ORIGEN DE LA VIDA Origen de la vida: Teoras cientficas a travs del pensamiento cientfico.

Es probable que el cosmos, integrado por todo aquello que pertenece a la realidad, tuviera su origen hace unos 10,000 a 20,000 millones de aos. La regin especfica del cosmos en la que se encuentra nuestro planeta es el universo denominado va lctea. Por universo se entiende un conjunto formado por millones de estrellas, aunque el vulgo suele aplicar este nombre al cosmos entero. El sol es una estrella de medianas dimensiones situada aproximadamente a dos terceras partes de la distancia entre el centro y la periferia de la Va lctea. El sol y sus satlites planetarios constituyen el sistema solar. La teora ms aceptada sobre el origen del cosmos establece que ste surgi hace muchos millones de aos como resultado de una descomunal explosin de materia densamente condensada: teora del big bang o de la gran explosin. Los vestigios de esa antiqusima explosin se han estudiado mediante poderosos telescopios que hoy da captan la luz emitida hace millones de aos por estrellas muy lejanas. Quiz nuestro sistema solar surgi como una nube giratoria de gases que acabaron por condensarse formando el sol y los planetas. La Tierra debi iniciar su existencia como una masa gaseosa, pero despus de un tiempo se form un ncleo de metales pesados como el nquel y el plomo. Por encima de ese ncleo hay un manto grueso y, finalmente, una corteza relativamente delgada que constituye la superficie del planeta. Una teora postula que en un principio la Tierra era fra, pero que se calent al generarse colosales fuerzas de compresin durante la sedimentacin y la sntesis de los materiales del ncleo. La radiactividad tambin produjo enormes cantidades de calor. Despus de unos 750 millones de aos, la Tierra se enfri lo suficiente para que se formara la actual corteza. As, puede decirse que vivimos en un planeta relativamente fro. El universo en el cual nosotros vivimos no es el nico en el cosmos y se asemeja a otros tipos de universos. Asimismo, el Sol no es un tipo especial de estrella. Tampoco es rara su posicin y, en cuanto a dimensiones, cabe decir que es de mediana estrella. El planeta Tierra es ms grande que Mercurio pro mucho ms pequeo que Jpiter o Saturno. Todas las teoras cientficas acerca del origen de la vida exigen que la edad de la Tierra sea de varios miles de millones de aos. Se tienen pruebas que apoyan esa suposicin. Una de las lneas de evidencia se basa en la observacin de otros universos y en los estudios de las atmsferas de nuestros planetas vecinos. Son dos las principales teoras acerca del origen de la va. La teora creacionista, basada en gran medida en la narracin bblica del Gnesis, afirma que la Tierra no tiene ms de 10,000 aos de edad, que cada especie fue creada por separado durante un breve lapso de actividad divina ocurrido hace unos 6,000 aos y que cada especie tiene a mantener a travs del tiempo su peculiaridad nica y bien definida. El creacionismo cientfico, un replanteamiento reciente de la teora creacionista postulado por un grupo

de gelogo e ingenieros conservadores, fue causa en Estado Unidos de una serie de infructuosas batallas legales provocadas por los fundamentalistas, quienes se empeaban en que los sistemas escolares laicos estadounidenses incluyeran la teora creacionista como parte de las clases de biologa, en las que por supuesto se ensea el concepto de evolucin. La otra teora (evolucionista) afirma que la vida surgi en un punto selecto ubicado en el extremo superior del espectro continuo de ordenamientos cada vez ms complejos de la materia. Es decir, que cuando la materia se vuelve suficientemente compleja aparecen las caractersticas asociadas con la vida. A pesar de que sta es una teora mecanicista, en ella se dio cabida a epifenmenos biolgicos como el amor, la conciencia, la moralidad, etc. cualidades que aparecen en las formas biolgicas ms danzadas; por ejemplo, el ser humano. Los bilogos se inclinan por un origen natural de la vida. Hiptesis de Alexandr Ivnovich Oparin En la teora mecanicista de la vida se postula que la mejor manera de explicar las complejas reacciones de los seres vivos es recurrir a las propiedades de sus partes componentes, adems, se afirma que una ordenada serie de fenmenos de causa y efecto condujo al surgimiento de la vida a partir de conjuntos de sustancias inorgnicas sencillas, las cuales fueron convirtindose en macromolculas orgnicas cada vez ms complejas. A. I. Oparin present a sus colegas soviticos en 1924 una clara y rigurosa explicacin de cmo pudo haber acontecido esa evolucin de la vida a partir del reino abitico de la qumica y la fsica. Para 1936, sus ideas ya haban sido aceptadas en el mundo entero. La hiptesis de Oparin principia con el origen de la Tierra hace unos 4,600 millones de aos. Es casi seguro que la atmsfera primitiva era reductora, quiz con altas concentraciones de metano (CH4), vapor de agua (H2O), amoniaco (NH3) y algo de hidrgeno (H2). Una atmsfera de esa naturaleza debi promover la sntesis qumica. Conforme la Tierra se enfri, buena parte del vapor se condens para formar los mares primitivos. La mayor parte del trabajo experimental de Oparin se relacion con la exploracin de las propiedades de los coacervados y su posible participacin en la evolucin de las primeras clulas vivas. En opinin de este cientfico, desde las primeras etapas del desarrollo de la materia viva debi haber sntesis de protenas a partir de los aminocidos. Stanley Miller dio apoyo experimental a la idea de Oparin de que las condiciones y las molculas inorgnicas simples de la atmsfera primitiva del planeta tenan realmente la capacidad de combinarse para formar molculas orgnicas de los seres vivos. Miller, quien fue discpulo del premio Nobel Harold Urey (University of Chicago), dispuso un aparato de Tesla que produca pequeas cargas elctricas en el interior de un sistema cerrado que contena metano, amoniaco, vapor de agua y un poco de hidrgeno gaseoso.

Los resultados de esa estimulacin enrgica de una atmsfera parecida a la de la Tierra primitiva fueron asombrosos. Se formaron diversas molculas orgnicas entre las que se destacaron cetonas, aldehdos y cidos, pero lo ms importante de todo fue que se sintetizaron aminocidos. Dado que las protenas son indispensables para la estructura y el funcionamiento de las clulas vivas.

Origen de las clulas Los coacervados complejos pueden mantener su estructura a pesar de que se encuentran en un medio lquido amorfo. Por otra parte, a travs de las fronteras del coacervado hay intercambio de sustancias con el medio. Aunque tales lmites parecer estar constituidos por molculas de agua orientadas y otras sustancias inorgnicas sencillas, sus propiedades son semejantes a las caractersticas de permeabilidad observadas en las clulas y no sera remoto que fueran la estructura antecesora de la membrana de la primeras clulas procariticas. La complejidad cada vez mayor de las sustancias orgnicas del interior del coacervado dependa de la poltica exterior de ste, la que cada vez era dictada por la membrana externa. Por su parte, la membrana iba aumentando su complejidad conforme llegaban a su superficie las sustancias previamente introducidas en la clula. Aunque la evolucin de las primeras clulas es fundamental para probar un hiptesis mecanicista del origen de la vida, a muchos bilogos tambin los intriga la transicin entre las clulas procariticas y eucariticas.

La importancia y el origen de los organelos Desde principios del siglos XX los bilogos advirtieron que hay semejanza entre diversos organelos delimitados por membranas y ciertas bacterias. Es particular, una de las similitudes ms notorias es la que hay entre los cloroplastos y las cianobacterias cargadas de clorofila. Asimismo, muchos bilogos notaron el parecido que hay entre las mitocondrias y otras bacterias de vida libre. El hecho de que los cloroplastos y las mitocondrias posean su propio ADN y puedan dividirse en forma independiente del resto de la clula apoya la hiptesis de que estos y otros organelos fueron otrora bacterias independientes que invadieron a las clulas primitivas y llegaron a establecer una relacin permanente con ellas. Se piensa que los invasores fueron simbiontes a los que beneficiaba al hospedero capacidades y talentos de los que ste careca. Esto significa que los cloroplastos bien pudieron ser cianobacterias que confirieron propiedades fotosintticas a las clulas que empezaron a darles alojamiento. Otras moneras, sobre todo las de muy escasas dimensiones, pudieron dar origen de modo similar a otros organelos caractersticas de la clula eucaritica. Lynn Margulis, de la Universidad de Boston, ha recabado un impresionante nmero de pruebas a favor de esta teora acerca del origen de los organelos llama teora de la endosimbitica. La teora ha sido aceptada ya por muchos citlogos y ha dado origen a un buen nmero de trabajos experimentales encaminados a confirmara o rechazara. Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una millonsima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma poligonal y pared celular rgida.