Caractersticas Medioambientales y Riesgos en la salud por los Materiales de Construccin en las Edificaciones

INTRODUCCIN Habitualmente omos hablar de ecologa en trminos de contaminacin ambiental, polucin industrial, desequilibrio de ecosistemas, de especies en vas de extincin. Considerar la ecologa como un problema externo a nuestras construcciones, sin prever la contaminacin interior de los espacios arquitectnicos, significa despreciar factores importantes en el mantenimiento de la salud de sus ocupantes. Ecologa y salud son dos caras inseparables de una misma moneda, pero no siempre se los considera a un mismo tiempo. Hay muchos factores que inciden en la salubridad y el bajo impacto ambiental de una vivienda o construccin en general: el emplazamiento, la orientacin, la ventilacin, las instalaciones elctricas, las aguas servidas, la calidad y el origen de los materiales. Los materiales sintticos empleados en las paredes y el mobiliario desprenden compuestos orgnicos voltiles (COV) que contaminan el aire interior. Muchos productos empleados en pinturas, lacas, barnices y adhesivos emanan txicos como el tricloroetileno, el benceno y el formaldehdo. Otros materiales contienen plomo, mercurio o arsnico. La exposicin a qumicos txicos afecta al sistema inmune. A largo plazo pueden contribuir al desarrollo del cncer, malformaciones congnitas y otras enfermedades. Los sntomas pueden variar desde dolor de cabeza, depresin, estados gripales continuos. La mayora de los productos txicos no slo afectan la salud de los seres humanos, sino que afectan tambin a la naturaleza. La mayora son derivados del petrleo. Estas substancias tienen estructuras moleculares que no se hallan en la naturaleza, por lo que los ecosistemas no estn preparados para procesarlos fcilmente. No conocemos sus efectos a largo plazo. La toxicidad de una sustancia puede ser a travs de la piel, de la respiracin, de la ingestin y del contacto con los ojos. Los nios son particularmente sensibles a los contaminantes en las casas. Su tamao y fisiologa los hacen ms vulnerables que un adulto. Los nios inhalan ms aire por kilo de peso que un adulto, su ritmo respiratorio es diez veces superior. Hay mayores concentraciones de gases txicos a la altura de la nariz de un nio que a la de un adulto. Sus cuerpos no estn an preparados para resistir o procesar distintos tipos de agresin qumica. En definitiva tienen cerca del doble de riesgo de ser afectados por estos contaminantes. Tambin hay que considerar los efectos sobre el embarazo. En resumen: Si en los ocupantes de su casa padecen de continuas, recurrentes o variadas enfermedades, es probable que padezcan contaminacin ambiental, causada por los materiales de construccin. La utilizacin de materiales adecuados, que signifiquen un menor costo energtico en su produccin, que provengan preferiblemente de fuentes naturales, es uno de los requisitos para hacer de nuestras construcciones un lugar ambientalmente sensible, econmicamente sustentable y humanamente habitable. I.- CARACTERISTICAS MEDIOAMBIENTALES Y RIESGOS EN LA SALUD DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIN EN LAS EDIFICACIONES. El impacto de la construccin de un edificio en el medio ambiente se produce desde la fabricacin de los materiales hasta la gestin de los residuos generados por su demolicin, pasando por la fase de construccin y de utilizacin del edificio. El proceso de seleccin de los materiales es una de las fases en que ms sencillo resulta incidir, econmica y tcnicamente, en la reduccin del impacto medioambiental. A grandes rasgos, los tipos de impacto en los que podemos incidir al elegir los materiales pueden agruparse en cinco bloques: EL AGUA Los impactos relacionados con el agua incluyen todo los mbitos relacionados con su ahorro y su posible contaminacin al realizar vertidos de residuos. De este modo, debemos priorizar aqullos materiales que no transmiten elementos txicos o contaminantes al agua, los mecanismos que permiten ahorrar agua en los puntos de consumo, las instalaciones de saneamiento para la gestin de las aguas residuales de diferentes orgenes y los sistemas que permiten reutilizar el agua de la lluvia o la depuracin de las aguas residuales para su uso posterior. LAS EMISIONES Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar a la atmsfera, lo que se traduce en un impacto local o global. Desde este punto de vista, deben priorizarse todas las soluciones que ayudan a reducir la emisin de los gases causantes del efecto invernadero, o las que hayan eliminado el uso de CFCs o HCFCs. Las emisiones tambin pueden deteriorar el ambiente interior de los edificios y perjudicar la salud de sus ocupantes. Deben evitarse los materiales que emiten compuestos orgnicos voltiles, formaldehdos, radiaciones electromagnticas o gases txicos o de difcil combustin. En cuanto al ruido, se recomienda utilizar aparatos con niveles bajos de emisin de ruidos.

LA ENERGA Cualquier actuacin que conlleve un ahorro energtico supone a su vez una reduccin de los impactos, ya sea por el ahorro de recursos no renovables (petrleo, carbn, etc.) o por la reduccin de emisiones de CO2. El uso de energas renovables es una solucin completa, ya que stas actan sobre ambos parmetros, evitando as el consumo de energas convencionales y eliminando las emisiones. Existen otras opciones para reducir el consumo de energa (ya sea convencional o renovable), como los aparatos de bajo consumo energtico, el uso de aislantes trmicos, los procesos de fabricacin de bajo consumo energtico o la cogeneracin. LOS RECURSOS Es preferible utilizar materiales procedentes de recursos renovables. La reutilizacin y el reciclaje tambin son opciones vlidas. En este grupo, pueden incluirse la madera de los bosques gestionados de forma sostenible y los materiales fabricados con material reciclado. Si se deben utilizar materiales que utilizan recursos no renovables, como, por ejemplo, la piedra natural, debe darse prioridad a aqullos cuyos procesos de extraccin sean ms respetuosos con el entorno. Asimismo, todos los productos con una vida til larga contribuyen al ahorro de recursos. LOS RESIDUOS El hecho de que un material se pueda reciclar al trmino de su vida til, o que contenga otros materiales reciclables, es un aspecto que debe tenerse en cuenta. Los residuos del reciclaje directo son aqullos que no requieren ninguna transformacin para volver a ser utilizados (por ejemplo, los sanitarios procedentes de una desconstruccin). Los residuos del reciclaje secundario son aqullos que, tras algn tipo de transformacin, se convierten en otros productos (por ejemplo, los ridos de hormigones reciclados). Deben rechazarse los materiales que se convierten en residuos txicos o peligrosos al final de su vida til. Un ejemplo de estos materiales son los elementos rgano cloratos y los materiales pesados como el cadmio, el plomo, el mercurio o el arsnico. LOS RIEGOS La rapidez con que todo evoluciona no siempre permite garantizar que todos los materiales que salen al mercado estn suficientemente desarrollados y probados para asegurar que su impacto en el medio ambiente y, especialmente, en la salud de las personas es nulo. La construccin no es ajena a estas limitaciones, principalmente relacionadas con el medio ambiente, la contaminacin local y global, la calidad del aire interior de los edificios y, en algunos casos, con la calidad del agua potable. Parece evidente que, hasta ahora, el sector de la construccin no se ha preocupado demasiado por dichos aspectos; la fe ciega en las nuevas tecnologas comporta muchas veces la utilizacin de materiales poco experimentados, de los que desconocen muchas de sus caractersticas. Por otra parte, la constante investigacin en el campo de la toxicologa impulsa a los pases occidentales a establecer disposiciones que limitan o prohben el uso de sustancias txicas para el hombre. A continuacin exponemos una tabla de los principales elementos contaminantes que podemos hallar en los edificios, sus efectos y las posibles soluciones.

MATERIAL/ SUSTANCIA

PROBLEMA

RECOMENDACIN

Aglomerado de madera, hardboard

Emanaciones de formaldehdo de las Evitar principalmente los productos a base resinas ureicas y fenlicas de formaldehdo ureico. Es preferible el contrachapado.

Aislamiento de (poliuretano o PVC)

espuma

plstica Emanaciones de componentes orgnicos Evitar su uso. Buscar sustitutos como la voltiles. Humo muy txico al inflamarse. viruta de madera o el corcho aglomerado.

Aislamiento de fibra de vidrio

El polvo de lana de vidrio es un Sellar, evitando el contacto de la fibra con carcingeno, la resina plstica ligante el aire interior. contiene fenol formaldehdo.

Alfombras sintticas

Acumulan polvo, hongos y producen emanaciones de componentes voltiles. Los adhesivos aplicados tambin emiten gases nocivos. Se cargan fcilmente de esttica.

Es preferible evitarlas, en especial en lugares donde pudieran humedecerse. Si deben usarse, no emplee adhesivos. Pida bases de yute o lana y no de ltex sinttico.

Caeras de cobre para agua (que requieran La soldadura de plomo (ya prohibida en Solicitar soldadura sin plomo y contraflujo muchos pases) desprende partculas de de vapor o agua sobrecalentada por el

soldadura de plomo)

este metal.

sistema antes de habilitar la instalacin

Caeras de plstico (PVC) para agua

Los solventes de los plsticos y adhesivos e No utilizar caeras de PVC para el agua hidrocarburos clorados se disuelven en el potable. agua.

Cemento/hormign

Las gravas granticas empleadas como Existe la alternativa del bio-hormign, ridos suelen ser radiactivas. fcilmente elaborable, disminuyendo la proporcin del cemento y aumentando la de cal. El cemento blanco es ms sano que el gris.

Ladrillos refractarios

Contienen distintos aluminio txico.

porcentajes

de Elegir los colores ms claros, que contienen menos aluminio.

Pinturas sintticas de interior

Emanan componentes orgnicos voltiles y Exigir pinturas al agua y libres de mercurio. gases de mercurio. Ventilar bien el edificio antes de ocuparlo. Existen pinturas de baja toxicidad.

Pisos vinlicos o plastificados

Producen emanaciones txicas del material Se puede sustituir por linleo o corcho. El y de los adhesivos. hidrolaqueado es menos txico que el plastificado. La cermica es completamente no-txica.

Sistemas de acondicionamiento de aire

Los filtros mal mantenidos desarrollan hongos, las parrillas de condensacin albergan grmenes aeropatgenos, el sistema distribuye contaminantes.

Es mejor acondicionar el edificio que acondicionar el aire. Sistemas de calefaccin y refrigeracin solar pasiva son ms sanos.