando, se perdi. La noche continu en esta lnea y no volvieron a encontrarse; vean de vez en cuando a Nar en un grupo u otro, riendo y estrechando manos, dando besos y saludos a cuantas personas estaban all. As, despus de varias horas, decidieron marcharse y los comentarios volvieron a surgir en el coche durante el trayecto al hostal. Todo haba sido interesante y Hortensia estaba muy satisfecha de haber pasado una noche entre gente tan distinguida, como ella deca. Jara segua entusiasmada por cuanto haba visto y Romero, permaneca en un silencio reflexivo que nadie advirti, excepto Silene. Dej en el hostal a Hortensia y a Silene y se ofreci muy galante a acompaar a la pequea Jara hasta su casa, algo que ella agradeci muy azorada. Al llegar, Felicia les estaba esperando. Buenas noches, doctor Reseda. Hortensia ha llamado para decirme que, usted amablemente, acompaaba a Jara. le adelant la mano estrechndosela con la justa presin, ni muy floja, ni muy fuerte- . Quera agradecerle que se ofreciera a hacerlo. Ha sido un placer. Encantado de conocerla Felicia, Felicia del Rosal.- se adelant a presentarse. Felicia, s. Buenas noches! el doctor Reseda, se aturull ante aquella pequea y delicada mujer, ms que ante nadie en su vida y no se reconoci. Tanto Jara como su madre, le reiteraron su agradecimiento y, al cerrar tras de s, la puerta de su piso, en la cara de las dos, brillaba una sonrisa Todos los acontecimientos de aquella noche, eran nuevos para la chica que, aunque era muy avispada y resuelta, no dejaba de ser muy joven y de una familia con pocos recursos; por lo tanto, todo aquello le result extraordinario. Silene, como siempre, tena sentimientos encontrados: Estaba contenta de no haber tenido la oportunidad de estar a solas con Nar por el miedo de no saber qu decir, ni qu actitud tomar frente a l. Tambin senta una profunda decepcin por no tener la ocasin de disfrutar unos minutos de su presencia, sin tanta gente; de no poder preguntarle cmo estaba, qu haba hecho para que no hubiera huellas de la agresin en su rostro, de saber cmo haban sido aquellos meses sin contacto entre ellosEs mejor as se dijo para acallar la voz de su corazn. Se arrebuj con las mantas y se dispuso a dormir, aunque era un intento intil y lo saba. Jara lleg a la recepcin dos horas despus de la habitual; Hortensia le haba dicho la noche anterior que, como se acostaron muy tarde, poda quedarse un poco ms en la cama. Estaba resplandeciente y muy animada.

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Buenos das! la salud Anglica con una sonrisa-. Parece que anoche todo fue estupendo, segn me ha contado Hortensia. La verdad es que s. Yo nunca haba estado en sitios tan elegantes y me sent como una princesa. Pues sigue sintindote as porque ha llegado esta maana, un regalo para ti, digno de una princesa, - luego con una sonrisa de malicia le dijo-: parece ser que rompiste algn corazn importante.- le dijo mientras le daba una preciosa orqudea blanca en un envoltorio muy artstico. Es para m? Pero si anoche no habl con ningn desconocido. Lee la tarjeta y descubrirs de quin es. As de fcil! - exclam Anglica, animando a la chica para satisfacer, de paso, su curiosidad. Con mano temblorosa, Jara despeg la solapa del sobrecito que contena la tarjeta. Con slo un golpe de vista, se puso plida y casi la deja caer. Pero nia qu te pasa? exclam Anglica, asustada-. Son malas noticias? No, no, tranquila, ha sido solo una sorpresa que no esperaba.- Intent sonrerle para quitar importancia a la situacin-. Tenas razn, es de un admirador. Vaya susto que me has dado! T no sabes la cara que has puesto, pero bueno, es mejor as. Diciendo esto, Anglica que era muy inteligente y tena mucho mundo, se march. All estaba Jara, todava temblorosa y con el corazn dividido entre rabia y alegra. La tarjeta deca as:

Mi querida Jara: Te envo esta orqudea blanca, porque es la flor ideal para pedirte perdn. Lo hago con todo mi corazn y espero que me lo concedas. Lenny
No saba qu hacer con ella. La verdad es que era preciosa, pero no quera que, si bajaba Lenny, la viera en el mostrador, as que se fue a las habitaciones de Hortensia y le pidi permiso para dejarla all, dicindole que ya le explicara de lo que se trataba ms tarde. Toda la maana estuvo nerviosa y desconcertada. Al final decidi que, cuando llegara a su casa, se lo contara todo a su madre; necesitaba un buen consejo con urgencia. El da transcurri parecido a otros muchos; cada una con su trabajo, hasta que, acabada la jornada, se encontraron en el saln del hostal para tomarse un t calentito. Las cuatro mujeres se haban convertido en casi hermanas y les gustaba mucho reunirse de vez en cuando all. No s qu le pas ayer a Tito,- dijo Anglica no le vi en toda la tarde y se le olvid sacar a pasear a la pobre Lis. No me digas! Exclam Silene disgustada. No te preocupes, lo hice yo en un momento de calma, pero hasta que me di cuenta de lo que quera, pas un buen rato.

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 Y cmo supiste lo que quera?- pregunt Jara. La pobre no haca nada ms que lloriquear y se sentaba delante de m, mirndome fijamente. As es cmo lo adivin. Y dices que Tito no apareci en toda la tarde.- dijo Hortensia, muy extraada-. Deba estar muy enfadado, aunque pareca que se haba conformado cuando le dijiste que se quedaba como responsable de todo. Ya sabes que a veces reacciona de un modo un poco raro. l es as. Cmo estaba hoy? Pues yo no le he visto en todo el da.- dijo Jara. Yo tampoco, porque me met en el despacho y no he salido nada ms que para comer y no he visto a nadie.- fue el comentario de Anglica. Bueno, si nadie le ha visto, habr que ir a buscarlo a su cuarto.- dijo Silene, ms seria de lo habitual. Yo voy, estoy aqu en un momento.- Jara se levant y sali. No tard mucho, pero estaba muy disgustada. Detrs de ella, vena Tito cabizbajo y temeroso, Pareca que no quera mirar a ninguna de las mujeres que le estaban esperando. Hola, Tito. Sintate aqu con nosotras quieres t?-Hortensia intentaba que la situacin se normalizara, pero el chico no reaccionaba y se mantuvo callado. Tito, quiero que me digas por qu no sacaste ayer a Lis de paseo.Silene fue directamente al asunto-. Aunque no voy a sermonearte, solo quiero que me lo digas. Es que estaba enfadado y me puse a llorar,- hablaba muy bajito y mirando al suelo avergonzado y me qued dormido. Vale, pero por qu no te hemos visto hoy en todo el da? sigui preguntndole Silene. Porque no quera que me regaes. Bueno, ya te he dicho que no lo voy a hacer, pero procura que no vuelva a pasar. Si no puedo confiar en ti, me lo dices y ya sabr qu debo hacer.- Mientras Silene hablaba, las dems contemplaban la escena con una sonrisa mal disimulada. S, s que puedes. Perdname! Pues claro, hombre, ven aqu y dame un beso. A la maana siguiente, Jara recibi otra orqudea blanca, esta vez sin ninguna tarjeta, pero ella ya saba de quin era. La escondi y luego se la llev a su casa. As fue durante toda la semana y ya tena una buena coleccin que llam mucho la atencin a su madre. Aunque haba resuelto contarle todo lo ocurrido con Lenny, no se acababa de decidir; ahora lo tendra que hacer y en el fondo, se alegr. Jara, estoy muy intrigada por saber qu significan estas flores que, seguramente, sern muy caras.- le dijo Felicia, esperando satisfacer su curiosidad. Vers, Mami: Hace tiempo que tena que haberte contado una cosa que me sucedi el ao pasado en el hostal con un cliente, pero como aquello

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estaba ya olvidado, no pens que fuera necesario.- La verdad es que le costaba un poco volver a recordar todo aquello que le haba causado tantas lgrimas-. No pongas esa cara, que no era nada malo. Yo no he dicho nada. Vale, entonces sigo.- la mir sabiendo perfectamente lo que pensaba su madre-. Es un chico muy famoso que estaba casi escondido en el hostal para que los periodistas no le persiguieran, mientras se entrenaba para un torneo muy importante, porque es tenista. As fue contndole a Felicia, toda la historia, aunque en algunos momentos, le resultaba complicado confesarle los sentimientos que despertaba en ella aquel muchacho. Su madre escuchaba sin interrumpirla porque saba el trabajo que le estaba costando; pero, conforme avanzaba en el relato, se encontraba ms y ms orgullosa de su hija. S, pereca que el esfuerzo en solitario de su educacin, haba dado resultado y muy bueno, porque el relato que le estaba contando, era el de una chica que saba muy bien cmo deba tratar un asunto como aquel. Demostraba que su hija tena clara cul era la forma de proteger su dignidad. Ya ves cmo se complican las cosas, - Jara mir a su madre con cara de preocupacin ahora no s qu es lo que puedo hacer, de verdad. Te lo cuento para que me ayudes con alguna idea. Bueno, hija ma, es una situacin complicada, pero lo primero que debes tener bien claro, es lo que sientes por ese chico. Esa es la cuestin, que no lo s. S que lo sabes, lo que pasa es que no te atreves a reconocerlo.sonriendo la mir a los ojos-. Cario, te conozco muy bien y creo que ests tan enamorada como l de ti. Qu ests diciendo? Yo lo nico que quiero es que me deje en paz de una vez. Bueno, t sabrs, pero mi consejo es que: si no sientes nada por l, se lo digas claramente y no le dejes ninguna duda, pero, si te lo piensas en profundidad y te das cuenta de que le quieres, entonces no lo dejes ir, porque nunca sers feliz; el amor es demasiado valioso para dejarlo pasar. Eso s, debes asegurarte de que ha aprendido bien la leccin; que sepa con absoluta certeza, que con Jara del Rosal no se juega. Gracias mam! Estaba segura de que me aconsejaras lo mejor y creo que debo pensar detenidamente, ya te contar lo que decido. dndole un sonoro beso, se march a su habitacin. En la mente de Romero Reseda, se estaba librando una batalla. Despus de asistir al concierto de Nar y admirar su extraordinario talento, su conciencia le deca que deba hablar con la polica sobre las confesiones de Acacio del lamo. No poda dejar libres a sus cmplices, ya que a l, despus de su informe psiquitrico, se le condenara a seguir en una institucin para enfermos mentales, el resto de su vida. Deba tambin tener en cuenta que, al romper el secreto profesional, se arriesgaba a ser vctima de esos hombres contratados por Acacio, si la polica tardaba en encontrarlos y detenerlos. Enseguida sabran de dnde les haba

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llegado la informacin que los delataba. Eran muy peligrosos y l se descubri muy cobarde. Ya no tena inters alguno en encontrar el original de Norma; de hecho, no crea que estuviera en casa de Silene; aquello era una ilusin de la mente trastornada de Acacio, estaba seguro. Despus de estas y muchas otras reflexiones, decidi hablar con el inspector Pinares. La entrevista result menos difcil de lo que temi en un principio. El inspector, era un hombre aparentemente fro al que no haba nada que le pudiera alterar, pero Romero era psiquiatra y conoca muy bien al ser humano y vio que este hombre tena una necesidad vital de ayudar a la gente, que el trabajo que realizaba era su vocacin. Se dio cuenta de que su mayor preocupacin era garantizar la proteccin de Silene, en contra de lo que l haba considerado respecto a Nar. Segn le dijo, pensaba que quienes supieran lo que don Acacio sospechaba que guardaba en su casa, no dejaran de buscarlo a ultranza, aunque hubiera que pasar por encima de ella. El problema era la falta de efectivos de los que dispona para poder ponerle un agente que vigilase la casa las veinticuatro horas. Hasta ahora, lo nico que haba podido hacer, era que pasase una patrulla de vez en cuando por aquella calle, sobre todo por las noches. Fijaron un da para ir a hablar con don Acacio a la clnica El Bosque. Romero sali muy satisfecho del despacho de Pinares, porque su conciencia estaba algo ms tranquila, de todas formas, deba llamar a Camelia, para informarle del paso que haba dado, ya que, al estar su marido con las facultades mentales disminuidas, ella era la persona responsable del enfermo. Saba que no le iba a agradar que ya se hubiera entrevistado con el inspector Pinares sin comunicrselo antes a ella, pero estaba dispuesto a aguantar sus recriminaciones. Cuando la puerta se cerr tras el doctor Reseda, el inspector se sent lentamente detrs de su mesa, con una media sonrisa, que era todo cuanto su cara poda reflejar siempre que se senta satisfecho por algo. Suspir con alivio al pensar que podra seguir con las averiguaciones sobre quienes haban atacado de forma brutal y desmedida a aquella pareja inocente. El nico hombre al que Nar haba reconocido en el hospital, pareca habrselo tragado la tierra, no encontraron ni el ms mnimo rastro de l, a pesar de estar fichado. Ante aquella oportunidad de conocer a los otros tres, se abra una nueva va de accin que podra ser definitiva. Estaban sentadas tranquilamente en el patio a ltima hora de la tarde cuando, ya el ir y venir de los clientes del hostal, era menos intenso. Disfrutaban de estas escasas ocasiones de hablar a solas; aunque su amistad y cario no se vea afectado por el ritmo de sus vidas, cada vez era ms difcil encontrarse como aquella tarde. Haca una semana que haban asistido al concierto de Nar y comentaban tanto su actuacin, como la fiesta. Tensi, todava no me has dicho cuando vais a decidiros a vivir juntos Romero y t, ya ves que no he hablado nada de boda.

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Ese es un tema en el que procuro no pensar. Por qu? Siempre he credo que estabais enamorados. Y es verdad, Romero es el nico hombre del que me he enamorado sinceramente, pero vivir juntos esa es otra cuestin: Ya no somos tan jvenes y cada cual tiene sus manas y sus costumbres muy arraigadas; no resultara fcil la convivencia y el ceder en cada cosa en la que no estuviramos de acuerdo sinceramente, no me veo con energas para hacer un esfuerzo as. No puedo creer lo que estoy oyendo! Pues s, cretelo. Me estoy volviendo muy cmoda y un peln egosta. Pues me parece muy bien; ya sabes que la libertad, es lo primero para m y, cmo no, para ti. Aunque espero que esto no se interponga en vuestra felicidad. No, qu va, Romero est de acuerdo y no descartamos pasar algunas vacaciones juntos, cuando se pueda, claro. Todo esto me suena a poca ilusin, aunque digas que ests enamorada, cuando te lo tomas tan tranquilamente, es que algo falla.- Mientras deca estas palabras, Silene era consciente de que Hortensia no deseaba escucharlas; por eso, cuando cambi de tema, no quiso insistir. Oye, y hablando de nuestras vidas, tengo que decirte algo que me ha emocionado mucho: Cuando os vi en la fiesta a Nar y a ti, tan jvenes, tan guapos y tan colados el uno por el otro, se me hizo un nudo en la garganta y casi se me saltan las lgrimas de pensar que estis separados. Por favor Tensi, ni lo menciones.- Silene desvi la mirada haciendo el gesto de levantarse de la silla. Espera, no te vayas. S muy bien que no quieres hablar de este asunto, pero se me rompe el corazn al ver cunto os queris y que por esa gentuza, todo se haya estropeado. Tanto te cuesta perdonar a Nar que conociera a esos delincuentes! Slo con ver lo que le hicieron a l, puedes convencerte de que no es igual y que no estaba de acuerdo con ellos. Es que no te vasta? Tensi, todo es tan difcil que no s cmo afrontarlo. Lo nuestro no puede ser, porque la confianza es algo muy delicado que si se pierde una vez, es casi imposible recuperarla. Eso es lo que me est pasando.- se qued callada un instante y luego, con una desbordante congoja, continu diciendo, casi sollozando-: Le quiero, claro que s, t tienes toda la razn, pero me aguantar el resto de mi vida, porque jams estaremos juntos; las cosas son mucho ms complicadas de lo que parecen. Hortensia acarici con su mano el rostro de Silene en silencio, no la retuvo cuando se levant y se fue despacio hasta la puerta de su casa. Cuando Camelia supo que Romero haba hablado con el inspector Pinares, su primer pensamiento fue sacar a Acacio de aquella clnica cuanto antes y hacerle desaparecer; pero luego reflexion, y se dio cuenta de que sera como confesar sin palabras y eso no les interesaba. Sin perder un minuto de tiempo, se fue a hablar con su marido. Acacio cmo te encuentras hoy? Bien, un poco desorientado por todo lo que me hacen tomar aqu, pero bien. Sus ojos se detuvieron en los de ella y, como era muy perceptivo, se dio

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cuenta de que quera decirle algo importante-.Vamos, dime lo que has venido a hacer y djate de preguntas tontas. Tenemos un problema de los grandes. Cual. El muyBueno, no s cmo calificarle. Romero ha hablado con la polica y le ha contado lo del original de Norma que t, con tu mana de hablar demasiado, se lo confesaste sin prever lo que podra suceder y ahora Cmo salimos de esto? Con la polica? Pero si yo se lo dije en la intimidad de la consulta, l no tiene derecho a revelar nada de lo que escucha. Le demandar por eso! Djate ahora de demandas, lo importante es planear lo que vamos a hacer para salir bien de este embrollo. He pensado que, cuando vengan a hacerte preguntas sobre el tema, t te hagas el loco de verdad; que no entiendas nada de lo que te digan. T crees que los convencer? Esa gente tiene mucha psicologa y no se les engaan as como as. Eso nos debe tener sin cuidado; lo que ellos crean es lo de menos, lo importante es que no consigan una orden judicial para poder procesarte. El hecho de que ests en esta clnica, ya es bastante.-le mir detenidamente -Me has entendido bien? T, desde ahora mismo, ests loco de remate. Qu poco me gusta que me califique de esa manera! Bueno, lo har de todas formas. Algo ms tranquila, Camelia se fue con la determinacin de que aquello no haba terminado y que ella, con ms eficacia, lograra encontrar lo que su marido no haba conseguido. La oportunidad se le mostraba clara y ella sabra aprovecharla. La polica se centrara en Acacio y, mientras tanto, pondra en marcha el plan que casi, tena terminado y que pareca muy brillante. Mientras Camelia caminaba por el pasillo en direccin a la puerta de salida, Romero Reseda, con ojo clnico, la observaba desde el mostrador de recepcin, sin que ella lo advirtiera. En la expresin de sus ojos y la forma de caminar, se dio cuenta de que tambin ella, estaba mentalmente desequilibrada y pens que no tardara mucho en formar parte de la gran familia de pacientes de la clnica psiquitrica El Bosque. Jara a su pesar, segua la carrera imparable de xitos de Lenny; se estaba acercando al nmero uno del mundo. Era un jugador fuerte e incansable; cuando pareca que no podra ms, se creca y no haba quin le superase. Ella que no entenda nada de tenis, acab por aficionarse de tal manera que, no solo vea los torneos en los que participaba Lenny, sino que los segua todos, siempre que su trabajo lo permita. Estaba al da de los Mster, los Open, la Davis Las orqudeas continuaban llegando con puntualidad cada da y sin tarjeta; aunque ya no le inquietaban, porque haba tomado una decisin. Era martes a ltima hora de la tarde, Jara estaba recogiendo sus cosas para marcharse a casa. El da haba sido intenso con la llegada de una seora muy excntrica que les haba exigido unas atenciones que estaban desbordando a Margarita, a pesar de la paciencia que sta tena.

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Llamaba constantemente. La chica acuda a Jara porque no saba cmo tratarla; le deca que todo estaba sucio, desordenado, que se le faltaba al respetoera insoportable. Jara se present en su habitacin, con su mejor sonrisa, pero en actitud dominante, invitndola a una infusin, donde haba incluido dos bolsitas de valeriana y, unos minutos ms tarde, mientras aquella seora caprichosa, le contaba todas las carencias del servicio que estaba recibiendo, empez a tranquilizarse; menos mal que solo se quedara aquel da, era el pensamiento alentador de Jara. Solo esto le dio fuerzas para soportarla. Cuando son el telfono, Jara pens que a la seora de la 203 se le haba pasado el efecto sedante de la infusin y casi estuvo tentada a no descolgar, pero su deber era hacerlo y respondi con la voz un tanto apagada. Podra hablar con Jara, por favor.- su voz era inconfundible. Soy yo, en qu puedo servirle? hizo como que no le haba reconocido. Le cost unos segundo tomar aire y acallar su desbordado corazn, antes de responder. Hola Jara. Soy Lenny. No me cuelgues, por favor! rog apresuradamente. De acuerdo. Dime.- le contest escuetamente. Jara, no s cmo empezar. Me siento feliz porque por fin puedo hablar contigo y, espero que, cuando nos veamos, me des la oportunidad de resarcirte de la ofensa que te hice. Estoy tan arrepentido de aquel estpido error! al otro lado de la lnea, segua el silencio que, a Lenny le pesaba como una losa-. En dos das podr estar all y, te ruego que guardes un ratito para que podamos hablar con tranquilidad. Dime la fecha exacta para hacerte la reserva, estamos colapsadas y tendr que hacer un milagro para poder alojarte.- aquella fra respuesta, dej el corazn de Lenny helado y temblando. Hoy es martes, pues el jueves a primera hora de la maana, espero llegar. Te agradezco que me guardes una habitacin. Ah! Quisiera pedirte que no siguas enviando orqudeas. Es innecesario, ya tengo muchas. Solo dejaran de llegarte, cuando me hayas perdonado. De acuerdo, entonces hasta el jueves. Buenas noches! Hasta el jueves.- logr decir sin acertar con otras palabras que hubieran expresado mejor sus sentimientos, pero estaba obnubilado con la reaccin fra y calculadora de Jara, tan distinta a la que l recordaba dulce y cariosa. Qu nerviosa estaba! Jara caminaba en direccin a su casa y no dejaba de darle vueltas a la corta conversacin mantenida con Lenny. Tena solo dos das para preparar lo que le dira; no quera demostrarle lo ansiosa que estaba por retomar aquella relacin que haba durado tan poco, pero no deseaba quitarle la esperanza de que todo pudiera ser perfecto entre ellos, pero Lograra olvidar por completo las sensaciones experimentadas al escuchar cmo l se pavoneaba con su amigo? Le haba decepcionado tanto! En la forma en que se expresaba, ella vea un niato presumido, tonto, vanidoso y vaco. Era Lenny realmente as? La nica respuesta que encontraba, era que deba esperar a que l le diera alguna explicacin,

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entonces podra valorar de verdad, la clase de persona que era. Por eso su incertidumbre y nerviosismo eran tan grandes. El hostal La Casa Violeta, cumpla tres aos y, ese fin de semana, Hortensia y Silene haban preparado una fiesta para celebrarlo. Abrieron las puertas del saln que daban al patio y el espacio se duplic. Todo brillaba de luces y en cada rincn, haba flores que le daban colorido y alegra a la celebracin. Se dispusieron mesas con toda clase de exquisiteces. Se escuchaba msica alegre y despus, quien quisiera, podra bailar. Estaban invitados todos los huspedes y las amistades ms cercanas, junto con personalidades de la ciudad a las que acompaaban los medios de comunicacin. Hortensia se empe en invitar a Nar, en contra de los deseos de Silene, y le llam al conservatorio cuando saba que era su hora de clase, pero l, muy educadamente, declin la invitacin, argumentando la preparacin de un concierto muy importante para su carrera que tendra lugar en pocos das. Esta fue una desilusin secreta para Silene que ni siquiera, se confes a s misma. All se encontraron por primera vez, Felicia y Lenny. Jara les present haciendo un esfuerzo para vencer el apuro que le daba. Su madre le dio la mano y le dijo que estaba encantada de conocer a un deportista tan famoso; Lenny, sin pensarlo mucho, se acerc y le dio dos besos diciendo que el honrado era l. Este hecho dej a Felicia con una muy buena impresin que su hija, conocindola, supo leer en su rostro. Todava no haban hablado, pero aquella noche, Jara estaba dispuesta a disfrutarla sin pensar en nada ms. Romero Reseda estaba experimentando algo que no entenda de su carcter que, siempre haba credo conocer, pero esta nueva sensacin escapaba a todo cuanto saba de la mente humana y su comportamiento: No poda apartar sus ojos de Felicia! Se senta turbado ante aquella mujer; le atraa como un imn y se vea incapaz de ir contra aquella fuerza. Su razn le deca que l estaba enamorado de Hortensia, que le deba fidelidad; adems Qu saba l de aquella desconocida? Qu tena de extraordinario para tenerle tan ensimismado? Todo, lo tiene todo Se respondi a s mismo lleno de estupor. Como guiado por una mano invisible, se acerc a ella con su mejor sonrisa. Buenas noches Felicia! Desea que le traiga algo de beber? Oh! Doctor Reseda, me alegro de verle.- le dijo ensendole el vaso que llevaba en la mano-. Como ve, no es necesario que se moleste. No hubiera sido ninguna molestia, ms bien, un placer. As comenz una conversacin que dur toda la noche y que no impidi que bailaran hasta el agotamiento; bromeando y riendo como dos adolescentes. Has visto eso?- dijo Hortensia a Silene, sealando con disimulo a la pareja. A qu te refieres?- pregunt Silene, como que no se haba dado cuenta de lo que deca su amiga, pero estaba tan atnita como ella ante la visin de Romero y Felicia. Parece ser que el doctor ha encontrado su alma gemela. Jams le he visto as, ni en los mejores momentos de nuestra relacin!

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Cunto lo siento, Tensi! Pues mira, no me ha movido nada por dentro y, as, entre nosotras, te confieso que casi me alegro. Es como si me hubiera quitado un peso de encima y que no saba que lo llevaba. Me entiendes? Creo que te entiendo muy bien; eso mismo sent yo, cuando mi novio se enamor de otra. De verdad que fue un alivio! Me permite hacerle una entrevista?- se acerc a Silene un periodista, interrumpiendo la conversacin entre las amigas. S, por supuesto. Mi nombre es Ajenjo Nogueras y pertenezco a la revista Jardines y Vidas.- Era un hombre que no pasaba inadvertido. Tal vez demasiado guapo; casi ofensivo para el resto de hombres all presentes, que no aguantaran una comparacin. Las preguntas eran las lgicas tratndose del aniversario del hostal, pero de ah, pasaron a algo ms personal que a Silene, no le parecieron oportunas. No voy a contestar nada que tenga que ver con mi vida privada ni con la de mi socia.- le dijo sin ambages-. No creo que sea de inters. Le recuerdo que nuestra revista tambin habla de Vidas y puede que a muchas personas s les interese saber algo de las suyas. S, puede ser, pero a m no me gusta que mi vida sea del conocimiento pblico. Buenas noches. Se despidi sin ms dejando al guapo Ajenjo, sin palabras. Aunque ste no se dio por vencido y siguindola, consigui volver a llamar su atencin. Silene, por favor, dejemos a un lado mi profesin y acpteme como posible amigo. Usted cree que eso ser posible.- le dijo recelosa-. Me han dicho que no debo fiarme de las promesas de un periodista. Le doy mi palabra que, a partir de ste momento, nada de lo que diga o suceda, lo comunicar a mi revista, ni se publicar. Si no la cumplo, puede demandarme. Est bien, le creo.- a pesar de stas palabras, Silene no confiaba en absoluto, pero crey que aquello era mejor que tenerle detrs toda la noche. Entonces, por favor, te ruego que nos tuteemos, es ms cercano. De acuerdo. Quieres bailar? sin esperar su respuesta, ya la haba cogido por la cintura y la llevaba hasta el centro del saln, dando pasos con un ritmo contagioso. Se puede decir que aquella noche fue la ms divertida de las que haban vivido tanto Silene, como Felicia. Las dos tenan un acompaante atractivo y dispuesto a hacer todo lo posible para que ellas se lo pasaran bien; no fue el caso de Hortensia que, aunque ocupada en ejercer de anfitriona y sin mucho tiempo para pensar, se senta un poco como el patito feo de la fiesta. Rechaz varias propuestas de baile, porque ninguno de los que se acercaron a ella, eran como los compaeros de sus amigas, as que prefiri no bailar. Con la gran cantidad de gente que se mova de un lado a otro, ninguna de las dos, se percat de que haba dos individuos que no estaban invitados. Eran fuertes y muy serios; se pasaron toda la noche observando y bebiendo sin

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hablar con nadie, ni siquiera entre ellos. Cuando la gente empez a marcharse, ellos lo hicieron inadvertidamente. Caminaban juntos, pero ni se rozaban; iban en silencio sin saber cmo empezar la conversacin, con la mirada muy concentrada en la acera. Creo que ha llegado el momento de dejar las cosas bien claras; - dijo Lenny, un poco nervioso debemos solucionar este asunto lo antes posible porque, yo me morir si continuamos as. Qu exagerado eres! le respondi Jara que, aunque estaba tan nerviosa como l, pudo sonrer. Mira, reconozco que me he portado como un imbcil y que tienes toda la razn para estar tan enfadada, eso no tiene disculpa alguna; pero lo que me gustara es que vieras lo arrepentido que estoy; creo que he pagado con creces ese error y que he aprendido la leccin a base de sufrir y de no saber lo que estaba pasando que, te aseguro, la incertidumbre es lo peor que puedes tener.se haba detenido y la miraba suplicante-. El nico argumento que tengo para que me perdones, es que te quiero, de verdad, no como antes de todo esto que solo pensaba en que me gustabas. Estoy enamorado y me gustara compartir contigo el resto de mi vida. Una declaracin tan directa, no era lo que Jara haba calculado; se qued sin argumentos y ni siquiera se atreva a mirarle a los ojos. Empez a temblar y no poda controlar los espasmos de todo su cuerpo. l se dio cuenta y, sin ningn aviso, le abraz fuertemente, pero con tanto amor, que ella no pudo rechazarle. Oh Lenny! Dices que has sufrido, pero para m, tambin ha sido horrible. Me senta como algo de usar y tirar. Tan decepcionada! Perdname, perdname! la segua abrazando -. Yo mismo no s si podr hacerlo, porque esto me pesar toda la vida, pero te pido que t s lo hagas. Te quiero tanto! Tito te hemos echado de menos en la fiesta; le dijo Anglica al da siguiente sin ti no era lo mismo. Me gustaba mucho el traje que te ha comprado Hortensia y estabas muy guapo con l cuando te lo probaste. Ya lo s, pero a m no me gusta. Por qu? Porque yo quiero ir as.- dijo sealando su desalio. Pues te lo hubieras pasado muy bien, porque estuvimos bailando y todoy de la comida, ni te cuento. Pero la he probado, como qued, me la com para desayunar. Qu cosas tienes! Para la prxima vez, no te dejaremos solo, que lo sepas. Vale! Solo haca unos das, haban empezado las clases para que Tito aprendiera a leer y escribir. Siempre eran a ltima hora de la tarde, ms bien, noche, porque a Silene le era imposible hacerlo en otro momento; tampoco Tito se encontraba all antes, l siempre volva muy tarde de visitar a la abuela aunque nadie saba si era la suya o no.

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Todo marchaba bien; Silene se armaba de paciencia y l haca todo cuanto poda por recordar cul era el nombre de cada letra. Para llevar su cuaderno y su lpiz, se haba preparado una vieja carpeta, que nadie saba cmo se hizo de aquella birria, pero no permita que se la cambiaran por otra nueva, as que Silene desisti de convencerle; Tito era muy cabezota ante algunas cosas. Ella sonrea sin que l se diera cuenta, cuando le vea copiar la forma de las letras, con mucho esfuerzo, apretando demasiado el lpiz y sacando la lengua por un lado de la boca, con la cabeza casi rozando la mesa. Tampoco haca caso cuando Silene le correga la postura, l era as y no haba nada ms que hacer. Nar estaba inquieto desde haca mucho tiempo pero, en los ltimos das, esa inquietud haba tomado mucha ms relevancia. La noche de la fiesta de aniversario del hostal, l rechaz la invitacin de Hortensia lo mejor que pudo para no ofenderla, pero crey que era lo que deba hacer. Al recibirla, sinti cmo una luz se encenda en su cabeza avisndole de que algo poda suceder y que deba estar atento a cada detalle. Por eso se apost donde le pareci ms oportuno y se mantuvo a distancia vigilando; saba que sta era una ocasin para quienes quisieran entrar sin ser advertidos, y no se equivoc. Vio cmo dos individuos se colaron entre los invitados y tuvieron la oportunidad de mirar y estudiar la casa desde dentro y con total impunidad. No los reconoci como esbirros de don Acacio, pero s estaba seguro de que eran de su misma calaa. Procur retener en su memoria, lo mejor posible, sus facciones para luego intentar reconocerles entre los miles de rostros que haba en la base de datos de la polica. A pesar del tiempo transcurrido, l no se daba por vencido y estaba siempre dispuesto a encontrar a aquellos sin conciencia, no slo por la seguridad de Silene y por la de l mismo, sino que tambin pensaba en otras posibles vctimas. El inspector Pinares, lo recibi con un fuerte apretn de manos y le felicit por su iniciativa. Le coment la infructuosa declaracin que le tom a don Acacio en la clnica El Bosque; aquel hombre estaba totalmente enajenado y no se pudo sacar de l nada coherente. Inspector Pinares, si me permite decirle lo que pienso, teniendo en cuenta que no soy un experto, le dira que no se fe de este sujeto; es muy astuto y no me extraara que hubiera fingido una locura que no es cierta; por supuesto, tiene una esquizofrenia diagnosticada desde hace muchos aos, pero que le han podido controlar con un tratamiento; yo le conozco bien y le digo que no me lo creo. Puede que tenga razn, por eso no se la quito, de hecho, una voz interna y que nunca se equivoca, me deca que estuviera alerta.- Mientras hablaba, estaba poniendo en la pantalla del ordenador, la base de datos para que Nar empezase con la identificacin-. Estimado amigo, le deseo que no le sea demasiado tedioso el trabajo que le espera durante las prximas horas. Yo debo marcharme, tengo otras muchas cuestiones que atender. Espero que, por lo menos, valga la pena el esfuerzo y encuentre a alguno de ellos.- Se levant y de nuevo aguant el estrujn de manos del inspector.

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Camelia esperaba ansiosa el informe de sus amigos sobre el interior de la casa en cuestin. Aquella primera visita, formaba parte del plan que ella haba ideado, convencida de que era mejor que el de su marido. Hemos hecho una primera estimacin de la casa de la tal Silene y, en principio, no hemos encontrado nada sospechoso.- le dijo el ms alto y que mejor se expresaba-. En el stano vimos la habitacin del tontito y, entre sus cosas, no encontramos tampoco nada interesante. Bueno, lo que sea interesante o no, lo decidir yo,- dijo tajante Camelia vosotros describirme con todo detalle, lo que tena escondido el chico. Empezaron a contarle cada cosa inservible y sin inters que tena Tito como sus tesoros. A los dos hombres les resultaba insultante perder el tiempo en aquello. Y debajo del colchn, tena una vieja y mugrienta carpeta llena de garabatos ilegibles, como si los hubiera hecho un nio de tres aos.- termin con la relacin de cachivaches. Y en casa de Silene? Volvieron a relatar cuanto haban visto y que les pareci de nuevo innecesario pero, quin paga manda. Y por ltimo, en una habitacin en la que solo encontramos trastos, haba un arcn, pero estaba cerrado con llave y, como nos dijo que no forzramos nada, no lo hemos abierto. Bien, bien. Parece ser que s hay cosas interesantes. Ya os avisar cuando tenga bien ideado el procedimiento para saber lo que contiene el arcn yPodis marcharos. El cerebro despierto y calculador de Camelia, ya estaba procesando la informacin recibida, no solo por lo que le haban contado los dos individuos que acababan de salir, tambin tena otras fuentes en las que haba puesto muchas esperanzas. Tito no seas pesado,- Silene intentaba convencerlo- ya te he dicho que no pasa nada. Y si te coge algn hombre malo qu?- segua tirando de la correa de Lis, sin intencin de soltarla. No hay hombres malos, te lo repito; adems, solo voy a darle un paseo a Lis, hace mucho tiempo que no lo hago. Pues voy contigo. No vienes porque quiero ir sola.-le dijo mirndole fijamente a los ojos; el chico no tuvo otro remedio que soltar la correa y quedarse muy enfurruado mirando como salan Silene y la perrita. Caminaban las dos a pocos metros de su casa, cuando tuvieron un encuentro inesperado, pero sin duda, muy agradable. Buenas tardes! Cmo ests?- dijo sonriente Ajenjo, dndole dos besos, tal vez demasiado largos, a Silene en las mejillas. Hola! Qu sorpresa! tambin ella sonrea, correspondindole al saludo-. Ya ves, dando un paseo con mi perrita; la tengo un poco olvidad a la pobre, pero hoy es de los pocos das que me queda algo de tiempo. Cmo t por aqu?

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Vengo a tu casa a traerte un ejemplar de la revista, para que seas la primera en ver el reportaje que hicimos en la fiesta de aniversario del hostal. Qu amable! Qu menos poda hacer. No tengo prisa, si quieres te acompao en tu paseo y luego vamos al hostal y le enseamos la revista a tu socia Hortensia. Es una idea estupenda. El paseo fue ms largo de lo previsto, se encontraban muy bien juntos y llegaron hasta el parque sin darse cuenta; se sentaron en un banco y miraron atardecer hablando de mil temas. Lis disfrut mucho correteando sin correa y olisqueando cuanto se cruzaba en su camino. Regresaban cuando el cielo estaba ya bastante oscurecido, entre risas y bromas. Hortensia vio la chispa que brillaba en los ojos de la pareja y se imagin que haba un principio de romance entre ellos que, aunque estaba segura Silene lo negara, hay cosas que los ojos cuentan aunque las palabras no lo quieran confesar, pero se guard de hacer ningn comentario, por lo menos, mientras estuviera all Ajenjo. La verdad, el reportaje es extraordinario,-coment Hortensia despus de mirar cada foto habis hecho un trabajo estupendo y es justo lo que imaginaba, hasta parece el hostal ms bonito. A m tambin me gusta mucho.- ahora era Silene quien hablaba-. Gracias por respetar nuestro acuerdo.- le dijo algo ms bajo a Ajenjo. No hay de qu; as nunca ms pensars que no se debe confiar en un periodista.- terminaron con risas, mientras las mujeres se miraban con entendimiento. Cada da que pasaba, Ajenjo llamaba a Silene para proponerle una cena, un paseo, ir al cine o, simplemente, estar juntos. A ella le estaba interesando su compaa hasta el punto de echarle de menos si, por algn motivo, l no la iba a buscar. S, deba confesar que le gustaba; esta idea le sobresalt la primera vez que le dio forma en sus pensamientos. Su corazn estaba todava muy dolorido y nunca pens que podra sentir una atraccin as por un desconocido, pero, es que era tan arrollador A Tito esta nueva amistad de sus amigas, no pareca gustarle porque, cada vez que vea a Ajenjo, o escuchaba que hablaban con l por telfono, pona mala cara y estaba casi todo el da mohno. En cuanto le vea entrar por la puerta que, ltimamente era con mucha frecuencia, l desapareca; era como si no pudiera aguantar el estar en la misma habitacin que aquel hombre. Sus clases empezaron a ir mal, no haca los deberes y cuando Silene le explicaba alguna cosa, no pareca poner atencin; la miraba con recelo y si ella le preguntaba qu le pasaba, siempre se quedaba callado y se pona muy colorado. Tambin con Hortensia estaba harisco; no le obedeca si le mandaba a hacer algo y con Jara es que ni hablaba. Pareca estar enfadado con el mundo. Esta actitud, empez a preocupar a Hortensia y a Silene; no saban qu le estaba pasando, ni cmo ayudarle, porque era evidente que necesitaba ayuda. No entiendo qu ha podido pasar para que Tito est tan raro.- dijo Hortensia-.Que yo sepa, todo va como siempre.

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No, todo no.- Silene respondi algo enigmtica. Cmo que todo no? Aclrate, porque no te entiendo. Empez a estar distante, a raz de la fiesta. Ahora que lo dicess, creo que s, pero por qu?- Hortensia no vea la relacin de una cosa con la otra-. l no vino porque no le dio la gana ponerse el traje tan bueno que le compramos. Eso no tiene nada que ver.- Silene segua con sus incgnitas-. Creo que no le gusta Ajenjo. Pero por qu? No lo s, pero lo ms probable es que est celoso. No te has dado cuenta de que, cuando viene, l se pierde? Pues no, la verdad, no me he fijado en eso. Intentar hablar con l, si quiere, claro.- As acab Silene, dispuesta a no dejar que pasara mucho tiempo y solucionar aquella situacin lo mejor posible. Eran ms de las diez de la noche, cuando Silene escuch la llegada de Tito. Se puso las zapatillas que, como siempre se las quitaba para estar cmoda, y se fue a abrir la puerta, antes de que el chico se fuera a dormir. Estaba oscuro y no pudo distinguir bien la silueta que se recortaba a travs de la poca luz que derramaba su puerta abierta. Le dio un escalofro, porque no le reconoci. Tito?- dijo con voz insegura. S, soy yo.- respondi el chico, pero inmediatamente continu-: No enciendas la luz. Por qu? Ser mejor que veas por donde caminas, te puedes tropezar con algo. Es que no quiero que me veas, me he cado y estoy sucio.- pareca que Tito estaba muy nervioso-. No enciendas, porfa. Bueno, como quieras, pero cuando te cambies y ests limpio, quiero hablar contigo, as que espero que no tardes. Silene volvi al sof y continu leyendo unos informes que le traan muy ocupada. Unos quince minutos despus, escuch la tmida voz de Tito que le peda permiso para entrar. Se haba lavado la cara y traa la ropa limpia. Como siempre que le vea tan inseguro, Silene sinti mucha ternura por aquel hombre-nio que saba cmo conseguir que ella se ablandara, cada vez que tena que regaarle por algo; sonriendo, le indic que se sentara junto a ella, en el sof. Tito, tenemos que hablar como dos personas mayores. Yo ya soy mayor verdad?- la mir esperando que ella lo confirmara, a travs de aquellas gafas que le hacan lo ojos enormes y que nadie haba podido convencerle para que se las quitara. S, por eso quiero que me contestes a una pregunta.- se qued callada durante unos segundos y luego dijo-: ltimamente, nos hemos fijado en que ests enfadado y no sabemos por qu. Esa es la pregunta: por qu ests enfadado? No s-contest mirando para otro lado.

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Si t no me lo dices, lo har yo.- afirm Silene que no estaba dispuesta a consentirle nada ms-. Desde que Ajenjo es nuestro amigo Tu amigo.- dijo rotundamente, mientras jugaba con sus dedos sin levantar la mirada. Pues claro que es mi amigo y el de Hortensia, de Jara, de Anglica, de todas las personas que estamos aqu. Mo no. Pero, por qu? l siempre te trata bien y es muy carioso con nosotras. Es un hombre malo y t no te das cuenta. Oh Tito! Qu mana tienes con esas cosas! casi estaba perdiendo la paciencia-. No s cmo quitarte el miedo. Sabes que ya no hay peligro, te lo he dicho muchas veces. S que lo hay, pero t no lo quieres ver. Vaya! Pero si pareces todo un entendido en percibir lo que nadie ha notado. Me dejas sorprendida. Bueno, como t no te das cuenta, yo estoy aqu para pot Potregerme verdad? S, s, t no tengas miedo. Mira Tito, lo importante es que no te preocupes por nada, yo soy mayor y, aunque no te lo creas, s bien lo que tengo que hacer. Te repito que no debes tener miedo. Tu nico trabajo es aprender a leer y escribir. Y sacar de paseo a Lis, que se te olvidaba. Es verdad. Y tambin trabajo en el hostal con los clientes,- pareca ms animado- y tengo tambin que ir a cuidar a la abuela. Bueno, fjate lo ocupado que ests, no tienes tiempo para nada ms; as que deja de ver hombres malos en todas partes, de acuerdo? S, yo voy a seguir con todo mi trabajo, pero ese Ajenjo, es malo. Silene se dio por vencida; aquel chico era ms terco que una mula y si tena metido en la cabeza que Ajenjo era malo, no haba quien se lo sacara. Le dio las buenas noches y se fueron a dormir. En casa de las del Rosal, la vida se disfrutaba en toda su extensin; tanto la madre, Felicia, como la hija, Jara, se sentan plenamente felices. El amor causa ese efecto, siempre que sea correspondido y se pueda estar junto a la persona amada, como era el caso de ellas. Las dos parejas salan juntas como si fueran de la misma edad y no hubiera parentesco alguno entre ellas. Se divertan como nunca antes, puesto que su economa no lo haba permitido, pero eso estaba cambiando porque, sus compaeros, eran ricos y famosos, cada uno en su profesin. Aprovechaban el tiempo que tenan libre para disfrutar de todo lo que el mundo ofreca a quienes podan pagarlo, que era mucho. Mami, alguna vez soaste con todo lo que nos est pasando? Qu pregunta! Pues claro que no;-respondi soadora en la vida me hubiera imaginado que conocera al hombre ms maravilloso que jams haya existido. Mami no exageres. Yo tambin puedo definir a Lenny igual que t a Romero.

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Pues hazlo! Qu suerte tenemos! Te das cuenta? T ms que yo.- dijo con tristeza. Por qu dices eso, hija ma? Porque Lenny se marchar maana y no s cundo podr volver. Ah! Mi pobre nia, ahora te entiendo; pero estaris en contacto siempre, ya no es como antes, cuando yo era pequea que no haba telfonos mviles, ni internet; hasta os podis ver mientras estis hablando.- la abraz con ternura. Esa noche cenaron juntos y Lenny se despidi de Felicia y Romero. Se queran sinceramente y ya le consideraban como a un hijo. Jary Por qu no te vienes conmigo?- le rog, llamndola por el diminutivo que tanta gracia le haca a ella -. As no tendramos que separarnos. No puedo dejar mi trabajo, ya lo sabes. Pero si es un trabajo que no te aporta nada, con un sueldo que no vale la pena.- se par delante de ella para mirarla de frente- Djalo! Conmigo no necesitas trabajar y podrs viajar y visitar pases de todos los continentes y conocer a gentes interesantes. S, ya lo s, pero no puedo dejar plantadas a Hortensia y a Silene; por lo menos, de momento.- le dirigi un hermosa sonrisa y le acarici la mejilla, tan ligeramente, que a l le pareci que le rozaba una pluma -. No te digo que, ms adelante, no me vaya contigo, pero ahora me parece muy precipitado. Ellas no se merecen que las deje plantadas; son mis amigas, ms que mis jefas y siempre me han ayudado; cuando encuentren alguien que me sustituya , entonces hablaremos. Promteme que, la prxima vez que venga, lo tendrs todo preparado para venirte conmigo. Lo pensar; casi te lo prometo. Por qu nunca puedo estar seguro de ti? Despus de una noche de sbado, en la que cenaron, fueron al teatro y a tomar algo por diferentes sitios que Ajenjo pareca conocer bien; con la tranquilidad de que al da siguiente, no haba que trabajar; se fueron hasta la casa de Silene, con el propsito de pasar un rato en la intimidad. Silene saba lo que poda pasar y se senta un poco nerviosa, no estaba segura de desear lo mismo que Ajenjo. No poda negar que le gustaba pero, despus de la conversacin que mantuvo con Tito y, aunque se dijera que no tena por qu hacer caso de los miedos del chico, ya no vea a Ajenjo de la misma manera. Se senta recelosa y, cuando l no se daba cuenta, le observaba sin saber qu estaba esperando ver. Encontraba la situacin muy incmoda y le fastidiaba no poder dejar a un lado las palabras de Tito. Entraron cogidos de la mano mientras l le sonrea satisfecho. Cuando la puerta se cerr, empez a besarla apasionadamente y le quitaba el abrigo y la chaqueta del traje, con una violencia que hizo a Silene pararle por completo, separndose con los brazos extendidos para impedirle que se acercara. Qu te pasa, Nena?- a ella no le agradaba que la llamara as, pero l lo segua haciendo-. No irs a rechazarme ahora? No, no, pero es demasiado precipitado.- fue lo nico que se le ocurri. Es que la pasin es as, Nena.

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No dej que ella contestara. Volvi a abrazarla y a besarla sin dejarle a penas respirar. Definitivamente, aquello no era lo que Silene deseaba, pero le dio miedo decrselo y aguant lo mejor que pudo. Despus de hacer el amor, si es que aquello poda llamarse as, l se qued dormido, pero ella no pudo conseguirlo. l se movi y Silene percibi que estaba despierto, as que para evitarse nuevos intentos de acercamiento, se hizo la dormida. Saba que la observaba y, al cabo de unos instantes, pareci convencerse de que estaba bien dormida. Con sigilo, se levant y sali del dormitorio. Ella no se movi hasta que escuch unos ruidos extraos en el saln; se levant sin apenas respirar y le vio registrando cada cajn, cada cuadro, movi los cojines del sof y revolvi entre sus libros. No caba la menor duda de que estaba buscando lo que ella saba. Entonces volvi a recordar las palabras de Tito: Es un hombre malo Se fue despacio y en silencio a la cama y esper con el corazn latiendo desenfrenadamente, a que l se cansara de buscar. Entr a la habitacin del final del pasillo y descubri el arcn que haba debajo de la ventana; intent abrirlo y, como tena la llave echada, no pudo hacerlo. Silene escuch una maldicin que sali de su boca por lo bajo. Cuando se meti en la cama junto a ella, se dio cuenta de que estaba temblando. Qu te pasa, Nena? ests temblando.- le dijo abrazndola por la espalda. Tengo fro.- le dijo tras fingir que le haba despertado. No te preocupes, yo te calentar. Me duele mucho la cabeza, debo tener algo de fiebre. Te llevo al mdico? No, lo mejor es que me tome algo y duerma. Entonces, como ya son las seis de la maana, te dejar que descanses. No esper respuesta, se levant, se visti en un momento y sali de la casa dando un buen portazo. Silene se sent en la cama y le cost un buen rato asimilar todo lo que haba pasado desde que conoci a Ajenjo. Ahora lo recordaba desde otra perspectiva; era como ver una pelcula: Un chico guapo, mandado porno se sabe quin, con el propsito de encontrar un manuscrito muy valioso, se mete en la fiesta de quin tiene dicho manuscrito, como periodista. Se sabe atractivo y no le cuesta nada engatusar a la chica para ganarse su confianza y, despus de unas cuantas citas en las que se muestra encantador; le resulta fcil meterse en su cama y, cuando ella, confiada y sumisa ante el macho dominante, se queda dormida, l aprovecha para buscar aquello por lo que le estn pagando una buena cantidad. No consigue encontrarlo y, como ella est enferma y no es posible volver a divertirse con ella, se va dando un golpe. He cado en la trampa como una idiota dijo en voz alta. Quin le habr mandado? Porque, don Acacio no puede ser. Ya est! Le seguir el juego para averiguar de quin se trata y poder decrselo a la polica. Aunque, pensndolo mejor, voy a llamar ahora mismo al inspector Pinares Oh no! Hoy es sbado, bueno, lo har el lunes a primera hora. De verdad que no se encontraba bien, pero no era nada fsico, era la impotencia de no poder dar marcha atrs y rectificar el haber dejado que le engaaran de aquella forma tan sencilla y cuando les dio la gana; era increble

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no darse cuenta de lo que se traa entre manos aquel tipo, despus de vivir todo aquello por lo que haban sufrido tanto y de la advertencia de Tito que, segn estaba comprobando, con todo su retraso, era ms inteligente que ella. Pens que, de ahora en adelante, pondra ms atencin a lo que Tito dijera. Desde haca un tiempo, se haba comprado un buen equipo fotogrfico para poder tomar imgenes de cuantas personas le resultasen sospechosas o amenazadoras para Silene, se propuso encontrar a los dos fulanos que le faltaban por reconocer y que, estaba seguro, no habran dejado de trabajar para el maestro. Nar, que vigilaba la casa de Silene, siempre que tena tiempo, vio salir muy temprano, al periodista y decidi seguirle a una distancia segura. No tena nada mejor que hacer y sinti curiosidad por saber dnde viva aquel tipo que le estaba robando a Silene y del que sospechaba, desde el mismo momento en que lo vio entrar a la fiesta de aniversario del hostal. No le gust su forma de mirarla y menos an, que ella le encontrase tan atractivo. Le hizo varias fotos. Le haba visto cada vez que salan juntos, pero el que se quedara con ella aquella noche, le dola como nunca pens que pudiera doler el corazn. Casi estaba seguro de que no era trigo limpio, por lo menos, es lo que le deca su intuicin que pareca haberse despertado desde que empezara todo el lo del original de Norma. Ajenjo iba andando, lo que Nar agradeci, porque de haber ido en coche, no habra podido seguirle, el suyo lo tena bastante lejos de all para evitar que lo reconocieran. A pocas manzanas, se detuvo ante un edificio que Nar reconoci en seguida y que le produjo un escalofro por la espalda, solo al recordar lo mal que lo pas all, la primera vez que le llevaron ante el desconocido don Acacio; porque nunca se habra imaginado que su maestro de canto pudiera transformarse en aquel hombre cruel que le peg sin pensrselo dos veces. S, aquella era la casa de don Acacio, pero Qu estaba haciendo all, si el maestro segua en la clnica? Ya no necesit acercarse para ver a qu piso se diriga. Dej que el ascensor regresara y subi solo al sexto. Se acerc lo ms que pudo, pegando la oreja a la puerta, siempre vigilando que nadie lo viera en aquella posicin tan comprometedora, y escuch la voz refinada de doa Camelia, que le regaaba por no haber aprovechado mejor la circunstancia de la enfermedad de Silene, para seguir con el registro de la casa. Con violencia contenida, le dijo que deba haber buscado en el arcn del cuarto de los trastos, como le haban dicho los otros hombres; Ajenjo se excusaba diciendo que hizo lo que pudo, que estaba cerrado con llave. Le explic que no era fcil meterse a registrar una casa desconocida con la duea dentro; argumentos que la seora no quera ni escuchar. La conversacin acab con la orden de seguir la relacin de amor con la chica; que tena que ingenirselas para que ella, de buen grado, le confesara que tena en su poder aquello que haban buscado los dems sin xito. Por fuerza ella saba lo que se esconda en su casa, no poda estar en otro sitio. Cuando escuch que los pasos se acercaban a la puerta, Nar se escondi en la oscuridad del hueco que haca una columna. El corazn se le sala del

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pecho, as que aguant la respiracin hasta que el tipo se meti en el ascensor y se cerraron las puertas. Baj por la escalera para dar tiempo a serenarse, ya en el ltimo tramo, se sent en un escaln a pensar en todo lo que haba escuchado. Cmo podra advertir a Silene? Porque eso era lo ms importante. Ella no quera verle y, ahora que estaba tan entusiasmada con Ajenjo, no le creera si le contaba lo que haba descubierto, adems con qu escusa le dira que vigilaba todos sus movimientos? Ella se enfadara mucho solo con pensar que l no la dejaba vivir su vida. Le creera cuando le dijera que era por su seguridad? No, pensara que segua con la idea de conseguir el manuscrito. Aquello no tena salida, o por lo menos, l no la vea por ningn sitio. Se senta desesperado e intil, ya le haba fallado una vez y casi le cost la vida. De pronto y como una luz que se enciende en la ms absoluta oscuridad, se le vino la solucin: Se lo contar todo al inspector Pinares el lunes mismo. Dijo en voz alta y se qued mucho ms tranquilo. Se puso de pie y despacio, sali del portal mirando a un lado y a otro, para asegurarse de que Ajenjo se haba marchado ya. Aunque haba tomado la decisin correcta, segn iba pensando, no por eso, dejara de vigilar los movimientos del tipo aquel, por lo menos, siempre que estuviera con Silene, por eso se mantendra, siempre que fuera posible, cerca de ella. Camelia Caas, estaba muy enfadada. No admita que hubiera gente tan inepta; le estaba costando una enorme cantidad de dinero, que tres hombres estuvieran a su servicio para encontrar el manuscrito y ninguno de ellos, le haba trado noticias alentadoras. Tendra que pensar en una solucin ms eficaz. Ella misma volvera a ponerse en contacto con Silene y todo cambiara, estaba segura. Se puso en marcha el lunes a la hora que saba, por las informaciones de sus hombres, que Silene sala todas las maanas a desayunar a la cafetera que se encontraba justo al lado de su oficina. Perdn! dijo Camelia cuando, casi se tropieza con Silene al salir sta del portal del edificio de oficinas-. Ah! Pero si es usted! Cmo est, querida? Buenos das, doa Camelia! dijo Silene, bastante sorprendida al encontrarse con aquella mujer- Cmo usted por aqu? Vengo a desayunar, me han dicho que las tostadas de aqu, son muy originales,- ya le haba tomado por el brazo y empezado a andar para entrar en el establecimiento vamos, yo la invito. Hay que celebrar este afortunado encuentro! Silene acept, aunque su intencin aquella maana, no era ir a desayunar, si no que pensaba acercarse a la comisara para hablar con el inspector Pinares y contarle lo que haba descubierto de Ajenjo. Cambi sus planes porque le pareci prioritario intentar averiguar cules eran los motivos por los que aquella mujer, estaba contactando con ella. Saba que su marido estaba en la clnica de Romero y que la polica haba ido hasta all a tomarle declaracin; no se le escapaba que ella podra haber tomado el relevo en la bsqueda del original y, por un instante, se le pas por la cabeza, que tendra algo que ver con el registro que hizo Ajenjo; esta idea, hizo que se sintiera realmente interesada en continuar aquella farsa de amistad y admiracin hacia doa Camelia.

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Se sentaron sin prisa en una mesita muy cerca del ventanal por donde podan ver el ir y venir de la gente que caminaba por aquella acera. Hablaban de cosas intranscendentes, cada una estudiando a la otra, pero con la firme decisin de que no sospechara de ella. Para m sera un placer ensearle mi mtodo,- deca mientras saboreaba una de aquellas famosas tostadas as podr comprobar que, en muy poco tiempo, llegara a tocar el piano como una virtuosa. Estoy muy agradecida por este honor que me hace, pero antes de continuar nuestra conversacin, quisiera rogarle que me tutee. Claro que s, siempre que t lo hagas tambin conmigo. Bueno, eso me resulta muy difcil, yo la respeto tanto La amistad no tiene nada que ver con el respeto; una cosa no quita la otra. le sonri de aquella forma tan forzada -. Desde ahora mismo, me llamars por mi nombre: Camelia. Lo intentar.- dijo casi ruborizndose-. Siempre me he preguntado en qu consiste ese mtodo suyo, perdn, tuyo, que tanto xito ha tenido. No creas que es muy complicado; todo consiste en tu propia respiracin; ese es el mejor metrnomo. As continuaron hasta que lleg el momento de volver al trabajo por parte de Silene; al despedirse, quedaron en que se veran el prximo jueves en casa de la chica, para empezar a aprender a tocar usando su respiracin como medida. Bueno, al parecer sacar algo interesante de esta extraa amistad Pensaba Silene, mientras el ascensor la llevaba hasta el piso veintiuno donde se encontraba su oficina. A pesar de este pensamiento, senta un rechazo total hacia aquella mujer; era como si una fuerza enorme le obligara a alejarse de ella; le repela como los dos polos opuestos de un imn. Haba ledo en algn sitio que, cuando los colores del aura de dos personas son incompatibles, se siente esta repulsin. A pesar de todo, le seguira el juego hasta ver en qu acababa. El inspector Pinares, no se mostr sorprendido ni cuando Nar le cont todo lo que haba averiguado por su cuenta, ni viendo las fotos que le ense; le dijo que saba que el tal Ajenjo, aunque de verdad era periodista, no tena un pasado muy limpio. Sus hombres, a pesar de que no tena suficientes para poder proteger debidamente a Silene, s haban detectado a los nuevos esbirros que la seguan y que se haban metido en su casa para registrarla otra vez. Lo que le desconcert, fue la relacin que stos tenan con Camelia Caas. Siempre puso su atencin en don Acacio, porque no se haba tragado por completo, lo de su locura, pero de su mujer, no sospech nunca. Esta informacin, abra una nueva lnea de investigacin y prometi al preocupado Nar, poner varios de sus hombres a seguirla, por lo menos unos das. Tambin dijo, investigara la vida y milagros del tal Ajenjo. Le dio las gracias y le despidi sin mucho protocolo. El inspector era as, un hombre siempre preocupado y con muchas obligaciones, por lo tanto no se andaba con cumplidos y formalidades sociales. Entre Hortensia y Anglica, se estrechaba cada vez ms la amistad. Las dos estaban solas y coincidan en muchas cosas.

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Aquella noche, el turno en la recepcin le tocaba a Jara, por lo tanto ellas estaban libres. Tienes prisa? pregunt Hortensia a su amiga. No, por qu lo preguntas. Porque he pensado que podamos ir a mi casa y preparar una cena mientras hablamos. Qu te parece? Que es una idea buensima. Tengo un hambre terrible! Yo tambin! Se pusieron un delantal cada una y, mientras Hortensia preparaba la pasta, Anglica haca una ensalada con tantos ingredientes, que fue incapaz de contarlos. Rean y bromeaban sobre mil cosas en una conversacin intrascendente. La cocina empez a oler maravillosamente, cuando la salsa boloesa estaba en su punto. All mismo, en la mesa de la cocina, se sentaron a saborear aquellos manjares, sencillos, pero manjares. Qu buenos! exclam Anglica, con la boca llena de espaguetis- Eres una artista con la pasta. Ser porque me gusta mucho. La ensalada est estupenda; me tienes que decir qu le pones. Eso es difcil de decir, simplemente, todo lo que encuentro.- se qued un momento pensando, para luego continuar-: Sabes? Siempre que como espaguetis, me acuerdo de muchas cosas. Hubo una poca en que los tena prohibidos, bueno, no slo los espaguetis, tambin todo lo que fueran hidratos de carbono. Llegu a pesar ms de cien kilos y, como no poda continuar de esa forma, me puse a rgimen durante mucho tiempo. Pues no te imagino tan gorda.- dijo Hortensia mirndola con ms detenimiento. Pero lo estaba; lleg el momento en el que no me poda ni mover. As que tuve que elegir: Seguir comiendo todo lo que quera y morir en un silln por asfixia, o hacer el sacrificio de ponerme un rgimen muy severo. Fue duro, pero lo consegu. Te felicito porque no todo el mundo tiene esa fuerza de voluntad. Cunto hace de eso? Mucho, mucho tiempo. Nunca te he hablado de mi vida.- dijo ya ms seria-. Me he acostumbrado a no confiar en nadie, hasta estar segura de quin es y lo que se puede esperar de esa persona. Lo he aprendido de tantos errores como he cometido. Lo mismo digo. Yo tambin he pasado por ah y, lo peor es que no estoy segura de haber aprendido bastante.- se miraron sonrientes-. Hablas como si tuvieras ochenta aos, me parece que exageras un poco con eso de mucho, mucho tiempo. Bueno, puede que s; lo que pasa es que empec muy pronto. Seguan con la cena, pero ahora, lo ms importante era la conversacin y Hortensia se dio cuenta de que, para Anglica, era necesario contar su vida, as que no la interrumpi cuando sta sigui hablando. Me cas cuando cumpl los diecisiete aos con un compaero de la escuela; nos enamoramos a los tres aos y continuamos as hasta tener un

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mnimo para poder casarnos. No te ras, era amor de verdad, de los que se conocen pocas veces. Fuimos muy felices, pero no tuvimos hijos. Pareca que la vida era perfecta; no tenamos problemas econmicos, porque los dos ramos de familias ricas. l trabajaba en la empresa de su familia, mientras terminaba medicina, que era su autntica vocacin. Yo tambin estudiaba, pero a m me entusiasmaba la botnica. Un da, le esper y le esper, pero nunca ms le volv a ver. Cuando conduca de camino a casa, un conductor borracho se sali de su carril y chocaron frontalmente. Murieron los dos, pero l qued tan desfigurado, que no me permitieron verle. Pens que me volvera loca; estuve ingresada en un centro psiquitrico y, despus de varios meses interminables de tratamiento, con el que me tenan casi todo el tiempo dormida, empec a mejorar y volv a mi casa; no quera que nadie se viniera a vivir conmigo, ni tampoco irme a casa de mis padres. La nica solucin que le vea a mi futuro, era comer; slo eso me daba satisfaccin. Al principio, como estaba reponindome, a la familia, tanto la ma como la de l, les pareca estupendo verme engordar, porque me qued en cuarenta y dos kilos, pero no acab en eso. Despus de dos aos, yo ya tena sobre peso y ya fue imparable; a los veintitrs aos, pesaba ciento doce. No me importaba nada. Los mdicos me decan que el corazn no aguantara el esfuerzo y que los pulmones se estaban agotando, por no hablar de la circulacin de las piernas que pareca que iban a explotar. As continu hasta los veinticinco aos. Una noche cre que me mora; no poda respirar y casi ni moverme y, aunque siempre haba deseado irme con l, cuando lleg el momento me entr el pnico y llam a mi madre. Me llevaron al hospital y cuando me recuper, tome la decisin de adelgazar. Estuve tres aos de rgimen y, cuando mi salud se restableci completamente, decid cambiar de vida. Lo dej todo y me fui a viajar por el mundo. No tena prisa en llegar a los sitios, ni tampoco en salir de ellos. He estado en todos los pases que puedas imaginar. Siempre iba con mi mochila y con pintas de pobretona para que no me robaran, pero mi cuenta estaba bien provista y tena una visa con la que poda sacar dinero en todos los bancos del mundo. Con esto te digo que he podido vivir sin dificultades durante muchos aos. Cmo llegaste hasta aqu? pregunt Hortensia que no sala de su sorpresa ante semejante historia. Bueno, la vida se divide en ciclos y a m me lleg el final de aquel y decid quedarme aqu, sin ms, y buscar un trabajo para sentirme til y no aburrirme demasiado. Puedes imaginarte que, despus de tantas aventuras por las que pas, una vida tranquila y sin obligaciones, me resultaba horrorosamente aburrida. Bueno, y os conoc a vosotras que me habis recibido sin preguntas y me habis aceptado como soy. Eso, eso no tiene precio. Estoy muy contenta de haberme encontrado con gente tan estupenda. Uf! Me has dejado helada con semejante relato. le dijo Hortensia-. La verdad, nunca hubiera imaginado que tenas una vida tan impresionante, he ledo libros menos interesantes, te lo aseguro. Silene no me dijo nada de todo esto.

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Bueno, porque ella no lo sabe y, no te he contado episodios en detalle Y despus de tantas cosas como has vivido, de tantos pases que has conocido y, seguro que a muchos hombres tambin no te volviste a enamorar? No, eso jams. Soy de aquellas personas que solo aman una vez, como dice la cancin,- sonri, pero con un fondo de tristeza- una vez en la vida y nada ms S he tenido compaeros espordicos que, en momentos puntuales he querido, pero nunca para quedarme con ninguno de ellos. Te entiendo; tambin a m me est pasando algo parecido, pero no por haber tenido un gran amor, como el tuyo, sino por todo lo contrario. He sufrido mucho y, ahora que tena la seguridad de haberme enamorado de Romero, me doy cuenta de que no es as y que, desde que lo hemos dejado, me siento libre y duea de m misma; una sensacin que estoy experimentado aunque, tal vez sea muy tarde, pero me siento bien.- se qued un momento pensativa y, luego, con optimismo dijo-: Te puedes creer que ahora somos mejores amigos que antes? Nos llamamos y hablamos largo y tendido de todo; l est relajado y yo tambin. S, definitivamente, es lo mejor que me poda pasar. He dejado un gran peso y he encontrado un buen amigo. As pasaron las horas sin que ellas se dieran cuenta. Hortensia le cont tambin su historia y las dos se fueron a dormir, casi a las cuatro de la maana. Anglica se qued en el cuarto de invitados porque su amiga, siempre tan protectora, no quiso que fuera sola por las calles, a esas horas de la madrugada. Anglica que haba recorrido el mundo sin ninguna compaa, le hizo caso. Silene recibi una llamada que tema y esperaba; su secretaria se la pas a media maana. Hola, Ajenjo! se esforz para que su voz sonara amable y ligera, algo que estaba muy lejos de sentir. Cmo te encuentras esta maana, Nena? Bien, ya estoy bien y t qu dices? Te llamo para quedar a recogerte luego y dar una vuelta- lo dej as para que ella se pudiera imaginar lo que deseaba. Pues va a ser muy difcil; estoy con mucho trabajo y no s a qu hora terminar. Hoy creo que no podr ser.- no era para tanto, pero no se vea con fuerzas para encontrarse cara a cara con aquel en quien ya no confiaba. Pero volver a casa, volvers no? Claro! Entonces, me llamas y voy a buscarte; por lo menos te acompaar hasta tu puerta. Sabes que no puedo estar sin verte! De acuerdo, te llamar. Te quiero, Nena. Silene, despus de colgar, cerr los ojos con la intencin de concentrarse en ella y borrar las sensaciones negativas que Ajenjo dejaba en su alma. Al cabo de unos momentos, descolg de nuevo el telfono y llam a la comisara preguntando por el inspector Pinares. Quedaron una hora despus, en la cafetera de abajo.

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Inspector, tengo que contarle los ltimos acontecimientos respecto a la investigacin de los hombres que nos secuestraron.- se haban sentado en un lugar bastante discreto donde podan hablar con tranquilidad-. He conocido a un periodista As le dijo todo lo que saba sobre Ajenjo y lo que haba descubierto mientras l crea que estaba dormida. Tambin le habl de doa Camelia, el inters que esa seora tena en entablar amistad con ella y lo que sospechaba sobre el por qu de ese inters. Pinares la escuchaba con mirada distrada, como si no pusiera demasiada atencin, o que no viera la importancia que poda tener todo aquello. Al final le dijo que investigara sobre la informacin que le haba dado y que la tendra al corriente de lo que encontrara. No le habl de la entrevista que haban mantenido Nar y l, sobre el mismo sujeto y las sospechas fundadas que pesaban sobre doa Camelia; la prudencia era una de las cualidades que caracterizaban a Pinares. Cuanto menos supieran de la investigacin, ms seguros estaban los avances. Termin su caf, el cuarto de aquella maana, y sin ms le dio los buenos das y se march dejndola completamente fra y sin la seguridad de que iba a hacer algo con lo que le haba dicho. Frustrada, subi de nuevo a su oficina y all estuvo hasta muy entrada la noche. No le quedaron ni ganas, ni tiempo para bajar a comer. Decidi que no llamara a Ajenjo; estaba cansndose de hacer lo que l quera y no lo que ella deseaba, as que se puso el chaquetn y baj pensativa hasta la calle. De pronto, unas manos le agarraron por la espalda; Silene dio tal respingo, que casi se cae, slo lo evitaron las mismas manos que le sujetaron fuertemente. Nena, soy yo por qu te asustas tanto? dijo Ajenjo mientras se pona frente a ella con una sonrisa insoportable para Silene. No vuelvas a hacerme esto! le respondi todava jadeante y con unas molestas lgrimas que se empeaban en resbalar por su cara. No entiendo por qu te pones as, solo es una broma. Pues entonces, no me vuelvas a gastar otra.- le dijo secamente y deshacindose de sus manos, se fue andando rpidamente sin mirarle. Espera, dnde vas tan deprisa? Te ruego que me dejes sola, estoy muy cansada y de mal humor. Pero yo no tengo la culpa de eso.- volvi a cogerle la mano para que se detuviera y le habl dulcemente-: Yo te quitar el mal humor y te mimar para que descanses y te relajes. No! Es que no eres capaz de entenderlo? Cuando alguien te dice que no, es eso: No. Ya no le dio opcin de responder, se march sin volver la vista atrs. Lleg a su casa, se prepar una taza de t y se meti en la cama. S, estaba muy cansada, pero lo peor es que se senta decepcionada. No haba tenido el control necesario para afrontar a Ajenjo y le haba dejado en medio de la calle; ella se prometi aguantar cuanto fuera necesario para desenmascarar, tanto a l, como a Camelia y lo haba estropeado todo con su mal carcter; ahora tendra que pedirle disculpas y hacer como que estaba

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encantada de que le perdonara, porque lo hara, de eso estaba segura pero... Qu terrible susto le haba dado! Todo volvi a su memoria; pareca que estaba paseando por el parque y que luego despertara en aquel horrible almacn en el que casi le ahogaron, donde descubri que Nar estaba metido en el asunto aquel y le falt poco para que le mataran. Deba olvidar todo porque, si segua pensando, se volvera loca. En la cafetera de enfrente de su casa, estaba sentado Nar y no quitaba los ojos de su puerta; la cmara descansaba encima de la silla junto a la de Nar. Haba presenciado todo el episodio en el portal de las oficinas de Silene, y lo tena en imgenes; no poda negar que se alegraba mucho del enfado de ella despus del desafortunado susto que le haba dado el muy estpido de Ajenjo, pero se senta muy aliviado al ver que, para ella, el otro estaba perdiendo inters. Ya era muy tarde y deba marcharse. Recogi sus cosas y sali de la cafetera sin prisa. Como siempre pensaba que tena que buscar la manera de volver a intentar una amistad con Silene. As no poda continuar. Pens en ensearle el informe que estaba preparando para entregrselo al inspector, con todas las fotos de quienes la seguan en todo momento, con las fechas y horas desde que ella volvi de las vacaciones, estaba seguro de que, cuando ella viera el trabajo que haba hecho, se convencera de que l, solo deseaba ayudarle y protegerla, que no le importaba el original de Norma y que...la quera ms que a nada ni a nadie. Con ste pensamiento, le vinieron a los ojos unas lgrimas ardientes que le dolieron y nublaron su vista durante unos segundos. La recuper con el tiempo suficiente de ver una sombra que se deslizaba en la oscuridad de un rincn entre los edificios. No necesitaba ms, saba quienes eran, as que se meti en un portal y llam a la polica; dijo que haba unos merodeadores cerca de la casa de Silene, que informasen al inspector Pinares. No saba qu hacer; l no deba estar all a esas horas, pero tampoco poda dejar que aquellos pudieran hacerle algo a ella. Cunto tardaran los policas? Y si era tarde para ayudarla? Silene puedo entrar? la tmida voz de Tito la despert, cuando ella se haba quedado un poco adormilada. Qu pasa Tito?- mientras abra, le pregunt con preocupacin, no era su costumbre llamarla a esas horas. Tengo miedo.- Tito estaba temblando y se le vea desamparado. Pasa, cario y qudate conmigo esta noche.- le cogi de la mano y le llev hasta el saloncito. He odo unos ruidos y creo que son los hombres malos.- se haban sentado en el sof muy juntos-. He venido a potregerte. Gracias! Contigo siempre estoy segura.- le sonri con ternura, pensando que, quin necesitaba proteccin, era aquel nio con todo lo grande que era. Se escucharon unos roces que les pusieron en guardia; Tito dio un salto del sof con una agilidad que ella no esperaba. Apagaron la luz de la lamparita que estaba en una mesa auxiliar, junto a ella y l se acerc hasta la ventana; ahora era Silene quien temblaba detrs del chico.

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Qudate aqu y no enciendas ninguna luz.- la voz de Tito no pareca la misma, pero no dijo nada, el miedo no la dejaba ir ms all-. Yo me encargar de quien sea. pero qu vas a hacer t solo? Silencio! No te muevas! Sali con sigilo de la habitacin dejando a Silene confundida y asustada. Despus de unos minutos, lleg un coche de la polica y se detuvo en la puerta. Se escucharon pisadas apresuradas, voces y golpes. Al poco tiempo, todo qued en silencio. Se encendi la luz del saloncito y aparecieron Tito, el inspector y dos policas de uniforme. Estaban muy disgustados. Se nos ha escapado, por poco, pero lo ha hecho.- dijo el inspector muy serio. Quin era? Lo han visto? No, no hemos podido ver nada.- luego, volvindose a Tito, el inspector le dio unos golpecitos en la espalda-: Muy bien, chaval, has sido muy valiente. Pero tena miedo.- dijo Tito con aquella inocencia que le caracterizaba. No creo que esta noche pase nada, pero si lo ve conveniente, sera mejor que el chico se quede con usted.- dijo el inspector a Silene. Esperemos que tenga razn, porque yo no s si aguantar otro susto como este.- mirando luego a Tito le dijo-: Claro que quiero que te quedes a potregerme. Has sido muy valiente, como ha dicho el inspector y quiero darte las gracias. Se puso de puntillas y le dej dos buenos besos en cada mejilla; el pobre Tito no saba qu hacer, estaba muy colorado y con la cabeza baja, miraba el suelo con mucha atencin. El jueves por la tarde, como haban quedado, doa Camelia lleg a casa de Silene. Iba muy elegante, con aires de gran seora. Se sentaron en el saln mientras tomaban una taza de t y algunas pastas. Hablaron de muchas cosas sin importancia, pero la conversacin fue derivando a temas ms personales. Camelia le cont a Silene, cmo haba llegado a estudiar piano, cmo se le ocurri aquella forma tan especial de medir y muchas otras cosas que a la joven, sinceramente, la aburran. Bueno, querida, solo estoy hablando yo,- dijo de pronto- no te estoy dejando decir nada y, la verdad me gustara que tuvieras confianza conmigo y me cuentes cosas de tu vida. Cmo has conseguido hacerte con esta casa tan especial? Silene, con poco entusiasmo, le cont cmo haba ido all la primera vez y cuanto le haba gustado. No quiso decirle nada de los motivos por los que se hicieron socias Hortensia y ella, pens que solo le contara lo que no tuviera importancia. Lleg el momento de sentarse al piano y, entonces s que disfrut Silene. Camelia era una maravilla, su tcnica era superior a cuantas ella haba visto en los muchos conciertos de piano a los que haba asistido. Tenan razn quienes aseguraban que era nica y aquella forma de medir, la dej impactada. Pasaron varias horas sin que se dieran cuenta, al final de la tarde, Silene tena bien claro en qu consista aquella medida. Estaba dispuesta a ponerla en prctica siempre.

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Eres una alumna excelente, lo has entendido muy deprisa y creo que no vas a necesitar muchas ms explicaciones.- le dijo Camelia con satisfaccin -No te he dicho cuanto me gusta este piano. Tiene un sonido aterciopelado y rico en matices. Es antiguo pero est perfecto. Es de tu madre? No, el de mi madre sigue en la casa del pueblo y es vertical, no de media cola; ste era de Zinnia Lesseduarte.- diciendo esto, se dio cuenta de que no deba haberlo hecho, pero ya era tarde para rectificar. Qu interesante! - el brillo de los ojos de Camelia, le dijo mucho a Silene y, se admir que ella tuviera aquella percepcin que los hombres que buscaban lo mismo, no tuvieron-. Quieres vendrmelo? Te dar todo lo que vale, digo esto, porque es una antigedad y est muy bien conservado. Gracias por apreciarlo tanto, pero ha sido la ilusin de mi vida tener un piano de cola y, cuando vi ste, me pareci un sueo hecho realidad, as que nunca he pensado venderlo, adems, creo que debe quedarse en la casa de su duea, porque yo estoy como una invitada en casa de una mujer tan admirada por m, como Zinnia Lesseduarte y sera como un sacrilegio, deshacerme de su piano. Camelia dijo que estaba de acuerdo con el sentimiento de la chica, pero que, si alguna vez lo reconsideraba, la primera sera ella. As se despidieron con un abrazo y con la promesa de repetir una tarde como aquella en la que se haban sentido tan bien. Cuando Silene cerr la puerta, pudo dejar la tensin que haba mantenido durante todo el tiempo que dur la visita. Estaba temblando de miedo, ahora estaba segura de que los hombres que trabajaban para Camelia, buscaran en el piano. Eso no poda consentirlo, pero le era imposible pensar, el miedo no la dejaba hacerlo con claridad. Tonta, tonta, tonta! se dijo sollozando-. Cmo has podido hacer semejante disparate? Sabas a qu ha venido y le has dicho, precisamente, lo que no debas, lo que ella esperaba averiguar. Empez a recorrer toda la casa asegurndose de que la alarma estuviera conectada; de que todas las ventanas y puertas, estuvieran bien cerradas, pero no se senta tranquila, saba que no podra estarlo a partir de esa noche, nunca ms y todo por aquella indiscrecin que no se perdonara jams. No durmi, solo tena pesadillas en los pocos minutos que se relajaba lo suficiente. Estaba desesperada. Despus de aquella terrible noche, lo primero que hizo por la maana, fue volver a llamar al inspector Pinares. Le cont la visita de la tarde anterior y, aunque no le dijo nada de su error, s le asegur que esa mujer le daba muy mala impresin y que se encontraba angustiada por el miedo. l le prometi que aumentara la vigilancia y, con tono paternal, le dijo que deba serenarse, que ellos la cuidaran. Decidi que no tena la cabeza como para estar resolviendo problemas en su trabajo, as que llam a su secretaria y le dijo que no se encontraba bien. Hortensia se asust cuando la vio servirse un caf en el hostal; estaba ojerosa y plida. Qu te pasa, Silene? No te encuentras bien? No voy a mentirte: Estoy fatal, me explota la cabeza y apenas he dormido.- No quiso contarle nada sobre sus miedos, conoca muy bien a

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Hortensia y no le quedaban fuerzas para luchar cuando la avasallaba con su enorme cario. Tienes algn problema como para no dormir? Y eso que t lo haces bastante bien, as que debe de ser muy grande. No merece la pena que te canse con los asuntos del trabajo. Me he tomado el da libre y un calmante, as que maana estar perfectamente. En ese momento apareci Tito con Lis, que salan a dar el paseo de la maana. Cuando la vio, se qued quieto sin saber qu hacer. Buenos das Tito! hizo un esfuerzo para sonrerle y acarici la cabeza de la perrita. Es que te has dormido y llegas tarde a trabajar?- le pregunt el chico. Hoy puedo quedarme en casa y si quieres, te acompaar y pasearemos juntos a Lis. S, vamos.- pareca muy contento y Silene pens que le vendra bien un poco de aire fresco. Caminaban sin prisa y en silencio, pendientes de la perrita, se paraban cuando ella lo haca y andaban a su paso. Iban sin hablar, la verdad es que, para Silene, no haban temas que abordar con Tito, el pobre no entendera nada de lo que ella le dijera. Llegaron al parque y all dejaron suelta a Lis para que pudiera correr por la hierba. En un instante y sin que pudieran reaccionar, un hombre se acerc corriendo a Silene y le dio un tremendo tirn del bolso, ella cay al suelo mientras Tito, sin pensarlo, sali corriendo detrs del hombre. Otro que se esconda tras un rbol, le cogi por la espalda y le golpe hasta que Tito qued tirado en el csped, inconsciente. Dos policas que patrullaban por all, que lo vieron todo, salieron tras los delincuentes y consiguieron atraparlos despus de correr despavoridos entre el trfico y los transentes, algunos desprevenidos y otros medio atropellados, se hacan a un lado. Pareca la secuencia de una pelcula de accin. Todo ocurri en tan pocos segundos, que a mucha gente no le dio tiempo a reaccionar. Silene se levant con un esfuerzo considerable y fue, sin perder tiempo, hasta donde Tito segua inmvil. Lleg en el mismo instante que dos policas de paisano que les haban seguido desde su casa, a cierta distancia. Se encuentra bien? le dijo uno de ellos -Est usted herida? No, creo que no, ha sido nada ms que el golpe.- le contest sin mirarle, solo estaba pendiente de Tito. No se preocupe, ya hemos llamado a una ambulancia que no tardar en llegar.- le dijo su compaero que haba levantado la cabeza del chico con mucho cuidado, para facilitarle la respiracin-. No creo que sea nada grave. Cmo que no? Est sangrando mucho por esa herida de la cabeza! Silene gritaba demasiado, estaba tan nerviosa, que no control su voz -. Est inconsciente y quin sabe qu ms! La ambulancia lleg y se ocuparon de Tito, ponindole oxgeno y controlando sus constantes vitales, mientras otro de los mdicos, se ocupaba de examinar a Silene. Recorrieron las calles a una velocidad endiablada y con la sirena encendida hasta llegar al hospital.

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Haban pasado casi dos horas, cuando una enfermera le dijo a Silene que poda entrar a ver a Tito; le entreg una bolsa con su ropa y sus efectos personales, entre ellos y con mucho cuidado, le puso en la mano, las gafas que tenan un cristal roto y una especie de dentadura que Silene no entendi de quin poda ser, pero estaba tan ansiosa por verle, que no hizo preguntas y la sigui por el pasillo hasta la habitacin donde se encontraba Tito con un enorme vendaje que le cubra toda la cabeza. Tena los ojos cerrados y pareca apaciblemente dormido. Cuando ella le vio, se qued paralizada a los pies de la cama. Su cerebro no procesaba lo que sus ojos vean. Quin era aquel hombre que estaba delante de ella? Sera una equivocacin? Pero, le conoca, aunque no acababa de recordar quin era. De pronto sinti una sacudida dentro de su cerebro Era Nar! Pero Por qu estaba all? Haca mucho tiempo que no le vea Qu le haba pasado a l? Le habran atacado tambin? Se volvi desorientada y a su espalda, se encontr con el inspector Pinares que pareca tan sorprendido como ella. Quin es este hombre? Pregunt cogiendo la solapa de la chaqueta del polica, esperando una contestacin que le aclarase aquel sin sentido-. Tito o Nar? Usted lo sabe? Dgamelo, por favor! Creo que me he vuelto loca! No, si usted est loca, yo tambin lo debo estar, porque veo la misma persona que usted, aunque no entiendo qu hace aqu.-se deshizo de las manos de Silene y sali para volver con uno de sus hombres-. Es este el mismo sujeto que han trado desde el parque? S seor. Est usted seguro de que es l? le reiter, esperando que su respuesta les ayudase a entender qu estaba pasando. Estoy completamente seguro porque no le he perdido de vista desde que subi a la ambulancia, hasta que lo han trado a esta cama. Silene se haba acercado a la parte derecha del herido, justo en el momento en que ste, abra los ojos. Al verla, l le busc la mano, ella no la retir, todava estaba impactada. Silene Cmo ests? Te han hecho algn dao?- pregunt con ansiedad. Estoy bien, no te preocupes.- su voz era un susurro tembloroso, casi irreconocible-. T como te sientes? No lo s, pero la cabeza parece que se me rompe, casi no puedo pensar, pero quera saber En ese momento fue consciente de que estaba hablando como Nar; con un movimiento de la lengua, recorri sus dientes, entonces supo que todo estaba al descubierto, que tendra que explicar muchas cosas a Silene, pero no poda hacerlo en aquellos instantes. Ella mir el contenido de la bolsa de plstico que le diera la enfermera y comprendi lo incomprensible Tenemos que hablar; debo confesarte No solo a ella, a nosotros tambin.- dijo el inspector con gesto muy serio. Ahora no me encuentro en condiciones. Por supuesto, esperaremos a que se recupere lo suficiente, pero vaya pensando en algo que nos haga entender cul es su juego y que nos convenza para no imputarle ningn delito.- Nar cerr los ojos y pareci que se haba

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desvanecido de nuevo-. No s hasta qu punto estar implicado en este asunto,- le dijo el Inspector a Silene, en voz baja- pero lo que s est claro, es que ha tenido muy mala suerte; que yo sepa, es la tercera vez que le golpean de esta forma tan dura. Si es cmplice de los otros, no parece que se lleven muy bien. Silene no respondi, su mente volaba de unos acontecimientos a otros y empezaba a ver las cosas desde otra perspectiva; entendi detalles que le haban pasado desapercibidos y que, en esos momentos tomaron ms relevancia. Cuando escucharon ruido y l le orden que se quedara quietaLa noche que le rog que no encendiera la luz porque se haba cado y estaba sucio Cmo no lo haba reconocido antes!? Se sinti estpida; deba haberse dado cuenta del enorme parecido que haba entre ellos, aunque se consol porque tampoco nadie lo haba advertido. Qu bien se disfraz y cmo se meti en el papel! Es que enga hasta al mejor psiquiatra; porque Romero se lo crey por completo. Quin poda imaginar algo as! Inspector sabe ya quienes eran esos hombres, los que nos atacaron?pregunt rompiendo la lnea de sus pensamientos-. Tienen algo que ver con los de don Acacio? Uno de ellos, el que le golpe, es el que ya haba identificado en la otra ocasin,- le respondi mientras salan con sigilo de la habitacin- el otro no sabemos quin es, pero cuando nuestro amigo est en condiciones, veremos si lo puede reconocer como a uno de los de antes. Estamos aqu y todava no puedo creer lo que ha pasado. En los treinta aos que llevo trabajando en la polica, no se me haba planteado un caso tan cmo decirlo? Curioso y extravagante como ste.con su media sonrisa, que ms pareca una mueca, continu-: Con esta enorme experiencia que llevo como agente, quiero decirle algo que puede que le sorprenda: Este hombre, no s cmo llamarlo, dirmosle Narciso, creo que es tan inocente como un beb. De verdad cree usted eso? S, lo que pienso es que lo han metido en todo este embrollo sin que l pudiera negarse y ha recibido siempre la peor parte, pero bueno, todo est por ver. Otra pregunta, si me lo permite. Si son los hombres de don Acacio, cmo es que sigue mandndoles si est internado en la clnica y all no se le permiten llamadas ni visitas? La cuestin es otra que usted misma ya sabe: Camelia Caas, es la que lleva ahora la trama. Disclpeme si no le doy detalles, pero estamos en plena investigacin y no sera conveniente divulgarlo, de hecho, ya le he contado ms de lo que deba, pero bueno, usted tiene derecho a saber. Sinceramente, ya no s ni donde estoy ni qu debo hacer.- Se pas la mano por la cara, con un gesto de impotencia. Yo le dir lo que debe hacer: Vyase a su casa, reljese y descanse tranquila, nosotros seguiremos vigilando su calle y no permitiremos que le den ms sustos. Tenemos a los dos de esta tarde bien encerrados y no creo que la plantilla de esbirros de doa Camelia, d para ms.

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Silene le obedeci. Estaba agotada; las emociones cansan mucho ms que el ejercicio fsico o por lo menos, ella lo pensaba as. Al llegar a su casa, inmediatamente, recibi la visita de Hortensia y Jara que, con ansiedad en la mirada, le preguntaron qu haba pasado y como se encontraban ella y Tito. Ha sido todo muy rpido y apenas me ha dado tiempo para reaccionar;les cont con cansancio mal disimulado y en la mente una frentica bsqueda de argumentos para no decirles la verdad completa bamos paseando a Lis y de pronto un to se apoder de mi bolso casi arrastrndome por el suelo; Tito se fue corriendo hasta l y otro le golpe con algo que le dej inconsciente, de hecho, est todava en cuidados intensivos. Pobrecito! Siempre se ha desvivido por ti. Es grave? Me dara mucha pena que le hubieran hecho alguna lesin, ya sera lo que le faltaba, despus de su retraso.- dijo Hortensia preocupada de verdad -. Perdona, pero no te he preguntado cmo ests t, aunque ya veo que bien. S, yo estoy bien, asustada, pero bien. Respecto a Tito, el mdico ha dicho que no hay de qu preocuparse, que se recuperar completamente.- se le vino a la cabeza una idea que, enseguida puso en marcha-: Han venido sus tos y me han dicho que ellos se ocuparan de l y que, lo ms probable, es que se marchen de aqu. No me hago a la idea de no volver a ver al querido Tito!- dijo Jara emocionada-. Antes de que se vaya, ir a despedirme de l al hospital. Eso me temo que no va a poder ser.- improvis Silene-.Su familia no quiere que nos vea, dicen que as ser ms fcil convencerle de que se vaya con ellos. La verdad es que, aunque lo siento mucho, mucho, creo que es lo mejor para l.- se le llenaron los ojos de lgrimas sinceras porque, aunque no era como sus amigas creeran, s era cierto que tena que despedirse para siempre del Tito inocente, cabezota y tierno, que tanto quera. Una vez se encontr sola, se meti en la cama despus de un bao relajante y se durmi, contra todo pronstico. El sueo era pesado y confuso; se encontraba en un lugar desconocido y lleno de una luz que le impeda levantar la mirada y esto le provocaba una enorme angustia. Saba que tena que huir, pero los pies le pesaban tanto que no poda moverlos del suelo y segua sin ver casi nada por aquella luz intensa y deslumbradora. Su corazn lata descompasadamente, hasta crey que le ahogara; era tanto el miedo que senta y la impotencia de no poder salir corriendo, que empez a sollozar compulsivamente. Escuch unos pasos que se acercaban y cerr los ojos, incapaz de moverse, esperando morir en cualquier momento, pero en ese instante, unos brazos le rodearon con ternura y, sin saber por qu, se qued quieta; la sensacin de bienestar le fue llenando hasta calmar su corazn y el miedo se disolvi como la niebla cuando el sol sale radiante. Qu bien se encontraba pegada a aquel pecho amplio y tibio que la meca con el ritmo suave de la respiracin! No quera salir de aquel hueco seguro. Abri los ojos lentamente y mir para ver de quin eran aquellos brazos, pero la brillante luz se lo impidi; entonces escuch una voz que le hablaba suavemente, casi le cantaba, con

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frases llenas de amor le deca que todo estaba bien, que no tuviera miedo, que l la protegera Se despert con un sobresalto, sentndose en la cama como si un resorte la hubiera impelido. Era Nar! S, estoy segura que era l, su voz es inconfundible y me ama, claro que me ama! se dijo en voz alta. No esper ms, sigui el impulso que le mandaba el corazn. Se visti con prisa y sali dispuesta a ir al hospital para verle. Pensaba que era de noche todava, pero se llev una gran sorpresa cuando el sol le ilumin la cara al abrir la puerta. Haba dormido mucho! Sinti en ese momento cegada con la misma sensacin que en el sueo, pero su decisin era tan firme, que continu andando hasta que sus ojos se hicieron a la luz por completo. Cogi el primer taxi que pas y le dijo al conductor que era urgente, que procurase ir lo ms rpido posible. La impaciencia por ver a Nar, era tan grande, que no le importaba nada ms. Ya en la entrada del hospital, se detuvo de pronto y empez a pensar, lo que no haba hecho desde que se despert: Qu estoy haciendo aqu? Debe de ser muy temprano. Qu le dir a Nar cuando me vea aparecer de pronto? No puedo llegar y ponerme a contarle el sueo que he tenido, pensar que me he vuelto loca; adems, todava no s hasta qu punto debo perdonar sus mentiras; debera estar muy enfadada; se ha burlado de todos, pero de m mucho ms. Cmo podr vivir sin Tito? Con lo que le quiero. Es que no se merece que venga a verle! pero el pobre ha sufrido mucho con tantos golpes y heridas que le han propinado por mi culpa. Estaba parada en medio de hall y mova los labios hablando en silencio. Se encuentra usted bien?- le pregunt una enfermera que la estaba observando desde que lleg-. Quiere sentarse? le traer un vaso de agua. Oh! No se moleste, estoy bien.- pareca que estaba saliendo de un trance. Miraba a todos lados sin saber exactamente, donde se encontraba-. Muchas gracias. No es ninguna molestia.- la condujo hasta una salita de espera y le ayud a sentarse-. Qudese aqu, no tardar. Mientras esperaba, decidi que deba tomar las riendas de sus emociones, que no poda andar por el mundo de aquella manera y que se comportara con la enfermera, de forma racional, no como una sonmbula medio loca. Claro que vera a Nar; aquel sueo tena un significado y crea saberlo: l la necesitaba; deseaba explicarle sus motivos, por eso estaba en sus sueos, porque la llamaba con su mente. Tambin ella necesitaba una explicacin, aunque seguira callando su secreto. Ahora ms que nunca deba guardar silencio, lo mejor es que se diera por seguro que en su casa no estaba lo que buscaban, porque, si a ella le resultaba imperdonable el doble juego de Nar, Qu pensara l si supiera que ella haba dejado que sucediera todo aquello sabiendo que era cierto lo del manuscrito? Jams la perdonara! Y ella no quera volver a perderle; le costaba un gran esfuerzo reconocerlo, pero acab por confesarse a s misma: No quiero vivir sin l! Su sentido de culpabilidad, le ayudara a perdonar y aceptar cuanto l le dijese porque, como en todo cuanto pasamos en la vida, aquella experiencia, tena una parte negativa, pero otra y muy importante, positiva. Haban pasado y sufrido mucho la negativa, ahora tocaba disfrutar y aprovechar los mejores

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momentos que les ofreca la parte positiva y no estaba dispuesta a dejarla marchar, porque ella se la mereca como la que ms. Ya me encuentro mejor, gracias.- le sonri a la enfermera, devolvindole el vaso-. Me he despistado un poco, pero estoy recuperada completamente. Ha sido usted muy amable. Estamos aqu para ayudar. Dej a la mujer todava con el vaso en la mano y se dirigi al ascensor para subir a la cuarta planta, donde se encontraba la habitacin de Nar. Abri la puerta sigilosamente y mir al interior que estaba en penumbra; dud un instante, porque no saba si deba despertarle o esperar a que lo hiciera por s mismo. No fue necesario pensarlo mucho, porque escuch la voz de Nar que le deca: A qu esperas? Ven y sintate a mi lado! Cmo sabas que era yo? Te he estado soando toda la noche y saba que vendras, aunque no me preguntes por qu. Tambin yo he soado contigo y necesitaba verte, por eso he llegado tan temprano. Se quedaron un momento en silencio; estaban pensando qu podran decir y quin hablara primero. Fue Nar el que comenz a contar una historia increble para quin no supiera nada de aquello. el maestro me encarg que vigilase la casa de la calle Scrates y que, en cuanto tuviera oportunidad, entrara a buscar; pero sus rdenes eran que nadie deba sospechar nada, porque si llegaba a los medios de comunicacin que se me haba visto por all, se sabra de dnde haba salido el manuscrito de Bellini y eso no interesaba; as que, como te he dicho, no me agradaba la idea de hacer aquel trabajo y decid disfrazarme para no levantar sospechas; as naci Tito. El rostro de Silene lo deca todo; no eran necesarias las palabras para entender el dolor que aquellas revelaciones le causaban. Haba llegado a conocer a aquel chico inocente, noble, carioso que se haca simptico a quienes le trataban; era como su hermano pequeo en el que derramaba todo su amor desinteresado; se senta responsable e importante en la gua de su vida; as que la idea de que le haba perdido para siempre, segua torturndole a pesar de que supiera que nunca haba existido. Haca unos das que haba conseguido las llaves de la puerta trasera,continuaba contndole Nar y registr cada centmetro del stano, por eso saba que all haba trastos que me sirvieron para inventar lo de mi refugio secreto, como te dije aquella vez. Entonces te vi llegar dispuesta a abrir la puerta principal y aprovech para acercarme e intentar entrar contigo y ver cmo era la casa. La impresin que sent al verte, fue un impacto enorme en medio del corazn. Creo que me enamor en ese momento; aunque suene a tpico, debo confesar que fue un flechazo. Cada da iba a vigilar la casa, pero ya no me importaba entrar o no, solo quera volver a verte. Cambi el horario de mis clases, para poder estar libre todas las tardes y las pasaba esperndote, hasta que volviste y todo empez.

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No era ms fcil conocernos y hacerte amigo con tu nombre y aspecto? Seguro que te habra invitado a mi casa sin necesidad de disfrazarte.- le dijo Silene-. Por lo menos as no necesitabas engaarnos. Ya te dije que era una orden que no se me viera por all para que, en el momento en que saliera a la luz el importante hallazgo del manuscrito, no se pudiera relacionar con esa casa, porque entonces, se sabra que lo habamos robado. Como para m, todo aquel asunto haba perdido inters, pasaba el tiempo sin que lo encontrara y vosotras estabais haciendo las obras y abriendo el hostal. Entonces el maestro me llam y dijo que estaba perdiendo la paciencia y me asegur que si yo no lo encontraba, le encargara el trabajo a unos profesionales; esto me alarm y por eso Tito se empe en dormir en el stano, pero solo era para estar lo ms cerca posible de ti. Pero como segua sin encontrar nada, don Acacio cumpli su promesa y contrat a unos tos que fueron los que te durmieron aquella noche. Desesperado y lleno de miedo por ti, decid que deba protegerte abiertamente y te invit al concierto. Todo iba bien, pero la noche que salimos a cenar, cuando volva de acompaarte, me esperaban en la calle y me llevaron ante don Acacio, all me dieron los primeros golpes y, hasta reponerme, no pude volver a verte y Tito tuvo que irse de viaje con su to. No quiero continuar porque t ya conoces lo que sigue, pero si lo piensas, vers cmo Tito desapareca al mismo tiempo que yo y, despus de las lesiones y las fracturas de la vez anterior, me invent lo del internado, pero volv porque no poda dejarte sola y me mora sin verte. Cunto has sufrido por protegerme! Y yo que estaba tan enfadada contigo pensando que estabas engandome. Perdname! se acerc ms a l y le cogi las manos. Cmo me pides perdn, cuando soy yo el responsable de lo que te hicieron? le dijo l, acariciando su mejilla. T no tenas ninguna culpa, eras una vctima tambin. Casi te cuesta la vida! Jams me perdonar el haberle hablado a don Acacio de mi remota prima Rosa Ponselle. Si no lo hubiera hecho, todo este sufrimiento nos lo hubiramos ahorrado. S, pero tampoco nos habramos conocido y yo a pesar de todo, creo que ha merecido la pena.- Se acerc mucho ms y se besaron por primera vez. Se escuch una suave tosecilla y, al volver sus cabezas, descubrieron al inspector Pinares que les observaba con su media sonrisa, desde la blanca puerta de la habitacin. Se separaron inmediatamente con las manos temblorosas, como si estuvieran haciendo algo prohibido. Siento interrumpir,- dijo Pinares con sarcasmo - pero debo hablar con el seor Campos ya que, como es evidente, se encuentra mucho mejor. Pase, por favor y sintese.- dijo Nar con amabilidad. Para l el inspector era una persona apreciada y respetable que, estaba seguro, hara cuanto estuviera en sus manos, por esclarecer toda aquella trama que le estaba costando muchos dolores de cabeza, nunca mejor dicho. Silene le acerc otra silla y se encontraron como si fuera una reunin amistosa, casi en familia, ms que un interrogatorio policial en toda regla.

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Nar comenz, por segunda vez en la misma maana, a relatar toda la historia; no call ningn detalle, estaba cansado de mentiras y de ocultar sus verdaderos sentimientos y su identidad; quera que, ante la polica y ante Silene, quedara todo claro y cerrado para siempre. Era consciente de que, en su vida, se abra una oportunidad maravillosa de ser feliz y no poda permitirse dejarla pasar por ocultar alguno de los detalles que menos le gustaban. Habl durante un largo rato y al finalizar, se qued muy fatigado y con un enorme dolor de cabeza. El inspector y Silene se marcharon; vean el dolor reflejado en la expresin del paciente y reconocan el esfuerzo realizado, no solo fsicamente, tambin emocionalmente. Haba confesado todo lo oculto tras su disfraz de Tito y cmo le serva para estar al lado de Silene a la que, tambin confes, quera ms que a s mismo y por la que estaba dispuesto a pasar por lo que el destino le tuviera reservado. Pinares le cont a Silene que, despus de un laborioso interrogatorio a uno de los tipos que haban cogido en el parque; les dijo que a quin l obedeca era a doa Camelia y que nunca haba visto al tal Acacio; estaba muy contrariado porque, despus de todo el trabajo de vigilancia durante la semana, la seora no le haba pagado y que para fastidiarlo todo, despus de perseguirlos por el parque, le haba cogido la polica y con sus antecedentes... Y el otro no saben quin es? No, porque el sujeto que tenemos en la comisara, dice que l no lo conoce; y parece ser mudo, porque no ha salido ni un sonido de su boca, por ms que lo hemos intentado.- el inspector hablaba mientras andaban juntos por el jardn que rodeaba el edificio del hospital, hasta llegar a la avenida donde haban dejado el coche -. El que habla, dice que esa tarde se encontraron con doa Camelia y fue cuando ella les dijo lo que tenan que hacer, es decir, quitarle a usted el bolso, hacer copia de sus llaves con la esperanza de que entre ellas, estuviera la que abra el arcn que, segn ellos, es donde tiene oculto el original de Norma; luego haran aparecer el bolso con todo su contenido, excepto el dinero y as quedara por un simple hurto. Pobre Nar, siempre es l el que sale peor parado cuando nos atacan con la misma idea. No s de dnde la han sacado, porque el argumento de que, por ser la casa de Zinnia Lesseduarte, tiene que estar all lo que buscan, no justifica tanta crueldad y tanta violencia.- se qued un momento en silencio y luego pregunt-: Por qu no han detenido a doa Camelia? Buena pregunta.- el inspector se detuvo un instante-. La cuestin es que no tenemos pruebas de que, estos hombres trabajen para ella. Cmo que no? Ellos mismo lo han confesado! S, pero es la palabra de unos delincuentes, contra la de una persona respetada y con una vida intachable. Nunca se les ha visto juntos y no hay documentos que nos demuestren esa complicidad. Entonces lo nico que se puede esperar, es que continen persiguindonos a muerte, sin que nadie pueda hacer nada! - Silene estaba a punto de llorar, ante la impotencia que senta y el miedo a que, en uno de aquellos ataques, acabaran con su vida o, lo que es mucho peor, con la de Nar, eso, saba que no lo podra resistir. Clmese! No quiero que vea las cosas de ese color tan negro. Estamos haciendo todo lo que podemos dentro de la legalidad. Ya les he asignado

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proteccin a cada uno de ustedes; nunca saldrn sin que uno de mis hombres les acompaen. Comprendo que esto es muy incmodo para su intimidad, pero en estos momentos, es lo nico que les puedo proporcionar. Nar se recuper bastante pronto; era joven y fuerte y su cuerpo pareca acostumbrado a regenerarse con rapidez. Decidieron que lo mejor era vivir juntos; aunque tenan proteccin de la polica, las noches eran muy largas y el miedo no dejaba que Silene pudiera dormir sin temores, cada ruido le haca saltar de la cama y ya no poda volver a conciliar el sueo. As que, despus de pensarlo detenidamente, tomaron la decisin; adems, tenan que recuperar todo el tiempo perdido y ser felices como recompensa a todo lo pasado. Para Hortensia y las dems chicas del hostal, fue una gran noticia; todas saban que sus vidas estaban destinadas a unirse y, con expresin muy romntica y gastada, comentaron que hacan un bonita pareja. Las ms allegadas saban el sufrimiento de Silene al negar su amor por Nar y que los intentos de vivir sin saber nada de l, la estaban entristeciendo por das. Les prepararon una fiesta sorpresa al da siguiente de que Nar se instalara en casa de Silene. Fue muy emotiva y la pareja, al principio algo cortada, les agradecieron con todo el corazn, el detalle y lo pasaron muy bien hasta casi la madrugada. Los primeros das de convivencia, fueron como una luna de miel; no saban estar separados ni un instante y, cuando lleg el momento de ir al trabajo, pareca que se estaban despidiendo para un largo viaje. El corazn de Nar, haba llegado a la situacin ms deseada: vivir con su amada y poder protegerla de aquella amenaza que segua latente. Le gustaba poder mimarla y se desviva por hacerle todos y cada uno de los caprichos; todas las ganas de acariciarla que haba tenido que reprimir cuando era Tito, ahora ya no era necesario y tena la maravillosa certeza de que, aquellas caricias contenidas, eran bienvenidas, porque ella tambin las deseaba. Los das pasaban plenamente felices para la pareja aunque, para quin quisiera detenerse a observar, en lo ms profundo de los ojos de Silene, se poda distinguir una oscura pena que todava no haba sido posible disolver: Ella tena un sentimiento de culpa tan grande, que no le permita llegar a la completa felicidad. Su alma, como siempre, estaba dividida entre la fidelidad a aquella promesa de no desvelar el secreto que guardaba su piano y la obligada al amor que senta por Nar. Segua implcito, por ms que ella quisiera disiparlo, el miedo a desvelar el secreto y que Nar cambiara y se volviera como la pareja que tanto les estaba haciendo sufrir. No saba hasta qu punto, l estaba interesado en el manuscrito y, por supuesto, jams se lo preguntara. Las sorpresas empezaron por Jara. Un da, sin previo aviso, le dijo a Hortensia que se marchaba. Querida Jara, de verdad nos dejas? S y creme que lo siento como si dejase a mi familia,- la chica tena lgrimas temblando en sus hermosos ojos pero el amor tira mucho y Lenny me ha propuesto casarnos en un sitio muy secreto y escondido de las islas del

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Caribe. Ya ves, siempre huyendo de la prensa. Queremos que sea antes del Open de Australia, para que estemos juntos, queda demasiado lejos; porque ya no podemos vivir con tantas despedidas y nos pesa mucho el tiempo y la distancia. Lo comprendes verdad? Claro que s, mi nia! Pero eso no quita que nos guste tu presencia y que te echemos mucho de menos. Ahora tendrs que buscar a otra para el trabajo- dijo Jara. Estoy segura que nadie lo har tan bien y con tanto cario como t, pero s, habr que sustituirte; ya ves que cada da tenemos ms clientela y hay que atenderles como se merecen.- abrazndola fuertemente, Hortensia se despidi de aquella chica que llenaba de alegra el hostal-. Te deseo lo mejor y que vengas a vernos cuando puedas. No nos olvides! No lo har, de eso puedes estar segura. El vaco que dej Jara, hubo que llenarlo con dos nuevas chicas que, despus de un largo proceso de seleccin, en el que se turnaron Silene y Hortensia, consiguieron contratar. El proyecto de ampliacin del hostal, se estaba definiendo cada vez con ms nitidez y entraron en negociaciones con los propietarios del edificio del lado derecho, es decir, el nmero cinco, para comprarlo y acondicionarlo para hacer el cambio a hotel de cuatro estrellas en el que ya ofrecieran todos los servicios de alojamiento completo. Era un proyecto muy ambicioso y que supondra una gran inversin, ya que tambin anexionaran el aparcamiento subterrneo. Estaban dispuestas a hacerlo porque, en los aos que llevaban con el negocio, saban que lo podran afrontar; cada da haba ms reservas y llegaban a hacerse hasta con ms de un ao de tiempo. Aunque la vida de Hortensia giraba alrededor del negocio, en el mbito personal, pareca haber desaparecido. Haba dejado ir a Romero y ahora, tambin se haban ido, aunque de diferente manera, Silene y Jara. No es que estuviera celosa, ni que le doliera la felicidad de sus amigas, solo era su propia soledad la que le pesaba. Senta que haba fracasado en lo ms importante: se haba casado y su marido la enga hasta la muerte, no tuvo hijos y se vio traicionada por un amigo querido y por un amor que no result serlo. Quera acallar su solitaria pena, pensando y hasta convencindose, de que prefera ser libre a estar atada de por vida a otra persona, pero el no compartir con alguien cercano todas sus vivencias y pensamientos, le resultaba doloroso. Cerrar su puerta por las noches y encontrar que, solo el silencio le daba la bienvenida al hogar, era intolerable, pero la vida haba venido as y no le quedaba otra que aceptarla. Se conform dicindose de nuevo, que era mejor estar sola que depender de otras personas. La segunda sorpresa que el destino le estaba reservando, fue el anuncio de la boda inminente de Felicia y Romero. En el hostal se recibieron dos invitaciones: una a nombre de Hortensia con una cariosa carta de Romero en la que le deca lo maravilloso que haba sido conocerla y el agradecimiento que senta por los momentos felices que haban compartido.

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Otra para todo el personal del hostal. Hortensia, en contra de lo que se poda imaginar, se tom la noticia con bastante tranquilidad. No me digas que, de verdad no te importa que l se case.- le dijo Anglica algo escptica. Pues s, es verdad y te dir algo ms: me alegro mucho por l, pero principalmente por Felicia, es una mujer extraordinaria que, estoy segura le har muy feliz y adems creo que ella tambin se lo merece, ha sufrido mucho en la vida y esto puede que sea una recompensa a todo ese sufrimiento, aunque sea en la madurez. Oh! Qu filsofa te has vuelto; pero me alegro de que te lo tomes as.luego, Anglica se puso algo ms seria-. Parece ser que las nicas que quedamos, somos t y yo. Pues nos haremos compaa, no te parece buena idea? Hortensia sabes que tienes razn? Razn y mucho trabajo, as que vamos! La vida continuaba y Silene y Nar, hacan planes para las vacaciones. En cuanto l terminase el curso y dos conciertos que tena pendientes, ella cogera el mes que le corresponda; se iranbueno, estaba por decidir, pero la ilusin que ponan mientras buscaban por internet, era lo mejor. Se sobresaltaron cuando son el telfono. Silene descolg y escucho una voz que le produjo nauseas. Silene, querida cmo ests? Ya ni recuerdo el tiempo que hace que no nos hemos visto.- Camelia Caas usaba el tono meloso que le pona a Silene los pelos de punta-. Me encantara pasar una tarde tan encantadora como la ltima. Doa Camelia buenas tardes!- la salud mientras le haca seas a Nar para que cogiera el otro auricular y escuchase cuanto decan-.S que hace mucho que nos vimos. Espero que se encuentre bien. T siempre tan cariosa. Estoy estupendamente y, como te he dicho, con ganas de pasar unas horas contigo. Nar gesticulando, le dijo que respondiera que s. Ella deca no con la cabeza, pero l insista en que s. Bueno, pues cuando quiera; ya sabe que ester encantada de quedar una tarde donde usted prefiera.- No quera verla en su casa, as que dej caer esa sugerencia. Si es donde yo prefiera, ser en tu casa, por supuesto; as podremos practicar mi mtodo, tengo mucho inters en que lo domines.- hablaba con entusiasmo y decidida a que fuera lo que ella deca. De acuerdo.- dijo Silene obedeciendo las indicaciones que le segua dando Nar-. Ya me dir cuando la espero. Qu te parece si nos vemos maana? A las siete. Me acuerdo perfectamente de tu horario.- y se escuch su risa que a la chica le son muy hipcrita. Bien, pues entonces, hasta maana a las siete. Hasta maana, querida!

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Nada ms cortar la comunicacin, Silene se acerc hasta donde estaba Nar y con cara de enfado le dijo: Por qu me has hecho que acepte? Yo no quiero verla! Ni yo tampoco, pero al enemigo hay que conocerlo y saber por dnde va. Si piensas que puedes sacar algo de esa arpa, te equivocas, es muy lista y sabe bien lo que tiene entre manos.- Silene pareca una fiera enjaulada; paseaba de arriba abajo del saln-. T no la conoces; te envuelve en algodn y luego, ya ves lo que es capaz de hacer. Cario, clmate. Perdona si te he dicho que aceptases su proposicin; no pens que te pondra tan nerviosa.- se acerc y la rode tiernamente con sus brazos. No pasa nada, seguramente t tienes razn; pero esa mujer me repele desde el primer momento que la vi. No me lo has contado Cmo fue? Cuando nos rescataron y t estabas tan mal, yo sala de tu habitacin del hospital; me encontraba dbil y preocupada por ti y casi me caigo por el pasillo, cuando ella me cogi del brazo y dijo que me ayudara. En ese momento, fue como si me hubiera tocado un reptil.- se estremeci al recordar aquella sensacin-. Aunque siempre ha sido muy cariosa, ya la has escuchado, me produce el mismo rechazo. Ahora sabiendo que ella es la que nos ha vuelto a perseguir, me va a resultar dificilsimo, recibirla aqu y ser amable como si nada. Sabes? Estar aqu para que nos vea juntos, as podremos saber qu cara pone. Es buena idea, aunque s muy bien, que no notaremos nada, pero por lo menos, no tendr que pasar por esto sola. Camelia, despus del fracasado intento de hacerse con las llaves de Silene, se encontraba rabiosa e impotente. Sus hombres estaban en prisin a la espera de juicio y ella no poda contratar a otros. A Acacio no le haba dicho nada de sus intenciones de encontrar, por los medios que fueran, el manuscrito; l no estaba en condiciones de saber nada de sus planes; adems, no pensaba compartir con nadie la gloria, ni el dinero del hallazgo y menos con l, un pobre demente. Pens en Ajenjo, pero se dijo que era otro fracasado que no era capaz de tener iniciativa; lo haba estropeado todo en el mejor momento, cuando Silene estaba en sus brazos; no contara nunca ms con l. Segn se convenci a s misma, ella era la nica persona en quin poda confiar, as que se tomara la justicia por su mano y, aunque no encontrara el ansiado tesoro, por lo menos se vengara de aquella chica insulsa que estaba jugando con todos ellos. Pregunt a un antiguo alumno que estudi qumica, cmo hacer un pequeo explosivo y ste, algo sorprendido, no se atrevi a preguntarle para qu lo quera saber, la conoca muy bien y saba que no admita preguntas; le dio una frmula sencilla y eficaz. Compr todos los ingredientes: Clorato de potasio, azufre y carbn. En un mortero, siguiendo sus instrucciones, moli cada ingrediente por separado, porque si lo haca juntos, podra explotar.

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Luego con cuidado exquisito, los mezcl y derriti una vela roja cubriendo la mezcla y teniendo en cuenta que la mecha quedara bien metida dentro; cuando estuvo algo endurecida, le dio forma y peg encima y de forma que no se viera el arreglo, otra vela del mismo color, meti todo en un porta velas de cermica muy decorativo en el que haba puesto un poco de algodn bajo la vela arreglada y bien disimulado, con el propsito de que prendiera una llama que se pudiera extender lentamente. A ese fin, le perfor un agujero al fondo del porta velas. El objetivo era iniciar una llama sin alarmar a nadie y que diera tiempo a cogerles por sorpresa; su antiguo alumno, le asegur que, al estar cubierto por la cera, el explosivo no hara ruido, pero si prendera fcilmente. Satisfecha con el resultado final, cuidadosamente lo envolvi para regalo con un llamativo papel de celofn y varias cintas de colores. Cuando lo tuvo todo preparado, fue el momento de visitar a su amiga y llevarle el obsequio que con tanto cario le haba preparado. Si sobrevive, se acordar de m para siempre. Nar pens que deba informar de la visita al inspector y le llam para darle la fecha y hora, ste le agradeci la llamada y le dijo que estaran observando cmo se desarrollaba la tarde. Cuando Silene abri la puerta a las siete en punto de la tarde, se encontr con Camelia Caas que, segn su costumbre, iba vestida con un elegante y caro conjunto clsico de chaqueta y falda Chanel en tonos azules, al que acompaaba una camisa de seda en suave color avellana y un fular en los mismos tonos azules que el traje; todo acompaado por joyas deslumbrantes. Haba que reconocer que, a pesar de la edad, tena una figura esplendida y una piel cuidada y ligeramente maquillada. Silene, querida, buenas tardes! Te veo maravillosa. Buenas tardes, usted si que est estupenda, como siempre.- en ese momento apareci Nar y se par a la espalda de la chica. Doa Camelia Cmo est?- la salud alargando la mano para saludarla, pero sin adelantar ni un solo paso-. Por favor, no se quede en la puerta. Pase, pase. Oh! Cuanto me alegro de verte Narciso, haca mucho que no nos encontrbamos, claro, desde que Acacio tuvo la ltima crisis, estoy algo alejada de la msica. Pas y ellos la siguieron hasta el saln donde ya estaba preparada una bandeja con t y pastas. Tomaron asiento y Silene sirvi el t. Toma querida, es un pequeo detalle.- le dio el regalo y Silene lo cogi algo sorprendida. No tena que haberse molestado. No es nada, solo que me gusta siempre tener alguna vela encendida, ya sabes que tienen el don de atraer diferentes cosas y yo he querido traerte hoy, mucha fuerza y energa, por eso he elegido el color rojo, pero bueno, al ver que tenis una relacin Narciso y t, me alegro de haber escogido ese color, porque tambin es bueno para el amor y la pasin. Diciendo esto, se acerc al piano y dej el porta velas, sin el envoltorio que haba quitado Silene, sobre el tapete que lo cubra.

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Si eres tan amable de acercarme una cerilla, la encender para que nos acompae; ya veris qu perfume tan delicado llena la habitacin. La tarde transcurri bien, mejor de lo que se teman Silene y Nar. Acabaron tocando el piano y acompaando a Nar en varias arias de pera. Sin previo aviso, Camelia mir el reloj y se levant con prisa; dijo que haba pasado una tarde muy buena y que deba irse. Ah! Se me olvidaba decirte que no apagues la vela, dicen que da mala suerte hacerlo; debes dejarla que se consuma hasta el final.- se volvi cuando ya sala de la casa-. Buenas noches de nuevo! Despus de cerrar la puerta, se qued apoyada en ella y, casi involuntariamente, se le escap un suspiro de alivio. Por fin se acab la pesadilla de la visita!- dijo con los ojos cerrados. S, por fin, pero debo reconocer que ha sido menos difcil de lo que crea.- seal Nar, acercndose a ella y rodendole la cintura con las manos-. Qu te parece si preparamos una cena rpida? Estoy muerto de hambre! Yo lo que necesito es un tranquilizante, estoy temblando por dentro. De verdad te afecta tanto esa mujer? S, no s por qu, pero con ella siento una energa tan negativa que me agota y siempre termino as, temblando. Se fueron a la cocina y prepararon una tortilla de patatas y ensalada. Silene apenas prob la cena; termin con una infusin que le hizo sentirse algo mejor. En cambio, l comi todo lo que ella dej y acab tambin con la ensalada y, y para terminar, con un pastel que encontr en el frigorfico. Ella misma no entenda aquella reaccin que tena su cuerpo cada vez que se encontraba con Camelia Caas, pero su intuicin le avisaba de algn peligro que vendra de manos de esa persona. Pens que ya haba pasado y que ahora no tena medios para volver a perseguirles, puesto que los hombres que haban trabajado para ella, estaban detenidos y seguan protegidos por los agentes que se turnaban en la vigilancia de su casa. Convencida por estos pensamientos, sigui a Nar hasta la habitacin y se durmieron en pocos minutos. Todo qued en silencio y solo se escuchaba el suave murmullo de la respiracin de los jvenes cuerpos dormidos. Los agentes que haban estado vigilando aquella tarde, sacaron fotografas de la llegada y la salida de Camelia Caas; a Pinares le pareci interesante tener constancia de aquella visita. La vela continuaba encendida sobre el piano y tardara todava unas horas en consumirse. Su resplandor sala por los cristales que adornaban las puertas dobles del saln y llegaba, titilante, hasta el pasillo. Tambin el suave perfume se extenda por la casa y resultaba muy agradable. Eran las tres de la maana, cuando la mecha lleg hasta la parte del explosivo; como estaba previsto, al prenderse, no hizo ruido alguno, solo fue un brillante chisporroteo que pareca una bengala. Produjo una pequea llama azulada que, pronto empez a ser algo ms grande cuando prendi en el algodn que haba en la base del recipiente; este se fue calentando ms y ms, conforme iban avanzando los minutos hasta que pas por el agujero que

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Camelia hizo en el porta velas de cermica y empez a arder el hermoso tapete que cubra el piano. Todo sucedi despacio y en silencio pero inexorablemente; el fuego se fue propagando hasta que las maderas nobles que formaban la cubierta del piano, se fueron consumiendo y con ellas el secreto que guardaban desde haca dos siglos y que liberaba a Silene de la enorme carga de culpabilidad que soportaban sus hombros desde el da que descubri el compartimento en el que su duea lo haba escondido. El fuego sigui avanzando; en dos horas haba consumido toda la madera del antiguo instrumento, despus, conforme ya no quedaba madera que consumir, pas a la alfombra que no lleg a prender en llamas, sino que fue requemando lentamente y produciendo un humo que se fue volviendo negro y denso, filtrndose por debajo de las puertas dobles del saln, hasta llegar al dormitorio donde descansaba la pareja. Empezaron a toser; el aire pareca no existir, les escocan la garganta y los ojos hasta el punto de no poder abrirlos y apenas hablar. Sus cerebros no podan procesar aquella informacin porque no saban qu estaba pasando. Poda ser un mal sueo, pero cuando se dieron cuenta de que todo estaba ocurriendo de verdad, el pnico se apoder de ellos. Silene empez a gritar con un hilo de voz, porque su garganta se haba quedado sin fuerzas por el humo que estaba respirando; aunque, en seguida aflor en ella su parte prctica y a pesar del miedo que casi la paralizaba, hizo un esfuerzo sobrehumano y se levant como a ciegas, cogi el telfono marcando el nmero de los bomberos sin apenas poder ver el teclado; mientras tanto Nar, luchando contra la falta de oxigeno, fue hasta el cuarto de bao y empap varias toallas con las que envolvi a Silene y a l mismo tambin. As, como dos fantasmas, salieron al pasillo sin mirar a su alrededor, solo con la intencin inquebrantable de llegar hasta la puerta de la calle. Al abrirla, recibieron el impacto del aire frio y puro de la madrugada y pudieron respirarlo limpiando as sus pulmones ya muy congestionados. En esos momentos, llegaban los bomberos, la polica y dos ambulancias que llenaron de luces intermitentes rojas, azules y amarillas, y alarmantes sirenas, la tranquilidad de la amanecida. En pocos minutos, estaba todo organizado. El jefe de los bomberos y dos ms, entraron con precaucin y vestidos adecuadamente, puestas las mscaras, para evaluar la situacin. En unos minutos ya estaban dentro del saln, donde haba empezado el fuego y con extintores ABC, lo controlaron en menos tiempo del que se podra suponer. Los servicios de emergencias se dedicaron a atender a Silene y Nar que se empearon en que estaban bien y que no queran ir a ningn hospital. En el momento en que estaban negndose a obedecer a los mdicos, lleg el inspector Pinares visiblemente preocupado; algo inesperado en l que siempre pareca controlar las situaciones por muy aparatosas que stas fueran, pero aquella noche, no pudo disimular sus sentimientos. Fue muy difcil para l convencer a la pareja, que era lo ms conveniente hacerles una revisin para estar completamente seguros de que no haban sufrido daos al inhalar semejante humo, esto no supona, necesariamente, un ingreso en el hospital. Con resignacin en sus caras, se dejaron trasladar, cada uno en una ambulancia, para sufrir las pruebas que los doctores vieran convenientes.

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La gente se haba reunido en toda la calle, alarmada por todo el estrpito que se haba organizado en torno al hostal La Casa Violeta. Comentaban si habra heridos, o hasta dnde llegaran los daos. La polica haba acordonado la zona en la que estaban los bomberos y todo el personal autorizado y no se podan acercar como para saber el alcance del siniestro, por eso se hacan conjeturas, sin saber con certeza nada de lo ocurrido. Pusieron las camillas en las que haban transportado a Silene y Nar, juntas mientras eran tramitados los informes por el personal mdico de las ambulancias y el de urgencias del hospital. No puedo creer que estemos otra vez aqu! le dijo Silene a Nar, incorporndose en su camilla. Puedes empezar a crertelo, porque es cierto; aunque lo parezca, no estamos en un mal sueo.- le contest l, que estaba reparando en la cara llena de tiznajos de la chica y el pelo alborotado, que le produjo una risa incontenible. Qu te pasa? Yo no le encuentro la gracia a todo esto.- entonces ella se dio cuenta del motivo por el que Nar se estaba riendo y, al verlo todo sucio y despeinado, se puso a rer tambin. Cuando pudieron dejar de rer, se volvieron a quedar en silencio y pensando en lo ocurrido. No tengo ni idea de cmo ha podido incendiarse el saln.- le volvi a decir Silene, ya bastante seria. Pues yo creo que ha sido la vela que te ha regalado doa Camelia. Eso es muy raro, ya sabes que me gustan mucho y que todos los das hay alguna encendida en cualquier sitio de la casa, igual que el incienso. Vale, pero lo que no pasa en mil aos, pasa en un da. Yo creo que ha tenido que ser algo como un cortocircuito o como se llame. En ese momento aparecieron dos celadores dispuestos a llevarle a cada uno a un box para hacerles las pruebas pertinentes y as qued la conversacin que produjo ms enigmas en la mente de Silene, que no paraba de darle vueltas al asunto. A primera hora de la tarde, ya haban salido del hospital. Hortensia les recibi con un carioso abrazo en el hostal, porque, mientras los especialistas, tanto de la polica, como de los bomberos, estaban investigando para conocer cmo se produjo el incendio y dilucidar si fue provocado, la pareja ocupara una de las mejores habitaciones. Hortensia, Anglica, Margarita y todas las dems que trabajaban all, se desvivieron en atenciones para que se encontrasen completamente cmodos y como en casa. Tanto Silene como Nar, se emocionaron ante aquella cariosa acogida. El inspector Pinares, despus de escuchar varias veces el relato de la visita de Camelia Caas la tarde anterior, se aventur a comentarles sus sospechas. Todava es necesario terminar unas comprobaciones,- les dijo con semblante ms serio de lo acostumbrado- pero me han dicho mis hombres y el jefe de los bomberos, que se puede asegurar que el incendio fue producido por un pequeo explosivo que se encontraba sobre el piano; como digo estamos

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pendientes de confirmarlo, pero sospechamos que se encontraba en la vela que le regal esta seora que, como podemos ver, no es de confianza. La va a detener?- pregunt Nar. Primero debemos reunir las pruebas, tenemos fotos de su llegada y su salida de vuestra casa en las que se ve claramente, el envoltorio del regalo que os dej y contamos con las declaraciones de sus esbirros, pero lo ms definitivo, sern las vuestras. Puede usted contar con ellas que ser un placer poder acabar con toda esta gente que no nos deja vivir en paz. Estoy deseando ver a esta mujer y a su marido, en la crcel por todo el dao que nos han hecho.- la expresin de Silene al pronunciar estas palabras, era muy dura-. Me siento cansada de pasar miedo y no estar nunca segura de andar por la calle y, despus de esto, ni de estar en casa tampoco. La investigacin confirm las sospechas del inspector. El fuego haba sido provocado por la pequea explosin que haba dejado un rastro de explosivo en los cascotes encontrado del porta velas. Con estos datos, ya era justificado el interrogatorio a la primera sospechosa. Conseguida la orden pertinente, se fue a casa de doa Camelia acompaado de varios de sus hombres. Al verles, la seora Caas, se extra mucho y ms, cuando le pidi que le acompaara a la comisara para hacerle unas preguntas. Unas preguntas a m en la comisara? Qu tengo yo que ver con todo esto? Busquen al culpable y dejen tranquila a la gente decente! Seora, mis rdenes es llevarla para interrogarle.- le explic muy serio-. Despus tendr ocasin de pedir ms detalles. Ella se puso plida y muy nerviosa, entonces, le pidi al inspector que esperase un momento, necesitaba ir a por su bolso; al ver que tardaba ms de lo necesario, el inspector mand a uno de sus hombres para buscarla. Volvi el polica, unos segundos despus, corriendo y con el rostro desencajado como si hubiera visto un fantasma. Inspector, la seora acaba de saltar por la ventana. Qu est diciendo?- pregunt Pinares sin dar crdito a lo que acababa de escuchar. He llegado justo en el momento en que desapareca y me he asomado y la he visto estrellarse contra el suelo.- al pobre hombre le temblaba la voz. Corrieron hasta el dormitorio y encontraron la ventana abierta y, al asomarse, vieron el cuerpo de Camelia Caas en la acera, desmadejado como un ttere del que manaba una gran cantidad de sangre que se iba esparciendo lentamente. Inmediatamente cogieron el ascensor que pareca ir ms despacio que nunca y bajaron los nueve pisos. Se acercaron al cuerpo de la mujer y el inspector le puso la mano en el cuello, estaba muerta. En ese momento llegaron las ambulancias con los servicios de emergencias, pero ya era demasiado tarde; la calle se llen de sirenas y de gente que quera saber lo que haba ocurrido.

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Recibieron un duro golpe Silene y Nar, al conocer la noticia del suicidio de Camelia Caas; tenan la esperanza de llegar a saber todo lo que estaban tramando ella y su marido, el maestro, para hacerse con el original de Norma, por el que haban cometido tantos delitos; queran conocer todos los datos que les llevaron a sospechar que se hallaba en la casa de la calle Scrates, pero ya no lo podran escuchar en un juicio, porque ella estaba muerta y l, en el psiquitrico. Para aquella pareja, no habra justicia que les castigara por todo cuanto haban hecho sufrir. Despus de que se hubieron marchado los profesionales que investigaban cmo se haba producido el incendio, entraron en su casa, pensando que el desastre sera enorme, pero no fue as. Del piano quedaba solo la estructura metlica, la alfombra estaba inservible, pero, quitando el humo del techo y las paredes, todos los muebles y dems objetos, estaba intactos, solo necesitaban una buena limpieza para quitar el holln y la gran cantidad de polvo que los extintores haban esparcido por todo el saln. Cunto me alegro de no haber puesto la figura encima del piano, despus de que se fuera Camelia!- dijo Silene acariciando con mimo la hermosa composicin de Lladr que representaba un jardn donde jugaban unas nias-.No es solo por lo valiosa que es, sino porque me encanta. No sientes haber perdido el piano que tanto te gustaba?- pregunt Nar. Claro que s, es una prdida irreparable; no s si comprar otro.- dijo pensativa-. Menos mal que estaba en el centro de la habitacin, porque si hubiera estado cerca de otros muebles, habra ardido el saln entero; eso me ha dicho el jefe de los bomberos. Silene le daba muchas vueltas a todo cuanto haba pasado desde que se fue a vivir a aquella casa; las buenas vibraciones que recibi la primera vez que la vio, no haban resultado nada positivas para ella. Jams pens que le acarreara tantos miedos y sufrimientos. Era como una interminable pesadilla y, de pronto, decidi que no deseaba continuar all. Buscara otra casa y no se llevara nada de aquella, cerrara esa parte de su vida sin ningn recuerdo material. S, comenzara otra etapa desde cero. Nar estuvo de acuerdo cuando ella se lo coment; l tampoco quera recordar nada de todo lo sucedido desde que le encargaron que la vigilara y que hiciera todo lo posible por encontrar aquel tesoro que le llev al hospital en varias ocasiones y que le hizo estar en constante alerta para impedir que le hicieran dao a Silene. Le dijo que sera un buen comienzo para los dos lejos de all. Una maana de domingo, desayunado junto a Hortensia le comunicaron su decisin. Por favor! No me hagis esto! estaba muy afectada por la noticia y le costaba creer lo que le decan-. Vosotros sois mi familia y no puedo concebir la vida sin tener la certeza de que estis aqu, al lado. No vamos a dejar de ser tu familia, porque si t nos quieres, ms te queremos nosotros a ti.- Silene se levant y la estrech en un abrazo muy fuerte-. Estoy segura de que entiendes perfectamente nuestras razones. Sabes cunto hemos pasado y que es algo natural que necesitemos dejar todo esto atrs.

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Claro que lo entiendo, pero me va a resultar muy duro no tenerte tan cerca. No creas que te dejaremos tranquila,- dijo Nar, con una sonrisa de consuelo nos vas a tener aqu todos los das hasta que digas que ya no puedes aguantarnos ms. Eso jams saldr de mis labios. La bsqueda de una nueva vivienda, fue una experiencia excitante que les ilusion porque pensaban y con razn, que sera el comienzo de su vida en comn de forma oficial. No haban hablado de matrimonio, no lo necesitaban para sentir lo que sentan, pero s de recorrer el mismo camino de la mano, para siempre jams. Encontraron un hermoso chalet en una urbanizacin lo suficientemente cerca de la ciudad para poder ir a su trabajo sin grandes desplazamientos. Estaba sin estrenar, esa era una de las condiciones que se haban fijado, no queran una casa que tuviera una historia detrs, por si acaso Todo era nuevo y a su eleccin. Compraron un piano de media cola para poder tocar y cantar, que era una de las cosas que ms les gustaban; lo pusieron en un coqueto estudio que daba a la parte de atrs del jardn, en el que estaban todas las paredes cubiertas de estanteras con todos los libros que acumulaban entre los dos, grandes lectores, y un sitio reservado especialmente para las partituras y libros de msica, por lo general son de un tamao ms grande que los dems. Hortensia compr la casa de Silene y se traslad para vivir en ella. Al ser mucho ms grande que la suya, le propuso a Anglica que se fuera a vivir con ella. Qu hacan solas cada una en su casa? Fue una buena idea, puesto que se haban llegado a querer como si fueran realmente hermanas. Habra alguna que otra discusin, porque las dos tenan su carcter, pero el cario era ms grande que el mal genio. La ampliacin del hostal se estaba haciendo realidad y el trabajo las tena muy ocupadas. El proyecto era muy bonito y tendran, por fin, suficiente espacio para la gran demanda que les vena cada ao. Decidieron que no se cambiara el nombre, solo que, en lugar de ser el hostal La casa violeta pasara a llamarse Hotel La Casa Violeta ++++. El inspector Pinares, fue a visitarles a su nueva casa, para llevarles una buena noticia: Se haba fijado la fecha del juicio a los tres hombres que estaban detenidos y don Acacio que, aunque estuviera en un psiquitrico, sera juzgado igualmente. Fueron das muy duros para Silene y Nar; volvieron a revivir todo lo ocurrido y vieron imgenes de las diferentes lesiones que haban sufrido a manos de los acusados que les pusieron los pelos de punta. Los defensores, no tuvieron nada que hacer, las pruebas de la acusacin fueron irrevocables y el veredicto final les pareci bastante justo: Los tres sicarios, estaran doce aos en la crcel y el maestro, sera trasladado a una institucin penitenciaria para enfermos mentales de por vida, donde no tendra los lujos y las comodidades que haba disfrutado en la clnica El Bosque del doctor Romero Reseda.

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La vida transcurra placentera para la joven pareja. Silene continuaba siendo gerente en su empresa y Nar cada da tena ms contratos para interpretar peras, dar recitales y conciertos que le obligaban a viajar, pero que hacan que su nombre fuera conocido, ya no slo por los aficionados a la pera, tambin le empez a conocer el gran pblico por sus intervenciones en televisin que, aunque la mayora no era un pblico entendido, s les llamaba la atencin su voz extraordinaria y su esplndido fsico. Haba pasado un ao desde que comenzaron su nueva andadura y una tarde de verano, despus de la cena, mientras disfrutaban del fresco en las tumbonas del jardn, Nar le dijo a Silene que necesitaba hablar con ella seriamente. Seriamente? Me ests intrigando. Ven sintate a mi lado, cmodamente, porque es una larga historia.- se qued a su lado y le cogi la mano con dulzura-. Antes de nada, quiero que sepas que te quiero y te admiro porque has demostrado ser una mujer fuerte y extremadamente fiel. Yo tambin te quiero y te admiro, adems espero que seas fiel, pero no entiendo a qu viene todo esto. Ten paciencia que lo sabrs enseguida.- la bes y se levant para coger algo que estaba preparado encima de la mesa-. Toma, brelo y despus te contar lo que significa. Silene le mir fijamente y despus empez a abrir un gran sobre que le pareci muy enigmtico. Cuando vio lo que contena, se puso plida y cerr los ojos porque se senta mareada. No entenda lo que estaba viendo, pareca que sus ojos le engaaban porque aquello, no poda ser verdad, era imposible. No saba cmo reaccionar, su mente era un torbellino de imgenes, palabras, ideas, conjeturasEn sus manos estaba el original de Norma que guardaba a costa de su vida, en el piano que se haba quemado. Cmo haba llegado hasta all? Por qu lo tena Nar? Cmo haba conseguido sacarlo del piano, si ella tena la llave colgada de su cuello? Todo volva a ser como antes: las sospechas, la lucha por tenerlo y sacar provecho de l, los intereses que dejaban la honestidad a un lado Nar observaba en silencio todo cuanto pasaba por su mente; saba lo que se estaba preguntando y esper un poco ms, antes de empezar a contarle lo que deba saber. Cuando yo era Tito y tena la misin de encontrar el original, siempre te vigilaba. Al principio, fue por obligacin, pero despus, como ya sabes, me enamor de ti y ya dej de importarme hallarlo o no. Cuando me meta prisa el maestro, siempre tena una buena escusa, jams pens que llegara hasta donde lleg, porque yo slo viva para verte, para estar cerca de ti. Una tarde, ya sabes que la puerta que comunicaba tu casa con el hostal, nunca estaba cerrada con llave y se poda entrar sin llamar, yo me col sin que lo supieras y te observaba escondido, cuidando no ser visto. Me parecas perfecta y maravillosa, nunca me cansaba de mirarte, todo me gustaba de ti, bueno, me sigues gustando cada vez ms, eso tambin lo sabes. T te pusiste a tocar el piano; practicabas porque estabas un poco oxidada, eso le decas a Hortensia, y tocabas las Escenas de Nios de

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Schuman y a m me gustaba mucho escucharte, aunque repetas una y otra vez hasta conseguir dominar la digitacin. Te paraste a descansar y, no s por qu, desarmaste el cuadro que tena la clave de sol dorada y la encajaste en los agujeritos del lateral del piano. Vi cmo encontraste el compartimento secreto y cmo hojeabas la partitura, descubriendo lo extraordinaria que era. Te vi emocionada, cmo leas la carta de Giuditta Pasta que te hizo llorar y, como lo hacas en voz alta, tambin yo lloraba de emocin, aunque con sigilo, para que no me descubrieras.- Silene escuchaba con los ojos muy abiertos y, de vez en cuando se tapaba la cara con las manos, pero segua el relato de Nar en silencio e inmvil-. El corazn me lata tan fuerte, que tem que me descubrieras y casi no poda escuchar aquel juramento entre sollozos que le hiciste a Giuditta Pasta, de que jams traicionaras su deseo y guardaras su secreto para siempre. Yo tambin lo jur contigo! Despus de aquella tarde y al ver que no sabas cmo esconder la clave de sol, pens que sera mejor tener un copia del manuscrito, por si aquel escondite se descubra, dejar el hallazgo sin importancia, demostrando que no era el original, puesto que haba copias de l. Mientras t estabas durmiendo, lo cog y lo fotocopi en el mismo hostal y volv a ponerlo en su sitio. Despus no s qu hiciste con la clave de sol, ni cmo tapaste los agujeros. Igual que t, estaba dispuesto a guardar el secreto costase lo que costase y ya sabes que fue muy difcil mantener ese juramento. Cuando vi cmo te torturaban y que yo no me poda mover, supe que te estaban matando, entonces decid que lo confesara todo; no poda permitir que te hicieran aquello ni pensar en perderte, adems de aquella manera tan cruel, pero cuando ya estaba dispuesto a hablar y me volvan las fuerzas para poder hacerlo, te dejaron tranquila y creyeron que no sabamos nada, as que segu callando, pero lo que ms me impresion, fue tu valenta, tu firmeza y tu fidelidad para cumplir una promesa; eso te hizo muy grande, mucho ms de lo que ya eras ante mis ojos y te quise y te admir como nunca. Todo lo dems, ya lo sabes. He sufrido tanto, tanto, no por las lesiones y los golpes, ha sido porque t decidiste no volver a verme; ese s fue el autntico dolor que senta en el corazn. Me desesperaba siendo Tito y no poder decirte cuanto te amaba; te tena cerca y vea que t tambin sufras y el miedo que te persegua siempre, pero me era imposible acercarme ms a ti. Cmo explicarte que me disfrazaba de Tito? En aquellos momentos, no lo habras entendido y hubiera sido peor, mucho peor. Lo ms doloroso fue cuando conociste a Ajenjo. Literalmente me mora al imaginarte con l, que te tocara y que te confiaras a l, porque yo saba que era uno de ellos. Le haba seguido hasta casa de doa Camelia y escuch lo que le deca para que consiguiera que hablaras y no saba cmo advertirte del peligro que corras. El pobre Tito te deca que era un hombre malo, pero t no le hiciste caso. Al final no s cmo empezaste a sospechar de l, pero tambin te admir por lo inteligente que fuiste Bueno, esa es la historia que quera contarte; no saba si hacerlo o dejarlo como estaba, pero estoy convencido que es mejor ser sincero y no tener

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secretos que pueden hacer mucho dao si se descubren. Ahora lo sabes todo y espero que, esas sombras de sospecha que siempre has tenido desde que supiste que yo era uno de ellos, se hayan aclarado para siempre y entre nosotros, no quede nada oscuro. Silene lloraba desconsoladamente, se senta culpable de haber credo que l no era lo que pareca. Haba tenido tantas dudas! Tanto miedo de que, si alguna vez le confesaba el secreto, se volviera como los dems! Pareca que, al desaparecer el piano y su contenido, ya nada podra interponerse entre ellos, pero su conciencia no la dejaba tranquila, pensaba que l mereca saber la verdad, puesto que haba sufrido tanto o ms que ella, pero segua teniendo miedo a descubrir alguna parte de l que no fuera lo que esperaba. Entonces, siempre has tenido la copia? se sec las lgrimas que corran por sus mejillas - Dnde la escondiste? La tena al alcance de quienes quisieran cogerla: entre mis partituras; pero fjate qu poco profesionales eran los hombres que contrat don Acacio, que jams registraron en mi casa. Casi me matan en varias ocasiones, pensando que lo tena yo y nunca buscaron donde estaba a la vista. Bueno, dicen que es el mejor escondite. Y yo cargada con este sentimiento de culpa! Te quera, pero no me senta digna de que t me quisieras a m, te haba traicionado al no contarte mi secreto; por eso decid que lo mejor era cortar para siempre. Fueron unos meses horribles, los peores de mi vida. Luego comet la equivocacin de relacionarme con Ajenjo, pero una noche que pensaba que estaba dormida, le vi registrando mi casa y supe quin era. Se lo cont a Pinares y puso a los agentes en la calle. Ya ha pasado todo, no te mortifiques ms; ahora estamos juntos y solo nos debemos preocupar de ser felices. Nos lo hemos ganado! Nar le cogi de las manos y le ayud a levantarse. Sus brazos le rodearon la cintura y los de ella, se cerraron en su cuello, as, juntos, se miraron intensamente a los ojos. Se acabaron los secretos, de ahora en adelante, encontremos lo que encontremos, nos lo contaremos.- dijo Nar, besndola como si fuera la primera vez. Sabes? Me gustara ver de vez en cuando a Tito.- dijo Silene, apartndose un poco para ver su reaccin-. Le echo tanto de menos! Tendr que pensarlo

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FIN

Nota: Todos los personajes de esta historia, tienen nombre de plantas y flores.

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