UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y SOCIALES ESCUELA DE ECONOMA DEPARTAMENTO DE ECONOMA TERICA CTEDRA: INTRODUCCIN A LA ECONOMA

CICLO DE CONFERENCIAS:
Conferencia I: Introduccin (Dictada por el Prof. Ricardo Roig) Conferencia II: Teora del consumo y la demanda (Dictada por la Prof. Yesenia Medina)

MATERIAL COMPILADO Y REDACTADO POR: Prof. Karelys Abarca

Abril, 2004.

TEMA I: INTRODUCCIN
A. OBJETO Y MTODO DE LA CIENCIA ECONMICA La economa es una ciencia porque tiene un objeto de estudio trascendente. De acuerdo a los pensadores clsicos ese objeto de estudio es la actividad econmica, y de acuerdo a los neoclsicos, es la eleccin entre recursos limitados y fines mltiples. La actividad econmica es un proceso generativo de valores de uso, que tienen como fin satisfacer las necesidades del conjunto social. Podemos resumir ese proceso en el siguiente esquema:
No econmicos naturales: Riqueza Natural

Valores de uso Conjunto social Necesidades

Econmicos: Riqueza econmica

ACTIVIDAD ECONMICA

La actividad econmica representa un proceso complejo impulsado por las necesidades del conjunto social1. Es generadora de valores de uso econmicos (producto material socializable) para satisfacer esas necesidades, como caso muy distinto a los valores de uso no econmicos o naturales2. La actividad econmica es un proceso complejo para transformar bienes libres en bienes econmicos, integrado por tres etapas principales: produccin, circulacin y distribucin. Se fundamenta en dos relaciones antitticas: por un lado, la relacin hombre- naturaleza libre, considerada como una relacin tcnico productiva, de donde se obtiene el producto material como condicin necesaria para que se realice la actividad econmica; y por el otro lado, la relacin hombre- hombre, como conexin social capaz de convertir el producto material en producto social. La relacin hombre- hombre representa la condicin suficiente para que se
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Entendiendo por conjunto social o sociedad una unidad coherente integrada por personas Estos ltimos no representan riqueza econmica, sino riqueza natural con escasa transformacin humana.

realice la actividad econmica en sentido estricto; es decir, para que el producto material se socialice (se convierta en producto social). La relacin hombre- naturaleza3 es transhistrica, pues permanece invariable en la historia. La relacin hombre- hombre, por el contrario, es histrica- concreta y esto determina el carcter histrico concreto de la actividad econmica. La actividad econmica funcionara entonces como un mecanismo tal que la relacin hombre- naturaleza requiere de una relacin determinante, la relacin hombre- hombre, capaz de hacer circular y distribuir el producto en la sociedad. De all concluimos que la economa es una ciencia social, pues su objeto de estudio tiene como condicin suficiente el conjunto de relaciones sociales de produccin para convertir el producto material en producto de la sociedad. EL PROBLEMA DEL MTODO EN ECONOMA Para epistemlogos como Bunge la economa metodolgicamente es una protociencia, por la dificultad que expresa en obtener pronsticos exactos. Desde el punto de vista del mtodo, existen divergencias entre las corrientes del pensamiento econmico que hablan de un equilibrio general y los que parten en sus teoras de un desequilibrio intrnseco, entre los que se ubican en una dimensin empirista de mtodo eminentemente inductivo y las que se colocan al otro extremo del deductivismo. Hasta la primera dcada del siglo XX, los cientficos afirmaban que la ciencia buscaba la verdad de las cosas (entendida como correspondencia perfecta entre el pensamiento lgico y lo que existe en la realidad). Sin embargo, contemporneamente se acepta que el conocimiento cientfico expresado en teoras, representa sntesis provisionales de juicios verosmiles, construidas con base en reglas sintcticas de razonamiento lgico y sujetas a una continua verificacin fctica. No todo conocimiento es cientfico, as como no toda concepcin de un investigador puede llamarse teora cientfica. De acuerdo a Maurice Dobb, para que una teora tenga validez universal de ciencia, tiene que cumplir con los siguientes requisitos: Poseer contenido real: implica que exista un fenmeno real, plausible de identificarse y abstrarse por la razn consciente.

De acuerdo a la concepcin moderna hay un elemento dominante (hombre) y un elemento dominado (naturaleza)

Tener adecuacin formal: el conocimiento debe partir de un cuadro de ideas lgicas4, por tanto coherentes internamente, es decir, sin contradicciones en su formulacin. Los planteamientos de la teora deben ser solubles y finalmente, debe existir uno o ms parmetros determinantes dentro de la teora, que establezcan los lmites del fenmeno.

En las ciencias, especialmente las sociales, no deben confundirse los trminos mtodo y procedimiento, porque slo el mtodo requiere para su sustentacin de un cuadro de ideas lgicas, susceptibles de ser verificadas o contrastadas con la realidad. ESCASEZ Y ELECCIN La economa es tambin la ciencia de la eleccin, porque la sociedad posee recursos con usos alternos que crecen en progresin aritmtica, mientras que sus fines (necesidades humanas) crecen en progresin geomtrica. Samuelson define la ley de la escasez de la siguiente manera: Los bienes son escasos porque no hay recursos suficientes para producir todo lo que quiere consumir la gente. Siendo el condicionante de la actividad econmica la escasez, est claro que la economa tambin tiene como objeto de estudio fundamental la eleccin ptima que la sociedad tiene que hacer para resolver el problema de los recursos con fines alternos ante necesidades infinitamente crecientes (escasez relativa), respondiendo a las interrogantes qu producir?, cmo producir? y para quin producir?. El problema de la eleccin, resumido en las preguntas qu producir?, cmo producir? y para quin producir?, puede resolverse por las siguientes vas: Por la costumbre Por la autoridad Por el mercado

De las mencionadas vas, slo la tercera es aprehensible por el conocimiento cientfico, debido a algunas premisas: el intercambio mercantil como condicin necesaria pero no suficiente para que exista el mercado; las nociones de consumidor y productor que se desprenden de la idea del ciudadano libre y soberano, con derecho a la propiedad
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Definiendo la lgica como una relacin de juicios, siendo un juicio una relacin de conceptos.

privada; adicionalmente la concepcin de la objetividad del mercado, tal que esta ltima es la condicin suficiente para que exista la transaccin mercantil fuera de los sujetos (o relacin objetiva). Es por tal razn, que hallamos el origen del mercado en reducidos espacios geopolticos donde se puso de lado la subjetividad impuesta por el Soberano para resolver el problema econmico, como lo fueron las ciudades- Estados (polis para los griegos, civitas para los romanos). El mercado resuelve el problema del qu producir? de acuerdo al libre juego de la oferta y la demanda de bienes y servicios. El cmo producir?, lo resuelve a travs de la competencia entre productores y el para quin? a travs del libre juego de la oferta y la demanda de los factores productivos. Como puede verse, el mercado resuelve el problema de la eleccin de acuerdo a relaciones sociales objetivas (por encima de los sujetos). En una economa de mercado, la actividad econmica es gobernada por dos elementos distintos a un Soberano: los consumidores y la tecnologa. Los consumidores deciden de acuerdo a sus deseos, gustos, preferencias y la capacidad de compra de las que disponen; mientras que la tecnologa coloca las restricciones a la actividad productiva de las sociedades. En trminos generales, el mercado est representado por un conjunto de compradores y vendedores que se comunican de tal manera que el intercambio se realiza entre ellos, trascendindolos. Esas relaciones quedan definidas por un precio en el acto de intercambio o venta. El funcionamiento del mercado puede resumirse en la siguiente representacin:

EN UN ESPACIO, Y

VENTA COMPRADORES
RECIBEN CEDEN
MERCANCAS MERCANCAS

VENDEDORES
CEDEN RECIBEN

PRECIO
DINERO DINERO

EN UN TIEMPO

En este sistema, los vendedores ceden mercancas y reciben dinero, mientras los compradores reciben mercancas y ceden dinero, en una relacin mediada por un precio en un espacio y tiempo especficos. En tal sentido, los precios son seales importantes de la actividad econmica, porque sus variaciones representan sntomas de las variaciones de la demanda y la oferta. Si la oferta es mayor que la demanda, la presin del mercado har descender los precios; si por el contrario la demanda es mayor que la oferta, los precios subirn. CRITERIOS DE ASIGNACIN EN CONDICIONES DE ESCASEZ La frontera de posibilidades de produccin (FPP) es una herramienta de simplificacin del problema de eleccin de una economa, pues ilustra dos opciones de produccin entre las cuales una sociedad debe elegir, para hacer uso de sus factores productivos disponibles. La frontera de posibilidades de produccin expresa las cantidades mximas de produccin que pueden obtenerse en una economa, dado un nivel de tecnologa y los factores productivos disponibles. La FPP se grafica del modo siguiente:
Mquinas
15 12 9 5 D A B C

Alimentos

Como puede verse en la frontera ilustrada en el grfico, la economa tiene que elegir entre dos tipos de bienes econmicos (en el ejemplo, alimentos y maquinarias). Si suponemos que la economa dedica todos sus recursos y conocimientos a producir alimentos, producir una cantidad mxima de supongamos 6 unidades (medidas en la escala preferida); pero si se

destinan todos los recursos a la produccin de maquinarias, se obtiene en el ejemplo un mximo de 15 unidades. Esas dos posibilidades son extremas, entre ellas dos hay muchas otras. En posibilidades intermedias como las expresadas en el punto B, C o D, la economa puede obtener una combinacin mxima de ambos bienes. La FPP nos es til para ilustrar varios trminos importantes. En primer lugar, el concepto de eficiencia, definida de acuerdo al ptimo de Pareto, que se ubica en los puntos mximos sobre la frontera de posibilidades de produccin. No obstante, no todo punto mximo es ptimo. El ptimo de Pareto se define de acuerdo a la asignacin cuando no hay ninguna reorganizacin posible de la produccin que mejore el bienestar de todas las personas (Samuelson, 1993). La eficiencia significa entonces que no hay despilfarro de factores productivos (estamos sobre la FPP), se utilizan eficazmente los recursos en la satisfaccin de necesidades y se trata de una combinacin que representa un punto ptimo en el sentido de Pareto, es decir, no se puede producir una mayor cantidad de un bien sin tener que producir menos del otro. En el grfico, cualquiera de los puntos intermedios sobre la FPP es una combinacin eficiente en el sentido paretiano. El segundo concepto de la ciencia econmica que la FPP puede ilustrar, es el de ineficiencia o desempleo. sta se presenta cuando existen en la economa recursos o factores productivos ociosos (trabajadores sin empleo, fbricas con capacidad instalada ociosa), por lo que nos ubicamos en puntos por debajo de la frontera de posibilidades de produccin. En la grfica, la combinacin de produccin ineficiente de la economa est representada en el punto E. En tercer lugar, la FPP nos revela un concepto claro de escasez relativa, en tanto que establece un lmite exterior a las necesidades e inclinaciones de consumo de la sociedad (que crecen ms rpidamente que los recursos y el avance tecnolgico), dados unos conocimientos tcnicos y una dotacin de factores que establecen una produccin mxima para dos tipos de bienes representables en el plano cartesiano. La FPP es til adems para representar el problema de la eleccin, al responder a las tres preguntas del qu producir?, cmo producir? y para quin producir?. La primera pregunta queda respondida cuando la economa elige una combinacin de produccin dentro de la FPP; la segunda pregunta supone que la sociedad realiza una eleccin tecnolgica y una asignacin de recursos especfica para el funcionamiento de ambos sectores productivos representados y finalmente, la tercera pregunta se podra responder considerando los tipos de bienes (de lujo o necesarios) que se representan en el plano.

Un cuarto trmino de relevante importancia que puede ilustrarse en la FPP, es el costo de oportunidad. De acuerdo a Samuelson, una decisin tiene un costo de oportunidad cuando elegir una cosa en un mundo de escasez, significa renunciar a alguna otra. El costo de oportunidad es el valor del bien o servicio al que se renuncia. Por ejemplo, al pasar del punto B al punto C de la frontera, el costo de oportunidad sera representado por las 3 unidades de maquinarias a las que hay que renunciar (al pasar de 12 a 9) para tener una unidad ms de alimentos. Por otra parte, podemos ilustrar tambin con la FPP el crecimiento o decrecimiento econmico. Ambos trminos se representan como una expansin o contraccin de la frontera, provocada por un avance tecnolgico en el primer caso o un retroceso tecnolgico en el caso del decrecimiento. B. LOS FLUJOS ECONMICOS EL CIRCUITO ECONMICO SIMPLE La representacin ms simplificada del funcionamiento de una economa de mercado vista como un sistema, es la siguiente:

P
EMPRESAS

Me rca do de ByS de Consum o UNIDADES DE CONSUMO

Insum os Me rca do de Fa ctore s

Y
En este flujo circular de la actividad econmica, las unidades de consumo y las empresas determinan conjuntamente los precios y cantidades de equilibrio en el mercado de bienes y en el mercado de factores. Pueden observarse en las relaciones entre ambos agentes (empresas y unidades de consumo) dos flujos circulares: uno de bienes y servicios, y otro de

factores (trabajo y capital), as como uno de dinero entre los agentes en los dos mercados. Los votos monetarios de las unidades de consumo y la oferta de bienes de las empresas en el mercado de bienes y servicios contribuyen a definir qu se produce. Por otra parte, la demanda de insumos de las empresas y la oferta laboral y de otros factores de los agentes en el mercado de factores, determinan los sueldos y salarios, alquileres e intereses (se resuelve el problema del para quin producir). Mientras la competencia entre las empresas para la demanda de insumos y de trabajo, as como la competencia en el mercado de bienes, determinan cmo se producen en la economa. En este circuito simple, las unidades de consumo demandan bienes realizando pagos en dinero, mientras ofrecen factores (trabajo, tierra, capital) a cambio de una remuneracin en dinero (expresado en sueldos y salarios, alquileres o intereses). Por otra parte, las empresas demandan factores e insumos de las unidades de consumo y otras empresas para su proceso productivo, a cambio de una remuneracin en dinero. Las empresas colocan su oferta en el mercado de bienes y servicios y obtienen por su venta un pago en dinero que les permite cubrir los costos de produccin y obtener una ganancia. Los precios en ambos mercados (bienes y servicios, y factores) se alcanzan a travs del equilibrio entre oferta y demanda; equilibrio eficiente en el sentido paretiano, pues hace coincidir los deseos de los compradores o vendedores. Es decir, los precios coordinan las decisiones de produccin y consumo en el mercado por encima de la subjetividad de los agentes. CIRCUITO ECONMICO AMPLIADO En el circuito econmico ampliado, correspondiente a una economa abierta al comercio exterior, el Estado tiene un papel econmico en el sistema y existe un mercado con un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo material de los agentes, el mercado financiero o mercado de capitales. Una economa de mercado compleja, funciona de acuerdo a las siguientes relaciones:

Y Sy S

M rc d e ao d e F c re a to s

P BySd K e

E P EA M RS S G T ET D SAO
M rc d e ao d ByS e d Cnu o e os m

By Sd C e G

O C I

M a o erc d d ByS e d Kp e a ital Rd M el (X- M )

En este circuito, a diferencia de lo que ocurre en el circuito econmico simple, el factor productivo constituido por bienes y servicios de capital se transa en un mercado especfico, el mercado de capitales. ste, conformado por un conjunto de intermediarios financieros (banca comercial, fondos de inversin, casas de bolsa y otros) pone a disposicin de las empresas capital para expandir el proceso productivo, tal que los intermediarios financieros canalizan los ahorros de los agentes hacia la inversin de las empresas. Los ahorros tienen su fuente en la proporcin de la remuneracin de los agentes que no se destina al consumo en el mercado de bienes y servicios. Los agentes que ahorran reciben de las instituciones financieras una remuneracin por el uso del dinero, en forma de tasa de inters pasiva, mientras las empresas que solicitan crditos para la inversin a los intermediarios financieros tienen que pagar un importe en forma de tasa de inters activa. En este sistema complejo las empresas productoras de bienes y servicios de consumo y de capital, pueden ofrecer su produccin en el mercado nacional y en el mercado exterior (en este ltimo en forma de exportaciones); pero tambin pueden obtener insumos y bienes o servicios (de consumo y de capital) en el mercado exterior con el fin de cubrir dficits internos, en lo que se denomina actividades de importacin. Los agentes privados pagan impuestos al Estado. Los impuestos constituyen la principal fuente de ingresos del Estado en una economa de mercado. Por otra parte, el Estado realiza un gasto para la produccin de bienes y servicios pblicos en el sistema, en contratacin con las empresas, para cubrir los dficits productivos de la sociedad en algunas reas. Adicionalmente el Estado en una economa mixta puede influir en

los distintos mercados, a travs de la poltica econmica. Finalmente, las relaciones entre unidades de consumo y empresas son iguales a las del circuito simple para el mercado de bienes y servicios y para el mercado de factores productivos distintos al capital. El circuito econmico ampliado o complejo se desarrolla en el escenario del capitalismo. El capitalismo es un sistema econmico que tiene su eje en el desequilibrio, pero paradjicamente crece basado en el equilibrio de los distintos mercados. El fin ltimo de una economa capitalista es el crecimiento progresivo del capital; Marx describi el proceso de acuerdo al siguiente esquema:

D Ac.P+Ft -----P.P. -------P.T. D D Ac.P+Ft. -----P.P. ------ P.T D D Ac.P+F.t. ---P.P. ----- P.T. D D < D < D, etc.

En el esquema anterior las empresas destinan una cantidad de dinero a la adquisicin de activos fijos, insumos y fuerza de trabajo para el proceso productivo, donde se genera una produccin que al socializarse en el mercado debe otorgar a las empresas como resultado una cantidad de dinero superior a la que inici el ciclo (ganancias). Una parte de las ganancias obtenidas en la primera fase de reproduccin del capital de las unidades productivas, se inyecta de nuevo en el mismo para contratar una cantidad mayor de factores que expandan el proceso y el volumen de produccin ofrecido en el mercado, permitindoles a las empresas obtener ganancias cada vez mayores, con el fin de ampliar cada vez ms el proceso creador de valor de la sociedad. El sistema econmico capitalista slo puede sobrevivir si es capaz de hacer crecer de manera progresiva el capital que se mueve en una sociedad de necesidades cada vez mayores (diversas y exigentes), por eso se dice que es un sistema de esencia desequilibrada. No obstante, el capitalismo inspira su desarrollo en el equilibrio general de los distintos mercados. En el circuito econmico ampliado, observamos que existe una corriente nominal correspondiente a los flujos de ingresos de los agentes y una corriente real de produccin, tal que la produccin nacional en principio es igual al ingreso nacional.

Sin embargo, la produccin y el ingreso nacional no son en realidad exactamente iguales, a menos que se tomen algunas consideraciones importantes. Tomando en cuenta, los distintos destinos que tienen tanto los ingresos de los agentes, como la produccin de las empresas en una economa, podemos llegar a la siguiente identidad: M+ T+ S+ C= Y= P= C+ I+ G+ X Donde Y es ingreso, P es produccin, C es consumo, S ahorro, T impuestos, M representa las importaciones y X a las exportaciones. El ingreso de los agentes se destina al consumo, al ahorro, los impuestos pagados al Estado y a las importaciones. Mientras que la produccin de las empresas se orienta al consumo, la inversin, el gasto pblico y a las exportaciones. Como puede deducirse fcilmente de la ecuacin anterior, para que ambas corrientes se igualen haciendo crecer al sistema de mercado de manera sostenida, deben garantizarse los siguientes equilibrios para que no haya dficits o supervits que puedan socavar la estructura de la economa: S= I T= G M= X Y un cuarto equilibrio adicional que debe garantizarse en una economa capitalista, viene dado por la ecuacin fundamental de la teora cuantitativa del dinero: M.V = P. Q Donde M representa la oferta de dinero, V la velocidad del dinero (tiempo que tarda una unidad monetaria en volver a las manos del mismo agente), P el nivel general de precios y Q la cantidad de bienes y servicios producidos y colocados en el mercado. En el circuito econmico ampliado, estn implcitos conceptos macroeconmicos muy importantes. Uno de ellos, el valor bruto de la produccin, se refiere a la valoracin en unidades monetarias de todos los bienes y servicios producidos y consumidos en la economa en un perodo determinado (producto interno bruto). El ingreso nacional neto se corresponde a la totalidad de remuneraciones de los agentes de una economa en un perodo determinado (sueldos y salarios, alquileres, ganancias), una vez que se le deduce el pago de impuestos y la prdida de valor del capital fijo por depreciacin, as como se deduce la parte del ingreso destinado a las importaciones y las donaciones en dinero

provenientes del extranjero. El valor agregado neto se obtiene al sustraer del valor bruto de la produccin de bienes y servicios finales o productos terminados, el valor de los insumos usados en su produccin. El producto nacional neto se corresponde con el valor bruto de la produccin de los agentes nacionales en el pas y en el extranjero (empresas nacionales funcionando en el mercado exterior, por ejemplo) menos la depreciacin de capital en un perodo determinado. El equilibrio general del circuito ampliado es fundamental para el crecimiento y desarrollo del sistema capitalista; si se presenta un desequilibrio parcial (en alguno de los mercados) y ste se mantiene sostenidamente en el tiempo, terminan rompindose los equilibrios en el resto de los mercados y la economa frena su crecimiento y se estanca, socavndose as sus posibilidades de funcionar sanamente. Por ejemplo, si se produce un dficit de ahorro en el mercado financiero, se contrae la inversin, la produccin, disminuye el empleo, se genera inflacin por insuficiencia de produccin ante la demanda y puede presentarse una fuga de capitales hacia el mercado exterior, entre otros efectos destructivos. Garantizar el equilibrio de todos los mercados para que la economa crezca de manera sostenida, instrumentando polticas econmicas adecuadas, es una de las principales funciones del Estado. El Estado tiene adems el objetivo de fomentar la eficiencia (uso ptimo de recursos en la produccin) combatiendo las externalidades5, buscar un estado de equidad (distribucin equitativa del ingreso nacional) y garantizar el empleo.

TEMA II: TEORA DEL CONSUMO Y LA DEMANDA

PLAN DE LA UNIDAD DE CONSUMO La teora neoclsica de la eleccin del consumidor racional busca responder, a diferencia de los clsicos, bajo cuales parmetros subjetivos y objetivos toman las decisiones de compra los individuos, tal que determinan las cantidades que se demandan de cada bien y servicio en el mercado. La teora del consumidor parte del supuesto general que los consumidores acuden al mercado con unas preferencias definidas y que considerando

Situaciones externas al funcionamiento de la economa de mercado, cuya presencia o ausencia amenazan el bienestar de los agentes privados.

los precios, asignan sus ingresos de la manera ms ptima que les permita satisfacer sus necesidades. De acuerdo al siguiente esquema basado de la obra de Stackelberg, las unidades de consumo6 realizan decisiones de mercado, considerando lo siguiente:

Necesidades (fines)

Conocimiento de los medios que satisfacen necesidades (bienes)

Ultimos precios de mercados de los bienes deseados

Opinin sobre la tendencia del mercado

Escala de preferencias de las cantidades de bienes deseados

Medios disponibles (ingresos)

Apreciacin de los precios probables de los biens

Plan Econmico de Consumo

Cantidades de dinero destinadas a los bienes: A, B, C .D, E, ................., N

Todas las unidades de consumo tienen necesidades que satisfacer (sus fines), as como poseen conocimiento de los medios o bienes para satisfacer plenamente esos fines. De acuerdo a los dos criterios anteriores, cada unidad de consumo establece una escala de preferencias para determinar las cantidades que va a adquirir de los bienes que desea. El agente consumidor dispone adems de informacin objetiva sobre los ltimos precios de mercado de los bienes que desea para la satisfaccin de sus fines, y se forma opiniones sobre las tendencias del mercado y posibles impactos de stas en el bienestar individual y colectivo. Basada en estos dos criterios, la unidad de consumo tiene una apreciacin de los precios probables de los bienes. De los criterios de decisin mencionados, de carcter objetivo y subjetivo, atendiendo a los recursos o ingresos de los que dispone, la unidad de consumo realiza un plan econmico de consumo (presupuesto econmico) y de acuerdo a esto determina la cantidad de dinero que le destinar a cada uno de los bienes que prefiere.
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No slo son unidades de consumo las familias, sino toda entidad capaz de consumir en el mercado; por ejemplo una escuela, un cuartel, un hospital, una casa parroquial, etc.

La determinacin de las cantidades de cada uno de los bienes que se consumen, dados unos precios de mercado (demanda), representa el fin ltimo de la investigacin llevada a cabo por la teora del consumidor, cuyos fundamentos cumplen plenamente con los criterios de Dobb para la validacin cientfica de una teora. CONCEPTO DE UTILIDAD SUBJETIVA La escuela neoclsica del pensamiento econmico conformada a partir del siglo XIX, se propuso estudiar el problema econmico de la eleccin en un entorno de escasez, partiendo de la perspectiva de la unidad de consumo. Para determinar las cantidades de un bien que se demandan en el mercado, haba que descubrir cules relaciones designan las decisiones de las unidades de consumo. Para ello, se tena que partir de algn modo, de la consideracin de la subjetividad de un agente consumidor promedio para llegar al hecho objetivo del mercado, de manera que la teora no tuviese contradicciones en su contrastacin con la realidad. Con tal fin, se parti de la categora utilidad subjetiva para estudiar la relacin entre la satisfaccin obtenida por la unidad de consumo al utilizar bienes que le permiten cubrir sus necesidades y la cantidad de ellos cuya provisin exige al mercado. La correspondencia histrica entre la teora de la utilidad subjetiva y la filosofa utilitarista es clara. Algunos de los mayores exponentes de la categora utilidad subjetiva fueron Gossen, Jevons, Menger, Edgeworth, Walras, Marshall, Pareto. La teora de la utilidad vista como un hecho subjetivo parte de un cuadro de ideas lgicas con el fin de hallar una situacin de equilibrio del agente estudiado, sin obviar elementos de decisin importantes que son inherentes a la realidad teorizable. Utilidad subjetiva se refiere entonces al grado de satisfaccin individual que obtiene el agente consumidor, al adquirir unidades de un bien o servicio para cubrir sus necesidades. ENFOQUE CARDINAL DE LA UTILIDAD SUBJETIVA Este enfoque de la utilidad subjetiva, parte del supuesto que la satisfaccin de la unidad de consumo en mensurable. Marshall fue uno de los pensadores que defendi la idea de la utilidad mensurable o cardinal, cuando afirm en su obra Principios, que la satisfaccin puede medirse por la suma de dinero que un hombre est dispuesto a renunciar antes de pasarse sin obtener un placer por consumo. (Schumpeter, 1975, V.II). La teora cardinal de la utilidad afirma que el consumo de unidades de un bien genera un grado de satisfaccin mensurable, hasta cubrir

completamente una necesidad; mientras que el consumo de unidades adicionales de un bien, reporta un nivel de satisfaccin marginal, es decir la utilidad medida para la ltima unidad consumida de un bien. De acuerdo a Jevons, Menger y principalmente Gossen, el mecanismo por el cual funciona la utilidad subjetiva (total y marginal), se corresponde con las siguientes representaciones:

Supongamos en estos grficos, que el eje de las abcisas representa un bien X, por ejemplo pizza (que mediremos en trozos) y el eje de las ordenadas, se medir en una escala de fines netamente metodolgicos, que en la primera representacin los utilitaristas denominaron utiles y en la segunda utilidad marginal. En el primer grfico, se observa que el consumo de trozos de pizzas satisface a un ritmo creciente la necesidad hambre, con el bien que la unidad de consumo prefiera, en este caso pizza. 5 trozos de pizzas son suficientes para que el consumidor alcance la satisfaccin o utilidad total mensurable en utiles, logrando saciar completamente su hambre.

En el segundo grfico tenemos en el eje de las abcisas la medicin de un bien como la pizza, en la escala trozos, mientras en el eje de las ordenadas se est midiendo la utilidad por la ltima unidad del bien consumido7 (utilidad marginal). En este grfico especficamente, se observa una cada de la satisfaccin de la unidad de consumo a medida que incrementa la ingesta de trozos de pizza, es decir que cada trozo adicional que come le reporta menos utilidad que el trozo anterior. Cuando la funcin de utilidad marginal corta el eje de las abcisas tomando el valor cero, el consumidor ha satisfecho plenamente la necesidad, alcanzando el punto de saturacin (correspondiente al quinto trozo de pizza en el ejemplo) y ya no le es posible sentir placer por el consumo de ese bien. El punto mximo de la funcin de utilidad se alcanza cuando la satisfaccin reportada por la ltima unidad consumida de un bien es nula. De las dos relaciones anteriores, surge la ley de utilidades marginales decrecientes o primera ley de Goosen, que expresa una relacin inversa entre la utilidad marginal y la cantidad de unidades adicionales de un bien consumido. La ley de utilidad marginal decreciente o primera ley de Goosen adolece de un parmetro determinante, al no colocar un lmite real al fenmeno ms all de la saturacin de la necesidad. Profundizando ms en este aspecto, consideremos que una unidad de consumo racional hace una evaluacin de las unidades que satisfacen un conjunto de sus necesidades, por ejemplo las necesidades que llamaremos A, B, C y D. La unidad de consumo determina que con seis unidades de un bien a satisface plenamente su necesidad A, con 5 unidades de un bien b alcanza la utilidad mxima de la necesidad B, con 4 unidades de c satisface totalmente la necesidad C y con 3 unidades de d la necesidad D, NECESIDADES tal que:
A 1 2 3 4 5 6 7 8 1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 1 2 3 4 5 8 + 7 + 6 + 5= 26 satisfaccin total Pero slo dispone de 18 unidades B C D

La utilidad marginal se define como la variacin de la la satisfaccin u de la tercera de D La u de la sexta unidad de A = u de la quinta unidad de B = u de cuarta unidad de C = del consumidor, a medida que se tercera unidad de D incrementa el consumo de unidades adicionales de un bien, tal que UM= UT/Q

Esta unidad de consumo descrita conoce la cantidad de unidades de los distintos de bienes que maximizan su satisfaccin, pero su restriccin presupuestaria no le permite obtener las 26 unidades que le reportan la utilidad total, sino apenas 18. La decisin racional del agente consistira en buscar un punto donde se equilibren las utilidades marginales del consumo de los cuatro bienes a,b,c y d para satisfacer las necesidades A,B,C y D (correspondiente a 6 unidades de A, 5 de B, 4 de C y 3 de D). En este ejemplo observamos que la unidad de consumo ha definido su escala de preferencias de las cantidades de bienes deseados y que dispone de un ingreso limitado (que podemos llamar R). Al enfrentarse con los precios de mercado, la unidad de consumo distribuye su presupuesto entre las cantidades de los bienes y sus precios de mercado (P) del siguiente modo: R= a* Pa + b* Pb + c* Pc + d* Pd Donde la cantidad de cada uno de los bienes que comprar la unidad de consumo de acuerdo a su ingreso, vendr dada por: a = R/Pa, b = R/Pb, etc. Entonces, la cantidad de cada uno de los bienes que el agente consuma, depender de su precio de mercado. Para alcanzar la situacin de equilibrio, la unidad de consumo distribuir su ingreso entre los a, b, c, d,... n bienes, de manera que alcance la mxima satisfaccin posible de acuerdo a su escala de preferencias de las cantidades de bienes deseados. Esto se alcanzar cuando: ua ub uc un = = = ........... = = u = [u del dinero] Pa Pb Pc Pn Donde u representa a la utilidad marginal, Pa,Pb,...Pn los precios de los bienes a,b,c,...n y u es la utilidad marginal del dinero. Esa expresin significa que una unidad de consumo con un ingreso fijo que se enfrenta a unos precios de mercado, lograr la mxima satisfaccin cuando la utilidad de la ltima unidad monetaria gastada en un bien sea exactamente igual a la utilidad marginal de la unidad monetaria gastada en cualquier otro de los bienes de la cesta de consumo. La expresin anterior es la formulacin de la denominada ley de utilidades marginales ponderadas o segunda ley de Goosen.

ENFOQUE ORDINAL DE LA UTILIDAD SUBJETIVA La mayor objecin que se hizo a la teora cardinal de la utilidad subjetiva se concentr en la mensurabilidad de la satisfaccin. Vilfredo Pareto, despus de haber abrazado la teora de la utilidad marginal tal como la propuso Walras, se volvi en su contra alrededor de 1900. Pareto desarroll la idea de la teora ordinal8 de la utilidad, elaborando la base de la teora moderna del consumo. No obstante, Pareto no fue capaz de encontrar un parmetro determinante para su teora de la utilidad ordinal; ese ltimo trabajo lo realizaron principalmente Slutsky y Hicks ms adelante. Pareto y Edgeworth descubrieron, cada uno por su lado, las denominadas curvas de indiferencia. Edgeworth parti en su anlisis de la teora de utilidad cardinal, a diferencia de Pareto. Ambos llegaron a las curvas de indiferencia con el estudio de funciones de utilidad en el espacio (diagrama tridimensional), que representan las utilidades obtenidas por el consumo de dos bienes en dos de los ejes de R y un tercer eje para todas las combinaciones posibles de los dos bienes. El resultado de estas funciones es una forma geomtrica que Pareto llam Colline du Plaisir (Schumpeter, 1975, V.II). De la sucesin de planos horizontales sobre funciones de utilidad tridimensionales surgieron curvas de nivel denominadas curvas de indiferencia, una para cada nivel de utilidad9:
Y Y

I2 I
X
8

I1 Io
X

Este enfoque define la utilidad como la capacidad de la gente para ordenar los bienes que consume, en una escala de preferencias. 9 Edgeworth les puso el nombre de curvas de indiferencia. Su proyeccin sobre un plano donde se representan dos bienes, da origen al mapa de curvas de indiferencia de la unidad de consumo.

Las curvas de indiferencia se sustentan en tres axiomas:

La unidad de consumo establece un orden jerrquico de cestas de consumo. Por Ej.: A, B, C, etc., donde por ejemplo prefiere ms a B que a A y a C; y ms a A que a C, etc. Transitividad: Si la unidad de consumo prefiere a B ms que a A y, a A ms que a C, se concluye que prefiere ms a B que a C. Sera imposible lgicamente que deseara ms a C que a B. Insaciabilidad: Las unidades de consumo siempre prefieren ms que menos. Si a una cesta de bienes se le adicionan ms bienes que a otra, preferir la de mayor cantidad de bienes. Todas las curvas de indiferencia ms alejadas del origen sern ms preferidas.

Las curvas de indiferencia muestran combinaciones de cestas de bienes que reportan la misma satisfaccin [utilidad] a la unidad de consumo en cualquier combinacin dentro de la curva. Cada combinacin en cada punto de la curva le es indiferente, por tanto, mantendr su equilibrio. Cada curva satisface la condicin: X * Y = U. Cada valor de U corresponde a una curva, de las posibles familias de curvas o mapa de indiferencia. La curva viene expresada por: U = (X, Y). Las curvas de indiferencia cuentan con las siguientes propiedades:

Tienen pendiente negativa: ante una X [disminuye su u], pero como la Y, aumenta su u, sta compensa la disminucin de la u de X, la relacin es negativa. No se cortan: Porque una misma combinacin de bienes no puede pertenecer a la vez a dos niveles distintos de utilidad (incoherencia lgica). Son densas: hay una curva de indiferencia que pasa por todas las cestas posibles de los dos bienes (propiedad de completitud). Son convexas al origen: La primera y segunda derivada de la funcin de utilidad de un bien y con respecto a un bien x, son negativas.

Una propiedad fundamental de las preferencias de la unidad de consumo tiene que ver con la relacin a la que est dispuesto a intercambiar un bien por otro. Esa propiedad est representada en cualquier punto de la curva de indiferencia por la Relacin marginal de sustitucin.

La relacin o tasa marginal de sustitucin es definida por Jos Castaeda10, como: el lmite de la relacin por cociente entre la cantidad que se gana o se pierde de un bien y la que ha de entregarse o recibirse, respectivamente, de otro para que la satisfaccin del sujeto [consumidor] permanezca invariable, cuando dichas variaciones de las cantidades de bienes son menores que cualquier cantidad dada.. La tasa marginal de sustitucin se observara entonces en la siguiente expresin y representacin grfica:

x yR
Y

= x 0 >x 1 > x 2 y 0 y 1 y 2 X 0

M4 M3 M2 M1 M0

y2 y1 y0 O

x2

x 1

x 0

Es decir, que a lo largo de la curva de indiferencia, cuando mayor sea la cantidad que obtenga el consumidor del bien X (que puede crecer hasta el lmite), infinitamente mayor ser la cantidad que tendr que recibir de ese bien para que est dispuesto a renunciar a una cantidad infinitesimal del bien Y.

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Lecciones de teora econmica

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
1.

CALL, Steven T.; y HOLAHAN, William: Microeconoma. Grupo Editorial Iberoamericana. CASE, Karl; y FAIR, Ray: Principios de Economa. Prentice Hall. CASTAEDA, Jos: Lecciones de Teora Econmica. Aguilar. FISCHER, Stanley; DORNBUSCH, Rudiger, SCMALENSEE, Richard: Economa. Mc Graw Hill. FRANK, Robert (1992): Microeconoma y conducta. Mc Graw Hill. MARSHALL, Alfred: Principios. Aguilar. SAMUELSON, Paul A.; NORDHAUS, William (1993): Economa. Mc Graw Hill, decimotercera edicin. STACKELBERG, Heinrich Von: Principios de la teora econmica. Edit. Instituto de Estudios Polticos. Madrid. SCHUMPETER, Joseph (1975): Historia del anlisis econmico. Fondo de Cultura Econmica, Mxico. WOLD, H (1978): Fusin de la economa y la filosofa de la ciencia en metodologa y crtica econmica. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.

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