Unos cUantos para todo

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Jairo Giraldo Gallo

suplemento 1: opscULos dIscrEtos dianney clavijo Grimaldo pablo cuartas restrepo Felipe Valencia Hernndez J.- alexis rodrguez L. carlos Eduardo Maldonado Karen Milena Fonseca romero

Monografas Buinaima - 3

Unos

cUantos para todo

Primera parte I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Jairo Giraldo Gallo Suplemento 1: Opsculos Discretos dianney clavijo Grimaldo pablo cuartas restrepo Felipe Valencia Hernndez J.- alexis rodrguez L. carlos Eduardo Maldonado Karen Milena Fonseca romero

Ediciones Buinaima Bogot,d.c., colombia, Julio de 2009 IsBn: 978-958-987-091-4 diseo de portada: Lina Ximena rozo torres Trama de figuras: Edwin Ferney Bermdez surez diseo y diagramacin: andrea Kratzer M. Impresin: Ediciones BEta, carrera 15 no. 47-88

El conocimiento es un bien de la humanidad. Todos los seres humanos deben acceder al saber. Cultivarlo es responsabilidad de todos.

se permite la reproduccin de este material, con fines educativos o pedaggicos, a condicin de que no se modifique el contenido y se citen adecuadamente fuente y autores.

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CONTENIDO
Una nueva gua para perplejos Gabriel Restrepo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Dedicatoria J. Giraldo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Jairo Giraldo Gallo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 0. Introduccin al Gran Misterio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23 1. retrospectiva o un extenso post scriptum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 2. conceptos bsicos clsicos y cunticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 3. algunos experimentos cruciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123 4. El principio de superposicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161 5. Otra vez la filosofa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201 6. Entendido? Breve introduccin a unos opsculos discretos . . . . . . 217 Suplemento 1: Opsculos discretos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235 nanotecnologa y salud: dos caras de un Viaje Fantstico . . . . . . . . . . . 237 Dianney Clavijo Grimaldo de qu est hecho el Universo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255 Pablo Cuartas Restrepo La qumica como un captulo de la mecnica cuntica . . . . . . . . . . . . . 273 Felipe Valencia Hernndez Una breve mirada a la Fsica de partculas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331 J.- Alexis Rodrguez L. El problema y el reto de la interpretacin en ciencia: david Bohm y la fsica cuntica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339 Carlos Eduardo Maldonado Unos cuantos misterios en el procesamiento cuntico de la informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357 Karen Milena Fonseca Romero 5

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Unos cUantos para todo

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? suplemento 1: opsculos discretos

primera parte de un texto surgido del curso de contexto CUNTICA PARA TODOS Y PARA TODO ofrecido a estudiantes de todas las facultades de la Universidad nacional de colombia sede Bogot

II. segunda revolucin cuntica suplemento 2: opsculos continuos (En preparacin)

Titular del curso: Jairo Giraldo presidente de Buinaima asociacin colombiana pro Enseanza de la ciencia profesor titular, departamento de Fsica Universidad nacional de colombia, sede Bogot www.buinaima.org buinaima@gmail.com jjgiraldog@bt.unal.edu.co

Conferencistas invitados: dianney clavijo pablo cuartas, Felipe Valencia J.- alexis rodrguez carlos Eduardo Maldonado Karen Fonseca 6

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

REsEa DE auTOREs
Jairo Giraldo Gallo, Maestro Universitario, es profesor titular en dedicacin exclusiva de la Universidad nacional de colombia y ha sido investigador y profesor visitante en la Universidad nacional autnoma de Mxico y el centro de Investigacin y Estudios avanzados (Mxico d.F.). Ha publicado numerosos artculos cientficos en distintos campos de la fsica y varios de carcter divulgativo. Es presidente y fundador de la asociacin colombiana pro Enseanza de la ciencia Buinaima; coautor y editor de los libros nanotecnociencia, nociones preliminares sobre el universo nanoscpico (2008) y conformacin de un nuevo ethos cultural (2007), en el que fueron coautores algunos de los autores de los opsculos. con motivo del ao Internacional de la Fsica (2005), en homenaje a albert Einstein escribi Genio entre genios. Forma parte del comit asesor del programa ondas de colciencias; con el equipo de direccin y asesora del programa, particip en la elaboracin del texto Xua, teo y sus amigos en la onda de la Investigacin, gua para la investigacin de nios, nias y jvenes a nivel nacional. doctorado en fsica terica por la Universidad de Gotenburgo, suecia, curs el pregrado y la maestra en fsica en la Universidad nacional sede Bogot, departamento de Fsica, del cual fue tambin director, director de programas curriculares y coordinador de investigaciones. Fue fundador y director por 6 aos del Grupo de Fsica de la Materia condensada (1999), presidente de la sociedad colombiana de Fsica y director de la revista de la misma en varias oportunidades, la que le confiri la Medalla al Mrito Daro Rozo en el ao 2003. actualmente dedica gran parte de su tiempo al proyecto EtHos Buinaima, del que participan 15 instituciones acadmicas, entre ellas la Universidad nacional de colombia, la academia colombiana de ciencias Exactas, Fsicas y naturales y la academia colombiana de pedagoga. recientemente fue nombrado miembro de nmero de esta ltima. Dianney Clavijo Grimaldo, es mdica cirujana de la Universidad nacional de colombia, especialista en docencia Universitaria, estudiante de la Maestra en Ingeniera Biomdica de la Universidad nacional. profesora del departamento de Morfologa de la Facultad de Medicina de la Universidad nacional de colombia y coordinadora de la Unidad de Fisiologa de la Fundacin Universitaria sanitas. por su labor docente fue candidata a Mejor docente de las Facultades de Medicina de colombia en 1996 y a Maestra de la Medicina en colombia en el ao 2000 por la asociacin colombiana de Facultades de Medicina (ascoFaME). recibi el premio a la docencia de Excelencia Juan Uricoechea y navarro en el ao 2003, el ttulo Honorfico de Profesora Distinguida y de Tutor Par Honorario del colegio Mayor de nuestra seora del rosario y el premio nova et Vetera Experiencias de Innovacin pedaggica en el 2005. Investigadora en el rea de recubrimientos en nanofase para biomateriales.

Unos cUantos para todo Pablo Cuartas Restrepo, Ingeniero mecnico de la Universidad de antioquia con especializacin y maestra en astronoma de la Universidad nacional de Colombia, ha sido director cientfico y astrnomo del Planetario de Bogot y jefe de ciencia y tecnologa de Maloka. actualmente se desempea como profesor de la Universidad de antioquia en el pregrado de astronoma. asesor de diferentes entidades gubernamentales como la secretara de cultura de Bogot, colciencias y la UnEsco. conferencista y divulgador, ha publicado libros y numerosos artculos sobre historia de la ciencia y la astronoma. Felipe Valencia Hernndez es profesor asociado del departamento de Fsica de la Universidad nacional de colombia, especializado en mtodos de estructura electrnica. Fsico egresado de la Universidad nacional, realiz estudios de maestra en la Pontificia Universidad Catlica de Chile y de doctorado en el entonces recin creado Instituto Potosino de Investigacin Cientfica y Tecnolgica (IpIcyt) bajo la supervisin de algunos de los ms prestigiosos investigadores latinoamericanos en ciencias de materiales. como investigador postdoctoral perteneci al grupo de fsica de materiales de la Universit degli studi di padova. Es autor de varios artculos cientficos en el rea de fsica qumica y ciencia computacional de materiales. Jairo Alexis Rodrguez Lpez es profesor asociado en dedicacin exclusiva del departamento de Fsica de la Universidad nacional de colombia y fue el segundo doctor en fsica graduado por ese centro docente, estudios que realiz disfrutando de una beca otorgada por colciencias; lo hizo en el rea de partculas elementales y altas energas, campo en el cual se desempea como investigador, particularmente en fenomenologa. Fue becario de la Fundacin MaZda para el arte y la ciencia y obtuvo su magister y su ttulo de pregrado en la misma universidad. suele ofrecer cursos en integrales de camino, teora cuntica de campos y otros relacionados. Es coautor de una treintena de artculos publicados en revistas de nivel internacional. Carlos Eduardo Maldonado es profesor titular de carrera de la Universidad del rosario. Ha sido reconocido con la distincin al Mrito, por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Per, por sus contribuciones a la filosofa y a la complejidad, 2008. Mencin de Honor premio portafolio, 2008, categora: Mejor docente Universitario. profesor distinguido, distincin conferida por la Universidad del rosario, 2009. Filsofo de la Universidad del rosario con tesis laureada, ph.d. en Filosofa por la K.U. Leuven (Blgica). post-doctorado como Visiting scholar en la Universidad de pittsburgh (EE.UU); postdoctorado como Visiting research professor en la catholic University of america (Washington, d.c.), postdoctorado como academic Visitor Visiting scholar, Facultad de Filosofa, Universidad de cambridge, Inglaterra. Es autor, entre una veintena, de los libros: termodinmica y complejidad, Una introduccin para las ciencias sociales y humanas (2005); cts + p: ciencia y tecnologa como poltica pblica

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? y poltica social (2005); Biopoltica de la guerra (2003); Filosofa de la sociedad civil (2002); sistemas complejos, evolucin tecnolgica y retos para la tica (2002); contrapuntos de investigacin (2001). Editor y coautor de Visiones sobre la complejidad (2001), y Racionalidad cientfica y racionalidad humana. tendiendo puentes entre ciencia y sociedad (2001). compilador y coautor de: Biotica y educacin. Investigacin, problemas y propuestas (2005a); complejidad de las ciencias y ciencias de la complejidad (2005b) y complejidad: ciencia, pensamiento y aplicaciones (2007). coautor de 24 libros, tambin ha publicado numerosos artculos en revistas especializadas nacionales e internacionales. director de la revista colombiana de Filosofa de la ciencia, ha sido miembro fundador y presidente de la asociacin colombiana de Filosofa de la ciencia. Miembro IEEE Education - society. Karen Milena Fonseca Romero es profesora asociada de la Universidad nacional de colombia, en donde imparte con frecuencia los cursos de Mecnica cuntica y ptica cuntica, y coordinadora del Grupo de ptica e Informacin Cuntica, autora de una treintena de artculos cientficos y coautora del libro nanotecnociencia, nociones preliminares sobre el universo nanoscpico (2008). curs su pregrado en Fsica en la Universidad nacional de colombia, y su maestra y doctorado en Fsica en la Universidad de sao paulo, Brasil; realiz una estancia postdoctoral de dos aos en la Universidad de augsburg, alemania.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

uNa NuEVa Gua PaRa PERPLEJOs Presentacin de Unos cuantos para todo
Moiss Maimnides (1135-1204) fue un filsofo, matemtico y fsico hispanojudo, conocido muy poco en nuestro medio, pero clebre por ser uno de los tempransimos iniciadores de la cultura moderna en sus albores medievales. Maimnides vivi en una autntica encrucijada, ya no de un trivium o de una trada (cruce de tres caminos), sino de un quadrivium (cuatro vas): por tres caminos enfrentados pero complementarios en el tronco, las religiones de los libros: la hebraica que era la de Maimnides, la islmica encarnada en su amigo y maestro averroes, y la catlica de la Espaa en trance de reconquista en la natal crdoba, entonces la ciudad ms grande de Europa, dominada por los rabes, en un principio tolerantes; por otro camino aflua el pensamiento aristotlico rescatado y reinterpretado por avicena y averroes. Un encuentro de esta naturaleza significaba una suerte de cataclismo para el pensamiento y para las creencias. Maimnides se podra considerar como un temprano ladino: en el momento en el cual emerga el castellano como romance o lengua del amor, desprendindose del latn, alimentado por el cruce lingstico con el hebreo y el rabe, l era un hombre inserto en el dilogo de muchas fronteras culturales. Maimnides resolvi la tremenda complejidad de su tiempo en el libro Una Gua para Perplejos, en el cual avanz en la interpretacin hermenutica al distinguir entre lenguaje literal y figurado y, lo ms importante, introdujo cierto equivalente de la duda metdica y de lo que hoy se llama reflexividad: duda de la creencia, duda de la ciencia, duda de la relacin entre ciencia y creencia y duda del pensador que duda. su libro es adems uno de los mayores regalos que una maestro haya hecho en todos los tiempos a un discpulo, a quien lo dedica. siete siglos despus, dos pensadores norteamericanos se hallaron ante otra viacrucis intelectual y vital. Henry adams (1838-1918) y charles sanders peirce (1839-1914) posean un capital cultural valiossimo: el bisabuelo de adams fue el segundo presidente de los Estados Unidos, su abuelo el quinto, su padre embajador por el norte ante Gran Bretaa durante la guerra de secesin. El padre de peirce fue a su vez profesor de astronoma y de matemticas de la Universidad de Harvard y pionero en la organizacin de academias de ciencia. ambos gozaron de una educacin privilegiada, de nios y jvenes en las bibliotecas de sus padres, luego el primero derecho y el segundo qumica en la Universidad de Harvard. adams estudi adems en la Universidad de Berln, la misma que haba sido reformada por Guillermo de Humboldt para integrar en la academia la docencia y la investigacin. ambos empero pensaban que la educacin de su tiempo era decepcionante y requera de reformas fundamentales.

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Unos cUantos para todo Uno y otro experimentaron el gran sacudimiento que se produjo entre la primera y la segunda revolucin tecnolgica, la industrial y la elctrica, pero ms an, fueron retados por unas contradicciones mucho ms profundas que aquellas que sorteara Maimnides. El modelo de la fsica de newton se demostraba ya limitado con el desplazamiento del inters por la mecnica y la gravitacin, ahora por la segunda ley de la termodinmica y su ley de entropa que argumentaban la disipacin de la energa y la irreversibilidad del tiempo, contrario al modelo eterno de newton, a su determinismo y a su visin de un universo en el cual la energa no constitua problema, porque se la consideraba constante. pero, adems, por otra va apareca el paradigma de darwin que, sin entrar en los retos teolgicos, expresaba una visin contraria a la de la degradacin de energa por la organizacin creciente de organismos primarios hasta la alta complejidad del ser humano. para responder a esta perplejidad, adams escribi dos libros fundamentales: el ms conocido es La Educacin de Henry Adams, exaltado por la Modern Library como el mejor libro de no ficcin escrito en ingls en el siglo XX, paralelo al Ulises de Joyce en la ficcin. Otro librillo, menos conocido, pero no menos importante, es A Letter to american teachers of history. destinado a que la comunidad acadmica de cientficos sociales, pero tambin naturales, discutieran las implicaciones de estos dos paradigmas para tender puentes, el asunto fracas por tremenda incomprensin. semejante incomprensin o quizs peor experiment charles sander peirce. Vetado el ingreso a la academia por las torpes razones puritanas que exiliaron por mucho tiempo a poe de la comprensin norteamericana, el genial pensador que segua las huellas de las polmicas entre nominalistas y realistas medievales y los rastros de Leibniz, schiller, Hegel, realiz una obra prodigiosa en su descubrimiento de la semitica, aplicada con enorme creatividad al conjunto de ciencias, saberes y artes, en la direccin del pensamiento complejo que se impondr slo desde hace medio siglo, cuando ms. Hoy estamos ante encrucijadas ms labernticas que las de Maimnides y ms tupidas que las afrontadas por los dos pioneros norteamericanos del pensamiento complejo. transitamos no ya por la tercera revolucin, la electrnica, sino por una indita, la digital. El saber crece en magnitud exponencial, lo mismo que los entronques entre disciplinas antes separadas. no obstante, nuestra ignorancia se ha tornado infinita. Una ventaja es que sabemos de modo aproximado cunto ignoramos: se dice que la energa y la materia oscura del universo superan la tercera parte de lo que apenas conocemos. otra ventaja, empero, de esta ignorancia es que existen caminos para resolverla. La fsica cuntica es uno de ellos. de ello forma parte la nanologa, este saber complejo de las ms pequeas cosas, infinitesimales. La misma nanologa sita en el horizonte quizs no ms distante de dos dcadas la invencin de un computador cuntico 12

que segn me indica Jairo Giraldo Gallo, estara en condicin de almacenar todas las bibliotecas del mundo en algo menos que una falange de la mano. El paradigma ciberntico nos ense que la evolucin es la transformacin de energas en informacin. tambin nos indic que el uso de esta informacin es el control. Quizs una ecuacin an ms compleja y grata sera indicar que la direccin es la transformacin de energas en informacin y en sabidura, algo ms all del control. pero para ello ser necesario que las ciencias sociales se pongan a tono con los progresos de las ciencias naturales y de las tecnologas, con la elaboracin de unos saberes ms dctiles y abiertos, menos dominados por visiones apocalpticas y nostlgicas. Edgar Morin nos seala all un camino apropiado, de inmensa creatividad. por ello hay que agradecer a Buinama y a su presidente, Jairo Giraldo Gallo, la elaboracin de esta contempornea Gua para Perplejos, este mapa de las transformaciones profundas que ocurren en las ciencias naturales. tanto ms cuanto en esta bitcora se renen, como en Buinaima, el saber de frontera con el empeo pedaggico, ambos expresin de una inmensa confianza en la apropiacin de la ciencia por los colombianos y partiendo de incorporar el humus de colombia, sus mitologas indgenas, lo mismo que ese fascinante despliegue esttico que nos caracteriza como aventajados ladinos. La palabra ladino recibe en el diccionario dos acepciones opuestas, configurando una suerte de oxmoron: tonto y astuto. La versin del ladino como tonto es la de un mimetismo camalenico, signado por el refrn: si vas a roma, haz lo que vieres. El significado de astuto revela al ladino como ser calculador en la frontera, una especie de odiseo o de Hermes midiendo fuerzas para ganar ventaja o en la versin criolla son el vivo o el avivato, frente al ladino como tonto o bobo. pero existe en el oxmoron una terceridad que se podra derivar de la sutileza de peirce: el ladino como sabio por su capacidad de mltiples traducciones: de lo local a lo global y de lo universal a la aldea; de los saberes cientficos y tecnolgicos a las humanidades y a las artes; de las ciencias, artes y humanidades a la educacin y a la produccin. Jairo Giraldo Gallo encarna como suerte de arquetipo esta ductilidad y creatividad para religar. Fue de hecho ya muy significativo que la Misin de Ciencia y Tecnologa se denominara popularmente Misin de los sabios. Quizs con una aplicacin seria y constante en hacer ciencia y divulgarla, podamos algn da transformar a bobos y vivos en ciudadanos, para dejar la patria boba en la cual todava nos hallamos como en noche oscura.
Gabriel Restrepo Bogot, Julio 31 de 2009

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DEDICaTORIa
Los autores de estos textos queremos rendir con ellos un homenaje al departamento de Fsica de la Universidad nacional de colombia sede Bogot al cumplir los primeros 50 aos de labores. En conmemoracin a tan histrico acontecimiento para colombia, y en reconocimiento a las personas que en una u otra forma lo hicieron posible, redactamos estas notas. no disponemos de una historia detallada de los pormenores que hicieron posible tan trascendental momento para el desarrollo del conocimiento y el avance en ciencia y tecnologa en nuestro pas. Baste pues, por ahora, con advertir que en los antecedentes de la creacin del primer departamento de fsica en colombia estuvieron astrnomos, gelogos, ingenieros, qumicos, farmaceutas, bilogos, matemticos, etc., y varios destacados humanistas, entre los cuales habra que incluir al Maestro Gerardo Molina, quien intent, siendo rector del alma Mter, la creacin de la Facultad de ciencias en 1946. El departamento naci adscrito a la Facultad de Ingeniera el 2 de noviembre de 1959. con la primera promocin de fsicos muy avanzada y la creacin definitiva de la Facultad de Ciencias en 1965, el departamento de Fsica fue vinculado a esta ltima facultad. En septiembre de 1966 se graduaron los primeros ocho fsicos, en la Universidad nacional de colombia. sera muy largo hacer un recuento siquiera somero de los logros y avances en la investigacin, la docencia y la extensin en estos 50 aos de actividades del primer departamento de fsica que surgi en colombia. alguien escribir alguna vez un pormenorizado anlisis de la importancia que ha tenido para colombia la fundacin del departamento de Fsica en el desarrollo, no solo de la docencia (los primeros departamentos de fsica que iniciaron estudios en esta disciplina lo hicieron en lo esencial con egresados de nuestro departamento), de la investigacin cientfica, tambin tecnolgica, y en otras reas en mayor o menor medida aplicadas y/o bsicas. con gran talento, ingenio y creatividad se ha diseado un simblico emblema conmemorativo que nos permitimos reproducir a continuacin:

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Los primeros aos de la Fsica en Colombia

cmo surgi la idea de la formacin de un departamento de Fsica en la Universidad nacional de colombia? con la fundacin de la sociedad colombiana de Fsica (scF) en 1955, una de las primeras tareas que se propuso y realiz la comunidad acadmica agrupada bajo esa sigla, no propiamente integrada mayoritariamente por profesionales de la disciplina, se inici la fsica en nuestro pas y, por ende, empez el estudio de los temas que nos ocupan. Entre los responsables de la creacin del departamento de Fsica recordamos algunos: Mario Laserna, daro rozo, sven Zethelius, por mencionar solo tres entre los ms ilustres la lista es muy larga y sera difcil suministrar los nombres de todas las personas, de tan variadas disciplinas, que contribuyeron a tan importante momento histrico. no podan faltar los de Guillermo castillo torres y Juan Herkrath Mller, quienes por cerca de 40 aos, hasta su desaparicin fsica, desde la fundacin del departamento y posteriormente de la carrera, estuvieron estrechamente ligados a ambos. El esfuerzo conjunto de recopilacin y recuperacin de la memoria histrica se est haciendo; nos proponemos dar un reporte de los resultados en la segunda parte de este ensayo. Mario Laserna tuvo una formacin matemtico-fsico-humanstica. nos narra clara Helena snchez que, faltndole apenas un ao para graduarse de abogado, se fue a la Universidad de columbia a estudiar matemticas y fsica, para lo cual tuvo que decir a su padre que estudiara qumica, con el fin de dirigir los laboratorios Quibi, empresa recin fundada de la familia (sic). (http:// www.scm.org.co/articulos/8.pdf) Laserna dirigi los destinos de nuestra alma Mter entre 1958 y 1960. El departamento de Fsica fue creado a mitad de su administracin. En realidad la fsica en colombia empez rudimentariamente hace ms de dos siglos. Las observaciones y estudios astronmicos se iniciaron desde la colonia, con el cientfico y sacerdote espaol Jos Celestino Mutis y el Sabio Caldas. Mutis no solamente trajo a nuestro pas la Revolucin Copernicana, sino tambin la fsica de newton. Francisco Jos de caldas hizo muchas investigaciones que caen dentro de esta disciplina. Julio Garavito armero las continu. Ms recientemente, ingenieros de la talla de daro rozo, alumno de Garavito, quien fue tambin astrnomo y geodesta, hicieron grandes aportes. su contribucin a la fsica fue enorme. puesto que la historia del departamento, sobre todo en su primer lustro, est tan estrechamente ligada a la de la scF, queremos dedicar unas lneas a recordar los comienzos de sta ltima. El presbtero Jess Emilio ramrez, primer director del Instituto Geofsico de los andes, daro rozo, carlo Federici, Guillermo castillo, sven Zethelius, Hernando Franco, alejandro sandino, 16

Gustavo Maldonado, Mario ospina, santiago rubio, Marcel Ewert, por mencionar solo algunos de los ms conocidos e ilustres entre los ya fallecidos, la fundaron el 28 de agosto de 1955. seguramente en aquel feliz momento sus impulsores estaban celebrando alborozados el primer cincuentenario de la teora de la relatividad. sobra decir que para esa poca la fsica era algo extico en Colombia. Puede afirmarse que el conocimiento de la fsica cuntica en el pas era en ese entonces patrimonio de qumicos, farmaceutas, uno que otro ingeniero civil (haba otros?), algunos matemticos (haba muy pocos) y de ingenieros (o fsicos?) nucleares. En 1956 se crea el Instituto de asuntos nucleares, Ian, con el objetivo principal de elaborar y desarrollar un programa para fomentar las aplicaciones de la energa atmica para fines pacficos. de la pgina web de la Universidad nacional hemos tomado esta informacin:
Un ao despus de fundada (la SCF), se celebr en Cartagena el Primer Seminario Colombiano sobre la Enseanza de la Fsica a Nivel Universitario, y de l surgi, como recomendacin al Ministerio de Educacin Nacional y a las universidades colombianas, la propuesta de crear en el pas al menos un departamento de Fsica y una carrera de Fsica Industrial. En aquella poca la Universidad Nacional de Bogot era la nica que tena la capacidad de crear un departamento y una carrera de Fsica; fue as como este grupo de entusiastas de la Fsica, con los profesores Guillermo Castillo Torres, Hernando Franco Snchez y Juan Herkrath Mller a la cabeza, prepar la propuesta de creacin de un departamento de Fsica que, adems de impartir la enseanza de la Fsica a todos los estudiantes de la Universidad Nacional que la requirieran en sus planes de estudio, se ocupara tambin de preparar profesores de Fsica y de realizar investigacin en esta rea de las ciencias naturales.

El siguiente gran paso fue la creacin, dos aos despus, del departamento de Fsica, del que particip, en una u otra forma, el entusiasta grupo de personalidades mencionado.
Con el apoyo de las directivas de la Facultad de Ingeniera y del Profesor Mario Laserna, quien era en ese entonces el Rector de nuestra Institucin, el proyecto fue aprobado y, en consecuencia, naci el Departamento de Fsica el 2 de noviembre de 1959 adscrito a la Facultad de Ingeniera. El Profesor Guillermo Castillo Torres fue designado primer director del Departamento, y tena la inmensa responsabilidad de organizar y poner en marcha esta nueva unidad. El Profesor Castillo era ingeniero egresado de la Universidad Nacional con una maestra en Fsica obtenida en los Estados Unidos y fue, sin lugar a dudas, uno de los pioneros de la Fsica en Colombia. El departamento inici labores con una nmina de docentes conformada por los profesores de Fsica de las diversas facultades del Alma Mter y un grupo de

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jvenes profesionales con estudios de posgrado en Fsica en el exterior, vinculados a la Universidad Nacional con el fin de que impulsaran el desarrollo de la investigacin en Fsica. Una de las primeras tareas que abord el nuevo departamento fue la elaboracin del proyecto de creacin de la carrera de Fsica, el cual fue aprobado a finales de 1961. En febrero de 1962 cerca de cuarenta estudiantes iniciaron sus estudios en Fsica.

Volvamos a la scF. Los primeros presidentes de la sociedad fueron: Hernando Franco, Guillermo castillo, Jess Emilio ramrez, sven Zethelius, Jun Herkrath y otra vez Guillermo castillo. despus de pasar por la creacin del departamento y de la carrera de Fsica, se llega a la celebracin de la primera dcada de la scF, en acto solemne realizado el 4 de noviembre de 1965 en la sede de la sociedad colombiana de Ingenieros. debe advertirse que para entonces ya exista el centro Latinoamericano de Fsica, cLaF, creado el 26 de marzo de 1962, durante una reunin en rio de Janeiro, promovida por la UnEsco y por el gobierno brasileo con la participacin de veinte pases latinoamericanos, entre ellos colombia bajo la representacin de Herkrath. al igual que ahora, la scF no tena sede propia. su sede, durante muchos aos, fue precisamente el departamento Fsica y la carrera a l adscrita, desde la fundacin de esta ltima. segn anotaba castillito (como cariosamente le solamos llamar) en el discurso de celebracin de esa primera dcada, logros principales de aquella sociedad cientfica conformada esencialmente por ingenieros, algunos matemticos, cientficos naturales y, sobre todo, maestros fueron: creacin de ste y otros departamentos de fsica, entre ellos el de la Universidad pedaggica y tenolgica de colombia (Uptc) y el de la Universidad de los andes, para entonces bajo la rectora de Laserna; creacin de la primera carrera de fsica, por supuesto la de la Universidad nacional; primeros cursos para profesores de enseanza secundaria, en la Uptc; relacin con importantes sociedades vecinas, como la argentina, la brasilea, la mexicana, por supuesto el cLaF y la american physical society; tambin con la national science Foundation y la International Union of pure and applied physics. La scF y el departamento de Fsica ya haban organizado para entonces el segundo congreso Latinoamericano de Fsica, en febrero de 1965, ao en que se dio vida tambin a la revista colombiana de Fsica (rcF). En acto solemne, en octubre, durante una fra tarde bogotana, se hizo entrega del nmero 1 de la rcF. contena, entre otras, una nota de carcter histrico sobre mecnica cuntica escrita por el profesor Michel Valero, de la Universidad del Valle. Ese mismo ao se cre la Facultad de ciencias, a la que desde entonces est adscrito el departamento. En 1965 se estableci tambin la Medalla al Mrito daro rozo, quien muri en 1964. Quin fue daro rozo? Fue alumno, profesor y decano de la Facultad de Ingeniera de la Universidad nacional. profesor honorario y receptor de la Medalla al Mrito Universitario. Astrnomo y Geodesta. Escritor y divulgador cientfico. 18

Algunas de sus variadas publicaciones dan idea de la vasta cultura cientfica de aquel hombre: Teora de los errores y de los mnimos cuadrados; Catlogo de pares de estrellas por el mtodo de Zinder; Teora general de la proyeccin de Gauss; Nuevas ideas sobre la relatividad y la formacin de la materia; Nuevos conceptos de la relatividad einsteniana; La electricidad atmosfrica y los rayos csmicos; Historia del tomo nuclear y de los tomos artificiales En los ltimos aos de su vida se dedic al estudio de la fsica. Entidad de la fsica recoge numerosos ensayos sobre los fascinantes problemas de la fsica moderna, comentaba Jos Ignacio ruiz, su sucesor en la silla de la academia de ciencias. si se mira con detalle la historia, se ver que rozo fue uno de los que inici la revisin de algunas falsas concepciones de Garavito. (Vase Miguel Antonio Caro y la cultura de su poca, de clara Helena snchez). En los primeros aos de la carrera de Fsica, los cursos de fsica moderna, de mecnica cuntica y de fsica nuclear (prcticamente no exista la fsica de partculas elementales; el estado slido desde el punto de vista cuntico apenas se mencionaba) eran ofrecidos por el profesor castillo, por qumicos y farmaceutas y por personal del Ian. En Mecnica analtica, los primeros cursos fueron ofrecidos por el profesor Yu takeuchi. destacados ingenieros, entre ellos Gonzlo Jimnez, se dieron a la tarea de preparar otros cursos indispensables en la formacin del fsico como la ptica y el electromagnetismo. Imposible olvidarse del alto nivel que a este ltimo curso aport el Gran Maestro Jos Grans, quien haba obtenido una maestra en fsica en los Estados Unidos despus de graduarse como ingeniero en la Universidad de los andes. Lo mismo cabe afirmar de la Fsica del Estado Slido, a cuyo desarrollo contribuy la vinculacin del profesor Jaime rodrguez Lara, doctorado en Francia, el fsico de esa generacin, afortunadamente an entre nosotros, que mayores aportes hizo a tan importante rea en esos primeros aos. con la vinculacin a la carrera de Fsica de la denominada Misin tcnica alemana una dcada despus de fundado el departamento (1969), bajo cuya direccin se iniciaron los estudios de maestra en Fsica en colombia y la formacin a nivel de doctorado en Fsica, de la segunda generacin de docentes del departamento, en alemania mediante un convenio, la visin sobre la fsica en colombia cambi: la mecnica cuntica y sus aplicaciones en la fsica atmica, nuclear, del estado slido, la astrofsica y otros campos relacionados empezaron a ser importantes. puede decirse que el convenio con la Universidad de Maguncia y la vinculacin al departamento de la Misin, fue el gran legado del profesor Herkrath a la posteridad. Era entonces director del departamento el ingeniero Eduardo silva. silva, Jimnez y otros destacados ingenieros, quienes formaron parte de la primera generacin de docentes del departamento contribuyeron posteriormente a la creacin de la Escuela colombiana de Ingeniera Julio Garavito.

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En cuanto a la fsica cuntica se refiere, las actividades de los ms de 25 grupos de investigacin hoy existentes en el departamento hablan por s solos. Varios libros especializados en las reas de fsica atmica, fsica estadstica, teora de campos y otras ms han sido publicados por profesores del departamento. sean estas notas divulgativas apenas un comienzo de la gran celebracin que el histrico acontecimiento a que hemos hecho referencia merece.

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I. FsIca cUntIca: VIrtUaLIdad o rEaLIdad? Jairo Giraldo Gallo

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

0. INTRODuCCIN aL GRaN mIsTERIO

Fsica cuntica o Teora Cuntica es el nombre que finalmente se le ha dado a la nueva fsica, ya centenaria. Ella, suponemos, es la teora cientfica mejor elaborada, la nica capaz de darnos explicaciones cuantitativas, detalladas y conceptualmente coherentes sobre el comportamiento de la materia, la energa y la informacin a nivel fundamental o elemental, bsico o microscpico, como suele denominarse. si todo est hecho de los mismos ingredientes, se espera que finalmente ese comportamiento determine: a) el de la masaenerga organizada en la escala macroscpica, es decir, aquella de la que estamos hechos, la emparentada con nuestras percepciones sensoriales; b) el de la materia-radiacin en la escala o nivel csmico, la que corresponde al Universo; c) el de los organismos vivos en toda su complejidad, incluido el ser humano. En otros trminos, ella debera podernos explicar el origen del Universo, de la vida y de la inteligencia; debera explicarnos el funcionamiento de todo, incluidos los sistemas neuronales y los procesos mentales, la informacin en su mxima expresin que conocemos, la conciencia humana. desafortunadamente el paso de uno a otro nivel no es as de simple. para empezar, la otra gran teora, relatividad general o teora General de Gravitacin, no encaja dentro del esquema de la primera. Esa conclusin no solo es sorprendente sino tambin contradictoria, sobre todo si se tiene en cuenta que muchos de los fenmenos que se dan a nivel macroscpico, la superconductividad y el magnetismo entre otros, son manifestaciones de las propiedades cunticas de la materia. Lo ocurrido durante el big bang (gran explosin) y en la etapa denominada inflacionaria no podra entenderse sin recurrir a la fenomenologa cuntica; tampoco el comportamiento de los agujeros negros. para imaginar siquiera cul ser el final del Universo (actual) requeriremos afinar los modelos actuales (cunticos, por supuesto) de aquel. todava ms, explicar adecuadamente, desde el punto de vista fenomenolgico y cuantitativo, la conduccin de calor, entendido ste como energa, flujo del calrico, para usar una expresin en boga hasta hace apenas 150 aos, exige un tratamiento cuntico; lo mismo puede afirmarse para la conduccin de electricidad o flujo elctrico y para otros, supuestamente sencillos, fenmenos cotidianos. Ms complejo, seguramente, es el paso de los procesos atmicos y moleculares a los microscpicos que se originan en los organismos vivos, incluyendo los virus, aunque nadie hoy suficientemente bien informado recurra a expresiones de antao como flujo vital. Qu decir de los procesos que surgen en sistemas neuronales? por complicados que sean, abrigamos la esperanza de entenderlos cada vez mejor desde un punto de vista cientfico. Algunos especulan que en esos procesos mentales hay fenomenologa cuntica. Est por fuera del inters de este ensayo pedaggico ahondar en esas especulaciones. 23

Unos cUantos para todo El propsito del presente ensayo cuntico con opsculos discretos no es, en modo alguno, hacer claridad sobre el an oscuro origen de la conciencia, ni siquiera de la vida; tampoco lo es sealar las diferencias (contradicciones?) entre esas dos grandes teoras del siglo XX, la cuntica y la relativista, la primera de las cuales debe a albert Einstein ms de lo que usualmente se menciona; la segunda fue, por mucho tiempo, obra exclusiva del gran genio. Einstein muri frustrado, hasta cierto punto, al no poder darse por satisfecho con lo que l mismo inici y le condujo al premio nobel, negndose a aceptar las consecuencias epistemolgicas y ontolgicas de las contribuciones que hizo a los quanta. no es para menos, como se sugiere a continuacin. La frase lapidaria de uno de los grandes fsicos de aquel siglo, richard Feynman, nadie entiende la mecnica cuntica, sigue siendo el gran reto. Eso quiere decir, en otras palabras, que al menos por ahora son permitidas diversas interpretaciones, siendo las predicciones exactamente las mismas en cualquier esquema de pensamiento consistente con sus principios, ellos s perfectamente establecidos desde hace ms de 80 aos. Esta conclusin result inaceptable para Einstein, quien exiga una interpretacin de la realidad acorde con caros principios clsicos, ratificados por su teora de relatividad, entre ellos el de la relacin causa-efecto. El mismo schrdinger, quien con Heisenberg comparte el mrito de gestor principal de la teora cuntica, declar que lamentaba haber tenido que ver con el asunto. de Broglie, responsable de la dualidad onda corpsculo con su onda piloto (ondas de materia), fue uno de los opositores a la interpretacin de Copenhague. con mayor razn puede decirse esto de Bohm y otros famosos. Eso en cuanto a las interpretaciones. En las mediciones y/o predicciones, todos coinciden. En cambio las aplicaciones de la revolucionaria teora cuntica son cada vez ms amplias, de ah el ttulo principal de estas notas. La Nanotecnociencia, a la cual nos referiremos ms adelante y en uno de los opsculos, es un claro ejemplo. La criptografa cuntica, el teletransporte (no me gusta el trmino teleportacin) cuntico y la computacin cuntica pueden denominarse, con razn, la segunda revolucin cuntica, aceptando que la primera fue la que condujo a la formulacin consistente de sus principios. Empezamos a entender y procesar mejor la informacin cuntica, prerrequisito para las aplicaciones ms impactantes o esperadas (algunas ms resultarn inesperadas) de la segunda revolucin. nos llevar ese avance a una mayor comprensin de la conciencia y de los diversos procesos que ocurren en el cerebro? nos acercar ese avance a la tercera cultura propuesta por snow? podremos enderezar el rumbo que ha tomado la civilizacin? permtaseme una ltima especulacin: si se me preguntara qu cantidad fsica (una sola) nos permitira caracterizar mejor cada uno de los tres ltimos siglos, respondera que la materia es el emblema del siglo XIX (hiptesis at24

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? mica), la energa lo es del siglo XX (materializada en forma brutal en la denominada bomba atmica) y la informacin la del presente siglo (por algo suelen denominar a la actual, aunque equvocamente, era de la informacin o de la informtica). no todos estn de acuerdo en que la informacin es algo fsico. Lo que s parece claro es que la informacin es el inverso de la entropa, o ms rigurosamente: organizacin e informacin van de la mano. Uno de los opsculos est destinado a suministrar al lector algunos rudimentos sobre la informacin cuntica, tema al que pretendemos volver en el siguiente ensayo. Hay algo de lo que no cabe duda alguna: no estamos en condiciones, con nuestra lgica convencional, de entender el extrao comportamiento de los ingredientes cunticos del Universo. cabra entonces formular otra pregunta: existe algn ingrediente que escape a ese extrao comportamiento? La respuesta no es an definitiva. si no se entiende ese comportamiento a nivel elemental, cul es entonces el valor predictivo de la ciencia? Es muy grande!, de ello se tiene pleno convencimiento. Hace cuatro aos, durante la inauguracin de la ctedra Manuel anczar titulada albert Einstein, creador de universos, celebracin del centenario de sus famosas teoras que nos mostraron otra forma de hacer ciencia, el profesor John Ellis, director del cErn (centre de Etudes et de recherche nucleaire) nos deca algo como esto (la frase literal no la recuerdo): La fsica es el manual de operacin del Universo. suena exagerado, particularmente a la luz de lo anterior, pero... Un manual que sirvi en cierta medida de inspiracin a este ensayo se escribi hace ya ms de setenta aos. Uno de sus autores, albert Einstein, es el personaje ms admirado por el autor en el campo cientfico. A l dediqu una modesta monografa en la cual el lector encontrar algunas de las ideas bsicas de la fsica cuntica aportadas por el que muchos reconocemos como genio entre genios; este fue precisamente el ttulo escogido para aquel ensayo (disponible en la pgina de Buinaima). El de Einstein, escrito con Leopold Infeld en 1938, se denomin: Evolucin de la fsica. sus autores escriben en el tercer prrafo del primer captulo, primera seccin titulada EL GRAN MISTERIO (sic en la edicin de salvat, 1986):
El gran misterio permanece an sin explicacin. Ni siquiera podemos estar seguros de que tenga una solucin final. La lectura (del gran libro de la naturaleza) nos ha hecho progresar mucho; nos ha enseado los rudimentos del lenguaje de la naturaleza; nos ha capacitado para interpretar muchas claves y ha sido una fuente de gozo y satisfaccin en el avance a menudo doloroso de la ciencia. A pesar del gran nmero de volmenes ledos e interpretados, tenemos conciencia de estar lejos de haber alcanzado una solucin completa, si en realidad existe.

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Unos cUantos para todo Ese prrafo sigue siendo rigurosamente vlido. al gran misterio le han sucedido los misterios de la fsica cuntica. Formado en la disciplina cientfica ms exitosa del siglo XX, debo reconocer mi profunda ignorancia e incapacidad para poder entenderlos a cabalidad. La prepotencia con que algunos cientficos se expresan contrasta con el punto de vista ms modesto de connotados divulgadores. Dice John Gribbin, astrofsico y gran difusor del conocimiento cientfico acumulado:
Si abrimos los brazos todo lo que podemos y consideramos que toda la historia del universo es de la punta de un dedo a la otra punta, toda la historia de la civilizacin humana se eliminara en un momento si se pasa una lima por una ua. As de insignificantes somos en el tiempo, y somos igual de insignificantes en el espacio. http://www.eduardpunset.es/charlascon_detalle.php?id=6

no en balde nos recuerda Einstein: El eterno misterio del mundo radica en su inteligibilidad El hecho de que sea comprensible es un milagro. pero me atrevo a hacer ma la frase suya y de Infeld en el texto citado: la lectura de varios tomos de lo que se conoce hoy sobre el gran misterio ha sido una fuente de gozo y satisfaccin tambin para m y de reflexin, precisamente porque el avance en el conocimiento cientfico (y tecnolgico) es a menudo doloroso, como lo reconoce Einstein; algo de aquello, en el campo cuntico, es lo que quisiera compartir con el lector a continuacin y en la segunda parte; es tambin el nimo de cada uno de los autores de los opsculos. La iniciativa para escribir estas notas, en verdad introductorias, y las que le sucedern surgi bsicamente de dos consideraciones. primero, de la necesidad de explicarle a la mayora de los lectores de Nanotecnociencia algo sobre el extrao comportamiento de los entes cunticos, los mismos que pueblan los objetos nanoscpicos y dan a stos propiedades muy diferentes a lo que esos mismos constituyentes bsicos exhiben a nivel macro. En el camino me encontr con una sorprendente realidad: no solamente puede afirmarse que nadie entiende la mecnica cuntica (vase la penltima seccin del primer captulo), sino peor an, la mayora la interpreta equivocadamente. al decir la mayora, debo aclarar que me refiero principalmente a la mayora que la desconoce, quiero decir, los no cientficos pero tambin, un poco menos, a los que no son fsicos y a los que solamente utilizan sus recetas para ganarse la vida. Esta posicin, la cual algunos de mis colegas encontrar demasiado radical, requiere de alguna explicacin. parecera tonto preocuparse porque el hombre y la mujer ajenos a la academia (el hombre de la calle, solan llamarlo a comienzos del siglo pasado), en especial el amplio grupo que se desentiende de las ciencias y las ingenieras, no interpreten adecuadamente una teora que ni les va ni les viene. soy enftico en afirmar que no lo veo as. Preocupa en grado sumo ver cmo los nuevos impostores, algunos lderes de la nueva era, aprovechan la ingenuidad y la sed 26

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? de explicaciones fciles de la gente del comn en el tema para embaucarlos de nuevo, como siempre se ha hecho a travs de la historia con la ignorancia de la gente. pero no es solamente a la gente del comn a quien timan los nuevos impostores; es todava peor: las vctimas, o los engaados por los neoerenses (un adjetivo quiz demasiado genrico para designar a las personas de alguna manera adscritas a las distintas agrupaciones de la Nueva Era) suelen ser personas con suficiente bagaje intelectual como para acceder a la explicacin cientfica que el asunto requiere. sta es la segunda razn que tuve para haber propuesto a la direccin acadmica de la Universidad nacional de colombia sede Bogot el curso que hoy se ofrece y para haberme aventurado en la escritura de estas notas. suele asegurarse que la astrologa surgi de la ignorancia; me atrevo a afirmar que no fue as, puesto que sus gestores y consumidores eran gente culta en su tiempo; puede decirse que, de alguna manera, en su momento cumpli su cometido en el contexto histrico. despus se volvi engao y negocio lucrativo, dependiendo de la habilidad para convencer de unos y de las necesidades sentidas por otros; hoy es necesario practicar el engao en forma ms sofisticada... y por desgracia el cuento cuntico da para eso. para decirlo ms explcitamente, en la cacareada Sociedad del Conocimiento no deberan aceptarse explicaciones tan banales como las que proponen los que se hacen pasar por lderes espirituales. digo esto porque personalidades como el dalai Lama, para citar solo un ejemplo, son una excepcin a los cada vez ms abundantes lderes espirituales de las religiones de garaje. Lo anterior me lleva a concluir que s interesa a todos tratar de comprender, al menos captar dnde radica, en primer trmino, la dificultad para entender con nuestra lgica convencional el extrao comportamiento de los entes cunticos, y en segundo lugar, hasta dnde puede llegar la influencia de unas propiedades que usualmente se consideran del dominio exclusivo de lo diminuto. pero hay algo ms: la tecnologa hoy, con mayor razn la de maana, dependen de ese extrao comportamiento. Se afirma, sin exagerar, que ms del 50 % del pIB (producto interno bruto) de los pases desarrollados proviene de ah. En ese estimativo se quedan cortos, porque nicamente tienen en cuenta la industria optoelectrnica y sus derivados. si se proyectara el efecto que tendrn prximamente los efectos de la segunda revolucin cuntica (a la que estar dedicada principalmente la segunda parte del ensayo), el porcentaje crecer significativamente. La tecnociencia hoy, con mayor razn la del futuro, es poderossima; la dependencia de la civilizacin en esos aspectos sigue creciendo. Mas, como dice sagan (El mundo y sus demonios, captulo 2, ciencia y Esperanza):
Hemos preparado una civilizacin global en la que los elementos ms cruciales el transporte, las comunicaciones y todas las dems industrias; la agricultura,

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Unos cUantos para todo

la medicina, la educacin, el ocio, la proteccin del medio ambiente, e incluso la institucin democrtica clave de las elecciones dependen profundamente de la ciencia y la tecnologa. Tambin hemos dispuesto las cosas de modo que nadie entienda la ciencia y la tecnologa. Eso es una garanta de desastre. Podramos seguir as una temporada pero, antes o despus, esta mezcla combustible de ignorancia y poder nos explotar en la cara.

Hago mas las palabras de sagan, particularmente cuando estimo que una buena proporcin de ese 50 % o ms del pIB es gastado insensatamente, representado en ganancias de las multinacionales que viven de la guerra y de la expoliacin y en el perfeccionamiento de la globalizacin econmica, fundamentalismo de mercado, sin hacer nada por aliviar sus consecuencias desastrosas en una mal llamada Sociedad del Conocimiento. La ignorancia, al menos la insensatez, parecen ser la divisa de esta sociedad. Y ya que hablamos de ese fundamentalismo, de la ignorancia y de una de las consecuencias de ambos, la guerra, refirmonos tambin a los fundamentalismos religioso y poltico, causantes de tantas guerras en la historia lejana y reciente de la humanidad, dando por descontado los innegables intereses econmicos que acompaan a los lderes de uno y otro bando. La ignorancia de la mayora hace a sta presa fcil de la avaricia desmedida de aquellos. se suele hablar de las nuevas tecnologas de la informacin y de la comunicacin (t.i.c.) como el factor crucial de desarrollo en la era actual. Esto ltimo es parcialmente cierto, pero tambin es ciertsimo que aquellas, las nuevas t.i.c., dependern cada vez ms fuertemente de los fenmenos cunticos; servirn para excluir ms a los excluidos de siempre y para deteriorar irremediablemente el medio ambiente, si no se hace algo de verdad y en serio por remediarlo (para lo cual tambin requerimos de tIcs). adrede he puesto en minsculas las siglas de las nuevas tecnologas que nos involucran a todos, quermoslo o no. En Buinaima reservamos el acrnimo tIc (talento, Ingenio y creatividad) para un programa educativo que parece ir en contrava de la concepcin de mercado caracterstica de las t.i.c. no es el lugar apropiado para tratar estos interesantes temas, el del deterioro del medio ambiente y del cambio climtico (y el de la inequidad, entre otros), fuertemente entrelazados, por lo que me limito a anunciar al lector un ensayo en preparacin de ste y otros autores (proyecto EtHos Buinaima ser el nombre genrico). Baste con decir que estas notas tienen como tercera motivacin contribuir a combatir desde la inteligencia esos fundamentalismos y desenmascarar sus consecuencias, causa y efecto resultantes del talento mal empleado de unos pocos y del analfabetismo tecnocientfico (y de otros analfabetismos) de las mayoras, consumidoras de productos mediticos y de tecnociencia. El ao 2009, cuando por primera vez estas notas se publican, se ha denominado el Ao Internacional de la Astronoma. Es el ao de Galileo, celebracin del extraordinario invento, el telescopio que lleva su nombre, el que permi28

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? tiera a aquel dirigir una mirada cercana a esos objetos lejanos, es decir a los cielos. En estos cuatro siglos ha cambiado radicalmente nuestra visin del Universo; y ello ha ocurrido particularmente durante la ltima centuria. dos de los opsculos estn dedicados a las revolucionarias ideas cosmolgicas de hoy. tambin ha cambiado nuestra visin del mundo, en general. dice stephen Hawking, otro de los grandes de la fsica y de la astronoma, adems de gran divulgador: El mundo ha cambiado mucho ms en los ltimos cien aos que en cualquier siglo precedente. La razn de ello no han sido las nuevas doctrinas polticas o econmicas, sino los grandes desarrollos auspiciados por los progresos en las ciencias bsicas. Quiero complementar esta cita con otra de carlos Eduardo Maldonado, tomada del texto ya referido sobre Nanotecnociencia, comentando precisamente la anterior reflexin de Hawking: No son pues, las doctrinas ticas ni morales las que han hecho posible la vida hasta hoy. todo lo contrario, es en nombre de determinado dios en contra de otro, que los seres humanos han armado guerras, en nom bre de determinados principios que se han emprendido cruzadas, crmenes, asesinatos y guerras de toda ndole. Lo que nos ha hecho posible vivir hasta hoy, por el contrario, es el trabajo de personas como pasteur, Volta, Fleming, y muchos otros. La enseanza de la tica no garantiza seres humanos autnticos, pero el buen trabajo con ciencia o con msica, por ejemplo, s genera estructuras mentales y espirituales que pueden garantizar y hacer posible la vida. Esta es la otra cara amable del positivismo. (subrayado por m). Hablando de centenarios, es propicia la ocasin para celebrar los doscientos aos del nacimiento de otro genio, charles darwin (12 de febrero de 1809), quien tempranamente inici un serio debate en torno a la evolucin de las especies. Erwin schrdinger, gestor de una de las formulaciones de la teora cuntica, escribira 140 aos ms tarde (1946) las primeras reflexiones en torno al origen fsico de la vida, lo que inspir a James Watson, segn reconoce l mismo, a investigar los genes, dando como resultado el descubrimiento del adn en 1953. tuve el privilegio de participar con una conferencia sobre Nanologa en la Ctedra Jos Celestino Mutis que se realiz durante el 2 semestre de 2008 en nuestra Alma Mater, la cual vers sobre el tema: Innovacin el desafo para el desarrollo en el Siglo XXI. La ctedra fue creada para conmemorar el bicentenario de la muerte del ilustre cientfico espaol. Mutis tuvo una marcada influencia en nuestra primera emancipacin, de la cual nos aprestamos a celebrar el bicentenario. casi por azar, cuando me preparaba para enviar a imprenta estas notas, tuve la fortuna de recibir de manos de su autor, el amigo, colega y socilogo Gabriel restrepo, un ensayo todava indito titulado: La obra de un da no es suficiente. Una noche no alcanza, con dos poemas de Mutis traducidos del latn al espaol. Una primera ojeada al ensayo despert en m el inters (tardo, mea culpa) por el personaje, quien sent las bases de la 29

Unos cUantos para todo revolucin cientfica e ideolgica en el Virreinato de la Nueva Granada cuando, en el discurso inaugural de la ctedra de matemticas del colegio Mayor del rosario, expuso los principios elementales del sistema de coprnico: fue la presentacin de una nueva metodologa, la del eclecticismo, y de una novedosa actitud ante el mundo y la vida, que significaba el abandono del fanatismo y la credulidad, para entrar en los terrenos de la fsica de newton. (http:// www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mutis.htm) En el ensayo de Restrepo leo: muri en 1808, dos aos antes de la emancipacin, pero su figura fue decisiva para la misma (subrayado por m). Los centenarios y bicentenarios tambin sirven para recordar que la ciencia no es tan neutral como la suelen presentar. restrepo, generoso y docto autor de la presentacin de estas notas (Una nueva gua para perplejos), nos ha abierto caminos antes inexplorados hacia la tercera cultura. Para finalmente tratar de explicar el giro inesperado de unas notas que inicialmente se escribieron como apndice a un libro sobre Nanotecnociencia y como notas de clase a un curso que el autor ofrece para todos y para todas (cuntica para todos y para todo, cptpt) en la sede Bogot de mi alma Mter, he escrito el captulo primero. El segundo captulo, el ms largo, de este ensayo intenta explorar lo que consider ms relevante para el lector desprevenido (algunos aspectos clsicos y otros cunticos) antes de incursionar propiamente en el tema; pueden dejarlo totalmente de lado quienes ya tienen alguna formacin en los clsicos asuntos de la fsica cotidiana y nociones sobre fsica moderna. as que el asunto a tratar empieza en realidad a partir del tercero, con una mirada experimental echa por un terico. despus de referirme a algunos experimentos que considero cruciales para el desarrollo del formalismo y el punto de partida bsico para ste, se toca tangencialmente el punto crucial, sin recurrir a las matemticas. El cuarto captulo es muy conceptual. Est dedicado a profundizar, sin matemticas, en el principio de superposicin, clave del formalismo. Concluyo con algunas reflexiones recogidas aqu y all, desde cuando intent un acercamiento clsico al problema, acercamiento que me condujo al actual distanciamiento de quienes todava buscan interpretaciones a lo clsico. Ms valiosos encontrar el lector los opsculos discretos del suplemento, contribucin de algunos conferencistas invitados al curso de contexto que se ha ofrecido sin interrupcin desde hace ya dos aos. Los ttulos de esos opsculos hablan por s solos. sus autores me eximieron de tocar temas que considero indispensables y me permitieron presentarlos con la voz autorizada de quien ha investigado sobre ellos. Espero que la segunda parte, desde ya un compromiso adquirido, me permita enmendar al menos varios de los errores involuntarios cometidos (por prisa o por ignorancia) en esta primera parte. 30

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? sirvan estas notas de sincero homenaje al departamento de Fsica de la Universidad nacional, con motivo de la celebracin de sus primeros 50 aos de actividades. sin el apoyo de sus directivas a travs de los aos y de los colegas y amigos (por ms de 40 aos, desde cuando ingres a sus aulas), ni siquiera me hubiera preocupado por los quanta. Mucho camino nos queda por recorrer, pero recuerde, amigo buinaima o amiga buinaio: se hace camino al andar.
Ciudad Universitaria, Agosto de 2009

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Unos cUantos para todo

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO PRImERO RETROsPECTIVa O Un extenso post scriptUm

Los objetos cunticos se comportan como ondas y como partculas. Eso fue lo que en esencia propuso un aristcrata estudiante francs, el prncipe Louis Victor pierre raymond de Broglie, en 1923. dio en el blanco! su hiptesis ha sido verificada en diversas formas, en los ms variados experimentos, realizados desde entonces. Vale la pena aclarar: esos objetos se manifiestan como ondas o como corpsculos. pero hay ms: los quanta estn por todas partes; y sirven, rigurosamente hablando, para todo.
Figura 1.1. Louis de Broglie (1892 1987).1

Excepto porque durante el siguiente cuarto de siglo se elaboraron diferentes versiones de la misma teora, poco se ha avanzado desde entonces en su fundamentacin matemtica. La vieja teora cuntica naci en medio de la primera Guerra Mundial; la nueva, en el fragor de las batallas de la segunda; muchos de sus protagonistas principales (planck, Einstein, Bohr, Heisenberg, schrdinger, para mencionar solo unos pocos nombres entre los ms selectos) estuvieron involucrados en una u otra forma. Los primeros 30 o 25 aos, desde la hiptesis de planck, formulada en 1900, si se arranca en ceros, o desde el postulado de Einstein, enunciado cinco aos ms tarde, cuando sin decirlo con claridad se asumi que la luz era onda o corpsculo, dependiendo del aspecto que tuviera que destacarse, hasta cuando se demostr que las diferentes versiones de la teora eran equivalentes, pueden denominarse la primera revolucin cuntica. detalles adicionales sobre su desarrollo a lo largo de esa primera etapa pueden verse a partir del captulo cuarto, en los opsculos de diversos autores que me han colaborado en el cptpt y en el prximo ensayo, al que ya se ha hecho referencia. Entre tanto, se quiere dar al lector un bagaje conceptual que le permita entender las dos revoluciones provocadas por esa extraa teora en menos de un siglo.
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http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1929/broglie-bio.html

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Unos cUantos para todo planck haba lanzado en 1900 una hiptesis desesperada que consisti en suponer que un cuerpo recibe y da energa en forma discreta. Los paquetitos (quanta) de energa seran extremadamente pequeos, por lo que para la mayor parte de los propsitos prcticos el hecho seguira siendo equivalente a hacerlo en forma continua, como corresponde al comportamiento clsico por todos conocido2. no lo era, para poder restablecer matemticamente el equilibrio termodinmico, roto por la catstrofe ultravioleta, presente segn la teora clsica en la radiacin trmica de un cuerpo negro3. El ajuste de planck fue solo un primer paso, dado tmida y temerosamente, muy a su pesar, con la esperanza de encontrar pronto un mejor raciocinio. Esa esperanza le condujo a aceptar 14 aos ms tarde la interpretacin estadstica de la entropa propuesta por el viens Ludwig Boltzmann, herramienta usada a regaadientes en el proceso deductivo de su famosa Ley de Radiacin. En 1900, y todava en 1905 (Boltzmann se suicid en 1906), la mayor parte de los cientficos alemanes estaban muy lejos de aceptar siquiera la hiptesis atmica, empleada por el padre de la fsica estadstica4. a la postre, la cuantizacin result ser imprescindible, tanto para entender el comportamiento de la materia a escala atmica y subatmica como para arrojar luces sobre nuestro origen en la escala csmica. simultneamente se estaba preparando el terreno para una revolucin tecnocientfica sin precedentes5. Fueron particularmente estas circunstancias las que quise evocar con el ttulo dado a estas notas: Unos cuantos para todo.

1.1 Granos de energa

de all a suponer que no solo ocurre tal cosa, la de la absorcin y emisin discretas, sino que tambin la energa de la radiacin est cuantizada parece haber solamente otro modesto paso, pero no es as. a nadie que hubiera sido
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El valor de la constante caracterstica, expresado en las unidades ms usuales en nuestra escala, parece ridculamente minsculo: h 10-34 Js (recurdese que joule es unidad de energa y trabajo); para efectos de comparacin, un foco o bombillo de 100 watts consume en un segundo 100 J, y un fotn de 1015 Hertz (unidad de frecuencia u oscilaciones por segundo) tiene 10-18 J ( 10 eV o electrn-voltios, unidad de energa ms adecuada en esta escala). La llamada escala de Planck es todava ms diminuta; en notacin cientfica, en las unidades convencionales, la escala de tiempo de planck es aproximadamente 10-43 s. La escala de longitud, 10-33 cm, es esta cantidad multiplicada por la velocidad de la luz. si se quiere ver a menor escala su constante, teniendo en cuenta que 1 J es 1.610-19 eV, h 10-15 eVs. an en la escala del electrn, esa cantidad sigue siendo muy pequea! Vase ms adelante, seccin 2.1, para efectos de la notacin cientfica y las unidades utilizadas en este ensayo. a explicar la terminologa puesta en bastardilla se volver en captulos posteriores o en los opsculos. En ocasiones utilizaremos ese formato solo para enfatizar. En la primera presentacin de su resultado emprico ante la academia de ciencias, 3 meses antes de la histrica presentacin que tuvo lugar el 14 de diciembre de aquel mismo ao, planck no utiliz la constante h. Vase Nanotecnociencia, J. Giraldo et al. (Ediciones Buinaima, Bogot, 2007).

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? formado en la exitosa escuela de la fsica de fines del siglo XIX se le habra ocurrido imaginar que las ondas electromagnticas pudieran perder su carcter hasta ahora peculiar, ser ondas, sinnimo de continuum, para convertirse en corpsculos de energa, algo discreto, los hoy denominados fotones. La pugna entre los dos modelos propuestos para la luz, corpuscular y ondulatorio, se haba ganado en varios campos a favor del segundo desde los tiempos de Isaac newton, gracias a los experimentos de su contemporneo el holands christiaan Huygens. Luego, durante el siglo XVIII, matemticos de la talla del suizo Leonard Euler y fsicos destacados como el norteamericano Benjamin Franklin reforzaron ese punto de vista. a comienzos del siglo XIX, el britnico thomas Young y el francs augustin Fresnel dieron el golpe de gracia: no hay duda alguna, la luz es una onda!6 Resultaba pues experimentalmente comprobado, como ocurrira a finales del mismo siglo con el responsable del fluido elctrico, el electrn, descubierto por J. J. thomson: esto, aunque no puedan verlo directamente, es una partcula! Esas dos conclusiones experimentalmente incontrovertibles rodaran por tierra, si se aceptaba la hiptesis de de Broglie. Lo ms osado de este estudiante era sostenerlo ante el exigente jurado de su tesis doctoral, dispuesto a pedir explicaciones satisfactorias, esgrimidas con argumentos tan contundentes como para hacer cambiar de opinin a los ortodoxos fsicos, casi todos formados en la ms prestigiosa ciencia de los siglos XVIII y XIX. En efecto, el triunfo de la mecnica newtoniana no arrojaba duda alguna, mientras que la segunda mitad del siglo XIX vio surgir la ms hermosa teora hasta entonces concebida por la fsica, la electrodinmica clsica. su gestor fue el britnico James clerk Maxwell, primer catedrtico del entonces recin creado laboratorio cavendish, donde ms tarde fueron descubiertos los constituyentes del tomo: una especie de abdera experimental. Fue en abdera, situada en la costa de Tracia, donde a finales del siglo V antes de nuestra era, los filsofos griegos Leucipo y demcrito ensearon que toda la materia est constituida por tomos y espacios vacos. Maxwell, atomista como sus predecesores en abdera, a diferencia de los ms destacados fsicos alemanes, antiatomistas, fue el gran unificador de los fenmenos elctricos y magnticos; pero fue ms lejos. El conjunto de la teora predeca la existencia de ondas electromagnticas que viajaran a la velocidad de la luz, la ms alta velocidad de propagacin aceptada hoy en da, 31010 cm/s. Estas ondas se propagaran en un medio muy singular, denominado ter luminfero. supondr el lector desprevenido, a partir de la informacin anterior, que la confirmacin de la existencia de esas ondas se hizo en Cavendish. Maxwell era un terico y, hasta cierto punto, podra decirse que descuid el laboratorio a
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Vase la seccin 2.6 y el pargrafo 2.8.2.

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Unos cUantos para todo su cargo. tal vez esa haya sido una razn histrica para que el gran salto experimental lo dieran los fsicos continentales. En 1887, ocho aos despus de la muerte de Maxwell, el alemn Heinrich rudolf Hertz produjo en su laboratorio esas ondas, posteriormente denominadas ondas de radio (u ondas hertzianas; por algo se miden en hertzios), y las compar con las de luz: todo cuadr esplndidamente. Las suyas, a pesar de tener una longitud de onda mayor en varios rdenes de magnitud, correspondientemente una frecuencia muchsimo menor, tienen una velocidad de propagacin que resulta ser exactamente igual a la de la luz visible, de tal suerte que el producto de las dos, , da la misma constante c (velocidad de la luz): c =.

Figura1.2. a) James clerk Maxwell (1831-1879); b) Heinrich rudolf Hertz (1857-1894); c) diagrama esquemtico del aparato ideado por Hertz para generar y captar ondas electromagnticas.

si algn ajuste adicional haba que hacer, afectara a la dcima cifra decimal, como supuso Maxwell7. as pues la luz, una onda muy peculiar, visible en un estrecho espectro de frecuencias, se movera en el ter a una velocidad en nmeros redondos dada por: c = 3108 m/s. El espectro se extiende, en principio, a todos los valores positivos de frecuencia8. dijimos que a nadie se le habra ocurrido llevar la contraria ante tan rotundas evidencias... excepto... romper con puntos de vista varias veces comprobados, tanto en el terreno terico como en el campo experimental, fue el osado paso que se atrevi a dar
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Vase el primer captulo de Nanotecnociencia, principalmente la seccin 1.6. puede obtenerse libremente de la pgina de Buinaima. Vase la seccin 2.8.2.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? el joven Einstein, todava pendiente de su grado, en 1905. su propuesta pareca volver al pasado, dndole la razn a newton, pero difera radicalmente de este ltimo. para ello concibi dos modelos diametralmente opuestos. El primero se apoyaba en recientes resultados, los del meticuloso experimento de MichelsonMorley, al que se volver ms adelante: a diferencia de otras ondas, la luz no necesita de medio alguno para propagarse; tal vez por eso da igual visualizarla como si estuviera compuesta de partculas, y eso fue lo que hizo en otro escrito de aquel ao memorable. Einstein estableca, adems, una nueva concepcin del espacio y del tiempo: el conjunto espacio-tiempo, en el que ocurren tanto la dilatacin de los intervalos temporales como la contraccin de los segmentos espaciales en la direccin de la velocidad de los cuerpos en movimiento, es inseparable; el tiempo y el espacio forman parte de un mismo ente, en el que evoluciona la materia-energa. parta, as, de una reformulacin de la mecnica; en el nuevo esquema, se ratifica un principio de relatividad que deja intactas las ecuaciones de Maxwell, modifica la segunda ley de la mecnica, en contra de la concepcin de newton sobre espacio y tiempo absolutos y de su existencia al margen de la presencia o no de la materia, materia (masa) que es equivalente a energa, y se introduce de paso un postulado que a todas luces, dentro de la lgica del sentido comn, parece absurdo: el de la constancia de la velocidad de la luz en todos los sistemas de referencia. Ese postulado llevara a la conclusin de que la luz no envejece, una propiedad que bien quisiramos tener los que de ella vivimos y nos nutrimos, seres vivos de todas las especies posibles9. En contra de la evidencia experimental aportada por sus predecesores britnicos y franceses, Einstein asumi en uno de sus trabajos que la energa de la radiacin electromagntica era transportada por corpsculos que viajan a velocidad c en el vaco. subsista un pequeo problema adicional: los avances astronmicos haban sido enormes. El efecto doppler, caracterstico de fenmenos ondulatorios, mostraba a todas luces que los cuerpos celestes, emisores de luz, se mueven a diferentes velocidades. En particular, como pudo deducir el astrofsico norteamericano Edwin powell Hubble unos veinte aos ms tarde, las galaxias se alejan unas de otras a velocidades tanto ms grandes cuanto ms alejadas se encuentran (Ley de Hubble)10.
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Hay organismos anaerbicos, pero sin la luz, en alguno de sus rangos de frecuencia, es inconcebible cualquier proceso qumico, mucho menos biolgico o vital. Los artculos que Einstein public en 1905 fueron: sobre el movimiento requerido por la teora cintica molecular del calor de pequeas partculas suspendidas en un lquido estacionario, en el que se explica el movimiento Browniano; Un punto de vista heurstico sobre la produccin y transformacin de luz, en el que se estudia y explica el efecto fotoelctrico; sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento, fundamento a la teora de la relatividad especial; depende la inercia de un cuerpo de su contenido de energa? en el que se analiza la equivalencia masa-energa con la frmula E = mc, siendo E la energa, m la masa y c la velocidad de la luz. Un quinto trabajo publicado fue su tesis de doctorado.

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Unos cUantos para todo pareca aceptable, entonces, que si un objeto celeste se aleja se ver ms rojo, mientras que por el contrario, si se acerca se ver ms azul. Einstein no tuvo inconveniente alguno en asumir que los corpsculos de la luz procedente de una fuente en movimiento cambiarn de color, siguiendo en esencia el comportamiento previsto por el austraco christian doppler para las ondas de sonido. En el fondo, eso es ms o menos equivalente a suponer que cuando la bola roja en movimiento sobre una mesa de billar golpea a una cualquiera de las blancas que se encuentran en reposo, no solo sale cada una de ellas con diferente velocidad (un comportamiento muy diferente al de los extraos corpsculos de luz), sino que sus colores tambin cambiarn: algo inslito. segn Einstein, cada corpsculo de la luz emitida tendr energa E = h, siendo la frecuencia de la luz y h la constante de planck11, pero la frecuencia depender de la velocidad con que se mueva el emisor con respecto al observador (recurdese que c =, siendo c constante). El resultado luce prcticamente igual a la frmula de Planck, pero para llegar a l hay que partir de hiptesis ms atrevidas que la suya. tanto que ninguno de los fsicos del momento tom en serio a Einstein. de hecho, hay que suponer que un corpsculo y una onda se comportan en ocasiones de la misma manera, una afirmacin que nadie, ni el intrpido Einstein, estara dispuesto a aceptar. Veinte aos despus, la explicacin de un experimento conceptualmente ms sencillo que el de las bolas de billar, el choque entre un fotn de alta energa y un electrn en reposo, el llamado efecto Compton, no dej lugar a dudas: la luz, un tpico fenmeno ondulatorio, est compuesta de corpsculos que se mueven permanentemente a velocidad c y cuya energa (lase frecuencia de la onda, ) depende del observador. Lo notable es que el efecto doppler en la luz s ocurre, comportndose entonces como onda, con consecuencias cosmolgicas trascendentales, como se discutir ms adelante. da la impresin, al leer los textos convencionales, que la revolucionaria propuesta de Einstein fue motivada por la bsqueda de una posible explicacin al denominado efecto fotoelctrico. Eso no es cierto. Einstein haba estado trabajando en la estadstica de un gran enjambre de corpsculos por espacio de varios aos, lo que le permiti entender a fondo los conceptos subyacentes en la fsica estadstica de Boltzmann. su familiaridad con el tema le permiti descubrir errores conceptuales o contradicciones en el procedimiento seguido por planck. La explicacin del efecto fotoelctrico, al que se har referencia ms adelante, fue apenas un corolario de su revolucionaria hiptesis. Vale la
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planck y Einstein son los protagonistas principales del presente captulo; vale decir, para poder concentrarnos en las implicaciones de sus postulados, no insistiremos en las aplicaciones tan diversas, entre ellas, la fsica atmica, la fsica nuclear, la fsica de partculas, la astrofsica, la fsica del estado slido y tantas otras, de indudable manufactura cuntica. a ellas volveremos en los captulos restantes y, sobre todo, en la segunda parte. Estadsticas cunticas se suelen llamar a los formalismos que constituyen la esencia de las aplicaciones de la fsica estadstica en diversos campos.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? pena mencionar, de paso, que el efecto Compton ya aludido, descubierto en 1923, fue tambin una consecuencia lgica de la nueva concepcin sobre la luz: un rayo de luz es un enjambre de fotones. cuando alguno de los miembros de ese enjambre golpea una minscula partcula, el electrn, se recrea el juego de la mesa de billar... pero en condiciones cuntico-relativistas. La denominacin dada a los granos de luz, fotones, fue introducida por el qumico norteamericano George Lewis en 1926. (Vase ms adelante). El joven, ya graduado y en el inicio de su carrera hacia la fama, fue ms lejos que planck, aplicando esas ideas a otros campos de la fsica. descubri, por ejemplo, que se poda explicar el calor especfico del diamante asumiendo que las vibraciones de los tomos en el interior del cristal (sonido) estn cuantizadas: introdujo as, sin darse cuenta, los fonones, aunque no haya tenido mucho que ver con la fonologa. Recurdese que el calor especfico de un cuerpo o sustancia es la cantidad de calor que hay que suministrarle a la unidad de masa para incrementar en una unidad (grado) su temperatura. Esa descomunal contribucin de Einstein a la fsica del estado slido y de la termodinmica, en su versin microscpica la fsica estadstica, no ha sido an suficientemente valorada. Habra, entonces, no solamente granos de energa presentes en las seales luminosas sino tambin en las ondas sonoras. ahora s, despus de Einstein: de ah a cuantizarlo todo, hasta la supuestamente inmaterial informacin, en verdad haba solo un paso. costossimo, por cierto, desde el punto de vista conceptual! de Broglie hara su propuesta igualmente revolucionaria 18 aos ms tarde, en condiciones similares a las del joven Einstein, para optar al ttulo de doctor. pero en cierto sentido la suya era ms atrevida que la de aquel y habra de llevar las fronteras de la fsica mucho ms lejos. otros jvenes de entonces (dirac, pauli y Heisenberg, entre otros), desprovistos de prejuicios, se encargaran de elaborar el formalismo. (Los tomos y su tamao, las diversas hiptesis, algunas teoras atmicas y un poco de lo que ocurre en el interior del ncleo atmico, sern discutidos someramente ms adelante. algo de esto se encuentra tambin en el primer captulo del libro sobre Nanotecnociencia).

1.2 rbitas cuantizadas

Antes de la revolucionaria hiptesis de Planck, justo a finales del siglo XIX, se haban hecho descubrimientos de gran importancia para la fsica. Mencionamos dos de enorme relevancia. poco despus de realizado el fallido experimento de los norteamericanos abraham Michelson y Edward Morley (el primero de ellos, de origen alemn), transcurrida una dcada desde la produccin de ondas electromagnticas, se dio el descubrimiento del electrn, en 1897; tan 39

Unos cUantos para todo celebrado acontecimiento correspondi al britnico Joseph John thomson12. poco antes se haban descubierto, la mayor parte de autores suelen decir que por accidente, tanto los rayos X como el fenmeno de la radiactividad; los nombres de rntgen y de Becquerel estn ligados, respectivamente, a uno y otro descubrimiento. Eran pocas en que accidentes de ese tipo ocurran a menudo. contrario a ese procedimiento usual, el descubrimiento de la primera partcula elemental (hasta donde sabemos hoy, lo sigue siendo) fue planeado: haba varias pistas. pasaron desde entonces tres aos antes de que se produjera ese acontecimiento de gran trascendencia para la fsica al que ya se ha hecho referencia. El peso de lo que se anunci el 14 de diciembre de 1900 marc un nuevo derrotero, inclinando inesperadamente la balanza hacia una nueva forma de hacer ciencia. cinco aos ms tarde, a lo largo de 1905, se sucedieron los cinco famosos artculos de Einstein, cada uno de ellos de singular relevancia. para empezar, tres teoras diferentes surgieron de esas semillas: la relatividad, la teora cuntica de la luz y una nueva teora estadstica de la materia. algo de eso puede verse en mi breve monografa sobre el genio entre genios. (Esta ltima puede obtenerse libremente de la pgina de Buinaima). Aunque ms o menos conocido por la comunidad cientfica, a nivel popular no se ha hecho justa referencia al artculo de Einstein (y a su tesis doctoral) que predice(n) cmo determinar el tamao de aquellas discutibles partculas de materia, hiptesis de trabajo de los qumicos desde haca un siglo, inaceptables para Ernest Mach y muchos de sus colegas y compatriotas alemanes: los tomos y las molculas. su inequvoca existencia, a partir de los experimentos del francs Jean Baptiste perrin en 1908, sirvi de detonante para que se intentara desentraar el gran misterio de la constitucin ltima de la materia, un proceso de bsqueda incesante que contina vigorosamente. (cuando se completan estas notas, a mediados de 2009, se est a punto de poner a funcionar nuevamente el LHc, por sus siglas en ingls, para reanudar el esperado experimento de produccin y posible deteccin de la partcula divina). paradjicamente ese artculo y su tesis doctoral, los dos trabajos que a la postre incidieron menos en la fama universal de Einstein, fueron los nicos que en aquel momento recibieron aceptacin de varios, no todos, sus colegas. correspondi al neozelands Ernest rutherford abonar el terreno para preparar lo que finalmente sera un modelo cercano al actual sobre los constituyentes ltimos de cada substancia. rutherford lleg a cavendish en 1895, justo a tiempo para participar del trascendental experimento de su provisional o temporal jefe, thomson. Las investigaciones de aquel giraban en torno al extrao fenmeno de la radiactividad, ya mencionado, para entonces recin descubierto.
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puede decirse que el experimento fue fallido, en cuanto a lo que se propona; fue todo un xito, como inicio del derrumbe del imaginario ter. El famoso experimento de thomson se presenta en el captulo tercero.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? no es posible en unas pocas pginas relatar detalladamente la historia de aquel periodo decisivo. En resumen, la formacin de rutherford al lado de thomson y su familiaridad con los experimentos de sustancias radiactivas, le sirvieron para dar con el blanco perfecto en 1909, el ncleo de los elementos; se haba develado nada menos que el interior del tomo. aunque su modelo atmico planetario, electrones orbitando alrededor del ncleo, no caba en el esquema clsico dominante, le abra espacio a una solucin ms radical para los serios problemas que la fsica de entonces afrontaba. nada volvera a ser lo mismo!

Figura 1.3. a) Joseph John thomson (1856 1940); b) Ernest rutherford (1871 1937); c) niels Bohr (1885 1962).

El modelo de rutherford estaba mal, a pesar de lo ingenioso. El dans niels Bohr propuso algo mejor, a la postre tambin equivocado, pero con ingredientes adecuados para generar las nuevas ideas que la construccin del edificio cuntico requera. Los dos modelos eran, a pesar de todo, mucho ms realistas que el imaginado por thomson: una especie de jalea con pasas, en donde las pasas seran los electrones y la jalea contendra la carga positiva indispensable para neutralizar el tomo; un modelo infantil para un universo que equivocadamente se supone lleno de lo que en apariencia se deja ver, a pesar de las brillantes especulaciones de los primeros atomistas. no, el tomo no solamente es divisible, su interior est prcticamente vaco, como previeron los atomistas, y la materia (hadrnica, hemos de corregir desde ya) se concentra en una pequesima regin, el ncleo. Las nubes electrnicas son solo eso: insignificantes nubarrones en el universo nuclear; y sin embargo, de ellos depende el comportamiento de la materia que observamos en la tierra, la misma de la que estamos hechos. pero la historia no termina ah. despus de 100 aos de teora cuntica, despus de un siglo de logros inimaginables en la electrnica, en la fsica del estado slido y de la materia condensada, en las fsicas nuclear y de partculas elementales y en la cosmologa, ahora resulta que ese universo nuclear (barinico, como se le denomina hoy, por oposicin al leptnico, en el que se 41

Unos cUantos para todo ubican los electrones) develado por rutherford y enriquecido por quienes le sucedieron es apenas una mnima parte del todo; la mayor parte result ser invisible para los ms potentes microscopios y telescopios en ms de un 96 %. En efecto, ahora parece claro que la materia oscura, la energa oscura y la energa fantasma o extica conforman el 96 % de la materia-energa que constituye el Universo. aquella expresin romntica, estamos hechos de la misma materia de que estn hechas las galaxias, perdi piso. En menos de 500 aos la humanidad dej de ser el centro del universo creado por una divinidad externa a l. ahora se sabe que cuando la especie humana desaparezca, poco importar al planeta que la gener; recurdese la frase de Gribbin citada en la introduccin; peor an, el resto del Universo ni siquiera habr percibido nuestro efmero paso por el cosmos. sirva esta premonicin como argumento en contra de quienes, intentando dar una fundamentacin cientfica a la nueva astrologa, desde la nueva era, dicen que somos parte del gran tomo universal, un tema al que tangencialmente me referir posteriormente. dejo este asunto para tratarlo ms a fondo en una segunda parte. El siguiente paso de alto riesgo lo dio Bohr en 1913, intentando ensamblar distintas piezas de un rompecabezas. su creatividad le llev a proponer que los electrones se sentiran cmodos en algunas rbitas para las cuales sus momentos angulares seran mltiplos de la constante de planck, h-barra. Por simplicidad, en los textos de enseanza media suele definirse el momento de una fuerza con respecto a un punto como el producto de la fuerza por el brazo. En forma similar, la magnitud del momento angular L es el momento del momentum o cantidad de movimiento lineal p, definido ste ltimo en magnitud como el producto de la masa m por la rapidez v, mv13. para ilustrar el valor de esa nueva cantidad en un caso trivial, el momento angular, cuando un objeto se mueve en trayectoria circular de radio r, es L = mvr. como = h/2 y L = n, una consecuencia de la cuantizacin del momento angular es que las rbitas atmicas estn cuantizadas, con radios que dependen de n y de : rn (n)2 14. se encuentra que la energa en cada nivel vara en proporcin inversa, 1/n, correspondiendo el menor valor posible a n = 1. El
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En trminos sencillos, se denomina momento de una cantidad fsica al producto del brazo o distancia desde el punto de accin a un punto de referencia u origen por la cantidad fsica en cuestin; la definicin rigurosa es un poco ms complicada, pues parte de lo que se denomina producto vectorial: el momento o torque de una fuerza es rF. para precisar an ms el lenguaje, es bueno hacer notar que el trmino momento cintico, cuando alude a lo que ms extensamente se denomina cantidad de movimiento angular, es errneo o por lo menos equvoco; momentum angular, es la denominacin adecuada; momento en la primera parte de la frase es una mala traduccin del ingls momentum, pero as lo ha establecido su uso en espaol. En este ensayo, se acoge por comodidad esa costumbre. El nombre, h-barra, hace alusin precisamente a la divisin de la constante de planck por el ngulo total de la trayectoria circular, 360, expresado en radianes. su valor en el sistema MKsa es, como ya se dijo, de 1.05x10-34 Js.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? resultado ms importante de tan atrevida hiptesis es que los electrones slo podrn emitir radiacin al saltar de regreso de una a otra rbita permitida, algo que echa por tierra uno de los dogmas sagrados de la teora electromagntica clsica. Bueno es tener en cuenta desde ya que el salto no es clsico, es un salto cuntico: no hay posiciones intermedias en la transicin, vale decir, no hay propiamente una situacin transitoria del electrn en el sentido clsico de la expresin. La pregunta debera ser entonces: qu fue del electrn mientras cruzaba de uno a otro nivel? La respuesta bien podra ser: todava no lo sabemos. o ms lacnica: jams lo sabremos! a lo mejor dej de ser electrn para convertirse en una remota posibilidad electrnica. Pero s hay cosas tangibles que podemos afirmar. La energa irradiada por los tomos al saltar el electrn de una rbita superior a otra de menor energa es precisamente igual a la de los corpsculos de energa postulados por Einstein. Fue el dans quien supo aprovechar a fondo la controvertida hiptesis de aquel. Bohr haba logrado que la ficha encajara perfectamente en el tablero del rompecabezas! de paso, Einstein y l abrieron el camino a aplicaciones tan colosales como el rayo lser.

1.3 Los responsables de la confusin iluminante

transcurrieron todava un par de aos antes de que el norteamericano robert Millikan, tratando de mostrar la falsedad de la hiptesis de Einstein, verificara su acierto. Los cinco personajes de esa primera revolucin cuntica ya mencionados (Bohr, de Broglie, Einstein, planck y rutherford), al igual que Heisenberg, schrdinger, dirac, Born, Jordan, pauli y varios pioneros ms, entre los que se cuentan Millikan y otros renombrados fsicos de esa etapa, quiz la ms revolucionaria de la fsica de todos los tiempos, fueron galardonados con el premio nobel por sus contribuciones al surgimiento de la nueva teora. Max Karl Ernst Ludwig planck naci el 23 abril de 1858, en Kiel, schleswigHolstein, alemania. su atrevida, no por desesperada menos valiosa y revolucionaria, propuesta sobre los quanta le llevara a ganar el premio nobel de fsica en 1918, un tiempo en apariencia muy extenso para una contribucin sin precedentes a la fsica, pero comprensible precisamente por lo revolucionario de la idea, la de mayor impacto en el desarrollo futuro de la fsica al lado de la relatividad; l mismo no se aventur a hacer interpretaciones de su trascendental acertijo, emparentado necesariamente con la hiptesis atmica, repudiada sta por los ms destacados fsicos alemanes. La arena del debate de las nuevas ideas que surgiran habra sido ms fcil imaginarla ubicada en Inglaterra o Francia, menos en alemania. no obstante, ocurri lo impensable. El siguiente avance pblico de la teora cuntica se produjo, como ya lo advert, cinco aos ms tarde, mas no en alemania, y estuvo protagonizado por 43

Unos cUantos para todo albert Einstein, de sangre juda. a diferencia de planck, Einstein era un desconocido... pero haba seguido meticulosamente, desde muy joven, los pasos de aquel y de otro gran fsico de su tiempo, Ludwig Boltzmann. Einstein aplic otra hiptesis cuntica a una intrigante cuestin, el efecto fotoelctrico, al que nos hemos referido en la monografa divulgativa ya mencionada y se volver despus, al final. otros apuntes histricos encontrar el lector en la monografa Genio entre genios y en diversos libros de carcter histrico-epistmico que menciono enseguida y recopilo al final.

Figura 1.4. planck (1858-1947) y Einstein (1879-1955), los mayores responsables de una revolucin todava en efervescencia. www.cienciaficcion.com/cienciaficcion

Algunos avances significativos ocurrieron en el transcurso de las dos dcadas siguientes. pero los resultados tericos ms consistentes de la cocina cuntica surgieron con posterioridad a la hiptesis de de Broglie, en menos de un lustro. ni siquiera los resultados iniciales de Bohr y su explicacin de las lneas espectrales del tomo de hidrgeno pueden verse como el logro de una verdadera teora fsica, ms bien son el resultado de complejos malabarismos. En 1916 Einstein haba concluido su teora General de relatividad y prest nuevamente atencin a lo que se estaba cocinando. para entonces, los resultados y las posibles explicaciones de lo que ocurre en el ncleo estaban de moda. Einstein vislumbr la similitud entre las transiciones electrnicas en los tomos y los decaimientos en los ncleos radiactivos. Uno de sus mayores xitos del momento (1917) fue deducir la frmula de planck para la radiacin del cuerpo negro utilizando solamente ideas cunticas y sentando los cimientos tericos de mseres y lseres. Echando mano de las ideas estadsticas de Einstein, Bohr extendi su modelo atmico intentando explicar, no solamente la presencia de las lneas espectrales, sino tambin su intensidad. no tuvo mayor xito! Lo intrigante del asunto es que se puede hacer una buena prediccin estadstica con su 44

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? modelo, pero no se logra saber la causa ltima que ocasiona el decaimiento del ncleo o la desexcitacin electrnica, tambin denominada emisin atmica. En la bsqueda de la explicacin a tantos interrogantes surgi una ruptura con el principio de causalidad que de ah en adelante no dejara en paz a Einstein. Ese largo periodo histrico se ha cubierto profusamente por los historiadores de la ciencia. se aconsejan en particular las bien documentadas obras Quantum generations (Generaciones cunticas) e Historia de la fsica cuntica, escritas respectivamente por Helge Kragh (2007) y Jess Mara snchez ron (2001). Un ensayo ms breve, centrado en uno de los personajes ms geniales y controvertidos de esta historia, de gran valor histrico-epistemolgico, es el de antonio Fernndez-raada: Ciencia, incertidumbre y conciencia. Heisenberg (2004).

1.4 motivacin para un post scriptum

Sin ser especialmente novedosas, an incompletas, estas notas difieren de las de otros autores alrededor del tema. antes que nada, es bueno aclarar que se apartan de otras en el orden ms que en el contenido. En segundo lugar, son diferentes los propsitos que se han tenido en mente al escribirlas. Los prrafos siguientes intentan reflejarlos. En cuanto a lo primero, se ha hecho caso omiso del orden cronolgico, es decir, de la historia de aquel primer cuarto de siglo, para centrar la atencin en lo que contemporneamente debera subrayarse, de acuerdo con lo ocurrido en este ltimo cuarto de siglo Estamos en el periodo de la segunda revolucin cuntica! El lector minucioso podr ir a los detalles histricos documentados en libros especializados, como los ya citados de Kragh, snchez ron, Fernndez-raada y otros. adase a la lista la ms importante documentacin sobre esa poca que se haba escrito hasta 1966: The conceptual development of quantum mechanics, de Max Jammer. Lamentablemente la mayora de los textos que se encuentran en el mercado de habla hispana suelen ser o muy formales o muy laxos o muy histricos, sin que logren cometidos conceptuales importantes. En los ltimos 25 aos las cosas han cambiado tambin radicalmente. no porque se haya avanzado con nuevas teoras, sino ms bien porque finalmente estamos dispuestos a aceptar las ms dramticas consecuencias de la que se cocin en aquellos primeros 25 aos; los experimentos ms rigurosos, de imposible realizacin en aquella primera infancia de la teora, finalmente han verificado la validez de sus ms extraas predicciones. Queda por ver lo que resulte de la mquina ms costosa para examinar lo ms pequeo, el denominado LHc o gran colisionador de hadrones, por sus siglas en ingls (large hadron collider, en el cErn). Hablaremos de ello en un opsculo (y por supuesto en Unos cuantos dos). Al final de este captulo se recomiendan algunas obras divulgativas, dignas de tenerse en cuenta. 45

Unos cUantos para todo El presente trabajo es apenas un post scriptum a otro texto escrito a varias manos en 2007, Nanotecnociencia, y por ende no debera tener introduccin. a continuacin se dan algunas de las razones que se tuvieron para proceder de otra manera... para escribir una larga introduccin al post scriptum, o para decirlo en forma tajante: pergear una introduccin con posterioridad al ensayo a varias manos. sigue siendo esto ltimo, no un malogrado eplogo sino un post scriptum, preliminar para ms seas; se espera que quienes tengan alguna experiencia en los temas tratados puedan encontrarlo interesante y hasta divertido. como ya se advirti, se tiene en mente escribir, a partir de este primer intento, un libro detallado con un ttulo similar, ligeramente independiente de ste, dirigido a quienes se apasionan por estos asuntos y no tienen una mnima formacin en matemticas o en ciencias. Quiz el presente ensayo alcance a llegar a algunos de mis colegas docentes de distintas disciplinas y de diversos niveles (de quienes espero sus benevolentes observaciones), a los estudiantes de artes, de ciencias humanas y de otras facultades (a quienes desde ya solicito sus valiosas sugerencias); valdra la pena que llegara tambin a quienes pueden ser fcilmente vctimas de charlatanes que presumen entender la esencia de la teora cuntica; tal parece ser el caso de quienes desprevenidamente han visto la pelcula What the bleep do we know!15 no sobra repetirlo de nuevo: ms que la historia, se han querido destacar los conceptos. aquella nos rodea por doquier y afortunadamente contina su rumbo, gracias precisamente al esfuerzo del ser humano por responderse las interminables preguntas que surgen de respuestas siempre incompletas. Lo que en rigor podra llamarse prolegmenos, texto que empezara como post scriptum, es decir como apndice, finalmente parte integral del texto que el lector tiene entre sus manos (es probable que en algn cercano futuro circulen de manera simultnea una nueva edicin de los dos textos, Nanotecnociencia y Unos cuantos para todo I y II), surgi de dos actividades complementarias: el curso de fsica cuntica para todos y para todo al que ya se ha hecho referencia, ofrecido como curso de contexto a travs de la direccin acadmica de la Universidad nacional de colombia sede Bogot, probablemente curso virtual en el futuro) y un taller anterior para maestros, patrocinado por el Ministerio de Educacin nacional dentro de las actividades del denominado Ao de las Competencias Cientficas, coincidente con el Ao Mundial de la Fsica. El taller, realizado a fines de 2005, vers sobre la nanotecnociencia, y sirvi de tema central y embrin del libro a varias manos con el mismo ttulo.
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Escribe steven novella, en el comentario publicado en su pgina web con el ttulo Curanderos cunticos alrededor de esta pelcula que, dicho sea de paso, ya tiene su segunda y tercera parte(s): cuando se intenta convencer a los investigadores en astrologa, mediums y percepcin extrasensorial acerca de la aparente imposibilidad de sus afirmaciones, la forma ms sofisticada que tendrn de defenderse ser, casi con toda certeza, la de farfullar algo relacionado con la mecnica cuntica. (Vase la pgina theskepticsguide.org) Volveremos a este espinoso asunto en el captulo sexto.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? El curso de contexto, ofrecido dos aos despus, fue motivado por el taller pero fue ms lejos; la acogida que tuvo le ha dado continuidad y se espera que la siga teniendo, a lo mejor amplificada. Las dos actividades obligaron al autor a disear estrategias para comunicar algo que suele mostrarse como inaccesible al no experto: la fenomenologa cuntica. se hizo con dos propsitos. El primero, mostrar que los cuantos (lase si se quiere cuanta: plural castellanizado de quanta) tienen que ver con todos y todas... y con todo; el segundo, que la tecnologa moderna no puede entenderse al margen de la teora cuntica. En particular, es necesario subrayar que quienes invocan la nanotecnologa sin recurrir a la mecnica cuntica, teora en abierta contradiccin con la lgica clsica, estn desconociendo que: a) la nanociencia, como descripcin vlida de los fenmenos del mundo submicroscpico, empez a desarrollarse mucho antes que sus aplicaciones, desde hace ya un siglo; b) esas aplicaciones habran sido impensables sin el nuevo enfoque cientfico. Las dos caractersticas anteriores, resumidas en el reconocimiento ya centenario de que la ciencia es precursora de la tecnologa, no se dieron tan claramente con la tecnologa a escala macroscpica de las primera y segunda revoluciones industriales; se dan en la poca postcontempornea. Los dos aspectos, la necesidad de la divulgacin en trminos sencillos para comprender un inmenso rango de fenmenos que nos circundan e involucran (sin que lo percibamos) y las innumerables aplicaciones que de ella se derivan, justifican el esfuerzo por poner al alcance de todos los hispano-lectores los aspectos sustanciales de la teora cuntica. La presente es una primera aproximacin del autor y otros colegas, no propiamente a la divulgacin de dicha teora, sino ms bien a un texto previo a esa cada vez ms indispensable divulgacin: recurdese la premonicin de sagan citada en la introduccin. La teora cuntica es sustancial para quienes quieran, no solamente entender algo desde la perspectiva cientfica de lo que pasa por debajo y por encima de la escala habitual en que nos movemos, sino tambin para tener una vaga idea de cmo funcionan los dispositivos de uso diario en la tecnologa moderna. Las propiedades fsicas del adn, punto de partida para la vida misma y su reproduccin, no pueden entenderse sin recurrir al formalismo cuntico. preguntas tales como de dnde venimos? o para dnde vamos? tienen que incluir el nuevo paradigma cientfico; de lo contrario, se empieza por formularlas mal. El MP3, el Mp4, el ipod, aplicaciones de la nanociencia que ya han dado lugar a premios nobel, son consecuencia de esta nueva concepcin del mundo y sobre la materia, la energa y la informacin cunticas. a lo mejor le interese al lector la nota que para peridico escrib con otro colega con motivo del nobel en fsica en 2007: http://www.unperiodico.unal.edu.co/ediciones/107/14.html a la postre, hay mucho ms en la teora cuntica; la denominacin dada al curso de contexto lo sugiere. se trata, por un lado, de contrarrestar la opinin, generalizada, de que las llamadas teoras clsicas describen el universo macros47

Unos cUantos para todo cpico y que la teora cuntica est limitada a los fenmenos microscpicos. En el universo de los fenmenos fsicos, nada hay mayor que el Universo mismo. pues bien, en este terreno, el origen de ese universo est asociado a un principio cuntico fundamental: el principio de indeterminacin. Lo mismo puede decirse de cualquier otro fenmeno. La confusin reinante puede deberse a que la constante fundamental de la teora, el cuanto (o quantum) de accin, es demasiado pequea. nos apartamos tambin de la opinin de Bohr, en el sentido de que no importa que tan lejos los fenmenos (cunticos) trasciendan el alcance de una explicacin de la fsica clsica, la acumulacin de toda evidencia debe expresarse en trminos clsicos. (niels Bohr, Escritos Filosficos). tambin las Ciencias de la complejidad, la nueva Termodinmica y la Teora de informacin (por ende, las nuevas t.i.c., o tecnologas de la informacin y comunicacin, absurdamente puestas como panacea pedaggica; remito una vez ms a la pgina de Buinaima) tienen mucho que ver con el paradigma cuntico. a esos temas volveremos en el siguiente ensayo. se insiste con demasiada frecuencia en que una de las implicaciones ms trascendentales del cuanto de accin es la de que la observacin afecta toda medida. Por tal razn, a lo mejor un poco ingenuamente, se afirma que si no se requiere invocar los principios cunticos para todo, es porque, como escribi el britnico paul audrian Maurice dirac en el primer captulo de su monumental obra Principios de mecnica cuntica: si el objeto considerado es tal que la alteracin lmite inevitable se puede despreciar, se dice que el objeto es grande en sentido absoluto; si, en cambio, dicha alteracin no es despreciable, el objeto es pequeo en sentido absoluto.... Ms adelante se reafirma esta juiciosa observacin, la que conduce al llamado principio de correspondencia. pero...

1.5 una revolucin que contina siendo molesta

por lo dicho atrs, dirac se qued corto. no solo porque el origen del Universo no es clsico; al menos no podremos imaginarlo sin recurrir a los quanta. Como afirma Ramn Lapiedra en reciente ensayo (Las carencias de la realidad, tusquets, 2008): si hoy no dispusiramos de tan poderosa herramienta, tendramos que inventarla de algn modo. Los fenmenos colectivos, presentes en muchas de las aplicaciones de lo que se denomina fsica de la materia condensada, es decir, de trozos de materia en la que estn participando coordinadamente del orden de, para dar una idea, un cuatrilln (la unidad seguida de 24 ceros) de partculas o entes cunticos concentrados en un volumen no superior a un centmetro cbico, para todos los efectos un tamao macroscpico, tampoco tienen una explicacin clsica; y si el trozo de materia es mucho menor, hay an menos razones para esperar que la lgica clsica pueda permitirnos entender su comportamiento. algo de esto se discutir en el ltimo captulo, en los opsculos y en el ensayo en preparacin (vase tambin el libro sobre Nanotecnociencia). 48

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? pero hay todava ms, como se desprende de cuidadosos experimentos realizados durante las dos ltimas dcadas: si bien es cierto que la medicin o la observacin, casi siempre una interaccin con el sistema, altera el objeto observado, esa no es la nica consecuencia de aceptar los principios cunticos. aceptarlos y, sobre todo, materializarlos, ha llevado a lo que muchos reconocen como la segunda revolucin cuntica. Investigadores de la Universidad de Innsbruck han conseguido lo que denominan interaction-free-measurements (medidas libres de interaccin). parodiando a Einstein, la consecuencia es tajante y, hasta cierto punto, cruel: el sentido comn y la sensatez han sido refutados Tambin la nocin misma de realidad... a menos que sea redefinida, o estemos dispuestos a aceptar que es un mito ms: Einstein se revolcara en su tumba. Es aqu donde los embaucadores, siempre tan abundantes y acuciosos o astutos, pueden aprovechar la ocasin para hacer de las suyas. algunas frases del prrafo anterior requieren de una explicacin para el lector no familiarizado con estos temas. La propuesta de planck, presentada ante la academia en 1900, ms que respuestas claras, cre ms confusiones. l mismo escribira 20 aos despus a un amigo: puedo caracterizar el procedimiento entero como un acto de desesperacin.... personalmente planck, no solamente sus contemporneos, sigui pensando en trminos clsicos. Ms abierto a nuevas ideas, Einstein vislumbr mejor que aquel el valor intrnseco de la constante de accin, puesto que encajaba muy bien en su espacio tetradimensional. de acuerdo con la teora de relatividad, observadores que se muevan por el espacio unos con respecto a otros, describen de manera diferente, aunque utilizando las mismas leyes, los mismos fenmenos, cada uno desde su propio marco de referencia. no estarn de acuerdo, por ejemplo, en la longitud de un metro que, con respecto a otros observadores, se mueva a lo largo de la direccin en que se mide su longitud; tampoco en los intervalos de tiempo de sus diferentes relojes y, por ende, en la edad de sus contemporneos. pero la contraccin de la longitud y la dilatacin del intervalo temporal en cierto sentido se compensan: el intervalo espacio-temporal sigue invariante, como lo era antes la longitud de una barra rgida. La accin, una cantidad poco usual en la fsica newtoniana, envuelve energa y tiempo: resulta ser la misma para todos los observadores. por extrao que suene, la teora de relatividad es una teora de invariantes. Esta aclaracin permite hacer una afirmacin ms: estn equivocados quienes opinan que las teoras de Einstein les permite relativizar en forma absoluta el conocimiento y sus consecuencias. En otras palabras, el pensamiento complejo a veces no es tan complejo, o mejor, algunos de sus propulsores dejan de utilizar los criterios de la ciencia para convertirla en otra cosa. Einstein abon el terreno para continuar cuantizando cantidades fsicas. aunque sus aportes a la teora cuntica en aquel cuarto de siglo fueron muchos, podra decirse que ms tarde se desentendi del asunto... excepto porque l 49

Unos cUantos para todo mismo supuso que algunas de las hiptesis eran solo eso: hiptesis de trabajo, ideas momentneamente tiles a las que despus se les podra dar una adecuada interpretacin, cuando la teora de relatividad y la teora cuntica encajaran perfectamente. transcurridos cien aos, su sueo no se ha hecho realidad. Las nuevas generaciones de fsicos se han apartado del escepticismo de Einstein con respecto a la teora cuntica. La interpretacin de la teora se aleja cada vez ms de la prevista por aquel. Hay otros aspectos interesantes, usualmente no discutidos en los cursos de fsica cuntica para fsicos, en su mayora caracterizados por dejar de lado los aspectos conceptuales, en particular los que tienen que ver con la interpretacin; o por evadir preguntas que al menos por ahora carecen de respuesta. tiene la fsica cuntica algo que decir acerca de la conciencia? La vida, es un fenmeno marginal a lo cuntico? aunque someramente, estos y otros aspectos se abordarn a la luz de recientes experimentos ms adelante o en el futuro ensayo. Se quisiera ampliar estos y otros temas que van del arte y la filosofa a otros aspectos quiz ms esotricos, no por ello menos apasionantes para los cientficos: la ciencia no puede negarse al dilogo de saberes. Este ejercicio, practicado con los estudiantes del curso Cuntica para todos y para todo (le seguiremos llamando cptpt), procedentes de todas las facultades de la sede Bogot, ha sido extremadamente provechoso. su proyeccin bien podra servir para enfrentar a los charlatanes tipo curanderos cunticos; de paso, para empezar a mirar con el respeto que se merecen las cosmogonas presentes en nuestras culturas ancestrales, usualmente consideradas ignorantes y por tanto merecedoras de exterminio. Qu ignorantes y atrevidos hemos sido los ufanos herederos de la civilizacin occidental, herederos tambin de las tremendas desgracias que ha propiciado su univisin!

1.6 Ciencia, conciencia e informacin: un nuevo cambio conceptual?

para no desviarnos del objetivo central de estas notas, no abordaremos los temas anteriores en el presente ensayo; quedarn aplazados para la siguiente oportunidad. recientemente ha surgido un campo revolucionario, conocido usualmente como informacin cuntica. La denominacin es confusa. su importancia es enorme, si se tiene en cuenta que las nuevas t.i.c. echarn mano de sus resultados tan pronto estn disponibles. de hecho, la criptografa cuntica es ya un hecho. El impacto de las nuevas t.i.c. en la pedagoga es cada da ms grande. Y la ignorancia sobre su origen tambin. El autor y su grupo estn trabajando tangencialmente en el asunto, sobre todo por las implicaciones epistemolgicas, 50

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? ontolgicas y gnoseolgicas y por su relacin con un proyecto ms ambicioso de cambio cultural. Le hemos denominado proyecto EtHos Buinaima. para mayor informacin sobre sus objetivos, remitimos al lector a nuestra pgina. La informacin cuntica y su trasfondo, procesamiento cuntico de aquella, es parte sustancial de la nueva revolucin cuntica. Uno de los opsculos est orientado a familiarizar al lector con la clave del asunto: el entrelazamiento cuntico.

1.7 algunas recomendaciones

Antes de poner punto final a esta primera parte de una no muy breve introduccin a un post scriptum, vale la pena recomendar algunos libros que, aunque con propsitos diferentes, han salido al mercado y que pueden ayudar a cubrir parcialmente el vaco que se acaba de mencionar. a las ya clsicas obras populares, puede ahora sumarse en su traduccin al espaol: Alice in Quantumland (alicia en el pas de los cuantos, una alegora de la fsica cuntica, por robert Gilmore). a otras dos quiz menos populares pero bien conocidas, El universo elegante (Brian Greene) y El universo en una cscara de nuez (stephen Hawking), pueden agregarse estas tres ms recientes: Biografa del Universo y As de simple (John Gribbin) y The road to reality (roger penrose; vertida recientemente al espaol por Debate). a todas ellas deberan de adicionarse al menos otras dos: Fsica cuntica para filsofos (alberto clemente de la torre) y El burro de Sancho y el gato de Schrdinger (Luis Gonzlez de alba). Estas ltimas tienen la virtud de ofrecer, a costo razonable, una mirada ms especfica a la fenomenologa cuntica en su conjunto; nase a lo anterior el mrito de haber sido escritas originalmente en lengua castellana, la primera por un experto en partculas elementales, la segunda por un aficionado de mi generacin, quien particip de las famosas protestas en Mxico durante un mundial de ftbol y fue por la misma razn, en gran medida, vctima sobreviviente de la masacre en tlatelolco ocurrida hace ms de 40 aos. Gonzlez de alba es un reportero que, a decir verdad, me deja sorprendido: concluyo que no se necesita ser fsico para transmitir el encanto y la esencia del mundo cuntico, pero hay que ser un buen divulgador, como l (fue premio nacional de periodismo cientfico en Mxico en 1997)... y un poco osado (eufemismo de atrevido, en el sentido innovador del trmino). Hay all valiossimas referencias a literatura relevante; de algunas de ellas el autor de este ensayo no tena conocimiento; estn citadas al final. no est de ms mencionar otros textos en espaol tiles al no experto. El captulo introductorio al fascculo conmemorativo de la teora cuntica en Revista Colombiana de Fsica (Vol. 33, # 1, editado por el autor con motivo de tan celebrado centenario, disponible prximamente en la pgina www.buinaima.org), escrito por alicia de Mesa, es singularmente provechoso y ameno. El segundo 51

Unos cUantos para todo es un precioso libro, escrito en forma de dilogo, el cual descubr hace un par de aos, titulado Quantum, el abuelo y la nieta. su autora, alicia capetillo, es ahora una reconocida divulgadora cientfica espaola y ha escrito una segunda parte, tambin en forma de dilogo, la cual an no he ledo: Quantum II. algunas otras referencias encontrar el lector en la bibliografa y al final del primer captulo del libro sobre Nanotecnociencia. He aqu un par ms, el primero un gran clsico: Evolucin de la fsica, de albert Einstein y Leopold Infeld, una excelente divulgacin de la fsica desde Galileo hasta los aos 30, texto ya citado que conserva intacto su encanto original; Del mundo cuntico al Universo en expansin, del brillante fsico y divulgador mexicano shahen Hacyan. El ltimo pertenece a la coleccin La ciencia para todos (# 129), del Fondo de cultura Econmica, serie en la cual el lector encontrar muchas otras obras relacionadas con el tema. En la misma coleccin, Luis de la pea public recientemente, bajo el nmero 200, otra obra divulgativa que tiene mucho que ver con el tema: Cien aos en la vida de la luz. recientemente lleg a mis manos un ameno y sencillo texto originalmente en francs que fue traducido al espaol: Fsica cuntica, de tienne Klein. consta de dos partes: Una explicacin para comprender (fundamentos sin matemticas) y Un ensayo para reflexionar (debate epistemolgico). de la segunda parte, puede obtenerse una versin en pdf (tambin del texto de Einstein). no puedo dejar de referirme, as sea en forma tangencial, al libro de Lapiedra, ya mencionado. Carencias de la realidad no es solo un sugestivo ttulo: su contenido es retador, para ir ms all de lo convencional, sin perderse en lo formal y sin caer en lo que desde sokal y Brickmont se denominan Imposturas Intelectuales. all se analizan juiciosamente desde el teorema de Bell hasta el origen del Universo. He tomado una parte de su captulo inicial, combinado con el primer captulo del clsico de dirac, para la elaboracin del captulo cuarto de este ensayo, el ms comprometedor de todos.

1.8 si no siente vrtigo, es porque no ha entendido

de acuerdo con los expertos ms reconocidos, nadie comprende la mecnica cuntica. Se dir que lo mismo ocurre con la relatividad. Puede afirmarse que muy pocos la entendan antes de 1920. Era una poca en la cual los fsicos estaban todava muy aturdidos con la nueva concepcin del espacio-tiempo, ya no digamos curvo, pero incluso la que se deriva de la relatividad especial. a explicar y, de alguna manera, divulgar la teora de relatividad se han dedicado megatoneladas de papel. aunque no es trivial, haciendo un esfuerzo uno logra entenderla y hacerla asequible a quienes tengan un inters acompaado de un poco de paciencia. Esto ocurre, afortunadamente cada vez con mayor frecuencia, en crculos de astrnomos aficionados. 52

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? no puede decirse lo mismo de la teora cuntica. En los ltimos aos, quiz en la ltima dcada, las cosas se han invertido: ahora se escribe ms sobre fsica cuntica, y las referencias tomadas casi al azar en la seccin anterior lo atestiguan. pero la confusin sigue al acecho, en forma por dems peligrosa. El ttulo de esta seccin es una cita, casi textual, de uno de los mayores responsables de la teora cuntica, niels Bohr. como lo seala Gonzlez de alba en su libro ya citado, si no sentimos vrtigo ante la mecnica cuntica es que no hemos entendido... sentiremos vrtigo al conocer. El siguiente prrafo es ya famoso en la literatura:
Hubo una poca en que los peridicos decan que slo doce hombres comprendan la teora de la relatividad... Seguramente fueron ms de doce. Por otra parte, puedo afirmar sin riesgo de equivocarme que nadie entiende la mecnica cuntica. (Richard Feynman, The character of physical law, Cambridge, MIT press, 1965).

Feynman, premio nobel en 1965, muri de cncer en 1988 y es reconocido como uno de los ms profundos expertos en teora cuntica; su versin de la teora, elegante, ingeniosa y original, conocida con el nombre de integrales de camino, y los diagramas de Feynman, aplicables en problemas de muchos cuerpos, cuando los esquemas convencionales no son suficientes, comprueban el xito de las recetas cunticas all donde el sentido comn se vuelve impotente. su aporte ms valioso al campo se conoce con el nombre de Electrodinmica cuntica. Esta frase suya, tomada casi textualmente, resume la esencia del mtodo (vase captulo cuarto): El electrn hace todo lo que se le antoja... Va hacia adelante y hacia atrs en el tiempo, sigue todas las trayectorias posibles simultneamente... sume todas las posibilidades de lo que puede hacer el electrn y obtendr con gran precisin el resultado deseado. La misma opinin que Feynman en el primero de los prrafos citados, han expresado con otras palabras muchos de los pioneros en el campo cuntico. Uno de sus fundadores, Erwin schrdinger, conocido por la ecuacin que lleva su nombre, lleg a decir esta frase, ya citada atrs: no me gusta, y siento haber tenido alguna vez algo que ver con ello. Einstein por su parte dira cosas como sta: Miro a la mecnica cuntica con admiracin y recelo; hasta lleg a afirmar, en los calurosos debates con la escuela de Copenhague que habra preferido ser zapatero remendn antes que fsico, si las cosas fueran como la cuntica sugiere. Lo anterior no es para desanimar al lector. He aqu una razn ms para intentar, con estas notas, llegar al lector no experto que quiera conocer la parte conceptual de los fundamentos y prepararlo para que no sienta culpabilidad 53

Unos cUantos para todo alguna por no entender la teora cuntica. por el contrario, cuando se sienta aturdido con las consecuencias que pueden derivarse de la teora, es porque est en el umbral de su aprehensin.

Figura 1.5. a) richard p. Feynman (1918-1988); b) Esquema del mtodo de las integrales de camino: diversas trayectorias seguidas por un electrn cuando va de a a B; la trayectoria que seguir, mientras no se le observe es la superposicin de todas las posibles, es decir, ninguna.

Hace ya ms de tres dcadas, cuando en colombia seguramente no haba an muchos expertos en el tema cuntico, el autor trat de seguir uno de los muchos caminos que se han explorado para aprehender clsicamente la fenomenologa cuntica. El tema se contina trabajando an y cae dentro de lo que se denomina Electrodinmica estocstica, una teora de variables ocultas de la cual hay muchas variantes. En esencia, el punto de partida es reconocer que existe una radiacin de fondo csmica, lo que ha sido plenamente confirmado, cada vez con mayor precisin. Disear instrumentos para su fina deteccin y descubrir tanto su forma (la tpica de un cuerpo negro fro) como su anisotropa fue el mrito principal de los galardonados con el premio nobel en fsica en su edicin 2006: John c.Mather y George F. smoot. despus de los experimentos de Alain Aspect (1982) y muchos ms, que confirman plenamente la incompatibilidad de las variables ocultas con la teora cuntica y le dan fortaleza a las conclusiones ms inesperadas de esta ltima, no queda alternativa alguna: o se renuncia a completarla, aceptndola tal como es y abandonando el camino de la interpretacin provisional, o se encuentra otra teora que la falsee. ante la imposibilidad, por ahora, de la ltima opcin, el autor ha optado por la primera, aunque no entienda el sentido de sus ms polmicas predicciones. por aquella poca, la del experimento de aspect, se escribi una obra divulgativa a la que ya he hecho alusin y la cual vale la pena recomendar nuevamente al lector: En busca del gato de Schrdinger (John Gribbin). declara 54

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? su autor haber sido motivado por los muchos textos de mala calidad que para entonces se encontraban en el mercado, y rescata el valor de otra obra divulgativa muy difundida, tambin recomendable: El tao de la fsica de Fritjot capra, una excelente obra gravemente deformada por charlatanes de todos los colores, recientemente vertida a una nueva edicin. para muestra, cito en la direccin de no recomendable para mis posibles lectores (para otros propsitos puede ser de ayuda), la del experto en autosuperacin que no por simple coincidencia tiene un apellido similar al de capra, deepak chopra. por el contrario, otra obra de Gribbin que vale la pena consultar, recientemente vertida al espaol, es: En busca de SUSY: supersimetria, cuerdas y teoria del todo. Quiz sea la falta de una adecuada difusin de los conceptos cunticos lo que ha permitido que se abuse en exceso de sus implicaciones, sobre todo cuando aquellos quedan a la libre interpretacin de quienes ignoran su funcionamiento. se espera que estas breves notas ayuden a esa necesaria difusin o por lo menos no contribuyan a confundir an ms a sus posibles lectores. La superposicin de estados no es un asunto solamente probabilstico, como pretenda la interpretacin estadstica de la teora, seguida entre otros por Einstein: la superposicin es la esencia de las aplicaciones ms recientes de aquella. El principio de superposicin, sobre el que se ahondar un poco en el captulo cuarto, est en la fundamentacin misma de la mecnica cuntica. El trmino estado puede envolver algunas sutilezas, pero basta con la nocin bsica que se utiliza en el lenguaje ordinario para lo que sigue: el estado de un sistema fsico se caracteriza por un conjunto de valores de las cantidades fsicas (observables) que lo describen. En teora cuntica, la descripcin ms sencilla de un estado se da por su energa. Es concebible pensar en sistemas tan sencillos como aquellos que con toda seguridad pueden encontrarse solo en unos pocos estados de energa, ordenados de menor a mayor. El ms bajo se denomina estado base; los mayores corresponden a estados excitados. considrese la situacin ms sencilla, un sistema de dos niveles, de dos estados, por brevedad designados como estado base o fundamental y estado excitado. El tomo de dos niveles es de uso frecuente en las aproximaciones a una situacin fsica real. pero hay muchas situaciones fsicas en que solo puede haber dos niveles o estados, entre las que destaca el valor posible del espn de partculas elementales como el electrn o compuestas como el protn o portadoras como el fotn. Hagamos lo que hagamos, al final tendremos siempre como resultado de una determinacin o medicin del espn del electrn uno entre dos valores posibles: + o con respecto a una direccin escogida de antemano. Es cara o es sello, como el resultado de observar una moneda despus de que es lanzada al aire y cae para decidir o escoger un ganador; o est muerto o est vivo, como le ocurre al gato de la paradoja de schrdinger, al que tendremos que recurrir a menudo.

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Unos cUantos para todo pues bien, el principio de superposicin establece que, mientras no observemos al sistema, tendremos que describirlo en un estado superpuesto. En el caso del espn electrnico, en la situacin ms sencilla nos limitaramos a decir que existe la misma probabilidad de encontrarlo hacia arriba o hacia abajo con respecto a la orientacin escogida. En el caso del gato de Schrdinger, diramos que est mitad vivo y mitad muerto. aqu entra en juego un asunto que, a diferencia del caso anterior, es objeto de polmicas que van ms all de la teora. pero hay otros aspectos sustanciales en la fundamentacin de la teora cuntica. A veces se afirma que el principio de complementariedad es el fundamento de la teora cuntica16. si se me preguntara cul es la esencia de la nueva teora para un iniciado, no invocara ese principio; recurrira precisamente a la famosa relacin, completamente universal, de indeterminacin. Prefiero esa denominacin a la otra, la que usa la palabra incertidumbre, porque el problema central parte de la posibilidad de medir, de determinar de la mejor manera posible, en el sentido positivo, una cierta cantidad17. aunque en principio lo podamos hacer muy bien, clsicamente nunca tendremos la certeza del valor preciso o exacto de una medida, lo que s puede hacerse cunticamente. por tal razn, no creo que sea la certeza lo que caracteriza a las teoras clsicas; sera algo as como la arrogante seguridad de la ignorancia; ni es la incerteza el meollo del problema de la aprehensin de la teora cuntica, ni mucho menos de la solucin al problema (los problemas) de interpretacin de la misma. Es ms, la teora cuntica hace todo lo contrario en la mayora de las situaciones en que vale la pena y est permitido determinar una cantidad: nos asegura que hay ciertos valores muy precisos, exactos es la palabra adecuada, que una cierta variable puede tomar. tan precisos, que la fsica clsica jams hubiera sospechado que se pudiera lograr un grado tal de exactitud. de ah su acertado nombre, si se apela a la etimologa latina de la palabra cuanto (quantus, quanta, quantum como pronombre) y a su generalizacin, aunque a ste se hubiera llegado por otro camino: cuntica, que cuantifica en grado sumo. (Recurdese lo de qualia en neurologa. Vase, p.e., el libro divulgativo de Llins, El cerebro y el mito del yo, o http://www.imprint.co.uk/rama/qualia.pdf) pero invariablemente un observable est conectado o relacionado con otro, una variable tiene siempre su contraparte en otra variable, la variable conjugada. He ah el gran dilema: hay que escoger una sola de las dos para poder determinar su valor con absoluta precisin. Esas dos observaciones, la imposibilidad de describir clsicamente lo que ocurre en el mundo submicroscpico y el problema de la medida y la interpretacin de un resultado exacto predicho por la teora cuntica, deberan
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Vase el captulo cuarto. Vase Mecnica cuntica, presente y futuro, J. Virgilio nio c., Innovacin y ciencia, Vol. XII, no. 4, pg. 38.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? ser suficientes para que se acepte la imperiosa necesidad de acercarse a una comprensin cuntica, la nica posible hoy en da, de los nuevos fenmenos que se presentan tanto en la nanoescala como en las escalas inferiores y, en ocasiones, en las superiores. como ya se ha dicho atrs, se quiere compartir con el lector desprevenido este aspecto: esos extraos fenmenos son comunes en sus fundamentos, no solo en el universo de las partculas elementales y de los sistemas submicroscpicos, sino tambin a escala macroscpica (objetos en nuestra escala) y en ese otro universo que lo incluye todo, el cosmos. a veces pueden pasar desapercibidos o simplemente podemos afirmar que nos tienen sin cuidado. a quin le importa que el sol, nuestra estrella, se est consumiendo rpidamente, en mltiples procesos nucleares aleatorios, si nuestro tiempo de vida es mucho ms fugaz? Qu representan las pocas decenas de aos que un simple mortal puede vivir, frente a la decena de miles de millones de aos que la estrella tardar en consumirse, en transformarse en un condensado de neutrones inimaginablemente denso, sin vida, es decir, sin brillo? pero para describir la evolucin de esa parte del Universo, seguramente s habr que tener en cuenta las reacciones nucleares que se dan en el interior del sol, fenmenos puramente cunticos, pues lo que ocurre en la fusin de dos nucleones o en la fisin del tomo de uranio no puede describirse en el universo clsico. Quisiera agregar que los huecos o agujeros negros pueden tenernos sin cuidado en la tierra, incluso el microagujero que producirn las colisiones en el LHc, pero con toda seguridad otros descomunales afectan la evolucin espacio-temporal de la parte del universo donde se encuentran. El fenmeno nuevamente deja de ser clsico. Hay muchas razones ms para querer profundizar o al menos mirar ms detenidamente lo que en el realismo cuntico ocurre: los estados coherentes que surgen en aplicaciones como el lser de luz o el holograma o en fenmenos como el de la superconductividad, por ejemplo; ste es un fenmeno cuntico macroscpico, an no suficientemente entendido, con inmensas posibilidades de aplicacin en todos los campos; algo similar puede afirmarse de los condensados de Bose-Einstein, otro captulo cercano al del condensado de pares de Cooper (estado superconductor), ms inexplorado an que ste, pero de donde surgir en algunos aos el llamado lser atmico; o de las nuevas posibilidades abiertas por la qumica cuntica y por la biologa molecular en terrenos como las clulas madre o la clonacin; o los ms recientes retos de la astrofsica y la cosmologa, donde se nos aclara que esos tomos de que estamos hechos y estn hechas las estrellas y las galaxias, que creamos materia prima csmica residual despus de ocurrida la denominada ltima dispersin, son solo el 4 % del Universo, porque el 96 % restante es materia obscura o energa obscura o fantasma; o el ya casi centenario dilema entre la teora de gravitacin y la teora cuntica, las dos teoras postmodernas enfrentadas, sin posibilidad de conciliacin por ahora, etctera, etctera. Eso sin hacer referencia a las innumerables posibilidades de la espintrnica, la fonnica y otras nicas an difusas. 57

Unos cUantos para todo Las anteriores son razones poderosas para que el tema de los fenmenos cunticos, usualmente visualizados como propios de la escala atmica o subatmica, interesen no solamente a los especialistas y a las personas cultas sino tambin a los ms diversos actores sociales: la tecnologa del presente y del futuro depende cada vez ms de esos extraos fenmenos cunticos; la imagen que se tenga del comportamiento de la naturaleza, de su estado actual y de su evolucin, tambin.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO sEGuNDO CONCEPTOs bsICOs CLsICOs y CuNTICOs 2.1 Conceptos y preconceptos

supone el autor, y en parte puede ser cierto, que el lector tiene algunos preconceptos cunticos, de la misma manera que maneja otros clsicos. Los preconceptos pueden estar equivocados, pero generalmente ayudan; la construccin de los conceptos es un proceso que prcticamente no termina; el cambio conceptual de lo clsico a lo cuntico es arduo y complejo. si la formacin en fsica del lector de este ensayo va ms all de preconceptos clsicos, este captulo puede dejarlo de lado. Eso le puede ahorrar una buena cantidad de tiempo, aunque yo no siento haber perdido el mo escribiendo el captulo ms largo del ensayo en un tema que solo toca el tpico central tangencialmente. Gracias a la tecnologa desarrollada durante los ltimos dos siglos, los preconceptos clsicos de la poblacin promedio se han enriquecido. Las nuevas tecnologas, las de las ltimas dos o tres dcadas, han provisto al promedio de la poblacin de algunas nociones que antes no existan. trminos como fotones, optoelectrnica, dispositivos diversos que hacen uso del lser, tcnicas espectroscpicas como los rayos X y la resonancia magntica nuclear (nMr), para no hablar de otras ms recientes como la tac (tomografa axial computarizada) o instrumentos tan sofisticados como microscopios electrnicos o atmicos se emplean a menudo, cada vez en ambientes ms diversos. Eso no significa que los ms, ni siquiera en medios culturales privilegiados, sepan muy bien lo que hay detrs de estos trminos, pero usan a diario telfonos celulares, discos compactos, palms, MP3, MP4, iPOD, computadores porttiles y otros adminculos de alta tecnologa, incluidas sofisticadas t.i.c. (tecnologas de informacin y comunicacin), que seran impensables sin el dominio logrado y el conocimiento adquirido sobre fenmenos a nivel submicroscpico. Ello les ha permitido, ms all del confort, tener al menos una vaga idea del uso (y el abuso) de un lenguaje que hasta hace unas pocas dcadas era visto como sofisticado o especializado. En el recorrido a lo largo de estas notas se irn precisando un poco la terminologa y aclarando los conceptos que son ms bsicos en uno y otro campo, el clsico y el cuntico. alguna nocin se adquiere, desde la formacin media y con la experiencia sensible, sobre espacio y tiempo, masa y carga, movimiento y energa, posicin, velocidad o rapidez, aceleraciones, interacciones o fuerzas, vibraciones u oscilaciones y ondas, etctera. En este captulo se introducirn o reforzarn 59

Unos cUantos para todo varias de estas nociones o conceptos para quien lo requiera. Estado, paquete de ondas, colapso de la funcin de onda, superposicin, observable, operador, espn, espacio de Hilbert, no localidad, enmaraamiento o entrelazamiento y muchos ms que vendrn ms adelante, son conceptos y entidades ms complejos; se definirn en trminos simplificados a su debido tiempo, sin complicaciones ni pretensiones mayores, procurando ser precisos. aunque creamos saber qu se entiende por aparato de medida, realidad objetiva y otros trminos aparentemente comunes, veremos que en el dominio cuntico hay que redefinirlos. no sobra insistir en que la teora cuntica, probablemente ms que cualquier otro campo de la ciencia, es contraintuitiva. sus resultados, precisos, son inesperados, como lo son las conclusiones que de ellos se derivan. Hay una premisa fundamental, comn a los dos campos, clsico y cuntico, que puede servir como punto de partida: el resultado de una medicin es siempre un nmero o un conjunto de nmeros reales. Ello es consecuencia de la cuantificacin que se le exige a una ciencia terico-experimental: eso es la fsica; se ocupa de predecir el valor de cantidades que se pueden medir o determinar, directa o indirectamente o, a partir de observaciones y mediciones cuidadosas, establecer reglas cuantitativas, formular leyes en un lenguaje matemtico, lo ms generales que sea posible, sobre los fenmenos fsicos... los de la realidad sensorial (as los sensores sean sofisticados instrumentos), para decirlo de alguna manera. se hace necesario entonces introducir un lenguaje que nos permita precisar de la mejor manera lo que se quiere medir o determinar. por ejemplo, cuando nos referimos al todo hay que hacer distinciones como stas, para no caer en contradicciones: el Universo causal es el trozo de universo al que tenemos acceso a travs de observaciones; no se puede hablar de separabilidad, en el sentido exigido por Einstein, en los sistemas cunticos correlacionados (vase ms adelante). a propsito de Universo, surge la siguiente pregunta todava sin respuesta: cuando se trata de hacer observaciones sobre el Universo como un todo, quin es el observador? a ese tipo de preguntas quisiramos volver en el prximo ensayo. discutamos el penltimo asunto, el de la separabilidad o no. En la tradicin griega y en la metdica ciencia iniciada con Bacon y Galileo se ha supuesto que para entender el comportamiento de un objeto compuesto, ste se puede dividir en partes y analizar por separado cada una de ellas. Est implcita la hiptesis de que cada una de las partes tiene realidad fsica en s misma. nadie la habra puesto en duda, de no ser por las implicaciones de la nueva fsica. La exigencia explcita de respetar esa realidad est contenida en una famosa publicacin de Einstein, podolsky y rosen de 1935. pues bien, el problema se traslad de la filosofa a la fsica experimental con las tambin famosas desigualdades de Bell: todos los experimentos realizados desde 1982 (aspect, 1982; volveremos a ello al final del ensayo) muestran el carcter observable y medible de las correlaciones cunticas, capaces de tomar valores ms grandes 60

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? que los lmites exigidos por una descripcin realista separable de tipo clsico; aquellos han confirmado los valores predichos cunticamente, valores clsicamente prohibidos. Una cantidad fsica es objeto de prediccin y por ende, aunque sea solo en principio, de medicin, cuando es observable. Una vez que se conoce su valor, un conjunto de nmeros reales, puede decirse en qu estado se encuentra (o se encontraba, porque puede ocurrir que inmediatamente despus de la observacin o medicin haya cambiado de estado). Los instrumentos con ayuda de los cuales se observa son extensin de los sentidos. Es el cerebro, en ltimas, quien interpreta. sola suponerse que de eso puede encargarse a la teora, pero no es as. parafraseando a carlos E. Maldonado, complementando una frase suya del captulo segundo de Nanotecnociencia: los fenmenos mesoescalares no son objeto de representacin ni de percepcin sensorial directa, como tampoco lo son los fenmenos a escala atmica o subatmica, en el dominio de las partculas elementales. Hay un punto ms delicado an, igualmente mencionado atrs: el aparato de medida (ente clsico) influye en el resultado que se obtenga, independientemente de qu tan preciso sea aquel, o mejor, la influencia es ms fuerte en la medida en que se le exija al aparato una mayor precisin, particularmente a escala atmica o subatmica. sta es una parte esencial del principio de indeterminacin, al cual ya nos hemos referido, enunciado por Werner Heisenberg en 1927. Pero, como tambin se afirm arriba, no lo es todo: hoy se podran hacer observaciones libres de toda interaccin. se suministra a continuacin un ejemplo recurrente de aplicacin del principio de incertidumbre en el sentido usual cuntico, no sin antes definir algunos conceptos elementales clsicos (o preconceptos) con cierto grado de precisin. a lo largo del captulo ilustraremos mejor esos y otros preconceptos. La velocidad, una cantidad clsica vectorial que se suele designar por v, es la evolucin con el movimiento de la posicin de un objeto: es el cambio de posicin en el tiempo. Evidentemente, es una cantidad referida a un determinado observador, es decir, relativa. La tierra se mueve con respecto al sol, pero no podemos decir lo mismo respecto a nosotros, al menos cuando estamos anclados a ella. La posicin exacta suele darse por simplicidad, aunque no siempre, por las llamadas coordenadas cartesianas de un punto matemtico (x,y,z) y suele representarse por el vector (tridimensional) r; en ocasiones es mejor hacerlo mediante las denominadas coordenadas esfricas (r, , ), siendo r la magnitud del vector de posicin, r, pero no es necesario ahondar en el tema. La medida de la rapidez promedio, magnitud de la velocidad promedio <|v|> (o <v>), es la relacin entre el desplazamiento o espacio recorrido (s), denotmoslo por s, y el tiempo (t) empleado para recorrerlo, designmoslo por t: <v> = s/t. El espacio recorrido depende del intervalo de tiempo medido. asumimos que 61

Unos cUantos para todo en t la posicin es r, en t1 r1 y as sucesivamente: en t es r. Limitmonos, por simplicidad, al plano XY para ilustrarlo. El vector velocidad media, se define como el cociente entre el vector desplazamiento r y el tiempo t empleado en desplazarse:

. El vector velocidad media tiene la misma direccin que el vector desplazamiento, la secante (tangente en el lmite t g0) que une los puntos p y p1 cuando se calcula la velocidad media <v1> entre los instantes t y t1. El smbolo a menudo se emplea para indicar que se hace referencia a cantidades minsculas. Esto es muy conveniente, porque se pueden, en principio, observar los cambios que se producen de un instante de tiempo al siguiente, sin precisar el lenguaje: aceptemos, sin ms, que el tiempo fluye en forma continua; y que la lnea (curvada o no) que representa la trayectoria (cunticamente esta ltima cantidad no tiene sentido) es una sucesin continua de puntos. si no cambia(n) alguna(s) de las componentes de la posicin del objeto, no hay movimiento. Estas preconcepciones han sido objeto de precisiones, no solo en el terreno de la fsica, pero por ahora no introduzcamos complicaciones innecesarias. Las unidades para la velocidad en el sistema MKsa (metrokilogramosegundoamperio) son m/s (metros sobre segundo), o mejor, ms-1. dinmicamente, ms que a la simple velocidad, tiene ms sentido referirse a la cantidad de movimiento o momentum, p = mv, donde m es la masa del objeto fsico cuyo movimiento se est describiendo matemticamente. recurdese que la masa de un objeto es la medida de su inercia. no es ni de lejos semejante o equiparable el esfuerzo (rigurosamente impulso) invertido tratando de detener un pesado camin con doble remolque cuando est avanzando, as sea muy lentamente, que parar una pelota de tenis impulsada con 62

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? la mayor rapidez posible en un juego real; as que la rapidez (o velocidad, si se especifica la direccin del movimiento) no es lo ms importante desde el punto de vista dinmico. si se tiene en cuenta que, de acuerdo con la teora de relatividad, la masa de un objeto crece con su rapidez, hay una razn adicional para referirse, no a la velocidad, sino a la cantidad de movimiento (momentum), cuando quiere hablarse de la cantidad fsica fundamental desde el punto de vista dinmico. El impulso, efecto de una fuerza actuando durante un intervalo de tiempo (Ft, en magnitud), es su contraparte, pues se manifiesta en un aumento (o disminucin) del momentum (Ft =p), de acuerdo con la segunda ley de Newton, a la que se volver en breve. En fsica clsica afirmamos que el estado de una partcula se describe dando su posicin (r) y su cantidad de movimiento (p) o velocidad (v) en cada instante de tiempo. si lo logramos hacer en instantes sucesivos, estamos describiendo lo que se denomina trayectoria. para ello requerimos de una cantidad fsica adicional: es la fuerza, una cantidad vectorial que en espaol, ingls y otros idiomas indoeuropeos se suele denotar por F. F tambin pierde sentido, rigurosamente hablando, cuando pasamos al dominio cuntico. pero intentemos dar una nocin vaga de ese ente clsico: es demasiado importante en la fundamentacin de la mecnica y del mecanicismo. Una aspiracin de la fsica actual es la unificacin de todas las fuerzas, o de todas las interacciones, para decirlo ms precisamente. Interaccin es un trmino ms preciso, incluso en la terminologa de las ciencias sociales. a propsito, un trmino como fuerza social no est definido fsicamente. Habr escuchado el lector ms informado que hoy en fsica se habla de solo tres interacciones: fuerte, electrodbil y gravitacional. La electrodbil result de la unificacin de dos fuerzas o interacciones que antes imaginbamos separadas: la interaccin dbil y la interaccin electromagntica. a su vez la electromagntica es consecuencia de la unificacin de los fenmenos elctricos y magnticos. Quin hubiera imaginado hace dos siglos que el magnetismo o los campos magnticos y la electricidad o los campos elctricos son resultado de lo mismo: la interaccin debida a una propiedad intrnseca de cada partcula elemental denominada carga! Es ms: decimos que esa interaccin est mediada por fotones, una entre varias clases de partculas denominadas bosones. pero estamos hilando demasiado fino para la mayora de los supuestos lectores de este ensayo (a lo mejor el lector promedio del mismo no es el tipo de lector que imagin al escribir estas notas). En uno de los opsculos se volver al tema de las interacciones y las partculas elementales. regresando a la vieja terminologa de las fuerzas, en la prctica de nuestro mundo cotidiano basta con dos, la gravitacional y la elctrica. La primera es la ms desconocida, aunque sea la ms antigua o supuestamente mejor estudiada en la historia de la ciencia moderna: arranc con ella. as que no nos cuesta mayor esfuerzo imaginar un campo gravitacional (vase la figura 2.1), aunque los gravitones, sus supuestas partculas mediadoras, no hayan sido detectados. 63

Unos cUantos para todo

Figura 2.1. campo gravitacional debido a la tierra. se ilustran las denominadas lneas de campo. Volveremos a la nocin de campo ms adelante.

Volvamos a las fuerzas clsicas. El peso es la manifestacin de la fuerza gravitacional. por eso el peso de un cuerpo, a diferencia de su masa, es diferente en la superficie de la Luna que en la de la Tierra. Las fuerzas en los resortes, en las cuerdas, en los planos inclinados, la denominada fuerza de rozamiento y muchas otras fuerzas empricas son de origen elctrico. Lo importante, desde el punto de vista de la mecnica newtoniana, es que toda fuerza (lase toda interaccin) causa una aceleracin. sta es el cambio de velocidad, exactamente en la misma forma en que velocidad es el cambio de posicin: a es, pues, un vector: vector aceleracin. Precisemos un poco ms, siguiendo la figura. 64

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? si en el instante t el objeto mvil se encuentra en p y tiene una velocidad v, cuya direccin es tangente a la trayectoria en dicho punto, como ya dijimos, y en el instante t el mvil se encuentra en el punto p y tiene una velocidad v, en general ese objeto habr cambiado su velocidad tanto en mdulo como en direccin en una cantidad dada por el vector diferencia v=v-v. Utilicemos la figura para ilustrar de paso la composicin o suma de vectores, un concepto muy importante cuando hablemos, en el captulo cuarto, de vector de estado, aunque estos no tienen representacin en el espacio que denominamos real. En el esquema lo que se ilustra es la diferencia entre los vectores v y v. para calcularla grficamente, se trasladan paralelamente las dos flechas y se une cabeza con cabeza: esto es equivalente a invertir la direccin del segundo vector para obtener lo que queremos: v - v. Se define la aceleracin media como el cociente entre el vector cambio de velocidad v y el intervalo de tiempo t=t-t, en el que tiene lugar dicho cambio: <a> = v/t. La aceleracin instantnea a se define mediante un proceso de lmite que para esta breve introduccin no nos interesa precisar. La aceleracin lleva la direccin del cambio de velocidad. Lo ms importante que debe tener en cuenta el lector es que al sumar las diferentes fuerzas que actan sobre el cuerpo utilizando la tcnica de suma de vectores que hemos indicado, el resultado es una aceleracin que va en la direccin del vector fuerza resultante o fuerza neta. El resultado preciso est contenido en la denominada segunda ley de Newton. sin que nos molestemos en demostrarlo, en general para un objeto que tiene en cierto momento una cantidad de movimiento p se puede enunciar as de simple: F = dp/dt. Estamos utilizando el smbolo de derivada del clculo diferencia, una herramienta utilizada por newton, aunque introducida tambin simultneamente por Leibnitz. Hay otra cantidad que depende de la rapidez, o mejor del momentum: es la energa de movimiento, conocida usualmente como energa cintica, expresable en trminos newtonianos modernos mediante la frmula p2/2m (o, si lo prefiere, mv2; eso no es cierto cuando hay que tener en cuenta la relatividad de Einstein, cuando se reconoce la equivalencia entre masa y energa). para apro65

Unos cUantos para todo vechar una analoga con el concepto de impulso, de gran trascendencia, ntese que la extensin de la fuerza en el espacio, Fx para el caso unidimensional, conduce al concepto de trabajo y por ende al de aumento (o disminucin) de la energa: Fx es el aumento en la energa de movimiento, si no hay otra fuerza que se oponga a ste y aquella acta en la direccin x; o de manera general, el trabajo de la fuerza neta (resultante de la composicin vectorial de todas las fuerzas que actan sobre el objeto) es igual al incremento en la energa cintica; Fx incrementa adems la energa de posicin, llamada tambin potencial, si un campo de fuerza conservativo, por ejemplo el campo gravitacional, o una fuerza elstica (procesos reversibles, caso de un resorte ideal) contrarresta la accin de la fuerza aplicada por un agente distinto al campo o al medio elstico. Imagine, para el caso, un montacargas que levanta o descarga pesados bultos a lo largo del eje vertical, y; para elevar un peso mg (m es la masa, y g es el valor de la aceleracin de la gravedad en la posicin en que se encuentra el montacargas; mg es la magnitud de la fuerza gravitacional, denominada peso) a una altura y, el montacargas realiza un trabajo mgy, cantidad que es precisamente la energa potencial almacenada por el cuerpo. La energa de posicin es un trmino bastante amplio; es energa almacenada, de ah el adjetivo de potencial, ms general que de posicin. Un satlite movindose alrededor de la tierra tendr una energa potencial gravitacional (cuidado!, ya no es mgh, es proporcional a -1/r, donde r es la distancia del satlite al centro de la tierra). La energa potencial puede estar almacenada en muelles comprimidos o en mecanismos menos fciles de identificar; en nuestra escala usual, envuelve a menudo energa elctrica (a veces llamada electroqumica) o electromagntica o en ltimas se reduce a ella (la del muelle rigurosamente es de origen elctrico o electromagntico); quien est familiarizado con circuitos elctricos, puede pensar en un resonador u oscilador elctrico, en el que se acumula o aprovecha energa electromagntica. Un oscilador mecnico, cuyo ejemplo ms sencillo es el pndulo simple o la masa atada a un resorte, sirve tambin para ilustrar el concepto de transformacin permanente de energa de movimiento en energa de posicin y viceversa. El movimiento planetario es un tpico movimiento de conservacin y transformacin de energa, de potencial gravitacional en cintica o de movimiento y viceversa: en el apogeo, mayor distancia al centro atractivo, el planeta (o satlite) se mueve con menor rapidez que en el perigeo, por lo que su energa cintica (siempre positiva) es menor justamente en la cantidad en que se ha aumentado la potencial, siempre un nmero negativo para el caso, haciendo de la suma una constante. para un resorte, caracterizado por una constante elstica k, la energa potencial puede escribirse en primera aproximacin como kx2, siendo x el desplazamiento con respecto a la posicin de equilibrio del muelle. El mdulo al cuadrado (observe que el desplazamiento x podra ser negativo en el caso del resorte, pero x2 siempre ser positivo) es caracterstico de muchos trminos que expresan la energa; veremos que esa magnitud tambin caracteriza otra cantidad fsica fundamental en la nueva fsica, la probabilidad. 66

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? se suele representar a la energa de movimiento por T (no confundir con temperatura, una cantidad fsica muy importante a la que prcticamente no nos referiremos a lo largo del ensayo) y a la de posicin por U. En los sistemas mecnicos que no disipan energa (no hay cambios de temperatura), decimos que sta se conserva: E = T + U = constante. son sistemas conservativos. Uno de los casos ms sencillos es el de un satlite que se mantiene en una rbita, determinada precisamente por la energa E y la forma particular en que se le puso en rbita (condiciones iniciales); ocurre algo parecido con un electrn ligado al protn (tomo de hidrgeno); pero, como veremos, en ste caso no se puede hablar de rbitas; cuando ms, de orbitales, solamente para hacer referencia a lo que en un lenguaje riguroso habr que denominar estado cuntico. Hay otras formas de energa; el lector habr odo hablar de energas trmica, nuclear, de radiacin y otras ms. La energa solar, una energa de radiacin, proviene de procesos nucleares (de fusin) que se dan en nuestra estrella. La radiacin electromagntica se interpretaba antes como energa calrica, y la energa trmica, tambin asociada al calor, en realidad es energa de movimiento. Baste por ahora con afirmar que a menudo no sabemos a qu nos estamos refiriendo cuando hablamos de energa. Usted puede observar cmo cualquier lego en la materia usa y abusa del trmino, en ocasiones para engaar incautos. Las dos cantidades fsicas, propiedades fsicas de un cuerpo con inercia m (recuerde que en fsica m es la medida de la inercia de un objeto), que varan al prolongar, respectivamente, la accin de una fuerza en el tiempo y en el espacio, a saber, el momentum y la energa, sobreviven ms all del campo clsico, se asignan como propiedades de entes o sistemas cunticos para los que el trmino fuerza puede haber perdido significado: las dos son observables cunticos. Veremos que el hecho de observarlas, determinarlas, generalmente altera lo que se denomina el estado del sistema, estado del cuerpo de masa m para el caso. ntese que la observacin, casi siempre una interaccin, resulta en una perturbacin, no siempre reducible a fuerza; con mayor razn puede anticiparse esta conclusin en los experimentos ya citados, medidas libres de interaccin. Es entonces de subrayar, en sntesis, que el concepto clsico de fuerza es suplantado en la nueva teora por el de interaccin. Este cambio de terminologa es conveniente, porque permite una mayor precisin en el lenguaje. repitmoslo, a modo de sntesis: hay solo 4 interacciones conocidas, a saber, la gravitacional, la electromagntica, la dbil y la fuerte, en orden de intensidad creciente. rigurosamente hablando, la segunda y la tercera se resumen en una sola, la interaccin electro-dbil. Generalizar el concepto de interaccin es lo que se hace en la teora cuntica de campo, sobre lo cual se dir algo en los captulos finales. Unificar las interacciones es una centenaria tarea iniciada

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Unos cUantos para todo por Borgevsky, continuada por Maxwell, intentada por Einstein y parcialmente realizada por salam, Weinberg y Glashow hace apenas dos dcadas. retornaremos a este importante asunto en la extensin del presente ensayo (y en uno de los opsculos). pero volvamos a la velocidad, o mejor a la cantidad de movimiento, para concluir lo que iniciamos varios prrafos atrs. Es natural pensar que deben efectuarse dos medidas consecutivas de la posicin, en general de cada una de sus tres componentes, para poder precisar el valor de v y por ende de p. pinsese en el caso ms sencillo de movimiento de un cuerpo (masa puntual) en una sola direccin, en lnea recta, a lo largo de la recta que se suele designar por el eje X, para ser ms exactos. La posicin ser entonces x, la rapidez simplemente v (podramos escribirla Vx si quisiramos precisarlo mejor) y la correspondiente cantidad de movimiento o momentum, p. Las dos variables, x y p, son variables conjugadas. En mecnica clsica, esto quiere decir que la una se obtiene a partir de la otra mediante una operacin matemtica, una vez se conoce la ley o ecuacin de movimiento. En la dinmica newtoniana y para el caso unidimensional, esa ley es F = ma (o F = dp/dt, para quienes no se dejen arredrar por el smbolo de derivada), un enunciado preciso de la segunda ley de newton en el caso ms sencillo. La ley o ecuacin de movimiento permite encontrar la posicin en funcin del tiempo, es decir, predecir la trayectoria de la masa m. En mecnica cuntica, si dos variables son o estn cannicamente conjugadas, ello implica que la medida de la una afectar a la otra y viceversa. En un lenguaje ms abstracto, sobre el que volveremos al final y en el ensayo extendido, dos variables conjugadas no conmutan (medir o determinar una de ellas y despus la otra es sensible al orden en que se haga) y la diferencia de sus productos (productos de sus respectivos operadores, para ser ms exactos), salvo porque es un nmero imaginario, es proporcional a la constante de planck. tal es el caso de la posicin y el momentum: xpx pxx = i. (La unidad de raz imaginaria i es (-1)1/2). aunque no lo podamos demostrar aqu, este resultado es importante porque ilustra la generalizacin del famoso principio de Heisenberg, al que nos referiremos enseguida. determinar en dos instantes sucesivos la posicin para poder as determinar la velocidad (o lo que es igual, el momentum) es, en esencia, tomar dos instantneas sucesivamente. La diferencia entre las dos posiciones, s, y la incerteza con que experimentalmente hemos determinado la cantidad de movimiento estarn relacionadas. La relacin de incertidumbre de Heisenberg para este caso suele escribirse: ps . Es de subrayar que sta no es una expresin matemtica o estadstica, sino una relacin natural, con profundo contenido fsico, como lo es el enunciado 68

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? de la segunda ley de newton. Un segmento recto en el caso ms simple o curvo en el caso general, una sucesin de puntos que se usa clsicamente para referirse al desplazamiento en un tiempo infinitesimal (movimiento) de un ente matemtico (abstracto) llamado masa puntual, es slo una abstraccin de la realidad. En fsica clsica preferimos referirnos al segmento como parte de la trayectoria. En la teora cuntica no se puede hablar de trayectoria, puesto que no se puede conocer simultneamente la posicin y la velocidad. despus se llegar a la conclusin de que la velocidad y la posicin, en s mismas y como determinantes de la trayectoria, tampoco tienen significado. Se volver a esta discusin ms adelante. resulta as que la sola cuantificacin no es suficiente. Determinar cuantitativamente una cierta cantidad fsica es solo el primer paso. En el caso ms simple considerado por la teora clsica, un punto material aislado (algo en verdad inexistente), una partcula u objeto libre, es de subrayar que la nueva teora permite determinar, en principio con absoluta precisin, la posicin de la partcula; pero esa determinacin exacta de la posicin impide saber qu velocidad lleva y, por lo tanto, no sabremos nada acerca de su cantidad de movimiento e ignoramos, por ende, a dnde ir en el instante siguiente: p es cualquiera de los infinitos valores posibles. No nos sirvi de mucho conocer la posicin en un cierto instante. En ese sentido, la mecnica cuntica no es predictiva. por el contrario, en un experimento separado se puede determinar con absoluta precisin el momentum y por tanto la velocidad de la partcula libre; y sta, salvo por el lmite impuesto por la teora de relatividad, podra tomar cualquier valor; pero surge un gran problema cuando se intenta precisar dnde se encuentra el punto material al que se le asigna el momentum p que se acaba de determinar, es decir identificar el valor que toma la variable conjugada a la cantidad de movimiento, la posicin: tambin en principio, de acuerdo con la teora cuntica, estar en cualquier lugar del universo; ya no se podr decir dnde porque el principio de indeterminacin lo prohbe. Esa sera razn ms que suficiente para afirmar, al contrario de lo que ocurre en el esquema newtoniano, que ese sistema tan simple, un objeto material aislado, no existe ms que en la imaginacin: nadie habr visto ni ver jams un objeto (cuntico) que viaje indefinidamente con velocidad constante, puesto que cada vez que lo observa, lo perturba y altera su velocidad. Con mayor razn puede afirmarse que nunca lo ver en reposo! (pero s puede predecir cmo evolucionar el sistema, como veremos en los siguientes captulos). como sea, la teora cuntica se limita a imponer unas restricciones; a advertirnos que, por ejemplo, si un fotn viaja a velocidad c, la velocidad de la luz, nunca podremos decir dnde se ubica ese fotn, excepto precisamente cuando termina su recorrido porque fue absorbido por algn sistema fsico; supongamos, para ilustrar, que fue absorbido por un electrn que se encontraba en algn nivel permitido dentro del tomo (se suele decir que el electrn estaba 69

Unos cUantos para todo ocupando un cierto estado): entonces el electrn cambia de nivel, de estado, e incrementa su valor de energa precisamente en la misma cantidad, la que antes tena el fotn. corolario: si un fotn viaja exactamente a la velocidad c (est condenado a no moverse a mayor o a menor velocidad), es porque se est asumiendo que es una partcula libre, lo cual es cierto mientras no tenga que manifestarse de alguna manera; y cunticamente se tiene que renunciar a ubicarlo, excepto en el caso del colapso, cuando por algn proceso fsico se logra saber dnde est, cuando justo es aniquilado. Una especie de tragedia! A propsito de restricciones, se suele hablar en fsica de objetos confinados. El ms recurrente, por lo sencillo desde el punto de vista conceptual (parecido a, pero bien distinto de, el sistema Luna-tierra), es el electrn en el tomo de hidrgeno. Uno puede concluir que la cantidad de movimiento del electrn le permite estar en una regin del tamao del radio de Bohr, lo que ser consistente con el principio de indeterminacin de Heisenberg.

2.2 Escalas de espacio y tiempo y sistema decimal

Lo primero que se debe tener en cuenta para hacer una descripcin fsica de los fenmenos son las escalas de espacio y de tiempo. En relatividad, an dentro de los lmites de la relatividad especial, esto no es sencillo. En general, nos limitaremos a los conceptos clsicos, newtonianos, de espacio y de tiempo. Los rdenes de magnitud involucrados entre lo ms grande y lo ms chico son tantos, que es conveniente recurrir a la notacin cientfica y utilizar para ello potencias de diez; si positiva, la potencia indica el nmero de ceros a la derecha despus de la unidad; si negativa, rstele uno para obtener el nmero de ceros antes de la unidad a la izquierda despus del punto o coma decimal. as, por ejemplo, 102 = 100 (una centena) mientras que 10-2 = 0.01 (una centsima). El tiempo ms grande del que se tiene noticia es la edad del universo, 1010 aos en nmeros redondos, 5X1017s, en segundos, para lucir ms exactos y utilizar unidades de comparacin ms convenientes; lo mismo puede decirse de su tamao, en la escala espacial: 1010 aos luz, si se escoge por conveniencia como unidad de longitud la distancia que recorre la luz en un ao. En el sistema mtrico, la velocidad de la luz es de 3X108 ms-1 (metros sobre segundo), por lo que puede estimarse el radio del universo actual en unos 1026 m. Es preferible hablar de dimetro, ya que no hay punto alguno que pueda considerarse como centro del universo. Una galaxia se aleja de otra a una velocidad proporcional a la distancia que las separa: es la ley de Hubble. Las que para nosotros estn en el confn del Universo se alejan de la Va Lctea a una velocidad cercana a la de la luz con respecto a la nuestra. nuestra estrella, el sol, es apenas una entre los cientos de miles de millones de estrellas que pueblan nuestra galaxia, Va Lctea. Con todo y su insignificancia en el conjunto universal, nuestro sistema solar se extiende aproximadamente a unos 1012 m. 70

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? sobra advertir que se ha escogido el metro como unidad de longitud en la llamada escala macro para comparar con nuestro tamao. El ser humano alcanza a percibir con sus sentidos, particularmente con el de la vista, desde poco menos de un milmetro hasta unos pocos kilmetros. si vemos con nuestros ojos objetos luminosos a distancias mayores (satlites, planetas, estrellas, incluso galaxias), no podramos precisar dnde se encuentran, mucho menos visualizar su interior: son como puntos difusos. La unidad usual de tiempo, el segundo, est en el rango del tiempo de duracin de nuestras pulsaciones, por lo que es nuestra unidad natural. nuestra vista alcanza a diferenciar dos sucesos separados temporalmente por algo as como una dcima de segundo. obviamente ubicamos en nuestra memoria acontecimientos separados por algunos aos, eventualmente varias decenas, nuestro rango de vida. Los sistemas fsicos ms chicos son las partculas elementales, entre las cuales los leptones, por ser ms livianos, se supone que son las ms diminutas; el ms comn, el electrn, tendra un radio inferior a 10-18 m. Los dimetros del protn y del neutrn determinan el de los ncleos, en el rango de los femtmetros o fermis (1 fm = 10-15 m). Los tiempos caractersticos de procesos elementales seran los ms cortos que cabe imaginar: alrededor de 10-20 s (segundos), aunque algunos pueden ser 10 o ms rdenes de magnitud ms rpidos, no lo sabemos. algunos procesos qumicos ocurren en el rango de los femtosegundos (1 fs = 10-15 s) y hoy es posible rastrearlos con precisin gracias a las espectroscopas lser: estamos en la era de la femtoqumica. comprese ese valor con el de la escala temporal de planck, 10-43 s. (Vase la nota de pie de pgina 2 en pgina 34). recurdese que, en el rango de fenmenos atmicos, el ngstrm (1 = 10-10 m) es la unidad apropiada; lo mismo puede decirse para expresar las distancias entre un tomo y otro en los enrejados cristalinos. para la fsica y la qumica de cientos o miles de tomos, la fsico-qumica de la materia condensada, el nanmetro (1 nm = 10-9 m) es la unidad preferida. Hasta ahora se empieza a tomar conciencia de la importancia de los fenmenos nanoescalares para las aplicaciones tecnolgicas del futuro (nanotecnociencia). no sobra advertir al lector que utilizar en el lenguaje cuntico el trmino partcula es una imprecisin. Veremos que un ente cuntico se manifiesta como partcula en ocasiones; en otras, se manifestar como onda. pero no puede decirse que los entes cunticos sean lo uno o lo otro. Ya se ha dicho que la velocidad de la luz es la ms alta permitida por la fsica; en el vaco, su valor es una constante fundamental; se suele redondear, como ya se ha dicho, a 3X108 m/s. se ha hecho referencia obligada a otra constante fundamental: la constante de planck, h. su valor se da en unidades que, a diferencia de la velocidad, envuelven conceptos ms abstractos: unidades de accin. si el lector est familiarizado con las unidades de energa, julios o ergios, entre otras, le ser fcil reconocer las unidades en que se expresa la ac-

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Unos cUantos para todo cin, aunque su significado por ahora permanezca oscuro: energa por tiempo. El valor de h en el llamado sistema mtrico o sistema MKsa (metro-kilogramosegundo-amperio) es un nmero extremadamente pequeo (ya se hizo notar en un pi de pgina del captulo precedente): h = 6.6X10-34 Js. Quiz no sobre recordar que los julios son nm, en donde n denota newtons, unidad de fuerza en el sistema que se adoptar a lo largo de estas notas. por completez, recurdese que la fuerza tiene unidades de masa por aceleracin: kgms-2. Veremos que el momentum angular o momento cintico (vulvase al final de la seccin 1.2) tambin tiene unidades de accin; mas no es accin; son conceptos diferentes, equiparables si se quiere a impulso y momentum. Para finalizar esta seccin, recordemos que a nivel csmico se habla de unidades astronmicas, de aos luz, de parsecs y cosas por el estilo. El radio del Universo es de unos diez mil millones de aos luz. para expresar la velocidad a que se aleja una galaxia se hace referencia a la fraccin de la velocidad de la luz que tiene esa galaxia con respecto a la nuestra: 0.5c, por ejemplo. sirva esta rpida mirada a las diversas escalas de longitud y tiempo para una reflexin final, antes de continuar con los conceptos que caracterizan los perodos clsico y cuntico de la fsica; asumamos, por comodidad, que la relatividad es el punto culminante de la fsica clsica y el derrumbe del mecanicismo; de all surgi la elegante teora de campos, campos de fuerza; las dos teoras que surgieron despus, teora de relatividad y fsica cuntica, se combinaron en la teora cuntica relativista de campos: ella es la herramienta fsico-matemtica ms poderosa de que se dispone hoy en da. ser posible describir tan variada gama de fenmenos, en rangos tan amplios de espacio-tiempo, con una sola teora? Ese ha sido un reto insuperable, por ahora. se dice que ello hubiera sido posible en la llamada era de Planck, a la que nos proponemos regresar en el ensayo futuro.

2.3 alcances y limitaciones de los modelos

por comodidad, limitemos el mundo macroscpico clsico al rango de fenmenos que podemos visualizar sin instrumentos. descartemos as el mundo accesible mediante microscopios de cualquier tipo y la mayor parte de los eventos astronmicos, al menos los que no se dejan ver sin telescopio. Las leyes de la naturaleza que rigen los fenmenos descubiertos u observados antes de 1900, en especial de los que para entonces se reconocan como fenmenos fsicos, caen como ya se mencion dentro de la usualmente denominada fsica clsica; esto quiere decir que solamente se haban tratado dentro de la fsica aquellos aspectos de la naturaleza para los que la cuestin de cul es la constitucin ltima de la materia no es algo a lo que se pudiera dar, desde el punto de vista cientfico, una respuesta siquiera aproximada, tal como se con72

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? cibe la ciencia de hoy; mucho menos cabran, desde ese punto de vista, preguntas cientficas sobre su origen y su destino. De todas maneras, las leyes que empezaron a explicar cientficamente su comportamiento resultaron ser casi siempre contraintuitivas; contraintuitivo es, sin duda alguna, para ilustrarlo con un ejemplo cotidiano, el principio de inercia. Las leyes del electromagnetismo son todava ms abstractas, puesto que envuelven el concepto de campo, el mismo que condujo directamente a ondas electromagnticas: la primera gran unificacin que se dio en la fsica. cuando se aplican las leyes de la fsica clsica a los sistemas macroscpicos, se pueden describir solamente ciertos rasgos globales del comportamiento del sistema. Los detalles ms finos, como acabamos de ver, se ignoran o simplemente se dejan de lado. Esos detalles finos, o mejor, imperceptibles a los sentidos sin la ayuda de instrumentos y teoras con alto grado de sofisticacin, emergen y dan lugar a un rango de fenmenos en mayor grado contraintuitivos que los considerados clsicamente. En este sentido, es de esperar que las leyes de la fsica clsica sean leyes aproximadas de la naturaleza; por tanto, deben considerarse como el lmite de otras leyes ms fundamentales, de alguna manera microscpicas en el caso del micromundo (ms all, en el nanomundo y el mundo de las partculas elementales), o cosmolgicas en el caso del macrocosmos (el nuestro sera el mesocosmos en esa escala). Es de suponer que stas nos darn una mejor informacin. dicho en otras palabras, las teoras clsicas son teoras descriptivas o fenomenolgicas. Una teora fenomenolgica intenta describir, concatenar y resumir hechos experimentales dentro de un cierto dominio limitado del campo en una disciplina cientfica. Al dividir por comodidad en rangos y dominios los fenmenos naturales, se renuncia a la posibilidad de abarcarlo todo; sin embargo, una buena teora fenomenolgica debe describir de manera ms o menos precisa cualquier fenmeno enmarcado dentro de aquel dominio limitado. En realidad toda teora fsica actual es de alguna manera fenomenolgica en dos sentidos: 1) trata de los fenmenos, eventos o hechos que ocurren fsicamente dentro de un cierto rango; 2) no se ha construido la teora de todo. siempre, hasta el presente, hemos tenido que dejar algo de lado, por simplicidad o por la imposibilidad fsica de considerar todos los aspectos simultneamente. La gravitacin cuntica, por ejemplo, est en paales. por ahora miro con escepticismo las teoras que pretenden incluir la conciencia en la descripcin del mundo fsico como un sistema completo. Las teoras clsicas no poseen validez universal, por muy buenas teoras fenomenolgicas que sean; no lo dicen todo, ni siquiera acerca de los sistemas macro- o mesoscpicos que describen. a modo de ejemplo, no se puede explicar mediante una teora fenomenolgica por qu los puntos de fusin o de ebullicin de una determinada sustancia ocurren a la temperatura a la cual se

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Unos cUantos para todo observa que el fenmeno se presenta; por qu las densidades de masa, las resistividades elctricas, las conductividades trmicas, las constantes elsticas de los materiales tienen los valores que tienen. La dilatacin de un slido debida al calor, la tensin superficial en un lquido, la emisin de luz de un cierto color en un gas enrarecido o en un slido bajo ciertas circunstancias son fenmenos que simplemente se describen, sin explicarlos. El color cobrizo, dorado o plateado de los tres metales nobles, cu, au y ag, respectivamente, el brillo caracterstico de ciertas estrellas, el tipo de magnetismo que exhiben ciertos materiales slidos, el comportamiento ferroelctrico de otros son propiedades que una teora fenomenolgica no puede aspirar ms que a describir hasta cierto punto. La atraccin entre los cuerpos debido a su masa, su repulsin electrosttica cuando estn cargados, etctera, pueden formularse por medio de leyes que creemos muy precisas, pero el origen mismo del fenmeno se ignora por completo en la teora clsica. por qu el azufre no conduce la electricidad, por qu el ncleo de uranio se desintegra espontneamente, por qu el mercurio se vuelve superconductor por debajo de cierta temperatura (4.2 K exactamente), son preguntas sin respuesta en la teora clsica macroscpica. de hecho, las actuales teoras microscpicas de la superconductividad, como mencionaremos en el texto por venir, no pueden dar an una respuesta satisfactoria a la ltima inquietud (el valor de la llamada temperatura crtica, por debajo de la cual el material exhibe ese fenmeno). se podra seguir con muchos ejemplos de la vida cotidiana en los cuales la fsica clsica tiene poco o nada que decirnos. Hoy se sabe que el Universo se est expandiendo ms vertiginosamente de lo que se sospechaba; todava se ignora el por qu. todo el mundo civilizado, durante el siglo XX y lo que va corrido del XXI, ha utilizado tecnologas basadas en el transistor, el diodo emisor de luz, el lser y gran nmero de espectroscopias cuyos fundamentos probablemente no entiende, todos ellos fundamentados en la denominada fsica moderna. pero sta no puede suministrarnos por ahora mucho de lo que quisiramos saber. Las aplicaciones de la segunda revolucin cuntica exigen refinamientos mayores. La actual teora de partculas elementales, con todo y ser una teora cuntica relativista, es una teora fenomenolgica moderna. a propsito de esa arbitraria denominacin, debera tenerse en cuenta que lo moderno es lo de moda. Histricamente se han introducido periodos postmodernos o contemporneos y habr que referirse, de seguir as, a estilos o formas de pensar post-postmodernos o post-postcontemporneos. suele considerarse a la fsica aristotlica una descripcin no cientfica, porque carece del mtodo llamado cientfico introducido por Roger Bacon y Galileo Galilei. A partir del mtodo matemtico-experimental iniciado por los clsicos, Galileo, newton, Faraday, Maxwell... se lograron avances tan formidables que llevaron a pensar, a fines del siglo XIX, que las leyes fundamentales haban sido descubiertas: fue el triunfo de la ciencia moderna representada en la fsica clsica, un triunfo efmero como todos, puesto en evidencia por lo que actualmente se denomina 74

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? moderno en fsica. El modelo estndar atmico de mediados del siglo XIX ha sido reemplazado por el modelo estndar de partculas de fines del siglo XX. Es posible que ese modelo estndar cambie nuevamente en esta primera parte del XXI. (recurdese lo que se espera del LHc e imagnese lo que ocurrir en la fsica si no se encuentra la partcula divina). Hay preguntas ms fundamentales que surgieron en el pasado remoto pero que slo recibieron algn tipo de respuesta durante el ltimo siglo. La respuesta en muchos casos no es todava definitiva: no se dispone de una teora completa para ello. Hay dos teoras fsicas muy avanzadas... no se sabe an qu tan completas puedan ser, pero se puede anticipar que cada una por s sola no lograr una descripcin completa de todo. Una es la teora general de gravitacin, llamada comnmente teora general de relatividad; otra es la teora cuntica; en su forma ms avanzada, la teora cuntica relativista. La primera no es de inters para los fenmenos que se van a describir aqu. de la segunda, solo nos interesan en este ensayo preliminar los rudimentos, generalmente en el lmite de bajas velocidades. pero para ello es mejor empezar por discutir algunos conceptos clsicos en ese lmite. Veamos.

2.4 sistemas fsicos y formalismos

En fsica clsica, el sistema fsico es una idealizacin de la realidad. cuando se habla del movimiento de la Luna, se suele decir que es como un punto matemtico que se mueve en una trayectoria circular, mantenindose a una distancia de 384,403 kilmetros de la tierra. puede agregarse que su dimetro es 3,476 kilmetros; que su movimiento es sincrnico: tanto la rotacin de la Luna como su rbita alrededor de la tierra duran 27 das, 7 horas y 43 minutos; y que esa rotacin sncrona se debe a la distribucin asimtrica de su masa. La primera frase es una verdadera abstraccin del sistema fsico real; en la segunda, se suministra informacin suficiente para cuestionarme sobre la validez de esa abstraccin. antes de terminar este prrafo, quiero dejarle al lector no cientfico una inquietud: ser que la Luna va a continuar movindose de esa manera? no se estar extrapolando demasiado? El movimiento de la Luna (y de los planetas) slo pudo ser entendido de manera global cuando newton incorpor, adicionalmente a sus leyes de movimiento, una ley de fuerza, la llamada ley del inverso del cuadrado de la distancia. sobre esa ley hablaremos en la siguiente seccin. Una vez que se ha observado que el movimiento de la Luna es circular, pueden utilizarse las otras leyes para concluir, a partir del resultado, que la Luna se mantiene en su rbita con el periodo de 27.3 das aproximadamente, gracias a que la tierra la atrae con una fuerza proporcional al cuadrado de la distancia, una nueva ley. Eso fue lo que hizo newton, echando mano de las leyes del mo75

Unos cUantos para todo vimiento planetario de Johannes Kepler, deducidas a partir de cuidadosas observaciones del movimiento de los cuerpos celestes. La primera se refiere a la forma de las rbitas: son elpticas; recurdese que el crculo es una forma particular de elipse. La segunda sostiene que las reas barridas por el radio de la rbita (r, un radio variable para el caso general; o r, un vector de posicin cuya variacin describe la trayectoria) son tales que reas barridas en tiempos iguales son iguales. Ms sencillo: la tasa de cambio del rea que barre la distancia del cuerpo celeste al Sol es constante. Esa afirmacin parece obvia en el caso del movimiento circular: la podemos utilizar para deducir cul es la rapidez o velocidad promedio en el movimiento circular uniforme de la Luna alrededor de la tierra, si usamos como datos el radio de la rbita lunar y su perodo. La tercera es ms complicada, y fue el triunfo ms grande de las observaciones de Kepler, a la vez sustentado en las de sus predecesores, nicols coprnico y Tycho Brache: afirma que los cuadrados de los perodos son proporcionales al cubo de los semiejes mayores, en este caso el radio mismo: T2 R3. a partir de la segunda ley de newton sobre el movimiento, es fcil demostrar que la relacin exacta es: T2 = 42R3/GM, siendo M la masa de la tierra en el caso del movimiento de la Luna, o del sol para el caso de la tierra o cualquiera de los planetas o cuerpos del sistema solar que giran en rbita elptica alrededor del sol. Las tres leyes de Kepler sobre las rbitas traen pues implcitas la segunda de movimiento y la de gravitacin universal. Veamos ahora cmo usar lo anterior para deducir la ley de fuerzas mencionada en un caso muy particular, cuando la rbita es circular. tal es el caso del movimiento de la Luna alrededor de la tierra. pero la ley es completamente general para los cuerpos celestes.

Figura 2.2. Leyes de Kepler. La primera se refiere a las trayectorias (elpticas) de los planetas y la segunda a las reas barridas en tiempos iguales. La ley de los periodos es consecuencia de la variacin de la intensidad de la fuerza atractiva, proporcional al inverso del cuadrado de la distancia.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? si un cuerpo se mueve con velocidad constante, es decir, en lnea recta recorriendo tramos iguales en tiempos iguales, es porque no hay fuerza neta actuando sobre l: es el enunciado de la primera ley de newton, tambin conocida como ley de inercia, deducida empricamente por Galileo cincuenta aos antes en un proceso de abstraccin nuevo para la ciencia. por el contrario, un movimiento curvilneo no puede ser uniforme, es decir, no puede ocurrir sin aceleracin. sin entrar en detalles, es fcil concluir que cuando un cuerpo se mueve en trayectoria circular (r = R) con rapidez constante, experimenta una aceleracin centrpeta (hacia el centro de la trayectoria) proporcional al cuadrado de la rapidez (magnitud de velocidad, v) e inversa a la curvatura, el radio en este caso: en smbolos, a = v2/R. No es difcil ver, a partir de la definicin de rapidez (distancia recorrida/tiempo empleado en recorrer esa distancia), que v est dada por 2R/T, denotando por T el periodo del movimiento circular, un movimiento peridico porque se repite cada T segundos. En consecuencia, a = v2/R = 42R2/ T2R 1/R2. Ms exactamente, a = GM/R2, enunciado de la ley de gravitacin universal de Newton, lo que es equivalente a afirmar que en magnitud F = (GM/R2) m, expresin equivalente a la segunda ley de newton sobre el movimiento. En el ltimo paso, se ha hecho uso explcito de la tercera ley de Kepler. Es evidente que en la superficie de la Tierra, a = g, una constante cuyo valor exacto depende de la posicin, longitud, latitud y altura. suele asignrsele el valor de 9.8 m s-2. Para simplificarles la vida, a mis estudiantes de fundamentos de fsica terica suelo decirles que redondeen ese valor a 10 m s-2. Veamos el proceso inverso. si se invoca de nuevo la segunda ley de newton, F = ma, se concluye a partir de Kepler que sobre la Luna acta una fuerza debida a la tierra cuya magnitud se expresa de esta manera: FTL ML/R2. recuerde el lector el enunciado simple de la tercera ley de newton: si un cuerpo hace fuerza sobre otro, el segundo a su vez har una fuerza sobre el primero, igual en magnitud y en direccin opuesta. En smbolos, para el sistema tierra-Luna, la Luna har una fuerza dada en magnitud por FLT MT/R2. no exige mayor razonamiento concluir que tienen que estar envueltas, en la expresin definitiva, tanto la masa de la Luna como la de la tierra: FTL = FLT MTML/R2. salvo por la constante de gravitacin universal, G = 6.610-11 m3/kg s2, ese fue el resultado arriba anunciado. Este valor es justo el necesario para que podamos movernos en la tierra con la desenvoltura con la cual lo hacemos. En la Luna, g resulta ser un orden de magnitud inferior. Exigir un fuerte entrenamiento aprender a desenvolverse en esas nuevas condiciones, un entrenamiento que requieren los astronautas y al que se someten algunos excntricos multimillonarios que piensan viajar al espacio. aparentemente simple, la generalizacin del resultado exigi un nivel de abstraccin como nunca antes haba ocurrido en la historia de la ciencia y la 77

Unos cUantos para todo introduccin (el descubrimiento) del clculo diferencial. Basta con echar una mirada a Philosophia naturalis principia matemtica, la monumental obra de newton impresa por primera vez en 1676 con su debido imprimatur o permiso eclesistico; y a su historia. algunos de los lectores dirn: el movimiento de la Luna es demasiado complicado; les asiste la razn. por qu no partir del movimiento de una piedra? Veamos qu tan sencillo es este ltimo: si la piedra cae, lo hace tambin por la atraccin gravitacional de la Tierra. Obsrvese que cerca de la superficie de la tierra hay tambin una gruesa capa de aire, no siempre en reposo, en ocasiones capaz de alterar drsticamente el movimiento de una piedra. si la piedra intentara ponerse en rbita, como puede hacerse con un satlite artificial, este efecto sera severo, con toda seguridad, aun a las distancias a que suelen colocarse los satlites artificiales. A propsito, la Universidad Sergio Arboleda consigui que la nasa le colocara en rbita un pequeo satlite colombiano (Libertad I). El lector puede informarse al respecto en la pgina http://www. usergioarboleda.edu.co/proyecto_espacial/index.htm Haciendo caso omiso de la presencia del aire, un estudiante de secundaria pronto aprende a utilizar la ley de cada de una piedra en el vaco para saber a qu altura est un puente que salva un precipicio en un acantilado: cuenta el tiempo (t1) que tarda en escuchar, a partir del momento en que la suelta, el eco del impacto de la piedra contra la superficie, roca pura, en el fondo del precipicio; si tiene en cuenta el tiempo que le toma a la onda sonora llegar hasta su odo desde el fondo (t2 = h/vs, si vs es la velocidad del sonido), obtendr el resultado utilizando la expresin h = gt2. Expresar el resultado en trminos del tiempo de cada: t = t1 t2, le tomar unos pocos segundos. considero innecesario mencionar al lector que g es el valor de la aceleracin debida a la gravedad en el puente y sus alrededores; sin ser muy precisos, en un experimento para el cual no se dispone de sofisticadas tcnicas de medicin del tiempo y en donde hay otros parmetros fuera de control, el estudiante puede confiadamente redondear el dato anterior a 10 m/s2. El resultado ser relativamente fiable, pero depende de algo que no se ha tenido en cuenta. se han hecho muchas aproximaciones; se supone que los resultados pueden mejorarse indefinidamente, como imaginaron los fsicos hasta antes de 1900. tal vez los crteres y las montaas que hoy tenemos ms o menos bien detectadas en la Luna no importen mucho para su movimiento alrededor de la tierra: ella arrastra una tenue capa de gases, su propia atmsfera, en su movimiento; esa capa forma parte del sistema bajo estudio, como ocurre con la atmsfera terrestre cuando nuestro planeta gira elpticamente alrededor del sol. La mecnica newtoniana da por sentado que las simplificaciones hechas en los dos casos son vlidas. Pero si la superficie de la piedra es muy rugosa, si hay poros que permiten el flujo de aire a travs de la piedra, si no es grande comparada

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? con... las suposiciones son muchas, seguramente mayores que en el caso de la Luna en su rbita circular, o de la tierra en su trayectoria elptica; bueno, todo depende... podramos seguir aadiendo peros y enmendar posibles fallas del modelo; o por el contrario, usar balines de forma esfrica, utilizar bombas de vaco, para simplificar o aproximarse a las condiciones ideales, etctera, etctera.

Figura 2.3. Comunicando suficiente impulso, podra aspirarse a poner un objeto material, por ejemplo una pelota de bisbol, en rbita. En la prctica, muy cerca de la superficie de la Tierra esto no funciona, porque hay un fuerte rozamiento con la atmsfera terrestre. para la velocidad que habra que imprimirle, 8 km/s, o ms dramtico, 29,000 km/hora, la pelota no tardara en arder en llamas. En la ionosfera el efecto es mucho menor. Por eso se elevan a unos 200 km sobre la superficie de la Tierra los satlites artificiales.

El movimiento de un objeto poroso en la atmsfera terrestre es en verdad lo bastante complejo como para que se pueda describir, sin ms, por las leyes de Newton. No funciona! Pertenece ms bien a la dinmica de fluidos, un campo bastante complejo de la fsica aplicada y de la ingeniera. no es que las leyes 79

Unos cUantos para todo de newton hayan dejado de ser vlidas, el problema es que no es posible tener en cuenta la influencia de cada una de las partculas que intervienen en el proceso. pero puede ocurrir que el problema no sea solamente la atmsfera terrestre. Imaginemos un experimento en que, desde la parte superior de un tubo en el cual se ha hecho alto vaco, se suelta un pequeo objeto: es lo que dicen que imagin Galileo, para concluir que una piedra, un corcho y una pluma caen con la misma aceleracin, la de la gravedad, en una cmara vaca. suponga que ese pequeo objeto es apenas una parte de otro objeto tambin comparativamente pequeo, el electrn, por ejemplo, de masa mil ochocientas veces menor que el ncleo del tomo de hidrgeno, un protn. Qu habr ms sencillo, ms elemental que ese sistema fsico? Las apariencias engaan: es intil intentar describir la cada en el campo gravitacional de la tierra de un electrn desprendido de un tomo o del tomo completo. Ms adelante vamos a examinar por qu. por el contrario, el fsico norteamericano robert andrews Millikan, a quien nos referiremos en varias ocasiones, determin indirectamente la carga del electrn observando, aumentando, el efecto de la viscosidad y de campos elctricos en pequeas gotas de aceite ionizadas. Vayamos, pues, a un electrn de verdad, el que est ligado al tomo de hidrgeno. El sistema fsico ahora es cuntico. La solucin que se obtiene con la mecnica cuntica en el caso ms sencillo es exacta, dentro de los lmites impuestos por la teora no relativista. cuando se describe un electrn de un tomo de hidrgeno en su estado ms bajo de energa, -13.5 eV, se renuncia a saber dnde est exactamente; pero es seguro que se le va a encontrar a una distancia de aproximadamente medio ngstrm () del ncleo del tomo, al menos con un 80 % de exactitud... o de probabilidad: el error sera de 0.01 . se puede afirmar con certeza que el radio del tomo de hidrgeno es de 0.51 . no hay medida clsica que nos permita ser tan precisos! ntese algo ms: no hay para qu pensar en la viscosidad... es un efecto ausente. para todos los propsitos imaginables, la regin entre el orbital electrnico y el ncleo atmico est vaca. (pero cuidado!: el vaco est lleno de energa). En el ejemplo anterior se ha olvidado agregar que, en principio, se puede estar viendo la Luna sin afectar su movimiento; no podra decirse lo mismo del movimiento del electrn en lo que todava se denomina, equvocamente, rbita. con toda seguridad, si se tuviera con qu rastrear el movimiento del electrn, cualquier cosa podra ocurrir menos que siguiera aferrado de alguna manera a su nivel de energa ms bajo. para rastrearlo se requiere de una
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eV: electrn-voltio. 1 eV = 1.6x10-19 J; el eV est definido operacionalmente como la energa que adquiere un electrn, una carga de 1.6x10-19 coulombios, al atravesar una diferencia de potencial de 1 voltio, es decir, al ser acelerado desde una placa cargada negativamente a otra cargada positivamente, entre las cuales se ha creado un campo elctrico de 1 NC-1 si estuvieran separadas por una distancia de un metro (algo inslito); se volver a esta unidad de energa con frecuencia.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? energa cercana a la que lo mantiene ligado muy cerca del protn. podra ser la energa de un fotn que le permitiera pasar a su primer nivel excitado. si el lector ha odo hablar de la ley de coulomb, una ley similar a la de newton para la gravitacin, estar intrigado de que no hayamos intentado aplicarla para saber dnde encontrar el electrn. La ley de fuerza, la de coulomb, no se ha descartado del todo, pero hay una radical diferencia: el hecho de que la Luna se mueva en una trayectoria muy aproximadamente circular es algo puramente fortuito. Ms fortuito lo es el hecho de que el radio de la trayectoria sea muy aproximadamente el dado arriba. podran ser 200,000 km o 500,000 km; o 500,001 km; o, por qu no, 500,000.005 km; o un nmero cualquiera, mucho menos interesante: todo depende del valor de su energa total, pero ese valor, de acuerdo con la fsica clsica, puede ser cualquiera. para el electrn las cosas son diferentes: no podra estar, es prcticamente imposible, a 0.3 o a 0.7 del ncleo: la probabilidad de encontrarlo a esa distancia del ncleo es ninguna, la probabilidad de que ocupe esa posicin es muy baja. Volveremos a los estados permitidos del electrn en el tomo de hidrgeno ms adelante. Hay una situacin en la cual se puede obligar al electrn a describir trayectorias circulares: ponindolo bajo la accin de un campo magntico uniforme. si se dispara el electrn perpendicularmente a la direccin del campo, experimenta una fuerza perpendicular a la direccin de la velocidad y del campo: eso es suficiente para que describa una trayectoria circular. La intensidad de la fuerza que experimenta es: F = evB, donde B es la intensidad del campo magntico. con perdn del lector menos versado en matemticas, voy a escribir una expresin ms general que envuelve lo que se denomina producto vectorial entre la velocidad y el campo: F = -evB. para el caso, la cruz me dice que si el segundo vector (B) va en direccin z y el primero (v) est en el plano XY, digamos que en direccin x, el resultante o tercero, en este caso la direccin de la fuerza o la aceleracin, va en direccin y. El signo menos en la expresin para la fuerza ha tenido en cuenta que la carga del electrn es negativa (un feo atributo para una partcula tan fundamental para nuestra vida, error involuntario debido a Michael Faraday). El efecto es hacer girar el electrn en rbita circular en el plano XY o en trayectoria helicoidal, como de vuelta de tornillo o de tirabuzn, si la velocidad inicial no est en el plano XY. pero ese giro no est libre de prdidas, particularmente si la aceleracin centrpeta (dirigida hacia el centro de la trayectoria y de magnitud v2/r, siendo r el radio de la trayectoria). pero hay un problema cuando la magnitud de la velocidad del electrn que se mueve en un campo magntico es grande, es decir, cuando es una fraccin importante de c, la velocidad de la luz: el electrn sigue las leyes del electromagnetismo de Maxwell y produce una radiacin electromagntica por estar acelerado (sometido a una aceleracin centrpeta), es decir, produce luz, luz sincrotrnica. se denomina as, porque el aparato acelerador del electrn o 81

Unos cUantos para todo de cualquier otra partcula cargada en un campo magntico alterna un campo elctrico sincrnicamente. cada medio ciclo, es decir, cada media vuelta el campo elctrico tiene que invertirse, para cambiar la magnitud de la velocidad del electrn. Gracias a ese procedimiento, sta puede llegar a ser una fraccin importante de la velocidad de la luz y, en consecuencia, su masa ha crecido signficativamente. La luz resultante, emitida por el electrn, se conoce con el nombre de radiacin sincrotrnica. Hay todava otro problema, particularmente serio para pequeos radios: la rbita circular del electrn, as no se altere en cada ciclo su velocidad, no es cualquiera. Hay unos valores de energa o niveles electrnicos permitidos, conocidos con el nombre de niveles de Landau. Hablar de esto ltimo est por fuera de las ambiciones de este ensayo. para unas nociones preliminares, como las que aqu se pretende suministrar, se estima conveniente dejar de lado estas complicaciones. no obstante, vamos a mencionar un aspecto ms que resulta de mucha importancia a la hora de discutir el comportamiento como de onda del electrn, inevitable por cierto. cuando se habla de un fotn, ente cuntico-relativista, se hace referencia a un sistema sencillo cuya posicin no puede determinarse, pero cuya velocidad, no cabe duda, se conoce con precisin absoluta: es la mxima permitida y no puede ser menor: c. cuando se describe un rayo de luz de determinada frecuencia, se puede dibujar algo parecido a lo que ilustra la figura 2.4: la representacin matemtica espacial de la intensidad (cuadrado de la amplitud para una funcin sinusoidal) de una onda monocromtica (de un solo color, vale decir, de frecuencia muy bien definida) que rigurosamente se extiende en las dos direcciones hasta el infinito y que viaja en una de las dos direcciones, positiva o negativa, con velocidad c. si se conoce con precisin la frecuencia, como es el caso que ilustra la figura matemtica adjunta, se sabr que la energa del fotn es exactamente h, pero eso no puede afirmarlo la teora clsica. En otras palabras, clsicamente es imposible preparar una onda en rigor monocromtica. pero aunque parezca paradjico, en principio en un buen laboratorio se pueden obtener fotones con cualquier valor de energa, es decir, con la frecuencia deseada: basta con tener las herramientas adecuadas. se volver al movimiento circular del electrn ms adelante, cuando se hable de los experimentos que condujeron a su descubrimiento. El experimento de thomson, un experimento decisivo, demostr que el electrn era una partcula; o mejor, arroj claridad sobre dos cosas: a) los rayos catdicos que se producen en tubos de vaco bajo ciertas circunstancias, un haz coloreado, no son rayos: son corpsculos; b) esos corpsculos, extremadamente diminutos, tienen carga. Hasta entonces se supuso que la carga era un fluido elctrico, un continuum. El sistema fsico es una abstraccin de la realidad; el formalismo es una descripcin de esa realidad imaginada. rodolfo Llins, uno de nuestros mxi82

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? mos orgullos nacionales en ciencia, lo dice ms tajantemente: la realidad es la imagen que el cerebro construye del mundo exterior. La imagen cuntica es la mejor que podemos imaginar, por ahora. Qu nos dice la imagen clsica en los ejemplos anteriores? En el primero, nos permite hablar de rbitas o trayectorias circulares para la Luna, mas no para el electrn, al menos no con la precisin que clsicamente podemos imaginar para objetos macroscpicos; en el ltimo, de ondas que se extienden indefinidamente, con una intensidad que, para el caso, es controlable; cunticamente, la intensidad va a depender del nmero de fotones de la frecuencia o energa seleccionada.

Figura 2.4. Ilustracin espacial de la intensidad de una onda matemtica en una dimensin. (La intensidad de la onda es proporcional al cuadrado de la amplitud, por ende siempre es una cantidad positiva).

En rigor, cuando queramos describir lo que ocurre con el electrn o el fotn, tendremos que emplear el formalismo cuntico y hacerlo recurriendo, por ejemplo, a una funcin de onda apropiada. anticipemos desde ya que hay que renunciar a la posibilidad de interpretar esa onda en el sentido clsico. El formalismo clsico es a todas luces incompleto; el formalismo cuntico desagrada a muchos, a pesar de su exactitud. Hay ms de una imagen o lenguaje para hacerlo, como veremos, todas equivalentes. Las de Heisenberg y de schrdinger son las ms usuales. En la de schrdinger, si se tratara de utilizar una funcin de onda real que describiera a un electrn que viaja por el espacio, un esquema frecuente se ilustra en la figura 2.5. Para lograrlo, hay que apelar a una superposicin de ondas de frecuencias en un cierto rango que d como resultado un paquete de ondas como el mostrado. Volveremos a la superposicin de ondas en el captulo cuarto. 83

Unos cUantos para todo

Figura 2.5. paquete de ondas.

se ha querido advertir al lector, con los ejemplos mencionados, de que los entes cunticos, el electrn y el fotn, rigurosamente no se comportan ni como partculas ni como ondas. se quisiera suponer que l estar familiarizado con el comportamiento de unas y otras; en las secciones posteriores del presente captulo se darn breves nociones sobre las segundas, de ms difcil aprehensin; es importante apreciar la diferencia radical existente en los conceptos clsicos que se tienen de partcula y de onda. En el caso del electrn ligado al protn en uno de sus niveles energticos permitidos, rbitas cunticas si lo prefiere, existe cunticamente una funcin de onda que nos permite afirmar con certeza el valor de la energa que tiene, sin que para la posicin nos permita hacer ms que afirmaciones probabilsticas: para el nivel ms bajo, la nube electrnica est concentrada en un cascarn esfrico muy delgado (centsimas de ), similar a la de la figura 2.9. En el caso del fotn, ya se ha dicho que no puede asignrsele una posicin con mayor probabilidad que otra, aunque conozcamos exactamente su energa y su cantidad de movimiento. Es ms, eso y su estado de polarizacin (un trmino ambiguo en fsica clsica, de gran importancia cuntica) es lo nico que podemos saber de l. Una funcin de onda compleja, lejanamente parecida a la representacin clsica de la figura 2.4, esquematiza mejor la situacin. de la teora de relatividad, combinada con su descripcin cuntica, concluimos que no existe algo as como un fotn en reposo, y que en condiciones normales se mover siempre con la misma velocidad, c con respecto a cualquier observador en el Universo. sobre el concepto de polarizacin, una clave importante en los experimentos que nos llevarn a redefinir el significado de realidad, observacin, etctera, se volver en el captulo cuarto, desde la perspectiva cuntica. 84

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

2.5 Variables cinemticas y dinmicas

En la fsica clsica se suele hablar de variables; veremos que en la cuntica casi siempre nos referimos a observables. La energa es el observable de mayor importancia en cualquier sistema fsico. La funcin de onda en el esquema de schrdinger (o el equivalente matricial de Heisenberg) es la variable ms importante en fsica cuntica. como ya se sugiri, se habla de la evolucin de la funcin de onda (o del estado). El desarrollo de la fsica newtoniana dependi de la invencin de una herramienta matemtica denominada clculo diferencial, herramienta que nos permite seguir, paso a paso, la evolucin del sistema fsico. La teora cuntica prefiere recurrir a la palabra observable, precisamente porque la evolucin es todava ms abstracta o compleja que una determinada situacin o estado. Era necesaria otra herramienta para expresar matemticamente el resultado de una medida: el formalismo de los vectores generalizados, til para representar los estados, y de matrices, arreglos ms sofisticados y poderosos que nos permiten determinar con precisin estados propios y valores propios de los observables asociados a un estado. Los ltimos son los valores permitidos, obtenidos en la medicin de un observable, nmeros reales en todo caso. se regresa entonces al concepto de variable, pero desde la perspectiva de un observable. La variacin de la posicin en el espacio nos describe una trayectoria, un concepto clsico que habr que abandonar en el esquema cuntico. podemos observar mecnicamente cmo cambia en el tiempo la posicin y determinar la velocidad. Las tres componentes de velocidad, Vx, Vy y Vz, nos sirven para introducir un espacio de velocidades. Ese es un espacio vectorial, como lo es el espacio cartesiano X, Y y Z, pero no hay que confundirlo con otros espacios vectoriales que se utilizan en la nueva teora, los llamados espacios de Hilbert. Volvamos a lo clsico. si la rapidez o magnitud de esa velocidad, de ese vector, es pequea y hay algn centro atractor, el sistema se mantendr cerca del origen (o atractor) en ese nuevo espacio vectorial, denominado tcnicamente espacio recproco. Ya se ha dicho que el momentum p es una variable ms importante que la velocidad v. se suele hablar entonces del espacio recproco como el espacio de los momentos, una traduccin ilegal y ambigua del plural latino momenta, como lo es cuantos a cambio de quanta. (Por simplificar y para jugar con el trmino, se dej la palabra cuantos en el ttulo de este ensayo). La variacin de las tres cantidades, llmense componentes de velocidad o de cantidad de movimiento, se expresan mediante la ley dinmica bien conocida, escrita aqu en forma matemtica precisa con el propsito de retar al lector no familiarizado con el lenguaje tcnico, a apropiarse de l, sin complicaciones innecesarias pero con significados precisos: F = ma, o ms exactamente

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Unos cUantos para todo F = dp/dt. Esta es la generalizacin, para un objeto (un sistema sencillo), de la segunda ley de newton, vlida aun en el caso en que la masa del objeto cambia (es lo que ocurre a muy altas velocidades). si el lector recuerda que la aceleracin promedio (en magnitud) se define simblicamente como <a> = |v|/ t, y que p = mv, no tendr dificultad en aceptar la anterior generalizacin de la segunda ley de newton, extendida a los casos en los cuales por alguna razn la masa del sistema fsico cambia con el tiempo, por ejemplo un cohete que quema combustible. de todos modos, aunque no lo vea muy claro, puede seguir adelante sin preocuparse. La generalizacin no la requerir para entender los conceptos bsicos de la nueva teora, en donde ni siquiera esa generalizacin tiene sentido. La magia de newton, ms all de sus famosas tres leyes del movimiento, estuvo en aventurarse a encontrar leyes de fuerza. La ms famosa es la Ley de Gravitacin Universal, escrita aqu una vez ms, ahora en forma matemtica precisa: F = -GMmr/r3. Esta es una ley de fuerza central, atractiva (en la direccin r), cuadrtica: la intensidad de la fuerza vara con el inverso del cuadrado de la distancia, y va en la direccin opuesta (atractiva) a la que une los centros de los cuerpos que interactan o se atraen gravitacionalmente: M, la masa mayor de, por ejemplo, la tierra, y m la pequea masa, por ejemplo la Luna o cualquier satlite artificial. r/r corresponde a lo que suele denominarse un vector unitario: no tiene dimensiones, pero siempre tiene la unidad de magnitud; por eso r/r3 tiene dimensiones de 1/r2, resultado al que ya se haba hecho referencia. En coordenadas cartesianas se suele escribir i, j y k para los tres vectores unitarios en direcciones X, Y y Z, respectivamente, de tal suerte que si se toma como referencia el origen, donde se encuentra en el caso mencionado la tierra, se tendr: r = xi + yj + zk. si se quisiera representar la posicin y el movimiento de la Luna o de un satlite artificial que gira alrededor del centro de la Tierra en trayectoria circular, el esquema sera el representado en la figura 2.7.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 2.7. Movimiento de la Luna o de un satlite en trayectoria circular alrededor de la tierra.

otra ley de fuerza de mucha utilidad es la llamada Ley de coulomb, a la que se ha hecho referencia atrs. Es el punto de partida de los fenmenos electrostticos. Basta cambiar la constante G gravitacional por una nueva constante k, elctrica; y las expresiones o smbolos que se refieren a masa por otros que se refieren a la nueva propiedad fsica intrnseca de los cuerpos cargados elctricamente. En rigor, a excepcin de los 3 neutrinos, integrantes con el electrn, el mun y el taun, de la familia de los leptones, los objetos que con mayor precisin podran denominarse partculas por estar ms cercanos al concepto de masa puntual, tienen todos carga elctrica; cada uno de los seis quarks tiene carga, en magnitud 1/3 o 2/3 de la carga del electrn o de cualquiera de los leptones cargados. si el sistema fsico fuera un protn y un electrn (tomo de hidrgeno; recurdese, de paso, que el protn, ncleo del hidrgeno, no es, rigurosamente hablando, una partcula elemental), cada una de las partculas interactuantes tendra carga de magnitud e, la una positiva y la otra negativa. como resultado se atraen, en la misma forma que el sistema tierra-Luna. He aqu la expresin correspondiente: F = -ke2r/r3. 87

Unos cUantos para todo El mismo esquema de la figura 2.7 valdra, en principio, para representar el movimiento del electrn alrededor del protn, pero hay al menos dos graves problemas, el primero claramente sealado arriba, el segundo sugerido desde el comienzo: 1) en la teora clsica, una carga acelerada (es el caso del electrn, el cual tendra una aceleracin centrpeta) radia, es decir, emite energa electromagntica (en el esquema de la figura 2.9 terminara por caer al centro, donde est el ncleo, en una trayectoria en espiral); 2) el principio de indeterminacin ha prohibido establecer un esquema tan determinista. por eso en la figura 2.9 se indica solamente la regin probable de ubicacin del electrn.

Figura 2.8. Movimiento de un planeta en trayectoria elptica alrededor del sol. a la derecha se muestra el espacio recproco o de momentos. El radio vector p (o para el caso la velocidad Vp), en general variable en magnitud y direccin, describe una trayectoria circular alrededor del centro c en el espacio recproco o de momentos; el origen o de los vectores velocidad coincide con c solamente cuando la trayectoria en el espacio de posiciones es circular, pero la curva que describe el vector variable p es circular para la Luna, los planetas o los meteoritos.

La figura 2.8 es una excelente representacin de las dos imgenes ms usuales en fsica clsica: la trayectoria en el espacio directo, o espacio de coordenadas, y la del espacio recproco o espacio de velocidades (o momenta). Fue tomada de una preciosa pieza recuperada de Feynman, denominada La conferencia perdida de Feynman (Metamemas 56, tusquets, 1999). Hay otros detalles que no se han tenido en cuenta, pero que no surten mayor efecto en un primer acercamiento al problema: por simplicidad, se han hecho algunas idealizaciones sobre el protn. La ms obvia, se le ha considerado como si fuera un punto fijo de cuyo movimiento no hay que preocuparse. Una forma 88

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? elegante de manejar esa simplificacin exagerada es resolver lo que desde la mecnica newtoniana se llama el problema de los dos cuerpos, pero no se va a entrar aqu en los detalles del asunto: baste con decir que el problema se soluciona describiendo el conjunto protn electrn en el sistema del centro de masa. otro detalle que se ha pasado por alto es que el protn en realidad est formado por tres quarks; pero eso no va a agregar nada a la descripcin exacta del problema atmico. acerqumonos a l desde otro punto de vista.

Figura 2.9. nube electrnica alrededor del ncleo en el tomo de hidrgeno: el electrn est distribuido alrededor del protn con una probabilidad que depende de la densidad de puntos en la nube. La nube electrnica en la regin cercana a 0.51 da la regin de mxima probabilidad de ubicacin del electrn en su estado o nivel ms bajo de energa.

as como la posicin y la cantidad de movimiento son el punto de partida para una descripcin dinmica del movimiento, las energas de posicin (energa potencial) y de movimiento (energa cintica) lo son para una descripcin ms sencilla de problemas como los que venimos tratando, pues en la mayora de ellos, tanto de la mecnica clsica como de la cuntica, puede invocarse el principio de conservacin de la energa. En el caso anterior, la energa de 89

Unos cUantos para todo posicin est dada por una variable u observable U y la de movimiento por otra que se suele denotar por T, mientras no d lugar a confusin con el parmetro que mide la temperatura del sistema. Escribmoslas para el caso del electrn, asumiendo que el protn, por ser mucho ms masivo, prcticamente no se mueve: U = -ke2/r; T = mv2. Estas expresiones, fcilmente aceptables para el movimiento planetario, hasta cierto punto pierden significado bajo el nuevo esquema, pero siguen siendo representaciones tiles. para que la energa cintica o de movimiento tenga algn sentido, es preferible hablar de un valor esperado (semejante al valor medio) y representarlo por <T>. Hay algo que no tiene duda alguna: la suma de las dos cantidades nos da un observable, una cantidad medible ms o menos directamente; explcitamente, la energa total, E = U + T, como veremos, puede tomar un conjunto de valores que son los aceptados (valores propios) en la nueva teora, aunque cada una de las partes no toma valores definidos. De hecho U y T representan operadores y su suma, = + , tambin. La relacin matemtica es relativamente sencilla; si cada uno de los estados se representa por n (en el esquema de schrdinger), a cada uno de esos estados le corresponde un valor de energa En, el punto de partida es la ecuacin de valores propios n = Enn. La lectura de la expresin anterior es todava ms sencilla: mediante el operador de energa obtenemos los posibles valores que puede tomar la energa E. Este conjunto de ecuaciones en la presente y en situaciones similares se denominan estados estacionarios. = + se denomina operador Hamiltoniano. La gran hazaa del formalismo cuntico es predecir los valores permitidos para E, En, con absoluta precisin, siempre y cuando el operador que representa la energa potencial lo haga fielmente. no incomodaremos al lector escribiendo el operador que representa la energa cintica. La potencial sigue siendo una expresin comn y corriente. Hay otra variable dinmica de mucho inters a la que ya se ha hecho referencia: la accin. Su definicin, como se ha anticipado, es ms abstracta, pero se intentar dar enseguida una vaga nocin. as como la energa clsicamente resulta de la accin de una fuerza en el espacio, o mejor, trabajo igual a fuerza por desplazamiento, siempre y cuando la fuerza vaya en la direccin del desplazamiento y sea siempre de la misma intensidad, accin es cantidad de movimiento por desplazamiento, A = ps, en condiciones equivalentes. recurdese que las unidades de la accin son las de energa por tiempo; pero tambin son el producto de masa por velocidad por longitud. Ms rigurosamente, el concepto de accin envuelve una operacin matemtica denominada integral, la cual se realiza sobre todas las trayectorias posibles, de las cuales para un electrn 90

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? libre se representan unas pocas en la figura 1.5; el clculo conlleva adems otras definiciones, en particular las que provienen de una generalizacin de la mecnica en la denominada formulacin hamiltoniana. se introducen de esta manera las llamadas coordenadas generalizadas y los correspondientes impulsos o momentos generalizados. La accin es la integral (o sumatoria) sobre una coordenada generalizada (espacio o tiempo o ngulo) de un momentum generalizado (cantidad de movimiento lineal o energa o momentum angular, etctera). Baste con decir, para los propsitos que tenemos en mente, que la accin es el efecto prolongado de las variables dinmicas sobre las correspondientes coordenadas generalizadas (a lo largo de cada una de las trayectorias posibles); sus dimensiones coinciden con las del momentum angular. Para no ahondar ms en un tema que causa dificultades conceptuales aun a los expertos, desde un punto de vista cuntico, cuando se observa un sistema fsico por un instante (durante un cierto intervalo de tiempo) en un segmento (intervalo espacial) de su posible ubicacin o trayectoria, se modifica su accin; ntese que esa es precisamente la cantidad que aparece en las relaciones de indeterminacin, tanto la que envuelve la cantidad de movimiento como la que envuelve la energa,: ps ~ , o Et ~ . Hay aqu una clave importante para la interpretacin de la nueva teora, como se ver ms adelante.

2.6 Oscilaciones y ondas

Es usual que un curso bsico de fsica cuntica empiece hablando de ondas. por esa sola razn, esta seccin es muy importante. Las ondas electromagnticas se produjeron en el laboratorio gracias a osciladores elctricos, en realidad, oscilaciones en cavidades que contenan campos elctricos y magnticos, o ms precisamente, mediante cargas y corrientes que variaban en forma sinusoidal (alterna, si lo prefiere), generando campos electromagnticos dentro de esas cavidades. pero empecemos por oscilaciones mecnicas. Hay muchos tipos de osciladores, de los cuales el ms simple es el denominado oscilador armnico. Movimiento armnico simple es el que ejecuta una masa atada a un resorte en condiciones ideales, despus de desplazarlo levemente de su posicin de equilibrio. Aunque el caso ms sencillo de describir no es el que ilustra la figura 2.10, s es el ms fcil de visualizar. si se atara a la masa una punta con tinta y se apoyara suavemente sobre una hoja de papel dispuesta en forma vertical que se desplaza horizontalmente con velocidad constante mientras el resorte ejecuta una oscilacin, el resultado sera el que ilustra la figura 2.11, a condicin de que se leyera con el tiempo invertido, hacia atrs en el tiempo. por otra parte, proyectando la sombra del movimiento circular uniforme de un objeto en las direcciones y o x, se obtienen movimientos oscilatorios (armnicos simples).

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Unos cUantos para todo

Figura 2.10. a) oscilador vertical. b) oscilador horizontal. La caracterstica comn es que la fuerza recuperadora es proporcional a la deformacin, lo cual es vlido en primera aproximacin, vale decir, si la deformacin es pequea. En el primer caso, el peso mg es compensado por una deformacin inicial; en el segundo, por la fuerza normal. se supone que las fuerzas de roce y de friccin con el aire son pequeas comparadas con la fuerza elstica debida al resorte.

Figura 2.11.

Una forma ms sencilla para describir el movimiento oscilatorio peridico es descomponer el movimiento circular uniforme, como ilustra la figura 2.12. para ello es conveniente introducir el concepto de velocidad angular , de tal suerte que el ngulo barrido despus de transcurrir un cierto tiempo t es: = t. Eso quiere decir, si el punto de partida del mvil fue B, que x = R cos(t) y y = R sen(t). 92

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 2.12. El movimiento circular uniforme se puede visualizar como la superposicin de dos movimientos armnicos simples, uno en direccin x otro en direccin y, desfasados en /2.

a partir de movimientos oscilatorios peridicos se pueden generar ondas en diferentes medios materiales. La clave est en transmitir esos movimientos oscilatorios de un punto a otro en ese medio. Vamos a ilustrar brevemente y en trminos generales la propagacin de ondas bajo diversas circunstancias. se suele decir que una onda mecnica es una perturbacin que se propaga en un medio material con determinadas propiedades elsticas. al contrario de lo que ocurre con una partcula, a la que clsicamente le podemos asignar posicin y velocidad entre otras cantidades fsicas, una onda generalmente no est localizada: es un fenmeno que, en trminos clsicos, lo asociamos con un continuum, un medio continuo, aunque bien sabemos que ese medio, cualquiera que sea, est constituido por tomos o molculas con separaciones que dependen del estado y la composicin especfica del medio. La propagacin de una onda en una cuerda es un claro ejemplo en una dimensin: los puntos en la cuerda estn conectados de alguna manera; en el caso sencillo de una cuerda muy delgada, sta puede visualizarse como una cadena de tomos, aunque para ilustrar el fenmeno tambin servira cualquier cadena hecha de eslabones o las espiras entrelazadas que forman un largo resorte. En dos dimensiones, una membrana elstica es el mejor ejemplo de medio portador, aunque el ms fcil 93

Unos cUantos para todo de visualizar sea la superficie del agua contenida dentro de un recipiente sin tapa; una cubeta es la materializacin prctica ms sencilla en el laboratorio. En tres dimensiones, un slido cualquiera o una mezcla de gases como el aire pueden servir de medio continuo. Empecemos con la cuerda. si una parte de ella se agita, desplazndola transversalmente, esa agitacin se comunica o transmite a otros puntos de la cuerda, precisamente por la conexin que hay entre los diversos puntos que la conforman. La cuerda est hecha de un material elstico que se puede someter a tensin por sus extremos; es lo que se hace con los instrumentos musicales de cuerda.

Figura 2.13. ondas estacionarias en cuerdas, generadas mediante diapasones de diferentes frecuencias. La velocidad de propagacin de la onda est determinada por la densidad (masa por unidad de longitud) de la cuerda y por la tensin a que est sometida. En la figura a) la cuerda est libre por el extremo derecho.

Mediante un diapasn conectado a un extremo de una cuerda cuyo otro extremo puede estar fijo a un peso que causa una cierta tensin, por medio de una polea, por ejemplo, pueden generarse ondas. acomodando tensiones y longitudes para diapasones de diferentes frecuencias, es posible generar ondas estacionarias muy diversas, como las que se ilustran en la figura 2.13. Ya que hablamos de diapasones, ntese que a menudo su vibracin se acopla a una caja vaca en su interior, buscando que se produzca un interesante fenmeno caracterstico de las oscilaciones y las ondas: la resonancia. Es lo que ocurre, por ejemplo, con las vibraciones de los instrumentos de cuerda frotada, 94

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? entre los que destaca el violn, o algunos de percusin como el tambor. En los instrumentos metlicos, de viento o de percusin, el acople es ms complejo. Los medios materiales en que se propagan las ondas mecnicas pueden ser slidos, lquidos, gaseosos o plasmas, cuatro estados de la materia. (Hoy se habla de un quinto, el condensado de Bose-Einstein). decimos que una onda se propaga, y mecnicamente imaginamos que es la perturbacin o agitacin lo que se transmite, a una cierta velocidad caracterstica. sta depende, en primera instancia, del medio en que se propaga la perturbacin, de la tensin a que est sometida la cuerda, por ejemplo, y de su densidad (composicin y grosor). Es fcil observar la propagacin de ondas en un trozo de gelatina: distintas texturas dan diferente velocidad de propagacin. a lo largo de un tronco de madera suficientemente extenso puede percibirse la propagacin de una onda sonora con una velocidad mayor que en el aire. se esperara que es ms ilustrativo hacer el experimento con una varilla metlica: dando un golpe en un extremo se transmite rpidamente una seal sonora al otro extremo. La velocidad de propagacin es demasiado rpida para ser observada a simple vista. Un largo tubo vaco con superficie de vidrio, preferiblemente de seccin circular, nos permite propagar ondas sonoras a travs del aire en una direccin muy precisa. podra ponerse a vibrar un diapasn colocado en un extremo del tubo y percibir las ondas en el extremo opuesto, si la longitud del tubo fuera apropiada: son de la misma frecuencia, ms intensas que cuando simplemente viajan en el aire debido a un interesante fenmeno llamado resonancia. Esas son ondas longitudinales: a diferencia de la cuerda, en la cual las oscilaciones de las partculas son transversales, las oscilaciones de cada una de las capas de aire se hace en la misma direccin en que avanza la onda sonora. Vase la figura 2.14. Ntese que estamos hablando ya de vibraciones de un oscilador. Los tomos solan visualizarse clsicamente como osciladores. Vase el captulo quinto.

Figura 2.14. ondas longitudinales que se propagan a lo largo de una columna de aire en un tubo con superficie de vidrio, para localizarlas mejor y evitar su disipacin. El diagramador dibuj algunas partculas de aire demasiado grandes, lo que facilita imaginar lo que ocurre en otras circunstancias. Las ondas sonoras se generan mediante las vibraciones de un diapasn de la frecuencia que se desee.

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Unos cUantos para todo pero tambin es posible observar ondas de torsin, como las que se muestran en la figura 2.15. Para visualizar mejor lo que ocurre, imagine que se anclan a una varilla metlica transversalmente trocitos rectos de alambre grueso. La torsin de una seccin transversal de la varilla se transmite a cada una de las secciones sucesivas: es fcil ver a qu velocidad avanza esa perturbacin observando el movimiento torsional de los trozos de alambre, aunque por supuesto ellos van a afectar la velocidad de propagacin, dado que modifican drsticamente la dinmica de cada seccin de la cuerda.

Figura 2.15. ondas de torsin.

Hay muchos experimentos sencillos que pueden hacerse con ondas. Igualmente se encuentran muchos cursos con autocontenido en la red. se recomienda visitar el sitio: http://web.educastur.princast.es/ies/juananto/FisyQ/Movond/index.htm Las ondas sonoras que se producen en los instrumentos de cuerda o de viento se acoplan invariablemente a otro medio para propagarse y llegar al receptor: el aire es el medio de propagacin, por excelencia; en l se forman generalmente ondas esfricas, cuya intensidad decae con el cuadrado de la distancia, un fenmeno tpico de conservacin de energa, acompaado en mayor o menor grado de un fenmeno de origen diferente, en el que igualmente decae la seal: la disipacin. La disipacin est ligada a otro interesante tema: lo que ocurre realmente en el interior de cada una de las partes de materia, los tomos y molculas; ellos responden permanentemente y dan lugar, entre otras, a un tipo de ondas de trascendental importancia: la llamada radiacin electromagntica. Uno puede imaginar ingenuamente que las ondas electromagnticas en los tomos, la luz que emiten, son como la que ilustra la figura siguiente, en la cual se indica que a gran distancia esa onda esfrica se vuelve plana. Milagrosamente el modelo funciona en ocasiones. cuando se concluy que la luz es un fenmeno ondulatorio, se encontr lo que suponemos obvio: la luz se propaga ms rpidamente en el aire que en el vidrio u otro medio material cualquiera; es ms fcil correr contra el aire que 96

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? nadar contra el agua. pero, por qu habra de ser obvio, si acabamos de decir lo contrario sobre las ondas sonoras? a mayor densidad del medio, la velocidad de una onda mecnica como el sonido aumenta. La respuesta es sutil: las ondas de luz son un tipo muy particular de ondas. para empezar, observe que pueden propagarse sin necesidad de medio material alguno: al menos eso ocurre en los espacios intergalcticos donde la densidad de materia es extremadamente baja. por el contrario, las ondas sonoras no pueden propagarse en el vaco. dicho en otras palabras, la luz no es el tipo de onda mecnicamente producida que acabamos de discutir. o mejor: El seor es sutil (Subtle is the Lord, resea sobre Einstein escrita por abraham pais).Volveremos a este asunto ms adelante, no sin antes mencionar que para resolver el problema en el pasado se supuso que haba un medio extrao, imponderable, al que denominaron ter, hoy en da desechado por la fsica ortodoxa.

Figura 2.16. onda esfrica que se vuelve plana a gran distancia.

La nocin de onda es menos intuitiva que la de partcula; en las ondas mecnicas hay una caracterstica comn: las oscilaciones, las cuales se transmiten de uno a otro punto gracias a la elasticidad del medio. se ver que hay complicaciones an mayores, y diferencias radicales en su comportamiento, si se le compara con el de partculas. La ms importante, para los fenmenos que se van a considerar posteriormente, es el siguiente: las ondas exhiben un fenmeno peculiar, el de superposicin o interferencia, ausente por completo en las partculas clsicas, sean ellas balas de can, diminutos proyectiles o, mejor an, cuerpos tan gigantes como una galaxia (tambin partculas desde un punto de vista cosmolgico). 97

Unos cUantos para todo Clsicamente, al menos en lo que se refiere a las ondas mecnicas (la luz, como se dijo, es caso aparte), una onda simple resulta de un fenmeno oscilatorio. En la figura 2.13, cuando se pone a vibrar un diapasn y se le ata al extremo de una cuerda, preferiblemente liviana, se pueden percibir dos ondas: la sonora, que se propaga en el aire, con la frecuencia caracterstica del diapasn y la velocidad propia del sonido en el aire a la temperatura a que se encuentre, y una onda a lo largo de la cuerda; sta ltima viajar con una velocidad que depende de la tensin a que est sometida la cuerda y de su densidad (masa por unidad de longitud). Intuitivamente puede entenderse que a mayor tensin y menor densidad (mayor aceleracin y menor inercia), la velocidad de propagacin sea mayor. Bajo ciertas condiciones, en la cuerda se forma una onda estacionaria. Es como si partes de la cuerda, separadas por medias longitudes de onda, vibraran al unsono; de hecho, as es. consideremos un caso ms sencillo.

Figura 2.17. Ondas estacionarias en una cuerda fija por sus dos extremos. En el primer caso, L = ; en el segundo, L = ; en el tercero, L = (3/2) ; para el cuarto, L = 2.

sujtese una cuerda liviana (de baja densidad) por dos extremos, tensionndola, no muy fuertemente para que se pueda observar mejor y para que no 98

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? se rompa. al presionar transversalmente por el centro de la cuerda y liberarla repentinamente, la cuerda va a oscilar: todos los puntos de la cuerda irn de abajo hacia arriba durante medio ciclo y de arriba hacia abajo en el medio ciclo siguiente. obsrvese que la cuerda tiene media longitud de onda, L = . ahora presinese en sentidos opuestos a (1/4)L y (3/4)L, buscando que el centro permanezca esttico: se observa que, mientras la mitad de los puntos de la cuerda se mueven en una direccin, los de la otra mitad se mueven en direccin contraria. se ha logrado formar una onda estacionaria con una longitud de onda igual a la longitud de la cuerda. (Vase la figura 2.17). sin necesidad de hacer la demostracin matemtica, conviene advertir que la onda en el caso anterior es una superposicin de dos ondas: una que viaja hacia la derecha y otra exactamente igual en amplitud y frecuencia que viaja hacia la izquierda. La amplitud de la onda resultante es el doble de la de cada una de sus componentes, un efecto lineal bastante obvio; la intensidad va a ser el cudruplo. El fenmeno se denomina superposicin de ondas, y vale para todo tipo de ondas que se propaguen en medios lineales. Ya se dijo que la superposicin va a ser de gran importancia en la descripcin de los fenmenos cunticos. de manera similar a la superposicin de ondas, en el fondo lo mismo pero de manera ms general, funciona el fenmeno conocido como interferencia de ondas. para ilustrarlo, es mejor recurrir a ondas bidimensionales ms extensas que las ondas en una cuerda (stas, al igual que las ondas sonoras en un tubo, son un tipo muy particular de ondas en una dimensin). Las ondas en el agua son convenientes para visualizar lo sustancial en el experimento propuesto. Si se pulsa, ojal armnicamente, la superficie del agua, se forman ondas concntricas o circulares. pinsese en pulsar en fase dos corchos mediante un motor. se formarn dos ondas con frentes circulares que interfieren. con algunas precauciones y trucos, puede observarse que en algunas partes interfieren constructivamente y en otras lo hacen destructivamente. El fenmeno se ilustra esquemticamente en las figuras 2.18, en la primera, para una situacin idealizada, a partir de un dibujo hecho por Young para explicar el fenmeno, en la segunda para un caso real: dos puntas que se hacen oscilar vertical y sincrnicamente, perturbando la superficie del agua. Otra forma de hacerlo, para garantizar que las dos fuentes estn en fase, consiste en utilizar una barra o rodillo para producir ondas planas en la cubeta de ondas. El frente de ondas planas avanza; ms adelante, se puede colocar un obstculo con dos ranuras, dando lugar a dos frentes de onda en fase. Esto es lo que se ilustra en la figura 2.19, pero con ondas de luz. stas son ms interesantes que las de agua, utilizadas en estas notas sobre todo por la facilidad para materializarlas y por la riqueza conceptual que encierran.

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Unos cUantos para todo

Figura 2.18. patrn de interferencia de ondas en el agua. El primer caso (arriba) representa una situacin idealizada, ilustrada originalmente por Young, para las ondas de luz; el segundo (abajo), es una fotografa de ondas en el agua durante un experimento real (laboratorio del pssc, physical sciences study committee, 1964). El primer dibujo puede mirarse a ras, de izquierda a derecha como recomendara Young, para ver mejor el efecto de interferencia. Volveremos a este experimento en el captulo tercero.

La figura 2.19 es similar a otras que el lector seguramente encuentra en diversas fuentes, entre otras, algunas de las que se mencionan en la seccin 3.4. tiene adicionalmente una representacin del cambio semi-cuantitativo de la intensidad en las distintas franjas. Se pueden apreciar en esta ltima figura dos fenmenos muy similares, estrechamente relacionados: interferencia y difraccin. La difraccin es una especie de interferencia generalizada, aunque no es fcil explicarlo en pocas palabras. Para simplificar, digamos por ahora simplemente que la difraccin es la propiedad de expandirse o ensancharse que tiene la onda. Eso le permite doblar esquinas. 100

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 2.19. ondas de luz esfricas que dan lugar a dos frentes de ondas mediante dos agujeros o dos rendijas verticales formando un patrn de interferencia, con franjas alternas brillantes y oscuras. La figura inferior ilustra la variacin de la intensidad, proporcional al cuadrado de la amplitud de la onda en cada punto.

agustn Fresnel y thomas Young, independientemente, hicieron experimentos que confirmaron plenamente el carcter ondulatorio de la luz, de los rayos de luz. Fresnel, un ingeniero de caminos, elabor adems una teora matemtica bastante compleja. Se volver a las ondas de luz al final del captulo, cuando se haya hecho una introduccin a los fenmenos electromagnticos, que son los que precisamente dan lugar a ese tipo peculiar de ondas. 101

Unos cUantos para todo

2.7 Rangos permitidos para los fenmenos fsicos bajo diversos marcos tericos
La teora de relatividad debe su nombre a que uno de sus postulados es precisamente el postulado de relatividad: todos los sistemas de referencia inerciales son equivalentes, o mejor, las leyes de la fsica deben tener la misma forma en todos los sistemas que se muevan unos respecto de otros con velocidades uniformes. pero su nombre est mal asignado, como el mismo Einstein lo reconoci: es una teora de invariantes, de cantidades que no cambian. El segundo postulado afirma que la velocidad de la luz, c, la mxima permitida, es la misma en todo sistema de referencia: es una constante fsica fundamental. Es, pues, un invariante; todava ms, es una velocidad lmite. de la misma manera, h es una constante fsica fundamental. tambin es una cantidad lmite, esta vez por debajo. Hay otra muy importante: la carga e, coincidencialmente la carga del electrn. seguramente hay una relacin entre las tres, pues es bien conocido ya que los llamados rayos de luz o fotones son producidos por la interaccin entre partculas cargadas. En otras palabras, una partcula elemental cargada interacta con otra tambin cargada envindole fotones que viajan a la velocidad de la luz, los cuales a su vez son cuantos de energa. La otra le responde en la misma forma. La mnima accin que se puede intercambiar en la interaccin es precisamente h. El intercambio de energa durante el intervalo de tiempo que dura la interaccin debe satisfacer tambin la relacin de indeterminacin ya escrita: Et ~ h. Las dos expresiones anteriores y otras equivalentes establecen un mnimo para la accin que es posible transmitir, por ejemplo, en un proceso de medicin, un proceso que proviene de una interaccin entre el observador y el sistema fsico. El inverso de un mnimo es un mximo; alberto de la torre, en el interesante ensayo divulgativo ya mencionado en la introduccin, el cual inspir mucho de estas notas, le denomina inaccin. as como la constante de accin establece un lmite al mnimo permitido de accin que se transmite, su inverso establece un lmite mximo de inaccin. La constante de velocidad c establece un lmite mximo a la velocidad de propagacin de cualquier tipo de seal que se enve de un emisor a otro sistema que se denomina receptor. Al graficar sobre un plano los diversos eventos que pueden ocurrir en el universo de fenmenos fsicos, estos estaran acotados por el mximo de inaccin y el mximo de rapidez, como indica el siguiente diagrama, una simplificacin del propuesto por de la torre; llevemos, como hace l, las unidades de inverso de inaccin a un supuesto eje horizontal, y las de rapidez al eje vertical. En tal caso, el cajn izquierdo inferior (I,I) incluira los fenmenos que ocurren a velocidades bajas comparables con la de la luz y cuando el inverso de la accin es muy pequeo comparado con el inverso de la constante de planck; el de la derecha, inferior (d,I) correspondera a los que ms nos interesan en este corto ensayo: son fenmenos que envuelven tambin bajas velocidades, pero el inverso de la accin 102

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? es comparable a 1/h (el caso extremo ocurrira precisamente en el extremo derecho del esquema). sin que los otros dos rangos de fenmenos, los de los cajones superiores, nos interesen por ahora, envuelven velocidades comparables a la de la luz, en un caso a baja inaccin (izquierdo superior, (I,s)), y en el otro, del orden de 1/h (derecho superior, (d,s)). obsrvese que los fenmenos fsicos caen en uno u otro rango, pero no por fuera de ellos! Simplifiquemos la nomenclatura, representando: por c, los fenmenos clsicos no relativistas; por Q, los cunticos a bajas velocidades; por r, los clsicos a altas velocidades y por rQ, los fenmenos cunticos que envuelven altas velocidades (generalmente, el rango de fenmenos que se estudian en la fsica de partculas elementales, o fsica de las altas energas). rigurosamente hablando, la mecnica cuntica relativista debera incluirlos a todos, pero no se han logrado mayores xitos en ese terreno: por ahora, en rQ estn descritos fenmenos que envuelven partculas elementales a velocidades ultrarrelativistas; en Q caeran tambin los fenmenos clsicos a bajas velocidades, pero no es indispensable hacerlo con aquellos en que h resulta despreciable, o mejor, cuando la inaccin, en unidades del inverso de 1/h, es pequea frente al mximo permitido para esa variable. cuando se quieren describir objetos macroscpicos inmensos que se mueven a altas velocidades, las galaxias lejanas por ejemplo, se dice que la teora de relatividad, o lo que es lo mismo, la teora de gravitacin se ha generalizado; no voy a ocuparme de ese asunto. Insistamos en que falta mucho para generalizar la teora de gravitacin, es decir, para disponer de una gravitacin cuntica consistente. algo similar puede decirse del modelo estndar, la teora ms avanzada y exitosa de las partculas elementales, aunque se han logrado muchos avances en supercuerdas. c rc I,s Mecnica clsica relativista Mecnica clsica no relativista I, I c rQ d,s Mecnica cuntica relativista Mecnica cuntica no relativista d, I Q h-1

Figura 2.20. diagrama de los fenmenos fsicos y teoras que los describen. no debe perderse de vista que la frontera entre uno y otro rango de fenmenos es difusa.

si los lmites mximos de velocidad (c) y de inaccin (h-1) restringen los fenmenos dinmicos, por supuesto que el espacio y el tiempo tambin estn restringidos cuando ellos no son absolutos. como ya se advirti, es impensable concebir distancias mayores que las del radio del universo; o tiempos mayores que la edad del mismo. Se pueden fijar cotas mnimas para distancias y tiempos, pensando en las partculas de menor tamao que se conocen y las de ms 103

Unos cUantos para todo corto tiempo de decaimiento. Esto nos lleva a consideraciones que eludimos, por brevedad y porque no se sabe mucho de las cotas en esta direccin. Intentaremos regresar a estos problemas en el futuro ensayo.

2.8 La gran sntesis de Newton y de maxwell

La mecnica, la electrodinmica y la fsica estadstica clsicas son el resultado de tres siglos de avance espectacular de la ciencia moderna en la descripcin de los fenmenos fsicos. La ltima dio una sustentacin microscpica a los fenmenos termodinmicos, ms exactamente, a la termodinmica fenomenolgica; gracias a ella se crea que finalmente se haba logrado entender lo que era el calor, y se introdujo con rigor una cantidad fsica no medible directamente pero envuelta en todo tipo de fenmenos fsicos: la entropa. En la tumba de Ludwig Boltzmann, en Viena, hay una lpida que reza: S = -klogW. W se refiere al nmero de estados accesibles del sistema fsico; k es, por supuesto, la famosa constante de Boltzmann; la operacin logW ordena tomar el logaritmo del nmero de estados; no voy a ahondar en el procedimiento para hacerlo, por razones de espacio y porque el tema podemos evadirlo para simplificar: nos lleva a un campo que cae por fuera de estas notas. pero la enseanza es muy clara: a medida que aumenta el nmero de estados accesibles, crece la entropa del sistema. ser imperativo ahondar en el asunto si, como lo tengo planeado, acometo la tarea de redactar el segundo ensayo prometido con una orientacin ms dirigida a resaltar la segunda revolucin cuntica, especficamente, la informacin vista cunticamente. terminemos esta breve referencia a la fsica estadstica con una observacin: la relacin de Boltzmann sigue siendo vlida, hasta donde sabemos, en la teora cuntica, tomando las debidas precauciones. El denominado operador densidad (un ente cuntico ms complejo que el vector de estado) es el protagonista principal. a continuacin se intentar resumir en algo ms que unas frases o unas pocas ecuaciones lo que las teoras de newton y de Maxwell nos dicen; la primera, sobre las leyes que rigen el movimiento, descrito clsicamente, en particular la que se refiere a la conservacin de la cantidad de movimiento; la segunda sobre las leyes que rigen la interaccin entre la materia y la radiacin, las llamadas leyes de la electrodinmica. La primera es pilar fundamental en la fsica estadstica, tambin en los procesos o interacciones elementales. Las segundas toman una forma matemtica que demanda conocimientos de clculo vectorial y no haremos ms que enunciarlas cualitativamente. recomiendo al lector leer el captulo Maxwell y los bichos raros del libro de sagan: El mundo y sus demonios y releer (si ya se hizo una primera incursin) Evolucin de la fsica, referido desde la introduccin a este ensayo. Los dos pueden encontrarse en nuestra pgina web. 104

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

2.8.1 newton y la mecnica

a la ley de gravitacin de newton se suman sus tres leyes de la mecnica: el principio de inercia, la ley que rige el cambio de movimiento (la interaccin o fuerza es la responsable) y el principio de accin y reaccin (interaccin entre parejas). a las tres ya se ha hecho referencia; recurdese que la ltima simplemente establece cmo, cuando interaccionan dos partes de un sistema fsico o dos sistemas fsicos cualesquiera, la fuerza que una parte hace sobre la otra es igual y opuesta a la que la segunda hace sobre la primera. tngase en cuenta que eso es cierto, no importa qu tan grande o tan pequea sea una de las partes. dos partculas elementales interactuando (dos electrones, por ejemplo) tendrn que satisfacer el principio de accin y reaccin, aunque su comportamiento antes, durante y despus de la interaccin deje de ser clsico. de hecho, la satisfacen, pero en tal caso es preferible visualizar lo que ocurre en forma consistente con la nueva teora vlida a nivel elemental, en la que el concepto de fuerza pierde validez, cediendo su lugar, como ya se dijo, a la interaccin. La descripcin que sigue, aunque parte de la formulacin clsica, es un intento en esa direccin. Escrita en la forma F = dp/dt, el clculo diferencial nos permite reescribir la ecuacin de movimiento para un sistema fsico cualquiera de la siguiente manera: dp = Fdt; la fuerza puede estar variando, de hecho lo estar, en cada instante de tiempo; el procedimiento que se sigue, el inverso del clculo diferencial, puede ser complicado para algunos de los lectores, as que es preferible recurrir a un pequeo truco. cuando la fuerza neta sobre una partcula es aproximadamente constante, lo cual puede ser aproximadamente vlido durante un corto intervalo de tiempo t, el cambio en la cantidad de movimiento de la partcula debido a esa fuerza total vendr dado por: p Ft. recurdese que esa ltima cantidad es el impulso suministrado por la fuerza. cuando choquen dos electrones, el uno har sobre el otro una fuerza repulsiva (ley de coulomb) exactamente igual y opuesta a la que hace el segundo, el otro, sobre el primero. simblicamente puede escribirse: p1 = F1t; en la misma forma, p2 = F2t; al sumar las dos expresiones, recordando que F1 = -F2 (principio de accin y reaccin) y que el intervalo de tiempo, el tiempo de interaccin que se considere (muy pequeo, para el caso), tiene que ser el mismo para los dos, se obtiene algo aparentemente muy simple, pero de enorme utilidad y de gran trascendencia: p1 + p2 = 0; el resultado es maravilloso! Esta es en esencia la demostracin de que la cantidad de movimiento total de dos objetos (o dos partes de un objeto) que interacten entre s se conserva:

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Unos cUantos para todo p1i + p2i = p1f + p2f, en donde se han utilizado los subndices i y f para referirse a cantidades iniciales y finales respectivamente (p1 = p1f - p1i; p2 = p2f p2i). Hagamos una pausa para explicar de una vez por todas lo que solemos hacer. preparando el terreno para la terminologa cuntica, se han denominado i y f los estados inicial y final. Esto quiere decir: mentalmente se puede dividir una historia en cuadros o fotografas parciales de lo que est ocurriendo y armar la historia a partir de esos trozos de informacin; en cada etapa del proceso, en el intervalo de tiempo t entre un cuadro y el siguiente, ha ocurrido un cambio o una transformacin en cada parte del sistema interactuante, los dos electrones para el caso; entre dos cuadros sucesivos hay una parte de la historia, con un comienzo y un final; entre dos trozos de historia sucesivos, se retoma el final para el siguiente cuadro; esto se puede hacer, en principio, clsicamente, tan detallado y tantas veces como se desee. resumamos el resultado: bien sea para cada trozo o para la historia completa, mientras lo que se tenga puesto en escena sean los dos electrones interactuando y nada ms, el resultado total es el mismo: la suma de las cantidades de movimiento de las dos partes es la misma siempre, no importa dnde se ponga el comienzo y dnde se decida colocar la escena final, si no ha habido otros actores. Tal vez pueda afirmarse, sin exageracin alguna, que ese procedimiento es la clave del xito de la fsica terica. Lo ms interesante es que esto se puede hacer, por superposicin, para muchas otras partes... en ltimas, para todo el Universo; recuerde que puede tomar un sistema cualesquiera y dividirlo en dos partes. Hgalo mentalmente ahora para dos trozos de materia que interactan de alguna manera, no importa cmo: no hemos recurrido a la forma especfica de la fuerza (lase interaccin) en la deduccin anterior. piense en una reaccin qumica, en la que dos tomos o molculas se transforman. si se lograra aislar la reaccin, lo que mentalmente siempre es posible, no importa si se produce o se absorbe calor durante la reaccin, siempre y cuando se incluya el subsistema que absorbe o suministra el calor sobrante o faltante, el principio de conservacin arriba expresado sigue siendo vlido. si fuera una granada o el Universo entero que explota en dos fragmentos, la suma de las cantidades de movimiento de los dos fragmentos igualar a la cantidad de movimiento de la granada completa o del Universo entero... si no ha habido otra fuerza externa que afecte el movimiento de la granada o de cada uno de los dos fragmentos de Universo. por facilidad, imagine la granada sobre una superficie horizontal sin rozamiento: la descripcin es muy sencilla en tal caso, si los fragmentos no vuelan por el aire (la gravedad no actuar, pues fue neutralizada por la superficie horizontal): la normal equilibra al peso. En el caso 106

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? ms general, el que suele presentarse casi siempre, la tierra atrae a la granada inicial y a los fragmentos finales, pero eso no importa: los fragmentos caern en tal forma que el denominado centro de masa (c.M.) caiga donde habra cado la granada completa (el c.M. sigue describiendo su trayectoria parablica). Lo mismo ocurre con tres, mil o un milln de fragmentos. as que puede aplicarle la receta a cada una de las partes en que decida dividir el Universo. Hay algo ms interesante: si se lograra aislar la granada del campo gravitacional de la tierra, el principio de inercia dice que mantendr su movimiento. Eso est expresado en la ecuacin p1 + p2 = 0. antes de la explosin habra un solo cuerpo que para mayor facilidad puede suponer en reposo (consecuencia del principio de inercia). En tal caso, se dice que se est haciendo la observacin en el C.M. o sistema del centro de masa. Al final, habr dos partes movindose en direcciones opuestas, cada una de ellas con la misma cantidad de movimiento en magnitud. El c.M. de los dos fragmentos seguir en reposo, satisfaciendo el principio de inercia. Al igual que con la expresin general de Boltzmann, el resultado final de la discusin que acabamos de hacer, la conservacin de la cantidad de movimiento, vale tambin en el universo cuntico; y vale, por supuesto, en la teora de relatividad, especial o general. otro tanto puede decirse para la energa. La conservacin de la cantidad de movimiento, lineal y angular, y de la energa para un sistema aislado es (son) el (los) dogma(s) central(es) de la fsica, no solamente de la mecnica. cuando se considera un sistema ms complicado que un sistema mecnico, incluyendo los campos electromagnticos, como se har en la siguiente seccin, o de cualquier otro tipo, los principios de conservacin siguen en pi. Por eso podemos afirmar, ufanos, que la fsica es una ciencia de principios. pero en el universo cuntico hay otro principio: en general, no se puede observar sin perturbar. Y el observador agrega (o quita) una porcin a la cantidad que est observando (llmese momentum, energa, espn). ponga atencin a lo siguiente: el observador generalmente no tiene conciencia. Un imn, por ejemplo, o un microscopio (ente clsico) por el que se hace pasar un fotn (ente cuntico) que luego interacta con el sistema cuntico bajo estudio. El problema de la medida en mecnica cuntica es uno de los ms sutiles. Un sistema ms complicado, a la vez ms realista, es un sistema de cargas y corrientes interactuando a travs de los campos elctrico y magntico, campo electromagntico, que ellas mismas modifican. Si pensramos en dos partculas elementales interactuando electromagnticamente, el universo completo seran las dos partculas y los campos que ellas mismas producen: diremos que la interaccin consiste en enviarse fotones todo el tiempo. pero no nos adelantemos a la gran sntesis, la teora cuntica de campos.

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Unos cUantos para todo

2.8.2 maxwell dijo: hgase la luz!

En esta subseccin abordaremos la tarea de describir ms o menos unificadamente los fenmenos electromagnticos y deducir la ptica del electromagnetismo, la descomunal obra de Maxwell. al igual que la qumica, la termodinmica surgi primero como una ciencia emprica. despus de la mecnica, el siguiente gran captulo formal de la fsica, pieza magistral de la ciencia matemtico-experimental, es la electrodinmica. Los fenmenos electromagnticos son ms difciles de describir en pocas palabras y en trminos sencillos que los puramente mecnicos. En ltimas sus ingredientes masivos, para no llamarlos materiales, son las partculas cargadas elctricamente; en movimiento, tales partculas dan lugar a corrientes elctricas. Las cargas, por s solas, dan lugar a campos elctricos; en movimiento, generan tambin campos magnticos. Los ingredientes no masivos, no por eso inmateriales, son los campos elctrico y magntico. Lo ms grandioso de la nocin de campo es esto: un campo magntico cambiante en el tiempo genera un campo elctrico; un campo elctrico cambiante en el tiempo genera uno magntico! pero los campos generados son tambin cambiantes, por lo que el proceso de autogeneracin contina indefinidamente... y se propaga en el espacio: eso son las ondas electromagnticas. La idea de describir la interaccin entre cargas y corrientes en trminos de campo se atribuye a Faraday. Esa idea fue muy afortunada; en definitiva, rebas ampliamente la fenomenologa que en su tiempo abarcaban estos fenmenos. Lo que empez siendo una descripcin grfica de las fuerzas entre cargas y corrientes, un artificio matemtico, se volvi un ente material, el campo electromagntico, con energa y momentum. Veamos. En principio, la importancia de los campos radica en la posibilidad de describir matemticamente la fuerza que experimenta un objeto que posee carga q y tiene masa m, por ende describir su trayectoria recurriendo a la segunda ley de newton F = ma; la expresin correspondiente se denomina fuerza de Lorentz: F = q (E + vB). En palabras, una carga (supuestamente puntual) que se mueve con velocidad v experimenta una fuerza total que es la suma de dos trminos: uno que depende solo del campo elctrico, otro que depende del campo magntico pero tambin del vector velocidad, en la forma que establece el denominado producto vectorial. resulta as fcil visualizar una descripcin, en trminos de campos, de la fuerza que una carga puntual puede hacer sobre otra colocada a cierta distancia y de la fuerza que un pequeo imn o un circuito de corriente puede hacer sobre otro imn u otro circuito diminuto cercano, o simplemente sobre una carga en movimiento; en el primer caso, se hablar de un campo elctrico; en el segundo, de un campo magntico. 108

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? de hecho el lector ya est acostumbrado a la descripcin de interacciones en trminos de campo: basta con que regrese a la figura 2.1. All se ilustra el campo gravitacional producido por la tierra. podramos escribir: F = mg (muy similar en su forma a qE). pero debe tener cuidado: la magnitud de g, escribmosla |g| o simplemente g, ya no es constante. rigurosamente estara dada por la relacin: g = GM/r2, siendo para el caso M la masa de la tierra y r la distancia del objeto de masa m al centro de la tierra, o mejor, la distancia entre los centros de masa de los dos objetos que interactan gravitacionalmente, a condicin de que los dos sean de forma esfrica. Los campos fueron tomando una realidad fsica a medida que el concepto se aprovech para avanzar. El paso decisivo lo dio Einstein y est bosquejado en el manual que escribiera con Infeld. para los lectores menos experimentados en este tema, se hace aqu una breve descripcin grfica de los campos en circunstancias muy sencillas, pero se les recomienda bajar de nuestra pgina (o de algn otro lugar) el manual de Einstein e Infeld y degustarlo en su captulo tercero: Campo y relatividad. El campo elctrico de una carga puntual se representa por una serie de lneas que emergen del punto donde se asume que ella est colocada, supuestamente en reposo: las lneas cruzarn isotrpicamente (distribuidas uniformemente en todas direcciones) la superficie de cualquier esfera imaginaria con centro en donde est la carga; estarn dirigidas hacia afuera si la carga es positiva, hacia dentro en caso contrario.

Figura 2.21. campos elctricos de cargas puntuales: a) positiva; b) negativa.

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Unos cUantos para todo El campo elctrico del sistema fsico conformado por dos cargas iguales y opuestas separadas por una pequea distancia es el siguiente paso. Una realizacin de ese sistema se da en muchas molculas, las denominadas polares, entre ellas la de H2o. dipolo elctrico es precisamente el nombre para este sistema. Una corriente a travs de un anillo o espira circular da lugar al sistema fsico conocido como dipolo magntico. Los dos campos se ilustran en la figura 2.22, en donde se muestran adems algunas lneas de campo, elctrico en el primer caso, magntico para el segundo. ntese la semejanza (y la diferencia) entre los dos dipolos: el primero, un dipolo elctrico; el segundo, uno magntico.

Figura 2.22. dipolos a) elctrico y b) magntico.

Una carga elctrica neta se denomina tcnicamente monopolo elctrico. no existe monopolo magntico, o mejor, no ha podido determinarse su existencia. Histricamente, el estudio del campo magntico se hizo con imanes, lo que oscureci el concepto mismo, particularmente con la introduccin de polos magnticos. aunque la situacin es realmente ms compleja, un imn produce un campo magntico similar al de un conjunto de espiras circulares, como se ilustra en las figuras 2.24; basta que compare con la figura 2.23b. En la figura de la izquierda se ilustra el efecto del campo resultante sobre un imn diminuto; la figura sugiere la orientacin del pequeo imn (imagneselo a nivel atmico, una molcula de magnetita, si lo prefiere), el cual de paso puede utilizarse para detectar el campo magntico.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 2.23. campo magntico producido por un imn. La aguja o brjula se orienta en la direccin de las lneas de campo.

Figura 2.24. Un solenoide por el que se hace circular una corriente estacionaria (constante, denominada tambin corriente directa, c.d.) por medio de una pila o batera o cualquier otro tipo de fuente de c.d. a la derecha se ilustran las lneas de campo, resultado de la superposicin de varias espiras como la de la figura 2.22b.

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Unos cUantos para todo se suele introducir el trmino momento de dipolo, elctrico o magntico segn el caso, para caracterizar una propiedad intrnseca del dipolo mismo. a nivel atmico, el dipolo elctrico se visualiza como una deformacin del tomo o molcula en la cual el ncleo no est en el centro de la nube electrnica. Una imagen sencilla del dipolo magntico del tomo la suministra el modelo de Bohr: el electrn orbitando alrededor del ncleo produce una corriente elctrica, el cual produce un campo magntico similar al de la espira de la figura 2.22b. Pero se puede reemplazar el electrn por una esfera macroscpica pequea girando en crculo: regresamos, pues, de lo micro a lo macro, en contrava de la historia. La materializacin de este ltimo sistema la logr Rowland a fines del siglo XIX, a partir de los experimentos de oersted; de ah se obtuvo un resultado de gran importancia, al que volveremos en la siguiente seccin.

Figura 2.25. Experimento de rowland. Una carga elctrica girando en crculo produce un campo magntico. El campo magntico es similar al de la espira, pero rigurosamente hablando es un campo dependiente del tiempo. o mejor, para adelantarnos a la discusin de la seccin 4.9, la carga se ve como un campo elctrico variando en el tiempo que a su vez genera un campo magntico. Ese campo magntico se manifiesta desviando la aguja o brjula colocada en el centro.

El momento de dipolo magntico, o momento magntico, por brevedad, es ms importante, porque es proporcional al momento angular. Hablando de cargas y agujas magnticas, los casos descritos en las cuatro situaciones anteriores son los sistemas ms sencillos que cabe imaginar. Los polos vienen en parejas complementarias. pero no se olvide que no hay monopolo magntico; el polo norte y el polo sur resultaron ser una ficcin: lo que hay es una circulacin de corriente, como se muestra en la figura 2.22b. 112

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? no est de ms representar dos casos igualmente sencillos, cuando las cargas son del mismo signo y cuando los imanes estn enfrentados por polos opuestos o de la misma denominacin, lo que se indica en la figura 2.26.

Figura 2.26. a) campo elctrico de dos cargas del mismo signo; b) campos magnticos cuando dos imanes se acercan, con diferente o la misma polaridad, trmino ambiguo que dio lugar a equvocos.

otro caso sencillo lo constituyen lneas rectas muy extensas de carga y de corriente, alambres infinitos, para simplificar an ms, vale decir, cuando la longitud de los segmentos rectos considerados es muy grande comparada con la distancia a la cual se quiere examinar el campo. para visualizarlos ms fcilmente, considrense solo las secciones transversales de esos segmentos o lneas; es como si se estuvieran observando puntos, siempre y cuando el grosor 113

Unos cUantos para todo de los segmentos sea suficientemente delgado. De nuevo las lneas del campo elctrico del alambre cargado positivamente divergen en direccin perpendicular a la lnea (ya no se trata de un punto); en cambio las del campo magntico del alambre de corriente en direccin hacia el lector son circulares, se cierran sobre s mismas. Esto se ilustra en la figura 2.27. Si se observan con atencin, se ver que las del imn tambin se cierran sobre s mismas (la que va sobre el eje se cerrar en el infinito). Quiz el lector haya odo hablar de condensadores cilndricos y de cables coaxiales. En uno y otro se encierra el campo (elctrico o magntico, respectivamente) entre dos cilindros concntricos. Las lneas de campo siguen la misma orientacin que tienen en la figura 2.27.

Figura 2.27. seccin transversal de los campos de lneas de carga y de corriente. a) campo elctrico de una lnea recta cargada; b) campo magntico de una lnea de corriente, segmento recto muy extenso, en direccin entrante a la hoja.

Por analoga con los fluidos, las lneas de campo dan lugar a un flujo a travs de una seccin superficial. En ocasiones, es conveniente pensar en el flujo a travs de una superficie cerrada. A diferencia de los flujos de campo, en los fluidos mecnicos (lquidos o gases) esta situacin no es tan interesante, porque el flujo hacia dentro es invariablemente el mismo que el flujo hacia fuera: las lneas de flujo son en principio cerradas. En el caso del campo elctrico, en cambio, ste puede dar lugar a un flujo neto (es el caso usual cuando hay una carga dentro), lo que no ocurrir con el campo magntico, precisamente porque sus lneas de campo son cerradas. por ltimo, considrense dos placas paralelas muy extensas (representadas por planos paralelos), y visualcese un corte transversal. discutiremos breve114

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? mente dos situaciones interesantes en que pueden producirse campos elctrico o magntico muy aproximadamente uniformes. En el primer caso, se trata de placas cargadas, la de la derecha con carga positiva, la de la izquierda con carga negativa: es lo que suele denominarse un condensador de placas planas, un dispositivo muy usual en diversos acumuladores y en mltiples circuitos elctricos o electrnicos. El segundo caso es menos realista o frecuente y representa igualmente dos lminas muy extensas que llevan corriente, la inferior en la direccin que se aleja del lector y la superior acercndose hacia l. a diferencia de las lneas de campo elctrico, que empiezan y terminan en las placas, las de campo magntico se cierran sobre s mismas en el infinito, para el caso ideal considerado, por fuera de las placas en el caso real de placas finitas. Las lneas de campo se ilustran en la figura 2.28. En ambos casos, debera tenerse en cuenta la deformacin que tiene lugar en los extremos de las placas, para satisfacer algunas propiedades de los campos que no discutiremos en esta breve sntesis.

Figura 2.28. campos producidos por placas paralelas ilimitadas. se muestra solo una regin de las placas. a) campo de placas cargadas con cargas iguales y opuestas. b) campo magntico producido por un par de placas que transportan corriente en direcciones opuestas.

Hasta aqu se han hecho suposiciones muy fuertes, no solamente en cuanto a la geometra de los objetos: se ha supuesto, por ejemplo, que las cargas o las corrientes han estado ah desde siempre. En un caso prctico, de la vida diaria, la fuente de carga sobre las placas del condensador podra ser una fuente de voltaje alterno; lo mismo puede pensarse con la de campo magntico en el lado derecho: corriente alterna que durante medio ciclo va hacia la derecha por la placa inferior, hacia la izquierda en la superior, para luego hacerlo a la inversa. El resultado para el primer caso se esquematiza en la figura 2.29; no hemos dibujado las lneas de campo magntico inducido: ellas son lneas circulares, siempre perpendiculares al campo elctrico, con centro en el centro de 115

Unos cUantos para todo simetra de la figura, similares a las de la corriente de un alambre muy largo, como el de la figura 2.27b. De hecho, es como si la corriente hubiera continuado dentro del condensador en la direccin de las lneas de campo elctrico, en sentido positivo si el campo elctrico est aumentando, en sentido opuesto si est disminuyendo con el transcurso del tiempo. para el segundo caso (placas que llevan corriente, alternando su sentido), surge un campo elctrico inducido cuyas lneas de campo son nuevamente perpendiculares, esta vez a las lneas del campo magntico que est oscilando en el tiempo. debe quedar claro que esos campos inducidos no tienen origen en cargas o corrientes elctricas: su origen es la variacin en el tiempo de su contraparte, elctrica o magntica. a esos campos inducidos, no producidos por cargas o por corrientes elctricas, volveremos en breve.

2.9 Campos y ondas electromagnticas

Esta ltima seccin est destinada a examinar lo que ocurre cuando cargas y corrientes cambian con el tiempo. Es lo que se conoce con el nombre de electrodinmica.

Figura 2.29. Una fuente de corriente alterna produce entre las placas paralelas un campo oscilante. Ese campo elctrico variando en el tiempo, al igual que ocurre en el experimento de rowland, produce un campo magntico. no se ilustran las lneas de campo magntico, pero se puede entender fcilmente que ellas son lneas circulares, siempre perpendiculares al campo elctrico, con centro en el centro de simetra de la figura, similares a las de la corriente de un alambre muy largo, como el de la figura 2.27b. obsrvese que alrededor de los segmentos rectos que llevan la carga (corriente) de la fuente a las placas hay tambin lneas de campo cerradas, aproximadamente circulares cerca de cada segmento.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 2.30. Induccin electromagntica. al acercar un imn a un circuito (bobina) como el de la figura, se genera una corriente en cierta direccin; al alejarlo, la corriente va en direccin contraria: es una corriente inducida. Mientras no haya movimiento relativo entre el imn y la bobina, no habr corriente inducida. (Imagen tomada de http://www. rena.edu.ve/terceraEtapa/Fisica/corrientesInducidas.html) La imagen inferior muestra con mayor detalle lo que se suele hacer en la prctica, utilizando un solenoide.

La historia de la electricidad y el magnetismo es muy rica e ilustrativa. no nos detendremos en ella, por estar fuera del propsito de estas notas. pero vale la pena rescatar los fenmenos fundamentales que encierra y que pa117

Unos cUantos para todo saron desapercibidos durante muchos siglos. Uno de ellos es el resultado del experimento de rowland ya mencionado. nos limitaremos a destacar el hecho subrayado por Einstein e Infeld, a saber: del movimiento en trayectoria circular de la carga surge un campo elctrico variable en el tiempo que produce un campo magntico. pero lo contrario tambin ocurre: si se dispone de un campo magntico variable en el tiempo, seguramente debe surgir un campo elctrico. Histricamente las cosas ocurrieron a la inversa: Faraday descubri la ley que lleva su nombre, segn la cual un imn o cualquier otra fuente de campo magntico en movimiento puede generar, bajo condiciones adecuadas, una corriente elctrica, por ende, un campo elctrico, responsable este ltimo de la corriente generada. El experimento ms elemental seguramente es conocido por el lector: al acercar un imn a un circuito como el que ilustra la figura 2.30, no alimentado por ninguna fuente o batera, surge una corriente en cierta direccin la cual se puede detectar mediante un galvanmetro; por el contrario, al alejar el imn, aparece una corriente en direccin contraria. despus de muchos experimentos similares, en los que Faraday acercaba el circuito al imn, utilizaba un solenoide como el de la figura 2.24, haca variar la corriente que produca un campo magntico, etctera, lleg a la conclusin que resume su ms importante contribucin al campo: cuando un campo magntico vara en el tiempo de alguna manera, da lugar a un campo elctrico inducido. La prediccin exacta de la forma en que varan espacial y temporalmente los campos elctrico y magntico en diversas geometras bajo ciertas circunstancias y condiciones, su relacin con las cargas y las corrientes que los producen, la generacin de nuevas corrientes y por ende la nueva distribucin de esas cargas dando lugar a nuevas formas de los campos, constituyen el gran triunfo de la electrodinmica, como se conoce la teora que sintetiza la descripcin de todos estos fenmenos electromagnticos. su enunciado son cuatro ecuaciones que llevan el nombre de Maxwell, quien con su gran ingenio logr tan brillante sntesis. combinndolas, surge la maravillosa prediccin a que hemos hecho referencia: los campos electromagnticos se propagan en el vaco a una velocidad que es precisamente la velocidad de la luz. En palabras, se puede dar una somera idea de las consecuencias de aquella sntesis, ejemplificada en lo que hemos dicho e ilustrado desde la seccin anterior: 1) una forma de generar campos elctricos es mediante cargas; ellos obedecen a la ley del inverso del cuadrado de la distancia en la forma que indica la ley de coulomb; las lneas de campo se originan en cargas positivas o parecen provenir del infinito; y se sumen en cargas negativas o parecen proseguir al infinito; 2) otra forma de generar campos elctricos es mediante campos magnticos que varan en el tiempo, bien sea moviendo imanes o mediante corrientes alternas; las lneas de campo elctrico as generadas son cerradas, lo que puede dar lugar a corrientes inducidas, si se colocan conductores all don-

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? de surgen esos campos; 3) a su vez, los campos magnticos son producidos, en primera instancia, por corrientes, es decir, cargas en movimiento; las lneas de campo magntico son siempre cerradas; 4) pero al igual que los campos elctricos inducidos mediante campos magnticos que varan en el tiempo, los campos elctricos que varan en el tiempo dan lugar a campos magnticos inducidos. a diferencia de los campos elctricos inducidos, dando lugar a las corrientes inducidas que a nivel experimental estudi tempranamente Faraday, los campos magnticos inducidos por campos elctricos variables en el tiempo fueron predichos por Maxwell tericamente y luego verificados experimentalmente por l mismo y posteriormente por rowland. se fue quiz el mayor mrito del primero; fue, de paso, lo que le condujo a la unificacin del electromagnetismo y de la ptica, dos campos hasta entonces totalmente separados. Fue as como apareci por primera vez en la historia de la fsica una constante fundamental: la velocidad de la luz. Formado en la escuela newtoniana, Maxwell no tuvo ms remedio que apelar a un medio fsico ya previsto por otros, el ter luminfero, para dar cabida a su constante: sus ondas, incluida la luz visible, se moveran a velocidad c en ese tenue medio material; en cualquier otro sistema, por ejemplo la tierra, la cual para entonces era bien sabido que se mueve alrededor del sol, esas ondas se moveran con otra velocidad, resultado de la adicin de velocidades de la mecnica galileana y newtoniana; las ondas de luz y la tierra misma se moveran tambin en ese medio, el omnipresente ter. Las contradicciones no tardaron en presentarse, pero aqu no se har ms que una mencin circunstancial a esos problemas, resultado del experimento negativo de Michelson y Morley. Volvamos a los campos, campos en el vaco, para mayor facilidad. cada vez que un campo elctrico cambia produce un campo magntico igualmente variable, el cual a su vez va a generar un campo elctrico cuya variacin provocar un campo magntico y as sucesivamente: esa es la razn para que se produzcan las ondas electromagnticas: campos entrelazados que se propagan, an en el vaco, o mejor, sobre todo en el vaco, haciendo que nos llegue valiosa informacin del interior de las estrellas, del confn del Universo. En la materia, esos campos producen efectos sobre las cargas que hay en sus ingredientes fundamentales y se generan nuevos campos que se superponen con los iniciales. Los campos resultantes satisfacen las ecuaciones de Maxwell, cuya elegante formulacin matemtica el lector puede consultar en los textos (hemos hecho alusin a una sencilla presentacin de sagan) y de cuya aplicacin cotidiana est inundado el mundo de las comunicaciones. no valdra la pena el esfuerzo anterior hacia la visualizacin de los campos electromagnticos para lo que nos incumbe, el mundo microscpico, si no tuviramos en cuenta la produccin de esos campos en el interior mismo de la materia, en los tomos y, por qu no, en los ncleos. Ilustrmoslo con un ejem-

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Unos cUantos para todo plo dinmico de singular trascendencia para el universo cuntico. surgirn de paso nuevas contradicciones del enfoque mecanicista de la fsica.

Figura 2.29. propagacin de una onda electromagntica plana. obsrvese que los tres vectores, a saber, E, B y c, son perpendiculares entre s. se dice que esta onda tiene polarizacin lineal en direccin y.

recurdese que un movimiento circular, en un plano XY, puede verse como la suma o superposicin de dos movimientos oscilatorios, uno en direccin x, el otro en direccin y. En la imagen clsica del tomo ms sencillo, el de hidrgeno, el electrn estara revoloteando alrededor del protn, en un movimiento circular. Visto de canto, desde el eje Y o desde el eje X, es como si el electrn estuviera oscilando, a lo largo de X o de Y respectivamente, con una amplitud a igual al radio de la supuesta rbita. En esas condiciones, se tiene un dipolo elctrico que oscila, dando lugar as a ondas electromagnticas. si los fsicos hubieran adivinado ms temprano que las corrientes son cargas elctricas (elementales) en movimiento y que el magnetismo es producido por el movimiento de esas cargas, habran podido dar un soporte fundamental a la hiptesis atmica. Fue el haber pasado por alto esta hiptesis lo que hizo que llegaran la mayora de los fsicos ms prominentes del siglo XIX a los albores 120

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? del siglo XX menospreciando la hiptesis atmica. Seguramente esta reflexin sirva para elevar an ms la imagen del joven Einstein. de sus cinco histricas contribuciones, publicadas todas ellas, a excepcin de su tesis doctoral, en 1905, la que llam ms la atencin inicialmente fue la que se refiere al tamao de los tomos y a su movimiento browniano. pero volvamos a una imagen ms reciente, a saber, la del electrn circulando como se ilustra en la figura.

Figura 2.30. Un punto de partida de toda teora clsica. Una carga girando en crculo produce ondas electromagnticas. Estas ondas pueden visualizarse como el resultado de osciladores cruzados (vertical y horizontal).

En trminos clsicos, se dira que el electrn est radiando, generando campos que se propagan, lo cual significa que estara perdiendo energa. En condiciones estacionarias el electrn no rada, lo que llev a descartar el modelo de Rutherford. Que eso no sea lo que se observe significa, de paso, el colapso del edificio clsico: los electrones no pueden estar siempre radiando si no tienen una fuente que los est alimentando permanentemente. Ese fue el derrumbe de la pieza ms monumental de la teora clsica, al tenerse que concluir que la radiacin atmica ocurre de otra manera, no predicha por el electromagnetismo de Maxwell. de eso diremos algo en el captulo cuarto y nos ocuparemos ms a fondo en la segunda parte. 121

Unos cUantos para todo

Figura 2.31. campo variable de un dipolo elctrico. a grandes distancias, las ondas electromagnticas forman ondas planas, como sugiere la figura 2.16. (Tomado de Panofsky y phillips: Classical Electricity and Magnetism, addisson Wesley 1958).

a pesar de lo anterior, una antena es la materializacin de la oscilacin dipolar, componente a lo largo del eje X o del eje Y que acabamos de describir; para ese caso, las leyes de la electrodinmica funcionan inequvocamente. Es as como se generaron ondas electromagnticas para la comunicacin desde finales del siglo XIX, el mismo tipo de ondas en esencia que nos llega de los tomos que constituyen la materia estelar. Es suficiente por ahora con lo que acabamos de hacer para adentrarnos en la descripcin del rango de fenmenos que puede describir la teora de la casilla inferior derecha. Faltara agregar algunas nociones elementales adicionales sobre el comportamiento de las ondas clsicas, a las que ya nos hemos referido en la seccin 6. Lo haremos cuando sea necesario.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO TERCERO aLGuNOs ExPERImENTOs CRuCIaLEs

tan importante para la electrnica del siglo XX fue el descubrimiento del electrn hecho por J.J. thomson (1897), ms exactamente el establecimiento de su carcter corpuscular, como lo fue la verificacin experimental 30 aos despus (1927) del comportamiento como de onda que a menudo exhiben los electrones. La primera dio lugar a la electrnica de los tubos de vaco, la segunda a la de semiconductores. En el presente siglo la nanoelectrnica sigue haciendo de esta partcula y de su compaero inseparable, el fotn, los protagonistas principales. En esos 30 aos ocurrieron cambios en la fsica como en ningn otro perodo de la historia. La triunfante electrodinmica clsica enfrent dos tipos de problemas que no pudo resolver. En primer lugar, fracas estrepitosamente al predecir resultados absurdos en contra de la evidente estabilidad de tomos y molculas; en cuanto a la energa de oscilacin del campo electromagntico en el vaco, daba un valor infinito para el calor especfico correspondiente a esta energa que no corresponde a lo observado. tampoco fue capaz de explicar el origen de las lneas espectrales, las cuales para el caso del hidrgeno estn contenidas en una ley emprica en verdad simple llamada ley de combinacin de ritz de la espectroscopa, segn la cual todas las frecuencias observadas pueden expresarse como diferencias entre ciertos trminos. Un ejemplo ms de la limitacin de la fsica clsica lo constituy el comportamiento ambivalente de la luz. se tenan, por un lado, los fenmenos de interferencias y de difraccin, que slo pueden ser explicados mediante una teora ondulatoria; por el otro, se haban observado fenmenos tales como la emisin fotoelctrica y la dispersin (scattering) de electrones libres, que indican que la luz est compuesta por pequeas partculas, cada una con una energa y un momentum muy bien definidos, valores que dependen solo de la frecuencia de la luz y aparecen con una existencia tan real como la de los recin descubiertos electrones. Ese comportamiento corpuscular de lo que se supona eran ondas lo demostraron inequvocamente compton y Millikan. por otra parte, no se observa nunca una fraccin de fotn. para agravar la situacin, otros experimentos demostraron que ese extrao comportamiento no era exclusivo de la luz, sino que era completamente general. todas las partculas materiales exhiben propiedades ondulatorias que se ponen de manifiesto en condiciones adecuadas. Aqu el problema no consiste solo en una imprecisin del modelo clsico y de sus leyes del movimiento, sino en una insuficiencia de los conceptos para proporcionar una descripcin ade123

Unos cUantos para todo cuada de los fenmenos. La imagen mecanicista del mundo resulta insuficiente para describir la realidad. Las caractersticas ondulatorias del electrn, verificadas mediante tcnicas diferentes y de manera independiente por clinton davisson y Lester Germer, en Estados Unidos y por George paget thomson (hijo de J.J. thomson) y alexander reid, en Inglaterra, no solo fueron la comprobacin experimental de la hiptesis de ondas de materia formulada por de Broglie, sino que establecieron claramente su comportamiento ambiguo, a la vez corpuscular y ondulatorio, extendido despus a todo sistema fsico. Los resultados de esos experimentos dieron origen al principio de complementariedad. En orden cronolgico, antes de observar el comportamiento ondulatorio, se obtuvo un resultado experimental intrigante al que nos referiremos en la seccin 3.3. El experimento se conoce con el apellido de sus realizadores, otto stern y Walther Gerlach, llevado a cabo en 1922. El experimento pone de manifiesto una propiedad intrnseca del electrn y de toda partcula elemental, por tanto de cualquier sistema compuesto, como lo son tomos y molculas, propiedad que est ausente en el mundo de los objetos clsicos: el espn. En el caso de los electrones, el resultado es maravilloso, pues ilustra cmo esa nueva cantidad, el espn, solo puede tomar dos valores y nada ms, otra vez un aspecto (espectro) discreto o cuntico, como la energa, de un sistema elemental. Las aplicaciones en la electrnica del futuro todava se cocinan en el laboratorio, para dar lugar a la espintrnica. demos ahora una ojeada al carcter ondulatorio del electrn. davisson y thomson hijo compartieron el premio nobel en 1937 por su descubrimiento experimental de la difraccin de electrones por cristales, 40 aos despus de descubierto el corpsculo cargado. padre e hijo haban descubierto, cada uno de ellos, un aspecto o caracterstica con la que se manifiesta esta partcula, una materializacin de su existencia dual. cuando el experimento de difraccin de electrones se mont, ya era claro que tambin los rayos X, en general los rayos de luz visibles e invisibles, exhiben un comportamiento dual. Las manifestaciones ondulatorias del electrn, por otra parte, sugirieron el diseo de microscopios electrnicos y sirvieron de fundamento al intento inicial, exitoso al cabo de cinco aos, de construir un primer prototipo. algunos detalles de inters sobre la evolucin histrica del principio de dualidad onda-corpsculo pueden verse en el libro de Gribbin, En busca del gato... Una descripcin conceptual de ste y temas similares se encuentra en un libro ms reciente del mismo autor, (En busca de SUSY: Supersimetria cuerdas y la teoria del todo, Crtica, 2001) y en otras de las referencias suministradas al final. para una discusin epistemolgica ms profunda, vase la coleccin de trabajos presentados durante el congreso 100 Aos de Teora Cuntica. Historia, fsica y filosofa, organizado por la Universidad complutense, recopilados en el libro: 124

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Fsica Cuntica y Realidad. (c. Mataix y a. rivadulla, editores, Facultad de Filosofa, Editorial complutense, s.a., Madrid, 2002).
si los electrones se comportasen como ondas al pasar por las rendijas, el patrn esperado en la pantalla sera similar al de la superposicin de dos franjas luminosas, cada una de ellas imagen de una de las rendijas. Fue en 1961 cuando claus Jnsson, en tbingen, alemania, llev a cabo el experimento en el mundo real con electrones y comprob (una vez ms) que nuestra realidad es dual.

desde el punto de vista conceptual, es ms esclarecedor discutir un sencillo experimento de interferencia que los experimentos de difraccin realizados desde 1923 pero interpretados correctamente slo hasta 1927. sobre ste ltimo aspecto, se recomienda leer los comentarios hechos por Gribbin en el primer libro de l citado (pgs.74 y siguientes). por otra parte, el experimento de interferencia ms famoso suele denominarse de las dos ranuras o rendijas. En el caso de los electrones, el experimento solo pudo materializarse 35 aos ms tarde (1961); an hoy en da se considera de difcil realizacin. por sorprendente que parezca, el artculo en que fue descrito originalmente, quiz por estar escrito en alemn, pas desapercibido para los lectores de habla inglesa (y espaola), hasta cuando fue publicado en ingls por el American Journal of Physics 13 aos despus (1974)19. La discusin del experimento de las dos rendijas que presentamos en la seccin 3.4 sigue bsicamente el esquema de una de las conferencias pblicas conceptualmente ms ricas de Feynman: Comportamiento cuntico, captulo 37 del volumen I de sus Lectures, reproducido en el captulo 1 del volumen III. Es ilustrativo y a la vez divertido consultar el ltimo captulo del best-seller de arqumedes a Einstein, escrito por Manuel Lozano Leiva con motivo de la publicacin a fines de 2002 de los resultados de la encuesta sobre los diez experimentos ms bellos de la fsica. El primer lugar lo ocup precisamente el realizado por Jnsson (vase el recuadro anterior), sin que la mayora de los encuestados supieran siquiera que el experimento hubiera sido realizado, mucho menos conocieran el nombre del protagonista principal. aprovecho esta cita para promocionar tambin el experimento de Young, otro de los seleccionados por la muestra de la encuesta, al que nos referimos en el captulo anterior, y el cual seguir siendo crucial para una mejor comprensin de los resultados de
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Vase, por ejemplo, la versin electrnica del interesante artculo The double slit experiment, http://physicsworld.com/cws/article/print/9745, del editor de Physics World, peter rodgers.

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Unos cUantos para todo este captulo. Los experimentos famosos invariablemente tienen un nombre, el de su gestor (o gestores), asociado a ellos: arqumedes, Eratstenes, Galileo, newton, cavendish, Young, Foucault, Millikan, rutherford para mencionar solamente los de la lista, aunque no debi dejarse por fuera el de Michelson y Morley ya citado. pero el experimento de las dos ranuras se llama simplemente as, sin hacer referencia a su protagonista principal. Es evidente que el experimento de Jnssen no era conocido por Feynman, quien escribe en su Lecture (la ltima en Seis piezas fciles): Habra que decir antes de seguir que ustedes no deberan tratar de montar este experimento... Este experimento nunca ha sido realizado exactamente as. La dificultad est en que el aparato tendra que construirse a una escala imposiblemente pequea para mostrar los efectos en los que estamos interesados. Estamos realizando un experimento mental, que hemos escogido porque es fcil de imaginar. sabemos los resultados que se obtendran porque se han realizado muchos experimentos en los que la escala y las proporciones han sido escogidas para mostrar los efectos que vamos a describir. Confieso sin rubor que estuve engaado por esta percepcin equivocada, aprendida de Feynman, durante varios aos. Ms recientemente se public en Investigacin y Ciencia (Julio de 2007; Scientific American en espaol) un artculo que promete al lector poder realizar un borrador cuntico domstico (tal es el ttulo del artculo escrito por Hillmer y Kwiat, de la Universidad de Illinois). as que este tipo de experimentos ya no debe intimidar a quienes se propongan verificar la realidad cuntica. por otra parte, el experimento de stern-Gerlach tiene una doble importancia conceptual adicional que no suele destacarse: a) aunque los electrones se comportan en dicho experimento como corpsculos, el observable de inters, el espn, exhibe un comportamiento cuntico que no tiene anlogo clsico; b) por ser un sistema de dos estados, su descripcin matemtica es muy sencilla, de hecho es el sistema ideal para discutir lo que se denomina principio de superposicin, tema central de este y el siguiente captulo. El procedimiento (descripcin experimental) que adoptaremos en el presente captulo nos servir de fundamento para la formulacin terica que haremos en el prximo. Empezaremos con el histrico experimento de 1897, el cual puso en evidencia que el fluido elctrico no es un fluido en el sentido clsico anterior al novecientos. no obstante, si las ondas de materia pueden imaginarse como un continuum, hasta cierto punto la imagen de fluido podra segursele asignando a los electrones.

3.1 Descubrimiento del electrn

A finales del siglo XIX tuvo lugar una gran controversia sobre la naturaleza de las descargas elctricas en gases rarificados, en particular sobre las que los experimentalistas dieron en llamar rayos catdicos. Interesantes per se, 126

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? su estudio llev a thomson padre a un problema ms bsico: la naturaleza de la electricidad. El resultado fue triplemente gratificante, porque: 1) puso de relieve la divisibilidad del tomo; 2) llev al descubrimiento de la primera partcula elemental que se conoce, la nica que ha permanecido estable por ms de cien aos y la ms liviana de todas, a excepcin del neutrino; 3) dilucid el carcter de la electricidad, finalmente corpuscular o granular, de acuerdo con los resultados del experimento de thomson, al contrario de todas las concepciones precedentes que la imaginaron como un continuum20. El rayo, fenmeno complejo y sistema que sirvi de punto de partida para lo que sigue, tal como lo concibieron o imaginaron destacados cientficos a fines del siglo XIX, podra ser una forma de radiacin producida por las vibraciones del ter, en cuyo caso sera similar en su naturaleza a las ondas de luz y a las recin descubiertas ondas de radio; o bien podra ser un haz de partculas diminutas. La mayora de los fsicos alemanes se inclinaban por lo primero, mientras que sus colegas franceses y britnicos favorecan la segunda opinin. Un factor adicional de confusin lo introdujeron los rayos X, descubiertos por Wilhelm rntgen, quien por ese descubrimiento recibiera el primer premio nobel en Fsica en 1901. En realidad, la historia de tales rayos se remonta dos siglos atrs. rigurosamente hablando, podra rastrearse su origen al de la descarga elctrica conocida precisamente por ese nombre desde muy antiguo y sistemticamente estudiada por primera vez por Benjamn Franklin. pero la naturaleza del rayo que se asocia con el trueno, una corriente de electricidad, haba sido puesta en evidencia en experimentos realizados en 1752, sugeridos precisamente por el cientfico y poltico norteamericano. (Vase: El Rayo, mito, ciencia y tecnologa H. torres, Unibiblos, 2002). En 1709 Francis Hauksbee, conocido por sus observaciones sobre la repulsin elctrica, report que cuando se extrae aire de una vasija de cristal hasta cuando la presin se reduce a 1/60 la presin del aire normal y se conecta la vasija con una fuente de electricidad de friccin, aparece una extraa luz en el interior del recipiente. destellos similares fueron reportados y asociados al vaco parcial que se produce en la superficie superior de columnas de mercurio en los barmetros. En 1748 el mdico naturalista William Watson describa la luz surgida en un tubo de 81 centmetros en el que se haba provocado el vaco, como un arco de llama lamiente. Michael Faraday habla tambin en sus notas de tales rayos. pero al igual que sus contemporneos no acert a comprender la naturaleza de esa luz: era demasiado temprano para realizar los experimentos que la minuciosa observacin (indirecta) de tan diminutas partculas requera.
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Hasta hace unos cuarenta aos se crea que la carga se presentaba siempre en mltiplos enteros de la carga del electrn. desde que Gell-Mann propuso su modelo, se asume que algunas partculas elementales exhiben carga fraccionaria, 1/3 o 2/3 de la carga del electrn: stas son los quarks, de los cuales hay seis tipos, o mejor, tres colores en dos diferentes sabores. Vase el opsculo: Una breve mirada a la Fsica de Partculas.

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Unos cUantos para todo La explicacin hoy en da es muy sencilla: cuando una corriente elctrica fluye a travs de un gas, los electrones que forman parte de la corriente (un enjambre de electrones libres) golpean contra los electrones de los tomos presentes en el gas (electrones ligados) aumentando su energa, la que torna a desprenderse en forma de luz si las condiciones son favorables. La experiencia que realizaron Franck y Hertz en 1914 lo confirman. Ese fue uno de los experimentos claves que ayudaron a establecer la teora atmica moderna, pues muestra que los tomos absorben energa en pequeas porciones o cuantos de energa, verificndose los postulados de Bohr con electrones como proyectiles. Las pantallas fluorescentes y las seales de nen se basan en el mismo principio y la coloracin est determinada por la frecuencia de la luz (fotones) que ms favorablemente emiten los tomos del gas (en realidad, los electrones ligados, al pasar de uno a otro nivel de energa). Era necesario eliminar al mximo permitido por la tecnologa de la poca el gas residual, antes de poder detectar al responsable del efecto; era indispensable disponer de bombas de aire eficaces. En 1885 Johan Heinrich Geissler invent una que reduca la presin a una diezmilsima de su valor a nivel del mar. Julius Plcker, catedrtico de filosofa natural en la Universidad de Bonn, realiz las primeras observaciones bajo estas nuevas condiciones. Utilizando la terminologa de Faraday, se denomina nodo a la placa unida a la fuente de electricidad positiva y ctodo a la otra. resumiendo las observaciones, dirase que algo sala del ctodo, viajaba a travs del espacio casi vaco del tubo, golpeaba el cristal y era recogido por fin en el nodo. Fue Eugen Goldstein quien bautiz esa extraa sustancia con el nombre de rayos catdicos. pero los rayos catdicos no eran rayos, no formaban parte de la luz, un efecto secundario. Ya Perrin, antes mencionado por la verificacin que hizo de las predicciones de Einstein en torno a los tomos en 1908, desde 1895, en su tesis doctoral, haba demostrado que los rayos depositaban carga elctrica negativa en un colector de carga. para entonces thomson haba entrado en escena, pero sus primeras determinaciones de la velocidad de las partculas estaban erradas. El hbil experimentalista Hertz haba descartado que las partculas estuvieran cargadas: los campos elctricos que aplic para desviarlas no eran suficientemente intensos, lo que le impidi culminar exitosamente el estudio emprendido; tngase presente adems que el alemn estaba influenciado por la posicin filosfica de Ernst Mach, su compatriota. Thomson, libre de ese lastre, aunque no muy hbil con sus manos, de acuerdo con el testimonio de sus auxiliares, saba cmo planear el siguiente paso para poder avanzar; y lo hizo acertadamente. El premio nobel steven Weinberg hizo de un curso bsico ofrecido en Harvard hace 4 dcadas un excelente libro: Partculas subatmicas. El ms brillante y extenso captulo se denomina precisamente El descubrimiento del electrn. Vale la pena consultarlo. algunos datos interesantes aqu reproducidos fueron 128

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? tomados de su libro. En todo caso, los aspectos centrales del experimento de thomson, realizado para determinar la relacin entre la masa y la carga de las partculas responsables de los rayos, pueden verse en cualquier texto de fsica y se resumen en una ecuacin que sirve de paso para aplicar los conceptos de campo elctrico y campo magntico, novedosos para quienes no tienen experiencia previa en cursos de fsica. no se discuten los detalles por brevedad y porque el tubo de rayos catdicos por l utilizado, del cual se ilustra un prototipo en la figura 3.1, forma parte de la anterior generacin de televisores domsticos. sinteticmoslo de esta manera: el electrn es previamente acelerado a travs de una diferencia de potencial V negativa entre ctodo y nodo, ganando as una energa cintica mv2 = eV. al entrar con rapidez v en una regin donde existe un campo elctrico o un campo magntico (aproximadamente uniforme) es desviado de su trayectoria horizontal una pequea distancia (e o b segn el caso). Lo esencial del experimento de thomson se resume en la expresin que obtuvo para la relacin entre la masa y la carga del electrn, m/e, a partir de las desviaciones experimentadas por esa partcula indivisible (rigurosamente a-tmica) en campos elctrico E y magntico B, desviaciones fcilmente evaluables a partir de la fuerza de Lorentz discutida en la seccin 2.8.2, aplicada al electrn en el estricto sentido newtoniano. Simbolizando por la longitud de la regin de desviacin y por L la de la regin de proyeccin (llamada tambin de deriva), se encuentra:

F = q(E + vB)

Figura 3.1. Vista esquemtica de un tubo de rayos catdicos similar al utilizado por thomson para establecer experimentalmente la relacin entre la masa y la carga del electrn. En la parte superior se reproducen las figuras del captulo anterior que ilustran campos elctricos y magnticos como los utilizados por thomson en su experimento para desviar los electrones.

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Unos cUantos para todo m/e = E L/v2e o m/e = B L/vb, segn el caso. La rapidez de los electrones depende solamente de la energa elctrica suministrada a los electrones al acelerarlos en el campo elctrico existente entre el ctodo y el nodo, dependiente de la diferencia de potencial aplicado entre los dos. thomson la obtuvo tomando la relacin entre las dos expresiones anteriores: v = Eb/Be puesto que la rapidez es la misma en ambos casos. Es notable que el orden de magnitud de la velocidad de los electrones as acelerados es una fraccin importante de la velocidad de la luz, del orden de 108 m/s. Esto permite no tener en cuenta la atraccin que de todos modos ejercer el campo gravitacional de la tierra sobre la diminuta masa de los electrones, del orden de 10-31 kg: el tiempo que tardan en cruzar la regin de desviacin es del orden de 10-9 s, lo cual se traduce en cada gravitacional insignificante, despreciable para los clculos. Jugando con voltajes y campos de variadas intensidades, thomson pudo finalmente controlar y medir las desviaciones y probar al mundo cientfico de su poca que el responsable principal de los rayos catdicos era(n) unas minsculas partculas, mucho ms diminutas que el supuesto indivisible tomo, presentes por doquier, con manifestaciones visuales impresionantes en las auroras boreales y australes y en todo tipo de descargas elctricas fuertes. En otras palabras, los tales rayos catdicos que finalmente se dejaron desviar por campos elctricos y magnticos suficientemente intensos son los mismos que producen esos campos, en condiciones usuales menos extremas. Esas partculas iban a ser los actores principales en la electrnica de los tubos de vaco de la primera mitad del siglo XX. poco despus, acompaados de los huecos o agujeros (holes) que dejan al ser desprendidos por campos internos en semiconductores dopados, huecos viajeros cargados positivamente, pues son carencia de carga negativa, daran igualmente lugar a la electrnica del silicio y otros materiales de banda prohibida (semiconductores). Estas ltimas expresiones, tan en boga en la electrnica contempornea, no tendran sentido clsicamente. no solo eso, el electrn tiene mucho ms para ofrecernos que simplemente producir las corrientes que circulan en diodos y transistores. Este ente cuntico por excelencia habra de revelarnos otras pistas sobre el extrao comportamiento de la materia a nivel submicroscpico. referimos al lector a la excelente obra de Eugenio Ley Koo, El electrn centenario (serie ciencia para todos # 165, FcE), en donde se hace un meritorio recuento del siglo del electrn (siglo XX). recomendamos esa obra porque, adems de 130

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? bien escrita, en lenguaje ameno y sencillo, suple la informacin sustancial sobre tan imprescindible partcula elemental y su singular papel en las revoluciones tecnocientficas de los siglos XX y XXI, a las cuales es obligado dedicar varios captulos; la referencia al texto de Ley Koo, de fcil adquisicin en lengua hispana, y el ensayo anterior (Nanotecnociencia) nos permite no entrar en detalles por ahora, pero prometemos hacerlo en la segunda parte de este ensayo.

3.2 Fotones y electrones

Figura 3.2. Efecto fotoelctrico. Los fotones incidentes sobre el ctodo desprenden fotoelectrones.

La primera aplicacin de la hiptesis de Einstein sobre los granos de energa en la radiacin permiti la explicacin del efecto fotoelctrico. Esta explicacin no fue muy aceptada al comienzo, a pesar de que permita entender tambin la desesperada solucin dada por planck al problema de la radiacin de cuerpo negro. El fenmeno fue tratado someramente en el libro Genio entre genios, al cual remitimos al lector. dejando de lado la denominada radiacin de cuerpo negro, un efecto macroscpico a la postre difcil de entender en los cursos bsicos, el efecto fotoelctrico puede considerarse el fenmeno ms fundamental para el surgimiento de la nueva fsica. no le dedicaremos ms tinta, salvo para ilustrar conceptualmente lo que ocurre sin entrar en detalles: la luz incidente desprende del metal electrones (se denominan fotoelectrones) que pueden considerarse libres, salvo porque los separa del vaco una energa negativa, de amarre; los fotoelectrones absorben de los fotones incidentes esa energa que requieren y un poco ms, 131

Unos cUantos para todo por lo que van a tener una energa residual en forma de energa cintica o de movimiento; el voltaje aplicado entre ctodo y nodo (colector) disminuye esta energa, logrando detener algunos; qu tantos, depende del voltaje aplicado. La relacin es rigurosamente lineal con la frecuencia de los fotones incidentes, lo que verifica la famosa asercin de Einstein, E = h para la energa de los granos de energa incidentes. Los fotomultiplicadores constituyen quiz una de las aplicaciones ms importantes del efecto fotoelctrico. Ilustrar su funcionamiento ayuda a comprender mejor aquel y nos convence mucho ms del comportamiento dual de la luz. En esencia, se produce un efecto en cascada de la emisin de fotoelectrones, lo que permite amplificar corrientes en varios rdenes de magnitud y, al mismo tiempo, detectar el paso de fotones individuales. Mayores detalles pueden verse en el ya varias veces referido libro sobre Einstein.

Figura 3.3. Esquema de un fotomultiplicador. (La imagen superior ha sido puesta en dominio pblico por su autor J. Krieger, dentro del proyecto wikipedia. La inferior, reproducida de Genio entre genios).

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

3.3 Dispersin de fotones

Menos de treinta aos despus del hallazgo del electrn, se realiz otro experimento tan crucial como el que puso en evidencia esas partculas de carga elemental: el mismo que revel el comportamiento ondulatorio de la materia corpuscular. antes de aquel acontecimiento, arthur compton se haba encargado de mostrar experimentalmente que los granos de luz eran reales, no un simple modelo terico para explicar los resultados de algunos experimentos, entre ellos el efecto fotoelctrico. Vena trabajando con rayos X desde 1913 y le tom 10 aos ms llegar a tan importante conclusin. En 1909, cuando su fama le permiti dejar el cargo de empleado de patentes para convertirse en profesor adjunto en Zrich, Einstein afirm: En mi opinin, la fase siguiente en el desarrollo de la fsica terica nos llevar a una teora de la luz que podr considerarse como una especie de fusin entre la teora ondulatoria y la corpuscular. En los aos siguientes, concentrado en su teora general de gravitacin, despreocupado en gran medida por lo que a su lado estaba pasando con ese otro universo que l mismo ayud a crear, el de los quanta, Einstein daba indicios de ducho detective a los nuevos fsicos, pistas que les llevara ineludiblemente a fusionar los dos puntos de vista, el ondulatorio y el corpuscular. a continuacin se ver cmo se procedi en el caso de la luz, y cmo de paso se prepar el terreno para hacerlo en el caso del electrn y de todo lo dems. si m representa la masa en reposo de una partcula, su energa en reposo es la famosa expresin de Einstein Eo = mc2. para escribir la energa total E de la partcula en movimiento, libre de campos o de cualquier tipo de interaccin, hay que tener en cuenta que esa masa crece en la forma prevista por la relatividad: m/(1-v2/c2)1/2. si se adopta para la masa total (acrecentada por la rapidez) el smbolo M, podemos escribir E = Mc2; otra forma de hacerlo es separar las dos formas de energa, la de reposo y la de movimiento, para lo cual se recurre a la cantidad de movimiento de la partcula, p = Mv, y a su energa, E = h; el resultado, no solamente sencillo sino extremadamente til para la fusin de los dos puntos de vista, es: E2 = m2c4 + p2c2. Esa frmula encierra sutilmente el teorema de pitgoras, si se visualiza uno de los catetos (de longitud invariable mc2; recuerde que m es la masa en reposo) como la medida de la energa en reposo de la partcula; el otro (de longitud pc) representa su energa debida al movimiento. pero hay mucho ms que eso. puesto que las partculas de luz no tienen masa en reposo, se encuentra para ellas una relacin de gran importancia para dar el paso siguiente: E = pc, o ms ntidamente: p = E/c. Las partculas de luz tienen energa y, por ende, cantidad de movimiento. 133

Unos cUantos para todo Las relaciones anteriores son no solamente tiles sino conceptualmente muy importantes. Ya se saba, desde cuando se formularon adecuadamente las leyes de la electrodinmica, que la luz transporta energa y transporta cantidad de movimiento, como ocurre con cualquier otro tipo de movimiento ondulatorio. ahora estamos diciendo algo que no tiene duda: cada uno de los granos de luz lleva energa y momentum, el problema era saber cunto de lo uno y de lo otro. con la hiptesis de planck y su extensin hecha por Einstein, resulta que E = h. La descripcin ondulatoria de la luz permite reescribir la expresin anterior, p = E/c, en trminos de su longitud de onda: p = h/ = k, (k = 2/) una clave de trascendental importancia para dar los pasos siguientes en el desarrollo de la nueva fsica. El primero le correspondi a compton, como ya dijimos; el segundo a de Broglie. despus de realizar una serie de experimentos a comienzos de los aos 20, compton haba llegado a la conclusin, en 1923, de que la interaccin entre rayos X y electrones solo poda explicarse si los rayos X, ondas de luz no visible, se trataban tambin como partculas. dicho en trminos sencillos: los granos de rayos X en su interaccin con electrones muy levemente ligados a la materia, como es el caso de electrones metlicos, cambian su frecuencia, reducindose o disminuyendo sta en dicho proceso, alargando su longitud de onda, preservando su velocidad c = . Era obvio que el haz incidente tena que perder energa, pero ello hubiera podido significar una disminucin en la intensidad; por el contrario, el resultado experimental mostraba claramente un aumento en la longitud de onda del haz emergente. La clave est en la frmula anterior, p = h/, y en suponer que el electrn, prcticamente libre como puede estarlo un boliche sobre una superficie plana sin roce, es golpeado por un grano de luz. al perder algo de su cantidad de movimiento, despus de habrsela comunicado al electrn, el cual saldr despedido en alguna direccin oblicua con respecto a la del grano de luz incidente, con velocidad comparable a la velocidad de la luz, aumenta su longitud de onda, lo que est de acuerdo con el resultado experimental. Los clculos cuidadosos revelaron lo certero del razonamiento. al ao siguiente Einstein afirmara perplejo: resultan entonces dos teoras de la luz, ambas indispensables... sin ninguna relacin lgica. La explicacin del efecto compton fue, quiz, el mayor triunfo en la direccin de encontrarle asidero experimental a la audaz propuesta de Einstein. Dedicaremos unas cuantas lneas al efecto confirmado, ms bien que descubierto, por compton. El lector puede reforzar el concepto con las imgenes que se muestran, por ejemplo, en virtual:

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000440/lecciones/naturaleza_corpuscular_ radiacion/efectocompton.htm

Figura 3.4. Esquema de la dispersin de un fotn por un electrn, en el denominado efecto Compton. a la izquierda se ilustran los valores iniciales de energa y momentum de las dos partculas: E1 = 1, p1 = k1; la energa inicial del electrn es Eo = mc2, siendo m su masa en reposo; su cantidad de movimiento inicial es cero. a la derecha se esquematizan esos valores despus de la dispersin: E2 = 2, p2 = k2; la cantidad de movimiento del electrn es p = Mv, con M = m/(1-v2/c2)1/2; su energa final es E = Mc2.

Entender lo que ocurre es muy fcil si se adopta el esquema corpuscular para la luz: uno entre el enjambre de fotones que constituye la radiacin incidente es dispersado por uno de los muchos electrones cuasi-libres que hay en un metal. La energa del fotn incidente debe ser elevada, de ah la necesidad de utilizar clculos relativistas, bosquejados en la leyenda de la figura 3.4: ha de pertenecer a la regin ultravioleta del espectro, por lo menos estar en la regin de los rayos X. El fotn dispersado tiene una frecuencia menor, debido a que transfiri parte de su energa y de su cantidad de movimiento al electrn.

3.4 Difraccin de electrones

pero las pistas y los razonamientos en la direccin de la dualidad venan de tiempo atrs. William H. Bragg, quien conjuntamente con su hijo fuera galardonado con el premio nobel en fsica en 1915, deca en 1912 comentando las ideas contradictorias que se tejan alrededor de los rayox X: El problema est, no en decidir entre dos teoras sobre los rayos X, sino en encontrar... una teora que tenga la capacidad de ambas. Establecido experimentalmente el carcter dual de la luz, no pareca difcil hacer lo mismo con el electrn, cuyas supuestas rbitas ya haban sido cuantizadas por Bohr. La tarea meticulosa correspondi a de Broglie. acogiendo la idea de la dualidad onda-partcula, la desarroll matemticamente para el caso particular del electrn, describiendo de paso no solo el comportamiento de 135

Unos cUantos para todo ondas de materia sino tambin sugiriendo las formas bajo las cuales podran ser observadas. su hermano Maurice, reconocido fsico experimental, fue su gran auxiliar en la tarea. aprovechando el laboratorio montado en pars por este ltimo, Louis Victor pierre raymond, su nombre de pila completo, desarroll no solo algunos experimentos sino tambin los primeros trabajos tericos con el fin de demostrar su hiptesis y los public en 1923. Puestas en orden sus ideas, las present en forma ms completa para optar al ttulo de doctor; el examen tuvo lugar en la sorbona en noviembre de 1924 y la tesis correspondiente fue publicada en 1925. de Broglie fue ms all que todos sus predecesores y postul que la misma dualidad partcula-onda que aquejaba a la luz se halla presente cuando se trata de electrones, protones y otras partculas de pequea masa. supuso que a toda partcula de masa M (relativista) debe asociarse una onda, cuya longitud de onda es inversamente proporcional a su cantidad de movimiento p = Mv. como en todos los efectos cunticos, la constante de proporcionalidad es la constante de planck; as, pues: = h/p, la misma frmula para fotones, pero aplicada ahora a toda partcula material. Era el origen de la onda piloto o, en otras palabras, el nacimiento de ondas de materia: la superposicin, o mejor, la interferencia y la difraccin, no son propiedades exclusivas de las ondas, si es que alguna vez supimos qu era una onda. cmo lleg de Broglie a postular su famoso resultado, es algo que vale la pena resaltarse: es el mtodo de ensayo y error que a menudo sigue la ciencia. Estableci comparaciones, en ocasiones exitosas, a veces demasiado ingenuas. Lo que para Bohr eran rbitas estables, para de Broglie resultaron ser ondas estacionarias. razona de Broglie, en su tesis: Los nicos fenmenos que implican nmeros enteros en fsica son los de interferencia y los relativos a los modos normales de vibracin... Este hecho me llev a pensar que los electrones no podan continuar siendo entendidos simplemente como corpsculos, sino que haba que asignarles algn tipo de periodicidad. Modos normales de vibracin son los que ocurren en cualquier tipo de oscilador clsico. Los instrumentos musicales se construyen para que puedan dar lugar a distintos modos normales, pudindose generar con ellos una combinacin meldica de frecuencias y tonalidades. Una cuerda fija por los dos extremos (recurdese la figura 2.17), solo permite la formacin de ciertas frecuencias, armnicos, a partir de un modo fundamental. Lo mismo ocurre con los tubos de un rgano. Este comportamiento se discuti en la seccin 2.6. La analoga con los instrumentos musicales para el caso de los electrones ligados al ncleo la tom de Broglie muy en serio, y propuso que las rbitas deban de permitir el 136

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? acomodo preciso de ciertas longitudes de onda para ser estables. si esta comparacin permite entender o no la cuantificacin de los estados de energa, no es seguro; pero esa imagen ayud a una mejor comprensin del mundo de los quanta o cuantos.

Figura 3.5. rbitas estacionarias.

Figura 3.6. rbitas estacionarias vistas como modos normales de ondas de materia.

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Unos cUantos para todo

Figura 3.7. onda piloto.

tomo textualmente una frase de Lozano Leyva para relatar una ancdota citada por doquier. cuando de Broglie present su tesis, en 1924, el tribunal de la Universidad de pars se qued boquiabierto. El presidente, nada menos que el insigne Paul Langevin, le envi una copia a Einstein porque no confiaba del todo en tan extravagante hiptesis, y nadie mejor a quien consultar que el gran pope (sic) de la fsica. La respuesta de Einstein fue contundente: creo que la hiptesis de de Broglie es el primer dbil rayo de luz sobre el peor de nuestros enigmas en fsica. cmo pudo someterse la hiptesis ondulatoria del fsico francs a la prueba experimental? Einstein mismo haba encontrado una primera prueba, pues la idea de de Broglie se ajustaba muy bien a su modelo para explicar los valores experimentales del calor especifico de los slidos: Las vibraciones en los slidos estn cuantizadas! as que Einstein no solo capt la trascendencia de la hiptesis de de Broglie, sino que pas la noticia de su descubrimiento a Born, en Gttingen. no olvidemos que Heisenberg para entonces alternaba su tiempo entre Gttingen y copenhague. Lo ms importante para ese momento histrico fue que James Frank, director del departamento de fsica experimental en Gttingen, saba de los experimentos realizados por el grupo de davisson. a Frank no le quedaba duda de que los experimentos de davisson ya haban 138

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? establecido la existencia del efecto esperado! (citado por Max Jammer). con Germer como nuevo colaborador, davisson volvi a sus experimentos. pero fue gracias a un accidente que descubrieron la difraccin de electrones en 1927. Cuando estudiaban la forma en que se reflejaban los electrones despus de chocar con un blanco de nquel metlico dentro de un tubo al vaco, el tubo se da y rpidamente se deposit una capa de xido sobre el nquel. para salvar su muestra, los fsicos americanos la recalentaron, con lo cual, sin saberlo, formaron superficies cristalinas. Al observar luego los electrones, hallaron para su sorpresa que el haz de electrones no slo se reflejaba sino que tambin se difractaba! Y la difraccin es uno de esos fenmenos tpicamente ondulatorios, como bien lo saban los fsicos desde muchas dcadas atrs. Entonces?

Figura 3.8. Electrones difractados por una hoja de aluminio (detalle).

El experimento de Davisson fue confirmado por George Thomson hijo nico de sir J. J. Thomson en el caso de electrones, por Stern para haces moleculares y por otros investigadores para neutrones y otras partculas. En todos los casos, la ecuacin de de Broglie se cumple con alta precisin, con lo cual la mecnica ondulatoria de Schrdinger, como siguiente paso, pudo finalmente abrirse camino. 139

Unos cUantos para todo

Figura 3.9. comparacin de los patrones de difraccin de rayos X y de electrones al atravesar una delgada lmina de aluminio.

Figura 3.9. Esquema del experimento de thomson, mediante el cual, haciendo incidir electrones sobre una fina lmina de oro, se obtiene un patrn de difraccin, caracterstico del comportamiento ondulatorio.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

3.5 Experimento de stern-Gerlach

El experimento imaginario que acaba de ilustrarse permite entender el significado que suele asignrsele a la llamada funcin de onda. Es, en esencia, la materializacin de ese ente matemtico en trminos probabilsticos. En otras palabras, sirve de fundamento a la mecnica ondulatoria, formulada por schrdinger en 1926. con el surgimiento de la denominada nanotecnologa (insisto en que el nombre adecuado debera ser nanotecnociencia) se han podido hacer experimentos ms persuasivos para los no expertos de los efectos ondulatorios que exhiben los electrones y, en general, los objetos materiales (masivos) en el mundo cuntico. Uno de ellos fue realizado en 1983, aprovechado la versatilidad de uno de los microscopios electrnicos ms poderosos con que se cuenta hoy, el denominado microscopio de tunelamiento y barrido, en ingls denominado scanning tunneling microscope y reconocido por sus siglas en ese idioma: el stM. sin entrar a discutir el funcionamiento de dicho aparato (lo hemos hecho en el libro de Nanotecnociencia), enfatizando que para el modo de imagen (el otro modo se denomina de manipulacin) se amplifica una corriente electrnica que se produce por el denominado efecto tnel (vase captulo cuarto) y se barre (escanea) sobre la superficie que se observa, de ah el nombre. El sorprendente y hermoso resultado se ilustra en la figura 3.11.

Figura 3.10. Micrografa de tunelamiento y barrido, lograda con el stM, mostrando las ondas electrnicas que aparecen cuando 48 tomos de Fe se sitan formando un crculo sobre una superficie de cobre. En realidad, lo que se est midiendo con el experimento es la amplitud de probabilidad (siguiente captulo). para ms detalles, vase el libro ya referido sobre Nanotecnociencia. (Figura tomada de la pgina de IBM; se muestra y explica en muchos textos de fsica general).

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Unos cUantos para todo Hay otro experimento cuyos resultados pueden formularse recurriendo a lo que se denomina combinacin, mezcla o superposicin de estados; sirve para ilustrar la naturalidad de la formulacin matricial de la mecnica cuntica, la otra formulacin equivalente de la fsica cuntica, a partir de uno de los aspectos ms cruciales de ella: el principio de superposicin. se trata del experimento de stern y Gerlach, el cual llev adems al concepto de momentum angular intrnseco, caracterstica interna de toda partcula (al igual que su masa en reposo y su carga), a la postre de todo sistema fsico. La formulacin matricial fue resultado del trabajo conjunto de Jordan, Born y Heisenberg (el trabajo de los tres hombres), al que se unieron pauli y dirac. sin entrar en detalles, el aspecto principal de todo el trabajo de tanto talento junto fue dar con la no conmutatividad de las llamadas variables cannicamente conjugadas y explotar ese hecho algebricamente. El experimento al que nos estamos refiriendo fue diseado y realizado por los fsicos alemanes otto stern y Walther Gerlach, en 1922. stern particip despus en los experimentos que exhibieron claramente por primera vez la difraccin de tomos y molculas y fue galardonado con el premio nobel en 1943. El experimento de stern y Gerlach muestra claramente cmo la medicin u observacin de ciertas variables afecta los valores del observable y cmo en general los estados cunticos hay que describirlos por medio de nmeros complejos. El experimento permiti formular el principio de superposicin, tema del prximo captulo, uno de los principios ms fundamentales de la teora cuntica, y puso de relieve las peculiaridades de una nueva cantidad, por ellos descubierta: el espn del electrn. La particularidad del espn es la de poderse alinear con la direccin de un campo magntico externo, algo similar a lo que ocurre con las limaduras de hierro. si se piensa en cada pequea limadura como si fuera un imn diminuto, al que se le asignan polos norte y sur, como es usual, la analoga es ms directa: espn hacia arriba es la orientacin del momentum angular intrnseco en la direccin del campo; espn hacia abajo lo es en direccin opuesta. si se compara esta situacin con la orientacin de las dos caras de una moneda, puede construirse una imagen mental ms sencilla: cara o sello (colombia), guila o sol (Mxico), cara o ceca (argentina), etctera, segn el pas, son los resultados posibles del lanzamiento de la moneda; aunque no conduce a valores positivos o negativos, caractersticos de la orientacin del momentum angular intrnseco con respecto a un eje, slo hay dos resultados posibles. ntese que, a diferencia de la moneda, en el caso de la partcula con espn la orientacin del eje es arbitraria, puesto que el experimentador puede orientar el campo magntico externo a voluntad, lo que no puede hacerse con el campo gravitacional de la tierra si el experimento de la moneda se hace en las condiciones usuales. El espn tiene la particularidad de acoplarse a las propiedades de rotacin del medio. suele asociarse con una rotacin interna. pero imaginarlo como de142

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? bido a una rotacin de la partcula sobre s misma es inconsistente: es inconsistente con el principio de incertidumbre, pues la incerteza en una vuelta para el ngulo de giro llevara a una incerteza en la velocidad de rotacin cercana a esa velocidad; en consecuencia, su valor no podra ser tan preciso (nadie duda que es en magnitud ); es inconsistente con la relatividad, pues exigira una velocidad de rotacin mayor a la que podra fsicamente aceptarse; por ltimo, es inconsistente con el concepto de partcula puntual que tenemos del electrn. para salir del paso, simplemente aceptemos que es un efecto relativista, como lo demostr dirac. Ms adelante se volver a las propiedades muy peculiares de esta nueva cantidad fsica caracterstica del submundo cuntico. a continuacin se bosqueja el experimento que condujo a precisar sus propiedades. El experimento de stern-Gerlach consisti en enviar un haz de partculas de plata a travs de un campo magntico inhomogneo. La variacin espacial de la componente del campo magntico se denomina gradiente (rigurosamente componente del gradiente, pues esa cantidad es un vector) en la direccin escogida. El campo magntico se hace crecer en intensidad en la direccin perpendicular a la que se enva el haz, y obliga a desviar partculas que tengan momento magntico (vase seccin 2.8.2). El gradiente de la componente del campo fuerza a las partculas de espn positivo + a ser desviadas hacia abajo y a las partculas de espn opuesto a ser desviadas hacia arriba, en la direccin contraria, pudindose as determinar el momento magntico de las partculas. En el caso clsico, se espera que una partcula cualquiera entre en el campo magntico con su momento magntico orientado al azar. El efecto del campo hara que fueran desviadas dependiendo del grado de deflexin del ngulo inicial entre el momento magntico y el campo magntico al que se somete el haz. Ese efecto se puede graduar mediante la variacin de la intensidad del campo en la direccin escogida. En consecuencia, algunas seran desviadas fuertemente, otras de manera ms dbil y en principio se encontraran cubriendo todo el espectro de intensidades posibles. El resultado del experimento revela que esto no es as y se observa que las partculas son desviadas o bien hacia arriba o bien hacia abajo, con igual probabilidad, pero ambos grupos con la misma componente de momentum angular (magnitud siempre), proporcional ste al momento magntico. Las partculas exhiben o bien espn (momentum angular intrnseco solamente, dadas las condiciones del experimento) o +, en el sentido del gradiente del campo, sin valores intermedios. El experimento de los pequeos imanes se hizo con tomos de plata, asumiendo que tanto el momentum angular nuclear, despreciable para el caso, como el de los 46 electrones internos, los cuales se anulan exactamente, no hay que tenerlos en cuenta. Queda as un electrn perifrico, responsable de los 143

Unos cUantos para todo resultados que se observan. El experimento se bosqueja en la figura 3.11; por supuesto que hoy en da podra hacerse con electrones individuales. Los detalles del sistema fsico se dejan de lado, para concentrar la atencin del lector solamente en los resultados. La disposicin de los imanes que hacen desviar los tomos o electrones hacia un lado o hacia el otro (hacia arriba o hacia abajo), debido a la variacin espacial del campo magntico que producen, es tal que las probabilidades de orientacin final en cualquiera de las dos direcciones son iguales. Lo que sera de esperar clsicamente es que se tenga una distribucin continua de valores, digamos entre o + (por simplicidad, se suele prescindir de la constante ). sin embargo, en el experimento se detectan dos haces finamente diferenciados de igual intensidad, con la misma desviacin en magnitud pero en sentido contrario. El resultado del experimento es contundente: el momentum angular intrnseco del electrn en el sentido del campo puede tomar solamente dos valores; se le asigna valor negativo cuando coincide con la direccin del campo y positivo en direccin contraria. La figura para ilustrar este experimento fue tomado de la pgina: http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/estadistica/sternGerlach/sternGerlach.html Una pgina similar de gran utilidad es la de la Universidad de toronto: www.upscale.utoronto.ca/GeneralInterest/Harrison/sternGerlach/sternGerlach.html

Figura 3.11. Esquema del montaje del experimento de stern-Gerlach.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? cuando se realiz el experimento, ya se haba detectado que los valores de la componente z de los momenta angulares orbitales de los tomos eran valores discretos, dados por mh, donde m es un entero, positivo o negativo. Ms tarde se observ que a estos valores enteros haba que agregar un valor semientero. no podemos cambiar el valor del espn del electrn, pero s su orientacin, esto es, podemos cambiar la direccin de la flecha que lo representa. Si elegimos una direccin cualquiera, arbitraria, y decidimos medir el espn del electrn en esta direccin, lo que medimos es la proyeccin de la flecha espn en la direccin elegida, y esperamos como resultado algn valor entre el mximo, +, y el mnimo, . para ello vamos a describir varios experimentos que se han realizado, arrojando siempre los mismos resultados.

3.6 secuencia de experimentos de stern-Gerlach

El resultado de cualquier medida del momentum angular intrnseco del electrn, no importa lo que hagamos, es como ya se dijo + o , en las unidades que se convino utilizar. recurdese: lo que permite medir el aparato de sternGerlach (sG) es la componente del momentum angular de espn en la direccin de un campo magntico inhomogneo producido por unos imanes; se escoge que los imanes y el campo vayan en la direccin perpendicular a la direccin de propagacin del haz: para ello basta orientar el gradiente del campo que generan los imanes en la direccin que se desee; ese gradiente o inhomogeneidad de la componente del campo ocasiona, desde el punto de vista clsico, una fuerza deflectora. Marquemos el eje de propagacin del haz con la direccin y. La direccin de inhomogeneidad del campo coincide con la orientacin del campo de los imanes utilizados en el experimento, esquematizado en la figura 3.11. puede ser z o x, dependiendo de la direccin en que se oriente el sG. Escribiremos (sG)z o (sG)x segn el caso. precisemos la nomenclatura: denominemos por S el valor del momentum angular intrnseco del electrn (es un vector) y Sz + o Sz- (Sx+ o Sx- respectivamente) los valores posibles que tome su componente z (o x). (La componente Sy no puede observarse en este experimento). as, podremos incluso hacer combinaciones y sobre todo mediciones sucesivas. Eso es lo que se har; empecemos. de acuerdo con los resultados del experimento que acabamos de describir, tendremos; Sx+ = Sz+ = +; Sx- = Sz- = . En un primer experimento, supngase que se selecciona uno de los dos haces en que se divide el haz inicial, digamos el haz de electrones con el valor de espn en la direccin z+, es decir el valor de espn de los electrones que conforman

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Unos cUantos para todo el haz seleccionado es en direccin z positiva. si ese haz puro lo obligamos a pasar por un segundo sG orientado en la direccin z+, no debera ocurrir nada extrao: el valor que se determine ser nuevamente +. Ese es ciertamente el resultado, esquematizado en la figura 3.12a. Qu ocurrir si en vez de orientar el segundo sG en direccin z+ lo orientamos en direccin x+? El resultado es sencillo, pero sorprendente: el haz se separa en dos nuevos haces, iguales en intensidad, con valores de espn + y , pero esta vez en direccin x, positiva y negativa; en otras palabras, el haz original Sz+ se ha convertido en dos haces Sx+ y Sx-, con igual intensidad. El esquema se muestra en la figura 3.12b. Si tomramos un tercer SG para medir el valor de espn de cualquiera de los dos haces resultantes, comprobamos que los electrones de cada uno de los haces tienen el valor de espn que esperamos: + y . La figura 3.12c resume el resultado.

primera secuencia

segunda secuencia

tercera secuencia
Figura 3.12. secuencias de experimentos de stern-Gerlach (sG). La imagen es esencialmente la misma utilizada en el clsico texto de sakurai.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Hasta aqu el lector no tendr mayor problema: supondr que, as como hay una componente de espn en direccin z, habr una componente de espn en direccin x. Ya se ha dicho que el valor va a ser + o siempre, por lo que podr concluir que ahora la descripcin de los haces resultantes es la siguiente: para el primero, los electrones tienen tanto una componente Sz+ = + como una componente Sx+ = +; para el segundo, Sz+ = + y Sx- = . Esta hiptesis, plausible, puede comprobarse o negarse con un tercer experimento para el cual nuestro tercer sG se orienta en direccin z. El resultado es negativo, como indica la figura 3.12f: en la direccin z obtenemos otra vez dos haces de igual intensidad, uno con Sz+ y otro con Sz-, como si al electrn se le hubiera olvidado la preparacin que se le hizo de un estado puro Sz en el primer sG antes de hacerlo pasar por el segundo sG. Examinemos esto con mayor detalle. En fsica lo que estamos haciendo se denomina colimar o seleccionar partculas, y consiste en la preparacin de haces o racimos de partculas con las mismas propiedades iniciales. cuando salen del horno, los electrones salen aleatoriamente, con las orientaciones de sus dipolos magnticos intrnsecos completamente al azar. El primer sG nos separa los electrones que tienen espn Sz+ de los que tienen espn Sz-. El segundo sG nos permite separar los electrones que tienen espn Sx+ de los que tienen espn Sx-; hasta ahora se ha asumido que las medidas en z y en x son independientes. si esta suposicin es correcta, cuando regresemos a observar la componente Sz la debemos encontrar en el valor anterior. pues bien, no es as. El resultado del experimento anterior plantea algunos interrogantes. Una forma sencilla de responderse a la mayor inquietud consiste en reconocer que la fuerza ejercida por el campo magntico sobre el momento magntico (digamos ms bien que la interaccin entre el campo magntico del sG y el momento de dipolo magntico del electrn) lo modifica a tal punto que la preparacin previa se echa a perder. En realidad, lo nico que se puede afirmar es que en el segundo experimento se han preparado las condiciones para observar componentes de espn en la direccin x positiva o negativa. El resultado de la observacin deja a las partculas observadas en un estado de espn determinado, sea este Sx+ o Sx-. Eso significa, de paso, que cuando queramos determinar la componente Sz el sistema ha olvidado por completo su estado anterior. Estamos en presencia de dos observables no compatibles, para los cuales vale el principio de indeterminacin. para resumir y sacar conclusiones, examnese la siguiente situacin en la que participa un solo electrn, ilustrada en la figura 3.13. Hgase abstraccin del movimiento del electrn y considrese solamente el valor del espn. supngase que en un experimento previo se ha determinado que ste apunta en direccin horizontal positiva, + (figura 3.13a). Cuando se le mida su espn con un aparato que detecta la proyeccin del espn en direccin vertical, del resultado 147

Unos cUantos para todo del experimento anterior es claro que el resultado tiene que ser, con igual probabilidad, + o en direccin vertical, no cero, como dira la expectativa clsica. En otras palabras, despus de analizar un gran nmero de situaciones con la misma condicin inicial (espn en direccin horizontal +), el aparato de deteccin vertical de espn ha registrado 50 % hacia arriba y 50 % hacia abajo. ahora bien, nada impide orientar el aparato un ngulo de por ejemplo 45 con respecto a la orientacin inicial del espn. La situacin se ilustra en la figura 3.13B. Los clculos cunticos dirn, y los experimentos confirmarn, que aproximadamente 85 % de las veces se obtendr + y 15 % de las veces en direccin vertical. por ltimo, supngase que la orientacin del aparato coincide con la del espn, como ilustra la figura 3.13c. En este caso, se obtendr con toda seguridad el valor +.

Figura 3.13. aparato stern-Gerlach vertical fijo que examina electrones preparados inicialmente en distintos estados de espn. a) preparacin inicial con espn horizontal. b) preparacin inicial con espn oblicuo. c) preparacin inicial con espn vertical.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Como conclusin de los dos casos anteriormente examinados, puede afirmarse que: no es posible, a partir de una sola medida, saber con precisin cul era el estado previo del electrn; qu resultado se obtendr, es algo que solo puede predecirse con cierto grado de probabilidad; hay solo un caso en que es posible predecir el valor exacto de la medicin: si la orientacin del espn coincide con o es opuesta a la del aparato y en una medida mediante un experimento previo se ha determinado que esa era la direccin del espn; por otra parte, si al medir nos da todas las veces (100 %) una cierta direccin para el espn, concluimos que antes de la medida ese era el estado de espn del electrn.

3.7 De vuelta al gran misterio

resumo a continuacin el captulo de Feynman al que ya alud, histrico por su sencillez y por la profundidad del contenido. El tema, aparentemente expuesto minuciosamente por primera vez en sus famosas Lectures on physics, es la magistral ilustracin de la diferencia radical entre los dos mundos, clsico y cuntico. cuando lo present en 1961, seguramente era solo un experimento pensado. dej de serlo poco despus. Hoy en da el experimento se hace, con restricciones, en un buen laboratorio de fsica. En la revista Investigacin y Ciencia ya referido sugieren cmo hacerlo en casa. La conferencia de Feynman se denomina Comportamiento cuntico y corresponde al no. 37 del primer tomo de las lecturas. Igualmente se recomienda al lector el resumen que de dicha conferencia presenta Gribbin en su famoso libro sobre el gato de Schrdinger.

3.7.1 introduccin al mundo cuntico

nos dice Feynman: La mecnica cuntica es la descripcin del comportamiento de la materia en todos sus detalles y, en particular, de lo que sucede a escala atmica. Las cosas a una escala muy pequea no se comportan como nada de lo que ustedes tengan experiencia directa. no se comportan como ondas, no se comportan como partculas, no se comportan como nubes, o como bolas de billar, o como pesos colgados de muelles, o como nada que ustedes hayan visto alguna vez. despus de examinar lo que se pensaba sobre la luz, partculas en el siglo XVII, ondas durante los siglos XVIII y XIX, nuevamente partculas desde 1905; de recordarnos que el electrn, partcula descubierta por thomson padre, con propiedades ondulatorias en ocasiones, como lo comprob, entre otros, thomson hijo, agrega: Hay, no obstante, una feliz circunstancia: los electrones se comportan exactamente igual que la luz. (subrayado por m). El comportamiento cuntico de los objetos atmicos (electrones, protones, neutrones, fotones y dems) es el mismo para todos; todos son partculas-ondas, o como quiera que ustedes prefieran llamarlos. (A mis estudiantes les suelo decir: partondas u ondculas, como lo prefieran). as que lo que aprendamos sobre 149

Unos cUantos para todo las propiedades de los electrones (que utilizaremos como ejemplo) se aplicar tambin a todas las partculas, incluyendo los fotones en la luz. Los experimentos que propone a continuacin establecen claramente la diferencia entre el comportamiento de corpsculos y de ondas en la fenomenologa clsica. Vemoslo, en forma resumida, ligeramente modificada. Para mayores detalles, se aconseja ir a la fuente original.

3.7.2 Un experimento con balas

Figura 3.14. reproduccin del experimento con balas propuesto por Feynman.

para facilitar el relato de este experimento pensado, se me ocurre hacer referencia a los perdigones que utilizaban las escopetas de cacera antiguas, ms bien que a las balas de una ametralladora. La dispersin de esas municiones de forma esfrica era enorme. Imaginemos, pues, una lluvia continua de perdigones, supuestamente indestructibles para poder comparar posteriormente con la lluvia de electrones que salen de un metal al calentarlo. En frente, como muestra la figura, hay una pared. Conviene imaginar que el can de la escopeta no est firme y los proyectiles salen en cualquier direccin hacia adelante. En frente hay un par de agujeros, los nicos espacios por donde pueden atravesar las balas. La forma de los agujeros, por extrao que parezca, no importa mucho, pero s su tamao. Esto es particularmente cierto en el caso del can de electrones (figura 3.16). En la primera parte del experimento con balas se cubre el agujero inferior; la distribucin estadstica de los perdigones es ms o menos como la que se muestra en la parte superior de la figura 3.14b; si, por el contrario, se impide el paso por el agujero superior, lo que se observa es la distribucin de la parte inferior, reflejo especular fiel de la anterior. 150

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Vamos a repetir el experimento con los dos agujeros abiertos. El resultado depende de la separacin entre los agujeros. supongamos que esta separacin es pequea, suficiente como para que los dos mximos de cada agujero por separado se puedan superponer dando lugar a un mximo en el centro; si la separacin fuera muy grande, los dos mximos al superponerse daran lugar a dos mximos separados. cito a Feynman, para las condiciones consideradas en su conferencia: Las probabilidades simplemente se suman. El efecto cuando ambos agujeros estn abiertos es la suma de los efectos con cada agujero abierto por separado. Llamaremos a este resultado una observacin de ausencia de interferencia, por una razn que vern ms adelante. Hasta aqu lo relativo a las balas. Ellas llegan en porciones, y su probabilidad de llegada no muestra interferencia.

3.7.3 Un experimento con ondas

Figura 3.15. Esquema del experimento con ondas en un cubilete de agua.

Imaginar u observar lo que ocurre con ondas es muy simple, si se recurre como ejemplo a ondas en un cubilete de agua. El experimento ha sido discutido en la seccin 2.6. El recipiente puede ser, para efectos prcticos, un molde rectangular que termina suavemente en los bordes, para evitar reflexiones indeseables. como fuente de ondas puede usarse una barra plana que se hace oscilar en forma armnica verticalmente por medio de un motor, produciendo ondas planas; o para comparar ms fcilmente con el experimento de las balas, una punta que produce ondas circulares a cierta frecuencia. a la derecha de la fuente tenemos de nuevo un obstculo con dos agujeros, ms bien ranuras 151

Unos cUantos para todo verticales. cada ranura acta como una fuente de ondas de agua circulares. Esta vez, ms que la distribucin de probabilidad, nos interesa la intensidad de la onda; la intensidad de una onda es proporcional al cuadrado de la amplitud, o perturbacin mxima, para el caso la altura de la columna de agua a partir del nivel de referencia o superficie horizontal. Sorprender al lector que el resultado de este experimento, realizado de acuerdo con el montaje de la figura 3.15, sea el mismo que el de la figura 2.9. Para su tranquilidad, examine de nuevo la figura 2.10 y compare resultados. La conclusin a que debe llegar es que lo nico importante cuando se trata de ondas es el hecho de que haya dos fuentes sincronizadas, sean primarias, como en 2.9, o secundarias, como en 2.10. sin entrar en detalles, en todos los casos el resultado es como el que se muestra en la figura 3.15, si la ranura es menor que la longitud de onda de la onda generada, o si la fuente (caso de la figura 2.9) se puede considerar pequea comparada con su longitud de onda. de nuevo, si una de los ranuras se obstruye (una de las fuentes, en 2.9), la intensidad de la onda resultante se va desvaneciendo hacia los lados. pero si las dos ranuras permiten el paso de las ondas simultneamente, se presenta un fenmeno caracterstico de las ondas: habr interferencias, constructivas y destructivas! Para mayor claridad, se sugiere mirar con atencin la figura 2.10, donde se ilustran los resultados con ondas de luz; en los dos casos, ondas de luz y ondas de agua, se ha supuesto que la distancia entre las ranuras, caso de la luz, o entre las fuentes primarias, ondas de agua, es comparable a la longitud de onda. En cada caso, la intensidad resultante se puede escribir como I12 = I1 + I2 + 2 (I1I2)1/2 cos . El ultimo trmino se suele llamar trmino de interferencia, y es la diferencia de fase con que llegan las dos seales desde los dos agujeros: en el centro, la diferencia es nula, de ah el mximo de interferencia que se observa. observe que cos toma todos los valores posibles entre -1 y +1, como corresponde a las funciones seno y coseno.

3.7.4 Un experimento con electrones

tomemos textualmente de Feynman: Imaginemos ahora un experimento similar con electrones. Se muestra esquemticamente en la figura 3.16. Tenemos un can de electrones que consiste en un filamento de tungsteno calentado mediante una corriente elctrica, rodeado por una caja metlica con un agujero. Si el filamento est a un voltaje negativo con respecto a la caja, los electrones emitidos por el filamento sern acelerados hacia las paredes y algunos pasarn a travs del agujero. todos los electrones que salgan del can tendrn (aproximadamente) la misma energa. Frente al can hay de nuevo una pared 152

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? (simplemente una placa metlica delgada) con dos agujeros. detrs de la pared hay otra placa que servir de pantalla. delante de la pantalla colocamos un detector mvil. El detector podra ser un contador geiger o, quiz mejor, un multiplicador electrnico, que est conectado a un altavoz.

Figura 3.16. Experimento con electrones (reproduccin del texto de Feynman).

para la fecha en que Feynman elabor su conferencia, probablemente este experimento no se haba realizado, pero s otros equivalentes (recurdese, no obstante, lo dicho sobre el experimento de Jnssen); lo ms interesante es que, a pesar de ser entonces un experimento pensado, nadie tuviera duda alguna sobre el resultado. Un experimento como ste, con las adecuaciones apropiadas, se ha realizado mltiples veces desde entonces. El resultado es siempre el mismo: los electrones, cuando pasan simultneamente por los dos agujeros, dan seales de interferencia! Innecesario (?) decir que cuando los electrones pasan solamente por un agujero se comportan como los proyectiles del primer experimento. La distribucin de probabilidades para uno u otro agujero es la misma y sigue la distribucin de corpsculos normales. pero cuando pasan simultneamente por los dos, sin que sepamos por cul de los agujeros pas cada electrn, la distribucin de probabilidades no es la suma de probabilidades: p12 P1 + p2. En algunos puntos el resultado es prcticamente cero; en algunos puntos el resultado es mayor que la suma de los dos por separado, algo en verdad sorprendente. Efectivamente, hay un trmino de interferencia! En lenguaje matemtico, todo el misterio desaparece cuando se recurre al trmino de interferencia de la expresin de intensidades para ondas. 153

Unos cUantos para todo dice Feynman: creemos entender lo que pasa con las ondas: el frente de ondas se divide, de tal manera que una parte atraviesa la ranura 1 y otra atraviesa la ranura 2. Estar pasando lo mismo con los electrones? La respuesta es no! Los electrones atraviesan enteros, no se dividen en una parte que va por la ranura 1 y otra que va por la ranura 2. Lo nico que se est haciendo, desde el punto de vista de la observacin de los electrones, es detectar los electrones cuando llegan a la pared. no hemos seguido sus trayectorias. Intentemos hacerlo.

3.7.5 observando las partculas

Feynman describe un experimento pensado, mediante el cual podemos observar el paso de los electrones. tal vez para el caso de los electrones la propuesta de Feynman es difcil de realizar, aunque se pueden hacer modificaciones que materialicen dicho experimento mediante transistores de un solo electrn, como los que se describen en el captulo sptimo de Nanotecnociencia. podramos recurrir, para simplificar las cosas, a un experimento con tomos: haciendo pasar tomos en vez de electrones, el resultado es esencialmente el mismo: hay interferencia cuando no se observa el paso de ellos! con fotones, el experimento es sencillo de hacer, como sugieren en el artculo ya citado de Hillmer y Kwiat. Qu ocurre cuando se espa el paso de electrones o de tomos a travs de las ranuras, de tal manera que podemos decir por dnde pasa cada uno de ellos? El espionaje se puede hacer colocando una fuente de luz, imagnensela muy tenue, entre la placa que contiene los agujeros por donde cruzan y la placa o pared donde se detectan. Los tomos, con mayor facilidad que los electrones, dispersan la luz de la fuente luminosa, permitiendo determinar por dnde pas cada uno de ellos. El misterio desaparece! Los electrones o los tomos se comportan ahora como los proyectiles del primer experimento: en otras palabras, mediante la observacin se ha destruido el patrn de interferencia! El resultado se muestra en la figura 3.17. Los electrones (tambin los tomos) son muy sensibles y alteran sus trayectorias cuando se observan, lo que no ocurre con las balas. Qu ocurre si se disminuye la intensidad de nuestra fuente de luz todava ms, gradualmente? puede suceder que algunos de los electrones o tomos no sean observados al cruzar: nos hemos quedado sin saber por dnde pasaron, solamente supimos, por el detector en la pantalla, que llegaron a sta. para las partculas que no pudieron ser observadas, el resultado es el mismo que para el de la figura 3.16: exhiben un patrn de interferencia, como las ondas. Los argumentos de Feynman nos llevan a descartar teoras extraas sobre el comportamiento de los electrones cuando los observamos. no hay electrones que se dividan; tampoco los hay que puedan pasar a travs de ambos agujeros. 154

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? cuando los observamos, los electrones atraviesan (los agujeros) simplemente como esperaramos que los atravesasen. Ya estn los agujeros abiertos o cerrados, aquellos electrones que vemos pasar a travs del agujero 1 se distribuyen de la misma forma independientemente de que el agujero 2 est abierto o cerrado.

Figura 3.17. observando (espiando) el paso de los electrones.

no hay alguna forma de que podamos ver los electrones sin perturbarlos? aprendimos en un captulo anterior que el momento transportado por un fotn es inversamente proporcional a su longitud de onda (p = h/). ciertamente el empujn dado al electrn cuando el fotn es dispersado hacia nuestros ojos depende del momento que transporta el fotn. aj! si slo queramos perturbar ligeramente a los electrones no deberamos haber disminuido la intensidad de la luz, sino que deberamos haber disminuido su frecuencia (que es lo mismo que incrementar su longitud de onda). Utilicemos luz de un color ms rojo. podramos entonces utilizar luz infrarroja, o radio ondas (como el radar), y ver dnde fue el electrn con ayuda de algn equipo que pueda ver luz de estas longitudes de onda ms largas. si utilizamos luz ms suave quiz podamos evitar el perturbar tanto a los electrones. Intentemos el experimento con ondas ms largas. seguiremos repitiendo nuestro experimento cada vez con luz de una mayor longitud de onda. al principio, parece que nada cambia. Los resultados son los mismos. Luego sucede algo terrible. recordarn ustedes que cuando discutimos el microscopio sealamos que, debido a la naturaleza ondulatoria de la luz, hay una limitacin a lo prximos que dos puntos pueden estar y seguir vindose como dos puntos separados. Esta distancia es del orden de la longitud de onda de la luz. por ello, ahora, al hacer la longitud de onda ms larga que la distancia entre nuestros agujeros, vemos un gran destello borroso cuando la 155

Unos cUantos para todo luz es dispersada por los electrones. Ya no podemos decir por qu agujero pas el electrn! simplemente sabemos que fue a alguna parte! Y es solamente con luz de este color cuando encontramos que los empujones dados a los electrones son suficientemente pequeos para que P12 empiece a parecerse a P12, que empezamos a obtener algn efecto de interferencia. Y es slo con longitudes de onda mucho ms largas que la separacin de los dos agujeros (cuando no tenemos ninguna posibilidad de decir dnde fue el electrn) cuando la perturbacin debida a la luz se hace suficientemente pequea para que obtengamos de nuevo la curva P12 mostrada en la figura 6.3.

3.8 Conclusin: comportamiento dual de la materia

recordemos ahora lo que ya sabemos acerca de la luz: aunque nos la imaginbamos como una onda, en realidad est compuesta de corpsculos o granos de luz, cuantos de luz denominados fotones. como se mencion en el captulo octavo, hoy en da es posible controlar el flujo de fotones, para poder manipular fotones individuales. En el experimento de deteccin mediante luz, podramos imaginar que utilizamos fotones individuales: en tal caso, habr circunstancias afortunadas en que el fotn y el electrn (o tomo) se crucen: habr, pues, dispersin de un fotn por una partcula. si eso ocurre, la partcula habr sido observada: su comportamiento es como de partcula. caso contrario, su comportamiento es como de onda. El experimento con electrones o con tomos se puede realizar con sumo cuidado: enviando, por ejemplo, un electrn o un tomo cada vez; con la periodicidad que se desee: digamos que uno cada cierto nmero de segundos, o de minutos, de tal suerte que el anterior ya fue detectado cuando el siguiente se envi; es decir, podemos estar seguros de que no hay una interferencia directa entre la trayectoria del uno y el siguiente. Lo mismo puede hacerse, en principio, en un experimento con luz. Los resultados sern esencialmente los mismos. Esto quiere decir que si se presenta una interferencia, es la interferencia del electrn consigo mismo. cuando se hable de la descripcin del electrn mediante una funcin de onda apropiada, se concluir que la funcin de onda lleva la siguiente informacin: nos da la probabilidad de que el electrn se deposite en uno u otro lugar sobre la pantalla; la distribucin de probabilidad es lo que se ha representado en las figuras 3.14 y 3.16. Se volver a la discusin del significado de esta afirmacin en el captulo cuarto. La difraccin de rayos X abri un campo extraordinariamente rico al estudio de los slidos cristalinos. El experimento es muy fcil de entender cualitativamente: basta considerar planos cristalinos adyacentes a los que llega una onda plana de rayos X, como ilustra la figura 3.18. Hay interferencia constructiva, 156

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? en este caso una reflexin o dispersin coherente, cuando el ngulo que forma el rayo incidente con el plano cristalino es tal que para una separacin d entre planos cristalinos adyacentes se cumple la relacin 2d sen = n.

Figura 3.18. Esquema de la difraccin de rayos X por un enrejado cristalino.

aqu es la longitud de onda de los rayos X empleados, con longitudes en la regin de unos pocos ngstrms, y n el orden de interferencia. su pequea longitud de onda garantiza que la relacin anterior pueda satisfacerse para n pequeo: n = 1, 2, etc. El experimento puede ser realizado con igual xito difractando electrones. Los espectros que se obtienen son muy similares. El resultado comparativo de los dos experimentos se muestra en la figura 3.9. En conclusin: 1. Los componentes elementales del Universo, partculas elementales y partculas mediadoras, exhiben caractersticas de corpsculo y de onda. 2. Los agregados de partculas, sean estos quarks, ncleos, tomos o molculas, presentan comportamiento ondulatorio y corpuscular. 3. Esta dualidad onda-corpsculo no se puede poner de manifiesto en un mismo experimento: o preparamos mediciones mediante aparatos para observar o 157

Unos cUantos para todo poner en evidencia una naturaleza o la otra. ambos caracteres son complementarios. 4. Es imposible saber cmo se est comportando un sistema cuntico a menos que lo observemos; pero el proceso de observacin lo altera en una forma que no podemos anticipar. 5. Mientras no lo observemos, un sistema evoluciona normalmente, en una forma prevista por un ente matemtico que nos permite hacer predicciones. sobre el ente matemtico que nos permite hacer predicciones hablaremos en el siguiente captulo. Hay algo maravilloso en todo este proceso experimental que hemos estado analizando a lo largo de este captulo: la ltima palabra la tiene el experimento. La mejor ciencia que podemos construir es aquella que nos permite hacer predicciones en concordancia con los experimentos. Lo dems es especulacin. Pero hay una confianza plena en los resultados cuando los fundamentos son firmes. El caso ms destacado en la historia de la ciencia reciente, la del siglo XX, lo constituye precisamente el experimento de interferencia de electrones a travs de dos ranuras. Hacerlo en el laboratorio tom ms de tres dcadas, pero los resultados eran completamente previsibles. El experimento de difraccin de rayos X ocurre en un arreglo cristalino en donde la separacin entre los tomos es una fraccin de nanmetro. cuando se hicieron los experimentos de difraccin de electrones primero y luego de tomos, las condiciones fueron las mismas. El experimento de las dos rendijas es otra cosa. como hemos insistido desde el comienzo del captulo, los resultados del experimento de las dos rendijas es conocido prcticamente por todos los que se han acercado al ms elemental curso de fsica moderna, as no lo hayan tomado. con razn fue escogido como el experimento ms bello en la historia de la fsica, una ciencia experimental por excelencia, terico-experimental para ser precisos, la prueba est en que nadie dudaba del resultado cuando el experimento pudiera materializarse. El experimento lo realiz, no lo olvide, amigo lector, claus Jnssen en la Universidad de tubinga, alemania, en 1961, cuando ya el experimento haba sido inmortalizado. publicado, al igual que los 5 trabajos de Einstein que lo inmortalizaron en aquel memorable 1905, en Zeitschrift fr Physik, a diferencia de los de este ltimo, el reporte sobre el experimento pas desapercibido para la comunidad cientfica universal por ms de una dcada. posteriormente fue publicado en una revista de carcter pedaggico. como un homenaje tardo al pionero en la realizacin de este hasta hace relativamente poco dificilsimo experimento, quisiramos denominarlo como se lo merece: El experimento de Jnssen, el ms bello en la historia de la fsica hasta la fecha. 158

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

Figura 3.19. Experimento de Jnssen: un experimento real de interferencia de electrones a travs de dos ranuras.

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Unos cUantos para todo

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO CuaRTO EL PRINCIPIO DE suPERPOsICIN 4.1 Tres formulaciones de la realidad cuntica

(In the thirties) Dick Feynman told me about his sum over histories version of quantum mechanics. The electron does anything it likes, he said. It goes in any direction at any speed, forward or backward in time, however it likes, and then you add up the amplitudes and it gives you the wave-function. I said to him, Youre crazy. But he wasnt. (Freeman J. Dyson, en: Some strangeness in the proportion, editado por Harry Woolf, Addison Wesley, 1980. Citado en: Quantum Field Theory, de Lewis H. Ryder, Cambridge, 1985).

La formulacin en trminos de integrales de camino, debida a richard Feynman, es una de las ms interesantes versiones de la fsica cuntica y la menos referida en los textos bsicos. La figura 2.1 da una idea del procedimiento. Ms adelante lo ilustrar con un ejemplo tomado de sus clsicas lectures. su ltimo libro divulgativo, escrito con ayuda de ralph Leighton pocos aos antes de su muerte, una recopilacin de las conferencias Alix Mautner, titulado QED. The strange theory of light and matter (1985), es en verdad una introduccin para legos a la suma sobre trayectorias. alix era una especialista en literatura inglesa, amiga personal de Feynman, quien como l muri de cncer, unos aos antes, en 1982. dos aspectos quisiera destacar, antes de entrar en el tema de este captulo, el cual no se refiere ms que tangencialmente a su muy original formulacin. 1) Los fundamentos de QED pueden rastrearse al primer tomo de las lectures, de cuyo captulo 37 tom una buena porcin para elaborar el anterior; en particular, el captulo 26 (Optics: the principle of least time) contiene en germen muchas de las tcnicas que varios aos atrs desarroll y le llevaron a merecer el premio nobel21. tengo por seguro que ese y otros captulos de la segunda parte de aquel tomo son la semilla de su libro divulgativo sobre electrodinmica cuntica. 2) si algo me anim a no desmayar en el intento de escribir estas notas (Unos cuantos para todo y el que se encuentra en preparacin) fue imaginar el
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QED son las iniciales de Quantum Electrodynamics. Incidentalmente, son tambin las que se utilizan al terminar una demostracin y el actor principal exclama: quod est demostrandum (lo que se quera demostrar). Feynman era un insuperable actor cuando enseaba fsica, sobre todo a sus estudiantes de los primeros cursos: era todo un espectculo, dicen quienes tuvieron el privilegio de asistir a esas conferencias divulgativas. a quienes quieran conocer esta y otras facetas de Feynman les recomiendo el libro: Los caminos de Feynman, de Jess navarro Faus (Madrid, 2007).

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Unos cUantos para todo ambiente en el cual Feynman pronunci en UCLA sus conferencias Mautner. El tema era tremendamente difcil: nada ms ni nada menos que explicar a personas ms relacionadas con las humanidades que con las ciencias su genialsima versin de la interaccin entre la materia y la radiacin. Esa y otras experiencias personales me hicieron examinar la posibilidad de presentar, en un ambiente acadmico, los principios bsicos cunticos a un pblico ms general. De aquella reflexin conclu que no solamente en el aula de clase, limitada a un grupo de estudiantes, quiz en forma ms amplia a travs de unas notas como stas, podra transmitirse el mensaje esencial de la Fsica cuntica. Mucho camino me queda por recorrer para acercarme al estilo de Dick, como le decan con aprecio sus estudiantes. Muestra de ese aprecio fue la gran pancarta, visible a varios kilmetros de distancia, que el da de su muerte (16 de febrero de 1988) exhibieron sus estudiantes con la leyenda: Te queremos, Dick22. La teora cuntica moderna fue elaborada en dos aos de oro que fueron cruciales para la historia de la fsica. nos referimos al periodo 1925-1926, durante el cual Werner Heisenberg, Erwin schrdinger y Max Born formularon la esencia de la teora. salvo el de thomson, los experimentos que hemos denominado cruciales guardan algo en comn: ponen en pi de igualdad al electrn y al fotn. El experimento de thomson, o mejor, el descubrimiento del electrn hecho por thomson, sigui una lnea de razonamiento totalmente clsica. Lo consideramos crucial porque abri el camino a la exploracin del interior del tomo. algo de eso hemos presentado en el contexto histrico. Los otros experimentos mostraron cun diferente del comportamiento clsico es el cuntico. La nueva mecnica del tomo exige ir ms all de la genial intuicin de Bohr. Haremos un esfuerzo adicional por presentar la novedosa imagen en el prximo captulo. cuando inici el siglo XX haba por lo menos tres resultados experimentales que se referan a la luz y que no podan explicarse clsicamente. Uno de ellos era el espectro de radiacin del cuerpo negro; otro, el efecto fotoelctrico; uno ms, conocido desde mucho antes, eran las lneas espectrales (disconti22

Es una lstima que en los ambientes universitarios no se use a menudo el estilo informal de Feynman para ensear los conceptos fundamentales sin recurrir a esquemas predeterminados. permtaseme resumir una pequea ancdota personal: en 1972, diez aos despus que lo hiciera su autor original, tuve oportunidad de utilizar las conferencias del primer tomo para cursos de honor en la Universidad de los andes, en Bogot. El entusiasmo por esas Lectures creci a tal punto que se ofreci en uno de los denominados cursos de verano de aquel tiempo a unos pocos (quiz 7) entusiastas estudiantes de matemticas y de ingeniera. Varios de ellos se desempean actualmente como profesores en universidades de Estados Unidos o en colombia, lo cual me hace sentir muy contento, no solo por sus xitos, tambin por haber sido su lecturer. La historia no tendra inters de no ser por la posicin radical de Feynman en contra de los currcula todava vigentes en los cursos de fsica general. se quiere ensear fsica como si continuramos en los siglo XVII y XVIII. algo diferente, con buenos resultados, he intentado en un curso denominado fundamentos de fsica terica. Las notas estarn disponibles en nuestra pgina, dentro de algunos meses a partir de la impresin de estas.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? nuas) de los elementos. La hiptesis de planck surgi como una explicacin desesperada pero exitosa o acertada del primero. La hiptesis de Einstein no solo logr explicar consistentemente el segundo sino que permiti a su autor una deduccin formal del espectro en coincidencia con los experimentos; pero fue a partir de las hiptesis de la cuantizacin de la energa de la radiacin y del momentum angular, como Bohr explic cualitativa y cuantitativamente las lneas espectrales del tomo de hidrgeno. surgi as la denominada antigua teora cuntica. Visto en perspectiva, el gran problema no era la explicacin del espectro de radiacin del cuerpo negro, o ms general, el espectro de absorcin y/o de emisin de un cuerpo macroscpico. Este es un problema derivado, pues lograr dicha explicacin significaba desentraar los misterios del comportamiento de la materia a nivel elemental. El problema fundamental radicaba en entender la estrecha relacin entre la materia minscula y la radiacin. develado uno de los secretos, el hecho de que la materia est hecha de tomos y molculas, a su vez integrados por partculas cargadas, inestables en condiciones clsicas, el asunto era entender qu es lo que pasa al interior de estos ingredientes bsicos de la materia. de esa exploracin surgieron otras partculas, neutras y cargadas, que forman con el electrn lo que se supone es la tabla definitiva de las partculas elementales: seis quarks, seis leptones y unas partculas mediadoras (bosones intermediarios) de las interacciones fundamentales entre los dos grupos. Uno de los grandes problemas que surgi inicialmente, de aceptarse las hiptesis de Bohr, era explicar cmo pasaran los electrones de un orbital permitido a otro igualmente aceptable o posible, de acuerdo con la regla de cuantizacin del momentum angular. La solucin al problema fue algo que en el esquema clsico suena totalmente absurdo: mediante un salto cuntico. Ese salto cuntico significa, en forma llana y lisa, carencia de realidad clsica durante el mismo. Eso fue lo que estuvieron dispuestos a aceptar, con distinto nfasis, los tres protagonistas ya mencionados y los que despus se acogieron a la denominada interpretacin de Copenhague. Dicha interpretacin se afianz con la famosa 5 conferencia solvay, en 1927 (en homenaje a Ernest solvay, patrocinador de la serie, la primera de ellas realizada en 1911). participaron de aquella 29 renombrados fsicos, entre ellos Bohr, Born, de Broglie, compton, curie (Marie), dirac, Einstein, Heisenberg, pauli, planck y schrdinger. Fue una semana de arduas discusiones de la que surgieron los acuerdos bsicos sobre los fundamentos de la nueva teora y de la cual salieron fortalecidos los radicales. Muy a pesar de los conservadores o disidentes, Einstein entre ellos, todos los experimentos realizados desde entonces han servido para fortalecer las ideas bsicas que triunfaron en esa conferencia. con posterioridad a aquellos aos de oro, la mecnica cuntica vio cmo su campo se ensanchaba, primero con una versin no consistente con la interpretacin estadstica aceptada (propuesta por Born) de la misma, debida a dirac, 163

Unos cUantos para todo Jordan, pauli y Heisenberg y despus con una prolongacin posterior de sta iniciada por dirac y por Heisenberg, versin preliminar de la electrodinmica cuntica, no exenta de problemas. Fue necesario encontrar una ecuacin relativista, debida a dirac, la cual dio lugar a la llamada teora cuntica relativista de campos. La ecuacin de dirac es de primer orden tanto en sus derivadas espaciales como temporales; la funcin de onda, conocida como espinor de Dirac, tiene cuatro componentes (recurdese que el espacio-tiempo es tetradimensional), lo cual permite acomodar el espn del electrn en un contexto relativista; dicho en trminos matemticos, caractersticos de la fsica hecha por dirac, es un sistema de cuatro ecuaciones con derivadas parciales de primer orden. Es ms importante poner belleza en las ecuaciones que hacerlas coincidir con los experimentos, afirmaba. Esa creencia firme en las matemticas le llev a solucionar un problema de interpretacin muy complicado en su ecuacin, referente a estados de energa negativa. Esos estados estaran en principio ocupados, por lo que el principio de exclusin de pauli impedira transiciones entre ellos, a menos que los electrones en esos estados absorbieran fotones. En esencia, esos fotones daran lugar a un par electrn-antielectrn: la antimateria haba sido descubierta matemticamente. En 1932, el fsico norteamericano carl david anderson, quien trabajaba con Millikan, en un intento por averiguar si los rayos csmicos eran radiacin electromagntica o partculas, encontr la partcula propuesta por dirac, a la que l mismo bautiz con el nombre de positrn. Feynman, digno discpulo de John a. Wheeler, fue todava ms lejos. En 1938 los dos se encontraron en la Universidad de princeton: Wheeler como profesor, con escasos 27 aos, Feynman como su ayudante, con solo 21. La II Guerra Mundial se interpuso, como haba ocurrido tambin con la I, lo que hizo retrasar el trabajo. Finalmente, en 1948, con Julian schwinger y sin-Itirotomonaga madur la actual teora de la electrodinmica cuntica, considerada la teora fsica ms exitosa de todos los tiempos. para dar una idea de su impresionante precisin, transcribimos los siguientes datos: en el modelo inicial de dirac, el valor del momento magntico del electrn, en unidades de Bohr, es exactamente 1. Los experimentos de 1948 mostraron que el nmero real era 1.00118, debido a su interaccin con la luz. Los primeros clculos de schwinger arrojaron un resultado muy cercano: 1.00116. Refinamientos posteriores de los experimentos y de la teora llevan la precisin mucho ms lejos: 1.00115965221 para el valor experimental, 1.00115965246 para el terico. dice Feynman en su QED que tal precisin es algo as como esto: si se midiese la distancia de Los ngeles a nueva York con semejante exactitud (lo cual obviamente es imposible), el valor diferira del correcto en el espesor de un cabello humano. con semejante acuerdo entre las predicciones tericas y los resultados experimentales, es imposible dudar de la validez de la imagen que sobre el mundo y sus fenmenos proyecta el modelo, por disparatado que parezca. no es, pues, exageracin la 164

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? frase atribuida a l con que inici este captulo: los electrones viajando hacia atrs en el tiempo son los positrones.

4.2 Fotones y electrones

Volvamos a los comienzos. La palabra espectro dara lugar a una denominacin general de todo lo que fuera susceptible de observacin o de medida en el mundo cuntico. si bien el trmino originalmente haca referencia a la energa del sistema, un espectro contino para la radiacin del cuerpo negro, un espectro discreto en el caso de las frecuencias observadas para, por ejemplo, el tomo de hidrgeno, en adelante se llamara espectro al conjunto de valores que pudiera tomar cualquier cantidad fsica. as, por ejemplo, los dos nicos valores posibles, o - en unidades de para cualquiera de las tres direcciones posibles, x, y o z, conforman el espectro del espn electrnico. Los fenmenos de difraccin observados para los electrones al atravesar cristales, representados de manera ms sencilla por experimentos gedanken (pensados) de interferencia a travs de dos ranuras, sugirieron asignar a un sistema fsico submicroscpico, para su adecuada descripcin, una funcin de onda, en analoga con el comportamiento clsico ondulatorio: un continuum. Los niveles de energa permitidos para los electrones en los tomos o los valores posibles del espn o en general del momentum angular (valores discretos), en cambio, llevan implcita la sugerencia de representar el sistema mediante un vector con tantas componentes como valores permitidos tuviera su espectro. Esta sugerencia es ms bien una imposicin cuando se acepta que el estado del sistema, mientras no se le observe, puede ser una combinacin de los estados posibles (superposicin). a ello volveremos a lo largo de este captulo. cmo ir de lo continuo a lo discreto y viceversa, es algo que ha intrigado a los fsicos, no solo desde los orgenes de la fsica cuntica. Las paradojas de los eleticos surgieron de estas consideraciones. Leucipo y demcrito ya haban postulado la existencia de partes minsculas de la materia, de ah el nombre de tomo. aristteles y su prestigio echaron por la borda esta discontinuidad de la materia. Uno de los mritos de thomson fue encontrar la primera partcula indivisible o elemental, el electrn, a-tmica en el sentido estricto del trmino: el tomo dej de serlo. solo el lenguaje comn permite el uso del calificativo subatmico. a pesar de los avances logrados por los nuevos atomistas, los del siglo XIX, y a pesar de los recientes descubrimientos, a fines de ese siglo resucit el positivismo ms recalcitrante que negaba la existencia de las partes atmicas. su fundamento principal era matemtico: las ecuaciones de la fsica clsica son ecuaciones diferenciales que entronizan lo continuo. Esa impresin seguramente se haba fortalecido con los xitos alcanzados por sir William Hamilton en la primera mitad del siglo XIX (haba nacido en dubln en 1805), en su intento por unificar las leyes de la ptica y de la dinmica. Pero 165

Unos cUantos para todo sus trabajos no fueron examinados minuciosamente a lo largo de ese siglo. Los estudios de Hamilton implicaban que, de la misma forma en que los rayos de luz pueden sustituirse por ondas, las trayectorias de partculas deban sustituirse por movimientos ondulatorios mecnicos. dice Gribbin en su ya varias veces citado libro sobre El gato: sir William Hamilton es el olvidado fundador de la mecnica cuntica. si hubiera vivido en la poca apropiada, seguro que se hubiera dado cuenta de la conexin existente entre la mecnica matricial y la mecnica ondulatoria. La electrodinmica de Maxwell (y otros) sigui otro rumbo. sera interesante para la epistemologa investigar por qu la electrodinmica fue ms bien la continuacin del mecanicismo. Feynman habra de darle un nuevo enfoque. Los griegos describan la luz como rayos que emanaban de los cuerpos (emisor) y llegaban al detector (nuestro ojo, por ejemplo). Uno de los principios del comportamiento de la luz que fueron descubiertos desde muy temprano se parece al principio de inercia: la luz va en lnea recta si no hay algo en su camino que obstaculice ese camino corto. En aquel no parece estar el principio de interferencia que se atribuye a las ondas. sin embargo, los rayos de luz no se obstaculizan uno al otro, a diferencia de lo que ocurre con los objetos masivos. Ese fue uno de los argumentos de Huyghens a favor de la imagen como de onda de la luz en contra del punto de vista corpuscular de newton. Esa lucha entre el punto de vista corpuscular y el ondulatorio llev a uno de mis maestros ms admirados a escribir el libro La gramtica de una controversia cientfica: el debate alrededor de la teora de Newton sobre los colores de la luz (Jos Granes, Ediciones Unibiblos, Bogot, 2005). La teora de la luz vista como rayos evolucion y fue sintetizada magistralmente por Fermat en su famoso principio del tiempo mnimo, poco utilizado hoy en los cursos de fsica bsica. Si ustedes examinan las leyes de la reflexin y de la refraccin de la luz, vern que obedecen fielmente el principio de Fermat, o mejor, se obtienen invocando ese principio, el cual afirma que la luz va del emisor al receptor empleando el menor tiempo posible. La trayectoria ms corta indudablemente es la lnea recta, siempre y cuando la rapidez con que se desplace el rayo sea la misma. Pero en la reflexin hay una condicin adicional que debe cumplirse para que el fenmeno ocurra: debe pasar por alguna parte sobre la superficie del espejo. (Vase la figura 4.1a). En el fenmeno de la refraccin, debe adems cambiarse de medio. a partir de esas condiciones, por un procedimiento ms elegante, aunque ms complejo que las simples frmulas de reflexin y refraccin, pueden describirse las lentes y los espejos cncavos y convexos y, por ende, la combinacin que se quiera de ellos. En dos palabras, toda la ptica geomtrica. pero hay otra forma de ver el problema. Vamos a examinarlo a lo Feynman para el caso de la reflexin sobre una superficie especular plana. Para ello vamos a suponer que la luz no est conformada por rayos, sino por granos de 166

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? energa que llegan a todas partes sobre la superficie del espejo: los fotones. Eso permite construirse una imagen un poco extraa (compleja) de los fenmenos ms simples, con una ganancia adicional: o bien surge espontneamente ante nuestros ojos el comportamiento dual de cada uno de los ingredientes de la naturaleza o bien nos acostumbramos a ese extrao comportamiento. Inicialmente asumiremos que la luz es un chorro de fotones. al salir en todas direcciones desde la fuente emisora, llegarn a todos los puntos accesibles sobre la superficie especular. De all van a rebotar en alguna forma. nos interesan solamente los que van a llegar al detector. asignemos vectores (lase probabilidades con diferente orientacin) a los fotones procedentes de distintas partes sobre la superficie del espejo. La amplitud es aproximadamente la misma para todos, pero la orientacin vara en una forma que depende del tiempo que tardara en llegar un fotn yendo en lnea recta desde el punto donde fue emitido (a) a un punto sobre el espejo y de ste al punto donde se detectar (B). Hay una serie de puntos, los que estn cerca al que cumple la condicin de Fermat, que tienen aproximadamente la misma orientacin. otros puntos, a lado y lado, se desvan poco a poco, cada vez ms, de la orientacin central o principal. sin importar los detalles, al colocar los pequeos vectores uno tras otro, se obtiene una figura como la que ilustra el esquema inferior derecho, figura 4.1d. Hasta aqu, aunque seguramente no es fcil, no hay mayor problema. ahora vamos a suponer que, como realmente ocurre, los fotones llegan individualmente. Entender el resultado exige un cambio en nuestra forma de pensar. para ayudarle a digerir este sapo o como quiera llamarlo, le dir que no es seguro que un fotn producido en a llegue a B: la probabilidad de que un fotn individual se cree en a y se aniquile en B es muy baja. pero el nmero de fotones que puede producir una fuente en cada segundo es enorme. Ya hemos dado anteriormente un nmero y le invitamos a recordarlo, por lo que la probabilidad de que el evento (emisin en a, recepcin en B) ocurra no es nula. regresemos al espectro de un observable cualquiera. La generalizacin a una situacin fsica arbitraria (lase permitida) a la que pudiera someterse un sistema fsico fue ms o menos inmediata. A la gran dificultad conceptual que tuvieron que superar los reconocidos lderes de la teora en los aos dorados se sumaba otra, proveniente de las dos posibilidades que acabamos de describir para la posible descripcin de los estados de un sistema, la continua y la discreta, o si se quiere, la predominancia del punto de vista corpuscular o del punto de vista ondulatorio que quisieran darle: ello hizo que no surgiera un solo formalismo, sino dos; la demostracin de que los dos eran equivalentes vino varios aos despus. surgi despus una tcnica poderossima para evaluar las distintas posibilidades en las condiciones ms diversas, la conocida con el nombre de diagramas de Feynman. 167

Unos cUantos para todo

PANTALLA

a)

S Q

NGULO DE INCIDENCIA ESPEJO

ANGULO DE REFLEXIN

P Q

b)

G H

c)

d) Ilustracin detallada de la superposicin o composicin sobre mltiples trayectorias.

Figura 4.1. Los caminos de la luz. a) Camino esperado para la reflexin, de acuerdo a la ley de la reflexin o su equivalente, el principio de Fermat. b) Distintas trayectorias que pueden seguir los fotones para ir de a a B. El punto de vista cuntico, en el esquema de suma de caminos de Feynman, establece que la luz se refleja con cierta amplitud (para el caso prcticamente igual) desde cualquier parte del espejo. c) La tira formada por pequeos espejos ayuda a entender las distintas contribuciones, dada esquemticamene por cada uno de los pequeos vectores en la siguiente figura. d) Suma de probabilidades, vectores de estado, de los muchos caminos posibles para obtener la amplitud de probabilidad. El resultado (llmese magnitud de probabilidad o intensidad) no difiere mucho si se toma la regin que ms contribuye (oblicua), donde los ngulos de incidencia y reflexin son prcticamente iguales, o se toma el ms riguroso, dado por la lnea que une los centros de las dos figuras helicoidales simtricas.

168

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Vamos a dejar de lado la formulacin en trminos de integrales de camino, conceptualmente ms elaborada, para concentrarnos en los dos formalismos equivalentes en trminos de vectores de estado y en trminos de funciones de onda que ya hemos mencionado. describiremos la esencia de cada uno de los dos procedimientos sin hacer mayor referencia al formalismo, sin apelar a las ecuaciones, ni a los operadores ni a las matrices que los representan, sin complicarnos con las matemticas ms all de lo bsico. aunque bsico, no est desprovisto de dificultad, la cual se puede superar si se pone el empeo suficiente. Para lograrlo, consideramos suficientes las nociones bsicas de lgebra (lgebra lineal elemental) que seguramente maneja el autor desde su formacin bsica media. si no las tiene o las ha olvidado, no es para desanimarse: un alto porcentaje de la discusin conceptual que se sigue es independiente de todo formalismo. resumamos los resultados esenciales de los experimentos descritos en el captulo precedente y summoslos a lo que hemos aprendido sobre el comportamiento de la luz; cuidmonos de afirmar a priori que la luz es una onda y que los electrones son corpsculos; tratmoslos en pi de igualdad, como entes cunticos, cuya realidad est determinada por la observacin. del experimento de thomson concluimos que los objetos por l observados tienen una propiedad intrnseca manifiesta en su carga e, la cual creemos entender clsicamente; del experimento de stern-Gerlach se concluye que hay otra propiedad intrnseca de esos (y otros) objetos denominada el espn que no tiene contraparte clsica; hay otras propiedades intrnsecas, como la masa, que todava no entendemos (quiz la partcula divina nos la ayude a entender); de los experimentos con las ranuras se concluye que unos y otros, fotones y electrones y en general todas las partculas, producen fenmenos de interferencia. como se ver, estos fenmenos son el punto de partida de las dos formulaciones a que hemos hecho referencia (en realidad ms de tres, como hemos ilustrado con la formulacin de Feynman; hay otras menos populares). Ms adelante insistiremos en lo que esta ltima afirmacin significa. Agreguemos, para completar, que los fotones tienen carga cero y masa en reposo cero pero tambin tienen espn. al igual que para los electrones, esta ltima propiedad es muy importante. Una de las propiedades ms intrigantes de la luz es lo que tradicionalmente se denomina polarizacin, originada en realidad en el espn entero del fotn. a ella tendremos que volver reiteradamente en este captulo.

4.3 El antagonismo entre dos concepciones del mundo

Si se le define con rigor, el mecanicismo es la descripcin del mundo recurriendo al esquema de Galileo y newton. si bien sus procedimientos son dia169

Unos cUantos para todo metralmente opuestos a los exigidos por la nueva teora, no es fcil incursionar en el nuevo terreno de juego, un nuevo esquema de pensamiento, sin haber pasado por el campo del mecanicismo. Lo mismo se puede afirmar del electromagnetismo. Mecanicista en su nacimiento, dejara de serlo, sin darse cuenta, en el momento en que se acepta la realidad del campo, una realidad que se vio torpedeada por la supuesta presencia del ter. La incompatibilidad entre los dos esquemas fue claramente expuesta en uno de los libros que ms suelo recomendar a mis estudiantes: La evolucin de la fsica, de Einstein e Infeld. salvo para unos pocos herejes, el experimento Michelson-Morley puso fin al etreo medio en que se propagaran las ondas electromagnticas y dieron pi al genio de Einstein para establecer dos teoras sobre la luz diametralmente opuestas. desafortunadamente el apego a la realidad del campo fue demasiado fuerte en el padre de la relatividad y de los fotones y el salto a la discontinuidad cuntica no pudo darlo finalmente, a pesar de su hiptesis sobre aquellos granos de energa que le valieron el premio nobel. Quiz lo ms admirable de schrdinger y Bohr fue su disposicin a aceptar la nueva realidad, a pesar de pertenecer a una generacin anterior. Habr notado el lector que los ms atrevidos pensadores cunticos nacieron con el siglo o poco despus. En lo que sigue utilizaremos el esquema de pensamiento propuesto por Dirac para afirmar la conviccin de que es necesario un rompimiento integral con el pasado clsico. Lo nico que puede salvarse de la fsica clsica es la nueva concepcin del espacio-tiempo descubierta por Einstein, su principio (relacin) de equivalencia entre materia y energa y, por supuesto, la idea ms feliz de su vida (vase Genio entre genios). planck, nacido a mediados del siglo XIX, a pesar de ser considerado el gran padre de la cuantizacin, tuvo dificultades no solamente para aceptar ese concepto, tan extrao al modo de pensar en que fue formado, sino tambin para renunciar al nuevo punto de vista sobre el espacio-tiempo y la materia-energa propuesto por Einstein. no obstante, lo acept, convirtindose en uno de sus mayores admiradores. dejemos a un lado estas consideraciones de carcter histrico para pasar a las implicaciones epistemolgicas del conflicto entre los dos puntos de vista. Empiezo por citar a dirac en su apreciacin del momento cumbre, al escribir en el primer prrafo de sus Principios: Las ideas fundamentales y las leyes que rigen su aplicacin (se refiere a la fsica clsica) constituyen un esquema tan sencillo y elegante, que parece imposible modificarlo seriamente sin destruir todas sus atractivas caractersticas. sin embargo, se ha conseguido construir un nuevo esquema, llamado mecnica cuntica, ms adecuado para la descripcin de los fenmenos de escala atmica, y que es en ciertos aspectos ms elegante y satisfactorio que el esquema clsico. Esto ha sido posible gracias a que los cambios introducidos por la nueva teora son de carcter muy profundo traducido a la poca actual, la de la segunda revolucin cuntica, quisiera ver esta apreciacin equiparable al cambio radical de pensamiento que signific 170

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? pasar del sistema tolemaico al copernicano, o todava ms, el kepleriano. Era imposible rescatar el viejo esquema. para ser menos injusto con un sistema que nos permiti ms de una revolucin industrial, me limito a comparar la imagen aristotlica con la galileana (nadie querr recuperar la fsica aristotlica aunque no estemos muy dispuestos a renegar de la de Galileo) y retomo nuevamente a dirac: La necesidad de exigir un camino distinto al de la mecnica clsica viene exigida por los hechos experimentales. Esos hechos, sintetizados por l, han sido en su mayora relatados en las pginas precedentes. nuevos hechos experimentales, particularmente los que se refieren a la paradoja EPR y al teorema de Bell (en particular, el bello experimento de alan aspect), a los cuales nos referiremos en forma ms detallada en el prximo ensayo, dan la razn a Dirac. l va todava ms all al afirmar que la necesidad de apartarse de las ideas clsicas al intentar dar una explicacin de la estructura elemental de la materia se deriva no slo de los hechos establecidos experimentalmente, sino tambin de razones filosficas generales. Mientras grande y pequeo sean conceptos meramente relativos, afirma, no conduce a nada explicar lo grande en funcin de lo pequeo. Por ese camino le da un sustento filosfico al principio de indeterminacin. no parece haber mayor oposicin al principio de indeterminacin. tampoco al principio de exclusin. Mas cuando se llega al principio de superposicin, la discusin se torna ms candente. con todo y lo sencillo de su enunciado, sus consecuencias siguen causando escozor. pero dejemos que los hechos experimentales hablen por s solos. consideremos uno de los ms fundamentales, ya discutido en el captulo precedente.

4.4 Polarizacin de fotones

de polarizacin de fotones nos habla dirac desde el primer captulo de sus Principia. No he modificado el ttulo de la seccin correspondiente de su libro para advertir al lector que gran parte del material de esta seccin fue tomado de all. a pesar de que el fenmeno de polarizacin es comn a las ondas transversales, cuando se habla de la polarizacin de la luz el fenmeno debera de causar asombro. En efecto, se dir, la luz no es una onda cualquiera. desde el primer captulo nos hemos referido a los fotones que la componen. Veremos que hay muchas otras sutilezas que deberan de tenerse en cuenta cuando se trata de la luz. Nos hemos referido brevemente a las ondas polarizadas al final del captulo segundo. La propagacin de ondas sonoras en el aire se debe a compresiones y expansiones sucesivas de capas de aire, lo cual implica que los desplazamientos oscilatorios que permiten la propagacin del sonido en ese medio son longitudinales. Este tipo de ondas no presenta el fenmeno de la polarizacin, caracterstico de las ondas transversales. Estas ltimas pueden visualizarse como la 171

Unos cUantos para todo superposicin de dos tipos de oscilaciones, en X y en Y, si la propagacin se da a lo largo del eje Z. El movimiento circular lo discutimos como la superposicin de dos movimientos armnicos simples. Este simple hecho viene en nuestra ayuda cuando se trata de entender el fenmeno de la polarizacin de la luz (creamos entenderlo), uno de los comportamientos ms intrigantes, todava ms cuando se reconoce su carcter dual onda-corpsculo. Volvamos al experimento de fotoelectrones. cuando se utiliza luz de polarizacin rectilnea para expulsarlos, surge una direccin privilegiada para la emisin electrnica. por tanto, las propiedades de polarizacin de la luz estn ntimamente relacionadas con sus propiedades corpusculares; en otras palabras, son los fotones los que estn polarizados. as, pues, llegamos fcilmente a la conclusin de que un haz de luz polarizada rectilneamente en una cierta direccin est constituido por fotones, cada uno de los cuales est polarizado rectilneamente en dicha direccin; as mismo, un haz de luz polarizada circularmente estar constituido por fotones, cada uno de los cuales tiene una polarizacin circular. Una polarizacin circular, como hemos dicho, no es ms que la combinacin de las oscilaciones vertical y horizontal con una diferencia en fase de /2 (la pequea diferencia entre la funcin seno y la funcin coseno, o entre el cateto opuesto y el cateto adyacente, y si lo quiere ver de otra manera, la vertical y la horizontal: una plomada ingrvida). digamos, pues, para empezar, que cada fotn se encuentra en un cierto estado, llamado estado de polarizacin. El problema a resolver es cmo adaptar estas ideas a los fenmenos conocidos de la separacin de la luz en componentes polarizadas y de la recombinacin de estas componentes. Elijamos un caso concreto. supongamos que tenemos un haz de luz que atraviesa un cristal de turmalina. Este material tiene la propiedad de dejar pasar nicamente luz polarizada segn un plano perpendicular al denominado eje ptico. (La imagen de ondas de torsin, figura 2.15, puede ser til). La electrodinmica clsica explica lo que ocurre para cualquier polarizacin del haz incidente. si dicho haz est polarizado segn un plano perpendicular al eje ptico, todo l atravesar el cristal; si lo est segn un plano paralelo al eje, no lo atravesar en absoluto; mientras que si est polarizado segn una direccin que forma un ngulo con el eje, atravesar una fraccin sen2 de l. Insistiremos desde ya en que esta expresin contiene el mdulo al cuadrado de algo que denominaremos funcin de onda o vector de estado a su debido tiempo. La discusin detallada la haremos en la seccin 4.8 .para entender mejor el siguiente pargrafo, vanse las figuras 4.6 a 4.8. dirac se pregunta cmo interpretar estos resultados sobre la base fotnica, es decir, de corpsculo. Un haz polarizado rectilneamente en una cierta direccin debe imaginarse constituido por fotones cada uno de ellos polarizado en esa direccin. Esta imagen no presenta ninguna dificultad en los casos en 172

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? que el haz incidente est polarizado segn un plano perpendicular o paralelo al eje ptico. no tenemos ms que suponer que cada fotn polarizado en direccin perpendicular al eje atraviesa el cristal sin obstculo y sin sufrir cambio alguno, mientras que si est polarizado en direccin paralela es frenado y absorbido. La dificultad aparece, en cambio, en el caso de polarizacin oblicua y no es evidente lo que le debe ocurrir a uno de tales fotones cuando alcanza la turmalina. La pregunta de qu le ocurre a un determinado fotn bajo unas condiciones definidas no tiene un significado demasiado preciso. para precisarlo debemos imaginar algn experimento que tenga relacin con ella y preguntarnos cul ser el resultado del mismo. Slo tienen significado real las preguntas sobre los resultados de experimentos y son stas las nicas preguntas que debe contestar la fsica terica. (subrayado por m). En aos recientes se ha podido repetir una y otra vez el experimento consistente en utilizar un haz incidente constituido por un nico fotn y observar qu es lo que aparece al otro lado del cristal. En total acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica, el resultado del experimento es que al otro lado unas veces aparece un fotn entero de energa igual a la del fotn incidente, y otras no aparece nada. cuando aparece un fotn entero, est polarizado perpendicularmente al eje ptico. En ningn caso se detecta al otro lado una fraccin de fotn. si se repite el experimento un gran nmero de veces, se detecta un fotn por el otro lado en una proporcin sen2 del nmero total de veces. podemos asegurar que el fotn tiene una probabilidad sen2 de pasar a travs de la turmalina y aparecer por el otro lado polarizado segn un plano perpendicular al eje, y una probabilidad cos2 de ser absorbido. Estos son los mismos valores de probabilidad que conducen a los resultados clsicos en el caso de un haz incidente con un gran nmero de fotones. para ilustrarlo de una manera conveniente y utilizar el resultado en otros experimentos pensados que le tenemos preparados al lector, vamos a reemplazar la turmalina por un espejo semiplateado 50 %. Eso quiere decir que el dispositivo clsico que utilicemos (la medida cuntica es eso: interaccin entre el ente cuntico y un dispositivo clsico) obliga al fotn a seguir uno de los dos caminos ilustrados en la figura 4.2, con igual probabilidad. Los resultados experimentales son contundentes: se mantiene en todos los casos la individualidad del fotn, lo cual slo es posible si abandonamos el determinismo de la teora clsica. as, pues, el resultado del experimento no est determinado por condiciones controlables por el experimentador, como ocurre de acuerdo con las ideas clsicas. Lo mximo que podemos aspirar a predecir es un conjunto de resultados posibles, y la probabilidad de que ocurra cada uno de ellos. El anlisis ulterior sobre el resultado de un experimento con un nico fotn polarizado oblicuamente que incide sobre un cristal de turmalina o un fotn que llega a un espejo semiplateado contesta a todas las preguntas que se

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Unos cUantos para todo pueden formular en forma legtima sobre lo que le ocurre a un fotn bajo esas condiciones. preguntas tales como qu es lo que decide si el fotn atraviesa o no el cristal, si es absorbido o reflejado, y cmo cambia su direccin de polarizacin cuando lo atraviesa o su estado de traslacin si se refleja, no pueden ser investigadas mediante experimentos y deben considerarse fuera del dominio de la ciencia. no obstante para relacionar los resultados de este experimento con los de otros experimentos que se pueden realizar con fotones o electrones y englobarlos todos dentro de un esquema general, es necesaria una descripcin ulterior. no debe considerarse dicha descripcin como un intento de responder a problemas que estn fuera del dominio de la ciencia, sino como una ayuda para la formulacin de leyes que expresen de forma concisa los resultados de un gran nmero de experimentos, nos previene dirac.

Figura 4.2. Estados de traslacin de fotones.

Lo que nos llevar al enunciado del principio de superposicin, tan fundamental para la fsica cuntica, es la situacin que cabe concebir del resultado experimental, el mismo que se obtiene con un haz de fotones: un fotn polarizado segn un plano oblicuo al eje ptico puede suponerse que est en parte en 174

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? el estado de polarizacin paralelo al eje y en parte en el estado de polarizacin perpendicular al eje. El estado de polarizacin oblicua puede imaginarse como el resultado de un cierto proceso de superposicin aplicado a los dos estados de polarizacin paralela y perpendicular. se ve pues que la relacin entre los diversos estados de polarizacin es la misma que la que se obtiene de la ptica clsica para haces polarizados; pero a diferencia de aquella, ahora no se aplica a los haces sino a los estados de polarizacin de cada fotn particular. Esta relacin nos permite resolver o expresar cualquier estado de polarizacin como una superposicin de un par arbitrario de estados de polarizacin perpendiculares entre s. Lo mismo puede aplicarse a los estados de traslacin. cul es el resultado de la observacin a que sometemos al fotn en el caso que se est analizando? observamos (medimos) si est polarizado bien paralela o bien perpendicularmente al eje ptico. observamos (medimos) si pasa o no por el espejo semiplateado. El efecto de la medida es obligar al fotn a que est enteramente en el estado de polarizacin paralela o enteramente en el estado de polarizacin perpendicular; a que atraviese o a que se refleje. Para ello, el fotn salta bruscamente de una combinacin de dichos estados a estar enteramente en uno u otro de los estados permitidos. Es imposible predecir a cul de los dos estados pasar; lo nico que se puede hacer es establecer una ley que nos d cada una de las dos probabilidades. En presencia del cristal o del espejo, si salta al estado de polarizacin perpendicular en el primer caso o no se refleja en el segundo, atravesar el cristal o el espejo. Si no atraviesa, fue absorbido en el primer caso, reflejado en el segundo. Si atraviesa, preserv su estado de polarizacin o de traslacin. de esto depende de que aparezca o no al otro lado.

4.5 Interferencia de posibilidades

Vamos a llevar ms lejos el ejemplo de la superposicin. nos valdremos, como en el caso anterior, de fotones, pero no nos preocuparemos esta vez por el efecto de la polarizacin: nos concentraremos en los estados de traslacin. Es ms, podemos asumir que la polarizacin de cada fotn es cualquiera; solo nos interesan su posicin en el espacio y su cantidad de movimiento. as que estamos utilizando partculas, hasta donde nuestra imagen de partculas se pueda acomodar a la descripcin de esos granos de energa. cuando se discuti el postulado de de Broglie en el captulo cuarto, se utiliz la relacin de energa general de Einstein para una partcula cualquiera y su postulado de la energa para los fotones, E = h, se obtuvo, en primer lugar, una relacin entre la longitud de onda y la magnitud de la cantidad de movimiento p: = h/p o viceversa, p = h/ para cualquier partcula, siendo la longitud de onda asociada a lo que de Broglie denomin onda piloto. conviene escribir las relaciones anteriores mediante otras equivalentes utilizando . Ellas son: E = y p = k. k es el vector que hemos denominado precisamente vector de onda. 175

Unos cUantos para todo Estas cantidades tocan directamente con el principio de Heisenberg, el cual analizaremos en el pargrafo 7 en mayor extensin. supondremos que cada fotn se ha obtenido de un haz que es rigurosamente monocromtico. Eso es lo que se logra con un dispositivo lser. La sigla, ya castellanizada, viene del efecto de fondo que permite su produccin: light amplification by stimulated emmission of radiation. La emisin estimulada es el fenmeno fundamental, algo previsto por Einstein, utilizado por l para obtener sus famosos coeficientes de emisin. En los tomos hay una emisin espontnea, al lado de la cual hay otra estimulada. cuando se combinan adecuadamente las dos, utilizando un conjunto de tomos idnticos adecuadamente dispuestos, el resultado es el rayo lser; advirtamos que la palabra rayo aqu no tiene diferencia alguna con los antiguos rayos de luz de los griegos, salvo que ahora esos corpsculos tienen una cantidad de movimiento perfectamente definida: mediante espejos dispuestos apropiadamente se logra orientarlos todos en la misma direccin y sentido, es decir, todos llevan exactamente la misma cantidad de movimiento. a eso se le denomina, en trminos modernos, luz coherente. de acuerdo con la relacin de Einstein, extendida a todo tipo de partculas, sean fermiones o bosones, por la relacin de de Broglie, esto quiere decir que cada partcula tiene la misma frecuencia y el mismo vector de onda. Expresado en otra forma, cada una tiene la misma energa y la misma cantidad de movimiento. Es as como ha podido avanzarse considerablemente en la construccin del lser atmico: un haz de tomos preparados coherentemente. La preparacin adecuada de un haz de tomos coherentes tuvo que esperar medio siglo ms, hasta cuando se logr la materializacin del condensado de Bose-Einstein pero ya es posible hacerlo (los dos temas, el condensado y el lser de tomos, tuvimos que aplazarlos hasta la prxima entrega). para el experimento pensado que describimos en esta seccin, seguiremos utilizando un lser de fotones. La posicin de cada uno de los fotones no la conoceremos, pero con un arreglo experimental adecuado, como el de la figura 4.2, podemos estar seguros de la trayectoria que sigue cada fotn. cuando dispongamos de una informacin como la anterior sobre la trayectoria y el momento de cada fotn, diremos que ste se encuentra, como hemos dicho, en un estado de traslacin definido. Eso es todo lo que se necesita para la materializacin del experimento pensado propuesto por dirac y por penrose (vase The road to reality, captulo 29) y establecer las conclusiones a que llegaremos al final de esta seccin y las siguientes. supongamos, pues, que se ha hecho incidir un haz de luz sobre un espejo semiplateado, como en la figura 4.2, mediante el cual el haz se ha dividido en dos componentes que se hacen interferir ms adelante. (no es nuestro inters, de momento). asumiremos que la intensidad es tal que cada vez pasa solamente un fotn. como siempre, el fotn no puede dividirse en dos, as que de las dos trayectorias posibles (estados de traslacin) l tendr que escoger necesa176

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? riamente una. pero interviene aqu en el resultado la presencia o ausencia del observador. Mientras no lo observemos, su estado de traslacin es la superposicin de las dos posibilidades. con espejos adecuados, la posibilidad de cada trayectoria puede ser exactamente la misma, como ocurri con los estados de polarizacin. aprovechamos esta circunstancia y el efecto de tunelamiento descrito en el captulo quinto para subrayar la equivalencia entre lo que estamos discutiendo para fotones y lo que puede ocurrir con electrones (Figura 4.3).

Figura 4.3. Dos caminos posibles para la trayectoria de partculas que interfieren. Aunque el experimento se hace usualmente con fotones, recurriendo al efecto de tunelamiento puede hacerse con cualquier tipo de partculas. (Comprense las figuras 4.2 y 4.3).

El efecto tnel, al cual ya hemos hecho referencia (vulvase a la figura 3.10), es uno de los fenmenos de mayor aplicacin en la fsica de semiconductores. Tunelar cunticamente no es hacer un boquete para pasar al otro lado. Es pasar como si nada. de hecho, el fotn puede atravesar el espejo sin romperlo ni mancharlo o ser reflejado. Lo mismo puede hacer un fotn frente a la deno177

Unos cUantos para todo minada barrera de potencial. Vemoslo de una manera ms realista. cuando dos metales se acercan demasiado, pero sin permitir que hagan contacto, los electrones usualmente no pasan del uno al otro a menos que lo hagan por tunelamiento. Entre los dos metales, dependiendo de la distancia que los separe, existe una barrera de potencial que los electrones clsicamente slo podrn franquear si se les suministra suficiente energa. Se puede entender fcilmente examinando el salto con garrocha. El nivel de partida y el de llegada puede ser el mismo, pero el deportista tiene que dar un salto, para lo cual requiere proveerse de la energa suficiente. Un deportista cuntico, como el electrn, puede tomar prestada energa de la nada para pasar por encima del obstculo. En cierto sentido, lo mismo hace el fotn al atravesar el espejo. solo que en ese caso el recubrimiento se puede acomodar muy fcilmente para que la probabilidad de pasar sea exactamente la misma que la de reflejarse. Volveremos a estas situaciones en la segunda parte. as, pues, el experimento que estamos describiendo se puede realizar con electrones o con fotones. Escojamos stos (figura 4.2). Examinemos lo que ocurre cuando determinamos la procedencia de un fotn. El resultado de tal determinacin ha de ser o bien que encontremos el fotn o que no encontremos nada. as pues, el fotn debe cambiar bruscamente de estar parcialmente en uno de los haces y parcialmente en el otro a estar totalmente en uno de ellos. Este cambio brusco es debido a la alteracin del estado de traslacin del fotn que necesariamente lleva consigo toda observacin. Es imposible predecir en cul de los dos haces encontraremos el fotn antes de haberlo observado. nicamente podemos calcular la probabilidad de cada resultado basndonos en la preparacin cuidadosa de cada haz. transcribo de los Principia de dirac: se podra llevar a cabo la observacin sin destruir el haz componente, por ejemplo, reflejndolo sobre un espejo mvil y observando su retroceso. pero despus de tal observacin, no sera posible llevar a cabo ningn efecto de interferencia entre las dos componentes. por el contrario, mientras el fotn est parcialmente en cada uno de los haces, pueden producirse interferencias al superponerse ambos haces; dicha posibilidad desaparece cuando, mediante una observacin, obligamos al fotn a estar enteramente en uno de los haces. En el ltimo caso el otro haz ya no interviene para nada en la descripcin del fotn, de manera que debe considerrsele ntegramente en el primero de ellos como en el caso ordinario, a efectos de cualquier experimento que pueda realizarse a continuacin con l. de este modo la mecnica cuntica permite reconciliar las teoras ondulatoria y corpuscular de la luz. El punto fundamental es la asociacin de cada estado de traslacin de un fotn a una de las funciones de onda de la ptica ondulatoria ordinaria. La naturaleza de esta asociacin no puede imaginarse sobre la base de la mecnica clsica; es algo completamente nuevo. sera totalmente incorrecto imaginar que el fotn y su onda asociada estn en interaccin y suponer 178

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? que dicha interaccin es anloga a las que se dan en mecnica clsica entre partculas y ondas. La interpretacin de dicha asociacin slo puede ser de naturaleza estadstica, en la que la funcin de onda nos da informacin acerca de la probabilidad de encontrar el fotn en cualquier lugar determinado al realizar una observacin de su posicin. concluye dirac: La asociacin de partculas y ondas que acabamos de exponer no se limita al caso de la luz; segn la nueva teora es de validez general. todo tipo de partculas tiene una onda asociada en esta forma, y recprocamente, a todo movimiento ondulatorio se le asocian partculas. por tanto, todas las partculas son susceptibles de experimentar fenmenos de interferencias y todas las ondas tienen su energa en forma de cuantos. La discusin anterior se aplica a todo tipo de partculas. La conclusin a que llegamos est expresada por Feynman en su lecture 37 ya citada, o en palabras de dirac, tomadas de sus Principia:
La razn de que estos fenmenos generales no sean ms manifiestos se debe a la ley de proporcionalidad entre la masa o la energa y la frecuencia de las ondas, con un coeficiente de proporcionalidad tal, que para ondas de frecuencias ordinarias el cuanto asociado es extremadamente pequeo, mientras que para partculas como los electrones, o incluso la luz, la frecuencia de la onda asociada es tan grande que no es fcil verificar con ellas fenmenos de interferencias.

El resultado es uno de los de mayor aplicacin en todos los campos de la fsica, particularmente en el estado slido. Es ilustrativo visualizarlo desde otro punto de vista, desde el ya varias veces mencionado principio de indeterminacin. pero antes hablemos de la descripcin de un estado cuntico.

4.6 Funciones de onda y vectores de estado

todo sistema fsico descriptible a travs de la fsica cuntica es un sistema cuntico. Despus de reconocer que la fsica clsica no es suficiente para la descripcin de esta clase de sistemas, que en principio lo son todos, la pregunta es entonces cmo podemos lograrlo. nos hemos referido a diversos esquemas para hacerlo, sin habernos comprometido con ninguno de ellos y sin siquiera haber mencionado sus caractersticas principales, salvo decir que uno de los enfoques recibe el nombre de mecnica matricial y otro el de mecnica ondulatoria. El procedimiento propuesto por Feynman es quiz el ms general, pero es en la prctica el de ms difcil aplicacin, excepto cuando se domina la tcnica genialmente concebida por l mismo de los diagramas que llevan su nombre. sin pretender el desarrollo formal de los otros dos esquemas que se utilizan para la mayor parte de las aplicaciones simples, quisiera presentar lo que considero esencial, casi comn, en ambos. seguiremos pues un enfoque que mezcla los dos procedimientos, con nfasis en el de las funciones de onda, considerado 179

Unos cUantos para todo menos abstracto. no obstante, como hemos querido ilustrar siguiendo el procedimiento adoptado por dirac en sus Principia, introducir los trminos estado y vector de estado tiene grandes ventajas. Empecemos por reafirmar que todo sistema cuntico, en un estado determinado, tiene asociado un objeto matemtico que recibe el nombre de funcin de onda o vector de estado del sistema para ese estado. En el primer esquema ese estado se suele representar casi que unnimemente por la letra griega . a diferencia de las ondas en la fsica clsica, la funcin de onda de la fsica cuntica es rigurosamente un objeto matemtico desprovisto de sentido fsico en s mismo. Igual afirmacin puede hacerse del vector de estado: no conserva ms que una analoga matemtica con los vectores en los espacios de 1, 2 o ms dimensiones. rigurosamente se denominan vectores en el espacio de Hilbert. Veremos que en la nomenclatura de dirac ese ente matemtico se representa de manera ms abstracta, lo cual a la postre tiene grandes ventajas. adelantndonos al final de este captulo, diremos que Dirac propuso el nombre de ket para combinarlo posteriormente con lo que en trminos de la funcin de onda se denomina su complejo conjugado, el bra en la nomenclatura de dirac. El lector desprovisto de herramientas matemticas estar a lo mejor aturdido con estas denominaciones. todava ms podra estarlo con la siguiente representacin: cada uno de estos entes se representa en smbolos convencionales por |> y <|, respectivamente. como ese simbolismo no le dice mucho, le sugiero la receta empleada por su autor: descomponiendo la palabra de origen ingls bracket en dos, olvidndonos de la letra en medio, podemos representarla por: <|-|> si decidimos descomponerla en slabas. El guin tambin tiene su significado fsico: all se suele colocar lo que matemticamente se denomina un operador, ente matemtico que representa lo que finalmente se puede saber sobre un sistema fsico despus de realizar una medicin: un observable. se nos ocurre que una buena representacin sera o. siendo ms osados, <| o |> es el tipo de resultados que obtendremos de nuestras predicciones para comparar con los experimentos. Mas no le complicaremos la vida a los/las lectores(as) de unas notas incluyentes, es decir, para todas y todos. as, pues, en este ensayo el lector puede pasar por alto cul puede ser la naturaleza de esos objetos matemticos. Especficamente, no estamos interesados en la forma en que schrdinger lleg a formular la ecuacin que lleva su nombre, ni siquiera nos molestaremos por ahora en escribirla. Es interesante mencionar que se inspir en la formulacin Hamiltoniana de la ptica, lo que motiv el comentario hecho por Gribbin y transcrito al comienzo de este captulo. tampoco haremos lo propio con la formulacin debida a Heisenberg. En su caso, fue de gran ayuda el conocimiento que tena dirac sobre el lgebra de matrices, por aquel desconocida cuando se enfrent al problema de nmeros semienteros de momentum angular que finalmente resolvi como prembulo a la formulacin matricial. tambin puede pasar por alto el problema que afron180

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? tan los fsicos, a saber, asociar en cada caso una funcin de onda o un vector de estado particular a cierto sistema fsico que se encuentre en una situacin determinada, o una matriz a un operador que representa a un observable, etc. Es suficiente con que el lector sepa que, de acuerdo con la mecnica cuntica, todo aquello que se pueda llegar a saber sobre un sistema cuntico en cualquier estado fsico est contenido en su funcin de onda o en su vector de estado. La pregunta que surge entonces es: qu es lo que podemos llegar a conocer sobre un sistema cuntico? La respuesta es otra vez muy sencilla en la receta cuntica: por lo que se refiere al estado del sistema, que es lo que nos interesa, podemos predecir su evolucin futura si conocemos el estado inicial. pero para que podamos hacer una prediccin tan ambiciosa es necesario, mas no suficiente, que durante esta evolucin no se realice ninguna medida sobre el sistema, o mejor, en modo alguno se le observe. Por lo que se refiere al conocimiento de los valores posibles de las magnitudes fsicas u observables, tan slo podemos predecir la probabilidad de obtener uno cualquiera de esos valores cuando observemos. solo para ciertos estados cunticos particulares se pueden hacer predicciones seguras, con probabilidad del 100 % (la unidad), para el valor que tomarn determinados observables o magnitudes del sistema cuando se realiza la medida. En general, de un sistema cuntico, tan slo podemos aspirar a conocer el espectro de sus diferentes observables y la probabilidad de obtener uno u otro de los diferentes valores de ese espectro, siguiendo un proceso de medida adecuado. Utilizando la teora cuntica, con todo y ser lo mejo de que disponemos, no podemos saber nada ms sobre el sistema cuntico (exceptuando la capacidad de predecir la evolucin de su estado, descrito por o |>, en ausencia de medida, como ya se anticip). Fuera de los estados particulares citados, sobre los cuales volveremos, es imposible predecir con certeza cul de los valores del espectro de la magnitud del sistema en un cierto estado obtendremos con ocasin de una medida particular de la magnitud: nicamente podremos establecer su probabilidad, como lo hemos reiterado. de acuerdo con la teora, esta imposibilidad general de predecir con certeza el resultado de una medida es constitutiva de la propia realidad cuntica y no la consecuencia de algn dficit o falla provisional en el conocimiento del sistema. dicho de otra manera, en general, en la realidad del mundo cuntico no existen los antecedentes cuyo conocimiento previo pueda permitimos hacer predicciones certeras de los resultados de medida. no se olvide que, de acuerdo con la teora, eso es cierto aunque conozcamos perfectamente la funcin de onda o el vector de estado del sistema cuntico, ente matemtico que contiene todo lo que se puede llegar a saber sobre el sistema. a pesar de esa limitante por principio, en la prctica solo en unos contados casos se conoce o |> completamente, de tal suerte que las limitaciones impuestas en la certeza de las predicciones son an ms rigurosas. Volveremos a este problema en la siguiente seccin. 181

Unos cUantos para todo Antes de poner punto final a esta observacin fundamental, conviene comparar con lo que se puede hacer desde un punto de vista clsico en condiciones ideales. El punto de vista mecanicista o determinista de partida permite hacer predicciones que, salvo errores de medida, estn garantizados y son avalados por la experiencia. por supuesto, generalmente ocurre que no disponemos de toda la informacin o ella no es tan precisa como se requiere, por lo que tenemos que complementarla con estrategias que ponen un lmite a la exactitud con que quisiramos determinar una cierta magnitud. teniendo en cuenta esa limitante, la fsica clsica renuncia al conocimiento pleno y, a partir de entonces, se limita a hacer predicciones estadsticas de lo que puede pasar, en forma similar a como opera la cuntica. La dificultad viene impuesta, pues, por razones prcticas, no de principio. En la fsica cuntica, en cambio, hay razones ontolgicas, es decir, que forman parte de la naturaleza del fenmeno mismo. pero es necesario advertir que esa no predictibilidad de los resultados de medida en fsica cuntica convive con la evolucin determinista de la funcin de onda, a condicin de que no se hagan mediciones. pero nos hemos referido a unos estados particulares del sistema cuntico para los cuales s cabe hacer predicciones exactas con respecto a los resultado de medida o determinacin de una magnitud u observable. precisemos esta afirmacin. Designemos por O un observable del sistema. El observable puede tomar ciertos valores que hemos denominado su espectro, m, los cuales me permiten identificar la funcin de onda, m, o el vector de estado, |m>. En la terminologa cuntica reciben el nombre de funciones propias o vectores propios, por lo que a cada uno de los valores del observable se le denomina valor propio. si el sistema se encuentra en un estado particular determinado por m o |m>, cuando el experimentador observe el sistema en condiciones apropiadas encontrar para el observable o el valor numerado m (nos estamos limitando, por facilidad, a un espectro discreto; tampoco consideraremos aqu sistemas degenerados, en los que la medida m le corresponde a diferentes estados propios). Mas en general el sistema cuntico no se encontrar en ese estado particular sino en lo que se denomina un estado superpuesto; en tal caso, el resultado de la medicin es uno de los posibles valores del espectro. para ilustrar, supngase que se quiere observar el valor de la polarizacin de un fotn, como en el ejemplo de la seccin 4.2. si el fotn est polarizado segn la direccin perpendicular al eje ptico del polarizador que se utilice, con toda seguridad el fotn ser detectado. por el contrario, si el fotn est polarizado en la direccin paralela, no podr ser detectado. ahora bien, si el eje del polarizador es oblicuo a la direccin de la polarizacin, en ocasiones ser detectado mientras que en otras no lo ser, dependiendo del ngulo de inclinacin. La teora predice la probabilidad con que puede ser detectado si se conoce, para el caso, el ngulo de incidencia, tal como ocurre en la teora ptica clsica. se ha tomado este 182

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? ejemplo sencillo de sistema cuntico (fotn polarizado), por su obvio parentesco con el caso clsico: la nica diferencia radica en que lo que se observa en la situacin clsica normal es un resultado estadstico. En la situacin cuntica se habla de un ente cuntico concreto que se est observando. por eso decimos que la funcin de onda mezclada colapsa a un estado particular con la observacin. En otras palabras, el proceso de medida produce un salto en el estado del sistema que se mide, salvo cuando el estado original es un estado propio determinado por o |>. En sntesis: cuando se tiene un sistema cuntico que se encuentra en un estado, descrito por o |>, cualquiera, y se determina el valor de cierto observable, o, se obtiene cierto resultado om, lo cual significa que el estado del sistema ha experimenta un salto instantneo desde el estado original o |> al estado propio de o m o |m>con valor propio om. En particular si o |> coincide con algn estado propio, m o |m> de o, de valor propio om, la probabilidad de obtener este valor valdr uno; es decir, obtendremos el valor om con certeza y ese estado m o |m> no ser perturbado por la medida. Qu ocurre mientras tanto, en ausencia de medida? Hemos dicho que la funcin de onda evoluciona de acuerdo a una cierta ecuacin que entra a reemplazar la determinista ecuacin de movimiento. En el lenguaje de la funcin de onda, una tal ecuacin es la famosa ecuacin de Schrdinger, o la ecuacin de dirac en el caso ms complejo relativista. no nos ocuparemos ni de una ni de otra, pero vamos a precisar qu es lo que ocurre con la evolucin: a diferencia de lo que podra pensarse, estamos hablando de una evolucin en el sentido determinista del trmino, matemticamente denominada evolucin unitaria. todo lo que se requiere, aparte de una descripcin completa del sistema que se va a estudiar, o mejor de sus interrelaciones, es conocer su estado inicial. Un estado estacionario es el ms frecuente en los sistemas estables. Las transiciones entre los estados van a estar determinados por la evolucin de o |>.

4.7 Incertidumbre y superposicin

Hemos hablado ampliamente de observables, de magnitudes fsicas y de su medida o determinacin. si la cantidad que nos interesa, como ocurre a menudo, es la energa del sistema, existe para ello un operador, denominado el operador Hamiltoniano, que nos permite encontrar con gran exactitud los posibles valores que la energa del sistema puede tomar. asociada con la energa estn las transiciones entre unos y otros estados de energa. se habla as de los tiempos de vida media de los estados. Qu otra cantidad se puede encontrar, aparte de la energa del sistema? La respuesta pasa por la solucin de un problema matemtico que no podemos abordar, por estar ms all del propsito de estas notas, resumido en lo que se 183

Unos cUantos para todo denominan reglas de conmutatividad de los operadores. digamos escuetamente que, como ocurre con las matrices, AB BA, en general. Si los operadores son conmutables, las magnitudes o cantidades que con ellos se pueden determinar, pueden serlo simultneamente. Lo mismo ocurre con la medida o determinacin de cantidades fsicas. pero hay parejas de magnitudes de un mismo sistema cuntico que son incompatibles entre s, en el sentido de que ambas magnitudes no pueden medirse simultneamente con precisin arbitraria para un mismo estado del sistema. Esta limitacin de la teora no es circunstancial ni provisional, por el contrario, supone la teora que responde a la propia naturaleza de la realidad cuntica. Una vez ms, este hecho se separa radicalmente de lo que ocurre en fsica clsica, donde no hay ninguna dificultad anticipada por principio para que todas las magnitudes de un sistema fsico puedan medirse en forma simultnea y podamos hablar as de los valores obtenidos al mismo tiempo para todas ellas. El ejemplo ms recurrido de observables incompatibles de un sistema cuntico son la posicin y el momentum. no es posible hacer un par de medidas simultneas sobre un mismo estado de un sistema cuntico que nos suministre informacin simultnea y precisa sobre la posicin y la velocidad (o, por ende, el momentum) del sistema en un instante dado. podemos, eso s, determinar la posicin tan exactamente como podamos refinar los aparatos y renunciar a conocer la velocidad; podemos, a continuacin, medir la velocidad con todas las cifras decimales que un sofisticado velocmetro nos lo permita y obtener efectivamente un valor para la misma; pero en esta segunda medida habremos perturbado inevitablemente la partcula en los trminos del captulo anterior y las secciones precedentes de ste; en otras palabras, la medida habr inducido un colapso del estado previo a la medida, es decir, este estado habr saltado a un estado propio del observable medido, la velocidad, de tal suerte que, debido a esa perturbacin, ya no sabremos cul es ahora su posicin. no necesitamos ir muy lejos para encontrarle asidero a lo que acabamos de decir. Basta con regresarnos al final del captulo anterior o retomar lo que dice Feynman en su lecture 37:
En nuestro experimento encontramos que es imposible disponer la luz de tal modo que uno pueda decir por qu agujero pas el electrn y al mismo tiempo no se perturbe la figura. Heisenberg sugiri que las entonces nuevas leyes de la naturaleza slo podran ser consistentes si hubiera alguna limitacin bsica a nuestras capacidades experimentales que hasta entonces no se haba reconocido. l propuso, como un principio general, su principio de incertidumbre, que podemos establecer en trminos de nuestro experimento de la siguiente forma: Es imposible disear un aparato para determinar por qu agujero pas el electrn y que no perturbe al mismo tiempo los electrones lo suficiente para destruir la figura de interferencia. Si un aparato es capaz de determinar por qu agujero pas el electrn, no puede ser tan delicado que no perturbe la figura de una forma esencial. Nadie ha encontrado nunca (ni siquiera imaginado) una forma de evitar

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

el principio de incertidumbre. Por ello debemos suponer que describe una caracterstica bsica de la naturaleza. La teora completa de la mecnica cuntica que utilizamos ahora para describir los tomos y, de hecho, toda la materia, depende de la correccin del principio de incertidumbre. Puesto que la mecnica cuntica es una teora tan acertada, nuestra creencia en el principio de incertidumbre se ve reforzada. Pero si se descubriera alguna vez una forma de batir al principio de incertidumbre, la mecnica cuntica dara resultados inconsistentes y tendra que ser descartada como una teora vlida de la naturaleza.

Uno puede hacerse una idea intuitiva de lo que ocurre aqu viendo que, si queremos saber dnde est un electrn, debemos hacer que interaccione con algo finalmente macroscpico (al final de la medida, deberemos constatar algn registro perceptible directamente con nuestros sentidos) que se halle en el lugar donde lo vamos a localizar, lo cual necesariamente modificar la velocidad que llevaba el electrn. se podra argumentar que todo eso ya ocurre a la hora de determinar la posicin de una partcula macroscpica. no obstante, la diferencia con el caso cuntico es que en aquel caso, al tratarse de un objeto macroscpico, se puede reducir la reaccin del aparato que mide su localizacin a fin de producir una perturbacin mnima de la velocidad del objet medido, una perturbacin que caiga por debajo de la sensibilidad de nuestros aparatos de medida, o de forma alternativa una perturbacin controlable y por tanto conocida. En un caso y otro, caemos en el tipo de descripcin que da la fsica clsica de un proceso de medida. pero en el caso de una partcula microscpica microscpica en el sentido de venir descrita por la mecnica cuntica es justamente el carcter no despreciable y no controlable de aquellas perturbaciones lo que hace inaplicable la descripcin clsica. Hay que darse cuenta de que, a la hora de interaccionar con un electrn para saber dnde se encuentra, el agente ms exiguo que podemos utilizar a fin de perturbarlo mnimamente siempre ser otra partcula microscpica, esto es, un agente comparable al objeto cuya posicin queremos determinar, al cual perturbar de manera no despreciable. La imposibilidad de determinar, en general, de manera exacta la posicin de un electrn en un instante determinado fue un problema analizado por Heisenberg en 1927, formulando el resultado como el principio de incertidumbre. Este principio empieza por reconocer que es imposible especificar con exactitud y al mismo tiempo la posicin y el momentum lineal de una partcula; o lo que es lo mismo, no se puede medir la posicin de una partcula sin causar una perturbacin en su velocidad. Este principio, que parece desafiar notablemente nuestro conocimiento diario, tuvo en 1928 una notable aplicacin. George Gamow estaba intentando explicar la desintegracin radiactiva en la que se produca la emisin de partculas alfa, algo muy conocido entonces, pero tambin inexplicable. Gamow descubri que si aplicaba al problema el principio de incertidumbre poda resolverlo, y explicar cosas como la radiactividad o entender de dnde sale la energa de las estrellas. Gamow bautiz a su explicacin 185

Unos cUantos para todo con el nombre de efecto tnel, y fue en gran medida lo que analizamos en el pargrafo 5.

Figura 4.4. Variacin del experimento pensado sobre la Paradoja del gato de Schrdinger, propuesto por penrose y analizado por Lapiedra.

Las consecuencias derivadas del principio de incertidumbre no se limitan slo al efecto tnel de Gamow: son fundamentales para entender la visin de la teora cuntica actual. El mundo cuntico, el mundo de los tomos y las partculas elementales, no se rige por las normas de nuestro mundo macroscpico. Es un universo de probabilidades, donde la observacin perturba al objeto observado, tal y como schrdinger formul en su famosa paradoja sobre el gato; un universo donde las partculas pueden estar muy probablemente en un sitio dado en un momento determinado... o no, y entonces ocurrirn cosas extraordinarias. toda nuestras teoras sobre los enlaces qumicos se fundamentan en pensar que los electrones no son bolitas girando en torno al ncleo atmico, sino en pensar que estn difuminados en torno al ncleo, que estn localizados muy probablemente en ciertas regiones del espacio, parecidas a lo que los qumicos suelen llamar orbitales. 186

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? a la hora de razonar por qu la posicin y la velocidad de una partcula microscpica son incompatibles en el sentido estricto, podra quedar la sospecha de que es imposible que haya dos observables conmutables (lase no afectados por el principio de Heisenberg) en el formalismo cuntico. Al fin y al cabo, al medir o determinar uno de ellos, parecera que siempre habremos de perturbar el sistema cuntico de manera incontrolable, hagamos lo que hagamos: siempre asistiremos al colapso correspondiente de la funcin de onda. como consecuencia, cuando vayamos a medir el segundo lo haremos sobre un estado diferente del estado inicial, por lo que resultara que nunca podramos hablar de la medida de dos observables diferentes para un mismo estado del sistema. El resultado es otro: hay, en efecto, observables compatibles en mecnica cuntica. cuando eso ocurre, los dos observables tienen un estado propio comn, m o |m>. Imaginemos un sistema cuntico en un estado cualquiera y dos observables del mismo, con valor propio m para el primero de los dos. supongamos que determinamos el primero de ellos: obtendremos justamente m como resultado de la medida. Eso quiere decir, de acuerdo con lo anterior, que se ha producido un colapso de la funcin de onda o del vector de estado |>, previo a la medida, que salta al estado propio caracterizado por m o |m>. ahora, midamos enseguida la segunda de las dos magnitudes consideradas. por hiptesis, el estado en que ahora se encuentra el sistema despus del colapso est caracterizado por m o |m>, tambin un estado propio del segundo observable. En consecuencia, la segunda medida no perturba en absoluto ese estado sobre el cual se realiza, el cual continuar siendo m o |m>. as, la medida del segunda observable y la antigua medida del primero hacen ambas referencia al mismo estado m o |m>. de esta manera, hemos conseguido medir para un mismo estado los dos observables, que resultan ser as dos observables compatibles. Ms rigurosamente hablando, se pueden encontrar tres o ms observables compatibles, como ocurre con la energa, el momentum angular total y su proyeccin en una cierta direccin z, por ejemplo, en la solucin del problema del electrn en el tomo de hidrgeno. El asunto de fondo es si los dos o ms observables poseen o no un sistema comn de estados propios. si la respuesta es negativa, cuando el experimentador en mecnica cuntica considera conjuntamente dos observables incompatibles, ha de escoger cul de los dos quiere medir, porque ambos no son medibles simultneamente con certeza. sin embargo, esta imposibilidad puede ser tratada en la prctica en tal forma que el experimentador puede tener acceso a la medida conjunta de ambas magnitudes, siempre y cuando est dispuesto a contentarse con cierto grado de error inevitable para las dos medidas. as, entre ms dispuesto est a ser impreciso en la medida de una de las dos magnitudes, ms podr aspirar a ser preciso en la medida de la otra. En el lmite, si quiere conocer de manera rigurosamente exacta el resultado de una de las medidas, entonces tendr que renunciar a conocer siquiera algo del resultado de la otra. se recobra as en este lmite el caso de dos observables incompatibles, tal como se ha expuesto desde el comienzo. 187

Unos cUantos para todo Encuentro til sintetizar la discusin para el caso ms representativo de la posicin y la cantidad de movimiento en la forma en que lo hace Lapiedra en Las carencias de la realidad: Esta manera de formular la incompatibilidad de dos magnitudes reemplazndola por una mutua determinacin aproximada de ambas da lugar a la relacin de incertidumbre de Heisenberg. La imposibilidad de conocer conjuntamente la posicin y la velocidad de una partcula microscpica con una precisin arbitraria tiene una consecuencia de largo alcance sobre la naturaleza de estas partculas: las partculas cunticas, a diferencia de las partculas clsicas, no tienen una trayectoria. si la tuvieran, a partir de dos posiciones muy prximas sobre esa trayectoria, se podra calcular enseguida la velocidad instantnea correspondiente, con lo cual conoceramos simultneamente la posicin y la velocidad de la partcula cuntica, lo cual es imposible segn acabamos de decir. Como siempre en mecnica cuntica, no se ha de ver esta falta de trayectoria como una dificultad meramente prctica de reunir los datos necesarios para reproducirla, sino como una afirmacin, digamos, ontolgica: sencillamente, la trayectoria no existe, con lo que es difcil que podamos reproducirla. como queda dicho, la discusin del problema de la compatibilidad o no de observables en la fsica cuntica es la esencia del principio de incertidumbre. ste es uno de los fundamentos de la nueva teora. como este problema tiene que ver con la predictibilidad de la misma, en la medida en que el principio de superposicin es tambin un principio fundamental, los dos estn estrechamente relacionados. Vamos a dedicar unos comentarios a este ltimo, antes de pasar a su formulacin precisa. Insistamos en lo que constituye la esencia de la fsica cuntica, vista desde los estados propios y los observables, lo que conduce a valores muy precisos que dan lugar al espectro del sistema bajo estudio. cuando el estado no es propio, el sistema est en una mezcla de estados. para el caso de los fotones polarizados a que nos referimos en el pargrafo 4 o los dos rayos de luz en que se divide un haz en un espejo semiplateado, el fotn est parcialmente en cada uno de dos estados de polarizacin o en cada uno de los dos haces en que se separa el rayo incidente. Es natural pensar que esta nueva descripcin no ofrezca ventajas frente al esquema en que los haces estn descritos por ondas de forma vagamente definida. Cul es, pues, la ventaja de separarnos de una descripcin clsica, aparentemente ms sencilla? La nueva imagen no parece muy til. como se desprende de una ya centenaria discusin sobre los conceptos, proveer una imagen no es el principal objetivo de la ciencia, ms bien es formular las leyes que rigen los fenmenos y la aplicacin de esas leyes al descubrimiento de nuevos fenmenos. En el rango de los fenmenos microscpicos, es decir, cunticos, no deberamos aspirar a tener una imagen, dado que ese rango est 188

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? por fuera del alcance de nuestros sentidos. por el otro, ciertamente en ocasiones una descripcin tan vaga como la provista por los rayos de luz puede ser suficiente. No lo es cuando queremos precisar lo que ocurre, por ejemplo, al interior de los tomos, o para el comportamiento de las partculas elementales. Se puede generalizar el significado de la palabra imagen de modo que incluya cualquier forma de considerar las leyes fundamentales y que haga evidente su coherencia. con esta generalizacin se puede aspirar a adquirir gradualmente una imagen de los fenmenos atmicos y subatmicos, al irnos familiarizando con las leyes de la fsica cuntica. diremos, adems, que en la gran mayora de los experimentos realizados con sistemas cunticos, las condiciones son demasiado complejas para que podamos aspirar a que sean aplicables las teoras elementales: es necesario disponer de un esquema ms elaborado, como el de que ofrece el formalismo cuntico, el cual en principio bien podra aplicarse a los casos sencillos. podra insistirse en que, al apartarnos del determinismo de la teora clsica, hemos introducido una enorme complicacin en la descripcin de los fenmenos naturales no deseable en absoluto. Esta complicacin es innegable, pero queda compensada por la gran simplificacin que nos ofrece el principio general de superposicin de los estados que vamos a discutir. para empezar, el estado de un sistema cuntico tiene que caracterizarse por menos datos o por datos ms imprecisos que un conjunto completo de valores numricos de todas las coordenadas y velocidades en un instante de tiempo particular. cuando el sistema est constituido por un nico fotn, el estado estar completamente especificado dando un estado de traslacin en el sentido del pargrafo 5 y un estado de polarizacin en el sentido del pargrafo 4. El estado puede definirse por tantas condiciones, restricciones o datos como sea posible tericamente sin que se contradigan mutuamente. En la prctica, estas condiciones se pueden imponer mediante una preparacin adecuada del sistema, consistente, por ejemplo, en hacerle pasar a travs de una serie de aparatos, tales como rendijas, filtros, polarmetros, campos, etc., y dejando el sistema inalterado despus de la preparacin. a diferencia de la fsica clsica, la palabra estado se emplea indistintamente para designar la situacin en un instante particular (despus de la preparacin) y el estado durante todo el tiempo posterior a la preparacin. Para diferenciar ambos significados llamaremos a este ltimo estado de movimiento o mejor, evolucin del sistema. El principio general de superposicin de la mecnica cuntica se aplica a los estados de todo sistema dinmico con cualquiera de los dos significados anteriores. segn dicho principio, existe una relacin peculiar entre los estados, de forma que el sistema puede estar en un estado bien definido o puede considerarse que est parcialmente en cada uno de una serie de estados. El estado original debe concebirse como el resultado de una superposicin de esta serie de estados, lo que es inconcebible desde el punto de vista clsico. Es evidente

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Unos cUantos para todo que existen infinitas maneras de realizar dicha superposicin para un mismo estado dado. Lo inverso tambin vale: todo conjunto de dos o ms estados puede superponerse para dar lugar a un nuevo estado. El procedimiento de expresar un estado como el resultado de una superposicin de un conjunto de otros estados es un procedimiento matemtico que est siempre permitido, garantizado por el mtodo de descomposicin de una onda en sus denominadas componentes de Fourier, independientemente de toda referencia a las condiciones fsicas. En las secciones anteriores se han dado ejemplos del principio de superposicin aplicado a sistemas constituidos por un nico fotn o un nico electrn. En el pargrafo 4 se consideraron estados que slo difieren en la polarizacin, y en el pargrafo 5 estados que difieren nicamente respecto a la traslacin como. La relacin entre los estados de cualquier sistema que implica el principio de superposicin es de tal naturaleza que no es posible expresarla mediante los conceptos fsicos habituales. desde el punto de vista clsico, no es posible imaginar que un sistema est parcialmente en cada uno de dos estados dados, y que esto sea equivalente a estar completamente en otro estado distinto. como se ve, esto es una idea completamente nueva frente a la cual no queda otra alternativa que irse acostumbrando, y sobre cuya base se puede construir una teora matemtica exacta sin tener que recurrir a ninguna imagen clsica precisa. Hasta cierto punto, un estado formado por superposicin de otros dos tendr propiedades que sern intermedias entre las de ambos sistemas de partida, aproximndose en mayor o menor grado a las de cada uno, segn se le haya atribuido un peso mayor o menor en el proceso de superposicin. El nuevo estado estar completamente determinado por los dos estados de partida, cuando se conozcan sus pesos relativos en el proceso de superposicin (y una diferencia de fase a la que no haremos referencia adicional, para simplificar); el significado preciso de pesos (y fases) en general nos lo proporcionar la teora matemtica. En el caso de la polarizacin de fotones, sus significados son los que nos dan la ptica clsica; as por ejemplo, cuando se superponen dos estados polarizados segn direcciones perpendiculares con igual peso, el estado resultante puede estar polarizado circularmente en todas direcciones, rectilneamente, o elpticamente, segn la diferencia de fase. La naturaleza no clsica del proceso de superposicin se pone claramente de manifiesto al considerar dos estados A y B, tales que exista una observacin que aplicada al sistema en el estado A d siempre el resultado particular a y aplicada al sistema en el estado B d siempre el mismo resultado particular b distinto de a. cul ser el resultado de la observacin aplicada al sistema en el estado resultante de la superposicin? La respuesta es que unas veces obtendremos el resultado a y otras el b, segn una ley probabilstica que depende

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? nicamente de los pesos relativos de A y B en el proceso de superposicin. En ningn caso obtendremos un resultado distinto de a o b. El carcter intermedio del estado formado por la superposicin reside en el hecho de que la probabilidad de obtener un resultado particular en una observacin es intermedia entre las probabilidades correspondientes a los estados de partida, y no en que el mismo resultado sea intermedio entre los resultados correspondientes a dichos estados. Vemos, pues, que un abandono tan radical de las ideas clsicas, como el afirmar la existencia de relaciones de superposicin entre los estados, slo ha sido posible al tener en cuenta explcitamente la importancia de la alteracin que acompaa a toda observacin y la incertidumbre consiguiente en el resultado. cuando se lleva a cabo una observacin de un sistema atmico, en general no est determinado el resultado, es decir, que si repetimos el experimento varias veces bajo idnticas condiciones, podemos obtener diversos resultados. sin embargo, es una ley de la naturaleza el hecho de que si repetimos el experimento un gran nmero de veces, cada resultado particular aparece en una fraccin bien definida del nmero total de veces, y por tanto, existe una probabilidad determinada de obtenerlo. Esta probabilidad es lo que la teora nos permite calcular. nicamente est determinado el resultado del experimento en ciertos casos especiales, cuando la probabilidad de obtener un resultado es la unidad. La hiptesis de que existan relaciones de superposicin entre los estados nos lleva a establecer una teora matemtica en la cual las ecuaciones que definen el estado son lineales. como consecuencia de ello, se suelen establecer analogas con sistemas de la mecnica clsica, tales como cuerdas y membranas vibrantes, cuyas ecuaciones son tambin lineales y que, por lo tanto, gozan de un principio de superposicin. Estas analogas han dado lugar al nombre de mecnica ondulatoria con el que se denomina a veces la fsica cuntica. pero es importante recordar que la superposicin que aparece con el formalismo cuntico es de una naturaleza esencialmente distinta de las que encontramos en la teora clsica, como lo demuestra el hecho de que el principio cuntico de superposicin exige que los resultados de una observacin estn indeterminados para un estado mezclado, a fin de poder dar una interpretacin fsica razonable. por esa razn, las analogas pueden prestarse a equvocos y se deben usar con cautela.

4.8 Formulacin matemtica del principio de superposicin

Las situaciones que hemos descrito en los pargrafos y captulos anteriores nos han llevado a la conclusin de que el antiguo esquema mecanicista no sirve para describir los nuevos fenmenos que se presentan, especialmente en las denominadas escala atmica y subatmica, que son los que ms interesan para 191

Unos cUantos para todo una mejor comprensin a nivel microscpico de lo que denominamos realidad. Es importante destacar que la formulacin de esas nuevas reglas de comportamiento observadas exige un nuevo enfoque matemtico, pues el que exista ya no es suficiente. Fue as como surgieron nuevos formalismos, nuevos axiomas y nuevas reglas. En particular, se encontr que muchos de los principios y postulados para el nuevo marco conceptual resultan totalmente ininteligibles desde el punto de vista clsico. Un resultado de fundamental importancia que se ha destacado a lo largo del presente captulo, pero tambin con una buena parte de la discusin hecha en el captulo anterior, es el que apunta a los estados superpuestos. as como los nmeros pueden sumarse para dar lugar a nuevos nmeros, los objetos matemticos que representan los diversos estados de un mismo sistema cuntico, los que hemos denominado funciones de onda o vectores de estado del sistema, designados en un caso por y en otro por |>, se pueden sumar adecuadamente o superponer dando lugar a nuevos objetos de la misma clase, a nuevas funciones de onda o nuevos vectores de estado del sistema. puesto que lo importante es una amplitud de probabilidad que se obtiene como la magnitud (positiva) de una cierta cantidad, del conocimiento que tenemos de los nmeros complejos sabemos que esas funciones de onda o los vectores de estado pueden ser complejos. Una clase de vectores muy particular y sencillo es el que resulta de combinar adecuadamente los nmeros reales con los nmeros imaginarios. Ese es precisamente el plano complejo, en donde una cantidad muy general tiene una componente (vectorial) real y otra componente (vectorial) imaginaria, para formar el vector complejo z = x + iy, siendo i la raz imaginaria (raz de -1). Esta es solo una simple ilustracin para mostrar cmo puede ampliarse indefinidamente el rango de funciones para describir las mltiples posibilidades que se presentan a nivel del comportamiento de los entes cunticos. La magnitud de z precisamente se calcula a partir del procedimiento que se utiliza hoy en da para la funcin de onda; |z|2 = z z* = x2 y2, donde z*= x iy, tiene la forma de la buscada amplitud de probabilidad. recordemos tambin cmo se estim al comienzo de este captulo el valor de la intensidad de la luz que pasa de un punto a a otro punto B por superposicin de pequeos vectores que representaban la contribucin de distintos caminos posibles seguidos por los rayos de luz. El procedimiento de los rayos de luz es arcaico, si se quiere, pero da un resultado que en el esquema de las integrales de camino viene a ser una muy til primera aproximacin. pasemos directamente a la gran sntesis hecha por schrdinger, Heisenberg, dirac y compaa para encontrar esos entes matemticos que estamos buscando y sus propiedades. La superposicin puede hacerse multiplicando las distintas componentes con diferentes coeficientes numricos multiplicativos, en general 192

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? con valores (nmeros) complejos que expresen su contribucin al resultado final de la suma ponderada. Esta suma ponderada se llama tcnicamente una superposicin lineal de las diversas funciones de onda permitidas. retomemos directamente a dirac: Empezaremos a construir el esquema considerando las relaciones matemticas entre los estados de un sistema dinmico en un instante de tiempo que se derivan de la formulacin matemtica del principio de superposicin. La superposicin es un cierto proceso aditivo, e implica que los estados puedan sumarse de algn modo para dar nuevos estados. por lo tanto, los estados tienen que estar asociados con cantidades matemticas que puedan sumarse entre s para dar cantidades de la misma clase. Las cantidades matemticas ms sencillas que disfrutan de esta propiedad son los vectores. Los vectores ordinarios definidos en un espacio de un nmero finito de dimensiones no son suficientemente generales para la mayora de los sistemas dinmicos de la mecnica cuntica. nos vemos obligados a generalizar los vectores a un espacio de infinitas dimensiones, con lo que el tratamiento matemtico se hace complicado por razones de convergencia. sin embargo, de momento nicamente vamos a considerar propiedades que puedan ser deducidas sobre la base de un conjunto sencillo de axiomas, y dejaremos a un lado las cuestiones de convergencia y los temas relacionados con ella hasta que nos veamos obligados a tenerlos en cuenta. Es conveniente designar con un nombre especial a los vectores que se asocian a los estados de un sistema en mecnica cuntica, tanto si forman parte de un espacio de un nmero finito de dimensiones como de un espacio de infinitas dimensiones. Las denominaremos vectores ket, o simplemente kets, y los representaremos con el smbolo especial |>. si queremos especificar un ket particular mediante una letra, por ejemplo la A, la colocaremos entre los dos signos as |A>. La conveniencia de esta notacin aparecer clara cuando hayamos desarrollado todo el esquema. Los vectores ket se pueden multiplicar por nmeros complejos y pueden tambin sumarse entre ellos para dar nuevos kets; por ejemplo, de los dos kets |A> y |B> podemos formar c1|A> + c2|B>= |R>, en donde c1 y c2 son nmeros complejos arbitrarios. para los propsitos de este ensayo, sta es la relacin general ms importante. si el lector quiere ir ms lejos en la descripcin matemtica puede seguir a dirac: tambin es posible efectuar con ellos operaciones lineales ms generales, como sumar una serie infinita de kets, o si tenemos un ket |x> que dependa de un parmetro x que puede tomar todos los valores de un cierto intervalo, integrar respecto a x para obtener un nuevo ket |x> dx = |Q>.

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Unos cUantos para todo todo vector ket que se pueda expresar linealmente en funcin de los otros, se dice que es dependiente de ellos. se dice que un conjunto de kets es independiente, si ninguno de ellos se puede expresar linealmente en funcin de los otros. ahora hacemos la hiptesis de que a cada estado de un sistema dinmico, en un instante particular le corresponde un ket, siendo la correspondencia tal que si un estado est definido como superposicin de otros dos, su correspondiente ket puede expresarse linealmente en funcin de los kets correspondientes a dichos estados y recprocamente. por tanto, el estado r resulta de una superposicin de los estados a y B si los correspondientes kets estn ligados por las relaciones anteriores. La hiptesis anterior nos lleva a introducir ciertas propiedades del proceso de superposicin, que de hecho son necesarias para que sea apropiada la palabra superposicin. cuando se superponen dos o ms estados, no importa el orden en que entran en el proceso de superposicin, y as dicho proceso es simtrico respecto a los estados que se superponen. adems, de la primera relacin deducimos que (exceptuando el caso en que c1 o c2 sean nulos) si el estado r puede formarse por superposicin de los estados a y B, el estado a puede formarse por superposicin de B y r, y el B por superposicin de a y r. Las relaciones de superposicin son, pues, simtricas respecto a los tres estados a, B y r. cuando un estado est formado por la superposicin de otros dos se dice que es dependiente de ellos. Ms en general, se dice que un estado es dependiente de un conjunto finito o infinito de otros estados, si su correspondiente ket es dependiente de los kets que corresponden a dichos estados. se dice que un conjunto de estados es independiente si ninguno de los estados es dependiente de los otros. para proseguir con la formulacin matemtica del principio de superposicin tenemos que introducir una nueva hiptesis, y afirmar que por superposicin de un estado consigo mismo no podemos construir ningn estado nuevo, sino que siempre obtenemos el mismo estado. si el estado original corresponda al ket |a>, al superponerle consigo mismo el estado resultante corresponde a c1|A> + c2|A>=(c1 + c2) |A>, donde c1 y c2 son nmeros complejos. puede ocurrir que c1 + c2 = 0, en cuyo caso el resultado de la superposicin no representa nada en absoluto, pues las dos componentes se han eliminado mutuamente por un efecto de interferencia. nuestra nueva hiptesis exige que, salvo en este caso particular, el estado resultante sea el mismo que el original, y por tanto, (c1 + c2) |A> tiene que corresponder al mismo estado al que corresponde |A>. pero c1 + c2 es un nmero complejo arbitrario, de donde deducimos que si multiplicamos el ket que corresponde a un estado por un nmero complejo arbitrario distinto de cero, el ket resultante corresponder al mismo estado.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? as, pues, un estado viene caracterizado por la direccin de un ket, independientemente de la longitud que le atribuyamos. Los estados de un sistema dinmico estn en correspondencia biyectiva con las posibles direcciones de los vectores ket, considerando como una sola las direcciones de |a> y de - |A>. Esta hiptesis nos muestra claramente la diferencia fundamental entre la superposicin que se da en mecnica cuntica y cualquier otra superposicin clsica. En un sistema clsico para el que sea vlido un principio de superposicin, como por ejemplo una membrana vibrante, cuando se superpone un estado consigo mismo el resultado es un estado diferente, cuya amplitud de oscilacin es distinta. no existe ninguna caracterstica fsica en los estados de un sistema cuntico que corresponda a la amplitud de las oscilaciones clsicas, ms que la relacin entre las amplitudes en los distintos puntos de la membrana. adems, si bien existe un estado clsico de amplitud nula en todos los puntos de la membrana, que es el estado de reposo, no hay ninguno correspondiente a ste en un sistema cuntico, pues el ket nulo no corresponde a ningn estado de existencia. dados dos estados que correspondan a dos kets |a> y |B>, el estado ms general que se puede formar por superposicin de ambos corresponde a un ket |R> que viene determinado dando dos nmeros complejos: los coeficientes c1 y c2 atrs utilizados. Si multiplicamos los dos coeficientes por un mismo factor (tambin complejo), el ket |r> quedar multiplicado por dicho factor y el estado correspondiente ser el mismo de antes. por lo tanto, nicamente interviene en la determinacin del estado R el cociente entre ambos coeficientes. as pues, dicho estado queda determinado por un nmero complejo, o lo que es lo mismo, por dos parmetros reales. por lo tanto, dados dos estados, por superposicin de ambos podemos formar una doble infinidad de estados. Este resultado viene confirmado por los ejemplos explicados en los pargrafos 4 y 5. En el ejemplo del pargrafo 4 existen dos nicos estados de polarizacin de un fotn independientes, pudindose elegir como tales dos estados de polarizacin rectilnea segn direcciones paralela y perpendicular a una dada; por superposicin de ambos se puede formar una doble infinidad de estados de polarizacin, a saber, todos los estados de polarizacin elptica, para cuya especificacin en el caso general son necesarios dos parmetros. Asimismo, en el ejemplo del pargrafo 5, por superposicin de dos estados de traslacin de un fotn dados, podemos obtener una doble infinidad de nuevos estados de traslacin, pues el estado general as formado depende de dos parmetros, que pueden ser, por ejemplo, la relacin de amplitudes de las dos funciones de onda que deben sumarse y su diferencia de fase relativa. Esta confirmacin muestra la necesidad de tomar coeficientes complejos en las ecuaciones. Si nicamente admitiramos coeficientes reales, puesto que una vez conocido A> y B> nicamente interviene el cociente de ambos coeficientes para especificar la direccin del ket |R> resultante, solamente podramos construir una simple infinidad de estados por superposicin de |A> y |B>. 195

Unos cUantos para todo as, pues, la fsica cuntica se apoya en un formalismo matemtico riguroso en extremo. Este procedimiento ilustra muy bien lo que dice Klein (texto citado) en su pargrafo: La quintaesencia del formalismo. En realidad la fsica cuntica es un formalismo y nada ms que esto. de all la importancia que reviste hacer sentir su perfume. En consecuencia, todo el asunto consistir en saber a qu se aplica ese formalismo y cul es la realidad de la que nos habla. Ms que irse lanza en ristre contra vulgarizaciones (en el caso de What the bleep bien puede hablarse de malinterpretaciones o verdaderas deformaciones), debemos hacer esfuerzos por poner claros y visibles los lmites entre la fsica cuntica y la charlatanera. como seala el mismo Klein, muchas obras recurren a los conocimientos de segunda mano para otorgarles a sus concepciones aproximativas sobre la naturaleza de las cosas el prestigio de una teora fsica. La argumentacin de esas obras se nutre con alusiones furtivas y deferentes a las pretendidas enseanzas de la fsica cuntica. En las proximidades de esta ltima se buscan garantas de todo gnero, e incluso bendiciones. por ejemplo, aqu y all se pretende hacer creer que la no separabilidad, la cual prohbe que se pueda dividir mediante el pensamiento al objeto de la descripcin cuntica, implica la transmisin instantnea de energa o de seales a distancia, lo que se ha demostrado falso. La no separabilidad y el entrelazamiento son temas que esperamos tratar con mayor detalle en la continuacin de este ensayo.

4.9 aplicacin del principio de superposicin a los estados de espn

no considero innecesario repetir que los estados de la fsica clsica para un objeto o una partcula material en un comienzo se describen dando la posicin y el momentum de la partcula. , los estados de un sistema cuntico quedan determinados por los elementos o vectores del espacio vectorial apropiado o por la funcin de onda, dependiente en general de la posicin y del tiempo. Esta dependencia fsica es clara en la medida en que las nuevas cantidades fsicas que reemplazan a las cantidades dinmicas, es decir, los observables, sean dependientes de la posicin y del tiempo. no debe olvidarse, sin embargo, que los nuevos entes matemticos son en general entidades complejas. Los cursos introductorios de mecnica cuntica parten de la ecuacin de schrdinger no relativista, la cual a su vez utiliza la cantidad que es casi siempre, al menos en primera instancia, de mayor inters, a saber, la energa del sistema. cuando la energa se mantiene, se habla de un estado estacionario. tanto en la formulacin de schrdinger como en la de Heisenberg, ese caso es formalmente muy sencillo, aunque los clculos en ocasiones pueden ser engorrosos. El paso de un estado a otro es uno de los de mayor aplicacin, como lo son el denominado problema de dispersin (scattering), los mtodos de perturbacin y, a nivel ms general, distintas aproximaciones para mltiples campos de la fsica.

196

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? En todo lo anterior, el punto de partida es la energa. El problema se vuelve ms complicado conceptualmente hablando cuando el observable no tiene anlogo clsico, como es el caso precisamente del espn. Es muy ilustrativo recurrir de nuevo a la analoga, para lo cual emplearemos, al igual que muchos autores, los estados de polarizacin de las ondas monocromticas. Este es el esquema que sigue el texto de J.J. sakurai (Modern Quantum Mechanics, 1994) por ejemplo, y que nosotros retomamos, siguiendo un poco el enfoque adoptado en un texto indito (Introduccin al formalismo de la Mecnica Cuntica no relativista, Mara carolina spinel Gmez, Universidad nacional, Bogot, 2006). recurdese que luz monocromtica es aquella de frecuencia perfectamente definida (equivalente a dar con precisin el momentum de una partcula cuntica). como el estado de polarizacin de una onda de luz monocromtica est caracterizado por la direccin en que oscila el campo elctrico (vase figura 2.29), consideraremos solamente expresiones para las ondas que lo describen. Imaginemos una onda de luz monocromtica que se propaga en la direccin y. cunticamente estamos hablando de fotones con energa = y cantidad de movimiento p = k, estando k en la direccin y. Esta direccin se escoge para efectos de comparacin con el experimento de stern-Gerlach. Un haz de luz polarizado linealmente con un vector de polarizacin en la direccin x, tiene una dependencia espacio temporal del campo elctrico oscilante en la direccin x, para direccin de propagacin y, dada por Ex = Eocos(ky-t). En la misma forma, si la luz est polarizada en direccin z se escribe: Ez = Eocos(ky-t). La forma ms sencilla de obtener luz polarizada linealmente en una cierta direccin es haciendo pasar luz no polarizada a travs de un filtro polarizador en direccin perpendicular a la direccin de propagacin. La componente paralela a la direccin del filtro es absorbida, pasando solamente la componente perpendicular a la direccin del filtro. Para la figura adjunta (4.3), en el filtro de la izquierda se absorbe la componente en direccin x. Un experimento elemental para comprobar la orientacin de la polarizacin resultante es colocar otro filtro perpendicular al anterior, en este caso en la direccin z. El resultado es que no se recibe ninguna seal luminosa, lo cual indica que la polarizacin es z. Eso es precisamente lo que ocurre en la parte derecha de la figura 4.5. La situacin se torna ms interesante cuando se inserta un polarizador oblicuo entre los dos polarizadores cruzados. asumamos que la orientacin de este tercer polarizador intermedio es de 45 (la misma orientacin oblicua con respecto a los otros dos). Esto es lo que se ilustra en la figura 4.6. El resultado, 197

Unos cUantos para todo probablemente sorprendente, es que donde antes no haba luz emergente ahora aparece un haz luminoso. En otras palabras, el polarizador intermedio destruye la polarizacin escogida para el nuevo haz, el que proviene del primer polarizador. o mejor: el haz emergente del primer polarizador tiene componentes en las direcciones ew y ev (vase figura 4.7), que son las que puede seleccionar el polarizador intermedio. La seleccin de este segundo polarizador destruye la informacin o seleccin previa. no debera sorprendernos el resultado, pues en esencia es idntico a lo que se observ con los arreglos de aparatos sG en el captulo anterior.

No hay luz emergente

z y

ez

Filtro x

Filtro z

Figura 4.5. Luz polarizada linealmente en la direccin z es suprimida por un filtro cuyo eje est orientado en la direccin z.

Figura 4.6. Luz polarizada linealmente en la direccin x, al pasar por un filtro oblicuo, ya no es suprimida por un filtro cuyo eje est orientado en la direccin x.

Examinemos cmo describir cualitativamente el comportamiento del filtro inclinado 45 dentro del marco de la electrodinmica. para ello, echamos mano de la figura 4.7. La tcnica es empleada en los cursos de fsica bsica recu198

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? rriendo al principio de superposicin aplicado a las ondas electromagnticas descritas al comienzo de esta seccin. Evitamos entrar en los detalles tcnicos y destacamos nicamente el resultado ms relevante:
z

x
w

x
x

Figura 4.7. Orientacin de los ejes en el filtro oblicuo. Hacemos coincidir el nuevo eje x con ew, etc.

Figura 4.8. analoga entre los estados de espn y los estados de polarizacin.

199

Unos cUantos para todo ez = (ew ev)/2. con todo y lo simple de la situacin discutida, hay sutilezas que deben de tenerse en cuenta. Una de ellas se refiere al peso o contribucin de los estados que entran en la superposicin, en este caso 2. El peso ha sido el mismo y el factor 1/2 es consecuencia de ello. El otro se refiere a la fase, un concepto al cual nos referimos al final del captulo segundo. Esa diferencia de fase es la que introduce el signo negativo en la expresin anterior. cuando se traslada el clculo anterior, con las precauciones del caso, a los estados de espn, se encuentra que (vase figura 4.8): |Sz+> = (|Sx+> - |Sx-> )/ 2. debe agregarse que, puesto que los observables Sx y Sz no son compatibles, no es posible preparar un sistema en estado de espn para el cual las componentes x y z estn perfectamente definidas.

200

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO quINTO OTRa VEz La FILOsOFa 5.1 una vieja discusin: Existe el mundo externo?
si le formulramos una pregunta as a un caminante cualquiera (esta expresin es un poco ms romntica que la acostumbrada hombre de la calle), a lo mejor nos dira que no entiende la pregunta, tan ingenua parece de nuestra parte. Quiz si se le explica que el indagador es un filsofo solipsista y la persona resulta ser un individuo culto y amable, trate de convencerlo de que esa doctrina filosfica, consistente esencialmente en creer que lo nico de lo que uno puede estar seguro es de la existencia de su propia mente, y la realidad que aparentemente le rodea es incognoscible y puede no ser ms que parte de los estados mentales del propio yo, est pasada de moda. pero resulta que tratar de responder a una pregunta tan simple marca una lnea divisoria entre dos corrientes de pensamiento irreconciliables, aunque no existe propiamente hablando una lnea divisoria y las posiciones individuales forman lo que en trminos cunticos podramos denominar un espectro continuo. para no alargar demasiado esta introduccin a un interminable tema, recordemos que durante el siglo XIX se mantuvo una fuerte rivalidad entre los dos grupos antagnicos, con puntos de vista epistemolgicos diferentes: el del positivismo lgico y el del realismo abstracto. La puja contina en el siglo XXI y no creo que tenga solucin definitiva. El positivismo lgico puede describirse concisamente, con base en los criterios del filsofo escocs David Hume, de la siguiente manera: Una proposicin es epistemolgicamente o cognoscitivamente significativa siempre y cuando sea o evidente por s misma o pueda, por lo menos en teora, ser verificada de modo emprico. no hay necesidad de invocar un orden subyacente. Esto para los positivistas elimina la necesidad de invocar a neptuno, Buinaima, o cualquier otra divinidad que pueda dar certeza a la existencia, a la esencia del ser. En cuanto al realismo abstracto, el punto de vista filosfico que asume de entrada es que existe un mundo real que revela sus secretos ms profundos solamente de una manera indirecta. se asume que existe un orden subyacente que es posible conocer, analizando sus manifestaciones de una manera lgica. nos hemos referido atrs a la pugna ms famosa, protagonizada entre los seguidores de las dos escuelas durante las ltimas dcadas del siglo XIX y la primera del siglo XX, personalizadas por Ludwig Boltzmann y Ernst Mach. Einstein se inscribi en la lnea de Maxwell y Boltzmann. stos crean firmemente en la 201

Unos cUantos para todo naturaleza atmica de la materia y filosficamente eran realistas, mientras que Mach y otros notables fsicos del momento, positivistas radicales, no aceptaban el atomismo por estar por fuera de cualquier comprobacin experimental. puesto que el inacabable debate se sigue repitiendo, vale la pena recordar la esencia del mismo en aquella poca: Boltzmann (y sus seguidores) crea en la naturaleza atmica de la materia porque, segn l, nuestra inteligencia percibe los efectos de esas pequeas piezas de materia a escala macroscpica. debido a esta experiencia macroscpica, adquirida a travs de nuestros sentidos, l pensaba que la mente humana tena un conocimiento trascendente acerca de la materia a escala microscpica. tambin crea, y en esto coincida con Mach, que todas las hiptesis cientficas deberan ser verificables para que tuvieran sentido. Es decir, afirmaba que es nuestro deber poner a prueba constantemente los paradigmas existentes. Llevado ms lejos por Einstein, los postulados cientficos no solamente deben ser verificados sino que debe adoptarse el mtodo de la falsasin, consistente en reconocer que un solo resultado negativo echa por tierra la teora ms exitosa. La postura de Mach y su escuela era la de que los tomos son un artificio matemtico, una herramienta til para la descripcin de los fenmenos termodinmicos; mas su existencia no poda ser verificada de manera emprica. Como lo mencionbamos en el captulo primero, la controversia se resolvi a favor de Boltzmann, Einstein y sus seguidores, precisamente a partir de Einstein mismo, con los experimentos realizados por perrin en 1908. En la primera mitad del siglo XX, los ms interesantes y profundos debates entre las dos escuelas estn representados por los puntos de vista de Einstein y Bohr sobre la interpretacin de la mecnica cuntica. se puede decir que la interpretacin de Copenhague es opuesta al punto de vista filosfico de la teora general de la relatividad, pieza maestra de Einstein. La paradoja Epr, a la que nos referiremos ms detalladamente en la continuacin de este ensayo, sigue arrojando mucha tinta. sin embargo, el problema principal argumentado por Einstein se resolvi a favor de Bohr con el experimento de aspect. pero las discusiones sobre la interpretacin continan vivas.

5.2 ser cuestin de interpretacin?

creo poco en lo que veo, y en lo que no veo, nada Exclamacin de Jun syago, personaje central en Tiempo de Morir. corto- y largometraje basados en un guin de Gabriel Garca Mrquez.

Qu puede decirse de la realidad que no se observa? La pregunta es ms fundamental y actual que la formulada al comienzo de la seccin anterior. La respuesta, como hemos sugerido, divide la filosofa y todo lo que con ella se relacione en dos grandes sistemas de pensamiento. Qu ms puede guardar 202

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? relacin con la disciplina filosfica que los problemas de interpretacin planteados por la fsica cuntica? realismo y positivismo entran otra vez en escena. tratemos de caracterizar mejor las dos corrientes. Ver, tocar, oler, or, degustar el mundo externo y sus partes suena tan natural que negar la existencia de ese mundo externo parece una necedad. su percepcin por medio de los sentidos parece demostrada. Existen los colores? La respuesta a esa pregunta desde la fsica debe ser cautelosa. para el menos experimentado de los lectores de este ensayo en la explicacin que da la fsica a los fenmenos naturales, ya est claro que los colores no son ms que agregados de nuestro cerebro a los efectos causados por distintas componentes de la radiacin electromagntica en nuestra retina; las vibraciones causadas por la luz, o mejor, las excitaciones debidas a la absorcin de ciertos fotones en unas clulas fotosensibles, denominadas conos y bastoncillos, son el fenmeno fsico que interpretan las neuronas y transmiten de alguna manera, mediante complejas seales elctricas, al cerebro. Lo mismo puede decirse de las dems percepciones. En palabras de Bertrand russell, lo que percibimos solo demuestra la existencia de los datos sensoriales. Para solo dejar planteada una discusin que puede prolongarse indefinidamente, tomo lo que concluye de la torre en su ensayo Fsica cuntica para filo-sofos, despus de reconocer que para cada individuo (con conciencia, aclaro) hay dos mundos, interno y externo. En este ltimo est, nos dice, lo que denominamos mente; prefiero hablar de cerebro y de procesos mentales, pues el cerebro es el rgano que ejerce las funciones mentales, por complejas que ellas sean. recurdese, a este propsito, el ensayo de rodolfo Llins titulado El cerebro y el mito del yo. La realidad es la imagen que el cerebro construye del mundo exterior, nos dice. al igual que l, los neurlogos suelen hablarnos de estados mentales, y esta designacin guarda analoga, aunque lejana, con los estados de un sistema cuntico. Escribe de la torre en un recuadro: Los datos sensoriales, cuya existencia es incuestionable, no son prueba suficiente de la existencia del mundo externo. Luego analiza, obviamente, la coherencia que existe entre los datos sensoriales de diferentes individuos, hasta llegar al lenguaje, compleja herramienta de la civilizacin que no solo permite comunicarnos. ante la correlacin o acuerdo existente, nos dice, podemos tomar dos posturas: a) constatarla y dejarla como un hecho primario que no requiere ms explicacin; b) intentar explicarla apelando a algn principio o teora que la demuestre. La postura filosfica llamada realismo toma la segunda opcin, postulando la existencia objetiva e independiente de los observadores del mundo externo, que es el origen de los datos sensoriales de todos los individuos. de esta manera se explica la coherencia entre los datos sensoriales de diferentes individuos, porque todos son generados por la misma realidad. Llega as al postulado realista, econmico y eficiente por su simplicidad, y porque explica algo de enorme complejidad como son las coincidencias y diferencias entre datos sensoriales de muchos individuos. 203

Unos cUantos para todo

En el realismo se postula la existencia del mundo externo objetivo e independiente de la observacin, generador de los datos sensoriales. dicho postulado explica las correlaciones entre los datos sensoriales de diferentes individuos.

porque voy a utilizarle luego y para asegurarme de que se est hablando de lo mismo, transcribo lo que Klein en su Fsica cuntica nos afirma sobre el realismo: presenta a la ciencia como una exploracin de la realidad, es decir, como una revelacin de lo que existe independientemente de nosotros. (subrayado por m). El objeto se entrega al sujeto, dicen los realistas. En cuanto a la fsica, debe revelar los planes del Viejo, en palabras de un realista desbordado, albert Einstein. En cuanto al positivismo, Klein resume: plantea que la previsin acertada de lo que se observar es la esencia misma de la ciencia, y que todo lo dems no es sino estremecimiento de estetas, juegos de lenguaje y palabras al viento. Esta concepcin, que arguye que la palabra realidad no tiene sentido en s misma, se niega a abordar las discusiones ontolgicas aduciendo que resultarn inevitablemente estriles. para un positivista, la ciencia se reduce exclusivamente a su eficacia y no tiene por qu reivindicar un alcance cognoscitivo ms profundo. Este punto de vista se aproxima bastante al que sustenta la escuela de copenhague. Es, pues, evidente su relevancia para una discusin sobre la interpretacin de la fsica cuntica. El xito logrado por las ciencias exactas y naturales es el responsable del positivismo. dicho de otra manera, es la cumbre del mecanicismo. Fue comte quien propuso depurar la filosofa de toda metafsica, limitndola a frases positivas de demostrada validez. durante el siglo XX su aporte principal lo recibi del crculo de Viena, formalizando y complementando la idea con un riguroso anlisis lgico. El neo-positivismo ha sido de innegable influencia en el pensamiento global del mundo contemporneo. Las reglas de oro del positivismo estn bien resumidas en estas frases: limitarse a emplear frases con sentido; callar sobre lo que no se puede afirmar (Wittgenstein). En el resumen hecho por de la Torre:
El positivismo impone la limitacin de formular exclusivamente frases con sentido, que son aquellas para las cuales existe un procedimiento que las verifique o refute. Afirmar o negar la existencia del mundo externo es una pseudofrase.

Como anota este autor, la misma frase que define el positivismo sera una frase sin sentido. cul es el criterio para decidir si una frase tiene o no sentido? Los criterios pueden ser demasiado exigentes, limitando enormemente las posibilidades de las ciencias que, como la historia y las ciencias sociales, no pueden reproducir las condiciones experimentales de las ciencias naturales.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Es fcil encontrarle componentes subjetivas al positivismo. La ms obvia es la imperiosa necesidad de reconocer que detrs de toda observacin existe un cerebro. por ende, da lugar a un acto subjetivo implicado en el proceso mental con que termina. Esta componente subjetiva no puede eliminarse sin caer indefectiblemente en una frase sin sentido. para el positivista consecuente, todas las frases que participan en la construccin cientfica, en vez de hacer alusin a alguna propiedad del sistema en estudio, se refieren a conceptos que algn cerebro, aunque sea hipottico, tiene del sistema. de tal manera que, como anota de la torre, el subjetivismo presente en el positivismo puede extremarse hasta la frontera con el solipsismo. Un convencido positivista debe concluir que no tiene sentido afirmar la existencia objetiva del cuerpo de otro individuo, y mucho menos aun de su mente, ya que los experimentos slo confirman la existencia de sus datos sensoriales privados. rpidamente llegara a la conclusin de que, excepto su mente, no tiene sentido decir que existe todo el resto. El solipsista dice: mi mente existe y niego que todo el resto exista. El positivista dice: mi mente existe y no tiene sentido decir que todo el resto exista. La diferencia es nfima, si no nula. aunque la interpretacin positivista es la que prima a la hora de tomar partido frente a los desafos de la mecnica cuntica, por ende la componente subjetiva tiene tremendas repercusiones en las posibles interpretaciones de la fsica cuntica, vale la pena sealar que el esquema es ms apropiado para la interpretacin de la fsica clsica. El sutil anlisis hecho por un realista consumado, albert Einstein, en su una vez ms referido ensayo con Leopold Infeld, nos llevara a concluir que entre las dos posiciones en el terreno clsico se puede llegar a un acuerdo. El realista asignar un contenido objetivo a todas las referencias experimentales subjetivas que haga el positivista, a la vez que ste interpretar todas las frases sin sentido de aqul en el resultado posible de una observacin. La condicin impuesta por el positivista se puede satisfacer cuando todos los observables posibles pueden medirse con la precisin que el ms exigente realista obtenga. debo advertir al lector que en ese anlisis, a saber, el examen de las contradicciones en que el mecanicismo fortalecido por la electrodinmica pre-relativista cae, Einstein deja de ser realista. para no dar la sensacin de que se debe tomar partido por uno de dos bandos enemigos irreconciliables, me permito hacer un resumen de las opciones que los dos autores arriba citados, Klein y de la torre, particularmente el primero, y otros nos ofrecen y agregar que se encuentran en el mercado desde las posiciones ms pragmticas hasta las ms idealistas que jams hubiramos podido imaginar, como consecuencia de los extraos postulados en que se fundamenta la fsica cuntica. La primera opcin es la adoptada, seguramente, por todos los que forzosamente tienen que trabajar con el formalismo pero dependen de la prctica experimental o viceversa. Es el agnosticismo prctico, denominado filosfico por 205

Unos cUantos para todo Klein: una corts indiferencia. La mayora de los fsicos que conozco se mantiene al margen de los debates filosficos que el problema de la interpretacin genera. supongo que la exigencia de una rpida especializacin en el tema que va a ser su objeto de investigacin obliga al fsico a adoptar una actitud pragmtica. contraria a la imagen que tiene el hombre de la calle (ya no le podremos decir caminante), ser fsico no permite saber cules son las actividades en que participa el sujeto. Es posible que su campo de accin sea la telemedicina o ms bien sirva de asesor en una multinacional, o a lo mejor se desempee a la perfeccin en las dos actividades. pero el pragmatismo frente a la interpretacin no es el distintivo solo de los fsicos: conozco muchos ingenieros que se han dedicado a lo que se denomina, equvocamente insisto, nanotecnologa sin que se hayan preocupado por los procesos cunticos con que necesariamente tienen que convivir. Es posible que sus nociones sobre fsica moderna no hayan ido ms all de las aburridas horas en que les hablaron de la radiacin del cuerpo negro y las piruetas hechas por planck para resolver un problema inexistente, pues la catstrofe ultravioleta sencillamente no ocurre. Una segunda opcin es el positivismo metodolgico. a pesar de las cada vez mayores subdivisiones y los diversos campos en que los fsicos estn inmersos (hoy se habla, por ejemplo, de econofsica, sociofsica y muchos otros campos inter- y transdisciplinarios), distinguiremos, por brevedad, dos clases de fsicos: los tericos y los experimentales. se dice que el ltimo fsico terico-experimental fue Enrico Fermi, quien seguramente adopt el punto de vista que aqu se quiere destacar. toda vez que la fsica se subdivide en una multitud de especialidades, es simplista reducir la dicotoma a clculos y experimentos cuando la realidad oculta una gran diversidad de perfiles, incluidos los de aquellos que se dedican bien a la fsica aplicada (tericos y experimentales) o fsica fundamental (ciencia bsica, con la misma clasificacin). Una tercera gama de profesionales se dedica a lo que se reconoce ampliamente como simulacin en fsica, la cual a su vez envuelve tan variados fenmenos como los del medio ambiente y tan diversas disciplinas como las ciencias de la complejidad, por mencionar algunas. Uno puede verse tentado a clasificar a los fsicos de una manera mucho ms bsica, a travs de una lnea de pensamiento no manifiesta. En la prctica, en esta comunidad coexisten, de manera aparentemente pacfica, las dos lneas de pensamiento radicalmente opuestas a las que ya aludimos en el pargrafo precedente: el positivismo y el realismo. as, pues, no estn los realistas de un lado y los positivistas del otro, siendo la mayor parte de ellos ambas cosas a la vez. casi todos ellos comulgan con las dos iglesias. del realismo conservan la idea segn la cual los objetos que considera la fsica, o sea los tomos y otras partculas, son cosas que existen realmente. del positivismo conservan el mtodo, negndose a utilizar un concepto a menos que ste posea una definicin operatoria precisa. de ah el acertado nombre de positivismo metodolgico. 206

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Para expresarlo en palabras de Klein: Esa doble vereda filosfica, por ms heterognea que pueda parecer, no genera problemas psicolgicos particulares. Ello quiz se deba a que se experimenta a la manera de una secuencia. cuando hablan de su disciplina y de lo que sta pretende describir, los fsicos casi siempre son realistas. Sin mencionar siquiera las dificultades que ahora plantea el estatus de la medicin en la fsica, ellos manifiestan que, en efecto, las teoras dan cuenta del mundo tal como ste es, es decir, como constituido por una mirada de partculas que existen objetivamente y que interactan unas con otras. sin embargo, en el ejercicio de su profesin, los fsicos son sobre todo positivistas, de manera ms o menos radical. de este modo, cuando hacen sus clculos, lo nico que les preocupa es la calidad de las predicciones a las que esos clculos conducirn. En esos momentos, rechazan cualquier cuestionamiento acerca de la ontologa de los objetos matemticos, la cual, por otra parte, no sera bien recibida (slo lograra parasitar al pensamiento). Los fsicos se concentran sobre todo en las reglas operatorias y ponen en prctica cierta indiferencia respecto de todo aquello que es accesorio a esas reglas. Esto no tiene graves consecuencias, pues en la enorme mayora de los casos los resultados de la fsica cuntica son independientes de la interpretacin que se les adjudique. por otra parte, en modo alguno es necesario optar explcitamente por una interpretacin. Felizmente.... para de la torre, este procedimiento hasta cierto punto pragmtico es intachable e ineludible para toda ciencia terico-experimental como lo es la fsica. cada vez ms las denominadas ciencias bsicas o ciencias naturales entran en un terreno en el cual se comparten metodologas, tcnicas y procedimientos. Hoy en da se hacen clculos de primeros principios (supuestamente entre los ms rigurosos y detallados) en protenas y otros sistemas que bien pueden considerarse biolgicos y se simulan con las mismas herramientas de clculo procesos de evolucin estelar. Es de sealar que en todos estos casos, hasta tanto no haya una confrontacin entre el modelo y el resultado experimental, la prediccin est en camino de convertirse en una verdad cientfica. de tal manera que todo fsico practica, alternativamente, los dos tipos de actividad: por un lado, hace un trabajo puramente operatorio, mientras que por el otro, reflexiona sobre los fundamentos y las consecuencias de su disciplina. La gran diferencia entre el positivismo metodolgico a que nos estamos refiriendo y el positivismo filosfico del que hablbamos antes radica en que el experimento, en el primer caso, es el nico camino hacia la confirmacin o refutacin de un comportamiento objetivo del sistema bajo estudio; para el segundo, el experimento es la nica posibilidad de la existencia. seamos realistas. adoptemos un mtodo positivista. otra opcin la constituye lo que Klein denomina el malestar constructivo. para cierto nmero de fsicos, la situacin embarazosa en la que nos colocan la reduccin del paquete de ondas, el problema de la medicin, la renuncia al

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Unos cUantos para todo determinismo estricto, la prdida de la objetividad fuerte, constituye el sntoma de que la teora cuntica es slo una teora aproximativa, incapaz de garantizar la coherencia de sus reglas. segn esos fsicos, la nica solucin consiste en modificar la teora cuntica en s. Sus eventuales contraproposiciones deben aceptar un terrible desafo: desempearse tan bien como lo hara un formalismo que, desde el punto de vista de los resultados que permite obtener, funciona perfectamente, pero con fundamentos y con conceptos diferentes de los que utiliza ese formalismo. Esto no constituye una apuesta insignificante, sobre todo despus de que se ha demostrado experimentalmente la contravencin de las desigualdades de Bell. En efecto, la consecuencia de esa contravencin es que ya no podemos esperar remplazar a la fsica cuntica por una teora con variables ocultas locales. toda contraproposicin deber ser no local si quiere ser creble. Es el caso de la teora de david Bohm, que constituye el arquetipo de las teoras llamadas con variables ocultas no locales, y que gracias a ciertas modificaciones de la teora cuntica permite recuperar la objetividad fuerte de la fsica clsica y un determinismo estricto. como lo seal ya Louis de Broglie, david Bohm admite que las partculas son genuinos corpsculos cuyo movimiento es guiado por una onda. Esta onda gua desempea el papel de un campo de informacin que le impone al corpsculo una trayectoria, un poco a la manera en que un mensaje por radio le da a un avin la orden de cambiar de direccin. En esta teora, la posicin del corpsculo siempre est bien definida, si bien no siempre es conocida. Adems, el azar no interviene. Las leyes deterministas se introducen para explicar la forma en que las ondas dirigen a los corpsculos. por ejemplo, en el experimento de las dos ranuras, la onda que supuestamente ha de dirigir al electrn explora todos los trayectos posibles. de esta manera, ella difiere segn estn abiertas las dos ranuras o slo una de ellas (es en este sentido en el que la teora es no local). de acuerdo con ciertas hiptesis que estn de por medio, entonces se pone de manifiesto que la formacin de las franjas de interferencia tiene lugar, efectivamente, en el primer caso, no en el segundo. Se evitan as las dificultades metafsicas asociadas a la superposicin cuntica, lo que no impide que muchos fsicos hagan alarde de escepticismo en relacin con esta teora, la cual tambin implica dificultades. El autor de estas notas padeci del malestar constructivo por algunos aos. reportes intrascendentes fueron publicados en algunos nmeros de la revista colombiana de Fsica. posteriormente, debo reconocer que practiqu el positivismo metodolgico sin mayor problema, haciendo clculos tericos en algunos campos que caen en la fsica aplicada. con el inters que despert en m la segunda revolucin cuntica, particularmente desde el punto de vista pedaggico, estoy abierto a diversas interpretaciones, aunque algunas de ellas no dejan de maravillarme, por lo ingenuas, aunque sea imposible descartarlas en un marco lgico. dentro del ltimo grupo es indispensable referirse a la extica versin de los universos paralelos. Ella ha sido desarrollada por un grupo muy restringido 208

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? de fsicos, debindose la primera versin explcita al fsico Hugh Everett, de la Universidad de princeton, quien la expuso en 1957. animado por John Wheeler, quien de alguna manera haba trasegado con anterioridad en esos mundos, del lado de Feynman, Everett desarroll su propia versin como tesis doctoral. La imposicin del colapso mgico que un neo-positivista est dispuesto a aceptar, conduce a imaginar al Universo entero en un estado de funciones de onda superpuestas. pero, quin observa el Universo? La interpretacin de Everett consiste en admitir que las funciones de onda superpuestas de ese Universo como un todo, las realidades alternativas que interaccionan para producir intereferencias medibles en el nivel cuntico, no se colapsan. todas ellas son igualmente reales, y existen en una parte concreta (la que les corresponde) del superespacio (y del supertiempo). John Gribbin, en su bsqueda del gato de Schrdinger, dedica una buena porcin del libro a estas osadas interpretaciones. La importancia del trabajo de Everett, nos dice, est en que fundament su teora con una rigurosa base matemtica utilizando las reglas ya establecidas de la teora cuntica. En el transcurso de una medicin que se efecta en un estado superpuesto del tipo (a + b), no habra reduccin del paquete de ondas con una sola posibilidad (sea a, sea b), sino la divisin del conjunto que constituye el aparato de medicin y el objeto medido en dos conjuntos (la creacin, de hecho, de dos universos paralelos): en uno de ellos se lleva a cabo el estado a, y en el otro se realiza el estado b. de esta manera, todos los resultados posibles de una medicin se realizaran simultneamente al precio de una duplicacin concomitante del Universo, una explicacin para legos aportada por Klein. otras lecturas de la fsica cuntica se han intentado desde los aos treinta. Eugene Wigner (1902-1994), premio nobel de fsica en 1963 por su contribucin a la teora del ncleo atmico y de las partculas elementales, quien con Jordan extendi la segunda cuantizacin a los fermiones, pretendi alguna vez (1962) que la reduccin del paquete de ondas en el transcurso de una medicin forzaba a admitir la influencia activa de la conciencia sobre la realidad fsica. Wigner dio lugar, con su hiptesis, a una interpretacin de la reduccin del paquete de ondas donde interviene la conciencia del observador. tal vez estas extravagantes ideas hayan hecho escribir a John s. Bell (Lo decible y lo indecible en mecnica cuntica, alianza Universidad, 1990):
Dnde se ha de encontrar al medidor? Qu cualifica exactamente a ciertos sistemas para desempear este papel? Estaba la funcin de onda esperando para saltar desde hace miles de millones de aos hasta que apareciera un orgnismo viviente monocelular? O tuvo que esperar algo ms hasta la aparicin de un medidor cualificado, un doctor en fsica? Si la teora slo ha de aplicarse a operaciones idealizadas de laboratorio, no hemos forzosamente de admitir que procesos ms o menos del tipo de medida ocurren ms o menos siempre, ms o menos en todas partes?

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Unos cUantos para todo

5.3 Fsica y filosofa

tal es el ttulo de una coleccin de ensayos escritos por Werner Heisenberg. He encontrado ese mismo ttulo en otros ensayos y juzgado que ste no poda ser la excepcin. nos dice dirac en la introduccin a sus Principia: La necesidad de apartarse de las ideas clsicas al intentar dar una explicacin de la estructura elemental de la materia se deriva no slo de los hechos establecidos experimentalmente, sino tambin de razones filosficas generales. En una interpretacin clsica de la constitucin de la materia, se supondra que sta est compuesta por un gran nmero de pequeas partes, y se postularan leyes del comportamiento de dichas partes, de las cuales se pudieran deducir las leyes de la materia agrupada. sin embargo, no sera una explicacin completa, pues habra quedado sin considerar la estructura y estabilidad de las partes constituyentes. para responder a esta cuestin se hara necesario postular que cada una de las partes constituyentes est a su vez compuesta de pequeas partes, en razn de las cuales debe explicarse su comportamiento. Evidentemente no hay lmite para este proceso, de tal forma que es imposible llegar por este procedimiento a la estructura elemental de la materia. Mientras grande y pequeo sean conceptos meramente relativos, no conduce a nada explicar lo grande en funcin de lo pequeo. por tanto, es necesario que modifiquemos las ideas clsicas de forma que el tamao adquiera un carcter absoluto. En este punto es importante recordar que a la ciencia solamente le incumben los objetos observables y que nicamente podemos observar un objeto si interacciona con alguna influencia externa. As, pues, de acuerdo con Dirac hay razones filosficas generales para apartarse de las ideas clsicas. pero antes ha expuesto sobre los fallos de la mecnica clsica (lase mecanicismo), los cuales no radican simplemente en una inexactitud de sus leyes de movimiento, sino en una insuficiencia de sus conceptos para proporcionarnos una descripcin de los fenmenos atmicos. Las cursivas estn en el escrito original. si se mira con atencin el ensayo de Einstein e Infeld, Evolucin de la fsica, se encontrarn razones filosficas, no solamente las procedentes de la experiencia, para apartarse del mecanicismo. tambin la electrodinmica clsica afronta serios problemas al recurrir a una substancia imponderable para la propagacin de sus ondas. sin embargo, hay que empezar por reconocerle a la teora de Maxwell, a partir de la sugerencia de lneas de fuerza de Faraday, un cambio epistemolgico muy profundo que prepar el terreno para los que vendran en la siguiente mitad de siglo. Hoy tenemos la fortuna de asistir a lo que hemos denominado la segunda revolucin cuntica. Esta fue una de las motivaciones para el presente ensayo. Pero al lado de ese gran pretexto, nos movieron a estas reflexiones el impacto 210

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? cada vez ms profundo y de doble carcter que causa la fsica cuntica en la generacin de conocimiento y en la aplicacin del conocimiento mismo. En otros ensayos he sostenido, matriculndome en la lnea de pensamiento de Bertrand russell y de John dewey, que sabidura es el uso adecuado del conocimiento. ante la imposibilidad de abordar en esta primera parte los aspectos ms relevantes de la segunda revolucin cuntica y cubrir uno de los temas que ha sido de mi particular inters durante las ltimas dcadas (la fsica del estado slido, particularmente en nanoestructuras, aunque algo de esto ltimo se hizo en reciente monografa), me compromet a un segundo volumen. En ese volumen encontrarn muchas de mis reflexiones sobre el papel de la fsica en la poca actual. Yo incorporo ese ejercicio a la relacin entre fsica y filosofa. Digamos, con snow, que tenemos la oportunidad de acercarnos a la tercera cultura. Entre tanto, permtaseme rescatar para el lector las reflexiones que los editores de la coleccin world perspectives (Harper and Brothers publishers, new York), de cuyo consejo editorial formaban parte en su momento niels Bohr, Robert Oppenheimer y otras prominentes figuras hacan con tan importante coleccin, dirigida por ruth nanda anshen. Escribi ella, con motivo de la publicacin del ensayo de Heisenberg (1958):
Es bien conocido el hecho de que la Fsica ha abierto nuevos y vastos horizontes. Ello no ha sido posible, como lo muestra esta obra, sin modificar fundamentales conceptos cientficos y filosficos pilares de la cultura y de la civilizacin. Sostiene la tesis de esta coleccin que el hombre, a pesar de su aparente cautiverio moral y espiritual, se halla en camino de desarrollar una nueva conciencia de s mismo, la cual puede elevar, finalmente, a la raza humana por encima y ms all del miedo, la ignorancia y la soledad que la acosan en nuestros das. A esta naciente conciencia, a este concepto del hombre nacido de un universo percibido a travs de una novsima visin de la realidad, se halla dedicada perspectivas del mundo. nicamente aquellos conductores espirituales e intelectuales de nuestra poca que poseen una capacidad creadora en esta dilatacin de los horizontes del hombre han sido invitados a participar en esta Serie: son aqullos que abrigan la certeza de que ms all de las divisiones que separan a los hombres existe una primordial fuerza unitiva, puesto que todos estamos unidos por una comn conciencia de lo humano, ms fundamental que cualquier unidad de dogma; son aqullos que reconocen que la fuerza centrifuga que ha dispersado y atomizado a la humanidad debe ser reemplazada por una estructura integral y un sistema capaces de conferir sentido y finalidad a la existencia; aquellos pensadores, en fin, que comprenden que la ciencia misma, cuando no se hallainhibida por las limitaciones de su propia metodologa, cuando es pura y humilde, concede al hombre una ilimitada jerarqua de todava no soadas consecuencias que pueden derivar de la misma.

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Se propone esta Serie reexaminar todos aquellos aspectos del esfuerzo humano de los cuales el especialista haba aprendido a pensar que poda prescindir impunemente. Interpreta acontecimientos actuales y pasados que inciden sobre la vida humana en una poca que, como la nuestra, tiende cada vez ms a la universalidad, y encara lo que el hombre puede conseguir todava, cuando un impulso interior invencible lo alienta a la bsqueda de lo que hay en l de ms alto. El conocimiento, como se demuestra en estos libros, no consiste ya en una mera manipulacin del hombre y la naturaleza como fuerzas antagnicas, ni en la reduccin de los hechos a un mero orden estadstico, sino que es un medio de liberar a la humanidad del poder destructor del medio, sealando el camino hacia la rehabilitacin de la voluntad humana y el renacimiento de la fe y de la confianza en la persona humana. Las obras publicadas intentan mostrar, asimismo, que la demanda de esquemas, sistemas y autoridades se va haciendo menos insistente a medida que aumenta en Oriente y Occidente el anhelo de recuperar la dignidad, la integridad y la autodeterminacin: derechos inalienables del hombre, que ahora podr orientar el cambio mediante el designio consciente, y a la luz de la experiencia racional. Estamos en el umbral de una era del mundo en la cual la vida humana se empea en realizar formas nuevas. Reconocida la falsedad de la divisin entre hombres y naturaleza, tiempo y espacio, libertad y seguridad, nos enfrentamos con una imagen nueva del hombre en su unidad orgnica, y una visin nueva de la historia que le atribuye una riqueza y variedad de contenido, y una magnitud de alcances sin precedentes hasta ahora. Al vincular la sabidura acumulada por el espritu del hombre, a la realidad de la Edad Mundial, articulando su pensamiento con sus creencias, perspectivas del mundo trata de estimular un renacimiento de esperanza en la sociedad, y de altivez en la decisin del hombre para determinar su destino.

probablemente el lector no ignore el papel que jug oppenheimer en el Proyecto Manhattan y el desempeado por Heisenberg en la contraparte alemana. niels Bohr, entre tanto, estaba entre la espada y la pared. tangencialmente he tocado el tema en Genio entre genios. La generacin de post-guerra debi ser una generacin antibelicista. Hoy, como ayer, soplan vientos de cambio, sobre todo en las mentes ms preclaras. Quede lo anterior solamente como constancia histrica y continuemos con lo que el comn de la gente entiende por fsica y filosofa. tras su resonante triunfo, Bohr y Heisenberg, tambin schrdinger aunque en menor medida, se propusieron explicar a los filsofos los cambios conceptuales que su enfoque demandaba. no comparto la opinin expresada por Juan arana en la coleccin de conferencias ya referida (Fsica cuntica y realidad, 2002: causalidad y objetividad. Schrdinger y el trasfondo filosfico de la fsica cuntica), en el sentido de que la formacin filosfica de Bohr, Heisenberg, Pauli, etc., era bastante somera. En el caso de Heisenberg, en particular, la afirmacin es incorrecta. 212

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Entre los grandes pioneros de la fsica cuntica, indiscutiblemente fue Heisenberg quien ms se adentr en la filosofa. Ello puede percibirse sin duda alguna a travs de sus escritos. dejemos que sea el mismo Heisenberg quien nos exprese sus opiniones, tomadas de sus histricas notas (por brevedad me abstengo de citar la pgina). En el segundo captulo (La historia de la teora cuntica) leemos:
Bohr consideraba que las dos imgenes ondulatoria y corpuscular eran dos descripciones complementarias de la misma realidad. Cualquiera de esas descripciones slo poda ser parcialmente verdad; deba haber limitaciones en el empleo del concepto de partcula, tanto como en el del concepto de onda; de otro modo era imposible evitar contradicciones. Tomando en cuenta estas limitaciones que pueden expresarse con las relaciones de incertidumbre, las contradicciones desaparecen. De esta manera, desde la primavera de 1927 tenemos una interpretacin coherente de la teora cuntica, que suele designarse frecuentemente interpretacin de Copenhague. Esta interpretacin recibi su prueba crucial en el otoo de 1927, en la conferencia de Solvay, en Bruselas. Una y otra vez, aquellos experimentos que siempre haban conducido a las peores paradojas eran examinados cuidadosamente, especialmente por Einstein. Se idearon nuevos experimentos ideales para descubrir cualquier posible incoherencia de la teora, pero sta era consistente y se ajustaba a los experimentos, segn lo que se poda ver.

obviamente el asunto se toca a fondo en el que lleva por ttulo La interpretacin de copenhague de la teora cuntica:
La interpretacin de Copenhague parte de una paradoja. Todo experimento de fsica, refirase a fenmenos de la vida diaria o a acontecimientos atmicos, debe ser descripto en trminos de la fsica clsica, con los cuales se forma el lenguaje usado para describir la organizacin de nuestras experiencias y para expresar sus resultados. No podemos, ni debemos reemplazar estos conceptos por otros. Sin embargo, su aplicacin est restringida por las relaciones de incertidumbre. Debemos tener siempre presente esta limitacin de los conceptos clsicos mientras los usamos, pero no podemos ni debemos tratar de mejorarlos. Para comprender mejor esta paradoja, es conveniente comparar los procedimientos de interpretacin terica de una experiencia de fsica clsica y de otro de teora cuntica. En la mecnica newtoniana, por ejemplo, podemos comenzar el estudio del movimiento de un planeta midiendo su velocidad y posicin. Se traducen los resultados de la observacin al lenguaje matemtico, deduciendo nmeros para las coordenadas y las cantidades de movimiento del planeta, a partir de los datos observados. Se emplean, entonces, las ecuaciones del movimiento, para deducir de aquellos valores de las coordenadas y cantidades de movimiento correspondientes a un instante dado, los valores de las coordenadas o cualquier otra propiedad del sistema en un momento posterior. De esta manera, el astrnomo puede pronosticar las propiedades del sistema correspondientes a cualquier instante futuro, por ejemplo, la hora exacta de un eclipse de luna.

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En la teora cuntica el procedimiento es ligeramente distinto. Podemos interesarnos, por ejemplo, en el movimiento de un electrn en una cmara de niebla y podernos determinar, mediante algn tipo de observacin, la posicin y velocidad iniciales del electrn. Pero esta determinacin no habr de ser precisa; contendr, por lo menos, las inexactitudes derivadas de las relaciones de incertidumbre, y probablemente otros errores mayores debidos a dificultades propias del experimento. Son las primeras inexactitudes las que nos permiten traducir los resultados de la observacin al lenguaje matemtico de la teora cuntica. Se escribe una funcin de probabilidad que representa la situacin experimental en el momento de la medicin, incluyendo tambin los probables errores de medida. Esta funcin de probabilidad representa una mezcla de dos cosas: en parte, un hecho, y en parte, nuestro conocimiento de un hecho. Representa un hecho en la medida en que asigna a la situacin inicial la probabilidad uno (es decir, certidumbre completa) en el momento inicial: el electrn que se mueve con la velocidad observada, en la posicin observada; observada significa observada dentro de la precisin del experimento. Representa nuestro conocimiento de un hecho, en la medida en que otro observador podra quiz conocer la posicin del electrn con ms exactitud. El error de la experiencia no representa, por lo menos hasta cierto punto, una propiedad del electrn sino una deficiencia, en nuestro conocimiento del electrn. Esta deficiencia de conocimiento tambin est contenida en la funcin de probabilidad. En una investigacin cuidadosa de fsica clsica, tambin deben considerarse los errores de observacin. Como resultado, se obtendr una distribucin probabilstica de los valores iniciales de las coordenadas y velocidades, de manera similar a la funcin de probabilidad de la teora cuntica. Slo que en fsica clsica faltar la incertidumbre necesaria, debida al principio de indeterminacin. Cuando se ha determinado, en fsica cuntica, la funcin de probabilidad, mediante la observacin en el momento inicial, puede calcularse segn las leyes de la teora cuntica la funcin de probabilidad para un instante posterior, y puede determinarse, por lo tanto, la probabilidad de que una cantidad medida arroje un resultado establecido. Podemos pronosticar, por ejemplo, la probabilidad de encontrar el electrn en un instante dado en un determinado punto de la cmara de niebla. Debe hacerse notar, sin embargo, que la funcin de probabilidad no representa por s misma una serie de acontecimientos en el trascurso del tiempo. Representa una tendencia hacia acontecimientos, y nuestro conocimiento de ellos. La probabilidad puede relacionarse con la realidad slo si se cumple con una condicin esencial: siempre que se efecte una nueva medicin para determinar una determinada propiedad del sistema. Slo entonces la funcin de probabilidad nos permite calcular el probable resultado de la nueva medida. El resultado de la medicin ser establecido, otra vez, en trminos de la fsica clsica. Por lo tanto, la interpretacin terica de un experimento requiere tres etapas distintas: 1) la traduccin de la situacin experimental inicial en una funcin de probabilidad; 2) seguir esta funcin en el curso del tiempo; 3) el establecimiento de una nueva medicin que habr de hacerse, cuyo resultado puede ser calculado mediante aquella funcin. Para el primer paso, es condicin necesaria el

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cumplimiento de las relaciones de incertidumbre. El segundo paso no puede ser descripto mediante conceptos clsicos; no existe descripcin de lo que le sucede al sistema entre la observacin inicial y la medicin siguiente. Slo en el tercer paso volvemos de lo que est en potencia a lo que est en acto.

Vista as, la interpretacin de copenhague recoge simplemente lo que dirac propone: un nuevo cambio conceptual, como lo requirieron otros momentos histricos que vivi la fsica en el pasado. terminemos este captulo con una reflexin final de Heisenberg al finalizar el mismo ensayo:
Se ha afirmado, al comenzar, que la interpretacin de Copenhague parte de una paradoja: describimos nuestras experiencias en los trminos de la fsica clsica y al mismo tiempo sabemos, desde el principio, que estos conceptos no se ajustan con precisin a la naturaleza. La tensin entre estos dos puntos de partida es la raz del carcter estadstico de la teora cuntica. Se ha sugerido alguna vez, por lo tanto, que debiramos dejar totalmente de lado los conceptos clsicos, y que un cambio radical en los trminos e ideas usados para describir los experimentos podra conducirnos nuevamente a una descripcin completamente objetiva de la naturaleza. No obstante, esta sugestin se apoya en un mal entendido. Los conceptos de la fsica clsica son simplemente un refinamiento de los trminos de la vida diaria, y constituyen una parte esencial del lenguaje en que se apoya toda la ciencia natural. Nuestra situacin actual, en ciencia, es tal que empleamos los conceptos clsicos para la descripcin de los experimentos, y el problema de la fsica cuntica era el de encontrar una interpretacin teri ca de sus resultados sobre esta base. Es intil discutir qu podramos hacer si furamos seres distintos. A esta altura debemos comprender, como lo ha expresado Weizscker, que la Naturaleza es anterior al hombre, pero el hombre es anterior a la ciencia natural. La primera parte de la sentencia justifica a la fsica clsica, con su ideal de completa objetividad. La segunda, nos dice por qu no podemos escapar a la paradoja de la teora cuntica, o sea su necesidad de usar conceptos clsicos. Por lo tanto, la parte de materia o radiacin que forma parte del fenmeno es el objeto natural en el tratamiento terico, y debe separarse, en este aspecto, de los instrumentos utilizados para estudiarlo. Esto introduce nuevamente un elemento subjetivo en la descripcin de los acontecimientos atmicos, ya que el instrumento de medicin ha sido construido por el observador; y debemos recordar que lo que observamos no es la naturaleza en s misma, sino la naturaleza presentada a nuestro mtodo de investigacin. Nuestro trabajo cientfico en fsica consiste en hacer preguntas acerca de la naturaleza con el lenguaje que tenemos, y en tratar de obtener respuestas de la experimentacin, con los mtodos que estn a nuestra disposicin. De este modo, la teora cuntica nos recuerda, como dice Bohr, la vieja sabidura que aconseja no olvidar, al buscar la armona de la vida, que en el drama de la existencia somos al mismo tiempo actores y espectadores. Es comprensible que en nuestra relacin cientfica con la naturaleza nuestra propia actividad se torne muy importante cuando debemos tratar con porciones del mundo en las cuales slo podemos penetrar por medio de los ms elaborados instrumentos.

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I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad?

CaPTuLO sExTO ENTENDIDO? breve introduccin a unos Opsculos Discretos

de dnde venimos? para dnde vamos? por qu estamos aqu? para qu lo estamos? cmo es el Universo? de qu est hecho? cmo empez? cundo terminar? Estas y otras preguntas caen o han cado dentro de lo trascendente. a diferencia de los tomos en un gas, las galaxias se mueven sistemticamente, siguiendo la emprica Ley de Hubble. Esta observacin y otras similares, las especulaciones que ellas generaron, las preguntas aparentemente sin respuesta que principalmente a comienzos del siglo pasado surgieron permitieron construir lo que hoy creemos es, ms que una base slida, un punto de partida ms conveniente que las que dieron lugar a la fsica y a la astronoma clsicas. En efecto, existen dos teoras lo suficientemente slidas como para que desde el punto de vista cientfico podamos afirmar que se ha logrado dar respuesta parcial a las ms sencillas de las preguntas anteriores. Las primeras son, hasta cierto punto, antropocntricas. Gracias a los descubrimientos cientficos alrededor de estos temas, hemos aprendido a ser humildes y reconocer que nuestra grandiosa civilizacin, o mejor, lo logrado en unas pocas decenas de miles de aos de evolucin biolgica y cultural desde el homo sapiens no significan mucho en la escala csmica. no obstante unos pocos millones de aos permitieron la evolucin de la inteligencia a niveles que no hemos podido examinar tan profundamente. La pregunta cmo surgi la vida? tiene una respuesta fcil para los creacionistas. Los evolucionistas, seguramente la mayora de ellos inscritos en uno u otro de los muchos credos religiosos, tienen ahora una respuesta parcial. Ms importante para los creyentes de los ms diversos dogmas, una vez reconocida la posibilidad de vida artificial, con todo y las polmicas que genera, es la que se refiere a la vida inteligente. Hermosamente expuesta por Douglas Hofstadter, autor del amirable best seller titulado Gdel, Escher, Bach, en su ms reciente Yo soy un extrao bucle, la utiliza de subttulo a esta ltima: Por qu un fragmento de materia es capaz de pensar en s mismo? Yo quisiera formular una pregunta sin respuesta; a lo mejor la tenga en un futuro cercano. por qu el ser humano, con su inteligencia superior, ha hecho de este paraso un lugar de contienda e inseguridad? El mundo cuntico abre la puerta a un mundo de infinitas posibilidades. Creo firmemente que ellas 217

Unos cUantos para todo estn abiertas para que formas de negociacin basadas en la convivencia con equidad puedan surgir. como lo advert en la introduccin, no era el propsito del presente ensayo cuntico con opsculos discretos hacer claridad sobre el an oscuro origen de la conciencia, ni siquiera de la vida; tampoco lo fue sealar las diferencias (contradicciones?) entre las dos grandes teoras del siglo XX, la cuntica y la relativista. observbamos que las aplicaciones de la teora cuntica son cada vez ms amplias, lo cual sugiri parcialmente el ttulo principal de estas notas. La otra parte provino del mal uso (lase el abuso) que de la fsica cuntica hacen personas que no tienen, al parecer, una pizca de formacin cientfica. La presentacin de las aplicaciones, particularmente en un campo tan popular (no por ello entre los menos conocido) como el de la fsica del estado slido, o de la materia condensada, para decirlo en forma ms amplia, se qued para la continuacin de estas notas. salvaron la notable ausencia tres de los opsculos discretos que encontrarn a continuacin. Un cometido central era explicar las nociones ms elementales de la teora. para muchos probablemente la situacin siga siendo la misma: no la entiendo pero hay que creer en ella. nada est ms por fuera del campo de La ciencia (con mayscula) que la autoridad. La ciencia encuentra sus mtodos para imponer su razn. En ocasiones, esta razn todava no existe y se apela a ser razonable. Matricularse taxativamente en un campo, el positivismo lgico o el racionalismo emprico, incluso en una cualquiera de sus variantes, puede ser peligroso. Hace mucho renunci a hablar del mtodo. por eso hablar de el mtodo del mtodo o de la naturaleza de la naturaleza me suena a coleccin de muecas rusas. Los mtodos cientficos en plural nos permiten el dilogo de saberes (o los dilogos, porque seguramente hay muchos). En el mismo sentido, prefiero la heterarqua a la jerarqua. El Mtodo convierte la ciencia (sta s con minscula) en religin (con minscula). En la introduccin sugerimos el trmino religiones de garaje para designar los movimientos New Age (una amalgama), o Nueva Era. Universidades de garaje hay muchas. El trmino, aplicable a ciertos centros educativos de educacin superior, lo tom prestado de un colega y gran amigo (buinaima, por cierto) Fernando Urbina rangel, quien lo utiliz en el captulo que l escribi para nuestro libro Conformacin de un nuevo ethos cultural, al destacar que una detallada investigacin adelantada en la Universidad de Harvard, la ms prestigiosa a nivel mundial, revela que la coca es un alimento superior al trigo, al frjol o la cebada. no fue precisamente un estudio realizado en una de estas universidades de garaje que proliferan de modo vergonzoso en todos los rincones de Bogot. pero la coca, asimilada torpemente con la cocana, se muestra en propagandas oficiales como la mata que mata. En el mismo orden de ideas podra decirse lo mismo de una buena proporcin de los resultados de la ciencia. Visto de esa manera, habra que prohibir la ecuacin E = mc2, porque de ah sale la descomunal energa que mata con las bombas 218

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? nucleares, por ejemplo. aqu s vergonzosamente los pases no se han puesto de acuerdo para prohibir ese tipo de armas. Urbina, miembro del consejo Editorial de Buinaima, accedi a escribir unos prrafos sobre el presente ensayo an sin conocerlo. con esta aclaracin quiero advertir que lo eximo de toda responsabilidad por el inters que manifest en l, toda vez que tan solo conoci la introduccin. no tuvo la oportunidad de leer ms que la mnima parte del texto previo a su publicacin, pues estbamos con las prisas de entregarlo oportunamente a la imprenta antes de que vencieran los trminos (convencionales fechas que nos amargan el rato). por las mismas premuras, ste captulo, destinado entre otras cosas a explorar qu tanto se puede avanzar en la vulgarizacin de la fenomenologa cuntica sin correr el riesgo de tergiversar los fundamentos, va a ser el ms corto. La comparacin viene a cuento porque en la pelcula What the bleep do we know (ya mencionada desde la introduccin) se asesoran de un nutrido grupo de autoridades acadmicas para convencer a los espectadores de la seriedad de sus argumentos. La relacin entre ciencia y religin ha sido examinada en diferentes ensayos, desde diferentes perspectivas. La separacin tambin. En Ciencia versus Religin, un falso conflicto (stephen Jay Gould, drakontos Bolsillo, 2007; en ingls Rock of ages, 1999) puede encontrar el lector una lnea de pensamiento, expresada por un agnstico, similar a la del dalai Lama, un indiscutible lder espiritual, en El universo en un tomo, cmo la ciencia y la espiritualidad pueden salvar el mundo (debolsillo, random House, 2006). son temas completamente distintos e igualmente vitales. Encuentro sabia la estrategia de la separacin respetuosa y de principio propuesta por Gould y muchos otros. para no comprometer los propsitos de esta primera parte, no voy a extenderme demasiado en el asunto, pero es necesario mencionarlo. Me parece de mayor importancia el tema de ciencia y sociedad, pero prefiero otro espacio para un examen ms minucioso. He procurado brindar argumentos a mis lectores profanos, los que no tienen las herramientas matemticas que exige la nueva fsica, para que, armados de un mtodo como el provisto por la fsica clsica sin matemticas, puedan replicar a quienes, pergeando unas ecuaciones, diferenciales o no, traten de convertirlos a la religin mecanicista. Al final de este breve captulo aportar los argumentos de un escptico para que, cuando alguien farfulle algo desde la curacin cuntica, no caigan fcilmente en el esquema de los neoerenses. El materialismo del siglo XIX adolece de un defecto: no conoci el poder de la energa. El del siglo XX adolece de otro: no parece conocer el poder de la informacin. no es para preocuparse: ese poder todava no se conoce plenamente. Hay otros puntos de vista que, por el contrario, se aventuran a especular desde la informacin cuntica. Es muy temprano para examinar sus argumentos. Qui219

Unos cUantos para todo z hayamos avanzado un poco ms cuando la segunda parte de este ensayo vea la luz pblica, seguramente a comienzos del ao que viene algo as como para cuando estemos celebrando de verdad (no anticipadamente) en varios pases latinoamericanos las efemrides patrias. adrede he puesto cursiva en las efemrides. no estoy en contra de estas celebraciones, pero s muy bien que se intentarn aprovechar para que nada cambie, para que todo siga igual. Estoy hablando ahora de ciencia y sociedad, por extrao que parezca. por supuesto que para que todo siga igual habr que aprovechar las ms altas tecnologas. Hoy se habla de las nuevas t.i.c. En Buinaima preferimos hablar de los viejos tIc, para buscar el cambio: para generar nuevas formas de pensar y de actuar. Las nuevas son aquellas que cada da se renuevan: las tecnologas de la informacin y de la comunicacin. Los viejos (trmino masculino, por la extraa norma de que la mezcla de gnero da masculino), las herramientas que se podran renovar tambin todos los das: el talento, el ingenio y la creatividad, un acrnimo nemotcnico. tal vez no se haya presentado antes una mejor ocasin para pensar en renovarlos que la ofrecida por una incursin en el maravilloso mundo abierto por la fenomenologa cuntica; para encontrar nuevas formas de pensar y de actuar que nos permitan hacer de este mundo un lugar en donde todas las especies vivas, no solo el gnero humano, encuentren su lugar apropiado. Entonces no tendramos que preocuparnos tanto por adecuar la atmsfera de Marte para que pudiramos vivir all sino mucho ms por preservar nuestra nave espacial llamada tierra. tal vez estemos ms cerca de la teora de todo que hace 100 aos, cuando se formul la primera hiptesis (desesperada, a lo planck, en 1900; ms sustentada, a lo Einstein, en 1905). Con unas breves reflexiones alrededor de ese tema volver para terminar mi contribucin a esta parte de un ensayo. no obstante los buenos deseos, la fsica cuntica plantea problemas gigantescos que es preciso no subvalorar a quien, como yo, quiere explicrsela al gran pblico. Uno de ellos es de orden prctico (aunque de origen terico): puesto que la fsica cuntica se ha edificado a partir de una supuesta ruptura con los conceptos familiares (clsicos y preclsicos), ha tenido que ingeniarse o crear otros que escapan al lenguaje ordinario, los cuales se encuentran tan alejados de la experiencia corriente que con ellos se pierde toda intuicin sensible y casi todo contacto con la realidad clsica. En otros trminos, la fsica cuntica ha abierto una brecha enorme entre lo concreto y lo abstracto. pero hay una buena noticia: ha acercado ms dos trminos aparentemente antagnicos como materia y energa, puesto que ahora los fotones, por ejemplo, se comportan lo mismo que los electrones. Veremos que la segunda revolucin va a tener que acercar ms otros conceptos por ahora vagos. Uno de esos vagos conceptos, un concepto que hasta ahora empieza a matematizarse, a materializarse si se quiere, es la informacin. He preferido subrayar el trmino y no cursivarlo para destacar la importancia que habr de tener en un futuro cercano un nuevo concepto y un nuevo enfoque de la informacin. 220

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? dada la importancia del tema, no poda faltar. afortunadamente una de las autoras de los opsculos (otra vez, como casi siempre ocurre, hubo una mayora masculina entre los seis autores y conferencistas del cptpt, a los cuales me referir enseguida) me evit hablar de un tema en el cual me encuentro en la infancia. El tema tambin est en su infancia, as que no me siento mal a mis 63 por ser todava un nefito en el asunto. destacaba tambin en la introduccin cmo lderes espirituales de la talla de su santidad dalai Lama se han interesado profundamente por el tema cuntico. otros lderes espirituales, de los que abundan tanto en estos tiempos de globalizacin, recurren al cuento cuntico. Es interesante sealar que el destacado lama actual, a pesar de que otro tipo de fundamentalismo le ha negado la posibilidad de vivir en su patria, se ha preocupado por obtener, al menos, informacin cientfica (las cursivas no son peyorativas) de primera mano. destacados fsicos actuales y otros fallecidos, entre los cuales sobresale david Bohm, por su estatura de humanista, no solamente un gran cientfico, fueron los maestros en sus fundamentos cunticos. (No pudiendo ser exhaustivo, prefiero no mencionar a los primeros; tambin ha habido bilogos de primera lnea entre sus asesores o tutores, no solamente sabios budistas). cuando se habla de las interpretaciones de la mecnica cuntica, es imposible no referirse a Bohm. Vino en mi ayuda uno de los autores de los opsculos, esta vez un filsofo archiconocido, quien se encarg de resaltar la contribucin de Bohm a la interpretacin de la mecnica cuntica. Yo no habra podido hacerlo, pues renunci (por ahora) a las variables ocultas, locales y no locales, despus de un frustrante trasegar por la electrodinmica estocstica. El camino no est agotado, como lo seala Maldonado. Es desfortunado que algunos movimientos neoerenses recurran a Bohm y a muchos otros fsicos reconocidos para farfullar sus explicaciones. Para continuar en orden inverso con los opsculos, uno de ellos se refiere a un tema muy de moda. nadie mejor que un fsico de las altas energas para hablarnos de un campo que nos trae todava muchas sorpresas, entre ellas dirimir experimentalmente si existe o no la partcula divina (el bosn de Higgs). Mesurado en su contribucin, hasta cierto punto, prefiri no referirse in extenso al asunto; para el siguiente ensayo es probable que tengamos algn asidero experimental proveniente del LHc o un nuevo modelo estndar. Hace mucho, prcticamente desde los albores de la mecnica cuntica, se afirma que la qumica es un captulo de la fsica. Ms especulativo que prctico, despus de 3 semestres infructuosos tratando de entender los enlaces desde la qumica prefer ingresar al departamento vecino. creo que fue una buena decisin. por ms que le intent desde cuando an no existan los supercomputadores, o precisamente por eso, la teora del funcional de densidad se qued para m en eso: solo teora. convertida hoy en una maravillosa herramienta de clcu221

Unos cUantos para todo lo desde primeros principios, se utiliza tambin para hacer detallados clculos de dinmica molecular. pero hay otros esquemas. Es imposible un acercamiento al problema sin un complejo andamiaje matemtico y tcnico, este ltimo en el sentido del software. Uno de mis ms brillantes estudiantes, hoy colega (y por supuesto amigo), me evit el engorroso trabajo de hablar de la qumica desde la fsica. sera imperdonable no referirse a esa parte del Universo que todava no sabemos qu es, pues segn clculos recientes es ms del 95 %. nadie mejor para hacerlo que un astrnomo con larga trayectoria en el terreno de la divulgacin de la astronoma, tierra nada firme. por ltimo, pero indudablemente lo ms importante, est el campo de la salud. a pesar de que he incursionado en el tema de las nanopartculas desde hace muchos aos (el borrador de mi primera publicacin en nanopartculas metlicas, por supuesto clculos tericos, tiene justo 25 aos cuando estas notas se publiquen), no podra hablar con propiedad de sus aplicaciones en el campo de la medicina: la nanomedicina. Una brillante mdica y destacada docente nos pone al tanto de los recientes avances, mostrndonos de paso que no se requiere ser fsico(a), ni siquiera haber incursionado demasiado en la disciplina, para hablar de estos temas, siempre y cuando se aborden con seriedad. si han ledo las reseas hechas al comienzo del ensayo sobre los autores de los opsculos, estarn de acuerdo conmigo en que dimos en el blanco. recorridos en orden inverso a como se presentan a continuacin (Suplemento 1, lo cual puede interpretarse en el sentido de que vendr al menos otro), los opsculos discretos son lo ms valioso del texto que el lector tiene entre sus manos. Lo expreso con claridad solo al final, para que, a lo mejor, con un poco de paciencia, el lector haya llegado hasta aqu antes de pasar a la segunda parte (un salto clsico, no cuntico). para terminar, permtame el lector hacer el cierre con algunos temas que definitivamente no son de mi especialidad. As que, parodiando a Feynman, a Bohr y a otros descomunales artfices de la nueva fantasa, he decidido poner punto (seguido, supuestamente) a este monlogo que aspiro a convertir en dilogo, con el consabido: entendido?

Ciencia, religin y sociedad

aclarado que este tema no es mi especialidad, me he tomado la libertad de citar a diversos autores que, en ocasiones en forma controvertible, a veces por la autoridad de sus palabras y la armona (dcese sabidura o belleza y verdad) con que construyeron, en mi criterio, las frases citadas, me eximen de escribir el texto equivalente. todo acontece como si la teora cuntica casi se hubiese liberado del lenguaje gracias a la ntegra formalizacin de su contenido. ahora bien, el objetivo de 222

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? la vulgarizacin se cifra justamente en decirlo todo con palabras. se presenta as un conflicto de naturaleza. Espero no haber abusado del lector ajeno a las matemticas transcribiendo unas ecuaciones que, deseo y confo, sean de utilidad y no se hayan convertido en intimidacin. algunas de las imgenes provistas quiz hayan venido en su ayuda. La antinomia que hace prcticamente imposible transmitir por medio de imgenes o del lenguaje lo que es la fsica cuntica no es fcil de superar. En primer lugar, porque debido a ella toda metfora verbal que abrigara la intencin de ser pedaggica correra el riesgo de llevar a contrasentidos o a malentendidos, en tanto que cualquier simplificacin excesiva no hara sino secundar un error craso. En segundo lugar, porque nos lleva a toparnos con los lmites propios del arte de explicar: explicarle cualquier cosa a alguna persona, las ms de las veces consiste en relacionar esa cosa con las nociones ya conocidas por esa persona, es decir, con las nociones que le son familiares. pero, cmo hacer para explicar precisamente lo que no tiene relacin alguna con lo que resulta familiar, sea lo que sea esto? si bien el fsico paul Langevin (1872-1946) pretenda que lo concreto es lo abstracto a lo que el uso ha tornado familiar, forzoso es reconocer que ciertas familiarizaciones toman tiempo... Y ello sin contar con que la dificultad que existe para explicar lo que es la fsica cuntica y aquello de lo que verdaderamente trata casi no contribuye en nada a solucionar los problemas de quienes desean darla a conocer. Las ambigedades que persisten por lo que se refiere a su interpretacin impiden referirse a ella con autoritarismo, a base de frmulas perentorias (La fsica cuntica afirma que..., tal premio nobel ha declarado que...). ahora bien, al parecer, un mensaje con matices y abierto siempre resulta menos fcil de transmitir que una hermosa conclusin que se tiene a s misma por definitiva. son sas las razones que explican que las ciencias hayan podido descuidar a tal punto el compartir su saber y sus cuestionamientos, contentndose con afirmar su profesionalismo? Lo que sucede con la fsica cuntica es que sta siempre se presenta como la vctima de un mal extrao. se la menciona con frecuencia, pero pocas veces se la explica. se hace referencia a ella, pero se la cita en mucho menor medida. Muchas obras recurren a los conocimientos de segunda mano para otorgarles a sus concepciones aproximativas sobre la naturaleza de las cosas el prestigio de una teora fsica. La argumentacin de esas obras se nutre con alusiones furtivas y diferentes a las pretendidas enseanzas de la fsica cuntica. En las proximidades de esta ltima se buscan garantas de todo gnero, e incluso bendiciones. por ejemplo, aqu y all se pretende hacer creer que la no separabilidad, la cual prohbe que se pueda dividir mediante el pensamiento al objeto de la descripcin cuntica, implica la transmisin instantnea de energa o de seales a distancia, lo que se ha demostrado falso.

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Unos cUantos para todo contrasentidos semejantes, ms o menos graves, tambin se encuentran en relacin con otras nociones, sirviendo de alimento a diversas corrientes de pensamiento, como es el caso de la Nueva Era. La boga en constante ascenso de ese movimiento no puede menos que provocar la reaccin de los cientficos, pues se apoya explcitamente en una terminologa que ha tomado prestada de la ciencia. Qu es la New Age? Un breal en el que se enzarzan todo gnero de discursos sobre las religiones, el alma y las ciencias. Hasta ah, nada hay que censurar a quienquiera que sienta inclinacin por las cuestiones del intelecto y se preocupe por establecer conexiones entre las esferas en las que la mente desempee un papel. sin embargo, en la orilla de algunos de los senderos de ese breal, distinguimos a la ciberntica planetaria entrelazndose con la fsica de las partculas, la no separabilidad cuntica, la cosmologa, el caos, las neurociencias, y encontramos que todas estas disciplinas han sido bautizadas a la ligera como nuevas ciencias. El todo germina y pulula sobre el teln de fondo de la crisis ecolgica y de interrogantes sobre el futuro de la humanidad. Ese hipermercado espiritual, como lo llama el filsofo Michel Lacroix, se encuentra invadido de artculos de importacin, algunos de los cuales se pretende que han nacido de la ciencia. a golpes de esparadrapo sincrtico y de pegamento scotch conceptual, algunos escribas de la Nueva Era edifican una clase de holismo a base de no separabilidad, de materia-energa, de dualidad onda-corpsculo, de espaciotiempo... Como es evidente, el todo se presenta como una conclusin cientfica ineluctable, cuando no es sino una mixtura de vulgatas y de conclusiones comodn, e incluso una simple hibridacin de vocablos disparatados. El espectculo que ofrecen semejantes amalgamas constituye un motivo de inquietud. acaso no son cuestionables los efectos nocivos de cierta vulgarizacin que difunde un vocabulario en lugar de conceptos, una vulgata en lugar de un saber, imgenes a cambio de ideas, y metforas en lugar de explicaciones? sin influir en las ideologas que la rechazan o, lo que es peor, la disfrazan para luego apropirsela, la ciencia se encuentra de ahora en adelante sin salida: si ella se desmarca tajantemente de sus contrahechuras, entonces se la acusa de dogmatismo; si no lo hace as, entonces corre el riesgo de permitir que se destruyan sus races mismas. Es indiscutible que el descubrimiento de la constante de planck ha desembocado en un pensamiento revolucionario, aportando una nueva mirada a la representacin y a la explicacin de los fenmenos fsicos. Hace poco hemos celebrado su primer centenario. (Esta frase la actualic, pues fue escrita en 1999). Un siglo no habr bastado para garantizar el enlace de la fsica cuntica con la cultura contempornea. a qu responde que el desarrollo explosivo de la investigacin apenas haya logrado esclarecer al pblico sobre la naturaleza real de las ciencias? cmo explicar que el llamado hombre de la calle sepa hoy ms acerca de los arcanos de los temas astrales que sobre la moderna clasificacin de las partculas elementales, lo que comparativamente es mucho ms sencillo? 224

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? Vemos que, para todos los comunistas del saber, hay pan en la mesa y un enorme desafo que aceptar. por lo que corresponde a la fsica cuntica, que ya ha sido la sede de las ms grandes sorpresas, esos comunistas no tienen necesidad alguna de envolver en el esoterismo sus explicaciones ni de uncirlas a lo paranormal. se trata simplemente de mostrar a las inteligencias vidas de ejercitarse en la variedad que la fsica cuntica constituye un hermoso estadio; a fe ma, muy bien situado. Hasta aqu los extraordinarios (as los valoro) prrafos finales del breve ensayo de Klein titulado: LA FSICA CUNTICA, Una explicacin para comprender, Un ensayo para reflexionar, ensayo que no he dudado en suministrar a mis estudiantes como una primera aproximacin al cptpt. contino transcribiendo los prometidos prrafos de steven novella en su Skeptics guide to the universe, pgina publicada el 11 de mayo de 2006: Hace aproximadamente 100 aos, la radioactividad era algo nuevo y fantstico, y como pasa con todos los descubrimientos novedosos, los charlatanes estuvieron all. durante los 50 aos siguientes, hasta que la Fda lo prohibi, los tnicos radioactivos se hicieron populares; los musculados pregonaban y ensalzaban los efectos energizantes de estas pociones (mientras que en realidad se iban matando poquito a poco con radiacin venenosa). despus de Hiroshima, los verdaderos efectos de la radiacin se hicieron demasiado familiares para el pblico. de modo que la radiacin fue arrinconada y los vendedores ambulantes buscaron otros misterios cientficos que usar en sus brebajes. Hoy en da, el campen sin competencia de la infraciencia es la mecnica cuntica, la rama de la fsica que estudia la energa y la materia a niveles atmicos y subatmicos y reconoce que estos existen fundamentalmente en paquetes discretos, o cuantos. algunos gurs como deepak chopra, autor de Sanacin Cuntica, usan la palabra quantum para dar a su filosofa una apariencia cientfica. Fritjof Capra, en su libro El Tao de la Fsica, compara la teora cuntica con las filosofas orientales y con la idea de que todas las cosas estn interconectadas msticamente. cuando se intenta convencer a los investigadores en astrologa, mdiums y percepcin extrasensorial acerca de la aparente imposibilidad de sus afirmaciones, la forma ms sofisticada que tendrn de defenderse ser, casi con toda certeza, la de farfullar algo relacionado con la mecnica cuntica. sin lugar a duda, el ms descarado abuso de la teora cuntica para dar soporte al disparate es la pelcula What the Bleep Do We Know!, producida por los seguidores de JZ Knight, la mujer californiana que ha timado a millones de personas canalizando al supuesto espritu de 35.000 aos de un neandertal llamado ramtha. En esta pelcula amanda, que es interpretada por Marlee Matlin, se encuentra a s misma en una fantstica experiencia similar a alicia en

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Unos cUantos para todo el pas de las Maravillas donde revela el incierto mundo del campo cuntico que hay escondido bajo lo que nosotros consideramos nuestra realidad normal y consciente. no hay duda de que la mecnica cuntica es extremadamente rara; incluso es bien conocido los problemas que Einstein tuvo antes de aceptar sus implicaciones, pero despus de casi un siglo de experimentacin, no existe evidencia alguna de que la teora cuntica pueda ser empleada para justificar violaciones aparentes en el resto de los libros de texto sobre fsica. Un error de concepto comn en el que se incurre es el de que la teora cuntica demuestra que el observador, en cierto sentido, crea o al menos determina la realidad. Esto se basa en las observaciones que sostienen que las partculas fundamentales, como los electrones y fotones, existen como probabilidad de onda hasta que un experimentador intenta medir su posibilidad, momento en el cual la probabilidad de onda colapsa en una partcula discreta (y de ah la llamada dualidad onda/partcula de la materia). sin embargo, no es la mente del observador la que causa ese colapso, tal y como algunos espiritualistas han querido hacer creer. simplemente sucede que no se puede medir nada relacionado con una partcula a no ser que se interacte con ella de algn modo. El estado de onda cuntica de la materia es muy frgil, y colapsa en cuanto interacta con su entorno, algo que sucede por ejemplo cuando un fotn interacta con la pelcula que se emplea para registrar su posicin. El observador es secundario. otro error comn es la nocin de no localidad, o entrelazamiento cuntico. algunos experimentos han demostrado una fantasmagrica cualidad de las partculas cunticas: las as llamadas partculas entrelazadas pueden afectarse la una a la otra instantneamente a cualquier distancia, incluso aunque se encuentren separadas a aos luz. crea dos partculas entrelazadas con espines opuestos, cambia el espn de una de ellas y el de la otra tambin cambiar, no importa lo lejos que estn. sin embargo, hasta el momento parece imposible emplear esta extraa propiedad para transferir informacin violando de este modo la limitacin de la velocidad de la luz. adems, este entrelazamiento se rompe rpidamente en cuanto una de las dos partculas interacta con otras (un efecto llamado decoherencia). (si tienes problemas para seguir este texto, entonces ya tienes alguna idea de por qu resulta tan fcil explotar la teora cuntica para engatusar y confundir). de modo que los efectos cunticos parecen ser muy frgiles y solo estn presentes bajo condiciones experimentales construidas muy cuidadosamente. no estn presentes en el mundo macroscpico el mundo de los objetos fsicos y las criaturas vivientes (aunque s hay estados macroscpicos coherentes, como es el caso del estado superconductor, nota de este traductor). no pueden emplearse 226

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? para explicar la percepcin extrasensorial o el modo en que los mundos distantes afectan a la personalidad de alguien, pero logran que los mercaderes de disparates parezcan un poquito ms inteligentes, al menos hasta que cambien a la siguiente teora cientfica difcil de entender. agrego ahora un par de prrafos tomados del libro referido de dalai Lama: Una de las caractersticas ms extraordinarias y fascinantes de la fsica moderna es la forma en que el universo microscpico de la mecnica cuntica desafa nuestro entendimiento racional del mundo. El hecho de que la luz pueda ser percibida como una partcula tanto como una onda, que el principio de la incertidumbre afirme que nunca podemos saber al mismo tiempo qu hace un electrn y dnde se encuentre, y la nocin cuntica de la superposicin sugieren una manera de comprender el mundo enteramente distinta a la de la fsica clsica, segn la cual los objetos se comportan de un modo determinista y previsible. El papa del budismo entra despus a considerar la famosa paradoja de la gata (sic) de schrdinger, tema al cual volveremos en la segunda parte y del cual han sacado conclusiones equivocadas hasta algunos de los ms destacados tericos (vase el segundo captulo de Las carencias de la realidad, de ramn Lapiedra). Es para reflexionar la siguiente ancdota narrada por el Lama. Empieza preguntndose: aparte de inducir a una interpretacin errnea de la realidad qu hay de malo en creer en la existencia intrnseca e independiente de las cosas? En cierta ocasin, nos dice plante esa pregunta a david Bohm: desde la perspectiva de la ciencia moderna, aparte del problema de una interpretacin equivocada qu tiene de malo la creencia en la existencia independiente de las cosas? su respuesta fue reveladora. Me dijo que, si examinamos las diversas ideologas que tienden a dividir la humanidad, como el racismo, el nacionalismo extremista o la lucha de clases marxista, vemos que uno de los factores clave de su origen es la tendencia de percibir las cosas como intrnsecamente divididas y desconectadas. de este error de concepto surge la creencia de que cada una de dichas subdivisiones es esencialmente independiente y existente en s misma. aclaro que uno de los propsitos de Marx era precisamente terminar con la lucha de clases y, por ende, con el racismo, el nacionalismo extremista y otros fundamentalismos. Ligeramente en la misma direccin pero con formato y contenido totalmente descabellado, esta cita tomada de Newsweek por Gould en su obra citada (pg.210). Lamentablemente no hace referencia a la fecha de la publicacin, pero se observa que pertenece a las postrimeras del siglo XX. tal vez cuando la famosa Teora del diseo inteligente, o ms bien la saga de los intentos realizados por los creacionistas para prohibir la enseanza de la evolucin (algo que seguramente slo pudo ocurrir para esa poca en los Estados Unidos de norteamrica), estaba de moda?:
Tmese el difcil concepto de Jess quien es a la vez completamente divino y completamente humano. Resulta que esta dualidad tiene un equivalente en la

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fsica cuntica. En los primeros aos de este siglo, los fsicos descubrieron que las entidades que se pensaba que eran partculas, como los electrones, pueden actuar asimismo como ondas La interpretacin ortodoxa de esta extraa situacin es que la luz es, simultneamente (sic), onda y partcula Lo mismo ocurre con Jess, sugiere el fsico F. Russell Stannar de la Open University de Inglaterra. No hay que considerar a Jess como realmente Dios en un disfraz humano, ni como realmente humano pero que actuaba como divinidad, dice Stannard: Era plenamente las dos cosas.

Otra reflexin significativa no tan descabellada surge del siguiente prrafo, tomado de Una teora de todo, recopilacin hecha por el controvertido filsofo estadounidense Kenneth Earl Wilber Jr. (Ken Wilber): Los griegos tenan una hermosa palabra Kosmos para referirse a la totalidad ordenada de la existencia, una totalidad que inclua los reinos fsicos, emocionales, mentales y espirituales. desde su punto de vista, la realidad ltima, pues, no era tanto el cosmos (la dimensin estrictamente fsica) como el Kosmos (que incluye las dimensiones fsicas, emocionales, mentales y espirituales). El Kosmos no se refera slo a la materia inanimada e insensible, sino a la totalidad viva compuesta por la materia, el cuerpo, la mente, el alma y el espritu. si debe existir una autntica toE (theory of everything), sa no debe centrarse exclusivamente en el cosmos sino en el Kosmos! Lo que ocurre es que la modernidad ha acabado reduciendo el Kosmos al cosmos, la totalidad compuesta de materia-cuerpo-mente-alma-y-espritu a la materia hasta el punto de que, en el mundo inspido y anodino del materialismo cientfico, nos conformamos con la idea de que una teora que unifique la dimensin fsica realmente es una toE segn se dice, la nueva fsica nos revela la mente de dios y tal vez sea as (sic) pero slo cuando dios est pensando en la mera materia. preguntmonos, pues sin negar por ello, en modo alguno, la importancia de una fsica unificada si acaso podemos disponer de una teora que no se limite al cosmos sino que tenga realmente en cuenta al Kosmos. acaso puede haber una autntica toE?, es legtimo preguntarse estas cosas? Y, en tal caso por dnde tendramos que comenzar? Una verdadera visin integral una autntica toE debera incluir la materia, el cuerpo, la mente, el alma y el espritu tal y como se nos presentan en su despliegue a travs del yo, la cultura y la naturaleza. debera tratarse de una visin comprehensiva, equilibrada e inclusiva, una visin que abrazase la ciencia, el arte y la moral, una visin que englobase todas las disciplinas (desde la fsica hasta la espiritualidad, la biologa, la esttica, la sociologa y la oracin contemplativa) y se expresase a travs de una poltica integral, una medicina integral, una espiritualidad integral aunque con frecuencia se lo describe como un escritor new age, su obra es duramente crtica con estos movimientos. practicante de distintas tcnicas budistas de meditacin (en especial zazen) e incluso reconociendo su posicin 228

I. Fsica cuntica: virtualidad o realidad? filosfica ampliamente influenciada por Ngrjuna, al igual que el Lama, Wilber no se identifica como budista. Es controvertible su visin integral hecha a partir de disciplinas integrales, pues por ese camino llegaramos efectivamente a encontrar el Universo en un solo tomo, como titula el Lama su libro. sin identificarme del todo con el pensamiento de uno y otro, s creo en la bsqueda del conocimiento integral. de hecho, hemos acuado las siglas c.i. (conocimiento integral) por contraposicin al CI (coeficiente intelectual), prueba de la cual hemos abjurado, al menos en la forma en que se practica hoy en da. nos alejaramos demasiado del propsito de estas notas, pero caminando en la misma direccin de la integralidad quiero hacer referencia a un reciente fascculo de la Revista Internacional Magisterio titulado cerebro, corazn y mente. En conversaciones con carlos Eduardo Vasco Uribe, llegbamos a la conclusin de que el ttulo es equivocado: cerebro, corazn y mano sera ms equilibrado. por lo dems, el fascculo de la revista, como casi todos, est muy bien logrado. He pensado seriamente en escribir una continuacin al ensayo escrito a varias manos sobre Nanotecnociencia. si lo logro, probablemente su ttulo sea algo as como ste: El universo nano, infierno o paraso? tengo razones para preocuparme. tambin para ser optimista. algunas de ellas fueron expuestas en la introduccin a ese ensayo previo. tambin, o por la misma razn, los argumentos en el sentido de que, a pesar de estar en la infancia, la revolucin que causar la mal denominada nanotecnologa ser muy superior a la suma de las revoluciones tecnocientficas anteriores. Aqu s que vale la pena hablar del binomio ciencia y sociedad. preferira referirme a un trinomio sobre el cual se hicieron profundas reflexiones hace 15 aos y de las cuales, al parecer, poco qued en la prctica, salvo el evidente aumento del nmero de grupos de investigacin en colombia. de unas pocas decenas, quiz una centena, se pas a varios miles en el mismo perodo. Misin de Ciencia, Educacin y Desarrollo se denomin a la que los medios reconocieron en su poca de mxima vigencia como la Misin de los diez sabios. pero esos asuntos han sido y sern tema, como ya lo he dicho, de otros espacios. Volviendo a la unidad propuesta cerebro-corazn-y-mano, el cerebro puede guiar a lo que entendemos simblicamente por corazn y por mano. La mano es la accin y el corazn son los sentimientos. para decirlo con otras palabras, recurro a Federico schiller, en una frase que ya refer al comienzo de una de mis contribuciones a Conformacin de un nuevo ethos: Que los sentimientos sean razonables y la razn sea sensible. o mejor: que una frase como sta sea Preludio a unos opsculos continuos.

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sUpLEMEnto 1: opscULos dIscrEtos

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Suplemento 1: Opsculos discretos

NaNOTECNOLOGa y saLuD: Las DOs CaRas DE uN VIaJE FaNTsTICO

Dianney Clavijo Grimaldo. MD. dclavijog@gmail.com Coordinadora, Departamento de Fisiologa, Facultad de Medicina, Fundacin Universitaria Sanitas. Profesora, Departamento de Morfologa, Facultad de Medicina, Universidad Nacional de Colombia

Introduccin
En 1966 se estren el Viaje Fantstico (Fantastic Voyage), dirigida por richard Fleischer, guin de Harry Kleiner, sobre la adaptacin de david duncan de una historia de Jay Lewis Bixby y otto Klement. La pelcula muestra cmo, para salvar la vida de un importante cientfico herido en un atentado, un agente de la cIa y un equipo mdico son miniaturizados e inyectados en el cuerpo del hombre cuya vida est amenazada por un cogulo a nivel cerebral. deben reparar el dao en 60 minutos, lapso en el cual recuperaran su tamao normal, ya que el cientfico herido es el nico que conoce el secreto que evita que los objetos miniaturizados recuperen su tamao normal pasado ese plazo y antes que las defensas naturales del cuerpo los ataquen. Esta historia de ficcin, a pesar de sus incoherencias cientficas, se ha considerado fuente de inspiracin en la nanotecnologa, especialmente en cuanto a las posibilidades de aplicacin en el campo mdico. La nanotecnociencia es la ciencia involucrada en el diseo de materiales funcionales, dispositivos y sistemas por medio del control de la materia a escala nanomtrica. recurdese que 1 nm = 10 -9 m.1-3 La nanomedicina es la aplicacin de la nanotecnologa a la medicina con el objeto de realizar control sobre estructuras biolgicas (desde clulas hasta genes), con el fin de mantener y establecer la salud.3 Incluye el diseo y aplicacin de nanosistemas para el diagnstico, tratamiento, monitorizacin y control de diversas funciones biolgicas, as como el diseo de biomateriales que contribuyan a la regeneracin de de tejidos y rganos (Figura 1).4 En dimensiones nanomtricas las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los materiales cambian drsticamente, con relacin a las propiedades del mismo material en escalas mayores; esto permite la interaccin a nivel celular y molecular con alto grado de especificidad. Los sistemas que actualmente se investigan para ser utilizados en nanomedicina generalmente tienen un tamao entre 1 a 100 nm, es decir, una clula promedio es gigante si se le compara con ellos! (Figura 2).

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Unos cUantos para todo son numerosos los nanosistemas con aplicaciones biolgicas y mdicas: nanopartculas, nanotubos, dendrmeros, nanocpsulas, nanoesferas, nanoliposomas, nanoemulsiones, nanofases, puntos cunticos, entre muchos otros. Estos nanosistemas, as como otros no mencionados, generalmente se estn diseando con funciones mltiples: en un mismo sistema se combina un agente que permite identificar y ubicar clulas y tejidos lesionados utilizando diversas imgenes mdicas (resonancia Magntica, por ejemplo), un acarreador que transporte el medicamento y un agente que se una a ligandos presentes en las clulas blanco (Figura 3). Esta combinacin permite no slo el diagnstico oportuno (incluso antes de que se presenten signos o sntomas en un paciente), sino facilitar que el medicamento se una especficamente a las clulas enfermas sin producir efectos nocivos en las clulas vecinas sanas. Incluso podran aadirse sensores que midieran cambios en el metabolismo celular para indicar que tan efectivo es el tratamiento aplicado.5-8

Figura 1.

Figura 2.

238

Suplemento 1: Opsculos discretos

Figura 3.

Las ventajas de un diagnstico temprano y oportuno

La posibilidad de un diagnstico temprano abre la esperanza de que la nanomedicina se convierta en una herramienta fundamental en la batalla contra el cncer. cuando un paciente consulta con signos y sntomas de cncer, generalmente la enfermedad se ha extendido demasiado, dificultando la posible curacin. Los signos o sntomas pueden deberse a que el tumor primario perturba la funcin del rgano donde se desarrolla y/o comprime rganos y estructuras vecinas o a que existen siembras del tumor en rganos diferentes a donde se inici la lesin neoplsica (metstasis). Lo ideal es disear sistemas que detecten los cambios moleculares que presenta una clula alterada, para poder atacarla antes de que se conviertan en una masa tumoral que puede dar siembras a muchas partes del cuerpo (Figura 4).

Figura 4.

239

Unos cUantos para todo Hay avances significativos en el diagnstico de lesiones cancerosas, con el uso de nanopartculas superparamagnticas Ultrapequeas de xido de Hierro para mejorar la sensibilidad de las imgenes de resonancia Magntica (Figura 5). La deteccin adecuada de siembras tumorales a ganglios linfticos no slo reduce el tiempo y complicaciones quirrgicas para el paciente, sino que es esencial para determinar el tratamiento a seguir.9-10 Los nanodispositivos utilizados como agentes de contraste en imagenologa mdica (especialmente en resonancia nuclear Magntica, Ecografa y tomografa) tienen claras ventajas sobre los agentes tradicionales, especialmente por la posibilidad de unirse a clulas especficas.

Figura 5.

otro ejemplo de la importancia del diagnstico temprano se tiene con la aterosclerosis. En esta enfermedad los vasos sanguneos se lesionan y se genera una placa que altera de manera notable la irrigacin (suministro de sangre) a los diversos rganos. Las consecuencias ms temidas de este trastorno son la enfermedad coronaria, el infarto del miocardio y los accidentes cerebrovasculares, que ocupan en nuestro pas los primeros lugares de morbilidad y mortalidad por causas no relacionadas con la violencia. La deteccin a nivel celular y molecular de estas lesiones en la pared de los vasos sera posible gracias a la utilizacin de nanopartculas que se liguen especficamente a factores locales producidos por activacin de la placa aterosclertica. cuando la lesin fuera localizada, la nanopartcula liberara medicamentos para inhibir los cambios y la proliferacin celular que lleva a la estenosis del vaso sanguneo afectado por la placa. tambin existe la posibilidad de que una vez se detecte la activacin de la placa, el nanosistema (una nanoburbuja, por ejemplo) libere genes que permitan marcar el sitio de trabajo (gracias a la incorporacin del gen de protena Fluorescente Verde, por ejemplo), modificar el comportamiento de las clulas y hacer que este vaso sanguneo se autorepare (Figura 6).11-12 240

Suplemento 1: Opsculos discretos

Figura 6.

pero, que podra hacerse si el diagnstico no es tan temprano y se est ante la presencia de una enfermedad coronaria avanzada, con obstruccin severa de los vasos? si la situacin no es atendida y hay una alteracin en el balance entre el consumo y el aporte de oxgeno a las clulas miocrdicas, estas podran morir por necrosis (infarto cardiaco). En estos pacientes, adems de mostrar la imagen del territorio cardiaco afectado, las nanopartculas podran incorporar genes con diversos factores de crecimiento para generar nuevos vasos sanguneos que distribuyeran oxgeno y nutrientes a las clulas afectadas (Figura 7).11-12

Figura 7.

241

Unos cUantos para todo Incluso si el paciente requiere la colocacin de un stent coronario (dispositivo cilndrico que se coloca en el interior de una arteria coronaria obstruida para mantenerla permeable), alternativa teraputica ante la ciruga de bypass (ciruga de revascularizacin cardaca o de corazn abierto) en pacientes seleccionados, se encuentran en investigacin cubiertas nanotexturizadas que promueven la adherencia de clulas especializadas de las paredes de los vasos sanguneos, tales como las clulas musculares lisas y endoteliales al stent, disminuyendo las probabilidades de re-estenosis y trombosis.13 Finalmente, en ensayos animales se han utilizado soluciones nanohemostticas, cuyo uso es prometedor, ya que disminuyen notablemente el tiempo de sangrado, preservan la integridad de clulas cercanas y favorecen el proceso de regeneracin.5,14

se acabarn las inyecciones?

debido a su naturaleza peptdica o protenica, muchos medicamentos (como la insulina, algunas vacunas y medicamentos contra el cncer) son administrados generalmente por va subcutnea, intramuscular o intravenosa (Figura 8). La nanotecnologa avanza en la posibilidad de administrarlos por va oral.

Figura 8.

por medio de nanoesferas (sistemas gel y coloidales que contienen una sustancia activa, adsorbida en la superficie o disuelta en el interior de la partcula) y nanocpsulas (sistemas vesiculares en donde la sustancia activa est confinada en un ncleo lipdico o acuoso y rodeada por una membrana polimrica de una o mltiples capas), pptidos y protenas podrn ser administrados por va oral, con especificidad (si se aaden molculas que se unan a ligandos celulares especficos) y reduccin de los efectos secundarios (Figura 9).15 242

Suplemento 1: Opsculos discretos

Figura 9.

La nanotecnologa permitira la administracin de medicamentos por otras vas, adems de la va oral. Las nanoemulsiones, por ejemplo, pueden utilizarse como medio para la administracin de vacunas por va mucosa (p.e., nasal, ocular), al ser ms estables, estas vacunas podran mantenerse a temperatura ambiental, sin necesidad de ser almacenadas en fro.16 de la misma manera se ha evaluado la efectividad de nanoliposomas administrados por va respiratoria (inhalados) para el manejo de cncer avanzado de pulmn.17

aumentan las posibilidades de mejorar la respuesta del tejido seo ante implantes
En nuestro pas las lesiones seas ocupan un lugar importante en las estadsticas de morbilidad, afectando de manera importante la calidad de vida y con un alto costo econmico y social. Las enfermedades crnicas no transmisibles, dentro de las cuales se encuentran los trastornos degenerativos osteoarticulares, ocupan el primer lugar dentro de las causas de enfermedad y muerte dentro de la poblacin colombiana. El incremento en las lesiones seas y dentales que requieren reemplazos ortopdicos o dispositivos de fijacin ha llevado a que cada vez sea ms frecuente el uso de biomateriales. sin embargo, en los usados tradicionalmente presentan varios efectos, tanto del implante sobre el husped, como del husped sobre el implante, los cuales llevan finalmente al aflojamiento, alteraciones de las propiedades mecnicas del biomaterial, aumento en las probabilidades de remocin y a un incremento en el nmero de procedimientos por paciente.18 En las pasadas cuatro dcadas, varios biomateriales han sido sido desarrollados, pasando desde materiales no bioactivos ni bioreabsorbiles (como los metales), a materiales ya sea bioactivos o bioreab243

Unos cUantos para todo sorbibles (como cermicas y polmeros), materiales bioactivos y reabsorbibles (biomateriales compuestos o en multifase) hasta los compuestos utilizados en ingeniera de tejidos, que pretenden biomimetizar el hueso. En este panorama, la nanotecnologa es una alternativa que ha acelerado el desarrollo de nuevos materiales o la modificacin de los convencionales. considerando que aunque las clulas seas tienen tamao micromtrico, las interacciones de las mismas con la matriz extracelular (MEc) del tejido, entidad naturalmente nanoestructurada, influencian el crecimiento, movilidad y funcionamiento celular, los Materiales nanoestructurados, por su capacidad de mimetizar el medio ambiente celular e interactuar con las estructuras naturales, son vistos como una solucin potencial ante las complicaciones que se presentan en los reemplazos ortopdicos o por el uso de dispositivos de fijacin sea. Las superficies nanoestructuradas permiten una rpida adsorcin de protenas desde el plasma (p.ej. fibronectina y vitronectina) que son reconocidas por molculas de adhesin (Integrinas) producidas por los osteoblastos (clulas formadoras de hueso). Este reconocimiento celular, controlado por las interacciones protenicas iniciales, es crucial en la adhesin de los osteoblastos al biomaterial y, por lo tanto, para la neoformacin de tejido seo sobre el mismo19-21 aunque la respuesta de las clulas seas hacia un implante varia de acuerdo a las caractersticas fisicoqumicas del biomaterial, aquellas variables relacionadas con la topografa de la superficie son cruciales en la respuesta clulabiomaterial ya que modifican la adhesin, proliferacin y diferenciacin celular y el direccionamiento a las clulas por rutas especficas. Las tcnicas que se han utilizado para modificar la nanotopografa de la superficie de un biomaterial para favorecer la osteointegracin son la reduccin del tamao de grano, la formacin de poros y el recubrimiento del biomaterial21-25: - Reduccin del tamao de grano: La respuesta biolgica se modifica de manera importante cuando se compara la adhesin celular sobre materiales convencionales (tamao de grano en dimensiones micromtricas) con aquellos en los cuales el grano tiene dimensiones nanomtricas. Los biomateriales en nanofase, especialmente aquellos cuyo tamao de grano es menor a 100 nm, modifican la actividad metablica de los osteoblastos, lo cual se ve reflejado en un incremento en la sntesis de protenas intracelulares y de la MEc, de las enzimas necesarias para la mineralizacin y en el depsito de calcio y fosfatos (Fig 10). La explicacin de porque es el tamao de grano, y no las caractersticas qumicas, el que afecta la regeneracin sea, no es conocida, pero es necesario considerar que cuando un material es reducido a esta escala sus propiedades (mecnicas, elctricas, trmicas, etc.). cambian drsticamente y, que desde el punto de vista de las posibilidades de interaccin biolgica, la reduccin 244

Suplemento 1: Opsculos discretos en el tamao, incrementa el porcentaje de tomos disponibles para interactuar a nivel molecular y celular (una partcula de 30 nm de dimetro tiene menos del 10 por ciento de tomos disponibles, mientras que si el dimetro es de 3 nm, este porcentaje se incrementa al 50 por ciento). La presencia de un gran nmero de fronteras (lmites), producidas por la presencia de los nanogranos, si se compara con el material convencional, incrementa la superficie para la adsorcin de protenas, que como se mencion, es clave para la adhesin osteoblstica.
resultados de estudios que comparan biomateriales en forma convencional y en nanofase25 Material convencional Ha (179 nm) Material en nanofase Ha (67 nm) resultados adsorcin de Vitronectina adhesin osteoblstica Adhesin fibroblstica adhesin osteoblstica (146%) sntesis de colgeno y el depsito de calcio adhesin osteoblstica (200%) sntesis de colgeno y el depsito de calcio proliferacin osteoblstica (46%) contenido de ca++ (307% )

xido de Zn (4,9 m)

xido de Zn (23 nm)

titanio (4,1 m)

titanio (32 nm) pLa/cnt (80%/20%)

acido polilctico (pLa) Figura 10.

- Formacin de poros: Los materiales porosos tienen una distribucin heterognea de sus tomos en las tres dimensiones, llamndose poro al rea sin o con pocos tomos. cuando los materiales tienen poros con un tamao entre 1 y 100 nm se denominan nanoporosos. Generalmente materiales inorgnicos, como cermicas y metales, y orgnicos, como polmeros, son utilizados para disear materiales nanoporosos. Uno de los objetivos de los biomateriales nanoporosos es mimetizar una MEc organizada que permita la migracin adecuada de capilares y clulas seas. Una interfase mayor de 30 micras inhibe la formacin sea en el interior de la estructura del poro (bone ingrowth). por otra parte, los cambios en la topografa del biomaterial mediante la formacin de poros favorece la adhesin de los osteoblastos tanto a corto trmino (primeras horas de contacto con el biomaterial) como a largo plazo, adems de promover la formacin de una MEc en la interfase clula-material con inmovilizacin de molculas de adhesin celular, fenmeno crucial para asegurar la osteointegracin. 245

Unos cUantos para todo - Nanorecubrimientos depositados sobre la superficie de biomateriales: en este sentido se han utilizado cubiertas de hidroxiapatita nanocristalina, nanotubos, nanofibras, nanofases y pelculas delgadas, mostrando en todas ellas un incremento en la adhesin celular y en la formacin de hidroxiapatita. Los cambios en las caractersticas de la superficie, producidas por el recubrimiento, modulan la expresin en el tejido seo de molculas de adhesin celular, como las integrinas, lo cual puede explicar las diferencias de la respuesta de los osteoblastos cuando el mismo material es utilizado de manera tradicional y no es nanorecubierto. aunque los estudios in vitro no incluyen, obviamente, todas las variables que se dan en un organismo vivo, son una base fundamental para estudios posteriores. de esta manera, los materiales en nanofase se convierten en una verdadera promesa para los implantes de uso ortopdico: sus ventajas mecnicas y su capacidad de incrementar la regeneracin sea les ofrecen ventajas inimaginables con el uso de materiales convencionales 25-27.

Modificaremos el comportamiento de las clulas?

a pesar de que las clulas sintetizan muchos tipos de sustancias, la mayor parte del trabajo celular est encaminado a la sntesis de protenas, ya que stas no slo determinan las propiedades de una clula en particular (lo que hace a una clula diferente de otra, a pesar de que todas las clulas de nuestro organismo contengan la misma informacin gentica), sino que forman parte de la estructura de las mismas (siendo el constituyente que permite el ensamblaje de ciertos organelos), funcionan como mensajeros que permiten la comunicacin intra e inter celulares, como enzimas (regulando las reacciones qumicas), como sealizadotes, transportadores, receptores y canales de sustancias en la membrana plasmtica, etc. (Figura 11). El proceso de sntesis de protenas y la respuesta celular relacionada es dinmico: las protenas presentan una gran variabilidad que depende, entre otras cosas, del tejido donde se est produciendo, el individuo en s, su edad, las condiciones ambientales a las que ha estado expuesto y la presencia de ciertas enfermedades. as como hace algunos aos el estudio de nuestros genes (fragmento de DNA que codifica para una protena determinada) o Genmica era el centro la investigacin, la protemica constituye uno de los desafos ms importantes en la actualidad, ya que conociendo la funcin de una protena determinada se establece la conexin entre los genes y su comportamiento biolgico. de esta manera, la investigacin en esta rea ha permitido avances en el desarrollo de modelos que expliquen el complejo funcionamiento de los entes biolgicos, el mecanismo por el cual se desarrollan ciertas patologas, las interacciones protena-protena y protena-medicamento, entre otros.

246

Suplemento 1: Opsculos discretos

Replicacin

Transcripcin

Transporte a un compartimento celular especfico Modificacin Posttraduccional Degradacin

DNA

RNA RNA mensajero

PROTENA Traduccin

D. Clavijo G.

Figura 11.

a pesar de los avances, existen muchos interrogantes con relacin a si en una enfermedad, los cambios en expresin gnica son causa o consecuencia de las alteraciones moleculares.28 si en una enfermedad hay produccin de protenas particulares (ya sea por alteracin de las que normalmente se producen o por generacin de nuevas protenas), silenciando el rna mensajero (rnam), se impedir la traduccin de la protena responsable (Figura 12).

Replicacin

Transcripcin PROTENA RNA RNA mensajero (RNAm)

Silenciamiento de un RNAm especfico

DNA

D. Clavijo G.

Figura 12.

247

Unos cUantos para todo La introduccin de sirna (rna pequeos de interferencia) para producir el silenciamiento de RNAm que deban traducirse para formar protenas especficas, ha producido un gran impacto en la investigacin de tratamientos para diversas enfermedades; sin embargo, la llegada de un sirna a una clula determinada no es fcil, debido a que cuando son inyectados y circulan por el torrente sanguneo, son destruidos por el sistema inmunitario. Es en este punto donde la nanotecnologa promete ser gran utilidad: no slo se pueden cubrir los sirna con nanopartculas que los mantengan ocultos de nuestras defensas naturales, sino que adems se pueden unir a las nanopartculas sustancias que permitan el reconocimiento celular especfico, evitando la inhibicin o influencia en otras clulas y en genes que comparten homologa parcial pero que no sean el blanco original (Figura 13). se han realizado exitosos ensayos en ratones con nanopartculas multifuncionales a las que se incorporan sustancias de reconocimiento celular y sirna como agente antitumoral. El uso de nanopartculas abre la posibilidad para que los sirna sean utilizados como parte del tratamiento, no slo en cncer, sino tambin en enfermedades degenerativas e infecciones, como el sIda.29-32

Figura 13.

Otra forma de modificar el comportamiento celular es la realizacin de intervenciones quirrgicas a nivel de los organelos o del material gentico. El progreso de la nanotecnologa ha permitido el desarrollo del instrumental necesario para extirpar mitocondrias o secciones del citoesqueleto defectuo248

Suplemento 1: Opsculos discretos sas. Utilizando sistemas lser, por ejemplo, es posible no slo la manipulacin de clulas individuales sino tambin la inactivacin de regiones genmicas especficas en los cromosomas. Esto se realiza utilizando pulsos de algunos nanojulios (nanojoules) durante femtosegundos (1 femtosegundo=10-15 segundo).33

Nanotecnologa y biosensores
Un biosensor es un sistema de medicin que consta bsicamente de un elemento de reconocimiento (tambin llamado bio-receptor) y un transductor. La interaccin entre el elemento a reconocer con su receptor se disea para producir un efecto en el transductor que convierte la informacin en un efecto medible, por ejemplo, una seal elctrica (Figura 14). de acuerdo al tipo de bio-receptor utilizado, se habla de diferentes tipos de reconocimiento: basado en enzimas, basado en anticuerpos, basado en aptmeros, basado en anlogos sintticos de DNA etc. Los biosensores son altamente especficos, por lo que han permitido llegar a mediciones confiables de molculas de importancia en la valoracin clnica de los pacientes (ej. glucosa) y el diagnstico temprano de los agentes responsables de una determinada infeccin y de ciertas enfermedades congnitas (ej. fibrosis qustica).
Biosensor

Elemento a reconocer

Interfase

Bio-receptor Interfase

Transductor

Seal elctrica, qumica, trmica, ptica Resultado

Filtrado
D. Clavijo G.

Amplificacin

Figura 14.

Los biosensores tradicionales necesitan una muestra biolgica para hacer el reconocimiento de un elemento especfico, por ejemplo una gota de sangre 249

Unos cUantos para todo para determinar los niveles de glucosa o una biopsia de tejido para censar la presencia de marcadores tumorales. La nanotecnologa hace posible el uso de sensores in vivo: nanodispositivos incorporados en clulas especficas que adems pueden ser capaces de trasmitir eventos de reconocimiento a sistemas externos de captura de datos, para un monitoreo continuo y en tiempo-real. de esta manera de no slo es posible medir una sustancia determinada sino incluso la actividad metablica de la clula en s: es decir no slo determinar el nivel de glucosa sino como est realizando a nivel intracelular la ruta metablica y la homeostasis de la misma. con nanobiosensores es posible detectar dna especficos de un agente infeccioso particular, lo cual permitira la instauracin oportuna y precisa de la terapia antimicrobiana, e incluso se estudia la posibilidad de ser utilizados en terapia gnica para modificar el comportamiento de parsitos. La integracin de estos avances en la biotecnologa permitir el desarrollo de nanosistemas de gran sensibilidad y especificidad a nivel de compartimentos subcelulares y a nivel molecular.34-35 Hasta el momento se han mencionado slo algunas de las posibilidades de la nanotecnologa, sin embargo, existe la otra cara de este viaje fantstico: la capacidad de los nanosistemas de imitar los sistemas moleculares y celulares puede llevar a riesgos que estn en estudio o se desconocen. La misma tecnologa que hace posible el uso de nanopartculas para la terapia gnica en cncer de pulmn, utilizando genes de supresin tumoral, podra, en manos equivocadas ser utilizada como una temible arma biolgica, que alterara el desarrollo de procesos celulares especficos. Investigaciones muestran que la inhalacin de nanopartculas se asocia con paso de las mismas a vasos sanguneos, hgado, corazn, bazo y cerebro y a desarrollo de patologas pulmonares y cardiacas. Las nanopartculas que alcanzan el sistema nervioso producen alteraciones en el control autonmico, generando alteraciones en el ritmo cardiaco. Es por esto, y por los potenciales efectos que aun desconocemos, que es necesario insistir en que, a la par de los adelantos cientficos y tecnolgicos, debe avanzarse en los principios ticos que guiarn la utilizacin de este conocimiento.2,5,36-39

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253

Unos cUantos para todo

254

Suplemento 1: Opsculos discretos

DE qu EsT HECHO EL uNIVERsO?

Pablo Cuartas Restrepo Departamento de Fsica Universidad de Antioquia quarktas@gmail.com () Inclinndome a menudo de un modo o de otro para ver si poda distinguir algo del interior, pero no pude por la gran oscuridad que all haba. Y despus de permanecer as un rato, de pronto surgieron en mi dos sentimientos, temor y deseo, temor de la amenazante caverna oscura y deseo de ver si haba dentro algo milagroso. LEONARDO DA VINCI

modelo Estndar de la Cosmologa

segn la cosmologa moderna, basada en la teora General de la relatividad de Einstein, el universo se debe entender como el espacio-tiempo en expansin, dentro del cual materia y energa interactan, se transforman y se mueven. La geometra de ese espacio-tiempo est determinada por su contenido de materia y energa, de tal manera que sta influye en la forma misma del universo. aunque no es tan sencillo de visualizar, ms an cuando nuestros cuerpos tridimensionales no nos permiten abstraernos para imaginarnos una geometra tetradimensional (4 dimensiones), si es posible expresarlo a travs de ecuaciones. Galileo mencionaba que todo aquello que no pudiera expresarse matemticamente no poda existir en realidad. desde la perspectiva matemtica es posible expresar el espacio-tiempo y la materia-energa a travs de las llamadas Ecuaciones de campo de Einstein:

aunque parecen algo complejas, y de hecho lo son (son doce ecuaciones diferenciales no lineales acopladas, que difcil!), en realidad su contenido fsico es sencillo. a la izquierda del igual los trminos representan a la geometra en cuatro dimensiones del universo, a la derecha del igual los trminos representan el contenido de materia y energa del universo. Vistas as, las ecuaciones de campo de Einstein simplemente me hablan de qu hay en el universo y cmo ese contenido afecta la geometra del mismo, al mismo tiempo esa geometra determina las leyes de movimiento de la materia, la dinmica. En palabras del gran cosmlogo John archibald Wheeler (Julio 9, 1911 abril 13, 2008): La geometra del universo le dice a la materia como moverse, mientras la materia del universo le dice al espacio como curvarse. 255

Unos cUantos para todo Basados en esas ecuaciones, los cosmlogos estudian la dinmica del universo a gran escala, desde su inicio en el Big Bang, pasando por las posibilidades de forma, curvatura y evolucin temporal del espacio-tiempo y de la materiaenerga dentro de l. dependiendo de las soluciones dadas a las ecuaciones, se pueden tener diferentes universos. si el parmetro que se tiene en cuenta es la curvatura, el universo puede tener tres formas: curvado positivamente, como una esfera; plano, o sea curvatura cero o curvado negativamente, como una silla de montar. debemos recordar que todas estas geometras posibles se dan en cuatro dimensiones. cmo es una esfera en cuatro dimensiones?, mejor ni lo pienses, no podrs imaginrtela. Vemos entonces que la materia cumple un papel fundamental en la forma del universo y en su evolucin en el tiempo. se sabe desde hace algo ms de 70 aos, y gracias a los estudios de Edwin Hubble, que nuestro universo se expande, esto quiere decir literalmente que el espacio-tiempo es cada vez ms grande, y que la materia dentro del universo se separa, por lo menos es lo que se ve entre las galaxias. Qu podra detener dicha expansin? si lo pensamos un poco, llegaremos a la conclusin de que slo la atraccin gravitacional entre ellas podra detener la expansin. Pero para generar suficiente gravedad como para detener el universo en expansin, se necesita mucha materia! a la cantidad mnima de materia necesaria para detener la expansin se le conoce como densidad crtica, esto por que representa la cantidad de materia por centmetro cbico que debera contener el universo para que su atraccin mutua frenara la expansin. si la cantidad de materia es mayor a la crtica, entonces su atraccin mutua frenara el flujo en cada libre de las galaxias y estas empezaran a acercarse unas a otras hasta colisionar y la materia se reunira de nuevo en un punto infinitamente denso al igual que al principio; a este evento se le conoce cosmolgicamente como un Big Crunch. si la densidad crtica de materia se encuentra justo en el lmite, entonces en el futuro dinmico del universo se vislumbra una desaceleracin de la expansin, hasta el punto de detenerse completamente, sin que sto signifique una contraccin. Es como si inflramos un globo hasta que la capacidad de nuestros pulmones no da ms y el globo alcanza su mximo tamao. Finalmente, si la cantidad de materia del universo es menor a la crtica, entonces la expansin del universo no se detendr y seguir creciendo eternamente hasta que las galaxias estn tan alejadas unas de otras que no podamos ver a ninguna de ellas en el cielo y las estrellas entre ellas se separen hasta dejar de iluminar la noche. El extremo de este escenario es conocido como Big Rip, aqu la materia se separa hasta que ni siquiera los mismos tomos podrn mantenerse unidos y las partculas fundamentales que los conforman terminarn evaporndose en un mar de radiacin en expansin eterna. 256

Suplemento 1: Opsculos discretos La cosmologa moderna entonces trata de explicar el principio y el futuro del universo basada en su contenido y en su dinmica dictada por las ecuaciones de campo. Los cosmlogos plantean una ecuacin conocida como Ecuacin de parmetros, en ella se totaliza el contenido del universo, en materia y energa, y en todo aquello que intervenga en su forma y su dinmica. 1 = k + m + Los trminos en esta ecuacin representan la totalidad del universo, por eso su suma es igual a uno. El primer trmino k representa el aporte de la curvatura del universo que determina la concentracin localizada de materia. El segundo trmino m representa el contenido de materia del universo. Finalmente representa algo a lo que Einstein llam su pero error en la vida, los cosmlogos lo conocen como la constante cosmolgica esta constante que haca parte de las ecuaciones de Einstein del lado izquierdo, sea del lado de la geometra, le aseguraba al conservador fsico alemn que su universo era esttico y eterno, obviamente con el descubrimiento de la expansin del universo la constante cosmolgica dej de tener sentido en las ecuaciones. En las ltimas dcadas los cosmlogos entendieron que tal vez no era tan descabellada la idea de una constante cosmolgica, slo que esta vez la pusieron del lado derecho de la ecuacin, como parte del contenido de materia-energa del universo, de tal forma que determina la dinmica de expansin del mismo a tal grado que actualmente se cree que es responsable de la expansin acelerada que se supone estamos experimentando a esta altura de la historia csmica. de acuerdo con las investigaciones y observaciones realizadas durante los aos 90s y lo que llevamos de este milenio terrestre, los valores de los parmetros cosmolgicos, que es como se conoce a estos trminos son: - k = 0 Basados en observaciones del satlite W - Map - m = 0,27 - = 0,73 Basados en la observacin de las estructuras a gran escala de universo, los cmulos de galaxias Basados en la observacin de supernovas tipo Ia

El satlite W-Map (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), fue lanzado en el ao 2001 con el propsito de hacer un nuevo mapa de la radiacin csmica de fondo. Esta radiacin de microondas que inunda el espacio, es el eco del Big Bang. se trata de la radiacin electromagntica producida en los primeros segundos de vida del universo, que despus de estar viajando y expandindose durante 13,700 millones de aos, podemos observar como un mar de microondas a una temperatura de 2,75 grados Kelvin, apenas por encima del cero absoluto. El W-Map se ha dedicado a medir pequeas diferencias de temperatura en la radiacin de fondo; estas diferencias llamadas anisotropas, generaron las concentraciones originales de materia que desencadenaron la formacin de estruc257

Unos cUantos para todo turas en el universo, es decir, galaxias. Lo que ha descubierto el W-Map es que la materia apenas se concentra en ciertos lugares del universo, por lo que la mayor parte del espacio-tiempo est literalmente vaci, esto hace que su geometra sea prcticamente plana y que no se observe curvatura a gran escala. otro estudio importante de las estructuras de materia en el universo, en especial las mayores estructuras que se mantienen unidas por la gravedad, los cmulos de galaxias, nos ha mostrado que el contenido total de materia del universo apenas alcanza el 27 por ciento, ms aun, de este porcentaje, apenas un 4 por ciento es materia comn, materia que emite radiacin electromagntica que puede ser detectada. El 73 por ciento del valor de la constante cosmolgica es uno de los misterios ms grandes de la cosmologa moderna. Este parmetro cuya naturaleza fsica es desconocida, domina la dinmica de expansin del universo, de hecho est acelerando la expansin en un modelo al que se conoce como inflacionario y que no suceda en el universo desde los principios de su historia, unos 10-35 segundos despus del Big Bang. Esta observacin de la aceleracin de la expansin est basada en la observacin de la dbil luz que nos llega desde las explosiones de supernova que suceden en galaxias a millones de aos luz de distancia. analizando la forma en que la luz de estas explosiones lleg hasta la tierra, despus de viajar durante miles de millones de aos, los cosmlogos pueden obtener informacin sobre la velocidad de expansin del universo.

qu es la materia?
nuestra bsqueda de los orgenes de la materia se inicia con las teoras griegas de la composicin de las cosas. Demcrito, filsofo griego que vivi en el siglo IV a. c. propuso que, si se divida la materia en trozos cada vez ms pequeos, debera llegarse a una porcin que ya no podra dividirse ms. a esta porcin mnima e indivisible, base de toda la materia, la llam tomo. Estas ideas de demcrito no fueron muy populares en su tiempo. Haba para la poca alguien que era ms famoso y por ende ms escuchado. su nombre era Aristteles, y su filosofa y su ciencia nos han alcanzado despus de 2,300 aos. aristteles, as como la mayora de sus contemporneos, consideraba que todo cuanto exista estaba hecho de cuatro elementos, aire, agua, tierra y Fuego, que se combinaban en diferentes proporciones para dar origen a todo lo que existe. sabemos que los cuatro elementos fueron aceptados durante ms de dos milenios como la naturaleza de las cosas. En el mundo cristiano, la teora de Aristteles fue adoptada por los alquimistas, precursores de los cientficos, que desarrollaron su actividad durante toda la Edad Media. tuvieron que pasar veinte siglos para que un qumico ingls llamado John dalton retomara las ideas de demcrito y publicase, en 1808, su famosa teora atmica: 258

Suplemento 1: Opsculos discretos

La materia no es continua, sino que est formada por partculas indivisibles, llamadas tomos, entre las cuales no hay nada (est el vaco). Los tomos se pueden unir para crear combinaciones de tomos que forman los compuestos qumicos.

Las ideas de Dalton fueron perfeccionadas por otros cientficos. En 1897, el britnico Joseph John thomson descubri unas partculas con propiedades sorprendentes: prcticamente no tenan masa y tenan carga elctrica negativa. Las llam electrones. thomson consider el tomo de dalton como una gran esfera con carga elctrica positiva, en la cual se distribuan los electrones como pequeos granitos, de forma similar a las semillas en una sanda. Un poco despus en la historia, en 1911, el fsico britnico Ernest rutherford descubri que el interior de los tomos estaba prcticamente vaco, a excepcin de la zona central ocupada por un pequeo ncleo en el que se concentraba casi toda la masa del tomo y que, adems, tena carga elctrica positiva. por su trabajo rutherford gan el premio nobel de Qumica en 1908. Estos modelos atmicos, aunque basados en la experimentacin, no cumplan a cabalidad con algunos principios fsicos que haban sido aceptados durante mucho tiempo, y se deban principalmente al trabajo de James Maxwell y su teora electromagntica. aunque fue fundamental la demostracin de la discontinuidad de la materia y del vaco dentro del tomo, el modelo presentaba deficiencias. segn la teora electromagntica de Maxwell, al ser el electrn una partcula cargada en movimiento debera emitir radiacin constante y por tanto, perder energa. Esto deba hacer que el radio de su rbita disminuyera y el electrn terminara por caer en el ncleo; el tomo sera inestable. aunque se conocan modelos alternativos de la materia, como las ideas de Max planck, todava no eran bien comprendidas y no se haban tenido en cuenta. Ya se conocan los espectros atmicos y las frmulas de la serie de Balmer (1885) y la serie de paschen (1908-1909) que mostraban claramente el carcter cuantizado de la energa de los electrones y de los valores posibles para el radio orbital del electrn, que tampoco tuvo en cuenta rutherford al deducir una continuidad geomtrica y una consiguiente continuidad de energa. adems, como no se conocan los neutrones, todos los clculos se encontraban incompletos. El modelo atmico de rutherford llevaba a unas conclusiones que se contradecan claramente con los datos experimentales. para evitar esto, niels Bohr plante unos postulados que no estaban demostrados en principio, pero que despus llevabaran a unas conclusiones que s eran coherentes con los datos experimentales; es decir, la justificacin experimental de este modelo era a posteriori. 259

Unos cUantos para todo Bohr plante algunos postulados y estableci, por as decirlo, nuestro modelo moderno de cmo se compone la materia: 1. El electrn gira alrededor del ncleo en rbitas circulares sin emitir energa radiante. 2. slo son posibles aquellas rbitas en las que el electrn tiene un momento angular que es mltiplo entero de h /(2). El segundo postulado indica que el electrn no puede estar a cualquier distancia del ncleo, sino que slo hay unas pocas rbitas posibles, las cuales vienen definidas por los valores permitidos para un parmetro que se denomina nmero cuntico, n. 3. La energa liberada cuando el electrn regresa desde una rbita de mayor energa a otra de menor energa se emite en forma de fotn, cuya frecuencia viene dada por la ecuacin de planck: Ea - Eb = h as, cuando el tomo absorbe (o emite) un fotn, el electrn pasa a una rbita de mayor (o menor) energa, y la diferencia entre ambas rbitas se corresponder con una lnea del espectro electromagntico. todo esto para qu? para entender que la materia comn del universo est compuesta de tomos, que estos tomos emiten radiacin y que esta radiacin es detectable como un espectro electromagntico. Hoy sabemos que el tomo es divisible, puesto que est formado por partculas ms pequeas, llamadas partculas subatmicas. Estas pueden ser de tres tipos: protones, neutrones y Electrones. Los protones y los neutrones estn en el ncleo y los electrones estn en continuo movimiento formando una nube alrededor del ncleo. si nos adentramos aun ms en las partculas que componen la materia de la que estn hechas las cosas, tenemos que recurrir a una rama de la fsica llamada fsica cuntica. de acuerdo con el modelo estndar de partculas, le materia se compone de tres familias de quarks y leptones. Los quarks ms estables conocidos como UP y DOWN, se confinan en tros para formar protones (2 Up y 1 doWn) y neutrones (1 doWn y 2 Up), la fuerza que los mantiene unidos dentro de los nucleones se conoce como Fuerza nuclear Fuerte, y es de hecho, la ms fuerte de la cuatro fuerzas fundamentales del universo, las otras tres son el electromagnetismo, la fuerza nuclear dbil y la gravedad. El electromagnetismo hace que el ms conocido de los leptones, el electrn, interacte con el ncleo atmico de tal manera que sea posible la estructura del tomo, como ya lo hemos visto y se conforme la materia tal y como la conocemos, en una coleccin de elementos de diferentes caractersticas determinadas por sus partculas subatmicas, pero que finalmente tan solo son combinaciones diferentes de lo mismo: quarks y electrones. 260

Suplemento 1: Opsculos discretos

qu ms hay?
El satlite W-Map (Wilkinson Microwave anisotropy probe) de la nasa ha estado estudiando la estructura fundamental del universo haciendo mediciones de la radiacin csmica de Fondo. Basados en esas observaciones, W-Map ha revelado de que esta hecho el universo. La materia comn, los tomos, apenas alcanzan a ser el 4% del contenido del universo. sabemos que estos son los bloques de los que est hecha la materia visible. pero, qu compone el otro 96%? El 96% restante se compone de una combinacin de lo que los cosmlogos modernos han llamado Materia oscura y Energa oscura.

Figura 1.porcentajes de componentes del Universo.

Que ha observado el W-Map. de acuerdo con sus observaciones, nuestro universo tiene 13.700 millones de aos con un margen de error de aproximadamente 1%. sus mediciones de la radiacin csmica de Fondo nos permiten calcular que inici su viaje liberada de la materia unos 380,000 aos despus del Big Bang. El contenido del universo es entonces como sigue: 4% tomos, 22% Materia oscura, 74% Energa oscura. Los datos no nos dan mucha idea acerca de lo que es la energa oscura. parece ser ms una constante cosmolgica que un campo de energa con presin negativa, denominada quintaesencia. 261

Unos cUantos para todo

qu es la materia Oscura? ms de lo que nuestros ojos pueden ver

Hacia donde se mire en el Universo, se observan galaxias, cada una de ellas conteniendo miles de millones de estrellas. sorprendentemente, la materia que podemos ver alcanza slo el ~4% de la masa del universo! donde est el otro ~96%? Los cosmlogos piensan que parte de esa masa perdida est hecha de Materia Oscura materia que no puede verse. desde hace unos treinta aos, tanto la teora como la observacin nos han indicado que al menos un 85% de la masa del universo es oscura. Es invisible no porque est lejos, de hecho se encuentra homogneamente distribuida por todo el universo. no se ve por que no emite ningn tipo de radiacin. su composicin sigue siendo un misterio cosmolgico, pero su efecto sobre la materia visible es evidente. a travs del estudio del movimiento de las estrellas alrededor del ncleo de las galaxias, y el movimiento mismo de las galaxias dentro de sus grupos y cmulos, se puede percibir el efecto gravitacional que sta ejerce y cmo determina las rbitas, velocidades y la estructura misma de las galaxias. La evidencia ms fuerte de su existencia proviene del estudio de los movimientos orbitales de las estrellas alrededor del centro de las galaxias. Utilizando las leyes de newton es posible determinar la masa del sol y de sus planetas. En un sistema planetario como el nuestro es fcil calcular las velocidades orbitales de los planetas, de acuerdo con las leyes de Kepler, los planetas ms cercanos al sol se mueven ms rpido, as por ejemplo, mientras la tierra orbita el sol a una velocidad promedio de 30 Km/s, Jpiter, que se encuentra cinco veces ms lejos apenas se mueve a 13 km/s. Esta rbita Kepleriana es caracterstica de los sistemas orbitales donde la masa se encuentra concentrada dentro de la rbita. otra cosa sucedera si nuestro sistema planetario tuviera una masa importante distribuida uniformemente, formando un halo ms all de la rbita de los planetas. si esto fuera as, entonces la velocidad de los planetas exteriores no disminuira de acuerdo con las leyes de Kepler. nuestro sistema solar no posee dicho halo, pero es evidente que las galaxias s lo tienen. Los astrnomos han descubierto que las estrellas situadas al borde de los discos galcticos, que deberan moverse ms lentamente debido a su distancia al centro, tienen velocidades comparables a las estrellas cercanas al ncleo galctico. si seguimos confiando en las leyes de Newton, entonces la nica explicacin para este comportamiento es que las galaxias estn rodeadas de un halo de materia que acelera las estrellas desde afuera de sus rbitas, las galaxias estn inmersas en este halo no detectado de materia no visible, materia oscura.

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Suplemento 1: Opsculos discretos Las primeras claves de su existencia fueron recogidas por el astrnomo holands Jan oort, estudiando el movimiento de las estrellas de nuestra galaxia. descubri que las velocidades de las estrellas eran mucho mayores a las esperadas teniendo en cuenta tan slo la materia visible. En 1933 Fritz Zwicky, el loco Zwicky, descubri que el mismo comportamiento se observaba en galaxias dentro del cmulo de coma. Las galaxias se movan ms rpido de lo que deberan si se consideraba slo la materia visible en l. Zwicky no era muy popular entre sus colegas debido a su facilidad de producir ideas descabelladas y su fama de ir en contra de cualquier propuesta hecha por otro astrnomo. sin embargo, muchos de los trminos astrofsicos actuales se los debemos al loco Zwicky; l acu palabras como Supernova, Galaxia enana, y Materia Oscura. debido a su mala fama entre sus colegas, el tema de la materia oscura fue olvidado hasta la dcada de los aos 70s. En 1973 dos astrnomos de princeton, Jeremiah ostriker y James peebles, calcularon que la estructura espiral de la Va Lctea sera inestable si la materia se concentrara en su disco. sus clculos demostraban que el halo galctico debera contener tanta masa como el disco. Lo resultados de ostriker y peebles inspiraron a una joven astrnoma llamada Vera rubin, quien tuvo que sufrir la discriminacin de gnero por parte de sus colegas MacHos (veremos que esta sigla est muy relacionada con el tema). cuando present su solicitud para doctorado a princeton, le respondieron que puesto que princeton no reciba mujeres, era biolgicamente imposible doctorarse en princeton para ella. Finalmente se doctor en la universidad de Georges en 1954 bajo la tutela del gran George Gamow, quien la anim a seguir sus inclinaciones y no trabajar en lo mismo de sus compaeros MacHos. Mientras sus colegas se dedicaban a lo de moda, los quasars, Vera se decidi por un problema no resuelto en dinmica galctica. Vera descubri que la curva de velocidad de rotacin de las galaxias espirales no segua un patrn kepleriano (recordemos que esto lo habamos discutido antes). su grupo se investigacin encontr que las estrellas exteriores del disco galctico se movan tan rpido, incluso ms, que las del centro del disco. rubin haba encontrado algo tan fascinante, que muchos MacHos, sobre todo astrnomos de radio, decidieron cambiar su objeto de estudio y terminaron confirmando los hallazgos de Vera. Finalmente descubrieron que todas las galaxias poseen materia oscura, no slo las espirales. de hecho, en los aos ochenta se hicieron clculos de que entre el 70% y el 90% de la materia en las galaxias elpticas es materia oscura. La cosmologa moderna se ha centrado en el estudio de las estructuras a gran escala en el universo. Las galaxias se renen para formar cmulos y supercmu263

Unos cUantos para todo los de ellas, movindose en una danza gravitacional gobernada por la materia oscura. al menos unas nueve dcimas partes de la materia que rodea los cmulos y supercmulos y que mantiene a las galaxias unidas en grupos, a pesar de la expansin del universo, es materia oscura. Pero finalmente que es? Partculas de materia que no pueden ser detectadas por medio de la radiacin que emiten. La materia oscura no es visible en ninguna parte del espectro electromagntico con los medios tcnicos actuales. su existencia puede inferirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en materia visible como estrellas o galaxias, as como en las anisotropas del fondo csmico de microondas.

Figura 2. Mapa en 3d de la distribucin de la Materia oscura en el Universo. proyecto cosMos (cosmic Evolution survey).

Las evidencias cercanas nuestro sol debera desplazarse a una velocidad terica de 60 km/s para mantenerse en rbita alrededor del centro de la galaxia. Las observaciones muestran que el sol se desplaza a una velocidad de 225 km/s! Utilizando esta velocidad para calcular la masa de la galaxia se encuentra que la masa es 10 veces mayor a la terica (estrellas visibles, el gas y el polvo que esta contiene). otra forma de medir la cantidad de masa en una galaxia es a travs de lentes gravitacionales. Una galaxia masiva actua como lente, magnificando la luz de las galaxias que se encuentran detrs de ella. Las galaxias lensadas se observan como trazas delgadas. Estas galaxias en realidad se encuentran detrs del grupo de galaxias de enfrente y aparecen distorsionadas. 264

Suplemento 1: Opsculos discretos Los resultados por este mtodo confirman que la cantidad de materia visible equivale apenas a un pequeo porcentaje de la masa que poseen las galaxias en realidad.

Figura 3. nasa, Esa, richard Ellis (caltech) and Jean-paul Kneib (observatoire Midipyrenees, France).

La materia oscura es crucial para el modelo del Big Bang que corresponde a la relatividad general. En particular, las medidas de las anisotropas del fondo csmico de microondas, que se refieren a las pequeas diferencias de temperatura que dieron origen ms tarde a las estructuras, galaxias y cmulos de galaxias. Las observaciones sugieren que la formacin de estructuras en el Universo procede jerrquicamente, con las estructuras ms pequeas colapsando primero y seguidas de galaxias y despus de cmulos de galaxias. segn se colapsan las estructuras en la evolucin del Universo, empiezan a encenderse ya que la materia barinca se calienta a travs del colapso gravitacional. La materia barionica ordinaria tendra una temperatura demasiado alta y demasiada presin liberada desde el Big Bang para colapsar y formar estructuras ms pequeas, como estrellas. La materia oscura acta como un compactador de estructuras. Este modelo no slo se corresponde con investigaciones estadsticas de la estructura visible en el Universo sino tambin se corresponden de forma precisa con las predicciones de materia oscura de la radiacin de fondo de microondas. 265

Unos cUantos para todo pero, de qu se trata? Qu compone la materia oscura? de acuerdo con los tericos, podran ser objetos de materia barinica, materia de la que estamos hechos nosotros, o sea tomos, que no emite casi nada de radiacin, por lo que no es detectable con nuestros instrumentos, que incluira: - Enanas Marrones, estrellas que no alcanzaron la masa suficiente para iniciar la fusin del hidrgeno; son muy fras y tenues, por lo que son muy difciles de detectar. - Enanas Blancas, son remanentes de estrellas como el sol, cuyo ncleo colaps despus de terminado su periodo de fusin. son muy pequeas y dbiles. - Agujeros Negros Supermasivos, estos agujeros deben contener mucha de la masa perdida del universo. Quizs la materia oscura est hecha de estos pequeos y densos objetos formados por elementos pesados, tales objetos son conocidos como MacHos, del ingls Massive Compact Halo Objects. se ha trabajado en su deteccin usando telescopios espaciales, slo se ha tenido xito en observaciones muy lejanas: Lentes gravitacionales observados por el telescopio Espacial Hubble cuando se toman objetos distantes. De estas imgenes los cientficos pueden inferir la presencia de materia oscura. Los cosmlogos creen que hay dos clases de materia oscura: la barinica, materia normal compuesta por bariones: protones, neutrones o electrones MacHos y una misteriosa forma de materia compuesta por unas desconocidas partculas subatmicas no-barinicas llamadas WIMps (del ingls Weakly Interacting Massive Particles) adems de neutrinos. a los MacHos se les conoce como Materia oscura Fra, a los WIMps como Materia oscura caliente.

materia Oscura Fra

La materia oscura fra se refiere a materia barinica a partir de la cual se formaron las estructuras a gran escala del universo. con materia oscura fra la materia colapsa empezando por pequeas escalas (menores que galaxias), y luego a escalas cada vez mayores, en una formacin de abajo arriba. segn este modelo, en la poca actual la materia an est colapsando en las escalas de cmulos. durante ms de una dcada la materia oscura fra fue la favorita, y las simulaciones computacionales la favorecan. sin embargo, en los ltimos aos del siglo XX, a medida que las simulaciones computacionales se hacan ms detalladas, la materia oscura fra comenz a tener problemas explicando la estructura a escalas subgalcticas.

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Suplemento 1: Opsculos discretos Las restricciones de la ncleo sntesis del Big Bang, el momento de lo formacin de los elementos, hacen poco probable que los bariones proporcionen suficiente materia oscura para explicar la dinmica de los cmulos de galaxias. Y los bariones no bastarn ciertamente para cerrar el universo. Hay que buscar ms materia oscura en otro lugar. sern partculas tan extraas como las supersimtricas?

materia Oscura Caliente

Esta materia, que no interacta con la materia barinica, estara constituida por partculas que viajan a velocidades relativistas conocidas como WIMps, en ingls: Weakly Interacting Massive Particles, con nombres tan exticos como: axiones, neutrinos masivos, y photinos. tericamente, debieron ser creados durante el Big Bang, pero no han sido detectados. se estn llevando a cabo experimentos en aceleradores para detectarlos. Los candidatos ms probables para la materia oscura caliente son los neutrinos, partculas de muy baja interaccin, difciles de detectar, muy pequeos con una masa indeterminada y viajan a velocidades relativistas, por lo que su energa cintica es altsima, lo que los caracteriza como partculas calientes. Los neutrinos tienen una masa mnima, no tienen carga elctrica y por lo tanto prcticamente no interaccionan con la materia, lo cual los hace increblemente difciles de detectar. Los neutrinos producidos artificialmente en aceleradores de partculas, son enviados a detectores a kilmetros de distancia. Los detectores se usan para observar cambios en la naturaleza cuntica del neutrino para probar que poseen masa. Los detectores se localizan bajo tierra para eliminar la deteccin de otro tipo de partculas. La materia oscura caliente, sin embargo, no puede explicar cmo se formaron las galaxias individuales a partir del Big Bang. El fondo de radiacin de microondas, tal como ha sido medido por el satlite coBE es uniforme y no puede explicarse como las partculas de movimiento rpido se agregaran desde este estado inicial. El problema de estas partculas es que se mueven rpido y de forma homognea por todo el universo, suavizan la densidad a gran escala de las estructuras del universo, pero no pueden explicar la acumulacin de materia a pequea escala. Es necesario otro tipo de materia para explicar la estructura a pequea escala del universo. aceleradores de partculas como Fermilab en chicago, estn siendo usados para descubrir la existencia de los WIMps. El cdMsE, Cryogenic Dark Matter Search Experiment, espera detectar WIMps. El experimento est localizado en una mina en soudan, Minnesota, que es usada como laboratorio de ciencias bajo tierra.

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Unos cUantos para todo

Figura 4. FermiLab en chicago.

Figura 5. El cdMsE Cryogenic Dark Matter Search Experiment.

partculas representativas protones, electrones, neutrones Masa tpica de las partculas (electron volts) nmero de partculas en el universo porcentaje de la masa en el universo

Materia

Evidencia observacin directa, abundancia de elementos letes gravitacional Mediciones de neutrinos, inferencia de la estructura del universo no hay evidencia directa, se infiere de la dinmica de galaxias

Materia barinica

106 109

1078

5%

Materia oscura caliente

neutrinos

<1

1087

0.3%

partculas supersimtricas Materia desconocidas oscura fra como el neutralino?

1011

1077

25%

Figura 6. tabla de porcentajes y componentes del Universo.

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Suplemento 1: Opsculos discretos Finalmente, hemos aprendido que la mayor parte de la materia del universo observable, todava no ha sido observada. su bsqueda se ha convertido en el objetivo de la astrofsica moderna, en la piedra filosofal de la ciencia del siglo XXI. Puede ser que no logremos descubrir finalmente de qu se trata, por qu el universo es como lo observamos, pero creo que esa definitivamente es la tarea de la ciencia, tratar de hacerlo, slo por el reto. t.H. Huxley deca:
Lo conocido es finito, lo desconocido infinito, desde el punto de vista intelectual estamos en una pequea isla en medio de un ceano ilimitado de inexplicabilidad. Nuestra tarea en cada generacin es recuperar un poco ms de tierra.

no hay mayor reto para la ciencia moderna que el encontrar y descifrar que es la materia oscura, vencer por fin a la oscuridad y encontrar la luz en el fondo de la caverna.

Volviendo al Origen del universo

alguna vez se han preguntado cual fue el momento y el lugar donde surgi todo lo que vemos, lo que sentimos y percibimos como aquello que existe? pues ese lugar est en todas partes. aunque suena un poco raro, el universo y todo lo que existe, a lo que los griegos llamaban cosMos, surgi de un pequeo punto al que los cosmlogos llaman una singularidad. Esta singularidad es el origen del espacio y del tiempo, Fred Hoyle un astrofsico ingls del siglo XX, burlndose de quienes lo proponan, lo llam el Big Bang, la gran explosin. segn los modelos tericos basados en la relatividad general de Einstein, el universo surgi de un punto infinitamente denso e infinitamente pequeo que contena toda la materia y la energa, as como el espacio y el tiempo. todava no se sabe muy bien cmo sucedi, pero este pequeo punto depronto empez a expandirse con una energa sin igual y ha estado hacindolo desde entonces, hace unos 13.700 millones de aos. cmo es que todo lo que existe poda estar comprimido en algo tan pequeo? cmo fue que todo empez? Estas preguntas siguen siendo un misterio. Lo que s sabemos es lo que sucedi unos 10-43 segundos despus de que la singularidad empez su expansin; a este tiempo se le llama la Era de Planck, y es el lmite de las teoras fsicas que conocemos, la relatividad general y la mecnica cuntica. a medida que el universo recin nacido se expanda, su temperatura, que era de unos 1032 grados Kelvin en el momento de iniciar su expansin, empez a bajar y su densidad a disminuir. digamos que sucedan muchas cosas con el espacio-tiempo que se expanda en ese momento, pero vamos a interesarnos 269

Unos cUantos para todo principalmente por lo que le suceda a la energa y como se transform en materia. aproximadamente 10-35 segundos despus de la Era de planck el Universo se expandi exponencialmente durante un perodo llamado inflacin. Al terminar la inflacin, unos 10-32 segundos despus, se libraba una batalla por la supervivencia entre la materia y la antimateria, el contenido del universo era bsicamente rayos gamma, la radiacin de ms alta energa. Estos fotones de alta energa colisionaban unos con otros produciendo pares de partculas de materia y antimateria, y generaban toda una gama de partculas elementales que se aniquilaban y producan ms fotones. El nmero de partculas de materia debi exceder el de antimateria en un factor de solo 1.000000001! cuando el 99.9999999 % de los pares se haban aniquilado, lo que qued fue suficiente para formar galaxias, estrellas, planetas y personas. Los primeros componentes materiales del Universo surgieron como un plasma de quarks y gluones, las partculas que estn en la actualidad dentro de los protones en los ncleos de los tomos. con el crecimiento en tamao del Universo, unos 10-8 segundos despus, la temperatura descendi, hasta que los quarks y los gluones se combinaron en nuevas partculas llamadas hadrones: el protn y el neutrn. Ms tarde, un poco ms fro y menos denso el universo, los protones y los neutrones se combinaron para formar los primeros ncleos de deuterio (Hidrgeno pesado) y de Helio, en un proceso llamado nucleosntesis primordial. Entre 10-4 segundos y 1 segundo, los electrones sobrevivientes a la aniquilacin entre materia y antimateria se liberaron, algunos cientos de miles de aos despus formaran tomos al ligarse alrededor de los ncleos desnudos. pasados unos 380.000 aos, los electrones y los ncleos se combinaron para formar los tomos, principalmente de Hidrgeno, el elemento ms abundante del universo. al disminuir la densidad, la radiacin se liber de sus colisiones permanentes con las partculas, ahora organizadas dentro de los tomos, y continu por el espacio prcticamente sin obstculos. sta es la radiacin csmica de Fondo, que podemos detectar miles de millones de aos despus como microondas que inundan el universo entero. La historia primordial del universo es muy interesante durante sus primeros tres minutos, poca en que sucedi todo lo que acabamos de contar. Las estructuras a gran escala que vemos en el universo actual se formaron mucho tiempo despus. se cree que las primeras galaxias nacieron unos mil millones de aos despus del Big Bang, y dentro de ellas las primeras estrellas empezaron a brillar y a formar elementos pesados como el carbono, el oxgeno o el nitrgeno, fundamentales para la vida.

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Suplemento 1: Opsculos discretos nuestro sol y sus planetas se formaron hace unos cinco mil millones de aos, despus de que la primera generacin de estrellas hubiera devuelto material rico en elementos pesados al medio interestelar. El sol es una estrella de segunda generacin. ahora, volviendo al tema de la formacin del universo y las partculas elementales, los cientficos modernos, especialmente los cosmlogos y los fsicos tericos, han diseado la forma de reproducir instantes en la vida del universo tan energticos como sus tres primeros minutos. para esto utilizan unos inmensos equipos con la ms alta tecnologa llamados aceleradores de partculas. En un acelerador de partculas, algunas de estas partculas elementales como los electrones, los protones y los ncleos de tomos, se aceleran dentro de un tnel repleto de inmensos imanes que generan grandes campos magnticos y se hacen chocar unas con otras. El resultado de estas colisiones es la liberacin de grandes cantidades de energa y la formacin instantnea de nuevas partculas, algunas de ellas muy importantes para probar nuestras teoras sobre la composicin y la formacin del universo. Un nuevo acelerador de partculas, en este caso hadrones (protones), ha sido puesto en funcionamiento en el laboratorio cErn en Ginebra, suiza. su objetivo es explorar la naturaleza fundamental de la materia y las fuerzas bsicas que dan forma al universo. El experimento, conocido como atLas, es realizado por ms de 1900 cientficos de 35 pases diferentes. ATLAS observar colisiones dramticas entre pares de protones acelerados hasta tener energas de 14 teV (tera electrn Voltio), esta energa equivale a que los protones alcanzan hasta un 99% de la velocidad de la luz! Los protones son acelerados hasta tener estas energas por el Gran colisionador de Hadrones (LHc por sus siglas en ingls). Es un tnel en forma de anillo de 27 kilmetros de largo, lleno de imanes superconductores que dirigen un rayo de protones a largo del anillo y los hacen circular repetidas veces antes de hacerlos chocar. El detector de las colisiones, atLas, mide 46 metros de largo y 25 metros de altura y es el ms elaborado detector de partculas jams diseado. Las colisiones de protones en su centro liberarn escombros llenos de nuevas partculas y podremos entender nuevos procesos que se dan en el interior de la materia. El detector dibuja las trayectorias de las partculas cargadas elctricamente que resultan de la colisin y mide la energa de las partculas cargadas y de las neutras (que no tienen ninguna carga elctrica). La curva que describen las partculas dentro del campo magntico del detector permiten a los cientficos calcular su momento lineal, que equivale a medir su energa, y su carga elctrica. En el atLas se producen un promedio de 1000 colisiones cada segundo, tan slo un par de ellas poseen caractersticas como para hacer nuevos descubrimientos. 271

Unos cUantos para todo El atLas posee cuatro inmensos componentes. El primero es el detector interno, que mide la velocidad de cada partcula cargada. El segundo, el calormetro, mide la energa transportada por cada partcula. El espectrmetro de muones es el tercero, identifica y mide la velocidad de los muones, que son unas partculas elementales muy importantes en el modelo estndar de partculas, y que viven muy poco antes de desaparecer, y finalmente el sistema magntico que desva las partculas cargadas para medir su velocidad. El atLas llevar la fsica experimental a un nuevo territorio. Lo ms excitante es la posibilidad de encontrar sorpresas desconocidas, nuevos procesos y nuevas partculas que pueden cambiar nuestro conocimiento sobre la materia y la energa. El atLas nos ensear sobre las fuerzas bsicas que le han dado forma a nuestro universo desde el principio del tiempo y que determinarn su destino. algunas de las posibilidades son nuevas dimensiones espaciales, micro agujeros negros y evidencias para la teora de cuerdas. otra posibilidad que se vislumbra con el colisionador es recrear las condiciones del universo justo despus del Big Bang, para entender por qu el universo es como es. atLas podr investigar por qu la materia del universo es mayoritariamente materia oscura, las nuevas partculas descubiertas por el colisionador podran dar razn de este tipo de materia. podr explicar por qu las partculas elementales tienen la masa que tienen y no otra. dos de los ms grandes misterios de la fsica moderna son: cmo las partculas obtienen su masa y como se relacionan la masa y la energa. para explicarlo, la teora predice la existencia de una nueva partcula, llamada por los fsicos la partcula de Higgs. si el boson de Higgs existe, el atLas podr encontrarlo y resolver el problema de las masas. Finalmente lo que buscamos es darle respuesta a las grandes preguntas Qu somos? de dnde venimos? La especie humana trata de darle explicacin a su propia existencia, y el Gran colisionador de Hadrones nos acercar como nunca antes a la idea original del universo.

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Suplemento 1: Opsculos discretos

La qumICa COmO uN CaPTuLO DE La mECNICa CuNTICa

Felipe Valencia Hernndez Departamento de Fsica Universidad Nacional, Sede Bogot fvalenciah@unal.edu.co Life is a partial, continuous, progressive, multiform and conditionally interactive self-realization of the potentialities of atomic electron states. John Desmond Bernal. The origin of life, 1967

Introduccin
La mecnica cuntica, poco a poco, ha ido ganando un sitio importante en la mentalidad colectiva. ochenta aos despus de los primeros trabajos de Bohr, Einstein, dirac y compaa, la mecnica cuntica sigue considerndose, entre los fsicos, como uno de los pilares fundamentales para la comprensin cientfica del universo, al tiempo que muchos de los conceptos fundamentales y consecuencias empricas de la mecnica cuntica han transcendido al dominio pblico a travs de la ciencia ficcin, de las secciones cientficas de los diarios y noticieros, y de obras de divulgacin de diversa calidad. El trnsito de dichas nociones del lenguaje de los cientficos fsicos al lenguaje del ciudadano comn se ha prestado, de forma casi inevitable, para la divulgacin de todo tipo de supercheras psedo-cientficas. En efecto la mecnica cuntica desafa, en muchos puntos, el sentido comn tradicional, al reemplazar los ideales de certeza y determinismo de la fsica del siglo XVII, por una visin fundamentalmente probabilstica de la naturaleza. Los desafos a los conceptos clsicos de determinismo, localidad y no-contextualidad de las mediciones interpretados equivocadamente, pueden llevar a pseudo-teoras como las de la conciencia universal cuntica, la curacin cuntica y otras similares, divulgadas por medios escritos y audiovisuales con xito editorial relativamente alto. Incluso al interior de la comunidad acadmica, se puede dedicar una gran cantidad de tiempo a la discusin de los aspectos ms bizarros de la teora y a la especulacin sobre las aplicaciones ms sofisticadas de sus resultados, descuidando a veces el hecho fundamental de que la mecnica cuntica es la teora que puede explicar algunos de los fenmenos ms cotidianos, regulares y prosaicos, esto es: la multitud de procesos qumicos que dan forma al mundo a nuestro alrededor y determinan su evolucin diaria. En efecto, en el siglo XIX la qumica y la fsica se vean como dos ramas separadas de la ciencia -una separacin que, desgraciadamente, aparece todava en muchsimos libros de texto-, cada una con leyes y mtodos completamente diferentes. La fsica es-

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Unos cUantos para todo taba restringida a la mecnica: el estudio del movimiento de los cuerpos y las fuerzas que los producen; es decir, a los fenmenos naturales que no implicaban transformaciones de las sustancias. El estudio de los cambios apreciables de la materia (cambios de color, olor, sabor, consistencia, etc.). les concerna definitivamente a los qumicos. Las investigaciones acerca de los fenmenos elctricos revelaron demasiados puntos de contacto entre los procesos fsicos y qumicos como para mantener la separacin entre las dos ciencias. por ejemplo: el paso de una corriente elctrica puede producir transformaciones qumicas importantes en un material y el contacto entre diferentes especies qumicas puede producir una diferencia de potencial elctrico. se retomaron entonces las antiguas concepciones atomsticas, con la esperanza de describir las transformaciones qumicas en trminos de las interacciones mecnicas que tendran lugar en la escala microscpica de los constituyentes ltimos de la materia. por supuesto, los intentos por entender incluso las leyes qumicas ms bsicas usando mecnica clsica fallaron dramticamente, haciendo evidente la necesidad de nuevas teoras fsicas. no es de extraar, entonces, que entre los primeros logros de la mecnica cuntica se cuenten tantos resultados relacionados con la qumica, como la explicacin de la estabilidad de la materia, la estructura de la tabla peridica de los elementos y la formacin de diferentes tipos de enlaces. difcilmente se puede ensear qumica moderna sin utilizar trminos cuyo significado slo es comprensible usando fsica cuntica. En definitiva, el desarrollo de tcnicas mecanocunticas para resolver problemas de la qumica, ha dado origen a nuevas ramas de la fsica y la qumica que se unen en lo que se suele llamar qumica cuntica, fsica qumica o qumica fsica. En ste apndice discutiremos brevemente los conceptos fundamentales de la qumica cuntica (es decir, de la aplicacin de la fsica cuntica para entender fenmenos qumicos), dedicndonos, en especial a la discusin de los conceptos bsicos de la teora de enlaces y transiciones. aunque no pretende ser un captulo formal de qumica fsica, usaremos algunos conceptos matemticos relativamente sofisticados. Algunos de dichos conceptos son presentados de forma suficientemente detallada, incluyendo ejemplos sencillos. Sin embargo, los detalles son demasiado complejos para pretender que el texto sea completamente autocontenido, y para comprenderlo satisfactoriamente es necesario estar familiarizado con las ideas bsicas de probabilidad, clculo diferencial, vectores y matrices.

El problema de la estabilidad de los tomos

Empezaremos nuestra discusin examinando como la fsica clsica falla rotundamente al intentar explicar el comportamiento de la materia a nivel atmico. 274

Suplemento 1: Opsculos discretos para ello revisaremos las conclusiones que podemos extraer cuando aplicamos los conceptos de la fsica clsica (mecnica newtoniana y electrodinmica clsica) al problema del ms simple de los tomos (el tomo de hidrgeno). En particular, veremos que la fsica clsica no puede siquiera explicar la estabilidad del tomo, un problema grave, cuya solucin requiere la introduccin de la maquinaria de la mecnica cuntica.

Descripcin clsica del tomo de hidrgeno

Los tomos estn compuestos por cargas negativas y positivas cuyos centros, de acuerdo con los experimentos de dispersin de rutherford, estn separados por una distancia mucho mayor que sus dimensiones. Las partculas cargadas positivamente son los protones, y las partculas que llevan la carga negativa son los electrones. La interaccin entre dichas partculas es de tipo elctrico y sigue una ley de fuerzas anloga a la interaccin gravitacional entre el sol y la tierra. La masa de un protn es mil veces ms grande que la de un electrn. si consideramos el tomo ms pequeo, hidrgeno, consistente de un nico protn y un electrn es, entonces, razonable imaginar que el electrn gira alrededor del ncleo de forma similar a como la tierra gira alrededor del sol.

Figura 1. Modelo planetario del tomo de hidrgeno: el electrn se mueve alrededor del ncleo, siguiendo rbitas anlogas a las de un planeta alrededor del sol.

La trayectoria del electrn estara dada por la ecuacin de movimiento de newton: 275

Unos cUantos para todo [1] donde la fuerza elctrica est dada por:

[2] donde K es la constante de coulomb, e es la carga del electrn, r es la distanindica que la fuerza es cia entre el ncleo y el electrn, el vector unitario a lo largo de la direccin que une las dos partculas y el signo (-) indica que es atractiva. Este es un problema convencional de mecnica clsica, equivalente el problema del movimiento de un planeta bajo la accin del la gravedad solar. Las posibles trayectorias son secciones cnicas con una excentricidad, , dada por los valores de la energa, E, y el momento angular, l:

[3] dnde la energa est dada por la suma de la energa potencial elctrica y la energa cintica:

[4] y la magnitud del momento angular es: [5] si la energa es positiva, y las rbitas son hiprbolas. si la energa total es igual a cero, y las rbitas son elipses. para valores negativos de la energa, y las rbitas son elpticas. El valor de la excentricidad definida anteriormente nunca ser menor que cero, ya que la energa necesariamente es mayor que , cundo la energa toma justamente ste ltimo valor, las trayectorias son circulares uniformes. solamente las trayectorias elpticas y circulares podran describir adecuadamente un electrn ligado al ncleo, puesto que las trayectorias elpticas e hiperblicas no estn acotadas. La energa y el momento angular pueden tomar un nmero infinito no numerable de valores, variando de manera continua y 276

Suplemento 1: Opsculos discretos a cada par de valores E,l, le correspondera una rbita diferente. as que en principio, en la descripcin clsica, hay un nmero infinito no numerable de posibles estados electrnicos. Esta descripcin clsica tendra muchas dificultades para describir la fsica atmica fundamental, aun suponiendo que la solucin propuesta anteriormente fuera la solucin completa del problema. Las cosas se ponen realmente complicadas, sin embargo, cundo recordamos que segn las leyes de la electrodinmica clsica, toda partcula cargada que se acelera emite radiacin electromagntica con una potencia dada por la formula de Larmor: [6]

por el principio de conservacin de energa, la energa mecnica del sistema debe disminuir exactamente en la misma cantidad. sta prdida de energa mecnica correspondera a un frenado del electrn, cuya rbita se acercara cada vez ms al ncleo, haciendo colapsar el tomo. podemos estimar el tiempo que tardara en colapsar el tomo suponiendo que la rbita del electrn sea circular y que la prdida de energa por radiacin no es tan rpida como para alterar la rbita en un slo perodo de rotacin. con estas condiciones, la aceleracin estara dada por: [7]

dnde ahora r es constante. Entonces, la potencia radiada sera:

[8] la energa cintica total en una rbita circular est dada (ver cualquier texto de mecnica newtoniana) por: [9]

as que el tiempo tpico que tardara el electrn en perder toda su energa cintica sera del orden de 277

Unos cUantos para todo

[10]

es la energa de enlace del electrn en la correspondiente dnde rbita. Usando los nmeros correspondientes a la rbita de menor energa en el y , modelo de Bohr (ver siguiente seccin), tendramos . por supuesto, la rata de prdida de energa cambiara a medida que cambia la rbita, pero a pesar de dichas consideraciones el valor obtenido nos permite concluir que el tomo colapsara en unos pocos nano-segundos. Un tiempo de vida tan pequeo para los tomos, hara imposible la existencia de la materia tal como la conocemos. Como nota final, vale la pena mencionar que el colapso del tomo vendra acompaado por una emisin de radiacin con frecuencias dadas por las velocidades angulares en cada instante. puesto que la velocidad angular variara continuamente, el espectro de radiacin consistira en una mancha continua con luz emitida en todo un rango de frecuencia. Experimentalmente, los tomos emiten slo en ciertas frecuencias discretas.

modelo de bohr
El fracaso de la descripcin clsica del tomo hizo evidente la necesidad de revisar las leyes que regiran el comportamiento de la materia en la escala atmica. siguiendo un camino similar al tomado por planck para explicar la radiacin del cuerpo negro y por Einstein para explicar el efecto fotoelctrico, Bohr construy un modelo que conserva parte de los resultados clsicos, pero con nuevas suposiciones completamente no-clsicas. En particular, Bohr considera que el tomo tiene una estructura como la propuesta por rutherford (bajo cuya supervisin trabaj durante varios aos), pero que las rbitas electrnicas cumplen con los siguientes tres postulados: 1. Los electrones pueden ocupar nicamente rbitas circulares, con valores discretos de la distancia entre el electrn y el ncleo, y determinados valores de energa. 2. cuando el electrn se encuentra en una de dichas rbitas, no emite ni absorbe radiacin. 3. El electrn puede ganar o perder energa nicamente pasando de una rbita discreta a otra y la frecuencia de la luz emitida o absorbida est dada por la diferencia de energa entre las rbitas inicial y final E1 E2 = h . El primer postulado es equivalente a la discretizacin del momento angular de las rbitas, es decir, a suponer que 278

Suplemento 1: Opsculos discretos [11] donde n es un nmero entero. con un poco de lgebra se puede mostrar que para una rbita circular bajo la accin de la fuerza elctrica, se puede escribir: [12] y [13]

, como el radio de la rDonde hemos definido el radio de Bohr, bita ms pequea posible, y la energa de Rydberg, como la energa correspondiente a dicha rbita.

Figura 2. dependencia de los radios y las energas en las rbitas de Bohr para diferentes valores de n

El segundo postulado corresponde simplemente a la ley de conservacin de energa, con la suposicin de Einstein y planck que la energa asociada a un quantum de luz de frecuencia es , de forma que para cada transicin entre rbitas se tiene . 279

Unos cUantos para todo Usando sta suposicin, la frecuencia de la luz emitida por un tomo de hidrgeno cuando el electrn pasa de una rbita a otra, sera:

[14]

o, en trminos de la longitud de onda de la luz emitida, [15]

sta ltima expresin corresponde a la frmula de Rydberg que describe las diferentes frecuencias en el espectro de emisin del hidrgeno. La frmula era conocida experimentalmente desde finales del siglo XIX y, sin embargo, no tena ninguna explicacin terica anterior al modelo de Bohr. Entonces, a diferencia de los modelos atmicos clsicos, la teora de Bohr permite describir el espectro de emisin del tomo de hidrgeno en concordancia con los resultados experimentales. sin embargo, el problema fundamental de la estabilidad de la materia no queda resuelto: no hay realmente una explicacin del porqu los electrones en las rbitas de Bohr no emitiran radiacin. Este problema se puede resolver satisfactoriamente en la teora cuntica convencional del tomo.

mecnica cuntica grosso modo

al enfrentar un dilema fundamental como el planteado en los apartados anteriores, tenemos la opcin de seguir construyendo teoras ad-hoc, cubriendo los problemas con diferentes retazos. sin embargo, es mejor opcin buscar una teora en que estas dificultades desaparezcan de manera natural y que se pueda aplicar a un conjunto amplio de problemas. La mecnica cuntica nos ayudar a entender no slo la estabilidad del tomo de hidrgeno, sino de todos los dems elementos qumicos, la forma en que se combinan y enlazan y las propiedades fsico-qumicas de la materia. pero antes de revisar cmo la mecnica cuntica resuelve estos problemas, necesitaremos comprender los elementos bsicos de la teora y los ajustes que se requieren en nuestra forma de abordar los problemas. En nuestra revisin ignoraremos los efectos relativistas. dichos efectos desempean un papel importante en la descripcin precisa de la estructura electrnica de los tomos y las molculas, pero su introduccin no es necesaria 280

Suplemento 1: Opsculos discretos para entender la fenomenologa bsica y los conceptos generales que queremos presentar en ste captulo.

estado de un sistema
cualquier rama de la ciencia que estudie la evolucin temporal de algn sistema (llmese mecnica, cintica o dinmica), hablar de los cambios del estado del sistema. El concepto mismo de estado, sin embargo, est lejos de tener una definicin nica. considere, por ejemplo, un contenedor lleno de gas de argn. para la mecnica de newton, hablar del estado del sistema implica hablar de las posiciones de todas las partculas involucradas en el gas (en este caso, todos los tomos de argn, tpicamente del orden de 10^22), y la dinmica del sistema es la descripcin de la variacin temporal de todas esas posiciones (es decir, la descripcin de todas las trayectorias). para la teora cintica de gases, en cambio, conocer el estado del sistema implica solamente conocer su presin, volumen y temperatura en cada momento. para alguna rama de la econometra, quiz el estado hara referencia al precio por gramo del gas contenido. Lo que es comn a cualquiera de estas definiciones es que el estado del sistema se considera determinado por un conjunto de variables que pueden ser medidas en un instante dado del tiempo. Exactamente cules variables? todas las que sean relevantes para el estudio en cuestin y cuyos valores no puedan ser inferidos a partir de los valores de otras variables. La descripcin matemtica del estado corresponder, entonces, al objeto geomtrico que contiene dichos valores. as, la descripcin newtoniana del estado de movimiento de una partcula, necesita tres funciones del tiempo que den las coordenadas espaciales (x(t), y(t), z(t)), y la descripcin termodinmica de un gas, estar representada por la tripleta de valores (P,V,T). La mecnica cuntica usa el mismo concepto para la descripcin de los estados de un sistema. a diferencia de los casos clsicos, sin embargo, el conocimiento completo del estado de un sistema no implica el conocimiento de los valores de un conjunto de observables. En mecnica cuntica, slo tienen sentido las probabilidades de que la medicin de un determinado observable produzca un valor determinado. Conocer el estado de un sistema significa, entonces, conocer las probabilidades para cada uno de los posibles valores de todos los observables relevantes. La descripcin matemtica correspondiente debe ser, entonces, diferente. cada observable puede tomar, al ser medido, un cierto conjunto de valores, sea ste un conjunto discreto o continuo. para algunos estados, el valor de un observable est completamente bien determinado, es decir, la probabilidad de obtener un valor particular es exactamente igual a uno, y la probabilidad de obtener cualquier otro valor es nula. dichos estados se conocen como esta281

Unos cUantos para todo dos propios, o eigen-estados, del observable correspondiente. En general, sin embargo, el sistema se encuentra en una superposicin de estados cada uno correspondiente a un valor diferente del observable considerado. si consideramos, entonces, un cierto observable A, que puede tomar diferentes valores en diferentes estados propios , el estado general del sistema debe poder representarse como una superposicin de estos diferentes estados: [16] donde hemos representado la superposicin como una sumatoria sobre los distintos estados posibles. para que la anterior expresin tenga sentido, las operaciones de suma de diferentes estados (o, mejor, de los objetos matemticos que usaremos para representarlos) y la multiplicacin por un nmero deben estar bien definidas, requisitos que coinciden con las propiedades de un espacio vectorial. El objeto matemtico que describe el estado de un sistema se conoce, entonces como vector de estado o ket de estado. al medir un observable, obtendremos alguno de los posibles valores. si repetimos la medicin, obtendremos siempre el mismo valor, lo cual quiere decir que el estado del sistema despus de la medicin es alguno de los estados propios del observable medido. El proceso mismo de medicin consiste en algn tipo de interaccin entre un objeto macroscpico y el sistema cuntico, que usualmente se representa esquemticamente como en la figura 3.

Figura 3. representacin pictrica del proceso de medicin. despus de medir, el estado del sistema es uno de los estados propios del observable medido. La probabilidad de pasar a cada uno de dichos estados, est dada por los coeficientes de la superposicin.

Los coeficientes en la superposicin [16] contienen la informacin acerca de las probabilidades de obtener cada posible valor . para una mezcla clsica de diferentes estados, los coeficientes deberan ser justamente dichas probabilidades. sin embargo, la existencia de correlaciones no-clsicas entre las probabilidades para objetos cunticos, obliga a usar una relacin diferente entre los coeficientes y las probabilidades: los son nmeros complejos y la probabilidad de obtener un valor en la medicin del observable A est determinada por el cuadrado de su valor absoluto: 282

Suplemento 1: Opsculos discretos

[17]

la sumatoria de los valores absolutos al cuadrado en el denominador garantiza que la suma de todas las probabilidades sea exactamente igual a uno. Es siempre posible tomar como representacin del estado un vector normalizado, para el cual la suma de los cuadrados de los coeficientes es exactamente igual a uno. se puede escribir, entonces: [18]

Figura 4. Representacin grfica sencilla de las proyecciones de un vector de estado a lo largo de diferentes estados propios de un observable a.

Los diferentes vectores propios de un observable pueden considerarse, en general, como vectores perpendiculares entre s, de forma que podemos trazar una analoga entre la superposicin [16] y la descomposicin de la posicin de un objeto en el espacio tridimensional en sus componentes cartesianas. Los coeficientes corresponden, entonces a las componentes del vector de estado a lo largo de cada uno de los vectores propios . nuestro espacio vectorial debe tener un producto interno definido entre cualesquier dos vectores y , que denotaremos , y cuyo valor corresponde a la componente de uno de los vectores a lo largo del otro. podemos escribir, entonces: 283

Unos cUantos para todo [19] para que una representacin del tipo [16] se pueda considerar completa, es necesario que podamos calcular las probabilidades de encontrar cualquier valor para todos los dems observables relevantes para el sistema. Esto quiere decir que para cualquier otro observable B, que toma los posibles valores en estados propios , debe ser posible escribir: [20], es decir, debemos poder escribir cada uno de los estados propios del observable B como una superposicin de estados propios del observable A. Esta condicin no tiene porque cumplirse en general si hemos considerado nicamente un observable en la descripcin de nuestro estado. como dijimos anteriormente, una descripcin apropiada del estado debe incluir todas las propiedades del sistema que sean independientes (los distintos grados de libertad). En mecnica cuntica, ste requisito se satisface al escoger como base para la representacin un conjunto de estados que sean estados propios de todos los observables independientes que puedan tener estados propios simultneos. si {A,B,...} son un conjunto de observables tales que es posible construir estados con valores completamente determinados de cada uno de ellos, y si no existen otros observables independientes de ellos que cumplan ste requisito, se dice que {A,B,...} es un conjunto completo de observables compatibles y ser posible escribir cualquier estado del sistema como una superposicin de estados propios simultneos de stos observables: [21] donde cada vector representa un estado propio del observable A correspondiente al valor , que a su vez es un vector propio del observable B correspondiente al valor , y as para los dems observables del conjunto. La existencia de un conjunto completo de observables compatibles y la posibilidad de expresar los estados propios de cualquier observable fuera del conjunto en trminos de los vectores propios simultneos asociados, son postulados de la teora. se pueden usar diferentes conjuntos de observables, pero el nmero de estados propios simultneos diferentes siempre ser el mismo. Este nmero determina la dimensin del espacio. si, por ejemplo, cada observable en el conjunto puede tomar solamente un nmero finito de valores, n A , nB , etc , la dimensin del espacio ser . Los diferentes valores posibles para cada observable en el conjunto escogido como base para nuestra representacin se conocen tambin como nmeros 284

Suplemento 1: Opsculos discretos cunticos y se dice que cada observable independiente en el sistema tiene asociado un conjunto de nmeros cunticos.

Representacin de los observables

En el lgebra de la mecnica cuntica, es necesario tener tambin una representacin para los observables. puesto que los estados estn representados por vectores en un cierto espacio, tiene sentido suponer que los observables estn representados por operadores en el mismo espacio1. puesto que el estado del sistema lo representamos como una superposicin del tipo [21], necesitamos una representacin de los observables que permita conocer el efecto sobre un vector cualquiera a partir de su efecto sobre los vectores usados en la superposicin. Exigimos, entonces, que los observables sean representados por operadores lineales, de forma que si O es el operador que representa al observable O, su accin sobre un estado cualquiera se pueda escribir como: [22]

adems, queremos que la accin del operador O sobre los estados propios del observable O no afecte el estado del sistema, es decir, que la transformacin del vector correspondiente a un estado propio produzca un vector paralelo al mismo:

que se cumple trivialmente si hacemos que los vectores propios del operador O sean los estados propios del observable O:
[23] donde estamos, adems, asociando los valores propios del operador con los posibles valores que toma el observable representado. puesto que estos posibles valores son nmeros reales, los operadores que representan observables fsicos deben tener solamente valores propios reales, una propiedad que se conoce como Hermiticidad. si el espacio de los estados, d, es de dimensin finita, cada observable estar descrito por una matriz d*d.
1

Esta suposicin es ms difcil de racionalizar que la construccin de los vectores de estado. El lector interesado deber remitirse a la literatura especializada.

285

Unos cUantos para todo Una de las cantidades importantes que podemos calcular teniendo la representacin del observable, es el valor esperado que es el anlogo cuntico del valor promedio de una variable: [24] En general, los valores esperados se comportan de una manera ms cercana a la intuicin clsica que los vectores de estado y los observables mismos, ya que su variacin temporal depende (de acuerdo al teorema de Ehrenfest) tambin de cantidades promediadas.

Evolucin temporal de los sistemas, estados estacionarios

La evolucin en el tiempo de un sistema cuntico est determinada por la energa del sistema. La ecuacin de schredinger

[25]

donde el operador Hamiltoniano, H , representa la energa del sistema., rige dicha evolucin. La deduccin, el significado fsico y los mtodos de solucin de la de la ecuacin de shcrdinger trascienden los objetivos de este apndice. sin embargo, podemos discutir la solucin en el caso particular en que el estado inicial del sistema sea un estado propio del operador de Hamilton. En particular, si el Hamiltoniano no vara en funcin del tiempo, es fcil comprobar que el vector de estado:
[26] donde [27] es solucin de la ecuacin de schredinger, ya que tendramos [28]. Las probabilidades de que al medir un observable cualquiera, A, se obtenga un valor particular, a, estaran dadas por:

286

Suplemento 1: Opsculos discretos [29], es decir que no dependen del tiempo. puesto que todas las probabilidades son constantes en el tiempo, podemos considerar que el estado del sistema es el mismo siempre. por lo tanto, si un sistema se encuentra en un estado propio del Hamiltoniano (un estado con un valor de energa bien determinado), no vara en el tiempo, y pueden considerarse estados estacionarios. La ecuacin que nos dice cules son los estados propios de la energa se conoce como ecuacin de schredinger independiente del tiempo: [30]

ejemplo: espn del electrn2

En el caso del electrn, an cundo no se considera ningn tipo de desplazamiento espacial, existe un momento angular intrnseco diferente de cero. an ms, ste momento intrnseco constituye una variable independiente, un grado de libertad interno. a dicha variable se le da el nombre de espn, y muchas veces se emplea la analoga con el movimiento de rotacin de la tierra alrededor de su propio eje3, ya que dicha rotacin tambin produce un momento angular diferente al de la traslacin de la tierra alrededor del sol. Este momento angular de espn del electrn produce un dipolo magntico que puede interactuar con campos magnticos externos. ahora bien, la descripcin mecanocuntica del espn del electrn nos dice que si no consideramos otros grados de libertad -como los desplazamientos- la 2 magnitud del momento angular al cuadrado, s , y una de las componentes del momento angular, por ejemplo s z , forman un sistema completo de observables compatibles. Entonces, cualquier vector de estado puede describirse como superposicin de los estados propios simultneos de estos operadores. El ob2 servable s puede tomar nicamente el valor , mientras que los posibles valores para la componente z del momento intrnseco son y , lo cual quiere decir que cuando medimos el momento intrnseco en una direccin, obtenemos solamente dos posibles resultados, que podemos interpretar como que el espn est totalmente orientado hacia arriba o totalmente orientado hacia abajo. denotemos los estados propios correspondientes como:
2

Esta seccin est escrita para lectores con un nivel intermedio de formacin en lgebra lineal, pero que se enfrentan por primera vez con los conceptos de la mecnica cuntica. sin embargo, el espn del electrn no corresponde a la rotacin rgida del electrn. En particular la relacin entre el momento dipolar magntico y el momento angular es incompatible con las leyes clsicas de la electrodinmica. El lector interesado debe remitirse a la literatura correspondiente.

287

Unos cUantos para todo : para el estado con : para el estado con ambos estados son estados propios del observable s con valor propio . El estado del sistema ser en general una superposicin de estos dos estados: [31] as que el espacio de estados es bidimensional. Las probabilidades de encontrar la componente z del espn hacia arriba o hacia abajo estaran dadas (asumiendo que el vector [31] est normalizado) por:
2

P ( )= |c | y
2

Los otros observables relevantes para el sistema corresponden a las otras dos componentes del espn, s x y s y , que tambin pueden tomar valores o . para conocer dichas probabilidades basta con conocer la descomposicin de los vectores propios correspondientes en trminos de los vectores que escogimos como base. por ejemplo, para s x tenemos que: representa al estado con representa al estado con y por lo tanto, la probabilidad de obtener un valor de x del espn en el estado [31] es: para la componente

y de forma similar se pueden encontrar todas las dems probabilidades. Finalmente, consideremos la evolucin temporal del espn de un electrn en presencia de un campo magntico uniforme en direccin z. La energa total corresponde a la energa de interaccin entre un dipolo magntico y un campo externo, as que el operador de Hamilton tiene la forma:

donde B0 es la magnitud del campo magntico y es el llamado factor giromagntico del electrn, que relaciona el dipolo magntico con el momento 288

Suplemento 1: Opsculos discretos angular. En ste caso, los estados propios de energa son los mismos estados propios del observable s z . Los posibles valores de energa (valores propios del Hamiltoniano) seran entonces:

El lector puede comprobar que si el vector de estado en el instante inicial es de la forma [31], el vector:

es la solucin de la ecuacin de schredinger [25]. para ste estado, las probabilidades de encontrar el sistema con espn haca arriba o hacia abajo no varan, pero si lo hacen las probabilidades, por ejemplo, de encontrar el espn hacia la derecha o hacia la izquierda. supongamos, por ejemplo, que en el tiempo inicial el estado es el estado propio de s x con espn hacia la derecha, , en un tiempo cualquiera las probabilidades de encontrar espn hacia la derecha o hacia la izquierda son:

es decir, las probabilidades oscilaran en funcin del tiempo.

La funcin de onda
si aplicamos los conceptos desarrollados en la seccin anterior al caso en que el observable que nos interesa es la posicin del objeto en el espacio tridimensional, escribiramos para el estado de un sistema: [32]

289

Unos cUantos para todo donde los vectores corresponden a estados del sistema con una posicin bien determinada4, , y la sumatoria ahora corre sobre todo el espacio tridimensional (es decir, corresponde a una integral en tres dimensiones). puesto que estamos sumando sobre variables continuas, es conveniente cambiar la notacin y considerar los coeficientes de la superposicin [32], como una funcin de las posicin: [33] de forma que podemos reescribir la superposicin [32] como: [34] siguiendo las normas establecidas en las secciones anteriores, y suponiendo que la funcin de onda est normalizada, la probabilidad de encontrar una partcula en la regin del espacio comprendida entre x y x+dx, y y y+dy, y z y z+dz, est dada por: [35] y la funcin [36] se conoce como densidad de probabilidad. Una imagen que puede ayudarnos a entender el significado de estas probabilidades, y que se usa con frecuencia en qumica fsica, es la de una nube de probabilidad. si la partcula descrita por la funcin de onda [33] estuviera distribuida de forma continua en el espacio formando una nube, la densidad de probabilidad [36] representara la densidad de la nube en cada punto del espacio. como el electrn tiene una carga elctrica negativa, a la densidad de probabilidad [36] le podemos asociar una densidad de carga electrnica. El valor esperado de un observable puede calcularse en trminos de la funcin de onda y de la representacin que tenga dicho operador en el espacio de las posiciones:

Estrictamente hablando, y en contraste con las suposiciones de nuestra seccin anterior, los vectores no son estados posibles del sistema, ya que un estado con valor completamente determinado del sistema no cumplira con el principio de incertidumbre de Heisemberg. Baste decir que las herramientas del anlisis funcional permiten extender la notacin y los conceptos usados anteriormente a este caso.

290

Suplemento 1: Opsculos discretos [37] en particular, si la representacin del operador es simplemente una funcin de las coordenadas, el valor esperado toma una forma sencilla en trminos de la densidad de probabilidad que corresponde con el valor promedio de una propiedad en un medio continuo: [38] por supuesto, una partcula cuntica descrita con una cierta funcin de onda no es realmente un medio contino distribuido en el espacio. El punto de quiebre ms evidente de la analoga se encuentra cuando pensamos en el proceso de medicin de la posicin del objeto: para cada regin del espacio tenemos una cierta probabilidad de localizar la partcula en dicha regin, que depende de la densidad de probabilidad y del volumen, si el resultado de la medicin es que la partcula se encuentra en esa regin, la probabilidad de encontrarla en cualquier otra parte se anula. En cambio si el objeto estuviera distribuido en el espacio con la misma densidad, la medicin nos dira qu porcin del material se encuentra en una cierta regin del espacio. sin embargo, puesto que muchos observables relevantes para la qumica dependen de la densidad de probabilidad, hablaremos con frecuencia de las nubes de electrones sin insistir demasiado en los lmites de esta analoga.

Descripcin cuntica del tomo de hidrgeno

a partir de nuestra discusin sobre la evolucin temporal del estado de un sistema, es fcil intuir que la solucin al problema de la estabilidad de los tomos estar relacionada con el hecho de que los electrones ocupen estados estacionarios. tenemos, entonces que discutir las propiedades de las soluciones a la ecuacin de schredinger independiente del tiempo correspondiente al electrn interactuando con el protn:

nuevamente, la energa total es la suma de la energa cintica y la energa electrosttica as que el operador Hamiltoniano tiene la forma: [39] donde hemos escrito la energa cintica en trminos del momento lineal p, . Las tcnicas matemticas necesarias para solucionar sta ecuacin de schredinger exceden, con mucho, el nivel deseado en esta introduc291

Unos cUantos para todo cin. Baste decir que el problema matemtico correspondiente es bien conocido y que las soluciones se pueden obtener con relativa facilidad. En particular, la energa solamente puede tomar valores discretos, que coinciden con los valores encontrados en el modelo de Bohr: [40] cada valor del nmero n define un nivel de energa. por otra parte, tanto la energa potencial electrosttica como la energa cintica son independientes de la orientacin del sistema. Es, entonces, posible realizar una rotacin arbitraria del sistema con respecto a cualquier eje sin cambiar la ecuacin de movimiento correspondiente. tanto en mecnica clsica como en mecnica cuntica, la simetra del sistema bajo rotaciones implica la conservacin del . La forma en que expresamos ste principio momento angular orbital de conservacin, sin embargo, es diferente en el caso clsico y en el cuntico. para un sistema clsico, tendramos que las tres componentes del momento angular son constantes en el tiempo. En mecnica cuntica, tenemos que es posible encontrar estados estacionarios que al mismo tiempo sean estados propios del momento angular. de acuerdo con las reglas mecanocunticas del momento angular, ningn estado puede tener simultneamente valores bien definidos5 de dos componentes del momento angular (existe un principio de incertidumbre para las componentes del momento angular). Es posible, en cambio, tener estados con valores bien definidos de la magnitud del momento y de una de sus componentes. El principio de conservacin del momento angular aplicado al problema del tomo de hidrgeno nos dice, entonces, que es posible tener estados estacionarios que sean al mismo tiempo estados propios de la magnitud del momento angular6 y de una de sus componentes (convencionalmente se escoge la componente Lz 7). por lo tanto debe ser posible rotular los distintos estados propios de energa usando tanto el nmero cuntico n definido en la expresin [40], como dos nmeros cunticos adicionales asociados con el momento angular. debemos recordar adems que el electrn tiene un grado adicional de libertad interno correspondiente a su espn. En la descripcin no-relativista que estamos usando, el espn no interacciona con los otros grados de libertad, as que cada estado estacionario puede ser adems un estado propio del espn. En
5

Es un buen momento para recordar que nuestra caracterizacin para un estado propio de un observable nos dice que en dichos estados el valor del observable est completamente bien definido. En realidad el lgebra cuntica nos indica que debemos usar no la magnitud del momento angular, sino el operador magnitud al cuadrado:

292

Suplemento 1: Opsculos discretos definitiva los estados estacionarios, sern al mismo tiempo estados propios de la energa, la magnitud del momento angular, la componente z del momento angular y la componente z del espn (recordemos que la magnitud del espn tiene un nico valor posible), con las relaciones de valores propios correspondientes:

[41]

Los nmeros cunticos asociados con el momento angular solamente pueden tomar ciertos valores: para la magnitud del momento angular orbital se tiene , para la componente z del momento angular orbital se debe cumplir , y para el espn como dijimos anteriormente, tenemos que . La energa, en la aproximacin que estamos estudiando, depende nicamente del nmero n que se conoce como nmero cuntico principal. puesto que los estados con el mismo n y diferentes l,m y s, tienen todos la misma energa, se dice que son estados degenerados. se acostumbra denotar los estados estacionarios usando una notacin abreviada que indica nicamente el valor del nmero cuntico principal y la magnitud del momento angular, utilizando el nmero n correspondiente seguido de una letra que indica el valor de l as: s para l=0, p para l=1, d para l=2, f para l=3. as, por ejemplo, los estados se rotularan como estados 1s y los estados como estados 2p. Hay (2l+1) diferentes posibles valores de m para cada l as que, por ejemplo, hay slo dos estados 1s diferentes (uno para cada valor del espn) y seis diferentes estados 2p (tres diferentes valores de m y dos diferentes valores de espn). La expresin [40] implica la existencia de un estado con el mnimo valor posible para la energa, correspondiente a n=1, E=-13.6eV, el cual se conoce como estado base y es el que ocupar el electrn si el tomo no est sometido a acciones externas. Los estados correspondientes a mayores energas se llaman estados excitados, y el electrn ocupar stos estados solamente si una
7

puesto que el sistema es invariante bajo rotaciones, llamar z a un eje en particular es completamente arbitrario.

293

Unos cUantos para todo excitacin externa, por ejemplo la absorcin de un fotn, lo obliga a tener una mayor energa. Esta clasificacin de estado base y estados excitados se aplica a todos los sistemas atmicos y qumicos.

orbitales atmicos
Las funciones de onda, , asociadas a los estados estacionarios definidos en la seccin anterior se conocen como orbitales atmicos. El valor de las funciones de onda en cada punto depende tanto de la distancia al ncleo cmo de su orientacin en el espacio. Mientras que las funciones que determinan el comportamiento con la distancia cambian con el nmero cuntico principal, n, y el nmero cuntico l, la dependencia con las variables angulares es igual para todos los estados con los mismos valores de momento angular l y m, independiente del valor de n.

Figura 5. parte radial de la dependencia de la densidad electrnica correspondiente a diferentes orbitales del tomo de hidrgeno, con los valores escritos en trminos del radio de Bohr.

En las figuras 5 y 6 podemos ver algunos orbitales atmicos para el tomo de hidrgeno, con diferentes valores de n, l y m. En cada caso, la densidad electrnica toma valores grandes para distancias correspondientes a los radios de las rbitas de Bohr, y disminuye rpidamente con la distancia para valores mayores, la probabilidad de encontrar un electrn cerca a los radios de Bohr es grande mientras que la probabilidad de encontrarlo muy alejado del ncleo es muy pequea. En los orbitales s (l=0) cuyas funciones de onda tienen formas esfricas la probabilidad de encontrar un electrn en puntos del espacio que estn a la misma distancia del ncleo es la misma, para los diferentes valores de n se tienen diferentes regiones del espacio en las que se acumula la probabilidad de densi294

Suplemento 1: Opsculos discretos dad. Los orbitales tipo p (l=1) tienen lbulos que se extienden a lo largo de una lnea, la probabilidad de encontrar el electrn a una cierta distancia del ncleo es mayor para los puntos cercanos a dicho eje. Los lbulos de las funciones tipo d se extienden a lo largo de dos ejes perpendiculares y su estructura puede o no ser simtrica. La existencia de lbulos que apuntan en diferentes direcciones depende del momento angular l, mientras que el nmero de lbulos a lo largo de cada direccin depende del nmero cuntico principal.

Figura 6. representacin de las nubes electrnicas correspondientes a algunos orbitales atmicos. El color indica el signo de la funcin y la densidad de los puntos representa la magnitud. Las imgenes estn cortadas por un plano con respecto al cul la funcin es simtrica.

estabilidad del tomo

nuestra principal objecin al modelo de Bohr es que no provee una explicacin sobre por qu los electrones dejan de emitir radiacin en ciertas rbitas. por ahora, hemos planteado el problema en trminos de las ecuaciones cunticas para los estados electrnicos, enfocndonos en los posibles estados estacionarios. sin embargo, decir que los electrones no emiten radiacin simplemente por estar en uno de stos estados no parece mucho ms satisfactorio que decir 295

Unos cUantos para todo que no emiten radiacin por estar en una rbita de Bohr. En efecto, hasta ahora simplemente omitimos en la energa del sistema cualquier posible efecto de la radiacin emitida, de la misma forma en que omitimos inicialmente dichos efectos en nuestro anlisis clsico. consideremos, entonces, la forma en que emitira radiacin un electrn que ocupa un orbital atmico cualquiera. puesto que nuestra descripcin del electrn no involucra ahora su posicin en funcin del tiempo, no nos es posible hablar de la aceleracin de la partcula. sin embargo, as como es posible asociar una densidad de carga elctrica a la densidad de probabilidad, es tambin posible asociar una densidad de corriente en trminos de la cual discutir la radiacin. La relacin entre la densidad de probabilidad y densidad de corriente de probabilidad est dada por la ecuacin de continuidad, que es simplemente una manifestacin de la conservacin de la probabilidad en el espacio. si un cierto volumen del espacio, con una densidad de probabilidad es atravesado por una corriente I (ver figura 7), la diferencia entre la corriente que sale y la corriente que entra debe ser igual al aumento en la probabilidad en ese volumen por unidad de tiempo.

Figura 7. condicion de continuidad: En cada regin del espacio, la diferencia de probabilidades en el tiempo t y en un tiempo posterior t+t, debe ser igual a la diferencia entre la corriente que entra y la que sale.

para los estados estacionarios la densidad de probabilidad no vara en el tiempo, as que la corriente que sale y la corriente que entra en cada regin del espacio son iguales. El momento angular correspondiente a la corriente es el momento angular del estado estacionario, que tiene un valor definido por los nmeros cunticos l y m. Estas caractersticas definiran una corriente estacionaria que circula en un anillo, un tipo de sistema que no emite radiacin ni siquiera en el caso clsico. 296

Suplemento 1: Opsculos discretos Entonces, podemos entender la ausencia de radiacin del electrn en un orbital atmico considerando que la imagen que corresponde, en trminos electrodinmicos, no es la de una carga acelerada en una trayectoria circular, sino la de diferentes anillos de corriente constante. por supuesto, el electrn puede ocupar estados que no sean estacionarios. En dichos estados emitir radiacin perdiendo energa, en un proceso que continuar hasta que el estado del sistema sea nuevamente un estado estacionario. En ningn caso, sin embargo, la energa puede ser menor que la energa del estado base, lo que garantiza la estabilidad del tomo contra el colapso por radiacin. cuando un electrn que se encuentra en un estado estacionario de energa mayor a la del estado base -estado excitado- es alterado por un campo externo (por ejemplo, por el campo de punto cero o la radiacin trmica de fondo), emitir radiacin hasta que su energa corresponda con la de un estado estacionario ms bajo. por esta razn el tomo solo emite radiacin en cuantos de energa correspondientes a la diferencia de energa entre dos niveles. Un razonamiento anlogo se puede aplicar a los procesos de absorcin.

tomos de muchos electrones

antes de poder estudiar la formacin de molculas y sus propiedades fsicoqumicas, debemos extender los conceptos que hemos revisado en la seccin anterior a los dems elementos de la tabla peridica. Encontraremos que una buena parte de las propiedades fsico qumicas de cada de tomo puede entenderse a partir de las propiedades de orbitales atmicos anlogos a los correspondientes para el tomo de hidrgeno. sin embargo, necesitaremos entender exactamente el significado de dichos orbitales cundo nos referimos a sistemas con ms de un electrn.

Funcin de onda para varios electrones

para poder considerar sistemas con ms de un electrn debemos extender nuestra idea de la funcin de onda. si en el sistema hay ms de un electrn (como sucede en casi todos los casos), necesitamos conocer la probabilidad de que cada uno de ellos se encuentre en una determinada posicin, as que la funcin de onda correspondiente deber ser una funcin de todas las coordenadas de todos los electrones en el sistema. por ejemplo, si tenemos dos electrones, e1 y e2 , necesitamos conocer la probabilidad, ,de que e1 se encuentre en una cierta posicin y tenga un valor de espn s1 y e2 en la posicin con espn s2 . ahora bien, la probabilidad de que dos eventos independientes sucedan es simplemente el producto de las probabilidades de ocurrencia de 297

Unos cUantos para todo cada uno8, as que si los dos electrones fueran independientes, deberamos tener que: [42] y son las probabilidades de que e1 se encuentre en donde la posicin r1 y con un valor de espn s1 y de que e2 se encuentre en la posicin r2 con un espn s2 , respectivamente. En tal caso, es de esperar que la funcin de onda pueda escribirse tambin como el producto de las funciones de onda de cada electrn: [43] donde hemos extendido, por conveniencia, nuestra notacin de las funciones de onda como funciones nicamente de las posiciones a funciones que dependen de la posicin y el espn. sin embargo, la simple prescripcin de la expresin [43] es inapropiada para una funcin de onda que describa electrones. cundo consideramos dos o ms electrones, es imposible diferenciar uno de otro: todos ellos son indistinguibles. podemos conocer las probabilidades de encontrar un electrn en una cierta posicin y otro en otra, pero no podemos saber cul de los dos electrones estaramos midiendo en cada caso. En trminos de la probabilidad conjunta [42] esto quiere decir que el papel de los ndices que hemos usado para rotular cada electrn no puede ser definitivo: si los intercambiamos, no debemos observar ningn cambio. [44] Ya que la probabilidad depende del valor absoluto de la funcin de onda, la anterior condicin implica que al intercambiar los ndices, la funcin de onda cambia a lo ms en el signo. Las leyes de la mecnica cuntica nos dicen que para los electrones, la funcin de onda solamente puede ser antisimtrica, con respecto a las coordenadas, es decir que debemos tener: [45] podemos construir una funcin de onda apropiada a partir de la suposicin sencilla que hicimos en [43], simplemente tomando: [46]
8

por ejemplo, la probabilidad de que al lanzar un dado de seis caras salga la cara uno es de 1/6 (si los dados no estn cargados), y la probabilidad de que caiga la cara dos es tambin de 1/6. La probabilidad de que al lanzar dos dados caiga la cara uno en el primero y la cara dos en el segundo es de 1/6*1/6=1/36.

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Suplemento 1: Opsculos discretos donde hemos dividido por la raz cuadrada de dos para mantener la normalizacin. se dice que la funcin de onda [46] es la versin antisimetrizada de la funcin de onda [43], y tiene algn sentido decir que un electrn ocupa un estado y el otro un estado , an cuando no tenga sentido decir cul electrn ocupa cada estado. si , la funcin de onda se anula, as que no es posible construir una funcin de onda apropiada para dos electrones partiendo del mismo estado para cada uno. Entonces, si la dependencia con la posicin es la misma para y , la nica forma de tener una funcin de onda vlida es que las partes de espn sean diferentes. Esta condicin se suele enunciar como principio de exclusin de Pauli: dos electrones con el mismo espn no pueden ocupar el mismo orbital. si evaluamos el cuadrado de la norma de la funcin de onda para conocer la probabilidad conjunta [42], obtenemos dos trminos que corresponden a la probabilidad de que alguno de los electrones este en la posicin r1 con espn s1 y el otro est en la posicin r2 con espn s2 :

que dan cuenta de la indistinguibilidad de dos eventos en cualquier teora probabilstica y trminos adicionales que corresponden a las interferencias propias de la mecnica cuntica. Los trminos de interferencia contienen productos del estilo . si las funciones son tales que es despreciable en las zonas en que es grande y viceversa, los trminos de interferencia prcticamente se anulan. Esta condicin corresponde a electrones que ocupan regiones bien separadas del espacio. para una funcin de onda del estilo [46], la probabilidad de encontrar algn electrn en una determinada posicin r y con espn s , es decir, la densidad de electrones con espn s toma una forma particularmente sencilla: es simplemente la suma de las probabilidades correspondientes para los estados y [47]

mtodos de campo efectivo y ms all

si los electrones no son independientes, como es el caso de los electrones que forman un tomo o una molcula, la funcin de onda tendr una forma mucho ms compleja. de hecho, el problema de dos o ms electrones con interacciones es formidable y no conocemos la solucin analtica exacta en el caso general. para una gran cantidad de sistemas atmicos y moleculares, existen mtodos que permiten aproximar las interacciones con los dems electrones usando algn tipo de fuerza efectiva total, permitiendo la separacin del 299

Unos cUantos para todo sistema de muchos electrones en muchos sistemas independientes de un solo electrn, sometidos a una fuerza efectiva debida a todos los dems. Este tipo de aproximaciones se conocen con el nombre genrico de mtodos de campo efectivo. La energa total para un tomo contiene la energa cintica de todos los electrones, la energa de interaccin electrosttica de cada electrn con el ncleo y la energa de interaccin electrosttica entre los electrones. La aproximacin ms conocida que permite reducir el problema a uno de muchos electrones independientes es la de Hatree-Fock, en ella se supone que la versin antisimetrizada de un producto de funciones de onda de un slo electrn (la versin para N electrones de la funcin de onda [46]) es una buena aproximacin para la funcin de onda real, y se optimizan los orbitales de forma que la energa total tome el mnimo valor posible9. El proceso de optimizacin obliga a que los orbitales obedezcan un conjunto de ecuaciones de schrdinger similares a la ecuacin para el tomo de hidrgeno, donde la energa de para cada orbital est dada por un Hamiltoniano que contiene un potencial efectivo, que a su vez depende de los orbitales. Las ecuaciones de schrdinger asumen, entonces, una forma que debemos resolver de forma autoconsistente: a partir de unas orbitales de prueba se evala el potencial efectivo, con ste Hamiltoniano efectivo se resuelve nuevamente la ecuacin para los orbitales y se contina el proceso hasta que el potencial en sucesivas iteraciones sea el mismo. Entonces, en la aproximacin de Hartree-Fock, los orbitales obedecen ecuaciones de schredinger de la forma:

[48] donde representa la interaccin con el ncleo y es el potencial efectivo que reemplaza las interacciones con los dems electrones. La energa total de un sistema descrito por la funcin de onda antisimetrizada construida con un conjunto de orbitales, toma la forma sencilla: [49] y la densidad electrnica est dada por la versin para N orbitales de la ecuacin [47]: [50]
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Este proceso de minimizacin variacional corresponde a las propiedades que deben cumplir los estados estacionarios de un sistema.

300

Suplemento 1: Opsculos discretos El de menor energa posible (el estado base) se consigue tomando los n orbitales correspondientes a los menores valores de . como no hemos considerado la posibilidad de que la energa dependa del espn, tendremos para cada dos orbitales diferentes con la misma dependencia espacial y distinto valor de espn. En la mayora de los casos prcticos es necesario ir ms all de la aproximacin de Hartree-Fock, lo cual se puede lograr por diferentes caminos. Una posibilidad es suponer que la funcin de onda sea la superposicin de funciones antisimetrizadas correspondientes a distintos orbitales, dando origen a los mtodos conocidos como de interaccin de configuraciones. tambin es posible suponer que la densidad y la energa satisfacen las ecuaciones [49] y [50], pero que la funcin de onda no es necesariamente de la forma [46], lo que permite ms libertad en la escogencia del potencial efectivo. Esta ltima posibilidad da origen a los mtodos del funcional de la densidad en la versin de Kohn y sham. En lo que resta de ste captulo, supondremos que el problema electrnico se redujo a un conjunto de ecuaciones del estilo [48]-[50].

La tabla peridica
para los sistemas atmicos el potencial efectivo resulta tener tambin simetra esfrica, as que podemos rotular los orbitales de acuerdo a los mismo nmeros cunticos que usamos para el caso del tomo de hidrgeno. Los orbitales para un tomo con Z electrones tienen el mismo tipo de distribucin angular que sus contrapartes en el hidrgeno aunque la dependencia de la funcin de onda con la distancia ser diferente para cada tomo. de hecho, la forma de los orbitales ser muy parecida a la de los orbitales del tomo de hidrgeno pero en general estarn ms comprimidos para mayores nmeros Z debido al aumento de la atraccin electrosttica del ncleo. En contraste con el caso del tomo de hidrgeno, la energa de cada orbital (los en la ecuacin de schrdinger efectiva) depende tanto de n como de l. cada par de valores n,l definen una capa de electrones. La forma en que la energa vara con el nmero de capa y el momento angular se puede intuir a partir de la informacin en la figura 5. La energa de interaccin con el ncleo es negativa, y ser mayor para mayores valores promedio de la distancia al ncleo. para estados con diferente n la distancia promedio al ncleo es ms grande para el que tenga mayor valor de n, para estados con el mismo n los estados de menor momento angular tienen menor probabilidad de estar en regiones cercanas al ncleo. Esto nos sugiere que la energa de cada orbital aumenta con n y l. debido a la simetra de rotacin, no esperamos que las energas dependan del nmero m.

301

Unos cUantos para todo El comportamiento de la energa para cada orbital se ilustra en la figura 8. para cada conjunto de nmeros n,l,m tenemos dos estados posibles correspondientes a los distintos valores del espn as que a cada orbital representado en el diagrama de la figura 8 como un crculo, le corresponden dos estados electrnicos posibles.

Figura 8. Esquema del comportamiento de la energa correspondiente a cada orbital atmico. El nmero de crculos en cada orbital corresponde a los posibles valores del nmero cuntico m.

recordemos que el estado base se consigue utilizando para la construccin de la funcin de onda los Z estados con menor energa. Los orbitales que usamos en la construccin del estado base se consideran ocupados y la estructura electrnica de un tomo en el estado base se puede describir, entonces, en trminos del nmero de electrones en cada uno de los orbitales disponibles. por ejemplo, para el tomo de helio (Z=2), el estado base se construira usando dos orbitales 1s, para el litio(Z=3) necesitamos dos orbitales 1s y un orbital 2s, y para el carbono(Z=6) dos orbitales 1s, dos orbitales 2s y dos orbitales 2p. La correspondiente notacin qumica convencional sera para el estado base del Helio, para el estado base del Litio y para el carbono. Las densidades electrnicas correspondientes a los orbitales con menor energa (valores bajos de n y l) estn concentradas en las regiones cercanas al 302

Suplemento 1: Opsculos discretos ncleo (figura 5), as que la densidad electrnica [50] en la regin exterior del tomo est determinada por el comportamiento de los ltimos orbitales ocupados. cuando consideremos dos o ms tomos vecinos, su interaccin depender, mayormente, del comportamiento de los electrones en las regiones alejadas del ncleo, as que una buena parte de las propiedades qumicas de un elemento puede entenderse en trminos de los ltimos orbitales ocupados. El ordenamiento de energas ilustrado en la figura 8, y el hecho de que cada orbital puede contribuir mximo dos estados para la formacin del estado base, hace que cada cierto nmero de electrones se repita la simetra de los ltimos orbitales. por ejemplo: helio (Z=2), nen (Z=10), argn (Z=18), kriptn (Z=36), xenn (Z=54) y radn (Z=86) tienen todos los orbitales s y p de la ltima capa electrnica ocupados, as que la ltima parte de su estructura electrnica es del tipo ns2 np6 (excepto, por supuesto, para el helio cuya estado base es simplemente 1s2 ), stos tomos tienen una densidad electrnica perfectamente esfrica y un espn total nulo. a sta estructura corresponde una muy baja reactividad qumica, y por ello los elementos correspondientes (gases nobles) son bsicamente inertes. En cambio, en el estado base del hidrgeno (Z=1), litio (Z=3), sodio (Z=11), potasio (Z=19), rubidio (Z=37), cesio (Z=55) y del francio (Z=87) el ltimo orbital ocupado es un orbital ns ocupado por un slo electrn, sta estructura electrnica se refleja en una alta reactividad qumica, en particular en una facilidad para formar enlaces inicos transfiriendo parte de su carga electrnica a otro sistema. de la misma forma se pueden explicar la preferencia por captar carga de los halgenos (F, cl, Br, I, at), la tendencia a formar enlaces covalentes entre los elementos de los grupos V a VII, y las dems propiedades de los elementos que se representan en la tabla peridica.

mecnica cuntica para las molculas

La materia se forma mediante la agregacin de diferentes tomos que forman molculas, cmulos, y finalmente material en bulto. Estas diferentes manifestaciones de la materia consisten en diferentes ncleos atmicos y un nmero determinado de electrones que interactan entre s. En principio, para resolver el problema mecano-cuntico asociado, es necesario considerar simultneamente todos los grados de libertad: encontrar la funcin de onda que contiene la informacin de todas las coordenadas electrnicas, todas las coordenadas nucleares, y todos los momentos angulares de espn. como discutiremos ms adelante, dentro de ciertos lmites es posible separar las variables nucleares y electrnicas. de sta forma es posible estudiar el proceso de formacin, y predecir las propiedades fsico qumicas de los agregados resultantes, a partir del comportamiento del sub-sistema electrnico. El punto clave ser, entonces, solucionar el problema mecano-cuntico de muchos electrones que interactan con muchos centros atmicos. Este pro303

Unos cUantos para todo blema es bsicamente el mismo que discutimos para los tomos de muchos electrones: los electrones son partculas indistinguibles y la funcin de onda debe cumplir con el requisito de antisimetrizacin. por supuesto, la existencia de ms de un centro atmico rompe la simetra esfrica y cabe esperar que el sistema de los electrones en una molcula sea ms difcil de estudiar que un sistema con el mismo nmero de electrones en un tomo. como hemos dicho anteriormente, en general no tendremos una solucin exacta para el problema de muchos electrones, sino diferentes soluciones aproximadas. En nuestro estudio sobre la formacin de molculas discutiremos con algn detalle la aproximacin ms sencilla al problema (la combinacin lineal de orbitales atmicos) y la elemental pero poderosa teora de los enlaces que se deriva de ella (la teora de valencia), para discutir luego algunos mtodos de anlisis ms sofisticados. En varios de los siguientes apartados haremos uso tanto de la reduccin del problema electrnico a un problema efectivo de electrones independientes, como del hecho de que los ncleos atmicos se mueven mucho ms despacio que los electrones. El lector debe saber, sin embargo, que ninguna de de estas dos aproximaciones es imprescindible en principio, y que existen tcnicas para estudiar los sistemas cuando las aproximaciones resultan inconvenientes.

Aproximacin de Born-oppenheimer y superficies de potencial

debemos encontrar una solucin apropiada para el problema de muchos ncleos y muchos electrones que interactan formando un agregado. El conjunto estar descrito por una funcin de onda que depende tanto de las coordenadas nucleares ( RI ) como de las coordenadas electrnicas ( ri )10: [51] donde N es el nmero de ncleos y M el nmero de electrones11. En particular, nos interesa conocer cmo se comporta la funcin de onda del sistema durante los procesos relevantes para la qumica: la formacin y rompimiento de molculas, las vibraciones de los ncleos, los cambios de estructura, la interaccin con otras molculas y con diferentes tipos de radiacin, etc. Las masas de los ncleos son mucho ms grandes que las de los electrones (de hecho, la masa de un slo protn es aproximadamente 1836 veces ms grande
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por simplicidad omitiremos la dependencia con los espines en tanto no sea necesario considerarlas explcitamente. para una molcula neutra, el nmero de electrones ser igual a la suma de los nmeros atmicos de los tomos que la conforman: M=Z1 +Z2+...+ZN

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Suplemento 1: Opsculos discretos que la del electrn), una condicin que para un problema clsico implicara que los movimientos de los ncleos son mucho ms lentos que los movimientos de los electrones. Esta conclusin es razonable tambin en mecnica cuntica; de hecho, los resultados experimentales muestran que los tiempos tpicos asociados, por ejemplo, a las vibraciones moleculares son del orden de los picosegundos (10^-12 segundos) mientras que los tiempos para las transiciones electrnicas son del orden de los femtosegundos (10^-15 segundos). Esto significa que durante la evolucin temporal del sistema, los electrones tienen suficiente tiempo para adaptarse a los cambios de configuracin de los ncleos. Es, entonces, razonable suponer que la parte de la funcin de onda que describe el comportamiento de los electrones depende en cada momento nicamente de la posicin instantnea de los ncleos. para resolver problema electrnico, bastara entonces considerar funciones de onda en las que las coordenadas nucleares aparecen solamente como parmetros y no como variables dinmicas. En particular los estados electrnicos estacionarios seran solucin de una ecuacin de schredinger del estilo: [52] donde H e es el operador de energa solamente de los electrones ms la interaccin entre ncleos12, entonces H e incluye la energa cintica de los electrones ( Te ), la interaccin de los electrones con los ncleos ( ) que, evidentemente, es diferente para cada configuracin de los ncleos, la interaccin entre ncleos y la interaccin entre electrones ( ): [53] puesto que la interaccin con los ncleos depende de las posiciones nucleares, tendramos diferentes hamiltonianos, energas y funciones de onda electrnicas para cada configuracin. Puesto que hemos encontrado ya la parte de la funcin de onda que depende de los electrones, la parte restante debe depender solamente de las coordenadas nucleares: [54] para los estados estacionarios, la ecuacin de schredinger para la parte puramente nuclear de la funcin de onda se puede encontrar considerando
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La energa de interaccin entre ncleos aparecera como una constante aditiva cundo consideramos que las coordenadas nucleares estn fijas. ste trmino, sin embargo, se incluye en el Hamiltoniano electrnico por conveniencia.

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Unos cUantos para todo nuevamente todos los trminos en el operador de energa y sumando sobre las coordenadas electrnicas: [55] donde Tn es la energa cintica de los ncleos y E es la energa total del sistema. El conjunto de ecuaciones [52]-[55] corresponde al esquema propuesto por Born y oppenheimer en 1927, y es la base para la descripcin que presentaremos en ste captulo13. resumiendo, el mtodo de de Born-oppenheimer nos sugiere aprovechar la diferencia de escalas temporales entre los movimientos de los electrones y los de los ncleos, y resolver el problema electrnico asumiendo que los ncleos estn congelados en ciertas posiciones. de sta forma, podemos encontrar las diferentes posibles energas del sistema electrnico, que dependen a su vez de las posiciones nucleares. El problema de los ncleos se resuelve considerando la accin promedio de los electrones sobre los ncleos, que aparece en la ecuacin de shredinger correspondiente a travs de la energa electrnica. En efecto, la energa potencial que aparece en la ecuacin para las coordenadas nucleares [55] es la energa del sistema electrnica14. Este potencial depende no solamente de las coordenadas, sino de cul estado estemos considerando para el sistema electrnico: habr una funcin para el estado base, y otras para los diferentes estados excitados. si dibujamos cada una de stas funciones de energa potencial en el espacio de 3n+1 dimensiones correspondiente, obtenemos una superficie de potencial, que determina el comportamiento del sistema.

Dinmica molecular
El hecho de que los ncleos atmicos sean mucho ms masivos que los electrones tiene otra consecuencia prctica importante: las longitudes de onda de de-Broglie asociadas a los movimientos de un ncleo pueden ser significativamente menores a las distancias entre ncleos. Las posiciones nucleares, entonces, pueden estar relativamente bien determinadas (la probabilidad de encontrar un ncleo en un punto del espacio es grande solamente en regiones pequeas comparadas con el tamao de la molcula). Bajo stas condiciones,

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sin embargo, la descripcin de muchsimos fenmenos qumicos interesantes implica ir ms all de la aproximacin de Born-oppenheimer. En particular, cuando las energas para estados electrnicos diferentes estn muy cerca, la aproximacin pierde validez. sugerimos al lector interesado remitirse a la literatura especializada. o la energa electrnica ms la de interaccin entre ncleos, si no incluimos el ltimo trmino He.

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Suplemento 1: Opsculos discretos tiene sentido estudiar el comportamiento de los ncleos considerando solamente el valor promedio de las posiciones y de los momentos lineales. El teorema de Ehrenfest nos permite estudiar ste comportamiento usando las leyes de la mecnica clsica y encontrar las trayectorias de los ncleos usando las ecuaciones de newton correspondientes a un sistema de N partculas con fuerzas que se derivan de un potencial:

[56] donde aIk y RIk son las componentes k de la aceleracin y la posicin del I-simo ncleo. El conjunto de ecuaciones [56] puede resolverse numricamente para encontrar las posiciones y velocidades de cada ncleo en el sistema en funcin del tiempo. por supuesto es necesario conocer la energa electrnica en cada instante. Este procedimiento se conoce como dinmica molecular y nos permite conocer muchsimos aspectos del comportamiento de un sistema molecular, incluyendo la geometra de equilibrio, las frecuencias de vibracin molecular y las rutas de transicin en reacciones qumicas. La dinmica del sistema depender, por supuesto, del estado electrnico considerado. La mayora de los conceptos que discutiremos en ste captulo corresponden a propiedades que dependen del estado base del sistema (es decir a procesos que ocurren suficientemente lento como para que los electrones permanezcan en el estado base y en ausencia de radiacin).

estructura de las molculas

si sabemos que un nmero N de tomos de distintas especies conforman una molcula cmo podemos conocer su estructura geomtrica usando la mecnica cuntica?. Las herramientas presentadas en los anteriores apartados son suficientes, en principio, para responder la pregunta. En efecto, al problema se reduce a uno de mecnica clsica: encontrar el punto (o los puntos) de equilibrio para un sistema de N centros atmicos que interactan mediante las fuerzas determinadas por la estructura electrnica (eq. 56 ). todo lo que necesitamos hacer es encontrar la energa total del sistema para diferentes configuraciones geomtricas; los puntos de equilibrio sern los puntos en que todas las fuerzas se anulen, es decir los mnimos de la energa. El mnimo global de la energa corresponder a la configuracin ms estable (y, en consecuencia, la forma ms abundante de la molcula en la naturaleza) y los diferentes mnimos locales a diferentes formas alotrpicas.

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Unos cUantos para todo

Figura 9. Energa como funcin de los parmetros geomtricos para diferentes moleculas. (a) Un dmero de argn. (b) Molcula de hidrgeno. (c) Molcula de agua. Los datos corresponden a calculos realizados con mtodos convencionales de la qumica cuntica.

sin embargo, an olvidndonos de las complicaciones asociadas al estudio de las energas electrnicas, resulta que la bsqueda de puntos de equilibrio es un asunto altamente no trivial. Consideremos, por ejemplo, las superficies de potencial ilustradas en la figura 9. Aunque la densidad de puntos calculados por unidad de distancia es aproximadamente la misma en los tres casos, las curvas (a) y (b) aparecen mucho mejor resueltas que la superficie (c). Podemos intuir, entonces, que la descripcin de la superficie de potencial de una molcula se hace mucho ms difcil cuando aumenta el nmero de tomos involucrados. En efecto, el espacio de todas las posibles configuraciones geomtricas de un sistema de N tomos tiene 3N dimensiones (correspondientes a las 3 coordenadas cartesianas de cada tomo). como esperamos que la energa total de la molcula no cambie si trasladamos el centro de masa o hacemos una rotacin rgida, podemos olvidarnos hasta de 6 de las variables. an as, 3N-6 es 308

Suplemento 1: Opsculos discretos un nmero grande de coordenadas para cualquier molcula de tamao medio. suponiendo que bastaran n puntos para hacer un muestreo razonable de la variacin de la energa con cada variable, necesitaramos del orden de n3N-6 puntos para estudiar la superficie de energa, un nmero que crece muy rpido con el tamao de la molcula. tomando, por ejemplo, n=10, el nmero de puntos necesarios para hacer un mapa de un sector del espacio de configuracin (el conjunto de todas las posibles configuraciones geomtricas) para una molcula pequea como la de benceno (N=12) sera de 109 (mil millones de puntos), si para encontrar la energa de cada punto necesitramos 1ms (una milsima de segundo, muchsimo menos de lo que en realidad tarda un clculo de mecnica cuntica en la supercomputadora ms rpida), el tiempo de clculo necesario sera de ms de 12 aos. El lector puede imaginarse, entonces, qu tan factible es estudiar directamente la topografa de la superficie de potencial para la timina (N=15), un fullereno (N=60), o una cadena de arn (N>1000000). Es necesario, entonces, utilizar el conocimiento qumico acumulado para restringir la bsqueda de los mnimos a regiones pequeas del espacio de configuracin. Una vez identificadas las estructuras estables, es posible caracterizar los enlaces con mayor profundidad estudiando las fuerzas que aparecen al variar las coordenadas, las vibraciones asociadas al sistema, la redistribucin de carga electrnica, etc.

molcula di-atmica de hidrgeno

como ejemplo ms elemental, consideremos una molcula de hidrgeno simplemente ionizada. El sistema tiene dos ncleos de hidrgeno (dos protones) y un electrn compartido por los dos ncleos. siguiendo el esquema de Born y oppenheimer, necesitamos resolver el problema electrnico para cualquier distancia dada, R, entre los dos ncleos. Buscamos, entonces, las soluciones de la ecuacin de schredinger electrnica con un operador de energa que contiene la energa cintica del electrn, la interaccin electrosttica con cada uno de los dos ncleos y la energa de interaccin entre ncleos:

[57] aunque es posible encontrar la solucin exacta del problema de un slo electrn interactuando con dos ncleos, consideraremos por ahora una solucin aproximada que contiene muchos de los elementos fsicos y qumicos relevantes y que nos permite introducir el mtodo de combinacin lineal de orbitales atmicos (LCAO, por la sigla en ingls). Este tipo de solucin corresponde a los mtodos propuestos por Heitler, London y otros durante las primeras dos dcadas del siglo XX. 309

Unos cUantos para todo

Figura 10. diagrama esquemtico de una molecula de hidrgeno simplemente ionizada, y definicin de variables geomtricas usadas en el texto.

cuando los tomos estn bien separados, el comportamiento de la funcin de onda en cercanas de cada uno de los ncleos debera coincidir bsicamente con alguno de los orbitales atmicos correspondientes. Es decir, que para tomos bien separados, debemos esperar que la funcin de onda sea una combinacin de orbitales correspondientes a cada uno de los tomos: [58] donde y son orbitales atmicos centrados en los diferentes ncleos. Los dos ncleos son iguales, as que no hay ninguna razn para que la densidad electrnica sea diferente en la cercana de un tomo de cmo es en la cercana del otro. concluimos, entonces, que y deben ser orbitales del mismo tipo (mismos nmeros cunticos) y que c1 y c2 pueden diferir a lo ms en el signo. tenemos entonces que para los tomos bien separados, las funciones de onda posibles son de la forma: [59] aunque estas funciones de onda no puede ser la solucin exacta del problema cuntico con el hamiltoniano [53], podemos suponer que sean buenas aproximaciones a las funciones de onda reales para todas las distancias interatmicas relevantes. Los valores esperados de la energa para los estados descritos por las funciones de onda [59] son:

[60]

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Suplemento 1: Opsculos discretos donde el denominador en la anterior expresin es necesario puesto que la funcin no est normalizada. En la expresin anterior, aparecern integrales con los orbitales centrados en el mismo ncleo y en ncleos diferentes. Estas integrales son de la forma:

sta ltima integral se conoce como integral de superposicin o traslape y su valor nos dice cun extensa es la regin del espacio en que los dos orbitales centrados en diferentes ncleos son razonablemente grandes simultneamente. En trminos de estas integrales, podemos escribir la energa como: [61] En ste ejemplo, las superficies de potencial pueden visualizarse fcilmente, puesto que de las 6 coordenadas cartesianas correspondientes a los dos ncleos, slo nos interesa la distancia interatmica y la grfica se puede hacer en dos dimensiones. La figura 11 ilustra las superficies de potencial correspondientes para esta molcula, es decir el comportamiento de las energas electrnicas para diferentes distancias interatmicas, tomando como base para la combinacin orbitales tipo 1s. para el estado la energa tiene un valor mnimo cerca a 2.5a0, mientras que para el estado no hay un mnimo en la energa. recordando que stas curvas de energa representan el potencial efectivo para el movimiento de los ncleos, podemos concluir que cuando el electrn se encuentra en el estado es posible encontrar un punto de equilibrio y se forma una molcula estable, mientras que si el electrn se excita hasta el estado la molcula se rompe. por esta razn el estado se conoce como enlazante y el estado como antienlazante. Observando la figura 12 podemos entender mejor porqu uno de los dos estados produce una molcula estable y el otro no. para el estado la densidad electrnica se acumula en la regin interatmica, compensando la repulsin entre los ncleos con la atraccin que cada ncleo siente hacia el electrn. para el orbital , la carga se acumula lejos de la regin internuclear y no hay, entonces, un mecanismo para compensar la repulsin entre los ncleos.

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Unos cUantos para todo

Figura 11. comportamiento de la energa con la distancia (en bohrs) entre ncleos para los orbitales enlazantes y antienlazantes de la molcula de hidrgeno ionizada.

si la molcula est en su posicin de equilibrio, para romperla ser necesario proporcionarle una cantidad de energa igual a la diferencia entre la energa mnima y la energa correspondiente al sistema totalmente separado ( R ). Este valor se conoce como energa de enlace. para que la energa de enlace tenga un valor no nulo, es necesario que el valor de la integral de superposicin sea diferente de cero.

Figura 12. Mapa de contorno de la densidad electrnica correspondiente a los estados enlazante (arriba) y antienlazante (abajo) de la molcula de H2, para diferentes separaciones entre los ncleos. Las zonas oscuras corresponden a la mayor densidad electrnica. Las distancias estn en trminos del radio de Bohr.

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Suplemento 1: Opsculos discretos

orbitales moleculares
por supuesto en la formacin de los enlaces de una molcula cualquiera participan varios electrones y no uno slo como en el caso del H2+. Igual que en el caso de un tomo de muchos electrones, es posible construir una aproximacin razonable de la funcin de onda a partir de la versin antisimetrizada de un producto de funciones de onda de un solo electrn, usando algn mtodo de campo efectivo. as como anteriormente llamamos orbitales atmicos a las funciones de onda de electrn independiente que usamos para construir la funcin de onda de un tomo de muchos electrones, llamaremos ahora orbitales moleculares a las funciones correspondientes que usaremos para el caso de una molcula. as como, gracias a la simetra esfrica, es posible rotular los orbitales atmicos usando los nmeros cunticos n,l,m, ser tambin posible rotular los orbitales moleculares de acuerdo a las simetras de la molcula. puesto que diferentes molculas tienen diferentes simetras, los nmeros cunticos asociados a los orbitales moleculares son los mismos nicamente dentro de ciertas familias de molculas. si en la molcula hay N electrones, necesitaremos al menos N/2 orbitales (recordemos que a cada orbital le podemos asociar dos diferentes valores de spin) para construir la funcin de onda del estado base -y algunos ms si queremos analizar los estados excitados-. Igual que lo hicimos para el caso de los tomos, llamaremos ocupados a los orbitales que son necesarios para construir la funcin de onda en un estado electrnico particular. de entre los diferentes orbitales moleculares merecen particular atencin los llamados orbitales de frontera, que son el orbital con mayor energa ocupado en el estado base (HOMO por las siglas en ingls de Highest occupied Molecular orbital) y el orbital vacio de menor energa (LUMO por las siglas de Lowest Un-occupied Molecular orbital). si una molcula se ioniza ganando un electrn, es razonable suponer que una aproximacin a la nueva funcin de onda puede construirse aadiendo el LUMo a la lista de orbitales ocupados. Igualmente, si la molcula pierde un electrn, la ocupacin del HoMo debera disminuir. con estas dos suposiciones, es posible asociar las energas del HoMo y LUMO con los potenciales de ionizacin y las afinidades electrnicas de una molcula. del mismo modo, las densidades electrnicas se relacionan con los sitios preferenciales para las interacciones nucleoflicas (atraccin de una cargas positivas) o electroflicas (atraccin de cargas negativas). aunque la descripcin de la reactividad de una molcula basada en los orbitales de frontera est en uno de los niveles ms bajos en la jerarqua de aproximaciones, puede proporcionar informacin cualitativamente correcta en una cantidad de casos sorprendentemente alta.

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Unos cUantos para todo

Figura 13. Representacin grfica, usando superficies de iso-probabilidad, de los orbitales moleculares de frontera para la molcula de agua, calculados usando un mtodo convencional de qumica cuntica. Las esferas rojas y azules representan los tomos de oxgeno e hidrgeno, respectivamente. La superficie para el HOMO corresponde a un valor de probabilidad diez veces superior a la usada para el LUMo.

Una representacin grfica conveniente (no la nica, por supuesto) de los orbitales moleculares se puede obtener dibujando superficies en el espacio tridimensional en las que el valor de la densidad de probabilidad asociada es constante (superficies de iso-probabilidad), como se ilustra en la figura 13.

Figura 14. Superficies de iso-probabilidad para los orbitales de frontera del hidrgeno. Esta vez hemos dibujado las superficies como mallas para poder ver los tomos. La superficie para el HOMO corresponde a un valor de densidad cinco veces superior a la usada para el LUMo.

combinacin lineal de orbitales atmicos y teora de valencia

En la figura 14 se muestran los orbitales HOMO y LUMO calculados para la molcula de hidrgeno usando un mtodo avanzado de qumica cuntica. El pa314

Suplemento 1: Opsculos discretos recido con las densidades electrnicas de la Figura 12 es asombroso, a pesar de la diferencia entre las aproximaciones utilizadas. an ms, aunque los valores numricos son sustancialmente diferentes, las superficies de potencial de las figuras 9 (b) y 11 describen comportamientos similares. La idea, entonces, de que los orbitales moleculares de la molcula de hidrgeno se pueden construir a partir de la simple combinacin de orbitales atmicos resulta tentadora. En efecto, la aproximacin LCAO incluye suficientes elementos de la fsica molecular como para esperar una correcta descripcin cualitativa de la formacin de enlaces, no solamente en la molcula de hidrgeno sino en una gran variedad de entornos qumicos. El uso de la simple combinacin de orbitales atmicos para describir los orbitales moleculares es la pieza clave de la teora de enlaces de valencia. Los orbitales de valencia (orbitales atmicos ocupados por un solo electrn) de cada tomo se combinan para formar los orbitales del enlace, y se asume que los orbitales llenos no intervienen en el proceso. Extrapolando los resultados obtenidos para el hidrgeno ionizado, la condicin necesaria para tener un enlace es que la combinacin maximice el traslape entre los orbitales atmicos. Se definen los enlaces como simples, dobles o triples, de acuerdo a la cantidad de orbitales moleculares que contribuyen a su formacin. con esta simple receta es fcil entender porque los tomos alcalinos forman enlaces no-direccionales. Los orbitales de valencia en stos casos son todos tipo s y tienen, entonces, simetra esfrica: es posible construir combinaciones que maximizan el traslape con tomos ubicados en cualquier direccin. por otra parte, la baja reactividad de los gases nobles se debe a que no hay orbitales de valencia: todas las capas electrnicas estn llenas. aunque el modelo explica razonablemente stos dos casos extremos, para entender la formacin de enlaces entre elementos de las dems columnas de la tabla peridica, es necesario hacer varios ajustes, entre ellos la introduccin del concepto de hibridacin de orbitales, que discutiremos a continuacin.

Hibridacin
Qu nos puede decir la teora de valencia sobre los enlaces posibles en tomos como el carbono? tomemos la estructura electrnica del estado base del carbono, tal como aparece en cualquier tabla peridica: 1s22s22p2. Los ltimos orbitales atmicos son un orbital tipo s completamente lleno, y dos orbitales tipo p ocupados por un electrn cada uno16. de acuerdo con las prescripciones sencillas de la teora de valencia planteadas anteriormente, el carbono podra formar solamente dos enlaces, mutuamente ortogonales. resulta, sin embargo, que el carbono no solamente puede participar en ms de dos enlaces, sino
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Las reglas de Hund nos dicen que cuando una capa l no est completa, la energa se minimiza distribuyendo los electrones entre los orbitales, lm, disponibles.

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Unos cUantos para todo que las molculas con enlaces de carbono perpendiculares son relativamente escasas. para describir ste fenmeno, la teora de valencia introduce el concepto de hibridacin: durante la formacin de enlaces, los orbitales atmicos del carbono se modifican, un electrn de la capa 2s es promovido a la capa superior, y los orbitales tipo s y p se mezclan formando hbridos. Hay tres tipos posibles de orbitales hbridos conocidos como sp, sp2 y sp3. En la hibridacin sp, se forman dos orbital hbridos antiparalelos, cada uno ocupado por un electrn. En la sp2 se forman tres orbitales hbridos coplanares que forman ngulos de 120o. Los hbridos sp3 son cuatro y estn orientados formando un tetraedro. Es posible, entonces, entender los diferentes enlaces tradicionales del carbono usando la teora de valencia y los orbitales hbridos. por ejemplo, para describir los enlaces en el grafito usaramos una hibridacin tipo sp2, mientras que para formar los enlaces tetraedrales del diamante es necesario considerar hbridos tipo sp3.

Figura 15. posibles orbitales hbridos para el carbono, representados como nubes de probabilidad.

En cualquier caso, la teora de valencia se basa en suposiciones extremadamente simples, y no es sorprendente que tenga dificultades para describir la formacin de muchas molculas. Es posible extender la teora un poco aadiendo diferentes tipos de hibridacin o incluyendo conceptos como los de resonancia e hiperconjugacin. Estas extensiones son consideradas herramientas importantes en el estudio de los enlaces qumicos y ameritaran un captulo aparte. sin embargo, para nosotros en este punto resulta mejor desarrollar teoras que no dependan de la aproximacin Lcao. discutiremos a continuacin 316

Suplemento 1: Opsculos discretos algunas formas de describir los enlaces basadas en la densidad electrnica, que puede ser calculada con diferentes niveles de aproximacin.

La densidad electrnica y la densidad de enlace

La densidad electrnica, que en una aproximacin de campo efectivo estara dada por la ecuacin 50, es la probabilidad por unidad de volumen de encontrar un electrn en una cierta regin del espacio. Est demostrado que para un sistema electrnico cuyo estado base17 no sea degenerado (es decir, hay una sola funcin de onda con el valor mnimo de energa), el valor esperado de cualquier observable es un funcional de la densidad. Esto quiere decir que, en principio, es posible conocer el valor medio de cualquier observable conociendo nicamente la densidad electrnica. teniendo en cuenta que una buena parte de los sistemas qumicos de inters cumple con la condicin de tener un estado base no degenerado, y que la densidad es una funcin de las tres coordenadas espaciales nicamente, es comprensible que la qumica cuntica contempornea le dedique bastante atencin al clculo de la densidad y de sus propiedades topolgicas.

Figura 16. densidad de diferencia de carga (densidad de enlace) para un enlace covalente y un enlace inico. La nube roja representa aumento de la densidad y la azl disminucin.

La primera pregunta que podemos contestar teniendo la densidad electrnica es cmo se redistribuye, espacialmente, la poblacin electrnica. Una buena parte de la energa de un enlace corresponde al valor clsico de la interaccin electrosttica entre los ncleos mediada por la nube electrnica. Los ncleos tienen cargas positivas y por lo tanto se repelen, mientras que son atrados hacia las regiones con mayor concentracin de densidad electrnica. si se establece un balance entre stas dos fuerzas para una densidad electrnica dada,
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teoremas de Hohenberg y Kohn.

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Unos cUantos para todo se puede formar un enlace. si medimos la diferencia entre la densidad electrnica de la molcula y las densidades electrnicas para los tomos aislados, es posible, entonces, tener una imagen del enlace. a sta diferencia se le conoce como densidad de diferencia de carga o densidad de enlace. En la figura 16 mostramos superficie de densidad de enlace constante para dos molculas simples, el hidrgeno y el fluoruro de litio. Las diferencias entre las dos molculas son evidentes. En efecto, representan tipos diferentes de enlaces, uno covalente y otro inico. Mientras que para el hidrgeno (enlace covalente) hay una acumulacin de probabilidad en la regin de enlace, que atrae a los dos ncleos positivos; para al fluoruro de litio (enlace inico) la densidad se acumula alrededor del tomo de flor formando una regin con carga negativa que atrae al ncleo de litio18.

Figura 17. Mapas de contorno para la densidad de enlace de tomos alcalinos sobre grafito.

La densidad de enlace puede usarse para distinguir y clasificar enlaces en ambientes qumicos ms complejos que los que permite la teora elemental de valencia. considere, por ejemplo, la interaccin entre un tomo alcalino y una superficie de grafito. La sabidura qumica bsica indica que los enlaces son fundamentalmente inicos. cabra esperar que las energas de enlace se ordenaran de acuerdo al potencial de ionizacin, que es mayor para el litio, intermedio para el sodio y menor para el potasio. no obstante, la del sodio tiene un valor menor que para litio y potasio, en lugar de un valor intermedio, lo que ocasion cierta controversia sobre la posibilidad de contribuciones covalentes importantes en el sistema. Las densidades de enlace ilustradas en la figura 17 nos ayudan
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ntese que la densidad de enlace del hidrgeno concuerda bastante bien con la que cabe esperar de la teora de valencia, mientras que el enlace LiF dificilmente puede entenderse a partir del mximo traslape de orbitales atmicos. de hecho, la teora de valencia funciona razonablemente bien para describir las contribuciones covalentes en la mayora de los enlaces, pero no las contribuciones inicas.

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Suplemento 1: Opsculos discretos a dilucidar la cuestin. Los enlaces son, en efecto, inicos: una buena parte de la densidad electrnica del tomo alcalino se transfiere al sustrato. El litio, teniendo un radio atmico menor, puede acercarse mucho ms a la superficie maximizando la interaccin con la densidad electrnica del sustrato. si bien la densidad de enlace es una herramienta til y poderosa para el anlisis de los enlaces, es difcil definir a partir de ella conceptos importantes como los del orden (cuando un enlace es simple, doble o triple). Entre las muchas herramientas basadas en la densidad electrnica que permiten profundizar el estudio de los enlaces, vale la pena mencionar la funcin de localizacin electrnica (ELF, por las siglas en ingls de Electron Localization Function). La ELF est relacionada con la distribucin de pares electrnicos y un mapa tpico luce bastante complejo, incluso para molculas sencillas (ver la figura 18). Es posible medir el orden de un enlace contando el nmero de bases atractoras en la ELF19.

Figura 18. Mapa de contorno de la ELF para una cadena de cubanos unidos por alquinos. En el mapa de colores, el azul represente el valor 0.0, el verde corresponde a 0.5 (completa delocalizacin) y el rojo a 1.0 (localizacin completa).

Qu son los tomos cundo forman parte de una molcula?

La nocin clsica de tomo implica entidades bien definidas que pueden combinarse con otras sin perder su identidad, aportando sus propiedades (masa, volumen, energa, propiedades elctricas y magnticas, etc.). al compuesto resultante. ahora bien, en cada molcula hay un nmero determinado de ncleos, con una cargas positivas bien definidas, localizados en diminutas regiones del espacio, y que no cambian significativamente durante una transformacin qumica. Estos ncleos, entonces, se asemejan a las entidades atmicas ideales. El nmero y tipo de ncleos presentes en una molcula determina su composi19

En la siguiente seccin discutiremos brevemente las contribuciones de Bader a la teora del orden de los enlaces. Entre los diversos mtodos que no discutiremos, merece al menos una mencin la teora de los orbitales de Wannier, el lector interesado puede profundizar sobre stos temas en las lecturas sugeridas.

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Unos cUantos para todo cin qumica y es de acuerdo a ellos que establecemos una nomenclatura. sin embargo, hemos aprendido a lo largo de ste captulo que son los electrones quienes determinan la mayora de las propiedades qumicas de un compuesto. Mientras que es posible hablar del nmero de electrones de un tomo aislado, en una molcula los electrones, siendo indistinguibles, pertenecen al conjunto y no a un ncleo en particular. Considere, por ejemplo, la figura 19 en que presentamos la densidad electrnica para una molcula de metano: es posible decir todava que el carbono tiene 6 electrones y cada hidrgeno 1?. an ms, los electrones se localizan en una regin mucho ms extensa del espacio, y su distribucin de probabilidad depende fuertemente de la estructura de la molcula y de la interaccin con molculas vecinas. La identidad de un tomo aislado, considerado como un sistema con un ncleo y N electrones se pierde entonces cuando se combina con otro.

Figura 19. Superficies de iso-densidad electrnica para el metano (C2H4), para diferentes valores de densidad: (a) 0.01, (b) 0.05 (c) 0.1 y (d) 0.2 unidades atmicas.

sin embargo, es un hecho que la adicin de un tomo particular, o de ciertos grupos de tomos, a una molcula, produce en muchos casos resultados qumicos predecibles que son, en buena medida, independientes de la estructura detallada. Este hecho fundamental est en la base de nuestra comprensin bsica de los procesos qumicos. podemos intuir de antemano, por ejemplo, buena parte de las propiedades qumicas del compuesto resultante de combinar un metal cualquiera con oxgeno, o de la adicin de un tomo alcalino en una estructura de carbono. an ms, cada vez que usamos el trmino funcionaliza320

Suplemento 1: Opsculos discretos cin, y lo usamos a menudo en qumica, estamos reconociendo que el resultado qumico de la adicin de ciertos grupos de tomos es comprensible a partir de propiedades particulares de dicho grupo. Esto quiere decir que en muchos ciertos tomos y grupos de tomos pueden adicionar sus propiedades a un conjunto diverso de molculas. Debe ser posible, entonces, encontrar una definicin de entidades atmicas que sirva para describir stos procesos. por otra parte, no siempre que aadimos oxgeno a un sistema podemos hablar de oxidacin, y tampoco es posible funcionalizar cualquier sistema, as que nuestra de tomo en una molcula necesariamente depender del entorno qumico. Hemos planteado dos problemas diferentes: cmo repartir de forma apropiada la densidad electrnica entre los diferentes ncleos en una molcula; y: cmo definir entidades atmicas que cumplan con la propiedad de aditividad observada en la qumica de grupos funcionales. resulta que la solucin a los dos problemas es la misma. Una vez que se define adecuadamente la particin de la densidad electrnica en una molcula las regiones espaciales resultantes se comportan como entidades atmicas bien definidas. La respuesta correcta al problema de la particin de la carga fue desarrollada por richard Bader en los tempranos 60s. aunque la teora es altamente no trivial, la lgica bsica puede intuirse observando la figura 20 en la que mostramos el comportamiento de la densidad electrnica para el fluoruro de litio a lo largo del diferentes lneas que comienzan en el ncleo de litio. cada una de las curvas en la figura muestra mximos en la vecindad de los ncleos. Puesto que las ncleos atraen a los electrones, sta caracterstica no resulta sorprendente. Los diferentes puntos mnimos a lo largo de cada lnea definen una curva que envuelve al ncleo y parece, entonces, razonable usar sta como frontera del sistema atmico. La extensin de ste razonamiento al espacio tridimensional corresponde, entonces, a la prescripcin de Bader: un tomo en una molcula es la regin alrededor de un ncleo limitada por la superficie formada por los puntos mnimos de la densidad electrnica a lo largo de cada posible direccin. puede mostrarse que dichas regiones son disyuntas y ocupan todo el volumen de la molcula. As como la derivada en los puntos mnimos de la figura 20 es cero, para las superficies extremas que separan las regiones atmicas la derivada de la densidad en la direccin perpendicular a la superficie debe anularse, es decir que el flujo del gradiente de la densidad por dichas superficies es cero. Schwinger y Feynman mostraron en los 50s que solamente los sistemas abiertos limitados por superficies de flujo nulo pueden considerarse sistemas adecuadamente definidos. Las regiones as definidas pueden tratarse, en buena parte, como sistemas aislados. Entonces, si al combinar un tomo o grupo de tomos con otros la densidad electrnica no cambia fuertemente, podemos esperar una cierta aditividad en las propiedades. Es claro, entonces, que la definicin adecuada de 321

Unos cUantos para todo un tomo en una molcula corresponde con la particin correcta de la densidad electrnica. Cuando consideramos los tomos as definidos podemos observar una correlacin entre la funcin qumica que cumplen y su forma, como se ilustra en la figura 21: hay caractersticas comunes entre los distintos donantes y aceptores de electrones, mientras que la forma asociada a una misma especie atmica cambia cuando el enlace qumico es diferente.

Figura 20. densidad elctronica a lo largo de diferentes lineas que parten del litio. En el recuadro se muestra la ubicacin de los puntos mnimos que aparecen en las curvas.

La teora de Bader nos permite, adems, estudiar el orden de los enlaces de una forma que coincide con la intuicin qumica tradicional. cuando se estudia la variacin espacial de la densidad electrnica aparecen lneas de mxima densidad que salen de un punto extremo a otro de los puntos extremos (puntos de mnima o mxima densidad). El nmero de estas lneas de mxima densidad que unen un par de ncleos define el orden del enlace. Hasta ahora nos hemos concentrado en la estructura de las molculas, y en la descripcin mecano-cuntica de los enlaces. aunque quedan muchsimas cosas por discutir sobre estos temas, es tambin cierto que el mundo sera muy aburrido si todas las molculas permanecieran inalteradas. por lo tanto, debemos cerrar esta seccin para dedicar algo de espacio a la descripcin de los cambios en la conformacin de la materia, es decir, a las reacciones qumicas.

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Suplemento 1: Opsculos discretos

Figura 21. Formas de los tomos, calculadas con la teora de Bader, en diferentes molculas sencillas. Estas representaciones corresponden a las superfices de iso-densidad para 0.001 unidades atmicas encerradas en los volmenes atmicos de Bader.

Reacciones y transiciones qumicas

La qumica es, fundamentalmente, la ciencia de las transformaciones de la materia. Estudia cmo el contacto y la interaccin entre diferentes sustancias, o los cambios en el entorno, modifican las propiedades de las mismas. En efecto, desde un punto de vista histrico, los conceptos de tomo y molcula que ahora consideramos bien establecidos, y que hemos estado discutiendo hasta ahora, se introdujeron como herramientas para comprender las regularidades observadas en dichos procesos de cambio. comprender, entonces, desde un punto de vista microscpico la estructura, forma y propiedades electrnicas de los pequeos agregados atmicos, no es sino el primer paso para poder entender los fenmenos qumicos reales. durante una reaccin qumica diferentes molculas (reactivos) interactan, se reacomodan, se rompen y se recombinan para formar molculas diferentes (productos). como estudiosos de la qumica nos interesa conocer la rapidez con la que ocurren las reacciones, los diferentes productos posibles, la cantidad de cada producto, y la forma en que las condiciones externas afectan la reaccin. 323

Unos cUantos para todo El proceso real involucra una cantidad inmensa de materia: el nmero de entidades microscpicas en cualquier volumen macroscpico de sustancia es del orden del nmero de avogadro (~6x1023), e incluso en el pequeo volumen de aire contenido en la aguja de una jeringa hay ms de mil millones de molculas. considerando cun difcil puede ser encontrar la solucin mecano-cuntica del problema para un nmero pequeo de tomos, la pretensin de estudiar un proceso qumico usando la mecnica cuntica parece completamente ridcula. En efecto, incluso si pudiramos estudiar las trayectorias de cada ncleo durante una transformacin qumica siguiendo el esquema de dinmica molecular mencionado anteriormente, el problema de mecnica clsica asociado resultara imposible. Escribir las coordenadas y velocidades de cada partcula en un tiempo dado, usando la ms rpida supercomputadora, tardara miles, billones o billones de aos. Es obvio, entonces, que debemos enfocar el asunto de una forma diferente. ahora bien, cundo decimos que las molculas son las unidades constitutivas de las sustancias queremos decir tambin que las posibles transformaciones qumicas de la materia pueden relacionarse con las transformaciones en las molculas que la constituyen. El objetivo de la qumica cuntica es, entonces, estudiar todos los procesos que pueden ocurrir a nivel molecular durante una reaccin qumica y usar el conocimiento as obtenido para comprender el proceso macroscpico observado. Esto implica caracterizar, en el espacio de configuracin de los tomos involucrados en un proceso microscpico, los caminos que conducen desde los productos hasta los reactivos. Este no es un objetivo modesto. anteriormente discutimos cun complicado resulta en general encontrar la estructura ms estable de una molcula. Es obvio que el problema de encontrar y estudiar los caminos posibles en el espacio de configuracin ser al menos igual de complicado. En los siguientes apartados discutiremos los dos mtodos ms comunes para estudiar los procesos microscpicos relacionados con una reaccin qumica.

rutas de transicin

Figura 22. representacin pictrica de la combinacin de hidrgeno y nitrgeno para formar amonaco.

324

Suplemento 1: Opsculos discretos consideremos, como ejemplo de una reaccin qumica, la simple combinacin de hidrgeno y nitrgeno para formar amonaco. La figura 22 muestra una versin extremadamente simplificada (en realidad ms una caricatura) del proceso desde un punto de vista microscpico. En realidad no conocemos ni las posiciones y velocidades iniciales, ni las finales. Solamente sabemos que antes de la reaccin tenemos tres molculas de hidrgeno y una de nitrgeno y despus tenemos dos molculas de amonaco. podemos olvidarnos por un momento del problema de las condiciones iniciales: antes de la reaccin la interaccin entre las molculas es mucho ms pequea que durante la transicin. Lo que queremos saber ahora es cmo ocurre la transformacin, como primer paso para entender la probabilidad de ocurrencia de sta transformacin en particular y la forma en que se modificara cuando cambia el entorno.

Figura 23. En un espacio de configuracin de ms de una dimension, los caminos que llevan desde un punto A hasta un punto B son infinitos, cada uno de ellos implica un gasto diferente de energa. En la figura, el camino azl representa el de menor energa. El punto de mayor energa sobre tal camino (t) es el estado de transicin.

podemos intuir que en algn paso intermedio de la reaccin las molculas originales se rompieron para que los tomos se reacomodaran. sin embargo, hay muchsimos caminos posibles. por ejemplo: se rompen primero las molculas de hidrgeno, se forman los enlaces nH3 y finalmente se rompe el enlace entre los nitrgenos; : se rompen todas las molculas y luego se forman los dos amonacos; : se forma una molcula n2H4, se rompe la molcula de hidrgeno restante y se adhiere al n2H4 para formar n2H6 y luego se rompe el enlace entre 325

Unos cUantos para todo los nitrgenos , en realidad, un nmero infinito de posibles caminos (ver figura 23). Los principios bsicos de la termodinmica nos dicen que de entre todos los caminos el ms probable (y por lo tanto el que ocurre con mayor frecuencia) es el que implica un menor incremento de la energa en los puntos intermedios, el camino de mnima energa (MEP, por las siglas en ingls de Minimum Energy path). El estado con mayor energa sobre el MEp en general corresponde a un punto inestable en la superficie de potencial y se conoce como estado de transicin. La bsqueda de dicho punto es el objetivo de la teora de los estados de transicin. Una vez identificada la ruta de transicin se pueden caracterizar los estados intermedios con una coordenada medida sobre la ruta conocida como coordenada de transicin. La diferencia de energa entre el punto inicial y el punto de transicin se conoce como barrera de potencial pues es la energa que debe suministrrsele al sistema para que la reaccin sea posible. En muchos casos las energas asociadas a los movimientos de los ncleos son significativamente menores a las energas de excitacin electrnica. Esto quiere decir que muchas de las reacciones qumicas satisfacen las condiciones de la aproximacin de Born-Oppenheimer y, entonces, la superficie de potencial que necesitamos mapear es la correspondiente al estado base de los electrones. El problema de encontrar el estado y la ruta de transicin es todava formidable pero existen diversos mtodos de aproximacin que funcionan razonablemente bien. como hemos dicho ya, una reaccin qumica real puede involucrar muchas distintas transformaciones microscpicas. si conocemos las barreras de potencial de cada uno de los procesos podemos saber con qu probabilidad ocurre cada una de ellos y usar sta informacin en modelos fenomenolgicos de la cintica de reaccin.

Dinmica molecular
para poder encontrar los estados de transicin es necesario tener una buena idea de cules son los estados iniciales y finales en cada posible proceso microscpico. En muchos casos, sin embargo, queremos saber qu sucede durante la interaccin de molculas para las que no conocemos el estado final de la reaccin. puede tratarse, por ejemplo, de la bsqueda por conocer los pasos intermedios de una reaccin encadenada, o del estudio de transformaciones qumicas que no se han realizado en el laboratorio (la qumica cuntica no es solamente una herramienta para entender lo que ya est hecho, tambin es capaz de proponer nuevas formas de hacer las cosas). En ste caso, por supuesto, no tiene sentido hacer una bsqueda de los estados de transicin. supongamos, por ejemplo, que partimos de un grupo de molculas en el punto A del espacio de configuracin (figura 23 ) relativamente bien caracterizado, pero que no sabemos mucho de la qumica en otras regiones del espacio. 326

Suplemento 1: Opsculos discretos Una forma de aprender sobre los alrededores es dejar que el sistema vague libremente explorando distintas regiones. La dinmica molecular hace justamente eso: partiendo de una configuracin inicial de molculas intenta responder cules son los posibles productos qumicos y los caminos de transicin correspondientes.

Figura 24. Instantaneas de una simulacin de dinmica molecular cuntica para la descomposicin trmina del benzeno, para una temperatura de 1800K.

an restringiendo las posibles geometras iniciales las posibles velocidades iniciales del sistema son nuevamente infinitas. As pues, aunque hayamos calculado las trayectorias usando mecnica clsica, que es completamente determinista, los resultados deben interpretarse probabilsticamente. En la mayora de los casos, entonces, las diferentes trayectorias, puntos de transicin y productos finales encontrados en una simulacin de dinmica molecular deben analizarse en trminos de las barreras de potencial asociadas. La figura 24, por ejemplo, muestra uno, no el nico posible, de los procesos microscpicos que ocurren durante la desintegracin trmica del benceno. cambiando las condiciones iniciales en la dinmica ser posible identificar diferentes mecanismos.

modelado multi-escala
Los dos mtodos descritos anteriormente nos permiten caracterizar diferentes procesos microscpicos asociados con una reaccin qumica real. Hemos insistido en que los procesos reales involucran muchsimas molculas. aadamos ahora que tambin involucran tiempos muy largos. Mientras las simulaciones de dinmica molecular cuntica se extienden unos pocos pico-segundos, las transformaciones qumicas pueden tomar horas, das y aos. cmo franqueamos el abismo que lleva del estudio de unos pocos tomos durante unos pocos pico-segundos a trillones y cuatrillones de tomos que interactan durante horas? Una respuesta posible, y la ms usual, es usar un esquema de modelado multi-escala: hay una forma adecuada de tratar el problema en cada escala de tamao y tiempo. Los procesos microscpicos de transformacin de las molculas que ocurren en pico-segundos se pueden estudiar mecano-cunticamente. La informacin que ganamos de los fenmenos microscpicos nos sirve para construir modelos de dinmica clsica en una escala superior de tamaos y tiempos (millones de tomos en tiempos de milisegundos). Lo que aprendamos 327

Unos cUantos para todo en este paso podemos usarlo en modelos fenomenolgicos de las reacciones donde las masas, volmenes, energas, etc., son considerados como variables continuas. todas estas etapas requieren una gran cantidad de tiempo y esfuerzo (aos enteros para tener la descripcin completa de un fenmeno como el rompimiento de hidrocarburos en una superficie metlica). Los resultados finales, sin embargo, ameritan el esfuerzo y este tipo de aproximacin ha permitido en aos recientes entender los mecanismos responsables de una buena cantidad de fenmenos qumicos industriales.

Comentarios finales
En este captulo pasamos revista a los conceptos y tcnicas bsicas de la mecnica cuntica que nos permiten tratar con los problemas convencionales de la qumica. si bien es posible, en principio, estudiar cualquier proceso qumico haciendo uso de dichas tcnicas, y una buena parte del trabajo contemporneo en qumica terica consiste en la simple utilizacin extensiva de los conceptos discutidos aqu, es tambin cierto que los fenmenos ms interesantes presentan grandes desafos para los investigadores. En efecto, a lo largo del texto hemos insistido en las dificultades inherentes tanto a la solucin del problema mecano-cuntico de los electrones como a la bsqueda de puntos y trayectorias en el espacio de configuracin. El grado de dificultad crece rpidamente con el nmero de partculas involucradas y, sin importar cun avanzados sean los computadores de que dispongamos, inevitablemente hay lmites que no podemos superar. si pensamos en problemas tan importantes como los involucrados en la qumica de los seres vivos, o en las reacciones qumicas industriales, la barrera aparece mucho ms pronto de lo que quisiramos. Es por esta razn que el campo de la qumica cuntica se encuentra en constante proceso de actualizacin. an mientras escribimos estas lneas, en algn lugar del mundo alguien est ensayando nuevos mtodos y aproximaciones. Estas necesidades, por supuesto, son las que hacen interesante un campo de investigacin: si todo estuviera resuelto dnde estara la diversin?.

Referencias y lecturas sugeridas

Una revisin bibliogrfica justa que incluya todos los textos importantes relacionados con los temas tratados en el apndice ocupara, probablemente, tanto espacio como el captulo entero. Las lecturas sugeridas a continuacin corresponden fundamentalmente al gusto particular del autor, pero el lector interesado puede encontrar an ms referencias en dichos textos.

mecnica clsica elemental

d. Kleppner y r. Kolenkow, An Introduction To Mechanics, McGraw-Hill (1973).

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Suplemento 1: Opsculos discretos

Fundamentos de mecnica cuntica

J.J. sakurai, Modern Quantum Mechanics, addison Wesley (1993). M. Mizushima, Quantum mechanics of atomic spectra and atomic structure, W. a. Benjamin (1970).

textos bsicos de qumica cuntica

r. F. W. Bader, atoms in Molecules - a Quantum theory, oxford University press (1990). G. schatz y M. a. ratner, Quantum Mechanics in Chemistry, dover publications (2002). p. atkins y r. Friedman, Molecular Quantum Mechanics, oxford University press (2005).

software, etc.
Todos los datos y grficas presentadas en el texto fueron obtenidos usando herramientas de software libre, incluyendo: QUantUM-EsprEsso (http://www.quantum-espresso.org/). MoLEKEL (http://molekel.cscs.ch/wiki/pmwiki.php/Main/Homepage). GaMEss (http://www.msg.ameslab.gov/GaMEss/). GnUpLot (http://www.gnuplot.info/). GOPENMOL (http://www.csc.fi/english/pages/g0penMol). XcrYsdEn (http://www.xcrysden.org/) para la escritura del texto original usamos exclusivamente el opEnoFFIcE (www.openoffice.org)

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Unos cUantos para todo

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Suplemento 1: Opsculos discretos

uNa bREVE mIRaDa a La FsICa DE PaRTCuLas

J.-Alexis Rodrguez L. Grupo de Fenomenologia de Partculas Elementales Departamento de Fsica Universidad Nacional de Colombia Sede Bogot jarodriguezl@unal.edu.co

Introduccin
para explicar cul es la base de las teoras modernas de partculas elementales brevemente resumimos el desarrollo del marco terico para los constituyentes de la materia y las fuerzas que los mantienen unidos. de hecho, el camino que llevo al hoy conocido Modelo Estndar de partculas Elementales fue trazado por una serie de premios nobel [1] durante el siglo XX, empezando en 1965 por tomonoga, schwinger y Feynman por el desarrollo de la electrodinmica cuntica, seguido por el de Glashow, Weinberg y salam, quienes establecieron el modelo electrodbil, hasta el obtenido por rubia y Van der Meer en 1984 por el descubrimiento de los bosones de la interaccin dbil, el otorgado en el 1999 a G. tHooft y M. Veltman, en el 2002 a r. davies y M. Koshiba por sus tecnicas de deteccin de neutrinos, en el 2004 a david J. Gross H.david politzer y Frank Wilczek por sus descubrimientos en el marco de la cromodinmica cuntica y finalmente en el 2008a Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi y toshihide Maskawa por sus aportes relacionados con la ruptura de la simetra.

Constituyentes de la materia
La teora que describe la dinmica de las partculas ms elementales del universo se conoce como Modelo Estndar de partculas [2], cuyo contenido de partculas fundamentales se presenta en la tabla 1. En la tabla se encuentran diferenciados dos grandes grupos, un grupo encabezado por partculas de espn semientero llamadas fermiones y el otro grupo partculas de espn entero llamados bosones. Las partculas fermionicas son las que conforman la materia como tal y las bosonicas son las llamadas partculas intermediarias. adems, entre las fermionicas se distinguen dos subgrupos: los quarks y los leptones. Los quarks presentan entre otras propiedades la del sabor y la del color, esta ltima puede tomar tres valores diferentes: azul, verde y amarillo. todas las partculas compuestas por quarks son neutras de color, es decir la combinacin del numero cuntico de color es cero o blanco y sus combinaciones se conocen como hadrones y se pueden combinar en: quark-antiquark llamados mesones y combinaciones de tres quarks llamados bariones20.
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recientemente se ha descubierto una combinacion de cinco quarks llamada pentaquark, mas informacion en http://www.jlab.org/news/articles/2003/five_quark.html

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Unos cUantos para todo

Tabla 1.

Los datos que aparecen en la tabla 1 son datos experimentales, lo cual indica que la existencia de cada una de ellas ha sido corroborada en el laboratorio, la tabla muestra en cada casilla el nombre de la partcula, y algunos nmeros que caracterizan su identidad entre ellos su masa, carga, sabor e interaccin. Las unidades para la masa estn en eV/c2 que corresponde a utilizar unidades de energa para la masa usando la famosa relacin de Einstein E=mc2. para usar este patron de referencia vale la pena mencionar que la masa de un proton es aproximadamente 1 Giga-eV/c2. La idea que los bosones sean partculas intermediarias de espn entero es uno de los puntos fundamentales de la descripcin de las partculas elementales. La interaccin entre dos partculas puede ser entendida de dos formas: bien como el efecto del campo de fuerza generado por una de las partculas sobre la otra, como por ejemplo el campo de coulomb o elctrico generado por una carga fuente actuando sobre otra carga de prueba; o equivalentemente este fenmeno ocurre debido al intercambio de un portador de la fuerza: un fotn, en el caso electromagntico. El fotn es el quantum del campo electromagntico y 332

Suplemento 1: Opsculos discretos no es mas que una onda electromagntica con la energa cuantizada siguiendo las ideas de planck [3]. El rango y la dependencia de la fuerza con respecto a los espines y posiciones relativas de las mismas esta relacionada con las propiedades de este quantum (fotn) y su relacin se puede establecer en un marco matemtico bien definido. sabemos que la mecnica newtoniana es el marco matemtico para describir los movimientos terrestres y celestes; de igual forma, la mecnica cuntica [4] es el lenguaje para describir el movimiento de molculas, tomos, electrones, neutrones, protones a nivel molecular, atmico, subatmico e incluso subnuclear. si adems de lo anterior, quisiramos describir la creacin y aniquilacin de partculas, como sucede en las transiciones espontneas de un tomo, necesitamos extender nuestro marco conceptual a un nivel ms alto llamado teora de campo cuntico. En esta teora de campos cunticos empleamos campos para describir a los portadores de la interaccin y las partculas materiales; el xito de la teora radica en la manera en que pueden interactuar estos campos cunticos en un sistema fsico determinado y estas formas estn relacionadas con las simetras de la naturaleza [5]. La figura 1 ilustra la idea del intercambio de un portador o intermediario de la fuerza de una manera pictrica y en la tabla 2 se presenta un resumen de las interacciones fundamentales y sus principales caractersticas.

Figura 1. Una representacin pictrica de la idea de la accin de una partcula intermediaria como la portadora de una fuerza que sienten las partculas involucradas en la interaccin.

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Unos cUantos para todo

Tabla 2. Interacciones fundamentales.

simetras
Uno de los puntos conceptuales importantes para el entendimiento de las partculas elementales y sus interacciones es el de las simetras o Invariancias. La idea de las simetras en fsica se puede entender de una forma bsica de la siguiente manera: las leyes de la fsica deben tener la misma forma no importa cual punto en el universo se escoja como el origen de nuestro sistema de coordenadas o lo que es lo mismo, no importa el lugar que se escoja como punto de referencia para realizar mediciones. Esto significa que la fsica no cambia bajo una variacin del origen del sistema de coordenadas, lo que se expresa diciendo que el sistema fsico es invariante bajo una transformacin de coordenadas dada por translaciones espaciales. Lo anterior dio a la fsica el principio segn el cual las invariancias o simetras de un sistema fsico determinan la forma de las interacciones. Este principio da una nueva forma de aproximarse a la naturaleza, esto es a traves de las simetrias del sistema. como ejemplo tomemos la gravitacin. newton por su parte dedujo su ley de gravitacin universal observando el movimiento de los astros. En contraste, Einstein planteo posteriormente la teora de la relatividad general postulando que la descripcin del movimiento debera ser la misma para dos observadores empleando dos sistemas de coordenadas diferentes, los cuales estn relacionados por una transformacin general. En particular esta transformacin puede ir cambiando en los diversos puntos del espacio-tiempo. El lmite no-relativista de la teora de Einstein, o sea cuando los objetos se mueven mucho mas lento que la velocidad de la luz, se reduce a la teora de newton. de esta forma usando el principio de 334

Suplemento 1: Opsculos discretos invariancia de Einstein es posible obtener en algn limite las leyes de Gravitacin de newton. de igual forma, los fsicos actuales se orientan por el siguiente principio: obteniendo los principios de invariancia o simetras del sistema fsico en cuestin es posible obtener informacin sobre la dinmica del mismo, un profundo principio planteado en el famoso teorema de Emily noether [2]. En fsica de partculas el principio de invariancia que resulta ser relevante es el llamado principio de invariancia gauge local [5]. a grandes rasgos la idea es una generalizacin de la idea que aparece en electrosttica: el campo elctrico y por tanto la fuerza electrosttica depende nicamente de la diferencia de potencial elctrico y no de los valores del potencial en cada punto, de esta forma es posible colocar el cero de la escala del potencial elctrico tan lejos como la fuerza lo requiera. Esta idea de reescalamiento de potenciales escalares es extendida en forma no trivial para las interacciones fundamentales electromagnetica, debil y fuerte. La teora de campos cunticos que presenta simetras de gauge local es el marco conceptual aceptado para describir las partculas y sus interacciones, sin embargo en un principio (aos 50) no fueron muy usadas porque presentaban resultados infinitos cuando se intentaba predecir la dinamica de las partculas. Las dificultades provenan esencialmente de la estructura no trivial del vaco en la teora cuntica de campo. Esto se puede visualizar pensando en los efectos que tiene un medio sobre las propiedades de una partcula, por ejemplo el transporte de un electrn en un slido puede ser descrito mas fcilmente imaginando que su masa ha cambiado a una cierta masa efectiva debido a sus interacciones con la red del slido. otro ejemplo, es la polarizacin de las cargas en un medio dielctrico causado por una partcula cargada que a su vez causa un cambio en la carga efectiva de la partcula. En las teoras de campo cuntico, el vaco acta como un medio no trivial, el problema se encuentra cuando se tratan de calcular los cambios de la carga por efecto de la polarizacin del vaco pues se obtiene un resultado infinito! Los fisicos Tomonaga, Schwinger y Feynman usaron el marco de las teoras de campo cuntico con la simetria de gauge del campo electromagntico para la descripcin de la dinmica del electrn y el fotn dando lugar a la teora conocida como Electrodinmica cuntica o QEd y mostraron que se obtenan predicciones sobre las propiedades de las partculas que podan ser medibles, efectos tan pequeos como el corrimiento de los niveles de energa de un tomo de Hidrogeno debido a los efectos de la polarizacin del vaco. todo esto efectuado de una manera consistente matemticamente condujo a decir que la teora de la electrodinamica cuntica es una teora renormalizable que es lo mismo que decir que cuando se calculan procesos fisicos en QED se obtienen resultados finitos. Un punto importante en la prueba de renormalizabilidad de la electrodinamica cuntica fue el principio de invariancia gauge local, expresado en las identidades de Ward [5]. 335

Unos cUantos para todo El mejor ejemplo para ver el poder de prediccin de estas teoras es la medida del radio giromagnetico del electrn. Usando las ecuaciones de la mecnica cuntica con el requerimiento de invariancia para dos observadores moviendose con velocidad relativa constante uno respecto al otro, o tambin llamada ecuacin de dirac., se determina que este radio giromagntico debe ser igual a 2; al medirlo experimentalmente se encuentra que es cercano a 2 pero difiere de 2 en una cantidad significativa. Usando la Electrodinamica cuntica se pueden calcular las correcciones al valor del radio giromagnetico que provienen de considerar efectos de interaccin de el electrn mientras emite un fotn y lo reabsorbe de nuevo (figura 2), de una manera sistemtica. Las mediciones experimentales concuerdan con las predichas de esta manera hasta en 11 cifras significativas! esto hace de la QED una de las teoras de la fsica con mayor poder de prediccin existente. En resumen, las interacciones electromagnticas entre el electrn y el fotn se pueden describir exitosamente en trminos de una teora de campo cuntico que posee un inmenso poder predictivo debido a la propiedad de renormalizabilidad, la cual a su vez se debe a su invariancia bajo un conjunto de transformaciones locales gauge que en lenguaje matemtico corresponde a un grupo de transformaciones conmutativas notado por U(1)- electromagntico [5].

Camino a la Unificacin
Lo anterior nos situa en el punto histrico de 1968 cuando los fsicos de altas energas plantean una descripcin unificada de las interacciones electromagntica y dbil en trminos de intercambio de los bosones: fotn, WG, y Z. El modelo fue planteado por Glashow, Weinberg y salam quienes obtuvieron el premio nobel en 1979 por este trabajo [1,2,4,5]. Tal como la unificacin de la electricidad y el magnetismo por Maxwell haba predicho la velocidad de la luz (c) en trminos de las constante dielctrica y la permeabilidad magntica del vaco [4], esta nueva unificacin predeca los valores de las masas de los bosones W y Z en trminos de las razones de las dos constantes de acoplamiento de la interaccin, llamado sen() de Weinberg, estas intensidades de acoplamiento son el anlogo de la carga elctrica para la electrodinmica cuntica. adems predice la existencia de interacciones entre partculas con bosones intermediarios cargados con los WG y una interaccin neutra diferente de la interaccin electromagntica a travs del boson Z. Finalmente los fsicos experimentales en el acelerador Ua1 del cErn (centro Europeo para la Investigacin nuclear) rubia y Meer consiguieron el premio nobel en 1984 por corroborar la existencia de los bosones W y Z en una serie de brillantes experimentos que encontraron los bosones W y Z con una masa diferente de cero y sus valores se encuentran en la tabla 1. El modelo propuesto por Glashow, Weinberg y salam [2,6] se ubica de nuevo en el contexto de las teoras de campos cunticos utilizando una invariancia 336

Suplemento 1: Opsculos discretos bajo transformaciones locales gauge mas complicada sugerida como un paso ms all de la electrodinmica cuntica. sin embargo debido a las nuevas caractersticas de la interaccin, como la masa de los bosones intermediarios, la teora se torna no renormalizable o lo que es equivalente cuando se calculan correcciones a las relaciones entre las masas de los bosones W, Z y el parmetro senW se encuentran resultados infinitos y por tanto pierde predictibilidad la teora. recordemos que la electrodinmica cuntica tiene un boson intermediario de masa cero (el fotn) y para este caso ya se haba mostrado que era posible hacer renormalizable la teora, la pregunta era si esta misma prescripcin hecha para QEd servira para simetras gauges mas complicadas y con bosones intermediarios con masa diferente de cero. por la misma poca p. Higgs y otros propusieron una forma de escribir teoras de campos cunticos con bosones masivos como el W y el Z donde la masa de los bosones no rompiera la invariancia de gauge de la teora propuesta. Este procedimiento se conoce como Mecanismo Higgs y necesita de la existencia de una nueva partcula de naturaleza bosonica llamada bosn de Higgs. Es aqu cuando entran los ganadores del nobel del ao 1999 ya que ellos mostraron que la teora de campo cuntico con campos cunticos no masivos para el W y le Z era renormalizable y la invariancia de la teora bajo un grupo complejo de transformaciones no-conmutativas era esencial para ello. Y luego mostraron que una teora de campos cunticos con bosones masivos W y Z podra ser renormalizable si estos bosones adquieren masa va el mecanismo propuesto por P. Higgs y afirmaron que renormalizable significa que los coeficientes de correcciones infinitas podran desaparecer idnticamente haciendo que la teora recupere su capacidad de prediccin dando as un sustento matemtico al modelo propuesto por Galshow, Weinberg y salam. ademas tHootf y Veltman desarrollaron nuevos mtodos de calculo para las correcciones de orden superior para las propiedades de las partculas, los cuales mantenan la invariancia de gauge propuesta en el modelo. Este trabajo abri las puertas para hacer predicciones muy precisas de las propiedades de las partculas a partir del modelo electrodbil y de esta forma poder predecir a niveles muy exactos las propiedades de las partculas elementales. Veltman llevo el programa de calculo a varios ordenes de correcciones y mostr que eran finitos, de hecho realiz un programa en computador para hacer estos complejos clculos analticos especficos en la fsica terica de altas energas. con el trabajo de Veltman y tHooft [1,6] no solo se doto de un fundamento matemtico a la teora electrodebil sino que se convenci a la comunidad de fsica de altas energas que esta es una forma consistente de describir las interacciones electrodbiles. sin embargo en todo este rompecabezas falta una pieza importante y es la partcula introducida en el mecanismo Higgs, el llamado bosn Higgs. se espera que la caza del Higgs termine con el arribo al mbito experimental del colisionador Large Hadron collider (LHc) en el cErn. 337

Unos cUantos para todo

Referencias
La pagina de los premios nobel es http://www.nobel.se/physics/laurates/ Una pagina web divulgativa sobre el tema se encuentra en http://pdg.lbl.gov bajo el titulo de la aventura de las partculas. Un buen curso de fisica sobre todos estos topicos disponibles en la red es: http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/default.htm Las ideas de planck en 1900 condujeron al nacimiento de la Mecnica cuntica la cual celebro 100 aos durante el 2000. Vease d. Kleppner, r. Jackiw, One hundred yeras of quantum physics, disponible por red en el servidor de preprints http://xxx.lanl.gov/quant-ph/0008092 Vease Michio Kaku, Quantum Field Theory, oxford University press (1993) y referencias all incluidas. del servidor de los alamos (http://arxiv.org) el libro Fields por W. siegel con el nmero hep-th/9912205. reportes sobre el modelo estndar de partculas se encuentran en el servidor de preprints http://arxiv.org/hep-ph/ algunos son: s. F. novaes, Standard Model: an introduction, hep-ph/0001203; c. Quigg, The state of the Standard Model, hep-ph/0001145; s. Bethke, Standard Model physics at LEP, hep-ex/0001023.

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Suplemento 1: Opsculos discretos

EL PRObLEma y EL RETO DE La INTERPRETaCIN EN CIENCIa: DaVID bOHm y La FsICa CuNTICa

Carlos Eduardo Maldonado Profesor Titular Universidad del Rosario carlos.maldonado@urosario.edu.co

Introduccin
Hay dos circunstancias verdaderamente difciles en ciencia. Una hace referencia a las circunstancias biogrficas del hombre (o mujer) de ciencia. En la biografa resaltan, particularmente en el mundo contemporneo aspectos tales como el manejo de situaciones afectivas y emocionales, pero tambin la de situaciones polticas y sociales del entorno del cientfico. Una de las condiciones necesarias para el triunfo de alguien en ciencia tiene que ver con un tema altamente complicado: el papel y la importancia del azar. pues bien, nada ms difcil que el azar las circunstancias podra decirse en un lenguaje ms clsico; aquel por ejemplo que se remonta a la vieja idea de Unamuno de acuerdo con la cual somos nosotros mismos y nuestras circunstancias. En un lenguaje ms tcnico, la filosofa fenomenolgica y el existencialismo lo denominan facticidad. En particular cuando el azar tiene que ver con las circunstancias polticas del pensador, del investigador o del descubridor. pues bien, d. Bohm no tuvo dificultades serias en el plano emocional y afectivo. Todo lo contrario, su esposa Saral influy positivamente a partir de 1959 en el desarrollo de su obra y de su pensamiento. Las dificultades de Bohm tuvieron que ver con el plano poltico para lo cual baste recordar que no solamente le toc vivir en plena cacera de brujas del Macartismo, sino, adems, consiguientemente, se opuso al mismo o, por decir lo menos, no particip en el juego de lo que represent el entonces director del FBI Hoover y el senador J. Mcarthur. sin embargo, no es sobre este plano que quiero concentrarme aqu. antes bien, quisiera enfocar la mirada en la segunda circunstancia difcil en ciencia. se trata del hecho de que en ciencia en general independientemente de la tradicin disciplinar-, la formacin desde la base (pregrado) hasta los ms altos niveles (doctorado) y ms all (estancias de investigacin), se concentra en la formacin y refinamiento de habilidades, pericias de diverso tipo y competencias. De manera tradicional el cientfico se convierte en un trabajador altamente especializado en el manejo de ciertas tcnicas y fuertemente disciplinado (en la doble acepcin de la palabra que hace referencia a la disciplina de investigacin, y a la predictibilidad de muchos de sus comportamientos). El gran escndalo en ciencia en el sentido ms amplio e incluyente de la palabra- consiste, siempre la interpretacin de los datos, de los experimen339

Unos cUantos para todo tos, de los textos, de los hechos. De manera habitual, el cientfico se atreve a hacer interpretaciones tan slo al cabo, es decir, una vez que se ha consagrado en un campo; entonces habla de poltica, de filosofa, de cultura, de historia y de sociedad. Es como si la comunidad cientfica y acadmica (en ese orden) tan slo se lo permitieran porque ha logrado consagrarse como una autoridad en un dominio determinado. La excepcin a este estado de cosas sucede cuando el cientfico lo hace un poco ms temprano, y cuando sus interpretaciones como corresponde, por lo dems no se ajustan al modelo estndar de una ciencia o disciplina. Pues bien, David Bohm es esa clase de cientfico en la que se renen los rasgos y situaciones anteriormente mencionados. de all su importancia, su significado, su atractivo y su dificultad.

El debate en Copenhague
La historia es conocida. En la famosa conferencia de tolmo, Italia, 1927, estaba reunida toda la crema de la fsica cuntica: Max planck, albert Einstein, niels Bohr, Max Born, Louis-Victor de Broglie, Erwin schrdinger, Werner Heisenberg, paul dirac, adems, claro, de profesores, asistentes e investigadores. La fsica cuntica ya haba alcanzado la mayora de edad y muchos de ellos ya haban conseguido el premio nobel. El auditorio estaba lleno, y el turno de hablar era del profesor Bohr. En la primera fila de los asistentes se encontraba, entre otros, Einstein. Ya era famosa la discusin entre ambos acerca de la interpretacin de y las implicaciones acerca de la teora cuntica. Bohr pronunci pocas palabras. sencillamente tom la tiza y expuso en el tablero una larga serie de explicaciones y una ecuacin. se trataba de la explicacin de acuerdo con la cual prevalecera la interpretacin de copenhague: la realidad careca de sustento material. durante unos largos minutos se hizo un largo silencio. todos esperaban alguna reaccin de parte de Einstein. si no, Bohr habra triunfado y as, el modelo indeterminista de la realidad. comentarios en voz baja, cuchicheos, miradas cruzadas, todas, ulteriormente dirigidas al profesor Einstein. Entonces, luego de unos minutos Einstein levant la mano y exclam: profesor Bohr: hay un error en su ecuacin. se puso de pie, se dirigi al tablero y seal el error. Las voces, carraspeos, comentarios tenues y dems murmuraciones fueron en aumento. Einstein haba logrado finalmente demostrar que Bohr estaba equivocado, pero no por ello haba logrado demostrar que la suya era la posicin verdadera. resumiendo, la conferencia de tolmo termin con la sensacin de que Einstein no haba logrado establecer si el universo era finalmente estable, necesario y 340

Suplemento 1: Opsculos discretos sujeto a principios y reglas en sntesis, determinista-, pero que, al parecer, Bohr no tena la razn al sostener de manera contundente que su interpretacin de la teora cuntica era la definitiva. Las consecuencias del triunfo definitivo de alguno de los dos habran tenido implicaciones enormes en la historia subsiguiente de la humanidad. sin embargo, el asunto quedaba, por lo pronto sin dirimir. La dificultad consiste esencialmente en lo siguiente: La nica posibilidad que tenemos de tener informacin acerca del universo cuntico es haciendo mediciones acerca de sus fenmenos y comportamientos, pero stos a su vez alteran la historia y el comportamiento mismo del fenmeno observado. pues bien, la respuesta de Bohr consisti en haber formulado el principio de complementariedad. La complementariedad designa la idea de que cualquier conocimiento destruye alguna propiedad del fenmeno cuntico observado. En consecuencia, la interpretacin de Bohr afirma el indeterminismo de la fsica cuntica, con lo cual la complementariedad y el indeterminismo resultan como hechos fundamentales de la naturaleza con los cuales estamos obligados a trabajar y a vivir. como quiera que sea, la interpretacin de copenhague ha permanecido durante mucho tiempo como la interpretacin estndar o clsica del modelo cuntico. Esta sostiene que no afirmamos mucho (demasiado) acerca de la realidad, sino, tan slo acerca de nuestra comprensin, visin o interpretacin de la realidad. por otros caminos, esta concepcin se asimilar ntegramente en toda la filosofa que constituye al pensamiento o al enfoque sistmico. La interpretacin de copenhague denominada as por deuda con n. Bohr, cientfico dans que trabaj toda su vida en esta ciudad, sostiene simple y llanamente que la teora cuntica debe ser interpretada en forma nica y exclusiva como una teora que busca hacer predicciones acerca de nuestras experiencias, con lo cual, el problema referente a la realidad en trminos de las probabilidades cunticas son probabilidades de qu, es respondido en trminos del papel que el observador, o la conciencia, desempea en la formulacin misma de la teora. Esencialmente, la interpretacin de Copenhague afirma que la realidad es relativa al observador, y que es el observador, especficamente mediante la medicin y la experimentacin, quien introduce en el mundo la flecha del tiempo; esto es, la distincin entre el pasado y el futuro. Ms exactamente, la observacin o la medicin ponen de manifiesto que una cosa es el fenmeno antes de la observacin y otra perfectamente distinta despus de la observacin. El ejemplo ms conspicuo al respecto es el experimento (mental) del gato de schrdinger. sencillamente, la incertidumbre el mundo es de orden eminentemente epistemolgico.

341

Unos cUantos para todo En contraste, d. Bohm aporta una solucin o una alternativa a las interpretaciones de copenhague. La solucin aportada por Bohm se sita en la va de una filosofa realista por as llamarla-. Su interpretacin ha sido denominada por diversos autores como no-relativista, y por otros ms, como mecnica en el sentido de que presupone y afirma la existencia de un mundo fsico, al cual agrega justamente el mundo de los estados cunticos. slo que en la evolucin del pensamiento de Bohm, la realidad no debe ser asimilada en sentido ingenuo o emprico, puesto que a ella le subyace un estrato, por as decirlo, ms fundamental. con ello Bohm dirige la mirada hacia el universo cuntico y sub-cuntico. Bohm estuvo en el centro de su poca. primero, particip en el proyecto Manhattan por invitacin del propio oppenheimer. obtuvo su doctorado de la Universidad de california, Berkeley bajo la direccin del propio oppenheimer. Fue vctima de las persecuciones del macartismo en plena guerra fra y la Universidad de princeton le revoc o no le renov su contrato. despus de un periplo por varios pases se convierte en profesor del Birkbeck college en la University of London y sera elegido Fellow de la royal society en 1990. El nombre de Bohm se encuentra entre lo que podra llamarse la segunda generacin de la fsica cuntica, despus del grupo confomado por planck, Einstein, Bohr, Born, dirac, y los dems. Hizo notables contribuciones a la fsica del plasma y la mecnica cuntica. Fallece en Londres en 1992. Interlocutor de Einstein y de Feynman, comete el atrevimiento de proponer una interpretacin fuerte por va ontolgica de la fsica cuntica, lo que le valdra el rechazo de buena parte de la comunidad cientfica de su poca. Slo, irnicamente, de manera pstuma, al cabo de un par de lustros, sus ideas parecen haber vuelto a ser consideradas con seriedad. El triunfo pstumo, digamos, de Bohm avanza por uno de los caminos ms difciles de la teora cuntica, de la filosofa y la cosmologa, a saber: la idea de una pluralidad de mundo, y de un orden implcito en el universo en el que el tiempo y el espacio no son importantes, y en donde el pasado, el presente y el futuro confluyen simultneamente en los pliegues del universo.

El problema: la naturaleza de la realidad

En trminos generales, acaso bastante filosficos, es conocida la famosa expresin de Einstein acerca de la naturaleza de la realidad. sin embargo, es preciso presentar, aunque de manera sinttica, el cuadro completo. a la expresin de Einstein: Dios no juega a los dados se afirma que Bohr respondi: No le digas a dios qu es lo que tiene que hacer!. como es sabido, todo se funda en el dplice problema del comportamiento de los fotones como partculas y/o como ondas, y del problema de la medicin 342

Suplemento 1: Opsculos discretos del par de fotones segn si atraviesan una pared con un orificio o con dos orificios, o tambin, con el famoso experimento de la doble pared. Confirmando, por otros caminos, lo establecido por la psicologa del siglo XIX notablemente a partir de los experimentos clsicos de Wundt, la fsica cuntica pone de manifiesto que la observacin de un fenmeno modifica el comportamiento del fenmeno, pero, an ms sorprendentemente, el comportamiento mismo parece no depender, en modo alguno, del papel y la importancia del observador; por ejemplo, de los experimentos realizados. como es sabido, una de los criterios en el famoso y sumamente difcil problema de la demarcacin es decir, la distincin entre la ciencia y la pseudociencia consiste en la reproducibilidad de los experimentos. pues bien, los experimentos realizados con fotones haces de luz- plantea el problema de la direccin misma de los fotones. as las cosas, la naturaleza parece ser bastante ms caprichosa, impredecible, inmanejable e inexplicable que lo que la mecnica clsica permita pensarlo. como consecuencia, pareceran emerger dos cuadros completamente distintos del universo, uno vlido para la escala macroscpica y que viene a explicarse, ulteriormente, por la teora de la relatividad, y otro muy distinto, el de la escala microscpica que explica la teora cuntica. pues bien, la comprensin popular del mundo que incluye elementos generales de la fsica del universo macroscpico y microscpico se funda en este dualismo. En otras palabras, mientras que el universo macroscpico parece ser del orden determinista, el microcpico pareciera estar marcado por el indeterminismo y el azar. A fin de precisar esta idea, vale la pena recordar el estado general de las interpretaciones de la realidad. La fsica cuntica posee diversas interpretaciones. Estas interpretaciones se expresan o se condensan en diversos modelos. Las modelos ms destacados son: la suma de historias, la interpretacin transaccional, la interpretacin de historias consistentes, la interpretacin de conjunto, la interpretacin de copenhague, la decoherencia, las variables ocultas, la interpretacin de la pluralidad de mundos, la lgica cuntica.

Interpretaciones de la fsica cuntica La suma de historias, la interpretacin transaccional, la interpretacin de historias consistentes, la interpretacin de conjunto, la interpretacin de Copenhague, la decoherencia cuntica, las variables ocultas, la interpretacin de la pluralidad de mundos, la lgica cuntica.
Tabla I.

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Unos cUantos para todo La fsica cuntica ha contribuido como pocas otras ciencias y disciplinas exceptuando quizs, parcialmente, a la cosmologa y a ese conjunto que se denomina las ciencias de la complejidad (observando que la teora cuntica est implicada necesariamente en ambas)- al problema fundamental acerca de la naturaleza de la realidad. as por ejemplo, en torno al debate sobre si existe una nica realidad, sustancial y subsistente por s misma independiente del sujeto, o si la realidad es relativa al observador, o incluso tambin si no existe una nica realidad sino una pluralidad, siendo entonces el problema el de si existe alguna conexin (comunicacin) entre ellas o no, y si existe cmo es. con seguridad los problemas y retos ms apasionantes en ciencia, como tambin en filosofa, en arte y en literatura, por no mencionar incluso a la religin y la poesa, por ejemplo, se encuentran en este punto. sin ambages, el tema apasionante de la cosmologa encuentra sus races en la fsica cuntica y no puede ser resuelto, en absoluto, sin ella. Hasta el desarrollo de la teora cuntica incluyendo, desde luego, a la mecnica cuntica, la idea tradicional de realidad era de tipo objetivo, sustantiva y compacta o unificada precisamente en la acepcin ms clsica de la palabra; ya sea en filosofa, ciencia o incluso religin (particularmente en Occidente). En contraste, con absoluta seguridad, la teora cuntica represent la ms grande de las crisis del concepto de realidad y de naturaleza en la historia de la humanidad occidental. con ello, en rigor, el cisma profundo en toda la tradicin que se funda en platn y aristteles, es, puntualmente dicho, el resultado de la incorporacin de la incertidumbre y la idea de que la realidad carece de un sustrato propio al margen e independientemente del sujeto. Incluso la obra de Bohm se sita en esta direccin.

El problema se funda en la fsica cuntica

Mientras que Einstein se acerc a la fsica cuntica con dudas y busc revelar su incompletud demostrando su inconsistencia, Bohr acept plenamente las ideas de la fsica cuntica y explor sus consecuencias con respecto a nuestro modo de pensar con respecto al universo fsico. Ambos cientficos representan los dos extremos de una ciencia o metafsica de la realidad. La de Einstein es conocida como la de un realismo extremo u objetivo, en tanto que la de Bohr se eleva como la voz ms clara y contundente de la llamada Escuela de copenhague. En 1935 Einstein, podolski y rosen (dos asistentes suyos) publican un artculo referido a un experimento mental fundado en la crisis realista que implica la dualidad onda-partcula. Bsicamente, el artculo21 plantea cualquier atributo
21

El ttulo es: can quantum, mechanical description of physical reality be considered complete?, en Physical Review, no. 47 (1935), pgs. 777-780.

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Suplemento 1: Opsculos discretos de un sistema fsico que pueda ser predicho con precisin sin alterar, por obra de la medicin desde luego, dicho sistema puede ser considerado como un elemento de (la) realidad fsica. de manera concluyente, digamos, el artculo plantea la hiptesis de localidad, de acuerdo con la cual lo que sucede en un lugar no puede influir de manera inmediata en lo que sucede en otro lugar distante. Esta idea sera designada por todo el mundo como la paradoja Epr. Ms exactamente, la paradoja Epr (Einstein, podolski, rosen) hace referencia a la existencia de unos vnculos fantasma entre las partculas de suerte que estas se entrelazan de forma que es perfectamente sorpresiva. pues bien, llevar a cabo una prueba experimental del llamado experimento Epr es extremadamente difcil. El tema se conocera luego, gracias particularmente a los trabajos de Bell, como el entrelazamiento (entanglement), seguramente el ms apasionante de todos los temas en la fsica cuntica. Bell, quien tuvo en cuenta los trabajos de Bohm, y en particular el de 1952, plante que no haba ninguna paradoja. El tema debe quedar aqu, sin embargo de lado, y hace referencia al fenmeno apasionante del entrelazamiento (entanglement) que habremos de considerar posteriormente de cara al desarrollo ltimo de las ideas de Bohm. como quiera que sea, el experimento Epr es exactamente un experimento mental, y su mrito es el de poner de manifiesta una paradoja, a saber: que la medicin simultnea de dos partculas por separado pone de manifiesto vnculos sorpresivos como si pudieran comunicarse. La paradoja hace referencia a que esa clase de comunicacin es definitivamente contraintuitiva. Sin embargo, por otra parte, el experimento Epr permite avanzar con respecto a la indeterminacin considerada por Heisenberg, para quien la ubicacin y el momentum de cada partcula y de ambas entre s estn marcadas esencialmente por un halo de indeterminismo epistemolgico.

Antirrealistas Niels Bohr, Werner Heisenberg, Max Born, Wolfgang Pauli, Pascual Jordan, etc. (Es decir, la Escuela de Copenhague)

Realistas a) Albert Einstein b) Louis de Broglie (y su escuela) David Bohm

Tabla 2. Lneas de interpretacin de la fsica cuntica.

El aporte de bohm
david Bohm publica uno de los libros ms importante sobre fsica cuntica en 1951, Quantum Theory (reeditado en dover en 1989). Y ms tarde en 1957 345

Unos cUantos para todo publica Causality and chance in modern physics. En el primero, Bohm presenta y discute a la teora cuntica en sentido clsico sin aportar de manera definitiva ni muy radical su propia interpretacin, aun cuando introduce ya en ese libro la ms importante de toda su interpretacin, a saber: la idea de variables ocultas. En el libro de 1957 Bohm discute de manera radical el problema del azar chance- en el cuerpo de la teora cuntica. Ya haba sido vctima de la persecucin del macartismo, haba emprendido el periplo internacional mencionado al comienzo, y su vida se mueve en el avatar de la oportunidad y el sentido de necesidad de la existencia. El modelo de Bohm se funda en tres asunciones bsicas: primero, en contraste con la teora de la relatividad de Einstein, afirma la existencia de acciones instantneas a distancia. con ello, sostiene que existen relaciones mayores o mejores que las de la velocidad de la luz; segundo, sostiene que la distribucin de probabilidad existe efectivamente en la naturaleza misma y no es simple y llanamente, como lo afirma la interpretacin de Copenhague, una construccin mental por parte de los cientficos; en tercer lugar, Bohm sostiene la existencia de un mundo clsico de partculas y/o de campos clsica. En rigor, Bohm disuelve o resuelve (como se prefiera) la paradoja EPR, puesto que la paradoja surge de la asuncin implcita de que lo que sucede en un tiempo y lugar es independiente de lo que un observador cientfico, que acta en el mismo tiempo pero a una distancia considerable, decide medir. El problema es que el observador est limitado por la velocidad de la luz, con lo cual, a los ojos de Einstein, la accin a distancia es fsicamente imposible. En contraste, Bohm introduce la accin local a distancia. para Bohm la coleccin entera de partculas acta como una entidad singular compleja. Bohm sienta as las bases para la comprensin contempornea del tomo, tomando una distancia grande no solamente con los modelos clsicos de rutherford y danton, sino tambin con el modelo clsico nuclear de Bohr.

Grfico 1. Modelos de tomo.

El modelo de Bohm constituye una alternativa, si se quiere, a un modelo puramente aleatorio de la realidad. podra establecerse, as, un nexo con la 346

Suplemento 1: Opsculos discretos ciencia del caos en cuanto que sta es una ciencia determinista. otra cosa es el caos indeterminista, que es un tema difcil sobre el cual, por lo dems, estaba trabajando I. prigogine en el momento de su fallecimiento. Bohr, y posteriormente J. von Neumann, tuvieron una fuerte influencia para la posibilidad de asumir un modelo realista de la fsica cuntica, prefiriendo por una aproximacin esencialmente probabilstica, en la que las probabilidades remiten, siempre, ulteriormente, al papel del observador del cientfico, o de la comunidad cientfica. Digmoslo claramente: se trat de una postura mediante la cual la interpretacin de Bohm fue silenciada y dejada de lado. La irona es que la historia habra de darle, ulteriormente, la voz y voto a la interpretacin de Bohm. La interpretacin de Bohm es adems causal; mejor an, causal y realista (en rigor ambos conceptos se implican recprocamente a la luz de la tradicin cientfico-filosfica). La partcula y la onda son actuales, existen simultneamente. La onda es una especie de onda piloto que gua a la partcula por medio de una fuerza cuntica puntual, la cual es generada por un potencial cuntico. cada partcula existe en todo momento en todos los tiempos- y sigue una trayectoria precisa completamente determinada por el potencial cuntico mediante las ondas piloto que genera. En sntesis, en la interpretacin bohmiana, el indeterminismo y la aleatoriedad desaparecen del universo (cuntico). En otras palabras, el principio de incertidumbre antes que ontolgico, es epistmico. Limita tan slo lo que podemos conocer, no las propiedades de las partculas. En cada momento, cada partcula posee una posicin precisa y un momento preciso. Estos valores precisos, sostiene Bohm, son incognoscibles: son variables ocultas. El mrito principal de la teora de las variables ocultas desarrolladas igualmente por otros tericos, pero cuyo padre es bsicamente d. Bohm, consiste en que en ella es posible reproducir los resultados convencionales de la fsica cuntica. sin embargo, la principal crtica que se le hace a esta teora consiste en que el aparato matemtico es altamente complicado, a diferencia de los modelos convencionales cuya matemtica es, comparativamente, ms sencilla. En cuanto a la base experimental de la teora no existe ningn rechazo de la misma, pero tampoco ninguna comprobacin definitiva. El nivel de la realidad en el que las partculas parecen estar separadas lo denomina Bohm el orden explicado. En contraste, el nivel en el que la separacin desaparece y todas las cosas parecen convertirse en parte de una totalidad sin soluciones de continuidad es llamado por Bohm el orden implicado o tambin orden implcito. Es claro que ste es un nivel de mayor profundidad de la realidad.

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Unos cUantos para todo En rigor, las ondas piloto fueron formuladas por primera vez por L. de Broglie pero fueron abandonadas por la comunidad cientfica debido a las dificultades que planteaba la no-localidad. por decir lo menos, podemos sostener que la poca no estaba an preparada para la no-localidad una idea enojosa entre los primeros tericos cunticos. pues bien, Bohm redescubre, por s mismo, la idea de las ondas piloto.

Cuando la ciencia y la filosofa vuelven a encontrarse

Como en el caso de Bohm, cuando el cientfico se adentra, con seguridad y propiedad en los dominios de la interpretacin, se convierte, adems, en filsofo: la interpretacin es, manifiestamente, uno de los modos de vida de la racionalidad filosfica. Pues bien, David Bohm es habitualmente conocido como cientfico fsico con aportes fundamentales a la fsica cuntica y como filsofo de la ciencia. La filosofa de la ciencia tiene an una deuda con Bohm, quien fue desplazado del foco debido a la influencia poderosa de K. Popper. La nocin de variables ocultas de Bohm quiere restablecer la idea de realidad, si bien no en el sentido de Einstein, sino ms prximo al de de Broglie, mientras avanza en el esclarecimiento de la naturaleza de la realidad. Este trabajo lo lleva a cabo Bohm fundamentalmente en dos libros: La totalidad y el orden implicado, publicado por primera vez en 1980, y El universo indiviso (The Undivided Universe), publicado originalmente en 1993 en colaboracin con B. J. Hiley. La posicin filosfica de Bohm emerge, de manera puntual, a partir del problema de cmo interpretar el indeterminismo de los comportamientos cunticos. Fundndose en los trabajos de Bohr, Bohm avanza en la direccin de una indivisibilidad de los procesos cunticos, que es, justamente, la contribucin de las variables ocultas. pues bien, el merito de Bohm radica en haber conducido la mirada hacia el nivel subcuntico (adelantndose as en varios lustros a las investigaciones sobre el nivel subcuntico que incluye temas como las teoras brana y M-brana, la muy discutida teora de cuerdas, presentadas de forma comprensiva y unificada en 1999 por B. Greene en El universo elegante). Es en el nivel subcuntico en donde debemos poder explorar un orden implcito (implicado), en el que el tiempo y el espacio no existen, y en donde el pasado, el presente y el futuro existen simultneamente, y en donde no existe una distincin propia del universo macroscpico, entre materia y conciencia-. El concepto en el que descansa, ulteriormente, ese orden implicado es el de holograma.
We proposed that a new notion of order is involved here, which we called implicate order (from a Latin root meaning to enfold or to fold inward). In terms of the implicate order one may say that everything is enfolded into

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Suplemento 1: Opsculos discretos

everything. This contrasts with the explicate order now dominant in physics in which things are unfolded in the sense that each thing lies only in its own particular region of space (and time) and outside the regions belonging to other things (1980, 177).

Y agrega inmediatamente, en referencia al holograma:

The value of the hologram in this context is that it may help to bring this new notion of order to our attention in a sensibly perceptible way; but of course, the hologram is only an instrument whose function is to make a static record (or snapshot) of this order. The actual order itself which has thus been recorded is in the complex movement of electromagnetic fields, in the form of light waves. Such movement of light waves is present everywhere and in principle enfolds the entire universe of space (and time) in each region (as can be demonstrated in any such region by placing ones eye or a telescope there, which will unfold this content) (ibidem).

Elaborar interpretaciones acerca de la realidad como un todo, e introducir nuevos modos o modelos de significacin es propio de la filosofa en tanto que, por va de contraste, llevar a cabo modelos de explicacin rigurosos sobre niveles, escalas, dimensiones o sistemas de la realidad es propio de la actividad cientfica. pues bien, como sucede por lo dems en numerosos casos en ciencia, d. Bohm se nutre de la ciencia la fsica cuntica en su caso-, avanza hacia niveles de explicacin filosfica en su caso, a travs de la puerta de las variables ocultas-, y vuelve a la ciencia siempre, en su caso, la fsica-, para afirmar un orden fsico en el universo en el que, literalmente, la teora de la relatividad y la teora cntica son sencillamente indicadores del mismo. Mientras que la mayora de las miradas se han concentrado en las diferencias entre ambas teoras, Bohm llama la atencin acerca de lo comn que tienen ambas: se trata de una totalidad no-rota (unbroken wholeness).
The notion of unbroken wholeness is, however, still of limited application in the theory of relativity, because the basic concept is that of a point event which is distinct and separate from all other point events. In quantum theory however there is a much more thoroughgoing kind of unbroken wholeness. Thus even in the conventional interpretations, one talks of indivisible quantum processes that link different systems in an unanalysable way. In principle, these principles should extent to the whole universe, but for practical purposes their effects can be neglected on the large scale, so that in some suitable classical approximation we can use a simplified picture of the world as made up of separate parts in interaction. But in our interpretation there is also the fact that because the quantum potential represents active information, there is a nonlocal connection which can, in principle, make even distant objects into a single system which has an objective quality of unbroken wholeness (1993, 352).

Dicho de manera rpida pero puntual: lo propio de la razn filosfica consiste en poner el dedo en paradojas, aporas, contradicciones y antinomias que, 349

Unos cUantos para todo eventualmente, pueden tener una solucin. pero cuando la tienen esa solucin no es filosfica; es, adems y principalmente, cientfica. Ambos caracteres se aprecian tanto en la obra como en la vida misma de d. Bohm. La idea del orden implicado (o implcito) puede ser comprendida que una conexin existente entre todas las partes del universo, que no es directamente accesible desde el mundo macroscpico debido fundamentalmente a que en este mundo reina la flecha del tiempo (en perspectiva de complejidad diramos mejor la doble flecha del tiempo, la de la termodinmica y la de la evolucin). asimismo, puede ser entendida en el sentido de que el universo contiene, inscrita en todas y cada una de sus partes, informacin codificada sobre lo que est sucediendo en las otras partes22. Los clculos requeridos por el universo para levar a cabo dichas conexiones son de una complejidad impresionante. de acuerdo con la crtica que se ha hecho de este concepto, implica, adems, la idea de una cierta predestinacin. sin embargo, la mejor comprensin de la misma es, simple y llanamente, como la de una totalidad fluida.

Recapitulando: fsica cuntica, incertidumbre y complejidad

En vista de los comportamientos sorpresivos a la luz del modelo mecanicista clsico de los fenmenos cunticos, Heisenberg introduce el concepto de incertidumbre con lo cual, como lo seala con acierto d. Lindley (2008), se desafiaron siglos de comprensin cientfica del mundo y de la realidad. En Marzo 1927, con veinticinco aos de edad, Heisenberg oscilaba entre los conceptos de inexactitud e indeterminacin. Finalmente opta por el de incertidumbre, bajo la presin de su mentor n. Bohr. En rigor, Heisenberg no introduce la incertidumbre en la ciencia, sino, ms radicalmente, cambi la propia naturaleza y el sentido de la ciencia. La incertidumbre ya era conocida en ciencia; quizs el mejor caso ms prximo a Heisenberg era el de los movimientos brownianos. pero, cul es el punto bsico de discusiones en el marco de las interpretaciones de la fsica cuntica acerca de los fenmenos microscpicos y, ulteriormente, de la realidad? El tema de debate no era y no sigue siendo- otro que el del papel de la causalidad la vieja idea o creencia introducida por los griegos alrededor del siglo V a.n.e. y sistematizada por aristteles. Esta idea, con absoluta seguridad, constituye el punto arquimdico de toda la civilizacin o la cultura occidental.
22

Uno de los seguidores de d. Bohm, r. sheldrake profesor en la Universidad de cambridge, habra extrapolado las ideas de Bohm con el desarrollo de la teora de los campos mrficos y la resonancia mrfica. Numerosas crticas se han hecho al modelo de Sheldrake. Y no es enteramente cierto que exista una lnea de continuidad necesaria en la que la responsabilidad de los campos mrficos sea enteramente de Bohm.

350

Suplemento 1: Opsculos discretos Los primeros experimentos de la fsica cuntica ponen, muy pronto, el dedo en la llaga, por as decirlo: se trata de los saltos cunticos de las partculas, y con ellos, de la dualidad onda-partcula. ante este estado de cosas, el problema ms difcil no era el de las ecuaciones y en general la del aparato matemtico de la fsica cuntica. por el contrario, el problema y el reto mayor provenan de las interpretaciones de las ecuaciones o de la matemtica que soporta y describe a los comportamientos cunticos. ante este escenario, Bohr introduce una filosofa y finalmente, todo un aparato lgico y semntico- de la complementariedad. de esta suerte, incertidumbre y complementariedad quieren arrojar nuevas y mejores luces sobre los temas que, por ejemplo, buscaba explicar schrdinger. El ncleo del debate acerca de la interpretacin de copenhague tiene que ver con la distincin entre el mundo cuntico microscpico y el aparato (o aparatos) macroscpicos que empleamos para llevar a cabo mediciones. El encanto, la fuerza o el prestigio de Bohr no debe ocultar el hecho de que, de todos los fsicos fundadores de la teora cuntica y de la mecnica cuntica, Bohr es quien, precediendo por lo dems a Bohm, lleva a cabo un trabajo de filosofa alrededor de las ideas de la teora cuntica. al respecto cabe hacer mencin de dos textos: Atomic Physics and Human Knowledge de n. Bohr, publicado originalmente en 1961, y el libro Physics and Philosophy, de W. Heisenberg, de 1958. En una explicacin reciente acerca del trabajo de Bohm, dos autores sostienen que la interpretacin causal de Bohm es una propuesta que introduce la no-linealidad en la teora cuntica (Briggs y peat, 1994: 183). si lo es, se trata, en verdad, de una de las tareas ms difciles que cabe pensar en ciencia en general, a saber: cmo convertir un fenmeno lineal, secuencial y mecnico, en uno no-lineal, no determinista y complejo. Buena parte de la discusin ms reciente en ciencia pivota actualmente a este problema, y hay que decir que aunque el tema se dice fcilmente, es extremadamente difcil introducirle nolinealidad a un sistema, un fenmeno o un comportamiento lineal. Las discusiones ms actuales sobre las contribuciones, el significado, la investigacin y la importancia de la teora cuntica ms all incluso de sus aplicaciones y contribuciones recientes y crecientes al mundo contemporneo va la ingeniera y la tecnologa- apuntan a temas como la cosmologa, el funcionamiento del cerebro, la comprensin de la vida, en fin, los problemas ms acuciantes relativos al medioambiente, la salud y las comunicaciones. pues bien, en todos ellos el tema de la incertidumbre, de la no-linealidad y de la existencia de mundos paralelos parecen ser temas transversales. Bohm apunt, como muy pocos cientficos en la historia de la humanidad al esfuerzo por superar la principal enfermedad de occidente: el dualismo. La visin de Bohm es no-dualista y sin embargo, no por ello no es sistmica lo cual, 351

Unos cUantos para todo hay que decirlo es otro mrito. Y sin embargo, tampoco alcanza a ser compleja en el sentido de las ciencias de la complejidad. no obstante, es importante observar cmo conoce e incorpora en su propio modelo la interpretacin causal de la teora cuntica- trabajos de prigogine (en particular el libro Order out of Chaos, que es el ttulo en ingls del clsico escrito conjuntamente con I. stengers de La nueva alianza) y el libro pionero de Mandelbrot de la Geometra fractal de la naturaleza (Bohm y peat, 1988). sin embargo, en lo que s es claro y directo Bohm es en la necesidad de integrar ciencia y arte en el marco, precisamente, de un universo no-dividido. Esta idea encuentra, por otros caminos un puente de comunicacin con la obra de un importante cientfico, tambin fsico, pero con trabajo en termodinmica del no-equilibrio, E. tiezzi. para tiezzi como para Bohm, no es evidente, en manera alguna, que la verdad tenga que triunfar siempre sobre la belleza y a costa o a pesar de la belleza una idea de claro cuo platnico-aristotlico. con Bohm podemos pensar la idea de un mundo que sea hermoso, y en el que, por consiguiente, la verdad se asimile a la belleza (Bohm y peat, 1988). Exactamente en esto consiste su idea de la realidad como un gran holograma, una idea que demanda an una consideracin ms cuidadosa.

Conclusin: qu es interpretar, en ciencia?

K. popper sostena que los dos problemas ms difciles en ciencia son el problema de la induccin y el criterio de demarcacin. El problema de la induccin se origina a partir de la obra de d. Hume y tiene que ver con el tema ciertamente difcil- de la generacin de conclusiones a partir de observaciones particulares. as, por ejemplo, cuntas o cules observaciones particulares son necesarias o suficientes para poder elaborar una conclusin general de suerte que sta tenga un fundamento emprico suficiente. Por su parte, el problema de la demarcacin hacer referencia al o los criterios que permiten distinguir claramente la ciencia de la pseudo-ciencia. pues bien, el mismo popper sostuvo que l haba resuelto el problema de la induccin. tena razn. La respuesta de popper es elegante por lo sencilla: toda induccin es en realidad una deduccin. En cuanto al problema de la demarcacin quedaba y queda an sin resolver. Quiero sostener, en esta misma lnea de pensamiento, que otro problema difcil en ciencia es el del reto y el problema de la interpretacin. nada ms escandaloso y complicado, nada ms sensible y retador que atreverse a interpretar los datos y fenmenos; en fin, nada ms amenazante y desafiante que proponer alternativas de interpretacin a las interpretaciones clsicas y en boga. Exactamente esto es lo que conduce, en la filosofa de la ciencia, de popper a Kuhn y nos sita exactamente en el debate entre ciencia normal y ciencia revolucionaria. 352

Suplemento 1: Opsculos discretos La historia de la ciencia y de la filosofa, en fin, en trminos generales, la historia entera de la cultura humana, contiene numerosos casos que ilustran este reto y problema. no otra cosa fue lo que le sucedi, en la historia reciente, a G. Bruno y a Galileo Galilei frente al poder de la iglesia catlica; no otra cosa es lo que sucede en el debate Leibniz-Wolf acerca del descubrimiento del clculo infinitesimal; no otra cosa, en fin, es lo que sucede, a propsito del propio Popper, en el debate acerca del estatuto cientfico y epistemolgico de la fsica cuntica, del marxismo, la teora de la evolucin o el psicoanlisis. Existen tres formas de interpretacin en ciencia, as: a) Exgesis. desarrollada ya en la Edad Media, consiste en el instrumento dedicado a la interpretacin rigurosa de las fuentes clsicas- y en determinar si lo que, en general X dice de Y que Z es, es cierto con respecto a Y y a Z. La exgesis fue una herramienta de la lgica y la retrica medieval, y posteriormente es enseada y practicada, con especial nfasis, en el estudio, formacin y aplicacin de derecho y de los abogados y juristas. En el detalle, la exgesis discute asuntos de puntuacin y sentido, y en la espritu, consiste en el esclarecimiento del significado y la verdad o falsedad de una interpretacin apegada a un texto usualmente escrito. b) Hermenutica. desarrollada inicialmente por el idealismo alemn en el siglo XIX, en particular por schleiermacher, en el marco del debate entre el catolicismo y el protestantismo en su interpretacin de la Biblia, pero con ella y desde ella, tambin en general referida al sentido mismo de la filosofa como ciencia universal, la hermenutica termina a cabo convertida incluso en una herramienta de interpretacin con finalidades de-constructivas de los grandes meta-relatos occidentales por parte de autores como J. derrida y G. Vattimo, sin desconocer, desde luego las contribuciones de un autor como H.-G. Gadamer. En trminos generales puede decirse que existe una hermenutica blanda y una fuerte. aquella consiste en el estudio y desciframiento de lo que un autor o un texto quiso decir verdaderamente aunque slo lo haya insinuado, mientras que sta es el trabajo creativo consistente en hacerle decir a un autor o a un texto aquello que no dice o dijo pero que podra legtimamente desprenderse de su texto mismo. En general, la exgesis y la hermenutica constituyen herramientas o instrumentos por ejemplo lgicos- en los trabajos de interpretacin y de formacin de rigor acadmico. c) Filosofa. Un tercer acto o proceso de interpretacin es la filosofa misma, ya sin actitud ni espritu de herramienta o instrumento. El acto de interpretacin es ya la obra de la propia razn filosofante, que se atreve a adoptar el estado normal de la ciencia dicho en general- de una manera libre y crtica pero, con un cuidadoso trabajo, formula alternativas de explicacin; que 353

Unos cUantos para todo son, ulteriormente, alternativas de accin y/o de experimentacin. tal es, exactamente, la actitud de d. Bohm. dicho de manera general: La ciencia por s misma no basta tanto como que la ciencia, abandonada a s misma, resulta peligrosa poltica, social, econmica, militarmente. La buena ciencia va acompaada y debe ir acompaada- de una reflexin acerca de la misma. El ttulo genrico de esta reflexin es: filosofa. digamos que la verdadera buena gran ciencia usualmente ha ido acompaada de la filosofa. Y que, correspondientemente, los buenos cientficos han sido, adems, filsofos. Es ms, los grandes cientficos se encuentran siempre en la historia de la filosofa aun cuando lo contrario no siempre sucede: que los grandes filsofos se encuentren en la historia de la ciencia. El inters de una interpretacin es directamente proporcional al tipo de actividad terica que ella permite orientar de manera eficiente. Es cierto, en trminos generales y a priori, que en principio frente a cualquier fenmeno determinado caben diversas interpretaciones. Las posibilidades de triunfo de una interpretacin dependen de dos planos distintos, aunque paralelos: i) de un lado, en dependencia de si la nueva interpretacin radical ampla los horizontes de la comprensin, posee una heurstica especializada e ilumina campos no previstos o bien si los campos iluminados aparecen con nuevas luces y matices de significacin que implican una ampliacin del mundo en el que vivimos. puede ser posible, como es efectivamente el caso de la mecnica Bohmiana, gracias al experimento de Bell, que un experimente consolide una interpretacin o que incluso demande una distinta a las tradicionales. Esta primera posibilidad concierne al plano interno de un modelo o de una teora. ii) al mismo tiempo, sin embargo, en el plano externo a la ciencia, hay que decir que una interpretacin puede triunfar sobre otras en dependencia de factores como poder, intereses, pero tambin, y muy importante, en dependencia del tiempo. El lugar de d. Bohm en la historia de la ciencia tanto como en la historia de la filosofa comienza a decantarse cada vez ms. Tanto ms cuanto que se trata de un cientfico y un filsofo con todo y que a numerosos cientficos ponen nerviosos sus posiciones filosficas. Las interpretaciones son, hay que saberlo, un sistema abierto y vivo, cuando no se funda en criterios como autoridad, poder o inters. slo el tiempo establece el valor de verdad o el grado de belleza de una interpretacin. Y la ciencia, como la vida, se juzga a largo plazo, algo que el senador Mcarthur nunca supo en su cacera de brujas. Quizs las tres aristas ms destacadas en la teora cuntica sean el de la pluralidad de mundos y la existencia de universos paralelos, el de la unifica354

Suplemento 1: Opsculos discretos cin posible a escalas y en dimensiones microscpicas en rigor cunticas y subcunticas- del cuadro entero de la realidad y la naturaleza, y el fenmeno del entrelazamiento. Las tres se encuentran estrechamente conectadas entre s y se implican recprocamente. si ello es as, entonces la obra de d. Bohm merece, por as decirlo, una segunda consideracin. Y su obra, finalmente, no es otra cosa que un acto autntico y radical de interpretacin: quizs el ms difcil y arriesgado de todas las empresas en ciencia en el sentido ms amplio e incluyente del trmino. En trminos personales, el precio puede ser el del ostracismo y el exilio, como fue el caso de Bohm, y en trminos tericos e histricos, el silenciamiento durante un buen perodo de tiempo. no obstante, contra estos riesgos y costos, el rdito ltimo no es nimio, a saber: contribuir a un mayor esclarecimiento acerca del mundo en el que vivimos y de lo que somos y podemos ser en l.

Referencias
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Suplemento 1: Opsculos discretos

uNOs CuaNTOs mIsTERIOs EN EL PROCEsamIENTO CuNTICO DE La INFORmaCIN

Karen Milena Fonseca Romero Grupo de ptica e Informacin Cunticas Departamento de Fsica Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogot kmfonsecar@unal.edu.co

Los misterios de la mecnica cuntica

desde su introduccin a comienzos del siglo pasado, la mecnica cuntica ha sido una fuente tanto de encendidas disputas, relacionadas con su interpretacin, como de desarrollo de nuevas tecnologas, incluyendo los semiconductores y el lser, que han cambiado profundamente nuestra sociedad, tanto que estamos rodeados de celulares, televisores, tocadores de cds y dVds, lectores lser de cdigos de barras, lseres para depilacin y blanqueamiento dental, y muchos otros adminculos electrnicos hijos de esta teora fsica. El funcionamiento de estos dispositivos dependen, de modo general, de las propiedades cunticas de un numeroso grupo de partculas (~1023), o de trozos relativamente grandes de materia (con una longitud tpica del orden de 104m). decimos que se trata de efectos de muchas partculas. En el presente la mecnica cuntica vuelve a ser la base de un nuevo proceso de cambio, esta vez relacionado con el comportamiento cuntico de los sistemas nanoscpicos o mesoscpicos, trozos relativamente pequeos de materia (~ 109m) o de un nmero pequeo de cuantos de radiacin (1 10), que est dando lugar a lo que se ha dado en llamar la nanotecnologa. Esperamos que dispositivos que emplean estos efectos de sistemas nicos o pocas partculas, que se investigan actualmente en muchos laboratorios de alta tecnologa alrededor del mundo, comiencen a comercializarse masivamente en algunos aos. aunque la mecnica cuntica describe los sistemas fsicos grandes y pequeos, por regla general, es demasiado complicada para describir sistemas macroscpicos, adems de que los efectos cunticos generalmente tienden a volverse ms y ms pequeos en sistemas mayores. otro efecto que tiende a borrar los efectos cunticos es la temperatura: si se aumenta, el resultado es una disminucin de los efectos cunticos. La temperatura ambiente, digamos alrededor de los 30 grados centgrados, est unos trescientos grados arriba de la menor temperatura posible, el cero absoluto. as, para muchos propsitos la temperatura ambiente es alta. Las primeras formulaciones de la mecnica cuntica, que fueron la ondulatoria de schrdinger y la matricial de Heisenberg, lucen bien distintas. sin embargo, como schrdinger ms tarde demostr, son equivalentes. comencemos

357

Unos cUantos para todo con la mecnica matricial. La posicin de un objeto se puede dar mediante tres nmeros como una inspeccin a un Gps revela: la longitud, la latitud y la altura. La mecnica matricial relaciona cada uno de estos nmeros con un arreglo infinito de nmeros (llamado matriz) como el que mostramos a continuacin.

0 1 0 0 ...

1 0 2 0 ...

0 2 0 3 ...

0 0 3 0 ...

... ... ... ... ...

En el lugar donde aparecen los puntos suspensivos aparece una cantidad infinita de nmeros. preguntamos, con razn, si la mecnica cuntica se aplica, en principio a todos los fenmenos naturales, entonces debe ser capaz de decirme la posicin de un carro, por ejemplo. La mecnica matricial se inventa otro arreglo infinito de nmeros, como el siguiente 0, 0.7, 0, 0.7, 0, 0, y con estos dos arreglos infinitos y un poco de matemticas me da el nmero deseado. creo que el punto ms importante no es que el procedimiento sea complicado, de hecho hay otros fenmenos que requieren matemticas complicadas, sino que no hay una relacin directa entre la posicin de un objeto y su representacin matemtica; ahora hay una nueva capa de abstraccin que separa las dos cosas. recordando el mito de la caverna de platn, podramos decir que la posicin de un objeto no es ms que la sombra del objeto real, que sera este conjunto matemtico de infinitos nmeros. Otro punto de vista, muy diferente del anterior, dira que los arreglos infinitos de nmeros, carecen en s de cualquier significado y que solamente sirven como un medio para encontrar la posicin del objeto, que sera real cuando se mide (es decir, que si no se mide no es real!). En otro opsculo se cuestiona el concepto de realidad y la relacin entre la descripcin matemtica de la realidad y la realidad misma. Las imgenes que aqu presentamos y que esperamos que ayuden a visualizar algunos conceptos cunticos, no sustituyen el formalismo matemtico, y ni siquiera dan cuenta de l totalmente. Es ms, debemos prevenir al lector, porque extrapoladas a situaciones diferentes a las situaciones que consideramos podran llevar a conclusiones errneas. Muchos fsicos traducen sus experimentos (reales o mentales) a las matemticas cunticas, las cuales manipulan hasta obtener las respuestas deseadas que vuelven a traducir a sus experimentos. desde este punto de vista sobran las imgenes mentales: solamente las reglas de traduccin y las matemticas cunticas son importantes. Discusiones filosficas aparte, se ha instaurado la abstraccin matemtica de la representacin de la realidad fsica. Vamos a la mecnica de schrdinger, cuyo mote de ondulatoria, viene del hecho de que es descrita como un fenmeno de ondas, no muy diferente a las ondas en el agua, o las ondas sonoras, 358

Suplemento 1: Opsculos discretos o an las ondas de luz. sin embargo, esto llev a preguntarse qu es lo que ondula en la mecnica cuntica. Esto ya haba pasado anteriormente. cuando se describen las ondas en el agua, sabemos que lo que ondula es el agua. cuando hablamos de ondas sonoras, en el aire, por ejemplo, sabemos que lo que ondula es el aire, que ocurren cambios de presin. con las ondas electromagnticas, la respuesta no es tan clara, aqu los que ondulan son los campos elctricos y los campos magnticos, los cuales pueden medirse: no vemos las ondulaciones directamente, sino a travs de aparatos diseados especialmente para ese propsito, el de medir tales campos. Los aparatos de medicin mejoran y extienden nuestros sentidos: los telescopios y los microscopios nos permiten, respectivamente, mirar objetos lejanos o muy pequeos, y los medidores de campos elctricos y magnticos nos permiten ver los campos electromagnticos. de hecho, cuando vemos, en el sentido usual de la palabra, detectamos campos electromagnticos que ondulan 1015 veces en un segundo, aunque, por supuesto, somos incapaces de observar las ondulaciones. Lo que detectamos es el cuadrado de los campos; sabemos si un campo es ms o menos intenso, si lo distinguimos bien o si apenas lo vemos. Entonces, qu es lo que ondula en la mecnica cuntica? como el plato de abstraccin ya estaba servido, fue posible dar la respuesta lo que ondula en la mecnica cuntica es una funcin matemtica compleja, esto es, con parte real y parte imaginaria. por analoga con las ondas electromagnticas la gente se pregunt si era posible construir un aparato que midiese la funcin de onda, y la respuesta fue negativa. Los lectores que hayan visto funciones de onda medidas experimentalmente, se preguntarn si se trata de una errata. Ms adelante esclarecemos qu significa medir una funcin de onda. por el momento recordamos que la funcin de onda, que es lo que ondula en la mecnica cuntica, no es medible experimentalmente sino que se interpret directamente a travs del cuadrado de su norma, que corresponde a la suma de la parte real al cuadrado y de la parte imaginaria al cuadrado, de modo que tenemos algo que es igual o mayor que cero. Estos nmeros no negativos se entienden como probabilidades. La siguiente grfica muestra un ejemplo de las probabilidades.

La grfica, correspondiente, digamos a un electrn, se lee como sigue. La escala de la distancia son los angstroms. El electrn tiene una probabilidad de 40% de encontrarse entre 0 y 2 , una probabilidad de 30% de encontrarse entre 359

Unos cUantos para todo 2 y 5 y una probabilidad de 30% de encontrarse entre 7 y 10 . dicho de otra manera, si midisemos la posicin de ese electrn, cuatro de cada diez veces lo encontraramos entre 0 y 2 , tres de cada diez entre 2 y 5 y tres de cada diez entre 7 y 10 . Esto quiere decir que hemos perdido la relacin entre causa y efecto? La mecnica clsica es en la prctica no determinista, por cuenta de la sensibilidad a las condiciones iniciales, el caos. sin embargo, el caos es una preocupacin ms o menos reciente, y en la mente de mucha gente de la poca, la mecnica clsica era una teora completamente determinista. El sueo de que con suficiente poder de clculo se podra hallar el pasado y el presente de todo el universo an no estaba muerto cuando Max Born introdujo el concepto de probabilidad de manera fundamental, como ingrediente indispensable de la fsica. La entronizacin del concepto de probabilidad llev a nadie menos que Einstein a protestar diciendo que dios no juega a los dados, y a niels Bohr a replicarle que quien era l para dictarle a dios lo que tena que hacer. Ms adelante volvemos al tema de la medicin. adems de lo que ocurre durante el proceso de medicin, los dos ingredientes novedosos ms relevantes que entran en la descripcin de la fsica de los sistemas mesoscpicos y nanoscpicos, y que son la marca distintiva de la mecnica cuntica, son la superposicin de estados y el enredamiento (entanglement en ingls) [1]. parodiando a richard Feynman, un famoso fsico del siglo pasado, diremos que los misterios de la mecnica cuntica son la superposicin de estados, la medicin y el enredamiento. El primero, la superposicin de estados, desde el punto de vista de nuestra experiencia cotidiana es absurdo, como se muestra fcilmente. En efecto, todos sabemos que es posible tener gatos vivos y tener gatos muertos. como la naturaleza debe ser descrita por la Mecnica cuntica, existen estados cunticos una de cuyas caractersticas es que corresponden a un gato vivo, y tambin existen estados cunticos caracterizados por corresponder a un gato muerto. El principio de superposicin de la mecnica cuntica afirma que si ciertos estados pueden ser materializados, tambin lo ser una combinacin de ambos23. pero cmo entender una combinacin de estados correspondientes a un gato vivo y estados correspondientes al mismo gato pero muerto? Es decir, cmo entender la prediccin de la mecnica cuntica de la existencia de estados en que el gato se encuentra vivo y, al mismo tiempo, se encuentra muerto? Ms an, por qu no observamos en nuestra diaria experiencia estados de este tipo? El problema para entender por qu estos estados de gato simultneamente vivo y muerto no son observados, se ha puesto en trminos menos dramticos, como se describe a continuacin. Los campos electromagnticos interactan con la materia y son capaces de mover cargas elctricas. por su parte las cargas elctricas producen campos electromagnticos. La luz que llega a nuestros ojos y que le permiten
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a menos que exista una regla de superseleccin. por ejemplo, no es posible preparar y medir estados que correspondan a tener una carga igual a la del electrn y una carga igual dos veces la del electrn. otro ejemplo es la imposibilidad de preparar estados que sean una combinacin lineal de estados de un fotn y de un electrn [9].

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Suplemento 1: Opsculos discretos leer estas lneas son campos electromagnticos. Los campos electromagnticos, como todos los dems sistemas fsicos, se describen a travs de los estados cunticos en los que se pueden encontrar. Unos estados particulares de los campos electromagnticos son los llamados estados coherentes. La luz producida por los lseres es de este tipo: estados coherentes. tales estados se caracterizan por dos nmeros reales. para hacer una analoga podemos decir que uno de estos nmeros corresponde a la calle y el otro a la carrera. As, figurativamente hablando, uno de tales estados correspondera a la calle 45 con carrera 30. si otro de tales estados correspondiera, y de nuevo estamos hablando de manera figurada, a la calle 45 con carrera 29, estara en trminos de nuestra experiencia de todos los das cerca del primer estado. En cambio, si estuviese en la autopista a Medelln con carrera 100, p. ej., se encontrara muy lejos del primer estado. de hecho, en vez de las calles tenemos la cuadratura X y en vez de las carreras tenemos la cuadratura Y. Es posible que uno de tales estados est caracterizado por los nmeros (0,1) y otro por los nmeros, (0,-1). Una manera de decir que tan diferentes son los estados correspondientes es encontrar la distancia entre las parejas de nmeros. En este caso la diferencia es 2. Entre ms grandes sean estas distancias ms se diferenciarn estos estados. si los estados son muy diferentes podemos pensar que uno de ellos representa un gato vivo, y el otro representa un gato muerto. as los fsicos tenan dos retos: producir un estado que sea una superposicin de dos estados coherentes razonablemente diferentes y segundo, entender por qu en nuestra vida diaria nunca vemos este tipo de estados. Estos estados se han producido experimentalmente [2] y se ha visto como evolucionan hacia los estados que se observan en la vida diaria, que no presentan estas superposiciones. Al proceso por el cual una superposicin de estados, que figurativamente corresponden a un gato vivo y a un gato muerto, evoluciona a un estado ya sea de gato vivo o de gato muerto, se le conoce con el nombre tcnico de decoherencia. Este proceso, la decoherencia, es ms rpido entre ms diferentes sean los estados de la superposicin. En particular para los sistemas de la vida diaria los estados que podemos reconocer como diferentes son, desde el punto de vista de los estados cunticos, tan diferentes que si se llegaran a producir superposiciones de estos estados el proceso de decoherencia tomara un tiempo muy, muy pequeo, de suerte que para todos los propsitos prcticos es como si estos estados nunca ocurrieran. Un anlisis terico del experimento [2] puede consultarse en [3]. El segundo misterio de la mecnica cuntica del que hablaremos es el problema de la medicin. para ilustrar el problema emplearemos los sistemas cunticos ms simples, los llamados sistemas de dos niveles, como el espn del electrn. El electrn se comporta como si estuviese girando en sentido horario o en sentido antihorario alrededor de un cierto eje. Una manera de cuantificar este movimiento giratorio es midiendo el momentum angular (de espn) del electrn. Ud. probablemente ha visto competencias de patinaje artstico, en las que las patinadoras comienzan a girar con los brazos extendidos. 361

Unos cUantos para todo Una vez giran a cierta velocidad las patinadoras encogen los brazos, con lo que consiguen aumentar su velocidad de giro. En ambos casos el momento angular de la patinadora es igual. as, en la vida cotidiana, el momento angular tiene que ver con dos cosas: la velocidad de giro y la distancia al eje de giro. cuando la patinadora tiene los brazos extendidos la distancia al eje de giro es mayor, cuando los tiene encogidos es menor y, para que el momento angular sea el mismo, la velocidad de giro debe aumentar. En el caso del momento angular de espn del electrn aunque podemos imaginar una bolita girando, si trabajamos los detalles matemticos, vemos que este no es un buen modelo. de nuevo nos encontramos con la abstraccin: no tenemos algo parecido a una patinadora girando, pero no solamente existe el momento angular de espn del electrn, sino que lo podemos medir. cuando la medicin se realiza se obtienen nicamente dos valores: /2 en sentido horario y /2 en sentido antihorario (o simplemente -/2), en donde es una constante caracterstica de la mecnica cuntica que tiene el valor de 1,6 1034 Julios-segundos (Js). para tener una idea de que tan pequea es esta constante tomemos el ejemplo de un trompo pequeo. digamos que este trompo tenga una masa de unos 50 gramos, que tenga un radio de un centmetro y que d unas cinco vueltas cada segundo. El momentum angular de este trompo ser de unos 104 Js, es decir treinta rdenes de magnitud ms grande. para obtener este nmero empleando el momentum angular de espn de los electrones necesitaramos que 1030 electrones giraran todos alrededor del mismo eje en el mismo sentido de rotacin. Este nmero es mayor que el nmero de electrones presentes en el trompo. Ms sorprendente resulta el hecho de que no importa alrededor de cual eje escojamos para hacer las mediciones de momentum angular del electrn. En cualquiera que sea el eje que escojamos el resultado siempre ser +/2 o -/2!

Figura 1. Un estado cuntico.

designemos el primer resultado por 1 y el segundo por 0. para poder discriminar todos los ejes empleemos la tierra como analoga. recordemos que para designar cualquier lugar del planeta tendremos que especificar su latitud y su longitud. (Estamos ignorando la altura sobre el nivel del mar). La latitud es la distancia en grados desde la lnea del ecuador: cero grados para un punto en el ecuador, +90 grados para el polo norte y -90 grados para el polo sur. La longitud 362

Suplemento 1: Opsculos discretos es la distancia en grados desde el meridiano de Greenwich y podemos tomarlo entre 0 y 360 grados. Bogot, por ejemplo corresponde a una latitud de +4 grados y a una longitud de +75 grados. Los ejes sobre los cuales se pueden medir las rotaciones se pueden especificar tambin dando su latitud y su longitud. si escogemos un eje, digamos el correspondiente al polo norte, es decir latitud +90 y encontramos el resultado 1, y volvemos a medir, inmediatamente despus, sobre el mismo eje volveremos a obtener 1. si por el contrario la segunda medida la hacemos sobre el eje de latitud cero y longitud cero, el resultado ser 1 la mitad de las veces que realicemos la medicin y 0 la otra mitad de las veces.

Figura 2. polo norte.

Figura 3. polo sur.

si quisiramos saber de qu depende que obtengamos 0 o 1, la respuesta sera algo as como: depende del azar, no existe ninguna razn por la cual sea cero o sea uno, no hay ningn mecanismo que nos permita saber, por adelantado, cual de los dos resultados se obtendr. Fue esta caracterstica la que perturb profundamente a Einstein, y la que hizo que l supusiera que la mecnica cuntica no es ms que un paso intermedio, que la teora final no tendra esta indeseable caracterstica. supongamos que hicimos una primera medicin del momentum angular de espn alrededor del polo norte con resultado 1, luego una medicin sobre el eje de latitud cero y longitud cero obteniendo 0 por ejemplo. Finalmente, volvemos a medir sobre el eje correspondiente al polo norte. podramos esperar que se obtuviera de nuevo el resultado 1, como en la primera medicin. sin embargo, podramos obtener el resultado 0! si volviramos a efectuar la misma secuencia de medidas, escogiendo aquellas situaciones en las que los dos primeros resultados, correspondientes al polo norte y al eje 0 latitud 0 longitud, hubiesen sido 1 y 0 respectivamente, obtendramos el resultado 1 la mitad de las veces y el resultado 0 la otra mitad de la veces! ciertas variables fsicas, por ejemplo la posicin y la velocidad no se pueden medir simultneamente con precisin absoluta. a dos variables que no se pueden medir con precisin absoluta se les llama variables no compatibles: entre mejor se mida el valor de una de una ellas, la medicin de la otra va a ser mucho peor. Este hecho, conocido bajo el nombre de principio de incertidumbre de Heisenberg, no es un problema de los aparatos de medicin, en el sentido de que se supone que 363

Unos cUantos para todo se tienen aparatos perfectos, sino un problema de principio24. El momentum angular alrededor del polo norte y el momentum angular alrededor del eje de latitud cero y de longitud cero son variables no compatibles. cuando medimos el momentum angular alrededor del eje de longitud y latitud cero, perdemos toda la certidumbre que tenamos sobre el valor del momentum angular alrededor del polo norte. Es por esta razn que la segunda vez que se mide el momentum angular sobre el polo norte, la mitad de las veces se obtiene uno de los resultados posibles y la otra mitad de las veces el otro resultado. Mencionemos que el grado de no compatibilidad puede ser diferente. por ejemplo, si el segundo eje hubiese tenido latitud 45 grados (y cualquier longitud), al medir el momentum angular sobre el polo norte la segunda vez, el resultado 1 se hubiese hallado con 85 veces de cada 100 mediciones y el resultado 0 nicamente con 15 veces de cada 100. resaltemos que para poder saber realmente con qu probabilidad se producen los resultados mencionados anteriormente es necesario repetir la misma situacin, la misma secuencia de medidas, muchas veces. Desde un punto de vista ms filosfico podemos preguntarnos cal es el valor del momentum angular justo despus de que se ha medido el momentum angular alrededor de otro eje, por ejemplo aqul de longitud cero y latitud cero? La respuesta tradicional que ofrece la mecnica cuntica es que no es posible adjudicarle un valor al momentum angular alrededor del polo norte a menos que se haya medido (y no se haya hecho la medicin de una variable no compatible). Hemos sealado que es posible medir la funcin de onda. aunque esto es cierto, es necesario decir que las mediciones cunticas no son como las clsicas. si queremos medir la longitud de una mesa, podemos tomar un metro y ponerlo sobre la mesa y mirar los nmeros del metro correspondientes al comienzo y el final de la mesa: la diferencia entre estos dos nmeros corresponde a la longitud de la mesa. si queremos podemos repetir la medicin. En el caso cuntico si queremos hacer una segunda medida tenemos que volver a preparar el sistema fsico en el mismo estado. para medir la funcin de onda tenemos que realizar diferentes tipos de medidas sobre el mismo sistema fsico preparado muchsimas veces en el mismo estado. cada tipo de medida se realiza muchas veces. sin embargo, no es el mismo sistema fsico el que se prepara, sino que otro sistema fsico usualmente se prepara en el mismo estado. sera como medir una segunda mesa, idntica a la primera, que se pone en el mismo sitio de la primera. El tercer misterio de la mecnica cuntica del cual hablaremos tiene que ver con la identidad individual de los sistemas fsicos. La mecnica cuntica
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Bueno, de cierto modo s existe un problema con los aparatos de medida, pero solamente en el sentido de que los sistemas ms pequeos que pueden actuar como sistemas de medicin son del mismo tamao de los sistemas que son medidos.

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Suplemento 1: Opsculos discretos permite la existencia de estados en que los que las propiedades medidas de un sistema cuntico estn relacionadas con de las propiedades medidas del otro. cuando esto ocurre para sistemas clsicos, decimos que los sistemas estn correlacionados. Es fcil ver que hay correlaciones en nuestra vida diaria. por ejemplo, las horas en que estamos dormidos estn correlacionadas con las horas en las que no comemos, los das en que comemos platos especiales estn correlacionados con los das en los cuales recibimos dinero, etc. La diferencia entre las correlaciones clsicas y aquellas permitidas por la mecnica cuntica consiste en que estas ltimas no satisfacen las desigualdades de Bell [4]. Ms adelante nos referiremos a estas desigualdades y al teorema con el mismo nombre. Grosso modo, podemos decir que a las correlaciones ms fuertes que las correlaciones clsicas las denominamos enredamiento. supongamos que tenemos un cristal no lineal. Este es un tipo de cristal tal que, si dirigimos un haz de luz de cierta frecuencia hacia l, la mayora de la luz que sale ser de la misma frecuencia. tambin observaremos luz de una frecuencia ms baja. si miramos atentamente, descubrimos que para cada rayo de luz que sale del cristal existe un rayo compaero, tambin de frecuencia ms baja del original, de suerte que la suma de las frecuencias de los rayos compaeros de luz es igual a la frecuencia de la luz que incide en el cristal. En particular, tenemos un par de rayos de luz, de salida, cuya frecuencia es igual a la mitad de la frecuencia de la luz incidente. Una de las propiedades de la luz, y en general de las radiaciones electromagnticas es la polarizacin. Las seales de televisin que llegan directamente a nuestros hogares vienen polarizadas. La polarizacin funciona de manera semejante al espn de los electrones. Medir la polarizacin vertical corresponde a medir el momentum angular de espn en, digamos, la direccin del polo norte. Medir la polarizacin horizontal corresponde a medir el momentum angular de espn en la direccin latitud cero y, digamos, longitud cero. para valores adecuados de la intensidad de la luz incidente, podemos asegurarnos de medir un slo fotn en cada uno de los dos rayos de salida. aunque en el experimento real, si el fotn del primer rayo est polarizado en la direccin vertical, el fotn del segundo rayo estar polarizado en la direccin horizontal, para propsitos de la discusin, supondremos que siempre que uno de ellos est polarizado verticalmente, el otro tambin lo estar. El fenmenos fsico es el mismo que en el experimento real, pero la direccin de las mediciones a las que aludimos enseguida es diferente. Los polarizadores actan de la siguiente manera. Un medidor de polarizacin vertical corresponde a una medicin de momentum angular alrededor del polo norte. Los resultados posibles puede describirse de nuevo por medio de uno o cero. si el resultado es uno, el fotn pasar. si el resultado es cero, el fotn ser absorbido por el polarizador. si colocamos un polarizador en la direccin del polo norte para cada uno de los dos rayos de salida que nos interesan, cada vez que salga un fotn del primer rayo, tambin saldr un fotn del segundo rayo. cada vez que un fotn sea bloqueado por el 365

Unos cUantos para todo primer polarizador, el fotn compaero ser bloqueado por el segundo polarizador. si anotamos los resultados del primer polarizador veremos una secuencia aleatoria de ceros y unos, siendo que para secuencias muy largas el nmero de ceros es aproximadamente igual al nmero de unos, como corresponde al hecho de que la probabilidad de que se tenga cada uno de los resultados es del 50%. si anotamos los resultados del segundo polarizador, tambin tendremos una lista aleatoria de ceros y unos, solamente que la lista es la misma que hicimos para el primer polarizador. se trata de correlaciones perfectas.

Tabla 1.

supongamos que nunca comemos palomitas de maz, con excepcin de aquellos das en que vamos a cine. Hagamos una lista de los das que comemos palomitas de maz y otra de los das que vamos a cine. ambas listas coincidirn. tenemos una correlacin perfecta. Es decir que hasta aqu no tenemos algo que sea especfico de la mecnica cuntica. Las caractersticas cunticas aparecen cuando se comparan los resultados de polarizadores en cada uno de los rayos, siendo que los polarizadores no estn sobre el mismo eje, sino sobre ejes diferentes. por ejemplo, supongamos que los polarizadores pueden situarse sobre el polo norte, sobre el eje con latitud -30 grados y longitud cero o sobre el eje con latitud -30 y longitud 180 grados. obsrvese que estos tres ejes estn en el mismo plano y que hay una separacin angular de 120 grados entre dos ejes cualesquiera. si se siguen las reglas de la mecnica cuntica veremos que: si el polarizador de cada uno de los rayos est en el mismo eje los dos rayos pasan por el polarizador, o ambos son detenidos por el polarizador. si no prestamos atencin a las direcciones en la cual estn los polarizadores la mitad de las veces un rayo pasar y el otro no y la otra mitad de las veces ambos rayos pasarn o ambos rayos sern detenidos por los polarizadores. El anlisis clsico de este montaje fue realizado por el fsico david Mermin, quien la denomin la mquina de realidad local. Llamaremos a cada uno de los ejes a travs de nmeros: 1, 2 y 3. Enumeramos enseguida las posibilidades para cada uno de los rayos. La letra p corresponde a un rayo que pasa y la letra 366

Suplemento 1: Opsculos discretos d a un rayo detenido por el polarizador. Los nmeros romanos corresponden a cada 9 una de las posibilidades. En lenguaje ms tcnico, este nmero es una variable oculta, una variable clsica de la cual dependen los resultados, y que caracteriza a ambos rayos. observemos que trivialmente se cumple la primera propiedad: si los dos ejes son iguales entonces ambos rayos pasan o ambos rayos son detenidos por los polarizadores respectivos. para ver si se cumple la segunda propiedad vamos a contar todas las posibilidades para ambos rayos, como se muestra en la tabla 2. La manera como se gener esta tabla fue consignando el paso o no del rayo dependiendo del valor de la variable oculta, a la cual le hemos dado el nombre de tipo. La primera columna contiene el eje a lo largo del cual tenemos el polarizador para el primer fotn y la segunda contiene el eje a lo largo del cual tenemos el polarizador del segundo fotn. As, en la tercera fila tenemos que se emple el polarizador en el eje 1 para uno de los rayos y el polarizador en el eje 3 para el otro rayo. Las columnas tercera a ltima contienen los resultados correspondientes a tener la variable oculta fija. La columna tipo d corresponde a la variable oculta del tipo d, que nos dice que si el eje es el 1, el rayo pasa (p); y que si el eje es el 2 o el 3, el rayo se detiene (d), como se puede ver en la tabla 1. En la fila 3, columna tipo d, tendremos entonces la pareja de letras pd, correspondientes la primera al eje 1 del polarizador para el primer fotn y la segunda al eje 2 del polarizador para el segundo fotn. todas las dems entradas de la tabla se construyen de la misma manera. El nmero que aparece en la ltima fila corresponde al conteo de las veces en las cuales ambos rayos pasen o ambos sean detenidos sin tener en cuenta los ejes de los polarizadores. por ejemplo, si tomamos la columna correspondiente a la variable oculta tomando el valor tipo d, en cuatro oportunidades ambos rayos pasan y en una ambos son detenidos. Es decir, en cinco ocasiones ambos pasan o ambos son detenidos y en cuatro uno pasa y el otro es detenido. observemos que sin importar el valor de la variable oculta, el nmero de veces que se tiene el mismo comportamiento para ambos rayos (ambos pasan o ambos son detenidos) es mayor que el nmero de veces en que uno de los rayos pasa y el otro es detenido por el polarizador. as, no se puede reproducir el comportamiento cuntico! La suposicin que se hizo, para generar la tabla 2, de la existencia de una variable oculta, es del tipo que Einstein hubiese preferido. Este tipo de teora debera ser local, causal y real. La localidad est asegurada porque el hecho de que un rayo pase por un polarizador no afecta lo que pase con el otro rayo, no hay una comunicacin entre los dos polarizadores. La causalidad asegura que el hecho de que un rayo pase o no pase est completamente determinado. si no hubiese causalidad, los polarizadores podran dejar pasar el rayo o detenerlo a su voluntad. La realidad permite identificar a la variable oculta con alguna propiedad real que se transmite a los polarizadores. recordemos que el rayo 367

Unos cUantos para todo pasa o no, dependiendo del eje del polarizador y del valor de la variable oculta. resulta que el modelo que se acaba de analizar no es el nico posible. Entonces, es posible imaginarse un modelo clsico (local) que pueda reproducir las predicciones de la mecnica cuntica? no. como demostr John Bell, sin importar cual modelo clsico nos imaginemos, siempre que respete la causalidad y la localidad, esta teora ser incapaz de imitar las predicciones de la mecnica cuntica. Esta notable demostracin se conoce como el teorema de Bell. John Bell y otros fsicos despus de l desarrollaron una serie de desigualdades que son satisfechas por las teoras clsicas locales y que son violadas por la mecnica cuntica. todas estas desigualdades son llamadas desigualdades de Bell.

Tabla 2.

Los computadores y la informacin [5]

suponga que Ud. recibe un mensaje de texto en su celular. Ese mensaje contiene alguna informacin (que, claro est, puede no ser de su inters), que est codificada en las palabras que aparecen en la pantalla de su celular, y en secuencias de ceros y unos en la memoria de su celular. para que las palabras se desplieguen es necesario disear una pantalla, empleando, por ejemplo, un conjunto de polarizadores de luz, que dejan pasar luz polarizada en cierta direccin como describimos anteriormente. La ubicacin de los polarizadores impide que la luz pase, a menos que se pongan cristales lquidos entre los polarizadores. con un campo elctrico se controla el cristal lquido, permitiendo o no el paso de la luz. Los ceros y unos deben ser representadas fsicamente, por ejemplo por medio del voltaje en un condensador: si el voltaje es mayor que cierto valor, digamos 3.0 V, tendremos un uno, y si es menor que otro cierto valor, digamos 0.5, tendremos un cero. Antes de estar codificado en la memoria de su celular, su mensaje de texto estaba corresponda a variaciones de la corriente elctrica en la antena de su celular y previamente en las variaciones 368

Suplemento 1: Opsculos discretos de los campos electromagnticos producidos por la antena transmisora de la empresa de telfonos a la que est suscrito. Vemos que en todos los instantes la informacin que Ud. recibi se encuentra almacenada en uno o ms sistemas fsicos: luz que pasa o que queda bloqueada, voltajes en condensadores, corrientes elctricas, campos electromagnticos, etc. Esta observacin hizo exclamar al fsico rolf William Landauer: La informacin es fsica. La fsica se encarga de interpretar la naturaleza empleando modelos, ms precisamente modelos matemticos, que con el paso de los siglos se han tornando ms y ms abstractos. Las predicciones de los modelos matemticos se comprueban, o se muestra que son falsos, en condiciones controladas. Entre ms fenmenos explique, se considera que el modelo es mejor. aunque no existe ninguna teora fsica que explique todos los fenmenos fsicos conocidos, hay teoras que se aplican a una gran variedad de fenmenos y cuyas predicciones se han verificado con una precisin increble. Pero, hay alguna razn para que la naturaleza se deje describir bien por matemticas abstractas, para que la abstraccin se haya entronizado en la fsica? Hay quien dice que la razn estara en nuestro cerebro y sus perjuicios a favor de la organizacin y quien sostiene que el universo no es ms que la concrecin de una (utpica) teora matemtica y que la tarea de la fsica no es otra que la de descubrir tal teora. sea como fuere, si la informacin es fsica como afirma Landauer, entonces el concepto de informacin, o cuando menos su manipulacin, depende de la descripcin matemtica del mundo? si en el futuro tenemos teoras an ms abstractas, cambiar el concepto de informacin? puede suceder que las diferencias sean meramente de detalles, pero que no haya diferencias cualitativas. teniendo en cuenta las extraezas de la mecnica cuntica, no nos asombrara que pudiera haber diferencias cualitativas. Y si existieran diferencias cunticas, podran emplearse a nuestro favor, o son especulaciones tericas que no se pueden emplear? En particular, si estas diferencias cualitativas existieran, se podran usar en los computadores y celulares? Hemos hecho una rpida revisin de la superposicin, medicin y enredamiento, conceptos claves en la mecnica cuntica. Hemos visto que hay muchos sistemas en los cuales es necesario tener en cuenta los efectos cunticos. En general, a medida que tratamos con sistemas ms pequeos, los efectos cunticos son ms importantes. Uno de los sectores tecnolgicos en donde se ha producido, continua y sistemticamente, una miniaturizacin, es en el de los chips semiconductores. La necesidad de considerar aspectos cunticos en los microprocesadores es evidente. desde que comenzaron a producirse el nmero de transistores que se pueden colocar en cada chip se dobla cada 18 o 24 meses. aunque los primeros transistores tenan un rea del orden de un centmetro cuadrado, un microprocesador moderno puede tener hasta unos cincuenta mi-

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Unos cUantos para todo llones de transistores por centmetro cuadrado. Existen varios lmites que van a dar fin a este crecimiento. Uno es que en unos 20 aos, de seguir esta tendencia se tendrn transistores del tamao de un tomo, de modo que pasaremos de depender de efectos cunticos de muchas partculas a efectos cunticos de sistemas nicos. cuando lleguemos a este punto, podremos continuar usando nuestros computadores de igual manera que lo hemos hecho hasta ahora? con respecto a los computadores, podemos distinguir entre los propsitos para los cuales se usan y la manera como funcionan. El objetivo inicial de los computadores, por ejemplo el de charles Babbage, a quien se considera el padre de la computacin, era el de servir como calculadoras mecnicas. Hoy en da, adems de los clculos numricos y simblicos que son capaces de realizar, los computadores tambin se utilizan para comunicarse, transmitir datos, escuchar msica y ver pelculas, entre otras cosas. En lenguaje un poco ms tcnico, podemos decir que los computadores almacenan, procesan y transmiten informacin. En cuanto al funcionamiento, los computadores que tenemos en casa funcionan con base en secuencias de ceros y unos. tanto los nmeros como las letras del alfabeto espaol deben escribirse como secuencias de ceros y unos. Los computadores tambin necesitan instrucciones que les digan qu operaciones realizar con los nmeros y con las letras y que les permita comunicarse con otros dispositivos, como impresoras. tambin las instrucciones se deben escribir como secuencias de ceros y unos. as, es necesario realizar una codificacin de manera que letras, nmeros e instrucciones correspondan a diferentes secuencias de ceros y unos. a una variable que puede tomar los valores cero o uno se le conoce como bitio. como se ha comentado anteriormente, estas variables deben ser representadas fsicamente, por ejemplo por medio del voltaje en un condensador: si el voltaje es alto tendremos un uno, y si es bajo tendremos un cero. La informacin, palabra que viene del latn informatio, que significa noticia, ha venido cobrando tanta importancia que hemos acuado el trmino sociedad de la informacin. desde el punto de vista terico, existen dos tipos importantes de problemas: la solucin de problemas matemticos, por medio de una serie bien definida de pasos conocida como algoritmo; y la codificacin, transmisin y decodificacin segura de mensajes. Los matemticos han estudiado estos problemas desde comienzos del siglo pasado. Uno de los avances importantes fue la concepcin de un computador universal, ideal, abstracto, capaz de simular el comportamiento de cualquier otro computador: la mquina de turing, denominada as en reconocimiento a alan turing, su inventor. as, desde los aos 30 del siglo XX, cuando ya se haba inventado la mecnica cuntica, se desligaron los problemas de la computacin de las implementaciones fsicas particulares de los computadores, pues se consideraba que la capacidad de clculo es independiente de la realizacin fsica particular. dicho de otra manera, los matemticos conjeturaron que las extraas caractersticas de la 370

Suplemento 1: Opsculos discretos mecnica cuntica no eran suficientes para producir diferencias cualitativas en el concepto de informacin, o en su manipulacin. sin embargo, como ya hemos sealado, ya en los aos sesenta del siglo pasado, rolf Landauer, famoso entre la comunidad de fsicos por sus estudios en transporte de electrones, insista en que la computacin es fsica, y que no es posible hablar de los lmites de la computacin sin decir qu implementacin fsica se emplea. Mientras algunas personas pensaban que la mecnica cuntica ni agregaba ni quitaba nada, siendo una implementacin ms de una mquina de turing, otras personas estaban preocupadas porque, debido a la existencia de variables no compatibles, la mecnica cuntica podra resultar menos capaz que la clsica para procesar informacin. Es decir, que a medida que hiciramos computadores con chips que integraran ms transistores en un rea menor y nos defrontramos con los efectos cunticos, perderamos, inevitablemente, capacidad de clculo. En 1980 Paul Benioff pareca haber solucionado definitivamente el problema cuando demostr que es posible usar la mecnica cuntica para simular un computador clsico. as, la conjetura de los matemticos pareca completamente justificada.

La mecnica cuntica y la informacin [8]

de esta manera, la teora de la informacin pareca completa. desde un punto de vista un poco ms moderno podemos decir que los problemas fundamentales de la teora de la informacin seran la identificacin de un recurso fsico y de una tarea de procesamiento de informacin, y la definicin de un criterio de xito. por ejemplo, las cadenas de ceros y unos pueden considerarse como un recurso fsico que, en implementaciones particulares, podra corresponder a voltajes en sendos condensadores. Una tarea es la factorizacin de un nmero entero, y el criterio de xito puede ser la multiplicacin de los nmeros hallados comprobando que su resultado es el nmero dado. de cualquier forma, algunas cosas deben cambiarse cuando se emplea la mecnica cuntica. supongamos que tenemos dos estados cunticos; por ejemplo: uno que corresponda a un momentum angular de +/2 alrededor del polo norte y otro que corresponda a un momentum angular de -/2 alrededor del polo norte. Al primero lo podemos llamar el estado uno y al segundo el estado cero. a diferencia del caso clsico, es posible tener, no solamente el estado cero y el estado uno, sino infinitas superposiciones de los estados cero y uno, en los cuales se tienen, simultneamente, el estado cero y el estado uno. Estos estados se pueden representar como los puntos de la superficie de una esfera, en la que el polo norte corresponde a los estados 1 y 0 respectivamente. sin embargo, es como si tuviramos infinitos estados pero inaccesibles, ya que como lo mencionamos antes, cuando hagamos mediciones solamente podremos detectar dos resultados posibles. Uno de los trabajos informticos corrientes en los computadores clsicos es la copia de un bitio en otro bitio. supongamos que tenemos un bitio 371

Unos cUantos para todo a que queremos copiar en un segundo bitio, el bitio B. Inicialmente el bitio B, en donde copiaremos el bitio a, tiene un cierto valor, por ejemplo el cero. El bitio a puede tener un cero o un uno. si es cero, el bitio B se deja igual. si es uno, el bitio B se hace igual a uno.

Tabla 3.

Esperamos que sea posible entonces tener un bitio cuntico en un estado desconocido y poder copiarlo en otro bitio cuntico. Veamos que podemos escribir la misma tabla anterior en trminos de los estados cunticos. La tabla 4 muestra que la mecnica cuntica permite realizar las mismas copias que se pueden hacer con los bitios clsicos. Sin embargo, hay infinitos estados de un bitio cuntico que tambin deberan poderse copiar, como se muestra en la tabla 5.

Tabla 4.

Tabla 5.

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Suplemento 1: Opsculos discretos Lo que sucede, si se cumplen las relaciones de la tabla 4, es que la tabla 5, no se puede cumplir. de hecho no se puede separar el estado del bitio a del estado del bitio B. tenemos un ejemplo de enredamiento. En vez de tener la tabla 5 tenemos latabla 6. Este es un resultado sorprendente es que la mecnica cuntica, pues lo que implica es que esta teora prohibe la copia de un estado desconocido. Este resultado fue tan inesperado que se le acu el nombre de principio de noclonacin. Esto significa, entre otras cosas, que no se pueden hacer copias de respaldo de un estado cuntico. La copiadora cuntica no existe. david deutsch se pregunt si hay alguna cosa que la mecnica cuntica pueda realizar que no sea posible con la mecnica clsica. supongamos que queremos calcular el cuadrado de una serie de nmeros. La mecnica clsica nos dice que debemos hacerlo secuencialmente. si empleamos la mecnica cuntica podramos preparar un estado que corresponda a la superposicin de la lista de nmeros de los cuales queremos el cuadrado. cuando corramos el programa que calcula cuadrados tendremos la superposicin de los cuadrados de los nmeros dados. Es decir, la mecnica cuntica permite realizar procesamiento paralelo. El problema reside en la medicin: no podemos leer todas las respuestas. Una vez que leamos una (haciendo una medicin) echaremos a perder las otras. parece que, de nuevo, tenemos muchos estados pero casi todos inaccesibles. Hay alguna manera mediante la cual se pueda aprovechar el procesamiento paralelo intrnseco de la mecnica cuntica? Que tal si tenemos dos posibilidades, a las cuales llamamos 0 y 1. para cada uno de estos valores tenemos un valor, que tambin puede ser 0 o 1. si queremos calcular el valor para ambas posibilidades, tendremos que hacer los clculos dos veces. sin embargo es posible aprovechar el paralelismo cuntico para correr el programa una nica vez, y hacer una nica medicin para determinar si el valor correspondiente a ambas posibilidades es el mismo o es diferente! Este fue el primer algoritmo cuntico y muestra que es posible realizar el mismo clculo en la mitad del tiempo que usando la mecnica clsica.

Tabla 6.

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Unos cUantos para todo as, despus de todo hay cosas que la mecnica cuntica puede hacer mejor que la clsica, en trminos de computacin; despus de todo, la realizacin fsica s importa. La realizacin de un algoritmo en la mitad del tiempo es banal, pero el problema de deutsch puede generalizarse para n posibilidades diferentes y en este caso el algoritmo cuntico corre 2n veces ms rpido, exponencialmente ms rpido. para 10 posibilidades el algoritmo cuntico correr mil veces ms rpido y para 20 posibilidades correr un milln de veces ms rpido! As, actualmente se considera que la mquina de Turing es un concepto insuficiente para la descripcin de cualquier mquina de clculo: cuando la mecnica cuntica y los algoritmos cunticos se emplean es necesario formular una nueva mquina de clculo ideal, a la cual se le ha dado el nombre de mquina de turing cuntica. siempre que se empleen los estados cunticos y los algoritmos cunticos no importa el sistema fsico empleado para la implementacin del computador cuntico. de hecho, ha habido un gran nmero de sistemas fsicos que se han propuesto como candidatos para la realizacin de un computador cuntico, entre los cuales podemos mencionar molculas en un medio lquido que se manipulan mediante la llamada resonancia magntica nuclear, los tomos neutros atravesando cavidades de microondas, los iones atrapados por campos de radiofrecuencia, circuitos superconductores y espines electrnicos en puntos cunticos. Vale la pena enfatizar que muchos de los sistemas fsicos propuestos corresponden a aquellos que la nanotecnologa es capaz de proveer, de modo que el desarrollo de nuevos nanosistemas es fundamental para el desarrollo de un posible computador cuntico. aunque una mquina de turing usual, la que no hace uso de la mecnica cuntica, es capaz de simular un computador cuntico, no lo puede hacer de manera eficiente, es decir, necesita muchsimos ms pasos para ejecutar la misma tarea. Una primera conclusin que podemos sacar es que la mecnica cuntica posee algo ms, lo que nos permite realizar algunas tareas de manera ms eficiente. Para poner las cosas en perspectiva es bueno adoptar el punto de vista de la ciencia informtica, para la cual es necesario averiguar cul es el mnimo necesario de recursos que se requieren para realizar una tarea informtica cumpliendo con cierto criterio de xito. En los computadores clsicos, entre los recursos fsicos tenemos las cadenas de bits, las cadenas de ceros y unos que se guardan en sistemas fsicos como corrientes, voltajes o direcciones de magnetismo permanente. Entre las tareas informticas, podemos tener la compresin de un archivo que queremos enviar por correo electrnico y su posterior descompresin por parte del receptor del mensaje. como criterio de xito, podramos usar la comparacin entre el archivo original y el archivo descomprimido. si los computadores cunticos son capaces de realizar algo ms que sus contrapartidas clsicas, las preguntas que surgen de manera natural son: qu recursos fsicos nuevos brinda la mecnica cuntica? cules son los tipos de tareas en las cuales los computadores cunticos sean mejores que los computadores clsicos? teniendo en cuenta la discusin precedente, podemos 374

Suplemento 1: Opsculos discretos decir que ahora tendremos como nuevos recursos fsicos los bits cunticos, incluyendo aquellos estados que corresponden a superposiciones y aquellos estados enredados. Entonces debemos aprender a explotar las superposiciones y el enredamiento para realizar tareas informticas. a pesar de la potencia provista por el manejo cuntico de la informacin, tambin debemos ser conscientes de sus lmites. Una pregunta obvia es cuntos bits clsicos se pueden guardar en un bitio cuntico. como vimos anteriormente las superposiciones de cero y uno se encuentran en la superficie de una esfera, la cual posee un infinito nmero de puntos, por lo cual nos podemos imaginar que se podra guardar un infinito nmero de bits clsicos. Sin embargo, la pregunta que tiene sentido es cuntos bits clsicos se pueden almacenar en un bitio cuntico de forma que la informacin pueda recuperarse?, en donde establecemos un criterio de xito para la tarea de almacenamiento de informacin en un bitio cuntico. Ya que al medir solamente existen dos posibles resultados, en un bitio cuntico se puede almacenar nicamente un bitio clsico! Hasta ahora hemos visto que la mecnica cuntica permite realizar tareas de manera ms eficiente que la mecnica clsica, que tambin posee limitaciones y que permite el uso de recursos no disponibles clsicamente como la superposicin y el enredamiento. El paso siguiente es aprender a manipular los recursos disponible y descubrir qu tareas informticas se tornan viables y como se pueden ejecutar. Una de las tareas posibles que ms ha llamado la atencin es la teletransportacin cuntica [6]. Lo primero que debemos sealar son las diferencias con los episodios de star trek. En ellos, los pasajeros son primeramente ledos y destruidos de posicin original y luego son recreados en la estacin de teletransportacin, sin que hayan tenido que pasar por los sitios intermedios. La interpretacin ms fiel a la serie de cine y televisin es que se destruye la materia inicial del pasajero y que luego se recrea en la estacin. tambin se puede imaginar que se tiene materia tanto del lado del pasajero como del lado de la estacin, y que cuando se desaparece al pasajero lo que se hace es medir toda la informacin posible del mismo. sin embargo esto es imposible porque, como ya lo mencionamos, la mecnica cuntica implica que la posicin y la velocidad, por ejemplo de uno de los tomos que forman parte del ser a ser teletransportado, no se pueden conocer simultneamente: entre mejor conozcamos el valor de la velocidad peor conoceremos el valor de la posicin. as, sera imposible recabar toda la informacin necesaria para poder reconstruirlo. Ms an si solamente se recolecta la informacin del pasajero, al final del proceso lo que tendramos es al pasajero y a una copia del mismo en la estacin, y como ya mencionamos, no se pueden hacer copias de los estados cunticos. a pesar de esto, la teletransportacin s es posible, pero en el siguiente sentido. para continuar con la semejanza con la serie de televisin, consideramos la teletransportacin de una persona aunque esto es imposible en el presente y proba375

Unos cUantos para todo blemente lo sea en el futuro tambin. consideramos una estacin de partida y otra de llegada. En la primera necesitamos dos cmaras: una en donde se sita el pasajero y otra, la cmara auxiliar, en donde tenemos la materia que sera necesaria para construir una copia del pasajero. En la estacin de llegada tenemos una sola cmara, la cmara de llegada, que contiene tambin el mismo tipo y cantidad de materia. El estado de la materia de la cmara auxiliar no es arbitrario: debe estar enredado con el estado de la cmara de llegada. Enseguida se hace una medicin del estado conjunto de pasajero y materia auxiliar. dado el enredamiento entre materia auxiliar y materia de llegada, esta medicin conjunta hace que el estado de la materia de llegada cambie. adems, la medicin produce una cantidad de informacin, que para un ser humano sera una cantidad absurdamente grande, que podra ser de alrededor de 1030 bits de informacin. Los datos medidos deben enviarse, a travs de un canal clsico, por ejemplo ondas de radio, a la estacin de llegada (esto implica que la teletransportacin cuntica no puede ser ms rpida que la velocidad de la luz). Las mejores fibras pticas imaginables necesitaran de un milln de siglos para enviar la informacin correspondiente a una persona. por ltimo, en la estacin de llegada se procesan los datos y se realiza una serie de transformaciones del estado de la materia de la cmara de llegada, al final de las cuales se tiene reconstruido al pasajero. Enfatizamos que lo que se transporta es el estado cuntico, no la materia. Hasta la fecha se han realizado varios experimentos en los que se ha teletransportado el estado de fotones y tomos. otra de las tareas que se pueden llevar a cabo con recursos cunticos es la criptografa. El escenario tpico corresponde a un emisor, al que tpicamente se le denomina alicia, que quiere enviar un mensaje a un receptor, Boris, en completo secreto. antes de la segunda guerra mundial este tipo de comunicacin secreta estaba bsicamente restringida a aplicaciones militares y a las comunicaciones entre jefes de estado, pero actualmente ocurre todos los das cuando hacemos transacciones bancarias por internet o en un cajero automtico, o cuando enviamos un correo electrnico con cifrado, etc. antes de los trabajos de claude shannon, el padre de la ciencia de la informacin, la criptografa era un arte; despus se torn en una ciencia altamente matemtica. Versiones sofisticadas de los primeros sistemas de criptografa, que corresponden a permutaciones y substituciones, an se emplean. Un ejemplo de permutacin es el uso de la ctala griega, un cilindro alrededor del cual se enrolla una cinta de papel sobre la cual se escribe el mensaje. La cinta se enva y solamente puede ser leda al colocarla sobre otro cilindro del mismo tamao. El ejemplo ms simple de substituciones es el mtodo del csar, en el cual cada letra se substitua por otra, tpicamente tres letras ms adelante: la a se substituye por la d, la B por la E, etc. Este tipo de cifrado se puede quebrar teniendo en cuenta que las letras tienen ciertas frecuencias, por ejemplo que el smbolo que ms aparece en un mensaje en espaol es la letra e. as, en el texto cifrado, en espaol, el smbolo que aparezca ms veces corresponde muy probablemente a esa letra. 376

Suplemento 1: Opsculos discretos Entre los mtodos de cifrado que corresponden a sofisticaciones del mtodo del csar es la clave de uso nico, o mtodo de Vernam, una clave en la cual la substitucin es diferente para cada una de las letras del mensaje, es decir en la cual la clave tiene la misma longitud del mensaje. si la clave es aleatoria, y se usa una sola vez, no se puede descifrar. El problema es como producir, enviar y compartir una clave aleatoria de manera segura, empleando un canal de comunicacin potencialmente inseguro. En mecnica cuntica tenemos un recurso, el enredamiento, que podemos aprovechar para que alicia y Boris puedan establecer una clave secreta y puedan detectar cualquier intruso que quiera conocer la clave [7]. supongamos que alicia y Boris comparten fotones enredados. Ellos pueden hacer mediciones a lo largo de dos ejes diferentes, digamos que uno es el correspondiente al polo norte y el otro correspondiente a longitud cero y latitud cero. para fotones el primer eje de medicin puede dar lugar a dos resultados posibles: polarizacin vertical o polarizacin horizontal, en tanto que el segundo eje da lugar a otros dos resultados posibles: polarizacin circular derecha o polarizacin circular izquierda. para producir una clave secreta alicia primero produce pares de fotones enredados, guarda uno de los fotones y le enva el otro a Boris. despus ella escoge de manera aleatoria el eje de medicin y registra el tipo de medicin y el resultado encontrado. Boris tambin mide su fotn usando uno de los dos ejes escogidos y registra los ejes y los resultados obtenidos. despus ambos comparten los ejes que emplearon, usando un canal clsico, por ejemplo el telfono o el correo electrnico, y mantienen los datos nicamente de aquellos casos en los cuales escogieron el mismo eje de medicin. Ellos convierten los datos a una cadena de bits asignando el valor cero a los resultados polarizacin horizontal y polarizacin circular izquierda, y asignando el valor uno a los otros dos resultados posibles. Qu pasara si hubiese un intruso? no podemos detectar si hay un intruso en el canal clsico (si alguien chuza nuestro telfono o si nuestros correos electrnicos son interceptados). pero alice y Boris tambin se comunican a travs de un canal cuntico (como una fibra ptica) para compartir los fotones enredados. Si el intruso escoge el eje de medicin equivocado entonces producir errores, es decir que las mediciones de alicia y Boris no estarn perfectamente correlacionadas. para detectar estos errores es necesario que alicia y Boris compartan algunos bits, hagan un anlisis de los errores. si consideran que no hubo intruso entonces escogen un subconjunto aleatorio de los bits restantes como clave. En caso contrario hacen un nuevo intento para generar una clave. Vale la pena recordar que los mensajes clsicos, aquellos de los telfonos celulares y los correos electrnicos, pueden copiarse. Los mensajes cunticos no pueden ser copiados pues, como vimos anteriormente, no hay (y nunca habr) copiadoras cunticas. no solamente se han realizado experimentos de criptografa cuntica sino que ya existen equipos comerciales que la emplean. El procesador de informacin de nuestro tiempo es, por excelencia, el computador. Es posible fabricar computadores cunticos? an no estamos seguros, 377

Unos cUantos para todo pero muchos laboratorios y universidades del mundo estn trabajando en ello. El computador cuntico ms grande del cual conocemos todos los detalles tiene doce bitios cunticos [10], claramente muy pocos bitios. peor an, el diseo, basado en la resonancia magntica nuclear de estado lquido, no es escalable, es decir que no se puede adaptar para fabricar computadores cunticos con un mayor nmero de bitios cunticos. Esto se debe a que la computacin cuntica en estos dispositivos depende del diseo y fabricacin de molculas con ncleos con espn 1/2, que puedan leerse de manera separada, lo cual es muy difcil. se han fabricado computadores cunticos de dos bitios cunticos en sistemas pticos y en iones fros atrapados, y ms recientemente en superconductores [11]. Este ltimo se considera un hito en la bsqueda de un computador cuntico debido a que se trata de un sistema de estado slido, que se puede fabricar con la misma tecnologa empleada para los chips de los computadores que tenemos en casa. Hay una forma de computacin cuntica, la computacin cuntica adiabtica, cuyos lmites no se conocen bien, pero que se cree que es buena para problemas de optimizacin, en los cuales se busca el mejor camino, el mejor proceso, el proceso ms barato, etc. Una compaa canadiense, que inform a comienzos de 2007 que tena un computador cuntico adiabtico de 16 bitios cunticos, alega estar construyendo otro de 128 bitios cunticos. Ha sido muy criticada por la comunidad acadmica porque no se conocen los detalles de su funcionamiento, pero su computador cuntico sera el ms grande construido hasta la fecha. Queremos terminar este opsculo de la misma forma en que lo comenzamos, haciendo comentarios sobre los efectos cunticos envolviendo muchas partculas o excitaciones. En particular queremos llamar la atencin sobre el hecho de que recin comenzamos a conocer un nuevo tipo de efectos cunticos de muchas partculas. Uno en particular es la produccin de un estado enredado macroscpico. En el ao 2005 se report la produccin de un estado cuntico enredado correspondiente a un milln de tomos. tambin se han anunciado experimentos en los cuales se transfiere el estado cuntico de la luz a un conjunto de un milln de tomos, y de este conjunto de tomos, de vuelta a la luz. Esperamos que muchos experimentos excitantes ocurran en las prximas dos dcadas y que se desarrolle una nueva tecnologa basada en los misterios cunticos. En [12] encontrar el interesado algunos textos bsicos y clsicos.

Referencias
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