De qu sirve la economa? Alan Kirman, 29 de octubre 2012 http://www.voxeu.

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La crisis econmica ha puesto de manifiesto las insuficiencias de la macroeconoma. En este texto se argumenta que la estricta concepcin de la macroeconoma como un sistema en equilibrio es problemtica Los economistas deberan abandonar las teoras arraigadas y entender la macroeconoma como autorganizacin. Se ofrecen aqu sugerencias detalladas sobre idas alternativas que los economistas pueden ensear a sus futuros alumnos y que reflejen mejor la evidencia emprica. La cuestin que se plante por Diane Coyle en una reciente conferencia organizada en el Banco de Inglaterra era sencilla: hasta qu punto debe - o debera - modificarse la enseanza de la economa a la luz de la crisis econmica actual? La simple respuesta es que es bastante improbable que la profesin econmica cambie. Por qu los economistas iban a estar dispuestos a renunciar a gran parte de su capital humano, cuidadosamente cultivado durante ms de dos siglos? Para los macroeconomistas, en particular, la reaccin ha sido sugerir que las modificaciones de los modelos existentes para tener en cuenta "fricciones" o "imperfecciones" ser suficiente para dar cuenta de la evolucin actual de la economa mundial. La idea es que los estudiantes, una vez que han entendido los conceptos bsicos, pueden ser introducidos en estas modificaciones. Un punto de inflexin en la economa Sin embargo, otros economistas, como yo mismo, sienten que por fin hemos llegado a un punto de inflexin donde tenemos que cambiar radicalmente nuestra forma de concebir y modelar la economa. La crisis es una ocasin oportuna para investigar cuidadosamente nuevos enfoques. Paul Seabright ha puesto el dedo en la llaga: los economistas tienden a representar errneamente su trabajo como una mejora constante e implacable de sus modelos, mientras que, en realidad, los economistas tienden a perseguir a una realidad emprica que est cambiando tan rpido como sus modelos. Yo ira ms lejos. En vez de hacer un progreso constante hacia la explicacin de los fenmenos econmicos, los economistas profesionales se han encerrado en una visin estrecha de la economa. Constantemente, construimos modelos cada vez ms sofisticados dentro de esa visin hasta que, como dijo Bob Solow , "un campesino o campesina no iniciado se queda pensando en qu planeta vive. (Solow 2006). En este texto, describir brevemente algunos de los problemas de la economa que se han puesto en evidencia durante la crisis actual para finalizar sobre lo que debemos tratar de ensear a los estudiantes de economa.

Opiniones arraigadas sobre la teora y la realidad La actitud tpica de los economistas la resume Mario Draghi, presidente del Banco Central Europeo. Sobre la crisis de la eurozona, ha dicho: "Lo primero que me vino a la mente fue algo que la gente deca hace muchos aos y dej de decir: El euro es como un abejorro. Un misterio de la naturaleza, ya que no debe volar pero lo hace. As que el euro era un abejorro que vol muy bien durante varios aos. Y ahora y creo que la gente se pregunta cmo lo hizo? probablemente, haba algo en la atmsfera, en el aire, que hizo que el abejorro volara. Ahora algo ha cambiado en el aire, y sabemos lo que es despus de la crisis financiera. El abejorro tendra que convertirse en una abeja real. Y eso es lo que est haciendo "(Draghi 2012).

Lo que Draghi dice es que, de acuerdo con nuestros modelos econmicos, la eurozona no debera haber volado. Los entomlogos (los que estudian insectos) de la antigedad con los modelos ms sencillos llegaron a la conclusin de que los abejorros no deberan ser capaces de volar. Su reaccin, ms adelante, fue la de repensar sus modelos, a la luz de la evidencia irrefutable. Sin embargo, el instinto de los economistas es intentar modificar la realidad con el fin de ajustarla a un modelo terico que se ha construido durante mucho tiempo. Desafortunadamente, esa misma teora se basa en una base inestable. La teora econmica puede inducir a error Todos los estudiantes de economa se enfrentan al modelo de optimizacin de un individuo aislado que toma sus decisiones dentro de las limitaciones impuestas por el mercado. Es evidente que los axiomas de racionalidad impuestos a este individuo no son muy convincentes para los estudiantes, sobretodo la primera vez. Pero al estudiante se le dice que el objetivo del ejercicio es demostrar que hay un equilibrio, y que puede haber precios que satisfacen todos los mercados simultneamente. Y, adems, el estudiante aprende que este equilibrio tiene deseables propiedades de bienestar. Es importante destacar que al estudiante se le dice que, desde la dcada de 1970, se ha sabido que, si bien tal sistema de precios de equilibrio puede existir, no podemos demostrar que la economa alcanzar un equilibrio o que tal equilibrio sea nico. El estudiante pasa a la macroeconoma y se le dice que la economa agregada o el mercado se comporta igual que el individuo promedio que ha estudiado. No se le dice que estos modelos generales, de hecho, reflejan de forma muy pobre la realidad. Para el especialista en macroeconoma, esto es una ventaja ya que ahora puede analizar las asignaciones agregadas en una economa como si fueran el resultado de las elecciones racionales hechas por un individuo. El estudiante puede encontrar esto an ms difcil de tragar cuando se es consciente de que las preferencias de la gente, sus opciones y previsiones son, a menudo, influenciadas por los dems participantes en la economa. Los estudiantes tardan bastante tiempo en aceptar la idea de que las decisiones de la economa pueden ser asimiladas a las de un individuo. Una opcin preocupante para los macroeconomistas. Los macroeconomistas se enfrentan a una dura eleccin: o bien se alejan de la idea de que podemos continuar nuestro anlisis macroeconmico haciendo suposiciones acerca de los individuos aislados, haciendo caso omiso de su interaccin, o evitar todos los problemas fundamentales, asumiendo que la economa est siempre en equilibrio, olvidndose sobre cmo es que alguna vez lleg all.

Shocks exgenos? O un sistema de auto-organizacin? Los macroeconomistas por lo tanto se preocupan por algo que parece ser, para el extrao no informado, paradjico. Cmo es que la economa experimenta fluctuaciones o ciclos, mientras que permanece en equilibrio? La idea bsica en macroeconmica es, por supuesto, que la economa est en un estado estable y que de vez en cuando la golpean choques exgenos. Sin embargo, esto contradice totalmente la idea de que los economistas estn tratando con un sistema que se organiza a si mismo, experimentando cambios bruscos y amplios de vez en cuando. Hay dos razones por las cuales esta ltima explicacin es mejor que la primera. En primer lugar, es muy difcil encontrar eventos significativos que podamos sealar para explicar los principales puntos de inflexin en la evolucin de las economas. En segundo lugar, la idea de que la economa navega en una trayectoria de equilibrio pero es, de vez en cuando, azotada por tormentas inesperadas, simplemente no pasa lo que Bob Solow ha llamado la "prueba de olor".

Para citar a Willem Buiter (2009), "Aquellos de nosotros que se preocupan por la incertidumbre endgena que surge de las interacciones limitadamente racionales de los participantes en el mercado, solo podemos rascarnos la cabeza ante la insistencia de los modelos dominantes que afirman que toda incertidumbre es exgena y aditiva" Algunas sugerencias para la enseanza. Un nuevo pensamiento es imperativo: Debemos dedicar ms tiempo a insistir en la importancia de la coordinacin como el principal problema de las economas modernas en lugar de la eficiencia. Nuestra insistencia en esta ltima ha desviado la atencin de la primera. Debemos dejar de insistir en la idea de que la agregacin de las decisiones y acciones de los individuos que interactan directamente con los dems puede ser resumida en decisiones agregadas. La brecha entre la micro y la macroconducta es preocupante. Se debe reconocer que algunas de las caractersticas de los agregados son causadas por la misma agregacin. La reaccin continua del agregado puede ser el resultado de individuos que toman decisiones simples, discontinuos binarios. Para muchos fenmenos, es mucho ms realista pensar en que las personas tienen umbrales que les llevan a reaccionar, en lugar de adaptarse de una manera suave y gradual a los cambios en su entorno. Cournot tuvo esta idea; es una lstima que la hayamos perdido de vista. En efecto, el propio agregado tambin puede tener umbrales que provoquen reaccin. Cuando suficientes personas hacen una eleccin particular, el conjunto de la sociedad puede entonces moverse en esa direccin. Cuando el nmero de individuos es menor, no hay tal movimiento. Uno slo tiene que pensar en los resultados de una votacin. Todos los estudiantes deberan estar obligados a recoger sus propios datos sobre algn fenmeno econmico por lo menos una vez en su carrera. A continuacin, deberan hacerse una idea de la importancia de las instituciones y de la interaccin entre los agentes y sus consecuencias. Tal vez, sera lo mejor de todo, esto restaurar su entusiasmo por la economa.

Algunos usos de la teora tradicional Significa esto que debemos dejar de ensear la teora estndar econmica a nuestros estudiantes? Seguramente, no. Si lo hiciramos as, estos estudiantes no seran capaces de seguir los debates econmicos actuales. Como Max Planck dijo: "La fsica no trata de descubrir las leyes naturales que rigen el universo, es lo que hacen los fsicos". Por el momento, el estndar econmico es lo que hacen los economistas. Pero les debemos a nuestros estudiante sealar las dificultades en la estructura y los supuestos de nuestra teora. Aunque todava estamos lejos de un cambio de paradigma, a largo plazo el paradigma cambiar inevitablemente. A todos nos hara bien recordar que, un da, el pensamiento econmico actual se ensear como la historia del pensamiento econmico. Referencias Buiter, W (2009), The unfortunate uselessness of most state of the art academic monetary economics, Financial Times online, 3 March. Coyle, D (2012) Whats the use of economics? Introduction to the Vox debate, VoxEu.org, 19 September. Davies, H (2012), Economics in Denial, ProjectSyndicate.org, 22 August. Solow, R (2006), Reflections on the Survey in Colander, D., The Making of an Economist. Princeton, Princeton University Press.