Cristbal Coln y el descubrimiento de Amrica Hay miles de libros sobre la biografa de Cristbal Coln; los datos sobre sus

primeros aos son muy confusos. Lo que se sabe de l a ciencia cierta, o la versin oficial de su nacimiento es la siguiente : Nace en Gnova, puerto del norte de Italia, en una fecha que se especula fue entre el 25 de agosto al 31 de octubre de 1,451, pero lo cierto es que muchos pases se disputan haber sido su cuna. Catalanes, franceses e incluso griegos. Si seguimos la tesis de su origen genovs, veremos que sus padres fueron Domnico Colombo y Susana Fontanarrosa. Su padre ejerci el oficio de tejedor de lana y ms tarde fue comerciante de quesos, paos y vinos. Vivi en su ciudad de origen sus primeros aos y, en 1,470 se traslada junto a su familia a Savona. Pasan cinco aos y probablemente navega a la isla de Chios al servicio de los Spinola y los Di Negro, ricos mercaderes genoveses. Coln tambin particip en empresas blicas, como el enfrentamiento por Npoles entre Renato de Anjou y Juan II de Aragn. En el verano de 1,476 un convoy a Flandes es interceptado por una escuadra franco-portuguesa a la altura del Cabo de San Vicente. Coln, que estaba a bordo, fue herido, pero a pesar de todo, logra ganar a nado la costa portuguesa. Se queda en Portugal hasta 1,485; en ese lapso, viaja a Inglaterra, Irlanda e Islandia. La estancia de Coln en estas tierras de Portugal, pas que a la sazn era una gran potencia martima, hace que los proyectos colombinos de llegar al Asia por el Atlntico maduren en esta poca. Los turcos, pueblo procedente del Asia menor, haban cerrado la ruta mediterrnea de las especias a venecianos y genoveses. Como afirma Manuel Lucena Samoral, en su ensayo Hispanoamrica en la poca colonial, el descubrimiento de Amrica es, en realidad, el hallazgo de la ruta hacia la Especera, empresa en la que se empearon algunas potencias europeas de la poca, en particular, italianos y espaoles. Por su parte, los portugueses o lusitanos exploraban una ruta ocenica directa a las especias, bordeando el continente africano. En 1,488, Bartolom Daz dobla el Cabo de Buena Esperanza que pona fin al inmenso litoral africano, y se dispusieron a establecer conexin con los productores de las anheladas especias. Castilla tambin haba emprendido la ruta africana. En 1,402 se anexiona Las Canarias, pero por estar luchando contra los rabes en la pennsula, no pudieron centrarse en el objetivo mercantil. Por el Tratado de Alcazobas (1,479-80), Espaa renuncia a la conquista del litoral africano, a cambio del reconocimiento de las Canarias como soberana castellana. El plan de Coln era ir a Oriente por occidente, atravesando en Mar ignoto. Los errores de este proyecto se debieron a una mala evaluacin de las distancias que

separan las costas europeas de las asiticas, por parte de Coln, quien tomando las ideas del gegrafo italiano Pardo del Pozzo Toscanelli, pensaba que haba ms tierra (los continentes), que agua (los ocanos), y tambin crea que el tamao del ecuador era menor de lo que en realidad es. Toscanelli haba pensado, antes que Coln, alcanzar Asia partiendo de las islas de Cabo Verde(Canarias), frente a las costas de frica. La viabilidad de esta empresa la fundaba Toscanelli en las ideas geogrficas de Marino de Tiro, quien asignaba a Euroasia una amplitud de este a oeste mucho mayor que la real. Coln conoce estos proyectos a travs de una carta que Toscanelli haba escrito al cannigo Francisco Martins, confesor del rey de Portugal, gracias a la influencia que su casamiento con una hija de Bartolom Perestrello le haba proporcionado en la corte portuguesa. Este Perestrello era capitn donatario de la isla de Porto Santo, en el archipilago de las Madeira. Toscanelli errneamente pensaba que la distancia entre Cabo Verde y las tierras del Gran Kan era aproximadamente un tercio de la esfera terrestre. Coln redujo an ms esta distancia (a un sptimo) siguiendo las mediciones del humanista Pierre dAilly. Error que aument ms por la medicin del crculo terrestre. (Coln asume otro error de Pierre dAilly, que reduca el ecuador a una circunferencia de 20,400 millas, unos 30,000 kilmetros. Dado que la distancia entre las tierras occidentales de Europa a la costa de Asia, era, segn clculos de Coln, 1/7 del crculo ecuatorial, el ocano tendra una anchura de 4,500 kilmetros. As pues, Coln, convencido de que la travesa ocenica era relativamente sencilla, us de su influencia en la corte para solicitar al rey de Portugal, Juan II, que le facilitase los medios para llegar a Cipango (Japn), navegando hacia el oeste. El rey de Portugal remite los proyectos colombinos a la Junta dos Matemticos, academia de cosmografa recin constituida en Portugal, quienes, al comprobar que los clculos de Coln eran errneos, fallaron con un dictamen negativo. Despus de su fracaso ante la Corte portuguesa, Coln intent interesar a los reyes de Castilla, para lo que a mediados de 1,485 se instala en Palos, cerca de la desembocadura del ro Tinto. Va al convento franciscano de la Rbida, donde los monjes le consiguen una entrevista para hablar con los Reyes Catlicos, quienes envan los proyectos de Coln a una junta de expertos, quienes fallan negativamente. No obstante, continan las negociaciones entre Coln y la corte. Como para los reyes Catlicos la conquista de Granada era en esos momentos lo ms importante, postergan los proyectos colombinos. Es por ello que Coln ahora tratar de interesar a cuantos estn dispuestos a ayudarle econmicamente.

Entre 1,488 y 1,491 realizar nuevas gestiones ante la corte portuguesa; solicitar la ayuda del Duque de Medinasidonia e incluso enviar a su hermano Bartolom ante los reyes de Inglaterra y Francia, sin conseguir ningn resultado concreto. Desalentado, se dispone a abandonar Palos, cuando le es concedida una nueva audiencia ante los Reyes, quienes lo reciben en el campamento de Santa Fe, frente a Granada, cuya cada era inminente, con el triunfo de los cristianos. Reunida una nueva junta para estudiar la propuesta de Coln, sta se declara favorable. Sin embargo, los aspectos legales presentaban espinosos problemas, ya que los ttulos y derechos que Coln planteaba, eran de carcter feudal, adems de una serie de concesiones econmicas sobre los territorios por descubrir. Estas pretensiones chocaban con la poltica interior que los monarcas haban seguido en Castilla. Las negociaciones fueron muy difciles y se lleg al borde de la ruptura. Por fin se obtuvo un acuerdo, en las Capitulaciones de Santa Fe. En este documento, los reyes aceptaban las pretensiones de Coln y le proporcionaban naves. Tambin lo reconocan, a l y a sus descendientes como almirantes de la Mar Ocana y Coln adems era reconocido como Virrey y gobernador delas tierras que descubriera. La villa de Palos arm dos carabelas : La Nia (velas latinas) y la Pinta (velas cuadradas). La tercera embarcacin era la nao Santa Mara, construida en astilleros cantbricos. Desplazaba 100 toneladas, estaba tripulada por 40 hombres y Coln la eligi como navo almirante. La Pinta estaba mandada por Martn Alonso Pinzn y un hermano suyo, Vicente Yaez Pinzn, mandaba la Nia. La tripulacin era 25 hombres en cada una de ellas. De los casi cien hombres, la mayora eran andaluces, menos tres italianos, un portugus y unos diez entre vascos y gallegos. Tras diez semanas de preparacin, el 3/8/1492, la pequea armada abandona el Puerto de Palos, rumbo a las Canarias, travesa que dura seis das. El 9 de setiembre, la Gomera qued atrs. A fines de septiembre la tripulacin ya no quiere seguir. Coln tiene que convencerlos de no desistir. A primeros de octubre, avistan bandadas de pjaros. Coln modifica el rumbo, siguiendo el vuelo de las aves. As, evita sin saberlo, adentrarse en la Corriente del Golfo, que los habra llevado de nuevo a Europa. El once de octubre, los indicios de la cercana a tierra se multiplican. La madrugada del doce, Rodrigo de Triana, segn la tradicin, avista tierra a unas seis millas de distancia. Por la maana las tres embarcaciones tocaban tierra. Se trataba de una pequea isla del archipilago de las Bahamas, Guanahan para los indgenas, San Salvador segn la bautiza Coln.

La fecha del descubrimiento de Amrica, doce de octubre, coincidente con el da de la Virgen del Pilar, patrona de la Hispanidad, no viene sino a confirmar, para los catlicos, la predileccin de la Madre de Dios por las tierras americanas.

Fuentes utilizadas : 1. Ed. Ctedra, Madrid, 1982, Historia de la literatura hispanoamericana, T.I, poca colonial, pp. 11-12. 2. Ed. Salvat, Barcelona, 2005, Historia universal # 13, pp. 62-82.