Le Goff, Jacques, Las mentalidades. Una historia ambigua, en Le Goff, Jacques, Hacer la Historia (Vol. III), pp. 80-98.

Para el historiador de hoy mentalidad es an algo nuevo y ya envilecido. Se habla mucho de historia de las mentalidades, pero se han dado pocos ejemplos convincentes uno se pregunta si la expresin encubre una realidad cientfica, si oculta una coherencia conceptual, si es epistemolgicamente operativa. (p. 81) I. Una historia encrucijada.

ceremoniales, el etnlogo se remonta hacia las creencias, los sistemas de valores. As los historiadores de la Edad Media, despus de March Bloch, Percy Ernst Schramm, Ernst Kantorovicz, Bernard Guene, a travs las consagraciones, curaciones milagrosas, las insignias del poder, las entradas reales, descubren una mstica monrquica, una mentalidad poltica y renuevan as la historia poltica de la Edad Media. (pp. 82-83) Prximo al etnlogo, el historiador de las mentalidades tiene que doblarse tambin de socilogo. Su objeto, de buenas a primeras, es lo colectivo. La mentalidad de un individuo histrico, siquiera fuese la de un gran hombre, es justamente lo que tiene en comn con otros hombres de su tiempo. (p. 83) El historiador de las mentalidades se encuentra de forma particular con el psiclogo social. Las nociones de conducta o de actitud son para uno y otro esenciales insisten en el papel del control cultural en las conductas biolgicas, la psicologa social se inclina hacia la etnologa y, ms all, hacia la historia. Dos dominios manifiestas esta atraccin recproca de la historia de las mentalidades y de la psicologa social; el desarrollo de los estudios sobre la criminalidad, los marginados, los desviantes en las pocas anteriores y el auge paralelo de sondeos de opinin y de anlisis histricos de conductas electorales. (p. 84) Uno de los intereses de la historia de las mentalidades: las posibilidades que ofrece a la psicologa histrica de vincularse a otra gran corriente de la investigacin histrica hoy: la historia cuantitativa la historia de las mentalidades puede, con ciertas adaptaciones, utilizar los mtodos cuantitativos puestos a punto por los psicolgos sociales. El mtodo de las escalas de actitud, que, como subraya Abraham A. Moles, permite partir <de una masa de hechos, de opiniones o expresiones verbales, totalmente incoherentes al principio> y descubrir al final del anlisis una <medida> de una magnitud pertinente al conjunto de los hechos tratados y, de ah, una <definicin> de estos a partir de su escala, lo que aportar quiz la definicin satisfactoria de esta palabra ambigua <mentalidad>. (p. 84) Adems de sus lazos con la etnologa, la historia de las mentalidades podr disponer de otro gran arsenal de las ciencias humanas actuales: los mtodos estructuralistas. No es la mentalidad una estructura?. (p. 84) Pero ms an que de las facilidades de relacin que procura con las otras ciencias humanas, la atraccin de la historia de las mentalidades viene, sobre todo del desarraigo que ofrece a los intoxicados de la historia econmica y social y especialmente de un marxismo vulgar. (pp. 84-85) Pero la historia de las 1

La primera atraccin de la historia de las mentalidades est precisamente en su imprecisin, en su vocacin por designar los residuos del anlisis histrico, el no s qu de la historia 1095 cristiandad occidental la cruzada. Auge demogrfico y principios de superpoblacin, codicias mercantiles de las ciudades italianas, poltica del papado deseoso de rehacer contra el Infiel la unidad de una cristiandad desunida. (p. 81) Qu es el feudalismo? Instituciones, un modo de produccin, un sistema social, un tipo de organizacin militar? Georges Duby responde que hay que ir ms lejos, <prolongar la historia econmica con la de las mentalidades>, hacer entrar en el conjunto: <la concepcin feudal del servicio>. El feudalismo? <Una mentalidad medieval> Desde el siglo XVI una nueva sociedad se desarrolla en Occidente: la sociedad capitalista. Producto de un nuevo modo de produccin, secrecin de la economa monetaria, construccin de la burguesa? Sin duda, pero tambin resultado de nuevas actitudes frente al trabajo, el dinero una mentalidad que desde Max Weber se vincula a la etnia protestante. Mentalidad recubre pues un ms all de la historia, pretende satisfacer las curiosidades de historiadores decididos a ir ms lejos. Y primero al encuentro de otras ciencias humanas. (p. 82.) March Bloch, esforzndose por ceir la <mentalidad religiosa> de la Eda Media, reconoce <una multitud de creencias y prcticas ora legadas por las magias milenarias, ora nacidas, en poca relativamente reciente, en el seno de una civilizacin animada an de una gran fecundidad mtica>. El historiador de las mentalidades se aproximar al etnlogo, intentando alcanzar como l el nivel ms estable Ernest Labrousse: <Sobre lo econmico, retrasa lo social, y sobre lo social lo mental>. (p. 82) Keith Thomas, estudiando a su vez la mentalidad religiosa de los hombres de la Edad Media y del Renacimiento, le aplica abiertamente un mtodo etnolgico, inspirado sobre todo por Evans-Pritchard. Del estudio de los ritos, las prcticas

mentalidades no se define solamente por el contacto con las dems ciencias humanas y por la emergencia de un dominio reprimido por la historia tradicional. Es tambin el lugar de encuentro de exigencias opuestas que la dinmica propia de la investigacin histrica actual fuerza al dilogo. Se sita en el punto de conjuncin de lo individual con lo colectivo, del tiempo largo y de lo cotidiano, de lo inconsciente y lo intencional, de lo estructural y lo coyuntural, de lo marginal y lo general. (p. 85) Considero que aqu est la ambigedad de la historia de las mentalidades. El nivel de la historia de las mentalidades es el de lo cotidiano y de lo automtico, lo que escapa a los sujetos individuales de la historia porque es revelador del contenido impersonal de su pensamiento. (p. 85) La historia de las mentalidades es a la historia de las ideas lo que la historia de la cultura material es a la historia econmica. (pp. 85-86) El discurso de los hombres, en cualquier tono que se haya pronunciado, el de la conviccin, de la emocin, del nfasis, no es, a menudo, ms que un montn de ideas prefabricadas, de lugares comunes, de oeras intelectuales, exutorio heterclito de restos de culturas y mentalidades de distinto origen y tiempo diverso. De ah el mtodo que la historia de las mentalidades impone al historiador: una investigacin arqueolgica, primero, de los estratos y fragmentos de arqueopsicologa en el sentido en que Andr Varagnac habla de arqueocivilizacin-, pero como estos restos unidos en coherencias mentales, si no lgicas, se impone, luego, el desciframiento de sistemas psquicos prximos al bricolaje intelectual por el que Claude Lvi-Strauss reconoce el pensamiento salvaje. (p. 86) As, lo que parece falto de raz, nacido de la improvisacin y del reflejo, gestos maquinales, palabras irreflejas, viene de lejos y atestigua la prolongada resonancia de los sistemas de pensamiento La historia de las mentalidades obliga al historiador a interesarse ms de cerca por algunos fenmenos esenciales de su dominio: las herencias cuya continuidad ensea su estudio, las prdidas, las rupturas (de dnde, de quin, de cundo vienen este pliegue mental, esta expresin, este gesto?); la tradicin, eso es, las formas en que se reproducen mentalmente las sociedades, los desfases, producto del retraso de los espritus en adaptarse al cambio y de la rapidez desigual de evolucin de los distintos sectores de la historia. Campo de anlisis privilegiado para la crtica de las concepciones lineales del servicio histrico La mentalidad es lo que cambia con mayor lentitud. Historia de las mentalidades, historia de la lentitud en la historia. (p. 87)

II.

Jalones para la historia de la gnesis de la historia de las mentalidades.

De dnde viene la historia de las mentalidades? Del adjetivo mental que se refiere al espritu y que viene del latn mens, pero el epteto latino mentalis, ignorado por el latn clsico, pertenece al vocabulario de la escolstica medieval y los cinco siglos que separan la aparicin de mental (mediados siglo XIV) de la de mentalidad (mediados siglo XIX) indican que el sustantivo responde a otras necesidades, tiene que ver con otra coyuntura distinta de la del adjetivo. (p. 87-88) El francs no deriva naturalmente mentalit de mental. Lo toma del ingls que desde el siglo XVII haba sacado mentality de mental. La mentalidad es hija de la filosofa inglesa del siglo XVII. Designa la coloracin colectiva del psiquismo, la forma particular de pensar y sentir de <un pueblo, de cierto grupo de personas, etc.>. Pero el trmino sigue confinado en ingls al lenguaje tcnico de la filosofa, mientras que en francs no tarda en pasar al uso corriente. La nocin que desembocar en el concepto y en la palabra mentalidad tiene todo el aire de aparecer en el siglo XVIII en el dominio cientfico y ms concretamente en el campo de una concepcin nueva de la historia. (p. 88) Luego hacia 1900 Proust subraya la novedad de un trmino que conviene a su investigacin psicolgica- la palabra toma su sentido corriente. Es el sucedneo popular de la Weltanschauung alemana, la visin del mundo, de cada cual, un universo mental estereotipado y catico a un mismo tiempo epteto peyorativo El ingls ha conservado el adjetivo: mental (sobrentendindose deficiente) toma el sentido de atrasado o <chiflado>. (pp. 88-89) Esta coloracin del lenguaje corriente ha alimentado o se ha alimentado de dos corrientes cientficas Una es la etnologa. Mentalidad designa a fines del siglo XIX y a principios del XX el psiquismo de los <primitivos> que aparece al observador como un fenmeno colectivo (en el seno del cual un psiquismo individual es indiscernible) y propio de individuos cuya vida psquica est hecha de reflejos, de automatismos, se reduce a un mental colectivo que excluye prcticamente la personalidad. Lucien Lvy-Bruhl publica en 1922 La Mentalit Primitive La otra es la psicologa del nio. Aqu tambin, si dejamos de considerar al nio como simple pequeo adulto, es para hacer de l un menor mentalmente. (p. 89) 2

dos hipotecas La primera consiste en la duda que podra hacer surgir la constatacin de que la mentalidad no desempea prcticamente ningn papel en psicologa, que no forma parte del vocabulario tcnico del psiclogo. (p. 89) Cmo la historia psicolgica (o mejor de las psicologas colectivas) podra aprovecharse de un trmino y, tras el vocablo, de una nocin rechazada por la psicologa?... Por qu la mentalidad no encontrara en historia el xito que le ha fallado en psicologa?... en el campo cientfico es la historia de las mentalidades la que ha salvado la palabra y es su uso en francs el que ha reintroducido la palabra en ingls y la ha transmitido al alemn, al espaol, al italiano (mentality, Mentalitt, mentalidad, mentalit). Aqu la eclosin de la nueva escuela histrica francesa ha asegurado hecho excepcional- el xito de la palabra, de la expresin y del gnero (los tres <tericos> de la historia de las mentalidades son Lucien Febvre, 1938, Georges Duby, 1961, Robert Mandrou, 1968). (p. 90) La segunda hipoteca es la que puede hacer pesar sobre la historia de las mentalidades la tendencia peyorativa del trmino. Cierto es que LvyBruhl afirmaba, por ejemplo, que no haba diferencia de naturaleza entre la mentalidad de los primitivos y la de los miembros de las sociedades evolucionadas. Pero l haba creado desde el principio un mal clima para las mentalidades al escribir ya en 1911 Les Fonctions mentales dans les socites infrieures el historiador de las mentalidades, sin encerrar esta palabra en el infierno de la memoria colectiva, la persigue en las aguas turbias de la marginalidad, de la anormalidad, de la patologa social. (p. 90) La mentalidad parece revelarse de preferencia en el dominio de lo irracional y de lo extravagante. De ah la proliferacin de estudios algunos de ellos notables- sobre la brujera, la hereja, el milenarismo. De ah, cuando el historiador de las mentalidades pone su atencin en sentimientos comunes o grupos sociales integrados, su eleccin, voluntaria, de temas lmites (las actitudes frente al milagro o la muerte) o de categoras incipientes (los mercaderes en la sociedad feudal).(p.90-91 III. La prctica de la historia de las mentalidades y sus trampas

objetos de atavo monedas de plata, entre ellas una pieza colocada en la boca del muerto en el momento de la inhumacin, un paquete de utensilios Estos ritos funerarios nos informan sobre las creencias, sobre la actitud de la sociedad merovingia frente a un artesano revestido con un prestigio casi sagrado: el herrero-orfebre (que es tambin guerrero), forjador y manejador de espada. (p. 91) Esta lectura de los documentos se aplicar sobre todo a las partes tradicionales, casi automticas, de los textos y los monumentos: frmulas y prembulos de cartas que indican las motivaciones verdaderas o de fachada-; topoi que son la osatura de las mentalidades, Ernst Robert Curtius sinti la importancia de este basamento no slo de la literatura, como pensaba sino de la mentalidad de una poca. (p. 92) Pero la historia de las mentalidades tiene sus fuentes privilegiadas, las que, ms y mejor que otras, introducen a la psicologa colectiva de las sociedades. Su inventario es una de las primeras labores del historiador de las mentalidades Estn primero los documentos que atestiguan estos sentimientos, estos comportamientos paroxsticos o marginales que, por su separacin, aclaran la mentalidad comn la hagiografa pone de manifiesto estructuras mentales de base: la permeabilidad entre el mundo sensible y el mundo sobrenatural, la identidad de naturaleza entre lo corporal y lo psquico de ah la posibilidad del milagro y, ms generalmente, de lo maravilloso-. La marginalidad del santo reveladora del fondo de las cosas- tiene por corolario la marginalidad ejemplar tambin de los diablicos: posesos, herejes, criminales. De ah el carcter de documento privilegiado de todo cuanto da acceso a estos testigos: confesiones de herejes y procesos de inquisicin, cartas de remisin otorgadas a criminales que detallan sus entuertos, documentos judiciales y ms generalmente monumentos de la represin. (p. 92) Otra categora de fuentes privilegiadas para la historia de las mentalidades, la constituyen los documentos literarios y artsticos. Historia, no de los fenmenos <objetivos>, sino dela representacin de estos fenmenos, la historia de las mentalidades se alimenta naturalmente de los documentos de lo imaginario. Huizinga, en su clebre Dclin du Moyen Age mostr todo cuanto la utilizacin de textos literarios puede aportar al conocimiento de la sensibilidad y de la mentalidad de una poca. Pero la literatura y el are vehiculan formas y temas venidos de un pasado que no es forzosamente el de la conciencia colectiva. (p. 93)

Hombre de oficio, el historiador busca primero sus materiales. Dnde estn los de la historia de las mentalidades?... Hacer historia de las mentalidades es, ante todo, operar una cierta lectura de un documentos, sea cual sea. Todo es fuente, para el historiador de las mentalidades un documentos de ndole administrativa y fiscal, un registro de los ingresos reales en el siglo XIII o XIV el mobiliario de una tumba del siglo VII:

Importa no separar el anlisis de las mentalidades del estudio de sus lugares y medios de produccin. El gran precursor en estas materias que fue Lucien Febvre dio el ejemplo de inventarios de lo que l llamaba el utillaje mental: vocabulario, sintaxis, lugares comunes, concepciones del espacio y el tiempo, cuadros lgicos. (p. 93) En las mentalidades ciertos sistemas parciales desempean un papel particularmente importante. Estos <modelos> se imponen largo tiempo como polos de atraccin de las mentalidades: un modelo monstico se elabora en la Alta Edad Media y se ordena alrededor de nociones de soledad y ascetismo, modelos aristocrticos aparecen luego centrados alrededor de los conceptos de generosidad, proeza, belleza, fidelidad. Uno de ellos atravesar los siglos hasta nosotros: la cortesa. (pp. 93-94) Aunque tomando prestado de tradiciones antiqusimas, estas mentalidades no se explican ni por las tinieblas de la noche de los tiempos ni por los misterios del psiquismo colectivo El mundo popular elabora o recibe sus modelos en sus hogares propios de modelacin de las mentalidades: el molino, la fragua, la taberna. Los mass media son los vehculos y las matrices privilegiadas de las mentalidades: el sermn, la imagen pintada o esculpida, son, ms ac de la galaxia de Gutenberg, las nebulosas de donde cristalizan las mentalidades. (p. 94) Las mentalidades mantienen con las estructuras sociales relaciones complejas, pero sin estar separadas de ellas. Se da para cada sociedad, en cada una de las pocas que la historia distingue en su evolucin, una mentalidad dominante o varias mentalidades? El hombre de la Edad Media o del Renacimiento fue denunciado por Lucien Febvre como una abstraccin sin realidad histrica. La historia an balbuciente de las mentalidades se apega a abstracciones apenas ms concretas vinculadas a las herencias culturales, a la estratificacin social, a la periodizacin-. Se emplearn como hiptesis de trabajo, siempre a propsito de la Edad Media, las nociones, por ejemplo, de mentalidad brbara, corts, romana, gtica, escolstica. (p. 94) La coexistencia de varias mentalidades en una misma poca y en un mismo espritu es uno de los datos delicados, pero esenciales, de la historia de las mentalidades. Luis XI, que en poltica da muestras de mentalidad moderna, <maquiavlica>, en religin manifiesta una mentalidad supersticiosa muy tradicional. (pp. 94-95) Igualmente delicada es la captacin de las transformaciones de las mentalidades. Cundo se deshace una mentalidad, cundo aparece otra?... la historia de las mentalidades no tiene que ser ni el renacimiento

de un espiritualismo superado ni el esfuerzo de supervivencia de un marxismo vulgar que buscara en ella la definicin barata de superestructuras nacidas mecnicamente de las infraestructuras socioeconmicas. La mentalidad no es reflejo La historia de las mentalidades tiene que distinguirse de la historia de las ideas (Chartier) contra la cual tambin en parte naci. No son las ideas de santo Toms de Aquino o de san buenaventura las que dirigieron los espritus a partir del siglo XIII, sino nebulosas mentales. (p. 95) La historia de las mentalidades no puede hacerse sin estar estrechamente ligada a la historia de los sistemas culturales, sistemas de creencias, de valores, de equipamiento intelectual en el seno de las cuales se elaboran, han vivido y evolucionado. As, por lo dems, las lecciones que la etnologa aporta a la historia podrn ser eficaces. (pp. 95-96) Este vnculo con la historia de la cultura tiene que permitir a la historia de las mentalidades evitar otras trampas epistemolgicas. (p. 96) Ligada a los gestos, a las conductas, a las actitudes por las que se articula con la psicologa, una frontera en que historiadores y psiclogos algn da debern encontrarse y colaborar-, la historia de las mentalidades no tiene que verse atrapada por un behaviorismo que la reducira a automatismos sin referencia a unos sistemas de pensamiento y que eliminara uno de los aspectos ms importantes de su problemtica: la parte e intensidad del consciente y de la toma de conciencia de esta historia Eminentemente colectiva, la mentalidad parece sustrada a las vicisitudes de las luchas sociales. Pero sera craso error separarla de las estructuras y la dinmica social. Es, al contrario, elemento capital de las tensiones y las luchas sociales Hay mentalidades de clase al lado de mentalidades comunes. Su juego est por estudiar En fin, historia de las lentitudes de la historia, la historia de las mentalidades deja de ser una historia de las transformaciones, la ms decisiva que existe Pese, o mejor a causa de su carcter vago, la historia de las mentalidades est en vas de establecerse en el campo de la problemtica histrica. Si se evita que sea un cajn de sastre, coartada de la pereza epistemolgica, si se le dan sus utensilios y sus mtodos, hoy tiene que desempear su papel de una historia distinta que, en su bsqueda de explicacin se aventura por el otro lado del espejo. (p. 96).