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Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, UNAM Nmero 36

de la ciencia y bien comn


Mariana Espinosa Aldama
Este texto, inspirado en la lectura de la antologa Todo por saber y la experiencia de su autora durante el Diplomado en Divulgacin de la Ciencia de la unam, muestra que la labor de comunicar la ciencia al pblico de un pas como el nuestro es una cuestin ms compleja de lo que parece.

Realidades

Mi vecino del 3 es un ingeniero sin especializacin de unos 58 aos. Desde hace mucho se qued sin trabajo y para mantener a su familia realiza todo tipo de arreglos: plomera, albailera y pintura. En varias ocasiones me ha ajustado el automvil, la bomba del agua y el interfn. Segn cuenta scar, su padre le ense a hacer todo tipo de arreglos: uno debera saber cmo resolver sus problemas diarios, sus necesidades bsicas; y no necesitar de mecnicos, plomeros ni electricistas.

La realidad de scar contrasta mucho con la de muchos especialistas que conozco, en especial con la de mi vecino de oficina, Xavier, un joven cosmlogo que no sabe nada de arreglos que no sean atmicos; no cambia un fusible o un empaque, aunque curiosamente dice ser muy bueno cambiando llantas ponchadas. A Xavier le paga el pueblo por sus investigaciones y por dar clases; pero sobre todo, por vivir en un mundo de ensoaciones fantsticas como los hoyos negros: estas singularidades del universo construidas a partir de conjeturas razonadas, y que podran funcionar como tneles en el espaciotiempo pero de cuyo interior en realidad no se sabe nada. El cosmlogo vive entre los lmites de la ciencia y la fantasa, tratando de expandir el crculo del conocimiento; suea con colisiones de masas supercompactas, con materia indetectable y fuerzas oscuras. Por lo mismo, el contacto entre el trabajo de Xavier y la realidad cotidiana podra decirse que es nulo, y sus conocimientos de fsica no le son tiles para arreglar un desperfecto casero. En un pas en que el desempleo y la pobreza abundan, parece contradictorio que sea l quien recibe apoyo del gobierno y no scar. Hablar sobre quin, cmo y por qu debe recibir apoyos del gobierno es hablar, por un lado, de modelos econmicos y polticos; por el otro, de las

necesidades y consecuencias de divulgar la ciencia de frontera. Actualmente vivimos en un estado capitalista neoliberal, en donde prevalece la ley de la selva para quienes, como scar, no lograron entrar bajo el cobijo de instituciones de un antiguo rgimen ms protector. Es claro que nuestro pas no puede funcionar en un rgimen selvtico, pues son demasiados los que no sobreviven; que es urgente un cambio a un rgimen ms equitativo. Pero ser correcta la direccin que Harold Fritzsch propone en su ensayo El universo de la mente (incluido en la antologa Todo por saber, de Nemesio Chvez, DGDC-UNAM, 1999) cuando dice que Los especialistas cientficos que no puedan convencer al pblico de la importancia de su trabajo no merecen el apoyo pblico ni privado para esos trabajos? Fritzsch cuestiona el propsito que lleva la expansin del conocimiento cientfico y tecnolgico, al parecer infinitos como la mente. Con qu fin han de avanzar la ciencia y la tecnologa? Y con qu fin ha de conocer la gente estos avances? Para la sociedad, el trabajo de cientficos y tcnicos debiera estar dirigido a resolver los problemas que afectan el bienestar comn; problemas sobre energticos renovables, de contaminacin ambiental, de salud, etctera. Para el gobierno, apoyar y encausar estas investigaciones debiera ser primordial e imperativo; sin embargo las fuerzas econmicas que controlan el dinero (banqueros, petroleros, etctera) hacen todo lo posible por exprimir a los pueblos

abril - junio 2007

abril - junio 2007

Mi

visin
felicidad, en este caso, es cuestin por un lado de libertad de eleccin, pues conozco varios personajes masculinos que preferiran mil veces un BMW convertible, pero tambin de bien comn. El supuesto progreso nos ha alejado de la naturaleza misma y nos tiene rodeados de objetos artificiales. Como comenta Aharon Katzir-Katchalsky en su ensayo Ciencia, tica y reduccionismo (tambin incluido en Todo por saber), con palabras de Durkheim: El advenimiento de la tecnologa cientfica transform al hombre en dueo de la naturaleza, pero en el proceso perdi inters en la vida misma, y la nueva destreza slo aument su inseguridad y frustracin. Es aqu donde encontramos dos visiones: la primera argumenta que el mundo real es aquel en que nos ha tocado vivir: de automviles, supercomputadoras y naves espaciales, de cuntica y relatividad, de celulares y crdito. Un mundo donde las luces de la ciudad y no las estrellas son la fuente de inspiracin de poetas y de enamorados. Es este nuevo mundo real el que hay que conocer y cuya ciencia se debe divulgar? Sin embargo, ste es un mundo, por un lado, ajeno a millones que no tienen agua ni cobijo, y a quienes los cuarks los tienen muy sin cuidado; y por el otro, es un mundo transitorio y despersonalizado que ha atentado contra el equilibrio ecolgico y mantiene a la sociedad en un acelere estresante. El estado tecnolgico actual debe ser necesariamente transitorio, pues es totalmente burdo, torpe, contaminante y artificial. El progreso tecnolgico no debiera separar al hombre del mundo natural, mucho menos desaparecerlo. Sobrevenir el estado de inconexin con la realidad, salirse de la matrix, del estado de impavidez, de la apata y de la manipulacin meditica y seudocientfica, implica mantener el contacto directo con la naturaleza y con la realidad de nuestra sociedad. Implica impulsar fuertemente el desarrollo cientfico y tecnolgico hacia un estado de comunin. La segunda visin es ms localista, y aboga en favor del conocimiento profundo sobre aquello que nos rodea, conocimiento que nos mantiene en contacto directo con la realidad. Es acaso el conocimiento de Xavier tan abstracto y remoto que lo mantiene alejado de la realidad? Su tema de estudio es tan real como lo es una novela para un escritor o un juego de princesas para una nia pequea. Pero la fsica de partculas no existe para quien no vive inmerso en esa realidad. Divulgar ciencia de frontera a quien se encuentra totalmente ajeno a esa realidad difcilmente tendr un efecto ms profundo que el de leer una buena novela de ciencia ficcin. scar y Xavier viven distintas realidades a travs de un contacto distinto con la ciencia; sin embargo, insistir en que scar entienda las ensoaciones fsicamente fundamentadas de Xavier probablemente no ocasione ms que la acumulacin de datos inservibles que se transformarn en mitologa falseada. No es de extraar que la gente ajena al estudio de la ciencia hable de la energa y la mecnica cuntica de manera, ya no laxa, sino profunfundamente errnea. En los ltimos 20 aos estos trminos se han introducido en el lxico vulgar y son centro de discusiones y prcticas seudocientficas. La mala comunicacin de la ciencia tiene consecuencias contraproducentes tanto en los aspectos culturales como en los sociales, en especial en un pas como el nuestro, en el que el analfabetismo cientfico es la realidad general.

subdesarrollados antes de que estalle una nueva revolucin cuando el petrleo y el agua se acaben, o antes tal vez. Curiosamente, en caso de guerra, de que el sistema se caiga, de mis dos vecinos quien se encontrara mejor adaptado para sobrevivir sera scar. Sus conocimientos generales, de amateur, podra decirse, le son suficientes para resolver problemas reales. Xavier, en cambio, difcilmente encontrara quin apoyara sus ensoaciones cunticas. Para el individuo y la sociedad, la ciencia de frontera es tan frgil como el arte; es reflejo de la cultura social, del bienestar social y cuna de los saltos paradigmticos... pero es en las investigaciones de frontera, las reacciones nucleares, las antipartculas, la qumica orgnica y la gentica donde podran encontrarse soluciones a los problemas que el mismo avance tecnolgico, el supuesto progreso, ha ocasionado. Por lo mismo esta actividad debiera ser protegida por el sistema. Ms an: si viviramos en un sistema ideal, equitativo, justo, donde la felicidad de los individuos radica en la libertad de elegir, entonces un arte como el de Xavier debera ser apoyado, impulsado y protegido; libre de todo fin especfico. Un cambio en el sistema econmico y poltico tambin incluira un cambio en la filosofa de vida y del concepto de felicidad, y una reevaluacin del rumbo que deben llevar el desarrollo tecnolgico y la cultura cientfica. Habra que cuestionarse si el hecho de poseer un automvil hace ms o menos felices a los individuos que el haber posedo un caballo. Si la gasolina, el pago de tenencia, de verificacin y de seguros son ms econmicos que la paja y la alfalfa. Si meterse debajo de un grasiento motor es menos engorroso que una visita al veterinario, si el olor a gasolina es preferible al del estircol (magnfico abono, por cierto). Ms an: si aspirar los asientos de alfombra sinttica remplaza el placer de cepillar cariosamente a un compaero de viaje. Habra que cuestionarse si el progreso trae realmente consigo la felicidad o solamente nos crea ms necesidades. La

Mariana Espinosa es fsica, fotgrafa y divulgadora. Trabaja en el Departamento de Difusin del Instituto de Astronoma de la unam. Comentarios: mespinosa@ astroscu.unam.mx

Modelos Modelos
por Sergio de Rgules

Mi trabajo consiste en parte en maquillar textos


de prosa divulgativa para dejarlos publicables. A veces esta tarea es como retocar a Halle Berry, otras como poner a un atropellado visible para el funeral; pero de todos los textos he sacado provecho. Gracias a este trabajo he logrado discernir varios modelos de divulgacin, varias formas de proceder que implican ciertas suposiciones interesantsimas acerca de quin es el lector y lo que significa divulgar. Aqu les presento unos cuantos. El modelo depredatorio: En este modelo el lector es como una presa: hay que agarrarlo desprevenido, atacarlo por sorpresa y saltarle al cuello antes de que tenga tiempo de huir, o siquiera de darse cuenta de que le lleg la hora. He aqu un ejemplo anotado: Amiguito, sabas que todos tenemos genes? (Perfecto: el lector no sospecha nada. Engaado por nuestra amabilidad rayana en la oera, se deja llevar y sigue leyendo.) Los genes son como unas semillitas que hacen que nos parezcamos a mamita, a papito o al cartero. (El lector est medio atontado. Es el momento de atacar sin piedad). Se sabe que muchas especies de Drosophila son polimrficas para

inversiones cromosomales. stas se detectan fcilmente por examen citolgico de los ncleos de las glndulas salivales larvales. Misin cumplida. El enemigo (o sea, el lector) ha muerto, pero la ciencia se ha presentado con fidelidad y pureza, que es lo que importa en este modelo. El modelo de dficit: Este socorrido modelo conlleva la idea central de que cualquier investigador puede ser divulgador, porque divulgar es como dar clases, pero para tontos. El trmino dficit se refiere, desde luego, al dficit de habilidad divulgativa de los autores que lo emplean. Igual que en el modelo depredatorio, en el modelo de dficit se emplea mucho lenguaje tcnico, pero no para transmitir un mensaje cientfico impoluto, sino para apantallar al lector. Es muy importante que el lector, que no sabe nada, crea que nosotros s sabemos mucho. Que el lector sepa quin manda es lo nico que importa. El modelo NPI: Es especial para investigadores benvolos que, sin experiencia en divulgacin, han decidido bajar del empreo y desparramar algunas margaritas de sabidura cientfica entre los cerdos (el pblico, quin ms?). El siguiente ejemplo deja clarsimo el porqu de las siglas NPI: Amiguito, sabas que todos tenemos genes? (Dobzhansky, et al., 1937; Maynard Smith, 1964; Dawkins, 1976). Para terminar me gustara discutir otro modelo, pero no de divulgacin, sino de evaluacin de la divulgacin: lo que yo llamo el modelo de evaluacin por dispares. A los divulgadores universitarios no nos evalan nuestros semejantes, sino unos seores que se dedican profesionalmente a otra cosa: la investigacin cientfica. Debe ser muy buena idea, no digo que no. Pero a m me parece que pedirles a unos investigadores que evalen el trabajo de los divulgadores es igual de lgico que creer que el mejor juez de unas pechuguitas cordon bleu es el pollo. comentarios: sregules@universum.unam.mx

abril - junio 2007

abril - junio 2007

Algunos lineamientos para preparar conferencias de divulgacin de ciencia


Elaine Reynoso Haynes

Una divulgadora y pedagoga, usando recursos de la investigacin sobre los conocimientos previos del pblico, nos presenta recomendaciones tiles para hacer que nuestras charlas sean ms eficaces.

Escrib estos lineamientos como un apoyo a los conferencistas de ciencia que participan en el Diplomado en Divulgacin de la Ciencia que se imparte cada ao en la dgdc. Estas conferencias constan de dos partes: la exposicin del tema y el anlisis sobre cmo divulgarlo. Comparto estas ideas con los lectores del El mugano divulgador porque creo que son aplicables a todo tipo de productos de divulgacin. Recomendaciones generales: 1. Enfatizar los conceptos centrales del tema. Cules son las ideas fundamentales? Qu es lo mnimo que debe saber el pblico para entender el tema? 2. Enfatizar los mensajes que queremos transmitir si lo que se busca es provocar un cambio de actitud, por ejemplo en temas como los relacionados con la salud personal o colectiva. 3. Mostrar el carcter evolutivo de la ciencia. Discutir los aciertos y desaciertos de los cientficos. Hablar de teoras en competencia, las ideas revolucionarias y los nuevos paradigmas. Presentar las controversias y los problemas pendientes. 4. Mostrar el contexto histrico, cultural, econmico, los avances tecnolgicos disponibles para la investigacin, las limitaciones tcnicas, los impedimentos ideolgicos, etctera.

5. Explicar la relacin con otros temas o campos del conocimiento, as como la posible conexin con la vida cotidiana. 6. Buscar ganchos para hacer ms atractivo el tema, evitando dar una visin distorsionada o demasiado antropocntrica. 7. Reflexionar sobre la imagen de ciencia que transmitimos al divulgar el tema. Estamos comunicando mensajes poco convenientes, como el de que la ciencia slo se desarrolla en el primer mundo, que es una actividad masculina, que es algo acabado, que es la verdad absoluta..? 8. Destacar las contribuciones nacionales y locales. 9. Vigilar la compatibilidad entre el discurso hablado o escrito y las imgenes empleadas. Recordar que las imgenes tambin comunican ideas; son mucho ms que un apoyo. Cmo pensar en el receptor Es fundamental tener presente al

receptor (lector, visitante, radioescucha, televidente, pblico, etctera) en todo momento. Esta recomendacin aparentemente es obvia para cualquier divulgador, pero en la prctica muchas veces se olvida o algo peor: se piensa en un receptor hipottico y no en el receptor real. Un error frecuente es suponer que todos los nios son como nuestros hijos o sobrinos. Por lo general, nuestros hijos y sobrinos han recibido mucha informacin, por lo cual son los peores referentes para juzgar al pblico. El pblico difcilmente tiene los mismos intereses que nosotros: tiene otro nivel de comprensin y no necesariamente entiende lo mismo que uno al escuchar ciertos trminos. En actividades de comunicacin directa con el pblico es fcil adaptar el mensaje en el momento. Sin embargo, cuando no se tiene la posibilidad de una retroalimentacin inmediata, existen algunas recomendaciones que son tiles para acercarnos ms a lo que sera un

receptor real: 1. Recordar que nuestro receptor no es un receptculo vaco. Posee conocimientos previos, experiencias y creencias que sern su punto de partida para tratar de entender e interpretar lo que se les presente. 2. Conocer a nuestro pblico meta para detectar estos intereses, inquietudes, conocimiento previo del tema y sus principales dificultades para entenderlo. Lo ideal sera llevar a cabo un estudio exhaustivo, con cuestionarios, entrevistas o grupos de discusin. Sin embargo, cuando no es posible hacer este estudio, una pltica previa, breve e informal con un grupo pequeo de personas del pblico potencial puede arrojar informacin interesante, til y muchas veces sorprendente sobre nuestros receptores. Esta pltica debe ser con personas que tengan un perfil similar a nuestros receptores, no con nuestros colegas cientficos. 3. Evitar explicaciones abstractas. Emplear experiencias concretas: objetos, imgenes, experimentos, demostraciones, ejemplos... Lo anterior es una regla fundamental cuando nuestro pblico es infantil. 4. Cuidar el lenguaje y definir los trminos empleados. La ciencia emplea muchas palabras como fuerza, trabajo, energa, luz, foco, animal, fruto, potencia, calor, que tienen un significado cotidiano completamente distinto al significado cientfico. El hecho de que el receptor use el trmino cientfico adecuado no implica que entienda lo mismo que el cientfico. La lectura que har el receptor ser con base en su significado. 5. Hacer mucho nfasis en las escalas al hablar de fenmenos que estn muy lejos de los parmetros de percepcin humana. Muchos de los problemas para comprender conceptos cientficos provienen de no tener una nocin adecuada de las magnitudes relativas de los objetos o eventos, como el tamao relativo entre planetas y estrellas o entre partculas elementales, tomos, molculas y clulas. 6. Analizar la fuente de los problemas de interpretacin para evitar cometer los mismos errores. Ha recibido el pblico informacin equivocada o incompleta de

los medios? Carece de cierta informacin para poder llegar a las conclusiones deseadas? Ha hecho una interpretacin equivocada de la informacin que ha recibido, ya sea en la escuela o en los medios?
El conocimiento previo de los receptores Todos tenemos ideas, experiencias y conocimientos producto de nuestra interaccin con el medio natural, social y cultural en que vivimos. Estas ideas y experiencias se relacionan entre s para formar redes de conocimiento. A veces, fragmentos de estas redes pueden ser considerados como modelos o esquemas que empleamos para explicarnos el funcionamiento de nuestro mundo. Estos esquemas pueden ser parcial o totalmente incompatibles con el conocimiento cientfico. Pueden incluir informacin cientfica, pero la interpretacin de sta, las variables empleadas en los esquemas explicativos y la forma de conectarlas son distintas al modo cientfico. En la dcada de los ochenta se llevaron a cabo muchos estudios para detectar estos modelos que tienen las personas respecto a diversos campos de la ciencia. Los resultados fueron empleados primero en el campo de la educacin formal y posteriormente en el campo de la divulgacin, en particular en museos (Reynoso, 2000). De acuerdo a la postura epistemolgica que se adopte reciben nombres diferentes: ciencia primitiva, ciencia de los nios, concepciones errneas, concepciones espontneas o esquemas alternativos, por mencionar algunos (Hills, 1989). Algunas de las caractersticas ms importantes de los esquemas alternativos que se deben tomar en cuenta en la divulgacin son las siguientes: 1. Son universales: personas en diferentes partes del mundo, independientemente de sus caractersticas especficas (edad, nivel socioeconmico, nivel educativo), presentan esquemas similares para comprender los fenmenos naturales.

2. Son temporales: el conocimiento compartido por una comunidad cambia. Muchas veces se incorporan experiencias colectivas, o trminos cientficos. 3. Estn muy arraigados y son resistentes al cambio conceptual. Es difcil sustituirlos por explicaciones ms aceptables desde el punto de vista cientfico. 4. Pueden tener un cierto grado de coherencia, validez y gama de aplicacin. 5. Pueden coexistir con un es quema acadmico. Se emplea ste cuando se encuentran en un contexto escolar, y el esquema alternativo para las actividades cotidianas. Conocer los esquemas alternativos de las personas es muy til porque as se sabe cul es el punto de partida desde el cual intentarn comprender el material que se les presente. Debido a su carcter universal, en la mayora de los casos no es necesario hacer una investigacin para conocer los esquemas alternativos de nuestros receptores potenciales. Se puede consultar la literatura sobre las ideas previas relacionadas con el tema que nos interese. Existe un banco de datos con las ideas previas para diferentes reas de ciencia. La direccin es http:// ideasprevias.cinstrum.unam.mx:2048. Referencias: Reynoso, H. Elaine (2000), El museo de las ciencias: un apoyo a la enseanza formal, tesis para obtener la Maestra en Enseanza Superior, Facultad de Filosofa y Letras, unam, pgs. 50-70. Hills, George (1989), Students untutored beliefs about natural phenomena: primitive science or common sense?, Science Education, vol. 73, nm. 2, pgs. 155-186.

Elaine Reynoso es fsica. Tiene maestra y doctorado en pedagoga, y trabaja en la dgdc-unam. Fue jefa del museo Universum, presidenta de la Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la Ciencia y la Tcnica (somedicyt) y actualmente coordina el Diplomado en Divulgacin de la Ciencia. Comentarios: elareyno@ universum.unam.mx

abril - junio 2007

abril - junio 2007

para los diseadores de exhibiciones educativas


Carmen Snchez Mora
Las reflexiones sobre el diseo de exposiciones de divulgacin cientfica abundan, pero pocas veces vemos una revisin que las resuma y ordene, como en este pertinente texto que ofrecemos a nuestros colegas lectores. Sobra decir que sern bienvenidas ms colaboraciones de este tipo.

Anlisis de conciencia

De acuerdo con las teoras pedaggicas ms recientes, parece haber una conuencia de ideas y un consenso de que el aprendizaje debiera ser visto como la construccin personal de signicados. Algunos de los principios de esta teora, que se apuntan a continuacin, me parecen particularmente importantes para hacer una reexin sobre nuestras prcticas ms comunes de exhibicin, sean stas conscientes o inconscientes. En primer lugar, el aprendizaje es un proceso activo en el que el sujeto utiliza la informacin captada por su sistema sensorial para construir signicados.

La accin primaria de esta construccin es mental; las actividades manuales son reforzadoras del aprendizaje, pero no son sucientes para lograrlo. Tiene claro nuestro planteamiento museogrco que los visitantes requieren estar activos o involucrados en actividades participativas? Si es as, est tambin involucrada su mente, o nos conformamos con presentarle actividades meramente manipulativas? El aprendizaje consiste tanto en construir signicados como en construir sistemas de signicacin. Lo anterior quiere decir que cada construccin que hagamos nos permite a la vez elaborar nuevos signicados. Cmo asumimos la habilidad de nuestros visitantes para organizar el conocimiento cuando le presentamos ideas en una exhibicin? Qu sistemas organizativos asumimos que poseen los visitantes? Tienen stos los conocimientos para entender nuestro mensaje? Comprenden las instrucciones, las cronologas y los ejemplos que utilizamos al exhibir? Siguen los visitantes nuestra forma de razonar? De acuerdo con Vigotsky, el lenguaje y el aprendizaje estn totalmente imbricados. Aunque el aprendizaje es una actividad social, la educacin tradicional asla al individuo de la sociedad.

Reconocemos realmente que los visitantes aprenden mientras interactan entre s? Consideramos sus formas de aprender? Tomamos en cuenta que en nuestras exhibiciones habr interaccin familiar? Tenemos claro qu debemos incluir en las exhibiciones para incentivar la discusin, el intercambio de ideas y la bsqueda conjunta de respuestas? Propicia el ambiente de nuestro museo o exhibicin el debate activo y la interaccin verbal? Fomentamos el dilogo entre los visitantes y de stos con la obra expuesta? El aprendizaje es contextual: no aprendemos hechos y teoras de manera aislada Utilizamos ganchos o conexiones en las exhibiciones para atraer a los visitantes? Intentamos ayudarles a entender los mensajes? Nos dirigimos slo al experto, o consideramos al visitante comn y le hacemos confrontarse con lo desconocido? Hemos pensado si para este visitante tiene sentido apretar un botn o leer una cdula compleja? Tenemos diferentes puntos de entrada a la exhibicin? Damos posibilidades de intervenir a varios sentidos? Ponemos en juego diferentes estmulos? Atraemos a una amplia gama de visitantes? Pretendemos que los visitantes asimilen conocimientos nuevos sin haber desarrollado una estructura previa para que lo logren? El proceso de aprendizaje signicativo es lento; requiere incorporar gradualmente nuevas ideas a las antiguas. La motivacin es componente clave del aprendizaje; el conocimiento debe resultar via-

ble y til al que aprende. Nos hemos preocupado por entender el nivel en el que hay que involucrar al visitante? Reconocemos que el visitante aprende cuando es empujado ms all de su propio conocimiento, pero dentro de la gama de sus posibilidades? Le damos tiempo al visitante para reexionar y para revisar sus ideas? Hemos meditado en cmo acercarnos a las audiencias mviles, libres y que casi nunca regresan al museo? Qu ofrecemos para los visitantes que quieren quedarse ms tiempo con un tema o en ciertas zonas del museo? Hasta qu punto damos recursos adicionales al visitante ms interesado? Cmo abordamos intereses que quiz surjan despus de la visita? Damos seguimiento a los visitantes? Ofrecemos otras opciones ms all de la visita? Espero que estas ideas y cuestionamientos puedan ser tiles para mis colegas involucrados en el desarrollo de exposiciones.

Carmen Snchez Mora es biloga y doctora en ciencias. Es Subdirectora de Educacin y Formacin en Divulgacin de la Ciencia en la DGDC-UNAM. comentarios:csanchezmora@hotmail.com

abril - junio 2007

abril - junio 2007

Ideas

elocuencia desencadenada
Sergio de Rgules
Hay quien, prejuiciosa y anacrnicamente, todava piensa que los divulgadores son investigadores frustrados. Tambin hay quien piensa que las constantes quejas de los divulgadores ante la mala prosa de los cientficos son slo resentimiento. Sergio de Rgules, nuestro peripattico colaborador regular, nos explica por qu al menos el segundo de estos prejuicios es totalmente infundado.

La

Al autor de un paper cientfico artculo


tcnico que reporta los resultados de una investigacin se le exige ir al grano, en orden y sin desviaciones: informe usted lo que hizo y lo que encontr. Punto. No se ande con rodeos, que la vida es breve. El paper es un modelo de concisin y frugalidad. Al mismo tiempo, suele ser bastante aburrido. Lleno de voces pasivas y esca-

so en pronombres personales, el artculo de investigacin rara vez deja ver, ni entre lneas, los triunfos y los sinsabores de la investigacin cientfica. No narra lo que sali mal ni reporta la sensacin de serenidad oriental que invadi al autor cuando por fin sali bien. Tampoco da cuenta de las noches que el investigador pas en vela por la angustia de que la competencia publicara primero, ni si la hiptesis que lo condujo al xito result ser, en retrospectiva, una estupidez afortunada. La elocuencia narrativa y el arrebato lrico escasean en las revistas cientficas especializadas. Como consecuencia, muchos cientficos piensan que extirpar del texto todo rastro de naturalidad y elocuencia es la mejor manera de escribir no slo en ciencia, sino en general. Esos cientficos pueden ser personas agradables y hasta expresivas en el trato cotidiano, pero cuando toman la pluma se cien la camisa de fuerza e imparten ctedra desde un pedestal de hielo. Ya se ha iniciado un movimiento que pugna por aflojar las ataduras. Henry Gee, editor de ciencias biolgicas de la revista Nature, recomienda a los cientficos leer a John Keats y a Jane Austen para escribir mejores papers. Dice Gee: la prosa enredada de los cientficos produce una frustracin parecida a la de un boxeador

que, con las manos enguantadas, tratara de pelar un pltano. Pero el mensaje de Henry Gee (y otros editores de ciencia) tardar en penetrar en la conciencia de la comunidad. Entre tanto, la elocuencia de la mayora sigue encadenada. El fsico estadounidense Richard Feynman, premio Nobel 1965, se lamenta, en el discurso que pronunci en Estocolmo, de no tener dnde publicar de manera digna lo que hizo de verdad, en vez de la historia lineal y asptica que narra (es un decir) el artculo de investigacin. Feynman aade: usar este discurso Nobel como oportunidad para hacer algo de menos valor, pero que no puedo permitirme en otro sitio. He aqu lo que pretende hacer: les contar ancdotas sin valor cientfico y que no sirven para entender el desarrollo de las ideas. Las incluyo slo para hacer el discurso ms entretenido. Feynman desahog sus ansias de expresin en sus libros de memorias, Est usted de broma, seor Feynman? y Qu te importa lo que piensen los dems? El segundo es una coleccin de ancdotas breves que recorren toda la gama afectiva, como una buena pieza para piano que visita todo el teclado. El registro grave es la historia del matrimonio de Feynman con su novia de la adolescencia, Arlene. Los jvenes se casaron muy enamorados y a sabiendas de que Arlene morira en cinco aos. Feynman consegua empleo en sitios donde hubiera un buen hospital no demasiado lejos del laboratorio de investigacin. Arlene, desde el hospital, se diverta ideando bromas cuyo fin, por lo general, era avergonzar a

Richard ante sus colegas (qu te importa lo que piensen los dems?, machacaba Arlene, haciendo eco de una frase que l le dijera en cierta ocasin). Muchos aos despus, en un viaje a Japn, Feynman y su tercera esposa, Gweneth, buscan desde Tokio alojamiento en un hotel tradicional de un pueblito remoto al que no llegan turistas. El establecimiento no tiene baos de tipo occidental y el dueo se muestra aprensivo. Feynman lo tranquiliza informndole que en su ltimo viaje l y su esposa resolvieron la falta de retrete llevando papel higinico y una pala. El dueo les comunica en un mensaje que acepta. Y que no es necesario llevar la pala. La expresin personal puede tomar otro derrotero. El qumico Roald Hoffmann, premio Nobel 1981, dice: escribo poesa para penetrar el mundo que me rodea y para comprender mis reacciones ante l. Si se puede escribir poesa acerca de la vida de un leador, por qu no de la de un cientfico? Slo algunos de sus poemas tratan el tema de la ciencia, pero con ellos Hoffmann ampli un sendero poco explorado en la poesa. Los cientficos obligan a las palabras a describir cosas casi indescriptibles: ecuaciones, estructuras qumicas, relaciones ocultas entre fenmenos naturales. Por ser un idioma natural en tensin, el idioma de la ciencia es inherentemente potico, dice Hoffmann. La ciencia est repleta de metforas. Y de historias, aadamos: de material dramatizable. Hoffmann es tambin autor, con el qumico y novelista Carl Djerassi, de una pieza teatral titulada Oxgeno. El comit Nobel decide otorgar un premio retrospectivo para celebrar sus cien aos. Los seis miembros optan por drselo al descubridor del oxgeno. Tres personajes del siglo XVIII pueden disputarse el honor de ese ttulo: Antoine Laurent Lavoisier, Joseph Priestley y el modesto farmacutico sueco Carl Wilhelm Scheele. Los equvocos y discusiones de los qumicos y sus esposas en el siglo XVIII, as como los del comit Nobel en el XXI, muestran que la cosa no es nada clara, porque los cientficos ay

de m! son tan terrenales y biodegradables como cualquier hijo de vecino. Si el tema de la ciencia da material para la novela y la poesa, la elocuencia cientfica tiene un hogar natural en la divulgacin. El gnero creci como universo en expansin en la primera mitad del siglo XX, con las dos revoluciones de la fsica de la poca: la teora de la relatividad y la mecnica cuntica. En la divulgacin de la nueva fsica los premios Nobel medraron como championes. Albert Einstein explic sus aportaciones, y se explic a s mismo, en varios volmenes de exposicin simplificada y colecciones de ensayos filosficos que se dejan leer muy bien. Werner Heisenberg y Niels Bohr discutieron con un pblico ms amplio las implicaciones filosficas de la nueva fsica. Max Planck, adusto patriarca de los fsicos alemanes de la poca, se solt el chongo (metafricamente: era calvsimo) en su Autobiografa cientfica, en la que raya en la maledicencia cuando describe las clases de algunos de sus profesores al tiempo que muestra con sus peripecias cmo opera la ciencia. Y Louis de Broglie, el fsico prncipe, resumi para el gran pblico la turbulenta historia de la mecnica cuntica cuando las aguas empezaron a calmarse. Hasta hace unos aos los fsicos Nobel entregados a la divulgacin eran ms bien solemnes. Exponan, como los prceres del prrafo anterior, en una prosa correcta, pero un poco desierta, sin personajes que la habitaran y sin colorido. Su lenguaje descenda del artculo cientfico (que en esa poca se escriba con ms donaire, dicho sea de paso). Hoy la divulgacin va adoptando, cada vez ms convencida, las herramientas de la literatura y se va haciendo ms apta en retrica y seduccin. Los ensayos de Steven Weinberg (premio Nobel de fsica 1979), por ejemplo en Plantar cara, se leen con inters, pero tambin con deleite. La historia que narra Gerard t Hooft (Nobel 1999) en In search of the ultimate building blocks est poblada de las personas que han participado en esa bsqueda. Pese a todo, confieso que la divulga-

cin cientfica que ms me gusta, la que en mi opinin se confunde con la literatura, es obra de cientficos que no han ganado el premio Nobel, unos porque no hay Nobel de biologa, otros porque sus investigaciones no son materia nobelable o porque se han dedicado principalmente a la divulgacin. Stephen Jay Gould, paleontlogo y escritor cientfico, toma declaradamente a Montaigne como modelo de unos ensayos casi tan sabrosos como los del chaparrito gascn. El neurofisilogo Oliver Sacks narra sus experiencias como investigador y sus recuerdos de nio judo britnico embelesado con la qumica en el Londres de la segunda guerra mundial con la fuerza evocativa de Proust o de Karen Blixen en Memorias de frica. Esos autores podran dirigir sus aspiraciones muy alto, segn el etlogo britnico Richard Dawkins, escritor cientfico de nada malos bigotes. Ningn cientfico ha ganado el premio Nobel de literatura, escribe Dawkins (Bertrand Russell no cuenta porque las matemticas no son ciencia, pero eso es harina de otro costal). Por qu? Sospecho que simplemente porque no se les ha ocurrido a los jueces. Cuando se dice literatura se piensa naturalmente en novelistas y poetas. Pero, puede haber mejor tema para la literatura que la trama espaciotemporal del universo? O que la evolucin de la vida? Los novelistas se llevan las palmas, dice Dawkins, pero no son los nicos que tienen buenas historias que contar. Cierto. Quiz por lo mismo un da habr menos escritores cientficos y ms escritores a secas, sin que al tema de la ciencia le falten exponentes.

Sergio de Rgules es fsico y escritor cientfico. Trabaja como coordinador cientfico de la revista de divulgacin Cmo ves?, de la unam. Su libro ms reciente es Qu cientfica es la ciencia! (Paids, 2005). Comentarios: sregules@universum.unam.mx

abril - junio 2007

abril - junio 2007

La columna de Hrcules
por Hrcules Delgadillo

Lejos

est de mi intencin causar lstima ajena; mxime cuando s lo mucho que desearan algunos verme infiel a mis principios en aras de consuelos tramposos. Viudo soy, s; fltanme por ello en casa muchas cosas importantes, amor la menos desdeable. Triste por lo mismo, pero jams me vern ni amigos ni enemigos indicios de caspa pertinaz en el cuello del saco, una deprimente mancha de huevo en la corbata o, contrastadamente, los sntomas de hipoglucemia matutina frente a la despensa vaca; todo ello, a falta de una buena (iba a decir observadora, pero sera cometer pleonasmo) compaera. Puedo yo solo cuidar mi aseo y hacer mi desayuno. Sin embargo, botones desprendidos los cuento por cientos; codos desledos y cierres inutilizados son mi pesadilla, el recordatorio cotidiano de un masculino hueco en mi educacin. Para m, esos arreglos explican por qu no se escribi sobre una sastrecilla valiente. Esta misma maana en una junta que prometa ser inane tuve que soportar a un funcionario, el doctor Zutanelo, sedicente cientfico, decir a voz en cuello que, comparada con las dificultades de la investigacin cientfica, la divulgacin era coser y cantar. No me ofendi el intento primario de rebajar mi amada profesin, sino el doble desprecio que implica la comparacin con lo femenino. Necios y misginos siempre los ha habido. Si lo sabr este pecador! Mi indignacin se debe a su suprema ignorancia y a su cmica confusin por creer que coser es labor despreciable por fcil: cualquiera la hace, como la divulgacin. Zutanelo seguramente no slo no se cosi ese traje a rayas que tan bien le quedaba, sino que hubo de contratar a un experto que supiera distinguir sisa de ragln. En cuanto a cantar, qu les puede decir este Caruso fumador y desentonado?

DIRECCIN GENERAL DE DIVULGACIN DE LA CIENCIA

EL

MUGANO

DIVULGADOR

Julia Tagea Parga Directora General Juan Tonda Mazn Subdirector de Medios de Comunicacin Juan Manuel Valero Charvel Subdirector de Prensa y Radio Martn Bonfil Olivera Editor Lourdes Arenas Bauelos Nemesio Chvez Arredondo Sergio de Rgules Juan Tonda Mazn Redaccin Ma. del Carmen Mercado Diseo original Alejandra Bernal alebernal78@yahoo.com.mx Sandra Chvez Gmez sandra_ich@hotmail.com Diseo y diagramacin electrnica
El mugano divulgador, boletn mensual editado por la Subdireccin de Prensa y Radio de la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia de la unam; 2o. piso de Universum, zona cultural de cu, Coyoacn. Tel: 5622-7315. E-mail: muegano@universum.unam.mx Las opiniones expresadas en los textos son responsabilidad de sus autores y no necesariamente reflejan el punto de vista de la institucin. El material se publica con propsitos de difusin y sin fines de lucro. Para cualquier aclaracin, favor de ponerse en contacto con el editor.

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por Martn Bonfil Olivera

Las mentiras de la divulgacin


La tensin esencial de la divulgacin de la ciencia es la que existe entre el
rigor cientfico (sin l, lo que se divulga no es ciencia), y la indispensable amenidad, el atractivo para el lector, sin el cual ste simplemente no existir (ver No divulgars, El mugano divulgador nm. 23). Por ello, el divulgador tiene terror a decir mentiras: errores, inexactitudes, falsedades, malas interpretaciones (ste columnista recuerda cuando afirm, terminante, que todos los virus consisten en una cadena de cido desoxirribonucleico, ADN). La cuestin no es simple. Por su propia naturaleza, la divulgacin requiere que el mensaje cientfico sea recreado en una nueva forma, con lenguaje no tcnico y contextualizada para ser accesible al pblico. Necesariamente, la ciencia divulgada ser distinta a la ciencia acadmica. Suponemos que hay cierto lmite, no bien definido y relativo a cada caso, que marca hasta dnde podemos llegar en la recreacin, en esta inexactitud cientfica. Decir que todas las clulas tienen ncleo, por ejemplo, es estrictamente un error (los eritrocitos humanos no lo tienen), pero es irrelevante si se habla de clulas en general. Entre otros factores, el tipo de pblico determina qu tan exigente ser el requisito de rigor para considerar que se est haciendo buena divulgacin o que se est tergiversando. Incluso la definicin misma de qu es una mentira est abierta a interpretacin. Es mentira presentar la imagen de un electrn como una partcula con posicin, en vez de una abstracta nube de probabilidades definidas por una ecuacin? Siempre, segn el especialista; a veces no, segn los fines que persiga el divulgador. Algo equivalente sucede en ciencia. Para qumicos y bilogos, los electrones-partcula (e incluso los tomos de Bohr, con sus rbitas planetarias) pueden resultar perfectamente tiles y adecuados. Y para muchos fines incluso la navegacin espacial, la fsica newtoniana permite hacer clculos y predicciones tan precisos como se requiera, por ms que desde el punto de vista de la relatividad einsteiniana sea slo una aproximacin inexacta. Al abordar temas de frontera, la distincin verdad/mentira es an ms borrosa. Confrntese, por ejemplo, a dos especialistas en un mismo tema y consltese con ellos la definicin precisa de algn trmino o concepto de frontera, y se tendr de inmediato una acalorada discusin. Qu es entonces una mentira en divulgacin cientfica? As como la ciencia acadmica construye representaciones tiles pero siempre inexactas (ecuaciones, modelos, simulaciones) para tratar de comprender el mundo, en realidad la divulgacin construye siempre mentiras, imprecisiones, metforas ms o menos exactas para intentar comunicar dichas representaciones con la fidelidad adecuada pero no ms.

comentarios: mbonl@servidor.unam.mx

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abril - junio 2007

no divulgars

abril - junio 2007

por Sydney Harris

Humor

H en gauss
Humor involuntario

Gaia: la vida es una


Adrin Tucci aparicin y desarrollo de los vegetales lo que genera una atmsfera respirable para los animales. El hombre as es el ltimo invitado a la fiesta de la vida. Sin embargo apenas llegado se comporta como un ebrio descontrolado golpeando y matando a quienes lo agasajan, destruyendo los manjares, saqueando la cocina y el depsito de vveres. La hiptesis Gaia nos hace pensar en que los antiguos no estaban tan equivocados al venerar a la diosa Gaia, o Pachamama, como la llaman nuestros pueblos quechuas. Es hora de volver a temer la ira de la diosa; todo ser vivo defiende su derecho a sobrevivir: unos pocos cambios destinados a este fin no van a significar el fin de la raza humana, pero s pueden ocasionar una gran mortandad. Tal vez esto ya est sucediendo... no llama la atencin la frecuencia de los terremotos? Es hora de volver a respetar a todo ser vivo como sagrado, es hora de pensar y de sentir que toda la vida es una y que envenenar y agredir el planeta es perjudicarnos a nosotros mismos.
Tomado de Verde y Natural, boletn dedicado a la difusin de las terapias naturales, nm. 46. Ms all de las incorrecciones puntuales (fue James Lovelock el creador de la teora de Gaia, y Havelock Ellis fue, en cambio, un mdico ingls dedicado al estudio cientfico del sexo; no hay manera de que los seres vivos influyan en los movimientos telricos), llama la atencin en este texto, cuya peculiar redaccin original se conserva, cmo una teora cientfica puede fcilmente convertirse en material para cultos msticos.

Cuando Javelock Ellis y un equipo de los mejores cientficos de la nasa estudiaron el planeta Tierra con el mismo rigor con que lo haban hecho con Marte llegaron a la hiptesis Gaia. Descubrieron con asombro que nuestro planeta haba conservado una temperatura apta para la vida durante millones de aos, mientras el calor del sol haba variado de tal forma que de haber llegado directamente hubiera calcinado la Tierra varias veces y por el contrario tambin se hubiera convertido otras tantas en un pedrusco totalmente congelado. La atmsfera y otros escudos reguladores han evitado que esto suceda. La conclusin que llegaron es que el planeta tierra es un ser vivo, dotado de inteligencia propia y que la evolucin de la vida est encadenada de tal modo que fue la

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