Cncer de colon y recto

Generalidades del cncer de colon y recto Opciones de tratamiento Qu sucede durante la radioterapia Posibles efectos secundarios de la radioterapia Tratamiento de seguimiento Novedades de tratamiento

Generalidades del cncer de colon y recto

El cncer de colon y recto, tambin llamado cncer colorrectal, es el trmino usado para describir tumores malignos en el colon y el recto. El colon y el recto son parte del intestino grueso del sistema digestivo, comnmente llamado tracto gastrointestinal. Tpicamente el colon es la porcin superior del intestino grueso, y mide unos 5 6 pies (1,5 a 1,8 m); el recto es la parte inferior, ubicada sobre el ano, y mide unas 5 a 7 pulgadas (13 a 18 cm). En los Estados Unidos, el cncer colorrectal es el tercer tipo ms comn de cncer. Sin embargo, gracias a mejores pruebas que permiten la deteccin temprana, cuando el cncer se puede tratar fcilmente, el nmero de muertes a causa de esta enfermedad ha disminuido. La actividad fsica y una buena alimentacin se asocian con una menor incidencia de cncer colorrectal. En los Estados Unidos se diagnostican aproximadamente 150 000 casos de cncer de colon y recto todos los aos.
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Opciones de tratamiento

Generalidades de las opciones de tratamiento Cmo elegir la mejor opcin Necesidad de radioterapia despus de la ciruga Eficacia de la radioterapia moderna para tratar el cncer colorrectal

Generalidades de las opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento del cncer colorrectal dependen de la etapa del tumor, es decir, cunto se ha diseminado o a qu profundidad ha llegado en la pared intestinal y otros tejidos as como tambin si se ubica en el colon o en el recto. En general los pacientes que sufren cncer de colon reciben quimioterapia luego de la operacin si el ganglio linftico es positivo. Los pacientes que tienen ganglios positivos o tumores que se extienden en los tejidos grasos que rodean al recto reciben quimioterapia y radiacin, comnmente antes de la ciruga. El tratamiento tambin depende de la edad, la historia clnica, el estado de salud general del paciente y su tolerancia a ciertos medicamentos y tratamientos. Algunas opciones estndares son: Colectoma parcial (tambin llamada reseccin intestinal parcial) Se quita el tumor y tejido normal en ambos lados del rea afectada del colon. Luego el

cirujano vuelve a conectar las partes sanas del colon. A veces el mdico debe hacer una colostomatemporal, que es una abertura para recoger los desechos slidos del intestino en una bolsa que el paciente lleva fuera del cuerpo, hasta que el tejido haya sanado. A veces la colostoma es permanente. Ciruga laparoscpica o de "bocallave" A travs de incisiones en la pared abdominal, se inserta en el abdomen pequeos instrumentos tubulares y una diminuta cmara que le muestra imgenes al cirujano en una pantalla, para que pueda cortar una gran seccin del intestino y del tejido adyacente llamado mesenterio. Radioterapia Radiacin de alta energa para matar las clulas cancerosas. La radioterapia se puede usar junto con la ciruga como terapia definitiva, o se puede usar para reducir los sntomas (tratamiento paliativo) del cncer colorrectal como dolor, sangrado u obstruccin. La radioterapia, por lo general, se administra antes de la ciruga para mejorar los resultados en pacientes selectos con cancer rectal. Por lo general, uno de los siguientes procedimientos de radioterapia pueden aplicarse para tratar el cncer colorrectal. La radioterapia de haz externo (EBT): un mtodo para entregar un haz de rayos X de alta energa al sitio del tumor. El haz se genera fuera del paciente (por lo general mediante un acelerador lineal) y si dirige al sitio del tumor. Dichos rayos X pueden destruir las clulas cancerosas y la planificacin cuidadosa del tratamiento permite dejar a los tejidos normales circundantes sin mayor efecto. Ver la pgina de Radioterapia de haz externo para mayores detalles. La braquiterapia es la ubicacin temporal de material radiactivo en el organismo, generalmente utilizada para aportar una dosis adicional (o estmulo) de radiacin en la zona del lugar de la escisin. Consulte la pgina Braquiterapia para obtener mayor informacin. La braquiterapia se usa en raras ocasiones. Quimioterapia Medicamentos intravenosos u orales para matar las clulas cancerosas. La quimioterapia a menudo se administra para reducir la probabilidad de que el tumor reaparezca en otra parte del cuerpo. Al igual que la radioterapia, la quimioterapia puede aliviar los sntomas y prolongar la vida de los enfermos en quienes el tumor se ha diseminado. Habitualmente se administra con el tiempo y se alternan perodos con y sin tratamiento; esto alivia los posibles efectos secundarios como alteraciones de los recuentos celulares, fatiga, diarrea, llagas en la boca y afeccin del sistema inmunolgico. Cmo elegir la mejor opcin El equipo de mdicos responsable de su cuidado, le proporcionar informacin especfica sobre su tratamiento. Sus mdicos le recomendarn, y discutirn con usted, el/los tipo/s adecuados de tratamientos para su caso. Por lo general, los pacientes reciben un tratamiento especfico porque el onclogo, despus de analizar toda la informacin disponible y el estado del paciente, ha recomendado dicho tratamiento como la mejor forma de tratar el cncer. Si va a recibir radioterapia, el radionclogo determinar la cantidad de radiacin que necesita, a qu partes del cuerpo hay que administrarla, y cuntas dosis sern necesarias.

Necesidad de radioterapia despus de la ciruga

La radioterapia se puede usar para reducir el tamao del tumor antes de extirparlo, o para destruir las clulas que puedan haber quedado despus de la ciruga. Eficacia de la radioterapia moderna para tratar el cncer colorrectal La ciruga sigue siendo el tratamiento ms eficaz para el cncer colorrectal. La radioterapia es ms eficaz como tratamiento adicional ocoadyuvante antes o despus de la ciruga. Reduce la probabilidad de que el cncer se disemine o vuelva a aparecer. La radioterapia normalmente no se usa como el tratamiento definitivo o nico del cncer colorrectal. A menudo se usa radioterapia al mismo tiempo que quimioterapia para aumentar el efecto de la radiacin. La quimioterapia se puede dar por va intravenosa o va oral.
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Qu sucede durante la radioterapia

La radioterapia utiliza rayos X de alta energa (fotones) o un flujo de partculas. Cuando la radiacin se usa a dosis altas (mucho ms altas que las usadas para las radiografas), puede destruir las clulas anormales que causan cncer. Este efecto se logra daando el ADNde las clulas, que eventualmente causa la muerte de la clula. Debido a la importancia de tratar el cncer sin afectar el tejido sano, ser necesario que usted vaya al centro mdico antes de comenzar el tratamiento, para poder realizar la planificacin del tratamiento y la simulacin. Aqu se determinan cules son las posiciones correctas del paciente para la exposicin a la radiacin y as asegurar un resultado preciso y eficaz. Le marcarn la piel con una tinta permanente. Se le harn protectores de plomo a su medida para protegerle los rganos contra la radiacin, o se conformar la radiacin para su situacin especfica con bloques especiales dentro de la mquina de radioterapia. Es posible que se utilicen exmenes de TC o RMN para constituir mejor la forma del tumor y el tejido normal sensible en la planificacin del tratamiento.
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Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios que se desarrollan durante el tratamiento varan de persona a persona. No obstante, algunos efectos secundarios son caractersticos. Por lo general, no existen efectos secundarios inmediatos de cada tratamiento de radiacin. La mayora de los pacientes desarrollan una leve fatiga que se manifiesta gradualmente durante el curso de la terapia. La misma desaparece lentamente durante un periodo de uno a dos meses luego de la radioterapia. Algunos pacientes presentan enrojecimiento, sequedad y picazn en la piel, luego de unas pocas semanas. Otros pacientes desarrollan una irritacin importante.

Las reacciones de la piel, por lo general, se curan completamente dentro de unas pocas semanas, luego de finalizar la terapia. Es muy probable que en algn momento, durante el curso del tratamiento, se sufra de diarrea, defecacin frecuente o prdida del apetito. Por lo general los efectos secundarios desaparecen poco a poco despus de terminar el tratamiento, pero a menudo la funcin intestinal queda afectada con respecto a lo que era antes de que comenzara la enfermedad.
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Tratamiento de seguimiento
El cncer colorrectal puede volver o reaparecer en pacientes tratados para esta enfermedad (recidiva). Debido a que a veces los pacientes pueden curarse despus de una recidiva, el seguimiento es sumamente importante. Examen fsico. Se hacen exmenes fsicos frecuentes desde unas pocas semanas hasta muchos aos despus del tratamiento, especialmente si los efectos secundarios no desaparecen o si aparecen sntomas nuevos. La recidiva del tumor puede causar sntomas como dolor, prdida de peso inexplicada y sangrado. Anlisis de sangre. Habitualmente se hacen anlisis de sangre en las citas de seguimiento. Un resultado anormal puede indicar una recidiva del cncer colorrectal. Colonoscopa. Aproximadamente un ao despus del tratamiento para el cncer colorrectal, por lo general se hace una colonoscopa, que es un examen del colon con una pequea cmara en el extremo de un tubo hueco flexible, para detectar recidivas o la aparicin de nuevas masas benignas o malignas. Si la colonoscopa es normal, se debe repetir en tres aos, y luego cada cinco aos. Estudios por imgenes. En las citas de seguimiento es posible tambin hacer exmenes de tomografa axial computarizada (TAC) o de resonancia magntica nuclear (RMN). Las imgenes obtenidas por estos medios pueden ayudar a determinar la respuesta al tratamiento y detectar diseminacin de la enfermedad. Ocasionalmente se hace un procedimiento de deteccin especializado, latomografa por emisin de positrones (PET), para detectar diseminacin de la enfermedad, pero esto en general se hace slo si hay sntomas.
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Novedades de tratamiento

Se estn creando nuevos medicamentos que aumentan la eficacia de la radioterapia y la quimioterapia para eliminar tumores. Estos medicamentos tienen varios mecanismos de accin, pero a menudo mejoran los procesos normales del cuerpo para matar las clulas. Se estn investigando mtodos innovadores de aplicacin de la radioterapia, tales como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT). El uso de la IMRT podra permitir un tratamiento con una chance reducida de desarrollar complicaciones intestinales a largo plazo. Vea la pgina de IMRT.

Se estn formulando medicamentos que detienen la angiognesis, es decir, la formacin de nuevos vasos sanguneos que alimentan al tumor. Esto puede reducir el tamao del tumor o prevenir su diseminacin. La inmunoterapia mejora el sistema inmunolgico del cuerpo y aumenta la probabilidad de eliminacin de las clulas cancerosas. Los anticuerpos monoclonales son protenas producidas en un laboratorio que pueden identificar un cncer para destruirlo o evitar que sus clulas se multipliquen. Se estn creando vacunas que podran hacer que el cuerpo forme ms anticuerpos para eliminar las clulas cancerosas. La genoterapia consiste en modificar el material gentico, ya sea introduciendo un gen nuevo para aumentar la capacidad del cuerpo de eliminar clulas cancerosas, o administrando un gen directamente en las clulas cancerosas para matarlas. Lo difcil es hacer llegar el gen correcto a las clulas correctas. Este tratamiento es an experimental y est en fases tempranas de formulacin. Estudios clnicos

Para obtener informacin sobre estudios clnicos realizados en la actualidad, consulte la pgina Estudios clnicos de la pgina Internet delNational Cancer Institute.