LOS CAMPESINOS MEDIEVALES

Con arreglo a las leyes medievales, un campesino no era dueo de s mismo. Todo, incluida la tierra que trabajaba, sus animales, su casa, y hasta su comida, perteneca al seor del feudo. Conocidos como siervos de la gleba, los campesinos estaban obligados a trabajar para su seor, que en Gran Bretaa les conceda a cambio una parcela de tierra para cultivo propio. Su vida estaba llena de penalidades. Muchos se afanaban para producir alimentos suficientes para sus familias y para cumplir con su seor. Les estaba prohibido marcharse del feudo sin permiso, y para un campesino, la nica manera de obtener la libertad era ahorrar el dinero necesario para comprar un lote de tierras, o casndose con una persona libre. La historia del campesinado medieval, ha sido escrita bsicamente a partir de fuentes procedentes de los que les explotaban, es decir, los seores, pues los rsticos, analfabetos, no nos han dejado testimonios directos suyos. De ah que se gestara una imagen negativa acerca de los sufridos labriegos, presentados habitualmente como gentes ignorantes y groseras. A la escasa y parcial informacin que tenemos sobre el campesino se aade otro problema: la Edad Media es un perodo muy extenso y el occidente de Europa comprende territorios muy diferenciados LA SINGULARIDAD DEL CAMPESINO El campesinado medieval, aunque no fuera un todo homogneo, posea unas especficas seas de identidad, unos rasgos definitorios comunes. Los pobres minifundistas y los campesinos ricos, a pesar de las diferencias en los niveles de sus ingresos, seguan formando parte del mismo grupo social, Eran la clase productora por excelencia de la sociedad medieval. Si en los primeros siglos de la Edad Media se haban utilizado categoras jurdicas para referirse a los campesinos (Iiberi, servi...), a partir del siglo XI, una vez que cristaliz la concepcin de los tres rdenes de la sociedad, los labriegos fueron concebidos como uno de ellos. Los campesinos eran los laboratores, es decir, los que trabajaban, expresin que en aquel momento aluda con carcter de exclusividad a las actividades agrarias. El desarrollo posterior de la artesana y del comercio no impidi que siguiera considerndose al campesinado como el estamento que desarrollaba la principal actividad laboral. Los campesinos eran los pecheros por antonomasia, pues sobre ellos recaa una fiscalidad muy gravosa, que inclua los tributos seoriales, el diezmo de la Iglesia y las rentas exigidas por el poder central. Una rgida barrera jurdica los separaba de los estamentos privilegiados. La propia concepcin ideolgica de los tres rdenes (cada uno de ellos con una funcin y un status propio) contribua a consolidar la estructura social vigente, propiciando su reproduccin sin la menor fisura. EL TRABAJO DE LA TIERRA

En la sociedad medieval haba un tipo de gobernante que posea los medios de coercin y que dependa para su existencia del trabajo de las clases a las que dominaba, fundamentalmente los campesinos. La materializacin de las relaciones sociales de produccin entre los labriegos y los seores era la renta feudal, a la que podemos definir como el abigarrado conjunto de censos, tributos, prestaciones, diezmos, etctera, que, bajo las ms diversas rbricas y a travs de los ms variados cauces (realizacin de trabajo gratuito, entrega de productos o pagos en moneda), transfera el campesinado dependiente a la clase seorial. En trminos estrictamente econmicos, el campesinado, por lo general, no necesitaba de los seores para su subsistencia. La actividad agraria del Medievo se desarroll bsicamente a travs de pequeas unidades de produccin, en las que los campesinos, que posean el dominio til de la tierra, utilizaban ante todo la fuerza de trabajo familiar. Numerosos labriegos, por otra parte, eran, asimismo, propietarios de sus instrumentos de produccin (tiles de labor, bueyes, etctera) En realidad, la imposicin de los seores a los campesinos se basaba en medios extra econmicos que incluan desde la fuerza militar y las atribuciones jurisdiccionales hasta la instrumentalizacin a su servicio de la ideologa dominante. Hablar de seores y campesinos es, por tanto, aludir a la contradiccin fundamental de la sociedad medieval. El trabajo de los campesinos de la Europa medieval se realizaba bsicamente en pequeas unidades de produccin de carcter familiar. Sin duda, muchos labriegos efectuaban tambin prestaciones de trabajo gratuito en las reservas seoriales, pero esa prctica, que no era en el fondo sino una de las formas que adoptaba la renta feudal (renta trabajo), experiment un importante retroceso con posterioridad al siglo XII. Pero, al margen de esta cuestin, el objetivo fundamental que persegua el campesino con la actividad que desarrollaba en sus tierras era asegurar la subsistencia familiar. El campesino de aquella poca no produca para el mercado, lo que no es bice para sealar que en el transcurso del Medievo se observa una participacin creciente, aunque siempre modesta, de los labriegos en la comercializacin de sus excedentes. El cultivo de las tierras que se posean absorba la preocupacin de la familia campesina, que aportaba, lgicamente, sin retribucin, el trabajo de todos los miembros que se hallaban en condiciones apropiadas. OTRAS ACTIVIDADES Ganaron terreno en el transcurso del Medievo las plantas industriales, como el lino o el camo, y las tintreas, como el pastel. Tuvo asimismo gran importancia en la economa campesina medieval la cra de ganado, aunque, por lo general, siempre estuvo subordinada a la primaca de la agricultura. La necesidad de alimento para el ganado explica el inters prestado por todas las colectividades aldeanas a los prados de uso comunal. En cuanto al ganado del campesino, la nota dominante era la diversidad. Los bvidos, adems de su funcin como animales de labor, proporcionaban queso y mantequilla. El cerdo jugaba un papel capital en la economa familiar del labriego de la Edad Media, principalmente en el terreno alimentacin DE LA FAMILIA A LA COMUNIDAD ALDEANA

El campesino medieval no viva aislado, antes al contrario estaba integrado en diversos engranajes de articulacin social. Como miembro de la comunidad de los creyentes era feligrs de una parroquia. A travs de ella entraba en contacto con uno de los estamentos privilegiados, el de los eclesisticos. Asimismo, el campesino de la Europa medieval cultivaba una explotacin familiar que, salvo en casos muy concretos, no era ms que una pequea pieza de ese gran mosaico que denominamos el seoro territorial. En el seoro, el labriego se relacionaba tambin, aunque desde una posicin subordinada, segn fueran. Los seores de quienes dependan miembros de la nobleza o grandes dignatarios de la Iglesia). LAS COMUNIDADES ALDEANAS Las comunidades aldeanas eran asociaciones de tipo horizontal, integradas por todos los campesinos que vivan en un determinado ncleo de poblacin rural Las comunidades aldeanas desempeaban funciones muy variadas, entre las cuales ocupaban un lugar destacado las de carcter econmico. Era precisa regular la utilizacin de los espacios de aprovechamiento colectivo (terrenos de pasto, bosques, aguas, etctera). Las comunidades aldeanas tuvieron mucho que ver, asimismo, en la organizacin de los campos de los labriegos en hojas de cultivo, all donde triunf la rotacin trienal. Incluso los ritmos de los diferentes trabajos agrcolas solan depender de decisiones de carcter comunal. En otro orden de cosas, la comunidad aldeana contribuy a potenciar las relaciones de solidaridad vecinal. En numerosos casos (muertes, bodas, partos, incendios, etctera), se prestaba ayuda al que la necesitaba. LA VIDA DIARIA DE LOS CAMPESINOS En los primeros siglos de la Edad Media, la vivienda campesina era, en general, muy endeble, tanto por la ligereza de los materiales que solan emplearse para su construccin (eran frecuentes los techos de paja) como por el sistema de sostenimiento de la misma. En el interior, los humos eran permanentes. Las infiltraciones de agua y las inundaciones, por su parte, estaban a la orden del da. En los siglos centrales de la Edad Media se registraron importantes progresos en la vivienda del labriego. Mejor, por de pronto, su consistencia, desde el momento en que se levantaba sobre pilastras. Pero la principal novedad consisti en la creacin, dentro de la casa, de un espacio de habitabilidad autnomo, de una estancia que, caldeada en las estaciones fras, permita desarrollar en ella la vida. Paralelamente se consegua alejar de esa estancia los humos. Respecto al mobiliario de la vivienda del campesino del Medievo estamos muy mal informados. Sabemos, no obstante, que los muebles eran muy pocos y, en todo caso, muy toscos. En la prctica se reducan a una: gran mesa, con capacidad para que en torno a ella se sentasen todos los miembros de la familia, y los bancos. En las paredes haba rudimentarios estantes en los que se colocaban objetos domsticos. Tambin haba ganchos de madera en los que se colgaban los vestidos. Tmidamente fueron apareciendo primitivos armarios. Para dormir, lo normal era la utilizacin de jergones embutidos en paja, cuando no se dorma sobre simples montones de paja extendida en el suelo. Toda la familia campesina coma alrededor de una misma mesa, en una sopera comn, utilizando cucharas de madera. Entre las principales innovaciones registradas en la Edad Media cabe mencionar la sopera

de barro cocido, los vasos de cristal verde y los cuchillos de hierro, tiles todos ellos que comienzan a usar, desde el siglo XIII, las familias campesinas ms holgadas. ETAPAS DE LA HISTORIA DEL CAMPESINADO MEDIEVAL a) Los tiempos oscuros (siglos v-x) En el perodo que sigui a la desaparicin del Imperio Romano de Occidente y al establecimiento en su lugar de los reinos germnicos, la vida urbana y el comercio experimentaron un espectacular retroceso. La sociedad, fuertemente ruralizada, viva, salvo contadas excepciones, en un rgimen de autoconsumo. La agricultura de esos siglos, no obstante, era muy rudimentaria. Tanto los tiles de labor como las tcnicas de cultivo eran arcaicos, de lo que se deduca que los rendimientos eran muy bajos. Por lo dems, el predominio del bosque sobre las tierras cultivadas. b) La poca de la expansin agraria (siglos XI-XIII) La expansin Europea posterior al ao 1000 tuvo su fundamento en el campo. No es ste el momento de discutir si el motor de la misma fueron las innovaciones tecnolgicas aplicadas al trabajo de la tierra o si, por el contrario, fue el crecimiento demogrfico su punto de partida. Lo cierto es que la agricultura experiment notables progresos, los cuales, a su vez, impulsaron una creciente divisin del trabajo, con el consiguiente desarrollo de los burgos, centros de especializacin de la produccin de manufacturas y del comercio. La expansin agraria propicio el nacimiento de nuevos ncleos de poblacin, concentrados unos, dispersos otros. Slo en Normanda se crearon 43 nuevos pueblos en el siglo XI, 46 en el XII y otros 47 con posterioridad al ao 1200. Pero la expansin no slo se tradujo en la ampliacin del espacio cultivado y en la fundacin de aldeas. Supona tambin el incremento y la diversificacin de la produccin agraria, la elevacin de los rendimientos y, en general, una organizacin ms racional de los trabajos del campo. El smbolo de los nuevos tiempos fue el triunfo de la rotacin trienal. Los progresos en el campo beneficiaron, lgicamente, a los seores territoriales, pero tambin al campesino. c) La crisis y los furores campesinos (siglos XIV-XV) Desde las ltimas dcadas del siglo XII comienzan a apreciarse los primeros sntomas de crisis en el mundo rural europeo. La ms grave se produjo entre los aos 1314y 1317, afectando desde los Pirineos hasta las llanuras rusas y desde Escocia hasta Italia. Por lo que se refiere a las epidemias de mortandad que se abatieron sobre Europa en esa poca, la ms terrible fue sin duda la peste negra. Trada al Occidente por unos marinos genoveses procedentes de Crimea, la peste negra se difundi a partir de la primavera de 1348, causando la muerte de cerca de un 25 por 100 de la poblacin de la Cristiandad occidental. En cuanto a las guerras, y en particular a la ms intensa que se desarrollaron en ese perodo, la de los Cien Aos, causaron en los campos devastaciones sin cuento. Como consecuencia de la conjuncin de esos elementos se produjeron numerosos despoblados, al tiempo que dejaban de cultivarse muchas tierras, las cuales retornaban a la vegetacin natural. En algunas regiones, como el Artois o la Alemania central, se observa en esos siglos un importante progreso del bosque.