Mrida es el dcimo quinto estado de Venezuela con mayor superficie terrestre, ocupa un rea de 11.

300 km2 donde predomina el ambiente geogrfico andino, constituido por valles interiores y tierras llanas. Sobre la geografa se destaca La Cordillera de Mrida, que es de origen terciario, con una longitud de 460 kilmetros, 100 kilmetros de ancho y una altura media de 4.000 metros; nace en el nudo de Santurbn, con direccin noreste, y conforma el tramo final de la cordillera de los Andes. Est constituida por rocas arcaicas y mesozoicas. Derivada por los movimientos de la corteza terrestre, existe una fosa por la cual fluye el ro Chamas, la cual divide a la cordillera de Mrida en dos sierras mayores: La Sierra Nevada constituye el ncleo dominante y rene las mayores altitudes del pas, con los picos: 1. Pico Bolivar: 5007 Metros sobre el nivel del mar 2. Pico Humbolt: 4942 Metros sobre el nivel del mar 3. Pico Bompland: 4883 Metros sobre el nivel del mar 4. Pico la Concha: 4922 Metros sobre el nivel del mar 5. Pico el Leon: 4740 Metros sobre el nivel del mar 6. Pico el Toro: 4755 Metros sobre el nivel del mar En la Sierra de La Culata destacan los picos: Pan de Azcar y El guila con una altura de 4.620 y 4.048 metros sobre el nivel del mar respectivamente. Ambos ramales se unen en el pramo de Mucuches. En estos sectores montaosos los suelos son bastante uniformes a pesar de la topografa. Son de poca profundidad, muy pedregosos y con escasa presencia de materia orgnica. Otro ncleo cristalino, la sierra de Tovar, situada al suroeste, marca el alineamiento montaoso. Algunos tramos presentan valles transversales profundos formados por los grandes ros (Chama, Mocotes), con laderas casi verticales y depresiones generalmente longitudinales. En los paisajes de valle se dan suelos con condiciones favorables para actividades agrcolas. En el piedemonte tienden a ser de textura arcillosa, con escasa permeabilidad y poca profundidad. Los de planicie son los de mayor potencial agrcola. Los ros formaron terrazas, muchas de ellas aprovechadas para asentamientos humanos y actividades agropecuarias, en un territorio mayoritariamente montaoso, donde la escasa existencia de tierras planas o con pendientes suaves dificultan la Pgina 2

ocupacin humana. Los ros de la pendiente occidental desembocan en el lago de Maracaibo (Zulia, Onia, Fro) y los de la oriental pertenecen a la cuenca del Orinoco (Caporo, Uribante, Munutuy, Aricagua, Ticoporo). Geografa La mayor parte del estado Mrida est ubicado en la regin de los Andes. El extremo noroeste del estado corresponde a planicies y tierras bajas. Este estado es el ms montaoso del pas, efectivamente, lo atraviesan tres sierras de la Cordillera de Los Andes, que son La Sierra Nevada de Mrida con su punto culminante el Pico Bolvar de 5.007 m. que tambin es la cumbre ms alta del pas. En esta sierra tambin se encuentran otros picos de altura considerables como el Humboldt (4.942 m.); La Concha (4.922 m.); Bonpland (4.883 m.); Del Len (4.740 m.) y la Silla del Toro (4.775 m.) La Sierra de Santo Domingo, que est localizada al este del pramo de Mucuches con su punto culminante en el pico de Mucuuque de 4.672 m. UBICACIN GEOGRFICA: El Edo. Mrida est ubicada en el Occidente venezolano, al sur del Lago de Maracaibo, rodeado por los Edos. Zulia, Trujillo, Barinas y Tchira, en plena Cordillera de los Andes venezolanos. LMITES: El Estado Mrida limita con los estados Zulia, Trujillo, Barinas y Tchira de la siguiente manera: 1. AL NORTE con los estados Trujillo y Zulia. 2. AL SUR con los estados Barinas y Tchira. 3. AL ESTE con el Edo. Barinas. 4. AL OESTE con los estados Zulia y Tchia. EXTENSIN: Su extensin de 11.300 kilmetros cuadrados, siendo el 1,24% del total nacional.. POBLACIN: Su poblacin es de 715.268 habitantes de acuerdo con el Censo 2001 Relieve El relieve de esta regin, constituye el ms variado de toda Venezuela, pues oscila desde el nivel del mar hasta los 5000 m de altura. Razn esta, para que el paisaje andino nos brinde una variada gama de diferentes accidentes geogrficos como valles, mesetas, pramos, llanuras y lgicamente cumbres nevadas, que como en el caso de la Sierra Nevada de Mrida, se encuentran los puntos Pgina 3

culminantes del pas; el mayor de todos es el pico Bolvar con sus 5.007 metros de altura, pero tambin son dignos de mencionar el Humboldt (4.940) metros, la Concha (4.920) metros, El Bompland (4.880) metros, La silla del Toro (4.755) metros y el Len (4.743) metros. La estructura fsica o relieve del Edo. Mrida est formada por una serie de montaas, mesas o terrazas, valles, llanos y una menuda franja costera en la zona Sur del Lago. Nuestro territorio geogrfico abarca desde las tierras al nivel del mar en Palmatiro, en las costas del Lago de Maracaibo, hasta las tierras montaosas ms elevadas de Venezuela, incluyendo 76 picos que sobrepasan los 4,000 metros sobre el nivel del mar, todos pertenecientes a la Cordillera de Mrida. Caractersticas del Relieve 1. Se caracteriza por la existencia de altas cumbres, de laderas pronunciadas, de numerosas fallas, de terrazas aluviales, de numerosos valles (glaciarios y fluviales) 2. Se caracteriza por la presencia de lagunas de origen glaciar y de gran cantidad de rocas metamrficas. 3. Sus dos grandes sectores son: La cordillera de Perij y la de Mrida. Hidrografa Los ros del estado Mrida, son como todos los ros de montaa, correntosos, de corto recorrido y no navegable. Vierten sus aguas en dos ollas hidrogrficas, a saber, en el mar Caribe, a travs del Lago de Maracaibo y en la del Orinoco, a travs del ro Apure. Los ms importantes de la primera son el Chama con sus afluentes Mocotes, Albarregas y Mucujn. El Escalante, el Motatn y el Torondoy. De la cuenca del Orinoco, los principales son el Caparo, el Santo Domingo y el Cajur que vierte sus aguas en el Uribante. En los Andes, el agua procedente de la lluvia, del deshielo de los glaciares que cae en las cumbres de los altos picos, alimenta los ros que descienden hacia las llanuras prximas. Como todos los ros de montaa, los de esta regin no son la excepcin; estos se caracterizan por: que no son navegables, son muy torrentosos, tienen un caudal permanente durante todo el ao, tienen un gran potencial de energa hidroelctrica y tienen corto recorrido; estos ros vierten sus aguas a tres ollas hidrogrficas: 1. Los que desembocan en el Mar Caribe: el Tocuyo, que nace en el Pramo Cend.

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2. Los que desembocan en el Lago de Maracaibo: el Chama, El Motatn, el Escalante, el Torondoy. 3. Los que desembocan en el ro Orinoco directamente a travs del Apure: el Portuguesa, el Santo Domingo, el Guanare, el Maparro, el Bocon, el Ticoporo. Clima Los tipos climticos van desde el tropical en la planicie, al tipo pramo en las montaas ms altas, y desde el semirido en sectores como Lagunillas, al muy hmedo tropical en las vertientes nubladas de las cuencas media y alta del ro Caparo, prevaleciendo dentro de esta tipologa los climas hmedos que cubren cerca del 90% de la superficie del estado. La temperatura en la entidad registra diferencias muy marcadas debido a las caractersticas del relieve montaoso. En Palmarito, a orillas del lago de Maracaibo, la media es de 27 C y por encima de los 4 000 m.s.n.m. alcanza valores inferiores a 0 C. Las precipitaciones oscilan, segn la zona, entre 700 mm y 1 800 mm anuales. Vegetacin Va desde selvas macrotrmicas lluviosas hasta vegetacin paramera (gramneas y frailejn). Se dan la casi totalidad de las Zonas de Vida que, segn Holdridge, ocurren en

Venezuela. Los recursos forestales que an se localizan en este paisaje estn formados por especies como: cedro, comino, jabillo, mijao, saisai, ceiba y pardillo. Existe una interesante divisin segn la altura y se clasifica en cinco grandes estratos a saber: 1. Vegetacin xerfila (plantas que viven en climas muy secos) de 0 a 400 m. 2. rboles Grandes de 500 a 2000 m. 3. Vegetacin Paramera ms de 3.500 m. 4. Musgos y Lquenes arriba de 4000 m. Como podemos ver la regin andina es la nica en nuestro pas que abarca toda esa gama, desde la xerfila en Lagunillas del Edo Mrida y Borot y Coln al norte de los Capachos e igualmente entre la Grita y Seboruco del estado Tchira, donde se dan cardones, Tunas, Copies y cactus, hasta la de musgos y lquenes en las alturas de los pramos de la regin.

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Los rboles grandes se encuentran bsicamente en los bosques que reciben gran cantidad de agua, alrededor de los 2000 m esta vegetacin es parecida a la de las selvas lluviosas que estn a ms baja altitud pero en nuestro caso se dan muy bien los cedros, caobos, jobillos, laureles, bucares, etc. La vegetacin paramera est muy bien representada por el frailejn con sus hermosas flores. Fauna Destacan mamferos como el oso frontino o de anteojos (nico representante de los osos en Sudamrica), el coat o guache andino y el rabipelado andino o faro. Aves como el cndor, el colibr pico espada, el guila de copete y el pato de torrente. Anfibios como la ranita transparente y la salamandra andina. Entre los reptiles se puede citar la coral falsa. Dentro de la variada fauna, cabe considerar que hay varias especies en peligro de extincin por lo que es necesario contribuir a su cuidado y proteccin. Como es el caso del oso frontino, el paju, el copete de piedra, el pacaran, y el cndor de los andes. La fauna andina est representada en mamferos, aves reptiles y peces. 1. Mamferos: Oso frontino lapa, venado, venado matacn, etc. 2. Peces: La trucha, Dorado y Guabina en los ros y laguna de los paramos. 3. Aves: Pauj, copete de piedra, guila negra, cndor, quetzal coli-blanco, tucusito o chivito de los paramos, golondrinas, lechuza. (Ver anexos) 4. Reptiles: lagartos, iguanas y culebras algunas de ellas muy peligrosas como la cascabel, coral, macagua, macaurel. Recursos Minerales Cuenta con los principales yacimientos de fosfato descubiertos hasta ahora en Venezuela, adems de concentraciones significativas de plomo, zinc, cobre y plata en complejo, as como mica, berilio, litio y otra serie de minerales no metlicos, entre los que destacan las arcillas y las calizas. La Cordillera de Mrida Es el conjunto de relieves andinos que forma el sistema de los Andes venezolanos, junto con la cordillera de Perij. Abarca la mayor parte no solo del estado Mrida, sino tambin los Pgina 6

estados Trujillo y Tchira. Se delimita en su extremo suroccidental en la depresin del Tchira, y en su extremo nororiental en las depresiones de Carora y Barquisimeto. Cuenta con una superficie de 32.500 km2, una longitud de 450 kilmetros y una anchura media de 80 kilmetros, que se elevan hasta los picos nevados, hasta alcanzar su mximo en el pico Bolvar (5.007 m.s.n.m)*. Se subdivide en varias sierras separadas entre s por profundos valles: Seccin suroccidental: Domina el pramo de Batalln con una altura de 3.913 m.s.n.m y la sierra de Tovar, que culmina en el pramo Nario cuya altura es de 3.517 m.s.n.m Seccin central: Las espectaculares sierra Nevada de Mrida y sierra de Santo Domingo, con altitudes de ms de 4.000 metros sobre el nivel del mar, separadas por el ro Chama de la sierra de la Culata, con mxima altitud en el pico Piedras Blancas (4.729 m.s.n.m). Se advierten extensos pramos, glaciares y lagunas. Seccin oriental: termina septentrionalmente con la sierra de Barbacoas y la sierra de Portuguesa, destacando los cerros Palomera y Potrerito con una altura de 2.496 m.s.n.m y 2.473 m.s.n.m respectivamente. La Cordillera de Mrida fue un sitio de significacin prehispanica, por haber sido habitada por grupos indgenas hasta los 3.500 metros de altura. En la poca colonial se desenvolvi una importante agricultura del trigo y vegetales mediterrneos, junto con la ganadera de ovinos y bovinos en las zonas de pisos trmicos templados, entre 1.500 y 2.200 m.s.n.m. Durante el siglo XIX mantuvo su importancia debido a los avances de las plantaciones cafetaleras. En la actualidad se han afianzado cultivos comerciales de tubrculos, flores, frutas y hortalizas. La Cordillera de La Culata: comprende el macizo occidental de la cordillera de Mrida. Tiene una longitud de 140 kilmetros y mantiene una anchura de unos 40 kilmetros. Alcanza la mayor altitud en el pramo de Piedras Blancas (4.737 m.s.n.m), desde donde se desprenden el pramo de Mucuches (4.077 m.s.n.m) y el paso El guila (4.077 m.s.n.m), que es considerado el punto ms alto de la carretera andina. Sirve de comunicacin entre el valle del ro Motatn y los valles altos del ro Chama. A partir del pramo de Piedras Blancas las altitudes comienzan a descender paulatinamente en direccin noreste hasta el rea de Valera. Todas las aguas de este conjunto montaoso van a la cuenca del lago de Maracaibo. Se le considera, junto con la sierra Nevada, la mayor estructura de bloques de la Cordillera de Mrida.

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El Parque Nacional Sierra Nevada: abarca los municipios Rangel, Libertador y Campo Elas del estado de Mrida, y los municipios de Bolvar y Peraza del estado de Barinas. El 2 de mayo de 1952 fue creado inicialmente con 190.000 hectreas, extensin ampliada posteriormente a 276.446 hectreas para proteger las mximas cumbres de la cordillera de los Andes venezolanos. Est conformado por dos cadenas montaosas paralelas: la sierra Nevada de Mrida y la sierra de Santo Domingo. Dentro del Parque Nacional sierra Nevada se aprecian varias lagunas como la de Mucubaj, La Canoa, Anteojos, Gallo y otras. Debido a sus limites altitudinales muy amplios y extendidos, es el nico parque en Venezuela que incluye toda una serie de sucesiones vegetales, desde la pluvisilva en las faldas de las montaas hasta los pramos y las nieves perpetuas de las cumbres andinas, pasando por selvas nubladas y bosques alpinos. Su fauna est constituida por algunas especies en peligro de extincin, como el oso frontino, el cndor de los Andes, el puma, el zorro cangrejero y el venado, adems de otras especies ms comunes como la lapa, el puercoespn y la musaraa. Existen restos arqueolgicos de sumo valor en el alto valle del Chama, que han permitido constatar el poblamiento prehispnico testimoniado por los muros de piedra, terrazas agrcolas y restos de mintoyes, viviendas, que sirvieron alternativamente de silos para almacenar granos y tubrculos. Demografa An siendo una de las mayores ciudades de los Andes venezolanos, tradicionalmente Mrida siempre tuvo poca poblacin en comparacin a muchas otras ciudades del resto del pas que crecieron con mayor rapidez. A principios del siglo XIX, la ciudad apenas alcanzaba los 5.000 habitantes. El crecimiento demogrfico permaneci sin mayor cambio hasta que, en las ltimas tres dcadas del siglo XX, la poblacin se triplic, pasando de 74.000 habitantes (segn el censo de 1971) a la poblacin actual de 204.000. El drstico incremento se debi, en gran medida, al xodo de personas que, durante los ltimos aos, abandonaron el campo para mudarse a la ciudad. Este fenmeno ocurri en todo pas, siendo la ciudad de Mrida, el ms importante ncleo receptor de su Estado. Adems, el prestigio alcanzado por la Universidad de Los Andes la ha convertido en una de los centros de estudios predilectos en el mbito nacional para estudios de pre-grado. Como consecuencia de esto, la ciudad ha recibido una importante afluencia de poblacin estudiantil procedente de todo el pas.

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La demografa del merideo tiene un fuerte peso aborigen y blanco. Debido a esto, el merideo autctono es una persona generalmente mestiza. La ciudad tiene la segunda mayor inmigracin europea despus de Caracas por lo que existen grupos de origen europeo que representan una pequea parte de la demografa de la ciudad. Segn el ltimo censo oficial, realizado en el ao 2001, la poblacin de la ciudad para ese momento era de 204.879 habitantes. Este valor no incluye la poblacin omitida por el sondeo, que se estima en un 6% a nivel nacional. Sin embargo, el rea metropolitana de la ciudad, que alberga a las ciudades vecinas de Ejido y Tabay, concentra a poco ms de 300.000 habitantes. Para el ao 2006, segn el patrn de crecimiento vegetativo del rea (situado entre el 2,1% y el 3% anual), la poblacin alcanzar los 230.000 habitantes, mientras que el rea metropolitana podra llegar a los 350.000, gracias al crecimiento acelerado que ha denotado la ciudad de Ejido, con uno de los mayores crecimientos de la zona andina. Otras estimaciones indican que la poblacin real de la ciudad alcanza actualmente aproximadamente 250.000 habitantes y que el rea metropolitana por su parte podra haber llegado ya a los 350.000 habitantes. La poblacin en Mrida es relativamente homognea. Existe, sin embargo, una amplia comunidad extranjera, resultado de corrientes migratorias (intercontinentales e

intracontinentales) de pocas pasadas, entre los que destacan la comunidad de procedencia italiana, portuguesa y colombiana. Segn el censo de 1990, poco ms del 4% de la poblacin de la ciudad (unos 7.406 habitantes) era de procedencia extranjera.

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