1.

Los indicadores ambientales

En prcticamente todas las actividades que involucran decisiones se utilizan indicadores, aunque quiz no tengamos plena conciencia de ello. La definicin formal de indicador es: relativo a indicar. Dar a entender o significar una cosa con indicios o seales. Sealar, advertir, manifestar, apuntar, mostrar. En otras palabras, la informacin clave que usamos para conocer algo y, frecuentemente, tomar una decisin, es un indicador. La temperatura corporal o la presin arterial, por ejemplo, son indicadores de nuestro estado de salud y segn su valor nos permiten tomar la decisin de visitar o no al mdico. La capacidad de identificar de manera adecuada los indicadores del entorno es fundamental para tomar mejores decisiones; una eleccin incorrecta de la informacin o una pobre compresin de lo que significa el indicador puede llevarnos a interpretaciones y acciones equivocadas. Por ello, es importante enfatizar que un indicador es una herramienta y no un fin mismo. Los indicadores se emplean en todos los mbitos del quehacer humano; aunque stos varan en su grado de complejidad y relacin con el fenmeno al que se refieren; desde sencillos, como el color de una fruta que sirve para evaluar su grado de madurez, hasta ms sofisticados, como la concentracin de agentes inmunolgicos para detectar cncer. En el campo ambiental se han desarrollado indicadores para entender, describir y analizar distintos fenmenos como el clima, la prdida de suelos y el riesgo de especies, entre muchos otros. Si bien el uso de indicadores ambientales se ha extendido, no existe una definicin nica del concepto y ste vara de acuerdo a la institucin y a los objetivos especficos que se persiguen. Una de las definiciones ms conocida y aceptada proviene de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), que desde hace varios aos utiliza un conjunto de indicadores como informacin base para realizar evaluaciones peridicas del desempeo ambiental de los diferentes pases que integran la organizacin. Segn la OCDE, un indicador ambiental es un parmetro o valor derivado de parmetros que proporciona informacin para describir el estado de un fenmeno, ambiente o rea, con un significado que va ms all del directamente asociado con el valor del parmetro en s mismo. Para el Florida Center for Public Management, institucin que desarroll un sistema de indicadores con el fin de asesorar a las dependencias ambientales de la Unin Americana, un indicador ambiental es un elemento que describe, analiza y presenta informacin cientficamente sustentada sobre las condiciones y tendencias ambientales y su significado (Florida Center for Public Management, 1998). Por su parte, el Ministerio del Ambiente de Canad lo define como una estadstica o parmetro que, monitoreado a travs del tiempo, proporciona informacin de la tendencia o las condiciones de un fenmeno ms all de la que se asocia a la estadstica en s misma. En particular, precisa que los indicadores ambientales son estadsticas clave seleccionadas que representan o resumen un aspecto significativo del estado del ambiente, la sustentabilidad de los recursos naturales y su relacin con las actividades humanas (Environment Canada, 1995). Cabe sealar que frecuentemente se utilizan las palabras parmetro e ndice como sinnimos de indicador, sin embargo, no tienen el mismo significado. Un parmetro se define como cualquier propiedad que es medida u observada, mientras que un ndice designa a un conjunto agregado o ponderado de parmetros o indicadores (OCDE, 2001); en secciones posteriores se ampla la informacin sobre los ndices. 1.1. Funciones y caractersticas de los indicadores ambientales La importancia de los indicadores reside en el uso que se les puede dar. Idealmente, deben informar a los tomadores de decisiones o usuarios, ayudarlos a esclarecer un tema y descubrir las relaciones entre sus componentes, todo lo cual conduce a decisiones mejor sustentadas. Tambin son una excelente herramienta de informacin al pblico porque, acompaados por una buena estrategia de comunicacin, ilustran conceptos e informacin cientfica, contribuyendo al entendimiento de los temas y a que la sociedad tome un papel ms activo en la solucin de los problemas ambientales. Segn la OCDE (1998) las dos funciones principales de los indicadores ambientales son: 1. 2. Reducir el nmero de medidas y parmetros que normalmente se requieren para ofrecer una presentacin lo ms cercana posible a la realidad de una situacin. Simplificar los procesos de comunicacin.

Los indicadores ambientales se han utilizado a nivel internacional, nacional, regional, estatal y local para diversos fines, entre los que destacan: servir como herramientas para informar sobre el estado del medio ambiente, evaluar el desempeo de polticas ambientales y comunicar los progresos en la bsqueda del desarrollo sustentable. No obstante, para que los indicadores cumplan cabalmente con estas funciones es necesario que tengan ciertas caractersticas. A continuacin se presenta una lista de las ms importantes (OCDE, 1998)

1. Ofrecer una visin de las condiciones ambientales, presiones ambientales y respuestas de la sociedad o gobierno. 2. Ser sencillos, fciles de interpretar y capaces de mostrar las tendencias a travs del tiempo. 3. Responder a cambios en el ambiente y las actividades humanas relacionadas. 4. Proporcionar una base para las comparaciones internacionales (cuando sea necesario). 5. Ser aplicables a escala nacional o regional, segn sea el caso. 6. De preferencia, tener un valor con el cual puedan ser comparados. 7. Estar terica y cientficamente bien fundamentados. 8. Estar basados en consensos internacionales. 9. Ser capaces de relacionarse con modelos econmicos y/o de desarrollo, as como con sistemas de informacin. 10. Estar disponibles con una razonable relacin costo/beneficio. 11. Estar bien documentados y gozar de calidad reconocida. 12. Ser actualizados a intervalos regulares con procedimientos confiables.

En la mayora de los casos, los indicadores comnmente propuestos no cumplen todas estas caractersticas. En este sentido, es importante considerar que, en la medida en que los indicadores cuenten con menos caractersticas de las sealadas, su confiabilidad tambin ser menor y, por consiguiente, la interpretacin que de ellos resulte deber tomarse con las reservas necesarias.

Como resultado de la experiencia de las distintas etapas en el desarrollo de indicadores, se reconocen las tres primeras caractersticas como criterios bsicos. El primero se refiere a que deben proporcionar la suficiente informacin de las condiciones ambientales, presiones ambientales y respuestas, para entender claramente el fenmeno que se est tratando, de tal manera que las decisiones que se tomen estn sustentadas. El valor de los indicadores descansa precisamente en la premisa de que un mayor entendimiento de un fenmeno o proceso conduce a mejores decisiones. Cabe recordar que una de las justificaciones para el uso de indicadores seala que es imposible medir todo, por lo que resulta fundamental contar con la informacin ms relevante.

El segundo criterio est relacionado con el aspecto de la sencillez, lo cual no implica necesariamente que el indicador sea simplista. Detrs de la seleccin y definicin de cada indicador debe existir un anlisis profundo y con frecuencia complejo. No obstante, cuando se presente a sus usuarios (tomador de decisiones o sociedad), el indicador debe cumplir su misin principal de comunicar su mensaje de forma clara y objetiva. Esto representa un reto, ya que siempre existe la disyuntiva entre incorporar los detalles tcnicos y la formalidad y rigor de los anlisis o bien omitirlos para facilitar su interpretacin (Adriaanse, 1993).

El tercer criterio, referente a responder a cambios en el ambiente y las actividades humanas, ha sido particularmente til en la identificacin de los indicadores. Con frecuencia, al analizar un fenmeno ambiental se presenta un cierto nmero de variables importantes para comprender la magnitud o distribucin del mismo. Sin embargo, cuando se obtiene una respuesta negativa a la pregunta este indicador responde a un posible cambio en las polticas?, entonces se est presentando informacin de contexto o complementaria que, si bien puede ser muy importante para entender el fenmeno, no constituye un indicador. Un ejemplo es la precipitacin pluvial en el anlisis de disponibilidad del agua en una regin. La cantidad de lluvia que cae en una zona es fundamental para entender la dinmica del fenmeno, as como en el establecimiento de polticas y acciones, pero no responde a la poltica de gestin del lquido. En este sentido, es recomendable que, junto con los indicadores, se proporcione informacin de contexto o adicional que contribuya a un entendimiento ms claro de lo que se intenta describir con el indicador.

Estas funciones bsicas convierten a los indicadores en el instrumento mediante el cual se proporciona informacin concisa y sustentada cientficamente a diversos usuarios, tomadores de decisiones y al pblico en general de manera que pueda ser entendida y usada fcilmente.

La importancia de realizar comparaciones internacionales fue puesta de relieve por la OCDE. En este aspecto es fundamental que los mtodos de obtencin e integracin de los datos cumplan procedimientos reconocidos, documentados y, de preferencia, estandarizados, de tal manera que la comparacin de indicadores (ya sea con otro pas, entidad o regin) sea posible y confiable. Tambin es importante considerar la escala en la confiabilidad o pertinencia de los indicadores. Por ejemplo, para Mxico se cuenta con informacin sobre prdida de suelo a escala 1:1000000, que resulta til para conocer la situacin nacional. Sin embargo, en la mayora de los casos su resolucin no es adecuada para utilizarse a nivel municipal si bien numricamente es factible hacer los clculos. En este sentido,

lo ms recomendable es que los indicadores se diseen considerando la escala a la que se pretende aplicar (regional, estatal, nacional, internacional, etc.); de hecho, a menudo ocurre que incluso en un mismo tema se requieran indicadores particulares para cada nivel. Es muy importante contar con un valor con el cual pueda ser comparado el indicador, sobre todo para quienes miden el avance de polticas y programas concretos, ya que permite evaluar con mayor claridad los desempeos. Por ejemplo, el hecho de tener valores umbrales de contaminantes como referencia, posibilita saber qu tan cerca o lejos se est de lograr una condicin aceptable. Desafortunadamente, no existen valores de referencia aceptados para muchos de ellos (World Bank, 1997). Ejemplos de indicadores comnmente utilizados que carecen de un umbral definido y aceptado son: la generacin de residuos municipales, el cambio de uso de suelo, las especies amenazadas y la intensidad de uso del agua. De los criterios restantes, se reconocen como fundamentales el que un indicador debe estar terica y cientficamente bien fundamentado, que exista informacin disponible y que sea actualizado de manera peridica. Los dems criterios slo se consideran deseables. Otras instancias y organizaciones han propuesto tambin criterios para evaluar los indicadores. Por ejemplo, la Academia Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos propone algunos criterios que pueden ser usados para evaluar la importancia potencial de un indicador, sus caractersticas, aplicabilidad y limitaciones. Sugiere que estos aspectos se expresen en forma de preguntas durante el proceso de seleccin y formulacin de indicadores (National Academy of Sciences, 2003). En cierta medida, tales criterios complementan la lista anterior: i) Importancia general: El tema es relevante? El indicador provee informacin acerca de cambios o procesos de relevancia? ii) Base conceptual: Se basa en un modelo conceptual aceptado, bien entendido y con buen sustento cientfico? iii) Confiabilidad: Ha probado su utilidad en otros sistemas de indicadores? iv) Escalas espacial y temporal: Tiene la suficiente resolucin espacial o temporal para evaluar cambios o situaciones? v) Propiedades estadsticas: Es suficientemente robusto como para distinguir entre variabilidad natural o la atribuible a la medicin del comportamiento real del fenmeno en estudio? vi) Requerimiento de informacin: Los datos que se requieren para documentar el indicador se pueden obtener y ser confiables? vii) Calidad de los datos: Existe informacin clara de cmo fue obtenida la informacin (por ejemplo, mtodo de clculo, instrumento utilizado, etc.)? 1.2. ndices y conjuntos de indicadores Cuando se utiliza un parmetro o indicador para describir la situacin de un tema, frecuentemente ocurre que no refleja bien la condicin del sistema o lo simplifica, de tal suerte que resulta intil para la toma de decisiones. Por ello, a menudo se recurre a la elaboracin de ndices y conjuntos de indicadores. En temas complejos, como el ambiental, la elaboracin y utilizacin de ndices es muy atractiva porque permiten una visin general de la situacin del ambiente. Algunos de los ndices ms conocidos que tratan de evaluar la sustentabilidad ambiental son el ndice del Planeta Viviente (Living Planet Index), la Huella Ecolgica (Ecological Footprint) y el ndice de Sustentabilidad Ambiental (Environmental Sustainability Index) (ver el recuadro de ndices para evaluar la sustentabilidad ambiental). ndices para evaluar la sustentabilidad ambiental El ndice del Planeta Viviente (IPV) pretende evaluar el estado de la biodiversidad mundial a partir de la medicin de las tendencias en las poblaciones de diferentes especies de vertebrados que habitan ambientes terrestres, marinos y dulceacucolas. A la fecha, el IPV incorpora informacin de aproximadamente 3 mil poblaciones de ms de 1 100 especies. El IPV es un promedio de los cambios en la abundancia de 555 especies terrestres, 323 dulceacucolas y 267 marinas. Incluye la informacin del estado de diferentes poblaciones de animales desde 1970 a la fecha. La reduccin de las poblaciones (con respecto al ao de referencia) se considera como

una seal de deterioro del ambiente natural. La actualizacin de este ndice est a cargo de la WWF y la UNEP.

La Huella Ecolgica (HE) mide el consumo de los recursos naturales y lo compara con la capacidad natural de renovacin de estos recursos. La huella ecolgica de un pas es la cantidad de rea requerida para producir los alimentos e insumos necesarios, as como para absorber los desechos de su consumo de energa. Esta propuesta fue hecha por Wackernagel y colaboradores a mediados de los noventa y se ha utilizado como una forma de evaluar la sustentabilidad ambiental de un pas. Tanto el ndice del Planeta Viviente como la Huella Ecolgica forman parte del Reporte del Planeta Viviente, que se publica peridicamente.

El ndice de Sustentabilidad Ambiental (ESI, por sus siglas en ingls), elaborado por las universidades de Yale y Columbia, integra la informacin de 76 variables clasificadas en 21 indicadores de sustentabilidad ambiental (por ejemplo, calidad del agua, calidad del aire, biodiversidad, estrs ambiental, vulnerabilidad a desastres y manejo de recursos naturales). Dichos indicadores estn agrupados en cinco componentes que, segn los autores, son importantes para la sustentabilidad ambiental:

Sistema ambiental. Reduccin del estrs ambiental. Reduccin de la vulnerabilidad humana al estrs ambiental. Capacidad institucional y social para responder a los cambios ambientales. Administracin global.

El ESI busca evaluar, a travs de la integracin de las condiciones actuales, la capacidad relativa de los diferentes pases para mantener condiciones ambientales favorables en el futuro. Las variables que se utilizaron para la construccin del ndice fueron seleccionadas tratando de seguir el esquema de presin-estado-respuesta, a partir de una extensa revisin de la literatura ambiental y consulta a expertos, siempre en el contexto de la disponibilidad de la informacin. Se trata de un ndice relativo donde la posicin de un pas depende de sus condiciones y su relacin con la de los otros pases y no con respecto a una meta o estndar establecido.

El gran reto de los ndices es convencer de que sus evaluaciones en verdad reflejan la situacin real (en este caso, la sustentabilidad ambiental). Las crticas ms frecuentes se concentran en tres aspectos: i) los criterios y razones para seleccionar los temas y las variables que se incluyen en el ndice, ii) la forma de integrar estas variables (esto es, los algoritmos utilizados) y iii) para el caso de los ndices que pretenden incorporar muchos temas o hacer comparaciones entre pases (como el ESI), la heterogeneidad y los problemas con la calidad de la informacin. Aunque puede resultar paradjico, en el sentido de que los ndices estn orientados a simplificar sistemas complejos, para una correcta interpretacin de los ndices es necesario conocer tanto la forma y criterios utilizados en su elaboracin como sus limitaciones.

La OCDE ha clasificado el desarrollo actual de ndices en cuatro grupos: i) los ndices basados en ciencias naturales, como el ndice de toxicidad, DBO o el de calentamiento global); ii) los ndices para la evaluacin de polticas, que en general estn ligados a aspectos normativos o metas polticas; iii) los ndices basados en un marco de cuentas nacionales, que incluyen las cuentas verdes, el ndice de "genuine savings del Banco Mundial donde la agregacin se alcanza asignando valores monetarios a variables que generalmente no tienen precio, la Huella Ecolgica (WWF, 2000) y Requerimiento Total de Materiales (WRI et al., 1997), y iv) los ndices sinpticos, que mediante un conjunto muy reducido de valores pretenden ofrecer una visin sinttica de un aspecto complejo, como los ndices de presin de Eurosat, el ndice de Desarrollo Humano y los ndices de Sustentabilidad Ambiental (OCDE, 2001).

Otra alternativa para la elaboracin de ndices es constituir grupos de indicadores que, al revisarse de manera conjunta, pueden dar una mejor y ms clara evaluacin del sistema. Sin embargo, con frecuencia se comete el error de sacar conclusiones a partir de los resultados de un solo indicador. Por ejemplo, el hecho de observar una reduccin en la generacin de basura por habitante no implica necesariamente que se est avanzando en el cuidado del ambiente, ya que podra ser resultado de una

menor capacidad de compra derivada de una baja en los ingresos o, incluso, un mayor desempleo. Otro ejemplo muy ilustrativo es el volumen de pesca como indicador de la salud de las poblaciones de peces de inters. Bajo el argumento si las poblaciones estn bien se pescan ms ejemplares, se puede llegar a conclusiones errneas, ya que existe la posibilidad de que el incremento en el volumen de pesca se deba ms bien a una mejora en la tcnica de captura; la interpretacin equivocada podra sugerir que es posible incrementar la pesca, lo que traera consigo seguramente una sobreexplotacin del recurso. Los conjuntos de indicadores sobre un sistema particular estn determinados por dos requerimientos distintos: 1. 2. Proveer informacin clave para dar una imagen clara y completa acerca del estado actual del sistema o fenmeno. Proporcionar suficiente informacin para tomar decisiones que permitan dirigir al sistema hacia los objetivos seleccionados y determinar el nivel de xito de las acciones puestas en prctica.

condiciones y tendencias del tema, y as mantener su utilidad. Un buen ejemplo de esta necesidad lo encontramos en materia de salud pblica. Hace 100 aos, la mortalidad asociada a la viruela quiz fue un buen indicador; en la actualidad no lo es. De la misma manera, si en esos aos se hubieran utilizado los decesos por VIH o los desrdenes asociados a la obesidad como indicadores de salud seguramente habran tenido muy poca utilidad, mientras que ahora tienen una gran relevancia.

En otras palabras, estn determinados tanto por el sistema mismo como por los intereses, necesidades y objetivos que se persiguen. Esto implica que se requiere: i) un conocimiento lo ms amplio posible de los conceptos y dinmicas de los fenmenos ambientales, y ii) claridad en los objetivos, intereses y necesidades que se pretende alcanzar y monitorear con la ayuda de los indicadores (Bossel Hartmut, 1996). Si bien ambos aspectos son esenciales en el desarrollo de un sistema de indicadores, se ha observado con frecuencia que en la prctica el segundo es obviado o minimizado, lo que conlleva a un sistema anrquico, desordenado e incapaz de dar respuesta a una necesidad especfica. En otras palabras, la seleccin y definicin de los indicadores que se deben incluir en un conjunto depender de los objetivos que se persigan. En este sentido, los indicadores para evaluar las polticas ambientales de un pas pueden ser sustancialmente diferentes de aquellos necesarios para evaluar la poltica de saneamiento de una cuenca o la efectividad de un instrumento de gestin ambiental, ya que en ellos no slo vara la escala y agregacin de los datos sino que, adems, variables significativas en un caso pueden carecer de sentido en otro. La utilidad de un indicador depende del contexto particular; por ejemplo, la tasa de prdida de suelo puede ser muy importante para evaluar la estabilidad ambiental en terrenos montaosos, pero puede no serlo, por ejemplo, en la tundra o suelos permanentemente cubiertos por hielo. En el caso de los indicadores ambientales, adems de contar con el conocimiento del fenmeno, los objetivos, intereses y necesidades, es necesario comprender ampliamente las necesidades polticas; la clave de un buen conjunto de indicadores es encontrar una opcin prctica para definir polticas, instrumentar programas, decretar normas, asignar presupuestos, etc. (World Bank, 1997). En este contexto, el primer paso para definir conjuntos de indicadores es establecer las prioridades con base en las polticas ambientales de la institucin. La utilidad de los indicadores es incuestionable; sin embargo, esto no significa que sean perfectos. En el mejor de los casos, reflejan slo una parte de la realidad; lo que obtenemos de ellos es una abstraccin de los sistemas y de lo que conocemos sobre los mismos. No obstante tales reservas, se debe reconocer que los indicadores son, posiblemente, la mejor herramienta disponible para tomar decisiones. Una de las maneras para avanzar en el perfeccionamiento de los ndices y sistemas de indicadores es identificando algunas de sus fallas comunes:

Desafortunadamente, hoy en da la tendencia a contar con sistemas de indicadores es cada vez ms comn, pese a no tener completamente claros los objetivos que se persiguen con los mismos, por lo que aumenta tambin el riesgo de que estos esfuerzos sean poco aprovechados. Es importante remarcar que, para que un sistema de indicadores realmente cumpla su funcin, debe existir asociado a l un sistema de informacin que asegure contar con datos para las actualizaciones y un equipo que continuamente revise, actualice o modifique los indicadores para mantener su utilidad. En e caso del Sistema Nacional de Indicadores Ambientales desarrollado por la Semarnat, ste se encuentra asociado al Sistema Nacional de Informacin Ambiental y de Recursos Naturales (SNIARN) y a los productos de integracin como los Informes de la Situacin del Medio Ambiente.

2. Marcos conceptuales de indicadores ambientales

El tema de indicadores ambientales ha sido abordado por diversas instituciones, con diferentes conceptos, objetivos y alcances, lo que ha producido confusin, sobre todo en los nuevos desarrolladores. La intencin de este documento no es abrir una discusin profunda y detallada acerca de los planteamientos tericos y prcticos referentes a los indicadores, ms bien pretende mostrar en esta seccin las herramientas bsicas que deben considerarse para desarrollar un sistema homogneo, armnico y til. Los lectores interesados encontrarn referencias tiles sobre este tema en la seccin de Lecturas recomendadas.

Debido a que la informacin utilizada para construir indicadores ambientales es amplia y diversa, se requiere un marco conceptual que permita estructurar la informacin y facilitar su acceso e interpretacin. Existen varios modelos para organizar los conjuntos de indicadores. Uno de los ms conocidos y quiz el ms utilizado en nuestro pas es el denominado Presin-Estado-Respuesta (PER), propuesto por Environment Canada y la OCDE (OCDE, 1993). Otros modelos son el de Fuerza DirectrizPresin-Estado-Impacto-Respuesta (DPSIR, por sus siglas en ingls) y los que se caracterizan por su orientacin temtica. A continuacin presentamos una breve descripcin de algunos de ellos, con nfasis en el esquema PER, el cual sustenta a los Indicadores Bsicos del Desempeo Ambiental de Mxico.

2.1. Esquema Presin-Estado-Respuesta (PER)

El esquema PER est basado en una lgica de causalidad: las actividades humanas ejercen presiones sobre el ambiente y cambian la calidad y cantidad de los recursos naturales (estado). Asimismo, la sociedad responde a estos cambios a travs de polticas ambientales, econmicas y sectoriales (respuestas) (OCDE, 1993). Este modelo parte de cuestionamientos simples:

Qu est afectando Qu est pasando con el - Qu estamos haciendo acerca de estos temas?

al

estado

del

ambiente? ambiente?

Existe el riesgo de simplificar demasiado los temas y, con ello, malinterpretar el fenmeno. Por ejemplo, es frecuente utilizar el nmero de especies como un indicador de la salud de los ecosistemas, bajo la lgica de que un ecosistema perturbado perder especies, pero a menudo sucede que sistemas recientemente perturbados o con perturbaciones no muy intensas incrementan su nmero de especies por la invasin de especies exticas. La agregacin en ndices puede provocar resultados tan abstractos que dificulten su comprensin. En este caso, la regla es que no necesariamente un conjunto mayor de elementos resultar en un mejor indicador. Un problema comn en el proceso de identificacin de indicadores es que su conjunto refleje la experiencia particular de quienes los elaboran en lugar de las necesidades de la sociedad. Por ello, es altamente recomendable que estos procesos sean participativos y que incorporen ideas e intereses tanto de los sectores acadmicos y gubernamentales como de la sociedad civil. Con el surgimiento de nuevos problemas ambientales o ante el cambio del ambiente, es importante que los indicadores sean flexibles y puedan ser revisados peridicamente. En caso necesario, deben ser modificados, transformados o sustituidos para reflejar mejor las

Es importante sealar que, si bien resulta un esquema lgico en trminos de la relacin entre presiones, estado y acciones, sugiere una relacin lineal de la interaccin entre las actividades humanas y el ambiente, la cual no suele ser cierta y oculta los aspectos complejos de estas interacciones. En este esquema de organizacin, los indicadores se clasifican en tres grupos: presin, estado y respuesta.

dos objetivos: i) los agentes de presin y ii) las variables de estado. Si utilizamos como ejemplo el dos objetivos: i) los agentes de presin y ii) las variables de estado. Si utilizamos como ejemplo el problema del deterioro de las poblaciones de tortugas marinas, los indicadores de respuesta podran incluir tanto los resultados del avance en el establecimiento de dispositivos excluidores de tortuga en la tortugas flota camaronera (respuesta a la presin), como los resultados de los programas para la cra y la liberacin de tortugas (respuesta al deterioro del recurso).

2.1.1 Indicadores de presin Describen las presiones que ejercen las diferentes actividades humanas sobre el ambiente y los recursos diferentes naturales. Un ejemplo de indicador de presin sobre la calidad del aire son las emisiones de gases naturales. Un ejemplo de indicador de presin sobre la calidad del aire son las emisiones de gases naturales. Un ejemplo de indicador de presin sobre la calidad del aire son las emisiones de gases contaminantes a la atmsfera. Los indicadores de presin se clasifican a su vez en dos grupos: el primero considera las presiones Los indicadores de presin se clasifican a su vez en dos grupos: el primero considera las presiones Los indicadores de presin se clasifican a su vez en dos grupos: el primero considera las presiones directas sobre el ambiente, frecuentemente ocasionadas por las actividades humanas, tales como los directas sobre el ambiente, frecuentemente ocasionadas por las actividades humanas, tales como los directas sobre el ambiente, frecuentemente ocasionadas por las actividades humanas, tales como los volmenes de residuos generados y las emisiones de contaminantes. El segundo toma en cuenta las contaminantes. actividades humanas en s mismas, es decir, las condiciones de aquellas actividades productivas o de otro tipo que generan la problemtica; por ejemplo, la evolucin y caractersticas de la planta vehicular. Estos ltimos son denominados indicadores de presin indirecta y ofrecen elementos para pronosticar la imos son denominados indicadores de presin indirecta y ofrecen elementos para pronosticar la imos son denominados indicadores de presin indirecta y ofrecen elementos para pronosticar la evolucin de la problemtica; tambin son tiles para definir las acciones y polticas en materia ambiental que deben aplicar los sectores causantes para revertir el problema.

Es frecuente que algunos indicadores de respuesta tambin se consideren indicadores de estado. Por ejemplo, la superficie cubierta por reas naturales protegidas ofrece una idea del esfuerzo que se hace para conservar el ambiente y, al mismo tiempo, est relacionada con el grado de conservacin que tiene ara la biodiversidad.

Los indicadores de respuesta son ms diversos y especficos que los anteriores, ya que describen situaciones muy particulares. Por esta razn, a diferencia de los indicadores de estado, no existe mucha situaciones muy particulares. Por esta razn, a diferencia de los indicadores de estado, no existe mucha experiencia para evaluar su confiabilidad emprica. Es frecuente tambin que los indicadores de respuesta no tengan una naturaleza cuantitativa, por lo menos en principio. Por ejemplo, ante el problema del enrarecimiento de la capa de ozono estratosfrico, una respuesta es simplemente la firma o no de un compromiso para reducir la produccin y emisin de sustancias agotadoras de ozono, como o no de un compromiso para reducir la produccin y emisin de sustancias agotadoras de ozono, como o no de un compromiso para reducir la produccin y emisin de sustancias agotadoras de ozono, como lo es el Protocolo de Montreal.

2.1.2. Indicadores de estado Se refieren a la calidad del ambiente y la cantidad y estado de los recursos naturales. Son ejemplo de recursos ellos la calidad del aire o el agua, evaluada por las concentraciones de contaminantes y la cantidad de ellos la calidad del aire o el agua, evaluada por las concentraciones de contaminantes y la cantidad de ellos la calidad del aire o el agua, evaluada por las concentraciones de contaminantes y la cantidad de recursos naturales (por ejemplo, la superficie cubierta por bosques). Los indicadores de estado deben recursos naturales (por ejemplo, la superficie cubierta por bosques). Los indicadores de estado deben recursos naturales (por ejemplo, la superficie cubierta por bosques). Los indicadores de estado deben estar diseados para dar informacin sobre la situacin del ambiente y sus cambios a travs del tiempo. ar En este tipo de indicadores se consideran tambin los efectos a la salud de la poblacin y a los ecosistemas causados por el deterioro del ambiente. Cabe mencionar que genera generalmente estos indicadores constituyen los objetos de las polticas de proteccin ambiental. indicadores constituyen los objetos de las polticas de proteccin ambiental.

2.2. Esquema Fuerza Directriz Directriz-Presin-Estado-Impacto-Respuesta Respuesta

2.1.3. 2.1.3. 2.1.3.

Indicadores Indicadores Indicadores

de de de

respuesta resp resp

Este modelo, tambin conocido como DPSIR ( (Driving Forces-Pressures-State-Impacts pacts-Respond), es una derivacin del modelo de Presin Presin-Estado-Respuesta. Los indicadores correspondientes a la fuerza Respuesta. directriz se refieren a las actividades humanas que generan las presiones (en otros modelos, presiones indirectas), los indicadores de estado se restringen a la situacin del recurso ambiental y los de impacto tado se restringen a la situacin del recurso ambiental y los de impacto tado se restringen a la situacin del recurso ambiental y los de impacto muestran los efectos en la salud humana o los ecosistemas. La interaccin entre sus elementos se muestran los efectos en la salud humana o los ecosistemas. La interaccin entre sus elementos se muestran los efectos en la salud humana o los ecosistemas. La interaccin entre sus elementos se muestra en el siguiente esquema que utiliza al transporte como ejemplo.

Presentan los esfuerzos que realiza la sociedad, las instituciones o gobiernos orientados a la reduccin o mitigacin de la degradacin del ambiente. En general, las acciones de respuesta estn dirigidas hacia

DPSIR o el del Ministerio del Ambiente de Canad, con el inconveniente de que en muchas ocasiones resulta difcil establecer las relaciones de causalidad tanto sobre losaspectos de salud humana como de los ecosistemas.

2.3. Esquema de indicadores sectoriales

A diferencia de los esquemas anteriores que tratan de encontrar una relacin lgica entre las causas, consecuencias y respuestas, existen otros que buscan integrar los indicadores de una forma tal que permitan hacer ms clara la relacin entre el ambiente y las actividades econmicas. Por ejemplo, la OCDE desarroll un marco conceptual alternativo, derivado del PER, orientado a mejorar la integracin de aspectos ambientales en las polticas sectoriales. Estos indicadores pueden no ser estrictamente ambientales, pero al plantear una relacin entre la economa y el ambiente se colocan en este contexto. Los indicadores sectoriales han sido organizados en un marco conceptual que distingue tres tipos (OCDE, 1998):

Este esquema supone tambin una relacin causal entre los diferentes componentes de los sistemas sociales, econmicos y ambientales. Otro ejemplo, relacionado con la calidad del agua y utilizando el modelo DPSIR, es el siguiente:

Indicadores que muestran las tendencias y los patrones del sector productivo relevantes para el ambiente (indicadores de presin indirecta o driving forces en otros esquemas). Indicadores que denotan la relacin entre un sector productivo dado y el ambiente, incluyendo aspectos positivos y negativos de la actividad sectorial, as como efectos de los cambios ambientales en la actividad sectorial. Indicadores que reflejan aspectos polticos y econmicos y su relacin con el ambiente.

Fuerza directriz: produccin industrial. Presin: volumen de aguas residuales vertidas a un cuerpo de agua. Estado: calidad del agua en el ro, lago o cuerpo de agua involucrado. Impacto: agua inutilizada para beber (impacto en la economa), poblacin con problemas gastrointestinales (impacto en la salud), prdida de especies (impacto en el ecosistema). Respuesta: plantas de tratamiento de aguas residuales y proteccin de cuerpos de agua.

El Ministerio del Ambiente de Canad (Environment Canada) utiliza un modelo muy parecido al DPSIR, slo que considera a las actividades humanas como presin indirecta, a las condiciones ambientales como estado y a los efectos (por ejemplo, en la salud humana y la vida silvestre e infraestructra, entre otros) como impacto.

Fuente: OCDE. Environmental Indicators. Towards Sustainable Development. Paris. 1998.

Otro modelo, utilizado por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA, por sus siglas en ingls) como base para el informe de Indicadores de Impacto Ambiental del Sector Transporte y que enfatiza la relacin entre las actividades productivas y sus efectos en el ambiente, es el Modelo Efectos-Salidas-Actividades (EPA, 1999).
Fuente: Environment Canada. National Environmental Indicators Series. 1997.

Si bien estos dos ltimos esquemas muestran los fenmenos ambientales y sus relaciones de una forma ms desagregada en comparacin con el PER, frecuentemente pierden valor en simplicidad y en su capacidad de comunicar. En trminos generales, cuando el sistema de indicadores tiene como objetivo un conocimiento profundo de los temas y existe suficiente informacin, es factible utilizar el esquema

Indicadores de efecto (outcomes). Son una medida de resultados; proporcionan informacin cuantitativa de la salud ambiental y de los efectos sobre el bienestar como resultado de la actividad productiva. El inconveniente de estos indicadores es la dificultad para cuantificar dichos efectos, ya que es muy complejo separar los efectos de un sector (en este caso transporte) de los ocasionados por otras actividades.

Indicadores de salidas ( (outputs). Proporcionan informacin de la cantidad de emisiones o ). descargas regulares o accidentales que se asocian con un dao ambiental o con la cantidad de descargas regulares o accidentales que se asocian con un dao ambiental o con la cantidad de recursos consumidos. Indicadores de actividad (activities). Ofrecen informacin de la magnitud de las actividades que Indicadores de actividad ( ). Ofrecen informacin de la magnitud de las actividades que estn identificadas como generadoras de efectos ambientales adversos.

Indicadores atomizados o individuales. Indicadores temticos. Indicadores sistmicos.

A continuacin presentamos una breve descripcin de cada uno de ellos.

2.3.1. Indicadores atomizados o individuales

Estos conjuntos representan el menor nivel de agregacin y se caracterizan por una larga lista o men de indicadores que pueden exceder fcilmente la centena de ellos. La filosofa detrs de estos conjuntos es identificar variables clave de diversos temas de inters, cuyo monitoreo permita ver el grado de avance en el cumplimiento de algunos objetivos, sin considerar aspectos de causalidad. Los conjuntos de indicadores suelen ser muy amplios dado que estas iniciativas han nacido en un contexto multinacional y sirven para pases con caractersticas distintas.

La identificacin de los indicadores incluidos en estos conjuntos se realiza por lo general mediante la reunin de expertos regionales e instituciones internacionales, quienes proponen indicadores en su rea de especialidad. Estas recomendaciones son integradas por un grupo de trabajo que genera una propuesta, la cual se refina conforme se aplica en distintas regiones. El ejemplo tpico es la iniciativa de la Comisin de Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas (CDS), iniciada en 1995, que ofrece un marco conceptual y una multitud de indicadores (UNCDS, 1996).

Fuente: EPA. Indicators of the Environmental Impacts of Transportation. 2nd Edition. Washington. 1999. . Indicators of the Environmental Impacts of Transportation. 2nd Edition. Washington. 1999.

En el caso de Amrica Latina existen dos esfuerzos interesantes. Uno coordinado por la CEPAL y otro surgido en el marco de la Iniciativa Latinoamericana y Caribea para el Desarrollo Sustentable (ILAC). La CEPAL desarrolla el proyecto Evaluacin de la Sostenibilidad en Amrica Latina y el Caribe (ESALC), que apoya la definicin de polticas pblicas a travs de una evaluacin de los vnculos causales entre los subsistemas ecolgico, econmico, social e institucional a partir del uso de indicadores de manera combinada. La eleccin de los indicadores de este sistema recoge experiencias internacionales, en particular las de la CDS de las Naciones Unidas y las de cada uno de los pases de la regin. Contiene indicadores de condiciones e interrelaciones de los subsistemas ecolgicos (econmico, ambiental, social e institucional) establecidos en el marco metodolgico, as como indicadores que evalan la intensidad o eficiencias de las dinmicas econmicas y demogrficas inherentes al sistema socio-ecolgico.

A partir de los aos noventas, cuando surgi la mayor parte de las propuestas metodolgicas de ventas, cuando surgi la mayor parte de las propuestas metodolgicas de ventas, cuando surgi la mayor parte de las propuestas metodolgicas de indicadores ambientales, se ha desarrollado una gran cantidad de esfuerzos a nivel internacional, indicadores ambientales, se ha desarrollado una gran cantidad de esfuerzos a nivel internacional, indicadores ambientales, se ha desarrollado una gran cantidad de esfuerzos a nivel internacional, nacional, regional, local y sectorial orientados a la aplicacin de dichas metodologa y su adaptacin en metodologas sus mbitos respectivos. En particular, los trabajos de la OCDE y de la Comisin de Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas (CDS) han influido significativamente en casi todos los pases, aunque en lneas diferentes: mientras que la iniciativa de la OCDE se orient al desarrollo de indicadores aunque en lneas diferentes: mientras que la iniciativa de la OCDE se orient al desarrollo de indicadores para temas ambientales y sectoriales, la CDS se concentr en el desarrollo sustentable (que incluye aspectos sociales, econmicos, ambientales e institucionales). Algunos autores ( (p.e., CEPAL, 2001) denominan a los primeros como indicadores de primera generacin y a los indicadores para evaluar el desarrollo sustentable como de segunda generacin. desarrollo sustentable como de segunda generacin. Los indicadores ambientales o de primera generacin (por tratar temas o fenmenos especficos co como calidad de aire, agricultura y ambiente) se desarrollan en un marco de causalidad, lo que resulta en una calidad de aire, agricultura y ambiente) se desarrollan en un marco de causalidad, lo que resulta en una calidad de aire, agricultura y ambiente) se desarrollan en un marco de causalidad, lo que resulta en una visin integral pero acotada de un fenmeno especfico. Por su parte, los indicadores de segunda visin integral pero acotada de un fenmeno especfico. Por su parte, los indicadores de segunda visin integral pero acotada de un fenmeno especfico. Por su parte, los indicadores de segunda generacin se seleccionan mediante la identificacin de variables clave en las cuatro dimensiones identificacin enmarcadas en el desarrollo sustentable. Dada la gran cantidad de variables y de actores presentes en este enfoque, es muy difcil establecer cadenas de causalidad, as que ms bien funcionan como termmetros de cada uno de los aspectos bsicos del desarrollo sustentable. Sin embargo, de cada uno de los aspectos bsicos del desarrollo sustentable. Sin embargo, de cada uno de los aspectos bsicos del desarrollo sustentable. Sin embargo, recientemente han surgido algunos esfuerzos por enmarcar estos indicadores si bien de manera general en un esquema de causalidad (IFEU, 2003). Otra forma de clasificar los conjuntos de indicadores es la sugerida por Bakkes y colaboradores (1994), conjuntos quienes proponen tres formas diferentes pero complementarias: i) por uso: indicadores de alerta temprana, poltica general o desarrollo cientfico; ii) por objeto: de acuerdo al objeto q que describe, como la clasificacin por temas ambientales: aire, agua o sectores productivos, y iii) por la posicin en la la clasificacin por temas ambientales: aire, agua o sectores productivos, y iii) por la posicin en la la clasificacin por temas ambientales: aire, agua o sectores productivos, y iii) por la posicin en la cadena de causalidad, como el utilizado por la OCDE. cadena de causalidad, como el utilizado por la OCDE. Otro propuesta de clasificacin se encuentra en el documento Expanding the Measure Otro propuesta de clasificacin se encuentra en el documento Expanding the Measur of Wealth, Indicators of Environmentally Sustainable Development Indicators of Environmentally Sustainable Development (World Bank, 1997), que clasifica las iniciativas , 1997), que clasifica las iniciativas de indicadores de acuerdo al grado en el cual condensan la informacin y que reflejan el grado de avance en la integracin y maduracin de los conjuntos de indicadores. Las categoras de esfuerzos de concentracin son:

En el caso de la ILAC, la propuesta preliminar se integr en la Reunin de Expertos en Estadsticas e Indicadores Ambientales del grupo del Foro de Ministros del Ambiente de Latinoamrica y el Caribe, celebrada en Costa Rica en 2003. El proceso de seleccin de los indicadores hizo especial referencia a las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. La ILAC se constituy en una respuesta poltica y tica a la necesidad de otorgar sentido prctico a procesos hacia la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible. Uno de los objetivos de la ILAC es desarrollar y aplicar un proceso de evaluacin para dar seguimiento a los avances en el cumplimiento de los objetivos del desarrollo, especialmente a los resultados del Plan de Accin de Johannesburgo, a travs de la adopcin de indicadores nacionales y regionales de sostenibilidad acordes con las caractersticas sociales, econmicas y polticas de la regin (PNUMA, Banco Mundial, 2004). En esta iniciativa los temas y metas seleccionados se refieren a: diversidad biolgica, gestin de los recursos hdricos, vulnerabilidad y ciudades sostenibles, temas sociales (salud, inequidad y pobreza), aspectos econmicos (competitividad, comercio y patrones de produccin y consumo) y aspectos institucionales.

2.3.2. Indicadores temticos

Muchos pases tienden, en materia de indicadores ambientales, a un enfoque intermedio en materia de agregacin, lo que significa conjuntos de indicadores, generalmente pequeos, para cada uno de los principales temas de poltica ambiental.

Una de las instituciones que ha usado este enfoque es la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USDI, por sus siglas en ingls), que ha compilado un conjunto de indicadores para cada uno de sus programas orientados a evaluar el desempeo ambiental. Tambin lo han utilizado pases como Canad, Holanda, Alemania, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia, que si bien mantienen un conjunto de indicadores organizados con el modelo PER, tambin los agrupan en una serie de temas de poltica ambiental (World Bank, 1997).

El trabajo sobre indicadores ambientales realizado por la OCDE tambin ha seguido este enfoque, enriquecido por la experiencia prctica en el uso de herramientas analticas y de evaluacin. Por ejemplo, sus exmenes de desempeo ambiental emplean sistemticamente indicadores para apoyar e

ilustrar los anlisis. De este modo se obtiene retroalimentacin sobre la importancia poltica y la solidez analtica de los indicadores ambientales (OCDE, 1996). 2.3.3. Indicadores sistmicos Este tipo de conjuntos de indicadores se han diseado para que, mediante valores nicos, muestren cuando los sistemas complejo se encuentran en dificultades. Se trata de indicadores ms ambiciosos en cuanto a condensacin de informacin, y los cuales generalmente pierden precisin debido a su mayor agregacin. Un ejemplo de este tipo de conjuntos es el desarrollado por Banco Mundial y conocido como The Wealth and Genuine Saving Indicators, que incluye un balance entre el incremento en el capital fsico y humano producidos (este ltimo calculado a partir de la inversin en educacin y servicios de salud) y la reduccin del capital natural (prdida de recursos y deterioro por contaminacin), todo ello en relacin con el producto interno nacional. De acuerdo a este indicador, una tendencia a la reduccin es seal de que el desarrollo del pas no es sustentable (World Bank, 1997). Segn esta forma de clasificar los indicadores, los ndices son un caso particular de indicadores sistmicos que resumen en valores nicos el estado del desarrollo. Estn basados en la agregacin temporal, espacial o temtica de indicadores y parmetros mediante algoritmos, todo ello con la intencin de presentar la informacin de manera ms sintetizada. Esta combinacin de la informacin contenida en dos o ms indicadores, conocidos como ndices agregados, intenta proporcionar mensajes sencillos sobre aspectos ambientales complejos. Entre sus ventajas destaca su potencial para simplificar los procesos de comunicacin pblica y alcanzar a la audiencia que comnmente recibe poca informacin ambiental. No debe olvidarse, sin embargo, que al reducir el nmero de indicadores mediante el proceso de condensacin de la informacin, se puede correr el riesgo de su malinterpretacin por los usuarios, los cuales no estn siempre conscientes de los alcances y las limitaciones de las metodologas del ndice. Por otro lado, el mensaje que pretende transmitir puede estar distorsionado por la ausencia de algunos datos y la diferencia en la calidad de la informacin o de conceptos. Aspectos importantes a considerar para la elaboracin y uso de indicadores

Sin buena informacin slidamente sustentada no se pueden desarrollar buenos indicadores. Para evaluar el desempeo se requiere claridad de los objetivos. Diferentes personas en diferentes lugares tienen valores y aspiraciones distintas. Los indicadores deben ser capaces de reflejar y recoger los intereses de lugares, gente, cultura e instituciones diversas. Los conjuntos de indicadores deben evolucionar con el tiempo para mantener su utilidad, por lo que deben estar en constante revisin. Los conjuntos de indicadores raramente estn completos y siempre son perfectibles. El conocimiento que obtenemos a travs de los indicadores es til para reducir la incertidumbre sobre lo que conocemos del sistema, pero no la elimina. La visin que se obtiene a partir de indicadores es siempre una versin simplificada e imperfecta de la realidad.

Por ltimo, cabe recordar que el desarrollo de indicadores ambientales adems de otras herramientas de evaluacin es un proceso continuo, que se adapta segn las necesidades de cada iniciativa. Es fcil prever que su alcance e importancia ser cada vez mayor en una sociedad ms participativa que requiere y exige informacin objetiva y confiable para formar sus puntos de vista y tomar as sus propias decisiones. Adems de su utilidad intrnseca, los esfuerzos dirigidos a elaborar indicadores han sido importantes como guas e impulsos para la integracin y sistematizacin de informacin ambiental. Su elaboracin ha exigido un esfuerzo importante de recopilacin y anlisis de los datos, los cuales, a su vez, han obligado a la definicin tanto de estrategias para recopilar e integrar bases de datos, como de procesos para evaluar su calidad.