Lua, no se sabe como ela nasceu

H gua no manto da Lua ! Totalmente surpreendente, esta descoberta obriga a rever a tese do impacto gigante que deu origem ao nosso satlite. De facto, este cenrio, a priori, no previa a gua lunar. De uma vez s, os especialistas se inflamam

No Universo, os astrofsicos so capazes de reconstruir a histria, recuando no tempo at uma fraco de segundo depois do Big Bang. Das estrelas e das galxias, conhecem o respectivo ciclo de vida com a preciso de um relojoeiro; da formao de planetas sabem quase todos os segredos Poder-se-ia ainda acreditar que a Lua, mesmo por cima das nossas cabeas, visvel a vista desarmada e sobre a qual o homem colocou os ps no oferece qualquer mistrio aos especialistas do cu. Mas todavia, exactamente o contrrio ! Porque o satlite do nosso pequeno planeta azul encerra na realidade um enigma, que hoje obriga os peritos em Lua reconsiderarem os seus dados, visto que foram rasgados entre eles. Qual enigma ? A presena completamente surpreendentemente de gua lunar. De facto, at agora a lua era considerada como completamente seca. Erik Hauri, no Instituto Carnegie de Washington e Alberto Saal da Universidade Brown em Providence (ambos nos EUA), vm mostrar o contrrio a estudar rochas provenientes do seu interior. Segundo algumas anlises, o nosso satlite oculta molculas aprisionadas no seu manto, em concentraes prximas s do manto superior da Terra. Ora, esta descoberta coloca srios problemas aos tericos do astro seleno. Porque uma Lua assim, hmida no pode ser compatvel com o cenrio mais solidamente admitido hoje em dia

Revemos tudo de incio da histria, tal como os planetlogos contaram at aqui. O Sol se acendeu h 4,56 bilies de anos. A volta dele, um disco de gs e de poeiras, matria-prima dos futuros planetas que cresceriam em algumas dezenas de milhes de anos por coliso de corpos cada vez maiores. A Lua teria aparecido entre 30 a 70 milhes de anos depois do incio desta histria depois de uma coliso entre um corpo do tamanho de Marte e a jovem Terra ainda quente. Os detritos pulverizados do corpo que colidiu com a Terra e uma parte do manto terrestre formaram um disco de poeiras que se fundiram para formarem a Lua.

gua lunar: a descoberta que mudou tudo O estudo do magma lunar, aprisiona minerais no seu interior, revelou, na Primavera de 2011, concentraes de gua semelhantes s do manto terrestre

Logo que os pesquisadores de Harvard propuseram este cenrio do impacto gigante, em 1946, passou relativamente imperceptvel, era preciso observar no local. Mas em 1975, na loucura do sucesso das misses Apollo, os astrnomos norte-americanos William Hartmann e Donald Davis fizeram notar que se tinha que contar com vrias observaes. Nomeadamente a observao de uma Lua completamente desidratada, como indicavam as amostras que os astronautas recolheram. De facto, como precisa Franois Robert, do Museu do Histria Natural de Paris, no cenrio de impacto gigante, a temperatura de formao da Lua era bem mais elevada que a da Terra. Em primeira abordagem, seria impossvel incorporar gua. Ento o que se poderia fazer com o cenrio de impacto gigante o cenrio oficial de formao do satlite natural da Terra. Salvo que em 2008, Alberto Saal mudou o que era dado. Graas a uma tcnica espectroscpica ultra-precisa, ele analisou de novo amostras de rochas vulcnicas lunares. Eram minerais formados a trs bilies de anos formados logo depois de uma erupo vulcnica sobre a superfcie lunar. Concluso: ao contrrio do que mostravam estudos anteriores, menos precisos, estas rochas contm na realidade gua por volta das 5 partes por milho (ppm). vinte vezes menos do que no manto terrestre, mas no zero. E o golpe de misericrdia surgiu na Primavera de 2011. Desta vez os gelogos passaram pelo crivo do seu espectrmetro minsculas amostras de magma primitivo, camuflando olivina, (um mineral do grupo dos silicatos), antes da sua observao do astro. Com esta olivina, eles tiveram um acesso directo a composio do interior da Lua, nomeadamente as quantidades de elementos volteis que ele esconde que a rocha no teve hiptese de libertar antes que ela arrefecesse. As quantidades de gua se ficaram entre as 60 e as 140 ppm, so propores comparveis s do manto superior do nosso planeta ! Em relao ao nada, uma quantidade enorme de gua se diverte Alberto Saal, eufrico com a sua descoberta. E a equipa tambm encontrou outros elementos ocultos na olivina como fluor, cloro e enxofre. No coerente com a imagem que ns temos de uma Lua que perdeu os seus elementos volteis com o desgaseamento que acompanhou o impacto gigante. Ento, fora com este ltimo cenrio ? Depois de tudo, ainda existem outras maneiras de prever o nascimento da Lua Porque no se pode imaginar que ela se formou longe do nosso planeta, antes de ser capturada gravticamente pelo planeta Terra, quando a Lua passava pela Terra.

Factos e nmeros A lua se situa 384.400 km da Terra e se afasta 3,8 cms por ano. A sua massa de 73 bilies de bilies de toneladas. Com um ncleo ferroso com 1500C de temperatura e 700 km de raio, um manto com 1000 km de espessura e chega aos 100 km na sua face oculta e aos 60 km na sua face visvel, o satlite tem uma dimetro mdio de 3476 km. O seu ponto mais elevado chega aos 8200 m.

gua na fornalha Salvo que ela, por exemplo, se tivesse aproximado do nosso planeta, depois que a sua velocidade tivesse sido antes sido reduzida pelo choque com outro corpo o que parece uma hiptese demasiadamente Ad-Hoc. E este ltimo levaria a uma rbita terrestre mais bem alongada que no na realidade. Outra possibilidade: a Lua se poder-se-ia ter formado ao mesmo tempo que a Terra e na mesma zona do sistema solar. Mas se esta hiptese fosse a certa, ento a densidade da Lua deveria de ser quase igual a densidade terrestre; o que est longe de ser o caso. Existe ainda outro cenrio dito da fisso, proposto em 1878 por George Howard Darwin (o filho Charles Darwin), segundo o qual o astro lunar poder tudo simplesmente ser um pedao do manto da jovem Terra que ainda em estado de fuso, foi arrancado devido a uma rotao rpida da jovem Terra sobre si mesma. Isto seria perfeito para explicar as similitudes entre a composio lunar e a composio do manto terrestre, admite Alessandro Morbibelli, do Observatrio da Cte dAzur, em Nice (Frana). No entanto, um tal cenrio implica uma Terra a rodar sobre si mesma muito rapidamente. Ora o momento cintico seria de uma grandeza que se conservaria fisicamente que se deveria de encontrar no sistema Terra Lua que no o caso.

E Willy Benz, da universidade de Berna, na Sua ainda acrescenta: O cenrio de Darwin foi desqualificado devido ao facto das suas prprias insuficincias. O impacto gigante o nico cenrio de formao que permite ter em conta o conjunto das variveis dinmicas do sistema Terra-Lua. Alessandro Morbidelli tambm pensa o mesmo No h alternativa. Os cientistas ainda esto desconcertados diante um verdadeiro quebra-cabeas: explica como a Lua, nasceu de um impacto gigante que a mergulhou verdadeiramente numa fornalha, poderia mesmo assim guardar gua no seu manto.

Francis Albarde, da Escola Normal Superior de Lyon, Frana: A Terra e a Lua nasceram totalmente secas; a sua gua provm de asterides

Bernard Marty, do Centro de Pesquisas Petrogrficas e Geoqumicas de Nancy, Frana: As novas anlises testemunham que havia gua na Lua e na Terra no incio

O impacto gigante revela uma fsica de no-equilbrio, difcil de modelizar, e na qual ainda se mal pode colocar variveis sobre a cintica, sublinha Bernard Marty, do Centro de Pesquisas Petrogrficas e Geoqumicas de Nancy. todavia difcil afirmar precisamente de onde sero provenientes a gua e outros elementos volteis presentes na altura do cataclismo. Mas se seguir Alberto Saal e Erik Hauri, preciso explicar o porqu das concentraes em elementos volteis no manto terrestre superior e o interior da Terra serem quase idnticas. Segundo as simulaes digitais do impacto gigante realizadas em 2004 por Robin Canup na Universidade de Boulder (EUA) as mais precisas at hoje -, a Lua seria composta por 80% do material do corpo colisor e 20% de materiais terrestres. E para os especialistas, difcil imaginar que os dois corpos que entraram em coliso possurem a mesma quantidade de elementos volteis (todos os planetas telricos apresentam concentraes diferentes). Para explicar a estranha coincidncia, os planetlogos dispem nomeadamente de uma pista. O modelo proposto em 2007 por David Stevenson, no Caltech (EUA), em complemento do impacto gigante, uma troca de matria. Segundo o terico norte-americano, no impossvel que depois da coliso, uma grande atmosfera aquecida a 2000C e agitada por movimentos convectivos se desenvolveu entre a Terra e o disco lunar em formao. Isto faria com as trocas de matria pudessem ter lugar entre os dois planetas que equilibraram a sua composio. O fsico se mantm mesmo assim prudente: No se pode dizer que o meu modelo seja directamente confirmado pelas medidas de Alberto Saal, mas pode explicar uma certa reteno de gua na Lua. Isto serve como panaceia para este problema ? As declaraes divergem. Para Willy Benz, o modelo de Stevenson no fundado sobre complexas simulaes digitais multidimensionais, mas sobre ordens de grandeza. Assim se poderia discutir as condies iniciais de presso e temperatura envolvidas. Mas a melhor soluo do problema. Isto est nomeadamente longe da declarao de Francis Albarde da Escola Normal Superior de Lyon; para este geoqumico: num tal cenrio, no apenas a matria que trocada, mas igualmente energia de rotao. E este fenmeno de equilbrio acabaria por conduzir por fim que a Lua casse sobre a Terra Concluso imediatamente desmentida pelos factos

Hiptese do impacto gigante Neste cenrio, que ainda o favorito, um corpo do tamanho de Marte percute a Terra. Os detritos deste colisor e do manto terrestre, formando um disco de poeiras em rbita, que se fundiria sobre ele mesmo, por aco da gravidade, para dar origem a Lua O problema A forte concentrao de gua descoberta no manto lunar dificilmente com este cenrio: logo no choque; a gua, como todos os elementos volteis se teriam evaporado sob o calor

Hiptese da captura A Lua, que se formou numa outra regio do sistema solar, passa na proximidade da Terra. Ela foi capturada pelo seu campo gravitacional e orbita a volta da Terra. Foi o que aconteceu a Trito, o maior satlite de Neptuno O problema: Uma velocidade e uma trajectria excepcionais seriam necessrias para uma tal captura. A rbita lunar deveria de ser tambm mais alongada do que . Mas no explica porque as composies da Terra e da Lua so semelhantes

Hiptese do nascimento comum Logo que a Terra em formao chegou aos 2/3 do seu tamanho nacional, a nuvem de poeiras que gravita a sua volta se aglomera sob o efeito do seu prprio peso. Pouco a pouco, em rbita a volta da Terra, a Lua toma forma. O problema: Certo que foi assim que a maioria dos satlites dos planetas gasosos se formaram. Mas se a Lua e a Terra foram formados dos mesmos materiais, as suas densidades deveriam de ser semelhantes O que no o caso

Hiptese da Fisso A fora centrfuga criada pela rotao da Terra expulsa uma parte do seu manto, que se coloca em rbita para formar a Lua. Isto explicaria perfeitamente as composies idnticas da Terra e da Lua O problema: Um tal fenmeno de expulso implica uma velocidade excepcionalmente elevada, que ainda se deveria ainda observar hoje. O que no o caso.

Hiptese da troca de matria depois do impacto Este cenrio comea como o do impacto gigante. Mas depois da coliso, uma vasta nuvem atmosfrica que envolveu a Terra e a Lua recm-nascida. Estas trocas de matria explicam em parte as similitudes de composio e a presena de gua lunar O problema: A Lua deveria de se encontrar consideravelmente travada na sua escapatria por estas trocas de matria. Este aqui, por fim faria por cair a Lua sobre a Terra

O Quebra-cabeas do oxignio Desde 1992, os especialistas admitiram a sua impotncia para explicar a igualdade das composies isotpicas de oxignio (16O, 17 O, e 18O) da Terra e da Lua. De facto, todos os planetas do sistema solar tm composies isotpicas diferentes. Ento como explicar que a Lua, que a priori, resulta de uma mistura de detritos de um colisor e duma fraco do manto terrestre, seja igual como a imagem de um espelho da Terra dos istopos de oxignio ? Vrias hipteses foram avanadas. Por exemplo, a Terra e o colisor foram formados na mesma regio. Salvo que neste caso as suas rbitas respectivas semelhantes seriam pouco compatveis com uma coliso. At a actualidade, o modelo de David Stevenson, do Caltech (EUA), segundo o qual a Terra e a Lua trocaram matria via uma atmosfera convectiva comum depois do impacto, parece ser a mais plausvel

O Impacto dos Asterides Verdade seja dita, o pesquisador francs prefere uma oura soluo que de uma certa forma se torna obsoleta mesmo a questo de saber como tornar compatvel o impacto gigante e a Lua amolecida. Isto levou todo o sculo XX, os gelogos afirmaram que a gua se encontra no manto da Terra desde da origem, que uma concluso contrria da qual se baseia Francis Albarde sobre os indcios geolgicos prevista em 2009 (Ver Science & Vie, n 1109, pgina 82). Assim como ele afirma, A Terra e a Lua nasceram completamente secas. E a sua gua provm de asterides originrios da regio entre Marte e Jpiter, que atingiram a Terra, e da qual a Lua, durante uma cinquentena de anos, at cerca 100 milhes de anos depois da formao da Terra. Cenrio que se mantm praticamente compatvel, quase tabela, com as simulaes digitais feitas pela equipa de Alessandro Morbidelli, sobre a formao dos planetas do sistema solar (Ver S&V n 1128. Salvo que h um soluo entre elas; porque se as guas lunares e terrestes provm de um intenso bombardeamento meterico posterior a sua formao, o fraco campo gravtico da Lua em relao ao da Terra se traduziria por uma concentrao de gua mais importante sobre a Terra do que sobre a Lua. Tudo simplesmente porque o planeta azul deveria de ter recebido, mesmo relativamente ao seu tamanho, mais meteoritos do que a Lua, o que no coerente com as medidas efectuadas por Alberto Saal Francis Albarde no vai por 4 caminhos: As rochas mais ricas em gua analisadas por Alberto Saal e Erik Hauri, o famoso solo laranja notado pelos astronautas da Apollo17, so muito especiais e bem pouco representativas da Lua no seu conjunto. Se bem que os nmeros que avana, me parece constituir uma generalizao um pouco prematura. Ao contrrio de Bernard Marty, para que estes nmeros, que os toma a srio, testemunham que havia gua no incio e que esta sobreviveu ao impacto gigante. Em qualquer caso se deve ressalvar o impacto gigante, necessrio encontrar uma explicao para este fenmeno, bem como a concentrao de gua igual tanto na Terra como na Lua.

Willy Benz avana com uma ltima ideia para tentar decifrar o enigma: Com um colisor mais rpido, se pode imaginar uma Lua que cuja matria vem quase na totalidade do material provm do manto da Terra. Ora neste caso, necessrio que o colisor venha de mais longe do que o sistema solar e no de excluir que pudesse conter gua suficiente que pudesse ser integrada no sistema Terra-Lua Como indica Alberto Saal: A bola est doravante no campo dos simuladores. Tanto que como geoqumico, no tenho problema com o cenrio do impacto gigante. Mas para que ele sobreviva necessrio ter em conta os resultados das anlises qumicas. Francis Alabarde coincide: As novas observaes reclamam ainda mais cogitaes e discues. No h cls mas as ideias tm que evoluir. E Willy Benz conclui: Falta ainda explorar um vasto domnio de parmetros ao que concerne as condies da coliso. Sinal que o cosmos, mesmo s portas da Terra ainda oculta mistrios.

O Enigma da face oculta da Lua j resolvido ? Porque a face oculta da Lua mais montanhoso que a face visvel que plano ? Segundo simulaes digitais de Martin Jutzi, planetlogo da Universidade de Berna, Sua, cerca de 70 milhes de anos depois da formao da Lua por um suposto impacto gigante, o nosso satlite sofreu outro impacto, por um corpo, cerca de 1/3 do tamanho da Lua, e composto pelo mesmo material que a Lua (ambos teriam nascido no mesmo disco de detritos que orbitava a Terra). Esta segunda coliso, quatro vezes menos rpida do que a primeira, no criou uma cratera, mas sim um aglomerado de matria que se elevou em relao ao nvel do solo lunar. nestas condies que as simulaes reproduzem melhor o relevo da face oculta da Lua, precisa Martin Jutzi. Sem amostras de rochas deste hemisfrio que se esconde da vista, preciso dar ateno aos dados sobre o campo gravitacional do nosso satlite que devero chegar a partir de Maro de 2012, da misso GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA

Simulaes sugerem que uma coliso entre a Lua e outro satlite trs vezes menor, deformou a sua face oculta

(Traduo do artigo Lune, on ne sait plus comment elle est ne da autoria de Mathieu Grousson, publicado revista Science & Vie n 1129, do ms de Outubro de 2011