LA SOCIEDAD COLONIAL Las sociedades de los dominios coloniales espaoles se conformaron a partir de tres grupos tnicos de diferente origen:

los indgenas, nativos de Amrica; los blancos, llegados de Europa; y los negros, provenientes de Africa. Durante el proceso de conquista y colonizacin fue creciendo un cuarto grupo, producto de la mezcla de los otros tres, al que se denomin castas. Como resultado de ese proceso de mestizaje se diferenciaron tres nuevos grupos entre la poblacin: los mestizos (mezcla de espaol e indgena), los mulatos (mezcla de espaol y negra) y los zambos (mezcla de negro e indgena). Durante el siglo XVIII el proceso de mestizaje estaba muy avanzado, y en muchas regiones el nmero de mestizos predominaba sobre el resto de la poblacin. El mestizaje se vio favorecido por el escaso nmero de mujeres llegadas de Espaa, debido a que all slo se les permita emigrar a las casadas. Muchos de los hijos mestizos eran producto de relaciones extramatrimoniales, ya que habitualmente los espaoles slo se casaban con espaolas. Los hijos de padre y madre espaoles nacidos en Amrica fueron llamados criollos. La existencia de estos diferentes grupos de acuerdo con su origen o color de piel tuvo una gran importancia en la sociedad colonial del siglo XVIII. Los blancos eran una minora, pero ocupaban los lugares de privilegio, tanto por su riqueza como por su prestigio social. Las diferencias sociales se acentuaban an ms por las diferencias de origen y de color de piel.

Caractersticas de la sociedad colonial

De Espaa a Amrica se traslad una sociedad jerarquizada, dividida en diferentes estratos o grupos. En un comienzo -y para proteger a la cada vez ms disminuida poblacin indgena-, la sociedad colonial se dividi legalmente en dos grandes grupos: la repblica de espaoles y la repblica de indios. En la primera estuvieron incluidos los espaoles peninsulares, los criollos y los mestizos legtimos (es decir, los hijos de espaoles casados con mujeres indgenas). En la segunda fueron agrupados todos los nativos y sus curacas. En teora, ambas comunidades deban estar separadas y tener sus propias autoridades y obligaciones, e incluso deban vivir en lugares distintos, pero en la prctica esto no fue as. Adems, haba una tercera categora: la de los negros africanos, llegados a Amrica en condicin de esclavos. Hay que sealar que en estas divisiones no se contempl la aparicin de castas, surgidas como resultado de la unin temprana de los tres estratos antes mencionados. Segn el historiador James Lockhart, la sociedad hispanoperuana empez a conformarse poco tiempo despus de iniciada la conquista, a pesar de las guerras civiles y los levantamientos en contra de la Corona que hubo durante las dos primeras dcadas coloniales. Poco a poco, y conforme el poder del rey se fortaleca en desmedro del de los encomenderos, la sociedad se fue centralizando y burocratizando. Quienes trabajaban al servicio del Estado fueron adquiriendo cada vez ms privilegios.

Los espaoles

Espaola con su esclava negra

Los espaoles ocupaban la cspide de la pirmide social, aunque eran la minora. Dentro de este grupo, los ms privilegiados eran los encomenderos, hacendados, comerciantes, mineros y funcionarios. Adems, estaban los nobles que venan con los virreyes, as como los altos funcionarios civiles y eclesisticos. Los allegados a estas autoridades, tambin conocidos como paniaguados, eran los principales candidatos a recibir prebendas. Muchos de ellos se casaron con mujeres americanas y se establecieron en Amrica. Poco despus de la conquista se comenz a distinguir a los espaoles venidos desde Europa, llamados peninsulares o chapetones, de aquellos nacidos en Amrica, los criollos. Esto origin despus una fuerte rivalidad entre ambos sectores que se manifest en conflictos por el poder y el prestigio social.

Los indgenas
El segundo grupo dentro de la escala social era el de los indgenas. Si bien las leyes garantizaban que la repblica de indios estuviera situada inmediatamente despus de la repblica de espaoles, como vasallos y tributarios de la Corona, en realidad los nativos -con excepcin de sus curacas- fueron colocados al final de la pirmide social, incluso debajo de los nuevos grupos sociales. Entre los indgenas hubo dos tipos de actitudes: una minora que se integr voluntariamente en la nueva sociedad y se hispaniz en la medida de lo posible, y una mayora que se resisti a la aculturacin, y se aferr a sus costumbres ancestrales, por lo que qued automticamente marginada.

Los mestizos
Al inicio de la Colonia, la desproporcin entre hombres y mujeres peninsulares fue muy marcada: haba una mujer por cada diez hombres. Eso explica en parte el fenmeno del mestizaje, producto de la unin de varones hispanos y mujeres indgenas. Los mestizos conformaron el grupo social ms rpidamente aculturado. No obstante, como la mayora de ellos eran ilegtimos, fueron discriminados, lo cual produjo el desarraigo de estas personas, que no se identificaron con ninguno de los grupos de los que procedan.

La poblacin de origen africano

Con los primeros espaoles llegaron tambin los primeros africanos. El comercio de esclavos estuvo estrechamente relacionado con la cada demogrfica de la poblacin indgena y la necesidad de proveer a los virreinatos de mano de obra para el trabajo de las tierras. Los negros eran capturados por comerciantes portugueses en las costas de frica y transportados a Amrica en condiciones infrahumanas. Ya en el Per, la mayora de ellos, al no adaptarse a la altura de la serrana, se qued en la costa para trabajar en las haciendas azucareras y algodoneras, o en el servicio domstico. Muchos de ellos establecieron estrechas relaciones con sus amos, lo que se tradujo en un significativo nmero de manumisiones. Tambin hubo rebeliones y huidas de esclavos: era el llamado cimarronaje. Los negros cimarrones vivan en palenques.