Antecedentes de la biotica.

El trmino biotica (del griego bios, vida y ethos, tica) es un nombre nuevo, utilizado por vez primera por el onclogo estadounidense Van Rensselaer Potter en su libro Biotica: un puente hacia el futuro (1971), en el que propone la siguiente definicin de su neologismo: Puede definirse como el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias humanas y de la atencin sanitaria, en cuanto se examina esta conducta a la luz de valores y principios morales. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que estamos ante un trmino nuevo para afrontar una realidad ya antigua. Como ha afirmado C. E. Taylor, ninguna profesin ha sido tan consciente como la medicina, desde pocas tan antiguas, de las dimensiones morales implicadas en su ejercicio. En efecto, la cultura occidental puede presentar el famoso juramento de Hipcrates (siglos VII a.C.) como el primer testimonio de esa conciencia de la medicina sobre las implicaciones ticas de la profesin. El juramento forma parte del llamado Corpus Hippocraticum o conjunto de escritos atribuidos al que es calificado, con razn, padre de la medicina. Se considera, sin embargo, que el juramento no tiene como autor a Hipcrates -y ni siquiera representa la forma de entender la praxis mdica en la Escuela Hipocrtica- sino que procede muy probablemente de crculos neopitagricos. El juramento tiene dos partes fundamentales: en la primera aborda las obligaciones ticas del mdico hacia sus maestros y familiares, mientras que la segunda trata de sus relaciones con el enfermo. Este documento, puesto bajo la autoridad del padre de la medicina, ser recogido por la tradicin occidental, quitndole su inicial invocacin dirigida a los dioses del Olimpo, y constituir un documento venerable en que se condensan las obligaciones ticas bsicas que el mdico deber observar en el ejercicio de su profesin. La preocupacin por los aspectos ticos de la medicina fue objeto de atencin por parte de la moral catlica, que, en torno al 5 mandamiento, abord temas especialmente referidos al inicio y final de la vida. Al surgir en la Edad Media las primeras Escuelas de Medicina se adopta la costumbre, que permanece vigente especialmente en el mundo anglosajn, de que los alumnos, al finalizar los estudios de medicina, profesen solemnemente versiones actualizadas del juramento hipocrtico, antes de iniciar el ejercicio de la profesin. Se ha presentado al mdico ingls, Thomas Percival, como padre de la tica mdica, ya que stas son las dos primeras palabras del largusimo ttulo de su libro -al estilo de la poca de dicado a ciertos aspectos ticos del ejercicio de la medicina. La obra de Percival, de inicios del siglo XIX, responde, sobre todo, a una situacin en que las tensiones entre los mdicos, especialmente por motivos de competencia profesional, eran muy intensas. Este aspecto es muy abordado en su obra, por lo que se ha dicho que, ms que un texto de tica, se trata de un libro sobre etiqueta mdica, que refleja las actitudes del gentleman por encima de las del mdico sensible a la problemtica tica. Durante el siglo XIX comienzan a constituirse las primeras asociaciones o colegios mdicos en distintos pases en que se subraya el inters por los aspectos ticos de la medicina. Surgen igualmente los primeros cdigos deontolgicos, que sintetizan, desde los valores inspirados en la tica hipocrtica, las obligaciones que los mdicos deben observar. Precisamente una de los funciones de los colegios mdicos ser la de evaluar la tica de los profesionales colegiados en dichas asociaciones. Un punto crtico en esta historia ser la poca nazi, que llevar a que 23 mdicos alemanes se sienten en el banquillo de los acusados del tribunal de Nuremberg, de los

que 16 fueron declarados culpables y siete condenados a muerte. Una consecuencia importante de la crisis de la II Guerra Mundial ser tambin la Declaracin de Ginebra (1948), en la Asamblea de la Asociacin Mdica Mundial, que significa una actualizacin de la tica hipocrtica despus de las brutalidades de aquella conflagracin blica. En la 2 Asamblea Mundial (1949) se adopt un Cdigo Internacional de tica Mdica, inspirado en la Declaracin de Ginebra y en los cdigos deontolgicos de bastantes pases. Con posterioridad a esa fecha, deben sealarse dos lneas importantes. Por una parte y especialmente en el mundo anglosajn, comienzan a aparecer cdigos deontolgicos referidos a distintas especialidades mdicas -en donde hay que situar los cdigos de enfermera-. Por otra parte y ante determinados problemas concretos, la propia comunidad mdica desarrolla sus propias directrices ticas: por ejemplo, a raz de las experimentaciones nazis surgir, inspirndose en la sentencia del tribunal, el Cdigo de Nuremberg, o de forma similar, se definen directrices sobre muerte cerebral ante los primeros trasplantes cardacos. Desde el campo religioso, especficamente el catlico, a finales del siglo XIX comienzan a aparecer las primeras obras monogrficas dedicadas a temas de moral mdica.

El origen del trmino biotica.

Van Rensselaer Potter utiliz en 1971 el neologismo de biotica en el mismo ttulo de su libro: Biotica: Un puente hacia el futuro. Este trmino se ha ido difundiendo ampliamente en los medios de comunicacin, y los que nos dedicamos a esta disciplina cada vez con menor frecuencia nos vemos obligados a dar explicacin del significado de este nombre cuando lo tenemos que utilizar. En el caso espaol nos parece que la declaracin de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, Donum vitae, sobre la problemtica tica de la procreacin asistida humana, a la que los periodistas con frecuencia calificaron (como el documento vaticano de biotica), sirvi para difundir ese neologismo entre nosotros. Como ha escrito recientemente W. T. Reich, existe una cierta discusin sobre la paternidad de la palabra (biotica). Despus de un estudio pormenorizado, llega a la conclusin de que fue efectivamente Potter el que primero utiliz el nuevo trmino, pero que debe reconocerse tambin a Andr Hellegers, obstetra holands que trabajaba en la Universidad de Georgetown, una forma de paternidad en la introduccin del neologismo. Unos seis meses despus de la aparicin del libro de Potter, Hellegers utiliza ese trmino para dar nombre al centro Joseph and Rose Kennedy Institute for the Study of Human Reproduction and Bioethics en la citada Universidad de Washington, D. C. Reich afirma que se puede hablar de un bilocated birth de la biotica, en Madison, Wisconsin, y en el centro universitario de los jesuitas en Georgetown. Ese doble lugar del nacimiento de la biotica tiene su especial relevancia por el hecho de que, aunque debe reconocerse a Potter el origen del trmino, sin embargo dio a aqulla un contenido distinto del que le ha correspondido en su desarrollo ulterior. Para el cancerlogo de Madison, el trmino (biotica) tena un sentido ambiental y evolucionista: Como una nueva disciplina que combina el conocimiento biolgico con un conocimiento de los sistemas de valores humanos. Eleg bio para representar el conocimiento biolgico, la ciencia de los sistemas vivos; y eleg ethics para representar el conocimiento de los sistemas de valores humanos. Potter aspiraba a crear una disciplina que fuese como un puente -trmino del ttulo de su libro- entre dos culturas,

la de las ciencias y la de las humanidades, que aparecan en su tiempo ampliamente distanciadas. Su preocupacin era la supervivencia tanto de la especie humana como de las culturas creadas por el hombre. Su objetivo era crear un medio ambiente en el que pudiera realizarse una ptima adaptacin del ser humano al mismo ambiente. Por eso afirmaba que el objetivo ltimo de la nueva disciplina era no slo enriquecer las vidas humanas sino prolongar la supervivencia de la especie humana en una forma aceptable de sociedad. Fue gran mrito de Potter escribir su libro en 1971 -antes, por tanto, de esos dos grandes aldabonazos sobre la crisis medioambiental que fueron la 1 Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente, Estocolmo 1972, y el famoso informe Meadows de 1972 sobre los lmites del crecimiento. . La visin de la biotica que imagin Potter era antropocntrica -centrada en la supervivencia humanams que biocntrica -en torno a la supervivencia de toda la biosfera-. ste es, segn Reich, el legado de Potter. Sin embargo, el ulterior y floreciente desarrollo de la biotica iba a seguir los cauces que provienen del legado de Hellegers. El obstetra holands entendi su papel como el de la partera que sacaba a luz la nueva disciplina, no tanto a travs de grandes publicaciones, sino estimulando el dilogo mediante conversaciones y escritos. Entendi su misin tambin como un puente: una persona puente entre la medicina y la filosofa y la tica, suscitando el inters de los profesionales de la tica en los problemas biolgicos. De esta forma cre el primer centro universitario dedicado a esta nueva disciplina. Este legado de Hellegers es el que se ha impuesto en los ltimos 25 aos, viniendo a ser un revitalizado estudio de la tica mdica. Potter expres su decepcin por el curso que ha seguido la biotica; reconoci la importancia de la lnea impuesta desde Georgetown, pero afirm que mi propia visin de la biotica exige una visin mucho ms amplia. Pretenda que la biotica fuese una combinacin de conocimiento cientfico y filosfico y no solamente una rama de la tica aplicada. 3. La reciente historia de la biotica Para uno de los grandes especialistas estadounidenses en la nueva disciplina, Albert R. Jonsen, la historia de la biotica, desde la perspectiva de su pas, se centra en torno a los siguientes hitos. Probablemente el primer hito para el desarrollo ulterior de la biotica se retrasa hasta finales de 1962, cuando la revista Life Magazin publica un artculo sobre los criterios de seleccin de los candidatos a los aparatos de hemodilisis renal recientemente descubiertos. Surge as el Kidney Center's Admission and Policy en Seattle para responder a la pregunta sobre la forma de distribuir ese recurso sanitario, creado un ao antes, y para el que haba muchos ms potenciales receptores. La decisin fue dirigirse a un pequeo grupo de personas, mayoritariamente no mdicos, para revisar los dossiers de los posibles candidatos. Para esta toma de decisin se pens que las personas que haban decidido en el pasado, sin duda los mdicos, no eran las ms idneas. Se tuvo la conciencia de que la justicia en la seleccin no era una destreza mdica y que personas profanas lo podan hacer, mejor o peor, pero s ms libremente y menos condicionadas por los intereses de los propios pacientes. De esta forma se lleg a una solucin totalmente nueva: los mdicos delegaron en los profanos para que tomasen la decisin: Una prerrogativa que haba sido hasta entonces exclusiva del mdico fue delegada en representantes de la comunidad.

Un segundo momento importante en la naciente historia de la biotica fue la publicacin en el New England journal of Medicine (1966) de un trabajo, firmado por Beecher, en que recoga 22 artculos publicados en revistas cientficas y que eran objetables desde el punto de vista tico. La historia de los experimentos humanos realizados sin cumplir las ms elementales exigencias ticas tena un precedente brutal: las experiencias realizadas por los mdicos nazis en los campos de concentracin alemanes. Sin embargo, lo que indicaba ahora el estudio de Beecher es que poda llegarse a abusos similares, no por la maldad que se enseore en la poca del nacionalsocialismo, sino por la misma naturaleza de la ciencia biomdica, que exige constantemente a los cientficos eficacia, productividad y originalidad. Los internos de los campos de concentracin eran ahora personas pertenecientes a los grupos vulnerables. Uno de los ensayos, criticados por Beecher, consisti en la inoculacin del virus de la hepatitis a nios afectados por deficiencia mental en un centro de Willowbrook. Cuatro aos ms tarde, el Senador Edward Kennedy sacaba a la luz el brutal experimento de Tuskegee, Alabama, en que se neg el tratamiento con antibiticos a individuos de raza negra afectados por la sfilis, para poder estudiar el curso de esta enfermedad. La opinin pblica qued profundamente afectada por estos hechos y se abri paso a la llamada Comisin Nacional. (19741978), que marc las directrices que deben presidir la experimentacin en seres humanos, con un especial nfasis en el respeto a los miembros de los grupos vulnerables. El Informe Belmont, que recoge las deliberaciones de la Comisin sobre este tema, tendr una enorme importancia en el ulterior desarrollo de la biotica, como subrayaremos ms adelante. Un ao ms tarde, el 3 de diciembre de 1967, el Dr. Christian Barnard realizaba en el hospital Grootc Schur de Ciudad del Cabo el primer trasplante cardaco. Este hecho caus un enorme impacto mundial en una sociedad que se acercaba a los grandes cambios culturales que se avecinaban en los prximos meses. El trasplante de corazn no slo suscit la degradacin a mero msculo cardaco de un rgano al que se le haba dado una gran importancia cultural, sino que suscitaba serios interrogantes ticos acerca del consentimiento del donante y, sobre todo, acerca de la determinacin de su muerte. Precisamente la Harvard Medical School, presidida por el antes citado Beecher, marcaba poco despus unas directrices que iban a tener una gran relevancia en los aos posteriores. La Comisin que propuso esas directrices contaba con la presencia de un telogo: ya se percibi, por tanto, que se estaba ante una problemtica que desbordaba a los propios especialistas mdicos. Otro nuevo paso en la historia de la biotica tiene lugar en 1975 en torno al famoso caso de Karen A. Quinlan, la joven norteamericana en estado de coma -como consecuencia de la ingestin simultnea de alcohol y barbitricos- y cuyos padres adoptivos, catlicos practicantes asesorados por su prroco, ante el pronstico de irreversibilidad de su hija para una vida consciente, pidieron a la direccin del hospital que se le desconectase el respirador que la mantena en vida. Esto dio origen a un polmico proceso legal en que, finalmente, el Tribunal Supremo del Estado de Nueva Jersey, en una sentencia histrica de 1976, reconoci a la joven el derecho a morir en paz y con dignidad. El caso Quinlan abri una gran discusin en torno al final de la vida y comenzaron a difundirse los testamentos vitales, las llamadas rdenes de no resucitar, las primeras legislaciones sobre las directivas anticipadas. Todo ello hizo que comenzase a penetrar con fuerza en el discurso biotica el concepto de calidad de vida. Poco despus, en 1981, surge el gran debate en torno a Baby Doe, un neonato afectado por el sndrome de Down y que padeca una atresia esofgica que exiga una urgente

intervencin quirrgica que le fue denegada en un hospital de Bloomington, Indiana. Surgen as las llamadas regulaciones Baby Doe, que suscitaron una intensa polmica en Estados Unidos y que hoy exigiran, si se repitiese el caso de Bloomington, la necesidad de hacer al nio la operacin quirrgica. Al comienzo de los aos 80, la biotica est fuertemente consolidada en Estados Unidos y se extiende por otros muchos pases. Un porcentaje importante de los hospitales estadounidenses tienen ya sus propios comits asistenciales de tica -hoy es una exigencia ineludible para la acreditacin de un hospital en Estados Unidos-. La enseanza de la biotica se extiende por las Escuelas de Medicina y se crea un gran nmero de centros especializados por todo el extenso territorio estadounidense; las publicaciones sobre esta disciplina se han hecho desbordantes y difcilmente abarcables. Podemos acabar este apartado con tres referencias adicionales, tambin muy importantes: la creacin en 1969 del Hastings Center y la posterior aparicin de su revista en 1973, el Hastings Center Report, en cuyo primer nmero D. Callahan, uno de los ms prestigiosos bioeticistas de aquel pas, public un artculo en que se recoga el trmino de biotica. En segundo lugar, la publicacin en 1978 de la Encyclopedia of Bioethics, una obra monumental, de consulta bsica para esta temtica, y en la que su autor, el antes citado Reich, opt finalmente por la utilizacin del trmino de biotica en el ttulo. Y, finalmente, la decisin de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de asumir en 1974 este trmino como encabezamiento de toda esa amplia literatura que ya entonces se estaba difundiendo.