QUINTA GENERACIN

Esta generacin de computadoras se delimita en los aos 1984 y 1990. Se caracteriza principalmente por el procesamiento paralelo. Hasta este momento el paralelismo estaba limitado a entubamientos (pipelining) y procesamiento de vectores, o cuando mucho a algunos procesadores compartiendo trabajos. La quinta generacin vio la introduccin de mquinas con cientos de procesadores que podan estar trabajando de manera simultnea en diferentes partes de un mismo programa. La escala de la integracin en los semiconductores continu a una velocidad estrepitosa al grado de que para 1990 era posible construir pastillas de una pulgada cuadrada con un milln de componentes, y de manera anloga las memorias hechas de semiconductores se volvieron estndar en todas las computadoras. Uno de los nuevos desarrollos que alimentaron el crecimiento de los equipos paralelos fue la utilizacin de redes de computadoras y estaciones de trabajo de un solo usuario. Para antes de 1985 el procesamiento paralelo a gran escala era visto como un objetivo de investigacin, sin embargo, en 1984 fueron liberados al mercado dos equipos de cmputo que utilizaban procesamiento en paralelo: la DEC VAX-780 y la Sequent Balance 800. Estas mquinas tenan hasta 20 procesadores que compartan la memoria principal, y cada uno tena su propia cach local. Cada procesador trabajaba en un trabajo distinto del usuario. Sin embargo Sequent provea de una librera de subrutinas que permita desarrollar programas que podan utilizar ms de un procesador, y la mquina fue utilizada ampliamente para explorar tcnicas de programacin y algoritmos paralelos. En 1985 Intel presenta la iPSC-1, bajo el seudnimo 'Hipercubo' (Hypercube), misma que contaba con una aproximacin distinta, integrando cada procesador con su propia memoria y contaba con una interfaz de red para conectar los procesadores. Esta arquitectura de memoria distribuida significaba que la memora ya no era una limitante y se podran construir sistemas con una mayor cantidad de procesadores. La iPSC-1 ms grande contaba con 128 procesadores. Para el trmino de este perodo se desarroll un tercer tipo de procesadores paralelos conocidos por paralelodatos o SIMD, en los que podan existir varios miles de procesadores muy simples trabajando coordinadamente con una misma unidad de control; esto es, todos los procesadores trabajaban en la misma tarea con variables locales. La computadora ms representativa de este ltimo tipo es la Connection Machine de Thinking Machines, Inc., y la MP-1 de MasPar, Inc. La computacin cientfica durante este perodo segua estando dominada por el procesamiento vectorial. La mayora de los fabricantes de procesadores vectoriales introdujeron modelos paralelos con pocos procesadores, de 2 a 8, en estas computadoras. En lo referente a redes, en este perodo hubo un gran desarrollo sostenido durante todo el perodo naciendo conceptos como redes de rea amplia (Wide Area Network, WAN), complementando a las redes de rea local (Local Area Network, LAN), estimulando la transicin del esquema tradicional de Marcos Principales (Mainframes) hacia la computacin distribuida, en donde cada usuario tiene su propia estacin de trabajo para tareas personales con poco grado de complejidad, compartiendo recursos costosos de los servidores principales. La tecnologa RISC y la reduccin en los costos de produccin atrajeron importantes ganancias en el poder de cmputo de las estaciones de trabajo.