Rasgos generales del relieve de Espaa (peninsular e insular).

Formacin y variedad litolgica del relieve peninsular y de los archipilagos balear y canario

TEMA 3. El Relieve de Espaa

1. Rasgos generales del relieve de Espaa (peninsular e insular)

El relieve espaol se caracteriza por los siguientes rasgos: Su forma maciza y compacta. Su elevada altitud media. Su disposicin perifrica. Su extenso y suave litoral.

1. 1. Forma maciza y compacta. El relieve espaol se distribuye a lo largo y ancho de la Pennsula Ibrica, as como de los conjuntos insulares de Balares y Canarias. En cuanto al relieve peninsular podemos sealar que Espaa ocupa aproximadamente el 85 % de la Pennsula Ibrica y Portugal el 15 % restante. Presenta una forma trapezoidal que hace que la podamos calificar de maciza y compacta; ya Estrabn la compar en la Antigedad como una piel de toro extendida. Esta forma hace que la influencia martima sea escasa en su interior porque sus costas, amplias, escasamente recortadas y con pocas entalladuras, salvo las gallegas, no facilitan la penetracin de la brisa del mar, lo que limita la labor termorreguladora de ste, y da lugar a que el clima del interior se continentalice y presente inviernos fros y veranos clidos. 1. 2. Altitud media elevada. Con 660 metros de altitud media, Espaa es el espacio territorial ms elevado de Europa si no tenemos en cuenta el territorio sobre el que se asienta Suiza (1.300). Esta elevada altitud se debe fundamentalmente a un conjunto central elevado, la Meseta, ms que a la existencia de grandes alturas orogrficas; aunque el territorio espaol cuenta con numerosas montaas y algunas con alturas superiores a los 3000 metros y, adems, el relieve insular es muy accidentado. El hecho de que predominen las tierras meseteas y que stas basculen hacia el Atlntico con una pendiente media del 3 %, van a permitir que la mayor parte de los cursos fluviales peninsulares viertan sus aguas en l. 1. 3. La disposicin perifrica. La Meseta ocupa el espacio central de la Pennsula Ibrica y sobre sta se articula el resto del relieve; constituido por sierras circundantes o sistemas montaosos perifricos que se disponen prximos a los litorales: Por el Norte, La Cordillera Cantbrica presenta altitudes de 1000 a 2500 metros a escasa distancia de la costa.

 Por el Este, El Sistema Ibrico y las Cordilleras Costero-catalanas ms al noreste con altitudes modestas, pero paralelas a la costa, constituyen una barrera que asla la llanura interior del Ebro. En el Sur, Las Bticas se yerguen junto al litoral meridional, alcanzando alturas superiores a las 3.000 metros en Sierra Nevada (Mulhacn, Veleta, Alcazaba). De manera que esta disposicin supone en su conjunto una barrera perifrica que dificulta el acceso hacia las altiplanicies centrales, tanto para las comunicaciones como para la influencia marina. Por otra parte, los ros que nacen en estos rebordes montaosos se ven obligados a salvar desniveles profundos en corto espacio, con lo que adquieren carcter torrencial, excavando profundas gargantas por su fuerza erosiva. 1. 4. Extenso y suave litoral. Si hablamos del relieve litoral debemos diferenciar, por una parte: el relieve litoral correspondiente a la Pennsula; por otra, el relieve que presentan los conjuntos insulares de las Baleares y de las Canarias El litoral espaol. El territorio espaol tiene aproximadamente unos 6.000 Km. (6.038 Km.) de costa; de esos, 4.000 (3.993) km son continentales y unos 2.000 (2.045) km insulares. La costa peninsular es predominantemente rectilnea, salvo la gallega, lo que determina la escasa influencia del mar en el interior, y adems cabe sealar que la morfologa costera est determinada por el relieve interior. En la Pennsula podemos distinguir: las costas atlnticas y las costas mediterrneas. En las costas atlnticas diferenciaremos: la costa cantbrica y la costa atlntica, sta la dividiremos en: la costa gallega y la costa andaluza... La costa cantbrica se extiende desde el golfo de Vizcaya hasta el cabo de la Estaca de Bares Es rectilnea, rocosa y escarpada; podemos distinguir: los acantilados, las rasas y las ras. En la costa atlntica podemos diferenciar: la costa gallega y la costa andaluza, con caractersticas muy diferenciadas. La costa gallega se extiende entre la Estaca de Bares y la frontera portuguesa, es muy recortada y en su estudio la podemos dividir a su vez en costas de las ras altas y costas de las ras bajas. En unas y otras predominan las ras y los acantilados que alternan con playas pequeas arenosas. La costa andaluza abarca desde la desembocadura del ro Guadiana hasta el Pen de Gibraltar y presenta costas bajas con extensas playas arenosas, siendo caractersticas las marismas, las flechas litorales y las dunas. La costa mediterrnea es muy variada y comprende el litoral que va desde el Estrecho de Gibraltar hasta el cabo de Creus. En todo el tramo podemos apreciar tres sectores: la costa btica, el golfo valenciano y el litoral cataln. 2

En el Sur, la costa btica es alta, rocosa y presenta grandes acantilados por la cercana de las cordilleras Penibticas, entre los que se intercalan pequeas playas y calas. Desde el Cabo de la Nao hasta el Delta de Ebro nos encontramos la costa valenciana donde se alternan, albuferas, playas, deltas y tmbolos. En el litoral cataln encontramos playas, deltas y acantilados con pequeas calas de relieve abrupto debido a las cordilleras Costero-catalanas.

En los conjuntos insulares debemos destacar el relieve costero balear y el relieve costero canario En el archipilago balear diferenciaremos varios tipos de costas: altas y rocosas, que son muy escarpadas y acantiladas; costas bajas y rocosas y playas arenosas que alternan con pequeas calas. En el conjunto insular canario sobresalen los acantilados altos, entre 100 y 500 metros y los de menor envergadura (70 a 100 metros). Las playas tienen un desarrollo escaso, y existen diferencias entre las playas arenosas localizadas en las islas orientales y las playas rocosas de cantos de piedra en las costas occidentales.

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2. Formacin y variedad litolgica del relieve peninsular y de los archipilagos balear y canario.
2.1. Evolucin geolgica El relieve actual de la Pennsula Ibrica es el resultado de una larga historia geolgica en la que se han ido sucediendo fenmenos geolgicos internos (orognesis) y procesos erosivos externos (modelado). a. Durante la era Primaria o Paleozoica (570-230 millones de aos) tuvo lugar la orognesis herciniana que da lugar a la formacin de las cordilleras hercinianas, constituidas por materiales silceos (granitos, cuarcitas, pizarras): Macizo Hesprico, de Aquitania, Catalano-Balear, del Ebro y Btico-Rifeo. Todos ellos son posteriormente arrasados por la erosin, convirtindose en zcalos paleozoicos. El macizo Hesprico constituye el actual zcalo de la Meseta Central y se encontraba inclinado hacia el actual Mediterrneo. b. La era Secundaria o Mesozoico (230-65 millones de aos) es un perodo de calma orognica. La erosin continu arrasando los viejos macizos, depositando los materiales arrancados en el fondo de los mares especial mente en las fosas btica y pirenaica, que se cubren de potentes capas de sedimentos calizos. El borde oriental del macizo Hesprico, ocupado por el mar en perodos de transgresin marina, recibe capas de sedimentos que forman una cobertera plstica que descansa sobre el rgido zcalo paleozoico. c. La era Terciaria (65-2 millones de aos) es el perodo clave para la historia geolgica peninsular. En ella se produce la orogenia alpina que afecta tanto al rgido zcalo paleozoico como a las capas de sedimentos plsticos, y dan como resultado el relieve peninsular tal y como lo vemos hoy da: Los sedimentos depositados en los geosinclinales marinos se plegaron, emergiendo los Pirineos y los Sistemas Bticos. Entre las nuevas cordilleras y los bordes del macizo Hesprico se originan las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. Los sedimentos acumulados en el borde del macizo Hesprico produjeron los rebordes montaosos de la Meseta: parte oriental de la Cordillera Cantbrica y Sistema Ibrico. Bajo estas montaas plegadas, el zcalo se fractura y en algunos lugares llega a florar en superficie (estilo sajnico). La presin de la orogenia alpina sobre los materiales antiguos, ms duros y rgidos del zcalo Hesprico produjo un resquebrajamiento en bloques separados por fallas. Los bloques que se levantan (horts) dan lugar a la formacin de las unidades montaosas del Macizo Galaico, del Sistema Central y de los Montes de Toledo. La zona sur se hunde y aparece la flexin-falla de Sierra Morena. Los bloques hundidos forman las cuencas sedimentarias de la Meseta. Los zcalos paleozoicos de Aquitania, Catalano-balear y Btico-Rifeo se fracturan, emergiendo restos en el Pirineo central, zona norte de la Cordillera Costero Catalana y sur de las Bticas (Penibtica). 4

Simultneamente en estas unidades de relieve se van produciendo diversos procesos erosivos, que arrancando materiales de las zonas elevadas los depositan en las deprimidas. Estos materiales (margas, arcillas, areniscas, yesos y calizas) recubren las partes hundidas: cuencas sedimentarias y las depresiones subalpinas. A finales del Terciario, la Meseta bascul hacia el Oeste, y de esta manera empez a configurarse la red hidrogrfica actual. d. La era cuaternaria (iniciada hace 2 millones de aos) es un perodo de tranquilidad orognica, en el que continan los procesos erosivos, iniciados en la poca anterior. Adquieren especial importancia el modelado glaciar (con sus valles en U, circos, morrenas) y el modelado de origen fluvial (hoces o tajos, terrazas, glacis, crcavas). 2.2. Variedad litolgica Variedad del roquedo Como consecuencia de la evolucin geolgica experimentada por la Pennsula y de los materiales que la constituyen, es decir, de las rocas que conforman el sustrato, se aprecian en ella tres reas o dominios litolgicos claramente definidos que toman su nombre de las rocas respectivamente dominantes: a) La Iberia Silcea corresponde a las zonas donde afloran hoy en superficie restos de los macizos paleozoicos. * Ocupa la parte occidental de la pennsula (Galicia y Asturias, el oeste de la Meseta, Sistema central, Montes de Toledo y Sierra Morena) y aparece parcialmente en las cordilleras terciarias (Pirineos, Penibtica, Cordillera Costero-Catalana y Sistema Ibrico. Las rocas predominantes en esta rea son el granito, el gneis, las cuarcitas y las pizarras. Las formas de modelado de estas rocas son las que resultan de la erosin del agua y del hielo que actan a travs de diaclasas (fisuras de las rocas), rompiendo la roca y provocando el desprendimiento de bloques individualizados.

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b) La Iberia Caliza * Se extiende por el este de la pennsula, formando una enorme "Z" invertida (Cordillera Costero-Catalana, Pirineos, Montaas Vascas, sector oriental de la Cordillera Cantbrica, Sistema Ibrico, Subbticas). Est constituida por materiales sedimentarios (calizas, margas, yesos) depositados en los fondos marinos durante el Secundario que fueron plegados en el Terciario con la orogenia alpina.

La caliza es una roca dura y permeable, y en ella se desarrolla el modelado crstico (gargantas, hoces, dolinas, cuevas, simas...), resultado de la disolucin de la caliza por la accin del agua. c) La Iberia arcillosa * * * Corresponde a las depresiones exteriores, a las cuencas sedimentarias de las dos Castillas y a las llanuras litorales en las que a lo largo del terciario y cuaternario se depositaron potentes materiales sedimentarios (arcillas, margas o yesos) procedentes de los relieves que las rodean. Estos materiales son fcilmente erosionables por la red fluvial, dando lugar a formas de relieve horizontales con erosin diferencial (en virtud de la dureza de las rocas) y estructuras a diferentes niveles (pramos y campias) y a relieves con modelado de crcavas.

d) En las Islas Baleares prolongacin ultramarina del Sistema Btico- abundan las calizas, convertidas en sierras abruptas como la de la Tramontana en Mallorcadurante la orogenia alpina, que comparten su territorio insular con las arcillosas. En la isla de Menorca, por su parte, afloran en el norte antiguos materiales paleozoicos mientras en el sur predominan materiales sedimentarios del final del Terciario y del Cuaternario. e) Las Islas Canarias son un archipilago africano constituido por grandes apilamientos de capas eruptivas volcnicas que han emanado de las fracturas existentes en el borde del zcalo africano entre la corteza continental africana y la corteza ocenica. Por su origen y evolucin ntimamente relacionados con la apertura y expansin del Atlntico Sur y el margen noroccidental africano, el archipilago canario no guarda ninguna relacin con la evolucin geolgica de la Pennsula Ibrica. Las formas de modelado de las Islas Canarias estn influencias principalmente por las estructuras volcnicas, su litologa y el clima. La combinacin de los distintos factores ha dado lugar a una evolucin morfoclimtica especial, donde aparecen estructuras como calderas, barrancos, glacis, terrazas, acantilados, etc.

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