UPS, pon tu computadora a salvo de los cortes de luz

En el mercado existen bateras para computadoras de escritorio, que permiten apagarlas en forma correcta ante una falla en el suministro elctrico. Qu hay que saber en el momento de comprar uno de estos dispositivos

La primavera est tomando velocidad y se empieza a sentir su carga, anticipando lo que llegar dentro de un par de meses: ms calor y, si las estimaciones de los expertos se cumplen, cortes de luz en una red elctrica nacional que quiz no pueda afrontar la demanda que le impondrn los dispositivos elctricos omnipresentes en nuestras actividades cotidianas. Incluida la computadora, claro. Si se cumple el peor pronstico y hay interrupciones en el suministro elctrico de la ciudad, la PC quiz sufra ms de lo pensado: un corte de luz, un poco de mala suerte, y el sistema operativo puede quedar daado y hacernos perder cualquier tipo de datos. Y una mala fuente de energa (con una tensin vacilante, microcortes y dems) puede daar el hardware. Para evitar estos inconvenientes y ofrecer una forma de apagar la computadora de manera ordenada existen unos dispositivos que funcionan como una batera para la PC de escritorio. Le permiten unos minutos de autonoma sin alimentacin elctrica normal, como si fuera una notebook. Se conocen popularmente como UPS por las siglas en ingls de uninterruptible power supply , o sistema de alimentacin ininterrumpida. Todos los centros de cmputo tienen uno; los equipos elctricos de funcionamiento crtico (como una incubadora o un cajero automtico) tambin los usan. Pero hay versiones ms modestas, adems, para una PC hogarea o de oficina, que permitirn, si se corta la luz, tener unos minutos para apagar la computadora sin perder los datos con los que estbamos trabajando. Un UPS no es un estabilizador, aunque muchas veces incluye uno: el estabilizador slo protege la computadora de picos de tensin, pero no de un corte. Este sistema de alimentacin alternativo ser crucial para aquellos que dependan de su computadora para trabajar o que deban asegurarse que tendrn siempre la posibilidad de guardar correctamente el archivo que estaban usando, o copiarlo a una llave de memoria para seguir trabajando en otro lado. La buena noticia es que hoy es posible conseguir UPS por menos de 100 dlares. Los UPS tienen distinta capacidad, medida en volts-amperes (VA), que da la potencia mxima que pueden brindar. Los equipos ms modestos, pensados para alimentar por unos 10 minutos una PC, tienen una capacidad que ronda los 500 VA. Estos VA pueden traducirse en vatios (la medida que usan todos los equipos elctricos para definir su consumo de electricidad). Para saber la capacidad real de un UPS hay que multiplicar los voltsamperes por un coeficiente de 0,65. As, un equipo de 500 VA ser capaz de ofrecer una potencia mxima de 325 vatios.

Estos vatios sern consumidos por todos los dispositivos que estn enchufados a sus tomacorrientes (por lo general, 5). As, hay que sumar el consumo del monitor, del gabinete y de otros perifricos que quieran conectarse. Suelen indicarlo en algn lugar de su carcasa; si no, habr que mirar el manual. Aunque una computadora tenga una fuente de 450 W, como suelen venir ahora, sa es la potencia mxima que puede ofrecer a los componentes internos del gabinete. El consumo, en la prctica, suele ser bastante menor, y depender de qu tipo de procesador tenga, si hay una aceleradora de video, ms de un disco rgido, una grabadora de DVD y dems. La PC, adems, no consume la misma cantidad de energa en todo momento; durante un juego, con el procesador central y la aceleradora 3D trabajando al mximo, tendr un consumo mucho mayor que si se est usando para chatear o si est en espera. Una impresora lser en el momento de imprimir consume muchsima ms energa que una de inyeccin de tinta, y lo mismo sucede entre un monitor de tubo de rayos catdicos y una pantalla de cristal lquido. Aqu influye, adems, su tamao. En http://www.apc.com/tools/ups_selector/in hay una herramienta para calcular el consumo promedio. Salvo que sean crticos para el usuario, no conviene enchufar al UPS perifricos como los parlantes o la impresora, ya que consumen electricidad aunque estn en espera. El UPS est preparado para ofrecer una autonoma de unos diez minutos con su capacidad mxima en uso; si el consumo es menor, la batera tendr un poco ms de duracin. Lo que hay que evitar es sobrecargar el UPS. "Tuvimos casos de gente que enchuf una estufa elctrica, aprovechando que haba un tomacorriente libre, y sobrecarg el UPS -advierte Ral Troncoso, gerente de ventas de TRV, fabricante nacional de UPS-. Si el equipo detecta mayor demanda que la que puede abastecer se apaga, por proteccin." En el mercado hay dos tipos populares de UPS: los que son en lnea (on line) y fuera de lnea (off line). Los primeros alimentan siempre la PC de sus bateras, que estn recargando continuamente. Los off line usan la corriente de la lnea elctrica para abastecer a la PC y adems cargar las bateras. En el momento del corte, hacen la transferencia de un suministro al otro, lo que produce un microcorte. Esto podra provocar que la computadora se reiniciara. "Pero hoy esa transferencia es muy rpida, una UPS off line funciona muy bien con una computadora -dice Troncoso-. La on line est orientada a situaciones donde hay que cuidar una vida, por ejemplo, como en una incubadora." La enorme mayora de las UPS actuales incluye, adems de su batera, un estabilizador de tensin y un filtro para la lnea telefnica, pensado no para la provisin ininterrumpida de energa, sino para proteger el mdem (dial up o ADSL) de una descarga elctrica que llegue por el cable de telfono. Algunos modelos avanzados de UPS agregan una conexin de datos (por un puerto de serie o USB). Esto le permite a un software, que corre en la PC, recibir el aviso de que se cort la luz y que se debe apagar el equipo, algo crucial si el corte sucede cuando no hay nadie usando la

mquina. En lo posible, se debera configurar el cierre automtico general como una hibernacin, ya que este mtodo simplemente copia al disco rgido todo lo que est en la RAM (el estado del equipo en el momento de apagarse, con las aplicaciones que estaban abiertas y en qu estado) y se ahorra tratar de negociar con programas que esperan que el usuario guarde el archivo de texto que estaba editando, por ejemplo. La sesin hibernada requiere un espacio de disco similar a la cantidad de RAM del equipo (512 MB o 1 GB, por ejemplo). "La vida til de una batera de UPS, sin mantenimiento, es de un ao. Si cada tanto se usa; es decir, se desconecta el UPS y se agota la batera, mantiene su capacidad de recarga por varios aos -explica Troncoso-. Nosotros recomendamos agotar la batera por lo menos un par de veces al ao para evitar que sta pierda capacidad de recarga." Con algo de suerte, el mantenimiento deber hacerlo el usuario manualmente; si no, valdr la pena tener un UPS para evitar los cortes de luz que dejan nuestra PC en un limbo sin energa.