ANLISIS HIDROCARBUROS

Explotacin racional e irracional de hidrocarburos

Por: Gustavo Rodriguez C.

NO HAY UNA SOLA FORMA DE EXPLOTAR UN YACIMIENTO HIDROCARBURFERO, POR EL

CONTRARIO, LA DEFINICIN DE LOS RITMOS Y FORMAS DE EXPLOTACIN SIEMPRE EST CONDICIONADA POR LOS INTERESES, DE CORTO PLAZO Y RECUPERACIN INMEDIATA DE INVERSIONES, EN EL CASO DE LAS EMPRESAS; O POR LOS INTERESES DE LARGO PLAZO Y EXTRACCIN DE LA MAYOR CANTIDAD DE LOS HIDROCARBUROS IN SITU, EN EL CASO DE LOS PASES.

a existencia de un yacimiento hidrocarburfero se comprueba y delimita con la perforacin de pozos exploratorios; gracias a ellos se logra determinar las principales caractersticas de la roca reservorio donde estn alojados los hidrocarburos (porosidad, permeabilidad, saturacin); con esta informacin se calcula la cantidad del Petrleo Original in situ y/o del Gas original in situ. Cuando a estos datos se suma la profundidad, la presin y temperaturas existentes en el yacimiento se procede a calcular el hidrocarburo efectivamente recuperable (Reserva Probada). La recuperacin final de un yacimiento petrolfero vara entre el 10% y el 60% del Petrleo Original in situ; en cambio, la recuperacin final de una yacimiento gasfero puede variar entre el 50% y el 90% del Gas original in situ. La explotacin

de un yacimiento es eficaz cuando se logra recuperar la mayor cantidad de los hidrocarburos in situ; es decir, cuando se hace realidad la estimacin de Reserva Probada o, mejor, cuando se supera dicha estimacin. Los hidrocarburos susceptibles de ser recuperados, surgen a la superficie cuando la presin existente en la profundidad donde estn atrapados, combinada de distinta manera con la permeabilidad, porosidad, saturacin de la roca que los alberga, entre otros factores, genera la fuerza suficiente para impulsarlos hacia arriba (surgencia natural o recuperacin primaria); en caso que la presin del yacimiento se agote o no sea suficiente, se recurre a mtodos artificiales para extraerlos (recuperacin asistida o secundaria).

Ms en concreto, un yacimiento hidrocarburfero est conformado, en diferentes proporciones, por gas natural, hidrocarburos lquidos (petrleo y/o condensado) y agua fsil; por su composicin y gravedad, en la parte superior del yacimiento se acomoda el gas, en la intermedia los hidrocarburos lquidos, y en la base el agua. Si por algn motivo los pozos productores llegasen al nivel en donde se alberga el agua, la recuperacin de los hidrocarburos es prcticamente imposible; si dicha perforacin llegase a perforarse hasta el nivel en el que se encuentra el gas, la recuperacin del hidrocarburo lquido ser mucho ms difcil o se recuperar solamente el gas, dejando en el reservorio, lo ms valioso, los lquidos. Si la perforacin de los pozos productores llega a la zona donde est ubicado el hidrocarburo lquido, este puede fluir a la superficie gracias al empuje que genera el gas que se libera de los propios lquidos, o el gas existente en la parte superior del yacimiento, que puede ser usado como fuerza propulsora del petrleo o condensado hacia arriba, o por la fuerza generada por el agua del yacimiento que, al existir la diferencia de presin entre el fondo y la su-

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o no alterar demasiado los fluidos dentro del reservorio; controlar la estabilidad y composicin de los fluidos (relaciones gas/petrleo o petrleo/agua), entre otros factores, con el fin de tener informacin precisa de la evolucin del yacimiento y la declinacin de la produccin. Por ejemplo, si tenemos en cuenta que la composicin energtica y el precio de los hidrocarburos lquidos La explotacin de un yacimiento es son mayores a los eficaz cuando se logra recuperar la del gas, el objetivo mayor cantidad de los hidrocarburos de toda explotacin petrolera debe ser, in situ; es decir, cuando se hace en primer lugar, exrealidad la estimacin de Reserva traer los lquidos; Probada o, mejor, cuando se supera por ello, lo aconsejable es contener el dicha estimacin. gas el mayor tiempo Para que la surgencia natural se con- posible dentro del yacimiento a fin que vierta en un mecanismo eficiente de re- empuje los lquidos hacia la superficie; cuperacin, se requiere: cuidar apropia- tambin es necesario, estabilizar o ralendamente las diferentes presiones que se tizar el flujo de produccin e, inclusive, tiene en el fondo del yacimiento y cerca definir periodos de pausa en la explotadel pozo, a fin de mantener la fuerza de cin, para que el agua fsil pueda, paulaempuje natural del yacimiento; adminis- tina e uniformemente, ir empujando los trar con precisin la cantidad y velocidad hidrocarburos lquidos hacia arriba y/o el de la produccin (tasa de extraccin o yacimiento recupere la presin perdida; caudal de produccin), a fin de estabilizar tambin es importante registrar la comperficie, va expandindose y ascendiendo, y en ese camino empujando los hidrocarburos hacia arriba (Ver Grfico A). Estas formas de surgencia natural son, de lejos, los modos ms econmicos de extraer los hidrocarburos, porque no requieren de costosos mecanismos artificiales, pero no necesariamente garantizan la mayor recuperacin de los hidrocarburos en situ.
GRFICO A: FORMAS DE EMPUJE

posicin de los fluidos porque el aumento de la proporcin de gas respecto de los lquidos estar sealando o la explotacin ineficiente del yacimiento o la declinacin de la produccin. Es necesario adems anotar, que no hay por qu esperar a que la fuerza natural del reservorio se agote para recurrir a los mtodos de recuperacin secundaria; por el contrario, recurrir al bombeo mecnico y/o hidrulico, a la inyeccin de gas y a la inyeccin de vapor en los yacimientos, perfectamente pueden ayudar a mantener la presin y los caudales ptimos de produccin, a condicin que se tome la decisin en el momento preciso y adecuado. Slo en estas condiciones las formas de recuperacin primaria y los mecanismos de recuperacin secundaria pueden acceder a la explotacin racional de los yacimientos y dar paso a la mayor recuperacin de los hidrocarburos in situ. (Ver Grfico B)1 Por el contrario, si se dejara fluir libremente a los hidrocarburos surgentes, la presin existente en el yacimiento bajara rpidamente y, junto con ella, la fuerza natural de empuje, lo que impedira expulsar todo el hidrocarburo posible de ser recuperado. Por otra parte, las formas de

Empuje del gas que se libera

Empuje del casquete gasfero

Empuje hidrulico
Fuente: www.iapg.org.ar/sectores/publicaciones/productos/libros/8.htm

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surgencia natural generalmente permiten caudales elevados de produccin, es decir, tasas altas de extraccin de hidrocarburos, pero, por tiempo corto y a costa de originar, dentro del reservorio, masas aisladas Gas de petrleo o bloques de condensado, que al final no pueden ser recuperados. Con todo ello lo que en un principio se haba estimado como Reserva Probada no llega a realizarse. (Ver Grfico C) En sntesis la mayor recuperacin de los hidrocarburos in situ depende de la eficiencia con que se disponga y perfore Agua los pozos de desarrollo, la exactitud con que se defina el caudal de produccin, la precisin con que se controle los cambios GRFICO C: EXPLOTACIN IRRACIONAL de presin en el reservorio, la regularidad con que se mantenga la composicin de los fluidos, entre los factores ms importantes. Sin embargo, valga anotar que Gas un yacimiento puede ser desarrollado de varias maneras; no existe una y slo una forma de proceder. La optimizacin de la produccin puede responder al criterio de mxima recuperacin a corto plazo con la finalidad de generar rpidamente un flujo positivo de capital y recuperar la inversin en el menor tiempo posible y abandonar Agua el terreno Esto significa drenar rpidamente el contenido con recuperacin primaria. Lo Si se dejara fluir libremente a los malo es que GRFICO D: FLUJO SEGN LA TCNICA hidrocarburos surgentes, la presin ese descremado DE EXTRACCIN implica abatir existente en el yacimiento bajara Recuperacin rpidamente rpidamente y, junto con ella, la primaria acelerada la presin del fuerza natural de empuje, lo que im- yacimiento y Recuperacin primaria ptima pedira expulsar todo el hidrocarbu- por lo tanto la cantidad de hiRecuperacin ro posible de ser recuperado. drocarburos fiasistida ptima nalmente recuperable. Por el contrario, se puede aplicar el criterio de mxima recuperacin a largo plazo para conservar ms tiempo la presin y extraer la mayor cantidad posible de hidrocarburos del depsito. La mxima recuperacin a largo plazo tambin implica aplicar costosas tcnicas de recuperacin asistida que normalmente evita una compaa que persigue objetivos de corto plazo2 (Ver Grfico D)
GRFICO B: EXPLOTACIN RACIONAL
1. Los Grficos B, C y D han sido cedidos por Vctor Rodrguez Padilla, a quin agradecemos por su desprendimiento. 2. Rodrguez Padilla, Vctor. Exploracin y Explotacin de Hidrocarburos Qu es lo estratgico? Qu es lo complementario? Documento de Trabajo Indito. Departamento de Sistemas Energticos. Facultad de Ingeniera DIE UNAM. 11 de mayo de 2005.

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