Pasado y presente de los Negros en Buenos Aires

Buenos Aires, octubre de 1997 JUAN CARLOS CORIA

CAPTULO 1 ANTECEDENTES HISTRICOS Etimolgicamente la palabra esclavitud deviene de sclavus y significa sujecin por la cual se ve sometida una persona a otra, a un trabajo o a una obligacin. Por su parte esclavo es la persona que por estar bajo el dominio de otra carece de libertad. Desde el punto de vista del derecho esclavitud es una institucin que coloca al hombre en situacin de cosa, en cuanto le niega personalidad jurdica y lo considera susceptible de apropiacin. La esclavitud se remonta al origen de los tiempos, cuando el hombre, que era la parte fuerte de la sociedad, someti a la mujer, que era la parte dbil, obligndola no solo al servicio sexual, sino tambin a la realizacin de las tareas ms penosas, especialmente las relacionadas con la agricultura. La humanidad viva en continuas luchas de las pequeas agrupaciones, necesitadas para subsistir de los ataques de los vecinos, defender el territorio, la aldea o las fuentes de aprovisionamiento. Los derrotados tomados prisioneros eran utilizados a veces en alimento ritual o normal, o como fuerzas de trabajo. Cada enemigo derrotado, incorporado como mano de obra significaba un hombre ms que se poda agregar a la luchas o a la bsqueda de subsistencia. En esta segunda instancia, el esclavo tom sobre sus hombros la pesada carga que recaa sobre la mujer. Con posterioridad el derrotado dej de ser objeto de comida ritual o necesaria, para pasar a ser mano de obra distribuida entre los vencedores. Con esa mano de obra esclava fue posible ampliar las reas sembradas, recolectar frutos, semillas, reunir ms alimento y almacenarlo. Tambin fue utilizado como animal de carga, para el transporte de mercaderas o materiales para las construcciones, como es el caso de los pueblos sometidos por los egipcios y utilizados en la construccin de las pirmides. Adquiri de esta manera un valor distinto e hizo que se valorara ms a un enemigo derrotado, pero vivo, que a un enemigo derrotado muerto. Se lo conserv de la misma manera que se conservaron a los animales domsticos, pasando a ser servus, o sea, sirviente, dependiente del propietario, y por ello carente de derechos. Esta caractersticas iniciales, o sea, la guerra o lucha tribal, han caracterizado a la esclavitud. En este perodo de la evolucin humana la esclavitud se ejerca sin hacer distingos de color de piel. Las instituciones jurdicas anteriores al Imperio Romano han dejado disposiciones al respecto, legislando la propiedad, el trato, el derecho a la venta o a la vida del esclavo. As, Aristteles justific la esclavitud como natural y necesaria, y en la mayora de los filsofos griegos se encuentran razones muy variadas para explicarla y justificarla, llegndose a considerar como un progreso, pues desplaz a la antropofagia como sistema social. En la India, Egipto, Babilonia, Asiria, Persia, Roma y Grecia, como en el resto de los pueblos contemporneos, se practic la esclavitud, no siendo excepcin la practicada entre los miembros de un mismo pueblo. Hubo en sus ordenamientos sociales una ntima simbiosis entre trabajo, produccin y esclavitud, no concibindose el uno sin el otro. En Atenas adquiri tal importancia que Foustel de Coulanges estim que por cada ciudadano libre haba cinco esclavos (La Ciudad Antigua). Por la Biblia es posible enterarse que el rey Salomn tena 70.000 esclavos para conducir materiales; 80.000 para labrar las montaas, auxiliados por 300.000 esclavos que realizaban diversas tareas. En la misma fuente se asegura que el Templo de Jerusaln demand la fuerza de 53.000 esclavos. En la poca de la Repblica Romana haba 40.000 esclavos que no dejaron de aumentar, superando con largueza a los hombres libres. En pleno auge del Imperio Romano los esclavos eran estimados en 135.000.000, sobre un total de 20.000.000 de hombres libres. Esa desproporcin hizo tambalear en ms de una ocasin la paz interior del vasto imperio. Los romanos, consideraron esclavo al que estaba sujeto al gentil, contra la sujecin natural. En Espaa, la Ley de las Siete Partidas, establece que son siervos aquellos sobre los que se ejerce el seoro, agregando que la servidumbre se estableci entre las gentes que eran naturalmente libres, al someterse voluntariamente al seoro.

Documentos histricos muy variados existentes en reservorios portugueses demuestran que la esclavitud y la trata de negros son anteriores al descubrimiento de Amrica. Apoyando lo anterior, est la Bula del Papa Nicols V, en 1445, a favor del rey portugus Alfonso V, autorizndolo a reducir a servitud perpetua a sarracenos y paganos. El cierre de las tradicionales rutas martimas o terrestres entre Europa y el Extremo Oriente a consecuencia de la cada del Imperio de Bizancio, impuls a Portugal y Espaa a la bsqueda de caminos alternativos, para volver a suministrar perlas, joyas, perfumes, telas y especias. Portugal se concentr casi exclusivamente a tratar de circunnavegar el litoral atlntico del continente africano, hasta llegar a doblar el extremo sud. Entretanto fue conociendo diversas franjas costeras, conociendo nuevos productos y tomando en condicin de esclavos a pobladores negros. Estos esclavos inicialmente, por ser un nmero reducido, fueron destinados al servicio domstico de altos funcionarios y pronto pasaron a ser adquiridos por algunos miembros de la nobleza espaola, tambin para servicio personal. A partir del Tratado de Tardecillas, 7 de junio de 1494, la costa africana qued para exclusividad de los portugueses y por ello, el resto de las naciones europeas fueron excluidas de ella. Esto signific la exclusividad del comercio, primero y de la trata de negros despus. La dinmica de los hechos consecuentes con el descubrimiento de Amrica hicieron que negros africanos en condicin de esclavos pasaran al nuevo continente. Primero lo hicieron para reemplazar a la poblacin nativa que desapareci de manera muy rpida, al no estar preparada para soportar los sistemas de trabajo esclavista, y las enfermedades europeas portadas por los blancos. Posteriormente fue introducida mano de obra esclava para poner en funcionamiento el aparato comercial y extractivo que los espaoles implantaron en el Nuevo Continente. Antes de la llegada de los europeos al Nuevo Continente, existi la esclavitud entre los antiguos mexicanos, como resultado de la guerra, las penas por crmenes, existiendo la antropofagia ritual practicada con los esclavos, pero en general el trato del vencido esclavizado fue benigno y tolerante. Los incas tambin practicaron la esclavitud. Las alegaciones de Fray Bartolom de las Casas en favor de los indios, sirvi como desencadenante para impulsar la importacin de negros esclavos. Es por ello que los negros quedaran sujetos a la tierra americana en un destino muy cruel y sin remedio: la esclavitud sin rendicin. La lectura atenta a estas alegaciones, permite comprender que ellas no son para reemplazar a los indios muertos. Con la trata de negros o esclavos de otro origen que no fuera africano, no se intent fundamentalmente encontrar el remedio para alivio de los restos subsistentes de la poblacin americana, sino dar a los nuevos ocupantes elementos humanos, para ser ocupados como mano de obra, que les permitieran poner en marcha la economa incipiente. Las diferencias se impusieron desde el principio. No hubo para la negritud esclavizada jueces visitadores ni leyes protectoras como las que se dictaron para el indio. Por el contrario, se los consideraba naturalmente como delincuentes y en el trato que se les otorg en la mayora de las regiones de Amrica fueron los azotes, la horca o el cepo, para las ms mnimas transgresiones o faltas. Tampoco apreciaba la ley al negro en general, que prohiba abrir procesos para el castigo de sus motines o sediciones. En tales casos se evitaran gastos de tiempo y papeleo, procedindose a la ejecucin sumaria de sus jefes y reduciendo al resto de la esclavatura a un trato aun ms cruel que la misma muerte. Fue as que los negros entraron en Amrica Insular y Central y estuvieron presentes en numerosos hechos relevantes, como fue el descubrimiento del Mar del Sud por Balboa o la conquista de Mxico por Corts. Entre el descubrimiento de Amrica y la implantacin del sistema de trata de negros en 1528, la introduccin de negros esclavos de origen africano se realiz por medio de operaciones comerciales que no respondan a una organizacin entre el Estado espaol y otro Estado proveedor, sino entre comerciantes particulares de Espaa y proveedores particulares de la misma nacin o de otras. Por ello tiene la caracterstica de un comercio anrquico y no sistemtico y regular. De todas maneras, el comercio de negros o la trata de negros africanos, sirvi para dinamizar el proceso de la formacin del capitalismo moderno en su etapa de capitalismo industrial. Son ejemplos clsicos de esta intervencin, los capitales aportados a James Watt para la construccin de su mquina a vapor, pues los aportantes haban obtenido beneficios en el

comercio de esclavos negros, como tambin son de este origen, los capitales que intervinieron en el tendido del ferrocarril del oeste ingls. Por todo lo anterior, frica se convirti en el terreno de cacera del hombre negro por el hombre blanco. De todas maneras, ninguna de las naciones europeas que intervinieron directa o indirectamente en las costas africanas, especialmente Inglaterra y Francia, para reunir cantidades de hombres, mujeres y nios, destinados a la esclavatura, lo realizaron a cambio de la instalacin de plantas industriales o mejoras en los sistemas de cultivo. Introdujeron armas de fuego, plvora, bebidas alcohlicas, etc., contribuyendo en no poca medida a la destruccin sistemtica de las culturas autctonas en determinadas regiones. En Espaa predomin el concepto de la Bula papal que permita la esclavitud de los adversarios infieles adversus infidelem, que aceptaba y permita el sometimiento de la esclavitud a los opositores que no profesaran la religin catlica, apostlica, romana. Esta calificacin encuadraba perfectamente para las luchas militares de las etapas finales de la reconquista de Espaa, cuando los enemigos u opositores eran los rabes, moros o berberiscos musulmanes. Tambin tuvo vigencia en lo referente a Amrica en los primeros momentos de la ocupacin insular y sectores continentales, pues los indios americanos no eran catlicos, pero dej de tener validez cuando el Papa Pablo II, los declar racionales, o sea, con calidad humana y por ello en condiciones de incorporarlos a la grey cristiana por medio del bautismo. Se sent el principio fundamental de que entre cristianos no debe haber cautiverio blico. Con ello se sustituy la esclavitud derivada de la guerra, por la compra-venta. Se argument respecto a los negros africanos que se traen de Guinea, Cabo Verde y otras provincias y Ros y pasan por tales sin escrpulos en Espaa y en las Indias. Se los compraba de buena fe porque ellos se venden por su voluntad o tienen tantas guerras entre s, en que se cautivan unos a otros, y a estos cautivos los venden despus a los portugueses, que nos los traen que ellos llaman pombeyros o tangomangos. Una de las deficiencias que manifest Espaa durante el tiempo del comercio y trata de negros, fue que careci casi por completo de abastecimientos propios y directos de mano de obra esclava, dependiendo por ello de italianos, portugueses, franceses, holandeses e ingleses, de manera directa o indirecta, para hacer llegar a sus posesiones americanas la mano de obra necesaria y reclamada. Esta particularidad, agregada a otras circunstancias, ha de convertirse en el principal causante de las introducciones ilcitas o contrabando. Ello no impidi el embarque de negros esclavos en los buques mercantes y de guerra que partiendo de puertos espaoles, tericamente Sevilla, realizaban el periplo atlntico. En realidad, partan oficialmente de Sevilla, cumpliendo los requisitos formales dispuestos por la Casa de Contratacin, pero no viajaban directamente a Amrica. Antes tocaba los puertos de Santo Tom o Cabo Verde en la costa litoral africana de Guinea y San Pablo de Loanda en Angola, todas posesiones portuguesas. El espaol apreciaba al negro de Angola y de Guinea por su proverbial mansedumbre, su robusta y fuerte contextura fsica, todo ello unido a la aplicacin al trabajo, lo que lo converta en el obrero ideal de las explotaciones mineras. Esas regiones fueron desde donde se abasteci en mayor escala el comercio negrero. Los de Angola eran conducidos a una baha llamada Cabilda, a travs del ro Zaire, por sobas, nombre que se daba a los sujetos a los sujetos africanos o no, vidos de hacer negocios, y portugueses cazadores de hombres y mujeres negros. Las conocidas estadsticas del trfico negrero aseguran que entre 1575 y 1591, la extraccin de negros angoleos, para ser esclavizados super los 52.000 individuos. Estimaciones de distinto origen dan una cifra imprecisa de 427.562 negros esclavos introducidos legalmente, siendo imposible determinar lo ilegal, la cantidad de buques utilizados en el trfico negrero, la cantidad de licencias libradas por la Corona, como tambin la cantidad de merma sufrida por la carga en general y en cada viaje en particular. Todo ello permitira tener una idea aproximada de la verdadera importancia del comercio antes de la trata, como tambin conocer ms detalladamente las condiciones de los viajes y de los sufrimientos padecidos. En lneas generales es posible decir que en los siglos XVI y XVII, existieron tres rutas tradicionales para la introduccin de negros en la Amrica hispana. Tenan como polos de atraccin o concentracin, los puertos de Cartagena, Veracruz y Buenos Aires. Cartagena era el centro negrero por excelencia y consecuentemente el distribuidor ms

importante, ya que de all salan los negros para el Caribe, Panam, Nueva Granada y Lima. Veracruz era el otro puerto que le segua en importancia, pues a l llegaban los destinados a abastecer los requerimientos de negros esclavos en las minas o haciendas. Buenos Aires a su vez, era la entrada para la ruta hacia las regiones del interior hasta alcanzar Chile, el Alto Per y Asuncin del Paraguay. Esta importancia estratgica estaba debilitada por las facilidades para el contrabando que brindaban la cercanas de las posesiones portuguesas en Brasil y la permeabilidad del litoral fluvial al coincidir en la desembocadura los ros Paran y Uruguay, formando un delta con intrincadas vas navegables. Esto ltimo lo convirti en el lugar casi ideal de las introducciones clandestinas de mercaderas europeas y de negros esclavos. Con las primeras se atendan la demandas de las poblaciones del interior, que deban soportar el aislamiento general de la regin del Plata en relacin a las rutas marinas encaminadas a las zonas ecuatoriales, y el aislamiento impuesto por las restricciones sobre comercio internacional. Adems Potos se convirti con sus explotaciones mineras, en una constante demanda de mano de obra. En la introduccin de mercaderas y esclavos hacia Potos, estuvieron interesados comerciantes radicados en Crdoba, que se especializaron en la entrada de negros angoleos. Esa demanda de mano de obra negra para utilizarlos en los laboreos mineros o en actividades agrcolas (azcar) despert el inters de particulares en la compra de negros como inversin, pues podan alquilarlos, obteniendo una renta mensual. Entre 1492 y 1789 en Amrica hispana no existi un cuerpo legal que estuviera referido a la condicin del negro esclavo. Existieron disposiciones aisladas, Reales rdenes o Reales Cdulas referidas, pero sin estructurar un cuerpo legal orgnico. Lo que ha sido llamado el Cdigo Negrero o Cdigo Negro de 1789, tiene como antecedentes legal el promulgado por Luis XV, rey de Francia, en 1724. El 31 de mayo de 1789 es la fecha en que se dict el correspondiente a la monarqua espaola, que contiene muchas similitudes en el francs. Para el siglo XVIII a medida que aumentaban las demandas de mano de obra esclava, para destinarla a la produccin de las plantaciones de azcar, algodn y otros vegetales, se produjo una disminucin de las ideas morales, anteponindose el inters por mayores y mejores logros econmicos a los conceptos ticos que respetaban la vida y los derechos humanos, agravando si era posible, la miseria material en que se obligaba a vivir a hombres y mujeres de la esclavitud negra. BLANCOS, NEGROS, INDIOS Y MESTIZOS La pretensin de la corona espaola de mantener las distintas razas que poblaban sus reinos en el ms puro aislamiento para evitar las mezclas y cruzas, fracas de manera rotunda en Amrica. Aqu los espaoles procrearon hijos con indias y con negras, sin lmite ni medida, llegando a ser Asuncin del Paraguay llamado el Paraso de Mahoma, por la cantidad de mujeres que cada europeo tena a su disposicin. Otro ndice elocuente de este mestizaje es el testamento de Irala, donde reconoce como legtimas a la hijas concebidas en varias mujeres nativas. Ese mestizaje ha dado lugar a un ordenamiento de acuerdo a quienes lo hicieron. Por ello el hijo de blanco con negra se llam mulato; al de blanco con mulata, tercern; al del blanco con tercerona, cuartern; al del blanco con cuarterona, quintern; al del blanco con quinterona, salto atrs; al del negro con india, zambo; al de negro con zamba, zambo prieto si predominaba el color oscuro en la piel. Cuando en la sucesin de generaciones apareca un hijo con la piel mucho ms oscura que la de los padres se lo llam salto atrs. La sangre mezclada fue un gravsimo inconveniente de ndole social y poltica porque incapacitaba para el goce y ejercicio de ciertos y determinados derechos. Llegando a poner lmites y castigos para el uso de determinadas vestimentas a hombres y a mujeres o la prohibicin extrema de impedir el entierro en atades, pues estos estaban reservados para los blancos. Para otros los nombres fueron: de espaol con india, mestiza; de espaol con mestiza, castiza; de espaol con castiza, espaol. De espaol con negra, mulato, de espaol con mulata, morisco; de espaol con morisca, albino; de espaol con albina, negro marcha atrs. Indio con mestiza, coyote; negro con india, lobo; lobo con india, zambaigo, indio con zambaiga, albazarrado; indio con albazarrada, chamizo; indio con chamiza, cambujo; indio con cambuja, negro marcha atrs con pelo liso.

De la mezcla de europeo e india naci el mestizo; del espaol y la mestiza, la cuarterona; de europeo y cuarterona, la ochavona; de europeo y ochavona, la puchela, enteramente blanca. Algunos nombres sobrepasan los enunciados como son el mulato morisco, que es el resultado del blanco con la mulata blanca. El mulato morisco sola ser rubio de ojos celestes y poda mimetizarse con el criollo euromestizo o como espaol, dndose casos de ser aceptado por el grupo social principal como tal. Por su parte el mulato prieto era el hijo de negro con mulata parda. Por lo oscuro de su piel se los confunda con negros africanos. Los pardos o zambos, dadas las variaciones en la coloracin de la piel se los llam cochos, chinos, cambujos, loros o jorochos. Otros grupos resultantes de las infinitas mezclas recibieron los nombres de mestizo prieto, que se poda confundir con el mulato; el mestizo pardo, llamado coyote en Mxico, era el resultado del mestizo blanco con la mulata parda. Son muchas las denominaciones que se dieron a la infinita mezcla del mestizaje en Amrica entre blanco, indio, negro y los mestizos resultantes. LUGARES DE ORIGEN Y REUNIN Para Diego L. Molinari el origen de la mayora de los negros esclavos introducidos en el Ro de la Plata, responde a la denominacin genrica de la regin comprendida entre el Senegal y el Congo, pero estudios posteriores, han permitido un mejor conocimiento y por ello es posible afirmar que casi la mitad de los negros introducidos por la va legal en el puerto de Buenos Aires, provenan de Brasil y el resto del continente africano. En las referidas estimaciones es imposible contabilizar la cantidad, procedencia y condiciones reunidas por los contingentes ingresados por la va ilegal del contrabando. De los posibles de contabilizar por existir documentacin fehaciente, los originados en frica, provenan mayoritariamente de la franja costera atlntica y el resto, ms o menos entre el 38-40% lo eran del interior continental y de la costa ndica. En lneas generales es posible afirmar que los africanos esclavizados provenan en el primer caso de regiones como Congo, Guinea alta y baja, Luanda, Camern y Gambia, recibiendo nombres diferentes, al pertenecer a distintos pueblos como fueron los bantes, benguelas, luandos y congos, que a su vez eran divididos en naciones, como Volo, Mandinga, Revolo, Camund, Yumb, Aschanti, Mina, etc., llamadas como pertenecientes a la casta de Angola, mientras otras eran llamados de la casta de Madagascar, por provenir de esa isla y pertenecer a la raza bant. Los idiomas que hablan en este amplio territorio se pueden agrupar en dos grandes divisiones: las lenguas sudanesas y las bantes. Resulta imposible determinar con certeza el origen de los negros esclavizados entrados por Buenos Aires, al no existir un registro minucioso, ni en la documentacin de las empresas o compaas que realizaron la captacin en la costa africana, ni en los documentos oficiales donde se registr el ingreso, pero por diversos mtodos investigativos, ha sido posible comprobar que muchos negros eran provenientes del interior y de regiones tan alejadas de los puertos de embarque atlnticos como Sudn o de pequeos enclaves interiores. De todas maneras, los negros esclavizados, primero lo fueron sobre la estrecha faja costera, pero a medida que el negocio aument, lo fueron de regiones situadas en el interior, variando la distancia de los conglomerados demogrficos, pues al agotarse la provisin se fue adentrando cada vez ms en el interior del continente, utilizando para ello a cazadores nativos y la complicidad de los reyes regionales, sobornados con diversos materiales que iban desde bebidas alcohlicas, armas, abalorios, tapices o telas muy variadas y coloridas. Los reyezuelos africanos vendan a sus sbditos, fueran prisioneros de guerra o condenados a la esclavitud por deudas o delitos. Los negociantes tenan la tarea de recogerlos y reunirlos para luego disponer el posterior embarque. El precio originario fue nfimo en relacin al pagado en cualquier puerto de Brasil o en el interior donde estaban establecidas las plantaciones azucareras. Las monedas corrientes usadas para las transacciones fueron las caures, consistentes en una cscara de un molusco que adquiri un gran valor como moneda en tierra africana. Despus con el desarrollo e importancia del tabaco, ste lo reemplaz como moneda. Tres fardos de tabaco ordinario constituan el precio de un negro. Ese esclavo, comprado por ese precio se venda en los puertos de Brasil en 150.000 reis y triplicaba ese valor en las plantaciones ms alejadas o en las ms necesitadas de mano de obra. El elemento exportable lo constituan los huassas, geg, nag, y el bant. Este ltimo en el sur del continente africano.

El huassa, se distingua por ser de religin mahometana, por influencia de los negreros rabes. Era casi siempre un negro altivo, econmico, aseado y guerrero, ya que provena de las tribus guerreras de la regin del Nger. Los geg, eran fetichistas; los joruba, tambin conocido como nag, correspondan a los grupos ms importantes de la costa durante los siglos XVI y XVII. En la estadstica posible de confeccionar con la documentacin existente en el Archivo General de la Nacin, respecto a los negros entrados desde Brasil entre 1742 y 1806, la cifra es de casi 12.500 negros esclavos, quedando de lado, como se ha indicado la cantidad introducida por la va ilegal del contrabando. Lo ms interesante de esta documentacin es la comprobacin de los lugares de embarque, que no siempre son el lugar de origen. De todas maneras es posible mencionar Senegal, Gambia, Mayumba, Angola, Mozambique, Cabo de Buena Esperanza y otros lugares no especificados. La simple mencin de esos lugares demuestra el amplio abanico de provisin, ya que no hay puertos exclusivos y aparentemente no hubo restricciones para realizar el comercio negrero, salvo las emergentes de los conflictos internacionales. Por lo tanto, al mismo tiempo que es imposible precisar los orgenes, es posible intuir que lo fueron de cualquier lugar. Eso ltimo se ha de ver ms adelante cuando se trate el tema de las sociedades de negros que existieron en Buenos Aires. TRAVESA En los primeros tiempos del comercio de negros, los barcos de carga utilizados eran de unas doscientas toneladas, pero los adelantos tcnicos permitieron aumentar la capacidad de transporte. No corrieron igual suerte las comodidades para la tripulacin, as se tratase de oficialidad o marinera. Consecuentemente, las instalaciones para los negros esclavizados siguieron siendo precarias y muy malas. Lo eran al grado de que los barcos dedicados a la trata de negros eran llamados tumbeiros, que significa enterratorios. Una vez que estaban reunidos en tierra, cerca del lugar del embarque y despus de haber concertado con los vendedores los precios y las cantidades, se los marcaba con un hierro al rojo, para demostrar que eran propiedad del negrero o de la compaa negrera. A los hombres se les aplicaba la marca en la espalda a la altura de los omplatos y a las mujeres en las nalgas. Esas marcas eran confeccionadas con letras que individualizaban claramente al propietario, o medallas. El Duque de York, de la Compaa de Reales Aventureros, dispuso que a los esclavos comprados por su compaa se los marcara con una D y una Y. Esta operacin causaba terror entre hombres y mujeres, dando lugar a suicidios, huidas, amotinamientos, etc. Era la primera etapa del terror que los acompaar en la travesa, el desembarco y a muchos el resto de su vida. Terminado el marcaje se los trasladaba en grupos pequeos hasta el barco, con el uso de botes del mismo u otros que alquilaban. Al subir se los volva a contar, manteniendo a la tripulacin alerta y armada para prevenir motines o huidas. Su alojamiento era en las bodegas y el de la tripulacin en la cubierta, pero tanto esclavos como tripulantes carecan de baos, duchas u otras instalaciones sanitarias de la misma manera que ambos sectores carecan de privacidad. El espacio fsico que se les destinaba era de seis pies de largo por diecisis pulgadas de ancho, el espacio que hoy abarca un cajn para muertos, de condicin humilde. La altura entre las distintas bateas donde viajaban los esclavos los esclavos no superaba los dos metros. Los esclavos viajaban engrillados en la bodega de los barcos en cuyos pisos superpuestos slo podan estar acostados o sentados teniendo menos espacio en su encierro que el que tienen en sus tumbas. El relato dejado por un franciscano italiano que viaj muchas veces en barcos negreros informa que los hombres eran apilados al fondo de la cala, encadenados para que no se sublevasen y matasen a todos los blancos de a bordo. Se reservaba a las mujeres al segundo entrepuente. Las mujeres encintas eran reunidas en la cabina de popa. A los nios se los amontonaba en el primer entrepuente como sardinas en barril. Si queran dormir caan unos sobre otros. Para satisfacer sus necesidades haba sentinas, pero como teman perder su lugar, se aliviaban donde se encontraban, sobre todos los hombres cruelmente amontonados de manera que el hedor y el calor llegaban a ser intolerables. La promiscuidad, el hedor, la falta de aire y luz, la mala alimentacin, todo esto creaba el

ambiente favorable para el estallido de epidemias y la propagacin de toda clase de enfermedades, la pero de las cuales fue, sin embargo, la nostalgia. El relato anterior indica que para evitar la propagacin de la enfermedades se mataba a los enfermos. Se los encadenaba o engrillaba a los hombres de a dos. Uno de la mueca y del tobillo derecho con otro de mueca y del tobillo izquierdo. Las mujeres y los nios quedaban en situacin de restringida libertad para recorrer el barco. Las mujeres fueron siempre consideradas como el botn obligado o el premio cotidiano de los hombres blancos, llevados muchas veces por la leyenda de la insaciable capacidad sexual que las animaba. Todos, hombres, mujeres y nios eran obligados a permanecer a bordo con la menor cantidad posible de ropa, por el intenso calor de la zona equinoccial que era atravesada antes de llegar al continente americano. Esa situacin de desnudez para los cuerpos tirados sobre las tablas sin cepillar, movidos por el oleaje, causaba muchas heridas en los codos, dejando los huesos al descubierto. Estas condiciones imperaron tanto cuando la carga totalizaba 200 cuerpos, como cuando su nmero era de 700. Las dificultades para realizar la evacuacin normal de los detritus humanos, sumadas a los vmitos, sangre, pus y otras sustancias producidas por las heridas en estado de descomposicin, ms el sudor humano, mal ventilado, daban al ambiente de las distintas plataformas en que se alineaban, una caracterstica de opresin, desnimo y abandono espiritual y material que llevaba a muchos esclavos a enfermarse de tristeza, al mismo tiempo que eran caldo de cultivo para el desarrollo de enfermedades incubadas en los organismos desde antes de su captura, causando la aparicin de la viruela. Dadas las muy malas condiciones higinicas reinantes, cuando apareca algn enfermo de viruela, para evitar contagios mortales, se proceda a sacarlo del lugar donde estaba encadenado o engrillado y arrojarlo al mar por la borda. Estado sanitario de las cargas humanas distaba de ser bueno. Se puede estimar que la cuarta o quinta parte de las mismas ya estaba afectada de alguna enfermedad o presentaba defectos fsicos. Por los malos tratos recibidos durante la captura era normal encontrar manos a las que les faltaban uno o dos dedos, y por los castigos anteriores, no era raro los miembros quebrados y mal soldados, como tambin cicatrices en el cuero cabelludo o el cercenamiento de alguna oreja. Abundaban los tuertos, bizcos, rengos. En las mujeres abundaban las lesiones oculares, golpes lacerantes en todo el cuerpo. Entre las enfermedades ms comunes estaban, como se ha dicho, la viruela, la fiebre amarilla, sarna, tia, dengue, melanuria, amebas, variadas formas de disentera bacilar, los parsitos intestinales de la anquilostomiasis, dermatosis tropical, elefantiasis, fiebres (calenturas) muy diversas, mal glico o bubas (sfilis), mal de Luanda, escorbuto, tisis, hidropesa, gota, partidas, lepra, disentera, gota coral, epilepsia, diarrea, oftalma y sirigonza. La viruela y la disentera fueron las enfermedades que ms vctimas causaron. Para mantener el control de la carga humana se apel al terror, dando castigos excesivos con ltigos confeccionados con cueros de elefante o hipoptamo, con nudos en las puntas. Tenan nueve ramales y por ello eran llamados gatos de nueve colas. El alimento se distribua dos veces al da. La primera a media maana, consistente en arroz, mijo o harina de maz cocidos y a veces se la acompaaba con pedazos de carne (charqui o tasajo). Se complementaba con ames, mandioca o pltanos. La bebida era distribuida en cazos, uno por persona. Por la tarde, antes de anochecer, se repeta la operacin. Para tratar de compensar las horas de quietud forzada que tenan que soportar y que produca calambres en los grandes miembros, y el abandono espiritual y fsico llamado banzo, se aprovechaba la salida a cubierta para permitirles bailar y cantar al son de tambores u otros instrumentos africanos, al mismo tiempo que se los incitaba a bailar con grandes saltos, tratando de activar la circulacin sangunea, pero como estaban engrillados o encadenados, esos ejercicios producan heridas de muy difcil cicatrizacin por la ausencia de medicamentos adecuados. Estas acciones diarias eran llamadas las danzas de los esclavos. Si faltaban instrumentos adecuados se utilizaba alguna marmita puesta boca abajo, no faltando el violn o la gaita.

Durante el tiempo de canto y danza la marinera deba estar atenta para evitar suicidios, amotinamientos o revueltas que producan prdidas humanas en la marinera y la esclavatura. Mientras los esclavos eran sacados a cubierta para comer y danzar, algunos marineros bajaban a realizar una limpieza ligera, en los lugares donde permanecan encadenados, para dejarlos de nuevo, en condiciones ms o menos higinicas. A pesar de las precauciones que se tomaban, todas las maanas haba que arrojar al mar los cuerpos de los muertos acaecidos durante la noche, causado por algunas de las enfermedades mencionadas. Durante la travesa los suicidios eran cotidianos, las tentativas de huida muy frecuentes, especialmente en el puerto de embarque. A lo largo del tiempo que dur el comercio y la trata de negros, se produjeron amotinamientos que costaron muchas vctimas. Respecto a la posibilidad de un alzamiento en alta mar las oportunidades disminuan, pues los esclavos no estaban en condiciones de dominar y gobernar una embarcacin, pero se registraron estos hechos, que terminaron casi siempre con la muerte de blancos, negros y la prdida de la nave. Si bien los precios variaban de continuo, por mltiples razones, los siguientes pueden servir para dar una idea de las ganancias obtenidas en este trfico infame: un esclavo comprado en Angola por 22.000 reales se poda vender en Brasil en 80.000. A esa cantidad hay que agregar lo pagado por los importadores del Ro de la Plata y lo obtenido finalmente en las ventas realizadas en Buenos Aires, a los particulares. Los mencionados padecimientos sufridos durante los viajes de travesa pueden ser ejemplificados con la siguiente informacin: El buque San Jos, cargado en Quiloa con 349 negros, lleg a Buenos Aires con 127 vivos. Significa una prdida del 36%; el Mara cargado en Mozambique con 267 esclavos, arrib con 89; Nuestra Seora de la Estrella salida con 90 esclavos de un puerto de Brasil, lleg con 66; Joaqun inici su viaje en Mozambique con 301 negros y lleg a Montevideo con 30. ARRIBADA La verdadera importacin de negros por Buenos Aires se inici con las operaciones comerciales realizadas por el Obispo Victoria del Tucumn, en 1595, continuando de manera espordica en aos sucesivos. Se sabe que entre ese ao y 1600 ingresaron oficialmente 1095 negros y en los tres aos siguientes 3291. Desde entonces y hasta 1605 llegaron y fueron internados, bajo el control de las autoridades espaolas 1628. Esto significa que en el trmino de un decenio son ms o menos 6000 los negros esclavos ingresado por la va de la legalidad. Quedan sin registrar los ingresados por contrabando. El fin del viaje martimo no signific siempre el fin del traslado, pues muchos esclavos fueron vendidos para otras plazas que no eran los puertos de arribada. La llegada del buque negrero, casi siempre era anunciado por el olor a materia descompuesta que se desprenda de l y que el viento llevaba, sirviendo de heraldo. Cuando el buque fondeaba reciba la visita, que era tambin control de las autoridades, para verificar que los documentos coincidan con el contenido del buque, anticipndose a maniobras de contrabando. Entre los funcionarios que tambin suban a bordo estaba el mdico, quien verificaba el estado de salud de la carga humana y dictaminaba si proceda a la internacin en cuarentena o se podan bajar los esclavos a tierra firme. Corresponde hacer notar al respecto que cuando se cre el Protomedicato en Buenos Aires, durante la administracin de Juan Jos de Vrtiz en 1779, una de las primeras medidas fue regular el ejercicio de la medicina, pues quienes se titulaban mdicos, no lo eran, pero s charlatanes, barberos, boticarios y sangradores. A ello hay que agregar, para tener una idea muy somera sobre el estado sanitario de la ciudad de Buenos Aires, durante el perodo hispano y buena parte del independiente, la mala calidad del agua consumida pues provena de las capas subterrneas o el ro y era muy mal tratada en cuanto a las condiciones de hacerla potable. Era comn encontrar en las calles o en los huecos o baldos animales muertos, infinitos desperdicios, restos de innumerables materiales que al descomponerse atraan, junto con los pantanos a moscos, perros sueltos, algunos rabiosos o muy peligrosos por la agresividad constante, mosquitos y ratas, como tambin los enterramientos muy superficiales realizados en los jardines de las iglesias. Todo ello conspiraba para que fuera posible la propagacin de enfermedades introducidas con los negros esclavos,

especialmente la viruela, que constituy una amenaza constante, o escarlatina, descripta como fiebre ptrida con llagas a la garganta, a la que hay que agregar la sirigonza, que era as llamada la diarrea de los negros bozales. Por consiguiente, las inspecciones debieron ser muy malas desde el punto de vista profesional. La decisin de mantener el buque y su carga en cuarentena, por la posibilidad de propagar enfermedades como la viruela, significaba para los cargadores y despachantes navales tiempo perdido con el aumento de los riesgos de mayor mortandad. Se dio el caso en ms de una oportunidad de plagas transmitidas por esclavos, con los consiguientes reclamos de autoridades y pobladores, que se pueden consultar en las pginas del extinguido Cabildo. Un caso tpico del mal estado de salud de la carga de negros esclavos son el arribo del buque Amphitrite y algn otro, que dieron lugar a un largo trmite administrativo para permitir el desembarco de los negros, pues de los 500 embarcados, ms de 300 estaban afectados de calenturas, tia, viruela y otras enfermedades epidmicas. Tambin se dieron casos en que las autoridades exigieron el estricto pago de los derechos de internacin a bordo, desatendiendo los reclamos de desembarco y atencin de los negros, para poder alimentarlos y brindarles mejor atencin mdica, al mismo tiempo que se aceleraba el proceso de venta y con el barco desocupado, poder recibir la carga de retorno. Por su parte las autoridades teman el contagio y dispusieron que a los negros se los alojase en extramuros del lado sur. El cuidado que los esclavistas y las autoridades tenan con respecto a los negros que moran despus del desembarco, debi ser muy poco, pues en ms de una oportunidad se hicieron sentir las quejas y reclamos referidos a los cadveres de negros abandonados en los huecos de la ciudad o arrastrados por las calles. La operacin de desembarque se realizaba desde las siete de la maana hasta las cinco de la tarde, o sea en las horas del sol. Si en ese tiempo no se haban podido desembarcar a todos, se proceda a cerrar las escotillas, para evitar huidas o desembarcos clandestinos, se ponan guardias a bordo, a la espera del da siguiente. De acuerdo a la documentacin posible de consultar en el Archivo General de la Nacin, es relativamente poco el contrabando encontrado a bordo de los buques negreros, pero por otros documentos, tambin ubicables en el mismo repositorio, es posible comprobar la complicidad de las autoridades hispanas para facilitar el contrabando. Una de las maniobras favoritas en este sentido era cargar el barco con la mitad de su capacidad con esclavos, aduciendo razones de humanidad, y la otra mitad con mercaderas, no declaradas, para su desembarco clandestino en horas de la noche o en la extensa costa que va desde el Delta hasta Samborombn. Para esto se proceda primero a la descarga de las mercaderas en pequeas cantidades, en lugares ya establecidos en la costa. All lo reciban gauchos que luego trasladaban lo recibido a almacenes preparados al efecto en quintas cercanas a Buenos Aires y cubran los bultos con parvas de paja, preparadas exprofeso. En estas maniobras delictivas tomaban participacin desde los gobernadores hasta los gauchos de la campaa que eran necesitados para el acarreo. Una vez que el barco estaba libre de mercaderas se acercaba al puerto de Buenos Aires y haca su entrada oficial. Las autoridades entonces no tenan nada que objetar, concentrando su labor al tema de los negros. De las cifras y estadsticas posibles de contabilizar de acuerdo a la documentacin del Archivo General de la Nacin, adems de ser parcial e incompleta (Ver Molinari y Studer), presenta la constante de que ella no es lo totalmente veraz que se desea, pues comparando las arribadas al puerto de Buenos Aires con las salidas consignadas en Sevilla, por ejemplo, se comprueba una notable discrepancia, siendo lo arribado nada ms que algo menos del 20% de lo salido. Esta proporcin tambin se comprueba en el Registro Estadstico de Trelles. Puede argumentarse que muchos buques se desviaron del destino original y dejaron su carga humana en otros puertos americanos, o que la mortandad fue muy superior a lo calculado. Sin embargo los principales trabajos realizados en Espaa, utilizando la documentacin all reunida sobre esclavatura, descontando las prdidas por asaltos en las rutas, los hundimientos, las muertes registradas de los esclavos y otras causales de disminucin de ingresos, da una constante entre el 25 y el 28%, como promedio. Estos porcentajes coinciden con estudios realizados respecto a la introduccin de negros en el Caribe Insular y en Estados Unidos. Hay tambin casi una coincidencia total respecto a los sexos: 2/3 hombres, 1/3 mujeres.

Respecto a los nios no llegaron a superar el 12% del total de cada embarque, y como consecuencia del total importado. Existe tambin casi perfecta coincidencia en lo referente a los precios pagados por los esclavos en Amrica Sajona y Amrica Espaola, en determinados perodos coincidentes, haciendo al mismo tiempo la equivalencia en el poder adquisitivo de la moneda. Todo ello hace pensar que la importacin de negros por el puerto de Buenos Aires, fue la tapadera de un importantsimo comercio clandestino de mercaderas acompaadas de mano de obra esclava. Por su propia naturaleza, lo clandestino, es imposible de rastrear y reconstruir en series de cifras confiables. Por lo anterior, cuando se trata el tema del ingreso de negros por el puerto de Buenos Aires durante el perodo hispano, debe asociarse al ingreso clandestino de mercaderas, pues ambos trminos de esta ecuacin portuaria estn ntimamente ligados entre s, no pudiendo decirse cual de ellos se realiz para beneficio del otro. Tienen la misma interrelacin que en la regin caribea y en los Estados esclavistas de Estados Unidos ya que existi entre las plantaciones de algodn, tabaco, azcar e ndigo, pues no pudieron existir sin el negro esclavo introducido, carece de explicacin y justificacin sin aquellas. Para Buenos Aires esclavos y comercio ilcito son las dos caras de una misma moneda, como lo son esclavo y plantacin de azcar o algodn o tabaco, para el Caribe y el Hemisferio Norte. PALMEO Cuando se desembarcaba a los negros se los conduca a determinados lugares para su concentracin, casi siempre plazas pblicas, o lugares abiertos, para una mejor vigilancia. Cuando se haba terminado el arribo se produca el palmeo, que era una operacin para medirlos en altura y luego por descarte, poder establecer que cantidad de cabezas de negros haban entrado y que cantidad de piezas de Indias haba, para pagar sobre esta ltima cantidad de derechos de internacin. El palmeo deriva de palmo o cuarta, que es una medida espaola determinada por la distancia entre la punta del pulgar y la punta del meique en una mano abierta, del hombre adulto. Era de unos 21 centmetros. Para palmar a los negros se los meda con una varilla de madera, sobre la que se haban marcado las palmas o cuartos, las medias palmas o medios cuartos y los cuartos de palma o cuarto de cuarto. En general se acepta como vlida la clasificacin hecha por Molinari respecto a los negros cuando dice que se les llamaba cabeza de negro o cabeza de esclavo, a todo individuo de cualquier edad, sexo y condicin; pieza de India, para todo hombre o mujer desde quince hasta los veinticinco o treinta aos, robusto, sin taras ni defectos y con todos sus dientes; un cuarto, media pieza o cuatro quintos de pieza, correspondan a los que por edad, estatura y salud no llegaban a llenar las anteriores condiciones; tres piezas de Indias, constituan una tonelada de negros. Un negro bozal era el recin llegado de frica, sin haber estado en otra parte del continente; ladino se llamaba al que ya tena un ao de esclavitud en Amrica hispana. Finalmente negro de asta, o cabeza de esclavo el que llegaba a la medida llamada asta; muleque era el negro bozal de siete a diez aos; mulecn, el negro bozal de diez a quince o dieciocho aos. A los muy pequeos se los llam mulequilla o mulequillo. La determinacin de estas diferenciaciones necesit la intervencin de expertos en el tema. Estos registros pueden servir para tener una idea de la cantidad y calidad de los negros introducidos, pero pierden importancia, pues los ingresos ilegales impidieron la constatacin del palmeo. Una vez medidos se los agrupaba separndolos por sexo, considerando los defectos fsicos o enfermedades que se podan detectar, para fijar un valor estimativo que los abarcara a todos los integrantes de cada grupo. El ideal del negro esclavo era el mayor de quince y menos de treinta aos, sano, robusto con la dentadura completa y en buen estado, que llegaba a una altura de 7/4, o sea 1,67 metros como mnimo. Sobre ese tipo ideal de negro se pagaban los derechos de internacin sin protestas, pues era posible obtener un buen precio de venta y con ello una apreciable ganancia. Por ello no hay que dejarse llevar por las declaraciones sobre defectos y enfermedades de los negros arribados (que las hubo y en cantidades no despreciables), en primer lugar, porque de ser ciertos, no hubieran sido embarcados en el puerto de origen y en caso de enfermedades contradas en el traslado, estaban consideradas en el margen de prdida

(25 a 28%), y por ello era un riesgo calculado, como lo eran los suicidios, las fugas o muertes por causas muy variadas. Los defectos y las enfermedades existieron, pero no en la cantidad exagerada que las declaraciones existentes que los repositorios de todo el mundo muestran. Deben ser tomadas como maniobras de los esclavistas introductores para reducir el nmero de cabezas de Indias sobre el nmero de cabezas de esclavos y con ello pagar menos derechos, abaratando el costo real. CARIMBA Esta palabra es de origen portugus y designa al hierro utilizado para marcar los esclavos, tanto en la operacin de embarque en frica, como en el desembarque en las posesiones americanas. Fue llamado de esta manera en la mayora de los pases latinoamericanos, con excepcin de Cuba y Bolivia, donde se lo llam calimba y en Per donde el nombre fue carimbo. Tenan la misma funcin que las marcas aplicadas al ganado, pues servan para demostrar la propiedad del introductor legal. Casi siempre tenan signos o letras que identificaban al propietario y son posibles de encontrar en legajos del Archivo General de la Nacin referidos a compras de esclavos, sirviendo tambin para el control de las caravanas de esclavos que partan para el control de las caravanas de esclavos que partan de Buenos Aires al interior, pues su ausencia denunciaba el ingreso irregular. La operacin de marcar o carimbar a los esclavos se realizaba a continuacin del palmeo y volva a ser otro episodio terrorfico para los esclavos. Se la aplicaba en el pecho o los omplatos en los hombres y en los glteos a las mujeres, casi siempre cerca de la anterior marca aplicada al embarcar. Dio lugar a ms de una escena de rebelda o intentos de fuga masivos, a pesar de encontrarse encadenados y en tierras extraas. Se sigui practicando esta brbara costumbre en Buenos Aires hasta que el ministro Glvez la suprimi por R. O. del 4 de noviembre de 1784. Una vez terminada esta etapa, se concentraba a los negros en determinados lugares, casi siempre en la plaza de la Aduana, para proceder a su venta particular o en almoneda. Es casi imposible determinar el precio promedio de un negro o un negra, pues el mismo dependa de mltiples factores, de quienes lo compraban y del destino que se les daba. Lo que es posible determinar con ms precisin, es quienes eran los adquirentes, pudiendo decirse que salvo los carentes de dinero o los marginados por ley, todos podan comprarlos. Es as como aparecen en los documentos del A.G.N. funcionarios reales, del Cabildo, tenderos, almaceneros, quinteros, hacendados, sacerdotes o directivos de rdenes religiosas afincadas en Buenos Aires o en el interior, familias tradicionales, pulperos, propietarios de tahonas, etc. TRATO En lo que respecta al trato dado a los esclavos en la sociedad del Ro de la Plata, hay que hacer la salvedad que salvo excepciones anmalas, el trato dispensado por los patrones de esclavos fue benigno. Muchos de ellos fueron adquiridos para el servicio domstico y por ello debieron vivir en ambientes familiares, donde la violencia no era lo cotidiano a pesar de la autoridad paterna sin lmites que regan en aquel entonces. Al no existir casi indios dispuestos a conchabarse en el servicio domstico y la ausencia total de los blancos europeos para esos menesteres, hizo que el negro llenara la demanda de servicio. El europeo comerciante de medianos recursos, necesitaba para su atencin personal y de su casa, por lo menos cuatro o cinco criados, en el caso de ser soltero. Si era casado y con dos o tres hijos, ese nmero se multiplicaba por dos o tres, dependiendo del nivel social y del giro comercial alcanzado. Adems de los blancos e indios, el tercer elemento tnico lo constituy el africano. Comenz a llegar en cantidades apreciables para principios del siglo XVII y form la mano de obra del personal domstico y del artesano manual. Su valor comercial era grande y su propiedad significaba riqueza, fuente de ingresos y status social. Los esclavos vivan la vida de sus amos, a quienes servan fielmente; se ganaron la benevolencia y eran tratados con suavidad. En la ciudad de Buenos Aires no se conocieron las crueldades que en otras regiones hicieron odiosa la esclavitud domstica o laboral. Se los distingua con diferentes nombres, segn hablaran o no el castellano. A los primeros se los llam negros ladinos y a los segundos negros bozales. Los negros tenan bastante libertad y aparte de sus tareas especficas no era raro que se

dedicaran a producir diferentes artesanas cuya renta, en muchos casos, representaba buena parte de los ingresos familiares. Cuando el blanco bautizaba a los esclavos, adems del nombre cristiano, le daba su propio apellido, como se ha dicho antes y esta costumbre se extendi incluyendo a pardos y morenos. El negro esclavo era utilizado por el propietario blanco en todos los oficios manuales que el espaol se resista a desempear. Unas veces lo hacan en talleres, por jornales que perciban de sus amos, y otras trabajaban directamente bajo la direccin de stos. Sus mujeres mientras tanto, atendan las tareas domsticas y colaboraban en aquellas faenas caseras, que represent un verdadero ahorro en la economa familiar. Una tarea reservada, casi con exclusividad a las negras, fue la de hacer de amas de leche de los hijos de la familia a la que pertenecan, atendiendo a esos hijos ajenos con afecto y dedicacin como si se tratara de hijos propios. Contra lo que pudiera esperarse, dado el nmero relativamente considerable que alcanz a haber, los africanos no se multiplicaron mucho entre s. Cuando aument el nmero de los negros, fueron autorizados a reunirse en naciones, que designaba a su jefe o rey y celebraban reuniones de baile y canto, acompaando a ceremonias tpicas de sus lejanos orgenes, donde por transculturacin mezclaron el culto ancestral con el catolicismo imperante en la sociedad de los blancos. El buen trato dado a los negros, no signific en ningn momento la equiparacin con el blanco. Nada pudo vencer el prejuicio que separaba a esos elementos tnicos. El espaol se mostr reacio para admitirlos, a pesar de no ser esquivo para cohabitar ilegalmente con las mestizas, cuya escala de colores fue una de las preocupaciones constantes de la sociedad en el perodo espaol. La separacin fue siempre bien marcada, en talleres, oficios, escuelas, orfelinatos u hospitales, pues se tema que los vicios reales o imaginarios de los negros, pudieran propagarse entre los blancos. Un ejemplo de estos ltimos prejuicios fue lo acaecido en la segunda mitad del siglo XVIII en el convento de Capuchinas, donde casi se amotinaron las monjas por haber sido admitida una persona que fue sealada como mulata. El escndalo trascendi los muros del convento y se desparram por la ciudad, creando bandos enfrentados y causando la intervencin de las autoridades eclesisticas y civiles sin llegar a poner fin a la cuestin, que termin cuando se produjo la muerte de la mujer en cuestin. A ello hay que agregar el desprecio que el blanco tuvo para todo lo vinculado y relacionado con el negro, al grado de dar nombres distintivos para las graduaciones de mezclas tnicas pues el concepto de inferioridad racial referido al negro africano y sus descendientes americanos, penetr profundamente en el vocabulario popular, al grado que mulato, fue el desprecio ms generalizado y agraviante, pues encerraba connotaciones despreciativas para las condiciones morales de las personas. Los esclavos, nicos negros que llegaron al Ro de la Plata, se consideraban piezas de comercio y figuraban en inventarios y tasaciones apenas en lugar diferente al del ganado, posiblemente debido al alto precio que significaban. Uno de los principales contrabandos ejercidos en los siglos XVII y XVIII fue el de los negros, que enriqueci a no pocos comerciantes porteos. La importancia del comercio negrero fue tal, que la corona espaola otorg permisos especiales para recompensar o premiar actuaciones durante las invasiones inglesas. El viento del norte, cuando soplaba, traa del Retiro el olor de los negros que estaban concentrados en el asiento, por lo que en 1793 se orden cambiar de ubicacin al mismo, para evitar a la poblacin el hedor y las miasmas. El comercio negrero era aceptado por todos y los obispos no fueron una excepcin, pues participaban activamente en el mismo. La llegada de negros a Buenos Aires se remonta a la poca de Pancalto, ya que a bordo de sus naves haba dos negros llamados Macin y Vivencio, que tras mucho papeleo fueron rematados el 30 de diciembre de 1539. Los relatos de viajeros en el perodo espaol, demuestran su sorpresa por el trato benigno dispensado a los esclavos y ni uno solo que manifieste haber sabido o presenciado castigos fsicos brutales. Concolorcorvo, que tan atento y crtico observador se manifest, no ha dejado expresiones en contra del trato social y personal recibido por los esclavos en la regin del Plata, por lo benigno. Respecto a los viajeros extranjeros su sorpresa es muy manifiesta al no encontrar la expoliacin,

la venganza sanguinaria ni los castigos excesivos. Los buenos tratos que predominaron no ocultan ocasionales excesos con apaleamientos o castigos en el cepo, que patrones muy rigurosos aplicaron a sus esclavos, de la misma manera que no es posible ocultar algunas maas o comportamientos antisociales de algunos esclavos, ya fueran hombres o mujeres. Sin embargo, la condicin de castas, impona numerosas limitaciones tanto en la ropa, como en las joyas, peinados, calzado, relaciones sociales, ya que eran el ltimo estamento social. Por ello no ha de sorprender encontrar en los documentos del A.G.N. limitaciones que nos resultan ridculas, para nuestros conceptos, pero tuvieron plena vigencia y observancia en el momento histrico respectivo. Se prohibi por ejemplo, la introduccin de negros esclavos que estuvieran casados, sin la mujer y los hijos, cuando la realidad prctica demostr que la formacin de los contingentes embarcados se realiz por la astucia, el engao y la coaccin, sin interesar la familia del embarcado. Tambin se prohibi que las mulatas o las negras se vistan con orlas ni perlas, seda ni mantos; los hombres tenan prohibido portar armas de fuego o blancas, an cuando fueran acompaantes de blancos; de la misma manera se prohibi que los negros, hombres o mujeres, andar solos de noche por las calles, pero era conocida la costumbre de empresarios blancos de armar grupos llamados teatrales, casi siempre con varias mujeres blancas o de color, para actuar de noche y hacerlas ejercer la prostitucin. Tambin se prohibi el trabajo de los negros los domingos y fiestas de guardar, con la obligacin de or misa, para que aprendieran la doctrina cristiana. Otra prohibicin muy comn era el amancebamiento entre negros, mulatos, zambos o entre miembros de las distintas castas aludidas en otra parte de este trabajo. Se aceptaba la cohabitacin previo casamiento religioso. Sin embargo, no siempre el blanco observ las reglas de la religin cristiana respecto a los negros fallecidos, pues son numerosas las quejas de los vecinos respecto a los cadveres de esclavos que se encontraban tirados en los huecos, o arrastrndolos por las calles, para abandonarlos luego insepultos, esperando que fueran devorados por los perros o los cerdos sueltos, como lo eran los fetos o recin nacidos abandonados en zaguanes o baldos. Son ya clsicos los relatos respecto a la negrita que acompaaba a la seora o seorita de la casa al templo, portando la alfombra donde se arrodillaba o la llamada negrita del coscorrn, que era la mulatita que cebaba mate, atenda las rdenes o caprichos del ama y siempre estaba cerca y disponible para recibir el coscorrn o el tirn de mechas, con que se descargaban los nervios o las frustraciones. OCUPACIONES Y OFICIOS Adems de la compra para el servicio domstico, muchos esclavos fueron adquiridos para que aprendieran un oficio y trabajaran fuera de la casa por un salario o retribucin que acordaba el patrn. Este dinero era una forma de solventar las necesidades de la casa respectiva. Hubo as carpinteros, violinistas, herreros que hacan esas funciones. Algo parecido hicieron muchas negras y mulatas especializadas en pastelitos, pan, tortas y empanadas. Esta actividades se difundieron mucho entre los esclavos manumitidos, lo mismo que las lavanderas en el ro o las planchadoras en sus ranchos o en las casas de los amos. Donde se destac la mujer africana fue como ama de leche, y en el cuidado y crianza de los bebs y de los nios, por el afecto demostrado, el cuidado manifiesto y la suavidad de los mtodos de enseanza de las buenas costumbres y obediencia debida a los mayores. No debe olvidarse el mltiple papel de la mujer en la sociedad africana, donde su funcin matriarcal, sirvi para dar cohesin a la familia, si bien hay que sealar la promiscuidad manifiesta en sus relaciones sexuales, pues no buscaba maridos ni padres para sus hijos. Slo quera descendencia, tal vez llevada por el ancestro de la familia numerosa de la que era centro. Es posible decir sin exageracin que salvo las ocupaciones negadas por la ley (sacerdote o funcionario estatal o municipal), el resto del amplio espectro del trabajo fue desempeado por los negros y negras. Adems de la ocupaciones domsticas, se los ocup en el cuidado de las caballadas, bueyes y arrias de mulas, corte de lea, cuidado y conduccin de carretas. Las autoridades cabildantes fueron siempre muy remisas para permitir la agrupacin en gremios a negros, mulatos o mestizos de las distintas castas, como fue el caso de los zapateros. Por su parte los utilizaron en muy variadas ocupaciones como el zanjeo de las calles, para desagotar los pantanos que se

formaban en las pocas de lluvia, combatir las hormigas, los perros y las ratas que amenazaban de continuo a la poblacin; retirar de los huecos los cadveres y tambin fueron ocupados como pregoneros, faroleros, serenos y hasta verdugos. Hubo esclavos que fueron comprados exprofeso para hacerles aprender un oficio y luego emplearlos como mano de obra experta y lograr el aporte de dinero para mantener la casa del amo. Tambin hubo panaderos, alarifes, veleros, peluqueros, marineros, ladrilleros, proveedores de agua del ro, pescadores y vendedores de pescado, matarifes y carniceros a domicilio y muchos otros oficios. En las quintas y campos fueron empleados en la preparacin de los sembrados, siembras, cosechas, yerras, amansamiento de los caballos, conduccin de tropillas o arreos vacunos, de la misma manera en que fueron utilizados para la caza de animales cimarrones, marcaje o castracin, llegando muchos de ellos a ser muy gauchos y por ello, respetados y considerados dentro de la comunidad campestre. Tambin hubo guitarristas y cantores. Como curiosidad es posible anotar que a fines del siglo XVIII, los negros Roque y Tadeo fueron muy populares entre la gente adinerada de Buenos Aires por dedicarse a alquilar coches y carruajes de paseo. COMERCIO Y TRATA EN EL RO DE LA PLATA A manera de sntesis y para hacer comprensible la maraa de altibajos registrados en el comercio y la trata de negros en el Ro de la Plata, se acompaa el siguiente cuadro esquemtico: Primera poca: - Asiento otorgado a Enrique Ehinger y a Jernimo Sayller, entre 1518 y 1532. - Asientos parciales celebrados con varios contratistas en los aos 1541, 1561, 1571 y 1586. - Contrato o asiento celebrado con Pedro Gmez Reynel entre 1595 y 1601. Segunda poca o perodo portugus: - Asiento otorgado a Juan Rodrguez Coutinho, y a su hermano Gonzlez Vez Coutinho, entre los aos 1601-1603. - Renovacin del asiento al segundo de los nombrados, en los aos 1604-1609. - Asiento a favor de Martn Cuello o Coelho, en el ao 1609. Como se comprob que el titular era otro, se procedi a rescindir el contrato respectivo. - Entre 1609 y 1615 se realiz la trata de negros de manera directa, por parte de la corona espaola. - Asiento a nombre de Antonio Rodrgues Delvas, quien inicia la internacin de negros al interior del territorio. - Asiento a nombre de Diego de Pereira en el ao 1617. - Asiento a nombre de Manuel Rodrguez Lamego que se inici en 1623 y termin en 1631. - Asiento parcial a favor de Nicols Salvago, quien haba comprado 1500 licencias libradas a nombre del arzobispo de Toledo, en el ao 1631. - Asiento que durara entre 1631 y 1640, pero que fue declarado anulado al estallar la revolucin en Portugal. Tercer perodo: - Entre 1640 y 1651 se interrumpi la trata. - Entre 1651 y 1662 se volvi a la administracin directa. Cuarto perodo o la transicin: - Dur entre 1662 y se prolong hasta 1684. Durante el mismo se otorgaron asientos a genoveses, portugueses, al Consulado de Sevilla, y a varios asentistas de distintas nacionalidades. Quinto perodo u holands: - Se extendi entre 1685 y 1687, siendo anulado al fallecer el titular del mismo Baltasar Coymans. Sexto perodo o segunda transicin: - Entre 1687 y 1689 se realiz la trata de manera directa. Entre 1689 y 1701 se sucedieron asientos a varios titulares, con complicaciones diplomticas y guerreras que dificultaron la provisin de negros hasta que en - 1696 se celebr asiento con la Compaa Real de Guinea o Compaa de Cacheu, que eran de

nacionalidad portuguesa. Dur hasta 1701. Sptimo perodo o asiento francs: - Tiene como duracin los aos 1702-1713 y el titular del asiento de negros fue la Real Compaa de Guinea de Francia. Octavo perodo o asiento ingls: El titular de este asiento fue Su Majestad Britnica, quien lo transfiri a la South Sea Company, la duracin del mismo fue entre 1713 y 1744. Noveno perodo. Se extiende entre 1744 y el Reglamento del Libre Comercio en 1778. Dcimo perodo: - Comprende desde 1778 hasta 1824. Tambin para simplificar y hacer ms comprensible el problema del comercio y trata de negros, por medio de algunas cifras se da un panorama general de los distintos perodos sealados. Los negros estuvieron presentes en el Ro de la Plata a bordo de los primeros buques hispanos que surcaron sus aguas. Posiblemente los primeros correspondan al embarque que hizo Diego Garca en la expedicin de Juan Daz de Sols. Tambin estuvieron presentes con Caboto, Pedro de Mendoza, Juan Ortiz de Zrate, etc. Como se ha sealado reiteradamente es imposible determinar con exactitud, pese a la abundancia documental, cuntos negros entraron por Buenos Aires en total (va legal y contrabando), como lo prueban los excesos cometidos por el obispo Vitoria cuando export a Brasil y trajo de retorno mercaderas europeas y negros esclavos, aduciendo que era mano de obra reclamada en el noroeste. Reafirman lo anterior las cartas de Hernando Arias de Saavedra al rey comentndole el contrabando realizado, la existencia de bandas de comerciantes porteos especializados en el ingreso ilegal y sus denodados trabajos para terminar con esas malas prcticas. Una estimacin de los negros entrados por Buenos Aires entre 1588 y 1597 indica que nada ms que el 17% corresponde al ingreso de negros por la va legal. Confirma lo anterior la manifestacin siguiente: Es imposible calcular el nmero de negros introducidos clandestinamente, pero el nmero de los apresados era tan grande, que obliga a pensar que si para los tratantes era notable la merma, la introduccin furtiva debi ser cuantiosa para cubrir esas prdidas. Clculos realizados sobre el ingreso de negros esclavos desde las costas de Brasil entre 1606 y 1655, dan un total estimado de 26.650, que en realidad es mayor, por las deficiencias que presentan los documentos existentes en el A.G.N. y adems por la pauta anterior. Por todo ello es posible calcular que el nmero correcto de negros esclavos ingresado lleg a superar los 160.000, correspondiendo una estimacin de casi 135.000 a los ingresados de contrabando. El contrabando realizado en tal gran escala fue facilitado por una larga serie de factores como era el delta que forman el ro Paran con el Uruguay; la cercana de las posiciones portuguesas; las posibilidades de desembarcar los negros a lo largo de la accesible costa bonaerense; la carencia de medios militares y navales, para combatir los desembarcos clandestinos; la prctica de permitir el ingreso de buques de arribada forzosa y la complicidad deshonesta de los funcionarios reales y cabildantes. La arribadas forzosas eran permitidas por razones de prctica martima y de humanidad. Los buques que se presentaban ante la rada del puerto y solicitaban permiso para entrar y descargar, aduciendo falta de agua, comida, enfermos, averas graves ocurridas en la navegacin o en el enfrentamiento con buques que los atacaron, como otros mil artilugios pcaros, aprovechaban para entrar parte del cargamento por la va legal y parte por la ilegal, recurriendo a la complicidad administrativa. Este contrabando tena doble va, pues para salir del puerto y navegar a otros puertos realizaban las cargas clandestinas de los buques. Los productos que predominaron en Buenos Aires hasta mediados del siglo pasado, fueron los llamados frutos de la tierra, como eran los cueros vacunos, yegerizos, sebos, grasas animales, pieles de animales salvajes, plumas de avestruz, crin, astas y al principio pequeas cantidades de tasajo o cecina, destinada a alimentar a la marinera embarcada, pero que luego adquiri mayores volmenes cuando el tasajo se convirti en parte obligada de la comida de la poblacin esclava en la mayora de las plantaciones de azcar, tabaco, ail, algodn, arroz y otras manifestaciones agrcolas. Como no siempre haba

disponibilidad de cueros prontos para el embarque, se proceda a equilibrar el ingreso (legal o ilegal) con dinero o metales preciosos, amonedados o en barras, provenientes de las minas del Alto Per. Todo ello contribuy a fortalecer la vida comercial de esta parte del continente que se encontraba muy alejada de las vas normales, al mismo tiempo que muy aislada por las reiteradas paralizaciones del comercio por la guerras internacionales que Espaa mantuvo contra Portugal, Holanda, Francia e Inglaterra, al mismo tiempo que la declinacin econmica, poltica y militar acusada por el reino, despus de Felipe II, adquira niveles cada vez ms altos, colocndola a merced de las naciones que lograban muy buenos niveles de desarrollo manufacturero y fabril, impulsando y consolidando las polticas internacionales de expansin y engrandecimiento. El asiento francs o de la Real Compaa de Guinea, se distingui de los anteriores, por esta mejor organizado administrativamente en tierra, para recepcin y venta de los negros esclavos. Durante su tiempo de accin es que se inici la concentracin de negros en el lugar llamado El Retiro y que corresponde al actual emplazamiento del edificio Cavannagh, frente a la Plaza San Martn. Durante el tiempo que dur este asiento (1702-1714), oficialmente se registr el ingreso de 3475 cabezas de negros, equivalente a 2802 - 5/6 piezas de Indias, sobre las que se debi pagar aranceles de ingreso. La literatura internacional referida a la trata de negros, especialmente la emanada de investigaciones realizadas en los repositorios, espaoles, portugueses, franceses, britnicos y norteamericanos, dan como promedio y resumen constante las siguientes proporciones en lo referido a los ingreso legales y por ello contabilizados: 2/3 de hombres, 1/3 de mujeres y entre el 3-5% de nios muy menores. Tambin, como resumen y promedio las prdidas en las cargas oscilaban entre el 25 y el 30%, debido a mltiples razones, datos ya suministrados anteriormente, salvo los casos de hundimientos, pues entonces la prdida era total. De las licencias o permisos de importacin se cumplieron entre el 55 y el 58%. Entre el ingreso legal y el ilegal existi la siguiente proporcin: 20-25% para el primero y 80-75%, para el segundo. En cuanto a la ganancia dejada por las operaciones del comercio o la trata de negros, es casi imposible establecer una cifra confiable, pero el piso rondaba el 180% de beneficios y el techo poda llegar a 300%, habiendo operaciones muy bien documentadas, donde se super con largueza este techo. Por lo anterior es posible sostener que el verdadero ingreso de negros esclavos en el perodo que corresponde al asiento francs supera por mucho la cantidad de 20.000 cabezas de negros. Respecto a la introduccin clandestina de mercaderas es posible indicar que en Buenos Aires existi la Pandilla del Barranco, dedicada casi exclusivamente a la introduccin de contrabando. Utilizando poderosos catalejos, avistaban desde la barranca del ro el ingreso de los buques y disponan de inmediato las partidas de gauchos para que se apostaran en la costa desde el actual Berazategui hasta la Ensenada de Samborombn, para recibir cantidades parciales de mercaderas que se llevaban de inmediato a ranchos o casas de campo, para ocultarlas y en caso de no haber construcciones, se las tapaba con parvas de paja. Muy rpido se produca luego el traslado de las cargas parciales recibidas hasta concentrarlas en quintas ubicadas en la zona de San Isidro, donde se proceda a separar lo destinado al mercado porteo y lo destinado al interior. El ingreso en la ciudad era lento, nocturno y para satisfacer la demanda de uno o dos comerciantes, pues muchos animales o carretas cargados marchando de noche llamaban la atencin de las autoridades. Las mercaderas destinadas al interior se distribuan en arrias o caravanas de carretas que se desplazaban por distintos caminos a Santa Fe, Crdoba y Mendoza, para seguir ms all, si haba demandas confirmadas. Por su parte el asiento ingls signific el desplazamiento de Francia en el comercio hispano con sus posesiones americanas y un fortalecimiento poltico, econmico y militar de Inglaterra. Sus fluctuaciones han sido muy bien estudiadas y detalladas por la seora de Studer, por lo que se remite al lector a su obra. Una estimacin de la cantidad de negros introducidos por la va legal por la compaa inglesa a lo largo de los aos que dur el asiento, posibles de contabilizar utilizando la documentacin disponible en el A.G.N. entre 1722 y 1738, es de 7072 hombres, 3048 mujeres y 32 nios, totalizando 10.513, pero otra estimacin posible de realizar utilizando otras fuentes informativas (espaolas e inglesas) elevan esa cantidad a casi el doble.

Siguiendo el patrn referido antes, sobre el porcentaje de introduccin total, tomando en cuenta la cifra legal, para estimar el contrabando y luego arribar al total de la posible introduccin. Es posible entonces que sobre esas cifras totales legales, lo introducido por contrabando ascendiera a algo ms de 200.000 cabezas de esclavos (no piezas de Indias). Una estimacin moderada de la cantidad de negros esclavos ingresados por la regin del Plata desde la refundacin realizada por Garay hasta 1813, de la cifra de 2.358.520, ingresos. Como se ha indicado antes, la mayora de ella se distribuy en las regiones del interior, siendo absorbida por dos focos principales, como eran Chile, con sus minas de cobre y el Alto Per, con sus minas de plata. Por ello no ha de sorprender que en las cifras de los censos practicados antes de 1810, la cantidad de negros esclavos existentes en Buenos Aires resulte casi nfima en proporcin a la introducciones, que se vern ms adelante. Para fines del siglo XVIII el comercio negrero estaba amparado y legislado por dos R. O. (1791 y 1798), y podan practicarlo espaoles y extranjeros. La diferencia ms notable era que los espaoles podan introducir junto a los negros mercaderas variadas, mientras los extranjeros no podan hacerlo. Ambos tenan ciertas franquicias, como la de no pagar impuestos en el primer ingreso. El reclutamiento de la mano de obra esclava quedaba liberado a los puertos africanos y brasileos, pero a partir de 1800, se concentr en los primeros, realizando el trfico nicamente en buques espaoles, para evitar el contrabando que se haca desde Brasil. Entre los elementos permitidos al ingreso, adems de los negros, figuraban cristal de roca, goma, bano, especias, marfil, mquinas para ingenios y algunas otras cosas. En el Ro de la Plata, el puerto de Montevideo concentr la preferencia para el arribo de los buques de ultramar, por ser puerto de aguas profundas para la poca. De all podan o no traer los negros a Buenos Aires, venderlos en pblica subasta y luego distribuirlos. Posiblemente la diferencia que resulta entre los ingresos legales comprobados y las estimaciones de los ingresos de contrabando, se deba a la deficiente anotacin realizada en los documentos que hoy son posibles de consultar, respondiendo a modalidades contables de la poca que resultan inaccesibles para notros que las desconocemos. De este ingreso, sea correcto o estimativo, una parte importante se destinaba a satisfacer las demandas de mano de obra del interior, como se ha sealado antes, absorbiendo Chile y el Alto Per casi el 70% del mismo. Esas internaciones de negros esclavos a la provincias del interior o regiones vecinas, implicaron un doble contrabando. El primero consisti en acompaar a los negros con verdaderos convoyes cargados de mercadera que con el pretexto de llevar bastimentos, transportaban cuchillos, gneros, variadas telas multicolores aptas para la confeccin de ropa, espejos, abalorios, herramientas, ponchos y estribos fabricados en Manchester que desplazaban del mercado regional lo producido por las manifestaciones locales a las que superaban en calidad y baratura. De retorno traan frutos de la tierra, pero muy especialmente plata y oro, amonedado o en pasta, oculta en las bolas de sebo vacuno. Esta extraccin ilegal motiv los continuos reclamos del Virreinato de Lima que vea drenar hacia el sud sus riquezas minerales. A pesar de los altibajos y perodos de suspensin, la trama comercial urdida desde Buenos Aires, para comerciar legal o ilegal, qued intacta y se perfeccion, despus del cese del asiento ingls. Un ejemplo de la trama comercial urdida fue que el fletador de un buque que pudiera transportar 300 negros, al venderlos obtena $75.000. Pero por la capacidad de carga de su buque, slo poda retornar con $20.000, en frutos de la tierra, quedndose un remanente de $55.000, para futuros viajes. De esta manera, adems del intercambio de negros por frutos, se multiplicaban las oportunidades de contrabando tanto en el ingreso como en el retorno. PERODO DE COMERCIO LIBRE Al terminarse el perodo del comercio o trata de negros con la finalizacin del asiento ingls, se inici el perodo final que podemos llamar de librecambio, pues predomin durante el mismo el criterio liberal que primero se introdujo en la poltica espaola con la administracin borbnica y luego continu acentundose con la poltica de los primeros gobiernos nacionales para culminar en 1824 con la terminacin del ingreso de negros esclavos y consolidad la abolicin de la esclavitud. Este largo perodo puede caracterizarse como de continuas guerras internacionales, en las que

Espaa estuvo involucrada de manera directa, culminando con las guerras napolenicas. Con posterioridad a 1810, la apertura liberal iniciada, se acentu respecto a los hechos de los esclavos, con las declaraciones de la Asamblea del Ao XIII, para culminar en 1824 con la firma del tratado de paz y comercio con Gran Bretaa, quien reconoci nuestra independencia, al mismo tiempo que impuso algunas condiciones como nacin ms favorecida y la terminacin del comercio esclavista. Para 1813, nada ms que Dinamarca, Gran Bretaa, Estados Unidos, Suiza y Argentina, haban dispuesto la abolicin de la trata de negros. Posteriormente lo hicieron Holanda, Espaa y Portugal, de manera parcial. Luego, tras un corto perodo de tiempo, Francia, Espaa y Portugal ahora de manera total. De las naciones americanas la ltima en establecer el cese de la trata de negros y de la esclavitud en su territorio fue Brasil. La continua dependencia que tena Espaa respecto al comercio y trata de negros y al comercio en general con sus posesiones americanas y asiticas, impuls a Carlos III a promulgar El Reglamento del Comercio Libre el 12 de octubre de 1778. A partir de entonces quedaron habilitados los principales puertos de Espaa y con ellos podan comerciar Buenos Aires y Montevideo. Para hacerlo deban cumplir requisitos, aparentemente muy estrictos, que quedaron desvirtuados en la prctica, ante la cercana de medios materiales y humanos para complementarlos. Este panorama se complic por los ataques que sufran las naves espaolas en los viajes desde y hacia la metrpoli, por buques corsarios y las diferencias surgidas entre Francia e Inglaterra al participar la primera de manera muy efectiva en la guerra de la Independencia de Estados Unidos y en la que se vio envuelta la corona espaola. Entre el fin del asiento ingls (1742) y la creacin del virreinato del Ro de la Plata (1777), es casi imposible determinar la cantidad de negros esclavos ingresados por la va legal en el puerto de Buenos Aires y mucho menos hacerlo en lo referente al contrabando, pero en esa treintena de aos, se estima que ingresaron en total algo menos de 15.000 negros, siendo algo menos de 3.000 los que lo hicieron de acuerdo a las disposiciones vigentes. El Tratado de San Ildefonso, 1777, determin que la Colonia del Sacramento y las Misiones Orientales quedaran en poder de Espaa, pasando a poder de Portugal Santa Catalina y Ro Grande del Sud. Esto puso fin a una larga guerra fronteriza ntimamente vinculada con el contrabando, pero no signific el fin de este ltimo. La corona espaola trat de suplantar el ingreso de negros esclavos realizado por la compaa inglesa South Sea Company, titular del asiento ingls, utilizando el otorgamiento de licencias a particulares. Esto dio lugar a nuevos excesos de favoritismos y engaos, que a la postre resultaron imposibles de corregir, al mismo tiempo que servan para ocultar negocios ilcitos, realizados al amparo de los privilegios que daban los favoritismos cortesanos. Por ello y las consecuencias de la guerras internacionales que afectaron al Plata, la mayora de los virreyes de Buenos Aires debieron intervenir de manera muy activa en la introduccin de negros, ya fuera para hacer coincidir el ingreso de ellos realizado por negociantes particulares, con las disposiciones que regan el comercio negrero, en materia de bandera de los buques, nacionalidad de las oficialidad y marinera, origen de la mano de obra y retorno embarcado. As el virrey Vrtiz permiti la llegada de buques de arribada, de nacionalidad portuguesa, que cargaban mercaderas muy variadas y negros, para impedir que el desembarco se realizara en Ro Grande y luego se hiciera el ingreso clandestino de ambas cosas, por tierra. Para fines de 1780 la cantidad de licencias otorgadas por la corona espaola se pierde en los innumerables trmites administrativos de la corte, pero es posible estimar que de ellas tuvieron principio de ejecucin por un promedio de 4.800 negros esclavos por ao. Pero esa cifra no se cumpli en su totalidad, en parte por las dificultadas que tena la navegacin, afectada por actos de guerra y en parte por las restricciones impuestas por las autoridades portuguesas de Brasil, para sacar negros destinados a Buenos Aires, llegando a ser el clculo estimado como correcto, en base a las anotaciones documentales, de 1.320 la cantidad de negros sacados de ese territorio; 300 de ellos fueron destinados a la explotacin de ail, cultivo muy caracterstico de las provincias del noroeste argentino que aun prospera en algunas zonas catamarqueas. Para poder cubrir los importes correspondientes a las entradas de negros esclavos, las autoridades autorizaron cargar las naves en los viajes de retorno con carnes, sebos, lanas, tejidos variados, cordobanes, etc., la mayora productos de las regiones del interior, que tuvieron con ello un impulso en sus alicadas actividades econmicas. Esa cantidad de negros ingresados por la va

martima desde puertos de Brasil, se complement con ingresos legales realizados por la va terrestre, estimndose en otra cifra cercana, lo ingresado. Quedan siempre sin poder contabilizar ni estimar la cantidad de negros esclavos y mercaderas europeas ingresadas por va clandestina, pero siguiendo el patrn antes mencionado, no es descabellado suponer que lo hicieron algo ms de 12.580. En el ao 1782, la cantidad de permisos de ingreso e internacin, sumaron 15.172 negros esclavos, tanto a mercaderes porteos como a portugueses, destacndose entre los primeros nombres como los de Manuel de Basabilbaso, Baltasar de Arandia, Diego Cantero y Toms Antonio Romero. El ltimo de los nombrados, uno de los comerciantes porteos que mayor empeo y desarrollo alcanz en materia de comercio exterior, incluyendo a los negros (se estima que l solo import por la va legal y por el puerto de Buenos Aires, ms de 25.000 negros esclavos, triplicando por la va del contrabando esa cifra) y al contrabando, protagoniz varios episodios que han quedado en el historial econmico nacional al intentar cargar los barcos, en los viajes de regreso con los llamados frutos del pas (cueros, sebos, tasajo, crines, plumas de avestruz, etc., todos productos posibles de extraer de la pampa hmeda). Esto dio lugar a complicados y largos pleitos en los que intervinieron adems de Romero, los otros comerciantes interesados en este trfico y los hacendados que tenan por esa va, asegura la salida de sus productos primarios. Entre quienes lo apoyaron en sus demandas figuran los nombres de Jos Martnez de Hoz, Jaime Alcina y Verjez, Diego Agero, ngel Izquierdo y el ya mencionado Azcunaga. El ingreso de negros tena planteado un problema de salud no resuelto de manera satisfactoria, a pesar de los recaudos guardados, pues el mal estado en que arribaban, (sarna, escorbuto, distintas manifestaciones de sfilis o fiebres africanas) haca que los negros apestaran despidiendo de su cuerpo un ftido y pestilencial olor, por lo que el Cabildo insista en sus disposiciones para que el lugar de concentracin de negros estuviera alejado del centro urbano. Paralelamente afliga a las autoridades las continuas y notorias transgresiones del contrabando, tanto por va martima como terrestre, como ha quedado expresado en las comunicaciones del virrey Loreto al ministro Glvez en el ao 1785. Por las dificultades que entorpecan la provisin de mano de obra de origen africano en un intento de corregirlas, la corona espaola concedi a la Real Compaa de Filipinas (R. O. del 2/6/1787) el comercio en general, incluyendo los negros, en el trayecto que una las Filipinas, pasando por el Cabo de Hornos, Per, Buenos Aires y Cabo de Buena Esperanza. Este intento termin en fracaso, en parte por lo descabellado de la empresa; carecerse de fuentes directas de aprovisionamiento de mano de obra esclava, dependiendo de la gran plaza que era Brasil; las continuas guerras internacionales que cortaban los caminos del mar ocasionando muy fuertes prdidas; la inexperiencia empresarial en materia de comercio de negros y a la importancia de ingreso clandestino que poda poner negros en las plazas que los necesitaban a precios muy inferiores a los que poda hacerlo la Real Compaa. Ya se ha indicado antes que es casi imposible determinar con precisin el precio promedio de los negros, por las razones expuestas, pero si es posible dar una cifra tentativa respecto a los derechos pagados a las arcas por cada negro ingresado. Esa cantidad oscila en los $ 65, dependiendo en ms o en menos del estado de salud, edad, necesidades del mercado, etc. Tambin es posible indicar como cifra tentativa que el costo promedio de cada negro puesto en Buenos Aires por la va legal, pagando los derechos correspondientes, absorbiendo las prdidas por muertes, en $ 160. Por lo tanto, el importe pagado por cada negro en el lugar de embarque (Brasil o frica) debi ser muy inferior. Para resumir, entre el cese del asiento ingls y la Semana de Mayo, las estimaciones de negros ingresados por la va legal, por el puerto de Buenos Aires, ronda los 170.000 y el ingreso ilegal los 800.000. Estas cifras se acercan al milln de negros esclavos. La enorme mayora de ellos fue absorbida por las plazas del interior, adems de los llevados al Alto Per, Per y Chile, como es posible de comprobar en los diversos trabajos investigativos realizados sobre regiones como Crdoba, Tucumn y Catamarca y tambin posible de corroborar en los anlisis de los testamentos o legajos realizados a obras pas o los justiprecios de herencias, donde junto a los bienes materiales aparecen negros. Muchas veces los valores de estos superan con creces a los bienes inmuebles, revelando la importancia que tenan en la economa familiar los trabajos realizados por los negros.

NEGROS EN LOS CENSOS ESPAOLES Como se ha sealado de manera muy reiterada, es imposible determinar con precisin la cantidad total de negros esclavos ingresados al actual territorio argentino, por el muy activo contrabando realizado. De acuerdo a lo indicado por Torre Revello, el primer ingreso legal de negros provenientes de Brasil data de 1588. Se ha estimado que entre 1781 y 1806 ingresaron por la va legal al puerto de Buenos Aires 24.756 cabezas de negros, discrepando esta cifra con las anotadas antes. El primer ceso, que en realidad es un empadronamiento general de la poblacin realizado en 1726 y referido a la campaa de Buenos Aires, da una poblacin total de 2.538 habitantes de los que 330 son llamados de las castas. De ellas, las dos terceras partes son esclavos y el tercio restante asalariados, haciendo sospechar esta condicin que comprenda a indios. Para 1730, el padre Chome de una estimacin de la poblacin negra en Buenos Aires de unos 20.000, o sea la mitad y el padre Cattneo para una fecha muy cercana, daba una poblacin total de 16.000, de los que las tres cuartas partes eran negros esclavos o miembros de castas. Recin en 1738 hay una estimacin ms correcta de la poblacin portea ya que se da la cifra de 4.436 como total. A ello hay que restar 455, comprendidos como mulatos, pardos, indios, negros libres, mestizos y negros esclavos. Para 1744 la poblacin portea ascenda a 10.056 personas, siendo de ellas negros y castas 1.988. Por su parte la campaa tena 6.055 habitantes, incluyendo 1.101 como negros o castas. Otro viajero prestigioso como el padre Charlevoix, estimaba que cuando visit a Buenos Aires, para mediados del siglo XVIII, la poblacin de la ciudad estaba integrada por unas 16.000 personas. Su clculo era ms exagerado que las indicaciones anteriores respecto a esclavos y castas, pues consider que las 3/4 partes de esa poblacin eran mestizos, negros y mulatos. La primera estimacin literaria sobre la poblacin la dio el siempre recurrido Concolorcorvo (Alonso Carri de la Vandera), que para 1770 estim un total de 22.207 habitantes, de los que calculaba como negros y sus castas a 11.975, o sea, prcticamente la mitad de la poblacin. Las fuentes censales posibles de consultar no son lo suficientemente confiables como para ser tomadas como exactas. Hay que aceptarlas como aproximacin epocal, lo que obliga a un reciclaje o reinterpretacin de los datos consignados. El censo de 1778 dio la cantidad de 24.083 habitantes para la ciudad, de los cuales 7.986 eran esclavos o integrantes de castas. La campaa, para la misma fecha, tena 12.926 pobladores y de ellos, esclavos y castas eran 3.138. Hecha la salvedad anterior, hay que tomar como punto de partida al censo de 1806, que si bien tiene fines militares, es lo suficientemente bueno para dar una idea muy general. Adems fue completado al ao siguiente, pero se han perdido los documentos correspondientes a varias secciones y por ello las cifras posible de obtener, si bien son aproximadas, no son totales ni confiables, de acuerdo a los criterios censales que rigen en la actualidad. De todas maneras la cifra de 26.163 habitantes permiten apreciar la importancia del ncleo urbano concentrado en Buenos Aires. De esa cifra es posible estimar que la cuarta parte, o sea 6.541 eran esclavos o pertenecan a las castas de negros. Para 1810, de acuerdo a las estimaciones de Trelles y de Ravignani, la poblacin puede ser estimada en 42.872 personas, de las que la parte de esclavos o castas, ascenda a algo ms de 12.384. Un buen resumen de la poblacin portea entre 1810 y 1827 lo dan las siguientes cifras: 1810: 42.872; 1815: 48.446; 1822: 54.140 y 1827: 58.593. En ellas es posible anotar una declinacin de la raza negra y sus mezclas, motivada por muchas circunstancias, entre las que se pueden anotar: menor nmero de mujeres en relacin a los hombres de origen africano; la sensible merma en las cantidades de negros esclavos a partir de 1812, la incorporacin de los hombres a las fuerzas militares a partir de 1806, menor nivel de fertilidad de la mujer negra en proporcin a la blanca; mayor porcentaje de mortalidad infantil entre los negros o sus castas y finalmente una mayor permisividad de convivencia de negras, mulatas o zambas con blancos, disminuyendo de manera insensible pero firme la continuacin de la raza negra. En todas las mediciones estadsticas de la poblacin portea se nota una mayor concentracin en la zona que podemos llamar cntrica, que era donde se asentaban los domicilios particulares

de las familias y los negocios ms importantes. Paralelamente a ello se nota la mayor cantidad de esclavos por familia, pudiendo establecerse un promedio de 3-4 por casa propietario, pero haciendo la salvedad que ese promedio declina a medida que se avanza en el tiempo. Las deficiencias en el relevamiento, por omisin de informacin o cambios en las designaciones de hechos sociales problematizan el anlisis de los padrones censales, pero a pesar de ello es posible determinar que la raza blanca, o la poblacin blanca en los ltimos aos del gobierno espaol y en los primeros gobiernos patrios, represent un piso del 70% quedando el restante 30% para los negros, indios y diversidad de castas. Pero aqu tambin es necesario hacer notar que a medida que los censos son realizados en la segunda o tercera dcada del siglo pasado el porcentaje del 70% es superado con largueza, llegando a ser muy prximo al 90% en el censo levantado en plena poca rosista de la dcada de 1830. Un anlisis ms o menos pormenorizado de los censos posibles de consultar, adems de los negros o castas afectados como personal domstico de las distintas familias, permite conocer la existencia de negros afectados como peones a pequeos talleres artesanales, como es el caso de Antonio Molina, maestro zapatero que tena ocho esclavos trabajando en su taller o el del gremio de los sombreros donde se registraron 32 esclavos bajo un mismo patrn; o en la actividad de la construccin donde pardos y negros se hacan cargo de levantar paredes, revocar y techar o reparar y construir aljibes. Los esclavos tambin estaban presentes en las actividades de herrera, panadera, siendo algunos maestros de pala muy reputados por la calidad lograda en los panes diarios. Su reputacin hizo que en todos los cuarteles se encuentren maestros de pala, que fueron desplazando de a poco la costumbre de amasar el pan diario en cada casa. As, los 21 principales panaderos concentraban 247 esclavos, habiendo dueos que tenan ms de 30 a su servicio. En la ciudad y la campaa predomin la poblacin masculina negra, sobre la femenina y en lo referente a la relacin sexual de la mujer negra, desechando el mito de la fogosidad insaciable con que se la ha adornado durante dcadas, es posible decir que mantuvo relaciones con los hombres de su misma raza o con hombres de otras razas, casi siempre ilegtimas, pero que dieron lugar al nacimiento de un importante sector de poblacin parda que se fue nucleando de manera paulatina en los sectores de barrios ms pobres de la ciudad, como fueron Monserrat, San Telmo y San Cristbal, llamados los dos primeros el Barrio del Tambor y el Barrio del Mondongo, por ser el instrumento y la comida ms popular en ellos. Se sabe la existencia de propietarios de negras y mulatas que las obligaban a ejercer la prostitucin, de la misma manera que otros propietarios las obligaban a fabricar velas, tortas o empanadas, pues de esta manera producan ingresos que servan para mantener a la familia blanca. Las negras a las que se atribuan la particularidad del baile del Santo y por ello posedas de espritus o bajo el dominio de un brujo, se las calificaba como ardientes, imposibles de satisfacer sexualmente y por ello muy proclives a la cohabitacin y propensas para hacerse embarazar por blancos, logrando que sus hijos dejaran de tener colores de piel oscura, escapando de esa manera a las divisiones de clases existentes, pero esencialmente dejando de ser castas en generaciones sucesivas. La liquidacin de la esclavitud en el actual territorio argentino se inici oficialmente con el decreto del 15 de mayo de 1812, que en su artculo 1 prohibi de manera absoluta la introduccin de esclavos en el territorio de las Provincias Unidas. Esta disposicin se robusteci con el decreto del 2 de febrero de 1813 al declarar libres a todos los negros nacidos despus de la fecha de la instalacin de la Asamblea Constituyente, el 31 de enero de 1813. Esta libertad se ampli con el decreto de dos das despus al disponer la libertad de los esclavos que se introduzcan por el solo hechos de pisar territorio de las Provincias Unidas. (Qued suspendido en sus efectos por decreto del 29 de diciembre de 1813). De acuerdo al documento hallado por Ernesto Celesia, ya para 1802, haba por lo menos una casa de tango, situada en la parroquia de la Concepcin. Para fines de la dcada tercera del siglo pasado existieron en Buenos Aires las siguientes sociedades de negros: Cubumba (1823), con sede en la calle Chile, cuartel 20; Bangala (1825), con sede en el mismo cuartel, pero en la calle Mjico y otra sede en la calle Chile; Moros (1825), con sede en la calle Chile, cuartel 20; Rubolo (1826) en el mismo cuartel, calle Independencia;

Angola (1827) con sede en el mismo cuartel 20 y local en la calle Independencia; Mina (1821) del cuartel 25, calle Mjico. El objeto de estas sociedades era reunir fondos para cooperar en la moral e industrias de sus miembros. Las funciones o reuniones pblicas de los negros, como sus bailes fueron preocupacin constante de las autoridades, prohibindose sus danzas en las calles (1/2/1822) o su asistencia a los juegos prohibidos (12/6/1822). Un paraje denominado Tambo era el preferido por esta agrupaciones y como los excesos eran continuados, se dispuso que se efectuase un registro de todos los esclavos, quienes en adelante deberan munirse de una papeleta de sus amos, visada por la polica (27/11/1822). Los negros no cejaban en su empeo de bailar y se dispuso que tuviesen, los sorprendidos danzando, la pena de un mes de trabajos pblicos (3/9/1824). Se concluy por prohibir terminantemente los candombes, salvo que los bailes no ofendiesen la moral pblica (27/6/1825). Muchas otras naciones de negros fueron organizando sus sociedades que deban regirse por el reglamento policial del 30/11/1821; los Cabndas, los Minas, (20/6/1823); los Rubolo (19/9/1825), los Quisama (22/9/1826), los Homb (22/5/1827), los Bamba (8/4/1834), los Hambuero (22/1/1836). Esos nombres responden a los orgenes africanos, que como se ha dicho eran Congo, Angola, frica del Sur, frica Oriental y en muchos casos desconocidos, por las largar peregrinaciones realizadas antes de ser embarcados. El citado Reglamento de Polica y la papeleta del patrn para poder concurrir a los bailes coinciden con la boleta de conchavo y el Estatuto del pen que regan para la campaa, que fueron caractersticas de la poca rivadaviana. Tambin para los primeros aos de las dcadas iniciales del siglo pasado, es posible reunir informacin respecto a las vinculaciones matrimoniales entre esclavos y sus castas. CAPTULO 2 ASIMILACIN DE LOS NEGROS A LA SOCIEDAD DE LOS BLANCOS Se ha visto en las pginas precedentes que el negro africano esclavizado, en general, fue incorporado a la sociedad de los blancos como mano de obra. En el Ro de la Plata corri la misma suerte, aun cuando hay que agregar que el trato recibido sin llegar a ser excelente fue mucho ms benigno que el existente en otras regiones de Amrica, existiendo testimonios reiterados de la benevolencia con que eran tratados los esclavos (hombres y mujeres) afectados a tareas domsticas. Los negros esclavos que desde su lugar de origen fueron trasladados a nuestro continente, incorporaron, por el fenmeno o proceso de transculturacin, a sus fiestas, ceremonias religiosas o danzas nativas elementos musicales o coreogrficos de la cultura del blanco, influenciando a su vez en muchos bailes, especialmente en el fandango. La celebracin de bailes pblicos en determinadas conmemoraciones dieron lugar en Espaa y Amrica a la repulsa y condena de las autoridades especialmente de la religiosas. Por ello, Felipe V, a poco de subir al trono prohibi los bailes carnavalescos en pblico, relegndolos al interior de las casas. En Buenos Aires era tal la difusin de los bailes pblicos que en 1746 el obispo de Buenos Aires lanz un edicto prohibiendo la concurrencia a dichas reuniones danzantes, bajo la pena de excomunin. Entre los considerandos de esta disposicin obispal, figura el baile mirando un sexo a otro muy de propsito teniendo las doncellas y casadas artificiosos movimientos del cuerpo, encendiendo el ardor de la concupiscencia. Esa disposicin fue ratificada por el Cabildo de Buenos Aires en 1753, al tratar de terminar los bailes pblicos, velando por la moderacin de los particulares, relegando los minuets y contradanzas al interior de las casas particulares. Los que deban desterrarse eran los bailes del fandango, que eran en los que intervenan los negros y las capas ms bajas de la sociedad. Los bailes criollos practicados en la poca hispana como el pericn, el cielito y la media caa, adems de tener un origen comn, fueron el origen de maneras o variantes de ordenacin, ejecucin o seleccin de figuras que se independizaron con posterioridad. La primera mencin de la media caa, data de la pieza teatral llamada Las bodas de Chivico y Panchita, en 1823. Dentro de la legislacin espaola derivada de la Ley de las Siete Partidas, haba algunas disposiciones que permitan la libertad de los esclavos, como eran los casos en que el dueo era padrino de uno o ms hijos del esclavo; por casamiento con persona libre, teniendo el permiso del propietario o amo, la negra obligada a ser prostituta por el propietario, adquira la condicin de libre. Pero en Buenos Aires estos casos fueron desconocidos o excepcionales, pues

predomin la manumisin sobre la libertad por cualquiera de sus causales. En ocasin de los hechos militares de 1806 y 1807, se prometi la libertad a los negros que voluntariamente intervinieron en los hechos de guerra, pero pasados los mismos, nada ms que 22 fueron agraciados, insaculados entre 688 esclavos que participaron. Posteriormente otros 48 fueron libertados al haberse aportado dinero por parte de algunos oficiales, para su manumisin. El Cabildo coetneamente, prometi libertad a los negros que quedaran lisiados o impedidos, pagndoles una pensin mensual, pero eso tambin qued en promesa. Entre 1776 y 1810 las libertades otorgadas a los negros esclavos, por manumisin, redondean un promedio de 44 por ao, lo que hace un total estimado de 1.496. La manumisin en la realidad de los hechos, o por lo menos en la mayora de ellos, era una compra de la libertad acordada entre el amo y el esclavo, por una suma de dinero. Este era obtenido por el esclavo en las actividades que desarrollaba cuando el patrn lo alquilaba o le permita el ejercicio de algn oficio o actividad redituada. Del ingreso obtenido trabajando, tena la obligacin de entregar diariamente una suma fija al patrn, pudiendo quedarse con el resto. Ese importe acumulado formaba con el tiempo el monto pactado. Para 1810, casi la cuarta parte de la poblacin negra era libre, siendo imposible dar una cifra correcta, por faltar la documentacin correspondiente a algunos cuarteles, por haberse perdido durante aos. Esa resistencia de los amos a dar libertad a sus esclavos, radicaba en el simple hecho de que haban invertido dinero en adquirirlos y por ello se negaban o resistan a perder esa inversin. Se comprueba de manera indirecta esa circunstancia en el hecho de que los menores de edad y los adultos de hasta 40 aos eran los que predominaban entre la poblacin negra y las llamadas castas, mientras los liberados eran mayores de 40 aos. Esto significa que los amos o patrones intentaban retener la mano de obra en las edades de mayor productividad o rendimiento de las ocupaciones. El haber adquirido la libertad, no signific en ningn momento, el admitir igualdad jurdica con el blanco libre. Persistan las restricciones impuestas a los esclavos y las castas, como eran la de portar armas, vestir determinadas ropas confeccionadas con sedas o encajes; adornarse con perlas o joyas, circular por las calles de la zona urbana despus de la puesta del sol, pretender ocupar cargos militares, eclesisticos o civiles; ingresar a las escuelas y las otras casas de estudios superiores, reservados a los blancos. De la misma manera, tenan negado el acceso al grado de maestro en los gremios artesanales. Cuando se permiti el casamiento de hombres blancos con mujeres de las castas, el virrey Sobremonte se opuso a ello y nunca se promulg ese permiso. El precio de los negros esclavos vari de continuo, pues como la arribada era muy irregular, la demanda aumentaba o disminua de acuerdo a la cantidad de negros existentes en plaza, de la misma manera que aumentaba o no el precio, si la demanda era especfica, respecto a alguna especialidad como ser msico, talabartero, lomillero o maestro de pala. Los ms solicitados casi siempre fueron los llamados negros ladinos que tenan alguna habilidad artesanal o manufacturera, debiendo reunir tambin otros requisitos como juventud, salud y haber superado la enfermedad de la viruela. El criterio respecto a los negros y su situacin en la sociedad de los blancos fue variando con los aos. Del concepto de exclusin y sometimiento se pas al concepto de respetarlos y entregarles algunos derechos hasta que en 1813 se sancion la libertad de vientres, pero a poco se fue regresando a conceptos restrictivos, no tan severos como los iniciales de la poca espaola, pero lejos de la libertad del ciudadano. Los hijos de las mujeres esclavas eran libertos y deban permanecer en la casa del amo hasta que se casaban o llegaban a los 20 aos, los varones y a los 16 aos las mujeres, que eran los lmites para adquirir la mayora de edad. En esos aos en que permanecan en la casa del amo tenan la obligacin de servirle, sin recibir salario hasta los 15 aos. A partir de esa edad, deban entregar al amo $ 1 al mes hasta que eran libres. Ese dinero lo obtenan trabajando por su cuenta o alquilados por el amo. Ese pago mensual se depositaba en la polica, quienes tenan la obligacin de custodiarla y entregarla al llegar a la mayora de edad. En el tiempo entre los 15 aos y la mayora de edad, los libertos podan acceder anticipadamente a la libertad, mediante la compra de la misma. Perdur como resabio esclavista, la disposicin de que los hijos de las esclavas no podan ser separados de sus madres hasta los dos aos de edad. Luego podan ser vendidos como pieza separada. Esa

situacin de virtual esclavatura perdur despus de 1813, como aparece en el anlisis del censo de 1827. Para ese ao nada ms que 16 de los casi 300 hijos de negros y castas eran libres, a pesar de la disposiciones datadas en 1813. Las sucesivas legislaciones contradictorias que se fueron sancionando a partir de 1813, dieron como resultado fctico la persistencia de la esclavitud disimulada con pretextos legales, llegndose en 1824 a prohibir la compra-venta de sirvientes domsticos que eran introducidos y a pesar de que ese acto se consider legalmente como un acto de piratera por el gobierno de Las Heras. Otra forma solapada de vender esclavos consisti en sacar fuera del territorio nacional a negras embarazadas, para poder vender a los hijos que daban a luz, a pesar de esta prohibida esta prctica aberrante. Se puede decir que si bien a partir de 1813 se sancion la terminacin de la esclavatura en el territorio de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, su puesta en prctica fue paulatina y progresiva, con algunos retrocesos agraviantes, como fue la prctica de vender a los esclavos varones aptos para el servicio de las armas, tomados por los buques que operaban durante la guerra contra Brasil, al Estado para que sirvieran en las fuerzas armadas por cuatro aos. Luego de ello quedaban libres, si sobrevivan a los combates. Los otros esclavos tomados por esos buques, ingresaban como libertos y podan ser alquilados por un peso mensual por el Estado a sus patrones. Se desvirtu as la disposicin que estableca la libertad de los esclavos que ingresaran al territorio de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, lo que no impeda que fueran comprados y vendidos como esclavos desvirtuando de esta manera todas las disposiciones al respecto, manteniendo el trfico bajo otros nombres ficticios. La continua demanda de mano de obra barata hizo que en 1831, Rosas admitiera la venta de los servidores domsticos trados por los viajeros, pero dos aos ms tarde derog esta disposicin, siendo reemplazada por una ley que cubra el comercio de esclavos con ropajes legales. Adems Rosas tena esclavos de su propiedad ocupados en varios de sus campos. La firma del tratado con Inglaterra acentu nominalmente la terminacin del comercio esclavista, pero fue necesario firmar en 1840, con la misma nacin, un tratado antiesclavista, que qued como un meritorio propsito y no como una realidad, ya que en 1853 se vendieron esclavos tomados por un corsario en la zona patagnica. Al ingresar al territorio de la Confederacin fueron declarados libertos e incorporados al ejrcito. La Constitucin de 1853 aboli la condicin de esclavos al manifestar que los pocos que haba quedaban libres desde el momento de su jura. Como el Estado de Buenos Aires no lo hizo hasta 1861, continu la esclavitud, a pesar de que la Constitucin del Estado de Buenos Aires prohibi el comercio de esclavos. El llamado auge en cuanto el nmero y la respetabilidad social de la raza africana en Buenos Aires, corresponde al perodo rosista que los ampar y les foment las reuniones bailables, al mismo tiempo que los utiliz en maniobras polticas. Es a partir de la batalla de Caseros que se inicia el declinar numrico y social de los hombres y mujeres de color, ya que para 1850 se estimaba que el 40% de la poblacin portea era negra o derivada de ella. Sin embargo las cifras censales de 1887 sealan una violenta y acentuada merma en la poblacin africana, al grado de no significar ni siquiera el 2%. Esa declinacin en general, desde la poca hispana hasta principios del siglo presente, respondi a una suma de factores entre los que es posible destacar como las ms importantes a la terminacin de la introduccin masiva de negritud; alta tasa de mortalidad en ella, por razones de higiene, alimentacin, etc.; la incidencia de las guerras de la Independencia, civiles y contra Brasil y Francisco Solano Lpez; un progresivo aumento de la inmigracin blanca europea y, finalmente la tendencia a blanquear a los hijos que manifestaron las mujeres de color al aceptar formar pareja estable o no, con hombres blancos y de esta manera lograr la equiparacin social de los hijos permitiendo su acceso a sectores que estaban vedados a las personas de origen africano o indio, por ser provenientes de la esclavatura o las castas. Esta suma de factores estn corroborados en la comparacin de las cifras correspondientes a la poblacin blanca y negra o de color, entre 1856-60 y 1871-1875, en la provincia de Buenos Aires, pues mientras los blancos se multiplicaron por 2,22%, los negros o de color se redujeron en proporcin de 448 a 155, o sea, 2,9%, que es casi la relacin inversa. A lo anterior hay que agregar la agravacin de la situacin laboral, alimentaria, sanitaria y social

del negro, mulato o pardo que quedaba en condicin de libre, acompaando de manera paralela a la situacin de la poblacin aborigen, tambin en disminucin y de relegacin social, en una sociedad regida por el blanco. Perda la proteccin de la casa patronal y quedaba liberado a las inseguridades de la sociedad liberal, que si bien le daba una libertad nominal, no la compensaba con proteccin sanitaria, educacional ni le proporcionaba trabajo con una remuneracin que le permitiera solventar las necesidades mnimas del vivir cotidiano. Por ello no es aventurado decir que la libertad del negro esclavo y de sus descendientes, no le otorg el pleno goce de los derechos civiles, sino muy por el contrario adentrarse en los vericuetos del nominal sometimiento social. Si antes estaba vendido, en libertad deba someterse a las contingencias y rigores de la pobreza. Despus de la mal llamada guerra del Paraguay, que en realidad fue contra su gobernante, Solano Lpez, aparecieron en las calles de Buenos Aires lisiados de los combates pidiendo limosna y amparo en los asilos para menesterosos, entre los que se encontraban algunos negros que se dedicaban a vender mazamorra, cuyos nombres no han trascendido o que por el contrario han sido rescatados del olvido al retratarlos la revista Caras y Caretas. Para principios del siglo actual, la comunidad de gente de color, o sea, descendientes de esclavos africanos dio lugar a que el periodista Juan Jos Soiza Reilly, publicara una nota llamada Gente de Color, donde llama a los pocos sobrevivientes Sol que se apaga, en parte por la reducida cantidad de personas que an subsisten en la sociedad de aquellos momentos. Destaca la publicacin de un peridico literario llamado La Ortiga, dirigido por el seor Terreros que circula con profusin en los hogares de la raza etope, al mismo tiempo destaca el funcionamiento de una antigua sociedad mutual llamada La Protectora, que protege ampliamente a todos sus asociados. NEGROS, MULATOS Y TRIGUEOS Trigueo, de acuerdo al Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola, es de color del trigo, entre moreno y rubio. La definicin anterior apunta a una mezcla de colores, que en el caso de los negros, debemos considerar como una mezcla de etnias o castas, de acuerdo a la calificacin imperante durante gran parte de nuestro pasado histrico. Una buena indicacin sobre los distintos tonos de piel que han resultado de las sucesivas mezclas que se realizaron en Amrica entre blancos, indios, negros y luego entre sus descendientes, es que llegan a totalizar 103 diferentes tipos humanos. Las mezclas entre espaol e indias han dado 23 colores de piel distintas. Las mezclas entre espaoles y negra 21. Entre negros e indias 14. Los considerados mestizos secundarios, o sea, los entrecruzamientos sanguneos entre los descendientes de las anteriores mezclas 45. Es muy posible que muchas de estas divisiones hayan dado colores de piel que fluctuaron entre las pieles de los padres respectivos, de acuerdo al grado de mezcla anterior de cada uno de ellos y por eso la adopcin el trmino trigueo, para separar las evidencias manifiestas en los llamados mulatos, zambos, cholos, chinos, castizo cuatrialbo, coyote, coyote mestizo, chamizo, barnizo, puchuelo, tresalbo, torna atrs, tente en el aire, galfarro, salto atrs, zamabayo, lobo, cambujo, jarocho, gbaro, ah te ests, barcino, etc., etc. Muchos de ellos imposibles de determinar a simple vista en qu proporcin estn mezcladas las sangres de sus progenitores, pero si posibles de ver en las tonalidades que van desde la piel del blanco rubio hasta la del negro azabache o la del americano amarronado. De todas maneras y sin entrar en mayores detalles, sobre las mezclas que se realizaron entre las distintas razas troncales y sus descendientes, es posible afirmar que en Amrica en general y en Argentina en especial, trigueo, es la persona que tiene rasgos africanos o de los aborgenes americanos, o sea, que presentan rasgos de mezclas tnicas, manifestadas a ojos vistas por el color de piel que puede variar aun entre un hermano y otro, siendo ambos hijos de los mismos progenitores, pues la ley de Juan G. Mendel se puede presentar atvicamente en cada uno de los hijos de manera distinta.. Lo importante es que en los estudios demogrficos posibles de consultar, sobre la poblacin de Buenos Aires en especial y de la Argentina en general, a medida que van disminuyendo las poblaciones indgena y la africana, va creciendo la poblacin considerada triguea, en forma muy paralela y ajustada al crecimiento de la poblacin blanca. Lo anterior es posible de confirmar

comparando la poblacin blanca y negra para mediados del siglo pasado. As para 1860 la poblacin negra era poco menos del 10%, pero una generacin ms tarde, 1875, haba decrecido hasta representar nada ms que el 0,8%. Esto a su vez tiene su correlato, en las proporciones de negros muertos. Para la primera fecha eran el 15,3% y para la segunda la disminucin seala el 5,0%. CAPTULO 3 APORTES DE LOS NEGROS EN LAS FUERZAS ARMADAS Antes de entrar en este tema, es necesario decir que en las Guerras de la Independencia Americana, y en las luchas civiles de cada una de las naciones que se formaron al terminar el dominio espaol, los negros, los indios y sus descendientes, considerados castas, fueron reclutados para luchar en todos los bandos que se enfrentaron, por algo ms de medio siglo. Por ello pelearon negros contra negros, indios contra indios, de la misma manera que lo hicieron contra el blanco dominador. Por ello es que desde muy remota poca durante el dominio espaol el indio americano y el negro esclavo, junto a sus descendientes, fueron incorporados a las fuerzas militares en calidad de auxiliares, que para la poca referida era la equivalencia de peones, pues sobre ellos recaan las ms pesadas y rudas tareas. Inicialmente las fuerzas militares tuvieron la misin de garantizar la integridad y la vida de los centros urbanos donde se asentaban la administracin y el comercio. Luego debieron agregar la tarea de mantener las rutas que unan esos centros poblados. Principalmente la defensa se constituy con cuerpos integrados por los vecinos considerados aptos para el servicio de las armas. As permaneci la situacin hasta el ltimo tercio del siglo XVIII. Para esta ltima fecha, se hicieron llegar tropas veteranas en las guerras europeas, pero cuyo arribo dependa de la situacin de paz o guerra en que se encontraba la metrpoli espaola. Por ello y poder suplir las momentneas falencias se determin la existencia de las llamadas unidades fijas. Para 1664, la guarnicin de Buenos Aires tena 395 plazas. De ellas 77 estaban formadas por mulatos y negros. En 1570, una Real Orden dispona la obligacin de organizar a la poblacin civil para que acudiera en defensa del territorio. Por ello el sistema se acercaba bastante al servicio militar obligatorio. En 1607, se dispuso la formacin de cuerpos milicianos que ayudaran militarmente a levantar atalayas a lo largo de las costas del Ro de la Plata, lo mismo que sobre la desembocadura del Riachuelo. Esas atalayas deban servir para mantener una vigilancia sobre las aguas del ro para avistar y prevenir la presencia de naves enemigas, dado que la ausencia de barcos para patrullar el ro era afligente. Esos efectivos milicianos fueron escasos y muy mal armados, por lo que su tarea, adems de intil result cansadora, desalentadora y desgastante. Se trat de mitigar esta deficiencias del medio castrense, trayendo de Espaa 200 soldados veteranos con su correspondiente municin, armas y uniformes, de acuerdo a los solicitado por el gobernados Pedro E. Dvila. Sobre la base de esa cantidad de veteranos se formaron las tres primeras compaas a sueldo, para completar el aspecto defensivo, agregando las milicias vecinales. En 1663 la cantidad de hombres veteranos y a sueldo se elev a 300 y once aos ms tarde haba para defender a Buenos Aires y su regin circunvecina los 300 veteranos mencionados, una compaa de milicias de caballera y otra de infantera, ambas armadas con lanzas y adargas, se agreg una guardia de caballera para custodia del gobernados. Complementaban este plantes militar formado por blancos, tres compaas de indios, negros y mulatos. Estos cuerpos tenan como armas lanzas y desjerreteadores. Para 1680 con el objeto de culminar la expulsin de los portugueses de Colonia del Sacramento, se formaron cinco compaas de caballera y seis de infantera, con un total de 850 plazas. Sobre esa cifra, los criollos o gauchos podan llegar a integrar el 50%, siempre que no tuvieran en sus venas sangre africana ni india, o sea que no fueran mulatos o mestizos (castas). Para 1705 tena Buenos Aires una fuerza militar de 821 veteranos, 600 milicianos y 300 negros, indios y mulatos. Para 1765, durante el gobierno de Ceballos haba en Buenos Aires, un batalln de voluntarios de espaoles residentes en Buenos Aires que llegaban a ser en total 800 hombres. Un regimiento provincial de caballera, que sumaban 1.200 hombres. A ellos, que eran blancos, se agregaban 300 pardos, un cuerpo de indios ladinos a pie y a caballo que llegaban a las 300 piezas. No llegando a superar los 450, de acuerdo a la informacin suministrada por

Torre Revello. Paralelamente se form un cuerpo de hombres para atender las urgencias de la frontera interior que lleg a tener en el mismo tiempo de Ceballos 2.000 plazas. Sobre la relacin tnica de este grupo militarizado hay muchas versiones, pues si bien se habla casi siempre de gauchos, se dejan de lado las mezclas de sangres que haba o poda haber en cada uno de ellos. En la poca de gobierno de Vrtiz, 1771, los veteranos eran en total 2.500, divididos en varios regimientos que llevaban el nombre de su regin de origen (Mallorca, Catalua, etc.). Para ese entonces las fuerzas veteranas espaolas se haban refundido con las llamadas fijas. A esas cifras anteriores hay que agregar 651 que correspondan a los dragones, artilleros y maestranza, pero el mantenimiento de estos cuadros (veteranos, milicianos o auxiliares) no era fcil de obtener. El elemento criollo era muy proclive a la desercin llevndose todo lo posible. A ello hay que agregar que el llamado elemento veterano de origen espaol no siempre era el mejor, ya que en el enganche realizado se alistaba a vagos, confinados a galeras y desertores. Desde la iniciacin de la ocupacin territorial hasta la primera invasin inglesa, no hay en la documentacin posible de consultar en el A.G.N. una estimacin parcial o total de la cantidad de negros y sus descendientes que prestaron servicios como auxiliares (no combatientes que tenan la misin de acarrear y acercar bagajes, municiones o retirar heridos) o como soldados de combate, que no los hubo. Esa ausencia se repite en la abundante bibliografa histrica y literaria, editada hasta la fecha. Abundan s nombres aislados de protagonistas de actos repudiables o heroicos, pero no pasan de ser menciones anecdticas. Ello da para pensar que el nmero de negros alistados como auxiliares, si bien ha de haber sido considerable, por el gran nmero de ellos, su merma por muerte en acciones de combate, no ha de haber sido considerable, ya que ni en los libros de las iglesias o parroquias, como tampoco en los libros de cementerios aparecen anotaciones que hagan pensar de manera contraria. Lo mismo ocurre respecto a los hechos acaecidos durante la primera invasin inglesa de 1806. Lo rpido y sorpresivo de la accin sumada a la escasez de fuerzas para oponerse y la inercia diligencial, hicieron que la cantidad de bajas fueran relativamente escasa. Todo lo contrario corresponde anotar respecto a la segunda invasin de 1807. Hubo tiempo de prepararse para una segunda eventualidad. A las compaas de Pardos y Morenos, existentes desde 1801, con oficialidad blanca, que era la norma vigente en la poca, se agreg el cuerpo de voluntarios indios, pardos y morenos, que tena 898 plazas. Se estima como cierta la cantidad de 7.882 soldados intervinientes en la segunda invasin y que la principal accin de guerra tuvo lugar el 7 de julio de 1807. Los hombres de color asistidos en los Hospitales de los Betlemitas, de la Residencia, de San Francisco y de San Miguel (en total cuatro hospitales), para el 19 de julio eran 18 negros heridos y 8 pardos en la misma condicin. Tres das ms tarde esas cifras eran de 24 negros y 9 pardos heridos. Esto da un total de 59 hombres heridos en el combate. En cuanto a los muertos contabilizados despus del combate de la fecha precitada, sumaban 35. Si hacemos una relacin porcentual entre heridos y muertos entre la poblacin de color que luch en Buenos Aires hemos de ver que no da para hacer recaer el peso de la responsabilidad de la reconquista en los hombros y las espaldas de los heridos y muertos de esos hombres de color. Considero como mucho ms acertadas y ajustadas a la realidad de lo ocurrido las palabras del teniente general Whitelocke cuando deca: que la clase de fuego al cual estuvieron expuestas la tropas fue en extremo violento. Metralla en las esquinas de todas las calles, fuego de fusil, granadas de mano, ladrillos y piedras desde los techos de todas las casas, cada dueo de casa defendiendo con sus esclavos su morada, cada una de estas era una fortaleza, y tal vez no sera mucho decir que toda la poblacin masculina de Buenos Aires estaba empleada en la defensa. (H.N.A. Vol. IV, 2a sec., pg. 470, Bs. As., 1938). Pero ha de ser despus de 1810 en que la poblacin de color ha de tener abiertas las puertas para ingresar a las fuerzas armadas. Conviene aclarar que lo hizo por tres condicionantes insoslayables en sus respectivos momentos histricos. Lo hizo por compulsin, por voluntad, y por tener otro destino que lo sacara de la esclavatura. La documentacin histrica del perodo hispano indica reiteradamente la decisin voluntaria de negros esclavos para servir en las fuerzas armadas. Al respecto conviene aclarar que el negro

esclavo fue propiedad del blanco y por ello estaba carente de la libertad de decidir sobre su vida personal. Esa indicacin de voluntad para ingresar, se refiere, sin mencionarla, a la voluntad patronal para permitirla, no a la del esclavo. Por ello, cuando revistaban como auxiliares y luego como soldados de combate, dependieron de la voluntad del patrn. El Estado, y en caso especial de Buenos Aires hasta 1810, el Cabildo dispuso que los propietarios de esclavos los facilitaran en calidad de cedidos o prestados, para ser luego reintegrados a sus respectivos dueos, cuando el evento militar hubiera cesado. En ese panorama general, existi la excepcin formada por negros libertos que solicitaron a la autoridades la incorporacin a las tropas. Esas excepciones figuran en las listas de revistas de los cuerpos formados en la tropa con hombres de color, a partir de 1806 en adelante. Si bien hasta 1806 la incorporacin de esclavos, o gente de color, a las fuerzas armadas fue espordica y temporaria, a partir de 1810 ha de transformarse en sistemtica y sin trmino real de finalizacin. Continuando el espritu de estricto control demogrfico de la poca hispana, reflejado de manera muy reiterada en las actas del Extinguido Cabildo de Buenos Aires y que podemos simplificar con dos palabras vagos y mal entretenidos. Bajo esta designacin genrica se incluy a todos aquellos que no tenan trabajo ni domicilio conocido, sin distingo de etnia. Por ello gauchos, indios, negros y la infinita gama de castas que busc refugio en la libertad de la pampa, al ser apresados, fueron emitidos a servir en los fortines de la frontera interior. A partir de 1810 ese destino vari, pues se los envi a engrosar los ejrcitos que marcharon y combatieron en el Alto Per, Paraguay y la Banda Oriental. No hay una estadstica confiable sobre la cantidad de hombres descendientes de manera directa o indirecta de frica, en los ejrcitos que posibilitaron la Independencia entre los aos que van de 1810 a 1823, pero ha de haber sido considerable, considerando que la poblacin de color form un tercio de la poblacin que existi, si bien present indicios de decrecer. Por ello no es de sorprender que en la batalla de Sipe-Sipe, fueran liquidados casi por completo dos regimientos de negros (algo ms de 1.000 hombres). Esa muerte masiva se ha de reiterar con los negros reclutados para el Ejrcito de los Andes que estuvieron en campaa entre 1816 y 1823, combatiendo en Chile, Per y Ecuador, de manera que de los 2.000 soldados negros que iniciaron el cruce de los Andes, fueron repatriados en la segunda fecha indicada, 143 soldados de color. Esa merma se explica al saber que en la batalla de Maip, los negros enganchados provenan de los caaverales tucumanos, muy hbiles en el manejo del machete para cortar la planta. Recibieron la orden de cargar a las tropas realistas provistas de armas de fuego. Lo hicieron blandiendo los machetes y al grito de: querr achucha, Tom Pachuca. Rompieron las filas de los soldados veteranos y sembraron el terror por la furia puesta en cortar cabezas de espaoles. Murieron ms del 86% en el combate, pero se gan la primera batalla decisiva de la campaa de Chile. Con el mismo mpetu siguieron combatiendo los otros negros en el resto de la campaa libertadora. Fue costumbre complementar regimientos o batallones de blancos con cuerpos de negros. Pasada la contingencia esa fuerza negra fue separada y absorbida por cuerpos de negros ya existentes, como el llamado Regimiento de Castas que inclua indios, negros y castas. Los sobrevivientes de la Guerra de la Independencia, blancos y negros no fueron dejados para que vivieran la vida civil. Se los asimil casi de inmediato para integrar el ejrcito que intervino en la Guerra con el Imperio de Brasil. Cuando esta guerra termin, los sobrevivientes fueron absorbidos por las guerras civiles entre unitarios y militares. Las memorias dejadas por Paz, La Madrid, Ferr y otros protagonistas de este gran desencuentro nacional, tienen alusiones y referencias reiteradas sobre el desempeo de negros, veteranos de las guerras antes mencionadas. Rosas los reuni para formar el Batalln Provincial y el Batalln Restaurador. A pesar de las precariedades y de los peligros reales que amenazaban a la Nacin que luchaba por formarse, los propietarios de esclavos no cesaron en sus argucias y artimaas para no tener deterioros en sus patrimonios. Todo esclavo que ingresaba al ejrcito, significaba una merma en los ingresos que obtena con el trabajo que haca para la familia o el alquiler que dejaban de percibir. Por eso es posible encontrar en la documentacin del A.G.N., numerosas notas solicitando excepcin respecto a los negros que se posean, pues de su trabajo viva la familia propietaria. Otras notas son para procurar la devolucin del esclavo por haber vencido el tiempo de cesin o

prstamo. No faltan las contracaras de esta solicitudes, pues hay denuncias sobre propietarios que niegan tener esclavos, pues los mantenan casi totalmente encerrados en sus domicilios, hacindoles producir artesanas menores que luego se vendan entre el vecindario urbano. Otros propietarios ms prcticos enviaron a sus esclavos a trabajar en las estancias, logrando de esta manera mano de obra y soslayar la obligacin de perder una parte de su propiedad. En la batalla de Caseros se enfrentaron muchos negros, pues estaban alistados en ambos bandos y con posterioridad tanto el Estado de Buenos Aires como la Confederacin Argentina contaron con hombres de color que nuevamente resultaron adversarios en Cepeda y Pavn. Terminada la guerra civil y lograda la unidad nacional, los veteranos salvados de las guerras anteriores, fueron alistados para luchar en la Guerra de la Triple Alianza. En esta guerra, nuevamente, los negros debieron enfrentarse, pues eran parte de los ejrcitos. En ella se agreg a la ferocidad y miseria de la guerra, la avaricia de algunos sectores del Brasil, que intentaban robar a los prisioneros, para remitirlos como esclavos a sus facendas o venderlos como tales en el mercado clandestino que exista en el interior agrario. De esas intentonas de secuestros, deban cuidarse los blancos y los negros argentinos y uruguayos, como consta en los documentos publicados en el Archivo Mitre, ts. V y VI. El fin de esta guerra, salvo episodios muy aislados, da trmino al via crucis del negro en las fuerzas armadas. En aos posteriores y ya en plena paz, iniciando la Nacin el camino del progreso material, era comn y hasta normal, encontrar en las calles de Buenos Aires a viejos negros que mendigaban la ayuda pblica para poder subsistir, o vendan mazamorra, pan casero, pasteles o empanada hechas por sus mujeres negras. Eran hombres que presentaban viejas cicatrices faciales, impedimentos locomotrices o estaban fsicamente tan disminuidos o destruidos que no podan realizar ni siquiera la tranquila tarea de vigilancia nocturna. Su nmero ha de haber sido despreciable, pues las autoridades municipales dispusieron la inauguracin para 1867 del Asilo de Invlidos para recoger a los veteranos de nuestras guerras. Estaba ubicado en la esquina de las calles Salta y Caseros. Se incluyen a continuacin algunas biografas de negros que se destacaron en su paso por las fuerzas armadas argentinas. BADA, GREGORIO BARBARN, MANUEL MACEDONIO BARCALA, LORENZO BATALLN o NEGRO BATALLN CAMPANA, JOS CIPRIANO CABRERA, NICOLS GAYOSO, FERMN FALUCHO IBEZ, ANDRS IRRAZABAL, PABLO LEDESMA, CARMEN MALDONES, ESTANISLAO MALDONES, ESTANISLAO (H) MANSILLA, FELIPE MORALES, JOS MARA NARBONA, JOS PATIO, JUAN PESOA, INOCENCIO SOSA, AGUSTN SOSA, DOMINGO TENORIO, JOSEFA THOMPSON, CASILDO THOMPSON, CASILDO G. VIDELA, ANTONIO APORTES DE LOS NEGROS A LA RELIGIN En las pginas anteriores se ha hecho referencias a la actitud adoptada por la sociedad negra, ante el predominio de la sociedad blanca en materia de religin. Por la diversidad de sus

orgenes, ya que los negros trados como esclavos provenan de distintas regiones africanas, traan como herencia cultural diversos comportamientos sociales y distintas creencias religiosas. No es aventurado decir que en general los hombres y mujeres llegados al Plata como esclavos eran politestas, de la misma manera que algunas de sus parcialidades traan tambin como herencia cultural, el culto a los muertos, o sea, los antepasados familiares. Por sobre esa diversidad de creencias religiosas politestas, tambin existe en frica la creencia de un dios nico, incorpreo, etreo, distante, dueo del cielo, la tierra y de las cosas materiales. Estas caractersticas hacen que ese dios no tenga morada material, o sea, no tenga templo especfico. Entre l y los seres humanos, existen infinidad de intermediarios, que reciben distintos nombres, de acuerdo a las parcialidades y a las especificaciones que dominan. A estos intermediarios se recurre, al mismo tiempo que se los venera dentro de determinados ritos, propios caractersticos de cada uno de ellos, que se manifiestan materialmente con conos, msicas, ofrendas, colores, plegarias, etc., de manera que conformen un mundo cerrado y aparte. A diferencia del dios monoteico antes indicado, estos intermediarios o dioses menores, estn cerca de las criaturas humanas y acuden a ellas cuando son convocados de manera correcta por medio de la msica, el canto y el baile, que forman en conjunto, el rito convocatorio. Adems, para mejor servir a los convocantes, tiene la particularidad de poder encarnarse en personas vivas, para, por su intermedio, dar a conocer su voluntad o la respuesta para la que fueron convocados. Este mundo que era parte esencial de la cultura negra, debi someterse y convivir en la cultura blanca a la que fue incrustado. No debe extraar entonces que los negros intentaran obtener de las autoridades civiles y religiosas, autorizaciones para realizar sus ritos religiosos que aparecan a los ojos y odos de los blancos, como bailes, msicas y cantos que no tenan ms objeto que la distraccin y esparcimiento de esa poblacin negra esclavizada. En realidad eran ritos religiosos en los que se convocaba a los distintos dioses, como se ha indicado antes. Paralelamente, la esclavatura estaba obligada a observar y practicar la religin cristiana de los blancos. Es entonces que vuelve a parecer el fenmeno de la transculturacin entre ambos mundos religiosos. Es pues que aparecieron en la sociedad espaola en tierra americana, las agrupaciones negras que afloraron bajo la forma de cofradas. En ellas, muchas prcticas rituales catlicas, se usaron para disimular ritos africanos, y bajo el signo de la cruz se ampararon dioses africanos, que por estar ocultos a los ojos vigilantes de los sacerdotes, pudieron sobrevivir y recibir el culto que sus seguidores les ofrecan. Como se ha indicado en pginas anteriores, la primera cofrada, de la que se tiene probanza documental data de 1772, organizada en la iglesia de La Piedad. Los objetivos de las cofradas fueron varios, como por ejemplo, la reunin de dinero, para la compra de materiales necesarios para la confeccin de tambores. Posteriormente esta recoleccin de dinero fue derivada para la adquisicin de propiedades inmuebles donde tuvieron su sede esas cofradas, o la ayuda solidaria, para los miembros ms menesterosos, como se ha de ver ms adelante. Esas cofradas estuvieron siempre bajo la supervisin de las autoridades eclesisticas que mantuvieron una celosa desconfianza respecto a los verdaderos fines de ellas, pues desconfiaron sobre la posibilidad de coronar un rey, de acuerdo a las tradiciones africanas que saban latentes, o a la posible compra de armas para un levantamiento. Por esto ltimo, se asociaron al control eclesistico, las autoridades policiales, manifestadas de manera muy clara, en las disposiciones sancionadas en la poca rivadaviana y de las que ya se han dado cuenta en pginas anteriores. De todas maneras estas cofradas sirvieron para que la poblacin negra pudiera luchar por algunos de los derechos reconocidos por la Iglesia, como fueron las misas por el alma de los difuntos, no siempre celebradas por los sacerdotes que haban cobrado de manera previa, o el entierro en lugares consagrados y por los que ya se haba pagado. De todas maneras, bajo el control eclesistico o el policial, las cofradas no podan hacer uso de sus bienes por motus propio, ya que necesitaban la aprobacin previa de esas autoridades. Estas autoridades deban ser y fueron siempre personas de piel y convicciones de blancos. Adems, posteriormente, entre los propios miembros de la cofrada (algunas no todas), surgieron rivalidades por la propiedad de los locales adquiridos con los fondos comunitarios, como ha quedado documentado en largos y turbios procesos judiciales de la segunda mitad del siglo pasado. A todo ello hay que agregar que la Iglesia, ha sido en la poca de la dominacin hispana, parte insoslayable del aparato dominante de todas las partes integrantes del Estado.

Por ello, la importancia de la Iglesia en el sometimiento social de los negros, al inculcarles obediencia, pasividad y acatamiento a las rdenes de los amos, ya que en el Cielo estaba la verdadera recompensa por las miserias soportadas en la vida terrenal. La transculturacin a que se ha hecho reiterada referencia en esta pginas, conspir en numerosas ocasiones para impedir el mantenimiento de la pureza tradicional de la cultura africana, en parte por la inferioridad de la raza negra respecto a la blanca en lo poltico y social y en parte, a que los ritos cristianos permitan, con ciertas modificaciones superficiales, continuar con el culto ancestral adaptado a las nuevas circunstancias que rodeaban a la esclavatura. Lo anterior no niega la sinceridad de muchos negros y negras respecto a la creencia catlica impuesta al principio por compulsin, y posteriormente practicada por conviccin. Pero entre los negros que seguan fieles a la herencia ancestral y los catlicos sinceros, qued un amplio margen para la vida de los brujos, doctores, manos santas, santones, curadores, posedos e intermediarios, que vivieron protegidos por los negros, que hicieron de ello un culto laico, como una burla a las autoridades, para seguir favoreciendo las prcticas intermedias entre el diablismo y la transmisin de energa que es natural entre los humanos. Por ello es que siempre o casi siempre, existieron entre los negros, desde tiradora/es de cartas hasta sanadores de males de amores. San Telmo, fue el barrio que concentr el mayor nmero de ellos y sus figuras oscilaron entre canciones provectos hasta jvenes nbiles a quienes se les atribua el raro privilegio de dar en su cuerpo, alojamiento del espritu de determinados dioses capaces de bendecir o maldecir, curar, enfermar o hasta matar fsicamente, de acuerdo a las circunstancias del recurrente o del estado del espritu anidado. En nuestros das, esos agentes se han difundido y han dejado de ser patrimonio de los negros, pues la, adivinacin, imposicin de manos, etc., ha dejado de ser restringido a ciertos espritus para convertirse en pinge negocio y por ello, cualquiera puede aducir que est en condiciones de adivinar, sanar, aconsejar u orientar. Es posible citar, siguiendo la tradicin de algunos viejos conocedores a la negra Mercedes, moradora de San Telmo; a Teresa, otra negra mgica, de Monserrat, como ejemplos del pasado y a Julia o Marga, en nuestro presente. Entre la superficie que indicaba un sumiso acatamiento a las directivas de la religin catlica, y la masa de la esclavatura, que era la realidad cotidiana, mediaron estados intermedios que permitieron dos resultados dismiles, cuando no opuestos entre s. Por un lado la aceptacin de los bailes que las agrupaciones de negros celebraban, con el pretexto de distraccin y sociabilidad. En muchos de ellos se mantenan imgenes cristianas, rodeadas de velas, mientras a pocos pasos se desarrollaban ritos africanos, celebrados con tambores, bailes y canciones. Eran estos tambores tocados sin cesar hasta altas horas de la madrugada lo que molestaba a los vecinos blancos e inquietaban a las autoridades, pues estaban marginadas en la comprensin de las danzas y de los cantos, ya que ignoraban el significado de las figuras coreogrficas y el sentido de las palabras, pues no conocan los lenguajes respectivos. No debe olvidarse que en Buenos Aires existieron cerca de medio centenar de naciones africanas. Cada una de ellas con su tradicin o herencia cultural. En la documentacin posible de consultar -como se ha indicado en pginas anteriores- las intervenciones represivas o suspensiones de los permisos para celebrar los bailes (candombes), estaban basadas mayoritariamente en el ruido monocorde y molesto de los tambores, a los que se agregaban los gritos de los danzarines y concurrentes. Estas manifestaciones fueron tomadas como expresiones de reyertas (que las hubo, a no dudarlo), pero que distaban de serlo en la realidad fctica, pues eran cantos religiosos en la mayora de los casos. La ignorancia de las autoridades hizo que los negros pudieran practicar su religin bajo la cobertura de bailes sociales. Esta situacin se prolong hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX, en que el poder de convocatoria de los negros declin, de la misma manera que declin su importancia demogrfica. Un buen ejemplo de esta ignorancia es que todos los relatos de los bailes de negros estn referidos a lo externo de los mismo, como lo hacen Lpez, Wilde, Garca, de Mara y muchos otros de larga enumeracin. Mencionan de manera puntual el grupo musical, la ropa de los msicos, de los bailarines, de los que dirigan los bailes, de la coreografa, de la sencillez o complicacin de la misma detenindose en detalles de los colores utilizados, si los bailarines portaban o no instrumentos musicales, etc., pero no entran a detallar y mucho menos a estudiar

y especificar la significacin ritual de los tambores usados, lo mismo que las ropas y la coreografa, pues el todo de cada baile es una actitud ritual que corresponda a cada Dios intermediario invocado u homenajeado. La culminacin de esta cobertura seudo catlica se tiene en la poca de Rosas, donde ante la presencia del gobernador de Buenos Aires, de su hija, de la parte ms importante de la sociedad portea, los negros bailaban sus candombes. Esos bailes nominalmente eran en honor del poder civil, social y militar encarnado en Rosas, pero en realidad eran invocaciones u honores de algn dios africano. Otra forma de soslayar el control y las cortapisas por parte de las autoridades eclesisticas y policiales fue la veneracin de determinados santos cristianos como San Benito, San Baltasar, o las distintas vrgenes morenas o negras. La celebracin o veneracin de San Benito, a quien popularmente se le llam el Moro o el Negro, por lo oscuro de su piel. Haba nacido en Sanfratello, Sicilia, Italia, en 1526. Falleci en la ciudad de Palermo, Italia, en 1589. Provena de una familia etope, convertida en esclava y llevada a ese pas. Este santo de la esclavatura es honrado y venerado en la Capilla de San Roque y para mediados del siglo XIX, funcionaba una sociedad de negros que se llamaba San Benito. Organizaba desfiles por las calles porteas, luciendo sus integrantes fastuosos y curiosos trajes. La misma sociedad, u otras, se presentaban en los carnavales, desfilando con imgenes alusivas y cantando letras donde el nombre del santo era el centro de las rimas. Esta devocin portea se extendi al Paraguay y al Brasil. En este ltimo pas se lo considera como sanador de varias enfermedades, especialmente la viruela. San Baltasar, el otro santo venerado por los negros de Buenos Aires. Es uno de los famosos Reyes Magos que guiados por la estrella encontraron el camino a Beln, donde homenajearon a Cristo recin nacido en el pesebre. Adems de los citados santos, se venera la imagen de la Virgen de Monserrat, la de Polonia, llamada Reina o Inmaculada de frica. En Los Toldos, provincia de Buenos Aires, se venera una virgen morena, que se halla en el Monasterio de los Benedictinos. Las fiestas catlicas de Navidad y Reyes, dio oportunidad para que las comunidades negras se manifestaran como fervientes devotos y creyentes. Para ambas ocasiones elegan a un negro, para que actuara como rey por un da, rodeado de un fastuoso cortejo, que lo acompaaba el Pesebre, para all rendir culto y homenaje, dentro del rito cristiano. Pero esas manifestaciones estaban rodeadas de msica, canto y baile, para ayudar y reglar la marcha de los feligreses, contoneando las imgenes engalanadas con flores y velas encendidas. Todo el conjunto estaba enmarcado en la msica que provena de los tambores y de los otros instrumentos musicales que eran parte de la tradicin cultural africana. Las ropas para estas ocasiones eran un dechado de policroma y de ingenio por la combinacin de colores, que a pesar de los contrastes, resultaba singularmente atrayente y grato a la vista y al gusto de los blancos espectadores. Tambin se aprovechaban esas ocasiones para tener una fiesta gastronmica con pasteles, empanadas y platos tpicos de cada nacin africana. La fiesta de Reyes, se realizaba, como se ha dicho, con la invocacin de Baltasar, pero el pesebre del Nio Jess, al que tambin se veneraba, daba lugar aun verdadero torneo de buen gusto para su presentacin con todos los implementos tradicionales que iban desde los animales propios del lugar, hasta la sencillez y pobreza del mismo. Al lugar elegido para su emplazamiento concurran las distintas naciones con sus instrumentos musicales, sus msicas, bailes y trajes tradicionales y distintivos, para rendir pleitesa al rey recin nacido. Toda la ceremonia, a pesar del protocolo cristiano, se desarrollaba en medio de una desbordante alegra a la que contribuan las donaciones o contribuciones en forma de monedas, que los blancos dejaban en los platillos para dicho propsito. Ambas fiestas no son africanas sino catlicas, y fueron aprovechadas por los africanos para manifestar, dentro de los cnones permitidos, sus cantos, bailes y msicas rituales, venerando de manera indirecta a sus dioses, recatando el acerbo cultural heredado de la tierra lejana y perdida. En cuanto a los pesebres en las casas de familia, permitan desarrollar la veta imaginativa y creadora de blancos y de negros, ya que su instalacin, de las galeras del segundo patio, permitan agregar una nota de distincin entre las familias ms calificadas de la sociedad

portea. Algunas de ellas llegaron a tener una verdadera tradicin de pesebres destacados no tanto por la riqueza de sus piezas, sino por el buen gusto y la belleza expuesta. En esto contribuan los negros y negras de la familia que en una labor lenta pero sin descansos, hacan del pesebre uno de los objetos de tarea encomendada por los amos. En numerosos documentos correspondientes a ingresos de mercaderas europeas, se encuentran registros de Nios Jess, estrellas, o pesebres, estos ltimos de manufactura alemana. El adorno y la ambientacin corra por cuenta de los sirvientes esclavos, controlados por las seoras de la casa, que muchas veces recurran al consejo de sacerdotes, para lograr un acabado ideal. Las fiestas de Navidad y Reyes, permitan a las familias blancas reunir amistades y realizar saraos, que tenan como centro focal los pesebres preparados de manera muy minuciosa y detallada por las negras y negros que servan en la respectivas familias. El fino observador que fue Alcides d'Orbigny, describe una de estas concentraciones vistas por l en su visita a Montevideo, pero comete el mismo error de otros, ya apuntados: se queda en la superficie de lo visto sin penetrar en la naturaleza de lo realizado por los negros. As dice que ha visto simulacros guerreros, de trabajos agrcolas y otros muy lascivos. No comprendi que esos mal llamados simulacros eran manifestaciones verdaderas de danzas, msicas y cantos que correspondan a ritos africanos, posiblemente morigerados por efecto de la transculturacin. En lo referente a la coreografa lasciva, donde coincide con las referencias ya antes sealadas en este trabajo, es de hacer notar que toda la coreografa negra, es con la pareja separada, donde el hombre y la mujer tienen su propia coreografa, si bien coordinada para integrar la armona. Mal pueden entonces, si danzan separados sin contactos corporales, dar ideas de lasciva. Posiblemente lo observo por este distinguido viajero, hayan correspondido a danzas de iniciacin sexual de varones y mujeres adolescentes, rodeados por los mayores que, adems de acompaar a la iniciacin , hacan de patrocinadores. Otro santo venerado por los negros y que tena el mismo origen africano fue San Martn de Porres, descendiente de africanos, nacido en Lima, Per. Se sabe que Fray Martn y Santa Rosa de Lima, terciaria dominica, se conocieron y trataron algunas veces. La nica virgen de este origen en la parte sud de Amrica, conocida y venerada por los negros es La Aparecida, en el Brasil, que tiene sus adeptos en Paraguay y Argentina, pero no goza de adhesin masiva. En la mayora, por no decir en todas las ciudades, donde hubo concentracin de mano de obra negra, casi siempre nucleada en las iglesias respectivas, hubo culto a San Benito, a San Baltasar y a las vrgenes negras. Todos esos santos y santas tienen la particularidad de ser parte de los ritos y la fe catlica y adems tener el color de piel oscuro, prieto, de bano o sencillamente negra. A pesar de la diversidad de agrupaciones tnicas que se registr en la mano de obra esclava de origen africano, la cantidad de santos o santas catlicos no fue demasiado notorio y hasta puede decirse que existi en relacin proporcionalmente inversa, ya que al casi medio centenar de naciones africanas, corresponde menos de media docena de santos catlicos. Lo anterior no pretende negar la firme y fiel creencia de los negros en la religin Catlica, Apostlica y Romana. Muy por el contrario, el mantenimiento de santuarios, capillas, iglesias, ermitas u oratorios por la comunidad negra lo confirman a diario. Claro ejemplo de ello es la acreditada y famosa Capilla de los Negros de Chascoms. Es de construccin muy humilde, casi un rancho, con muy pocos elementos para recibir a los feligreses, pero visitada a diario por la poblacin del lugar y de numerosos peregrinos que acuden a ella en bsqueda de apoyo espiritual y socorro material. Su interior est siempre iluminado por la luz dada por las velas que siempre dejan encendidas los visitantes. A nivel de creencias del pueblo llano, la cultura negra ha dejado su impronta por intermedio de creencias como la del lobizn. Si se tratase de una sptima hija mujer, la transformacin ser en bruja. Este embrujo o maldicin desaparece con las primeras luces del sol. Otra supersticin de origen africano es la de los negros del agua. Son seres que desde la profundidad de las aguas nadan, emergen y vuelven a sumergirse. En realidad a esta supersticin habra que llamarla los negros del ro. Esta creencia tiene su paralelo en el llamado negro de la laguna, que vive y aparece en las lagunas, mientras el anterior es propio de las corrientes de agua. Una tercera supersticin es la del negrito del pastoreo. Consiste en la creencia de la aparicin de

un negrito que ayuda a encontrar a los animales extraviados, pertenecientes a una majada o a un rodeo. La cuarta creencia posible de mencionar es la de la rondacatonga, que en realidad es un juego infantil. APORTES DE LOS NEGROS AL MUTUALISMO Otra forma de agrupacin usada por los negros han sido las asociaciones mutuales, a partir de 1850 en que se conoce la existencia de la Sociedad del Carmen y de Socorros Mutuos. Posiblemente con anterioridad a la misma, existieran otras agrupaciones que ayudaban a los ms menesterosos de la poblacin negra o sus descendientes, pues ya antes, en estas mismas pginas se ha indicado, que uno de los objetivos buscados en la realizacin de los bailes era la de reunir dinero, destinado a la compra de objetos de culto y a la ayuda de los necesitados, al amparo de los enfermos abandonados o al entierro y celebracin de misas. Si existieron esas asociaciones o agrupaciones mutuales o de ayuda social, no hay probanza documental, pero se sabe de manera muy fehaciente que ese tipo de ayuda se prest. Lo mismo corresponde anotar respecto al recate de esclavos o la compra de la libertad de los mismos. Esta organizacin de ayuda mutual indica la separacin entre los negros esclavos y las autoridades que, como se ha indicado, los controlaban. Es de alguna manera un signo aperturista, hacia el pleno dominio civil de cada negro y de la sociedad de color en su conjunto. Le siguieron cronolgicamente La Sociedad de la Unin y de Socorros Mutuos (1855) y la Sociedad Protectora Brasilea. Coinciden casi perfectamente con la creacin en Buenos Aires, de otras instituciones que son correspondientes a los grupos inmigrantes desde Espaa (1857). Todas ellas trataron de brindar a sus asociados la mayor cantidad de beneficios que iban desde la atencin mdica gratuita, hasta el rezo de misas, despus de la muerte, pero no siempre se pudo cumplir con estos objetivos por complicaciones y dificultades financieras. En las mismas se not un cambio general en la conduccin societaria. Mientras en las anteriores cofradas, a los dscolos, incumplidores o delincuentes, se los expulsaba o entregaba a las autoridades policiales, en estas sociedades mutuales, se procedi a la aplicacin de multas pecuniarias. Se intentaba con este nuevo procedimiento mantener y acrecentar el nmero de afiliados o adherentes y al mismo tiempo aumentar los ingresos, que no eran muy suculentos, pues las cuotas de contribucin eran casi siempre muy exiguas por el bajo nivel econmico de la poblacin de color. Hay que agregar que en el seno de algunas de ellas surgieron diferencias de criterios respecto a la conduccin societaria que dieron como resultado la ruptura y por consiguiente, la aparicin de sociedades paralelas, pero de menor enjundia en cuanto al nmero de socios y al capital reunido. Todo esto ltimo redund negativamente en los beneficios otorgados a la masa societaria. Entre 1860 y casi finales del siglo XIX, funcionaron las dos sociedades que ms importancia adquirieron. Ellas se llamaron la Protectora y la Fraternal. Esta ltima, ya mencionada sin entrar en detalles en pginas anteriores, fue fundada por un hombre de mltiples actividades ya que fue msico y lleg al rango de capitn. Su nombre fue Casildo Thompson. (Est incluido en la nmina de militares). Adems de la ayuda social, esta sociedad estableci una escuela primaria para los nios y nias de color, en momentos en que la educacin primaria argentina adoleca de graves restricciones. Ms tarde, siempre inspirado en sus ideas altruistas, abri Thompson una Academia de msica que se prolong por ms de una dcada. El fin de esta sociedad, si bien no puede ser establecido de manera fehaciente, se atribuye a problemas econmicos. La posta de la obra mutual fue recogida y prolongada en Buenos Aires por la sociedad llamada La Protectora. Su vida se prolong entre 1877 y 1936. Fueron 59 aos de intensa lucha por ampliar las bases econmicas, ya que las societarias eran muy difciles de incrementar por el declive demogrfico de los negros en la Argentina. Los beneficios brindados por esta sociedad, fueron mayoritariamente de atencin a la salud de sus asociados, ya que entre remedios y mdicos se sumaron los mayores gastos. Los mdicos atendan de manera gratuita al paciente, pero reciban sus emolumentos mensuales. Los enfermos podan acudir a un dispensario bien surtido, pero no lo suficientemente diversificado como para atender todas las enfermedades que presentaban quienes acudan al mismo. Adems de lo anterior, cuando la enfermedad o el accidente impeda trabajar, el asociado reciba una ayuda monetaria, para atender las necesidades ms urgentes. A partir de 1883, se construy en el cementerio de la Recoleta un

mausoleo, donde se daba sepultura gratuita a los fallecidos. Tambin sus miembros disponan de una biblioteca general, consistente en revistas, libros y algunas publicaciones tcnicas. El equilibrio econmico, la igualdad en el trato, la ausencia de luchas intestinas y la continua bsqueda de ayudas para agregar, hicieron que esta sociedad contara con el apoyo de la mayor parte de la poblacin de color, fuera o no afiliada. Este prestigio ha quedado expresado en las pginas del diario de Mitre, La Nacin, en algunas notas publicadas en el ao del Centenario. A medida que la poblacin negra fue decreciendo, la sociedad La Protectora, fue permitiendo el ingreso de blancos entre sus asociados y es muy posible que para la dcada de 1930, que marca su desaparicin, los asociados de color fueran una minora, al grado de que la sociedad desapareci sin pena ni gloria. Tambin es muy posible atribuir esta plida y anodina salida de escena social, al proceso de intensa transculturacin, por el cual los negros, debilitados en nmero, hayan perdido el control de la misma, al ceder lugar y control a la infiltracin blanca. APORTES DE LOS NEGROS A LA MSICA Dejando de lado, la influencia del negro en el tango y la msica ciudadana, que se ver aparte, en otras manifestaciones musicales es posible encontrar la presencia del negro y de su msica. Ya desde la poca del dominio hispano, fueron numerosas la manifestaciones sobre la facilidad que tenan los negros para ejecutar algunos instrumentos de origen blanco como eran el violn, la guitarra y posteriormente el piano. Es posible que los primeros negros msicos en los dos primeros instrumentos referidos, hayan sido iniciados por los sacerdotes, especialmente por los jesuitas, que tan meritoria labor desarrollaron en este sentido en las Misiones Jesuitas. Lafuente Machain, en sus libros sobre Buenos Aires, recata algunos testimonios de esa actividad musical de los negros, a los que es posible agregar que muchos amos, alquilaban a los negros esclavos, para que dieran lecciones en los domicilios de quienes deseaban estudiar. Esa influencia religiosa se ha manifestado en los msicos negros tecladistas u organistas, en varias iglesias porteas y en algunas capitales del interior. Adems de esa actividad sacra, animaban las fiestas familiares. De los nombres rescatables es posible mencionar a Roque Rivero. Fue pianista y compositor. Tuvo un momento de gran auge social hasta que en 1837, en razn de sus ideas polticas, emigr a Montevideo. All compuso acompaado por su hijo Demetrio, msica para obras de teatro, al mismo tiempo que ejerca el periodismo publicando en las pginas de El Talismn. En 1843 se traslad junto a toda su familia a Ro de Janeiro, donde falleci. De sus composiciones musicales se recuerdan su Coleccin de Canciones dedicadas al 25 de Mayo, que fueron para canto y piano, le siguieron Marcha de Lavalle y la Cautiva, teniendo como fuente inspiradora la obra de Echeverra. Su composicin Libertad fue editada en Pars en 1839 por Adolfo D'Astrel. Se da en este msico, la misma circunstancia ya apuntada respecto a varios negros citados, se desconoce la fecha de nacimiento y muerte, como los lugares en que acontecieron estos eventos. Otro de los nombres rescatables entre los msicos negros, es el de Remigio Navarro. Haba nacido en Buenos Aires en 1795 y estudi con el maestro Juan Antonio Picassarri. Como en el caso de Rivero, escribi msica para obras de teatro en la dcada de 1820, llegando a ocupar el cargo de director de la orquesta del Teatro Argentino. Su fama se extendi a Montevideo, donde fue llamado para actuar como pianista en el teatro de la ciudad. Le corresponde la distincin de haber estrenado en Buenos Aires el primer vals de Strauss que fue escuchado por el pblico porteo. Entre sus obras, hay que mencionar un minuet publicado por Bacle en 1829. Variaciones para Piano, 1831, y numerosas canciones populares que fueron editadas por Antonio Wilde. Otro nombre que corresponde mencionar es el de Federico Espinosa. Naci en Buenos Aires en 1830 y falleci en la misma ciudad en 1872. Se distingui como pianista y compositor. Sus contemporneos lo llamaron el Strauss Argentino por la cantidad, calidad y difusin alcanzada por sus valses, polcas, bailecitos y otra piezas de menor identidad musical. Recibi numerosos elogios de la prensa portea y fue distinguido por varios msicos que visitaron la ciudad, al conocer la calidad de sus composiciones. Hay que agregar a los nombres ya mencionados el de Manuel Gustavo Posadas. Era de origen porteo, con un color de piel muy oscuro. Naci en Buenos Aires en 1841 y muri en la misma ciudad en 1897. Fue violinista y tambin periodista, ya que colabor de manera desinteresada en

varias hojas de la colectividad negra. Estudi msica con el maestro Pedro Ripari, en la Escuela de Msica de la Provincia de Buenos Aires. Su popularidad se debe a sus actuaciones en varios teatros ejecutando obras propias y ajenas. Una continuacin, pero superando el nivel musical, corresponde a su hijo Manuel Posadas. Fue tambin de piel oscura y porteo, por haber nacido en Buenos Aires el ao 1860. Obtuvo una beca para estudiar en Bruselas a donde se traslad en 1890. Fue violinista del Teatro de las Galeras de esa ciudad. A su regreso actu en el Teatro Coliseum, con gran suceso de pblico y de crtica. Para acrecentar sus ingresos dio clases particulares y por ello fue maestro de Juan Jos Castro. Quedan todava otros nombres de aquellos que se distinguieron en la composicin y ejecucin musical, fuera ya de la llamada msica negra, al haber incursionado con xito en la msica de la mayora demogrfica. Esos nombres son Tiburcio Silbarrios, Alejandro Vilela, Casildo Thompson, Casildo Gervasio Thompson y Remigio Rivarola. Los Thompson ya han sido mencionados, especialmente el primero, por su actuacin militar y la fundacin de La Fraternal. A esa labor may que agregar la de compositor de obras musicales. El segundo, hijo del anterior, tambin fue msico. Estudi en el Conservatorio Musical de la Provincia de Buenos Aires, llegando, ya recibido, a obtener varios premios por sus composiciones musicales de carcter religioso. Hay que agregar a esta resea a Zenn Roln. Naci en Buenos Aires el 23 de junio de 1856. Realiz estudios con Alfredo Quiroga, destacado organista de los templos de San Ignacio y La Merced, que complet por medio de una beca del Estado para estudiar con el maestro Mabellini, en Italia, en 1872. All se vincul con otros msicos argentinos y europeos. Al regresar dio a conocer su Marcha Fnebre en homenaje a San Martn, que fue ejecutada en la ceremonia de desembarco de sus restos, cuando se los repatri en 1880. Dos aos despus fue distinguido por su marcha La Argentina, compuesta para la inauguracin de la Exposicin Continental realizada en la ciudad capital. Tambin en el mismo ao intervino en un concierto ofrecido en el Teatro Coln, junto a otros msicos de renombre como fueron Francisco Hargreaves, Arturo Beruti, Miguel Rojas y Luis Bernasconi, ejecutando obras de autores nativos, sobre temas nacionales. Este concierto fue el primero que se efectu con esas caractersticas. Fue pianista sin continuidad en los teatros Coln y Rivadavia. Su afn de propagar la msica lo llev a instalar en 1884 una imprenta que dio a conocer piezas musicales de los mejores autores de su tiempo. Sus condiciones musicales hicieron que se le designara profesor de msica en las escuelas primarias, en 1887. Hasta la fecha de su fallecimiento en 1902, dio a conocer numerosas composiciones escolares, que se cantaron en todas las escuelas de la Repblica. Fue convocado en varias oportunidades para acompaar a msicos y cantantes europeos que visitaron Buenos Aires. Tambin compuso msica para obras teatrales, siendo el msico preferido de varios autores de este gnero. Su nombre figura entre los fundadores del Club Social, entidad que nucle a la gente de color de su tiempo. De su extensa produccin musical se pueden mencionar Himno al Sol de Julio, Oda Sinfnica, Himno a Sarmiento, Marcha a Falucho, complementado con versos de Rafael Obligado, dejando de lado ms de 800 composiciones de menor jerarqua. Toda su obra recoge la influencia europea recibida en los aos en que estuvo estudiando. Por ello no es exponente de la msica local de su tiempo y de su clase social. Otro contemporneo del anterior fue Antonio Restano (no confundir con su homnimo Antonio, pues era italiano). Naci en Buenos Aires en 1860 y falleci en la misma ciudad en 1928. Perteneci a una familia de ascendencia africana y musical ya que su padre y su abuelo fueron msicos. En el seno familiar aprendi los rudimentos musicales que perfeccion con los maestros Rolandone, Roln y Stringelli. Entre 1881 y 1885 estudi en Italia, logrando ocupar los primeros puestos en cada especializacin emprendida. El ltimo ao estren en Turn su pera Un Milioncino, con gran xito de la crtica especializada. Regres por una corta estada en Buenos Aires, para regresar a Italia y estrenar otras peras, logrando la misma repercusin que con la primera. Regres para fincarse en Buenos Aires en 1897. Se dedic a la enseanza, fundando el Instituto Musical Webe. Ha dejado una cantata llamada Al Calvario. Adems, son de su autora el Himno al Centenario y muchas composiciones para violn, piano y guitarra. Para cerrar la lista de esta breve sntesis de nombres hay que indicar a Miguel Rojas. Provena de un hogar de gente de color y naci en San Nicols de los Arroyos, Buenos Aires, en 1845.

Desde joven manifest una clara inclinacin por la msica por lo que realiz los estudios preparatorios. Su nombre figura como cofundador de la sociedad promsica Los Negros, acompaado por jvenes de la sociedad de su tiempo. Esta sociedad ofreca dos conciertos semanales a cargo de la orquesta dirigida por Rojas. Tambin se distingui como director de la comparsa carnavalesca que la gente de su tiempo llam de los negros pintados o del tizn, pues la mayora de sus componentes eran jvenes blancos que se pintaban la cara. Esa comparsa, adems de los instrumentos musicales de aire, contaba con un gran conjunto percusivo formado por la casi totalidad de tambores usados por los negros desde la poca hispana. Con ello se rescataba uno de los filones ms acentuados de la tradicin musical africana. En 1869, Rojas estren en el Teatro de la Victoria, y en el local de la sociedad Los Negros, dos zarzuelas de su autora llamadas respectivamente El Pasaporte y Los Dos Padres. Con ello se adelant a Hargreaves, a quien se considera como el primer autor argentino de obras de teatro. Se distingui como compositor musical para obras de teatro. El diario La Tribuna hizo el comentario de la primera en trminos muy elogiosos, al mismo tiempo que aseguraba ser la primera composicin de su gnero, original de un hijo del pas. Son muchas las composiciones que dej antes de fallecer en su pueblo natal en 1904, entre las que se pueden mencionar la msica para el drama Chaquira Lied, de Rafael Barreda, Marcha Fnebre a la Memoria de Adolfo Alsina, Himno Oficial a Rivadavia, Ave Mara y Recuerdos del Carnaval. Es de hacer notar que en esta generacin de msicos negros, por accin de la transculturacin y la declinacin demogrfica de la poblacin negra, fueron expresin de las corrientes europeas predominantes en sus respectivos tiempos, con muy poco aporte cultural de sus orgenes africanos. Al mismo tiempo debieron enfrentar la influencia de los msicos europeos, especialmente italianos, que abrieron por doquier las ya clsicas Academias de enseanza musical donde se daban lecciones de solfeo y piano a los jvenes, por unos pocos pesos semanales. Por ello esta influencia penetr en muchos hogares de la pequea clase media y en otros estamentos sociales de mejor situacin econmica. Entonces no es de extraar que de manera insensible pero irreversible, los msicos negros fueran dejando los lugares cntricos, para refugiarse en los barrios de la misma manera que debieron abandonar los teatros cntricos, para asentarse en los barrios y dentro de ellos en los bares, cafs, fondas y cafetines. APORTES DE LOS NEGROS A LA PAYADA Entre el candombe y el tango se reconocen etapas o perodos. Uno de ellos es el de la payada. Siguiendo la definicin tradicional consiste en el canto del payador, y de la competencia o contrapunto de dos o ms payadores. Payador por su parte ha sido definido como el cantor popular que acompaado de guitarra, y generalmente en contrapunto con otro, improvisa sobre temas variados. En este ltimo caso se habla de payada de contrapunto. Se establece en el confrontamiento entre los cantores-payadores una competencia potico musical, en la que ambos tratan de superarse logrando de esa manera el apoyo y la adhesin popular. Para Leopoldo Lugones, la payada es el certamen improvisado por los trovadores errantes. El tema, como el de las glogas de Virgilio o de Tecrito, tiene un fondo filosfico que se desarrolla por preguntas y respuestas. El buen payador inventaba tambin el acompaamiento recital de sus canciones. En esta actividad artstica y musical, tambin hay herencia aborigen, ya que el payador no fue originalmente urbano sino, rural. Basta para comprobarlo releer las observaciones de los varios viajeros de la poca hispana, como tambin las cartas de Hernandarias al rey de Espaa, donde dice haber erradicado a los que estaban todo el da sin hacer tareas de provecho y se pasaban todo el tiempo tomando mate y cantando con la guitarra en la mano, solos o en grupos. Por ello, el payador es un personaje muy tpico del Ro de la Plata y ha dado lugar al nacimiento literario de un personaje como Santos Vega. La parbola de este poema es la payada con el diablo y la muerte final del cantor-payador. Puede ser tomada como el significado de la inevitable muerte de este canto y su confrontamiento lrico y musical, por la accin del progreso material, que implic de manera directa el ingreso al nivel de vida de nuevas formas, al mismo tiempo que seala la desaparicin fsica del gaucho cantor, con toda la herencia cultural del negro y del indio sublimadas en el mestizo que es el gaucho. Adems, de la payada de Santos Vega, ha quedado en las pginas de la literatura nacional la de Martn Fierro y el negro. La derrota de este, tambin puede ser tomada como un signo premonitorio del destino final de la raza negra, en una

civilizacin de blancos: su derrota cultural y su desaparicin fsica. A la influencia o herencia aborigen, mencionada antes, por ser la payada original un fenmeno cultural agrario y rural, hay que agregar la influencia de los negros con sus confrontaciones tamboriles -a los que hacen alusin las fuentes hispanas, ya enunciadas- por el sonido monocorde durante horas. Es lo que Nstor Ortiz Oderigo llama los dilogos organogrficos, que terminaban cuando un contrincante dejaba fuera de combate al contendiente. No es fortuito que ante la poca penetracin de los negros en la literatura que podemos llamar blanca, expresada en la novela y el periodismo, sus mejores creadores literarios, volcados en la veta potica hayan logrado destacarse en la poesa payadoresca, a la que se debe agregar la colaboracin periodstica en prosa, pero en este caso como seudpodo, reafirmando sus valores payadorescos. Los libros publicados que llevan el nombre de payadores son para reafirmar sus condiciones de contendores versales y no como prosistas probados. Otra particularidad hay que hacer notar respecto a todos los payadores en general, y a los de color, en especial. Es la de haber incursionado en alguna etapa de su trayectoria, como compositores de msica o letristas en el tango, en la poca en que ste era semiurbano y semirural, por estar en la etapa de definicin desde la payada, la milonga y el tango ciudadano. Ello indica que los payadores de la campaa, o sea, desde los pueblos de la campaa, se fueron acercando, cuando no afincando, en las grandes urbes como fueron Santa Fe, Crdoba, Rosario y Buenos Aires. Sin pretender hacer una lista totalizadora se dan a continuacin breves biografas de los ms destacados payadores que tienen raigambre africana: ACOSTA GARCA, LUIS ACOSTA GARCA, Luis Naci en la ciudad de Dorrego, Buenos Aires, en 1897 y desde joven trabaj en tareas rurales, desempendose como boyero para llegar luego, ya crecido, a tropero. Su vida errante lo acerc a muchos circos que recorran los pueblos provincianos, en los que actu como guitarrero, cantor y payador. Su fama lo acerc a Buenos Aires donde actu por largas temporadas en el ya desaparecido Parque Goal. All se entrever con los mejores de su tiempo, especialmente Evaristo Barrios, con quien sostuvo contrapuntos que provocaron entusiasmo y hasta rivalidades entre el pblico concurrente. Durante los aos en que se present en los circos trashumantes colabor en los peridicos locales de varias localidades en notas que se han perdido o son de muy difcil ubicacin, al no existir colecciones completas de esas publicaciones, Junto al payador Juan B. Fulginiti, form pareja para presentarse en numerosas localidades del interior realizando giras extensas. Una buena parte de sus payadas fueron recopiladas y publicadas por Francisco N. Blanco, en fecha imposible de precisar, pero que fueron recatadas del olvido por el recitador Fernando Ochoa. Acosta Garca falleci en 1935. Es tambin el autor de la letra del tango Dios te salve m'hijo, al cual pusieron msica Agustn Magaldi y Pedro Noda. ALFARO, ANDRS ALFARO, Andrs De este payador de color se desconocen lugar y fecha de nacimiento y de muerte. De su trayectoria se sabe por la memorias de algunos de sus contemporneos, que fue actor y animador como recitador y payador en Cuyo y en Montevideo. Es en este lugar donde contribuy junto a Pablo Vzquez a la colecta para ayudar a un Asilo Nocturno de Menores. Tambin se sabe que tuvo un vida trashumana con muy breves perodos de radicacin, pues prefera la vida de los circos y las presentaciones en cafs y cafetines a la vida ordenada y quieta. BARRERA, RAMN BARRERA, Ramn Sus contemporneos lo definieron como gaucho moreno, para indicar su ascendencia africana. Se sabe que naci c. 1840 en un pueblo del sud bonaerense, no especificado. Su oficio era el de resero y el de guitarrero. En esta ltima actividad se especializ en acompaar payadores, distinguindose por la improvisacin acertada en los contrapuntos. Pas luego a ser payador y guitarrero, capitalizando la fama obtenida en la primera etapa de su actividad artstica. Los pueblos del interior fueron sus escenarios entre 1870 y 1900, teniendo como epicentro el

contrapunto celebrado en Dolores, con Surez, otro payador tambin de origen africano que se cruz en su camino. Este encuentro se repiti en Ayacucho, pueblo de tradicin gaucha por ser el nico que es mencionado en el Martn Fierro. Su fama pueblerina lo fue acercando a Buenos Aires, ya que en contrapunto, que signific para su contrincante Puanes, reconocer la derrota al grado de romper la guitarra a golpes contra el piso. Desde entonces se pierde la pista de su actividad y por ello se ignora el lugar, la fecha y las circunstancias de su fallecimiento. CAGIANO, ANTONIO A. CAGIANO, Antonio A. Nativo del barrio de Monserrat en 1881, hered el acerbo cultural de sus ascendientes negros y la cultura popular de la barriada. Como muchos otros payadores se inici actuando en circos, en este caso el Anselmi, para ampliar su popularidad presentndose en pulperas, almacenes y parques de diversin, que abundaban en Buenos Aires a principio del siglo XX. Informacin suministrada por Ismael Moya, lo sita actuando en 1902 en el Almacn La Media Luna, recogiendo el aplauso y la adhesin del pblico que se amontonaba todos los das para verlo y orlo. En esos momentos brillaban con luz propia Ezeiza y Cazn entre los primeros, por lo que su popularidad no fue un hecho ocasional, sino un merecido lugar ganado a fuerza de creatividad. De all pas a actuar en el Parque Goal que represent en su tiempo la catedral y la consagracin de la payada y de otras manifestaciones populares, como el tango ciudadano que se abra paso sin vacilaciones, compartiendo el escenario con la poesa y la msica gauchesca. De all incursion en las radios porteas que estaban haciendo sus primeras armas. En 1907 pay con Higinio Cazn en el circo Raffeto. Fue un encuentro fortuito que se formaliz en contrapunto por pedido del pblico asistente, teniendo como escenario la representacin de Juan Moreira. Tuvo la oportunidad de contender con los mejores payadores contrapuntistas de su poca. Recorri todos los caminos y visit todos los centros poblados, de la misma manera en que fue llamado para actuar en todas las radios que haba en su poca de esplendor. La edad y los cambios en los gustos populares le impusieron un retiro prolongado, ya que falleci en 1955.

MARTN: sobre este payador moreno es ms lo que se ignora que lo que se sabe de su vida. As por ejemplo se sabe que era conocido por el apodo de Matilibimbe y que sostuvo una payada con el payador Agapito, posiblemente bajo la carpa de un circo. El resto de su actividad se desvanece en la ignorancia de hechos probatorios. RAMREZ: Con este payador moreno se repite la circunstancia ya dicha en el caso anterior, es ms lo que se ignora que lo que se sabe. Se lo ubica como afincado en la zona de Dolores, Buenos Aires, donde trabajaba en tareas rurales, las que dejaba para celebrar payadas en los partidos cercanos. As se menciona la payada con el manco Baigorria, ya citado antes, en el ex partido de El Vecino, hoy General Guido. Quedan otros nombres para incluir en esta lista somera, como Pancho Luna de quien se hablaba en la poca rivadaviana o Valentn Ferreyra, de la zona de 9 de Julio, Buenos Aires, para el filo de la federalizacin de Buenos Aires, pero la enorme ausencia de datos creibles y comprobables, hace que se dejen sin mencionar. Una curiosidad posible de apuntar, es la referida al homenaje popular brindado a los negros de la ciudad de Buenos Aires. Se estima que sus calles, plazas y parques estn adornados y embellecidos por unas 2.000 estatuas u obras de arte. De ese nmero slo tres corresponden a negros. Uno es el recordatorio de la esclavitud, otro el de Falucho y el tercero de Gabino Ezeiza. Una variante en la potica popular la constituyen los versos de los pregoneros. Esta actividad es muy antigua data, conocindose su actividad en las ciudades griegas y romanas, pero fue en la Edad Media, donde tuvieron un apogeo inusitado. En la poca del dominio espaol el pregonero callejero, adquiri los perfiles de la actual publicidad televisiva, pues al mismo tiempo que mostrar la mercadera, decan en palabras muy directas las virtudes y el precio de los pregonado. Por ello, en las viejas crnicas virreinales se encuentran menciones de pregones de todo aquello que poda ser consumido por la poblacin, ya fuera la carne, como el agua trada del ro, el pan, la leche o la mazamorra, y tambin profesiones como la de hormiguero, jardinero,

trenzador, frutero, pocero, etc. Han quedado reflejados en las litografas de Bacle o en los cuadros de Vidal o de Pellegrini, haciendo el pregn y vendiendo al menudeo. Por las noches esos pregoneros de mercaderas eran reemplazados por los pregones de los serenos, que adems de dar las condiciones climatolgicas, daban con la afirmacin de Sereno, la tranquilidad para seguir durmiendo o descansando. Con el correr del tiempo y el avance material, fueron reemplazados los pregones por los carteles, pues ya el nivel de alfabetismo haca posible la lectura de los mismo. Quedaron como resabio los negros y negras que vendan y pregonaban por las calles la mazamorra, las tortas y los pasteles, intentando reunir el dinero necesario para el cotidiano vivir. Estos a su vez fueron desapareciendo por sucesin biolgica y adelantos tcnicos. APORTES DE LOS NEGROS A LA LITERATURA Adems de las ya referidas tenidas contrapuntsticas entre Santos Vega con el diablo y Martn Fierro con el negro, existe una tradicin potica donde el negro o sus cosas, son el centro temtico. Es posible mencionar El Negrito, del Cancionero popular cuyano; la poesa publicada en el peridico El Gaucho, de Buenos Aires en 1830; otra publicacin del mismo ao y lugar apareca en el peridico-revista La Negrita; el llamado tango de la sociedad de Los Negros Azcares, propagado en los carnavales porteos de 1876 y los celebrados versos de Hctor Pedro Blomberg titulados La Mulata del Restaurador, o los de Luis Can conocidos como Romances de la Nia Negra. A pesar de esta tradicin y de conocerse la existencia de periodistas negros en los diarios o peridicos porteos, como tambin la existencia de muchos tipgrafos, de esta ascendencia, no se conocen obras de literatura cuyos autores sean de raz africana. Se sabe de la existencia de numerosos directores de peridico pueblerinos que tuvieron ese origen, pero ninguno ha trascendido a las pginas de la historia literaria argentina. Ni el padre Furlong en su meritoria obra sobre el Transplante Cultural, Ricardo Rojas o Rafael Arrieta, en sus respectivas historias de la literatura argentina registran la produccin correspondiente a escritores de ascendencia africana. A pesar del indicado vaco de nombres, es posible indicar que el periodismo para la comunidad de color, fue bastante numeroso, pero no siempre exponente de buena calidad literaria o separado de rencillas internas o equidistante del liberalismo antirosista predominante desde Caseros hasta hace muy pocos aos de nuestro siglo presente. De esos peridicos es posible mencionar a La Raza Africana, El Proletariado, La Igualdad, El Tambor, El Candombero, El Porvenir, La Crnica, El Unionista, El Aspirante, El Obrero, La Perla, La Broma, La Juventud, y algn otro que escapa a esta enunciacin panormica. Este vaco tiene su correlato en las manifestaciones que corresponden a la arquitectura, pintura, escultura, grabado y platera. Es de hacer notar que la iniciacin de estas actividades recay en las enseanzas impartidas por varias ordenes religiosas, especialmente la jesutica que dieron msicos, tallistas y otros artistas entre indios, pero no entre negros. Se sabe, por intermedio de memorias, relatos de viajeros, pintores y censos demogrficos, la existencia de plateros en el Buenos Aires que existi hasta casi el fin del siglo XIX, pero ninguno de ellos ha quedado en la memoria de los tiempos, como autores de grandes o delicadas piezas. A pesar de esta omisin, son conocidas las colecciones de platera donde mates, bombillas, cabos de cuchillos, rastras y adornos de aperos o sillas de montar, son las obras de finos plateros, la mayora de piel color prieto, cuyos nombres slo tienen el eco merecido entre los entendidos y no en el gran pblico. Son muy pocos los escritores negros que han trascendido en la literatura nacional. Uno de ellos fue Horacio Mendizal. Naci en Buenos Aires en 1847 y muri en la misma ciudad, vctima de la fiebre amarilla en 1871. En 1856 dio a conocer su primer produccin potica bajo el nombre de Primeros Versos, para repetir la aventura literaria en 1869, con Horas de Meditacin. Su cultura universal y muy influenciada por poetas europeos ha quedado reflejada en el segundo libro mencionado ya que en el mismo hay versos en francs y en italiano. Su estilo es una mezcla de romanticismo, nacionalismo y populismo porteo. Despus de su muerte hay un gran vaco en la produccin literaria, aun cuando hay que reconocer la existencia de numerosos poetas de color, dedicados al periodismo, pero sin llegar a alcanzar altos niveles. Su produccin potica se encauz preferentemente en las publicaciones de la comunidad negra y muy espordicamente en los peridicos blancos. Merecen figurar como

los ms destacados Manuel Posadas, ya mencionado como periodista y msico; Gabino Ezeiza, incluido entre los payadores, pero tambin periodista y poeta; Froiln Bello, quien ha trascendido ms como fundador de la revista El Eco Artstico, que como periodista de valer. La excepcin femenina est constituida por Edelvina Rodrguez. Se repite en ella, aquello ya anotado, se desconoce ms que lo que se conoce. Su nombre es mencionado por Ricardo Rojas y Joaqun Castellano, como poetisa que daba a conocer sus versos en almanaques, revistas, hojas sueltas y folletos de conjunto. Para vivir deba ocuparse como lavandera y planchadora en el barrio de San Cristbal, pues adems de sus propias necesidades deba atender las de su madre, ya muy anciana y enferma, que estaba postrada en cama. Pero de la misma manera que aparece su nombre en las mencionadas fuentes, desaparecen sus otros rasgos biogrficos, hasta desconocer la fecha de su deceso. APORTES DE LOS NEGROS AL TANGO Todos los historiadores y especialistas serios en la historia del tango (Gobello, Bevilaqua, Carretero, Ferr) coinciden en reconocer a los negros una parte importante en las etapas iniciales de la formacin musical de esta msica ciudadana. Del tradicional candombre se pas a la habanera, para luego llegar al tango americano, sin olvidar al fandango, luego al tango argentino y desembocar ms tarde en la milonga y finalmente en el tango. Esta sucesin de etapas superadoras tiene su tiempo cronolgico desde la poca hispana, pero para hablar de tango hay que llegar al ltimo cuarto del siglo XIX. Ya en la poca rivadaviana en los teatros porteos se hacan representaciones teatrales con nmeros de bailes, presentando parejas de negros bailarines de tangos negros. En realidad se trataba de bailes negros adaptados al pblico blanco de aquel entonces. Pero en las afueras, el pobrero, haca una verdadera transculturacin entre la msica europea, la msica negra y la nueva sensibilidad que iba naciendo en el proceso de asimilacin mutua y recproca de fuentes tan separadas y hasta opuestas. El negro aport el ritmo de sus tambores, la coreografa de la pareja separada y el criollo (gaucho), el tiempo musical de sus canciones. Posiblemente en los primeros tiempos hayan predominado los aportes negros, por ser ms vigorosos y esto no es una mera suposicin, ya que el fandango y la habanera, a pesar de tener sus races africanoides, sufrieron en el Plata modificaciones y adaptaciones a la realidad sociolgica y antropolgica, de la poblacin que abarcaba a la raza negra, la aborigen, la infinita variacin de las castas y los blancos. Ese fino y al mismo tiempo sutil y largo ensamble musical y coreogrfico hizo su aparicin de manera ms evidente en los carnavales, con posterioridad a la batalla de Caseros, donde los negos fueron dejando de lado de manera casi imperceptible el baile tradicional, como fue el candombe, para ir incorporando nuevos ritmos que tenan y tuvieron apoyo y buena repercusin entre el pblico. Esta es la etapa de la gestacin de la milonga donde confluyen de manera casi imperceptible, pero de consecuencias posteriores, la msica del folclore, la msica negra y la msica europea por intermedio de la habanera. Aun sin compartir de manera total, las opiniones de Rossi o de Lynch, hay que tener en cuenta sus palabras por ser testigo uno y estudioso el otro, de la realidad social. Ambos coinciden en que la milonga es una innovacin creadora de toda la msica popular que se escuchaba hasta 1860-1870, agragndose, a decir del primero, el repentinismo creador y orillero rioplantense. Esto es refrendado por el segundo, al decir que la milonga es el baile de los integrantes del chusmaje, pobrero y compadraje del suburbio capitalino. La gran innovacin consisti en integrar la pareja de bailarines suelta, danzando abrazada, pero como el ritmo era demasiado vivaz y solo apto para expertos bailarines, se hizo necesario relantizar, o sea, bajar la velocidad, para que de esta manera los ineptos, inexpertos (hay que considerar la cantidad de hombres solos inmigrantes que necesitaban un rato de solaz y esparcimiento), pudieran ingresar al baile, cubriendo las figuras mnimas de la coreografa elemental. Esta necesidad de adaptacin dio lugar a la aparicin del tango americano, que luego fue llamado tango argentino y ms adelante sencillamente tango. En este nuevo baile se combinaron partes de la coreografa del candombe, donde existi la creacin de pasos por parte del hombre y de la mujer para configurar un todo armnico, ms los pasos de la msica europea de saln. Esa suma dio lugar a una simbiosis coreogrfica donde

tambin estuvo presente la herencia de los bailes negros, hasta que fuera desplazada o superada con el tiempo y la creacin repentista de cada uno y todos los bailarines. Este proceso de adaptacin paulatina se llev a cabo en los lugares ms diversos, como fueron los ranchos de las chinas cuarteleras, las academias, los patios de tierra de las pulperas o los salones enladrillados de los almacenes barriales. En todos ellos era posible encontrar al chinetaje, los lunfas, la soldadesca, los carreritos y de manera cada vez ms frecuente a los nios bien, que para rematar la noche, atiborrachos de alcohol, sexo y baile, patoteaban por las calles porteas. Todava no haba desaparecido el negro, o su influencia, pero como sombra suprstite, no como figura de primer plano. Tambin es posible rastrear la influencia negra en el tango, buscando el origen y la aplicacin de esta palabra. Para Ortiz Oderigo es la corrupcin de la palabra yoruba Shang. Con ella se designa al dios del trueno y las tempestades en la mitologa nigeriana. Tambin es el dueo de los membranfonos. Ellos fueron los marcadores iniciales del ritmo desde donde deriv el tango actual. Por su parte Carretero, ha rastreado la palabra tango y ha encontrado 23 acepciones, pero mayoritariamente indicadoras de baile, lugar de baile, practicado en lugar cerrado. Todo ello encierra la idea de un baile popular, celebrado dentro de determinadas pautas culturales. MISCELNEAS El proceso de auge, declinacin y casi desaparicin total dentro de la sociedad blanca, del grupo tnico de origen africano, bien puede ser visto por intermedio del fenmeno social de sus carnavales candomberos. Se iniciaron tibiamente -como ya se ha dicho y repetido- en la poca del dominio hispano, para prolongarse de manera soterrada hasta la poca rosista, donde conocieron un momento de esplendor. Despus de la batalla de Caseros tuvieron su verdadera poca de oro, al ser el centro de atraccin principal de los carnavales porteos. En ellos predomin el coro polifnico de sus tambores, marcando el ritmo y la cadencia de la coreografa de la pareja suelta. Su lugares de concentracin, preparacin y espera, eran los ya clsicos barrios del Tambor y del Mondongo (Monserrat y San Telmo), para aflorar en un deslumbre de ritmo, color y ondulacin gestual en varias plazas, como las de la Concepcin o Santa Luca, para concentrarse finalmente en un corto sector de la calle del Buen Orden (actual Bernardo de Irigoyen). En esos carnavales candomberos, volvieron a aflorar las herencias culturales, con sus ritos y ofrendas, no ya en estado puro, sino transculturizado. Pero aun as, manteniendo el ncleo esencial del africanismo vivo y palpable. Lo era en las manos que machacaban los cueros o las maderas, como lo eran en los pies descalzos que hacan los pasos ya establecidos por la tradicin ritual, a los que se agregaban variantes, muy propias del proceso de retro influjo con la sociedad blanca en la que deban convivir. Las descripciones dejadas por Ortiz Oderigo y otros antroplogos, como tambin a observadores profanos como Arredondo, los Bates, Quesada y varios ms, respecto a las vestimentas usada y al orden de sus desfiles, corresponden a lo ya indicado antes, cuando hacen apreciaciones superficiales, al detenerse en lo externo de ese tipo de expresin cultural. Se menciona con insistencia la presencia del rey de los negros encabezando el desfile, cuando se sabe del cuidado y celo puesto por las autoridades eclesisticas y policiales en evitar una coronacin, por muy temporaria que fuera. Esto durante la poca espaola, que sigui existiendo, bajo otras formas de control y vigilancia, despus de 1810. Los ritmos marcados por cada uno de los tambores y por todos en su conjunto, eran ritmos de danzas religiosas y sagradas, ocultas a los ojos y odos blancos, pero vivos y vigentes para los negros. Ese vigor palpitante es lo que conquist a la poblacin portea. En esa msica y en esos bailes haba vida apreciable. Por ello atraparon la atencin, el aprecio y el aplauso general, pero fue indirectamente la causa de su final, pasando por su desvirtuacin total. Los nios bien, los patoteros nocturnos, los que podan comprar instrumentos musicales, ropas y afeites, pero no tena el aprecio ni el aplauso del pblico, se plegaron tibiamente al principio al carnaval candombero, para luego separarse y formar sus propias agrupaciones. Para ellos, fue otra forma de farra, de diversin, pues desconocan y no les interesaba conocer, la naturaleza, la esencia cultural de la msica ni de la danza. Se oscurecieron el rostro, se vistieron con las ropas cuyos colores eran ms chocantes a la vista del observador, y danzaron

por las calles imitando la coreografa del negro danzarn. El pblico apreci las diferencias y por eso los llam los negros del holln o los negros del carbn. Fueron varias las agrupaciones de estas caractersticas y sus nombres que aun pueden rescatarse son La Estrella del Norte, Los Negros, La Estrella del Sur, Los Negros Esclavos y Los Negros de Mozambique. No tardaron en surgir envidias y rivalidades entre ellas, desnaturalizando aun ms la herencia cultural y ritual del candombe. No solamente tergiversaron la msica y la danza, sino que tambin lo hicieron con las ropas y la lengua africana, formando en conjunto, un candombe de chacota. Con ello se puede marcar el fin cultural de la comunidad negra en la sociedad blanca de Buenos Aires. A pesar del desgaste cultural y social que afect a la comunidad de origen africano, su influencia penetr tambin en el idioma de los argentinos. En su trabajo Eurindia, Ricardo Rojas, indic que para 1924, las palabras tongo, zambo, candombe, man, zamba, batuque, quilombo, bochinche, bambula, chimango, y algunas otras son de raz africana. Para la poca en que escribi Rojas eran palabras marginadas del Diccionario de la Real Academia, pero hoy incorporadas como argentinismos o americanismos. En el lunfardo hay dos expresiones referidas de manera directa al negro africano. Una de ellas es To/a: negro viejo. Persona innominada. Trato respetuoso o irrespetuoso, segn la intencin. Reemplazo de don o doa. El otro es Ta/o Misiringanga: Hombre de raza negra, Negro Viejo. Ambas hacen referencia a las personas de ascendencia africana, ya gastadas por la edad o las enfermedades, lo que permite comprender que esos trminos del lunfardo, fueron incorporados o asimilados cuando la raza africana en tierras del Plata, estaba en su etapa de plena declinacin demogrfica y fsica. Otros rastros de la cultura africana se perciben en la sociedad blanca, cuando rastreando documentacin histrica, se encuentran testimonios en los que se manifiesta que las mejores nodrizas de los nios blancos confiados a sus cuidados, fueron las mujeres africanas, esclavas o no. Hay tambin el rasgo distintivo de esta raza, como fue la fidelidad observada de por vida a sus propietarios o patrones. El libro de Bioy, titulado Antes del Novecientos, indica la existencia en su casa paterna de una domstica de origen africano, para la que el peor castigo era anunciarle, la liberacin o manumisin. Significaba para ella lanzarla al mundo inhspito, sin la proteccin de la familia a la que se senta pertenecer. Como este ejemplo es posible rastrear numerosos casos de fidelidad por parte de los criados. Un destacado personaje de ascendencia africana fue Toms B. Platero. Naci en Buenos Aires en 1857 de padre africano. Toms logr superar los prejuicios sociales y se recibi de escribano en 1882. En La Plata, la nueva capital provincial, abri su estudio y por muchos aos ejerci su profesin liberal logrando, por su correccin y limpieza de procederes, ganar el respeto y la amistad de los principales personajes de la poltica provincial y nacional que fueron sus contemporneos, de los que se mantuvo equidistante, rehuyendo siempre cargos pblicos de la administracin o electivos. Fue cofundador del Colegio de Escribanos de La Plata. Falleci en esta ciudad en 1925. La nota simptica y distintiva la constituyeron los negros empleados en las reparticiones pblicas, como fueron la Casa de Gobierno y el Congreso Nacional. Corresponde agregar, para cerrar esta parte concerniente a la poblacin negra en la segunda mitad del siglo XIX, que adems de la disminucin demogrfica causada por las razones antes expuestas, la poblacin negra debi enfrentar el influjo de la inmigracin masiva, especialmente europea que lleg a Buenos Aires a partir de la dcada de 1870 en adelante. Muchos de estos inmigrantes no tenan oficio ni ocupacin determinada, y por ello era mano de obra no calificada, pero dispuesta para hacer cualquier clase de trabajo, con tal de ganar un ingreso que permitiera solventar las necesidades mnimas del sustento cotidiano. As es que no tuvieron remilgos para hacer las tareas ms humildes y despreciadas por la poblacin blanca asentada. Ello caus un desplazamiento de la mano de obra negra en sus ocupaciones habituales y tradicionales como las de escobero, aguatero, barrendero, pintor, etc. Se repiti el mismo fenmeno que debi enfrentar la mano de obra blanca nativa ante el flujo inmigratorio, que expres Jos Hernndez en su Martn Fierro, cuando introdujo en sus versos la presencia del extranjero, o los comentarios de los peridicos o libros de quienes, como Mayol de Senillosa, Federico M.

Quintana o Wilde, mencionan a los extranjeros mal entrazados y de aspecto no edificante, haciendo de mandaderos, pintores, albailes u otras ocupaciones, que eran las tareas ms rudimentarias de la mano de obra criolla afincada en el centro urbano. Esto ha quedado graficado en las manidas fotografas de las lavanderas a la orilla del ro (ver Archivo Grfico de la Nacin), donde aparecen mujeres blancas y negras, arrodilladas en las toscas fregando las prendas. Este fenmeno de enfrentamiento entre los negros y los extranjeros inmigrados, se ha dado en todas las latitudes y en todos los tiempos, cuando hay inmigracin masiva, como ocurre en nuestros das, en ciertos pases europeos ante la llegada de personas y familias provenientes de antiguas colonias (Francia, Espaa e Italia), ocupando lugares de trabajo de los nativos capitalinos. Por eso hay que rechazar las afirmaciones de algunos escritores estadounidenses, cuando presentan el caso del desplazamiento de la mano de obra negra en el Buenos Aires de fines del siglo XIX, como consecuencia de la discriminacin racial. En realidad, esos escritores han trasladado a la Argentina, los problemas raciales que ellos tienen en su pas, por traslacin mecnica. Si hubieran tenido una concepcin universal del fenmeno de la mano de obra en pases semi capitalistas, como eran la mayora de las repblicas sudamericanas, no hubieran cometido ese error conceptual, que desmerece la muy buena labor investigativa. A ese enfrentamiento laboral hay que agregar el habitacional, ya que los salarios de los inmigrantes eran muy bajos y por ello debieron recurrir a tratar de ubicarse en las construcciones baratas. Las nicas en esa situacin, eran los conventillos. En ellos debieron convivir los negros, los inmigrantes y los criollos que formaban en conjunto, la mano de obra peor pagada. No debe verse en esa convivencia y los problemas que surgen de ella, como fueron las rivalidades, envidias, resquemores y hasta condenas ticas, un problema de discriminacin racial. Debieron convivir en el conventillo porque no tenan dinero para ocupar otro medio habitacional mejor. En pginas anteriores me he referido a que los negros usaban la cobertura de la religin catlica, para continuar practicando la propia, posiblemente modificada, transculturizada, pero vigente en la esencia. Pero la desaparicin fsica del negro de la sociedad portea, no signific su erradicacin total, pues han sido rescatados del olvido, (por ejemplo, y para no abundar en las citas), en pginas literarias como las dejadas por Vicente Martnez Cuitio en El Caf de los Inmortales, al recordar el voceador de Caras y Caretas o al personal domstico en la casa y familia de Victoria Ocampo, cuando los nombra afectuosamente en El Archipilago, cuando dice que la planchadora, el cocinero, el jardinero y los hijos de ellos, formaron parte de su infancia. Corroborando esta opinin de que hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX, pervivieron en el substractun negro prcticas originales con la misma fuerza que en los ritos originales africanos, es el hallazgo arqueolgico realizado a orillas del lago de Palermo (1988), cerca de donde estuvo enclavada la casa de Rosas, de un mueco vud. Presentaba los signos de doble maleficio, pues tena el cuello encerrado con una astilla de hueso, atravesando el cuerpo. Ms recientemente, en la excavacin que se realiza en lo que fuera la casa de Mara Josefa Ezcurra, sita en la actual calle Alsina 455, que est a la vista del pblico, se ha encontrado piezas de cermica que demuestran la artesana africana, pero de produccin reciente (c. 1830), de la misma manera que cuchillos de hueso y otros artefactos, con seales de ser el producto de artesanos africanos. Antes de estos hallazgos, para 1928, se encontraron en Santa Fe, piezas de cermicas que fueron destruidas o perdidas en depsitos. Esas piezas correspondieron a ritos funerarios de origen africano. Se repiti en este ltimo caso, lo reiteradamente sealado en estas pginas. La ignorancia del blanco respecto a la cultura negra hizo que las piezas se perdieran, de la misma manera que se han perdido muchas partes esenciales de las culturas (tradiciones, ritos, leyendas, historias de tradicin oral, etc.), negras. Un intento de reivindicar esa cultura casi totalmente perdida, es la Cancin del Barrio de Monserrat, presentada ante la Junta de Estudios Histricos, aun cuando adolezca de la exageracin de llamarlo Barrio del Mondongo, por el consumo de esta achura, pues es sabido que la misma, adems de ser regalada por los matarifes a todos los pobres, sin distingo de color, tena tambin sus adeptos en San Telmo. Estos habitantes eran llamados del Barrio del Mondongo, del Tambor o del Candombe.

Aun cuando no tuvieran vinculacin directa con la poblacin negra o sus descendientes, en Buenos Aires, en la dcada de 1960, se conocieron locales nocturnos que tenan nombres africanos. En una rpida revisin se pueden mencionar a frica, una boite (local nocturno), que funcionaba en dependencias del Hotel Alvear, el Mau Mau, nombre que se da a los individuos de la tribu kibuyum de Kenya, para terminar la cita con Bwana, nombre de otra tribu africana. La contracara popular de la poblacin de ascendencia africana, es el personaje popularmente llamado El Negro Ral, descrito como hijo de un organista eclesistico, con todas las caractersticas faciales del negro africano. Fue el bufn de los nios bien, quienes lo usaron para las cachadas y objeto de las bromas pesadas que solan hacer, como enviarlo a Mar del Plata en un cajn, transportado por el ferrocarril. Otro ejemplo de esta contracara fueron dos negros, cuyos nombres no se han registrado en la periodstica ni en la cita de los memoriosos, usados por una importante tienda portea para visitar los domicilios de los clientes morosos. Eran altos, de buen desarrollo fsico, exponentes de la ascendencia africana y cumplan sus trabajos vestidos con un uniforme rojo, que llevaba en la espalda el nombre de la tienda, en amarillo, para que resaltara. Su misin consista en tocar el timbre de los morosos y decir en voz alta que venan a cobrar en nombre de la tienda que los empleaba. Su presencia y su accin fue ms que suficiente para que los deudores morosos acudieran presurosos a normalizar el saldo de sus cuentas. Al mismo tiempo ponan sobre aviso a los otros deudores, de una posible y oportuna visita. Los chicos del barrio los acompaaban en su trabajo riendo y tomando a burla la presencia de los negros cobradores. Este mtodo fue tan eficaz, que los negros se quedaron pronto sin trabajo. Una reciente informacin sobre los Mendigos y Pobreza en Buenos Aires, ha demostrado despus de casi tres aos de intensa bsqueda e investigacin, que del total calculado, de las personas que han hecho de la calle su domicilio, unos 10.000, menos de media docena tienen ascendencia africana. Este dato confirma indirectamente y por la va menos agraciada, la casi total desaparicin de la raza africana en nuestra sociedad. CAPTULO 4 TIEMPO ACTUAL La comunidad de hombres y mujeres de origen africano, de acuerdo a fuentes estadsticas, en la actualidad, en todo el pas, asciende de manera estimada a unos 286.000. Esta cifra no coincide si se toman los ingresos en base a las nacionalidades declaradas, pues muchos han ingresado, de acuerdo al pas colonizador, ya que el proceso descolonizador es reciente. Al mismo tiempo hay que hacer la separacin entre aquellos que son originarios de las regiones consideradas como proveedoras de esclavos en el poca de comercio o trata de esclavos. No es posible hacer un recuento perfecto, uniendo a los nacidos en Egipto, con los nacidos en Angola, por ejemplo, ya que los primeros casi no han contribuido a la cantidad de esclavos africanos ingresados, mientras que los segundos lo han hecho en cifras de miles. A ello hay que agregar la circunstancia del proceso de blanqueamiento ocurrido desde la segunda mitad del siglo pasado hasta nuestros das, en parte, por la falta de hombres y en parte por el deseo de las mujeres de que sus hijos dejaran de ser considerados por ciertos sectores de la sociedad blanca, como ciudadanos de segunda, por el color subido u oscuro de la piel. Tambin hay que considerar la relegacin a lugares secundarios de la sociedad, para todos aquellos considerados como integrantes de las castas, consideracin que ha perdurado con fuertes connotaciones hasta la segunda y tercera dcada del siglo XX, reverdecida en la designacin de cabecita negra, desde la dcada de 1940 en adelante. De todas maneras, las entrevistas mantenidas con africanos de distintos orgenes, permiten comprobar que, salvo casos muy excepcionales, ingresaron a la Argentina sin ningn inconveniente ni traba, salvo los ingresados como polizontes en buques de banderas europeas, que por regirse con las leyes de los respectivos pases tenan la obligacin de devolverlos al lugar de donde haban subido a los barcos. Por ser la Argentina de fronteras abiertas y por ello, un pas de recepcin casi indiscriminado, esos inmigrantes, lograron ubicarse, muchas veces precariamente, pero subsistieron, trabajando muy duro, obteniendo documentacin, no siendo escasos los casos de negros africanos que se nacionalizaron. Superando la etapa de la poblacin negra esclava y su descendencia, los nuevos negros

africanos, que se fueron radicando, pueden datarse desde principios del siglo XX con continuos ingresos anuales hasta la dcada de 1930, en que disminuyen hasta casi desaparecer. Esa inmigracin se reanuda con posterioridad a la terminacin de la Segunda Guerra. Las ocupaciones son muy variadas, pues van desde personal de a bordo, de distintas flotas comerciales o mercantes, hasta empleados en la administracin pblica, pasando por obreros, comerciantes al menudeo y muy pocos los que se han internado en las provincias, o se han dedicado a la agricultura ya como patrones o peones. De las entrevistas realizadas, ha sido posible obtener un patrn general de las causas porque han emigrado, coincidiendo en lneas generales con la emigracin masiva proveniente de Europa: bsqueda de un lugar donde trabajar dignamente para labrarse un porvenir y tener una familia, sin discriminaciones de piel, raza, lengua o dialecto, religin o/y herencia cultural. Esto se ha obtenido en la mayora de los casos, pues no son excepcin los integrantes de la segunda o tercera generacin, nacidas en la Argentina, que son propietarios de pequeos negocios o han estudiado y estudian carreras universitarias. Coincidentemente, se encuentran descendientes de africanos o africanos llegados muy nios o jvenes, desempendose en cargos de responsabilidad y jerarqua dentro de las fuerzas de seguridad, armadas o sanitarias. Las respuestas obtenidas por la generacin que puede ser llamada paterna, coinciden en afirmar, que a pesar de no conocer el idioma, la incidencia de los rasgos faciales, las pautas sociolgicas propias de su tierra de origen, muy raramente han sido discriminados y se muestran satisfechos, exhibiendo la documentacin donde son descriptos como de piel triguea y no negra. Muchos se han casado con mujeres de origen africano, de primera o segunda generacin, pero otros lo han hecho con mujeres argentinas o no, de piel blanca, habiendo entrevistado a hombres de piel triguea, cabello motoso y nariz aplastada, rasgos estos de neto origen africano, casados con mujeres rubias naturales, formando familias armoniosas. Se ha notado que en todos ellos ha predominado el amor sobre el color de la piel. Tambin, como la mayora de los inmigrantes europeos, los originarios de frica, se han nucleado originalmente en sociedades de socorros mutuos, para atender las necesidades de los menos favorecidos y tratar de encauzar a los recin llegados, pero el adelanto continuo de la accin social por parte del Estado Argentino (jubilacin, asistencia mdica, vacaciones pagas, etc.), ha superado los recursos propios de esas sociedades, por lo que han perdido el causal de su creacin. La mayora de ellas se han convertido en sociedades deportivas, culturales o sociales, que continan en la actualidad, y que sirven en cada evento, para nuclear a las familias originales de distintas regiones, pero que tiene el mismo origen continental. En estas nuevas manifestaciones continan nucleando a los africanos o sus descendientes, en reuniones sociales donde se brinda como eje central para la concurrencia, un plato tradicional como la cachupa, entre los caboverdianos. El asentamiento geogrfico de la poblacin de origen africano y de su descendencia, se concentra mayoritariamente en el Gran Buenos Aires, siendo muy pocos los que viven en la ciudad de Buenos Aires o en provincias del interior. Respecto a la religin, las respuestas obtenidas son ambiguas. Unos afirman ser catlicos, otros protestantes o de otras religiones, pero hay coincidencia casi total en la negativa de practicar ritos ancestrales como el vud. Como se ha manifestado, es muy difcil dar cifras exactas de la cantidad de africanos, originarios en las regiones proveedoras de esclavos en la antigedad, pero una estimacin, de acuerdo a las manifestaciones recogidas y una depuracin de las cifras censales que son globales, no es muy errada la cifra de 85.000 u 86.000 personas de este origen, que hoy viven en nuestro territorio.