Alexandre Dumas - La Dame de Volupté - Mémoires de Mlle de Luynes (1865)

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-va
\o
COLLECTION MICHEL LVY
OEUVRES COMPLTES
D'ALEXANDRE DUMAS
OEUVRES COMPLTES
D'ALEXANDRE DUMAS
PARUES DANS LA COLLECTION MICHEL LVY
Acte
\ \
.
Amaury Ange Pitou..

Ascanio Aventures de John Davys.... Les Baleiniers Le Btard de Maulon Black La Bouillie dj la Csse Berthe La Boule de neige Bric--Brac. Un Cadet de Famille Le Capitaine Pamphile Le Capitaine Paul Le Capitaine Richard
Catherine Causeries
Ccile
2 2 2
3
. I
Impressions de voyage : Quinze jours au Sinal. Le Speronare Le Vloce La Villa Palmieri Ingnue Isabel de Bavire
. .
Italiens
et
Flamands
Blum
Charles
le
Tmraire
Le Chasseur de sauvagines Le Chteau d'Eppstein Le Chevalier d'Harmental Le Chevalier de Maison-Rouge Le Collier de la Reine
La Colombe Le Comte de Monte-Cristo La Comtesse de Cliurny
Ivanho de Walter Scott (traduction). Jane 2 Jehanne la Pucelle 3 Les Louves de Machecoul Madame de Chamblay La Maison de glace Le Matre d'armes Les Mariages du pre Olifus 2 Les Mfedicis Mes .Mmoires 2 Mmoires de Garibalddi i Mmoires d'une aveugle Joseph 2 Mmoires d'un Mdecin.
I
2
3
I
2 Le
6
3
La Comtesse
de Salisbury
Les Compagnons de J ehu Les Confessions del Marquise

Conscience l'innocent
2 2
3
La Dame de Monsoreau . La Dame de Volupt Les Deux Diane Les Deux Reines.
Dieu dispose Les Drames de
la
>
2
a
2 2
I 1
Balsamo Meneur de loups Les Julie et un fantmes Les Mohuans de Paris Les Morts vont vite Napolon Florence Une Nuit Olympe de Clvis Le Page du duc de Savoie Le Pasteur d'Aslibourn Pauline et Pascal Bruno Lu Pays inconnu Le Pre Gigogne Le Pre la Ruine La Princesse de Monaco
il
mer
de velours
La Princesse Flora
La Femme au
Fernande
collier
Une Fille du rgent Le Fils du forat

Les Frres corses
Gabriel Lambert.
Les Quarante-Cinq La Reine Margot La Route de Varennes Le Saltador

Salvator
suite et
lin
des
Mohicans
de Paris
Souvenirs d'Antony Les Stuarts
Sultanetta
Gaule et France Georges
Un
Gil Blas en Californie
La Guerre des femmes

Histoire d'un casse-noisette
L'Horoscope
.
:
Impressions de voyage En Suisse.., Une inns a Florence. .. L'Arabie heureuse Les Bords du Rhin Le Capitaine Arena
Sylvandire Le Tesl imcnt de M. Chauvelin Trois Matres Les Trois Mousquetaires. Le Trou de l'Enter
noire
Le Vicomtede Bragelonne
i.a
\
au
d ert
Le Corricolo Le Midi de la France
Une
vie d'artiste
Vingt an aprs
De Paris
Cadix
IliPiU.MEI.IE
L.
TJIXO.V L
0,
A SAIN r-GKKJIAlN
LA
DAME DE VOLUPT
MMOIRES DE M L " DE LlUISES
PUBLIES PAR
ALEXANDRE DUMAS
TOME PREMIER
DEUXIEME EDITION
PARIS
MICHEL LVY FRRES, LIRRAIRES DITEURS
RUE VIVIENN'E,
3
BIS,
ET
BOULEVARD DES ITALIENS,
A LA LIBRAIRIE
NOUVELLE
1865
Tous droits rservs
'
AVaNT-PROPOS
Nos
lecteurs se rappellent peut-tre la publication
des Mmoires de la princesse de
Monaco dans
le
Mousquetaire,
et la faon,
aussi inattendue qu'extaient
traordinaire, dont ces
Mmoires
tombs dans
mes mains.
Ne m'occupant
point
d'habitude de ce genre de
publication, je les donnai revoir
une dame de
amie
mes amies, femme de beaucoup

n'a qu'un dfaut, qui,
d'esprit; cette
pour cette circonstance, devenait

vieille,
une
qualit
c'est
de se croire
parce qu' force

sicles pas-
d'avoir lu les chroniques et
mmoires des
AVANT-PROPOS.
connu
les
ses, elle s'imagine avoir

clans ces
gens qui figurent
mmoires.
Les Mmoires de la princesse de Monaco, revus par

elle et publis
par moi dans
le
Mousquetaire, eurent
le
plus grand succs.

Il
en rsulta que
je fus
instamment pri par
elle
de
me
mettre en qute de nouveaux mmoires.
Je
me
rappelai qu'un jour, traversant la ville de ***,
j'tais forc
de m'arrter cinq heures,
et
ne sachant
que
faire
de ces cinq heures,

la
j'tais all visiter
un de
mes amis, employ

Sachant
mit
bibliothque de cette ville.

vieilles critures,
il
mon
got pour les
me
mme
de ses
vieilles critures les plus prcieu-
ses, et, avec le flair qui caractrise
l'homme habitu
ces sortes de recherches, je tombai presque du premier
coup sur un manuscrit
intitul
Mmoires de Jeanne
d'Albert de Luynes, comtesse de Verrue,

la
surnomme
Dame de
Volupt.
lire
Par malheur, je n'en pus
que
le
premier volume
AVANT-PUOPOS.
mais ce premier volume
fonde impression dans
Il suffit
'
pour
laisser
une pro-
mon
esprit.
en rsulta que, lorsque
mon amie me demanda comme

elle avait fait
de
de
nouveaux mmoires
ceux de
la
revoir,
princesse de Monaco, je
la
me
souvins des
Mmoires de
J'crivis
comtesse de Verrue.
donc
mon
bibliothcaire pour le prier,
non pas de m' envoyer ces Mmoires, je savais que, par
un
arrt
du
conseil municipal
la
de
la
ville,
aucun
manuscrit ne pouvait sortir de
bibliothque, mais
de
me le
C'tait
faire copier
l'instant
mme.
une
trouvaille
que ce manuscrit!
avait jou
La comtesse de Verrue
la
un grand
rle
cour de Savoie
Elle avait
et
la
cour de France.
huit
vcu
sous
papes
Clment X,
Innocent XI, Alexandre
VIII,
Innocent XII, Clet
ment XI, Innocent XIII, Benot XIII

sous trois
Clment XII;
Joseph
I
er
empereurs
Lopold
er
,
et
Charles VI; sous deux rois de France
Louis
XIV
et
4
Louis
AVANT-PROPOS.
XV;
sous deux rois d'Espagne
Charles
:
II et
Philippe V; sous cinq rois d'Angleterre
Charles
II,
Jacques
II,
Guillaume
III et
George
er
.
Elle avait,
connu
le
duc de Vendme,
Villeroi, Catile
nat, Viliars, le prince
Eugne, Voltaire, Marivaux,

la
rgent, le duc du Maine,
duchesse du Maine, tout
ce qu'il y avait de grand, de spirituel, de vaillant en
France.
Elle avait t dix ou douze ans la matresse en titre
de Victor- Amde,
Elle avait, aprs sa fuite ses vieilles
du Pimont,
et
conserv
relations
relations Turin,
nou des
nouvelles avec l'Espagne.
Sa
vie, enfin,
avait
un ct romanesque qui
allait
admirablement au genre de publication qu'affectionne
ma
vieille
amie.
Trois semaines aprs, j'avais le manuscrit.
Pendant ce temps,
j'avais rouvert
et
pour
me
faire
prendre patience,
mon Saint-Simon.
AYANT-PHOTOS.
Je
tier,
me
rappelais qu'il consacrait
un paragraphe enla
presque un chapitre
madame
comtesse de
sur
elle,
Verrue. Je relus ce qu'il avait
crit
et,
comme
ce que je relus se trouvait parfaitement en

je
harmonie avec ce que

je dchirai les trois
me
rappelais
du manuscrit,
ou quatre pages de Saint-Simon

et les envoyai,
il
est question
de cette dame,
pour
lui servir
de prface,
mon
amie, qui, du reste, les
connaissait aussi bien et
mme mieux que
moi.
Voici ces pages
Parmi tant de choses importantes qui prparaient

grands vnements,
il
les plus
en arriva une
fort par-
ticulire,
Il
mais dont
la singularit
mrite ce court rcit.
y avait bien des annes que la

vivait Turin, matresse
fille
comtesse de
Verrue
publique de M. de
et
Savoie : elle tait
du duc de Luynes
de sa seconde
sa
femme, qui
mre,
tait aussi sa tante,
sur du pre de
la
fameuse duchesse de Chevreuse.

lit
Le nombre d'enfants de ce second
du duc de
6
Luynes, qui
de ses
n'tait
AVANT-PROPOS.
pas riche,
il
l'avait
engag se dfaire
filles
comme
avait pu.
La
plupart taient
belles; celle-ci l'tait fort; elle fut marie toute jeune
en Pimont, en 1683,
qu'elle
et n'avait
pas quatorze ans lors-
alla.
Sa belle-mre
elle tait
tait
dame d'honneur de
et fort
madame de Savoie;
veuve
considre.
fait,
Le comte de -Verrue
riche, avait
tait tout
jeune, beau, bien
de
l'esprit et tait fort
honnte homme.
Elle aussi avait beaucoup d'esprit, et
un
Ils
esprit
suivi,
appliqu tout, tourn gouverner.
s'aim-
rent fort et passrent quelques annes heureuses.
M. de Savoie, jeune
par
la
aussi, et qui voyait
souvent
la
jeune Verrue,
charge de
la douairire, la
trouva son gr; elle s'en aperut
et
le dit
son
mari
et sa
belle-mre,
qui se contentrent de la
louer et n'en firent aucun compte.
M. de Savoie redoubla de
soins,
ordonna des
ftes
contre sa coutume et son got.
La jeune Verrue
sentit
que
c'tait
pour
elle, et
fit
tout ce qu'elle put pour ne
AVANT-PROPOS.
s'y point trouver;
lui
mais
la vieille s'en fcha, la querella,
dit
qu'elle voulait
faire
l'importante,
lui
et
que
c'tait
une imagination que
donnait son amour-
propre.
Le mari, plus doux, voulut
aussi qu'elle
ft
de
ces ftes, et que, sr d'elle, quand bien
mme M.
de
Savoie en serait amoureux,
il
ne convenait ni son
honneur
ni sa fortune qu'elle
lui
fit
manqut de
rien.
M. de Savoie
parler; elle le dit son mari et
sa belle-mre, et
fit
toutes les instances possibles

ils
pour
aller la
campagne passer du temps. Jamais

et ils
ne voulurent,
commencrent
la
rudoyer
fit
si
bien que, ne sachant plus que devenir, elle

tarte,
la
ma-
se
fit
ordonner
les
eaux de Bourbon,
elle n'avait
et
manda
au duc de Luynes, qui
os crire sa dure
situation qu'elle le conjurait de se trouver
Bourbon,
elle avait
l'entretenir des choses qui lui impor-
taient le plus sensiblement, parce qu'on ne lui

tait
permet-
pas d'aller jusqu' Paris. M. de Luynes s'y rendit
8
en
AyANT-PROPOS.
mme temps qu'elle,
conduite par l'abb de Verrue,

appelait aussi l'abb
Il
frre
du pre de son mari, qu'on
de
la Scaglia,
du nom de sa maison.
avait de l'ge;
et
il
avait pass par des emplois
considrables
par des
ambassades,
et devint enfin ministre d'tat. et
M. de Luynes, grand homme de bien

frmit,
d'hon-
neur,
au
rcit
de sa
fille,
du double danger
et
Il
qu'elle courait par l'amour de

folle
M. de Savoie
et
par
la
conduite de
la
belle-mre
du mari.
pensa
faire aller sa
fille
Paris pour y passer quelque

l'et
temps, jusqu' ce que M. de Savoie
oublie ou
se ft pris ailleurs. Rien n'tait plus sage ni plus con-
venable que
le
comte de Verrue vnt chez
lui
voir la
France
et la cour,
Il
son ge, dans un temps de paix
en Savoie.
dans
les
crut qu'un vieillard important et
rompu
affaires,
comme
vue
tait
l'abb
de Verrue,
Il lui
entrerait dans cette
et la
ferait
russir.
en
parla avec cette force, cette loquence et cette dou-
ceur qui
lui taient naturelles,
que
la
sagesse et
la pit
AVANT-PIIOPOS.
dont
il
tait
rempli devaient rendre encore plus peril
suasives; mais
n'avait
garde de se douter
qu'il se
confessait au renard et au loup, qui ne voulaient rien
moins que drober sa brebis.
Le
il
vieil
abb
tait
devenu fou d'amour pour sa

laisser sparer.
nice;
n'avait
donc garde de s'en

l'avait
La
crainte
du duc de Luynes
il
retenu en allant
Bourbon;
il
avait eu
peur
qu'il
ne st son dsordre
s'tait
content de se prparer les voies par tous
les soins et les
complaisances possibles; mais

et
le
duc
de Luynes, conduit
retourn Paris,
le vilain
vieillard dcouvrit sa passion, qui, n'ayant
pu deve-
nir heureuse, se tourna en rage. Il maltraita sa nice
tant qu'il put, et,
au retour Turin,
il
n'oublia rien
auprs de
la
belle-mre et du mari pour la rendre

elle
malheureuse;
mais,
la
souffrit
encore
quelque temps;
vertu cdant enfin la dmence et aux mauvais
traitements domestiques, elle couta
M. de Savoie
et
se livra lui pour se dlivrer des perscutions.

.
10
AVANT-PROPOS.
Voil
un
vrai
roman; mais il
le
s'est
pass de notre
temps, au vu et au su de tout
L'clat fait, voil
monde.
tous les Verrue au dsespoir, et
qui
n'avaient pourtant
s'en prendre
qu'
eux-
mmes.
Bientt la nouvelle matresse domina imprieusela
ment toute
cour de Savoie, dont
le
souverain
tait
ses pieds avec des respects

desse. Elle avait part
comme
devant une
aux grces,
faisait
disposait des fa-
veurs de son amant, et se
craindre et compter
har.
lui
fit
par les ministres. Sa hauteur
la
fit
Elle fut
empoisonne; M. de Savoie
prendre
d'un contre-poison exquis qu'on

Elle lui
lui avait
donn.
;
gurit; sa beaut n'en souffrit point
mais
il
en resta des incommodits fcheuses, qui pour-
tant n'altrrent point le fond de sa sant.
Son rgne
durait toujours.
Elle eut enfin la petite vrole; M.
de Savoie
la
vit, et servit
durant cette maladie
comme
aurait servi
AVANT-PROPOS.
une garde,
et,
11
souffert,
il
quoique son visage en et

il
ne l'aima pas moins aprs. Mais

nire
lui,
:
l'aimait sa
ma
il
la tenait fort
enferme, parce qu'il aimait,
l'tre, et,
bien qu'il travaillt souvent chez elle

il
avec ses ministres,

affaires.
Il lui avait
la tenait fort
de court sur ses
beaucoup donn; en sorte que, outre

et
les
pensions, les pierreries belles
en grand nom-
bre, les joyaux et les meubles, elle tait
devenue
riche.
En
cet tat, elle s'ennuya de la
gne o
elle se
trouvait et mdita
une
retraite;
pour
la faciliter, elle
pressa
le chevalier
de Luynes, son
frre, qui servait

l'aller voir.
dans
la
marine avec distinction, de

ils
Pendant son sjour a Turin,
concertrent leur
fuite, et
l'excutrent aprs avoir mis couvert et en
sret tout ce qu'elle put.

Ils
prirent leur
temps que M. de Savoie
tait all,
vers le 15 octobre, faire un tour Chambry, et sortirent
wltimm
de ses tats, avant
qu'il
en et
le
12 moindre soupon
AVANT-PROPOS.
et
sans qu'elle
ainsi
lui et
mme
laiss
une
lettre. Il le
manda
Vernon, son ambaspiqu.
sadeur
ici,
en
homme extrmement
Elle
arriva sur notre frontire avec son frre,
puis Paris, oh elle se mit d'abord dans un couvent.
La
famille de son mari ni la sienne n'en surent
rien
que par l'vnement.
Aprs avoir
t reine en
Pimont pendant douze

ici
ou quinze ans,
ticulire.
elle se
trouva
une
fort petite parla
M.
et
madame de Chevreuse ne
voulurent
poiut voir d'abord, gagns ensuite par tout ce qu'elle

fit
de dmarches auprs d'eux,
et
par les gens de bien
qui leur firent un scrupule de ne pas tendre la main
une personne qui se
relire
du dsordre
et
du scan-
dale, ils consentirent la voir.
fui
Peu peu,
d'autres la virent,
elle prit
et,
lorsqu'elle se
fit
un peu ancre,
ot,
une maison,
bonne
chre,
comme
elle avait
beaucoup
d'esprit de fa-
mille et d'usage
du monde,
elle s'en attira bientt, et
AVANT-PROPOS.
peu peu
elle tait si
elle reprit ses airs
13
de supriorit auxquels
force d'esprit, de
accoutume;
et
et,
mle
nagements
de politesses,
elle
y accoutuma tout
monde.
Son opulence, dans
la suite,
lui
fit
une cour de
leurs plus proches et de leurs amis, et, de l, elle saisit si
bien les conjonctures,

et
qu'elle s'en
fit
une presgouverne-
que gnrale
influa
beaucoup dans
le
ment; mais ce temps passe celui de mes Mmoires.

Elle
laissa
Turin un
fils
fort
bien
fait
et
une
fille,
tous deux reconnus par M. de Savoie, sur l'exemroi.
ple
du Le
fils
mourut sans alliance ; M. de Savoie

fille
l'aimait
le
fort et
ne pensait qu' l'agrandir. La
pousa
prince de Caignan, qui devint

le fils
amoureux d'elle.
C'tait
unique de ce fameux muet, frre an du comte
de Soissons, pre du dernier comte de Soissons et du
prince Eugne.
Ainsi,
M. de Carignan
tait
l'hritier
des tats
14 de M. de Savoie,
AVANT-PROPOS.
si celui-ci
n'avait point eu d'enfants.

cette
M. de Savoie aimait assez passionnment
btarde pour qu'il en ust
comme
le roi avait fait
pour
madame
la
duchesse d'Orlans.
cour de
Ils vinrent grossir ici la
madame
de Ver-
rue aprs
la
mort du
roi, et piller la
France sans m-
nagement.
les
Ce sont
teurs,
Mmoires de
cette
femme, chers
lec
que
ma
savante amie met sous vos yeux, non

d'elle
point
comme une uvre

madame
ou de moi, mais comme
celle de
de Verrue elle-mme.
.LEX.
Dumas.
LA
DAME DE VOLUPTE
Je dois d'abord
ralit, je n'crive
compte mes lecteurs, quoique, en

que pour moi
et
quelques amis, des
causes qui
me
ils
font entreprendre ces Mmoires et de la
faon dont
viennent d'tre entrepris.
M. de Voltaire partit hier de chez moi une heure
du matin. Il y
avait soupe en
compagnie de deux beaux
esprits subalternes qu'il m'avait prie de recevoir

fois,
une
pour
qu'ils
pussent
l'aller dire et
que
cela leur
donnt une espce d'entre

entrs seuls.
ils
ne fussent pas
M. de Voltaire a toujours ainsi sa suite

trois protgs
deux ou
de second ordre,
qu'il
pousse tant qu'il
peut, d'abord pour maintenir sa popularit, et ensuite
16
LA DAME DE VOLUPTE.
lui, iis n'iront
parce qu'il sait que, bien que pousss par
jamais
loin.
De mon
ct, j'aime protger ces

sait
pauvres
gens qui vivent de leur plume. On ne

deviennent plus tard
:
pas ce qu'ils
s'ils
restent des cuistres
ou des
fesse-cahiers, cela fait

s'ils
une bonne action en rserve;
arrivent cahin-caha gravir le Parnasse, la
bonne
en
action vous peut rapporter des intrts. Ceci soit dit
passant; car je ne
me
soucie gure de cette espce,

Voltaire, elle
moins que, comme M. de
ne
soit arrive
des sommits; quant ceux dont je parle, je ne les

reverrai probablement de
ma
vie et serais bien embarIls restrent,
rasse de retrouver leurs noms.

les
pendant
deux heures
qu'ils
passrent chez moi, plants
comme
des termes en face de

er
I
,
mes beaux chenets du

pays
si
si
temps de Franois
jour
que
j'ai
cher l'autre
et si
un
juif, et qui
me
tiennent
bonne
brave
compagnie quand
nirs et tisonnant
je suis seule,
rappelant
mes souve-
mon
et
feu.
La physionomie
l'humeur de M. de Voltaire ne
il
plaisaient pas toujours; mais
rachetait ce dsavan-
tage par
sieurs
un
talent bien rare et qui a
manqu
plu-
beaux
esprits
par l'agrment de la conversa-
LA DAME DE VOLUPTE.
tion.
La sienne
tait vive et saillante;
ceux qui n'en
ont pas t tmoins s'en formeront une ide en lisant
quelques-unes des bonnes scnes de Nanine
et
de l'En-
fant prodigue. C'tait un mlange agrable de bons
mots piquants, de rflexions intressantes, d'applications heureuses,

et
de discussions savantes sans apprt
sans pdanterie. Ce ton est celui de plusieurs de ses

il
lettres; et
faut avouer
que
ses entretiens leur resla
semblaient beaucoup. Sa conversation avait encore

supriorit, parce que, lorsqu'il tait de
bonne humeur
ou que
sait, il
la socit
devant laquelle
il
parlait lui plai-
animait tout ce qu'il disait par la vivacit de
ses yeux, de ses gestes, et par l'air de gaiet, de politesse et d'indulgence qu'il prenait alors. Plusieurs
qui
taient
venus chez
lui
avec de fortes prventions se
retiraient
mus
et saisis.
M.
de Voltaire et moi, nous causmes

t
comme
si
nous eussions
en tte--tte
il
me
fit
des vers que
j'eus l'air de trouver excellents, et qui
ne
me
parais-
saient pas beaucoup
meilleurs que ceux que m'aitaliens
dressaient les potes
du temps que
j'tais
duchesse, ou peu prs. C'est qu'alors je voyais tout
18
LA DAME DE VOLUPTE.
travers le prisme de la jeunesse et de l'enchantement.

Il
me
lut,
croyant
me
faire
grand
plaisir,
un
past
:
sage
d'une brochure d'un certain
Melon qui a
secrtaire
du rgent, laquelle brochure a pour

le
titre
Essai politique sur
commerce,
et
dans laquelle se
:
trouve cette louaugerie adresse moi
...
Je
vous regarde, madame,
comme un
des plus
grands exemples de cette vrit. Combien de familles

subsistent
uniquement par
arts!
la protection
que
vous
donnez aux
Que
l'on cesse d'aimer les tableaux,
les estampes, les curiosits
en toute sorte de genres,

ruins tout d'un
voil vingt mille
hommes au moins
coup dans
Paris, et qui sont forcs d'aller chercher
de
l'emploi chez l'tranger.
En
ceci, M.
Melon
me
paraissait avoir raison parfai-
tement, et je suis d'avis que nous autres gens de naissance, ne nous occupant pas assez des gens d'art et ne
leur faisant pas une assez
cela pourrait bien leur
faire
bonne place dan?
la socit,
donner un jour
l'ide
de se la
meilleure, rsultat auquel ils n'arriveront pas sans
nous gner un peu.

Mais revenons M. de Voltaire.
11
m'a donc
fait
des
LA DAME DE VOLUPTE.
vers,
il
19
m'a lu quelques lignes de
la
brochure de M. Me-
lon, puis.il a caus avec beaucoup d'esprit et de finesse
du temps prsent, auquel
je
ne comprends plusgrand';
chose, peut-tre parce que je suis vieille

lait
il
ne
me par-
sans doute du temps prsent que pour que je lui
parlasse
du temps pass, o tout
allait
bien mieux,
selon moi, peut-tre parce que j'tais jeune.

Je fis selon son dsir, et
me mis
voyager reculons
dans
11
le jardin fleuri
de
ma
jeunesse.
m'couta avec la plus grande attention.

C'tait, lui racontai-je,
pendant
la
guerre que
le
duc de Savoie,
France.
alli
aux impriaux, soutint contre
la
Les armes de Louis XIV avaient envahi

le sige
le Pi-
mont, et M. de la Feuillade avait mis
devant
Turin. Son Altesse royale monseigneur le duc d'Orlans

avait
un commandement dans
l'arme.
Ce prince envoya, ds le premier jour, un officier
en parlementaire pour s'informer du quartier choisi

par
le
duc de Savoie, pour qu'on ne
tirt
pas dessus.
Il
offrait,
de plus, des passe-ports pour les princesses,

de Son Altesse royale, afin qu'ils pus-
pour
les enfants
20
LA DAME DE VOLUPTE.
il
sent se retirer sans danger o

se rendre.
le
leur conviendrait de
Le roi avait eu toutes ces gnrosits dans
but de plaire
madame
la
duchesse de Bourgogne,
sans nuire en rien au succs de ses armes ou ses

intrts politiques.
Le duc reut
le
parlementaire.
Monsieur,
de
la
dit-il,
rpondez M.
le
duc d'Orlans
et M.
le dois,
Feuillade que je suis sensible,
comme
je
au procd du
roi votre matre. Je n'accepte
rien de tout cela.
Mon
quartier est partout

la dfense
ma
pr-
sence sera ncessaire

je
de
la ville; d'ailleurs,
ne consentirais pas ce qu'on m'pargnt en acca-
blant
mes
sujets.
Quant
ma
me
mre,
ma femme
et
mes
enfants, le jour
il
conviendra de les faire
sortir, ils sortiront
sans qu'il soit besoin d'autre pro-
tection
que
la
mienne. Remerciez, en
vous en
prie.
mon uom,
le
g-
nral, monsieur, je
L'officier
s'inclina respectueusement.
l'glise
Maintenant, nous allons
rendre grce
et,
Dieu pour la leve du sige de Barcelone,
ensuite,
nous aurons une

la
petite fte laquelle
vous nous ferez
grce d'assister. Vous pourrez dire que la cour de
LA DAME DE VOLUPT.
21
Turin n'est pas moins brillante sous les boulets franais
qu'au temps de sa splendeur. On vous montrera aussi
que
les
dames de ce pays peuvent
rivaliser avec les
plus belles de ce monde, et j'espre que vous en rendrez tmoignage nos amis
comme
nos ennemis.
Le parlementaire a retenu ces
fires paroles et les

Il
a rendues M. le duc d'Orlans, de qui je les tiens.

assista
aux ftes,
il
fit
bon
visage, avec cette merveil-
leuse facilit des Franais se ployer toute chose.
Les dames dployrent leurs plus beauxa tours et leurs

plus sduisants sourires
par toutes
:
il
fut reu
comme un galant
emporter
elles prtendaient qu'il devait
avec lui un parfum de leur beaut rendre toutes les
femmes de France
ais
y-
jalouses, et tous les seigneurs fran-
amoureux.
Ce qui est sur,
c'est qu'il le
en rapporta une char-
mante aventure pour M.

raconta et ne
duc d'Orlans, qui
me
la
me fit pas dfense de la rpter. Le pauvre

en eut bien d'autres depuis que
qui ne furent ni aussi char-
prince, d'ailleurs,
tout le
monde
sait, et
mantes, ni aussi parfumes.
11
avait grande envie de voir la princesse sa sur,
22
LA DAME
Dlj
VOLUPTE.
la
lui
:
qu'il aimait fort.
On a commenc par
lui
donner
pour matresse avant de
donner ses
filles
ce n'tait
peut-tre pas plus vrai pour l'une que pour les autres.
Jamais prince ne fut plus calomni que

avait cependant bien assez de vices
lo
rgent
il
pour qu'on ne
lui
en prtt pas.
En
ce temps-l, c'tait
un beau
prince, tout jeune,

trs-spiri-
dj corrompu, mais encore romanesque,

tuel,
trs-instruit, trs-brave et trs-bon;
celui des
le plus,
descendants de Henri IV qui lui ressemble
mme
que de
au physique. On ne saurait
lui dire cela.
le flatter
davantage
Il fit
demander son beau-frre un sauf-conduil

journe chez
la
pour
aller passer la
princesse Marianne,
en donnant sa parole d'honneur
qu'il
ne verrait rien
personne
que ce
qu'il devait voir,

Il
et qu'il n'y aurait
dans sa confidence.
n'tre pas reconnu.
devait se dguiser de faon
Le duc connaissait
il
la
loyaut de ce pauvre calom-
ni;
lui
envoya
le
sauf-conduit, en ajoutant qu'il
esprait le voir plus d'une fois en faire usage. M. le
duc d'Orlans, ds
le soir
mme,
prit
un costume de
LA DAME DE VOLUPTE.
miquelet
(il
23
y en avait dans
les
deux
armes),, se pr-
senta la porte, absolument seul, avec son sauf-conduit,
et
demanda
le
chemin du
que
le
palais.
On ne
l'attendait
lendemain, aucun ordre
n'tait
donn pour son introduction; comment arriver
jusqu' la duchesse, une pareille heure, sous,

reil
un
pa-
costume, sans tre souponn?
Le prince s'abandonna au hasard, entra dans les
jardins
et
du
palais encore ouverts, cause de la chaleur,
parce que Victor-Amde donnait asile ceux dont
les
maisons taient
les plus
menaces;
il
y avait donc
une foule considrable.

Il
passa inaperu,
allant
toujours,
cherchant,
parmi ces visages, celui qui

confiance pour s'adresser
lui inspirerait assez
de
lui.
M. le rgent a toujours aim les aventures, celles

Il
surtout qui ne ressemblent point aux autres.

blait
lui
sem-
trs-amusant d'tre ainsi perdu au milieu de ces

le dtestant. L'effet
gens qui l'ignoraient en
que son
si
nom
prononc et produit dans ces groupes,
agits
dj de leurs craintes, ne peut se calculer.
11
en et
peut-tre t victime, la duchesse avec lui, et la con-
24
fiance aveugle
LA DAME DE VOLUPTE.
que ces peuples avaient en leur souveAussi M. de
rain en et certainement t branle.
Savoie tremblait-il l'ide d'une imprudence.
A force de
regarder parmi les jolies

il
filles qu'il
avait
grande envie d'aborder,
en avisa deux assez leste-
ment mises, fort agrables, qui cheminaient ensemble en

causant.
Il
les suivit, coutant leur caquetage,
non pour
y puiser des renseignements sur ce
qu'il cherchait,
mais pour y puiser des renseignements sur elles-mmes.

Il
trouva, l'un et l'autre, et le hasard,
bon Dieu!
filles
le servit
merveille. C'taient justement deux
attaches la duchesse; elles taient la chambre, et

l'une d'elles surtout, la plus jolie, semblait tout fait
dans ses bonnes grces.
Elles racontaient mille petites aventures
du
palais,
riant gorge dploye,
malgr
la tristesse gnrale,
habillant la Saint-Sbastien, la matresse

fidles servantes,
du
roi,
en
plus jalouses du bonheur de leur
maitresse qu'elle ne Ttait elle-mme.
Au bout du
jardin, elles se sparrent; la

et
plus
jolie
embrassa sa compagne
retourna au palais
pendant que
l'autre continuait sa route.
LA DAME DE VOLUPTE.
23
Le prince attendait ce
moment et
l'aborda.
Bien
que d'une navet relative,
elle n'tait
pas sau-
vage, elle
ne se sauva pas devant ce beau jeune
homme,
trs-poli, qui lui
demanda chapeau bas
si elle
ne pouvait pas l'introduire dans l'appartement de ma-
dame
la duchesse, et lui faire parler
une de ses
filles
d'honneur ou une des personnes de son service intime.
L'enfant
:
le
regarda avec soupon, et rpondit en
hsitant
lui
J'en suis, moi, de son service intime;
mais que
voulez-vous, monsieur, Son Altesse royale?
Elle rcompenseracertainementla'personnequi
m'introduira chez elle; j'apporte

attend.
un message
qu'elle
Une lettre? Non, un message verbal;

la
il
faut
que je lui parle
elle-mme.
De part de qui venez-vous? De la part de son frre, trs-bas. Chut! Suivez-moi et taisez-vous. Voici un sauf-conduit de M.leduc de Savoie. pour
dit-il
26
LA DAME DE VOLUPTE e
je puisse entrer
que
dans
je
la ville et
en
sortir libre-
ment. Vous voyez que
ne vous trompe point.
La jeune
fille ft
un
sourire, ce qui signifiait beau-
coup. Elle prenait de l'importance ses propres yeux.
par l'ide d'tre lie un grand secret. Elle marcha

devant, faisant signe au prince de la suivre; et
rivrent ainsi a
et
il?
ar-
un
escalier conduisant chez la duchesse,

le parterre.
descendant directement dans
La jeune
fille
passa lapremire,
lui
recommandant
l'in-
de marcher doucement; elle monta deux tages,

troduisit
dans une petite chambre toute blanche, en

elle, et lui
ferma la porte derrire

ton dcid
demanda
alors d'un
Voyons, maintenant, que

la
lui voulez-vous, ma-
dame
duchesse?
se mit rire.
elle
Le prince
C'est
que
je dois parler,
nonpas
vous, la
belle enfant.
On
_j e
ne
lui parl pas
comme
cela
:'
facilement,
votre princesse, toute bonne qu'elle est.
viens de la part de M. le duc d'Orlans, je suis
porteur d'un message verbal pour
madame
la
duchesse.
LA DAME DE VOLUPTE.
elle
27
m'attend
il
s'agit
seulement de
la prvenir
que je
suis l, petite curieuse.
L'enfant hsitait toujours et faisait une
moue
qui
l'embellissait.
Le prince la trouvant plus jolie que les

le lui dire, et
grandes dames, il se mourait du dsir de

Philippe d'Orlans n'tait pas
faire
homme
ne point
satis-
un
dsir
quand
il
rencontrait une
s'il
bonne occasion.
vous plat? de-
Mademoiselle, votre nom,

manda-t-il.
Josepha, monsieur. Mademoiselle Josepha, vous me paraissez aussi

j'ai
obligeante que vous tes jolie, et
grande envie de
me me
confier vous,
si
vous
tes aussi discrte
que vous
paraissez obligeante et que vous tes jolie.
Oh! oui, monsieur, je suis bien discrte. Alors vous saurez tout. Mais mon message n'est
le remplir.
pas tellement press que je ne puisse songer moi
avant de
Depuis longtemps,
je
vogue par
la
ville, je suis fatigu, je

il
me meurs
de faim. N'y auraitd'aller chez
pas
moyen de souper un peu avant
Son
Altesse royale, qui

et
me
retiendra longtemps peut-tre
ne
me
renverra
mon
matre que fort tard?
28
LA DAME DE VOLUPT.
Je vais sur-le-champ vous conduire C'est cela.
Alors, venez.
le
l'office.
Je
veux bien.
.Mais, l'office,
on
se
demandera
Quel est donc cet tranger? que vient-il faire?
C'est vrai
:
Et alors de deux choses l'une

ou vous-mme.
vous compromet-
trez votre matresse
Vous avez raison. Que faire? Dame! allez souper, ailleurs. Non pas on ne doit pas me voir ailleurs. Si on
:
me
reconnaissait pour Franais, on
me
mettrait en
morceaux.
Ah! mon Dieu
'.fit
la
jeune
fille
effraye cette ide.

fit
Il
y a bien un autre moyen...,
le
prince avec
hsitation.
Lequel? demanda Josepha avec empressement.
Vous ne
le
voudrez jamais.
--Dites tout de mme, reprit-elle avec rsolution.
y>
Si vous alliez me chercher manger, et

ici?
si
vous
m'en donniez
LA DAME DE VOLUPTE.
29
Josepha
Dans
ma
chambre, monsieur!
fit
en
rougissant.
Oui, dans
votre chambre, belle Josepha; et
est le
mal? M'y voil bien en ce

j'y sois assis
moment
il
importe
peu que
ou que
j'y sois
debout.
Le raisonnement fut appuy d'un sourire, d'un rele
gard crois avec

fixait sur
regard de la jeune
fille,
qui se
un beau
visage bien franc, bien loyal, bien
ouvert, rempli de promesses, et disant aussi clairement
que
les plus belles
phrases
Je
vous trouve charmante

tait
et je
fille;
vous aime.
Josepha
une honnte
mais
elle tait
co-
quette, elle aimait plaire, elle avait grande confiance
en elle-mme,
d'une
et
puis elle jouissait ses propres
yeux
certaine importance, en traitant

le
chez elle le
messager de M.
tre.
duc d'Orlans, son confident peutfille fait
L'imagination d'une jeune

et le
beaucoup de
au bout de
chemin en peu de temps,

tous ses rves.
tre
mariage
est
Le Franais
si
bien tourn pouvait
un bon
parti; sa matresse et
son auguste frre
pouvaient
les unir, les doter,
que sais-je?
Enfin, se dit-elle, c'est
une excellente action que
30
LA DAME DE VOLUPTE.
d'empcher ce jeune
entre les
homme
de souffrir ou de tomber
les
mains de ces mchants, qui veulent tuer

!
Franais. Tuer les Franais

bles, pourtant.
Il
y en a de trs-aima-
Elle se dcida.
Le prince
s'installa prs
d'une fentre ouverte sur
le parc.
La nuit tomba
tout fait.
d'Italie
Une nuit embau11
me, tincelante, une nuit

jeta de ct et
au mois de juin.
manteau
et
chapeau pour
fille
tre plus
son aise, et remercia la jeune
avec une ardeur
dont
elle
ne s'effraya pas,
et
qui la rjouit au contraire.

;
Ses projets prenaient une apparence de russite
qu'un de ses pareils songet la sduire, cela ne

vint pas
lui
mme
l'esprit;
un
seigneur,
si
la bonne
heure,
elle s'en ft dfie;
mais un
jeune cadet, et
quelle appa-
qui paraissait fort pauvre,

rence!
un miquelet!
Attendez
ici, fit-elle
au prince,
je reviens bientt,
je pourrai,
je vais voler
il
pour vous. J'apporterai ce que
faudra vous en contenter. Par exemple, vous souperez
sans lumire, au clair de la lune; une lumire nous

trahirait et je serais perdue. Attendez/
LA DAME DE VOLUPT.
31
Elle laissa M. le
et revint
duc d'Orlans seul une demi-heure
peine,
avait
la
charge d'un souper d^cat, qu'elle

l'office; elle lui
maraud
raconta avec toute
grce et la gentillesse de son ge, les ruses em-
ployes pour se procurer les mets qu'elle plaait
mesure sur
la petite table
devant
lui, et
Philippe se
confondait en remercments.
Vous mettez deux couverts, j'espre?

11
dit-il.
J'ai
le faut bien,
ou je
me
coucherais jeun.
les cabinets
annonc que
je
resterais
dans
de Son
Altesse attendre ses ordres, et

point.
que
je
ne descendrais
Ils
si
s'tablirent tous les deux, jeunes, beaux, riants;
l'un
corrompu,
si
qu'il jouait l'innocence s'y
mpren-
dre; l'autre
rien.
Il
innocente, qu'elle ne souponnait
mme
l'tourdit de
fit
compliments, de
la
folies; ill'intressa,
il
il
la
rire,
il
toucha ensuite;
la
lui parla des

tte
dangers qu'il courait, de
mort suspendue sur sa

il
pendant ce
qu'il
allait
sige terrible;
lui
reprsenta la vie
si
perdre
comme
si belle et
riche son
ge.
32
LA DAME DE VOLUPTE.
Et si j'tais heureux encore

ce
Si j'avais
quelques
doux moments en
monde avant de
le quitter?
La pauvre enfant avait mont, pour son malheur,

bouteille de vin de Sicile, ce vin qui porte si vite
et
une
au cur
au cerveau. Pour son malheur encore,

elle,
elle
en avait bu,
accoutume
le
la sobrit
pour son
loquent
malheur surtout,
et
jeune
et
beau prince
tait
passionn.
La soire avait de ces manations enivrantes que

;
les
climats chauds connaissent seuls
elle pensait
que ce
jeune
homme
avait bien droit
un peu de bonheur sur

de lui refuser
le
la terre, et qu'il serait cruel, barbare,
baiser qu'il demandait avec tant d'instances. Et puis

il
lui
persuada
qu'il l'aimait, qu'il

il
ne vivrait pas sans
elle
dsormais;
si
lui
persuada ce que les amoureux

filles
persuadent
bien aux
qui les coutent, et qui
se laissent tromper parce qu'elles
commencent par
se
tromper elles-mmes.
Il
en rsulta qu'au lieu d'aller souper avec masa sur, de la voir ce soir-l,
il
dame
le
ne parut que
lendemain,
Il n'osait
comme
s'il
arrivait.
plus lever les yeux sur Josepha, qui, en
LA DAME DE VOLUPTE.
33
apprenant son rang, fut bien confuse et bien malheureuse. Le prince n'en vint pas
cret, fort
moins chez
elle
en se-
souvent mme, au milieu des batailles ou de
la
mousqueterie. Son caprice pour elle fut assaisonn

le rendait
par ce sel dangereux, qui

plus durable.
plus violent et
Il
parait que la jeune
fille
s'humanisa.
En
quittant
l'Italie, il
se confessai la
duchesse
et
la pria de la marier,
en
se chargeant de la dot.
Josepha pousa un certain Paolo Mariani.
Ce Mariani avait t
ruineuses,
et,
fort riche;
il
il
avaitdes passions
ds sa jeunesse,
avait dvor en
grande
partie sa fortune.
Du reste,
dans
le
l'histoire
de cet
homme esttrange;
j'cri-
rai,
cours de ces Mmoires, le rcit terrible t
sanglant, des vnements qui

sa famille.
composent
la destine
de
Quantlui,
deGarignan,
et
il
tait entr
dans
la
maison du prince
il
vint avec lui Paris,
o
le
il
logea
longtemps
l'htel
de Soissons. On
sait
que
prince
obtint le privilge de fournir le local pour la vente des
actions de la banque de Law. Mariani fut prpos la
34
LA DAME DE VOLUPTE.
location des baraques o avaient lieu les transactions,

et il
ft l,
en peu de temps, grce d&s

11
traits
peu
scrupuleux, une rapide fortune.

des complaisants du
tait
il
devenu un
servait ses
cardinal Dubois;
plaisirs et partageait quelquefois ses dbauches.
Du-
bois venait
chez cet Italien,

tout
le
et
il
vit
Josepha,
qui tait alors dans
luxe d'une beaut

Il
de
vit
trente ans, bien opulente et bien conserve.
aussi
une charmante jeune personne de quatorze ans,
fruit des
amours de Josepha
et
du duc d'Orlans. Le
ministre du rgent, qui ignorait l'aventure de Turin,
combina immdiatement un plan sducteur contre
les
deux jeunes femmes. A

fille.
lui la
mre; d'Orlans
la
C'tait l
un
fait assez habituel ce vil pour-
voyeur.
La
fille
de Josepha se nommait Teresa

et
elle tait
d'une beaut pure

brlant d'un feu
divin,
anglique
deux grands yeux noirs

front suave,
ingnu,
un
un ourire
une
taille
dpiter de jalousie vingt coquettes
des mieux
faites.
Josephaavaittde
;
murs
lgres
elle l'tait peut-
tre encore
car je sais qu'elle n'a jamais aim le mari
M
LA DAME DE VOLUPTE.
qu'elle avait
d pouser,
et celui-ci,
du
reste, trouvait
ailleurs
compensation l'amour
qu'il n'inspirait
fille, et elle
pas
et
sa
femme. Mais Josepha aimait sa

la voir
mieux aim
morte que de
la voir la matresse
mme
d'un prince,
:
Le cur a de ces anomalies
il
n'y a pas de plus
zl partisan
de la vertu que celui qui ne la met pas
en pratique.
Dubois, qui savait quel facile accs on pouvait avoir
auprs de l'Italienne,
on nommait
ainsi Josepha.,
dpcha vers
le
elle le
rou la Fare. La Mariani reut
capitaine dans
un charmant boudoir, tendu, dcor

celui
et
meubl comme
d'une petite matresse
la
mode.
Disons, la louange de l'Italienne ou la honlede
la
Fare, qne les propositions chourent.

>
Le capitaine
se leva
pour
sortir.
Rflchissez-y bien, tard, c'en est assez,

Il est
fit-ibj
rpondit Josepha;
ma
maison m'appelle;
je
vous
laisse.
Ah
nul ne pourrait supposer pour qui et pour
quelle cause vous tes retenue dans ce boudoir secret.
36
LA DAME DE VOLUPTE.
Ds qu'on suppose, on suppose
le
mal, et votre
prsence...
Souvenez-vous pour qui-je viens supplier. Je veux l'oublier un sot gagne pour un ami le
:
cur d'une femme un infme

;
l'achte
pour un grand
seigneur.
Craignez
le cardinal.
:> Moi!
*
Vous savez comment De ses ennemis,

il
il
se
venge de sesennemis.
et
soit,
fit
Josepha avec ddain
assurance; mais de moi....
Vous,
vous aime. L'amour ddaign se change
en haine.
Bah!
les
verrous de la Bastille ne tiendraient

d'ailleurs,
il
pas contre moi;
il
est tard.
Oui, madame,
est tard.
Seulement, un dernier
:
mot. Vous connaissez la devise du cardinal
Ce qu'on
il
ne
te
donne pas, prends-le.

sortit.
Vous refusez
prendra.
La Fare
Quelques jours aprs, Mariani, qui gnait, fut jet
la Bastille; les prtextes
ne manquaient pas. Josepha fut
enleve en sortant un soir de chez
madame
de Tencin.
LA DAME DE VOLUPTE.
La Fare vint consoler
d'aller se jeter
37
la petite Teresa, et lui conseilla

la
aux pieds de Dubois pour demander
grce de sa mre et de Mariani, qu'elle

pre.
nommait son
Dubois reut merveille la

le soir
jolie
enfant,
et lui
promit de la conduire
attendant,
mme
chez leprince.
En
on
la retint
dans
les
appartements du miniseffet,
tre; et, la nuit
venue, on la conduisit, en
le
dans
une
petite
maison o
rgent passait quelquefois de
ces soires
la vertu s'immolait souvent.
La
petite Teresa, qui s'tait prise
aux
belles pa-
roles de la Fare, suivait le capitaine avec
un charme
secret; celui-ci n'et pas
mieux demand que de dvejeune

fille le
lopper dans
le
cur de
la
germe d'amour
qui y poussait; mais le rgent...
Mais le
qu'il
rgent aimait les primeurs, surtout celles

fit
avait semes,
Voltaire en m'inlerrompant et
en faisant allusion la paternit du duc l'gard de

Teresa.
Vous calomniez comme les autres, vous, monsieur

de Voltaire, qui crivez
l'histoire! ai-je
et
rpondu.
L'histoire vit de mensonges

T.
I.
de calomnies.
3
38
LA DAME DE VOLUPTE.
Dans ce cas, vous n'avez pas besoin de connatre

la fin
de ce
rcit.
le plaisir
J'aurai
Mmoires.
de
lire le
dnotaient dans vos
Vous voulez
donc que
j'crive
mes Mmoires?
les
11
y a longtemps que vous auriez d
commen-
cer; c'est
un vol
faire l'histoire
que de garder pour

l'a-
vous de
tels
secrets. Assez
de gens raconteront
venir les batailles, les ngociations, les
grands vne-
ments
de
la
politique;
mais
les particularits des
ruelles, des alcves et des cabinets, les acteurs seuls
qni
y ont jou un rle peuvent
les
connatre et
les rvler.
Les moi? La bonne plaisanteried Pourquoi pas? Mais ne saurais jamais. K jours des vous point tous
crire,
je
'crivez-
les
lettres
charmantes?
Des ne sont pas des mmoires. Ne faites-vous pas des vers adoraLLs? Je n'en jamais que quatre.
lettres
ai
fait
N'y
--t-il
pas l'Acadmie des gens qui n*en ont
LA DAME DE VOLUPTE.
39
fait trois
pu faire qu'un,
et qui,
par consquent, en ont
de moins que vous?
Dites-moi d'abord comment on pour Ah comtesse, comment madame de

fait
!
crire.
faisait
Cou-
langes? comment
faisait
madame
de Svign? com-
ment faites-vous vous-mme ?
N'importe,
donnez-moi une leon.

le
Mettez sur
papier tout ce que vous venez de
me
raconter ce soir, et beaucoup d'autres choses, et encore,

et encore, tout ce
dont vous vous souviendrez enfin
il
n'en faut pas davantage, je vous jure. Votre style est
sans prtention,
comme
votre esprit
vous direz ce que
vous avez vu d'original, ce que vous avez su de curieux,

et, si,
par hasard, vous en veniez mentir,
vous n'en
seriez
que plus digne de ressembler aux
historiens de tous les sicles, lesquels ne s'en sont ja-
mais gns dans le pass, ne

sent, et
s'en gnent pas dans le prl'avenir.

et est
ne s'en gneront pas davantage dans
Et, sur ce, M. de Voltaire s'est lev,

parti, suivi
m'a salue,
de ses deux protgs, aboyant ses chausses
pour
qu'il les ret
dans son
logis,
qui passe, selon
le
style acadmique,
pour l'antichambre des Muses.
40
LA DAME DE VOLUPT.
Reste seule,
j'ai
appel
mes femmes
et je
me
suis
couche; mais, au lieu de dormir

faire, j'ai
comme
j'eusse
pens toute
la nuit
ces dernires 'paroles
de M. de Voltaire. Je dors peu maintenant, ainsi que

cela est d'usage chez ceux qui ont
le
beaucoup vcu dans

J'ai senti
pass et qui ont peu vivre dans l'avenir.
battre
mon vieux cur
l'ide de mettre sur
le papier,
devant mes yeux, devant ceux des autres, cette jeunesse que je ne reverrai plus dsormais, ailleurs que
dans mes souvenirs,

de cet
jures
et,
encourage par
les suffrages
homme
ou des
qui, d'ordinaire,
ne distribue que des in-
flatteries, je
me
suis dcide
commencer
ces Mmoires. Je les hterai le plus possible, afin de

les
conduire jusqu'au bout ou,
du moins, jusqu'
l'poque
o
Le
j'ai
cess de vivre por les autres et pour
les autres.
reste n'appartient qu' Dieu et moi.

je
Donc, aujourd'hui 8 octobre 1734,

histoire de
commence
celle
ma vie
je dirai tout ce qui sera intressant
savoir, sans plus
m'inquiter des gouvernements
que des
le serait
particuliers.
La
vrit est
douce penser,
elle
bien plus encore jeter la face de ceux qui

:
nous gnent
c'est
une
satisfaction
que l'on n'a gure
LA DAME DE VOLUPTE.
en ce monde que dans certaines conditions
;
41
probable-
ment, ce sera une des rjouissances du paradis, quoiqu'elle ne
nous
ait
pas t promise.
Je ne
sais si les rares lecteurs
qui seront appels
jeter les
yeux sur
ces
Mmoires connatront,
mme
aprs
le
ma
mort, les quatre vers auxquels M. de Voltaire,

la flche
Parthe qui, en fuyant, m'a lanc

le
de l'orgueil
dans
cur
je
ne
sais pas, dis-je, si les rares lec-
teurs appels jeter les

natront,
yeux sur ces Mmoires conles quatre vers

et
mme aprs ma mort,
auxquels
M. de Voltaire faisait allusion
qui ne sont rien autre

il
chose qu'un quatrain, compos

jours par
y a quelque huit
que voici
.
moi pour me
servir d'pitaphe, et
Ci-gt,
dans une paix profonde,

de Volupt
Cette
Dame
Qui, pour plus grande sret,

Fit son paradis en ce
monde.
Mais, qu'ils les connaissent

il est
ou ne
les
connaissent pas,
bon
qu'ils sachent
que
je n'ai pas toujours t la
Dame
de Volupt qu'on a tant clbre Paris depuis
trente ans.
Gomment
je
11
le
suis devenue, c'est l ce

effet,
qu'il faut expliquer.
y a loin, en
de Jeanne
d'Albert de
Luynes
cette
comtesse de Verrue,
Dame
42
LA DAME DE VOLUPTE.
de Volupt d'prsent. Elles ne se ressemblent pas plus,

par la pense
et les
sentiments, qu'elles ne se ressem;
blent par le visage
et
Dieu
sait ce
j'ai
que
j'ai t
et ce
que
je suis
devenue. Ce que
t, les autres s'en

l'ai
souviennent peut-tre; quant moi, je

grce au
ciel. C'est
oubli,
un
regret de moins.
Quant ce que
de
je suis
devenue,
mon miroir se
un ami
charge
me
le dire tous les jours. C'est
brutal,
mais
sincre, et j'en suis
venue lentement,
je le sais,
mais
enfin j'en suis venue lui pardonner ce dfaut en fa-
veur de cette qualit.
Il
Je suis
ne
le 18
septembre 1670, l'anne

j'ai
mme
o M. de Bossuet, que
ce grand cri
:
encore vu tant enfant, jeta
Madame
se meurt,
Madame
est
morte!
ce qui
me
constitue l'heure qu'il est, c'est--dire au
8 octobre 1734, jour
je
commence
ces Mmoires,
soixante-quatre ans bien compts.
Mon
pre, le duc de Luynes, favori de Louis XIII et
acteur dans la terrible tragdie de Concini,
mon
pre,
LA DAME DE VOLUPTE.
dis-je, fils
43
du duc de Luynes
et
de Marie de Rohan,
plus connue sous le
nom
de duchesse de Chevreuse,
qu'elle tenait de son second mari,
que sous
la
celui de
duchesse de Luynes ou de
qu'elle
madame
conntable
tenait
du premier,
mon
pre n'eut point
d'autres frres, mais seulement
une sur utrine, mala
demoiselle de Chevreuse, fort connue dans
Fronde
par ses amours avec

le
le
coadjuteur, devenu plus tard
clbre et tracassier cardinal de Retz.
Gomme
famille,
ce n'est point
moi de
dire
du mal de
ma
je
on ne
s'attend
pas, je l'espre, ce
que
raconte les aventures scandaleuses de

leurs, les
ma
tante. D'ail-
mmoires du temps
s'en sont chargs.
Or. soit rivalit, soit froideur maternelle l'endroit
de sa
fille,
toute la tendresse de
ma grand'mre,
la
du-
chesse de Luynes-Chevreuse, se reporta sur
mon pre,
duch de
auquel
elle
fit
donner par son second mari
le
Chevreuse, bien qu'il n'y et aucun droit. Entre nous,
nous ne nous en faisons pas accroire sur notre origine,

et
nous savons merveille que
la
maison d'Albert
de Louis XIII,
ne remonte pas plus haut que
la faveur
faveur conquise par l'adresse qu'avait
mon
grand-pre
44
LA
DAME DE VOLUPTE.
avec lesquelles
les jardins
le
dresser
chassait
C'tait
les pies-griches
jeune roi
aux
petits
oiseaux dans
du Louvre.
donc pour
le profit,
mon
pre
un grand honneur, sans

la
compter
non moins grand, de toucher
maison de Lorraine,
sion.
mme
par cette loigne succesle
Pour le mieux ancrer dans
monde,
fille
elle lui
fit,
en
outre, pouser sa
le
sur consanguine,
et
de son pre,
duc de Montbason,
qui
eut
de cette fameuse duchesse de de

querelles
Montbason
toute sorte
avec
madame
de Longueville, et dont la mort mystrieuse

cause que M. de fianc se
fit
et sanglante fut
trappiste,
desimpie abb
qu'il tait, et
mme plus frivole que
ne
le comportait l'habit.
On
deux
voit maintenant de qui je descends et
que mes
aeules ont
commenc
la manire du Gid de
M. Corneille,
c'est--dire
par des coups de matre,
l'illustration galante et politique des
femmes de notre
:
race;
il
ne faut donc pas trop me blmer
si j'ai
march
de
dans
la
mme
voie, je ne faisais qu'y suivre la trace
leurs pas; d'ailleurs, cette poque, cette voie tait si

battue, qu'elle ressemblait fort
une grande
route.
Ma mre, en
dpit de
cette parent, tait
uue
sainte
LA DAME DE VOLUPTE.
et
45
digne femme.
Mon
pure, plus qu'elle encore,
si
cela
se peut, avait toutes les

jorit
vertus qui manquaient
la
ma-
de nos anctres.
Il
rsulta de cette double svrit
de
murs une
fidlit
conjugale qui donna naissance
une grande quantit d'enfants.
On les
leva dans des
principes de rigidit qu'on trouverait fort ridicules aujourd'hui, mais qui, par hasard, se trouvrent
dmise
et
sous
le
rgne de
madame de Maintenon. Mon

cela
pre
ma
mre suivirent en
non pas
la
mode, mais, au
contraire, leur propre inclination vers le bien.
Le
roi
lui-mme commenait, ds l'poque de
ma
naissance, donner,
non pas encore l'exemple, mais
la pente de cette rforme, par les svres prlats et les
savants chrtiens qu'il plaa prs de monseigneur.
Mon
pre n'tait pas trs-riche,
et,
comme
ce n'tait
pas son got de nous mettre malgr nous en religion,

il
songea donc nous pourvoir de son mieux
et
se
les
dfaire de
nous selon notre condition
et
malgr
oppositions que le
manque de bien
apportait notre
tablissement. Nous tions belles, et particulirement,
moi,
j'tais
plus belle que
mes surs,
disait-on; nos
la vertu.
amis
s'efforaient de
prouver que cette beaut,
4
et les alliances
LA
DAME DE VOLUPT.
et
formaient une dot suffisante,

le
que.
si
pauvres que nous fussions,
fussions-nous
mme da-
vantage eacore, nous pouvions prtendre

Or,
il
tout.
arriva que, vers le temps o j'atteignais
ma
treizime anne,
un
;
parent de
il
ma mre
fut
envoy en
et
mission en Savoie
vit la
comtesse de Verrue
il
son
fils
pendant
s'offrit
la
ngociation dont
;
tait charg.
L'occasion
il
de parler de moi je ne sais comment
se
fit
qu'il traa de
ma
petite
personne un portrait
abb de Lon
le
dont
le
comte
s'exalta, et voil cet
parent de
ma mre
s'appelait ainsi) enchant de l'ide

le
qu'il m'allait
marier par-dessus
march
de
son
ambassade. La comtesse de Verrue

de
tait
dame d'honneur
madame de
Savoie et veuve; elle comptait fort la

fils
cour, elle et son
taient riches de leurs biens et

:
de leurs charges. L'alliance tait belle

se
elle fut
propo-
mes
parents, qui l'acceptrent, et,
quant moi,
qu'on n'avait
aucunement
on
de
pris la peine de consulter,
un beau
de
jour,
et
me me
prvint de faire faire
mes habits
On ne
se
noces
tenir prte partir.
croyait pas oblig naturellement plus

tions vis--vis de moi.
de prcau-
LA DAME DE VOLUPTE.
Je n'avais jamais song
47
le
au mariage, et
premier
chagrin que
me
causa
le
prochain changement dans
mon
tat fut qu'ayant
une grande poupe de
ma taille
peu de chose prs, que j'avais l'habitude de faire

habiller des
mmes
lui fit
robes que moi, je voulais absolupareil

fille
ment qu'on
quivalait,
Or,
un trousseau
pre,
au mien; ce qui
pour
mon
une
de plus marier.
comme nous
n'tions pas riches faire des folies,
mon
pre mit fin cet enfantillage par
un
je ne
veux
pas solennellement prononc.
Mon
l'on
pre et
d raisonnablement s'opposer
si
ce
que
me
marit
jeune, et surtout ce que l'on
m'envoyt
si loin.
Nos craintes
d'exil matrimonial,
mes surs
et
moi, n'allaient pas au del de la pro-
vince, en quelque chteau

loign, avec
ou quelque gouvernement
la
un voyage
cour tous
et
les
deux ans,
suite.
des demoiselles,
C'tait dj
il
un chapelain
un cuyer pour
bien dur. Mais l'tranger, mais la Savoie,

c'tait le
me
sembla que
purgatoire anticip
je
ne
y
m'attendais gure, je l'avoue, ce que je devais

trouver.
Je ne hasardai point d'observations l'endroit
du
48
LA DAME DE VOLUPT.
mariage, sachant que je ne gagnerais rien rpliquer.

Je pleurai seule, avec
ma
gouvernante Babette, qui ne
voulait pas
me
quitter, et
que
j'ai,
en
effet,
emmene
partout;
mes parents y consentirent

la
volontiers et je
m'en trouvai bien, car

gne
bonne
fille
m'a souvent soiqu'on

le
et console, et je lui dois la vie, ainsi
verra plus tard.
On
me montra
fait,
le portrait
de M. de Verrue
et m'crivait
il
tait
lettre
jeune, bien
beau de visage,
une
toute pleine
du dsir de
qu'il
fallait
si
me
plaire.
Ma gouvernante
et
me montra
plus
considrer tout cela
ne
me
dsoler
fort. Or,
ma
gouvernante ayant
plus d'exprience que moi, je la crus, et je
me mis
regarder chaque soir ce doux visage que je devais tant
aimer plus tard

Peut-tre bien
et tant regretter
chaque jour de
:
ma vie.
cepen-
peu de gens
croiront-ils cela
c'est
dant
la vrit.
le refus fait
Mes parents, sauf
des prsents de noces
ma
poupe,
et M.
de Verrue, se montrrent fort gn-
reux envers moi. Ma mre
me donna une
superbe garni-
ture de point de Venise qu'elle tenait de la sienne et
les
armes de
la
maison taient brodes;
elle passait
LA DAME DE VOLUPTE.
pour
la
49
plus belle que l'on et vue depuis long-
temps.
M. de Verrue m'envoya les magnifiques pierreries de
sa
maison
et
j'en fus blouie
en regardant d'un il
les
joyaux,
de l'autre son portrait, je trouvais les joyaux
superbes, et lui plus beau encore. Le
mme
soir,
mes
surs montrent dans ma chambre, tirrent les diamanis

de leurs crins, et m'en couvrirent j'en tais crase,
;
mais
si fire,
que
je
me
trouvai plus grande de toute
la tte.
Oh!
le serez
J'ai
ma
chre Jeanne, s'cria
ma sur
et,
cadette,
vous voil pare
comme une reine,
bien sr, vous
un
jour.
tait
effet.
souvent pens depuis cette parole, qui
presque une prophtie.
J'ai t
quasi reine, en
il
M. de Verrue arriva la veille du contrat; chez
s'aunona
mon
pre par
un beau prsent sur lequel on ne

fit
comptait point;
et je
ma mre me
alors venir chez elle,
me
souviens encore aujourd'hui de ses paroles,

si elles les
fille,
comme
et prononces hier.
dit-elle,
Ma
me
prparez-vous recevoir,
ce soir, M. le comte de Verrue en qualit de futur poux;
50
LA DAME DE VOLUPTE.
nous avons admis sa recherche, non-seulement parce

qu'il est riche et
qu'il est
de bonne maison, mais encore parce

qu'il a
si
honnte homme, pieux,
dp
l'esprit et
l'tre.
qu'il doit
vous rendre heureuse,
vous savez
Vous retrouverez dans madame sa mre bien plus de

mrite que dans la vtre, une tendresse aussi sincre et
aussi claire. Remplissez vos devoirs envers elle et en-
vers votre mari, soyez trs-humble servante de la mai-
son de Savoie, qui va vous gouverner. Ces princes sont
de grands princes
le roi. Oubliez
et qui
viennent immdiatement aprs

et
que vous tes Franaise,
aimez votre
nouveau pays ainsi que vous avez aim celui o vous

tes ne.
Vous ne nous
re verrez pas
de longtemps sans
doute. Souvenez-vous de l'ducation que l'on vous a
donne,
et
ne nous forcez jamais dplorer l'amour

et
que nous vous portons. Nos vux

suivront la
fille
nos bndictions
le
que nous allons perdre;
meil-
leur et le plus souhaiter est
que vous ne reveniez
jamais.
En
coutant ces paroles, j'avais grande envie de pleu-
rer; je
me contins,
cependant; manire, toute-puissante

paraissait
si
sur elle-mme,
me
calme,
si
tranquille,
LA DAME DE VOLUPTE.
que
je
51
ne
la crus point
mue,
et
mes larmes
se glac-
rent sans couler.
Allez maintenant,
ma
fille,
ajouta-t-elle pour
finir, et faites- vous
parer ainsi qu'il convient; on vous
avertira
quand
il
sera temps.
Je retournai dans
mon
appartement, o mes surs
m'attendaient avec impatience pour savoir de moi quels

sont les discours que l'on tient
une jeune
fille
sur le
point de se marier. Pour passer le temps, elles avaient
par
ma
grande poupe avec sa plus belle robe

elle avait
et
tous
mes diamants;
ma
coiffure,
mes
dentelles, et
roi
se tenait droite
en face d'un grand portrait du
Louis XIII. Pauvre poupe! pauvre Jacqueline! qu'elle

tait
superbe
et
qu'elle
tait
aime!
Jacqueline
de Bavire, rien que cela! cause d'une belle histoire
que nous avions
lue.
En trouvant ma poupe
semblance, les larmes que
fond de
mon image
et
ma
res-
ma mre
le
avait refoules
au
et
mon cur
coulrent
long de mes joues
bientt sur celles de Jacqueline, que j'embrassai en sanglotant. Les rles taient changs
:
j'tais la
mre
et
Jacqueline la
fille.
52
LA DAME DE VOLUPTE.
Ah!
ma
chre Jacqueline!
ma bonne
Jacqueline
m'eriai-je,
me
faudra- t-il vous quitter?
Pourquoi
ma mre ne m'avait-elle point parl comme

moins raisonnable, mais bien
cela? C'et t bien
plus maternel, ce qu'il
me
semble.
Mes surs, en
et
me
voyant pleurer, pleurrent aussi
m'entourrent de leurs bras.
Non,
ma
sur, s'cria l'ane gnreusement;
puisque vous partez, vous aurez Jacqueline vous

toute seule.
J'ai
besoin d'expliquer cet adverbe gnreusement t

soulign.
que
j'ai
Jacqueline tait
ma
proprit indivise,
comme
disait
l'intendant de Dampierre, propos d'un petit
champ
qui nous avait appartenu
et qui, je n'ai
jamais su comfils.
ment,
tait
devenu
la proprit
de ses trois
Vous aurez
vous
la
Jacqueline vous toute seule, nous
donnons.
je
Ah! du moins, rpondis-je,
ne quitterai pas
tout la fois.
Mais vous avez

sement
la
un mari, vous, rpondit hargneuet
seconde de mes surs,
nous n'en avons
L DAME DE VOLUPTE.
pas.
53
Un mari
qui donne de pareils diamants vaut bien
Jacqueline, qui ne
donne jamais
rien, et qui
il
faut
toujours, au contraire, donner quelque chose.
Les deux adverbes souligns peignent mes deux
surs au naturel.
III
Sur ces lamentations

et
et ces
rcriminations, Babette
toi-
nos femmes entrrent pour commencer notre

dpouiller la princesse de Bavire
lette. Il fallut
mon
profit.
En
vrit,
une
fois pare, je n'tais
gure plus
l'air
grande
qu'elle, et je n'avais
pas
si
bien
d'une
fiance. Cependant,
ma petite personne me
sembla plus
importante de moiti. Je
miroir. Je
d'allonger
airs
les
fis la
me
tournai en face de
roi.
mon
rvrence au portrait du
Jetchai
ma queue
en
me
baissant, et de prendre les

elle
de
la
duchesse de Richelieu, quand

la reine, et tout
Il
nommait
le
dames
cela
pour que
temps
passt plus vite.
me
semblait que M. de Verrue ne
se montrerait jamais.
On me
Yint avertir.
54
Je
LA DAME DE VOLUPT.
me
sentis d'abord intimide
mais
je repris cou-
rage en songeant que j'avais,

gorgerette de point de Flandre,
comme ma
un
mre, une
corps de jupe et
un
bas de robe, ce qui faisait ncessairement de moi un personnage. Je suivis l'cuyer de la duchesse, qu'on
appelait M. de Magloire, et
ma
gouvernante Babette,
qui m'ouvraient les portes; enfin j'arrivai la salle

dais,
du
l'on s'tait tabli, selon les usages des grandes
rceptions.
Mes conducteurs
J'entrai.
s'effacrent.
Ma mre
vint au-devant de moi; elle
me
prit
la
main tandis que

devant un grand
je faisais la rvrence, et
me mena
homme maigre,
le
habill de violet, avec
des cheveux ngligs,
nez en bec de faucon, la mine

fouilleur et fleur de tte,
haute
et svre, et l'il
ce qui lui donnait l'apparence la plus impertinente
du
monde.
J'eus
un
instant de terreur, je crus que l'on m'avait

portrait et
donn un faux
que
j'tais
devant
mon mari.
point,
L'habit violet et
d me rassurer; mais je n'avais

tude des costumes
;
cette poque,
fait
quoi qu'il en
LA DAME DE VOLUPTE.
soit, je frissonnai.
55
Avais-je le pressentiment des maldevait chercher
heurs dont cet

cabler?...
homme
un jour m'ac-
Monsieur l'abb de
mademoiselle d'Albert,
Je ne levai pas les
violet tait l'oncle
la Scaglia, dit
fille.
ma
mre, voici
ma
;
yeux
je
compris que ce monsieur

le frre
du comte de Verrue,
de son
pre ;l'abbdela Scaglia de Verrue, qui devait mener son
neveu en France,
et le
conduire
l'autel,
et
accompagn
de plusieurs
de l'ambassadeur du duc de Savoie
personnes de qualit ayant l'honneur de
lui appartenir.
L'abb avait une voix voile, qui semblait toujours
mue
bon.
sant,
et qui
trompait fort l'entendre, on l'aurait cru

;
En le
voyant, on le croyait moins

le croyait plus
en le connais-
on ne
du
tout.
le
Au reste,
je
n'en donne
ici
que
crayon.
Nous
t-
cherons de le peindre plus tard.
Mademoiselle
dit-il, et je
est
bien plus belle que son portrait,
suis sr aussi qu'elle a
beaucoup plus
t
d'es-
prit
que
ses lettres.
Nous avions cependant

maintenant,
le
mer-
veills de tout
cela;
nous serons plus
heureux que nous ne
supposions encore.
3G
C'est
LA DAME DE VOLUPTE.
mon
car,
frre qui m'a, plus tard, rpt ce complije
ment;
pour moi,
n'entendais rien. J'attendais
ce qui allait suivre. D'ailleurs, ce prtre
me
regardait
d'une faon singulire
et
son regard
me
troublait.
et
L'abb prit son tour M. de Verrue par la main,

le
mena en
face de moi.
le
dit-il
Mademoiselle, voici
plus fortun des mortels,
avec un demi-sourire d'amre ironie.
Cette
manire de prsenter un futur poux

:
tait
au
moins hardie
que s'en devait-il suivre? Le bonheur

la
annonc viendrait-il rellement? Hlas! l'abb de

Scaglia n'a jamais pass pour
un grand prophte.
Ces rvrences et ces prliminaires termins, nous
nous assmes en cercle
et la
conversation commena.
L'abb m'adressa plusieurs questions entortilles de

louanges;
ma mre
ne
me
laissa point le
temps de
hardiesse.
r-
pondre. On craignait
ma timidit, ou ma
Ma
mre ne me connaissait point assez pour
tre sre de
moi. Les soins de la cour, les affaires du monde et

mille autres choses ne lui ayant jamais permis de nous
suivre et de nous tudier
comme
elle l'aurait fait
sans
doute en tout autre
tat.
LA DAME DE VOLUPTE.
M. de Verrue
57
me
parla; je le regardai, pour lui r-
pondre,
et je restai toute
Il
charme,
et,
par consquent,
toute muette.
les plus
l'Italie,
avait alors vingt-deux ans peu prs,

et les plus
beaux yeux
une
beaux cheveux de toute

sourire frang de per-
taille souhait,
un
les et des
mains
;
servir
une
reine.
Son babil
tait
du
dernier galant
on y voyait tout le soin de me
plaire,
moi qui n'avais jusque-l reu de soins de personne.
Ma petite
vanit ne fut donc pas peu flatte de ce charJ'avais
mant mari.
aller le dire,
grande envie de
faisait
le quitter
pour
comme
M. le chevalier de Guise
pendant ses bonnes fortunes; mais on ne sort pas

aussi facilement que cela d'une soire de fianailles
et
de contrat.
Nous en emes jusqu' dix heures.

Le lendemain fut consacr aux
surlendemain aux
visites des
visites de famille, le
le
amis particuliers,
jour
suivant fut celui de Versailles et de MM. les princes
du sang, o mon pre conduisit partout son futur gendre. Ce fut
un
tourbillon tourdissant,
et,
depuis ce
moment jusqu'au jour du mariage, je

de
n'eus pas le temps
me
reconnatre. J'avais quitt l'appartement de
mes
58
LA DAME DE VOLUPT.
sotars pour prendre, avec Babette, celui de
madame
de
Ghevreuse, lequel ne servait que dans les grandes occasions.
La messe
fut dite la chapelle de l'htel.
Le
roi n'aimait point

lui.
que Ton marit
les
trangers chez
L'assemble tait
nombreuse. L'abb de Verrue se
dfendit d'officier par sa parent proche. Le fait est

qu'il n'officiait
gure
et
que son
;
tat de prtre
il
ne
l'oc-
cupait qu' ses
moments perdus
avait au
moins
cette
conscience-l.
Aprs le dner,
le
souper
et le reste, le
coucher eut
lieu suivant les usages habituels, et la fut
chemise nous
ct.
donne en pompe chacun de notre

seuls.
Nous restmes
Ce fut pour moi une grande nouveaut que d'tre

dbarrasse de
mes
et
lisires.
M. de Verrue se montra
honnte
et trop
homme
homme
d'esprit. J'tais trop
jeune
ignorante pour songer l'amour ou
mme pour
faire songer.
Cependant, j'en suis sre, celui que

la suite prit ses racines
j'eus
l.
pour
lui
dans
en ce jour-
Nous causmes
fort, je
n'eus plus peur de lui; je lui
ouvris
mon petit cur d'enfant. Je lui promis de ne rien

en
le
reg citer derrire moi,
suivant dans son beau paye
LA DAME DE VOLUPTE.
d'Italie;
59
d'aimer sa mre autant que je l'aimais lui-
mme.
Hlas! j'ignorais combien cette promesse-l
me
conduirait loin et
J'tais
me
coterait tenir.
donc, aux yeux du monde, sinon en ralit,
la comtesse
de Verrue;
il
ne
me
restait rien
de made-
moiselle d'Albert, pas

lguait
mme le nom,
que notre mariage
ma sur
cadette.
On me garda quelques jours

et
encore Paris, Versailles
Dampierre pour
le
me
montrer. Ensuite, on parla de faire les coffres et
jour
de
mon dpart
fut fix.
M. de Verrue avait amen
un
fort
grand quipage.
Nous devions voyager dans une calche six chevaux.

L'abb avait la sienne derrire, et une troisime suivait
pour mes femmes;

et
et
puis quantit de gens cheval
mme
des pages, ce qui n'allait en France qu'aux
gens
titrs,
mais ce dont
les seigneurs
de Savoie ne se
privaient point. Je fus embrasse et pleure de toute ma

famille;
ma mre
et
mon
pre, lui-mme, mirent le
dcorum de
en eau,
et,
ct et s'attendrirent;
mes surs fondaient

je vis ac-
comme
j'tais dj
en carrosse,
courir la dernire, enfant de six sept ans, tranant
grand'peine dans ses bras Jacqueline de Bavire, en
60
LA DAME DE VOLUPT.
habits de gala, les
mmes qu'on
lui avait
mis
le
jour
de mes noces, avec des cheveux
fort pars. Elle essaya
de monter sur
et,
le
marchepied pour arriver jusqu' nous,

pouvait parvenir, elle se mit crier
la
:
comme
elle n'y
Tenez, madame
comtesse de Verrue, ayez soin
de Jacqueline, je vous en conjure.

M. de Verrue se rcria son tour, demandant ce que
signifiait cette entre.
Oh!
monsieur, m'criai-je tout plore,
c'est Jac-
queline. Jamais
on n'et pris un ton plus tragique pour

le
annoncer Philippe
Bon
la vraie princesse
au mi-
lieu de ses malheurs.
Eh! qu'avons-nous besoin de Jacqueline en voyage?
me
lui
dit le
comte
le plus
gravement du monde. Faites-
vos adieux, madame, et sparez-vous d'elle coura-
geusement.
Monsieur,
repris- je,
mes surs m'ont donn
Jao-
queline, j'emmne Jacqueline, laissez-moi Jacqueline!

Babette, qui entendait
tait dj
mes
cris
de la voiture o
et vit
elle
monte, sauta terre, accourut
de
quoi
il
tait question.
Je serrais Jacqueline contre
mon
cur.
LA.
DAME DE VOLUPTE.
dit Babette,
61
n'a
Madame
faire
la comtesse,
M. le comte
que
de cet enfantillage-l; songez donc ce
que vous
Je
tes et
o vous
allez
me
mis pleurer de plus
belle.
Mais M. de Verrue,
loin de s'en lcher, fut, tout
au
contraire, touch de
ma
peine.
Je
queline,
ne demande pas mieux que de prendre Jac-
madame,
dit-il,
puisque vous la souhaitez
si
ardemment. Seulement, avec votre permission, on

pourrait mettre en
la
un
coffre
car
il
ne
me
parat pas
absolument. ncessaire
nous.
de l'avoir
en carrosse avec
Dans un
sera bien
coffre! m'criai-je.
coffre.
Oh! monsieur,
elle
mal dans un
M. de Verrue ne put s'empcher de rire et proposa
un terme moyen
c'tait
de mettre Jacqueline dans
le
carrosse de nos gens.

Je consentis ce sacrifice, cause de la
il
manire dont
me
fut
demand de
la
bouche
et surtout des yeux.
M. de Verrue avait
un de
ces regards auxquels
on
ne
rsiste pas.
Jacqueline, bien enveloppe, fut confie Babette,
62
LA DAME DE VOLUPTE.
le
qui s'engagea avoir d'elle le plus grand soin tout
long de la route.
J'tais
tranquille;
avec Babette, Jacqueline ne
manquerait de rien.
Voil ce que j'tais
quand on
me
maria!
Pendantla route, l'abb de la Scaglia vint souvent dans

notre calche.
et
11
me
combla de bonbons, de friandises
de morale
les
uns ne
me
plaisaient pas plus
que
l'autre. Il
est des les
gens dont
les
parfums n'ont point

d'clat,
d'odeur, dont
diamants n'ont point
dont
les soins n'ont point de
charme. Us rendent tout dsa-
grable,
mme
l'amour.
Mon rvrend
ceux-l.
oncle avait la chance d'tre
un de
Mon
instinct
ne
me
trompait pas.
il
Quant
mon
mari,
n'eut qu'un dfaut, c'est sa
famille; sans sa famille, c'tait
un
tre parfait; c'tait
un homme
se faire aimer des plus rebelles. Sa pa-
tience et sa douceur, pendant cette longue route, ne se
LA
DAME DE VOLDPTE.
63
dmentirent point un instant, et cependant, maintenant
que
j'y
pense, je devais tre une insupportable compaalla
gne de voyage. Il
sies, il
au-devant de mes moindres fantaidsirs

;
prvint
il
mes moindres
il
veilla sur
mon
moi
sommeil;
fut gai, enfant, aimable, jouant avec
comme
s'il
et eu
mon
ge.
Il
plaa
mme, un beau
il
jour, Jacqueline ct de lui, et,

qu'il lui faisait trop
comme
me
parut
de tendresses, ce fut moi qui la
renvoyai dans l'autre voiture. Je crois que j'en devenais jalouse.
Tout alla donc pour
le
mieux,
et,
ds le troisime
ou
le
quatrime jour de route,

tout.
je
ne regrettais plus
rien
du
Nous traversmes
les Alpes
au mont Cenis. J'ambije serais
tionnais bien sincrement le
moment o
au
fond de cette valle que je voyais s'ouvrir

trois mille pieds
J'y
deux ou
au-dessous de moi.
arrive, hlas!
arrivai
comme on
aux choses
les
plus loignes, et bientt s'ouvrit cette splendide contre

les
o rgne Turin.
J'tais ravie,
ayant toujours aim
beaux paysages.
Mais, au contraire de moi, je trouvai
mon
mari tout
64
triste et tout
LA DAME DE VOLUPTE.
dolent.
Il
ne rpondait plus mes
plai-
santeries,
il
il
me
reprenait
mme de ma gaiet
et,
il fit
plus,
lui
rudoya
la,
princesse de Bavire,
comme
je
demandais
la raison
de tout
cela,
il
me
rpondit qu'il
n'y en avait aucune autre qu'un
changement d'hutait
meur. Une de mes femmes nomme Marion, qui

celle
que j'aimais
le
mieux aprs
de poste,
Bahette, et que je
dit qu'elle allait
consultai
un
relais
me
tudier cela, et qu' la prochaine halte elle

nerait son avis sur ce changement.
J'attendais avec impatience.
me
don-
L'abh de la Scaglia,
ironique,
lui, paraissait
plus gai, plus

et la
mesure que croissaient
la tristesse
proccupation de
mon
mari.
la dernire couche,
Marion accourut tout effraye
dans
ma
chambre.
lui
Oh! ma bonne Marion,

donc,
et
demandai-je, qu'y
si
a-t-il
d'o vient que tu es
effarouche?
fille,
Madame,
il
madame, me
rpondit la pauvre
y a bien
du nouveau,
allez, et
vous n'aviez pas
tort
d'tre inquite.
Bah!
et qu'est-il
donc arriv?
LA DAME DE V0LUTTE.
65
M. le
comte vient de donner
l'ordre d'enfermer
Jacqueline dans
un
coffre clou.
Mais un
reste!
coffre clou, c'est
un
cercueil!
le reste.
Mon Dieu, oui! sans compter Le reste? Dis-le-moi, je qu'est-ce que

le
le
veux.
Eh bien,
il
parat que
madame la
comtesse douaiqu'elle
rire est perptuellement de
mauvaise humeur,
le
gronde du matin au
soir,
que M.
comte en a une
frayeur pouvantable, et que M. l'abb de la Scaglia se
met toujours du
parti
de
madame
sa sur.
Es-tu
sre de cela, Marion?

sre que de
le valet
Aussi
comtesse;
ma
mort
venir,
madame
s'est
la
de chambre de M. l'abb
d-
boutonn
l'instant
mme
sur toutes ces choses, ce
qui ne lui tait pas arriv depuis son dpart de Paris.
Misricorde!
donc pourquoi M.
frent!
il
que deviendrons-nous alors? Voil

le
comte
est,
depuis hier,
:
si dif-
approche de sa mre
il
en
sent
dj
l'influence.
partir de ce
moment,
j'eus
beaucoup de peine
des faons de petite
4.
cacher que
T.
j'tais instruite. Je pris
1.
<66
LA DAME DE VOLUPT.
en pnitence. Je ne daignai pas
fille
me
plaindre de
et je
l'enlvement de Jacqueline dont j'enrageais,

rsignai tre
me
maussade pour
me
former.
Oh que
!
tout cela est aujourd'hui loin de

lors,
moi
que
d'vnements depuis
que de souffrances, que de
larmes, que de craintes, que de sacrifices, que de fautes

aussi
!
Je ne puis
m'empcher de m'arrter complai-
samment sur
ces derniers
moments
d'enfance, sur cette
limite pose entre
deux poques.
reue en haut
Le
soir
mme,
j'arrivai Turin. Je fus
du degr de son
palais par
ma
belle-mre,
madame
la
comtesse douairire de Verrue.

J'aime peu les portraits,
ils
sont rarement fidles
les gens agissent et se rvlent.
Vous verrez madame
de Verrue l'uvre
et
vous
la jugerez.
Quant sa
figure, elle tait
une
belle
et
imposante
personne ge de cinquante ans;
elle s'tait
marie
tard et avait conserv le roi de et l'aigre des vieilles

filles.
Elle avait
un
port de tte royal
des yeux fauves

:
qui commandaient; un geste lent mais imprieux

ce qu'il faut pour rgir et dominer les autres,
enfants surtout.
tout
les
LA DAME DE VOLUPTE.
Elle
67
m'embrassa froidement
lui
prit la
et
en vraie belle-mre.
Mon mari
main;
il
il
en approcha ses lvres

parut qu'il tremblait.
lui
plutt qu'il ne la baisa, et

Je
me
me demandai
si c'tait
pour
ou pour moi.
Plus tard, je vis bien que

L'abb reut
c'tait
pour tous deux.

il
un
signe d'amiti auquel
rpondit par
un salut hautain.
ds cet instant.
Ils
ne s'aimaient pas, je
le
comprenais
Mais
Cette
ils
se
mnageaient, je
et
le
compris ensuite.
femme
cet
homme
changrent un regard
tard.
dont
je
me
:
suis rendu
compte plus
rivale
L'abb sem-
blait dire
Voici
une
que j'amne, plus que ja
mais vous avez besoin de moi.

ceptait l'appui avec
Madame
de Verrue ac-
un
dpit amer, mais elle l'acceptait.
Soyez
la
bienvenue, madame,
fait
me
dit
ma
belle-
mre, quoique vous vous soyez
attendre.
et
Madame,
nous excuser.
les
chemins taient mauvais,
ne sepour
condaient pas notre impatience, avana
mon mari
route
C'est gal,
;
vous avez t quatre jours de trop en

tt
:
on pouvait venir plus

encore hier au
soir.
madame Royale me
&t
68
LA DAME DE VOLUPTE.
Quand on joue parles sentiers,

s'oublier quelquefois.
dit l'abb,
on peut
Qui donc
a jou? demanda
madame
de Verrue
d'un air enflamm.
C'est moi, madame, vivement comte. Ce sont eux, ajouta bon abb. Oh! oh! quel empressement venir rejoindre sa
dit
le le
mre! Je m'en souviendrai.

Le comte de Verrue baissa
la tte et n'eut
garde de
rpliquer. J'tais encore plus tonne et plus interdite
que
lui, la
chose m'tant plus nouvelle

rigides et si rguliers,
mon
pre et
ma
mre,
si
n'eussent jamais
parl ainsi aucun de nous.

Cette maison, grande,
immense, sombre, avec son
dallage et ses degrs de marbre,
me
glaait le
cur;
comme
il
faisait nuit,
on portait devant nous des tor-
ches fumantes qui nous clairaient de prs, mais qui

laissaient dans l'ombre
les
immenses
galeries et les
rendaient vritablement effrayantes.
Madame de Verrue
marchait prs de moi

chandise achete ou
et
m'examinait
comme une marl'on doit
un cheval de parade que
monter
le
lendemain. Elle entra la premire dftgfjune
LA DAME DE VOLUPTE.
salle
69
immense o
se trouvaient runies vingt
ou trente
personnes, toutes parentes

!
un degr plus ou moins

il fallait
loign de la maison de Verrue et auxquelles

faire la rvrence.
Je trouvai les
costumes tranges
et les airs
srieux
on et
dit des portraits
de famille, ayant reu de
l'in-
tendant du
chteau la permission de descendre
mo-
mentanment de
au-Fste, des
leurs cadres. C'taient presque tous,

la plus
gensde
haute qualit
et
tenant les
tait elle-
premires charges de la cour. Ma belle-mre
mme dame
d'honneur de
madame
de Savoie, encore
;
rgente t ou du moins en ayant gard l'autorit
ce qui
donnait
madame
de Verrue un grand crdit dont elle

servir ses
usait largement,
moins pour
amis que pour
nuire ceux qui ne lui plaisaient pas.

Je ne remarquai point compltement, ce jour-l, les
gens auxquels on
brouillaient, tant
me
prsentait
mes regards s'emfaisait
ma
belle-mre
me
peur avec
es grands yeux.
En
uxe conduisant devant

et
chaque personne, on
me la
nommait
Ton
me
disait
Saluez, comtesse!... c'est
monsieur votre oncle...
10
Saluez,
LA DAME DE VOLUPTE.
comtesse!...
c'est
madame
votre
cousine...
et
Oh! que j'en avais,
mon
!
Dieu! de ces oncles
de
ces cousines rvrences

et demie. Je
Cela dura plus d'une heure

et je
mourais de faim
de pleurer.
suivait
me sentais une
irr-
sistible envie
Mon mari nous

nos jupes.
Il
comme un
enfant attach
me sembla
bien petit, et je ne sais par
quelle folie de petite
fille
ou de femme imbcile
je
m'y
attachai fortement cause de cela, et plus que je

fait,
n'eusse
cette
peut-tre,
s'il
avait
command dans
toute
assemble au lieu d'obir.
Cependant, je tournais un il d'envie vers un buffet
charg de glaces
et
de
fruits
dont tous
les autres s'apil
prochaient, except moi, en l'honneur de qui

dress. C'tait
J'eus alors
tait
un
vrai supplice de Tantale.

rvolte, et je
un moment de
ne comprends
pas encore comment je m'y dcidai; je laissai
mon
sep-
time cousin issu de germain, plant
comme un
piquet,
au milieu del
cette
salle, et je
m'en
allai droit
au bout de
grande pice o SB trouvait un gentilhomme fort
propre et fort bien pos debout en face des plateaux

et- des
verres, et je lui
demandai de me
servir.
Il
s'em-
LA DAME DE VOLUPTE.
pressa de
71
me
la
prsenter une orange et je ne sais plus
quoi dans
plus belle argenterie que l'on pt voir.
Ma
belle-mre
d'aprs ce
la mit
me
regardait stupfaite; je suis sre que,
trait, elle
me
crut capable de tout. Cet acte

et
fit
en garde contre moi,
qu'elle se prpara
un gouvernement rigoureux comme

manire de
J'ai
tant la seule
me
conduire.
peut-tre
d
le
cette rage
que m'avait
faite l'es!
tomac besogneux
malheur de toute
ma vie
Lorsque j'eus dvor
mon
orange
et ce je
ne
sais
plus quoi qui l'accompagnait, je retournai vers
madame
de Verrue, qui m'attendait avec une bouche sans lvres

force de les mordre.
Je ne
que
sais,
madame, me
dit-elle, si,
la cour de
France, on a l'habitude de ne point rendre les saluis

l'on reoit de ses parents; mais, la
je
cour de Turin,
avertis.
nous tenons ces choses-l,

L'abb de la Scaglia
signifiaent
Je
:
vous en
et
fit
une mine
un
geste qui
Que vous
avais-je dit?
ne
sais ce qui serait arriv si les officiers n'avaient

le
annonc
souper, ce qui
me
lit
pousser
un grand
soupir de joie. Je trouvais la grandeur lourde sup-
72
LA DAME DE VOLUPTE.
porter, et j'envoyais
un regard
fort tendre
en
arrire,
et
vers
ma
petite
chambre, mes surs, nos boas rves
notre libert!
Le repas
fut interminable
il
tait servi
avec une
magnificence encore
plus
princire que
dans nos
grandes maisons; la noblesse de

puise
Savoie n'tait pas
comme
la ntre par les
guerres de la Ligue,
par les chafauds de M. de Richelieu et par les combats de la Fronde; et beaucoup d'entre ces familles
pouvaient puiser
des gnrations.
mme
des trsors amasss pendant
Enfin, nous nous levmes et l'on songea rentrer
chez
soi.
Je fus conduite
;
en crmonie l'apparte-
ment d'honneur
eut soin de
cet
ma
belle-mre
me
le cdait, et elle
me
faire savoir
que
je devais lui rendre
honneur en obissance.
Voici les propres paroles de
ma
belle-mre
Je ne suis
jour,
rien dans cette

c'est
maison dater de ce
me
dit-elle, et
vous qui y commanderez.

:
Puis,
comme
je fis
un mouvement
Je
ne vous refuserai pas mes conseils
ajout-
t-elle; et,
quand
je
vous
les donnerai, je
vous demande
LA DAME DE VOLUPTE.
de vouloir Bien
;
73
et je le
les suivre. Je
connais ce pays
connais bien vous l'ignorez, vous tes jeune

vieille
:
et je suis
il
y a donc de grandes raisons pour que vous
m'coutiez.
J'tais interdite;
je
ne savais que rpondre. Mon
mari vint
mon
secours.
Madame
obir
de Verrue sera trop heureuse de vous
comme
la
moi,
ma
mre,
et
vous trouverez en nous
deux
mme
soumission, la
mme
dfrence.
J'tais surprise, tant
ce que je voyais
me
confon-
dait
cette magnificence, cette richesse, ct d'un
esclavage sans appel,

dition malgr
me paraissait une singulire conJe comprenais
ma jeunesse.
que ce
n'tait
pas pour M. de Verrue la vritable attitude. Je

tais
le
sen-
gn devant moi,
les
il
devait l'tre encore bien plus
devant
autres. J'avais hte d'tre seule

Il
avec lui
pour m'expliquer.
le
suivit sa
mre; mais
je
comptais
et
voir revenir.
J'attendis
quelque temps debout
leve; puis, minuit ayant sonn,
mes femmes me
ds-
habillrent. Je gardai Marion prs de moi, elle
me
mit
au
lit et
nous causmes jusqu' prs de deux heures

fille
du matin. La pauvre
i
tombait de lassitude. Je
s
la
74
LA DAME DE VOLUPTE'.
renvoyai. Je luttai encore quelques instants contre le
sommeil. Enfin mes yeux se fermrent malgr moi.

M. de Verrue ne vint pas.
A mon
rveil, je regardai tout autour
de moi
-,
j'tais
seule, bien seule.

Je sonnai. Marion entra et
donna du jour. La ma-
tine tait dj assez avance.
Marion regarda autour

sit,
d'elle
avec autant de curio-
au moins,
et
plus d'inquitude que je n'avais fait;
puis elle s'approcha de
mon
lit
sur la pointe des pieds,

le
comme
si elle
craignait que l'on n'entendt
bruit de
ses pas, et, d'un air fort mystrieux, elle m'apprit
que
M. de Verrue occupait
et
un appartement
et
voisin
du mien
presque semblable,
qu'avant notre arrive, la

fait
douairire de Verrue avait
murer
les portes
de
communication depuis
la
premire jusqu'
la dernire.
Ah! madame,
me
dit la
pauvre Marion d'un
air
tout effar, vous allez tre ici bien plus petite
fille
qu' l'htel de Luynes!
LA DAME DE VOLUPTE.
T.>
Comment devines-tu
dai-je.
cela,
Marion?
lui
deman-
Madame,
n'est pas si
je
ne devine point,
:
et
ma
pntration
grande
la
;
je le sais
par les gens de la mai-
son.
Madame
comtesse douairire n'entend pas que

elle
rien lui rsiste

et M. le
veut
commander en souveraine,
comte
est le
premier de ses domestiques.
Et moi
Oh
!
donc! m'criai-je, que serais-je alors?
Puis, les larmes
aux yeux
!
mon
Dieu
mon
Dieu! continuai-je, que je
vais donc
m'ennuyer
ici! Si je
pouvais seulement deil
meurer enferme dans
ma
chambre! Mais non,
me
faut tre prte pour le djeuner, m'habiller ensuite en
grand habit pour

et le
aller la
cour saluer
madame Royale
duc de Savoie.
Que voulez-vous,
pour
s
madame! on
n'est pas
marie
amuser.
je t'en rponds,
Oh! non, va,
ma
pauvre Marion!
Maintenant tu sais quelle jupe, quel bas de robe, quelles

pierreries
il
me
faut
prpare-moi tout
cela, et rap-
porte-moi Jacqueline, cela

lui narlerai
me
consolera
un peu.
Je
de la France. Oh!
mon Dieu,
que n'y suis-
76
je
LA DAME DE VOLUPTE.
encore, dans
ma
pauvre France! Babette
est-elle
leve?
Je crois que oui, mademoiselle. Qu'elle vienne aussi,

alors.
Marion
sortit
pour m'obir.
Ma pauvre
du
Babette m'vitait depuis le
commencement
voyage; j'ignorais la raison de cette apparente in

:
diffrence. Je l'ai sue depuis
cette excellente
femme
se gardait
pour
les
mauvais jours. Elle craignait de se
mettre en influence trangre entre

elle prvoyait
mon
mari
et
moi;
fille
de longues douleurs pour la jeune
loigne de tous les siens, livre des inconnus. Mais,
avant de donner ses conseils,

ger. Aussi, ce matin-l,
elle voulait savoir les diri-
ne parut-elle encore que pour
s'informer de
ma sant et
pour inspecter ma parure; en
vain je lui adressai mille questions. Elle se renferma
dans des rponses courtes

tude fut satisfaite.
et
banales lorsque sa
sollici-
Mais M.
de Verrue, mais M. de Verrue, rptais-je
impatiente, ne l'apercevrais-je donc point?
Va me
le
cbercher, Babette; va lui dire que je l'attends.

Trois fois j'envoyai inutilement; enfin, la quatrime
LA DAME DE VOLUPTE.
ambassade, Babette revint
cbez sa mre et
77
me
dire
que
le
comte
tait
me
viendrait visiter en la quittant.

il
Toujours
le
sa mre, Babette! pourtant
n'est pas
mari de sa mre.
M.
le
comte a sans doute des
affaires importantes
;
traiter avec elle, ger cela,
me
dit
Babette
il
faut
un peu son-
madame,
et
ne pas vous tourmenter afin de
ne pas
le
tourmenter lui-mme.
!
Hlas
j'avais
peu de
cette vertu si ncessaire
aux
femmes, dans
ma
condition surtout. J'tais vive,
em-
porte, jalouse, mais jalouse faire honte
aux
tigres.
En
ce temps-l, j'aimais dj M.
de Verrue d'un
sentiment assez fort pour annoncer ce qu'il deviendrait

plus tard
et
pour dvelopper cbez moi

j'ai
le
penchant
erreurs.
cette
la lalousie,
auquel
d peut-tre toutes mes
Je schais d'impatience et de colre
en face de
usurpation de
mon
bonheur,
le
et j'allais peut-tre faire
une autre quipe dans

chercher
genre de la veille, aller
moi-mme
il
M. de Verrue jusque chez sa mre,
lorsque enfin
Il
parut.
front; je fis signe Babette
Il
me baisa froidement au
et
Marion de nous laisser seuls.
se
promenait par
73
la
LA DAME DE VOLUPTE.
chambre
et
semblait trs-embarrass. Je
le
regardais
aller et venir
en
lui adressant tout
la fois vingt
questions. Mais lui marchait toujours sans
me rpondre.
continuai-
Mais, monsieur, expliquez-vous donc,

je,
tout en chiffonnant Jacqueline, qui n'en pouvait
mais, et sur qui je passais le trop plein de
ma
colre.
Pourquoi ne vous
ai-je pas
vu depuis hier? Pourquoi
madame
votre mre, qui m'a dclare matresse
au
logis, a-t-elle retenu sur
vous l'autorit de nous spa-
rer? Que lui ai-je donc fait? Dites!
Chre comtesse,
me
rpondit
mon
mari,
il
fau-
dra rentrer la princesse de Bavire.
Pourquoi cela? Je
lez
n'ai
qu'une amie
et
vous vou-
m'en sparer!
Qu'elle habite un de vos cabinets les plus reculs

o vous
et
moi pntrions
;
seuls, je le
veux bien,
soit
j'y
consens volontiers
mais gardez qu'elle ne
vue,
mme
de vos femmes italiennes.
Pourquoi?
M. de Verrue se mit rire.
Oui, pourquoi? Je vous
demande pourquoi.
le dire,
Mon
Dieu, pourquoi, je vais vous
chre
LA DAME DE VOLUPTE.
comtesse
:
79
parce qu'en Pimont les femmes maries ne
jouent point la poupe.
Cela
queline;
suffit,
monsieur.
de vous;
Il
ne
s'agit point ici
de Jac-
il
s'agit
il
s'agit
de votre changefille
ment mon gard. Me croyez-vous

ne pas
le
assez petite
pour
remarquer, pour n'en pas deviner la cause?

;
Madame votre mre ne m'aime pas madame votre mre

veut vous empcher d'tre avec moi;
madame
sois,
votre
mre veut tre la dame de ce

la
palais, et
que je
moi,
bien,
trs-obissante servante de sa
grandeur. Eh
le
cela ne sera pas, entendez-vous,
monsieur
comte ; sa
grandeur, qu'elle la garde, je n'y tiens pas, j'aimerais
mieux plus de
libert.
Mais vous, vous! vous tes
mon
mari, je suis votre femme; c'est moi que vous devez
aimer
et
non pas votre mre,
et,
moins que vous
n'ayez pris votre parti de

allez tre
me rendre malheureuse, vous

vous
et
avec moi
comme
tiez Paris,
comme
vous
tiez
au commencement
non
la fin
du voyage.
Le voulez-vous?
Je n'ai jamais
le fut le
vu d'homme plus embarrass que ne

II
pauvre comte cette chappe conjugale.
allait peut-tre,
cependant, s'expliquer avec moi, lors-
89
LA DAME DE VOLUPTE.
que madame de Verrue entra, prcde de son cuyer

ouvrant
les portes
devant elle
et
suivie de
deux de-
moiselles.
Elle tait Je
en grand habit
et partait
pour
la cour.
ne songeai pas
mme
m'excuser de ne l'avoir
point vue encore, de ne lui avoir point rendu

devoirs du matin
;
mes
elle m'tait
en ce moment parfaides
tement odieuse,
et je lui aurais plutt jet la tte
injures que des compliments.
J'espre, ma.
fille,
dit-elle
en entrant, que vous

at-
serez bientt prte, et que
vous ne ferez point
tendre Son Altesse royale. Je

je
me
rends au palais
il
mais
vous prviens que, dans deux heures,
faut m'y
avoir rejointe.
Ce mot
il
ma
fille
fut lanc
comme une
pointe, et le
faut acheva la signification.

Si j'avais
eu seulement
trois
ou quatre ans de
plus,
j'aurais
mieux compris;
j'aurais
rpondu au
lieu
de
me
taire, et j'aurais
sauv peut-tre
mon
avenir.
Mais
que vouliez-vous que
je rpondisse, treize
ans
et
demi?
le
Dans
moment de
silence qui suivit la
recomman-
LA DAME DE VOLUPTE,
dation, les regards de
SI
ma
belle-mre tombrent sur
ma
pauvre Jacqueline,
et je vis frissonner
mon
mari,
qui suivait avec anxit les yeux de la comtesse. La

douairire
marcha vivement vers
le
canap o
tait
couche l'innocente princesse,

air
et, la
si
soulevant d'un
de mpris,
fille.
elle
me demanda
je comptais bientt
avoir une
La prcaution
est
bonne,
:
continua-t-elle,
et
prouve que vous rflchissez
apporter de Paris des
jouets pour vos enfants lorsque vous
vous mariez
peine. Allons!
allons!
:
je
vois que
vous
ferez
une
excellente
mre
tant
mieux pour mes
petits-fils.
En
attendant, 'ajouta-t-elle en se retournant vers
un
page, emportez cela dans quelque chambre carte,

et qu'on
enferme ce joujou jusqu' ce
qu'il
en
soit
besoin.
Le ton de madame de Verrue n'admettait pas de rplique.

et je
On
prit,
on emporta
la princesse
de Bavire,
ne
l'ai
jamais revue.
qui est arriv la pauvre Jacqueline.
je le fais
Dieu
sait ce
Si j'insiste
comme
sur cette circonstance,
en apparence
si futile, c'est
qu'elle eut sur le reste de
82
LA DAME DE VOLUPTE.
vie
ma
une influence grave;
c'est qu' tout

le
prendre ce
coup de volont de
de
la
ma
belle-mre fut
premier jalon
entre
haine qui, partir de ce jour-l,
s'tablit
nous.
En m'enlevant
ce dernier gage de l'affection de
mes surs,
ce souvenir de
mon
enfance; en
me
fai-
sant entrer dans
ma
vie de
femme par
la porte
:
des
larmes,
ma
belle-mre
me
blessa vivement
elle
me
de
montra sa rsolution de ne
me mnager me
jamais,
me
courber son joug, de
priver enfin, les uns
aprs les autres, de tous

Je
mes bonheurs.
ct, assez habile
ne fus point, de
mon
dissi-
muler
et,
cette haine, cacher cette disposition rvolte,

le
de ce jour,
dernier
et
mot de
l'indulgence fut dit
entre
ma belle-mre
moi.
grain de sable devient
Et voil
cueil.
comment un
un
Nous allons maintenant
laisser
un peu
ce qui con-
cerne M. de Verrue, Jacqueline de Bavire et moi, pour
nous occuper de
la
cour de Savoie, de ce qui
s'y
pas-
sait alors; des diffrents et
personnages que
illustrait
l'on
y voyait,
surtout
du grand prince qui
son rgne
peine commenc.
LA DAME DE VOLUPTE.
83"
VI
Victor-Amde
II,
que nous appelions en France
M. de Savoie,
tait
encore sous la tutelle de
madame
Royale, sa mre, dont nous allons parler d'abord; car
madame
Royale
tait la principale figure
de cette cour.
je
Elle avait pris ce titre
demadameRoyale,
fille
ne sais trop
pourquoi, puisqu'elle n'taitpoint
du
roi,
maisbien
de ce charmant duc de Nemours que toutes
les
femmes
adoraient au temps de la premire rgence ;
ce bon
parti en
temps o
l'on
s'occupait
du matin au
soir se battre
et se faire l'amour,
l'on changeait de
et
changeant d'amant ou de matresse,

ensemble, sans compter
le reste,
l'on soupirait
le
sauf s'envoyer
lendemain une arquebusade, en recommandant de ne

pas tirer au visage; car on tenait bien plus ses yeux
qui sa vie, et
un homme
dfigur n'avait plus rien
esprer de la fortune, tmoin M. de la Rochefoucauld.

Il
en devint misanthrope
et crivit ces belles
maximes
que n'et jamais
crites le prince
de Marsillac.
/
LA DAJIE DE VOLUPTE.
M. de Nemours se battit avec son beau- frre M. de
Beaufort, qui le tua bel et bien d'un pistolet charg
Si
de
trois balles sans s'inquiter de la parent.
M. de
Nemours
Savoie,
laissa
deux
filles,
dont l'une pousa M. de
fils
de
madame
VI, roi
Christine de France, et l'autre
don Alphonse
de Portugal. Cette dernire tait

Il
une personne entendue.

n'tait capable d'tre,
se trouva
que son mari

roi. Elle ht
son gr, ni mari ni
casser le mariage, relguer Alphonse daus

et
un couvent,
pousa
le
propre frre de ce dpos, l'hritier du
trne.
Elle
y gagna de garder
la
mme
couronne
et
d'avoir
un
autre mari.
fort
:
Les deux surs s'aimaient
elles
avaient ds
longtemps form
tats le
le projet d'unir leurs
enfants et leurs
plus
troitement possible.
Madame Royale,
chez
rgente, la reine de Portugal,

elle,
toute-puissante
rsolurent donc de marier Victor-Amde l'in-
fante de Portugal, suppose hritire.
A peine
le
jeune
fit
duc
avait-il
quinze ans. Le conseil de rgence y
d'abord quelques difficults; ce conseil, compos d'aprs

le
testament du feu duc, renfermait des
hommes
in-
tgres, savants et capables, parmi des mdiocrits.
LA DAME DE VOLUPTE.
Le plus opposant cette mcanique
pal acteur, le jeune
8."
tait le princi-
duc
lui-mme.
;
L'ide
il
d'aller
rgner en Portugal ne lui souriait pas

ses sujets, son pays et surtout son
lui qui devait plus tard reparatre
fallait qui! ter
premier amour, cefi
encore d'une faon
trange
la
marquise de Saint-Sbastien, alors jeune

dans tout
l'clat
et belle, alors
de cet esprit terrible

fit
d'intrigues et
rle.
d'ambition qui lui
jouer
un
si
grand
Madame de
Saint-Sbastien tait d'une adresse et

tait
fille
d'une finesse sans pareilles. Elle
du comte
et chefilles
de Cumiana, grand matre de
la
maison du duc
valier de l'Annonciade; elle comptait parmi les
d'honneur de
la rgente.
Brune
et leste, elle semblail

l'tait
beaucoup plus jeune qu'elle ne

l'on n'et jamais
rellement,
et
devin les vues profondes qui se
cachaient dans cette jolie tte.
Mademoiselle de Cumiana fut place par son pre prs
de
madame Royale comme

bien jeune encore
;
fille
d'honneur. Le prince
tait
elle, aussi.
Le duc commena
de faon h alarmer
de la remarquer
et s'occupa
d'elle
sa famille et la rgente.
Les
filles
d'honneur avaient,
dans
le
palais,
des
SG
LA DAME DE VOLUPTE.
les
chambres indpendantes
unes des autres; on pr-
tend qu'ellesenprofitaient, et mademoiselle de Cumiana
ne fut pas plus svre que ses compagnes

eut peut-tre
mais
elle
une excuse de plus

aima toute sa
qu'elles. Celui qu'elle
aimait, qu'elle
vie,
mon tmoignage
le
n'est pas suspect,
tait
non-seulement
matre de
tous, non-seulement
un
des plus grands princes de

toute
l'Europe, mais encore
un homme remarquable en
chose.
La pauvre Cumiana, voyant que tout

chissait devant le prince, cda
le
monde
fi
comme
les autres; elle
eut la faiblesse de
montrer
le
chemin de
sa
chambre au
ds la se-
jeune duc
il
se garda bien de l'oublier,
et,
conde
visite,
l'imprudente n'avait
plus
rien lui
refuser.
Victor-Amde
sions, et
tait
dans toute
la
primeur des pasSa ma-
commenait peine
uniquement,
et,
les connatre.
tresse l'aimait
bien que trs-pris, ils
eurent tous les deux assez de finesse pour cacher leurs

intelligences jusqu'au jour
les suites
en devinrent
dangereuses
et visibles.
Ce fut alors une grande frayeur.

lui,
Cumiana connaissait son pre; chez
l'ambitionne
pouvait teindre l'honntet, et le sducteur de sa
ft-il
87
fille,
prince ou goujat, ne pouvait attendre ni indul-
gence ni pardon.
Dans
grand
cette extrmit,
comme
la
pauvre
fille
avait
un
caractre, elle rsolut de recourir

fit
un grand
remde. Elle
d'abord venir le mdecin Petechia pour
tre certaine de son
malheur,
et,
quand
elle
ne con-
serva plus de doute, elle se dcida, sans rien dire de

sa dcision son amant, qui s'y ft oppos peut-tre.
Victor-Amde
tait
en ce
et
il
moment
tout son
amour
pour
la
jeune Gumiana,
tait loin
de souponner
le dessein
de la demoiselle d honneur. C'est cet amour
qui
le faisait rsister
il
aux projets d'union de sa mre.

il
Ce motif,
ne l'avouait point;
il
en donnait mille
par
autres except celui-l-,

la tendresse
prenait
madame Royale
mme, par
celle qu'il lui portait. Elle
en
;
tait fort attendrie, sans cependant se sentir branle
la couronne chatoyait ses regards, et les rayons
aveuglaient
mme
son cur.
Avant de raconter l'aventure par laquelle mademoiselle
de Gumiana tcha de sortir de la

l'avait
difficile position
dans laquelle
mise son amour, disons quelques
38
ndts de
cette
LA
DAME D VOLUPT.
fameuse comdie politique que Victorfit
mde joua
et
jouer sa mre propos de ce
ma-
riage projet avec l'infante de Portugal.

Victor- Amde annonait dj le caractre de tnacit
qu'il
Il
montra depuis, qui domina lui-mme

;
et les autres.
commena par gagner du temps

il
puis
il
chercha des
il
prtextes,
ne refusa pas directement,
louvoya.
Madame Royale
fut patiente d'abord, puis elle parla
haut; elle dit qu'elle tait rgente et mre; le jeune

prince, ce jour-l, joua franchement avec elle, et d-
masqua
ses batteries.
et j'en suis
la
Vous tes ma mre,

lui dit-il
le cdait la
heureux, madame,
fois, le respect
d'un ton o, pour

volont
;
premire
mais vous n'tes rgente que

de rgner encore. Depuis
parce qu'il ne
me
plat pas
l'ge de quatorze ans, je suis
majeur;
c'est
donc vous
annoncer que votre dernier argument n'a plus de force

aujourd'hui.
La duchesse
le
regarda effraye;
lui
Quoi donc! dit-elle, qu'est-ce cela? madame, que je ne veux pas pouser
C'est,
l'in-
fante,
puisque vous
me
le
demandez
c'est
que
je
ne
LA DAME DE VOLUPTE.
89
et
veux point
j'aime;
quitter ces peuples qui
m'aiment
de
que
c'est
que
les tats hrditaires
la
mai-
son de Savoie doivent tre gouverns par l'an de la
maison de Savoie,
maison.
et
que
je
ne
faillirai
point
ma
Cependant, mon
est inespre, elle
fils,
cette alliance est belle, elle

les plus chers
comble mes vux

;
je
ne comprends point votre rsistance

fois,
pour
la premire
vous
me
parlez ainsi.
La rbellion ne vous est pas
naturelle, elle
ne vient pas de vous.

"ce
Ce que vous appelez ma rbellion, madame, et

que
j'appelle
:
mon
droit,
ne m'a t inspir par per-
sonne
elle vient
de moi et de nul autre. Je suis ce

le collier
mme
enfant qui, deux ans, prit lui-mme
de PAnnonciade, au lieu d'attendre qu'il lui ft donn seulement,

je suis
devenu jeune homme,
c'est
assez
vous
dire.
!...
Mais, monsieur, la France!... Louis XIV Madame, vous tes Franaise vous avez plus de
et
respect pour Louis
XIV
qu'il n'appartiendrait la
du-
chesse de Savoie. Mais je suis Italien; je suis prince

souverain, indpendant; je n'ai relev jusqu'ici que de
90
LA DAME DE VOLUPTE.
et
Dieu
de vous. J'espre, l'avenir, ne relever que
de Dieu et de
mon
pe.
;
Madame de
Savoie tait trop fine pour insister
elle r-
flchit; elle sentit merveille qu'elle
ne conduirait point
son
fils
comme
elle l'avait
suppos, qu'il lui rsisterait
d'abord sourdement et entre eux deux, pour lever plus

tard l'tendard de la rvolte et se diriger sa fantaisie.
Malgr son dsir extrme de raliser son projet chri,

elle se
fils
demanda
si la
confiance et la tendresse de son

sacrifice,
et
si
ne valaient pas un grand
mieux
n'tait pas de rgner en Savoie quelques annes encore
tranquillement, que d'aventurer ce pouvoir et de rester ensuite
dpossde de tout.
Cette rsolution
une
fois prise,
restait
l'embarras
des promesses faites, restait surtout la France dont la
volont
s'tait
prononce;
il
fallait,
force d'adresse,
les
pallier ces difficults diverses et
ne point payer
morceaux
briss.
Madame Royale tait de

et
ces personnes
qui se dcident vite

Elle
qui savent choisir leurs moyens.

lui
fit
en imagina un qui
honneur parmi
les politi-
ques, que l'on connat peu et que l'histoire n'enregistrera probablement pas.
LA
Je tiens
DAME DE VOLUPTE.
91
tous ces faits de Victor-Amde lui-mme.

prier, le
elle.
Elle
fit
lendemain, monsieur son
fils
de
passer chez
En
sortant de la messe, elle voulait

Il
l'entretenir de choses importantes.
vint avec cette
mme
cuirasse qu'il avait mise la veille dans ses d-
cisions.
En
le
voyant ainsi rsolu,
elle
ne put se
dfendre d'un tonnement nouveau.
Ce chtif enfant devenait homme, cet enfant qu'elle

avait failli voir
mourir entre ses bras, victime de sa

des remdes extravagants qu'il
tendresse aveugle et
avait pris. Depuis sa naissance jusqu' l'ge de neuf

ans, la duchesse consulta les
mdecins
les
plus cl-
bres de l'Europe; elle

les
fit,
les
uns aprs
:
les autres, tous

s'tei-
remdes
qu'ils
ordonnaient
le
jeune prince
gnait.
Un jour, don Gabriel, son oncle,

qui l'aimait
fort,
le
btard de son aeul,

Royale, et lui
vint trouver
madame
proposa un
homme
inconnu, qui
l'avait guri d'uni'

et
maladie d'estomac grave, avec des soins

tout particuliers.
un rgime
C'est un parfait, un excellentissime

n'a point de rputation
docteur, qui
parmi
les savants,
mais qui en a
92
LX H.UE DE VOLUPTE.
le
une grande Turin parmi
peuple, je vous en rponds.
Madame, vous savez combien j'aime monsieur mon neveu, combien je suis occup de sa sant
si
prcieuse, et
vous
me
croirez
quand
je
vous
dirai
de
me
croire,
essayez
mon
Petecbia.
Madame de
un mdecin
Savoie, enchante de
qu'elle n'et pas
dcouvrir encore
consult, et confiante
illustrissime,
comme M. Argan aux oracles de la Facult

madame de
cris.
Savoie, donc,
demanda
le
Petechia grands
Don
Gabriel le tenait tout prs et le prsenta le

Il
soir
mme.
et,
fit
examina, regarda, retourna
le petit
ma-
lade
il
pour toutes drogues, pour tout sn
et lixir,
lui
manger, au
lieu de bouillie, ces
excellents
petits pains
en btons appels Turin grissini.

les
En
deux mois de temps,

en faveur,
et le
remdes carts,
les grissini
poupon royal redevint

vie.
fort et
vigoureux
le
promit cent ans de
Par reconnaissance,
duc
Amde
avait conserv
il
pour ces pains un got tout
particulier,
n'en mangeait gure d'autres.

voyait donc appele pour la
j'ai
Madame
premire
la rgente se
fois,
aprs la conversation que

fils.
rapporte,
compter avec son
LA DAME DE VOLUPTE.
Elle le reut avec
il
<J3
un crmonial inaccoutum, dont

le
feignit de
ne pas s'apercevoir, afin de ne
point re-
fuser et de ne pas faire de reuiercments.
beaucoup rflchi depuis hier, mon J'en suis heureux madame; vous tes trop
J'ai
fils.
sage
pour que vos rflexions ne soient pas salutaires.
Vous tes Madame,

mme
;
fort dcid,
monsieur,
et fort volontaire,
ce qu'il parat.
je
m'essaye ce que je dois tre un jour,

autres
;
commander aux
pour
cela, je
commande moi-
n'est-ce pas le meilleur
moyen?
Vous commandez vous-mme?... Cependant, en

cette
circonstance,
vous
me
rsistez;
vous refusez
une couronne, parce qu'une
fille
ambitieuse et coquette
s'amuse faire natre vos jeunes dsirs afin de vous
gouverner
et
de vous conduire.
JNe
croyez pas
me trom-
per; je suis votre mre, je suis la matresse Turin,

je sais tout
:
on ne
me
cache rien.
il
Le prince rougit en se voyant dcouvert, mais

se dconcerta point.
ne
Eh bien, madame, demanda-t-il, qu'avez-vous
donc
me
dire?
y4
C'tait lui
LA DAME DE VOLUPTE.
montrer qu'elle n'avait point parl jus
que-l ou, du moins, que ses paroles taient oiseuses.

Elle le comprit; mais,
dans cette entrevue, chacun
jouait au plus fin.
Je voulais en
cur de vous
effet
vous parler, monsieur;

et,
j'avais
satisfaire,
puisque, absolument, ce
le
mariage avec votre cousine vous dplat, vous ne

ferez point.
Le duc
s'inclina.
Je n'avais pas besoin du consentement

Altesse pour en tre sr, dit-il.
C'tait
de Votre
encore une manire de repousser sa mre que

11
celle-ci dut avaler avec le reste.
ne lui
laissait
il
mme
pas
la
permission de lui accorder une grce,
la pre-
nait lui-mme.
Je ne
monsieur
;
sais si
vous
tiez aussi sr que vous le croyez,
en tout
cas, les
moyens d'excution m'ap-
partiennent, je pense, et vous
me
ferez l'honneur d'en
convenir.
Le prince s'inclina encore, mais en silence cette
fois.
Vous
plait-i!
de
le
reconnatre? ajouta
madame
Royale en voyant qu'on ne lui rpondait point.
LA.
DAME DE VOLUPTE.
A vos ordres, madame.
11
nous faut tre contraints, puisque notre parole
est engage, n'est-ce pas?
Votre parole, oui, madame. Soit! mais ma parole,

sent
;
c'est la vtre
jusqu' pr-
c'est celle
du duc de Savoie, ne
et,
l'oubliez pas. Il
l'tre
nous faut donc tre contraints,
pour
honnte-
meats, mes sujets seuls peuvent en prendre la charge.
Je pense comme vous. Soyons donc contraints. Le roi de France ne nous

le
pardonnerait pas;
il
il
est bien
proche voisin,
il
est fort,
est redoutable
Je n'aime pas
solence
le roi
de France,
ma
mre;
il
l'in-
du
succs, parce qu'on neeait pas le combattre;
laissez-moi, bientt j'y essayerai.
Ah Je
dame
;
prenez garde
n'ai pas encore
rgn par moi-mme,
ma-
attendez de
me
voir l'uvre pour vous pou-
vanter.
Repousse de toute part,

le projet qu'elle avait
la
rgente se renferma clans

elle le
conu
prsenta son
iils
sous toutes les faces, avec une clart, une mesure dont
90
il
LA.
DAME DE VOLUPTE.
la louer ensuite.
Il
ne put s'empcher de
l'approuv;
et
raisonna longuement avec elle cet gard. Les rle es

:
furent distribus
except elle et
lui, les
acteurs taient
de bonne
foi
et
agirent en conscience,
convaincus
qu'ils taient
entirement libres et qu'ils obissaient '
leurs propres sentiments.
M. de Savoie
fit
en
cette occasion son apprentissage
politique, dirig par son habile matresse et son habile
mre
il
tait l
bonne
cole. Ces
vnements se pasarrive, et j'en

ai
srent
un an seulement avant mon
eu
les
dtails les plus prcis par les
dupes
et
par les
dupeurs.
VII
Vers la fin de 1680, les tats de Portugal envoyrent
solennellement leur adhsion au mariage. Quand cette

nouvelle se rpandit dans Turin,
c'tait
quelques jours
avant la conversation que
j'ai
rapporte, quand, dis-je,
cette nouvelle se rpandit
dans Turin, l'alarme fut en

faon dont les vieux rois eset Milan, et l'on
tout le pays.
On voyait
la
nagnols gouvernaient Kaples
compre-
LA DAME DE VOLUPT.
nait
97
ce
que devait attendre
le
Pimont d'un vice-
roi portugais.
Ces rumeurs avaient d'abord t comprimes avecsoin par la rgente. Mais, partir de ce
moment, au
contraire, des agents adroits rpandirent partout, et
sous main, que l'on ne pouvait point laisser partir
le
prince; qu'il fallait protester avec force contre son loi-
gnement; qu'enfin Victor- Amde,

appartenait son peuple
le lui enlever, et
;
le fils
de leurs ducs,
le droit de
qu'on n'avait pas

et
que Pimontais
Savoyards devaient
se rvolter tous plutt que de souffrir l'exil de leur
prince.
Le marquis de Piangia
rent les
chefs
et le
marquis de Parola se
:
fi-
de cette rsistance
et fort influents.
c'taient
deux
et
seigneurs de
le
nom
Madame Royale
jeune duc ne pouvaient demander mieux,
et juste-
ment ce furent ceux-l qui y vinrent d'eux-mmes.

Ils
intrigurent tant et
et
si
bien,
que
les
tats
de
Pimont
ceux de Savoie s'assemblrent pour r-
clamer, et vinrent en corps au palais prsenter leur
supplique la rgente, qui n'en tint compte, et rpondit
que
le
mariage
tait arrang,
que toute l'Europe
le
98
LA DAME DE VOLUPTE.
aucune
savait et l'approuvait, et qu'elle n'entendait
observation.
Oui, madame, s'cria

FEurope
s'est
le
marquis de Pangia, toute

le
prononce, mais non
Pimont
et la
si
Savoie, que cela regarde seuls. Ainsi donc, madame,
vous ne voulez pas
qu'il arrive
et
quelque grand malheur,

si
ayez piti de nous,

cruelle rsolution.
ne persistez-pas dans une
Madame Royale
rpondit, au contraire, que cette rpersisterait;

et
solution tait prise et qu'elle y
les
d-
puts des tats sortirent dsesprs
presque furieux
pour se runir chez Parola, o cent avis contradictoires

furent ouverts.
C'est la rgente, c'est elle seule qui
ordonne ce
mariage, criait-on de tous les cts; veut pas nous quitter,

lui.
mais notre duc ne
Oui, disait
un
autre, avez-vous
vu?
il
avait les
larmes aux yeux pendant que

traitait ainsi.
madame Royale nous
faut le voir seul, crirent deux ou trois voix. Oui, seul, et qu'il nous entende, rpta la majo11
rit,
et qu'il s'explique sur
sou vritable dsir; aprs
LA DAME DE VOLUPTE.
tout,
il
99
le retenir
est le matre, et,
s'il
nous ordonne de
nous
le retiendrons,
mme malgr madame

comme
Royale.
Et tous en chur,
crier
:
des forcens, se mirent
Notre duc!
la
notre duc!
;
Ces cris retentirent par toute la ville
le
prince et
le
rgente suivirent le
mouvement,
ils
et,
lorsqu'ils
sentirent
mri point,
s'en
frapprent
le
dernier coup.
Madame Royale
alla passer huit jours
chez
ma
belle-mre Verrue, sous prtexte de lui faire hon-
neur
et
aussi pour bien voir la forteresse qu'il fau-
drait dfendre
en cas de guerre probable. Quant

il
Victor-Amde,
demeura Turin,
et, le soir
mme,
une dputation des seigneurs, conduits par ce bon

Piangia et par cet excellent Parola, nobles pantins
dont
madame Royale
demanda
tenait les
fils",
se prsenta
au
palais et
fit
voir le jeune prince. Celui-ci se
beaucoup
prier, bien qu'il les et
vus arriver cach
derrire
Ils
et,
un rideau
et qu'il les attendt

ils
impatiemmenL
taient ardents,
forcrent presque la porte, tant
se jetant ses pieds
en suppliants
Oh! monseigneur! monseigneur! s'crirent-ils
$*%
100
LA DAME DE VOLUPTE.
!
tous d'une seule voix, par grce, restez avec nous
au
nom du
ciel,
ne nous abandonnez pas!

toutes ces voix,
Au milieu de
on entendait
celle
:
du
marquis de Piangia disant d'un accent lamentable
Monseigneur, madame
Altesse
;
la
rgente aime trop Votre
elle a
pour
elle des
ambitions qui perdent la
Savoie, vous-mme, monseigneur. Dans ce pays tranger,
vous vous repentirez sans doute d'avoir dlaiss
vos peuples, les fidles serviteurs de votre maison.
Monseigneur, songez nous! monseigneur, songez
nous
Le duc paraissait profondment touch

les
il
s'essuyait
s'il
yeux comme
s'il
pleurait,
il
balbutiait
comme
ne pouvait parler.
Messieurs! mes amis! marquis de Piangia!

je
disait-il;
comprends,
je sais... Mais, mais...

le
que faire?
Vous tes
Dites
matre, monseigneur, le matre toutici
puissant; votre volont dcide
en dernier
ressort.
que vous ne consentez point.

est arrang, messieurs, reprit le prince
;
Ce mariage
tout est d'accord; les paroles sont changes. Les vais-
seaux qui doivent m'emmener en Portugal sont dj
LA DAME DE VOLUPTE.
partis.
iOl
Le duc de Cordoue va bientt descendre Nice

et
pour m'attendre
je
me
conduire Lisbonne, Messieurs,

pas trop tard?
rpliqua le prince de la
se lveront
vous
le
demande,
n'est-il
Refusez, monseigneur,
;
Gisterne
la Savoie et le
Pimont
en masse
pour vous retenir.
Mais, ma mre, messieurs? s'cria prince. Nous savons, rpondit avec force marquis
le
le
le
de Simiane,
c'est
madame Royale
qui vous force.
Qui me force?... Messieurs,

mot
est violent.
dit
Yictor-Amde, le
Pardon, monseigneur, pardon, reprit

Simiane;
la ntre.
il
le
comte
Provana de Bruin, ex-gouverneur du duc, excusez M.

a t trop loin peut-tre, mais sa pense est
Votre illustre mre a daign

:
me confier
l'du
cation de Votre Altesse
j'ai
mis tout en uvre pou

et
dvelopper des dispositions naturelles
pour
faire de
mon
souverain un grand prince
et
un honnte homme.
le
J'ai travaill
pour nous
j'ai
prpar
bonheur
et la
gloire de
mon
pays. C'est donc

et
mon
pays de profiter
de sa fortune,
ceux qui tenteront d'y mettre obstacle
doivent tre carts, quels qu'ils soient.

6.
102
LA DAME DE VOLUPTE.
Monsieur mon gouverneur, dit le jeune duc, faites

attention que vous
me
prchez
la
dsobissance.
Je
vous prche
loi
le devoir,
monseigneur, je vous
prche la
que vous impose Dieu lui-mme. Un

il
prince n'appartient point sa mre,
appartient son
;
peuple. Vous n'tes pas libre de dposer le fardeau

il
vous faut
le porter jusqu' la fin.
Vous rpondez de
vos sujets devant notre matre tous, devant Dieu!
vous
resterez!
Vous resterez, vous resterez! rptrent-ils. Je ne puis, messieurs; en vrit, ne puis. vous faut, cependant, nous promettre.
je
Il
le
Et tous se mirent genoux, en tendaDt

leur prince et en criant
:
les
bras vers
Restez!
Il
restez!
le
I
bon jeune
et se laissa enfin
se
fit
encore prier quelques instants,

il fit
prince
puis
semblant de cder
arracher la promesse qu'il mourait d'envie de pro-
noncer. La joie se rpandit du palais dans la rue, et
de
la rue hors
de la
ville, et,
de
l,
par toute la Savoie
et le
Pimont.
La promesse arrache, ce n'tait pas tout.
LA DAME DE VOLUPTE.
Le duc eut
l'air
103
et
de songer tout coup sa mre
de trembler rien qu' ce souvenir.
Et la rgente? se prit-il dire. Messieurs, mes-
sieurs,
quand elle reviendra, commentlui apprendre...?

la rgente? reprit le
Madame
Oui,
gouverneur du duc.
monsieur de Provana.
Votre Altesse
un conseil?
me
permettra-t-elle de lui donner
Je
les accueille toujours,

le
vous
le savez,
monsieur,
rpondit
prince en riant, quitte ne pas les suivre.
Eh
bien, monsieur,
madame
la
rgente a ds
elle
longtemps grand pouvoir sur votre esprit;
est
accoutume vous dominer, vous conduire

vous
la reverrez,
quand
son influence l'emportera, vous nous
oublierez.
Que faire alors ? demanda le prince.
Il
faut ne pas la revoir.

:
C'est impossible, monsieur

jours.
elle revient
dans deux
Elle ne reviendra pas

ma
proposition.
si
vous daignez consentir
Dites.
104
LA DAME DE VOLUPTE.
forteresse de Verrue est
La
une des mieux gar-
des de la Savoie. Quelques lignes de vous, monsei-
gneur, et la rgente
est,
non pas
arrte,
mais consti-
tue prisonnire, soit dans la forteresse, soit
mme
chez
elle,
o on
la retient jusqu' ce
que
le refus soit
envoy aux Portugais.
Ah! messieurs,
ma
mre!
Croyez, monseigneur, que nos respects entoureront

madame
Royale, qu'elle sera traite
la libert, rien
comme dans
ne
lui
son
palais, et qu'except
manquera.
Except
la libert!
L'attachement
Altesse est trop
que porte madame Royale Votre

qu'elle
connu pour qu'on puisse douter
vous pardonne.
Non, messieurs, non

le duc.
je
ne puis consentir, reprit
Ces dernires paroles taient prononces faiblement;

les
gentilshommes comprirent
qu'il n'tait besoin
que
d'iasister; si le prince se dfendait, c'tait

les
pour avoir
honneurs de
la rsistance. Enfin le
prince de la
Gisterne, son
ami
particulier, eut l'ide d'crire l'ordre,

lils,
la comtesse de Verrue et au comte son
de retenir
LA DAME DE VOLUPTE.
103
madame
la duchesse douairire de Savoie jusqu'
nou-
velle injonction
sortir
dans leur forteresse; de ne la laisser
sous aucun prtexte, et de n'obir en toute
chose qu' la signature de Victor-Amde dpose sur
ud parchemin, revtu du sceau de l'tat

L'ordre crit,
signa
soupir.
il
n'y avait plus qu' signer. Le prince

les
en dtournant
yeux
et
en poussant un
Un
courrier rût la dpche
il
fut
envoy par
la
route directe. Pendant ce temps, la rgente revenait
par
un chemin de
traverse; elle arriva Turin huit
heures aprs que l'assemble fut dissoute. Pour mener

la
comdie son dnoment,

il
le
duc eut
l'air surpris,
atterr;
se jeta ses
genoux en pleurant, devant
tmoins, bien entendu, lui avoua la faute qu'il avait
cammiseetse
geance
*
confia sa merci pour en tirer telle ven-
qu'il lui conviendrait.
Le
refus est parti
pour
le
Portugal?
demanda
la
rgente.
Oui, madame, rpondit

les
le
jeune prince en baissant
yeux.
il
Alors,
n'y a plus rien faire?
106
LA DAME DE VOLUPTE.
C'est impossible,
il
a trop d'avance.
Eh bien, mon
lont soit faite!
fils, s'il
en est ainsi, que votre vo-
Puissiez-vous ne jamais vous en re-
pentir! seulement, j'exige de vous
une marque d'obis-
sance.
Tout, madame,
grces.
tout pour rentrer dans vos bonnes
Les
coupables, ceux-l qui vous ont gar, doiet la leur. Je les ferai arrter
vent expier votre faute

ds demain.
Oh madame, prenez garde leur parti est bien y a des Franais Pignerol vous aideront. Ne craignez-vous pas de leur montrer le chemin
!
fort.
11
ils
de nos villes? Ce chemin,

suite.
ils
ne l'oublieront plus en-
Mon ls, je vous

c'est
ai
remis l'pe de votre pre;

les
vous de vous en servir contre
ennemis de
votre maison; moi, j'accueille des amis, j'appelle des

allis; je
ne saurais donc
les craindre.
et
Les marquis de Piangia
de Parola
et le
comte
Provana de Bruin furent arrts
et entrrent
en prison
furieux et maudissant la faiblesse de leur prince.
LA DAME DE VOLUPTE.
107
Quel avenir et quel rgne cela nous annonce!

!
disait-on de toute part. Livrer ses amis
Plus tard, amis et ennemis virent bien quel prince

ils
avaient affaire; celui qui les avait livrs savait
les
conduire
et les
dfendre. Ce tour d'adresse et de
politique fut
fiait
un
des plus habiles, et le duc s'en glori-
comme
de sa meilleure inspiration.
Voyez,
me
disait
me
disait-il
plus tard, l'poque o
il
tout,
voyez
la belle
uvre que
j'eusse fait
en pousant
cette infante Isabelle.
Deux ans
aprs, la
reine de Portugal accoucha d'un
fils, et il
m'et fallu
revenir chez
ce qui m'et
.le
mes marmottes Gros-Jean comme devant,

donn une singulire
attitude
en Europe,
sais rien
de plus sot qu'un roi chass, surtout
devant un poupon. J'aurais eu de la peine m'y rsoudre. J'aurais peut-tre reni le petit beau-frre
l,
:
de
guerre avec
11
le
genre humain; de
l,
mes
tats
com-
promis.
est vrai
est
que j'eusse t veuf, puisque morte en 1690,

et qu'elle et
ma
pauvre cousine
port
em-
mes
droits avec elle.
Ne
vaut-il pas
mieux que
cela se
soit
pass ainsi?
le ct plaisant est tou-
Ce
qu'il
y a de piquant, car
108
EA DAME DE VOLIHTE.
le ct
jours cach derrire

d'Estres,
grave, c'est que le cardinal
ambassadeur de France Turin, envoya
madame
Royale, juste le jour o L'affaire fut manque,

circonstance, dont
:
une sapata de
ils
furent trs-em-
barrasss tous les deux

et c'tait
il
l'avait fait
venir de Paris,
madame de
la Fayette, l'auteur
l'avait
de Zaide
et.
de la Princesse de Clives, qui

Cette sapata, c'tait
imagine.
un cran o madame Royale

Vertus avec leurs at-
tait peinte entoure de toutes les
tributs particuliers.
En
face tait M. le
duc de Savoie,
Ris, des
plus beau que nature.

et des
Au milieu des
Jeux
Amours (apparemment madame de

dans
Saint-Sbas-
tien), la princesse lui montrait,
le lointain, Lis-
bonne
et la
mer,
et,
au-dessus, la Gloire
et la
Renom-
me sonnant
leurs trompettes, agitant leurs lauriers

dit lit.
autour de cette devise, emprunte, ce qu'on m'a
au pote
Virgile:
Maire de monstrante viam.

L'cran tait enrichi des diamants les plus prck
et
de
Ce qui
ries les plus rares.

fit
que
le
cardinal d'Estres dpensa beaucoup
d'argent pour une maladresse.
LA DAME DE VOLUPTE.
109
Vil]
Cependant, malgr la sapata de M.

gr les verrous
le cardinal,
mal-
qui tenaient en gage les chefs des

les soldats franais
ft
gentilshommes rebelles, malgr
de
Pignerol, le mariage de Portugal ne se
pas, et le
Pimont garda son prince.

venir.
C'tait
l'on
en voulait
Seulement,
comme
M.
le
marquis de Piangia
et ses
compagnons d'infortune
taient toujours en prison,
leurs amis, rests libres, tourmentaient le duc

tin
du ma-
au
soir,
pour
qu'il
ordonnt leur largissement.

criait
Personne ne vous servira plus, monseigneur,

tue-tte
le
prince de la Cistcrne,
l'on obtient
si telle est la
r-
compense que
pour vous avoir
servi.
Vraiment,
mon
cher prince, rpondait Viclorcroyez-vous cela? Je
Amde avec son
fin sourire,
compte bien sur vous, cependant.
Si
niers,
vous vouliez m'accorder
la grce des prison-
monseigneur?
110
LA DAME DE VOLUPTE.
n'est pas
Ce
ma
moi que
cela regarde, prince; c'est
mre.
sollicitez
Eh bien, Puisque vous me

Ds
le soir
,
auprs de
madame
Royale.
le
demandez,
mon
cher prince,
je m'y emploierai ds ce soir.
mme,
chez
il
en effet, le duc alla, avec

et,
une
suite
nombreuse
madame Royale,
savait
si
reprenant cet air

:
embarrass dont
bien envelopper sa finesse
Madame,
lui dit-il, je viens,
comme une
faveur
personnelle, vous demander la libert des seigneurs
qui m'ont servi contre
mon
devoir.
Ne me refusez
pas
je suis assez puni par le

il
malheur de vous avoir
dplu, et
n'est pas juste
que d'autres souffrent cause
de moi.
Madame Royale comprit que son

pages; qu'il
s'tait rvl,
fils
tait
hors de
rlet,
la
en prenant son petit

le
comme
disait le roi Charles IX,
lendemain de
Saint-Barthlmy, de faon montrer ce qu'il pouvait

faire.
Seulement, lorsque les prisonniers allrent saluer

le prince,
Son Altesse
les
trouva
trs- contraints,
trs-
froids et presque hautains avec elle.
LA DAME DE VOLUPTE.
111
Eh bien, messieurs,
l'air
dit
il
Victor-Amde sans avoir
de rien remarquer,
me
semble que je ne vais
plus en Portugal et qu'il n'y a plus de rgente.
Les seigneurs
comprirent apparemment, car leurs

et,
visages changrent du tout au tout,

se montrrent aussi
depuis
lors, ils
assidus, aussi dvous prs de
leur matre que
s'ils
ne
lui eussent
pas d une prison
de quelques mois. Jamais Victor-Amde ne s'expliqua
davantage avec eux
-,
jamais
il
ne montra
le
dessous
des cartes de cette intrigue, et le secret en resta bien

gard, quoique des
la rgente,
roi,
femmes en fussent
dpositaires
madame
de Saint-Sbastien et moi. Duc ou

fut
Victor-Amde ne
communicatif qu'avec ses

avait le droit
matresses. Quant
madame sa mre, elle
de ne rien ignorer.
Je viens de
nommer madame
de Saint-Sbastien.
Revenons
la position dlicate
j'ai
dans laquelle
elle se
trouvait et l'aventure que

Je tiens cette aventure fident, et
annonce.
de Petecbia, lequel en fut con-
pour cause.
Le duc ne m'en parla pas.

Il
Ce fut toujours un secret mur entre nous.
avait ses
raisons pour cela, et l'a bien prouv depuis.
118
LA DAME DE VOLUPTE.
fut
:
La jeune Cumiana
trois considrations
dtermine son dessein par
La premire
prix, afin de
tait celle
de sauver son honneur tout

et
ne pas briser jamais sa position,

la
de
pouvoir un jour reparatre
cour avec tous
les
avanet
tages d'une rputation inattaquable ouvertement,
sous
le
couvert du
nom
d'un mari honor
et
plac haut
parmi les grandes familles.
La seconde considration prouve que,

la demoiselle
si
jeune que fut
d'honneur, elle avait de la profondeur et

le
de l'exprience. Elle rflchit que
duc
tait
alors
bien jeune pour ne pas puiser rapidement
un
pre-
mier amour dont tous
les obstacles taient vaincus,
au
milieu d'une cour o les plus belles femmes ne

queraient pas de prodiguer leurs faveurs
puissant, jeune et beau.
dit-elle,
man-
un prince
se
Uq amour qui
se dnoue,
ne se
relie jamais;
tandis que l'on rattache
plus fortement et de plus prs un
amour qui
se brise.
La troisime considralion,
devait
sent
l'aire
c'est
qu'avant tout elle
en sorte que
le
duc et madame Royale crus
un amour
et
vrai et dsintress,
une
faiblesse
du cur
non un
calcul de l'esprit.
LA DAME DE VOLUPTE.
La dcision de
ment.
la
113
jeune ambitieuse fut prise rsolu-
Un
matin, aprs la messe, elle
demanda la rgente
de vouloir bien l'couter pendant quelques instants.
La princesse
la
fit
passer dans son cabinet.

dit la princesse.
Parlez, mademoiselle,
Son aspect
faute; les
tait svre, car elle pressentait
quelque
murs de madame Royale
taient rigou-
reuses; elle avait peu d'indulgence pour des faiblesses

qu'elle ignora toute sa vie.
Mademoiselle de Cumiana se jeta ses pieds en sanglotant

:
Madame, Que
manda
s'cria-t-elle,
ayez piti de moi

et
j'aie piti
de vous!
quel propos? de-
la rgente.
Madame,
grande faute.
madame,
je
viens vous
avouer
une
Une
faute,
moi, mademoiselle
? Je
ne suis pas
votre confesseur.
Le dbut
selle
n'tait
pas encourageant; mais mademoipris':
de Cumiana ne reculait pas devant un parti
Elle continua, pleurant toujours:
114
LA
DAME DE VOLUPTE.
lu
Madame, vous tes

nom du
ciel,
mre de tous vos
sujets
au
protgez-moi! sauvez-moi!
et
Vous sauver!
de quoi?
et
De moi-mme,
tard?
Ici,
madame,
du prince votre
n'est-il
fils.
Ah! s'cria madame Royale,
pas dj trop
l'humiliation de la pauvre crature redoubla;
elle haissa les
yeux davantage,
joignit les
mains en
suppliant, et reprit au milieu de ses larmes:
Sans doute, madame,

ma
vertu
;
il
est trop tard
pour sauver
mais
il
n'est pas trop tard
pour sauver
ma
rputation, l'honneur d'un des plus vieux

l'Italie, et
noms de
aussi peut-tre le repos
du prince Ainde.
!
Je
vous en conjure, ne
Et, tout
me
repoussez pas
de
suite, elle
raconta sa matresse les pro-
grs et les dsastres de cet amour, l'embarras

se trouvait, le dsespoir
elle
dont son cur

pouvait avoir.
tait atteint,
et les suites terribles qu'il
Si
Madame,
lui
dit-elle,
jugez-moi
comme vous
mon
enfant.
voudrez; mais je n'abandonnerai point
on ne
lui
trouve
un
pre, je proclamerai la face
de toute l'Europe quel
est le pre vritable. Je
ne crain-
LA DAME DE VOLUPTE.
drai point l'clat
115
pour consacrer ce
je lui dois. M. le
triste fruit
de
mon
crime
les soins
que
duc de Savoie est

;
un prince
loyal,
un gentilhomme sans reproche

et
il
a parl de reconnatre cet enfant,
de donner sa
cour un rang inattaquahle la mre. Les exemples ne

lui
manqueront pas,
et
en France notamment.
Que me demandez- vous donc alors, mademoiselle,

puisque votre sort
est dcid, dit
madame
Pioyale, puis-
que
mon
fils
l'a rgl
d'avance? Vous l'avez dtourn
d'un mariage objet de tous mes vux; vous l'avez
rendu rebelle
et
dsobissant envers moi
vous avez,
enfin, essay votre
pouvoir sur
lui.
Que voulez-vous
de plus?
Ce que
c'est
il
je
veux, madame, ce que je demande,
justement qu'il rentre dans cette obissance dont
n'aurait jamais
sortir;
c'est
qu'il abjure
cette
rbellion dont vous m'accusez tort. Ce que je de-
mande, madame,
de
lui,
c'est
un mari
qui
me
spare jamais
et
qui couvre enfant

le
ma
faute de son
nom,
qui rende
mou
pre que je lui ai t.
Excusez-moi
,
donc,
madame
par respect pour
vous-mme
par
tendresse pour
mon
pre et pour moi, et par
amour
116
LA DAME DE VOLUPTE.
le
pour
pays dont monseigneur est

tait trange, et
le
seul espoir?...
filles,
La supplique
les
peu de
malgr
exemples donns par

Il
la
cour de France, en eussent
t capables.
y avait l-dedans un mlange de gran-
deur
et
d'ambition, de bauteur et de bassesse, d'imet
pudence
de vergogne qui peignait tout

fort tait fait,
le caractre
de la marquise. Le plus
et continua.
elle s'enhardit
mon
Je
ne
me
dissimule pas qu' vos yeux peut-tre

est
projet
lui-mme
une faute de
c'est
plus.
En
effet,
tromper un honnte homme,

c'est
plus qu'une faute,
un crime
et
pourtant
il
faut qu'il soit tromp! Je
ne voudrais pas, pour
mon compte,
toucher du pied un
homme
capable d'pouser la matresse du prince en
sachant la vrit; mais cette faute, mais ce crime,
madame, ce
sera le dernier de
j'aurai
ma
vie. Je
vous
le jure,
du moment que
consacrer
promis au pied des autels de
mon
existence au bonheur de cet
homme, je
serai toute lui, toute
mon
enfant; j'oublierai jus force de vertu, les
qu'
mon amant
je rparerai,
erreurs que je dplore et auxquelles une faiblesse cou-
pable m'a entrane. Oh!
madame, croyez-moi,
le sacri-
LA DAME DE VOLUPTE.
fice sera assez
117
grand pour qu'on n'ait rien me deman-
der de plus. Je ne reverrai jamais le prince; la femme

assez malheureuse pour porter
un
autre le dshonlogis nuptial le
neur dupasse, doit
laisser
au
seuil
du
pass tout entier, et rpondre de l'avenir sur l'honneur
dont
elle se charge.
Ah! croyez-moi, madame! daignez

et
me
croire, je
ne suis point mprisable
ne suis point
pervertie! Je fus gare, sans doute; mais je reviens,
mais
je
demande
fils,
genoux votre pardon, mais

je le fais libre
je
vous
rends votre
bert et de
mais
au prix de
ma lime
mon
;
bonheur. Gela vaut bien que vous
pardonniez pardonnez-moi donc, madame, pardon-
nez-moi
Madame Royale, en coutant

put se dfendre d'un
sa
fille
d'honneur, ne
piti
et
mouvement de
mme
d'admiration. Visiblement, la franchise tait entire et

le repentir
profond. Elle releva la jeune
fille,
la
fit
asseoir, chercha la consoler, et lui dit enfin qu'elle se
chargeait de tout vis--vis
du duc et de M. de Cumiana,
le
mais
plus
qu'il fallait
le
rompre ds ce jour avec
duc
et
ne
revoir que dans les occasions indispensables,
ne pas
mme
lui
annoncer
la rsolution qu'elle venait
118
LA DAME DE VOLUPTE.
et laisser
de prendre,
madame
bon
de Savoie matresse de
tout rgler selon son
plaisir.
Mais, madame, s'cria

cusera
!
la
pauvre enfant,
il
m'ac-
Tant mieux!...
oubliera plus vite.
S'il
vous
croit
coupable,
il
vous
Ah! madame,
faiblesse!... Je
que
je
commence bien
expier
ma
vous obirai.
dsign, d'ici demain, l'poux
que
y,
J'aurai
je
choisi,
vous destine, continua madame Royale. Soagez-
mademoiselle, je deviens complice de votre four-
berie, je m'associe votre fraude; c'est

justifier toutes les
vous de nous
deux.
Ne craignez
et
rien,
madame,
je n'ai
qu'une parole,
Votre Altesse peut compter sur moi!...
Le
mme
soir,
madame Royale
le
fit
venir chez elle son
premier cuyer, M.
nte
comte de Saint-Sbastien, hon-
homme,
assez brusque et
un peu rogue, quoique

loyaut; elle l'avait
connu pour son bon cur

choisi en
et sa
consquence, n'tant pas de
ceux qui tergiver-
sent avec l'honneur et qui acceptent des tempraments.

Elle lui vanta mademoiselle de Cumiana; elle lui parla de
LA DAME DE VOLUPTE.
sa famille, de sa fortune, de sa beaut,
tu...
119
mme
de sa ver!
Les princes et les gens de cour ne doutent de rien
M. de Saint-Sbastien couta avec sa gravit accou-
tume ce que
Il
lui disait la duchesse.
ne
lui
fit
aucune objection. Lorsqu'elle eut
fini,
il
se tourna vers elle et lui
demanda
si elle
lui faisait
l'honneur de lui .proposer
la
main de mademoiselle de
Cumiaaa.
Oui,
monsieur,
et
et je crois
vous
faire la fois
un
grand honneur
un grand
plaisir.
a-t-il
M.
le
comte de Cumiana
consenti cette
alliance?
Madame Royale
se redressa
de toute sa hauteur.
:
Je vous dis,
je
monsieur, que je dsire ce mariage
ne
sais
si
cela vous suffit, vous;
mais, coup
sr, cela suffira
au comte de Gumiana.
Et ces paroles furent plutt jetes
comme un
ordre
que prononces
comme une
explication.
M. de Saint-Sbastien s'inclina avec ce sang- froid
magnifique d'un
homme
sr de lui-mme
et
dont la
vie est sans reproche.
Le jour o j'pouserai
mademoiselle de Cumiana,
120
LA DAME DE VOLUPTE.
regret d'offrir Votre Altesse la d-
dit-il, j'aurai le
mission de
ma
charge.
cela,
Et pourquoi
monsieur? demanda
la
duchesse
tremblant qu'il n'et
un soupon.
Parce que la comtesse de Saint-Sbastien, jeune
et belle,
marie par ordre de Votre Altesse,
et
non du
choix de son cur, aimera peut-tre son mari par hasard, si elle
ne voit point
les
muguets de votre cour;

ne l'aimait point,
le savez,
le
mais
si,
par hasard aussi,
elle
et
qu'elle en aimt
un
autre,
vous
madame,
train d'au-
dans notre race on n'endurerait point

jourd'hui...
et
Il
vaut donc mieux nous retirer,
ma femme
moi, en quelqu'un de nos chteaux, jusqu' ce que
l'on
m'aime assez pour que
je
ne craigne
allait
plus...
Le comte de Saint-Sbastien
dsirs de
au-devant des
madame
Royale.
dit-elle, et
Vous avez raison, monsieur,

libre.
vous tes
En quelques
Cumiana ne
fit
heures, tout fut convenu
le
comte de
fille
aucune objection, mademoiselle sa
encore moins.
Le lendemain,
le
duc de Savoie, son
rveil, apprit
LA DAME DE VOLUPTE.
tout par
et eut
11
madame Royale
elle vint le trouver

Il
chez
lui,
bien de la peine le soumettre.

qu'il avait
fallut lui
montrer l'immense intrt
ne point mar-
cher sur les traces de Louis XIV, et ne pas recom-
mencer mademoiselle de Mancini; tous
ces amours-l
finissent par des dbats humiliants, des ruptures, des
avenirs dtruits ou fort compromis

le
du moins,
et enfin
malheur d'une jeune princesse venant, nave
et in-
connue, rgner sur tous ces dbris.
Le prince
se laissa vaincre par l'habilet
de sa mre,
par dpit peut-tre aussi
pourtant, ce
commerce
rompu
laissa
dans
son cur une trace ineffaable,

les sentiments
le
cette trace qui
demeure aprs
coups
dans leur fracheur, que rien n'a uss, que

et la satit n'ont point
dgot
touchs de leurs ailes noires.

l'tincelle est l,
jaillir.
Us sont toujours prts se rallumer;

il
ne faut qu'un regard pour
la faire
Huit jours aprs, le mariage eut lieu. Le soir, la

rie fut prsente
ma-
Leurs Altesses selon
le
crmonial.
Le lendemain, les poux partirent pour leurs terres,
ils
restrent
jusqu' la
Il
mort de
M. de Saint-
Sbastien, arrive en 1703.
ne se crut jamais assez
122
LA DAME DE VOLUPTE.
aim, sans doute, pour se hasarder revenir la cour.

L'enfant mourut en venant au monde. La conduite
de la comtesse fut irrprochable;

et
elle
garda une dignit
une sagesse au-dessus de tout

Nul ne se souvint
d'elle,
loge.
celui qui
que
ne devait
plus l'oublier.
Cette anecdote et ces particularits sur
madame
de
Saint-Sbastien sont peu connues. Elle m'ont t confies
par Petechia, qui ne savait rien

si
me
taire, et qui,
cependant, tait
discret
pour
les autres.
Quant
a.
Victor-Amde, jamais une seule

le
fois
il
n'a
prononc devant moi

Sbastien.
nom
de
madame de
Saint-
IX
Voil
o en
(Hait la
cour de Savoie lorsque
j'y arrivai,
sauf quelques dtails qui trouveront leur place en temps

et lieu.
Maintenant, revenons moi et

ce qui m'arriva et
mon
tat chez
ma belle-mre,
successifs.
mes tonnements
l'htel
Cela ne
ressemblait gure
de
Luynes
LA
DAME DE VOLUPTE. ma
prsentation
est
;
12>
fit
J'en tais reste
elle
son
effet
ordinaire.
Une trangre
toujours fort
examine,
fort critique et surtout fort interroge; je
m'en
tirai
de
mon mieux;
par bonheur, tout
le
monde
parlait
franais.
ainsi
Mon beau point de Venise
fut trs-admir,
que mes pierreries. Madame Royale m'accueillit

;
merveille
elle
me
fit
nombre de questions sur
la
cour de France, questions auxquelles je ne rpondis

gure, ne sachant de la cour que ce que l'on en disait
par hasard devant
mes surs
et
moi, lorsque nous

tait
descendions au salon; ce qui nous

permis.
rarement
La cour
tait
grave, crmonieuse, compasse. Je
n'y retrouvais point l'esprit et l'aisance de notre cour

franaise.
le
Madame Royale donnait
cette
impulsion par
et,
srieux de ses manires; elle tait fort pieuse,
comme
de raisou, ses courtisans s'efforaient de

Il
l'tre
plus qu'elle.
va sans dire que
ma
belle-mre ren-
chrissait sur le tout.
Madame
Royale, de souche savoyarde, tait devenue
tout fait Italienne; elle

si elle l'avait
ne
regrettait point Pans, ou,
regrett
ou
le regrettait encore, elle
n'en
124
LA DAME DE VOLUPTE.
ne m'intimida pas; mais
laissait rien paratre. Elle
M. de Savoie m'intimida fort et
me
ses
dplut
mme
fixes
pas-
sablement.
Il
me
regarda de
yeux
pen-
dant que la rgente

tour quelques mots,
qu'il disait assez
me
et,
parlait, puis
m'adressa son
comme je m'en allais, j'entendis

officiers
haut M. de Santina, un des
de sa maison
Oh!
'ce
pauvre comte de Verrue! Qui donc a eu

le
la sottise
de
marier cette petite

fille
fille?
Ce mot de petite
m'humilia au point que j'en

ventail.
pleurai de rage derrire
mon
Eh! eh!
tendu
qu'elle
le
fit
l'abb de la Scaglia, qui avait aussi enfille
mot, petite
les
pourra grandir; on oublie
a dans
veines
du sang des
d'Albert, des
Chevreuse et des Longueville.

L'abb de la Scaglia ressentait dj les premiers feux
de cet amour
fatal
dont
il
me
poursuivit plus tard avec

et la rflexion,
tant d'acharnement. Je
ne l'aimais pas;
au
lieu de
me
calmer, augmenta
mon
dpit.
Mystres du cur! rien ne plat d'une bouche dteste; tout est adorable sur des lvres
aimes!
Non
loin de Turin est
une
petite ville appele Ghivas.
LA DAME DE VOLUPTE.
Le
123
nom
de cette petite ville reviendra dans ces M-
moires, propos d'vnements sombres et terribles
que nous avons dj

de ce
livre, e
fait pressentir
au commencement
la famille.
dont quelques membres de
Mariani furent les hros ou les victimes.

Mais
s'agit
il
ne
s'agit
pas encore de ce drame sanglant.

fit
Il
d'un de ces petits vnements que
surgir au-
tour de nous, pour arriver
un but
inique, l'abb de la
Scaglia, le side intress de
ma
belle-mre.
la ville.
Un couvent de capucins s'lve au milieu de

Les religieux qui l'habitent ont
ce qui n'a pas empch
les
fait
vu
de pauvret;
ducs de Savoie et un grand

ces
nombre de seigneurs d'enrichir la maison de
moines
le
de nombreuses offrandes. Ces capucins vivent dans luxe

et
dans l'abondance. Nanmoins

;
le
peuple croit
frre quteur,
leur pauvret
car, tous les matins,
un
un
certain Luigi,
homme intelligent,
astucieux, ner-
gique, en sort en habits sordides, la besace sur le dos,
pour implorer largesse auprs des

de qutes
est
fidles.
Ce systme
souvent une occasion d'intrigues de

il
diverses natures, et
entretient en
mme
temps
le
dvouement
et la pit
des fidles.
126
LA DAME DE VOLUPTE.
Ce Luigi est un cadet d'une des bonnes familles du

Pimont. Une ambition due
Il
le jeta
dans
les ordres.
et
exerait alors, dans des
menes d'alcve
,et
de boule sort
doir, l'intelligence .inquite

l'avait
.remuante dont
dou.
sais
Je
ne
dans quelle circonstance
il
avait
connu
l'abb de la Scaglia. Toujours est-il qu'ils taient lis assez intimement. Ces
deux hommes
taient bien faits
pour se comprendre.
J'tais arrive .Turin
depuis peu de temps.
Il
s'agis-
sait
de donner un directeur
ma
conscience, et l'abb
de la Scaglia voulut se charger du soin de choisir

confesseur.
C'est l
mon
une chose
fort dlicate, et, cette
poque,
en Pimont, un confesseur prenait aisment influence

sur
le
cur d'une jeune femme.

sait
On
que
j'avais
peine
quatorze ans. L'abb

il
craignait
mon
inexprience, et
ne voulait pas
livrer
mon
esprit
une influence absolue qui et complla sienne.
tement exclu
Il
menait
ma
belloriure,
il
voulait aussi
mener mon
directeur.
LA DAME DE VOLUPTE.
Cet
11
127
homme
fit
avait son dessein.

et
se
conduire au couvent de Ghivas

Il
demanda
parler au frre quteur.
se
nomma
et fut sur-le-
champ
La
introduit avec grande dfrence.
cellule
de frre Luig
tait
d'un aspect trange.
C'tait
et
une
sorte de laboratoire tout
meubl de cornues
de
fioles bizarres.
Luig tait souponn de se livrer
au grand uvre.
Je doute qu'il et jamais fait de l'or.
Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'il fabriquait une

foule de liqueurs merveilleuses
ou
terribles. Ces spcifile disait-
ques rendaient
la sant, la
la
beaut (au moins
on), prolongeaient
jeunesse, la vie,
amenaient
volont
le
sommeil, une mort lente ou foudroyante.
Je ne sais plus quels simples traitait Luigi pour en

extraire la prcieuse essence lorsqu'entra l'abb de la
Scaglia.
Lemoine, gnralement hautain, assouplit son orgueil

et
devint
mme
ici,
obsquieux avec l'oncle de
mon mari,
Vous monsieur l'abb? Gela t'tonne Oui car faut, pour que vous veniez dans cette
?
;
il
pauvre
cellule,
ou que
j'aie
besoin de vous, ou...
LA DAME DE VOLUPTE.
Que j'aie moi-mme
besoin de
toi.
Vous l'avez Eh bien,
Ali
!
dit.
j'ai
besoin de
toi.
dit Luigi
avec un sourire imperceptible.
Tu sais que
Oui,
j'tais
je t'ai
sauv la vie.
jeune, j'avais des passions... des pas-
sions que je ne savais pas contenir! j'aimais

elle
une femme;
m avait tromp, je la tuai.

Et, grce
moi, au lieu d'un crime, on constata un
suicide.
Oui;
je
vous dois
la vie, l'honneur! Plus tard,

J'tais trop
j'aimai encore; c'tait
une grande dame.
mince gentilhomme.
J'ai
Elle a pous
un grand
seigneur.
voulu
me
tuer. J'ai rflchi, et j'ai
embrass une
mort apparente,
et
une vie
certaine.
le
El le moine eut un singulier clair dans
regard
en disant ces deux derniers mots.
Oui,
lent a
oui, Luigi
entrer dans les ordres,

!
ils
appel-
mourir au inonde, les imbciles
Ils
ne savent pas
qu' l'abri de la robe de capucin, on a tous les plaisirs
du monde au sein de
la
plus grande scurit et
de la plus profonde quitude.
LA DAME DE VOLUPTE.
129
Peut-tre!...
teuse. Mais
fit
le
moine avec une expression dou-
que puis-je pour vous?
Trois choses. La premire ?
Parmi ces liqueurs mystrieuses que tu

poser, pourrais-tu
sais
com-
m'en donner une qui

visage 9
enlaidit en
quelques jours
le
plus beau
Le capucin
sourit. la cour,
Vous hantez
monsieur l'abb?
lui de-
manda-il.
Ma famille y occupe les premires charges. Eh bien, un jour de regardez bien tous
fte,
ces
beaux visages sur lesquels

gance,
la
brillent la jeunesse,
l'l-
puret des lignes, la blancheur blouissante

l'esprit, la coquetterie
d'une peau satine,
de la femme
:
qui se sent belle et adore, et dites-vous
Le moine
la laideur
Luigi pourrait rpandre sur tous ces traits

la plus repoussante.
LaScaglia
ft
un mouvement
!
Oh!
tal
tiller.
ne craignez rien
Ici,
dans ces flacons de
cris-
habitent toutes les horreurs que l'enfer peut dis-
La
fatalit
a vers dans
mon cur un
poison
330
LA
DAME DE VOLUPTE.
qui n'a pas d'antidote; je suis, moi, aussi fort que la

fatalit, et j'ai l,
sous ce froc qui m'ouvre toutes les
portes, des poisons

je distille,
pour l'me,
et dans" ces plantes
que
je
dans ces sucs minraux ou animaux que

poisons pour
le
prpare, des
corps contre lesquels la
science vulgaire ne connat pas de remdes.
La Scagiia
gique
et
fut presque effray de l'expression ner-
fourbe dont Luigi pronona

instant interdit.
ces paroles.
11
demeura un
Luigi prit ce silence pour de l'incrdulit.
Vous doutez?
fit-il
avec
un sourire amer. Eh
bien,
coutez-moi; coutez cette histoire. Elle est la mienne;
vous savez assez d'vnements de
ma
vie pour que je
ne vous cache pas ceux que vous ignorez.
Je t'coute,
toujours
fit
l'abb de la Scagiia, qu'intressaient
les intrigues tnbreuses, toi,
l'homme des
sourdes menes.
Voici cette histoire, que je raconte
et lit alors secrte;
moi-mme
elle
un procs scandaleux la rvla plus
tard.
Luigi fut sans doute plus concis que je ne le serai
moi-mme; mais
je
me
laisse aller
un peu compiaisam-
LA
DAME DE VOLUPTE.
;
131
ment au
dtail
de tous mes souvenirs
j'cris
des m-
moires et non un prcis historique.

Peut-tre aussi racont-je
un peu sans
ordre; mais
le"
que
l'on considre
que
je
glane a et l dans
vaste
champ de mon
pass.
Le jour commenait poindre
et
quatre heures son-
naient au couvent des capucins de Chivas au
moment
o un
frre quteur, la besace sur l'paule, sortait de
ce monastre.
Vous vous mettez en route de bonne heure, frre

Luigi?lui dit en billant le portier qui venait de lui
livrer passage.
Il
le faut bien, Pietro; la charit
chrtienne sere-
oidil
de plus en plus, et ce ne sera pas trop de douze
heures pour recueillir une provende suffisante. Le
temps
est pass
l'on et rcolt
en une mati-
ne la charge d'une mule,

si
et je m'estimerai
heureux
lin
ma
besace est moiti pleine avant la
du
jour.
132
LA DAME DE VOLUPTE.
Et Dieu
sait
pourtant que ce n'est pas la parole

;
qui vous
manque vous avez de
l'loquence l'usage
!
de tous, petits et grands... Sainte Vierge
comme
vous russissait autrefois

la
11
n'y avait pas six milles
ronde une mnagre qui ne mit chaque jour quelet l'eau
que chose de ct votre intention,
me
vient
encore la houche au souvenir de toutes ces bonnes

provisions que vous rcoltiez
en quelques heures...
Ce
c'est
pas en ce temps-l que frre Luigi serait rentr
sans graisser le marteau de la porte!
Bavard! quelle antienne
me
viens-tu
chanter
aprs matines ?
Ah! la mmoire du cur que Tu veux dire de l'estomac... Aussi comme vous tais dvou!...
frre, c'est
j'ai
je
Le religieux se retourna
frre portier.
et
fit
deux pas vers
lo
Pietro, lui dit-il demi-voix,

et peut-lre
garde-moi ce d-
vouement,
nous revicndra-t-il quelques-
uns de ces beaux
jours... Sois discret surtout.
Muet comme une tombe.

Et toujours mes ordres?
LA DAME DE VOLUPTE.
133
le
Toujours,
frre Luigi...
Pour vous,
pied sur
la
rgle et les clefs la
main.
ce soir donc.
s'loigna d'un pas
il
Et le frre quteur
agile; car,
Lion qu'il et atteint la cinquantaine,
semblait tre
encore dans toute la force de l'ge. Ce religieux avait

peine
perdu de vue
les
murs du couvent
lui,
lorsqu'il
aperut,
une centaine de pas devant

s'avanant rapidement
bton-, de la
il
;
un homme
main
droite
il
de haute
tait
taille
sa
arme d'un lourd
main gauche,
tenait
un mouchoir avec lequel
essuyait frquem-
ment son
visage, ruisselant de sueur.

se dit le moine, je l'avais devin
: :
Ah!
c'est
Ber-
nardo Gavazza. Gela est tout simple
le
comte de Ma-
riani s'tant rsign vivre seul Turin, Bernardo est
naturellement devenu
le
matre la villa Santoni. Malil
heureusement pour
s'est
lui,
a compt sans moi, et
il
cru assez fort pour mpriser
mes
avis.
11
faut
pourtant
un dnoment
ce long mystre d'iniquit,
et je crois
que nous y touchons.
Puis, levant la voix et s'adressant

-
au voyageur ar:
riv prs de lui, le frre qnt'Ui n prit
34
LA DAME DE VOLUPTE.
ami Bernardo!
tes bien,
Te voici en chemin de bonne heure,
Qu'y
vous,
a-t-il l d'extraordinaire?
Vous y
mon
rvrend pre, sans que personne songe
s'en tonner.
Moi,
et
il
c'est tout naturel
le
couvent est sans pain,

la
y a longtemps que Dieu n'envoie plus
manne
ses enfants
tre, asile
en guise de rose. Je sors donc du monasle
que m'accorde
Seigneur, tandis que tu as
tout l'air de venir de la villa Santoni, dont le
comte
Mariani
t'avais
t'a
chass depuis plus de dix mois, et o je
dfendu de reparatre... Tu en viens, avoue-le!
Vous tes bien curieux, ce matin, mon rvrend,

rpliqua Bernardo en fronant le sourcil, tandis que
ses doigts se crispaient sur le court bton dont
il
tait
arm.
Que veux-tu, mon cher
fils
on ne change pas
d'habitude
mon
me
ge, et j'ai celle de deviner ce qu'on
ne veut pas
dire.
il
rait
Prenez garde, pre;
y a des cas o cela pour-
vous porter malheur.

dit le
te
Enfant!
ment, Dieu
religieux en se redressant fire-
garde de vouloir lutter contre moi;
LA
DAME DE VOLUPTE.
135
accepte et suis plutt le sage conseil que je te
donne
de ne plus reparatre la villa Santoni, d'o tu viens

et
o tu
as pass la nuit, j'en suis sr.
ces mots,
un nuage passa sur
le
front de
Bemardo;
sous leurs sourcils noirs ses yeux lancrent des clairs,

et
le
bton dont
il
tait
arm
siffla
dans
:
l'air
mais
dj le religieux s'tait mis en dfense
d'une main,
le
garantie par la besace qu'il portait,

lui (Hait destin,
il
il
para
coup qui
main,
en
mme
temps que, de
la
l'autre
saisissait
son adversaire
gorge
et le
renversait
ses pieds.
Je pourrais
Bernardo
sait tait
te tuer,
misrable!
dit-il
en sortant un
long couteau de dessous sa robe; je

perdu, haletant
:
le
devrais mme...
la
mort lui apparais-
dans son horreur
il
n'avait
que vingt-cinq ans.
Grce! grce!
que
murmura-t-il d'une voix touffe.

,
Eh
bien, oui, je te ferai grce
mais condition
les questions
que tu rpondras sincrement toutes

je vais l'adresser.
Rvrend
pre, je vous ferai maconfession gnrale.

le
Ce
serait trop long, et
grand chemin
est bien
peu commode pour une
telle
opration. Lve-toi, as-
136
LA
DAME DE VOLUPTE.
le
seyons-nous sur
revers
de ce foss,
et
rponds
nettement mes questions-, je ne t'en demande pas

davantage.
Le moine, ces mots, tendit la main au jeune homme,

qui se releva lestement, et tous deux allrent s'asseoir
au lieu indiqu par
le terrible frre
quteur.
D'abord,
dit ce
dernier, qui tenait toujours la

il
main son long couteau,
me
parat vident qu'il s'est
pass quelque chose d'extraordinaire la villa Santoni.
Rvrend pre,
il
ne
s'y est pass

:
qu'une chose
la comtesse
fort ordinaire et toute naturelle
madame
Mariani y a donn le jour

culin.
un
enfant du sexe mas-
Dont tu es pre? Oh! mon rvrend, quelle normit! Tu vas voir, au contraire, que cela est excessivele
ment simple.
Il
y a deux ans, M.
fille
le
comte Carlo
Mariani pousa Angela,
du marquis Spenzzo, lequel

De
cette
mourut peu de mois

fils
aprs.
union naquit un
qui
a aujourd'hui un peu plus d'un an... Tu
n'tais alors
qu'un simple gardeur de bestiaux au ser-
vice de la famille Spenzzo...
LA DAME DE VOLUPTE.
137
Tout cela
prouv.
est vrai,
miopadrc
je gardais les besfaire,
tiaux; mais j'tais capable de
mieux
et je l'ai
Un peu mieux
nous pressons pas
rizon, coute
:
et
beaucoup plus mal, Bernardo Ne

!
le soleil se et
montre peine
l'ho-
donc
sois patient, je le
veux! Angela
Spenzzo, seize ans, tait
vive, ardente, passionne
pour
le plaisir.
Son pre
tait
presque mourant,
et
ne
pouvait la conduire dans le monde. Ds lors, les aspirations de la jeune

fille
se modifirent;
au lieu d'lever
ses regards, elle les abaissa, et ils tombrent sur toi...
Oh! padre! padre!

Ds
lors tu cessas d'tre
gardeur de bestiaux
on
t'enseigna lire, crire, et tu devins

fiance de Santoni.
l'homme de con-
C'est vrai, rvrend pre; mais o est le mal? Nous allons y arriver, mon Sur ces entrefaites,
fils.
le
comte Mariani demanda
la
main d'Angela,
l'obtint,
et,
comme
je
viens de le
dire,
un
enfant naquit la
fin
de la premire anne de cette union; mais, depuis

dj, la bonne intelligence avait cess d'exis-
longtemps
ter entre les
poux
le
comte
tait parti
pour un long
8.
13S
LA DAME DE VOLUPTE.
et
il
voyage,
y a aujourd'hui
mme
sept mois qu'il
reparut la villa Santoni, qu'il quitta de nouveau trois

jours aprs, pour aller vivre Turin, o
il e*;t
encore
en ce moment... Tout cela
est-il exact,
Bcrnardo?
Hlas! rvrend pre... Oui, tout cela est vrai; mais tout
d'tre
;
cela doit cesser
il
faut que l'enfant adultre disparaisse.

oh!...
-Oh!
11
le faut,
Bcrnardo; tout sera

le
fini ainsi, et
peut-
tre alors la paix,
honneur intrieur
renatront-ils
dans cette famille.
Oh
pre! mais c'est
un enfant
plein de vie, de
vigueur et de sant...
C'est l'enfant
du crime, Bernardo,
et
Dieu
l'avait
condamn avant
puis, qu'est-ce
qu'il ft n; c'est
mon dernier mot.
Et
que
la vie
d'un enfant qui vient de natre,
qui ne s'appartient pas?...

qu'il faut
Je
te
donnerai ce soir ce
te
pour qu'il n'en
soit
plus question; tu
prsen-
teras laporte
du couvent, et tu y viendras, n'est-cepas?

que j'obisse
Il
faut Bien
mon
matre absolu.
Et
tu disparatras de la villa Santoni
pour n'y ja-
mais revenir"?
LA DAME DE VOLUPT.
139
A
tigre
ces dernires paroles, Bernardo bondit

;
comme un
mais
le frre
lui.
quteur se trouva debout en
mme
temps que
Je le veux
Gela
tomber sa
et il faut
que cela
soit, reprit-il
en bran-
dissant son couteau. sera donc,
rpondit Bernardo
en laissant
dcourag
;
tte sur sa poitrine
en
homme
mais
il
n'en faut pas moins que je
me
rende maintenant
Ghivas, ne fut-ce que pour dtourner les soupons.
Va donc; je ne te retiens plus. Ah rvrend pre, je sais bien que je vous appar!
tiens; depuis
un quart
d'heure, je ne
me
sens plus que
l'ombre de moi-mme.
C'est ainsi
que tu dois
tre,
Bernardo; reste dans
cette condition, si tu
veux
vivre.
:
ces mots, le frre quteur se leva
d'un geste,
il
indiqua Bernardo la route conduisant Gbivas,
et lui-
mme
se dirigea
en
mme
temps vers
la villa Santoni.
Quel sentiment, quel intrt guidait Luigi dans cette

affaire?
Pourquoi
entrait-il
avec tant d'nergie
et
de
passion dans la destine de Bernardo et des Santoni?

C'est ce
que
les
vnements vont nous apprendre.
140
LA DAME DE VOLUPTE.
le
Le calme
plu? profond rgnait Santoni lorsque le
frre quteur
y arriva; on
lui dit tout d'abord
que ma-
dame
la comtesse Mariani tait
trop gravement indis-
pose pour pouvoir le recevoir

l'habitude.
comme
elle
en avait
Bien, bien,
voir, et
fit-il
en cartant de
la
main
le valet
qui lui parlait; c'est la marquise Spenzzo que je veux
vous savez bien
qu'il n'est
le
besoin ni de m'an-
noncer, ni de
me montrer
il
chemin.
et,
En
parlant ainsi,
s'lana dans l'escalier,

il
moins
d'une minute aprs,
entrait
chez la marquise de
si
Spenzzo, mre de la comtesse Mariani,

dispose en ce moment.
gravement in-
Quelle peur vous m'avez faite

en
le
s'cria la douairire
voyant entrer;
c'est
affreux de prendre les gens
d'assaut.
Eh! ma chre
me
graves
?
Paola,
n'tes-vous pas habitue
voir apparatre ainsi dans toutes les circonstances
Je ne sais trop... Mais
aujourd'hui...
est jour
Aujourd'hui, madame,
l'anniversaire de celui
solennel
car c'est
et
o, la face
du
ciel
sous
LA DAME DE VOLUPTE.
l'invocation de Dieu, vous vous tes
il
donne moi,
c'est
comme
je
me
donnais vous... Pour vous,

il
un
souvenir confus, peut-tre; mais
n'a pas vieilli dans
ma
mmoire.
Ali! Luigi,
que vous tes cruel de
me
tenir
ce
langage en
un
pareil
moment
Mais ce langage, Paola, est celui de
ma vie entire;
une
fois
le
vie d'abngation et de dvouement. Faut-il
encore prciser les choses?...
Il
y a vingt ans, j'eus

le
bonheur ou
lais
le
malheur de vous rencontrer dans

:
pa-
du doge de Venise vous
tiez la fille
d'un grand
seigneur, et je n'tais
qu'un simple attach d'ambasfranchir la distance qui nous
sade; l'amour nous

sparait,
fit
vous ftes moi;

tard,
mais, maldiction! deux
mois plus
le
pour obir votre pre, vous pousiez
marquis de Spenzzo... Oh! ce fut pour moi un hortout n'tait pas dit entre
fruit
rible supplice!... Mais
nous
vous portiez en vos entrailles un

et,
de notre amour,
en l'absence de votre mari, charg d'une importante

j'tais seul prs
mission diplomatique,
de vous lorsque
vous mtes au monde votre Angela.
Oh! grce, grce! Luigi,
cela est affreux.
142
LV DAME DE VOLUI>TE.
Pour vous, madame,
c'est le seul
il
en
est ainsi, je le
crois;
quant moi,
tenant
tenir
;
souvenir qui
me
fasse
mainmais
la
vie...
Vous
tiez
l, faible
souriante
les
premiers vagissements de l'enfant ve-
naient de se faire entendre lorsqu'une pense trange
me
traversa le cerveau,
:
moi qui vous

tirai
assistais se-
crtement
sans hsiter, je
de dessous mes vtela famille
ments
ce cachet portant les

;
armes de
dont
je
suis le dernier rejeton
je le
suspendis sur la flamme

incandescent, je l'ap-
d'une bougie,
et,
lorsqu'il fut
pliquai au-dessous
du sein
droit de notre enfant.
Vous avez
l'ai fait,
fait cela!...
Je
et
madame, en prvision de
ce qui arrive
aujourd'hui
quoi serviraient, en effet,

s'ils
mes
conseils
mes
prires
je
n'avaient pas cet appui?
Luigi,
toyable!
vous en conjure, ne soyez pas impi-
Eh
ici, s'il
madame, ne sentez-vous pas que
le
bonheur
de notre enfant est
ma
pense
la
plus chre? Serais-je
en
tait
autrement?
Soyez-nous donc en aide,
mon bon
Luigi; car je
vois que vous savez toute la vrit.
LA DAME DE VOLUPTE.
U3
Je redeviens donc votre bon Lu'ujl? Ah! Luigi, pouvez-vous croire que
un de
ces liens que rien
vous ayez
jamais cess de m'tre cher?N'existe-t-il pas entre nous
ne saurait rompre, pas
mme
la mort?... Oui,
Angola
est coupable, bien coupable...

le
mais est-ce moi, est-ce nous qui aurons

la
courage de
condamner?
La voix suppliante de
cette
femme
un
qu'il avait tant
aime
fit
sur le frre quteur
effet puissant.
Calmez-vous, Paola,
prenant les mains
verai... L'enfant n'est
dit-il la
marquise en
lui
et les serraut
tendrement; je la sau-
pas n terme; donc...
C'est une erreur, Luigi... faut que cela soit vrai.

Il
Mon ami, vous

Ab
plir,
!
me
faites peur.
voil bien les

sacrifier
femmes! Vous m'avez vu. sans

libert,
vous
ma
mon
avenir,
ma
via
tout entire
et
vous voil
saisie d'effroi
propos d'un
ftus qui n'a pas vu la lumire du jour et qui ne doit

pas la voir, vous le comprenez sans doute.
Luigi pronona ces dernires paroles avec
un
tel
ton d'aulorit, que la marquise n'eut pas le courage
144
LA DAME DE VOLUPTE.
que
le religieux
d'insister; elle attendait, tremblante,
dt son dernier
mot sur le
et
sort
du malheureux enfant
de mort
tait dj
qui venait de natre
dont
l'arrt
prononc; mais Luigi se

silence qu'il
riai;!
tut,
et ce fut aprs
un long
demanda
si l'on avait crit
au comte Ma;
pour
lui
annoncer l'accouchement d'Angola
la
marquise
encore eu
lui
le
ayant rpondu qu'elle n'en avait pas
temps
Eh bien, rpliquademain, votre

lignes, et
lettre
t-il,
n'crivez pas aujourd'hui;
sera plus
longue de quelques
vous n'aurez plus ensuite vous occuper
de cela.
Resterez-vous Non,
nomme
ici
jusqu' demain afln de
me
gui-
der compltement dans ces dplorables circonstances?

Paola; cela n'est pas ncessaire; mais un
sur le dvouement duquel vous tes habitue

la
il
compter passera
dernire fois
;
nuit dans cette
demeure pour
la
puis
retournera dans votre domaine de
Chivas, qu'il administre en matre, ce qu'il parait,
moins
qu'il
ne vous plaise de
lui
donner l'intendance
de votre demeure princire, Turin, jusqu' ce que

les circonstances
permettent de
le faire
rentrer
LA DAME DE VOLUPTE.
Uo
pltement dans son obscurit primitive, dont vous

l'avez si
malencontreusement
je
tir.
Oh!
comprends
c'est
de Bernardo Gavazza que
vous voulez parler... De grce, Luigi, soyez plus indulgent pour cet
homme
qui nous est
si
dvou
qui,
j'en suis sre, ferait, sans se plaindre, le sacrifice
de
sa vie pour nous servir. N'est-ce pas assez que le comte
de Mariani,
mon
gendre,
l'ait
chass d'ici en lui dfen-
dant d'y reparatre jamais?
Dfense dont Bernardo a tenu grand compte,
n'est-ce pas?
Non,
il
ne
;
s'y est
il
pas conform
il
savait qu'An-
gela souffrait
savait qu'en certains cas
nous ne
pouvions compter que sur sa force, sa rsolution, son
dvouement,
et il est
revenu... Oh! ne vous pressez

c'est
pas de nous condamner; vous ne savez pas ce que
que ce prtendu comte Carlo Mariani, qui s'estprsenl

nous
comme un gentilhomme
et qui n'a
jamais t
qu'un manant du dernier ordre.
N'a-t-il
pas voulu iou
d'abord nous imposer la vie bourgeoise de bas tage
laquelle
il
tait
habitu? C'tait avec des chaussures

ses tables qu'il se pr-
toutes souilles
du fumier de
146
LA
DAME DE VOLUPTE.
femme
et qu'il se
sentait devant sa jeune
mettait
et
table
-,
il
ne parlait que de labours, engrais, bufs

et les fermiers
moutons,
de ses domaines taient ses

qu'ils payassent rguli-
amis
les plus intimes,
pourvu
rement; car jamais son avarice sordide n'a laiss en lui

de place pour la
piti.
Aussi avec quelle joie nous avons

;
dcouvert qu'il n'est pas gentilhomme que

il
le
nom dont
se pare n'est
que celui d'une
terre achete par son
pre, qu'on a
vu pendant vingt ans
trafiquer en plein
vent sur le port de Gnes.

verte
:
Un
procs suivit cette dcoula justice
nous demandmes
alliance, et
d'annuler cetlc
odieuse
une requte fut par nous prsente
notre saint-pre le pape, qui, seul, peut rompi
tement
les
nuds forms au pied de l'autel. Ddaignant
de se dfendre, Mariani partit tout coup pour un
voyage
puis
il
revint
il
y a quelques mois;
il
eut l'au-
dace de s'tablir de nouveau dans cette

partie de la dot de
les
villa,
qui
fait
ma
fille, et il
tenta de reconqurir
il fit
bonnes grces d'Angela.
I^'y
pouvant parvenir,
;
la pauvre enfant les plus grossires
menaces Gavazza,
qui l'entendit un jour, cdant l'indignation qu'il

prouvait, osa lui dire que ses paroles taient la meil-
LA DATE DE VOLUPTE.
leure preuve de l'absence de sang noble dans ses veines.
Mariani le chassa; mais,

le repris et lui confiai
moi qui
tais indpendante, je
l'administration de
mes biens
Chivas. Aujourd'hui, Mariani nous
menace de revenir
est, dit-il, le
prendre possession de Santoni, qui
centre
de ses biens et de ceux de sa femme, qu'il entend administrer en personne...
Jugez-nous maintenant, Luigi

si
pouvions-nous, dans des circonstances

cer l'appui d'un
graves, renon-
homme
de cur capable de nous
dfendre contre les violences matrielles dont nous

tions
menaces
? c'est jus-
Je comprends tout cela, marquise; mais
tement parce que Mariani se montre menaant
qu'il
importe d'avoir raison contre lui sur tous les points

c'est
pour cela qu'aprs avoir pass encore
la nuit pro
chaine Santoni, Gavazza doit en partir pour n'y plus

revenir...
Il
le faut, Paola, et
il
le fera
sans que vou?

l'as-
soyez oblige de l'en prier, je puis vous en donner

surance... Et maintenant,
madame
la
marquise, Luigi
disparat
il
n'y a plus ici qu'un pauvre frre quteui
qui vous supplie de faire garnir le
mieux
possible la
besace qu'il porte en expiation de ses fautes.
148
LA DAME DE VOLUPTE.
fait,
C'est dj
cher frre, et j'espre que rien n'y
manque; mais vous quittez-nous donc siprompteraent?
l'instant
mme, Paola
il
faut au
moios qu'a-
vant de rentrer aumonastre, je
me montre dans quelque

;
village voisin... Ces dtails ne sont pas ngliger
vous
le reconnatrez
un
jour.
la
En
ce
moment, un domestique apportait

le
besace
lourdement charge-,
moine ne
l'en
mit pas moins

la
lestement sur son paule; puis, tendant

dit
main,
il
voix basse des paroles de bndiction,
et il sortit.
XI
Allons,
Pietro, disait le rvrend pre Luigi
en
entrant chez le portier du couvent, je t'accorde la dime
sur tout cela; mais dpche-toi de la lever; carie

reste doit tre attendu avec impatience l'office.
Pietro se mit l'uvre avec toute l'ardeur
d un
chasseur qui
saisit
une proie longtemps attendue
Pourtant
barrass.
il
ne arda pas se trouver quelque peu em-
LA DAME DE VOLUPTE.
149
Cinq bouteilles de
faire
vin
fin,
se disait-il,
comment
prendre la dme l-dessus?... Je n'ai pas le temps de

des fractions; j'en pose une
l, et je
ne retiens
rien sur les autres, par discrtion...

trois
Cinq jambons,
:
chapons, deux livres
en tout six pices
c'est
une qui me revient; mais
laquelle?... J'en
prends une
de chaque sorte, crainte d'erreur...

Il
en
tait l
de ce consciencieux partage, lorsqu'un

retentit
faire
;
coup de marteau
la porte,
Pietro s'empressa d'ouvrir

et
non sans
une assez laide grimace,

:
l'on vit paratre
Bernardo Gavazza
il
tait ple; ses
regards, plus
sombres que de coutume, semblaient
annoncer une rsolution pnible mais bien arrte.
Me voici,
dit-il
d'une voix ferme et brve.

cette exactitude est
Bien, rpondit Luigi;
de bon
augure... Allons, Pietro, que
tout cela disparaisse ; tu
compteras plus rgulirement un autre jour.
Comme
il
vous plaira, rvrend pre, rpondit
le
portier en vidant lestement dans
un coin
la moiti
du contenu de
la besace.
il
Et, cette consciencieuse opration termine,
s'em-
pressa de porter le reste
du contenu l'office, tandis que
150
LA DAME
DE VOLUPTE.
Luigi, suividcBernardo, se dirigeait vers L'infirmerie, o se trouvaient
un grand nombre de mdicaments confis
ses connaissances scientifiques. Car Laigi tait trsinstruit

il
:
bien que la cbimie ft encore dans l'enfance,

les
en possdait
lments les plus importants,
et
il
avait souvent obtenu des produits dont lui seul

vait apprcier la valeur.
pou-
Tiens,
moire une
dit-il
Bernardo en prenant dans une artravers de doigt,

il
petite fiole baute d'un

la
ne faudra qu'une goutte de
liqueur que contient ce
flacon pose sur les lvres de l'enfant', pour que ce
qui
s'est fait bier se

fit
dfasse aujourd'hui.
Ah! pre,
lui
Gavazza d'une voix navre, vous ne
pardonnez donc pas, ce malheureux enfant?

C'est impossible,
et
Bernardo!
Il
faut,
dans
l'intrt
de tous,
plus particulirement dans
le tien,
qu'il
disparaisse le plus
promptement
possible.
Se
sais-tu
pas que le comte Mariani est sur ses gardes, et qu'il

sait
presque toute la vrit? Qu'arrivera-t-il,

le
si
nous ne
tranchons dans
patente
;
vif? La naissance de l'enfant est

qu'il est
on constatera
n viable,
qu"il est
venu
ternie, c'est--dire moins de sept mois aprs le re-
LA
DAME DE VOLUPTE.
151
tour de Mariani, qui, l'poque de la conception, se

trouvait plus de huit cents lieues de
l'Italie...
Qu'opfait le
poserons-nous toutes ces preuves?... Tu as

mal, Bernardo,
toi
d'appliquer le remde
or, le re-
mde,
le voici
il
n'y en apas d'autre... C'est, j'en con-
viens, une extrmit devant laquelle reculerait

faible
;
un coeur
mais, j'en suis sr, Gavazza, tu n'es pas

la
un lche.
Bernardo passa
main sur son
front
comme pour
chasser une pense importune.
Non,
dit-il
aprs
un instant de
silence, je
ne suis pas
lche; et puisqu'elle ne peut tre sauve qu' ce prix...
Tu
la sauveras, n'est-ce
le
pas?
J'espre en avoir Prends donc cette
courage.
retiens ceci
:
fiole, et
c'est
que,
quoi qu'il puisse arriver par ta faute, tu seras dans la
tombe avant qu'un cheveu

d'Angela.
ait
pu tomber de
la tte
Pre! vous l'aimez tant, qu'il estimpossibleque nous

ne nous entendions pas;
elle-mme; que Dieu
je vais
donc vous obir comme

si je
me pardonne
il
me
trompe.
il
Luigi prit la petite fiole, et
s'loigna;
mais
mit
un
ti-mps bien long parcourir le
chemin du couvent
152
LA DAME DE VOLUPTE.
villa. C'est qu'il
la
marchait lentement, en donnant

il
carrire ses tristes penses. Parfois
s'arrtait et
il
sentait toute sa force de volont se rvolter contre le

sacrifice qui lui tait
impos; puis bientt
il
lui
sem-
blait
qu'un mur d'airain se dressait entre son cur et
sa raison, et la ncessit d'obir la fatalit se montrait
plus imprieuse et plus implacable.

Il
tait tard lorsqu'il arriva la villa

et
Santon i, non
encore rsolu,
pourtant se sentant au cur toute la
force et l'nergie ncessaires pour obir la fatalit

lorsqu'elle se montrerait absolue et invincible. Minuit
sonnait; mais l'heure ne pouvait tre
un obstacle
cet
homme qui depuis longtemps avait les coudes franches

dans l'habitation, dont les tres lui taient parfaitement
connus. Le front pensif, les paupires mouilles de lar-
mes
brlantes ,
il
traversa silencieusement plusieurs
pices, et arriva bientt dans
une chambre o dormait

il
une nourrice, prs du berceau du nouveau-n. L,

fut oblig de s'arrter
tant, aprs
;
ses
genoux
il
flchissaient.
Pour-
un temps
et,
d'arrt,
parvint se traner
jusqu'au berceau,
brlait sur
la ple lueur d'une lampe qui

voisin,
il
un meuble
contempla avec une
LA DAME DE VOLUPTE.
153
effusion qui lui avait t inconnue jusque-l l'enfant
profondment endormi puis, tombant genoux

;
Non, se
dit-il les
mains jointes
et les
yeux baigns
si
de larmes, Dieu ne peut vouloir m'imposer un

rible sacrifice...
hor-
Tu
vivras, pauvre enfant qui
ne dois
jamais connatre ton pre...

Et, n'coutant
que
il
la voix de
son cur, Bernardo quitta
cette
chambre o
tait venu
pour commettre un crime.
Toutefois, trois heures aprs, il revint. Ses bras taient
chargs d'un frle fardeau qu'il dposa dans
le
berceau
o reposait
l'enfant d'Angela, son enfant.

aprs,
il
Un instant
disparaissait,
emportant un objet
semblable celui qu'il avait laiss.

Il
gagna travers champs une ferme situe deux

;
lieues de la villa Santoni

seuil de la
lui
une femme
;
l'attendait sur le
maison rustique
l'or, lui
il
lui
remit son fardeau,
compta de
parla voix basse.

:
Puis, se retournant
Je vous recommande le secret le plus absolu

enfant n'est pas mort;
votre
un
spcifique miraculeux l'a
sauv cette nuit aux portes du trpas. Vous ne parlerez

et
vous ne direz la vrit que quand je vous prviendrai.
;;;;
LA
partit.
DAME DE VOLUPTE.
Et
il
Le lendemain,
la villa Santoni,
la
on
;
dfsait
que
le fils
d'Angeia tait mort dans
nuit
et,
en
effet, le
ca-
davre d'un enfant nouveau-n gisait dans son berceau.
En mme temps que Ton
constatait cette
mort
inat-
tendue, unnouveau malheur frappait la famille Mariani.
Le
fils
an du comte expirait subitement, emport par
un mal inconnu.
Le poison de Luigi
et c'tait
n'tait
pas tranger cette mort,

et l'avait
Gavazza qui avait mdit ce crime
furtivement accompli.
h
cher?
pre Luigi, avait
murmur
Bernardo, tu n'as
parl que
du mien
pourquoi
l'autre te serait-il plus
Mariani apprit donc presque en
mme temps
la
mort
de son
fils
an et celle du pauvre enfant qui tait n

Italie. la
depuis son retour en
Le comte fut d'abord frapp de terreur;

blait planer
mort sem-
aulour de lui; mais
il
ne tarda pas se-
couer cette frayeur passagre.
On veut m'intimider,
pas de
;
se disait-il,
on n'y russira
et le
mon
ct sont les
bons procds
bon
droit
L DAME DE VOLUPTE.
c'est la justice
15i
de faire
le reste, et elle n'y faillira pas.
Dans huit jours,
je serai la villa
Santoni;
et
que
les
coupables tremblent Je chercherai sans repos ces gens

!
qui sont devenus

quoi.
Il
mes ennemis, sans que
je
sache pour-
faudra bien que la lumire se fasse. Je n'ai
rien en redouter,
jour.
moi qui
et
n'ai cess d'agir
au grand
Ah! on
me
mprise
ait t
on
me
conteste ce titre de
comte, bien qu'il
accord
mon oncle,
dont je
suis l'unique hritier? Je serai toujours prta en faire
bon march-,
soit; je
le
pre Mariani tait marchand Gnes,

pas; mais c'tait
ne
le conteste
un homme de
cur
et
d'honneur, et les illustrations de la famille
Spcnzzo seraient impuissantes faire plir un Mariani.

J'irai
la villa Santoni, au milieu de ces crimes
et
de
ces infamies, et nous verrons si l'honntet et le cou-
rage ne seront pas plus forts
XII
La rsolution de M. Mariani
tait trop srieuse

il fit
pour
que rien pt l'empcher de s'accomplir;
donc ses
56
LA DAME DE VOLUPTE.
pour
aller s'tablir d-
dispositions, et partit de Turin
finitivement la villaSantoni, sans trop s'occuperdes

criailleries et des rcriminations qui
cueillir. Il se sentait, d'ailleurs,
pourraient l'ac-
appuy sur l'estime
des gens du pays et des serviteurs qu'il devait
em-
ployer; ses connaissances en agriculture, en administration rurale, lui avaient fait de
nombreux amis parmi

de Santoni, lors
les petits propritaires des environs
du premier sjour
tion.
qu'il avait fait

l'estimait,
dans cette habitasei-
On Faimait, on
,
non comme un
gneur mais
les
uns comme un bon voisin,
les autres
comme un bon matre,
parlant volontiers le patois des

fai-
pauvres gens pour en tre mieux compris, et ne

sant pas difficult,
aux heures de
la table
repos, de s'asseoir,
en vrai patriarche,
de ses serviteurs.
il
Donc, M. Mariani savait comment

les
serait reu par
gens du pays
il
et les
travailleurs de ses
domaines
seulement,
tait
un peu moins
tranquille sur la r-
ception que lui feraient sa belle-mre et sa
femme
mais ces deux dernires n'attendirent pas son arrive
averties de son dpart de Turin, elles quittrent la villa
Santoni et se retirrent Chivas, se plaant ainsi sous
LA DA.ME DE VOLUPTE.
la protection
157
de Bernardo Gavazza, devenu leur inten-
dant.
Ds lors la situation
tait nette; les positions diver-
ses taient bien tranches
mais
elles taient
malheu-
reusement domines par une question d'argent, la pire

de toutes les questions qu'on puisse avoir dbattre
en famille. La marquise de Spenzzo, bien qu'elle se

ft dpouille de la plus grande partie de ses biens
en
mariant sa
fille
au comte Mariani,tait encore

faisait
trs-riche;
mais
les
dpenses qu'elle
excdaient toujours
faire
ses revenus, de sorte
que
la
gne ne tarda pas se
sentir Chivas, tandis
que l'abondance rgnait San-
toni, sous l'administration sage etclairedeM.Mariani.
Bernardo Gavazza
tait
au dsespoir;
c'tait
un
homme
adroit, intelligent, trs-capable

il
de faire rendre
aux domaines dont
avait l'administration tout le

et
il
revenu qu'on en pouvait esprer,

cela tait insuffisant, et
il
le faisait;
mais
fallait
recourir
aux emprunts.
alors
Aprs
la
tout, s'cria
et sa fille se
un jour Bernardo,
plaignaient
que
la
si
marquise
amrement de
faute
situation de leurs finances, est-ce

les trois quarts
ma
moi
de vos revenus sont aux mains de ce
LA DAME DE VOLUPTE.
le diable
Mariam, que
confonde
Ce procs en nullit
de mariage ne finira donc point?
Le saint-pre, rpondit
d'tat, qui
la
marquise, a malheureul'affaire
sement renvoy l'examen de
la consulte
ne l'examinera gure, selon l'usage, que dans
une dizaine d'annes; et
comme
les juges
de Turin
ont rsolu d'attendre la dcision de la cour deR.ome...
Sangue miol il me
faudra donc voir toujours votre
bien gripp par ces mains de singe?... Oh! corpo di Dio! ce serait trop de souffrance;
finisse;
il
il
faut
que
cela
et a
suffirait
pour cela d'une balle bnite,
n'est pas chose si rare...
Silence, Bernardo
zle
interrompit la marquise votre

;
vous
fait
oublier le respect que vous nous devez.

la
C'est vrai, madame

je
marquise, rpliqua Gavazza,
dont ces paroles n'avaient point calm l'exaspration,
vous dois tant

et,
!...
mais je
lui dois aussi

il
quelque
chose, lui, temps!...

Il parlait
sur
mon me,
ne l'attendra pas long-
encore lorsque parut
le
capucin Luigi, qui

an-
avait conserv l'habitude d'entrer sans se faire
noncer.
LA DAME DE VOLUPTE.
159
Calmez-vous, Bernardo, rvrend pre,

si
dit-il
svrement.
Oh! Je
vous
saviez...
je sache,
et je dis
sais tout ce qu'il faut
que
que mieux vaudrait un sage ennemi qu'un ami de

votre trempe... Vous ne serez donc jamais sage?
Ces dernires
paroles furent
accompagnes d'un
regard tellement significatif, que Bernardo trembla.
Est-on
11
donc coupable pour aimer
ses
matres?
demanda-t-il humblement.
en peut tre ainsi, Gavazza,
et c'est le cas
vous vous trouvez en ce moment.
Oh
d'ici
rvrend pre, voulez-vous donc

chass de
me
chasser
comme vous m'avez
la villa
Santoni?
le
Je
le devrais peut-tre! s'cria le
moine, dont
regard devint tincelant.
Grce pour
Puis, se
lui,
s'empressa de dire la marquise.

l'oreille
penchant
le
seul,
de Luigi,
elle ajouta
ici
C'est
dfenseur que nous ayons

l'tez pas!
au
nom de Dieu, ne nous
Le regard du religieux s'teignit aussitt.
N'oubliez donc jamais,

la colre est
dit-il
avec abandon, que

et rappelez-le sou-
mauvaise conseillre,
ICO
LA DAME DE VOLUPTE.
zl...
vent ce serviteur trop
Et maintenant, matre
Bernardo, j'espre que vous ne parlerez plus de balle

bnite?
Gavazza ne rpondit point;

tte sur
il
avait laiss
tomber sa
sa poitrine, et
il
semblait rflchir profon-
dment. Luigi devina aussitt ce qui se passait en

lui.
que
nant
Il
veut tuer Mariani, se
dit-il; c'est
une ide
fixe
les
moyens
ordinaires
ne
pourraient mainteil
lui faire
abandonner ;
et pourtant
faut qu'il
renonce.
C'est qu'en effet,
il
n'entrait pas
dans
les
vues du re-
ligieux de perptuer la haine entre les Spenzzo et les
Mariani
tous ses
vux, au
contraire, tendaient
il
main-
tenant une rconciliation complte ;
se proposait,
ds qu'elle aurait eu lieu, de solliciter du pape la rsiliation de ses
vux,
et
de devenir, en pousant la mar-
quise de Spenzzo, le chef de deux familles puissantes,
honores, chef d'autant plus absolu que son omnipotence serait appuye sur des secrets terribleslui assurant
une obissance absolue.
C'tait
une assez
belle fin
pour
un pauvre attach d'ambassade qu'un chagrin d'amour
LA DAME DE VOLUPTE.
ICI
avait pouss se faire capucin; Luigi se berait de ce
rve
et
comme
d'une revanche que lui devait la fortune
qui ne pouvait lui chapper.

Il
supposait que Bernardo Gavazza devait en faire

effet,
un
semblable de son ct. Bernardo, en
possdait le
il
cur d'Angela;
matre
le
comte Mariani mort,

Ghivas;
devenait
absolu Santoni et
car Gavazza
aussi possdait
un
secret terrible.
On comprend
aisment, d'aprs cela, que la balle
bnite dont parlait Gavazza ne pt tre
du got de
Luigi
il fallait
tout prix qu'il mt Bernardo dans l'imla science

le
possibilit d'excuter sa funeste rsolution

qu'il
avait acquise lui en
fournit
sur-le-champ
moyen.
Gavazza
la
il
tait
descendu
l'office
pour
faire
le
remplir
besace du capucin; celui-ci prit alors

tait toujours
bton dont
arm
et
y pratiqua avec un instrument
tranchant de nombreuses petites entailles de manire
soulever de petits clats de bois et hrisser de pi-
quants toute la surface. Cela
fait, le
moine dposa son

il
bton dans un des coins de la salle o

demeurer seul un instant pour
avait
demand
des pri-
faire, disait-il,
..
LA DAME DE VOLUPTE.
il
res particulires, et
pntra dans les appartements
de la marquise de Spenzzo.
Il
tait l
depuis
un
quart d'heure lorsque Eernardo,
qui avait hte de voir partir le capucin, lui rapporta

sa besace toute rebondie par les provisions de
bouche
qui l'encombraient.
Je vous remercie, mon

pour qu'on m'apporte
pice o
j'ai
fils;
mais veuillez appeler

j'ai laiss
le
bton que
dans
la
lu
mes
le
prires.
Je vais vous
ce qu'il avait
chercher moi-mme,
dit
vivement
Bernardo, qui revint ininidiaternent remettre Luigi
demand.
Le capucin prit brusquement, en tirant par un bout,

son bton des mains de Gavazza. Les petits clate de
bois firent alors leur office, et quelques-uns s'enfoncrent dans les doigts de Bernardo.
Corpo di Baccho!
il
fit
Gavazza avec un mouvement

j'ai les
douloureux,
tout piqus.
y a des pines ce bton;
doigts
ser.
Je suis
un maladroit,
si
fit
Luigi
veuillez m'excu-
Voyons votre main;

je
quelque charde a pntr

l'extraire.
dans l'piderme,
m'en vais vous
LA DAME DE VOLUPTE.
1G3
Oh! ce n'est rien.

Montrez donc
-,
il
y a quelquefois du danger
Laisser
un
corps tranger dans les chairs.
Eh
tenez,
continua Luigi en saisissant la main de Beraardo, la
main vous saigne en plusieurs

gurir en deux secondes.
endroits. Je vais vous
En
parlant ainsi,
le
moine
y
prit
sortit
d'une de ses poaiguille d'une ex-
ches un
tui de cristal,
une
iine-se et
en
fit
pntrer la pointe sous l'pi-
derme de
la
main de Gavazza.
en simulant l'extraction d'une
il
lait
La
voici, reprit-il
charde, qu'il feignit de jeter sur le parquet;
n'en
fal-
pas davantage pour vous dbarrasser de cet hte
incommode.
Bernardo remercia
instants aprs,
fut oblige
il
le
rvrend pre;- mais, quelques
se sentit atteint d'un tel malaise, qu'il
de
s'aller
mettre au
lit.
Le lendemain, une
fivre terrible le dvorait; et
son visage tait empourpr,

se produire
une ruption de pustules commenait
sur touL'ri les parties de son corps... Le frre quteur

lui avait
inocul la petite vrole dans toute sa vio-
nce!
164
LA DAME DE VOLUPTE.
Xlli
On
tait alors
au milieu de
l't
sous l'influence
d'une temprature brlante, la terrible maladie dont
Gavazza
tait atteint se
dveloppa rapidement, et, mal-
gr les soins qui lui taient prodigus, le malheureux

fut bientt en
danger de mort.
C'tait,
comme on l'a vu,
un homme
hardi, rsolu, capable de tout braver pour
satisfaire sa
vengeance
et sa cupidit
mais
il
avait
se
nanmoins conserv des sentiments religieux qui
trouvrent bientt avivs par le danger qu'il courait;

Luigi, qui le voyait tous les jours, ne tarda pas s'in-
quiter de ses dispositions; car

cet
les
il
y avait entre
lui et
homme un
secret dont la rvlation pouvait avoir

les plus terribles, et dj,
consquences
plusieurs
reprises, le
malade avait parl de
se confesser.
Calmez-vous, Bernardo,
lui disait le
moine; vous
avez le temps de penser cela.
Ces paroles, loin de rassurer Gavazza, doublaient sa

terreur religieuse.
LA DAME DE VOLUPTE.
163
Cet homme, pensait-il, ne veut pas que je me confesse,
parce qu'il craint que le prtre ne veuille savoir
d'o
me venait le poison dont il nfa forc

Tant pis pour
lui,
s*il
de faire un
si
terrible usage.
en est ainsi;
chacun, l-haut, doit rpondre de ses uvres,
moins
d'en avoir obtenu le pardon, et je ne puis braver la

:
damnation ternelle pour lui assurer l'impunit. Je ne

parlerai plus de cela devant lui
;
car les
moyens ne
lui
manqueraient pas pour

sion.
me
faire
mourir sans confes-
De son
pour
ct, Luigi crut l'avoir
suffisamment rassur
fut-il la
qu'il
ne songet plus
la
mort; aussi
fois frapp de surprise et d'effroi lorsque, le lende-
main matin, au moment o

chez le malade, la
pria d'attendre
il
se disposait entrer
femme
instant.
qui gardait ce dernier le
un
Ce pauvre Bernardo achve de se confesser, ajouta

cette
femme;
c'est
un
vrai martyr, et
il
mourra comme
un
saint...
lise
confesse en ce
moment?
s'criale moine, qui

effroi.
ne put compltement dissimuler son
~ Mon Dieu,
c'est
moi
qui, sur sa
demande,
lui ai
166
LA DAME DE VOLUPTE.
vicaires de la paroisse,
amen un des
un
saint
le
homme,
si.:-
soyez-en sr, qui

le
mieux qu'aucun autre
mettra
chemin du
Elle
ciel...
parlait encore,
que dj
le
moine, qui ne
l'-
cotait plus, avait ouvert la porte et s'tait lanc vers

le lit
de Gavazza.
s'cria-t-il
Eh! mon pre,
en s'adressant au prtre
vnrable qui prtait une oreille attentive aux paroles
de son pnitent, ne voyez-vous point que ce malheureux, en proie au dlire, n'a pas conscience de ce qu'il
vous
dit ?
Il
est parfaitement sain d'esprit, rpondit le con-
fesseur, qui paraissait

lui fait
vivement mu
sa
mmoire ne
dfaut sur aucun point, et c'est mal vous, r-
vrend, de venir l'interrompre au
moment o
il
ache-
vait de soulager sa conscience d'un poids terrible.
Luigi comprit que Bernardo avait tout
dit.
Je rpte
zle
qu'il
est
en
dlire, reprit-il,
et votre
vous sera funeste

les
car vous avez respir pendant

et c'est
un quart d'heure
manations de son corps,
pour vous un arrt de mort.

Le vieillard plit; car Luigi pariait avec un
tel
ac-
L'A
PAME DE VOLUPTE.
i(j7
cent de conviction, qu'il ne semblait pas possible de
douter de la ralit de ce qu'il disait.
Et,
lard le
tenez, continua le
moine sans
laisser
au
la
vieil-
temps de se reconnatre, voici dj
sueur
visqueuse, indice fatal, qui perle sur votre front...

Pourtant, laissez-moi tenter de vous secourir...
Et, tirant
un mouchoir de
sa poche,
il
s'empressa
effet
'iver les
tempes du confesseur, mouilles en
d'une sueur froide due la frayeur que lui avait cause les paroles qu'il venait d'entendre;
mais,
cl'
trange
mesure
que ce
mouchoir
s'agitait sur le front
humide du
prtre, il s'en chappait
une
sorte de pous-
sire qui s'levait
en nuage travers l'appartement.

confesseur d'une voix dfaillante
! ;
J'touffe,
la respiration
dit le
me manque
Le moine courut vers une des fentres

au
le
qu'il ouvrit
mme
instant,
un
bruit sourd se produisit; c'tait

le
vieux prtre qui tombait inanim sur
parquet.
ai-
11
le fallait
se disait
mentalement Luigi en
;
dant la vieille garde-malade

rai plus
dsormais, je ne doute-
de
l'efficacit
de cette poudre; elle est certai-
nement une de mes plus prcieuses dcouvertes.
16S
LA DAME DE VOLUPTE.
il tait
Pendant ce monologue,
de
la garde,
parvenu, avec
l'aide
remettre le vieillard sur son sige; mais
ce fut inutilement qu'on lui prodigua tous les secours

possibles:
il
avait cess de vivre, et lagarde, perdue,
courut annoncer aux matresses de la maison ce dplorable vnement. Alors Luigi, rest seul avec le
malade, s'approcha de ce dernier,

doigt le cadavre
et, lui
montrant du
du prtre
Bernardo,
laiss le
dit-il, c'est toi
qui
l'as tu. Si tu
m'avais
soin de te choisir
un
confesseur, celui-ci ne
serait pas mort...
Ah
fit
Bernardo
terrifi, il
ne m'a pas donn
l'ab-
solution, et je
me
sens mourir
Non, tu ne mourras pas

partout et toujours...
si
tu
me
restes
soumis
Rvrend pre, seriez-vous donc l'ange du mal en

personne?
Je
fois te
suis ce
il
que
je
veux
tre,
Gavazza, et moins
qu' personne
t'appartient d'en douter; je vais touteje puis.

lit,
donner une nouvelle preuve de ce que

Je
Veux-tu mourir
m'en vais
te laisser
dans ton
o, avant une heure, tu auras rendu l'me... Veux-tu
LA DAME DE VOLUPTE.
vivre? Prends ce sachet, que j'ai prpar pour
le
toi;
16&
place-
sur ta poitrine et reste immobile pendant quelques
instants, la fivre qui te brle s'teindra; les pustules
dont ton corps est couvert vont s'amortir; tes jambes

et tes bras
reprendront de
l'lasticit, et,
dans huit
jours, tu pourras
vaquer
tes
occupations ordinaires.
Gela t'tonne, n'est-ce pas?
Non, mon rvrend
cela m'effraye; car je suis bien
forc de reconnatre que vous avez sur les gens qui
vous entourent droit de vie
et
de mort.
Au moment o
mots,
le
malade prononait ces derniers

fit
un
bruit de pas se
entendre dans l'escalier.

le
C'est ce
malheureux qu'on vient enlever, reprit

aille
moine. Qu'il s'en
en paix... Quanta
toi,
Bernardo,
la route
hte-toi de gurir, et
marche ensuite dans
que
je t'indiquerai sans
en dvier en aucun cas ; ces
conditions,
toi.
ma
protection ne cessera de s'tendre sur
Gavazzane put que murmurer une sorte de remerci
ment;
car sa faiblesse extrme se joignait la terreur
rsultant de ce qu'il venait de voir et d'entendre. Luigi

se retira.
I.
Le cadavre du prtre
fut enlev.
Bernardo put
10
170
LA DAME DE VOLUPTE. moins de

terreur.
dj.
alors respirer avec plus de libert et

Il
lui semblait
que
le
il
remde du moine oprait
Mon
vient!...
Dieu,
fit-il,
me
semble que
la vie
me
re-
Doutez-vous maintenant de
la
puissance de ces
poisons, monsieur de la Scaglia, dit alors le moine,
qui voulut clore l son rcit, et qui tendait son interlocuteur
un
flacon de cristal plein
d'un terrible
toxique et
un
petit tui
renfermant une aiguille sem-
blable celle dont Gavazza avait prouv les horribles

effets.
L'abb de la Scaglia avait peur,
et
il
hsitait pren-
dre ces dangereux agents de mal et do destruction.
Ne craignez rien,
un
lger sourire
;
monsieur
l'abb,
fit
Luigi ave
ce n'est pas
un scrupule
qui vous
arrte, et ces poisons
ne sont destins qu' vos ennequ'il
mis
car, si j'ai
bien devin, des trois choses
vous
faut,
l'une, c'est
un poison qui
le
tue la beaut, l'autre
un poison qui tue

est la troisime?
corps tout entier. Mais quelle
La troisime?
LA DAME DE VOLUPTE.
171
Oui?
C'est un poison qui tue l'me. Vous croyez donc aux philtres
avec une ironie imperceptible.
demanda
le
moine
Non. Aux influences du dmon? Pas davantage.

Quel venin donc
filtrer
esprez-vous obtenir pour
l'in-
dans une me?
Le venin de la parole. La parole les livres? Non, parole parle; me

crite,
la
il
faut
un homme ha-
bile,
un
esprit
surprenant qui puisse s'emparer du

fille.
cur d'une jeune
Un confesseur Oui, un confesseur... jsuite. Je vous comprends. Demain, je

?
vous adresserai
l'fiomme qui sait le mieux prendre la glu de ses insidieuses paroles le
cur
et
l'me de ses ouailles et les
diriger ensuite sa guise.
Et vous nommez cet homme? Le pre d'Aubenton.
372
LA DAME DE VOLUPTE.
C'est bien;
comptez sur
mon
appui
et
sur
ma
reconnaissance.
Et l'abb de la Scaglia quitta le couvent de Chivas
muni de son
triple poison.
tint sa
Le pre Luigi
promesse.
Le lendemain de
ma
visite
Leurs Altesses, je reus
l'abb d'Aubenton, le confesseur
que
l'on
me
destinait.
Ce pre d'Aubenton
tait
un rvrend
jsuite qui fut

Il
depuis bien clbre en France et en Espagne.
ne
me
plut pas; c'tait
un
vilain moine, chiche et cras-
seux, baissant les yeux et regardant hypocritement
par-dessous ses paupires.

Il
me
salua, les bras croiss sur la poitrine, selon la

;
faon de son ordre
ce qui
donne tous ces frocards

qu'aux autres, bien
et des qu'il
un
ait
air encore plus sournois
parmi eux de grands saints
hommes
minents.
le
tait fort
connu du confesseur du duc,

et excellent
pre
gardien des grands jsuites, bon
homme,
mort depuis dans des circonstances Le

roi
singulires.
Victor- Amde
l'tait
en ce temps-l
le
comblait de bonts
et l'aimait
sincrement.
Le pre tomba malade,
le roi l'alla voir.
Comme
il
LA DAME DE VOLUPTE.
touchait sa dernire heure, aprs les premiers
173
com-
pliments,
que la situation abrgea
fort,
comme on
pense, le moribond pria son royal pnitent de faire
loigner tout le monde.
Le
roi
fit
un signe
tous sortirent.
:
Alors, se soulevant avec effort sur son bras
Sire, dit le jsuite, vous avez t
bon, excellent pour
moi, je ne puis mieux vous marquer qu'en vous donnant
ma
reconnaissance
un dernier conseil, mais un conseil

il
d'une telle importance, que peut-tre
suffit pour
m'ac-
quitter envers vous: N'ayez jamais de confesseur jsuite!
Puis,
comme
le roi faisait
un mouvement
Ne me
dit-il, il
Il
demandez point les motifs de ce conseil,
ne
me
serait pas
permis de vous
il
les
donner.
mort.
retomba sur son
oreiller, et, le soir,
tait
C'tait
peu prs ce que M. de Mazarin avait dit
Louis XIV, propos des premiers ministres.

Je tiens ce fait de Victor-Amde
lui-mme
il
me
l'a
racont maintes fois.

Et,
en
effet,
depuis ce temps, le roi
n'eut plus de
confesseur
dv* cet
ordre, et ne voulut pas permettre
aux
jsuites de C?nir l'instruction des collges.

10.
174
LA DAME DE VOLUPTE.
tait
Le pre d'Aubenton
confesseur; peine
jeune, bien jeune pour

trente ans; je
un
sais
avait-il
ne
pourquoi on
11
me
l'avait choisi,
ou plutt
je le sais bien.
fallait qu'il
et de grands rapports avec
ma
bellelui.
mre,
Il
et qu'elle ft
bien sre de
trois
me dominer
il
par
m'adressa deux ou
phrases dont
tait
couta la
rponse longtemps aprs qu'elle

blait
faite. Il
sem-
y chercher un sens cach

il
et
m'tudier dans
si
mes
paroles. Ensuite,
me demanda
Ma mre
les
j'approchais souet
vent du saint tribunal.
tait fort pieuse,
nous y conduisait tous
mois; je
le lui dis, il
fit
un
;
signe de satisfaction en regardant

car
madame
de Verrue
madame
de Verrue assistait l'entretien; mais
elle
le
ne bougea pas plus ce signe que pendant tout

reste de la conversation.
Mon mari me
semblait le plus petit garon, du

:
monde
un
en prsence de tous ces gens-l
il
n'avait pas eu
mot
placer,
:
ou
plutt
on ne
mais
lui laissait pas placer

il
un mot
il
souffrait bien,
n'osait le laisser voir.

le
Cet tat d'esprit et de
cur m'a toujours paru

sur la terre
;
plus
malheureux
faiblesse cl
qui ft
cette
lutte
de la
de
la
timidit contre la volont, l'esprit et
LA
l'orgueil, est
DAME DE VOLUPTE.
et
175
pour moi insoutenable
me
semble un
vritable enfer.
Le pre d'Aubenton demeura jusqu' l'heure du dner,
o on
avait
fort
:
le retint,
ainsi
qu'un compagnon moine

faire
qu'il
amen, lequel mangeait

il
peur
et
m'amusa
trouvait l meilleure chre qu'au couvent.
ce dner,
on agita ce que
l'on ferait l'gard d'un
certain abb Petit, cur de Saint-Lger, fort considr
dans
la
famille, et qui s'tait
attendu diriger
ma
conscience.
dit
Feu M. de Verrue
belle-mre, et
je
le regardait
l'a
comme un
oracle,
ma
plac sur le pied de tout
tenir
au logis;
fils,
me
suis toujours adresse lui.
Mon
ds son plus jeune ge, a t remis par son

il
pre entre les mains de l'abb Petit;
attendait
ma
bru avec impatience pour la diriger. Que vais-je lui

dire? Je gage qu'il viendra ce soir.
Madame, rpondit
un de
ces airs qui
le
pre d'Aubenton en prenant

je
ne se traduisent point,
m'em-
presserai de
me
retirer,
pour peu que
ma
prsence
vous
soit
un embarras. Les rvrends pres ont d-
sir s'attacher
madame
la
comtesse de Verrue
et
vous,
76
LA
le
DAME DE VOLUPTE.
pour
plus grand bien de la religion et dans l'es*
poir de contribuer au vtre; mais M. Petit est
un
saint
prtre, trs-digne et trs-religieux, fort capable de
vous
guider toutes deux dans ce monde
et
dans
l'autre. Je
me
retirerai donc. Seulement,
il
et fallu, je crois,
prvenir auparavant nos pres de la maison professe;

ils
n'eussent sans doute pas jug convenable de s'a-
vancer autant pour tre repousss.

Je ne saurais peindre son visage tandis qu'il parlait, ni ce qu'il
y avait de promesses
ses lvres et
et
de menaces dans
le
mouvement de
dans ses narines, qui se dilases
taient et se resserraient
comme un soufflet. Quant

le
yeux, on n'en voyait rien du tout, ni

prunelle;
il
blanc ni la
les voilait
de ses longs
cils
comme
d'un
rideau de crpe.
Ma belle-mre en
La compagnie
frissonnait.
tait alors toute-puissante
en Savoie.
Elle avait trouv fort propos, grce l'abb de laScaglia, l'occasion
de
s'tablir
en notre logis,
comme en un
de nous
ouvrage avanc d'o
elle surveillait la cour, et
mettre au nombre de ceux qu'elle dsirait gouverner,

sans doute cause de la comtesse douairire et de
se
LA DAME DE VOLUPTE.
charge de
177
dame d'honneur, dont
la survivance
me
re-
venait, croyait-on. Ils avaient
donc demand comme
une faveur que
ma
conscience ft confie au pre
d'Auhenton, une de leurs lumires; ce qu'il prouva

bien, par la suite,
en donnant
la terre la bulle
Uni-
genitus, de moiti avec le cardinal Saprani.
Ma belle-mre ne put
refuser, elle eut peur. Cette
femme
si altire plia
comme un
roseau
l'abb de la
Scaglia lui avait laiss entrevoir quelques-unes des
consquences d'un refus; le cur Petit

lui portait
et l'amiti qu'elle
ne pouvaient
lutter contre la puissance

la force
de
cet ordre,
que Victor- Amde seul eut
de tenir
en bride, sans nanmoins entirement rompre avec lui.

J'tais tout fait passive
cet gard, je n'avais qu'
accepter. Lors
mme
que l'on m'aurait permis de r-
pondre, je n'aurais su que dire. Pour moi, le confesseur ne reprsentait que la confession, par cons-
quent qu'une ide assez peu agrable en elle-mme;

je
ne voyais que
la grille avec la planchette
mena-
ante, les pchs avouer, les pnitences faire.
L'abb, lui (mon oncle), voyait autre chose dans la
confession
une influence occulte, sans
rivale, irrsis-
178
LA DAME DE VOLUPTE.
d'une fois
j'ai t
tible; et plus
surprise et trouble des
choses tranges que l'on jetait dans

et
mon
imagination
des sentiments dissolvants que l'on
distillait
dans
mon me.
Car l'abb de
la Scaglia a essay sur
moi de tous
capucin.
les
poisons qu'il tenait de Luigi,
le terrible
Le dbat dura assez longtemps
le pre
en vint
se faire prier avec instance de demeurer.
Mon mari
sa mre,
lui-mme rompit
et
le silence
sur
un signe de
jeunesse.
demanda
cette faveur
pour
ma
Le pre s'inclina enfin en signe d'assentiment,
et dit
Souvenez-vous, au moins, monsieur, que vous

forcs.
nous y avez
Quelques personnes vinrent dans l'aprs-dne. Habituellement,
madame
les
de Verrue tait au palais cette
heure; mais, pour
premiers jours de
mon
arrive,
Son Altesse
si, et
lui
permit de s'absenter. On joua au rever-
fort cher; j'tais intresse
dans
le
jeu de l'abb de
la Scaglia,
un des beaux joueurs de son temps, malgr

possdait de fort gros revenus provenant des
le feu
sa robe.
Il
emplois qu'il avait occups sous
duc, et qu'il
occupait encore sous le duc rgnant, et de plusieurs
LA DAME DE VOLUPTE,
abbayes.
179
On
l'estimait cause de sa position
de secr-
taire d'tat;
les affaires
on
lui accordait
il
une grande capacit dans

et des
mais
tait
peu aim du monde
siens.
Pour moi,
j'en avais peur.

le souper,
Une heure avant
un vieux majordome n
dans la maison, qu'il aimait
comme
le
la sienne, vint
annoncer
ma
belle-mre que M.
cur de Saint-Lfait
ger arriverait tout l'heure, et avait d'avance
de-
mander
si
la
comtesse
le
voulait bien recevoir.

oui.
le
La comtesse s'empressa de rpondre que
Sans doute,
dome.
il
soupera caDs
demanda
major-
Certainement, rpondit
mre, qui l'on forait
avec
humeur ma
belle-
le quinola.
En
effet,
quelques instants aprs, M.
Petit entra.
Sa bonne et vnrable figure
me
prvint tout de suite
en sa faveur
qu'il et
ses cheveux, dj presque blancs, quoi-
quarante- cinq ou cinquante ans peine, enca-
draient une vritable physionomie de patriarche; son

sourire placide, son regard calme et
doux
rvlaient son
humeur et son
salua
caractre.
madame
de Verrue avec un mlange de farci-
180
LA DAME DE VOLUPTE.
de respect qui
l'attirer
liarit et
me
toucha.
Il
prit la
main de
mener
mon
mari pour
de son ct
et
se faire
par lui jusqu' moi qui ne disais mot, mais qui regardais,
comme on comprend
la
bien, de tous
mes yeux
puisse
Soyez
bienvenue, madame,
me
dit-il, et
Dieu vous rendre toutes
les bndictions
que votre
prsence apporte en ce logis!

Ces paroles, videmment, sortaient du cur le plus
paternel que j'eusse encore rencontr depuis
part de France, et elles
mon
d-
me
pntrrent. Je
la
me levai
en
pied
et fis
au digne prtre
Il
mme
rvrence qu'
Son
sur
Altesse.
ajouta quelques mots gracieux sur moi,
ma
famille, sur la rputation bien
connue de
ma
mre,
et alla ensuite se
placer prs
du comte,
lequel,
pour
la
premire
fois,
me
parut son aise et dispos
causer sans contrainte.
ct
du cur
se trouvait
une
petite figure qui
ne
tarda pas attirer
mon
attention, bien
que personne
ne
lui dt
mot, qu'elle restt debout
et qu'elle
ne sem-
blt tre dans la
chambre que pour
tenir le
la
chapeau de
dpas-
M. Petit
et
une grande canne dont

de
celui qui la portait.
pomme
sait la tte
LA
C'tait
DAME DE VOLUPTE.
181
un jeune garon de
huit ou dix ans peu

taills
prs, gros, bouffi, avec des
cheveux
en boudin,
un bon
large nez tout rond et tout rouge, une bouche
riante et
moqueuse, borde de dents magnifiques, des

visibles,
yeux peine
mais
brillants
comme
On et
des escarjur qu'il
boucles et d'une mobilit incessante.

voyait de tous les cts la
fois. Il tait
vtu d'un jus-
taucorps noir bien pinc
son haut-de-chausses, de la
mme
couleur que son justaucorps, et ses bas violets
dessinaient des jambes dodues et des mollets insolents.

C'tait enfin
un
vritable diminutif d'abb

fleuri,
ou plutt de
chanoine bien gras, bien

pouvait pas
bien drolatique. On ne
il
dire qu'il ft
il
poupin,
tait trop laid
pour cela ; mais

vaise
tait
impossible de conserver sa
mau-
humeur en
reste,
le regardant.
Du
personne dans
tait l
la salle
ne portait atten-
tion lui
il
comme une
chose convenue, ac-
coutume, qui n'occupait point. M. Petit le poussait de
temps en temps, pour

alors
il
qu'il se tnt droit sans doute; et
sautait d'un pied sur l'autre,
comme un
oiseau
qui va s'enaormir et que l'on rveille temps.
Ds que je l'eus dcouvert, je ne cessai plus del'exaI.
182
L DAME DE VOLUPTE.
et je trouvai ses prunelles brillantes
et
miner,
miroi-
tantes qui m'examinaient aussi. Je

l'abb de la Scaglia et lui
me
penchai vers
demandai tout bas, pendant

c'tait
que
ma
belle-mre donnait les cartes, ce que
que ce
petit
bonhomme.
avec un lger
a?
C'est
dit-il
mouvement
d'paules.
Michon.
Oui; mais qu'est-ce que Michon? Michon, parbleu! Michon...

c'est
Prenez
garde.,
monsieur
le
commandeur, vous
baissez votre cart.

tirer.
Et ce fut tout ce que j'en pus
Mais je n'en tais pas moins fort curieuse de cette
manire d'nigme dont on ne
me
donnait pas
le
mot.
J'attendis encore quelques instants; puis,
comme on dit
aux enfants ce qu'il faut
faire
quand ils ont peur, je me
levai bravement, et j'allai droit vers l'objet de

riosit,
ma
cu-
qui ne se drangea aucunement en
me
voyant
venir. M. le cur pensa que je voulais m'adresser lui

et se leva
d'un air de bienveillante dfrence, qui ne
me
plut point en cet instant o j'avais

l'ge
mieux
faire.
que
j'avais,
on
est tmraire, et l'on rflchit
peu. Je
fis
M. Petit
une rvrence pour
lui rendre
LA DAME DE VOLUPTE.
183
son accueil, et je m'adressai l'enfant lui-mme en lui
demandant qui
il
tait, et
comment
il s'appelait. Il
me
rpondit par une inclination de tte qui ne
me sembla
point de mise de la part d'un tre

dition.
si
loign de
le
ma con-
Voyant alors
mon
tonnement,
bon cur
et
tourna vers lui un regard d'une bienveillance

affection paternelles.
d'une
Qui
!
il est,
madame?
C'est
mon
fils,
mon cher
la
Mi;
cbon Pardonnez-lui s'il manque aux faons de

il
cour
n'a jamais
vu que de vieux
prtres,
ma
servante et
les seigneurs qu'il rencontre
dans
les salons
de madame
la comtesse de Verrue, o on a daign l'admettre, mais
o nul ne
fait attention
lui.
je
J'y fais attention,
moi, monsieur, rpondis- je,

l'air
et
veux lui
l'esprit.
parler.
Il
m'intresse et a tout
d'avoir
de
Le visage du bon cur s'panouit

enfant qu'il aimait
e@i oge d'un
comme
le sien
propre.
a, et, s'il n'en avait
De
il sait
l'esprit,
madame? Oui, il en
pas autant, je n'en conviendrais pas devant
mi mais
;
bien qu'il ne faut pas avoir d'orgueil des dons

-,
octroys par le bon Dieu
on doit l'en louer, s'en servir
18i
LA
DAME DE VOLUPTE.
d'en faire le bien des autres
l'autre.
pour sa
gloire, et tcher
et
en ce monde
son salut dans
Michon
prit la
main de son protecteur

;
et la baisa
il
avec
un
respect qui prouvait sa tendresse
mais
ne parla
point davantage, ce qui

tait-ce
me
frappa et
me
piqua au jeu.
un muet, ou y
mettait-il de l'obstination?
Monsieur le cur,
qu'il
repris-je,
d'o vient donc que

dit rien, lui dit?
non-seulement votre protg ne

ne rpond point ce qu'on
il
mais encore
Madame,
en quoi que ce
n'ose; je lui ai dfendu de se mler
soit
de
la conversation. qu'il
Je voudrais cependant
monsieur
en
le
me
rpondt, moi,
cur; dliez-lui, je vous prie, la langue
ma
faveur.
Il
En votre faveur, madame!

le vouliez bien entendre
sera combl que vous
Je m'assis prs
bile
du bon
prtre.
Le petit garon immo-
ne branla point; pourtant ses yeux disaient bien
des choses, et je
me mis l'interroger. Il rougit

suite,
faibleil
ment;
et tout
de
d'une voix grle et pointue,
rpondit avec une nettet et une prcision auxquelles

je
ne m'attendais point.
IX DAME DE VOLUPTE.
Le cur souriait
heureux.
et
ISS
paraissait
on ne peut plus
Madame, interrompit-il comme je demandais Michon

s'il
tait
parent de M. Petit, permettez-moi de
parler sa place ; je sais
mieux que
lui ce qui s'est
pass autrefois. Le pauvre enfant ne se souvient que
de
mon
affection
pour
lui, et il
en a oubli la source.
;
Michon
n'est point de
Il
ma
famille
c'est
mon
enfant
et
d'adoption.
est
n d'une pauvre veuve bien digne
bien bonne, qui venait, chaque matin, entendre
ma
messe avant
d'aller
son travail
elle n'y
manquait
jamais et se mettait la
mme
place, toujours gau-
che de
de
l'autel
si
bien que je ne pouvais m'empcher

fils
la voir.
Quand son
naquit, elle
me
l'apporta au
baptme
et
me
pria de lui choisir son patron. Je lui
donnai celui de
mon
pre, esprant qu'il lui porterait

la
bonheur. A dater de ce moment,

seule, et j'admirais
mre ne vint plus

se tecri.
comme
ne
le
bon gros enfant
nait tranquille et
faisait
jamais entendre un
Cela dura ainsi prs d'un an. Tout coup, je ne vis
plus
la
pauvre femme,
et trois jours se passrent elle
sans
tait
qu'elle part
Je connaissais son grenier,
186
LA DAME DE VOLUPTE.
les plus misrables
parmi de
de
ma
paroisse.
En
sortant
l'glise, je
me rendis chez
un
elle, je la
trouvai tendue,
serrant sur son.
presque mourante, sur
grabat,
cur
roses.
ce petit innocent, qui n'avait pas ces belles joues
A mon
aspect, elle poussa

le
un
cri
de
joie.
le
h! monsieur
cur,
s'cria-t-elle,
ciel
exauce
ma
Il
prire, puisque
vous
voil.
fallait
donc
me
faire prvenir,
ma bonne
fomme,
lui dis-je.
Qu'avez-vous?
le
fit-elle
Ah! monsieur cur!... en soupirant. Vous avez besoin de secours, continuai-je

?
pourquoi ne m'en avoir pas demand
11
est trop
tard,
monsieur
est
le
cur! je lsais
;
depuis longtemps,
mon mal
incurable
la
mort de
je
mon
pauvre mari m'a frappe d'un coup dont
ne
relverai point. C'est tout ce que j'ai
pu
faire
que de
mettre au
monde cet orphelin et de veiller

;
sur ses prelaisser
miers pas
maintenant, je vais
et
le quitter et le
sous la garde de Dieu
sous la vtre, monsieur le
cur, puisque vous voil.
11
et fallu avoir
un cur de bronze pour

lors...
rsis-
ter cette prire, et,
depuis
LA DAME DE VOLUPTE.
187
petit
Depuis
iors,
madame, interrompit vivement
le
bonhomme,
ne
il
je n'ai quitt M. le cur ni jour ni
nuit, et je
le quitterai
qu' la mort.
chri,
Il
est
devenu
mon
pre
m'a aim, soign,
autant que je
je suis
l'aime et le chris
ici et
moi-mme. Voil pourquoi
pourquoi vous avez entendu tout ce que

dire.
mon
bon pre vient de vous

que
le
Vous comprenez bien
pauvre
petit
Michon ne ft jamais venu sans
cela chez
madame
la douairire.
A compter de
Michon
le
ce jour, l'abb Petit et son protg
joufflu
m'intressrent
prodigieusement.
qu'tait
Si j'avais t libre et
que j'eusse su ce
devenue
la
pauvre Jacqueline de Bavire, je lui eusse certainepetit
ment prsent mon
Michon.
C'tait,
sans nul doute,
de toutes les connaissances que j'avais faites depuis
mon
arrive la cour de Savoie, celle qui m'intres-
sait le plus.
J'allais
pourtant en faire une autre, et celle-l devait

l'histoire
marquer dans
de mes sentiments.
1S3
LA DAME DE VOLUPT.
XIV
le
ne
sais si l'on se rappelle

le
un
certain
gentilhomme
auquel,
faim,
jour de
mon
arrive, j'avais,
:
mourante de
simplement
demande une orange
le
voyant
si
vtu, je l'avais pris,

officier
malgr sa bonne mine, pour un
de la maison. Personne ne m'avait dsabuse.

il
Je n'avais,
est vrai,
interrog personne, jusqu'au

se mettre table, et
;
moment o
je le vis
une des
places d'honneur encore
ce qui m'tonna fort, je l'a-
voue. Je ne pus m'empcher alors d'en faire l'observation et de demander
mon mari
si,
en Italie,
il tait
d'usage que les officiers mangeassent la table des

matres.
Il
se
mita
sourire.
Le sourire de M. de Verrue ne ressemblait au sourire

de personne. Ses lvres s'entr'ouvraient peine
sourire tait triste, et
il
;
ce
ne
s'tait
pas plus tt dessin
sur sa bouche, qu'on et dit qu'il se repentait d'avoir

souri.
Ce
seigneur,
me
rpondit M. de Verrue
(et il
LA DAME DE VOLUPTE.
appuya sur
les
189
mots
ce seigneur) est bien loin
de resAlle-
sembler un
officier,
madame
c'est
un jeune
mand
de grande naissance, qui voyage pour son in-
struction.
et
il
On
le destine,
Vienne, de hauts emplois,
a t justement recommand
mon oncle l'abb de
la Scaglia. Voil
pourquoi vous l'avez trouv chez

de runion de famille.
ma
mre en
ce jour
G'est le prince
de Darmstadt. Sa famille a beaucoup de seigneuries,
qu'on lui garde pour
le
moment o
il
deviendra un
personnage. Notre cour, la sienne, et Sa Saintet font
grand cas de
Je ne sais
l.i
lui.
si j'ai
racont que j'avais t frappe de

la
bonne mine de ce jeune homme, de

et
beaut de
son visage
du grand
air de sa tournure.
On
et dit
un prince
ter les
dguis, d'autant plus qu'il affectait dporles plus
vtements les plus unis,
simples et
sans aucune broderie, les rubans les plus modestes, et

toujours des toffes sombres
;
ce qui donnait
un mer-
veilleux clat son teint ple et ses yeux bleus.
On
l'appelait la
cour
le
Beau Tnbreux, en sou-
venir d'Amadis, auquel
il
ressemblait de plus d'une

dit la veille
il.
manire;
i.
il
ne m'avait absolument rien
190
LA DAME DE VOLUPTE.
Lorsqu'on l'annona au milieu
et je n'y songeais plus.
de mes conversations avec le cur, son

la tte;
il
nom me fit
lever
entra d'un air tout
fait cavalier et
le
cepen-
dant modeste. Son salut s'adressa tout

moi en particulier;
monde, mais
au moins
me
sembla-t-il ainsi.
En
effet,
aprs quelques mots changs avec

il
madame
j'tais
de Verrue et avec l'abb,

et
vint vers la place
me
lit
de nouveau une profonde rvrence, en
mme
temps
qu'il faisait
un signe de
je
respect M. Petit.
Michon, duquel
et
me
dtournai, se mit sur sa patte

vie.
ne donna plus signe de
Mais, le prince de
Darmstadt ayant commenc une conversation entre
nous
trois, je vis
que
le petit
Michon coutait de toutes
ses oreilles.
Il
fut question de tout, de la France, de l'Empire, de
la Savoie,
de la Toscane, beaucoup aussi de ce qui se
passait Turin dans certains cercles de la cour.
Le
prince tait aussi caustique que le bon cur tait

sur et indulgent
:
me-
l'un avait la fougue et le
mouvement
de l'ge
de la premire jeunesse, l'autre la quitude
mr,
sur lequel plane
un cur
tranquille,
une con-
science irrprochable.
LA DAME DE VOLUPTE.
ICI
Monsieur
de marier M.
le cur, dit-il,
vous savez qu'on essaye
le
duc de Savoie avec une princesse de

qu'il est certain
Parme, maintenant
Portugal est
que
le
mariage du
rompu?
peut,
Cela
j'ai
se
mon
prince, rpondit
le
cur;
mme vu
ici
certain
drle qui
et
se vante de prle
cder
un ambassadeur
d'tre
factotum de
monseigneur l'vque.
Ah
ah
je sais qui
vous voulez
dire.
Un certain abb... Albero...

Alberoni
!
je
C'est cela.
!
Ah
Il
vous
le
connaissez?
visites
;
m'obsde de
il
me croit plus influent que

il
ne
le suis. Malgr toute sa puissance,
ne
serait
il
pas
fch, je crois, de trouver condition Turin
vaque
un
il
petit canonicat
dans
le
ma
paroisse;
il l'a
cume, et
le dsire
comme
nec plus ultra de son ambition.

!
Je
A-t-il
le crois
pardieu bien
un sonneur de
clocbes
seulement recules ordres?
Au
Quant
il
cela, je l'ignore;
nanmoins,
il
l'assure.
:
reste,
n'a pas cherch
m'en
faire accroire
il
192
LA DAME DE VOLUPTE.
d'an jardinier des environs do Parme;
il
s'est dit fils
et,
comme
naissance,
ne pouvait gure s'en donner

le doute,
une plus humble. Dans

pas permis
d'officier.
nous ne
est
lui
avons
Le canonicat
une fondation
d'un prince de la Cisterne, cause d'un sacrilge
commis par
ses
;
gens cette sainte place,
il
y a peu
prs cent ans
il
a lev une petite chapelle, desservie,
quand
elle l'est,
par
un chanoine qui
un
n'a rien faire,
qui possde une jolie maison,
jardin, et qui reoit

!
un
casuel assez rond vrai mtier de fainant

;
vrai cul-
de-sac, aussi!
on
est l oubli, enterr.
Ce pauvre dial'aurait
ble d'Alberoni n'en

dj,
s'il
demande pas davantage, et il
avait
pu prouver son
ordination. Le prince
a laiss ce bnfice
choisis.
ma
disposition; c'est
moi qui
Prenez
et retors
garde, monsieur le cur
le
drle est fin
comme
dix chapitres de jsuites. Assurez-
vous bien bonnes sources, et ne vous en rapportez

pas son tmoignage.
Ce que
c'est
que
le
hasard
et
quoi tiennent les
destines! Si le prince de Darmstadt n'et pas
mis
le
cur Petit en garde contre Alberoni, Alberoni et proba-
LA DAME DE VOLUPTE.
Dlement obtenu son canonicat,
) nous l'avons vu, et
;e sicle
il
193
ne
serait point arriv
une partie des vnements de
et tourn autrement.
Eu
linsi
regardant en arrire dans
ma
vie, j'ai trouv
nombre de grands
effets
ayant de petites causes ;
;elle-ci n'est
pas une des moins remarquables et des
noins curieuses.
L'esprit de M.
de Darmstadt
tait
d'une grande souil
lcsseet d'une grande varit; mais
tait
en
mme
il
emps
teint
en noir, suivant son expression;

les
ne
oyait rien
comme
autres,
il
n'avait ni les esp-
ances ni les gaiets de son ge,

ait
et,
en ce temps,
il
il
n'a-
gure que vingt ans, peu prs; enlin
montrait
jeunes
un srieux
et
une raison dont

Il
les autres
igneurs se moquaient.
,
refusait toujours d'aller faire
dbauche avec eux,

ses livres,
et vivait seul, retir,
au milieu
les
allant le soir la
cour ou chez
unes, ou bien encore des entretiens graves avec

s
hommes
d'tat.
J'entendais dire quelquefois que
prince n'aimait pas les femmes, qu'il tait trop sage
mr un
si
jeune ge,
et qu'il
avait certainement des
194
LA DAME DE VOLUPTE.
inexplique;
plus tard, j'aurais
pu rpoudre
ces
doutes, et tout expliquer, moi.

Cette
anne 1683
vit
commencer plusieurs
temps que moi
gloires.
C'est ainsi qu'en

rin,
mme
arrivait Tu-
pour y rester quelques semaines seulement, un

la
personnage qui, depuis, a bien occup
renomme
fois,
et
qui a appris Louis XIV, pour la premire

n'tait pas invincible et qu'il pouvait se
qu'il
;
tromper deux
choses auxquelles Sa Majest n'avait pas cru jusque-l.

Je
veux parler du prince Eugne de Savoie

cette poque,
il
n'avait
que vingt ans
il allait offrir
ses ser-
vices l'empereur.
Je le vis la cour, lorsqu'il
fut reu par
madame
Royale, et
il
resta presque tout le
temps auprs de moi
et
me
parler de la France, de son regret de la quitter
des amis qu'il y avait laisss.

Il
s'en allait la guerre contre les Turcs,
se renroi,
daient aussi MM. les princes de Conti, malgr le
qui ne leur pardonna point cette fugue

repentis toute leur vie.
ils s'en sont
Le prince Eugne
Boissons, nice
est fils
de la fameuse
madame
de
du cardinal Mazarin,
tant aime par
LA DAME DE VOLUPTE.
195
Louis XIV dans sa jeunesse, et tant trompe par lui

plus tard. File avait
quitter la France en 1680, lors
du procs de
la Voisin et de la
Vigoureux, accuses de
Soissons,
sorcellerie et de pis encore.
Madame de
com-
promise par
elles, fut
et,
si
souponne de plusieurs empoien considration de leurs
sonnements,
le roi,
anciens rapports, n'avait point autoris sa fuite, elle

et t juge par la chambre de l'Arsenal, qui, assuret-on, trouva,
dans ce qu'elle apprit, de quoi la

si
faire
brler vive. Le roi en tait
persuad, qu'il dit
un
jour au duc de Bouillon, son beau-frre, devant
ma
mre, qui je
-
l'ai
maintes fois entendu conter:
J'ai
permis
madame
la
comtesse
;
on l'appelait
que je
devant
et
ainsi
[l'aie
de s'chapper de France
point
fasse le ciel
un compte rendre devant Dieu
mes propres peuples pour ne

Par ce qu'elle a
fait
l'avoir pas fait juger!
depuis et ce que nous verrons, on
levinc de quoi elle tait capable, et l'on ne peut supposer en conscience que la Voisin
sieur
l'ait
calomnie. Montait cette
son
fils
en
faisait
bon march. Elle
poque Bruxelles, et se disposait partir pour l'Espagne.
193
LA DAME DE VOLUPTE.
je
Gomme
demandais au prince Eugne

:
s'il
n'irait
point la voir
Non,
et,
me
de
rpondit-il, je
me
rends directement
Vienne,
l, l'arme. Je n'ai
point envie d'tn
lapid dans les glises, ct de

ainsi
madame
de Soissons
que cela
est arriv d'autres.
Les Flamands n
plaisantent pas, ce qu'il parat, l'endroit

et de ses suppts.
du
diabl
Le prince Eugne, sans tre d'une

bien
et
il
taille
haute,
ta:
fait
de sa personne, quoique maigre
et
trs-brim
et de
avait
un visage fort
feu.
Il
agrable, de
beaux traits
yeux pleins de
portait ses
cheveux
noirs, sac
perruque, ce qui semblait une singularit. Ses succt

galants taient
nombreux
la cour de France,
;
il
trion
phait dans toutes les ruelles
mais
'.i
1:0
lui sufsaj
pas
il
voulait se faire
un nom,
et se crer
la
un tat
plu
brillant
qne celui des cadets de
maison souveraine
ainsi que l'tait
monsieur son pre, dont la considra
tion tait mince.
H demanda d'abord une compagnie de cavalerie,

lait lui
ilfal
entendre racouter tout cela! Et il s'adressa, pou
russir, directement
au
roi.
Ce fut ce qui
le perdit. M. d
LA DAME Dt VOLUPTE.
197
Lou vois, alors tout puissant, et accoutum aux bassesses

des courtisans, trouva le jeune
se passer
homme bien hardi d'oser

et
e son autorisation
de son appui, et lui

le
voua une haine mort. Lorsque

il
matre lui en parla,

tte,
prit
un
air
mprisant et rpondit en secouant la

les officiers
:
?este
que connaissaient tous
de Tanne
et
jui
ne pressentait rien de bon
Le prince Eugne de Savoie,

est n'y songe point;
il
sire!
mais Votre Matrop dlicat
est trop faible,

il
jour faire
un
militaire,
ne supporterait pas une
:ampagne.
Cependant, monsieur,
iu fils
al
on ne peut gure refuser
de la comtesse de Soissons, au neveu du cardiIl
Mazarin, cette lgre faveur d'une compagnie.
aut bien qu'il ait au

rul soit.
moins un os ronger,
si
petit
Votre Majest ne
:st
connat pas ce jeune
homme;
il
dangereux,
il
a une ambition de gloire et de rpu-
ation qu'il veut acqurir tout prix.
A tout
>etit
prix! rpondit le roi.

je crois?
C'est pourtant
un
compagnon,
il
Non,
appartient
aux Ounois
et
touche la
198
LA DAME DE VOLUPTE.
;
maison de Savoie
et les
trangers ne portent jama:
bonheur aux emplois
qu'ils occupent.
Ce peu de mots suffirent, et dtournrent Louis

dj
XD
mal port pour le prince Eugne. Lorsque
celui-i
se prsenta devant Sa Majest et implora sa rponse p;
une rvrence
silencieuse, ainsi
que
cela se pratiqua
la cour de France, le roi lui rpondit consquen
ment
J'en suis
faible
fch, monsieur, mais
vous tes
tre
pour
mon service.
Et
il
passa.
Le jeune
homme ne
se tint pas pour battu;
il
tourE
ses ides d'un autre ct, et, tout en soupirant, se d(
cida entrer dans l'glise.
Dieu.
Si je
ne suis point assez
fort
pour
le
service d
d
roi, se dit-il, je serai
bien assez fort pour le service
Le voil dans
les
antichambres du pre Lchais*
qui tenait la feuille des bnfices, confondu avec de
abbs de toute sorte,

gulire figure.
Il
et faisant
en ce cercle une
sin
y vint souvent, tant
et si bien, qu
M. de Louvois, le plus vindicatif des hommes, le dnich
LA DAME DE VOLUPTE.
199
ms
rait
la soutane, et
lui
barra encore le chemin.
11
une revanche prendre contre sa mre, qui, au

fil
:mps de sa puissance, lui avait donn bien du

tordre.
Lorsque l'abb de Savoie parvint jusqu'au

il
Dnfesseur,
3lui-l,
il
trouva encore un obstacle,
et,
pour
n'avait gure le droit de parler.

lui dit le pre Lachaise,
Monsieur,
vous tes trop
bertin pour le service de Dieu.
Ah! pardon, mon pre,
il
faudrait bien s'entendre,
pliqua le prince impatient et mis hors de
mesure
ar sa rponse: le roi m'a dit que j'tais trop capucin
our
faire
un
soldat,
et
vous, vous
me
dites
mainte-
ant que je suis trop soldat pour faire

uel des
Ils
ias.
un capucin. Le-
deux raison ?
l'eurent l'un et l'autre, car ils D'en dmordirent
En vain
e
le
postulant
fit
jouer toutes ses cordes,
il
trouva que des refus ; ce qui l'exaspra de la belle

fit
nanire et lui
prendre
le roi,
notre sire, dans
une
aine pouvantable.
MM.
les princes
il
de Conti mditaient leur quipe de
longrie,
rsolut de les suivre.
00
LA DAME DE VOLUPTE.
dit-il
Seulement,
Il
ses amis, je ne reviendrai plus.

et las
partit ainsi, sans
en demander davantage
des
il
avanies
essuyes.
Quand M. de Louvois
:
l'apprit,
grommela en goguenardant
Tant mieux Ah s'cria

!
il
ne nous gnera plus en ce pays-ci!

prince lorsqu'il eut ou le pr
le
qu'on
lui rpta, je le
gnerai bien autrement ailleurs.

il
Je reviendrai en ce pays d'o
me chasse,
et j'y revien-
drai les armes la

Il
main
a tenu parole; Louis
XIV
et
Louvois ont d
se repentir plus d'une fois de n'avoir point devin
quel capitaine
ils
envoyaient leur ennemi.
Le prince Eugne avait particulirement une abomination sans pareille pour
madame de Maintenon.
Je l'a
revu souvent
et
dans des circonstances bien diffrentes
ce fut toujours dans les
mmes
sentiments et avec
et
mmes
cris
de vengeance contre elle
contre le
roi.
Et
si j'avais
pu
arriver jusqu' Paris,
me disait-i
Villar
la dernire fois
que
je l'ai
vu,
si le
marchal de
ne m'et pas
arrt Denain, si les Anglais
ne m'eus
1.
sent pas fauss compagnie, je donnais la loi dans

eapitale
du grand monarque
je
faisais
enfermer
LA DAME DE VOLUPTE.
aintenon dans un couvent pour
le reste
201
de ses jours,
ieune
J'ai
l'a
pas voulu!
parl beaucoup peut-tre

il
du prince Eugne,
mais
j'ai
et
vant le temps o
fut clbre-,
cru qu'il tait
on, ds prsent, d'indiqner sa source et ses
comment
retrouver
ameuta
si difficiles,
puisque nous devons
le
xand
et illustre.
J'eus et j'ai encore

m'il
pour
lui
une vritable amiti,
me
rend bien, j'en suis sre. Nous nous crivons
[uelquelois.
t
Quand
j'en serai
raconter ses batailles

faire
ses grandes victoires, je tcherai de

les
de
mon
mieux, bien que
femmes ne s'entendent gure

que j'en
,
;es rcits guerriers; il est vrai
ai
retenu des
xutres,
'ort.
et
de M.
de Savoie surtout
qui les aimait

est celle qui
la guerre,
La tendance de tuer son prochain

le
"ait
plus d'honneur aux hros. On apprend
es ruses et les stratagmes,

iorbe-, c'est
oioi,
comme on apprend
un
art.
le
la fois une science et
Quant
j'aime trop
mon
repos, j'aime trop l'aisance et la

bien-tre, pour ne pas dtester
paix de
mon
logis,
mon
ces troubles et ces combats.
fia
LA DAME DE VOLUPTE.
XV
M.
et
le
duc
de
Savoie
tait
encore
bien
jeun<
d<
encore tout son amour pour mademoiselle

sorte
;
Cumiana; de
qu'il
ne
me
regarda point,
1<
premier jour pass

lui.
quant moi, je ne songeais pas

:
Deux choses m'occupaient mon mari
d'abord, mi
belle-mre ensuite.
Je dois faire
si
un aveu
sincre et bien naf. Peut-tre

si ell
madame de Verrue
et t bonne et douce,
fils,
m'et laisse aimer son
si elle
ne
ft
revenue
placer entre nous avec son autorit et ses caprices
peut-tre ce sentiment ft-il rest calme, sans orage e
sans exagration
mais
les efforts
de
ma
belle-mn
le coeu
pour m'enlever
et
la
place qui m'appartenait dans
dans l'existence de M. de Verrue, furent justement ci
qui
me
piqua au jeu
et
me
rendit plus exigeante. Moi

elle,
mari, domin et gouvern par
me
payait en
froi
deur de
ma tendresse.
ses craintes.
Il
C'tait
une vraie
lutte entre moi
cur et
avait t lev par sa
mre ds
LA DAME DE VOLUPTE.
203
rceau ; habitu lui obir en tout, ne pas concevoir

e pense qui
s
ne ft approuve par
elle,
il
n'osait
mme
lever les
yeux
qu'elle
ne le
lui et permis.
il
sque dans
lit
le secret
de notre appartement,
trem-
devant son souvenir.

tout, surtout
Cependant on s'accoutume
dans la
messe
)ye
aprs six mois de sjour Turin, je m'tais

le joug. Je
le
moi-mme sous
si
ne pensais point
le
couer, et,
rais
quelquefois je
trouvais lourd, je m'ef-
de m'tourdir en
me
rptant que cela devait
re ainsi.
Nous tions de
l'intimit particulire de
ma-
rne Royale, qui

nquitait de
me montrait une bont

Elle
maternelle et
:
me voir srieuse.
fait
me disait souvent
Ce
i
Qu'avez-vous
de votre gaiet, contessina?
nom me
resta longtemps
pour
me
distinguer
ma
belle-mre.
:
Je n'osais rpondre la princesse

li
Hlas!
madame,
laiss
ma
gaiet avec
ma
libert,
qu'on m'a prise,
ec
mes
illusions d'enfant, qu'on a dtruites! Je suis

je
!
en contessina; mais
jvant Dieu et
ne suis Jeanne d'Albert que
mon mari
Ces dernires lignes renferment un mystre
difficile
204
je serai oblige d'aborder tout
expliquer, mais que

l'heure.
dise,
Le
fait est assez
curieux pour mriter qu'on le

surtout
malgr
la dlicatesse d'un pareil sujet,
quand j'en
suis l'hrone. Je
ne suis point prude, que

et
Dieu m'en garde! en ce pays-ci

ce serait
par
le
temps qui court,
un
ridicule de la pire espce.

il
Cependant
est des choses
que
je
ne puis raconter,
les risque touf
que je ne sais point crire surtout. On
au plus entre deux sourires, entre deux plaisanteries

pour
Si M.
les faire passer
sous le srieux d'une confession.

il
de Verrue n'tait pas mort,

lui, ainsi
m'en coterait daque

je
vantage de parler de
le ferai
que
je l'ai fait, et
par la suite
bien que ces Mmoires ne soient
pas destins voir le jour de longtemps, j'aurais peuttre
pour
lui la
pudeur des
j'aie t
regrets.
Il
suffit
que j'aie
entrane, que
pousse
mme
dans
cette voie
je res-
que
je suis, et qui lui fut
un outrage, pour que
pecte davantage sa mmoire. Si je suis la

volupt,
c'est
dame
de
que
je les ai toutes,
mme
celles des
dlicatesses de sentiment, qui

dres. M. de Savoie tait
ne sont pas
les
moin-
presque toujours avec non?
il
L\ DAME DE VOLUPTE.
203
ne cherchait aucune femme, et la cour s'ennuyait qu'il

ne ft pas plus galant avec les dames. Son oncle, doD
Gabriel, les prisait fort, et
ne
cessait de le plaisanter
sur
sa
constance en lui
donnant
son aeul pour
modle.
sieur
Si
mon
glorieux pre vous et ressembl,
mon-
mon
neveu, je ne serais pas en ce
moment lieute-
nant gnral de votre cavalerie, et je n'aurais point

pass les
bons moments que
j'ai
eus en ce monde.
11
est
naturel d'avoir
une dame
nous
et
de l'aimer par-dessus tout;
mais, lorsqu'elle
laisse,
on
fait
comme
elle.
Puis-
rue
madame de Saint-Sbastien
un jeune
et joli
Il
a prfr ce grand b-
Itre
prince
tel
que vous,
elle
ne vaut
las d'tre regrette.
la faut jeter
aux
oubliettes.
En
nanque-t-il d'autres votre cour? Jamais elle ne fut si

jien garnie.
Ah
si
j'avais votre ge!

je
Monsieur,
rue
j'ai
je
ne songe point l'amour;
songe
hors
bientt vingt ans,
que
je suis
majeur
et
l'ge de tutelle, et je voudrais bien
commander moi-
mme.
Qui vous
dire, la
en empche? Vous n'avez qu'un mot

suis garant;
rgence cessera, j'en
madame
206
LA DAME HE VOLUPTE'.
ces ambitieuses conserver
Royale n'est point de

le
pouvoir malgr tout Si vous voulez, je lui en par-
lerai,
moi
Non,
systme.
pas encore.
et temporiser, c'est
Toujours attendre
Don
Gabriel tait
il
un mauvais
un
singulier
homme.
Il
avait l'air
d'tre bossu et
ne
l'tait
(il
point; mais une blessure
reue ds sa jeunesse
cher d'un ct.
Il
tait fort brave) le faisait
pen-
avait
un got prononc pour
la
mu-
sique et payait cher des violons qui lui donnaient la
symphonie pendant son dner. Son autre manie

dresser des
petits
tait de
chiens.
Il
en
faisait
chercher dans
tous les pays et on lui en amenait quantit chaque
anne, parmi lesquels
il
choisissait ses sujets.
Les chiens de don Gabriel taient vraiment instruits

et
curieux voir. Ils dansaient,
il
jouaient selon le
comj
mandement de
et
leur matre, vtus d'habits fort propres

l'histoire
:
munis des plus beaux noms de
c'taient
et
des Csars, des Pompes, des
Chaiiemagnes
des
Bayards. Pour les femelles, c'taient des desses, Vnus
Junon, Flore, Pomone, Minerve, tout l'Olympe.
LA DAME DE VOLUPTE.
207
Chacun des personnages avait une niche lgante ;

le
favori tait Idomne, dont la niche s'appelait

Ils
l'le
de Crte.
sortaient
habitaient
une grande
pice, d'o ils
ne
que pour
visiter leur matre.

le
La cour tout en-
tire allait les
admirer ;
grand prieur,
la
on nommait
ses lves;
il
ainsi
le
don Gabriel, destin

tait ravi
grande croix de Malte
grand prieur
du succs de
les
remerciait et saluait
comme
histrions,
quand
le
public est content d'eux. C'tait pourtant

d'esprit
et
il
un homme
ce
Il
un
vritable
capitaine
que
brave
aimait
btard;
s'est
battu
comme un
lansquenet!
mes
enfants et leur en a donn
des preuves sa
mort.
M. de Savoie resta huit ans encore dans ce
tat,
mme
qui lui pesait pourtant.

il
Il
ne
disait sa
pense perde se faire

trois
sonne; mais
mditait le parti qu'il eut
l'air
inspirer par le prince de la Cisterne et
deux ou
jeunes cervelles qu'il dominait de toute la hauteur de
son gnie. Ce grand parti de gouvernement,
il
le prit
en 1688,
et
nous y arrivons.
203
LA DAME DE YuluPTE,
XVI
J'ai dit
que mademoiselle de Cumiana avait d cal'abri
cher sous
d'un prompt mariage les suites de ses
amours avec
le
duc de Savoie. Depuis son dpart de
la
cour, elle vivait fort isole et fort ignore dans
un des
chteaux du comte de Saint-Sbastien. On parlait peu

d'elle la cour, soit
par circonspection,
soit
pour
faire
oublier le plus possible une

nir
femme
qui aurait pu deve-
une
favorite toute-puissante.
Un
et
il
jour, le
duc de Savoie reut un message
secret,
fut fort troubl des nouvelles qu'il apprit.
Don Gaet
il
briel tait
au courant des aventures de son neveu,

cela.
dit-il
m'a racont tout
C'est bien,
L'envoy partit,
se
l'envoy, j'aviserai.
agit,
et
Victor-Amde demeura tout

et
promenant grands pas dans son cabinet,
formant
mille projets aussitt abandonns que conus. Voici ce qui arrivait

:
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
209
y avait peine six mois que mademoiselle de Cutait
miana
tait
devenue madame de Saint-Sbastien,
et elle
sur le point de mettre au
monde un
fruit
venu
aprs tous les dlais qu'exige la nature, et capable, pai
consquent, de trahir l'poque de sa conception.
Madame de
venir en aide
Saint-Sbastien suppliait le
et
duc de
lui
de la sauver.
Elle aurait pu, avec l'habilet qu'elle possdait, se sau-
ver elle-mme. Mais elle n'avait garde de laisser chap-
per une occasion
si
opportune de raviver, dans
le
cur
de Victor-Amde, un souvenir, un amour que

finit
le
temps
de
toujours par teindre
quand on n'a pas
le soin
le
remuer.
La
fort
lettre qu'elle avait
envoye au duc
tait,
du
reste,
bien tourne, et bien faite pour soulever une vive
motion dans un cur encore pris.

Elle lui disait qu'elle et sacrifi la vie son
amour,
mais
qu'il
y avait une chose au-dessus de son amour,
c'tait l'honneur.
Que
si
autrefois, vaincue par la paselle
sion, elle avait

le
pu aventurer sa rputation,
ne
pouvait plus, aujourd'hui que son honneur tait en
mme temps
l-
l'honneur de M. de Saint-Sbastien. Si
12.
10
LA DAME DE VOLUPTE.
en expiation de sa faute; ce
sacri-
elle soutirait, c'tait
fice rachetait sa faiblesse. Mais elle
ne devait plus
exposer
la
honte ou au dsespoir celui qui avait

qui lui avait donn un
eu
foi
en
elle et
nom
sans
tache.
a
Vous
me devez de me sauver,
ai trop
continuait-elle,
moi
qui vous
aim
vous
le
devez M. de Saintt
Sbastien, dont tout le
dvouement a
au service
de la maison de Savoie.
Le duc
tait
cet ge o l'on
tout.
est fertile
en exp-
dients, parce
tt trac.
Il
que l'on ose
Son plan fut donc bien-
manda immdiatement
Turin M. de Saint-Sbas-
tien, qui fut assez surpris
de cet ordre de son souverain.
Le vieux comte se hta pourtant de venir un rendez-vous secret que lui avait indiqu
Celui-ci, averti
le
duc de Savoie.
et dguis,
de son arrive, se rendit seul
le soir venu,
dans une maison isole d'un des faul'attendait.
bourgs de Turin. M. de Saint-Sbastien
Votre Altesse m'a
fait appeler, dit le
comte, et
sou-
j'attends ses ordres,
en la remerciant de
s'tre
venue d'un vieux serviteur.
LA DAME DE VOLUPTE.
211
Non, d'un
;
ami dvou, comte,

prire
est
et ce n'est
pas
un
ordre, c'est
une
que
j'ai
vous adresser.
Une prire un ordre pour moi. Je connais votre dvouement, vous en remeret
cie.
Au?si
n'ai- je
pas hsit vous considrer
comme
le
gentilhomme
le
plus digne de remplir une mission
qui intresse la grandeur de la maison de Savoie.
Une mission, moi, qui

diplomatie
?
vis seul, oubliant les
affaires et la
C'est
parce que vous vivez retir de la cour,

tes plus
que vous
mme
que personne de vous
charger de la mission que je vous ai destine. Je vous
envoie Venise auprs du doge mais vous n'aurez pas

;
de
titre officiel.
Supposez un voyage d'agrment pour
madame
de Saint-Sbastien.
Altesse, son tat ne lui permet pas d'affronter un

long voyage.
Prtextez alors des
affaires d'intrt
lettre
tout ce que
vous voudrez. Voici une
pour
le
doge de
la
Rpublique; vous attendrez
mon
arrive Venise. J'y
arriverai ostensiblement dans
peu de jours pour assister
aux
ftes
du carnaval. Vous comprenez...
212
LA DAME DE VOLUPTE.
M. de Saint-Sbastien partit sans dfiance, charg des

instructions de Victor- Amde.
La comtesse de Saint-Sbastien, pleine de

pour son mari, le fora d'emmener avec
cin.
Il
sollicitude
lui
son mde-
pouvait lui tre utile

elle.
et
il
aurait
pu devenir
trs-dangereux pour
Deux
prouva
venu.
Il
jours aprs le dpart

les
du comte,
la comtesse
premires douleurs. Le duc en fut pr-
avait quitt Turin et s'tait rapproch
du ch-
teau de
Il
madame
la
de Saint-Sbastien.
envoya
comtesse un mdecin qu'il avait choisi

et
lui-mme, un homme sr
dvou.
Madame de
Saint-
Sbastien accoucha d'un gros garon de la plus belle
venue. On tint secret l'accouchement pendant long-
temps
le
duc de Savoie eut soin de retenir

trois
le
comte
Venise pendant plus de

cette
mois, car
il
n'alla pas
l'avait an-
anne aux
ftes
du
carnaval,
comme
il
nonc, et ce ne fut que quelques jours avant son retour
dans son chteau, que M. de Saint-Sbastien apprit

qu'il
tait
n un
hritier de ses titres et de ses ri-
chesses.
La comtesse
avait
eu
l'esprit
de garder
le lit
ou de
LA DAME DE VOLUPTE.
s.'
213
montrer peu ses gens; une seule de ses femmes

dans
le secret.
tait
Le comte fut merveill du prompt rtablissement de

sa
femme
et
du rapide dveloppement de son
fds.
Cet enfant n'a que huit jours, disait-il en contem-
plaut le beau rejeton des Saint-Sbastien

fort,
Il
le voir si
on
lui donnerait trois
mois
ne pensait pas deviner

dit
si juste.
On
que madame de Saint-Sbastien ne put pas
rprimer
un
sourire que le comte prit pour

et d'orgueil
un
sourire
de satisfaction
maternel.
Je n'ai pas dit que le
duc de Savoie, en l'absence du
comte, avait eu une entrevue secrte avec son ancienne
amante.
L'entrevue fut dchirante et passionne.
J'ai
parl
de la profonde habilet de mademoiselle de Gumiana.

Habilet et passion jourent ici leur jeu le plus con-
somm.
Le duc rappela leur amour
parla de ces nuits d'autrefois
et de dlices.
Il
si
fatalement bris;
il
si
remplies de charmes
le pass, et il se
voulut faire revivre
montra plus brlant qu'autrefois.
214
LA DAME DE VOLUPTE.
agite, palpitante, outra-
La comtesse se montrait
ge. Elle avait de faux lans rprims par de subits
remords. Elle s'abandonnait, perdue, puis elle s'arrachait
aux
treintes
du duc, appelant son
secours
Dieu, l'honneur, la vertu. Elle se jetait aux pieds du
duc
la
elle avait des
larmes, de vraies larmes, se frappant
poitrine,
s'arrachant les
cheveux, suppliant
le
duc. d'avoir piti
de sa faiblesse et de sa vertu chan-
celante.
Le duc hsitait; mais

et elle tait
Il
il
l'admirait de plus en plus,
bien sduisante ainsi.
supplia son tour et parla de ses longs tourments,
de ses souffrances incessantes, de ses nuits sans sommeil depuis son abandon.
Vous dites que

et vous voulez
vous m'aimez, soupirait

mourir!
le
duc,
me
laisser
Elle eut alors
un beau mouvement, qui certainemc
dt faire impression sur Victor-Amde.
Mourir! vous pour qui je donnerais
tout
mot
sang, tout
mon
tre?
Eh! que m'importe

!
la vert
pourvu que vous viviez
Tu m'aimes et tu es moi
LA DAME DE VOLUPTE.
21u
Oui, toi, toi encore
une
fois;
mais une grce!
te
demande une grce

!
!
On Darle parle! Yeux-tu mes Etats, ma vie? Non, non. Mais, quand j'aurai t encore
oil
toi,
un poignard, tue-moi!
Elle eut
ion.
un mouvement
plein d'nergique rsolu-
Elle vit encore.
Ainsi furent jetes les premires racines de cette
oniiancesans bornes que, plus tard, Yictor-Amde eut
cette nouvelle
Maintenon.
XVI!
Pour aujourd'hui,
lisser l la a
je
ne
sais pourquoi, j'ai envie
de
cour
et la politique, et
de vous parier de
de ces commencesi
maison moi, de
mon
mari
ents de
mon
mariage qui eurent une
grandi
iluence sur le reste de
ma
vie.
M. de Verrue tait loin de se douter qu'il m'tai

ion bonheur et qu'il travaillait nous
dsunir s
216
I-A
DAME DE VOLUPTE.
jamais... Et puis
plaise
les
ma
que
belle-mre
cette
je le dclare ici, et
Dieu
dclaration
tombe sous
yeux de toutes
fils
les
femmes qui
se placent entre
leur
et la
jeune pouse qu'elles lui ont donne!
ma
belle-mre fut l'auteur direct, la cause positive

j'ai fait
de notre sparation et du tort que

Verrue,
si
M. de
tant est que je lui aie fait

;
du
tort,
ce dont
Dieu peut tre juge

J'ai dit
quant moi, je n'en
sais rien.
la faon dont j'avais commenc prendre
mon
fille,
parti
je
de
mon
esclavage, et
difficile
comment, moi,
petite
ne fus pas plus
sur l'autorit de
fils,
ma-
dame de Verrue que monsieur son

se conduire, et trs-capable de
trs
en ge de'
les
nous conduire tous

soumission
si je
deux.
J'tais
accoutume
la
l'htel de
Luynes, mais une soumission orne,
puis m'ex-
primer
l'air
ainsi.
On ne me commandait jamais qu'en ayant

fisse
de trouver tout simple que je

:
ce qu'on
me
commandait comme un devoir

volont et
cela
je
semblais faire
ma
ne
me
cotait pas.
Ma mre
tait
svre, imposante, mais
bonne
et affable.
Madame
de
Verrue prenait
la
rigueur pour la dignit, ce qui ne

:
se ressemble gure pourtant
elle ployait tout
autour
LA DAME DE VOLUPTE.
217
d'elle; d'un geste, elle se faisait obir... Elle avait
dcid que, jusqu'
un ge
plus avanc, je resterais
petite fille, et petite fille
dans toute la force du mot.
L'abb de la Scaglia n'tait pas tranger, du reste,

cette
rsolution; l'amour trange qu'il avait conu
pour moi le poussait carter toute influence qui et
pu s'emparer de mon cur

Et
il
et
de mes sens. encore trop jeune pour
comprenait que
j'tais
qu'il tentt
une sduction.
fait
Il
attendait aussi que le
pre d'Aubenton et
sur
Il
son uvre sur
mon cur
et
ma
raison...
esprait encore,
en faisant
la solitude,
la con-
trainte et l'ennui autour
de moi, que j'accepterais
un
jour toute ouverture que l'on m'offrirait pour sortir
de cette situation.
De son
ct,
madame
de Verrue craignait l'empire

le
que l'amour devait prendre sur

elle
cur de son
lutte
fils
retardait le plus possible
la
qu'elle
pr-
voyait, et
dans laquelle
;
elle tait
sre de
ne pas
avoir l'avantage
tablir son
elle esprait,
en gagnant du temps,
et se faire
empire d'une manire certaine,
tellement forte, qu'elle ne pt tre renverse.

i.
13
218
J'tais
LA DAME DE VOLUPT.
un
obstacle
elle
me
trouvait
moins
sotte
qu'elle
ne
l'et souhait; j'tais assez jolie dj je deviendrais
pour
annoncer ce que
plus tard, et la tte lui
tournait l'ide de se voir, chez elle, au second rang;

d'tre contrainte d'accepter
une vraie comtesse de Ver-
rue,
matresse du logis, rgnante, pendant qu'elle
serait rduite
au mtier de conseillre, mconnue bien
souvent. Elle essaya donc de m'teindre, de m'touffer.

Elle y serait, je crois, parvenue, sans
une circon-
stance que je ne
fis
point natre, j'en tais incapable,

et la
mais que l'occasion
nature amenrent.
Il
en
est
:
ainsi des desseins et des
combinaisons humaines
les djouer.
il
ne faut qu'une seconde pour

J'avais
prs de
quatorze
ans
lorsque j'arrivai
Turin. J'y passai les deux premires annes dans une

contrainte qui n'allait gure moins que
idiote, et le
me
rendre
systme de
ma
belle-mre menaait de
russir. Notre vie tait rgle
comme
celle d'un cou-
vent.
Mon mari
il
s'occupait chez lui de minralogie,
ont
les
avait pris le got ds son enfance en courant

il
montagnes;
ne venait chez moi qu' de certaines

le soir.
heures, et jamais
LA
IA!E
DE VOLUPTE.
219
Nous avions deux
appartements runis par une
antichambre commune. Bien que j'aimasse
mon
mari,
mon
imagination n'allait pas au del d'une conversa-
tion assez tendre,
d'un serrement de main, d'un regard
chang, enfin tous les
menus
il
profits
de l'innocence.
Quant M. de Verrue,
struit;
tait
certainement plus in-
mais
et
cette instruction tait
comme un
livre
scell
qui ne
s'ouvre que
suivant les ordres du
matre.
Nous mangions seuls presque chaque
jour,
ma belle-
mre tant retenue par sa charge au

!'"s,nous avions des convives
:
palais. Quelque-
l'abb de la Scaglia, le
fich
plus sor.vent; le bon cur Petit,

derrire sa chaise
,
mon petit Michon,
quelques parents ou amis, et puis
cette quantitd d'offieiers et
de laquais qu'on trouve
dans
les
grandes maisons
d'Italie.
C'tait
donc
fort
solennel.
Lorsque nous
n'allions point la cour,

visites, l'apprenais
nous recevions quantit de
tenir
un
cercle, science assez rare, surtout hors
de France,
o le feu roi, par
sa dignit et sa grandeur, avait incul=

les
que de force un peu de ces qualits toutes

dames.
2iO
prir! je vivais,
glace.
si
Je m'ennuyais
vivre, dans
cela s'appelle
un entourage de
Mes seuls bons
moments
taient ceux
o Michon
venait, de la part
de son matre, prendre de mes nouvelles ou m'apporter quelque message; j'en faisais
comme
de Jac-
queline
je le retenais, je jouais
avec lui quand on ne
me
voyait pas; je riais en le regardant, et avec dlices,

n'osais plus rire
moi qui
que devant
mon
le
miroir.
Il
m'aimait presque autant qu'il aimait
bon abb
lui-
mme
je crois qu'il l'et quitt
pour moi, sauf s'en I
repentir ensuite.
Babette et Marion ne
faisais
me reconnaissaient plus
me
je les
taire
quand
elles
parlaient de la France;
j'avais
peur de mes regrets
et
de
la
comparaison. Ba-
bette redoutait de m'interroger; elle comprenait
mon
malheur mieux que
je
ne
le
comprenais moi-mme,
car je ne le devinais pas encore.
Cependant, j'arrivais un ge o les penses sem-
(amorphosent
et
deviennent des sentiments. J'avais
seize ans, j'tais belle, j'aimais la parure, j'aimais
mou
visage, qui
rais
me
semblait joli et de bonne humeur. J'auils le
voulu l'entendre dire aux autres;
pensaient,
LA DAME DE VOLUPTE.
221
sans doute; mais le respect! On ne se soucie gure de

ce mot-l, cet ge.
Je
commenai
passer plus de temps
ma
toilette,
soigner
mon
ajustement, en changer trois fois par
jour, et soupirer de
me
voir toute seule dans
ma
grande chambre,
trait
si
gaie, pourtant, lorsque le soleil en-
par l'immense fentre et dorait les cheveux des

les
beaux chevaliers croiss peints sur

selon la
murs
fresque,
mode de
ce pays-l. Souvent je passais
mes
et
heures de solitude examiner ces personnages
composer leur histoire

les interroger:
il
ma
fantaisie. J'avais envie
de
me
semblait qu'ils allaient
me
ret
pondre;
j'en
faisais des amis, des
compagnons,
figurer
je poussais
mme
l'illusion jusqu'
me
qu'ils
agissaient.
Parmi ces
figures,
deux surtout m'taient
particu-
lirement chres, bien que ce fussent peut-tre les
moins
brillantes
deux pauvres
enfants,
un berger
et
une bergre, gardant tranquillement un troupeau,

au pied d'un chne, leur chien ct d'eux.
assis
Ils
se
tenaient embrasss et regardaient passer le magnifique
cortge de je ne sais quel roi de France, dans la suite
222
LA DAME DE VOLUPTE.
trois la Scaglia, leur
duquel se remarquaient
cusson
sur la hanche et sur la poitrine. Mes amants ne se souciaient gure des cuirasses d'or
ou des manteaux de
brocart]
^ ils
s'aimaient;
leurs mains, leurs lvres

un regard de superbe d-
se cherchaient. Ils jetaient
dain sur ces grands de la terre allant quter bien loin

les
honneurs
et la fortune, tandis qu'ils avaient, eux,

les joies
pauvres habitants d'une chaumire,

en partage.
Ali! qu'ils taient
de l'amour
plus riches! Je m'en doufaute de pouvoir l'expri;
tais bien, je le sentais;
et,
mer,
je
contemplais ces gens heureux
je les enviais, je
leur demandais
un peu de
leur bonheur, sans savoir

si
quel tait ce bonheur que j'attendais

et qui
Il
impatiemment
ne venait pas.
m'arrivait aussi, dans les belles nuits d't, qui

cette anne-l, d'aller
commencrent de bonne heure

songer, au
clair
de la lune, sous de grands arbres en-
tours de senteurs pntrantes qui

Je
me parlaient l'me.
;
me crais
des chimres, des visions
je
m'amusais
suivre
une longue
alle brillante de lumire, et puis je
me
retournais au bout,
comme
;
si
des pas aims eussent
march sur mes traces
j'coutais le bruit des feuilles
LA DAME DE VOLUPTE.
et
le
223
mouvement des
petits
oiseaux s'agitant dans

;
leur nid pendant que le rossignol chantait

les jets d'eau des bassins et les cascades
j'coutais
qui tombaient
qui mur-
sur les coquilles; j'coutais surtout
mon cur,
murait la chanson du rossignol, et

Je cueillais
j'tais seule!
mes
fleurs favorites, j'en formais des
bou-
quets con amore, et puis je les jetais loin de moi, faute
de pouvoir
me
rpondre quand je
me demandais
qui donc cela?
Ensuite, je rentrais. J'essayais de dormir

vais clore
je
ne pou-
mes yeux
ils
voyaient toujours ces ombres,
ces paillettes de la lune sur les eaux, ces alles sans fin
o nulle voix ne
se joignait l
mienne,
et ces
grands
arbres qui gmissaient, doucement agits. Ces fantmes

se mlaient
mes
rves et
me
poursuivaient ensuite
jusque dans
Il
mon sommeil.
plus question de Jacqueline de Bavire,
n'tait
prsent!
Madame Royale
fte
devait bientt donner
une grande
dans les jardins du palais, pour clbrer les fiande son auguste
fils
ailles
avec notre princesse Annefille
Marie d'Orlans, nice de Louis XIV,
de Monsieur,
221
LA DAME DE VOLUPTE.
le rgent,
par consquent sur de M.
mais non de la
la reine d'Es-
mme
pagne
mre, cette princesse tant sur de

et fille,
comme elle,
de cette infortune
madame
Henriette d'Angleterre, empoisonne par le chevalier
de Lorraine et
le
marquis
d'Efliat.
Cette alliance comblait les
vux
de tous
elle tait
en
mme
temps solide
et
avantageuse. Le jeune duc,
sans la dsirer trs-vivement, l'avait accepte, tout en

se rservant d'agir suivant sa politique et ses intrts.
Il
penchait pour la maison d'Autriche, et
il
l'a
prouv
depuis cette poque.
Cependant,
madame
la
duchesse douairire voulut

l'clat possible.
donner ce mariage tout

mire
vaient
fte
cette pre-
la
princesse n'assistait pas encore, deles plaisirs.
commencer
cette occasion,
il
fut
presque ordonn de s'habiller
le plus
richement du
monde. Ma belle-mre ne manqua pas de me prvenir

que
le
point de Venise de la duchesse de Montbazor
serait tout fait sant ce jour-l,
avec des pierreries

la
et
de belles perles que Son Altesse
rgente m"avait
donnes peu de temps auparavant. Elle voulut

prparer cela suivant son got, dont
je
me faire
me
dliais, et
LA DAME DE VOLUPTE.
avec raison.
22S
Comme
il
s'agissait d'tre jolie, je pris
du
sourage
je fis
un coup
d'autorit, et j'allai
chez la
;
faiseuse lui bouleverser toute son
ordonnance
ma-
lame de Verrue ne
la
me
vit point habiller, tant
depuis
veille prs
de
madame
la
duchesse, et j'en profitai
aour m'attifer
ma
fantaisie.
Hlas! je m'en souviens encore. Je vois cette parure,

â
premire que
j'aie
mise avec
le dsir
de plaire,
la
premire que j'aie porte avec la joie d'une

barrasse des langes de la petite
C'tait d'abord
le neige,
fille!
femme d-
une jupe de gros moir d'un blanc
avec des bouquets en broch pareil. Sur cette
upe, se posait
un bas de robe queue fort longue,
re-
rouss sur le ct, en brocart d'argent et couleur de

ose,
avec
le
beau point de Venise en draperie du haut

et
n bas, retenu
drap par des agrafes de diamants
ntoures de girandoles. Celte garniture faisait tout le

)ur sur
plusieurs
rangs. Le collier et les pendants
'oreilles taient
semblables, ainsi que les ornements

les
p
l \i
la tte.
Parmi
cheveux s'grenait un
fil
de perles
trente mille livres, qui semblaient semes, et qui se
inaient au milieu des brillants et des meraudes.
,.
22G
Celte parure
LA DAME DE VOLUPTE.
me
seyait fort,
me
dit-on. et, lorsque
j'entrai, j'entendis ce petit
murmure
d'approbation qui
s'coute avec joie et orgueil. Je traversai la salle
pour
aller jusqu' Leurs Altesses, qui se tenaient l'extrmit.
Ma
belle-mre, en m'apercevant ainsi, devint rouge de

:
colre
elle
ne
me reconnaissait pas le bourrelet
qu'elle
avait mdit, et sur lequel
on devait poser en symtrie

et
une douzaine de gros pois plus ou moins entours,

qu'elle appelait les mazarins de la
maison de Verrue,
en imitation des douze mazarins sans doute. Je les avais

laisss
prudemment dans leur

fit
crin.
Madame Royale
presque une exclamation.

dit-elle.
Ah!
Elle reut
que voil bien une Franaise!
Les yeux de
le
madame de Verrue
lanaient des clairs.

t
compliment de Leurs Altesses avec la mr
bonne grce qu'un chat buvant du vinaigre

M. de Savoie
le
le
fit
sucr.
trois
pas au-devant de moi

qu'il et fait
et
m'adressa
premier compliment
une dame depuis
dpart de la marquise de Saint-Sbastien. Ce fut une

la cour.
rumeur
C'est
pour
s'essayer,
en attendant madame
?a
femme,
disait
don Gabriel; nous en aurons donc
raison
LA DAME DE VOLUPTE.
alors, et le voil
227
redevenu jeune
homme
aprs avoir
t barbon.
Mon mari
toutes parts,
fut bloui
il
en eut
la tte tourne.
De
on ne
parlait
que de moi;
j'tais l'vne-
ment du
jour. J'eus l'honneur d'tre

et,
mene deux
fois
par Victor-mde,
nier menuet,
il
lorsque je lui rendis son der-
me
salua d'un air qui

jour,
me
il
fit
penser.
Plus tard,
il
m'avoua que, ds ce
avait ressenti
fait tant
la premire impression
de cet amour qui a
de
bruit en Europe.
dater de ce
moment,
il
fut dcid
que
j'tais la
le r-
plus jolie
femme de
la cour.
On
le
proclama, on
Je
il
pta sur tous les tons de la

croire.
gamme.
commenai
le
M. de Verrue en fut tonn,
en fut charm
peut-tre, et
ma
belle-mre
commena de perdre son

elle avait
temps avec ses sermons et ses exigences;

trouv son matre, dsormais.
Aprs le bal, nous rentrmes, mai9 non pas seuls
madame de
olle
Verrue, rendue libre, nous accompagna ;
craignait les
consquences du triomphe.
J'tais
fatigue, j'avais besoin d'tre seule ;je saluai
madame
il
de Verrue,
je tis
un signe d'adieu mon mari;
prit
228
LA DAME DE VOLUPTE.
main,
la baisa, la retint
ma
un peu plus longtemps

il
qu'il n'tait ncessaire
puis
me
suivit des
yeux
pendant que
l'entranait,
je retournais
chez moi et que sa mre
sous prtexte de lui montrer une lettre
importante,
Elle se
trois heures
du matin
coucha tranquille, mais de longues annes

elle
la sparaient de sa premire jeunesse, si jamais
eut une premire jeunesse! Elle oublia le lendemain,

elle
oublia qu'on
les obstacles
fait
bien du chemin en pense et
que
comptent double en amour.
Elle se leva son heure habituelle et reprit les
devoirs de sa charge auprs de Son Altesse

laissa
elle
nous
donc
libres. Il tait crit qu'elle s'en repentirait
longtemps.
Marion entra dans

les
ma chambre et ouvrit mes rideaux

me vinrent inonder dans mon lit
mot qui
rayons du
soleil
j'en fus toute
rjouie, et le premier
vint
mes
lvres fut
!
une chanson.
qu'il fait
il
Ah
madame,
beau
s'cria
ma servante;
regardez le parterre,
est tout
brillant de fleurs et
de rose.
Si
vous tes encore fatigue, un tour de prorafrachira.
menade vous
LA DAME DE VOLUPTE.
223
cette
Tu
as raison, Marion, et, sans mettre rien.
que
coiffe
de linon sur
ma
robe de
toilette, j'irai
courir
un peu par
les alles.
lit
Je sautai
prcipitamment bas du
je
m'enve-
loppai de la premire chose venue,

riant
et je
m'chappai,
comme un
oiseau qui sort de la cage.

il
Devant mes fentres,
y avait un parterre
taill et
et ensuite
une charmille, prcdant un bois

vant
la
coup sui-
mode
et
franaise. J'y allai tout droit
pour avoir
je tournais
de l'ombre
me
jouer
mon
aise.
Comme
un
bosquet, je reconnus M. de Verrue, qui venait vers

voir. Je
moi sans me
ne
sais
pourquoi je devins rouge
malgr moi, ou plutt sans m'en apercevoir qu'aprs,
au feu qui brlait mes jours.
Mon premier mouvement fut de me retirer en arrire,

afin
qu'il
de ne pas tre vue,
comme
si j'tais
coupable et
me
dt rprimander.
s'avanait vers
moi
la tte baisse, les bras
tomet
bants, dans l'attitude d'un
homme
qui rflchit
;
qui
songe. Je le regardais travers les feuilles
le
cur
me
battait!
Il
venait lentement, mais

Il
il
venait;
il allait
passer prs de moi.
ne m'avait peut-tre pas aperue
230
j'allongeai la
s'il
LA DAME DE VOLUPTE.
main
et je le
touchai;
il
tressaillit
comme
et reu
un coup
violent, et nos
les
yeux
se rencon-
trrent.
Nous ougmes tous

vous voil,
deux en
mme
temps.
Ali!
madame? me
dit-il
d'une voix
tremblante.
Oui,
reux de
celle-l.
monsieur, et vous aussi!
A'ous tions aussi btes qu'il est permis des

l'tre. C'est
amou-
une douce
et
charmante btise que
On
la regrette
toujours, surtout lorsqu'on a

te.
repris l'esprit qu'elle

Il
vous
nous semblait nous voir pour
la premire fois;
nous dcouvrions en nous des choses que nous n'y

souponnions pas,
et cela
d'une faon instantane.

;
Il
nous
surgit mille ides subites
nous voulions nous

taire,
parler et nous
commenmes par nous

dire.
parce que
l'un.
nous avions trop
Nous marchions ct
de l'autre, je comptais les grains de sable. Lui

gardait, ce qu'il parat,
me
re-
mais sans en avoir

tout
l'air.
tiez
Madame,
me
dit-il
coup,
comme un
homme
qui prend une rsolution
dsespre, vous
bien belle hier!
Voil-t-il pas
un grand
parti,
que de
faire
un coin-
LA DAME DK VOLUPTE.
pliment sa
231
femme
Je lui rpondis par
une grande
:
rvrence et par
tes
un coup de
tte qui signifiait
Vous
tropuon, monsieur!
si
Autre btise,
naturelle et
si
facile
commettre,
que tout
Il
le
monde tombe dans

:
ce gupier-l.
reprit alors
Mais vous tes encore bien plus belle aujourd'hui.

Voil pourquoi je vous ai dit qu'il
me
regardait,
apparemment.
Pour cette
fois, je
ne
fis
pas de rvrence, je ne dis
pas de btise, je ne dis rien

Il
du
tout; j'tais charme.
y eut un
moment
le
de silence.
Ce fut encore M. de
Verrue qui
rompit.
Ma mre ne
Cela signifiait
:
reviendra pas aujourd'hui.
Nous sommes
libres, et
nous pou-
vons ne pas nous quitter.

Je
ne demandais pas mieux,
et le
plus frais de
mes
sourires lui en
donna l'assurance.
Vous plat-il vous aller promener en carrosse jusqu' la villa d't?
me
demanda-t-il avec hsitation.

l'air,
Vous avez besoin de prendre

jardins sont bien
et
les bois, les
beaux en
cette saison.
232
LA DAME DE VOLUPTE.
le
Je veux bien; mais... Me permettrez-vous d'avoir l'honneur de vous accompagner?
Si vous n'avez rien Oh! nous irons tout

je vais
faire.
l'heure, aprs djeuner;
donner des ordres. Vous consentez, n'est-ce
pas?
Je
me
pris rire
comme une
faillit
folle, et je
commis une
manquer. Je
maladresse d'enfant qui
tout faire
n'avais ni l'exprience ni la finesse de savoir que, lors-
que
les
gens oublient leur chane,

:
il
ne faut pas
ia
secouer ct d'eux
souvenir.
le bruit
les rveille et les fait
cette
Ah! m'criai-je,
promenade-l,
si
madame
de Verrue apprend
et
elle
ne s'en consolera point

!
nous
fera
un beau
fut
bruit en revenant au palais
Ce
comme un
il
seau de glace jet sur la tte de
M. de Verrue;
s'loigna de moi, devint tout ple et
ne
rpondit point
alors, et je
Il
ma plaisanterie.
mordu
la
J'en compris la porte
me
serais
langue.
demeura
ainsi quelques minutes, et cela pouvait
durer loDgtemps encore, quand je m'avisai d'un strata-
LA DAME DE VOLUPTE.
gme. Les plus sottes et les plus innocentes ont
stinct
233
l'in-
de la coquetterie et de la conservation de leur
conqute. Je jetai adroitement le bas de

le iinon sur ivant.
mon dshabill
un pas en
;
une branche d'pine

;
et je fis
le
Le linon se dchira
la
je
voulus
reprendre
je
ne piquai
main bien lgrement sans doute,

qu'il
assez
et
anmoins pour
y vnt une goutte de sang
que
'eusse le droit de pousser
un cri.
Mon mari
se retourna.
lui dis-je, je
Voyez,
Il
me
suis blesse.
fallait
bien qu'il
me regardt. Ce regard dcida notre

tout le reste
;
ituation et
amena
car,
lorsqu'il
11
m'eut
egarde, ses
less,
il
yeux ne
se baissrent plus.
il
prit le doigt
il
le prit
en tremblant,
le baisa,
le
voulut
si
ntourer de son mouchoir, qu'il et mis en pices,

3
l'eusse laiss faire.
Ds
a
lors, sa
mre
fut oublie
Il
son tour
et je
Il
devins
devint
matresse absolue.
reprit
son assurance.
ai, libre,
amusant.
Il
me conduisit
mon appartement,
il
me laissa trs-respectueusement ma toilette, pour

donna
l'ordre d'atteler les
'occuper de la sienne, et
lievaux.
234
LA DAME DE VOLUPTE.
bien folle et bien gaie,
je
et,
J'tais aussi
ds que je fus
seule avec
mes femmes,
me mis
et
battre des mains
en
faisant le tour de
ma chambre
en disant Marion
Je vais aller aux champs, seule avec M. de Verrue

ma belle-mre
ne
le sait
pas, elle ne le saura pas; nous
serons seuls, nous serons tranquilles. Je tcherai d'y

rester jusqu' demain,
pour qu'en arrivant,
elle
ne
nous trouve plus
et qu'elle
nous fasse chercher. Vous
la verrez, vous, et ce sera bien drle.
Vous me conterez
cela
au retour.
Je ne trouvais l qu'une niche faire
madame de
elle, et ce-
Verrue, qu'une vengeance exercer contre
pendant
tion
mon cur
et
se serrait, j'prouvais
;
une mo-
inconnue
charmante
j'avais
en
mme temps de
la joie et de la douleur, de la crainte et de l'espoir;

j'attendais... je
ne
sais quoi,
mais
j'attendais quelque
chose
je
me
sentais la veille d'un
changement heu-
reux pour
mon
destin
M. de Verrue
me paraissait
plus
beau, mieux fait, plus spirituel que jamais, depuis qu'il
me
trouvait
belle.
Oh! la douce journe que nous
allions passer!...
Cependant
je n'tais
pas encore au bout des obsta-
LA DAME DE VOLUPTE.
des, et
carrer.
23o
un
incident fcheux vint encore nous contre-
Le
ciel s'acharnait-il
donc nous dsunir jamais!

de M. de Verrue, l'abb de la
On annona
Scaglia.
l'oncle
Le diable
et venait-il
Il
lui avait-il
donc
fait part
de notre projet,
pour
le
mettre nant?
;
s'informa de
madame de Verrue
on
lui dit qu'elle
tait
chez
madame
Royale, retenue toute la journe
par les exigences de sa charge.

Il
vit qu'on attelait et
demanda qui
allait sortir.
On
lui dit
Il
que M. de Verrue avait command
les
chevaux.
parut satisfait de ce qu'on lui apprenait. Aprs quelil
ques hsitations,
lit
vint dans
mon
appartement
et se
annoncer.
On
fis
doit savoir si j'avais envie
de
le recevoir. Je lui
dire
que
j'tais
au
lit,
en proie une affreuse mi-
graine,
la
migraine a toujours t la planche de
salut des
femmes!
et que j'avais besoin d'un
repos
absolu.
J'avais hte qu'il partt. Je tremblais surtout qu'il
]
ne rencontrt M. de Verrue. La prsence de son oncle
236
LA
DAME DE VOLUPTE.
en mmoire
aurait peut-tre remis
mon
mari
le
le
souvenir de
ma
belle-mre, dont l'abb tait
digne
reprsentant, et adieu alors
mon
influence
et
mon
pouvoir
et les
adieu surtout notre promenade aux champs

et
douces
charmantes choses qu'une mystrieuse

!
intuition
Je
me
faisait entrevoir
ne
sais
;
pas
s'il
souponnait une dfaite dans
ma
rponse
la
passion vit de doutes et ne marche que

est-il qu'il
sur des mystres. Toujours

instants dans
tourna quelques
mon
antichambre.
Enfin
il
partit.
Je respirai.
Mon mari
n'avait pas
vu
l'abb.
la hte; je
Nous djeunmes chacun chez nous,

mangeai peine
et je
courus jusqu'
11
la salle
o m'at-
tendait M. de Verrue.
tait
en justaucorps mordor,
avec des fleurs d'arabesques bleues, une ceinture blan-
che franges de perles,

toute la Savoie.
aussi, sans
et la plus jolie
perruque de
Moi, j'tais en nglig, bleu de ciel

le
que nous nous fussions donn
mot. Je
m'enveloppai dans une mante fort riche pour traverser la ville dans notre carrosse glaces transparentes.
Un de mes
principes, que partageait bien M. de Savoie,
L DAME DE VOLUPTE.
c'est
237
qu'on ne doit jamais se montrer au peuple sans
reprsentation, pour
ne pas
lui
donner envie de nous
manquer de
respect.
Otez Jupiter son
nuage dor, qui
le
soutiendra
Nous allmes donc, comme toujours, en grand quipage. Nous traversmes la

ville,
nous parlant trs-peu
trop de gens nous regardaient
nous avions
la
pudeur
d'un premier sentiment accoutum se cacher,

s'il
comme
tait
coupable.
affaires des mortels
:
Le diable se mle souvent des

voulut une seconde
il
fois fourrer ses griffes
en
celle-ci.
Au moment o nous
allions franchir la porte qui con-
duisait notre villa,
nous vmes un tourbillon de
poussire,
un grand
train de
chevaux
;
et
de domesti-
ques
le
le
peuple cria de se ranger
c'tait
Son Altesse
duc.
Mon mari pensa
sa mre, qui certainement suivait
madame
Royale, et le voil tremblant de nouveau.

!
Ah
i!...
me
dit-il,
pensant tout haut,
ma mre
est
Eh
bien,
quel mal est-ce donc, monsieur? Ne

l'air
pouvez-vous prendre
sur cette route?
338
LA DAME DE VOLUPTE.
ne rpondit point,
et descendit, gasi
Il
que
c'tait
et
l'ordonnance, afin d'assister au passage du prince
de
le
le saluer.
M. de Savoie en avait dispens les dames;
carrosse passa
comme un
clair prs
de
nous,
l
;
et
ma
belle-mre ne vit pas que nous tions
si
elle s'en ft doute, je crois qu'elle aurait fait arrter
les
gens de Leurs Altesses, pour nous morigner son
aise sur le
grand chemin.
la
Le bruit pass,
respira.
poussire disparue, M. de Verrue

route, et
Nous continumes notre
nous comriais,
menmes nous rapprocher

j'avais peine
l'un de l'autre. Je
conteair
ma
joie d'avoir si bien jou
notre argus.
Nous
allions
trs-vite;
le
temps
tait admirable,
nous parcourions un pays enchanteur; o trouver

de meilleures
conditions
que
celles-l
pour
tre
heureux?
vingt ans, la vie est belle. Nous la voyions pare

;
de mille charmes
elle tincelait
nos regards comme
ces prismes que le soleil frappe de ses riches couleurs.
Hlas
souvent
les couleurs s'effacent, le
prisme
se
L DAME DE VOLUPTE.
brise;
il
239
n'en reste rien qu'une vaine image,
un vain
souvenir.
La maison o nous nous rendions
est belle
et
agrable, btie au pied d'une montagne, sur le bord
d'une rivire, entoure de bosquets touffus, d'arbres

'
levs et de fleurs parfumes.
On y trouve une
et
fra-
cheur trs-prcieuse en ces climats
en cette saison
de l'anne. M. de Verrue avait toujours les domesti-
ques suffisants chacun de ses chteaux;

arriver toute heure sans prvenir
;
il
pouvait y
il
n'y manquait
Il
de rien. Ce n'tait pas

sait ainsi
mme un
embarras.
dpen-
des sommes normes
et inutilises;
mais on
ne devait pas faire autrement.
Ce jour-l, je n'eus qu' dire un mot

souper nous attendaient. Je
circonstance; car ce fut
noces, et assurment
dner et
me souviens
proprement
de la moindre
mon
soir
de
un des plus heureux de
ma vie.
XVIII
Notre
lia
villa, je l'ai dit, tait situe
sur les bords de
rivire,
au pied des montagnes, dans un endroit
2*0
LA
DAME DE VOLUPT.
fois
charmant, o l'on trouvait tout la

cieuse,
l'air
une vue
Il
dli-
adorable, le pays enchanteur.
faisait
un temps
et
un
soleil
donner la vie au marbre.
Jamais je n'ai ressenti d'impression semblable.
Quant M. de Verrue,
je crois bien
que
c'tait la
mme
mme
chose pour
:
lui.
La nouveaut tait presque la

filles
except quelques chappes pour des

c'tait la
de
chambre ou des suivantes,

se trouvait
lit,
premire
fois qu'il
en face d'une femme jeune,
belle, de
qual'ob-
d'une
femme
laquelle
il fallait
plaire
pour
tenir, et cette
femme
tait la
sienne depuis trois ans.
On conviendra qu'en
piquante. Pour
fait d'intrigues, celle-l tait
un commenant,
c'tait
du bonheur.
dans nos
Le dner
fut vite prpar;

d'Italie
nous avons
grandes maisons
teaux,
des en cas tous nos chJ'en sais
comme
le
duc de Mazarin, en France.
mme un o
j'ai
vu quelque chose de vritablement
touchant. Le matre fut exil par Victor-Amde pour
une conspiration, ou plutt pour une indiscrtion envers le roi de France. Je ne le
nomme
point, parce
que
je
l'ai
promis au duc d'une faon toute particuje n'oserais enfreindre ce
lire et
que
serment; ce
LA DAME DE VOLUPTE.
seigneur vit encore
tres qui perdent
;
-2U
il
y a l-dessous un de ces mysqu'elle se relve
une maison sans
jamais, et j'ai pour

celle-l.
mes
enfants des
obligations
Ce seigneur donc
jour,
tait exil
et cependant,
chaque
aux heures
habituelles, le couvert tait mis, le
repas servi par le matre d'htel et les officiers.

posait les plats sur la table,
stant dans
pect,
le
On
in-
on
les
y
le
laissait
un
plus grand silence et
plus grand rest prsent;
absolument
comme
si le
marquis et
on
les retirait ensuite,
on
les distribuait
aux pauvres,
;
en leur recommandant de prier pour Son Excellence

et, le
lendemain, cela recommenait. Le

il
fait
fut ra-
cont M. de Savoie;
que,
fort
en fut
si
rellement frapp,
rappela
tre
l'exil,
peu de
si
temps aprs,
il
disant qu'un
bon matre ne pouvait
pour
lui
un mauvais
serviteur.
Je reviens notre dner.
Nous nous promenmes

fit
en attendant,
et le
comte
se
un
plaisir
de
me monpeu;
trer les beauts
de sa maison, que
je connaissais
nous n'y tions venus qu'avec
madame de
Verrue, ce
qui signifie que nous tions rests immobiles sur nos

i.
242
LA DAME DE VOLUPTE.
compliments aprs avoir
fait
siges recevoir des
des
rvrences. Elle appelait cela reprsenter. Je vis les

tableaux, ncessit oblige de tout palais italien
vis des
;
je
meubles magnifiques
de joyaux
;
je vis des trsors
d'ar-
genterie et
je vis surtout
un appartement
dont la tenture, toute en point de Hongrie sur une brocatelle rose, tait
encore aussi frache que
le
premier jour.
Ah!
me
dit le
comte en souriant,
que
cette
chambre
est toute neuve, parce
mon
pre en a eu peur,
et
Pourquoi peur,
monsieur?
de quoi?
Elle a t arrange ainsi par

noces avec une jeune
dont
il
mon
aeul
pour
ses
et belle
comtesse de la Spezzia,
tait
passionnment amoureux.
Eh bien? Eh bien, la veille du mariage,

fort vieille, qui
il
vint ici
une femme
demanda
visiter le logis et surtout la
chambre
nuptiale,
sous le prtexte d'y rciter des,

les
prires et de
composer un charme pour loigner

;
mauvais
esprits
mon
grand-pre
le
permit
il
tait
fit
trop amoureux pour ne pas tre crdule. La
vieille
le tour
du
palais
du haut en bas, conjurant, marmot-
tant, disant je ne sais quelles paroles, jusqu' ce qu'elle
LA DAME DE VOLUPTE.
rencontrt le fianc joyeux et enchant de son
qu'il trouvait le plus
23
sort,
heureux du monde.
c'tait tout
Puisqu'il aimait tant cette belle dame,

simple.
Oui
mais
la vieille se prit le regarder

est-il
en
piti,
faire des hlas! des Dieu!

ce qu'il lui
possible! jusqu'
demandt qui
je
elle
en avait.
vois, rpliqua-t-elle. ce que Et que voyez-vous de effrayant? Votre malheur, Excellence, vous
C'est
si
et
ne
le
m-
ritez pas.
>>
Mon malheur!
du malheur pour moi, aujour-
d'hui? Ah! cela ne se peut point.
Cela ne se peut que trop! Vous n'pouserez pas
la fiance chrie, et...
Je n'pouserai point ma fiance, lorsque demain

conduis l'autel?
je la
Non
quand vous
irez la chercher,
vous ne
la
trouverez plus; et cette belle chambre...
Quoi! Ne servira
vieille
maudite! cette chambre
?..,
jamais qu'
des amours infidle?.
Les femmes qui l'habiteront tromperont leur mari.
244
LA DAME DE VOLUPTE.
Mon
aeul, furieux,
fit
jeter la vieille la porte.

il
Le lendemain,
ds l'aurore,
courut chez
la
comtesse, qui s'tait enfuie, de son ct, sous les habits
d'un page, avec son cousin.
Il
en
est rsult
que ce
beau
lit,
que
cette
magnifique
toilette,
que ces riches
meubles n'ont encore

et
servi personne, tant
mon
pre
mon
aeul ont eu frayeur de la prdiction. Les draps

la
de fine batiste tendus pour l'ingrate comtesse de

Spezzia y sont encore. Tout est dans le
lors
mme
tat
que
du mariage manqu. Voyez
plutt.
Gela
tement.
est curieux, et je dsire
occuper cet appar-
Vous, madame? rpliqua-t-il tout mu. Oui je ne crois pas aux prsages,
;
et,
d'ailleurs,
je suis
assez sre de
moi
et
de vous pour les faire
mentir.
On nous
prt.
avertit
en ce
moment que
le
diner tait
Nous descendmes. Le repas

;
fut silencieux
comme
un
dner de maris
nous n'avions rien nous dire
devant tout ce monde qui nous servait; aussi, cela ne

fut pas long
:
je
me
htai de lever le sige et de reje trouvais si
prendre cette promenade que
douce. Cette
LA DAME DE VOLUPTE.
fois,
2i3
nous montmes en bateau
nous tions comme
des coliers hors de leur classe qui se htent d'essayer
de tout en l'absence de leur rgent.

M. de Verrue avait une jolie voix, et ce got pour
la
musique que possdent tous
les Italiens.
Il
com-
mena une chanson des gondoliers de Venise, quand

ils
vont sur les lagunes. J'en

le
al
entendu beaucoup
dans
et
voyage que je
fis
plus tard avec Victor-Amde,
peu d'aussi bien chantes.

la
Ce chant
et le
mouve-
ment de
barque
me
beraient.
J'appuyai
ma tte sur
;
des coussins poss tout autour,

se fermrent
;
la manire turque
mes yeux
je
une lanje
gueur s'empara de moi;
ne dormais point, mais
n'tais plus sur la terre. Cette voix qui
murmurait,
et
qui rptait
cette
le
mot d'amour
si
tendrement
dans
langue italienne, laquelle est elle-mme tout

et toute
amour
mlodie
ces senteurs des plantes bai-
gnes dans le fleuve, ces haies parfumes bordant la

rive, ces
branches d'arbre charges de fleurs tombant

les
en festons sur
ondes, ces insectes qui voltigeaient,

petits
bourdonnant autour de nous, ces

dans
les feuilles,
1.
oiseaux cachs
jetant
au hasard, entre deux som14,
L :j
LA DAME DE VOLUPTE.
meils, quelques notes de leurs harmonies, la chaleur
du jour qui m'accablait,
tout,
jusqu'au bruit de la
rame fendant
tout
les
vagues paisibles, tout m'enchantait,
me
transportait en des dlices inconnues
que
je
n'ai jamais retrouves peut-tre depuis
que
j'ai
vcu
dans
la vie
de ce monde, o tout est rel, o l'on n'a
plus de ces songes veills que j'appellerais volontiers
des rvlations!
Mon mari
s'approcha de moi, approcha ses lvres de
mon
oreille et
me
dit...
Quoi? Je ne
sais...
Mais
il
parla longtemps; mais les paroles entraient dans
mon
cur,
et le pntraient, le vivifiaient,
comme
la rose
pntre les fleurs.

Je
ne rpondais point, j'coutais, j'coutais encore.

et la pressa. Je
Sa
main chercha la mienne

;
m'appuyai
la
sur lui
nos gens taient loin, l'autre bout de
barque; les
rideaux de brocart du pavillon nous ca-
chaient, et je reus de lui ce premier baiser dont l'im-
pression ne saurait s'oublier ni se renouveler jamais.
De
toutes les virginits, c'est la plus vite envole, et
'est
aussi la plus douce prendre et donner
Je n'ai point cont cela M.
de VoUaire,
il
s serai
L DAiE DE VO LUTTE.
247
noqu de moi. Ce sicle ne comprendrait pas que

ious eussions miett notre jeunesse de
ilus vite
.la
sorte. Il vit
et plus
largement. La rgence
le
l'a
guri des
excellent
ingueurs amoureuses; M.
rgent tait
adecin de ces sortes de maladies.
A mon
avis, c'est
malheur, mais
je n'y saurais rien faire et
ne puis
le sen-
endre ce temps ce qu'il n'a pas, c'est--dire

iment des finesses du cur;
aits et les certitudes, et
il
ne cherche que les
ne donnerait pas six deniers
e
fia
nos rveries. Chacun son got. Pour moi, ces voluppassent les autres, et des longues annes de
ma
?nnesse, fort peu bien employes d'ailleurs, ces mireries-l sont ce
que
je regrette le plus.
c'tait le
La nuit
.
tait
tombe;
moment de
retourner
Turin, de reprendre nos habitudes guindes et nos

si
haines
t,
lourdes. M. de Verrue
me
regardait toujours,
11
moi, je ne dtournais plus les yeux.
m'tait
venu
fille,
:n tte
un
projet qui tenait encore de la petite
ine espiglerie faire

leur
madame
de Verrue, un bon-
nous donner
r
aussi.
:
Mon ami
estions
dis-je (j'osais dire

ici?
Mon
ami!)
si
nous
pour souper
24S
LA DAME DE VOLUPTE.
Le voulez-vous bien? rpliqua-t-il d'un air joyeux

et
embarrass en
mme
!
temps.
J'en serai ravie

ment excuts.
Nous fmes
servis,
Commandez donc.
Les ordres furent promptement donns et prompte-
non pas dans

treille
la salle
manger
de gala, mais sous une
en
fleurs,
le
avec des flam-
beaux, une musique lointaine,
P coulant nos
:
pieds et rflchissant les lumires
c'tait
charmant
Nous bmes du vin de lacryma-christi, dans des

coupes de
le fruit,
C'tait cristal tailles
au roc de nos
il
terres, et, aprs
quand nous nous levmes,
tait
!
onze heures.
bien tard pour retourner Turin
Madame
de
;
Verrue serait couche, ou bien
elle resterait
au palais
quoi bon alors? Nous serions gronds ni plus ni moins.
Donnons-nous ces chers moments de

longtemps possible.
libert,
le
plus
Ces rflexions ] se firent in petto, sans rien

le rsultat
dire;
fut le
mme
et la
communication spon-
tane.
Si
nous restions! nous crimes-nous en mme
temps.
LA
DAME DE VOLUPTE.
29
Cela est-il possible? ajoutai-je.
Vous risquez-vous
la
chambre de
ma
grand-
mre? rpliqua
mon
mari.
Sur-le-champ.
Ces beaux points de Hongrie, cette toilette d'or, ce
lit
d'ange reurent, pour la premire fois, une jeune

fiance de la
femme, une
maison de Verrue.
Hlas!
il
me
le faut
avouer, la prdiction de la vieille se ralisa
dans toute sa vrit.
Si
elle et
menti, probablement
ces Mmoires n'eussent point t faits.
Qu'aurais-je eu raconter?
Les femmes
stricte-
ment vertueuses
Elles
cfat
peu dire sur elles-mmes.
ne peuvent s'occuper des autres que dans des

dans des
tats
circonstances particulires,
ou des
charges qui les mettent
mme
de
s'initier
des se-
crets intressants. Les lettres
de
si
madame
de Svign
ne seraient pas
d'elle
et
si
charmantes
elle n'y parlait
que
de cette
madame
de Grignan
que
je n'ai
jamais pu souffrir. Heureusement, Louis XIV avait des

matresses, les
fait
dames des amants,
et
elle tait trs
au
de tout cela.
Le lendemain, nous fmes veills par un message
250
LA DAME DE VOLUPTE.
de
ma
belle-mre en furie. Elle envoyait sa premire

sa confiance,
femme, laquelle avait toute
pour
s'infor-
mer de mes
faits et gestes,
maudissant sa charge, qui
la forait rester
prs de Son Altesse, sans pouvoir
s'assurer, par ses yeux,
de ce qu'elle redoutait
le plus.
Cette
lille,
qui s'appelait mamsclle Luce, et qui tait
Suissesse, s'tait rendue digne de sa matresse par son
caractre et son air revches, copis trait pour trait
sur ceux de la douairire.
Marion ne
la
pouvait souffrir.
Ds
qu'elle la vit
arriver, ce matin-l, Marion,
que nous avions emmesi
ne, lui rpondit qu'elle allait savoir

et
M.
le
comte
madame
la
comtesse taient veills, afin de porter
son message.
mme
veills!
reprit Luce. Se seront-ils veills en
temps? Cela ne leur arrive gure.

aujourd'hui, r-
Cela leur arrivera probablement

pliqua Marion d'un air de triomphe
le
;
quand on habite
mme
appartement...
M. le comte est-il donc dans le mme appartement

que
madame
la
comtesse?
N'est-il
pas dans l'ordre qu'il y soit?
LA DAME DE VOLUPTE.
25.
C'est bien, ma mie, rpondit Luce, qui se contenait

nieux cela ne nous regarde ni l'une ni l'autre ce sont
;
es affaires de nos matres. Voyez, je

)eut
vous prie,
si l'on
me
recevoir.
l
Marion n'eut rien rpondre. Elle se trouvait

)arce
que j'en
faisais
une
sorte de demoiselle suivante,
orsque Babette, souvent malade, restait au logis. J'en

ivais assez, des Italiennes. Je
ne
les prenais
que dans
fort;
es circonstances d'tiquette; elles
m'ennuyaient
e les croyais espions de
ma
belle-mre, et je ne
me
rompais point.
Marion, ce matin-l, ouvrit avec prcaution les
leaux dors de ce
lit
ri-
d'ange, et nous
:
lit
une
belle r-
rrence, en ajoutant
Madame la comtesse douairire envoie prendre des

ouvelles
[ui
de Vos Excellences. Mamselle Luce est
vient de sa part.
!
puissance de l'amour
1
mon
mari n'eut pas peur,
se mit rire.
Faites
port de
entrer mamselle Luce, Marion, afin qu'elle
puisse dire
ma mre que
je
ne
me suis jamais mieux
ma
vie.
252
L-V
DAME DE VOLUPT.
le
Mamselle Luce entra, plus jaune que

cornette, et resta stupfaite, bahie.
ruban de sa
Monsieur
comtesse
!...
le comte!... balbutia-t-elle,
madame
la
Douairire! reprit mon
mari en appuyant sur
le
mot, douairire, mamselle Luce.
Madame
la
comtesse douairire, rpta la confisi
dente d'un air de crme tourne, dsire savoir

Excellences ont bien pass
la
Vos
nuit, et pourquoi elles
ne sont pas revenues hier au

raison de sant?...
soir
Turin ;
si c'est
une
C'est
une raison de
plaisir,
mamselle Luce, pas

ici
;
autre chose, rpondis-je. Nous nous amusions
nous
de
y sommes
rests, voil tout.
Assurez bien
madame
que,
Verrue de notre profond respect,

...
et dites-lui
d'ici
deux ou
trois jours,
nous
retournerons assur-
ment Turin.
Cependant, madame, Son Altesse madame Royale

n'est pas prvenue.
J'enverrai un de mes gentilshommes madame

duchesse, interrompit
douairire avait fait
la
mon
mari, dont l'absence de la

toute
un comte de Verrue, dans
LA DAME DE VOLUPTE.
la
253
force
du mot, vous n'avez que faire de vous inquiter,
mamselle Luce.
Je
me
cachai le visage sous la couverture, tant j'a-
vais envie de rire, et tant le nez alloDg de
mamselle
Luce
me
divertissait.
Mon mari me
la statue
semblait haut de
trente coudes,
comme
de Nabuchoclonosor
retira reculons,
dans
l'criture.
Mamselle Luce se
prparait
confondue,
devait faire
et se
un rapport
sur nous qui
une rvolution chez madame de Verrue.

les
Marion l'accompagna, en ouvrant presque

battants
,
deux
avec une crmonie ironique et moqueuse.
Nos
clats de rire la poursuivirent et achevrent de
l'exasprer.
Nous devions
le
payer plus tard; mais
la
jeunesse calcule-t-elle?
Cette journe passa
comme un
songe, puis la sui-
vante, puis
une autre encore. Nous avions envoy un

;
gentilhomme Leurs Altesses

vait
madame de Verrue
n'a-'
i
donc rien dire, madame Royale ayant rpondu
qu'elle tait
charme de nous savoir notre
villa
de
la Smalta, et qu'elle
nous autorisait y rester suivant
notre fantaisie.
Il
fallut
T. I.
cependant rentrer, non pas chez woi, mais

15
i>4
LA DAME DE VOLUPTE.
;
chez la comtesse douairire

tait entre ses
car l'autorit tout entire
mains.
Satisfaite d'avoir conquis
mon
mari, fe ne songeais
faute. Elle
et,
pas
la lui reprendre,; ce fut
une grande
't point gard le pouvoir qu'elle eut toujours,
qui sait? M. de Verrue serait peut-tre encore heureux
auprs de moi, qui ne serais certainement pas la

de volupt.
dame
Ma belle-mre nous reut comme

a-il
l'ordinaire.
Son
scrutateur piait seulement jusqu' nos moindres
sourires;
elle tait
trop
fine
pour dmasquer ses
batteries et se plaindre. Elle
ne parlait que de choses

Altesse le duc, des toi-
gnrales,
lettes de
du mariage de Son
la princesse,
des devoirs rendre, de tout,

Pourtant, elle
enfin, except de ce qui l'occupait.
me
la
demanda
si
je voudrais tre
dame d'honneur de
jeune duchesse.
Je
vous
ferai
nommer
si
cela vous convient.

elle
Gomme la princesse est Franaise,
vous aurait pour
trs-agrable, j'en suis sre, et vous n'avez qu' parier.
Je refusai
net.
Les esclavages
de la cour, ton
fait.
Sters qu'ils sont, n'ont
jamais t
mon
Je n'aime
LA DAME DE VOLUPTE.
servir personne, et j'aime fort qu'on
253
me
serve
deux
choses incompatibles auprs des princes. M. de Savoie
ne fut pour moi qu'un amant semblable aux autres

pendant longtemps. Ds
torit, je
qu'il eut pris des airs d'au-
rompis
les liens qui
devenaient des chanes.
Pjous verrons cela plus tard. Revenons, si vous le
voulez, la cour que nous avons quitte, au mariage
du prince
ment.
Il
et tout ce
qui prcda ou suivit cet vne-
est
temps de parler de Victor-Amde, de
nous occuper de son caractre, plus extraordinaire

encore qu'on ne
le
l'a dit, et
que
l'ai
les historiens futurs
ne
pourront reprsenter. Je
le
connu mieux que per-
sonne, je
puis bien peindre, et je le peindrai sans
partialit. J'ai t
pour lui en
mme
temps une amie
et
un
conseil;
il
m'coutait quelquefois; je dirai tout:

il
s'il
tait
encore de ce monde,
il
ne
me
pardonnerait pas.
Hlas!
m'a prcde
...
XIX
Avant do parler du duc de Savoie, ou plutt du premier roi de Sardaigne,

il
est
un personnage dont nous
25;
LA DAME DE VOLUPTE.
n'avons rien dit encore et qui, cependant, mrite une

attention toute particulire par la curiosit de son caractre et de son tat.
c'est le
Il
est facile
de comprendre que
prince Philibert-Amde, chef de la branche

.
des Carignan et cousin germain de Victor-Amde.
Le
ciel lui refusa l'oue et la parole
le
malheureux
prince naquit sourd et

les
muet
mais
il
lui accorda tous
autres dons,
et,
sans cette infirmit, nul doute
qu'il
ne ft devenu un des
sicle. C'tait
hommes
les plus
minents
de ce
un prodige
d'intelligence et de sagala confiance
cit; il eut
une grande part
de son coules
sin, qui le consultait, surtout
dans sa jeunesse, pour
choses secrtes
le reste
il
suffisait
de lui crire
un mot,
il
lisait
dans
le regard,
Il
aussitt qu'on l'avait
mis un
peu au courant.
Pimont,
tait
dj g lorsque j'arrivai en
fils
et je l'ai
fille
:
cependant bien connu. Son
pous
suite.
ma
ce qui nous ramnera vers eux dans la
L'ducation qu'on donna ce prince, par les ordres
du prince Thomas, son

tomba en terrain
tout l'aide
si
pre,
fut
si
bien dirige et
fertile,
qu'il
comprenait presque
et
du mouvement des lvres
de quelques
LA DAME DE VOLUPTD.
gestes. J'ai dit
257
exprs ce peu de mots sur son compte
avant d'aborder Victor-Amde, parce qu'il se mla
presque
ie
tous
les
vnements
du
commencement
de ces M-
ce rgne. Venons au hros principal
moires.
Victor-Amde, ds qu'il prit possession de la couronne, affecta de la ddaigner.

i
Il
commena, ds
lors,
jouer
un
rle et cacher sa pense, par systme.
S'tait
un prince
adroit et fin jusqu' la dissimulation;

il
i'autres disent jusqu' la ruse et la perfidie;

;ait
mel-
de l'orgueil ne point tre devin, voiler ses

adversaires
et
lesseins, jouer ses
mme
ses amis,
le
affectant
sant
ses,
une grande haine pour Louis XIV,

en son particulier,
il
mpri-
mme
l'imita en toutes cho-
jusque dans les moins louables. Ce ne fut pas sa

s'il
aute
ne
fit
pas
la
cour de Turin en tout point

;
semblable celle de Versailles

1
il
y tcha sans cesse
eut d'abord sa Montespan, ce fut
moi
sa Maintenon,
tout le
fut
monde
fils;
la connat.
Il
eut son duc du Maine, ce
mon
sa duchesse d'Orlans, c'est

fils
ma
fille. Il
sut
Monseigneur dans son
an.
c'est
La seule chose
son abdication
;
ju'ii se soit
impose de lui-mme,
V 2, )S
LA DAME DE VOLUPTE.
s'en repentit plus d'une fois.
Il
et
il
Encore
a-t-il
pens
Charles-Quint.
Il
aimait les grands modles.
tait assez ladre
dans ses faons, bien que gnil
reux
et
grand dans ses ides. Pour son compte,
dpensait
mme
pas
le
ncessaire son rang. Except
lorsqu'il voulut
fique,
il
me
plaire, et qu'il se
montra magnisi
tait
d'une simplicit peu digne d'un
grand
prince. Aprs
Il
mon
dpart,
il
alla jusqu' la lsinerie.
ne
portait, et des
annes entires, qu'un habit cou-
leur caf, sans or ni argent, de gros souliers
comme
un paysan;
fil;
l'hiver,
des bas draps;
l't,
des bas de
jamais de soie,
mme pour les

il
occasions d'apparat.
Quant aux dentelles,

parler, sous prtexte
ne voulait pas en entendre

les fabriques
que
de ses tats n'en
fournissaient point, et qu'il fallait les acheter l'tranger.

Il
n'entendait choisir pour ses chemises que de la

Guibert.
forte toile de
plisse,
On
les
garnissait de batiste
comme pour
je lui
les sminaristes.
Lorsque
sujet
:
faisais
quelques observations ce
Ma sant ne s'accommode que de cela, rpondait-il.

Son
pe,
si
souvent
victorieuse,
tait
d'acier
LA DAME DE VOLUPTE.
rouill.
sait-il
Il
2!J9
dfendait qu'on la nettoyt. Encore la fai-
garnir d'un cuir le long de la poigne, pour ne
pas user les basques de l'habit.

11
ne
se servait jamais
que d'une canne en jonc

;
avec uue
qu'il
pomme
de coco
et
sa tabatire, la seule
possdt, tait en caille garnie d'un cercle
d'ivoire. Je lui
en voulais donner quelquefois une en
rondin, prtendant que celle-ci tait trop belle.
La seule
tait sa
la
partie de son ajustement dont

et
il
prt soin
perruque
son chapeau. Sa perruque tait

plus choisis
fin
el
brigadire,
ajusts
des cheveux les
tes
mieux
du monde. Son chapeau, de
castor,
garni de plumes et de galons, surmontait bizarrement

sa toilette, avec laquelle
il
jurait.
il
Dans
bleu,
les
promenades,
les jours
s'affublait
d'un
surtout
v<:-
pour
de pluie. C'tait un de ces

et
ments sans forme qui couvrent

gens.
Il
ne parent point
les
ne possdait qu'une seule robe de chambre pour pour

l'hiver.
l't et
Elle tait de taffetas

l'ours tait
vert,
dou;
ble d'ours blanc.

l't, il-tait
L'hiver,
en dessous
par-dessus, ce qui lui donnait une trange
260
L\ DAME DE VOLUPTE.
Il
figure.
n'tait
pas rare de
le voir tout
en nage, par
Jamais
il
les fortes chaleurs, sous ce balandran.
ne
voulut
le quitter,
quelque gne
qu'il
en prouvt.
La dpense de
petits bourgeois.
sa table tait fixe
comme
celle des
;
Turin, c'tait dix louis par jour

c'tait
ses
maisons de campagne,
quinze louis, parce
qu'il nourrissait les
ministres, les premiers gentilset les trangers.
hommes de
sa
chambre
Encore, pour
plus d'conomie, ne leur apportait-on que la desserte
de son couvert,
les pices tout
entames, sans plus de
vergogne. On a vu qu'elles manquaient parfois et qu'on

leur ajoutait la hte
alors)
un
rti
de plus. Le roi
(il
Ttait
en plaisantait ensuite avec ses commensaux.
Je
de mes
vous
traite
il
mal, messieurs
mais
je
ne suis
pas Louis XIY

forces.
ne faut pas
me demander
au-dessus
Son
le roi
fils
an tait loin d'avoir les
mmes
gots, et
rgnant encore davantage. Aussi
le trouvait-il
trs-mauvais.
Brillerez-vous
plus
avec vos diamants?
leur
disait-il.
Croyez- vous qu'un prince mesure sa gran-
deur ses dpenses ? Que vos peuples soient riches,
LA DAME DE VOLUPTE.
qu'ils soient
2G1
heureux,
et
portez l'habit de ratine des
bacheliers, vous serez plus grands

l'Inde avec toutes leurs pierreries.
que
les rois de
On assure que
croire
;
le
roi
d'aujourd'hui
finit
par le
mort,
mais son frre an, qui
est si tristement
ne
se ft point arrang de ces ratines et de
ces por-
tions
congrues.
Il
avait
en
lui l'toffe
d'un grand
prince, et, en le perdant, le Pimont a fait

table perte.
une vri-
Les qualits minentes de Victor-Amde resplendissaient dans la paix
comme dans
la guerre.
Il
tait
la fois habile
Il
administrateur, fin politique et brave
gnral.
tint
en Europe une place que nul n'aurait

lui.
occupe
comme
Personne n'en connaissait aussi

Il
bien les cabinets et les intrigues.

tres, les
savait les carac-
habitudes, les
murs de
tous les princes, de
toutes leurs matresses, de tous les secrtaires d'tat,
de tous
les
personnages influents. Lorsque cette

fille,
si
re-
grettable duchesse de Bourgogne, sa

la France,
il
partit
pour
l'instruisit et la dressa la
s'il
mcanique de
cette cour,
comme
y et vcu de toute ternit. Elle

Maintenon,
et fut la
domina
le roi,
madame de
ma
262
LA.
DAME DE VOLUPTE.
il
tresse
en ce pays-ci, un moment o
tait si difficile
roi,
gouverner, et cela, par les conseils

J'ai
du
son pre.
et
souvent eu des preuves de cette finesse
de
celte
grande connaissance des autres. Nous en serons
[dus instruits par la suite.
Ainsi que nous l'avons dj vu, le prince de la Cisterne, le
comte Provana, son gouverneur; don Gabriel,

de Carignan,
le harcelaient
Il
mme
le prince
tous les
jours pour qu'il prt les rncs de l'tat.
en avait
certainement grande envie
mais
il
voulait se faire
violenter, afin de ne point blesser
madame
Royale, et
ses sujets
d'avoir l'air d'obir seulement

et
aux vux de
aux circonstances.
C'tait
chaque matin des conil
ciliabules interminables, dans lesquels
leur soufflait
Il
ce qu'ils devaient lui dire pour le dcider.
levait
des objections afin qu'on les dtruist;

ler
il
faisait
par-
sournoisement
madame
sa mre, et recevait les
rponses avec modestie.
Le comte de
esprit ardent,
la Tour,
un de ses principaux
confidents,
courage impatient
et tmraire, aprs
une confrence de plusieurs heures avec son jeune

matre, le quitta en disant au prince de la Gisterne
LA DAME DE VOLUPTE.
2(33
Je vois qu'il faut le forcer,

Ils allrent
je le forcerai, et,
fait
si
vous voulez m'en croire, cela sera
ds demain.
ensemble Rivoli,
d'tat,
et
rdigrent une cirla cou-
<
ulaire
aux ministres
aux grands de
ronne, aux gnraux, aux
commandants des places

il
de guerre, pour leur notifier que, ds ce jour,
tait
dcid revendiquer les droits que son ge et sa nais-
sance
lui
donnaient.
Puis
ils revinrent,
triomphants,
le titre la
main,
et
l'apportrent la signature
tendait
ficults
du prince.
fit
Celui-ci les at-
impatiemment;
il
n'en
pas moins mille dif-
avant de se rendre.
Et
ma
mre! rptait-il sans cesse,
et
ma
mre!
C'est pour elle une blessure dont je ne puis tre l'auteur. Je la connais.
N'est-ce que cela? interrompit sans crmonie don

Gabriel. Je vais trouver
madame
;
Royale, et je vous
apporte le consentement
11
moi
aussi, je la connais.
la
y courut, en
effet.
Madame
rgente l'couta
sans sourciller; quelles que fussent les temptes de son
cur,
elle
ne
fils
lui laissa
pas moins achever sa harangue.

il
Mon
soubaite de rgner, dit-elle, et
n'o52
2G4
LA DAME DE VOLUPTE.
point
me montrer
ce dsir. Ses sujets le sollicitent,

il
et,
dans la crainte de m'affliger,
se refuse leurs prires.
Vous
aviez raison,
monsieur;
vous
me
connaissez
le
mieux qu'eux,
d'accord.
Elle prit
et je vais bientt
mettre tout
monde
une plume,
et crivit
monsieur son
fils
une
lettre, vritable chef-d'uvre d'adresse et de dsint-
ressement. Je
voie
l'ai
longtemps conserve
mais M. de Sa-
me
l'a fait
reprendre. J'en suis doublement fche,
aujourd'hui qu'elle deviendrait un document historique. Elle la

fit
d'un
trait
de plume
et
sans la relire.
il
Elle lui disait qu' leur ge tous les deux,

fait, lui,
tait
pour gouverner lui-mme,

Elle
lui
et elle
pour rpa-
rer sa sant dtruite.
demandait instamment
ce repos et le conjurait de lui permettre d'abandonner

la chose publique, qu'elle
avait
mene
si
longtemps
en son
nom
et
dans l'espoir de ce jour tant souhait.
Rien de plus tendre, de plus modeste que ses expressions

;
rien de plus noble que son langage.
Don
russi.
Gabriel revint triomphant. La conspiration avait
Yictor-Amde entrait en possession de
la
cou-
ronne de ses pres.
LA DAME DE VOLUPTE.
265
Vous
j'y
le voulez,
messieurs
ma mre
le
demande
consens donc. Puiss-je rgner d'une faon aussi
glorieuse qu'elle, et rendre

qu'ils l'ont t
le ciel les
mes peuples
!
aussi
heureux
;
sous sa
!
loi
Tels sont
mes vux que
exauce
J'tais dj
l'effet
Turin cette poque. Je
me
souviens de
produit par cette nouvelle et de l'humeur hris-
sonne de
ma
belle-mre, dont la puissance dchait
avec celle de sa matresse. Elle trouvait M. de Savoie

trs-ingrat
et
trs-outrecuidant de venir remplacer

qui,
et
une princesse
depuis tant d'annes, l'entourait
de sa sollicitude
de son habilet.
Elle se plaignait fortement

ticuliers,
dans nos entretiens par-
bien qu'elle n'en montrt rien en public.
Mon
mari, encore en tutelle
comme
il
le
jeune prince,
n'osait rien
rpondre
mais
aurait bien
voulu
l'imiter et secouer le joug.
Madame de Verrue
soler. L'ide surtout
eut beaucoup de peine se con-
de voir une dame d'honneur
la
future duchesse, tandis qu'elle serait relgue avec

la douairire, la mettait
hors des gonds. C'est pourelle
quoi elle dsirait tant que je prisse cette place;
26G
LA DAME DE VOLUPTE.
sa
aurait conserv
domination,
ot,
par moi, elle au-
rait tout conduit.
Tout enfant que
j'tais, je
compris cela
et
je
ne
me
fourrai point dans ce gupier.
Une
cid,
fois le prince
matre de
l'tat,
son mariage dle
madame
Royale n'avait plus qu' rester dans
palais et s'occuper d'oeuvres pies. Elle connaissait
assez son
fils
pour savoir en
qu'il
ne permettrait point
qu'elle se mlt
rien de ses affaires dsormais. Elle
eut
le
bon
esprit de se retirer d'elle-mme et d'attendre

;
qu'il lui
les
demandt un conseil
il
ce qu'il ne
fit
que dans-
occasions o
tait trs-dcid
agir suivant sa
guiê.
J'ai
dj annonc
le
mariage de Victor-Amde avec
la
princesse Marie-Anne d'Orlans.

Il
ne m'appartient pas de juger cette princesse, j'en

;
parlerai trs-peu
ma
position est trop dlicate,
non
que
j'aie
je lui aie jamais
manqu de
respect,
non que
eu d'autres
torts envers elle
que ceux de
ma faute
et de l'amour de son
mari pour moi. Je sais qu'elle

;
ne m'en a point voulu de ce vol
elle
tenait
neu
l'amour, elle tenait peu la puissance.
LA DAME DE VOLUPTE.
Regrettant
la
267
famille,
France,
regrettant sa
elle
n'aima vritablement en Savoie que ses enfants. Lorsqu'elle arriva, elle fut
elle
pour moi bonne
et
prvenante;
me
souhaitait toujours auprs d'elle, et nous pas-
sions des heures interminables parler de Versailles,
de Paris, de Saint-Cloud, de la cour enfin, o
mon
ge ne m'avait pas permis d'aller, mais que je connaissais
nanmoins par mes parents
et
mes amis. En
outre, j'avais
eu l'honneur d'tre assez souvent confilles
duite au Palais-Royal pour jouer avec les

sieur,
de Mon;
dont
madame de
pous
le
Savoie tait la plus jeune

roi
l'ane avait
d'Espagne, pour son mal-
heur, hlas! malgr la grandeur de l'alliance.
Les princesses franaises font toujours une grande

difficult
pour
les alliances trangres.
Ces deux
filles
de Monsieur avaient l'esprance d'tte,
pouser Monseigneur-, elles s'en taient mont la

et toutes les
deux l'aimaient en
secret, sans se l'avouer
mutuellement. La pauvre reine d'Espagne se trana
pendant un mois au pied du trne de Louis XIV pour

le supplier
de ne point l'envoyer ce supplice d'un

!
mariage abhorr
2GS
LA DAME DE VOLUPTE.
De quoi vous plaignez-vous,

Je
madame?
lui dit-il.
ne pourrais rien
faire
de plus pour
ma fille.
faire
Non, sire
mais vous pourriez
davantage
pour votre nice.
Madame de
Savoie tait tout aussi dsole qu'elle, et
plus encore, caria Savoie n'est pas l'Espagne. Je reus

ses confidences cette
poque. Elle
me
conjura
de-
devenir sa
dame d'honneur.
Je refusai, et j'en
s'est
ai t
bien heureuse depuis. Ce qui
pass ft arriv
galement,
et je
me
regarderais
comme
coupable d'un
abus de confiance envers

tresse; c'est sur la
celle qui et t
ma
ma-
mme
ligne qu'un vol domestique.
La princesse
n'tait pas jolie
comme
la reine d'Es-
pagne. Elle avait cependant pris, de la pauvre

Henriette,
madame
mieux
douce;
une grce charmante.

elle avait
Elle dansait
et
que personne;
une voix touchante

allait
son accent, en italien surtout,
au cur. Son au-
guste poux ne l'aimait point, elle tait trop bonne et

trop simple. Elle le prenait trop droit. Lui, qui sophistiquait sans cesse, ne croyait pas la franchise
des
autres.
Il
cherchait
simples,
un sens cach aux paroles

et,
mme
les plus
par cette raison-l, par
LA DAME DE VOLUPTE.
lle autres aussi, le mariage ne fut pas
2GL>
heureux.
La princesse eut cependant

oi actuel, jusqu'ici ils
six enfants. Except le
sont tous morts jeunes.
XX
Je
,ouis
crois avoir dit
que M.
de Savoie avait pour

divers. Il l'admirait
XIV des sentiments bien

;
lalgr lui
ai
ce qui ne l'empcha pas de chercher
nuire,
toutes
et
quantes fois cola lui fut pos-
ible;ses affections taient pour la

!
maison d'Autriche;
et voulu son lvation et l'abaissement
du
roi
de
'rance, ce qui
me
fit
penser souvent, je l'avoue, qu'il
'admirait jusqu' l'envie.

J'tais,
[es
on
le sait,
au nombre des dames familires

je rencontrais
deux duchesses;
donc souvent
I.
de Savoie chez
elles. Il n'avait
il
point de matresse en
quittait
:e
temps-l; par consquent,
peu leur cer-
:1e.
Bien qu'il ne s'occupt de personne en particulier,
avait ds lors
une prfrence pour moi.

ne s'apercevait pas encore, nul ne
Cette prfrence
270
LA DAME DE VOLUPTE.
ne
s'en doutait, je
me
l'avouais point; c'tait
comme
une manire
d'instinct qui
me
la faisait dcouvrir.
On
parlait des plaisirs
de Venise, du carnaval, de
et
la somptuosit
des habits
de l'agrment qu'on
aurait avoir cela.
J'y
compte
aller,
quant moi,
dit tout
coup
M. de Savoie.
Vous, mon Moi-mme,
fils? dit la
duchesse avec tonnement

m'esl-il pas permis
madame ne
;
m'amuser un peu, mon ge?
Je ne dis pas que cela vous

tique?
soit
dfendu
cepen
dunt, cela est trange; n'y verra-t-on pas un but poli
On voit un but
des princes,
politique dans toutes les actio
madame; bien
fou celui qui s'occuper;
de ces mivrets-l.
Mais, mon Mais, madame,

pcher
d'aller
fils, si
le roi
de France...
le roi
de France ne saurait m'em-
au bal;
je
ne l'empche pas
de
d'aller
confesse e> de cajoler
madame
Maintenon.
Vous
oubliez toujours que vous n'tes plus mademoiselle de
Nemours
et
que vous tes
la
mre d'un duc de Savoie
LA
DAME DE VOLUPTE.
271
qui espre compter en Europe.
Voyons, mesdames,
lesquelles de vous se laisseront sduire par les belles
promesses de la seigneurie de Venise? qui viendra

avec moi?

suis
;
Moi, rpondit la duchesse rgnante,
si
vous
le
voulez bien.
Vous, madame, cela va sans dire, puisque
j'y
mais ces dames
La duchesse
se tourna vers moi.
Madame de Verrue, m'y voulez-vous accompagner?

me
dit-elle.
A mon
fit
tour, je
me tournai
et je
vers
ma belle-mre,
:
ce qui
rire tout le
monde,
rpondis
;
De tout mon cur, madame mais... Mais qui peut vous en empcher, vous en
si
avez
fils
tant d'envie? reprit
aigrement
la douairire.
Mon
et
moi, serions-nous assez peu sants pour ne pas sen-
tir
l'honneur que nous

J'irai
fait
Son Altesse?
donc,
madame. Oh! bonheur!

lana
Madame de Venue me
un regard foudroyant.
en vacances rvlait
Cette exclamation de petite
fille
trop
mon
esclavage. Je n'en tins compte, et
ma
jour-
LA DAME DE VOLUPTE.
ne se ressentit de
ma
joie.
En
rentrant, j'eus subir
un discours
tout entier.
Vous
tcher de
irez seule,
madame; mon
fils
reste
ici.
Son
Altesse ne l'a point convi la suivre.
Il
vous faudra
surveiller votre conduite, et d'tre ce qu'il
convient une personne de votre qualit.

Je
ne rpondis que par une rvrence.

tirer toutes les fois
C'tait
ma
faon de m'en
que
je
il
ne voulais
pas faire mieux. Quant M. de Verrue,

jamais.
ne rpondait
Trois jours aprs cette conversation, nous tions en
route pour Venise. Les prparatifs

n'taient jamais plus longs.
de M. de Savoie
Madame
la
duchesse conduisit cinq ou six jeunes

cela
dames; nanmoins,
ne menait pas grand
train, et
l'on n'et jamais reconnu,
dans cepauvre quipage, un
souverain allant visiter une rpublique. Le dernier des

patriciens de Venise tait plus
somptueux en
sa suite.
La route s'gaya
sence de
fort
pour moi,
je fus triste. L'ab-
ma
belle-mre ne
me
compensait point
celle
de
mon
mari. Aprs quelques lieues cependant, le cha-
grin se dissipa.
LA DAME DE VOLUPTE.
273
Nous entrmes Venise par une belle matine de

fvrier, et
nous allmes descendre chez l'ambassadeur
de Son Altesse, qui nous reut magnifiquement.
Ds
le
mme
soir,
on parla d'aller en masques la
place Saint-Mare.
Mesdames, nous
et
dit le prince,
nous sommes
ici
pour nous amuser,
nous nous amuserons beaucoup.

tout le
Quant moi,
je
compte attaquer
monde,
et je
vous engage en faire autant.
Monsieur, ajouta-t-il
la
en
se
tournant vers
l'ambassadeur de France, qui

princesse,
s'tait
empress d'accourir pour saluer

la
vous donnerez
Savoie. Je
main
madame
la
duchesse de
je
et
veux que chacun sache combien

l'alliance
suis
honor de
de Sa Majest Louis XIV,
com-
bien je tiens en perptuer les consquences.
M. d'Avaux ne fut pas dupe de ces compliments

lin
diplomate lui-mme,
il
dcouvrit facilement les
desseins cachs
du
roi; ou,
du moins,
il
les
soup-
onna, et ds lors
la lutte s'tablit entre
eux.
,\ous allmes en gondole la place Saint-Marc, o

cette foule noire et de toutes les couleurs
dit bien
vite,
nous tour-
nous qui n'en avions pas l'habitude.
274
LA DAME DE VOLUPTE.
tait
et
On
venu complimenter Son

de
la
Altesse de la part
du doge
srnissime rpublique; de sorte que,

la police
son arrive tant connue,
de l'inquisition
nous entourait
dj.
Victor- Amde resta longtemps prs de la duchesse

et
de l'ambassadeur; puis
il
commenta
lutiner quel-
ques masques sans consquence.

fort
Ils lui
rpondirent
11
honntement,
il
comme
si
on
le connaissait.
s'en
impatienta, et
cesse les
s'impatienta aussi de trouver sans

fixs sur lui. Tout
yeux du comte d'Avaux

il
en
foltrant,
me
prit par le bras et
m'emmena
plus
loin.
Madame, me
dit-il,
vous qui tes Franaise, ne

regards de M. d'Avaux ail-
sauriez vous
occuper
les
leurs que de
mon
ct? Je ne suis point

et,
venu Venise
pour ne parler aucune dame,
sans manquer la
si les
duchesse, je serais pourtant charm de savoir

patriciennes ont tout l'esprit
qu'on
leur
prte.
?
Qui vous Non

;
en empche
monseigneur
Le comte
d'Avaux ne dirige pas votre conscience apparemment.

mais, en France, aujourd'bui. on
et, s'il
est pointil-
leux cet gard,
prenait une plaisanterie po
LA DAME DE VOLUPTE.
des infidlits, l'illustre oncle de
275
madame ma femme
cela,
m'en pourrait rprimander. Tout
entre nous,
madame
de
Verrue, et
comme un
service d'ami.
Les yeux du comte d'Avaux m'interrogeaient, ou

plutt cherchaient lire dans
ma pense.
Je crus tre
impntrable, et je
me
sentais fire de la
confiance
du
prince.
ainsi toute la nuit; Victor- Amde
Nous restmes
de plus en plus entreprenant, s'en prenant
mme aux
en route,
colombines
et
et
aux arlequins
qu'il rencontrait
s'mancipant avec eux.

Vers
le
matin, un messager du doge vint annoncer

tait prt
que
le
mdianoche de Son Altesse
au palais
ses
ducal, la Rpublique ayant
coutume de dfrayer
htes couronns.
Mais je n'ai point encore vu

M.
le
doge, dit
le
prince
d'Avaux.
le
Votre Altesse ne
verra pas non plus, monsei-
gneur. Vous serez servi dans une chambre o vous

trouverez peut-tre quelque provditeur ou bien mes-
sin Grande, accompagn de quelques patriciens
on
tout recevra avec une magnificence royale, on veillera
276
LA DAME DE VOLUPTE.
que vous ayez en abondance
les pays,
les
ce
recherches et les
primeurs de tous
que l'on ne peut trouver
qu' Venise; mais on ne vous importunera point. Tout

se
l'ait
ici
en silence
et
et
avec mystre
vous serez seul
en apparence,
pourtant vingt regards pieront, vingt
oreilles couteront jusqu' la
moindre de vos paroles.
Quant au doge, vous vous verrez en crmonie, avec
une tiquette
vous
et des difficults
plus nombreuses que
si
tiez chez le roi
mon matre. Vous tes ici inconnu,
comme
voyageur. Ainsi l'on vous recevra ce qu'ils ap-
pellent simplement. Mais quelle
pompe,
si
vous
tiez
entr Venise votre couronne en tte et vos gardes
autour de vous!
Ces nobles marchands sont donc bien riches?
Plus nobles que les princes, plus marchands que

plus riches que les trsors de l'Inde
!
les juifs,
Il
faut
vivre Venise pour la bien connatre.
Je n'en ai malheureusement pas

qua
le
le
temps, rpli-
prince avec regret.
M. d'Avaux le regarda de faon lui faire
compren-
dre qu'il ne croyait gure ce regret-l.

.Nous entrions alors dans ce magnifique et curieux
LA DAME DE VOLUPTE.
palais des doges;
277
nous montions
l'escalier des Gants,
nous passions ct des bouches de lion o

les
l'on jette
dnonciations au conseil des Dix, ces terribles

fait
dnonciations dout la pense seule
trembler. Je
ne puis
me
dtendre encore d'un sentiment de terreur

sait,
en songeant cette ville terrible, o tout se

l'on n'ose pas
mme
penser, enferm dans sa chambre.

ces noires
Je
ne
me
souviens qu'en frissonnant de
gondoles, hermtiquement fermes, contenant on ne

sait qui, allant
tifs
on ne
sait o. J'entends ces cris plain-
des bateliers chaque canal lorsqu'ils se renconsbires qui viennent

fte,
trent, et ces
vous arrter tout

cl
coup au bal, au milieu d'une
la part de
;
Son
Altesse le doge et de la srnissime rpublique
et ces
cachots que l'on Ignore toujours, et o l'on ne pntre
que pour n'en plus

les
sortir.
Cela est mortel. Malgr tous
charmes de ce pays,
je
ne le voudrais point habiter.
Je n'ai pas rendre
compte de notre voyage Venise,

le
ni de la rception
que
doge
et la
dogaresse firent
et sortirait
Leurs Altesses royales. Cela serait trop long

de
mon
cadre.
Deux choses seulement sont dignes de
remarque,
et je les dirai.
1S
278
LA DAME DE VOLUPTE.
est toute politique et je la puis dvoiler
La premire
aujourd'hui; les suites ne sont plus craindre.
de
Savoie y avait rendez-vous avec plusieurs
membres
de la ligue d'Augsbourg
qu'il
parvint joindre
et
malgr le double espionnage du doge

bassadeur. Le masque et
le
de l'am-
carnaval le servirent mer-
veilleusement bien en ceci.

Je n'ai su
que longtemps aprs

la
le rle involontaire
que madame
comdie. Un
dant que
le
duchesse
et
moi avions jou dans
cette
soir,
nous avons occup M. d'Avaux penI
duc, masqu, nous suivait sous les habits
d'un laquais sa livre, accompagn de deux dputs

dguiss de la
ainsi plus de
et
mme
manire
nous allmes escortes

les thtres
deux heures autour de tous

la
de tous les fantoccini de

le
place Saint-Marc. Pen-
dant ce temps,
prince de la Cisterne, envelopp du

et
bahuta de Son Altesse
absolument de
la
mme
taille
que
lui,
paradait sous nos

parlait point et
yeux avec
les
manques. Il|
ne nous
feignait de ne pas tre
notre compagnie,
avait-il
afin de se mieux divertir,

aussi.
nou*
annonc en partant.
Gepen-
Nous y fmes trompes, l'ambassadeur
LA DAME DE VOLUPTE.
dant,
suites.
il
279
apprit plus tard la vrit, et l'on en verra les
L'autre fait est plus trange et plus inconnu. Je le
rapporte d'abord pour ces raisons, et puis parce qu'il

fera paratre
le
caractre de M. de Savoie sous
un
jour nouveau, que peu de gens ont dcouvert.
Ce grand esprit,
guerrier tait
ce
profond politique,
ce
brave
crdule
comme un
Il
enfant et sujet
faisait rien le
aux
ven-
superstitions les plus ridicules.
ne
dredi qu'il
n'y ft contraint;
,
il
ne
sortait
jamais du
sel r-
pied gauche
il
plissait
table,
devant un grain de
pandu sur
sorciers.
laissait
la
et croyait
aux
sortilges et
vie,
aux
il
Dans beaucoup d'occasions de sa
se
guider par eux.
C'est
mme une
histoire de ce genre
est
que je veux
souvenir en
vous raconter. Elle

dpit de
reste dans
mon
moi,
et je
ne puis m'empcher d'y songer
encore. C'est, en
l'ai
effet,
un
singulier rapprochement.
dj dit
que
le
le
prince
me marquait quelque
semblait occup
atten-
tion;
pendant
voyage,
il
d'autres
ides, et, les
deux premires semaines, rien n'y parut.

la
Un
soir,
nous nous tions promens dans
gondole
2S0
LA
DAME DE VOLUPTE.
dcouverte avec la dogaresse. Nous allions nous mettre

table lorsque
le
duc, que nous n'avions pas
vu
depuis
Il
le
matin, arriva.
;
semblait proccup
il
ses sourcils se fronaient inet,
volontairement;
ne parla gure,
quand
le
sou-
per fut
fini, il
rentra chez lui sans rien dire, ce qui
ne
lui arrivait jamais.
sotte
Qu'a donc monseigneur? dit assez sottement la
dame d'honneur de Son

Il
Altesse.
se sera laiss prendre par
une
belle
inhumaine
qui se sera
moque de
lui et qui l'aura
abandonn au
riant.
moment
dcisif, rpondit la princesse
en
Elle n'tait point jalouse.
Il
aura t au Ghetto ou au quai des Esclavons,
reprit
un jeune
Gontarini, le plus tourdi de tous les
tourdis de Venise.
Et
quoi
faire,
monsieur? demanda M. d'Avaux,

tte
plongeant son regard dans cette
de linotte.
c'est ce
Ma
foi,
monsieur l'ambassadeur,
que
le
conseil des Dix et vous savez

l'y faites
Il
mieux que moi,
car vous
suivre tous les jours.

l
y avait
de quoi dconcerter tout
le
monde.
LA.
DAME DE VOLUPTE.
281
Ce fut ce qui arriva.
Except M. d'Avaux, chacun resta bant. Celui-ci

avait trop d'habitude et de prsence d'esprit
troubler.
pour se
En vrit, monsieur, rpliqua-t-ilen riant de

le
l'air
plus naturel, j'ignore
si le
conseil des
Dix vous a
n'oserais.
charg
de pareille mission
d'tre
pour moi,
je
Vous avez trop besoin
espionn vous-mme,
est
ce qu'il parat, puisque le

la
mot d'espionner
mis
mode de
ce pays.
Quoi
on n'pie pas M. de Savoie au Ghetto
et
au
quai des Esclavons? Ah! cela est
un peu
fort,
monsieur
l'ambassadeur.
Mon
pre
le
disait hier
en confidence
messire Grande, qui lui a fait signe de ne pas continuer, s'apercevant que j'tais l.
Eh bien, monsieur,
pre
l'a dit
si
je devais gager, je gagerais

le
que cela n'est point, du moment que
seigneur votre
messire Grande sans s'apercevoir que vous

si
tiez l,
comme
on ne s'apercevait pas de tout
Venise!
La chose en
pas
resta sur ce point,
ce qui
n'empcha
chacun
d'y penser.
On
se
spara peu peu.
282
LA DAME DE VOLUPTE.
je rentrais
Comme
dans
mon
appartement,
j'y trou-
vai Marion attendant d'un air de mystre. Elle mit
un
doigt sur ses lvres et
me
pria de la suivre jusqu'
une
sols.
petite
chambre
qu'elle habitait
seuil, elle
dans les entre-
Quand nous fmes au

Madame, Son
Altesse
me
dit tout bas

le
monseigneur
duc vous
attend depuis longtemps
ici.
Moi?
Oui,
madame,
et
il
m'a ordonn de
rester la
porte pour vous garder quand je vous

duite. Entrez vite, je
J'entrai,
aurais intro-
vous en
prie,
il
est tard.
tonne
et interdite.
Le duc se leva
mon
approche.
IL tait assis
prs
d'une table, le coude appuy
et la tte
dans sa main.
que
Madame, me
dit-il
ne trouvez point trange ce
je vais
vous demander. Je ne doute point de vo're
attachement pour
ma
maison, et j'en attends de vous
une preuve. Voulez-vous me suivre demain, bien masque

et
bien dissimule,
et
vous
laisser conduire
je
dsire vous
mener?
je
mais
Monseigneur,
il
ne
sais si je
comprends bien,
me
semble..
LA DAME DE VOLUPTE.
283
Ne
sous
craignez
rien,
madame, vous
tes
en sret
qu'il
ma garde,
et je
vous donne
ma foi
de prince
ne vous sera rien

tre blesse.
dit ni rien fait
dont vous puissiez
En vrit, monseigneur... Consentez, madame, consentez

rts les plus
il
s'agit des intil
graves,
il
s'agit
de
l'tat,
s'agit
de
mon
bonheur. Nulle personne au monde ne
le saura,
croyez-le.
Je
me
fis
prier longtemps
mais
il
insista,
il
me
pressa de faon m'obliger de promettre.

il
fut
convenu que,
le
lendemain,
je
me
dirais
ma-
lade,
je
que
je resterais chez moi, et qu' la nuit close,
me
tiendrais toute
prte et
masque ia porte de
terre
du
palais,
il
m'attendrait. Le reste le regardait.

la nuit, toute la journe, je
Vous jugez que, toute
fus inquite. J'tais surtout curieuse, je l'tais beau-
coup. Je n'prouvais pour le duc aucun penchant mais

;
il
m'avait assez rvl le sien, et je le craignais. Nous

et j'aurais
ne nous parlmes que selon l'accoutume,

oubli
ma
maladie prparatoire
si
un de
ses regard*
ne m'et avertie. Nous tions rests
fort
longtemps
84
LA DAME DE VOLUPTE.
l'glise
ds l'aube
prtextai
pour un sermon
et je
et
un
office. Je
une grande fatigue
me
dispensai de la
promenade.
Victor-Arnde fut exact, et moi aussi
dj et
;
il
m'attendait
me
prsenta la main
je lui
donnai la mienne.
Nous nous mmes en chemin sans prononcer une

parole, suivis d'un vieux valet de
chambre du prince
qui ne
le quittait
jamais.
trois
Nous traversmes deux ou
passages obscurs,
puis nous arrivmes un petit canal sombre o une

irondole se prsenta.
Nous y montmes, toujours sans
rien dire. Le prince

lui, et bientt
me
fit
signe de m'asseoir prs de

les
nous fendmes
la
eaux avec
la rapidit
d'une flche perant

respiration.
nue. J'en perdais presque l
Le voyage ne dura gure

laquais ouvrit
le
la
gondole
s'arrta, et le
:
rideau en disant voix basse
Monseigneur,
nous sommes
arrivs.
1
FIN DU
TOME PREMIER.
urn-y. Impr. de Maurice LoicNONetO.rued'j Bac-d'Asnire-,
12.
LA
IAME DE VOLUPT
MEMOIRES DE M -" DE LlYNES
1
PUBLIES PAR
ALEXANDRE DUMAS
TOME SECOND
DEUXIEME EDITION
PARIS
MICHEL LVY FRRES, LIBRAIRES DITEURS
RUE VIVIENNE,
2 BIS, ET
BOULEVARD DES ITALIENS,
15
A LA LIBRAIRIE
NOUVELLE
1865
Tous droits rservs
LA
DAME DE VOLUPT
Nous descendmes
dans
le
ainsi
que nous tions monts,

troit et
mme
silence.
Dans ce canal,
les
sombre
comme un souterrain,
eaux clapotaient contre une
grande muraille noire perce d'une seule porte, avec
deux
sales
poteaux de chaque
ct.
On
se ft cru
si
mille lieues de cette brillante
place Saint-Marc,
le
remplie de foule
et
de lumires, sans
bruit
des
instruments et des clats de voix qui, de temps en
temps, rompaient
le silence
de cette solitude.
La porte
s'ouvrit aprs
que Beppo y eut frapp d'une
certaine faon.
Nous entrmes dans un corridor o

clairait
une lampe fumeuse nous

avoir seize ans;
n.
il
peine.
Il
fallait
fallait tre
Jeanne d'Albert,
1
si
bien
LA DAME DE VOLUPTK.
si
serre et
bien garde,
depuis sa transformation
s'tre
apocryphe en comtesse de Verrue, pour

laiss
ainsi
pareil
conduire par
un jeune prince dans un
bouge. Je ne conois plus prsent comment

consentir.
Je tremblais bien
j'y ai
pu
un peu
-,
mais
j'ai
toujours t
hardie. Je
tesse,
me
remis promptement,
et je suivis
Son
Al-
qui marchait devant, en
homme
sur de sa route.
Je
ne puis vous dire ce

;
qu'tait ce logis. L'humidit
suintait de
et
haut en bas les murailles taient verdatres,

;
moussues on y marchait sur
je
ne
sais quelles
terres grasses et glissantes. Je fus oblige
de m'ap]
au bras que Son Altesse m'avait tendu.
Au bout de
ce corridor se trouvait
une autre porto
moiti jour, taut la vtust l'avait rongre. Cette

porte tourna au bruit que nous fmes, et
un
vieillard
barbe blanche, envelopp d'une longue robe verte,
parut devant nous.
Il
dit
au prince quelques
et
paroi,
dans une langue trangre,

pondit en
auxquelles celui-ci rleva jusqu'

e
me
montrant. Le vieillard
mon
visage une lampe qu'il tenait la main,

la
montra dconcert
vue de
mon masque.
Il
se re-
LA DAME DE V0LUP:
tourna vers le prince tout en colre. Celui-ci s'humilia
profondment,
et je
compris
qu'il
s'excusait.
Le
vieillard
frappa du pied
comme un homme
qui ne
veut pas
entendre
et
M. de Savoie se retourna
il
de
mon
ct en hsitant. Cependant
me
dit
Pardonnez-moi, madame,
dmasquer; mais
le
si je
vous prie de vous
docte personnage ahesoin de voir

connatre avant de vous laisser
vos traits et de les
pntrer chez
lui.
Depuis
un
instant,
depuis
la
mon
entre
saisie.
dans
cette
maison lamentable,
grand vieillard ne
exagre dans
peur m'avait
La vue du
fit
que l'augmenter encore. Aussi
ma
terreur que je l'avais t dans
ma
confiance, j'en tais

J'avais
venue craindre pour
ma
vie.
entendu parler des magiciens, qui, pour ac-
complir leurs charmes, ont besoin du sang d'une jeune
femme;
je
me
pris trembler
comme une
feuille, et
l'invitation de
me dmasquer ne me
rassura point.
Monsei..., balbutiai-je.
Le duc ne
me
laissa pas le
temps d'achever
ici,
le
mot.
Vous
tes
n'avez rien redouter

la
madame; vous
et le
la-
sous
protection de
mon
honneur,
LA DAME DE VOLUPTE.
Moratoire de ce savant n'est hant ni par le diable ni
par les patriciens de Venise

surtout, vous
J'hsitais
lorsque je
m'y trouve
pouvez vous dmasquer.

;
encore
mais, sur une nouvelle demande,

et
je cdai.
Le vieillard remonta sa lampe
m'examina
;
longtemps, rougissante sous son regard
puis
il
se
mit sourire, en disant en

distraction
:
italien,
sans doute par
Bene!
Quel
d'Opbir!
sourire que
le
sien!
!
deux rangs de perles
et quelle ironie
quel sarcasme! quelle su-
prme moquerie dans
ses lvres pinces et
rouges
comme du
put
corail
Je ne sais
comment Victor-Amde
momeut,
je n'eus
s'y laisser prendre.
dater de ce
plus peur.
Nous entrmes dans une chambre immense
et d-
labre, entoure des chantillons de tous les objets possibles,
depuis les diamants jusqu'aux ordures. On y
voyait des armes, des pierreries, des tableaux, des

toffes, des
animaux empaills, des
statues, des btes
vivantes, des faences, des cristaux, des pices d'argenterie, des chiffons, des mdailles, de tout enfin.
Il
LA DAME DE VOLUPTE.
s'y faisait
des bruits incroyables, dans les coins o la
lumire ne pntrait pas; je ne sais quels tres pouvaient y grouiller.
Nous nous avanmes vers une
table boiteuse, en-
toure de trois escabeaux luisants de vieillesse. Notre
hte
y dposa
sa
lampe
et
nous
ft
signe de
nous
asseoir.
La conversation continua dans

nue que
j'ai dite.
cette langue incon-
Le docteur
parlait beaucoup. M. de
Savoie coutait, interrogeait, approuvait quelquefois.

J'ai
su depuis que c'tait du grec. Le prince avait une

facilit
grande
pour
les langues, et les parlait

la sienne.
presque
toutes aussi bien
que
Mon
tour vint
le sorcier prit
ma
main,
l'ouvrit,
un
peu malgr moi,
la
regarda longtemps et sembla

Il
ft
l'tu-
dier avec attention.
remarquer diffrents signes
son lve, dvor d'impatience et de curiosit. Puis

il
alla
fit
chercher une manire de fouine morte dont

toucher la
tte.
Il
il
me
regarda ensuite dans son
intrieur, consulta ses entrailles, son
cur, ses yeux,

,
crivit quelques lignes cabalistiques, et
se tournant
vers M. de Savoie et lui montrant
un cusson de France
LA DAME DE VOLUPTE.
la muraille, il lui dit, cette fois,
pendu contre
franais
:
en
boit
Malgr tout, vous y reviendrez.

fit
Le prince ne
aucune rponse.
cette conet
Nous restmes plus de deux heures dans

sultation, laquelle je
ne comprenais rien
et le
dont je
fus cependant
le
sujet
but.
Lorsqu'ils eurent
puis la matire, nous nous levmes, et le duc parla
en langue vulgaire en s'adressanl moi.
Je n'oublierai jamais cet acte de complaisance

de bont, madame,
attendre de vous
:
et
me
dit-il
je n'ai
qu'une chose
c'est
un
silence absolu sur ce qui
vient de se passer.
ter,
Vous avez rendu, sans vous en dou-
un grand
service la Savoie.
le
Jeune
Oui,
plutt
toile
dame, ajouta
devin en franais, souhai-
tez-vous savoir votre fortune?

si elle
doit tre
bonne.
Bonne
et
mauvaise,
comme
:
tout en ce
tes
monde ;
bonne que mauvaise vous

singulire
,
ne sous une
Il
vous n'y pouvez chapper.
vous
faudra, malgr vous, devenir ce que vous n'auriez pas
voulu
tre.
Il
vous faudra quitter qui vous aimerez,
et
LA DAME DE VOLUPTE.
accepter une existence tout loigne de celle que vous
deviez mener. Je veux vous faire

sent inestimable, et
offrir.
un
prsent,
le
un
pr-
tel
que nul autre ne
pourrait
Prenez ce paquet de poudre, et gardez-le plus

;
prcieusement que vos yeux

vie vous, d'abord,
et
car
il
y a l-dedans votre
d'un enfant que
la famille entire
puis
celle
vous sauverez du poison par lequel
prira. Cet enfant sera le plus cber, le plus ncessaire
au
monde entier,
les siens.
et,
sans vous,
il
disparatrait
comme
tous
Conservez bien, cette poudre, entendez-vous?
Je pris le petit sachet de papier avec
une
sorte de reet je suivis
gret et de crainte; je le mis dans
ma
en
poche
M. de Savoie, qui m'entranait

n'oublierait jamais
le
me
rptant qu'il
j'avais
service
immense que
rendu lui
et
ses tats.
J'tais tout ahurie, tout
tonne,
je
le
ne sus que rdivin antidote
pondre
je serrai
machinalement
dans
ma
main, et nous regagnmes

a.
le canal
sans que
royal,
j'eusse
pu trouver une parole
rpondre
mon
conducteur.
Les
abords de la maison du devin

tout
paraissaient
dserts;
sur l'eau
tait
silencieux, la
nuit
LA DAME DE VOLUPTE.
tait
profonde
et rien
ne se montrait autour de nous.
Toutefois,
comme
notre barque s'loignait, j'entensorte de cri de rage touff, et
dis notre droite
une
notre gauche un soupir, qui

qui parurent contrarier
me
firent frissonner et
le prince.
le
Avons-nous t suivis? murmura

je
duc. Ah! bah!

la police
ne puis tre en ce point surveill par
de
M. d'Avaux ou par celle de la souponneuse Rpublique. Et puis Venise est la ville des mystres et des
drames nocturnes. Tout cela ne nous regarde sans

doute pas.
Je sus plus tard qui avait pouss ce cri et ce soupir.
Deux hommes
leur ombre.
taient l qui
me
suivaient
comme
L'un pntr
d'un
amour
tendre,
muet,
discret,
plein d'abngation et de dvouement.
L'autre brlant d'une passion orageuse
qui
s'irrite
contre les obstacles, qui va
l'ardeur
du sang
le
pousse,
mme
travers les crimes!
Oh! souvenirs mouvants!

et
trange contraste! ange

je
dmon, que de consolations, que de dboires
vous dus!
LA DAME DE VOLUPTE.
Le prince
me
reconduisit jusque
la porte. Je
chez moi. Nous
nous sparmes
et
regagnai
ma chambre
la nuit pr-
mon lit, o
je
ne dormis pas plus que
cdente, tant je
tout cela.
C'tait
me
sentais singulirement
mue de
elle tait
ma
premire aventure;
;
seme de nombreux incidents

tribut.
il
faut bien payer son
J'eus depuis l'explication

le
de ce qui
s'tait
pass chez
devin. La voici
Je devin tait
un de
ces vieux juifs cosmopolites
qui ont couru les
quatre coins de l'univers. Je ne

j'ai
puis nier sa vritable science, et
de bonnes raisons
pour cela tout ce

:
qu'il a prdit est arriv, sans
compter
que
je lui dois la vie. Il avait
annonc Victor-Amde
ses guerres, ses irrsolutions dans ses alliances, tous

les
vnements de son rgne

:
enfin. Mais
il
le surprit
bien davantage en lui disant
.Nous
Il
est des choses
que
je
ne puis absolument
dis-
tinguer, et qui se prsentent confuses
mon
esprit.
foi
pouvons
les claircir si
vous tes de bonne

faits se
avec moi. Une grande partie de ces

sous l'influence d'une
passeront
femme que vous devez aimer,
10
LA DAME DE VOLUPTE.
dj. Sa
et
que vous aimez

clef
main seule peut m'apporter
la
de ces mystres
le
me
mettre
sollicitez
mme
de vous
donner
conseil
voie,
que vous
je lui
de moi. Faites
saurai,
que
je la
que
parle, et je
aprs,
tout ce qu'il faudra savoir.
Le prince
tait
encore assez jeune pour rougir.
Il
ne
se rendait pas
compte de ce sentiment
qu'il eut plus

il
tard
pour moi mais, en sondant son cur,

;
lui
sembla
que
j'tais dsigne, et,
moiti curiosit politique, moiIl
ti dsir
d'amour,
il
s'en voulut assurer.
me demanda
donc de
le suivre, ainsi
que je
l'ai
racont tout l'heure.
Le magicien
suppose
,
lui
assura que j'tais bien la personne
qu'il
m'aimait
fort,
que
je l'aimerais aussi,
et
que nous aurions ensemble des enfants,

serait
que ce
moi qui
le quitterais.
Je m'tends qu'elle eut

dait et
beaucoup sur
cette prdiction,
parce
une vraie influence sur l'avenir qui m'attenj'aurai en parler plus d'une fois.
que
Le lendemain de cette excursion, Marion
me
remit,
de la part de Son Altesse, une fort belle petite bote
en filigrane
cristal
d'or,
entoure de pierreries et double de

tait
de roche. Elle
suspendue un anneau
et
LA
DAME DE VOLUPTE.
brillant
juif
lt
une chane d'un mtal perdu,

cier poli. C'tait
comme
de
l'a-
un prsent du
pour y enfermer
cou. Ce bijou
ma
tait
poudre
et l'avoir toujours
mon
d'une anciennet sans date,
et
des plus rares qui
se pussent voir. Je
l'ai
encore
il
ne m'a point quitte depuis.
II
Quelques jours aprs son retour Turin, Victor-
Amde
11
eut la preuve de la perspicacit de M. d'Avaux.
sut qu'on avait pi ses actions,
qu'on connaissait
et
ses
rapports
avec
le roi
Guillaume d'Angleterre
avec l'lecteur de Bavire galement. Son ambassadeur Venise lui

fit
part d'un de ses eut. tions avec M. d'A-
vaux, entretien dans lequel ce dernier lui avait rendu
compte, jour par jour, de ses dmarches, qu'il supposait

si
caches preuve que

,
le
seigneur Gonlarini tait bien

lui
inform. L'ambassadeur ne
dissimulait
pas,
en
mme
temps, qu'on avait de profondes mfiances la

et qu'il aurait
cour de Versailles
les dtruire.
Il
beaucoup
faire
pour
devait l'attendre des
demandes
exa.a-
12
LA DAME DE VOLUPTE.
et
res
s'apprter
nanmoins y
satisfaire, s'il
ne
comptait pas rompre entirement.

Ceci devenait grave.
Dj, pour donner
le
un gage de tranquillit Louis XIV,

les
duc avait recommenc, contre
Vaudois ou Bar-
bets, la guerre impolitique et
impopulaire dont son
pre avait vu les abus ruineux. Ce prtexte, car c'en

tait
un
vritable,
lui
fournit le
moyen de
lever des
troupes et d'armer des sujets, sans donner son puissant voisin le sujet de se plaindre.
Il
avait, depuis longtemps,

et
en vue de
lui repren-
dre Pignerol
Casai. 11
n'en cherchait que l'occasans avoir

l'air
sion, et s'efforait
la chercher.
de
la faire natre
de
De son
ct, Louis XIV, qui

alli,
ne connaissait pas en-
core son jeune
croyait sa domination facile, et
se contentait d'tendre sa griffe de lion vers les tats

qu'il protgeait,
Il
pour
les
saisir plus tard
peut-tre.
croyait avoir affaire
un
homme
de vingt ans,
sans exprience, sans talent. L'affaire de Venise lui
donna
rflchir
il
commena
examiner dplus
se-
prs, et ses
ambassadeurs reurent des ordres
LA DAME DE VOLUPTE.
vres pour surveiller M.
Celui-ci
13
de Savoie et ses desseins.

la
roi
ne s'endormait point, en sachant Casai,

l'Italie,
plus forte position de
entre les mains
du
de France, et sous
le
commandement de
M. de Tressan,
homme
aussi brave qu'habile.
Casai avait t
vendu au
roi par le
Il
duc de Mantoue,
prince fainant et voluptueux.

le reste
et vendu de
mme
de ses tats pour satisfaire ses plaisirs et

lesquelles taient de la pire faon et
ses matresses,
tout fait indignes de lui.
Victor-Amde et bien voulu s'emparer de ce gteau,
mais
les forces lui
manquaient.
Il
n'tait
encore
il
sr de rien avec l'empereur et les confdrs, et
ne
songeait se dclarer qu'avec la certitude d'un appui

et
d'un secours efficace. Aussi se risqua-t-il toutes
choses avant de se brouiller, sans profit, avec l'oncle
de la duchesse, qui pouvait

Sa prudence clatait dj.
si
facilement l'anantir.
Le marchal de Catinat commandait pour

Dauphin
et
le roi
en
dans
les
Gvennes.
le
Il
crivit
M. de
Savoie et lui tmoigna
dsir de le voir et de s'en
tendre avec lui sur bien des choses.
Non pas de
14
LA DAME DE VOLUPTE.
de son matre, lui
la
la part
disait-il,
mais de
la
sienne
si
propre, et dans
belle esprance.
joie de connatre
un
prince de
M. de Savoie reut cette

sa mre, et lui
lettre, la
montra madame
serait pas
demanda si
elle
ne
bien aise
de recevoir Turin M. de Gatinat.
Le ferez-vous donc venir?
Peut-tre, madame; mais connaissez-vous? Je ne connais pas. Lorsque cour de

le
le
j'tais
la
France, M.
petit
de Gatinat ne marquait point.
C'tait
un
gentilhomme parvenu par son mrite.

petits
Je souhaiterais beaucoup de
semblables
gentilshommes
mon
service... S'il
vient,
du
reste, sa
visite sera singulire, car j'en attends une autre en
mme
temps
celle de
mon
cousin Eugne, qui

et
s'est
couvert de gloire
en Hongrie,
si
qui sera le premier
hros de l'Europe,
Dieu
le
permet.
Il
Mon
fils,
prenez garde
y a un proverbe de mon
:
pays qui m'a toujours paru fort sage

brasse,
Oui trop em-
mal
treint.
Le prince
sourit, ce fut tout.
M ne
faire.
rpondait point
quand il ne lui convenait pas dele
Madame Royale
LA DAME DE VOLUPTE.
raconta devant
je
15
moi
ses inquitudes
ma
belle-mre
sus ainsi la chose d'origine, et je
me
rjouis fort de
voir le
marchal
et
le
prince
Eugne, avec lequel
j'avais fait
connaissance son dernier voyage, et qui
me
semblait
il
un prince
fort distingu.
Quant au mar-
chal,
la
Die parlerait de la France,
de mes parents, de
et
cour, de tout ce
que
j'avais
aim
que
je regrettais
encore.
Sur ces entrefaites, un matin que je jouais avec

petit
et
mon
Michon,
il
me demanda
tout coup si le comte
moi
ferions bientt M. Petit la visite
que nous
lui
avions promise.
Pourquoi
cela, petit
Michon? Nous n'y avons plus
pens, je l'avoue.
Parce que M.
lation friande et
le
cur veut vous prparer une colj'en prendrai
que
toi
ma
part.
C'est donc C'est moi, et

vient
qui es press? puis c'est aussi cet abb Alberoni,

11
qui doit faire les chatteries et les bonnes choses.
chaque jour chez M.

cela sera dcid, parce
le
cur et lui demande

c'est, dit-il, le
lui.
quand
de
que
chemin
la fortune
qui s'ouvrira devant
If,
LA
DAME DE VOLUPTE.
la fortune s'ouvre
Le chemin de
donc par une
porte de sucre et de biscuit? m'eriai-je en riant.
Je ne
il
comprends
rien cet
homme-l, madame;
fait
des thses et des discours auxquels on ne voit
pas
clair. C'est le fils
d'un jardinier, assure-t-on, et
il
parle de devenir premier ministre.
Un devin
le
lui
annonc
et
il
croit.
Compte-t-il donc tre premier ministre de M. le
duc de Savoie?
Bah!
c'est trop
peu de chose
Il
sera, dit-il, pre-
mier ministre d'un grand royaume.
Je ne souponne pas trop, alors,

lation et notre prsence
en quoi notre col-
peuvent
le servir.
Enfin,
madame,
il
ne rve qu'
il
cela.
Il
vit tout
seul dans sa chapelle, et
invente des plats nouveaux
tous les matins, afin d'en composer dont Vos Excellences soient satisfaites.
Je parlai, le
petit
soir
mme, chez Son
Altesse, de
mon
Michon, qui y
et
tait fort
connu, ainsi que de l'abb
Alberoni
de ses friandises.
:
Madame Royale
s'occupait plus
tait
gourmande depuis qu'elle ne

vernement,
elle
du gouavec ses
avait de grandes sances
LA
officiers et
DAME DE VOLUPTE.
rire
17
ses
marmitons. Elle se mit
de cet
abb
et
de ses prparatifs de fourneaux.

tait
Madame Royale
simple et fuyait souvent les
exigences de son tat pour vivre en particulire. Elle

aimait fort les aparts avec ses favoris et ses favorites.
Tant qu'elle fut rgente,

depuis son abdication
,
elle sacrifia ce got. Mais,
elle s'en
ddommageait.
des champs?
L'abb Petit n'a-t-il pas une maison

demanda-t-elle
madame de
il
Verrue.
Oui, madame,
prs de celle de
en a une charmante, o se trou-
vent quantit de tableaux et de curiosits. Elle est tout
mon
fils.
ct,
Eh
bien, contessina, prvenez vutre Miction que,
mardi prochain, nous irons tous nous promener de ce

que
je
me
reposerai sa villa, et que,
s'il
s'y
trouve quelque collation prpare, je ne refuserai pas

d'y faire honneur.
Je ne fus
point surprise
madame
Royale
et
faisait
souvent de ces promenades.
Ma belle-mre
que
la
moi,
nous en avions
fort.
la jouissance,
cour recherchait
Bien qu'elle n'et plus de pouvoir tabli, elle en
avait encore
un
trs-rel sur l'opinion
de son auguste
18
LA DAME DE Vu LU Ht.
[Us. Il se faisait
un devoir de
lui tre agrable, et lui les faveurs
refusait peu de choses en ce qui concernait
de cour.
conseils
faisait
;
Quant au
gouvernement,
il
coutait ses
mais
il
se rservait d'en tre le juge, et
ne
que ce
qu'il lui convenait de faire, sans
jamais
en rendre raison.
Le cur
dsign,
il
fut
prvenu ds
le
lendemain,
et sa
et,
au jour
nous reut avec sa bont
modestie ordile
naires. Alberoni se distin.ua.
Nous De
fruit,
vmes qu'a-
prs la collation; au
les
moment du
il
vint recevoir
compliments de Son Altesse
et rchauffer ses esp-
rances d'avenir.
fit
Madame Royale,
instruite par moi, le

Il
causer. Elle se plut l'interroger et l'entendre.
avait infiniment d'esprit,
du plus
fin et
du plus bouf-
fon
en sondant son regard, on y trouvait une profonfolle
deur inattendue, que cette

vulgaire.
enveloppe cachait au
l'ge
que
j'avais alors, je n'en vis pas davantage,

tard, lorsqu'il se
fit
je le pris
pour un Pasquin. Plus
connatre et qu'il parvint une autre situation, je
me
rappelai les particularits de cette premire entrevue.
Madame Pioyale
prit plaisir lui faire raconter sa vie
LA
DAME DE VOLUPTE.
tout net qu'il tait
iiis
I,
et ses projets. Il lui dit
d'un
trs-
jardinier de Parme,
iiaut,
et qu'il avait dsir
monter
ds l'ge le plus tendre.
J'ai pris le petit collet
pour aborder o
mon
sar-
rau de toile ne m'aurait pas introduit, madame.

pre et
Mon
si je
ma mre me
;
traitaient de
si,
fou
mais,
n'tais l'abb Alberoni

je n'avais
au lieu de greffer des poires,
su inventer des sauces, je ne serais pas au-
jourd'hui
aux pieds de Votre
Altesse royale, la re-
mercier de ses bonts, lui en demander la continuation et la suite. Voil ce que c'est que l'habilet.
Vous avez raison, l'abb, tout cela

je
est juste
mais
voudrais savoir, pour vous bien servir, ce que vous
comptez tre un jour.
Hlas! madame, premier

fils ?
ministre, rien que preair
mier ministre, rpliqua-t-il d'un
humble
et
soumis.
De mon Oh! non, madame, d'un plus grand potentat. Soit

l'Empereur, soit
je
le roi
de France, ou
le roi
d'Espagne,
ne
sais pas.
je
Ah! vous n'avez pas encore choisi
comprends.
Mais ne trouvez-vous pas le saut bien grand, de votre
LA DAME DE VOLUPTE.
a-t-il
canonicat une semblable position? N'y
point
des chelons pour y arriver? et quel est celui que vous

dsirez choisir en ce
moment?
plus
difficile,
Ah.! madame,
Ne peut-on
de parler au duc.
le
car c'est le premier.

je
vous aider? Voyons,
vous promets
Au duc de Parme? demanda- vivement. Ah! du duc de Parme?... Je serai

t-il
il
s'agit
peut-
tre
moins puissante. Pourtant,

riait fort
je tcherai.
,
La princesse
en
lui parlant
et le fin
com-
pre comprit qu'il pouvait oser.
Le canonicat de Son Excellence
est
un bon
petit
poste,
madame; on y gagne
sa vie ne rien faire,
que on y
dire quelques prires bien douces et bien faciles;
chante vpres, seul avec son clerc
on y
dit la
messe
devant trois vieilles femmes et leurs chiens de Bologne,

et l'on s'en
va tout doucement au paradis, escort des
regrets de ses voisins, qui l'on
donne un
joli
repas
chaque semaine, sans
se gner. C'est
un
bnfice en-
viable de toutes les faons, except...
Except pour
le
les
premiers ministres en herbe,

?
]o
comprends. Ensuite
LA DAME DE VOLUPTE.
Ensuite,
comprendre
si
madame, puisque Votre

"vite,
Altesse daigne
elle
comprendra bien aussi que
je voudrais sortir de l.
Parfaitement.
J'ai
deux ambitions, madame
celle d'tre
premier
de
ministre, qui ne peut pas
me manquer,
de Parme dans
et celle
me
de
promener dans
les rues
:
le carrosse
monseigneur l'vque
c'est
par celle-ci qu'il faudrait
commencer.
Voulez-vous
Parme
car
il
que
je
demande
monseigneur
de
Parme de vous promener en
carrosse dans la ville de
ses cts? Je ne vous promets pas de l'obtenir;
faut
une raison
cette
promenade.
a l'extrme bont
office
Aussi
je la trouverai, si
madame
Il
de m'couter jusqu'au bout.

chapelain dans sa maison
le
;
vaque un
de
si je
puis avoir cette place,
premier cbelon
est francbi, et je tiens
mon
rle de
premier ministre.
Si j'tais la
-,
duchesse de Parme, je vous
la
don-
nerais
la
duchesse de Savoie ne peut que vous profait-elle.
mettre de la demander ds demain. Ainsi

J'espre que monseigneur de
Parme ne me refusera pas
22
LA
DAME DE VOLUPTi:.
aimera un
il
a de
l'esprit,
il
homme
d'esprit,
se
pr-
sentant
comme vous, j'en
suis sre. L'abb,
vous serai
chapelain.
Que Dieu vous

!a
entende
et
vous bnisse,
madame
duchesse! Vous aurez
commenc mie
belle fortune,
et
vous n'aurez pas vous en repentir.

Il
accompagnait ces paroles de mille grimaces

singeries,
et
de
mille
dont
la
compagnie
se pmait,
San
Altesse plus que personne. Elle en raffola sur-le-champ,

elle lui
fit
rpter ses folies, et

et
rit
aux larmes de
la
composition de sa maison
de son gouvernement
S'est-il
quand
il
serait
premier ministre.
souvenu de
celte journe lorsqu'il l'est devenu tout de
bon?
J'ai
souvent eu envie de le lui demander.
Madame Royale
donna
effet
fit
crire l'vque de
et
Parme
il
la place
de chapelain Alberoni
commena en
son lvation.
partir, celui-ci vint saluer
Avant de
chesse,
madame
la
du-
ma
belle-mre et moi.
et
Il
nous envoya de Parme
d'excellentes conserves,
cela jusqu'au jour
il
quitta
l'Italie.
Je
me
suis toujours tonne qu'il ait

si
pu
arriver la grandeur, tant
reconnaissant, P'ordi-
LA DAME DE VOLL'PTK.
naire, la premire
23
condition,
servi.
c'est d'tre ingrat
en-
vers ceux qui vous ont
III
J'ai
maintenant,
des autres.
et
il
me
semble, bien parl des
af-
faires
Il
est
temps
de
retourner aux
J'ai
miennes
que
je
-,
de vous tenir au courant.

J'ai
vu tout ce
d'autres
viens de raconter.
vu beaucoup
j'ai
choses
mais, quant ce que
prouv, quant aux
secrets de
ler;
il
mon
cur,
il
m'est doux de les
rappe-
m'est
doux de
les tracer sur ce papier, confi-
dent innocent et fidle, qui ne gronde pas, qui ne

fait
me
aucun reproche, qui accueille tout de
la
mme
du
l
faon, et qui ne
me
trahira pas,
de
mon
vivant,
moins.
S'il
me
trahit aprs
ma
mort, je ne serai pas
pour
le savoir, et je
me
soucie assez peu de la pos-
trit: ie n'y
crois point.
D'ailleurs, ces pages
tomberont pcul-tre entre les

esprit qui
mains d'un bon cur, d'un ebarmant

deviner pourquoi je les
ai traces,
saura
qui apprciera les
sentiments et les ides de la pauvre crature dont les
2i
LA DAME DE VOLUPTE.
fautes n'ont jamais fait de
mal qu' elle-mme.
Cette
ide m'est douce
je
voudrais connatre cet ami futur
que
dis
:
le ciel
me
destine, je le bnis d'avance et je lui
Merci vous qui apprendrez aux autres

;
me mieux
que
connatre
vous qui
direz
aux
sicles
futurs
la darne de volupt ne fut ni ambitieuse ni avide de
richesses; elle fut tendre, elle fut malheureuse,
sou-
vent, bien qu'on en ait
pu peDser,
et, si
Dieu et donn
elle, ils
au comte de Verrue
sent offert
le
mme cur
qu'
eus-
un modle
et
un exemple aux poux de ce
monde
encore.
je l'ai dj rpt, et je pourrai bien le rpter
Je n'ai pas besoin de dire qu'aprs le sjour la
cam-
pagne, notre bonheur fut trs-grand et trs-complet.
Madame de Verrue ferma
les
yeux,
elle feignit
de ne
fils
s'apercevoir de rien et n'entra plus ni chez

ni
son
chez moi sans nous avoir
fait prvenir.
L'abb de la Scaglia tait absent pour quelque mission

:
madame Royale
lui
en donnait souvent
elle le
tenait
en grande estime,
et le chargeait
de beaucoup
de secrets. Nous tions calmes

ci
et tranquilles,
mon
mari
moi
nous tchions de ne point montrer notre ten-
LA DAME DE VOLUPTE.
dresse et d'tre
25
ensemble devant
le
les autres
comme
auparavant. C'tait
plus
difficile.
fils
Ma belle-mre voyait moins son
elle affectait une
froideur svre, esprant le ramener ainsi et le conduire
l'amende honorable.
effet, loin
Il
commenait trembler, en
de moi; mais, ds que je paraissais, ds que

il
mon
rage
regard rencontrait le sien,

et
reprenait
du cou-
de l'espoir. Nous allions partout ensemble; nous
retournions souvent notre chre villa et la chambre
en point de Hongrie. Nous nous rappelions sans cesse

ces premiers
la
moments de bonheur, et nous en croyions
dure
ternelle.
Un vnement
trs-naturel, qui d'or-
dinaire comble de joie les familles, et qui pour nous

tait la rvlation
publique de notre union renouvele
ou plutt forme, vint redoubler nos embarras.

Il fallait
l'avouer
madame
de Verrue. Nous n'avions
point drob ce pauvre petit; c'tait l'enfant de notre
amour nous
;
tions
heureux de
l'avoir
encore
fallait-
il qu'il
ft reu par son aeule

qu'il tait
comme une
bndiction
du bon Dieu
trop
si elle
pour nous tous,
et je
ne savais
y consentirait.
fut possible.
Nous
le
cachmes tant que cela
Une
fille
2(j
LA DAME DE VOLUPTE.
coupable d'une faute ne prend pas des prcautions

plus minutieuses.
Ma souffrance me
trahit.
Madame
de Verrue devina tout

dits continuelles.
ma
pleur,
mes incommo-
Chaque
fois qu'elle
me
regardait,
il
je rougissais.
Mon mari
rougissait davantage encore;

Il
dtournait la tte et levait le sige.

explications. Je ne tardais
craignait les
pas
le suivre, j'en
avais
aussi grand'peur que lui.
Un
jour,
comme
j'tais
dj dtale,
madame de
loin
;
Verrue
sentis
me
qu'il
rappela. Je n'osai pas aller plus

fallait
je
la
revenir et que
le
moment de
rvlation arrivait.
je
Ma belle-mre me
Son regard
prambule
l'appela encore;
toisa avec
retournai vers
elle.
me
elle
un
clair de haine, et sans
me
dit
Vous tes grosse,

Je
madame?
la
ne rpondis point, tant
dclaration brle-
pourpoint
me
semblait brusque.
le
Quand donc
comptez-vous avouer? quand donc

Leurs Altesses
?
comptez-vous en
faire part
Est-ce
que vous prtendez vous cacher, par hasard?...
Madame... Tout ceci est trs-ridicule, je vous en avertis. Aprs
LA DAiiE DE VOLUPTE.
vous tre comporte avec
lifiable
27
mon
fils
d'une faon inqua-
pour votre ge; aprs avoir men une exis-
tence qu'une effronte dsavouerait certainement, ne
voulez-vous point faire

s'en est suivi? Voil
la
prude
et dissimuler ce
qui
!
une
belle modestie,
flore
vraiment
Comme
si
vous ne deviez pas tre
de donner un
seriez- vous
hritier la
maison de Verrue! A quoi
bonne sans
Je
cela ?
me
Ne
regimbai, lorsque je m'entendis injurier ainsi.

suis-je pas marie,
ai-je
madame,
s'il
vous
plat"?
En quoi
manqu
la modestie
? Si je
En quoi
ai-je
montr des faons d'effronte

tier
donne un
hri-
la maison de Verrue,
il
me
semble que
je suis
de
la
maison
d'Albert, et que...
!
La
maison d'Albert
s'cria-t-elle,
enchante
devoir trouv un sujet vritable de m'humilier. Vraiment, la maison d'Albert

se ressemble ? Qu'est-ce
D'ailleurs, est-ce
?
Ah
vous croyez que cela

la
donc que
et,
maison d'Albert ?
une maison,
dans pareille classe,

?
donne-t-on ce
tait
nom aux
familles
Votre grand-pre
;
un
fauconnier,
tait
ma belle
demoiselle de Luynes
si
votre aeul
moins encore, apprenez-le,
vous
28
l'ignorez, et
LA DAME DE VOLUPTE.
chacun
sait ce qui
fait
de ce fauconnier
un
duc, n'en pouvant faire
un gentilhomme.
toute ple
Alors,
pourquoi
madame,
repris-je,
de colre,
la petite-fille
de ce fauconnier a-t-ellet arravit si
che son pays, cet htel de Luynes o l'on
heureux,
rent,
ritier
cette famille
que
tant de respects entou-
pour venir
de
la
souffrir auprs de
vous? Pourquoi
l'h-
maison de Verrue
est-il
devenu mon mari ?
Ce
n'est pas
ma
dot qui vous a tente, je n'en ai point
reu. Ce n'est ni
prit
:
ma
beaut, ni le charme de
mon
es-
treize ans, on n'a ni l'un ni l'autre. D'ailleurs,
vous ne
me
connaissiez pas. Qui donc vous a
pu con-
duire une alliance avec ce duc de Luynes, qui n'est
pas gentilhomme et que vous mprisez tant
L'tonnement
tua, chez
madame^de Verrue,
elle
la colre.
Dans
le
premier moment,
me
laissa dire, parce
qu'elle
ne comprenait point
mon
audace. Soumise jusfois. J'tais la
qu'ici, je
me
relevais pour la premire
mre de
l'an de sa
maison en ce moment;
et
j'tais la
femme du comte
l'on peut
de Verrue,
non une trangre que
impunment
offenser. Elle pressenti t un adver-
saire qu'elle aurait de la peine vaincre, et
ds lors
LA DAME DE VOLUPTE.
-29
ma
perte fut jure, je n'en doute pas. Cependant, elle

et
voulut combattre
tout son
fiel.
ne pas
me quitter
sans avoir puis
ne
Si je
vous avais connue, madame,
si
j'avais
prvu
ce que la
fille
de treize ans deviendrait plus tard, vous
seriez point ici, je
vous
le jure.
Mais je crus cet abb
de Lon;
confiante
en son amiti, dsirant surtout

fils
assurer le bonheur d'un

j'ai
que j'aime par-dessus

ici,
tout,
consenti vous recevoir

le dire,
en mendiante, vous
venez de
vous tout donner, n'exigeant en
change que votre jeunesse, votre vertu, votre beaut
pour l'hritier d'une des plus
vieilles maisons
de l'Italie,
le
me
disant,
pour excuser
la msalliance,
que
comte
de Verrue tait bien assez grand seigneur pour faire
une grande dame sans

et qu'il tait
le
secours de sa noblesse
elle,
plus noble de tout offrir sans rien recevoir.

le
Puisque vous
prise,
demandez, voil pourquoi

et
je
vous
ai
madame,
pourquoi vous m'insultez aujour-
d'hui,
en reconnaissance de mes bonts.

retombe sur
J'tais
mon sige,
suffoque par la rage,
par l'impuissance, par toutes les passions contenues et
dans l'impossibilit
d'clater.
30
LA DAME DE VOLUPTE.
Elle et continu ainsi
deux heures, que
je n'aurais
pas rpondu davantage

Elle n'eut
et
j'touffais, je
me sentis mourir.
aucune
piti
de moi; se levant, au contraire,

elle
enchante de navoir rduite au silence,

:
me
fit
une rvrence ironique en me disant
Je vais" vous
envoyer vos femmes pour dlacer
votre corps de jupe,
madame,
et je
vous engage n'en
plus porter. Gela devient inutile, je sais tout.
Marion
et Bahette, qu'elle
fit
mander en me
quittant,
accoururent, poussant des cris et des exclamations sans

fin.
Marion alla chercher, M. de Verrue ds que
je fus
reconduite
la
et
mon
appartement, en lui annonant que

allait tuer,
mchante douairire nous

moi,
s'il
mon
enfant
n'y voulait mettre ordre.

;
M. de Verrue se lamenta fort
mais
il
n'tait point
Il
homme
mettre ordre rien en face de sa mre.
se
trouva trs-empch
entre nous deux. Je lui dclarai
que je ne
resterais pas
une heure de plus en son
palais,
aprs le traitement que j'avais reu; que j'allais crire
ma
famille, et prier
J'attendrai
il
mon
pre de
me
venir chercher.
son arrive en quelque couvent, ajouj'habitasse

cette
tai-je;
serait
peu sant que
maison
LA DAME DE VOLUPTE.
31
o madame votre mre m'a reue par

iilles
charit.
Les
de auc et pair de France n'endurent point de
pareils traitements.
Et moi
pleurant
;
et
moi que deviendrai-je?

!
rptait-il
en
et
mon
fils?
Vous, monsieur,
je
vous aurez
madame
fils,
votre
mre
pour vous consoler. Quant votre

vous
le
soyez tranquille,
renverrai ds que j'aurai
pu m'en dbar-
rasser.
Ma furie tait semblable
la maldiction de l'criture,
elle allait jusqu' la troisime gnration. M.
de Verrue
se jeta
mes genoux,
pleura,
il
il
me
supplia,
il
me demanda
parvint tou-
pardon,
cher
il
baisa
mes mains,
il
mon
cur qui l'aimait; je le baisai
mon
tour,
je mlai
mes larmes aux

fils
;
siennes, je lui pardonnai, je
pardonnai son
mais, l'endroit de la douairire,
rien ne pouvait m'apaiser.

Il fallait
lui signifier
sur-le-champ qu'elle et cher-
cher
un
autre logis, qu'elle nous laisst libres chez nous
en ne nous embarrassant pas davantage de sa prsence

et
de sa domination.
Mon mari
serait plutt
mort que de
faire
une sem-
32
LA DAME DE VOLUPTE.
;
blable leve d'armes

belle
et-
il
se remit
pleurer de plus
me
supplier sur tous les tons. Je ne

et,
me
laissai
:
point attendrir,
tout en l'embrassant, je lui rptais
J'en suis aussi dsole

il
que vous, ce
n'est pas
ma
faute;
faut choisir entre nous deux;
si elle reste, je
sortirai.
Aprs cette scne,
je
m'endormis, fatigue que j'tais.
M. de Verrue ne se vit pas d'autre refuge que notre bon

alli Petit;
il
n'espra qu'en lui seul,

il
et,
ds que j'eus
ferm
les
yeux,
courut chez
lui,
trouvant cette
ma-
nire plus courte et plus sre que de l'envoyer chercher.
Le cur couta
tout,
il
se doutait de cette situa-
tion. Il connaissait depuis
longtemps
madame
de Ver-
rue;
il
m'avait
devine,
il
prvoyait cette zizanie et
s'tait
prpar la combattre.
ceci, c'est
La personne employer dans tout

dit-il. Elle
madame Royale,
seule aura le pouvoir et la
volont de dominer
madame
votre mre. Elle seule en-
trera dans les sentiments de
madame
votre
femme, sa
compatriote et la
fille
d'une maison qu'elle a toujours

la princesse, le
honore de ses prfrences. Allez prs de

monsieur, ou,
si
vous ne vous en sentez pas
cou-
LA DAME DE VOLUPTE.
rage, j'irai
33
pour vous, je vous

accepta avec
l'offre
de grand cur.
Mon mari
heur
;
reconnaissance, avec bon-
il
remit tous ses pouvoirs l'excellent prtre, qui,
en
le quittant, s'en alla droit
au
palais, avec sa simpli-
cit habituelle,
avec ses modestes habits et son placide
visage,
bien plus connu des malheureux que des
riches. Aussitt qu'elle sut qu'il tait l,
madame Royale
souvent
donna ordre de
les
l'introduire,
elle qui refusait
dames
et les
seigneurs les plus brillants.
M. Petit s'exprima,
comme
toujours, en fort bons ter-
mes.
Il
raconta Son Altesse la rvolution intestine

il
arrive chez nous,

sait
lui
exposa
la position
que
me
fai-
madame
de Verrue,
elle,
et la supplia d'apaiser la
tem-
pte qui, sans
menaait de tout bouleverser.
La duchesse connaissait
ma
belle-mre. Elle ne s'-
tonna point; elle promit l'abb Petit de s'intressera

sa
demande
et,
comme
elle
me
supposait la plus facile
sduire, elle voulut
commencer par moi.

l'tiquette;
Sans s'inquiter des faons ni de

faisait
dont
elle elle
bon march depuis
la fin
de la rgence,
prit
son cuyer, une demoiselle suivante, et vint chez

tout de suite,
moi
en carrosse de
ville.
35
LA DAME DE VOLUME.
Je
ne
l'attendais pas,
ou
le
pense bien, je dormais
encore.
Elle
ne souffrit pas qu'on m'veillt:
et voulut,
au
contraire,
m'veiller elle-mme. Jamais surprise n'je la vis
gala la
mienne, lorsque
auprs de
mon
lit;
j'en perdis la parole.
si
C'est bien
moi, dit-elle en riant
ne soyez point
si
tonne. Nous allons causer
un peu ensemble,
si
vous voulez m'entendre, ou plutt
vous
le
pouvez
on
dit
que vous
tes
malade; cela ne sera
rien, je
l'espre.
Elle
ne
souffrit poiut
que
je
me
levasse, et s'installa
esprit et toute
auprs de
mon
lit.
Avec son charmant

raconter
sa bont, elle
leurs,
me
fit
ma
situation, nie? dou-
mes
colres,
si
mes
rsolutions de quitter la maison
de
mon
mari,
Il
ma
belle-mre persistait y demeurer

fallait
avec nous.
tout
ne
me
point tre prie pour
jet'
mon
feu.
Vous connaissez ma
je
;
mre, vous, madame, m'criaiet
vous connaissez
fille est
le
duc de Luynes,
vous savez
si
leur
venue en ce pays comme une mendiante?
La princesse m'couta avec paUen.ce, sans m'.uter-
LA
DAME DE
VOI.UPTK.
d'obtenir sur
:J5
rompre. C'tait le seul
moyen
moi quel-
que empire.
Lorsque j'eus termin,
bout l'autre,
et jeta
elle reprit
mon discours
d'un
bas
mes
raisons une une. Elle
me
reprsenta
mes
torts, tout
en ne cherchant point
elle
excuser ceux de la comtesse;

mari, de
me
parla de
mon
mon
enfant, de
ma renomme,
de tout ce qui
pouvait m'mouvoir.
J'y fus d'abord insensible; mais,
comme elle insistait

m'y
laissai
avec une
vritable tendresse,
je
prendre,
la pro-
et m'attendris. Elle en profita
pour m'arracher
et
messe que
je
ne partirais point
que
je ferais
avec
madame
Je
de Verrue
sais ce
comme
s'il
n'tait rien
dit
advenu.
ne
que madame Royale

fait.
madame de
lors,
Verrue, mais elle la calma tout
Depuis
elle
nous
n'avons plus eu aucune discussion;
m'en
a bien
plus dteste pour cela, et elle s'est borne se veger
sourdement.
Elle agit avec
une
finesse et
une adresse
si
supqu'elle
rieures en
reprit
me
fort
cajolant et
en cajolant son
fils,
en
peu de temps tout son empire. Elle le

loi, ainsi
retint sous sa
que disent
les potes: d'abord,
2G
LA DAME DE VOLUPTE.
flattant le
en
sentiment qu'il
me
portait
ensuite en
l'inquitant sur celui

11
que
je lui portais
et
moi-mme.
fut
donc successivement,
suivant la volont
et jaloux. Il fut
de sa mre, tendre, empress, confiant
mon amant
d'abord,
mon
mari ensuite,
mon ami
ja-
mais. Elle tua dans son cur cet attachement qui

survit tout, en lui inspirant
peu peu des

et cela
craintes
sur mon caractre, en me peignant,
avec des
nuances et des prcautions infinies,

dis-je,
en me peignant,
une visionnaire
comme une
tourdie,
une
folle,
d'amour-propre, enrage
de domination, n'aspirant
qu' l'humilier, l'amoindrir, faire tout ployer sous
ma
Il
il
volont.
en rsulta qu'aprs
il
les
premiers moments passs,
n'eut plus d'amour,
n'eut plus rien
du
tout. Je lui
devins,
non pas
odieuse, ce serait trop dire, cela au-
rait dpass,
sans l'atteindre, le but de la douairire,

indiffrente.
Il
mais compltement
ne
vit
en moi
qu'une femme portant son

table et
rituelle
nom, tenant
sa place
spi-
prs des
princes, assez belle et assez
pour
ne pas
blesser
sa vanit
de mari,
mais incapable
de rien autre
chose,
et
un
v-
LA DAME DE VOLUPTE.
ritabie zro
37
pour
la fortune et la gloire de sa
maison.
car,
Mes belles esprances s'envolrent une une;
moi, je l'aimais toujours, mais je l'aurais aim bien da-
vantage encore sl
seul
l'et
voulu, car
il
fut
demeur
le
amour de ma
mes
;
vie,
en dpit des apparences, en
dpit de
fautes et de
mes
erreurs.
Il
aurait fallu
rester forte
blas
je
ne
l'tais point.
Voil ce
que madame de Verrue a
fait
de nous deux,
et les voies qu'elle a prpares la sduction qui
mar-
chait vers moi. Ah! les belles-mres, Dieu vous en
garde
III
On
le voit, M.
de Verrue fut bien vite rentr sous la

sa mre. Malheureusement,
frule
de
madame
mon
enfant
ne vint pas terme. J'accouchai
dans de
grandes douleurs cinq mois, sans imprudence, sans

provocation, simplement, dit le mdecin, parce que
je n'eus pas la force de le porter davantage.
Ce fut un grand malheur,
je le rpte; si j'avais
pu
33
LA DAME DE VOLUPTE.
avoir
un
fils,
ma
belle-mre et perdu tout son pouj'tais puissante.
voir sur
mon
mari,
Sans
lui, je
fus
vaincue, l'habitude de l'esclavage l'emporta.

Je cherchais
m'en consoler par
les distraction?. le
hantais fort les bals et les ftes; j'allais tous les cercles, et je fis
constamment
la cour Leurs Altesses
pour
fuir
ma maison, o je
ne trouvais que des ennuis.
M. de Savoie commenait
encore.
Il
me
regarder de plus prs
vint
mme deux ou
trois fois
me
surprendre
la campagne, lorsque, par hasard, je m'y retirais
pour prendre un peu de repos.
On en
parla sourdement
fit
mais
le soin
que
je
mis
n'y point rpondre
tomber ces rumeurs ds
l'abord.
Un jour que
fort
j'tais assise
dans un salon o passait
peu monde,
je
me
jouais avec
et
un
petit singe qu'on

le
avait
donn madame Royale

j'entendis auprs de
qui tait
le bruit
plus joli du
faisait le
monde;
moi
que
prince de Oarignan, lorsqu'il dsirait qu'on

Je
le regardai.
me
retournai aussitt;
il
me
fit
signe
de venir
m'asseoir sur un canap dans une manire de niche,
avec des glaces,
et, l,
notre conversation muette com-
mena.
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
39
et il
s'agissait
de son auguste cousin,
voulait
m'entre tenir de l'amour qu'on lui supposait pour moi,

et,
comme je
m'criai que cela n'tait point vrai,

Il
il
tapa
du pied avec impatience.
me
rpta que cela tait
trs-sr et qu'il le savait bien.
Non, monsieur,
rptai-je
,
mon
tour.
,
et
Son Altesse vous aime

si
crivit-il trs-vite
je le
.-ais;mais,
vous tes sage, vous ne l'couterez point,
vous lui montrerez que vous n'entendez point manIl
quer votre mari.
faut,
madame,
rester dans l'ordre;
sans quoi, on est toujours malheureux. C'est un
homme
vou aux rflexions forces qui vous donrie ce conseil. Suivez-le.
Monsieur, soyez
tranquille, rpondis-je
je
veux
rester fidle M. de Verrue,
non-seulement par devoir,
mais encore par amiti.
Alors tout est bien,

D'ailleurs, M.
jeune
et
il
et je suis tranquille,
en
effet.
le
duc de Savoie a une pouse aussi

il
et plus belle
que moi;
doit l'aimer sans doute,
l'aime; pourquoi aurai-je la hardiesse de croire
qu'il puisse tourner les
yeux de mon ct?

dans son langage ex-
Le muet secoua
la tte et traa
40
LA DAME DE VOLUPT.
deux ou
trois lignes
traordinaire et figur
il
disait
que
les plus
beaux
fruits
d'un arbre semblaient tou-
jours tre ceux que l'on ne pouvait pas atteindre.

Cet illustre
muet me
portait
un
intrt vritable;
plus tard,
il
me
rappela ces avertissements; je mles

;
rappelais bien sans lui

rien, hlas!
ils
ne pouvaient plus servir
Victor- Amde ne
me dit
il
pas un seul mot que je ne

l'habitude de
pusse entendre. Mais
prit
partager
faire de-
mon jeu
et
de s'asseoir auprs de moi, de

ses
me
mander de mes nouvelles par

que
je
gentilshommes, lors-
manquais un jour
me
trouver au cercle de
Leurs Altesses. Cela n'tait gure marqu que pour moi

et les courtisans
au nez
fin
les autres
y pouvaient voir
un
attrait d'esprit
ou une envie
d'tre agrable
traiter
maen
dame
sa
femme, qui me voulait
en amie
et
compatriote. Je ne m'y
trompais point, je m'cartai
peu peu.
Le prince
Yerrf/e, qui
me demanda
ne manqua pas
tout
haut
madame de
de noter
la belle occasion
mes
caprices,
mon humeur
dsagrable, et la peine
qu'elleavait vivre avec moi
LA DAME DE VOLUPTE.
41
Madame Royale
n'tait pas prsente; sans quoi,
elle
n'et pas os parler ainsi devant elle, qui savait le
fond des choses. Le duc n'essaya pas de

il
me
dfendre;
avait trop de finesse dj.
Le lendemain commenait
laquelle tout
le
la
semaine sainte, poque
monde
s'enferme en des couvents,
ou
fait la retraite
chez soi en passant la moiti de son
temps dans
fort
tard.
les glises.
Les offices
et les
vpres durent
Chacun a une lanterne ou une chandelle

lire ses prires;
allume pour
sortir,
mais, au
moment de
:
on
les teint toutes

et
en
mme
temps
il
en r-
sulte
une obscurit
une infection incroyables.
De bonnes mes restent prier dans ces tnbres, ou bien des mes tendres en profitent pour
et se faire,
se runir
au pied des
autels, des
serments clandestins
qui n'en sont pas mieux gards pour cela. Le jeudi saint
surtout, les chants se prolongent infiniment, et, l,
veille toute la nuit prs
J'tais triste et je
on
du
saint tombeau.
voulus aller prier

et
mon
tour,
accompagne seulement de mes gens

pour ce jour-l, devint tout
car je n'emmenai
qu'elle.
fait
de Marion, qui,
demoiselle suivante,
Nous allmes dans une
42
LA DAME DE VOLUPTE.
il
chapelle appartenant la maison de Verrue, o

avait personne, ce
n'y
que nous croyions, du moins. Le

belle-mre s'y trouvait;
il
confessionnal de
ma
tait
plac dans la partie la plus obscure. Elle ne supportait
pas qu'on la
vit agenouille,
mme
devant
tc-
prsentant de Dieu.
J'allai
me
placer dans le fond et
j;
me mis
prier,
Mariera
un peu loigne de moi.
J'tais tout
ct du
confessionnal, enfonce dans
mes
patentres. J'encl,
tendis quelqu'un venir, mais je n'y pris pas garde,
sans retourner la
tte,
j'aperus une robe noire sem-
blable celle d'un plerin

fort vite.
Il
ou d'un moine qui passait
y en avait tant aux glises ce jour-l, que cela
n'avait rien d'extraordinaire.
Au bout d'un
instant,
fit
une voix sembla
sortir
du confessionnal qui me
peur, et j'allais crier, lorsque cette voix
me
dit
Ne craignez
intrts.
rien et coutez-moi.
Il
s'agit
de vos
Je
me
retournai pour tcher de voir qui
me
parlait
ainsi; mais tout tait si sombre, que je

rien. C'tait effrayant.
ne distinguai
L.V
DAME DE VOLUPTE.
43
Vous tes malheureuse, reprit-an; vous avez

mchante belle-mre.
Je
une
ne rpondis rien,
je pensai
que
c'tait l
son con-
fessionnal et qu'elle y pourrait bien tre cache, elle
ou quelqu'un charg de m'pier de sa
part.
tort
:
Vous
aaii. Si
vous dfiez de moi, vous avez

le voulez, le
je suis
un
vous
bonheur peut vous
tre rendu.
je
J'ouvris l'oreille
un peu plus grande, mais
ne
r-
pondis toujours pas.
Vous pouvez vous dbarrasser de ce Verrue
et
trouver
un meilleur
sort
ajouta la voix mystrieuse.
Oui-da! rpliquai-je en colre et plus vivement que

je n'aurais
d, je ne veux point
me dbarrasser
de
mon
mari.
Quoi! vous l'aimez?

l'aime, certainement, je l'aime
;
Je
et qui
est-ce
qui en doute?
Ainsi, vous ne permettriez pas qu'on vous aimt? Je donne toute permission de prendre de l'amour,
condition que je ne
le
devrai point rendre.
Comment!
si
un
galant, riche, puissant, jeune,

le repousseriez?
amoureux, venait vers vous, vous
44
LA DAME DE VOLUPTE.
Je ne sais
par
qui vous tes ni pourquoi
j'ai la fai-
blesse de vous rpondre. Je devrais vous faire prendre
mes gens
et mettre hors
de cette chapelle, qui
appartient
d'entrer.
mon
mari, et o vous n'avez pas le droit
Soyez
cruelle jusqu'au bout; faites-le,
et
vous
vous eu repentirez aprs.

Cette assurance
me donna
penser que cet inconnu
pouvait bien tre M. de Savoie lui-mme, qui

lait
me
vouj'al-
sonder, et qu'en le faisant mettre dehors,
lais
amener un vnement qui me conduirait ensuite
plus loin que je ne voudrais, et qu'il ne faudrait pour

la fortune de
ma
maison. Je
me
dcidai donc lever
le sige sans rien ajouter davantage.
L'homme du
pressa d'ajouter
:
confessionnal s'en aperut et s'em-
De grce
ai
restez encore, je n'ai pas tout dit.

ai
J'en assez, j'en trop entendu. Non, un instant, je vous en supplie! ne me laissez
pas ainsi.
Je
ne parle pas des inconnus, des malfaiteurs,
peut-tre.
LA DAME DE VOLUPTE.
43
Ah!
madame, vous
ferez
mourir
les
gens
mais
nous nous retrouverons, malgr vous, et

Je n'en voulus
alors...
pas couter
davantage
j'appelai
Marion, je
fis
avertir
ma
livre et je sortis.
Mon cuyer voulut

la chapelle; c'tait
aller tourner la clef et
fermer
un hon moyen de vengeance, sans
doute
mais
ma gloire en pouvait souffrir; on me pou-
vait accuser del'aYoir cach l et d'en tre la complice.
Je
fis
signe de laisser la grille
ouverte, en
la
ajoutant
qu'un plerin m'avait demand

le saint
permission de prier
patron de Verrue, et que, d'ailleurs, le comte
ou sa mre pouvait arriver galement.

Je rentrai chez
et
moi
fort intrigue, l'esprit
occup,
me demandant
il
quel tait cet tranger et dans quel

si
but
m'aurait interroge,
ce n'tait de la part de
Son
Altesse.
Un autre n'oserait
point, ajoutai-je.
Il
faut tre
tout-puissant pour s'attaquer moi, qui ne cherche
personne, et s'y attaquer de cette manire.

Je
me
trompais
nue
je
cependant,
le
j'tais
moins
eus
inatta
quable
preuve.
ii.
ne
pensais.
J'en
bientt
la
LA
DAME DE VOLUPTE.
cette
La semaine sainte tombait,

d'avril; le printemps, cette
anne-l, la
fin
poque de l'anne,
est,
eu
Italie,
dans toute sa beaut. Ce ne sont que fleurs

si
de toute sorte, avec cette jeune verdure
frache qui
apporte de bonnes senteurs et de douces penses.
La
veille de Pques,
j'tais reste presque,
toute
ta
soire l'glise,
au milieu des chants, de l'encens, des
prires ferventes. J'tais dolente et fatigue. Je sou-
pai seule chez moi, et,
comme un
clair
de lune char-
mant
terre
belle,
faisait
rire
devant mes yeux

avait
les roses
du partrouver
o M. de Verrue
je
commenc de me
m'y
allai
me
laissai tenter, et
promener par
les alles.
Je
m'y promenai
tant et
si
bien
que
le
jour arriva,
ce jour de rsurrection, salu
ds l'aube par les clo-
ches, par le canon, par les acclamations de la foule,
dj rpandue dans toutes les rues.
Le peuple va
se
dcarmer dans
les
cabarets
les
et
chez les petits marchands qui bordent
maisons.
Rien n'est plus gai que ce coup
d'oeil.
Beaucoup de
cach*
C'est
dames
et
de seigneurs en jouissent, inconnus,

et
sous des mantes
de grands feutres espagnols.
LA DAME DE VOLUPTE.
une des rcrations du bel
air.
Ci
L'envie m'en prit.
J'appelai Marion, qui n'avait gure
plus dormi que
moi,
et
qui tait en compagnie du petit Michon, le-
quel accourait pour

Us ftes.
Je
me
souhaiter le premier les bon-
me
fis
babiller ainsi qu'il convenait
pour
cette
escapade. Je pris, pour toute escorte,
ma
suivante et
mon
abb poupin
et je
me
lanai parmi la canaille,

et
enchante de n'tre pas reconnue

ser,
de pouvoir m'amuj'allais voir.
en vraie petite
fille,
de tout ce que
Michon
riait et sautait.
On
le connaissait partout, sa
bonne
sait.
figure rjouie prtait rire ds qu'elle parais-
Je lui
donnai quelque monnaie qu'il dpensa en
saucissons et en lard sal de toutes les espces. Je

m'arrtai avec lui auprs d'une boutique de ptisseries,
il
s'en trouvait d'excellentes,

je vis
et j'en
allais
manger une, lorsque

ct pour
un bras
s'avancer de
bltre qui
mon
g-
carter
une manire de
me
nait en passant. Je
librateur,
et,
me
retournai pour remercier
mon
sous les grands bords d'un feutre noir,
je vis briller les
yeux du prince de Hesse, un de mes
plus fidles et de
mes plus
assidus courtisans.
Il
me
48
LA
DAME DE VOLUPTE.
moi pour me prserver
;
demanda de
rester avec
je
ne
le refusai point, et
nous nous mmes marcher prs
l'un de l'autre, ayant
Michon
et
ma
suivante derrire
nous.
Il
commena
les
parler de lui d'abord, selon la cou-
tume de tous
hommes,
et
de moi ensuite,
qu'il
et
puis
de tous les deux, c'est--dire
me
voulut faire
entendre qu'il se mourait d'amour pour moi, qu'il n'avait jamais trouv l'occasion de
qu'il prenait celle-ci
me
l'apprendre, et
la crainte
aux cheveux dans
de
la laisser chapper et quelque singulier
que
je
pusse
trouver ce parti-l.
C'tait
un moment hors de
saison,
me
semblait-il,
moi, Franaise, que la semaine sainte, pour

loir
me
vou-
faire pcher; et cependant,
en
Italie, c'est
un des
plus opportuns, cause de la facilit de se rencontrer
l'glise
sous des habits qui dguisent les gens. Mais,
semaine sainte
accueillir la
je
ou carnaval, n'tant pas dispose

je la trouvai fort
demande,
mauvaise,
et
rudoyai ce pauvre Hesse de la bonne faon. C'tait

il
une excellente crature,

contenta de soupirer et de
ne m'en voulut point, se rpondre

:
me
LA DAME DE VOLUPTE.
49
Le
Il
moment
n'est peut-tre pas
venu;
je repas-
serai plus tard.
n'en continua pas moins, pendant toute la promesi
nade, soupirer trs-haut,
bien que je le quittai et
que je rentrai beaucoup plus

de
le faire.
lit
tt
que je n'eusse souhait
Ma
fatigue tait extrme, je
me
jetai
sur
mon
o
pour
me
reposer jusqu' l'heure de la messe,
je devais assister
la cour.
en grande pompe
la
cathdrale
avec toute
Je ne dormis pas. Ces
deux hommes
et leur
parole
dore ne
me
sortaient pas de la mmoire. Peut-tre
ne
faisaient-ils
qu'un
peut-tre le prince tait-il, en

la chapelle. Pourtant,
effet, le
mystrieux inconnu de
si c'tait lui,
quelle apparence qu'il ne m'en et pas

ce n'tait pas lui, qui ce pouvait-il tre?
parl? Et
Je
si
rpondis
mal ces questions

longtemps
Il
faut
bien
je la
l'avouer, je fus plus
ma
toilette,
soignai davantage. Je voulus tre charmante et je
me
trouvai plus belle que je n'avais cru l'tre jusque-l.
Mon mari m'avait
si
vite dlaisse,
que j'en prenais
dfiance de moi-mme.
Je partis avec lui et
ma
belle-mre. Nous nous ren-
50
LA DAME DE VOLUPTE.
palais.
et
dmes au
Nous avions l'honneur de
suivi-
Leurs Altesses
nous devions
les attendre selon
leur
bon
Je
plaisir.
ne paraissais plus
la cour,
depuis plusieurs
je
semaines. Lorsque
irs-bien
M. de Savoie
m'aperut,
vis
une expression de
joie sur son visage; je
dtournai le mien, car je rougissais.
Les crmonies eurent lieu
comme
l'accouluj
Les princes avaient communi la

tous les courtisans aussi.
veille, et
presque
En
ce pays,
on communie
fait
plus facilement que chez nous; on ne se
pas un
scrupule de l'amour. Presque toutes les dames ont un

galant pour le moins; les plus svres s'en tiennent l,
mais
les autres
ne s'en gnent gure,
et
on ne pense
de
pas faire mal.
Si les prtres refusaient l'absolution
ce pch-l, les glises seraient vides.
On
servie
alla ensuite
chez
madame
la duchesse,
tait
une magnifique
collation, les
dames
table.
et,
On
n'est pas exigeant pour les rangs
comme
ici,
heu-
reusement,
il
n'y a point l de ducs et pairs qui fassent
de la tyrannie
comme
les ntres.
Victor-Amde ne
s'assit
point
il
lit
le
tour de
la
LA DAME DE VOLUPTE.
table, parlant
51
chaque dame. Quand ce fut moi,

si
il
me
demanda, avec une voix trs-mue,

meilleure et
si
ma
sant tait
ftes
et la
si je
je pourrais
prendre
ma
part des
entre-ci
qu'il comptait donner, et cela bientt,
Pentecte.
11
ajouta que, d'ailleurs,
il
lesremeLtrait
it
n'tais pas assez bien,
ne voulant absolumc
pas que j'y
manquasse et
Le duc,
qu'elles perdissent leur plus bel ornement.
fort sur
son pargne, n'avait pas coutume

;
de prodiguer
les ftes
il
ne pouvait
me
dire plus clai-
rement
le reste
qu'il
me
les destinait. J'en
demeurai songeuse
fis
de la collation, malgr ce que je
pour avoir
mon
air habituel, et j'en enrageais, M. de Savoie
me re-
gardant sans
cesse et
semblant jouir de cette proccupa-
tion. Elle n'tait pas ce qu'il croyait. Je cherchais sim-
plement
le
moyen de me
dbarrasser de lui sans porter
dommage notre
il
tat la cour. Je le connaissais bien;
avait de la rancune,
comme
tous les
hommes
de
ce caractre-l.
Cette sance finit,
ma
grande
joie,
par les vpres, temps,

vint de
fis
auxquelles
et,
il
fallut aller. J'y rflchis tout le

l'autel,
voyant ce bon M. Petit
l'ide
me
lui conter l'affaire, et cela incontinent. Je le
donc
52
LA DAME DE VOLUPTE.
aussitt aprs son office; je prtextai la
demander
fatigue pour ne pas aller au souper de Leurs Altesses,

et je restai seule
dans
ma
chambre, trs-impatiente
d'ouvrir
Il
mon cur au
fit
digne abb.
ne se
pas attendre. Jamais aucune misre ne
l'attendait, et,
me
trouvant ple
le sujet.
et triste, il
m'en de-
manda promptement
Hlas! je suis tourmente,

l ce
mon bon
pre, et c'est
que
j'ai
voulu vous dire tout de

;
suite.
Parlez,
tend.
madame
ayez confiance, Dieu vous en-
Je lui contai
je l'avais
l'histoire,
depuis
le
le
premier jour o
devine,
y compris
confessionnal et le
prince de Hesse.
Il
m'couta sans m'interrompre

honntet, de
ensuite,
il
me
loua
lui
de
mon
mes
craintes, d'tre
le
venue
sur-le-champ, sans laisser
temps au mal de gagner
du
terrain.
Il
le
n'y a qu'une chose faire en ce
moment, car
plus dangereux de tout ceci, c'est l'amour de Son
Altesse; qu'elle
sache
qu'elle
perd son temps,
elle
cherchera ailleurs. Refusez
les ftes.
LA DAME DE VOLUPTE.
53
Hlas
vous
Il
je
ne demande pas mieux; mais comment
les refuser?
n'est pas besoin de
subterfuge; faites qu'il
les offre
s'il
de nouveau
et dites
non, hardiment.
s'en prend surcrdit et
Et
tout
s'en prend moi,

s'il
s'il
M. de Verrue,
ruine son
son
avenir?
C'est
il
difficile, je le sais
si
vous
tiez plus ge,

si
faudrait louvoyer
peut-tre
mais une
jeune
personne ne peut s'exposer au danger; soyez droite

et franche.
Ai-je le droit de perdre

le
mon
mari, sans qu'il en
sache
motif?
le de-
Prenez garde, madame, de marchander avec

voir; c'est
un pch que d'en supposer M. de Verrue
capable.
Je n'y songe mme pas

il
mais,
s'il
tait instruit,
trouverait peut-tre
un moyen que nous
ignorons.
Le cur secoua la
tte.
Temporiser,
la qualit
c'est tout perdre,
madame. Songez
du
galant, songez son pouvoir, songez
son mrite.
J'aime
mon
mari, monsieur, rpliquai-je ample-
ment.
C'est la meilleure raison,
madame cependant l'ab;
sence ne nuit pas.
Nous causmes longtemps, retournant

toutes
les
la
question de
manires.
La conclusion
fut qu'il [allait
ter l'espoir au prince, et, si l'on

ces
ftes, tout
me
forait d'assister
avouer
ma
belle-mre,
ma
meil-
leure dfense, et
ma
meilleure barrire en ceci.

le
En
consquence, ds
lendemain,
je
pris
ne
lui
grave et j'attendis M. de Savoie de pied ferme pour

faire
Il
mon compliment de
vint
cong.
je m'tais retir
j'tais
moi dans un moment o
prs d'une fentre, et

cette
me demanda si
remise d
fatigue subite qui m'avait
empche de repa-
ratre la veille
au souper
je suis plus fati-
Non, monseigneur, au contraire,

gue que jamais.
11
faut
vous gurir pour
les ftes qui
commence-
ront bientt, madame.
Je serai plus malade en ce temps-l, monseigoeui

Qu'est-ce dire,
madame?
LA DAME DE VOLUPTE.
Je voyais
55
et
dans ses yeux une ironie

lait
une faon
dOtre certain de son
qui
me
rvoltaient.
:
Je lui rpondis avec
une hauteur suprme
Cela veut dire, monseigueur, que je n'aime pas
les ftes et
que
je
ne compte pas y
assister.
le
Mais on attend que votre sant vous permette? Oui, monseigneur, mme en ce cas-la, surtout
si
et
dans ce cas-l.
C'est bien,
Je crus
madame,
rpliqua-t-il d'un ton piqu.
en avoir assez
fis
dit, et,
sans attendre qu'il
me
et
congdit, je
je
une rvrence des plus humbles,
me
retirai.
Cette normit parlait plus
haut que tout.
11
resta
encore un instant prs de la fentre pour se remettre.

Il
tait fort
en colre;
il
revint prs des

Il
dames,
et
fit
l'agrable tout
en enrageant.
en eut assez pour ce

se-
jour-l;
il
ne
me
parla plus, et resta plusieurs
maines bouder.
Je n'avais pas confi
titre, le
mon secret
mon confesseur en
pre d'Aubenton. Je n'avais que de la rpul-
sion pour ce jsuite, et ses airs de cafard n'taient pas

faits
pour me sduire
et
m'engager
me dvoiler lui.
56
LA DAME DE VOLUPTE.
il
Bien souvent
avait cherch sonder tous les replis

il
de
mon
me. Mais
n'avait
vu que ce que
j'avais bien
voulu
lires.
laisser voir. Il avait

Il
eu des insinuations singu
voulait voir ce dont j'tais capable et dans
quel sens on pouvait

travaillait
me
diriger. Je
ne
sais pas
s'il
au
profit
de l'influence de la Compagnie ou
bien au profit des amours de l'abb de la Scaglia. Quoi

qu'il
en
soit, il m'initia
des intrigues de cour que je
ne connaissais pas encore, en

tre
Il
me supposant capable d'y

si je
mle
et
me demandant
n'y participais pas.
me
parla aussi des passions secrtes qui s'allu-
maient entre divers membres d'une
mme
famille.
Frre
et
sur, cousin
et cousine,
oncle et nice,
dit-il.
n'en sont pas exempts quelquefois,
me
Voyant que
ces rvlations,
je
il
demeurais stupfaite
et
indigne de
il
n'alla pas plus loin. Mais

et nice.
avait
appuy sur ces deux mots oncle

Il
termina en
me
disant de tenir
mon cur
contra
toutes ces
amours
!
illicites.
Infamie
Je sus plus tard qu' l'issue de cette conversation,
il
eut
un
entretien avec labb de la Scaglia.
LA DAME DE VOLUPTE. Us en eurent une plus

je suis de mes Mmoires.
57
significative l'poque
Le d'Aubenton
serve, vent les
oit de quelle
avait,
malgr
mon
silence et
et
ma
r-
amours du duc de Savoie,

tait
on con-
importance
pour
lui et la
Compa-
gnie la dcouverte d'un pareil secret.
Dsormais, je pouvais devenir
un instrument de
la
puissance des jsuites.

Aussi le pre d'Aubenton s'tait constitu l'auxiliaire
de M. de Savoie
et
il
prchait
fait celui
mon cur
de Dieu.
d'uD
amour
qui n'tait pas tout
L'abb de
la Scaglia,
avec ses passions surannes, fut
conduit d'une belle faon. Le pre confesseur prit un

air
indign
et lui fit
honte de ses desseins. L'abb comil
prit
que
le
vent soufflait d'un autre ct, et
se
promit
bien de chercher connatre quelles influences trangres obissait le directeur de

avait
mes
confrences, qu'il
pourtant choisi lui-mme, sur la foi du moine
Luigi.
Fuis, aprs avoir longtemps song
Je perds
le
poison de l'me, se
terribles.
dit-il;
mais
j'ai
au
moins d'autres poisons
Ah! pre d'Aubenton,
58
LA
DAME DE VOLUPTE.
profit seul
;
vous prtendez diriger au

le
de votre puissance
cur de
la contessina
eh bien, avant que vous
puissiez l'utiliser, je briserai, j'anantirai l'instrument
que vous esprez
faire agir.
Je crois qu' cette poque l'abb de la Scaglia n'ignorait
pas les secrtes aspirations de M. de Savoie. L'oncle

diplomate,
et
il
de
mon mari tait un peu

Il
avait vcu
au
milieu des intrigues.
avait
donc
l'il sr et exerc.
Revenons maintenant Victor-Amde.
Un
soir,
madame de
Pezzia, jouant avec lui fort fa-
milirement, se mit rire et lui demanda ce .qu'taient
devenues ces fameuses

si
ftes qu'il
annonait depuis
longtemps, et
si
l'on
n'aurait jamais la joie d'y
assister?
Ceci
n'est
pas
ma
faute,
madame
la
divinit
qui je les offre, les refuse.
Monseigneur
l'attendrir et
elle les
prendra bien lorsque vous

le
les lui offrirez tout
de bon. Ce sera
moyen de
de l'amener vous couter.
Le croyez-vous,
madame?
En doutez-vous, monseigneur? Je vous supposais

plus instruit en ce qui
touche
les
dames. Elle refuse
LA DAME DE VOLUPTE.
59
pour se faire prier. Votre inhumaine n'est pas plus invincible que les autres.
Madame de
coup
d'esprit,
Pezzia tait
une
vieille
femme de beaula
en possession de son franc parler
cour. Elle avait t fort galante et ne s'en cachait

tout juste ce qu'il fallait
que
pour
n'tre point cynique.

et excusait
Elle racontait volontiers sa jeunesse
celle
des autres. Elle
ne
s'tait
point faite dvote de profes-
sion; seulement, elle priait Dieu, elle allait l'glise et

disait
et
que
cet
le
Seigneur valait mieux que ses cratures

tait le seul
que
amour-l
qui n'et point de
lendemain pnible
et
d'abandon dplorer. Le duc
l'aimait et la mettait de ses parties.
J'entendis cette conversation en tremblant. Je
me
croyais dlivre, je ne l'tais point; j'allais recom-
mencer les combats,

s'ensuivraient.
et
certainement ceux de l'intrieur
Je tchai de
ne pas m'en dconcerter.
J'y russis assez bien.
Quant M. de Savoie,
fit
il
ne
me
regarda point,
il
ne
semblant de rien,
et l'observateur ie
plus attentif
n'aurait
pu penser
qu'il
ne songeait qu' mci seule.
Deux jours aprs, nous fmes prvenus, comme
60
LA DAME DE VOLUPTE.
toute la cour, que Son Altesse allait donner des ftes
splendides et qu'il fallait s'apprter y paratre et y

faire
honneur.
critique. J'eus de
La situation devenait
cours
lequel
nouveau
re-
mon
abb. Nous tnmes
un long
chapitre dans
bals,
il
fut dcid
que je
n'irais pas
ces
que
je prendrais
ma
sant pour prtexte, que je tiendrais
bon envers et contre tous.
Madame de Verrue ne manqua pas de me demander,

ds le lendemain, quel habit j'allais prparer.
Aucun, madame, rpondis-je. Gomment, aucun?

donc
tre
s'cria-t-elle.
Vous voulez
autrement que
les
autres et faire honte
notre maison?
Non, madame; mais je

de ces bals.
ne compte
aller
aucun
plat?
D'o vient cette fantaisie, madame,
s'il
vous
Je suis malade depuis

nuisible.
longtemps, les veilles
me
fa-
tiguent et la chaleur des salles
l'on
danse m'est
fort
En vrit, je ne vous puis concevoir. Quoi!
vous
LA DAME DE VOLUPTE.
vous donnez des faons de vous
faire prier, et
vous
oubliez qu'une invitation de Son Altesse est
un ordre!
Je vous avertis que nous

qu'il
n'y consentirons point et
yous faudra venir avec moi, sans tous ces grands
airs de France, qui
ne sont point de mise
ici,
entendez
vous?
point.
Je vous
demande pardon, madame,
je n'irai
Yous Je
Je
irez,
vous dis-je
n'irai point, rptai-je
avec tant de fermet,
qu'ils se regardrent remplis d'tonnement.
ne
les avais
pas accoutums cette dcision.

et
s'y
Vous point votre sant seule oppose? Oui, madame. Vous n'avez pas d'autres raisons? Je n'en pas d'autres, lors mme que j'en
n'irez
ai et
aurais, je saurais les taire.
Vous vous dfiez

moi.
de notre discrtion ?
Non, madame, mais de votre bonne volont pour

Nous nous attaqumes
pendant un
instant-,
ainsi de propos aigres-doux
mon
mari ne
disait
mot, selon
-1
LA DAME DE VOLUPTE.
son habitude.
pas;
il
En
pensait-il davantage? Je ne le crois

si
s'tait
habitu rester
bien neutre dans mes

fait.
discussions avec sa mre, qu'il le devenait tout
L'heure appelait la douairire au palais. Elle

lana en partant
me
un
trait
de Parthe.
je le
Souvenez-vous, madame, que vous viendrez au
bal de Leurs Altesses, parce que vous le devez et que
veux.
Je
ne rpondis pas. A quoi bon?

il
M. de Verrue regarda partir sa mre, ensui f e
se
tourna nonchalamment de
mon
ct et dit
Tout de bon,
ma
chre comtesse, vous ne voulez
pas aller au bal de la cour? Pourquoi cela? Quelle

fantaisie! qui
vous en empche?
l'ai dit,
Je vous Vous tes
monsieur,
et
e'e.-t
ma
sant.
blanche
couleur de rose,
madame;
vous ne persuaderez personne que vous tes malade.
Qu'importe qu'on ne croie pas, Pourtant, prparez votre

le
si
cela est?
toilette;
ma mre
saura
bien vous y faire aller, dt-elle demander Son Altesse
des carabiniers de son rgiment pour vous y conduire.
LA DAME DE VOLUPTE.
Et,
G3
tournant sur ses talons, selon une

le
mode
qu'avait
donne
prince de Hesse tous les jeunes seigneurs

il
du temps,
me
laissa seule.
Je persistai
ne m'occuper de
rien.
Cependant
tail-
leurs et brodeuses, joailliers et orfvres, tout tait en
combustion-, on ne dormait nulle, part.
Nous tions au lundi

vant. J'avais
la fte avait lieu le
lundi sui-
vu dix dames dans
la
matine; toutes
venaient savoir des nouvelles de
ma parure.
me
J'ai
un
si
habit tout prt, rpondis-je. D'ailleurs, je
sens
malade, que
je n'irai
sans doute point. Je
serai dj force de
manquer
ce soir
au cercle de ma-
dame
Royale.
plaignait,
On me
on
me
faisait
des compliments
plus ou moins sincres. Chacun se rpta que j'tais
malade, que
si
je n'irais point la
cour
et cela tant et
bien,
que ce
fut la nouvelle
du
cercle, et
que
le
duc
l'entendit rpter
comme
les autres.
La marquise de
l'ait
Pezzia, qui observait tout, devina le
et
les
consquences. Elle tenait Victor-Amde

et tchait
dans un coin
de lui arracher un aveu, le
rle de confidente lui plaisant par caractre ; et puis les
.$4
LA DAME DE VOLUPTE.
Italiennes accordent l'amour tant de charmes, qu'a-
prs l'avoir perdu, elles ne songent qu'
le retrouver,
pour
le
compte des autres.

dit rien,
il
Le prince ne
pas davantage.
souriait; elle n'en
demandait
Monseigneur, ajouta-t-elle, continuons notre conseil, s'il
vous plat. La dame qui refuse les
ftes pourrait
fait alors?
bien persister malgr tout. Savez-vous ce qu'on
Non,
struire.
madame, appreuez-le-moi,
j'aime
m'in-
Elle ne
a
s'occupera d'aucuns prparatifs, elle se

;
fera celer huit jours d'avance
elle dira qu'elle est
mort, jusqu'au
moment
de partir, o
-,
les sollicita-
tions
la pourraient vaincre
mais point de joyaux,

faut rester.
Il
point d'habits, rien de prt,
il
est
un
moyen
de parer cela quand on est habile.

!
deux
Mais dites-le donc, marquise

heures.
j'attends depuis
Eh
que
bien, monseigneur, cela est facile
on a une
sur, une mre, une femme laquelle on persuade

le bal
ne peut avoir
lieu sans cette belle, qu'il la
faut faire venir, qu'il lui faut faire faire son insu
LA DAME DE VOLUPTE.
un
bel habit bien
tincelant, bien clatant
;
C?j
les fai-
seuses ont sa mesure,

la
on
le lui envoie
de la part dp
princesse deux heures avant le bal. Ds lors point

et,
d'excuse possible,
dt-on crever,
marquise.
il
faut paratre.
Le conseil
Je
Il
est bon,
n'en donne pas d'autres monseigneur.

suivi de point
fut
en point. Madame
la
duchesse
rgente m'envoya, deux heures avant le bal,

ses pages avec trois estafiers,
un de
portant une
lit
corbeille
dans laquelle reposaient, sur un
de ouate, une jupe, de
un corps de
ciel,
jupe,
un
bas
de robe couleur bleu
avec une broderie de perles fines; les dentelles

taient semes, ce qui formait la plus riche
mmes en
et la plus
charmante nouveaut qu'on pt

resta stupfaite,
voir.
Ma belle-mre
prsent
;
en face d'un pareil

:
puis elle
me
jeta avec sa voix criarde
J'espre que maintenant vous irez au
bal, madame
Je
me
trouvais indcise, contrarie
je dirai plus,
furieuse. J'tais force, j'tais vaincue.

ii.
Mon mari me
i.
GG
LA DAME DE VOLUPTE.
regardait en riant et soulevait, l'un aprs l'autre, les
glands de perles qui garnissaient

sait les faire jouer.
mon
habit, et s'amu-
C'est fort
beau, madame, fort beau
En
vrit,
madame
la
duchesse vous a traite royalement; on voit

et
que vous tes une compatriote
une amie.
HabillezAltesses.
:
vous promptement,vous arriverez aprs Leurs

Je ne rpondis point.
fallait
Il
n'y avait pas reculer
il
obir ou bien employer
un moyen
hroque, tel
cela, pas
que de
me
faire saigner, par
exemple; sans
d'apparence de m'en dispenser. Je pris
mon
parti
et,
me
tournant vers M. de Verrue
le
Monsieur, lui dis-je, envoyez promptement qurir

;
mdecin
je suis fort
malade,
il
faut
me
tirer
du
sang l'instant mme.
Le comte clata de
rire.
Le mdecin? vous saigner? A

ma
belle comtesse
!
d'autres, d'autres,
Vous avez
fait
une gageure sans
doute, et vous la voulez gagner. Je ne puis vous aider
cette folie.
Eh
monsieur, m'criai-je impatiente, ce n'est
pas moi qui perdrai, ce sera vous.
LA
DAME DE VOLUPTE.
67
Moi
et
comment
puis-je perdre? Je n'y suis pas
intress, je suppose.
Je levai les paules et
me
tournai d'un autre ct
sans*rpondre.
Ne baraguignons plus, madame,
et finissons-en.
Je vais appeler vos femmes.
Gomme
lit.
il
vous plaira
elles
m'aideront
me
mettre au
Nous discutmes longtemps;

il
je
me
dfendais. Enfin,
et sur-le-
m'arracha que j'avais un motif grave,

il
champ
me demanda
;
lequel. Je cherchai reprendre
mes
paroles
il
n'tait plus temps.
Maintenant, madame, je ne vous quitte pas, je

vous laisse pas que vous no m'ayez tout
Ce fat une perscution complte.
dit.
ne
La patience
en colre
:
n'tait point
ma
qualit. Je rpliquai
Eh
gn
bien, monsieur, puisque vous l'exigez, ap-
prenez donc ce qui se passe. M. le duc de Savoie a daijeter les
yeux sur moi;
il
me
veut pour sa ma-
tresse, et ces ftes
o vous vous obstinez
me
con-
duire sont les prliminaires de nos accords.
CS
LA DAME DE VOLUPTE.
M. de Verrue eut
un
instant de saisissement dont
il
se remit trs-vite.
11
n'en resta qu'une petite rougeur.
tes-vous
Si je
sre de cela,
sre,
madame ?
le dirais-je,
monsieur? n'en pas vous Gela d'une honnte femme, d'une trs-honnte
tais
est
femme, madame,
et,
votre ge,
je
c'est faire
preuve
d'une raison peu commune,
vous en remercie.
j'ai
Mon
Dieu! monsieur, c'est que je vous aime et

Je
que ma mre m'a enseign aimer aussi

promis de remplir.
cela.
Il
devoir que
ne faut ni
me
louer ni
me
remercier pour
Oui,
s'il
c'est
d'une honnte femme, reprit-il

et
comme
honnte
ne m'et point entendue,
d'une
si
femme,
qu'il n'y a rien redouter et

:
que l'on peut vous
exposer au pril
vous n'y succomberez point. Pr-
parez-vous et allons ce bal.
Mon tonnement
fut grand, je le laissai voir;
il
in-
sista plus srieusement, disant qu'il avait toute
con-
fiance, qu'il tait sr de moi, et que, par consquent,

il
croirait
me manquer
de respect en ne
me
conduisant
pas lui-mme au-devant de ce danger qui n'en pouvait

tre
un pour moi.
LA DAME DE VOLUPTE.
09
Quoi! monsieur, vous savez tout et vous vou-
lez...?
Je veux
vous prouver que vous mritez tous
les
et
loges, que je vous remets le soiu de
mon honneur
que vous tes une des plus parfaites personnes du
monde
entier.
Monsieur, je n'ai
que vous-mme,
et je
pas
si
bonne opinion de moi
vous supplie de m'en dispenser.

dsobligerez par votre obsti-
Madame,
vous
me
nation, et je compte que cela cessera tout l'heure.
Monsieur, vous
y tenez donc absolument?
C'est
au moins singulier, convenez-en.
Je tiens ne pas me mettre en lutte ouverte avec

mon
souverain,
madame,
et
il
ne convient ni mon
honneur ni
tout ceci.
ma
fortune que vous manquiez rien en
Vous
irez.
J'obis donc,
J'ai
monsieur.
racont cette scne en dtail pour montrer comj'ai t
ment
suis
conduite, presque force, et

l'on
comment j'en
venue o
m'a envoye malgr moi.
Je m'habillai selon l'ordre.
Je dois avouer que j'tais belle et que j'eus avec
mon
70
LA DAME DE VOLUPTE.
finit
miroir un petit colloque de quelques minutes, qui
par un sourire
M. de
et
un compliment.
toujours matre
Savoie,
de lui,
me
reut
fit-
comme
elle
les autres.
peine une lgre rougeur

Il
me
deviner son motion.

il
ne
me
dit rien
de
le
ma
pa-
gure, et
fut le seul. C'tait
pour que je
remar-
quasse et que je susse bien d'o elle arrivait.

Je fus trs-maussade cette fte. Je
me
retirai
de
bonne heure.
Je fus
mene par M. de
Hesse, auquel je
pensai ne pas rendre son menuet. Je refusai les courantes et les cotillons, ce qui tonna toute la cour,
car j'y faisais fort bien, et l'on aimait

je marquai, autant
me
voir. Enfin,
que je
le pus,
ma mauvaise humeur.
me
blma, douceselon lui,
avait
crai-
M. de Verrue revint avec moi et
ment
il
est vrai,
mais
il
me
blma.
C'tait,
donner trop d'importance
une chose qui n'en
point; c'tait laisser croire au prince que je le

gnais, et
il
en pourrait abuser.
Du Au
reste, ajouta-t-il, j'en parlerai
ma
mre.
nom
que
de Dieu
je
monsieur, n'en faites rien

voil pourquoi je
c'est l ce
redoute, et
ne
vous ai rien
dit plus tt. J'ai
l'honneur de connatre
LA DAME DE VOLUPTE.
71
madame
Il
votre mre, elle tournera tout contre

j'tais
moi.
cer-
me
promit presque de se taire; mais
taine
qu'il
ne
le
ferait
point
et
je
ne dormis
pas, dans la prvision de ce qui arriverait et de ce qui
ne
manqua
pas, en effet, d'arriver ds le
lendemain.
Aussitt
palais, elle
que madame de Verrue

entra
fut
revenue du
dans
mon
appartement, ce quelle
avait
plus.
recommenc
faire depuis
que son
lils
n'y entrait
BHe parut
la tte haute, les
yeux
tincelants, pleins
d'ironie et de cotte moquerie doucereuse qui cachait

;.-
elle la
rage
et la furie.
Qu'ai-je appris
madame?
fit-elU\
Nous devons
des visions cornues votre belle maussaderie d'hier 1
Vous voil convaincue que M. de Savoie, poux d'une

princesse accomplie, n'a rien trouv de plus glorieux
que de soupirer pour vos charme?

qu'il offre ses ftes! c'est
C'est
vous
vous qui changez ses gots,
ses habitudes, ses
ides!
Comment ne nous sommes-
nous pas douts dcela? Comment vous seule aveztous dcouvert ce grand vnement? Je vous aime
trop pour ne pas vous engager perdre ces sottes
72
LA DAME DE VOLUPTE.
madame,
et surtout
penses,
ne
les laisser voir
personne. Non-seulement vous vous couvririez de ridicule, ce qui
vous
serait
permis la rigueur, mais vous
apporteriez la honte sur votre

votre mari.
et c'est ce
nom, sur
la
maison de
Vous empcheriez
je
sa fortune et la ntre,
Je
que
ne vous pardonnerais pas.
vous
engage donc revenir au bon sens, ce que vous devez,

ne point rechercher ces distinctions stupides, en vous
rangeant aux obligations de votre
tat.
Je voulus rpliquer, j'tais outre. Elle
ne m'en
laissa
pas le temps, et
sortit.
Je dois ajouter que, si M. de Savoie sent,

s'il
et t pr-
m'et t possible,
lui,
mme
en ce moment,
de m'approcher de prouver que
j'eusse t capable de tout
pour
et
je n'avais point
de visions cornues,
que ces visions-l pouvaient se montrer d'autres
yeux que
les
miens.
j'eus le
Heureusement,
temps de
rflchir, et je
me
promis, au contraire, de prouver par

conduite, que,
si
ma rserve et ma
du moins ce
faire, il
je
m'tais trompe,
n'tait ni par prvention, ni
par envie de mal
>'en fallait.
LA DAME DE VOLUPTE.
M. de Verrue ne
73
me
parla point de cet incident; je
retournai sans difficult trois ftes donnes par Son

Altesse, ec les choses se passrent
comme la premire.
portait
Je
commenai penser que M. de Savoie

ses
ailleurs
vux, bien
il
qu'il
n'y part point,
ou
que, du moins,
avait renonc
fte
me
les adresser.
On
annona une quatrime
avec
Je
un
carrousel, et
beaucoup d'autres magnificences.

crainte, et
m'y prparai sans

bien importante
cependant
elle devait tre
dans
ma
vie.
VI
Cette fte nouvelle fut crie grand renfort de trom-
pettes et de hrauts dans les rues de Turin.

tesse ayant rsolu de la faire sur le
Son Al-
modle des anciens
champs
jouter
clos
du temps des
chevaliers,
on y devait
armes courtoises, comme aux carrousels de
Louis XIV en sa jeunesse, avec des quadrilles de diffrentes nations.

tif,
Le duc, sans qu'on en devint
le
mo-
se voulut faire Bohmien. Ce fut
donc qui entre-
rait
dans ce quadrille-l, qui devait tre magnifique.

5
7i
LA DAME DE VOLUPTE.
M. de Verrue fut dsign
comme un
des chefs par Victor-
Amde lui-mme. Les dames
avaient aussi l'ordre de
choisir des habits de caractre ;
on
les avait
engag 'es
se mettre plusieurs ensemble pour former des groupes de personnages d'histoire et de roman. La duchesse
avait choisi
le
ostume d'une des hrones de ce beau
pome du
et
ft
Tasse, qui est
un
sujet tout fait italien,
souhaita que j'en prisse
un analogue.
Ainsi
'
;
Clorinde, et voulut absolument que je reprsentasse
Armide.
Lorsque M. de Savoie l'apprit,

paladin Renaud n'avait pas t
le Turc en
il
demanda
si
le
un peu combattre
Bohme, quoi madame dePezzia rpondit

Except moi, personne ne re-
que cela
tait certain.
marqua
Cette
cela. Mais je
remarquais tout.
Armide
est
une manire de magicienne, une

et
paenne qui sduit les chrtiens
qui veut les faire
damner, quoi
philtres et des
qu'il
en cote. Elle a
;
pour cela des
charmes
et
elle est
ternellement belle,
ternellement jeune,
dispose des diables de 'enfer.

fallait
Pour ce personnage,
orientale.
il
une magnificence
ses pierreries,
tout
les
Ma belle-mre me prta
on
LA DAME DE VOLUPTE.
joignit
75
aux miennes,
celles
de deux
vieilles
tantes
qui en avaient vritablement des trsors, de sorte que

j'tincelais.
Ma robe
tait
une sultane en drap
d'or et
d'argent, brode
du haut en bas de
roses en rubis avec
des feuillages d'meraudes. Cela pesait tant, que j'eusse

souhait trois personnes pour le soutenir. Je n'avais
que mon
petit Miclion,
tondu, teint en noir, vtu en
Turc, c'est--dire avec des trousses, des colliers et une

fraise
comme dans
les tableaux vnitiens.
Toute la
qu'il
l'air
cour remarqua
grandissait
ses mollets.
et qu'il
Le curieux
est
ne
point
sept
avait
toujours
d'un
enfant de
ans,
mme
lorsqu'il
en avait douze.
On saura plus
tard pourquoi j'insiste l-dessus.
Ma
faon
robe tait ouverte par en bas sur le ct, la

des chasseresses; elle laissait voir
et
ma jambe
bien tourne
tique avec
J'avais
mon
pied chauss d'un cothurne an-
une
infinit
de pierreries brodes dessus.

d'argent garnie de petits
une jaquette en
toile
talismans en ces pierres bleues incrustes d'or qu'on

appelle, je crois, des turquoises.
Il
y en a beaucoup
dans ce pays-l. Ma coiffure
tait singulire.
Mes che-
veux, en boucles, tombaient sur mes paules, moiti
-6
LA DAME DE VOLLTTE.
retenus dans
un rseau de diamants
j'avais
un dia-
dme
des joyaux les plus rares, et
une escarboucle
digne d'une reine.
Au milieu
se trouvait
un hibou,
l'oiseau des sorcires, admirablement travaill avec
des pierres imitant les plumes et des yeux de rubis

balais.
Je l'ai encore.
De ce diadme
sortaient des
plumes leves pour montrer

Armide;
et tout le reste,
la sauvagerie de cette
oreilles,
mes
mes
bras,
mon
cou, ruisselait de pierreries.
Ma ceinture
seule en tait
cousue. Lorsque je parus sur

plaudit. C'tait, aprs celui de
l'estrade,
on m'apSavoie, le
madame de
plus beau et le plus seyant habit qu'il y et dans la
mascarade. Encore
Te crois.
le
mien
tait-il
prfrable,
et
je
Les femmes
en crevaient de dpit
de
jalousie.
Le duc entra dans

sur
l'arne, la tte
de ses Bohmes,
la
un magnifique cheval blanc dont
housse
et
tous
les harnais n'taient qu'orfvrerie et
diamants. L'habit
soleil.
du prince ne
se pouvait
galement regarder au
Je compris le secret de son dguisement en voyant sur
sa poitrine
une bote absolument semblable

et
celle
que j'avais moi-mme
que m'avait donne
le sorcier
LA DAME DE VOLUPTE.
de Venise; seulement,
portait
elle tait
77
un peu
plus grande et
pour devise
Je prserve de tout.
Cette amulette tait le plus bel
ornement de ce cosle
tume,
si
riche pourtant.
Chacun
remarqua
Ils
et les
courtisans y cherchrent
fin, qu'ils les
un
mystre.
ont
le
nez
si
savent flairer de loin.

baissa sa
En passant devant
et
nous, Yictor-mde
lance
salua les
princesses et les dames. Nous vmes alors les lettres
brodes sur sa bannire. Elles taient de nature
donner de l'occupation aux sphinx de
la cour.
l'inconnue!
Puis une montre avec cette lgende
Tranquille
au dehors,
agite
au dedans.
de
Madame de
j'tais
Savoie
se retourna
mon
et
ct
debout auprs de son fauteuil
me
dit tout
bas
Contessina,
il
faudra chercher cet inconnue ce
soir et savoir qui le
duc
me
sacrifie.
L'accent qu'elle donna ce
mot me prouva que
sa
78
LA DAME DE VOLUPTE.
n'tait
rancune
vais plus
pas grande. Quant moi, je ne pou:
m'y tromper
l'amulette tait la dclaration

et
muette
qu'il
ne m'tait pas permis d'ignorer
que je
ne pouvais repousser davantage.

Ainsi cet talage, cette magnificence,
cette fte splendide, si
ce
monde,
en dehors des gots de M. de
Savoie, tout tait pour moi. J'tais l'hrone, la reine
de cette cour; un mot de moi,
et
tous se jetaient
mes
pieds avec le souverain lui-mme. J'eus
un moment
d'tourdissement; je fermai les yeux;
il
me
sembla
fois,
que j'allais tomber de bien haut. Pour la premire

l'ambition, l'amour de la puissance
s'veillaient
en
moi,
et
j'en ressentais
une
atteinte ignore jusque-l,
mon
regard suivit
le prince,
qui s'loignait, avec

t fort
un
regret et
une expression
qu'il et
heureux
de
saisir.
Le carrousel
fut
beau
et
dura longtemps.
M. de
;
Savoie fut vainqueur, ainsi que cela devait tre
les
souverains ne cdent aucune victoire. Le prince Eugne

tait
en ce moment Turin
Il
et
commandait
le
groupe
des Indiens.
dut se soumettre au chef de sa maison

;
comme les
autres
mais, aprs
lui, il fut le
mieux cou-
LA DAME DE VOLUPTE.
79
ronn. Victor-Amde se servit lui-mme pour arriver
ce qu'il avait rsolu. Lorsqu'ils vinrent tous les deux l'estrade des dames recevoir le prix de leur courage,
M. de Savoie prit le prince
Eugne par
la
main
et dit
Clorinde
Belle guerrire
je cde le
voici
un jeune
d'tre
tranger auquel
bonheur insigne
que
couronn par vous,

Il
malgr
et
il
le regret
j'en prouve.
vient de
si
loin
lui
en
est si digne,
que
je n'oserais essayer
de
le
ravir. Permettez
donc qu'une de ces dames, dont
les
yeux
brillent autour de vous,
me
et
remette cette charpe,
don
si
prcieux
mon cur
mon
souvenir.
La princesse
lui rpondit
par
un
petit discours fort
bien tourn, qu'elle termina en disant Renaud qu'elle

lui dsignerait
elle-mme
la belle
dame
laquelle
il
devait s'adresser, afin de lui pargner l'embarras
du
eboix au milieu de tant de merveilles.
De toutes
celles qui l'entouraient, j'tais, je n'en doute
pas, la pluf. belle et la
mieux pare
elle
me remit le gage
s'agenouilla,
de la victoire. Le prince avana la
tte,
je lui passai l'cbarpe par-dessus la cuirasse.

Il tait
baiss,
on ne
le
pouvait voir.
Il
prit
ma main,
80
qui tremblait
LA DAME DE VOLUPTE.
un peu,
et la baisa
avec une ardeur qui
ne pouvait rien laisser ignorer la plus novice.

Je
me
retira vivement
mon
air svre n'allait point
l'office qu'on
me
faisait remplir.
Madame
;
Royale,
un
peu malade,
n'tait point prsente
sans quoi, elle et
bien devin tout.
On entra dans
qu'il tait
c'tait
la salle
du banquet. Sous prtexte

duc
mon
chevalier, le
me
voulut servir
dans l'ordre et selon les usages que nous cher;
chions reprsenter. Nul ne le trouva extraordinaire
mais quelques-uns dj dmlrent

vis
la vrit, et je
me
entoure plus que jamais.

est-il
Si
ma belle-mre
femme
n'et aussi
eu ses plans,
vraisemblable qu'une
rompue aux
intrigues de la
cour et hsit
com-
prendre ce qui devenait

elle l'tait ?
clair, tant
il
prvenue
comme
Quant M. de Verrue,
n'en croyait que sa
mre,
esprit,
et si,
il
par hasard, un doute se prsentait son
avait tant de confiance en moi, son respect tait
tellement profond, qu'il n'aurait jamais song m'accuser ni craindre.

Moi, j'tais flottante entre la colre et l'orgueil; pour
la tendresse, elle tait toute
mon
mari.
LA DAME DE VOLUPTE.
Cette journe
me
parut longue. Je souhaitais d'tre
chez moi, en libert, songer. M. de Savoie ne se per-
mit ni un mot, ni un geste, ni un regard dont je pusse
me
plaindre
mais ce furent des allusions rptes,
des manires de
me
louer sans s'adresser moi, et de
faon se faire comprendre de moi seule, qui en disaient plus
que toutes choses.

ne
Il
me mena deux
fois
je le
pendant
priai, la
le bal, je
lui rendis
qu'un menuet, et
seconde
fois,
de
trouver bon que je

le
n'eusse
pas cet honneur, parce que

fatiguait
Il
poids de
ma
robe
me
extrmement.
rien.
ne rpondit
A
aux
partir de ce jour, je fus

railleries
en butte aux plaisanteries,

Verrue, qui ne m'en par-
de
et
madame de
gna aucune
qui m'accabla de quolibets. C'taient

lardons sur
les orgueilleuses qui
de continuels
se
croient adores des plus illustres, dont

insatiable
et
la
vanit est
qui se
font tigresses
alors
qu'on ne
cer-
songe point les attaquer. Tout cela

tainement dans l'unique but de
Elle voulait se dfaire de
tait dit
me
pousser bout.
moi
tout prix. La pauvre

cette
femme
t bien
punie de
vise
si
long-
82
LA DAME DE VOLUPTE.
par tout ce
qui est arriv dans sa
temps chrie,
maison,
J'ai
et qu'elle se serait
pargn en
me
soutenant.
nglig de dire que, pendant ces annes d'habi-
tation conjugale avec M. de Verrue, j'tais accouche
presque coup sur coup de mes

C'est ici le
filles et
de
mon
fils.
seul lieu
o
,
je veuille parler
des enfants
pnible de
ns de
mon
mariage
qui
car c'est le ct
mon
cur,
le seul
me
soit
un
regret, presque
un
remords. Je
plus revus.
filles,
les
ai
fils
quitts avec douleur et je
ne
les ai
Mon
mourut peu aprs son
pre, et
mes
leves au couvent, y demeurrent.

aeule,
Leur
par haine pour moi,
je le crois,
ne
les
put souffrir et les rendit malheureuses
elles s'attach-
rent leurs bguines et ne les voulurent plus quitter.
Ce fut entre nous une sparation complte.

Ces pauvres enfants ont contre
moi des sentiments

dit
que
je
ne leur reproche pas
on ne leur a
que ce
crit
qui pouvait
quelquefois,
fort
me
nuire. Cependant la dernire

je lui
ai
m'a
aux jours de devoir;

elle
rpondu
ne doute
finis-
amicalement;
si
en a t touche,
et je
pas que,
sions par
nous pouvions nous voir, nous ne

nous aimer,
elle
du moins, car moi,
je
LA DAME DE VOLUPTE.
l'aime
fort.
83
Nous n'en parlerons plus maintenant.

trois
Deux ou
mois
se passrent
de la
mme faon.
logis. Devant
L'abb del Scaglia

lui,
tait
revenu habiter le
madame
de Verrue ne dit plus rien dont j'eusse
me
plaindre. Elle
me
traita
avec autant de froideur et

ftes ces-
de scheresse, mais sans rien exprimer. Les

srent,
non pas
les occasions
de voir M. de Savoie.
Nouspassmes mme, par son

avec lui
Rivoli.
Il
ordre, plusieurs semaines
et
mesdames
montra
les
duchesses la maison de
Il
se
fort attentif et fort aimable.
avait
infiniment d'esprit et du plus agrable, du plus vari.

Il
savait
beaucoup de langues
tait fire
et avait lu tous les livres.

fils, et
Madame Royale
de ce
avec raison.
Et
lui
puis,
me
disait-elle souvent, sa grand'mre

il
tait la fille
de Henri IV; madame,
est aussi prs
de
que
le roi votre sire. C'est ce
qui
me
fait
esprer
qu'il lui
ressemblera aussi.
tait,
Ce prince
et tenait
en
effet, arrire-petit-fils
de Henri IV
la
maison de France de plusieurs cts;
bien qu'il affectt de n'y attacher aucune importance,

il
en
tait
au fond trs-enchant
:
on
lui entendait
souvent rpter
8i
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
Mon
aeul Henri IV disait ceci...

:
Ou bien
Comme a
fait
mon
aeul Henri IV.
ne pouvait choisir un meilleur modle.
Je
me
croyais hors de danger, voyant ce long temps

tentatives,
coul
sans nouvelles
ou du moins
j'es-
prais que le prince avait renonc
une entreprise
impossible, lorsqu'un soir que je

carrosse, seule, avec
d'elles, s'tant
me promenais en
italiennes,
deux demoiselles
une
trouve malade,
me demanda la
permiselle
sion d'entrer dans une maison au bord

avait sa sur.
aussitt sortit
du P, o
l'autre,
Je demeurai seule avec

lettre
qui
une
de sa poche
et
me
la
donna.
Madame, me
remettre ceci.
dit-elle,
on m'a command de vous
Et qu
donc, mademoiselle?
lisez, je
Madame,
vous prie,
et
vous verrez bien.

la
J'ouvris sans le
moindre soupon,
voie ne
me pa-
raissant pas suspecte. Je vis

fort respectueuse,
une page
il
fort tendre et
sans signature,
est vrai, et
avec
une criture qui

Cependant la
n'tait
pas tout
fait celle
du
prince.
lettre tait
conue de faon ne pouvoir
LA DAME DE VOLUPTE.
laisser
83
de doute sur celui qui l'avait
crite. Il se plai-
gnait de ce
que
je
ne comprenais ni son silence ni s
retenue.
Les expressions taient arranges de

tait
telle sorte, qu'it
impossible d'y rien reprendre, ni de s'en offenser.
J'interrogeai sur-le-champ la demoiselle, qui s'appelait

si
Julia Mascarone, et je lui
demandai svrement)
lettre; elle
elle connaissait le
contenu de cette
me
rpondit qu'elle n'en savait

l'a
absolument
rien.
Alors, qui vous remise? Une des de chambre de Son Altesse

filles
madame
dans
le
Royale, qui
l'a
trouve,
m'a-t-elle
assur,
cabinet de la princesse, la dernire fois que vous avez

assist sa toilette; elle a
pens
que
vous
l'aviez
perdue
et
m'en a charge.
attendre d'tre seule avec moi, en
ce?
Pourquoi
cas? pourquoi ne
me
l'avoir pas
donne tout l'heure?

et,
Elle s'interloqua
enfin, elle
un peu de
la question,
presss
avoua que
la fille de
chambre, qui
tait
son
amie,
le lui avait fait
promettre ainsi. Quant
elle, elle
n'en savait pas davantage.
Eh
bien, Mascarone, votre amie s'est joue de
86
LA DAME DE VOLUPTE.
et
vous
vous a
fait
servir de courrier
Si elle
une
fort
m-
chante plaisanterie.
l'ai
vous demande comment je

faire,
reue, ce qu'elle ne
manquera pas de
j'ai
vous
aurez soin de lui dire que
dchir ce poulet, ainsi
que
je le fais, et
que je vous
ai
command de ne jamais
vous charger de semblables commissions, sous peine

d'tre chasse sur-le-champ.
On juge que
n'tait pas
cette affaire
m'occupa
fort.
Le prince
homme
en rester cette tentative
manpour-
que.
Il
allait
et,
s'il
certainement recommencer
se mettait dans l'esprit de
me
suivre,
me
vouloir
tourmenter,
c'tait
bien facile.
Je n'eus pas plus tt dchir cette lettre,

repentis.
C'tait
que
je
m'en
une preuve montrer ceux qui
doutaient. J'en retrouvai

le pli
un
assez grand
morceau dans
le
de
il
ma
mante, je
le serrai
soigneusement pour
cas o
me
faudrait persuader les incrdules et
me
r-
faire aider
dans
ma
dfense.
En
attendant, je
me
solus au silence, c'tait le parti le plus prudent.

Je ne
me
trompais point
les tentatives
recommen-
crent
jusqu' l'ambassade de France, qui, sans s'en
douter, servit de boite
aux
lettres
Le cardinal d'Estrcs
LA DAME DE VOLUPTE.
m'en envoya une, un matin, arrivant de Paris
croyait de
sissait ce
87
et qu'il
mon
biais.
pre. C'tait encore le prince qui choi-
Ce furent des craintes do toutes les
minutes. Je gardai ces lettres jusqu' ce que je

visse assez obsde
me
pour en perdre
l.
le cc-urage et
pour
vouloir tout prix sortir de
Je ne dormis point de
plusieurs nuits. Je savais quelles difficults j'aurais

vaincre. Je savais quels ennemis j'aurais combattre,
et
combien, au lieu de m'aidcr, on chercherait
me
nuire et
me
dcourager.
Il
me
fallait
une rsolution
trouver chez
bien ferme; avant de la prendre,

lui,
j'allai
en secret,
mon
saint pasteur.
j'tais
Je lui montrai ces

et
lettres. Je lui dis
que
dcide la fuite,
que,
le
soir
mme,
je dcouvrirais tout
mon
mari, en lui
demandant de m'emmener.
C'est,
me
dit-il, le seul
moyen.
Si
vous chouez,
et
j'essayerai ensuite; et enfin, si

l'autre,
il
nous chouons l'un

et la France.
vous restera votre famille
Ce
sera le dernier parti.

Je rentrai plus vaillante;
madame de Verrue
tait
partie avec
Son Altesse pour passer quelques semaines

dans un couvent de Chambry. Je ne
la
de
retraite
88
craignais pas, le
moment
tait
favorable
et,
ds que
nous emes dn, avant l'heure o nous avions cou-
tume de
dans
lui
recevoir, je priai
mon mari
de venir avec moi
mon
cabinet des livres, o je dsirais avoir avec
un
entretien srieux.
VII
M. de Verrue
tait trop
bon gentilhomme pour ne

Il s'in-
pas remplir ses obligations envers une femme.

clina
ma demande,
et
marcha sur mes pas

ne
il
en
tait visiblement contrari, bien qu'il
le dt pas; cela
se devinait par ses gestes.
Ds que nous fmes seuls,

et s'assit ct
il
il
m'avana un fauteuil
de moi. En voyant que je

:
me taisais,
me
dit
avec beaucoup de politesse
Eh bien, madame, en quoi
puis-je vous tre
agrable? J'attends que vous daigniez m'en instruire.

J'tais
mue, on
le
comprend. Je
me
taisais
encore;
enfin, je compris qu'il fallait m'expliquer.
Monsieur,
montrer
ceci.
dis-je, c'est
que
j'ai
cru devoir vous
LA DAME DE VOLUPTE.
Et, tirant toutes les lettres
le
8*
de
ma
poche, y compris
morceau de
Il
la
premire, je les lui remis entre les
mains.
les
prit et
commena de
les lire
les unes;
aprs les autres.
Qu'est
cela,
madame?
demandait-il
chaque
instant.
Vous
d'amour.
le
voyez bien, monsieur
ce sont des lettres
Et de qui,
s'il
vous plat?
De Son
Il ft
Altesse
monseigneur
le
duc de Savoie
;s
votre pouse indigne, la comtesse de Verrue.
un mouvement de
s'cria-t-il.
surprise et d'impatience.
Encore! Ce n'est pas ma faute

depuis longtemps
il
et, si
vous m'aviez coute,
n'en serait plus question.
On
&>
pour exemple madame de Saint-Sbastien.
Et que prtendez-vous que

Cette question m'exaspra.
Il
j'y fasse,
madame?
tait
donc bien abruti
par son servage, que son honneur mme, dfaut de
son cur, ne rpondait pas

contins cependant.
cette question
Je
me
Je prtends que vous me permettiez de me retirer
LA DAME DE VOLUPTE.
Venue, ou dans vos
terres de Savoie, jusqu' ce
que
a
Son Altesse veuille bien oublier l'attention dont

daign m'honorer.
elle
Madame,
c'est
impossible;
ma
mre...
Encore
s
m'criai-je
mon
tour.
Madame
nous
votre
a sa charge, elle s'en peut occuper, et
laisser
de nos actions, monsieur. coutez,

;
et
sachez
ma
pense, car je n'y reviendrai plus
c*est
pour
la der-
nire fois que je m'explique avec vous ce sujet.
Madame
votre mre a sur vous les droits et l'empire

;
que devait avoir la mre de vos enfants

votre cur, votre tendresse, elle
ses, et
elle
m'a pris
m'a
pris jusqu' vos
cependant, aprs m'avoir dpouille ainsi,
madame
l'ombre
votre
mre me
hait, elle est jalouse
de moi;
mme
de notre union, qu'elle a longtemps
empche
et qu'elle est
parvenue briser,
cette
ombre
lui fait peur. C'est elle qui.

intrts, la
vous rendant sourd vos
voix de votre honneur
mme, vous
a d-
tourn d'entendre mes plaintes et mes supplications.

-
elle
que
je dois
mon
malheur,
c'est elle
que
vous devrez
.
le vtre, si
vous persistez l'couter de
.rence moi.
LA DAME DE VOLUPTE.
!
91
Madame en est temps encore, exaucez ma prire, crivez

Il
madame de Verrue que vous

ce palais, jusqu'au
lui
abandonnez entireil
ment
moment o
vous conviendra
;
d'y revenir, avec vos enfants et votre

quittez la cour
;
femme que vous

pour vous pende Son
que vous
allez vivre
dant quelques annes. Qu'avez- vous besoin
Altesse? Que vous font ses bienfaits et ses faveurs?
En quoi pouvez-vous craindre

riche,
sa puissance?
-,
Vous
tes
vous tes grand seigneur
dans vos
terres,
vous
tes tout-puissant aussi, vous avez des courtisans,

lieu d'tre courtisan
au
vous-mme.
Je
vous aime d'une
affection que rien

s'lvent,
ils
ne saurait changer. Vos enfants

ils
sont beaux,
;
sont forts, intelligents,

et
charmants enfin
le matre
ils
vous aimeront aussi
vous serez
votre tour, et vous secouerez ce joug qui,
depuis
si
longtemps vous pse

le
et
vous humilie. Ah!
monsieur,
qu'
bonheur
est prs
le
de vous, vous n'avez

saisir.
tendre la
main pour
Pourquoi
le
repousseriez- vous, au contraire?
Mon mari me
voyais
ses
regardait sans m'interrompre

briller,
mais
je
yeux
mais
je
voyais des larmes
92
LA DAME DE VOLUPTE.
:
trembler ses paupires
je crus avoir
Il
remport
la
victoire et je m'approchai de lui.

il
me
laissa venir,
ne m'attira pas.
Mon ami, mon cher comte,

voix
;
lui dis-je, coutez
ma
et
sauvez votre honneur, sauvez votre bonheur
le ntre, je
vous
le
demande genoux.
s'cria-t-il, car j'avais
Ah! relevez-vous, madame,

fait le geste frirai jamais
de m'agenouiller ; relevez-vous je ne souf;
que vous vous
abaissiez,
mme devant moi.

cher, je
si je
Je
supplie pour tout ce qui m'est
ne
m'humilie point,
mon ami
trop heureuse
parviens
vous persuader.
Ah!
perdre!
Certes,
vous dites
vrai...
Mais
ma mre?
est difficile
que l'habitude de l'esclavage

point
A quel
un homme
Que
je
est
amoindri devant
si
une obissance
servile!
vous plains,
!
votre
cur
Il
n'est pas plus fort
que vos craintes
ne rpondit
rien. J'tais bien tente

tait la
de
me
retirer,
d'abandonner une cause qui

fendait
si
sienne et qu'il d-
peu
la colre
me
dominait.
Ah! monsieur, m'criai-je, prenez garde! madame

de Montespan a commenc
ainsi
!
LA DAME DE VOLUPTE.
93
Grce Dieu! vous n'tes pas madame de Montespan, madame.
Non, monsieur
mais
je suis
une femme,
les
et la
patience
humaine a
lutte.
ses bornes
forces
s'usent
dans la
Non pas
celles
d'une honnte femme, luttant

et
pour l'honneur de son mari
pour son devoir.
Cette belle phrase lui parut le superlatif de l'lo-
quence ;
il
se dtourna ensuite
comme pour me cacher

une
ses larmes. Je
ne
me
contentais gure de mots, en

;
circonstance aussi grave
j'en voulais finir.
Eh
bien
monsieur,
que
dcidez-vous?
re-
pris-je.
Je vais crire ma mre,

sa rponse
-,
et je
vous transmettrai
d'ici l,
croyez-moi, ne changeons rien
nos habitudes
et
ne montrons rien de ce qui nous
occupe, ne prtons rire personne.
C'est votre dernier
mot, monsieur
Absolument.
Fort bien
essayer.
Je lui
fis la
-,
j'y
renonce, et je sais ce qui
me
reste
mme rvrence
qu' la reine et je sortis
94
LA DAME DE VOLUPTE.
et
dans une indignation que je ne puis rendre

l'on
que
;
comprendra.
J'crivis
en hte l'abb
Petit
il
vint l'instant
mme.
il
Je lui contai tout;

et
alla
reprendre M. de Verrue
ne
fut pas plus
heureux que moi.

!
A la grce de Dieu, madame

rag; crivez votre famille.
Il
me
dit-il
tout dcou-
m'est odieux d'avoir rapporter ces combats, de
montrer comment
ma
dfaite a t
marchande, et
j'ai
comment on m'a
jete de force
au pril o
suc-
comb. Je ne veux pas suivre jour par jour

toire pnible.
cette his-
Madame de Verrue persuada
son
fils
que
les lettres n'taient
pas de Son Altesse. Elle alla
jusqu' insinuer que je fuyais
un faux galant pour

le crut peut-tre pas,
m'en mnager un
mais
il
vritable.
Il
ne
eut
et
l'air
de
le
croire,
pour
se prparer
une
excuse
un moyen.
il
Vaincue en Pimont,
me
restait la France. Je priai
ma mre
mois.
J'tais
Il
de
me demander
mon
mari pour quelques

cette invitation.
va sans dire qu'on dclina
rellement malade, car en
mme
temps
les per-
scutions continuaient, et du ct du prince, qui m'ob-
LA.
DAME DE VOLUPTE.
!;
sdait, et
du
ct des autres, qui ne
me
laissaient plus
un
instant de repos.
Ma
belle-mre avait vent l'amour de M. de Darm-
stadt et l'affubla
sur-le-champ du personnage d'amant
prfr.
Il
fallut lui interdire l'entre
du
logis, ce
qui
l'tonna fort, et ce qui rjouit M. de Savoie, lequel avait

la
bont d'en tre jaloux. Madame de Verrue avait

travailler
l'air
de
pour Son Altesse,
et,
qui sait? elle en
tait
bien capable.
tait
il
Mon mdecin
vint chez moi,
un homme
d'esprit
lui
un
jour,
il
m'chappa de
dire
que
j'avais le
terre. Il
mal du pays. Cette parole ne tomba pas
avait devin quelque chose de ce qui se passait sans
en
les
souponner
la cause.
Le lendemain,
il
m'ordonna
oiiux de Bourbon.
vie!
Ah
docteur,
m'criai-je,
vous
me
sauvez
la
Je
le
sais bien,
madame,
et c'est l
mon
'.
mtier.
Je le fais toujours
J'crivis
les
en conscience, Dieu merci

j'tais
mon pre que

le
condamne prendre
o
le
eaux, et je
suppliai de se trouver Bourbon,
j'avais l'entretenir
de choses qui m'importaient
$6
LA DAME D VOLUPTE.
plus sensiblement, puisqu'on ne

d'aller jusqu' Paris.
me
permettait pas
Cette lettre fut envoy par Babette, pour plus de sret, et je
ne doutai pas que

Babette,
le
duc de Luynes ne se
insu,
rendit
ma prire;
mon
Ils
y ajouta quel-
ques mots des plus pressants.

inquiter
taient de nature
et la
beaucoup
ma
famille,
bonne
fille
espra que, de cette faon, on viendrait

Elle souffrait autant
mon
pu
appel.
que moi
je n'avais
me
ca-
cher d'elle ni de Maion, et elles
me
plaignaient sou-
vent ensemble.
Madame de Verrue
Bourbon
-,
n'osa pas m'empcher d'aller
elle
en avait pourtant grande envie. Elle

fils
imagina seulement que son

et qu'il n'tait pas sant
ne m'y pouvait conduire

avec
que
j'y allasse seule
mes
gens.
L-dessus, au
l'abb
moment o l'on
s'offrit
s'y attendait le
moins,
de la Scaglia
m'accompagner.
Je
Je
veux
faire ce plaisir
;
ma
chre nice,
dit-il.
me
htai d'accepter
le
moyen
m'tait indiffrent
fut
pourvu que j'arrivasse au but. Ma belle-mre en

toute dconcerte.
LA DAME DE VOLUPTE. M.
de Savoie
plit
i)7
en apprenant
mon
dpart;
M. de Darmstadt avait justement pris cong de lui la

veille
;
il
se rendait
en Espagne pour quelques mois.

c'tait
Le prince s'imagina que

Lorsque
j'allai lui
concert entre nous.

d'adieu, ainsi
triste
faire
mes rvrences
,
qu' mesdames les duchesses

grave.
Il
je le trouvai
et
me demanda
je
si je
reviendrais bientt, je rpondis
que
ne savais pas.
!
Ah
vous
allez revoir notre belle
France
ne
la
regardez pas trop, vous qui l'avez presque oublie,
vous ne la pourriez plus quitter.

Cette exclamation, chappe la jeune duchesse, d-
concerta le srieux du cercle.
On me
trouvait ple, dfaite
on comprenait que
j'avais besoin d'tre
soigne
on
me
plaignait,
on
me
regrettait
tous souhaits de cour, auxquels on ne croit
point lorsqu'on en connat la porte et qui se distri-
buent en manire de jetons d'change.
Madame de Verrue me
prtexte de
fit
rester la dernire, sous

le
me
reconduire elle-mme. Je vis
duc
jusqu' la fin; l'adieu se prolongea donc autant qu'il
98
LA DAME DE VOLUPTE.
ii
put durer. Je ne fus pas touche de sa mlancolie,

tait
cependant bien respectueux.
VIII
Le lendemain,
la Scaglia, et
je
montai en carrosse avec l'abb de
Babette, Mascarone et
mon
cuyer. Marion
mes femmes suivaient dans une calche au jdevail

servir
me
au retour, aprs
ma
gurison.
Mon
le
oncle fat aux petits soins pour moi pendant tout
voyage. J'eus une des plus sensibles joies de

les bras
ma
vie
en tombant dans
arrive
de
mon
excellent pre,
mon
dans ce pays de Bourbon,
j'avais tant
souhait de
me
trouver transporte.
M. de la
Scaglia ne
me
laissa pas seule
avec
mon
pre, pendant toute la premire journe. Avait-il ses
instructions? Agissait-il de lui-mme

l'un et l'autre
;
Je crois
que
c'est
il
coutait juste assez sa belle-sur

elle,
pour
vue
me
tourmenter avec
chacun un point de
diffrent.
tait
Mon pre
impatient de m'interroger, et moi plus
impatiente encore de lui ouvrir
mon cur
aussi, lors-
LA DAME DE VOLUPTE.
99
qu'enfin je fus rentre chez moi, je lui envoyai Babette,
pour le prier de venir dans

l'heure avance, afin
libert.
ma
chambre, malgr
que nous pussions causer en
C'tait
un
fort
homme
de bien que
mon
pre,
un
homme
d'une vertu rigide, chacun
le savait, et
ma
famille entire professait des

aussi svres
murs
et des principes
qu'irrprochables.
Cependant, M.
de
Luynes
tait aussi
bon, aussi indulgent, aussi juste
que pieux.
Ma mre
et
n'avait pas le
mme cur;
elle tait
sche
prude, j'tais bien plus sre de m'entendre avec

pre.
Il
mon
ne manqua pas d'accourir aussitt qu'on

auprs de
l'eut appel, et, s'asseyant vite
mon lit,
il
me
demanda incontinent de quoi
il
s'agissait.
Monsieur,
parvenez
m'criai-je, je suis perdue, si vous
ne
me
secourir
fille,
Perdue?... Ma
n'avez-vous point un bon mari
que vous aimez, un
tat magnifique,
au-dessus des es-
prances du bien que nous pouvions vous donner?

N'avez-vous pas des enfants bien venus, bien portants,
Dieu merci ?
100
LA DAME DE VOLUPTE.
oui, tout cela est vrai
Oui, mon pre,

coutez-moi,
et
pourtant,
vous verrez.
en point ce qui
s'tait
Je lui racontai de point
pass
depuis
mon
mariage, ce que j'avais souffert, les humi-
liations et les
mauvais traitements que j'avais endurs.

de
Je lui peignis les hauteurs
madame de
,
Verrue, les
j'en vins
insultes
dont
elle
m'avait
abreuve
et
ensuite l'amour du prince, ce que j'avais fait pour

le fuir,
ses poursuites ritres, l'incroyable aveuet
glement de mon mari

de recourir lui pour
de sa mre, qui m'avait force

protger.
me
M. de Luynes m'interrompit, en
me
flicitant
de
ma
prudence ;
il
m'embrassa
et
s'exclama sur
ma position
difficile et sur ce qu'il
ne voyait d'autre moyen d'en
sortir
que de
le
suivre Paris, o M. de Verrue
me
viendrait rejoindre.
C'tait la
chose la plus naturelle du monde;

la
mon
mari ne connaissait
France
et la
cour que pour les

notre mariage.
avoir vues quinze jours, au
moment de
La paix en Savoie ne
qu'il
l'appelait point
il
au rgiment
;
commandait
il
pouvait,
devait venir
cepen-
dant, j'assurai
mon
pre qu'il ne viendrait point.
LA DAME DE VOLUPTE.
Sa mre
vous
ne
lui laissera
jamais quitter sa frule,

;
elle craindrait
le dire, je
qu'il
ne se rvoltt
et puis, si j'ose
ne
sais si elle serait bien fche
que
je succombasse-, elle voudrait
me
trouver
un
tort, elle
me hait.
Pas ce point-l! car ce serait se har elle-mme,

apporter le dshonneur dans sa maison
sible
,
il
est
impos-
que vous ne vous trompiez pas,
ma
fille.
Je n'insistai point, c'tait

tr
mon ide,
et la suite a
monpre
combien
elle tait juste, hlas!
Mais
mon
n'tait pas
homme
supposer
un
pareil calcul.
Nous
causmes ainsi plus de deux heures. Je ne

rien de ce que j'prouvais, de
lui cachai
ma
tendresse si
mal
r-
compense par mon mari. lime plaignit

il
fort; pourtant,
bnit le ciel qui
me
donnait cette dfense. Sa con-
clusion fut qu'il parlerait l'abb de Verrue, trs-sr
de trouver en lui un aide
et
un approbateur.
C'est
un
vieillard important et
rompu dans
;
les
il
affaires
il
a pass par des emplois considrables

;
t ambassadeur, ministre d'tat

tels qu'ils sont, et
il
doit voir les faits
trembler du pril qui nous menace
tous.
103
LA DAME DE VOLUPTE.
grande
foi
Je n'ai pas
Il
en ses reliques,
et et
mon
pre.
me
quitta,
!
malheureux
dsol
il
tait si
bon,
mon pre
Il
tint sa
promesse
entra chez l'abb de la

Il
Scaglia aussitt qu'il le put avec dcence.
lui
raconta
tout au long ce qui se passait, sur quoi l'abb se rcria

fort, et dit qu'il
ne
se doutait point de ceci, qu'il n'en
avait jamais entendu parler, et que sa belle-sur et
son neveu
lui paraissaient
du dernier coupable en agis-
sant de la sorte.
Laisser
une jeune femme expose aux sductions

tel
d'un prince
que celui-l, auquel

et
il
ne manque rien
pour plaire d'abord,
qui
a,
de plus, une tnacit de

pas...
vues que rien ne dconcerte! Je ne comprends
Heureusement,
ordre.
me
voil prvenu et j'y saurai mettre
Le meilleur ordre
Savoie,
y mettre est l'absence. M. de
ne voyant plus
;
ma
fille,
l'oubliera
ou se
prendra ailleurs
nerai
cela
ne peut manquer. J'emm Paris; son mari la rejoin-
madame de Verrue
;
dra incontinent
et,
ils
y passeront une anne ou deux,

ne sera plus question de
rien.
leur retour,
il
LA DAME DE VOLUPTE.
103
IX
Ils
discutrent longtemps
mon
pre, avec la droi-
ture et la loyaut
l'abb,
du plus honnte homme du monde;

et
avec sa finesse
sa perspicacit
et
italienne,
jointes
une perversit profonde
une mchan-
cet calcule. Ils se firent l'un l'autre des concessions
que M. de Luynes et observes, tandis que M. de

Scaglia ne cherchait qu' gagner
qu'il
la
du temps. On convint
annoncerait
madame
et
de Verrue notre projet de
pousser jusqu' Paris,
que
mon mari
en
serait
prvenu par moi.
S'ils
y consentaient, tout
tait
pour
le
mieux;
s'ils s'y
refusaient,
nous partirions pour Turin,
et l'influence
de l'abb, jointe mes prires, obtien-
drait trs-certainement ce
que nous
dsirions.
HL de Luynes
crut
;
ce
leurre; je ne
m'y
laissai
point
prendre
je
connaissais
trop
l'abb,
et
je
commenais
accepter et
si
me
dfier de cet oncle, si facile tout
prodigue de belles paroles. Je tchai

tranquilliser, de reprendre la confiance
pourtant de
et Pespoir,
me
de jouir en paix de la prsence de
mon
pre
104
L.-v
DAME DE VOLUPTE.
de
et de quelques autres personnes
ma
famille, qui
m'taient venues voir.
On me trouva
fort belle;
ma
rputation alla jusqu'
la cour de France,
le roi eut la
bont de dire
mon
frre, le
duc de Cbevreuse, que
qu'il et dsir
me
le
voir. Je le dsirais bien plus
lui encore,
mais
moyen
Six semaines passrent
comme un
songe. Les lettres
s'changrent avec Turin assez vivement.

avait crit lui-mme,
Mon pre
refus,
aQn de ne pas essuyer un

;
qui ne lui
manqua pas nanmoins

prendre.
tout dguis qu'il
tait, il s'y laissa
On
le priait
de
me
venir reconduire, au lieu de

quitter la cour de
m'emmener; mon mari ne pouvait

Savoie, sous
aucun prtexte,
et sa tendresse s'alarmait
si
la seule pense d'une absence dj
longue.
;
Il
ne
si
pouvait vivre plus longtemps loin de moi

M. de Luynes
voulait venir,
s'il
mais,
tait
assez
bon pour
et
accepter l'invitation offerte,
on pourrait s'entendre
prparer l'avenu'.
force de rpter la
mme
chose ce bon
et
noble
;
vieillard,
on
le lui
persuada.
Il
ne pouvait
me
suivre
LA DAME DE VOLUPTE.
mais
il
105
promit de
me
rejoindre avant qu'un mois se
ft coul.
Je secouais la tte, et je
ne croyais point
mon
pre
me blmait,
il
m'accusait tout de bon, et je fus rduite

;
m silence. Le moment de la sparation approchait

fut
ce
pnible de m'arraeher des bras de M. de Luynes,
rai s'attendrissait
mes
sanglots.
Ah!
amais
Il
!
mon
pre, lui dis-je, je
ne vous reverrai
partit avec le
duc de Chevreuse, avec mes surs,

aussi; ils
rai
taient venues
comptaient tous
que
ous passerions l'hiver ensemble; mais, moi,

sre
j'tais
que nous tions spars pour bien longtemps,
et
e destin s'est charg de raliser
ma
croyance
Le
ii
soir
mme
de leur dpart, je demandai l'abb

aller aussi
;
nous n'allions point nous en
il
me
r-
)ondit
que rien ne
pressait,
que nous avions encore
raelques jours favorables pour les eaux et qu'il en

'allait
profiter.
Gomme
j'insistais,
il
changea de
ma
pour
1re, et s'enquit de
mon
me
got pour
les voyages,
es
beaux
endroits. Il
proposa de nous en aller par

et
e pays, lentement,
pour voir
pour bayer. Je ne de-
mandais pas mieux, moi qui ne cherchais qu' ne point
retourner en Savoie, qu' rester le plus longtemps possible
en France,
et loin
de mes perscuteurs. Et puis
j'esprais
l'obliger
donner
mon
mari quelque inquitude
et
me
rappeler -J'aurais risqu le duc
si j'avais
ompt sur M. de Verrue.

Notre voyage se passa merveille, pendant deux ou
trois
jours.
Ainsi
qu'il
n'avait
cess
de
le
faire
depuis notre dpart de Turin,
mon
les
oncle
me combla
imagi-
de tous
nables.
les
soins,
dit
de toutes
attentions
On et
un amant prs de
abb prs
de la
sa matresse,
plutt qu'un
vieil
femme de son
neveu.
A Lyon, o nous sjournmes une semaine

il
entire,
me
fit
quantit de prsents en pierreries, en toffes
magnifiques, en meubles
mme,
qu'il
envoya Turin
par
le
chemin
le
plus court. lime donna, entre autres,

l'on et faite
la plus belle
fait
montre que
depuis qu'on
fins,
des montres, avec des maux, des aciers
des
turquoises et des diamants en quantit. C'tait une fort
magnifique pice, que

jours, que
j'ai
encore, qu'on admire tou-
ma
fille
voudrait bien tenir, mais qu'elle
LA DAME DE VOLUPTE
n'aura qu'aprs
le
loV
ma mort
je
compte
la lui faire attendre
plus longtemps possible.

Il
m'avait sembl plusieurs fois que les yeux dV ,1'abb
prenaient, en
me
regardant, des flammes junviles"
qui n'taient ni de son tat, ni de son ge. Pourtant

je
ne voulus pas y croire moi-mme,

ils
et je chassai ces
soupons jusqu'au moment o

certitude, par
se changrent en
un rapport que me
fit
Marion, dans
l'in-
dignation de son me.
La veille de notre dpart de Lyon, M. de

proposa une grosse
la Scaglia lui
somme pour
l'introduire, la nuit,
dans
ma chambre
elle devait ensuite faire le
guet afin
qu'on ne le troublt point et qu'il et tout le temps de
me
persuader ou de
me vaincre. Elle me
l'avait
hautement
il
refus, le
menaant de
si elle
prvenir, quoi
lui fut
rpondu que,
terait
avait cette insolence, elle ne res-
pas deux heures
mon
service;
il
la chasserait.
Je tombai de
mon
haut ce discours. Qui et soupsi
onn l'amour dans ce vieux prtre,

rence,
rait-il
si faile,
si
froid
en appa-
dnu de charmes? Comment esp-
le faire accepter?
Gomment
pouvait-il
croire
qu'aprs
avoir rsist a M. de Savoie,
i'couteraie-
108
LA DAME DE VOLUPTE.
qui ne pouvait
un homme
me
plaire d'aucune faon?
Je fus pourtant dsespre de cette entrave nouvelle,

et je
compris pourquoi
il
avait fait de
si
beaux discours
mon pre, afin de ne

lait
me
point laisser partir. Il
me
vou-
garder, le loup, le renard qu'il tait, esprant que je
me jetterais
dans ses bras pour

il
me
sauver des autres.
Il
ne savait gure qui
s'adressait.
Aprs un peu de rflexion,

savoir ce
je
me
rsolus ne point
que
je savais,
ne rien changer mes madans un couvent,

si,
nires, et
me
jeter plutt
Turin, les perscutions recommenaient, et trouvais en butte
si je
me
un nouvel ennemi.
malade, et
L'essentiel
tait d'arriver. Je contrefis la
je refusai
de
continuer plus loin
le
voyage.
;
L'abb de la Scaglia s'en montra fort contrari

fit
il
venir [trois mdecins qui, semblables ceux de
Molire, ordonnrent
chacun un remde
diffrent.
Ils
ne s'accordrent que sur une chose:

pas absolument demeurer Lyon,
leurs bons soins, ce qui serait
il
si je
ne voulais
afin
de recevoir
le
nanmoins
plus sage,
fallait
me
hter de
retourner
chez moi, de
me
reposer et de vivre dans
un
parfait repos.
LA
DAME DE VOLUPTE.
madame la
comtesse, dit
le
'
r9
Ce qu'il faut
de la bande,
c'est
Purgon
le
un bon bateau pour descendre
Rhne, et ensuite un vaisseau qui la conduise Gnes,

sans qu'elle ait besoin de se fatiguer. Voil
Je l'aurais battu.
mon
avis.
On juge
si
l'a
moureux
hiton
accepta vite cette manire d'aller, qui nous laissait

tte
tte pendant la journe, et qui nous rapprochait

!
forcment pendant la nuit

J'eus
beau
dire,
beau
me
plaindre, beau
me
faire
ordonner par
il
les acolytes
de prendre un autre chemin,

;
n'en voulut pas dmordre
on planta notre carrosse
dans un bateau, celui de mes femmes dans un second,

et
nous voil tous
les
deux seuls en
souffrir
cette
grande
caisse,
il
ne voulut point
que Marion ni
Babette demeurassent avec nous durant le jour.
Ds
le
premier moment, aussitt que nous fmes
assis et installs et
que
le
bateau fut en marche,
il
commena par me
les allais
lancer quelques mots, esprant que je

je fis la
comprendre;
sourde oreille; ce qui le

Il
fora
s'expliquer
plus
clairement.
le
ne chercha
point
plaisir,
me
persuader que je
devais aimer pour
mon
mais bien pour
le sien et
dans
mon
intrt,
110
LA DAME DE VOLUPTE.
tableau pouvantable du sort qui m'atten-
me faisant un
dait, si je refusais
de l'entendre, et
me
promettant, au
contraire, tout ce qui
me pouvait agrer, si je L'coutais.
Vous hassez M. de Savoie,

en
France,
me
dit-il,
vous dsiselon
rez retourner
vous serez
servie
vos vux. Je vous promets de vous emmener, et incontinent
mme,
si
vous voulez, nous rebrousserons

et,
chemin jusqu' Paris,

gner
qu'ils
de
l, je
me
charge de moritelle sorte
ma
belle-sur et
mon
neveu, de
ne songent plus vous tourmenter.

le
Vous
pouvez donc?
Si je le
peux
Vous avez apparemment oubli
que je suis respect, honor, craint au palais de Verrue ;

qu'il m'est rest
de beaux biens que votre mari
et sa
mre
s'estimeraient fort
heureux
d'avoir.
En
faisant
sonner haut l'honneur,

dre
;
ils
seront forcs de m'entenrsistant.
ils
se feraient
assommer en me
Eu
Il
bien, monsieur,
puisque vous pouvez tout,

pre?
tait directe.
pourquoi avoir refus

fut
mon
un instant dconcert. La question
Il
se remit bien vite.
Est-ce que
je
pouvais consentir vous perdre'
LA DAME DE VOLUPTE.
Est-ce que je pouvais vous laisser sans moi,
si
111
loin?
Vous ne connaissez donc pas l'amour, vous qui prtendez cependant aimer votre nigaud de mari, qui n'a
seulement pas
l'esprit
de
le
voir et de vous le rendre?
Je le laissai dire, je lui laissai dfiler ses promesses,

ses
menaces, sans tre plus pntre des unes que des

;
autres
lorsqu'il eut tout racont, je m'enfonai
dans
le carrosse, je
fermai les yeux,

:
et,
me
tournant un
peu de son ct
Bonsoir, monsieur! Comment, dormir!

de mes paroles?
je vais
dormir, rpliquai-je.
c'est l le cas
que vous
faites
Monsieur,
je puis faire
le
sommeil
fait oublier,
et tout ce
que
pour vous en ce moment,
c'est d'oublier
il
ce que je viens d'entendre. Autrement,
me
faudrait
vous rpondre d'une autre faon,

respect
et c'est
ce que le
d votre
ge, votre qualit, votre tat,
m'interdit de faire. Pourtant, ne
recommencez
deux
plus,
car
ma
patience ne saurait supporter
fois
un
pareil discours.
Jamais
je
ne
vis furie pareille la sienne.
Il
devint
rouge, faire croire qu'il aurait une apoplexie; ses
12
LA DAME DE VOLUPTE.
yeux s'animrent de faon

eu le pouvoir.
11
me
tuer, s'ils
en eussent
commena
me menacer
;
de nouveau,
radou-
avec une vhmence tout italienne

cissant
puis, se
tout coup,
il
se jeta
mes
pieds, pleura,
si je le
sanglota, m'assura qu'il mourrait de chagrin
repoussais,
me demanda
pardon d'avoir os se servir
de termes qu'il regrettait, m'assura qu'il tait

esclave, et
lui
mou
pour
que
la
moindre de mes volonts

11 fit
serait
une
loi
suprme.
ensuite toutes les extravaet
gances qu'une grande passion explique
excuse,
mais qui, plus de soixante ans, n'ont qu'un ct

frappant, c'est le ridicule. J'eus
rire,
si
grande envie de
que
je n'y
pus
rsister, et
que
si
j'clatai
si
au nez du
gai,
vieux paillard, mais d'un rire

serais
Il
franc,
que je
morte plutt que de
le retenir.
me
regarda avec des yeux encore plus froces

ce qui ne
qu'auparavant,
traire, je
me
calma point
et
au con-
n'en
ris
que plus haut
plus fort,
me
lais-
sant aller
mon
entranement. Je voulus enfin lui

cela
rpondre
lorsque
me
fut
possible,
qu'il
mais
lui
rpondre de la bonne manire, pour

tent d'v revenir
ne ft nas
LA DAME DE VOLUPTE.
113
Quoi
gaiet
lui dis-je
en essuyant
les
!
larmes que
ma
dmesure
faisait couler;
quoi monsieur, vous
qui seriez
stant
mon
j'ai
grand-pre, vous pouvez croire

rsist
les
un
in-
que
M. de Savoie, que je veux

autres,
le fuir, lui
et tous
pour
me
conserver
l'honneur de vos bonnes grces?

cela? Ah!
si
En
vrit,
vous croyez
vous
tiez Franais, je
vous renverrais
gar-
Molire et l'cole des
femmes; mais vous vous

on
deriez bien de regarder ce tableau fidle;
fuit les
miroirs, lorsqu'on est sr de s'y voir en laid. Rentrez
donc en vous-mme, monsieur

suis, ce
songez ce que je
plus la tte
;
que vous
tes, et
ne
me rompez
de vos sornettes amoureuses. Faites pnitence bien mourir

les autres.
11
,
songe?,
et
non pas pcher
et
faire pcher
tait
mes genoux
lorsque je
il
commenai rire,
il
se recula d'abord, puis
se releva lentement, les
yeux sur moi, et, mesure

sion de ses traits et
qu'il
me
regardait, l'expres-
de ce regard changeait du tout
au
tout.
je parlais,
;
Pendant que
m'interrompre
il
m'couta sans chercher

fini,
il
lorsque j'eus
se mit sourire,
:ii
la D.UJE DE VOLUPTE.
terrible,
mais d'un sourire

Puis
il
effrayant, qui
me
glaa.
se releva tout fait, et s'assit la place ru'il
avait quitte, ct de moi.
Est-ce votre dernier mot,

t-il
madame ? me demandaje fus

si
avec une tranquillit dont

si
pouvante, en
bouleverse.
le
voyant
ple et la physionomie
Oui,
monsieur, certainement.
Irrvocablement?
Irrvocablement.
Je n'avais plus envie de rire, je
vous en rponds.
les
Il
se rejeta
dans
le
fond du
carrosse, croisa
bras,
baissa la tte et rflchit pendant au
moins un quart
d'heure.
Ce temps
Il
lui suffit
pour combiner un infme dessein.

le
s'tait
rappel que
moine Luigi
lui avait remis,
en
mme
temps qu'un poison foudroyant, un puissant
narcotique.
Il
rsolut de se servir de ce somnifre pour vaincre
toute rsistance.
l'aide
d'un breuvage prpar,
il
pouvait satisfaire
ensuite, et arrter
son horrible passion,

sur
me dominer
mes
lvres toute rsolution accusatrice.
L\ DAME DE VOLUPTE.
Il
lia
attendit la nuit suivante
pour accomplir ce projet.

Luigi. Je m'aperois
Je viens de
nommer
le
moine
que depuis longtemps

j'ai
je n'ai point parl de lui et
que
oubli de donner la suite du rcit de son histoire.
Laissons donc
un
instant l'abb de la Scaglia ses
noires combinaisons et revenons au capucin.
X
La domination de l'audacieux moine
et s'tendait sur toute la
fallait
s'tait
accrue
Il
maison des Spenzzo.
s'en
pourtant de beaucoup que Bernardo lui ft aussi

qu'il paraissait l'tre. Cet
il
soumis
mili;
homme
se sentait hu-
avait
vu avec une vive douleur diminuer
son influence depuis que les apparitions du moine chez

les
il
dames de Spenzzo
taient devenues plus frquentes
n'tait plus
l'homme indispensable, le seul sur lequel

la
ces
deux femmes pussent s'appuyer pour soutenir

d'un autre ct, se
lutte contre Mariani, lequel,

trait
mon-
plus rsolu que jamais ne rien cder de son
autorit et faire respecter ses droits. Et puis cette
horrible maladie dont Gavazza tait atteint n'ullail11e pas laisser des traces hideuses? Angola,
qui ne
11G
LA DAME DE VOLUPTE.
donne
lui
s'tait
que par caprice, par penchant

ne
le repousserait-eile
aux
plaisirs
faciles,
pas en
le
voyant tout stigmatis des
traces cutanes laisses

11
par l'invasion variolique qu'il avait subie?
sentait
donc
la ncessit
de se relever dans
l'esprit
de ces
femmes
frivoles,
dont la prodigalit toujours crois-
sante menaait l'avenir en augmentant le dficit qui

existait
dans leurs finances.
Pour consolider sa position chancelante, pour reprendre l'ascendant qu'il avait eu et qui s'tait sensiblement
amoindri dans ces derniers temps,
il
fallait
frapper un
et lui
coup dcisif capable
d'tablir entre ces
femmes
un
lien de solidarit qu'il leur ft dsormais impossible

fut ds ce
de rompre. Tel
moment
l'unique objet de ses
penses; rien ne put l'en distraire. Sans doute le terrible frre quteur tait toujours ses
yeux une puislui
sance redoutaule; mais,
mesure que l'nergie
revenait avec la sant, cette puissance lui paraissait
moins invincible,
et bientt
sa rsolution fut prise.
fait
!
Ah!
mon
pauvre Bernardo,
la
comme vous
voil
s'cria
Angela
premire
fois
que Gavazza con-
valescent parut devant elle; pourquoi cette affreuse
LA DAME DE VOLUPTE.
117
maladie n'a-t-elle pas atteint de prfrence ce manant

qui trne l-bas dans les tables de nos
domaines?
Ne soyez pas en peine, rpondit Bernardo; on
gurit,
comme
vous voyez, du mal que
j'ai
eu; mais
j'en sais
un dont on ne
gurit pas, et qui pourra bien
ue pas tarder
le visiter.
Angela frmit,
car,
quelque coupable qu'elle
ft, la
pense du crime auquel Gavazza
faisait allusion n'tait
peut-tre pas encore entre dans son esprit; toutefois,

elle
ne repoussa point
cette terrible pense, et elle
ne
montra
ni surprise ni colre
en l'entendant formuler.
Angela, n'tait pas forte pour mditer
un crime mais,
;
me
dprave, elle n'tait pas forte non plus pour en
repousser le profit ou la complicit.
Acbevez bien vite de gurir,
mon
ami, se borna-
t-elle dire, et
ne vous exposez pas une recbute eu

l'esprit.
vous tourmentant
On ne
sait
pas ce qui peu!
arriver; qui vivra verra!
Oui;
mais, en attendant, l'anne ayant t

difficilement;
il
mau-
vaise, nos fermiers payent

reste plus vendre
ne
il
me
qu'une coupe de bois,
et
nous
faudra faire un nouvel emprunt pour payer les intrts
118
LA DAME DE VOLL'PTE.
,
du dernier que nous avons contract

marcassin qui vous a
pouille
si
tandis que ce
et
indignement trompe
et
d-
empoche de gros fermages

les valets
se
moque de
vous avec
dont
le
il
fait sa socit, ce gentil-
homme manqu
dans
les rues
dont
pre marchait sans souliers

il
de Gnes... Oh!
faut que cela finisse,
et, si je
connaissais un prtre qui voult hien bnir
les halles
que
j'ai
fondues son intention...

interrompit vivement
si
Parlez plus has, Bernardo!

la
comtesse
ne sentez-vous point que de
impru-
dentes paroles peuvent nous compromettre?

11
se
fit
un
instant de silence; puis Angola reprit en

s'il
souriant,
comme
ne
s'agissait
que
d'une
plai-
santerie
Je ne
crois pas, d'ailleurs,
que des halles bnites
soient indispensables
pour amliorer notre situation.
Cela est vrai,

venir
;
rpliqua Bernardo, la pense du-
quel ces paroles venaient rappeler

il
un
terrible
sou-
y a bien d'autres choses dont
on meurt
vite!...
Mon ami, soyez prudent,
je
vous en coniure
!...
songez que nous n'avons que vous pour nous dfen-
LA DAME DE VOLUPTE.
dre, et qu'une
119
dmarche trop hasarde pourrait vous
perdre.
Ces paroles prouvrent Gavazza qu'il tait compris,

et qu'il
ne
s'agissait plus
dit-il
que du choix des moyens.
Angela,
de
la
demi-voix en tombant aux pieds

appartient, vous le savez
;
comtesse,
ma vie vous
mon
la dernire goutte de
sang sera toujours prte
couler pour vous; eh bien, dites, dites seulement que
vous acceptez
mon
dvouement,
et
que, quelque chose
qui puisse arriver, je conserverai, mort ou vivant, une

place dans votre cur.
La comtesse
lui avait fait
tait
tremblante; mais dj son mari
signifier l'ordre de rentrer
au domicile
conjugal, et la seule pense de se remettre en la puis-
sance de cet
homme
lui faisait horreur
son imagi-
nation s'exalta subitement.
Oui!
haine
!
s'cria-t-elle,
toi
mon cur
et lui
ma
L'arrt est prononc, dit Bernardo en se relevant;

le reste
ne regarde que moi.

sortit, laissant
Et
il
ngela en proie
la
plus vive
motion.
!20
L DAME DE VOLUPTE.
cette scne,
Deux jours aprs

trait
un jeune berger endemander les
la villa Santoni, venant,
disait-il,
ordres de son matre. C'est qu'en effet M. Mariani ne
ddaignait pas de s'occuper des moindres dtails de

l'exploitation agricole, et
il
tait toujours prt
adonner
cette
audience ses gens, qui l'aimaient tous cause de

familiarit patriarcale.
la salle
Le berger put donc entrer dans

matre,
manger du rez-de-chausse, o son
attendait qu'on lui servt djeuner.
Tu dois avoir chaud,

comte; car
je
t'ai
mon
brave Zarca,
lui dit le
vu parquer, hier au
nulle
d'ici.
soir, prs
du
champ Gatano, plus d'un
Mais tu n'tais
pas seul; quel est donc l'homme avec lequel tu causais
en ce moment?
Zarca rougit, balbutia en roulant son bonnet dans
ses mains, et finit par
dire
que
c'tait
un voyageur
qui lui
demandait son chemin. Le comte attribua
l'embarras du jeune
homme
sa timidit,
et,
aprs lui
avoir donn des ordres pour la conduite de son trou-
peau,
il
lui dit d'aller l'office et
de se faire donner
djeuner. Zarca obit avec un satisfaction marque;

il
pntra dans la cuisine,
et,
au lieu de demander
LA DAME DE VOLUPTE.
12F
manger,
il
rda autour du fourneau sur lequel se

Il
prparait le djeuner de son matre.
y avait dans
son allure, dans ses mouvements, quelque chose d'embarrass qu'un observateur attentif aurait
pu remar-
quer, mais dont les gens de la maison ne s'taient pas
aperus; lorsqu'au
moment o
il
allongeait le bras vers
un vase pos sur

avec
bras
les
le feu,
un gros
singe, aussi familier
serviteurs qu'avec le matre, s'lana sur le

jeta
du berger, qui
le sol
un
cri
de surprise et laissa
tomber sur
alors sauta
eut-il
et,
un
petit flacon qui se brisa.

;
Le singe
les
sur les dbris de cristal

fut pris
mais peine
flairs, qu'il
de convulsions violentes,
il
aprs s'tre dbattu pendant quelques secondes,
expira. Ce qui parut le plus extraordinaire
dans cet
accident, c'est
que Zarca
fut
subitement pris d'un accs

:
de frayeur qui parut

tes
un
instant lui avoir t la raison
muscles de son visage se contractrent violem-
ment; ses cheveux se hrissrent; ses yeux hagards

semblaient se tourner attentivement vert la porte, et
il
s'lanait
pour prendre
la fuite, lorsque
parut M. Ma-
riani, attir
11
par la rumeur de cet vnement.
voulut interroger Zarca; mais dj ce dernier avait
122
LA DAME DE VOLUPTE.
le
eu
temps de se remettre
il
rpondit qu'il avait

;
trouv le flacon sur le grand chemin
qu'il
ne
l'avait
approch du feu du fourneau que dans l'intention de

parvenir
le
dhoucher, ce qu'il n'avait pu
l'aire
justait
qu'alors, et qu'il ignorait

le
compltement quel en
contenu.
M. Mariani ne parvint pas obtenir de renseigne-
ments plus
prcis, et,
ne pouvant se rsoudre accor-
der la moindre importance cet accident qui semblait

tout
fortuit,
il
renvoya
le
ptre
ses troupeaux.
resta malgr lui
Toutefois,
un sombre pressentiment
et,
dans sa pense,
ce jour-l
mme,
aprs le repas
du
soir, qu'il avait l'habitude
de prendre la
:
mme
table
que
ses serviteurs,
il
disait ces derniers

je crois
Je ne sais ce
qui arrivera
qu'on en veut
ma vie,
et je suis
bien rsolu la dfendre envers et
contre tous. Je puis succomber pourtant; dans ce cas,
mes amis, vengez-moi
car on aura frapp
un honnte
homme
Et
il
qui ne vous veut que du bien.
rentra chez lui triste, abattu, presque dcourag.
Qu'ai-je
il.
donc
fait
cette
femme?
:
se demandaitcette
Je l'aimais de toute
mon me
pourquoi
haine
LA DAME DE VOLUPTE.
dont
elle
123
me
poursuit en change du dsir

la
si
ardent
que j'avais... que j'aurais encore de
rendre heureuse?
cette
mme
heure, la rponse ces questions se
faisait
prs de la cabane
du berger
Zarca.
!
Tu n'es
berger un
qu'un sot
et
un poltron
taille
disait
le
ou jeune
homme
de haute
dont
visage tait
tumfi et cribl de marques pustuleuses, et mal t'en a pris d'avoir eu peur au

t brave, je
te
moment dcisif;
car, si tu avais
donnerais en ce
moment
plus d'cus
que tu n'en pourrais gagner en dix ans.
C'est vrai, rpondit Zarca, cur m'a manqu. Et te manquera toujours!... Non, j'en suis sr, maintenant que subi
le
il
j'ai
l'preuve... Essayez
un peu; mettez-moi
l'uvre et
vous verrez
Eh
bien, oui,
nous verrons!
Trois heures plus tard, Bernardo disait la comtesse

Mari on
:
Les balles bnites

que vous
le
ne sont pas tant ddaigner

j'en avais
pensiez;
si
eu une aujourd'hui,
toutes vos souffrances seraient finies.
J'y ai pens,
mon
ami, rpondit rsolument An-
124
LA DAME DE VOLUPTE.
et
gela,
en voici deux, dont
mon
confesseur m'a ga-
ranti l'infaillibilit.
Bernardo
joie.
les prit
avec une indicible expression de
Oh!
Et
il
merci! merci! dit-il; vous avez
fait
mainte-
nant la moiti du chemin; moi seul

partit
le reste.
comme un
trait,
il
emportant ces balles, eu
la puissance desquelles
avait foi.
XI
Bien que la convalescence de Bernardo semblt devoir tre

trs-rapide,
il
les
traces
de
la
dangereuse
maladie dont
fort vives et
afflig
il
avait t atteint taient encore fraches,
presque repoussantes.
Un
autre se ft
de cette dernire circonstance,
lui s'en flicita;
lui importait, aprs ce qui venait
de se passer entre
lui et Angela,
qu'on
le
crt toujours malade, faible,
incapable de vaquer aucune affaire. Ce fut donc trs-
uniblement en apparence qu'il regagna sa enambre,

peine y fut-il rentr,
qu
il
se laissa
tomber tout
naletant sur son
lit.
LA DAME DE VOLUPT.
\-t\
Ah!
vant,
tel tat!...
sainte Vierge! s'cria la garde en l'aperce-
quelle imprudence!... Vous tre lev dans
un
Vous avez jur de n'en pas revenir
C'est vrai, Martha, rpondit-il
d'une voix mou-
rante, j'ai t bien
imprudent; mais vous savez qu'on
ne s'accommode gure d'un serviteur oblig de rester
au
ies
lit...
J'ai
voulu essayer mes
forces...
Aussi ai-jo
pieds bien malades.
de
le
Oh
Jsus Maria! reprit la garde en s'empressant

est-il
dchausser,
possible que
!
vous ayez pu
mettre
un pied devant l'autre
Cela ne m'arrivera plus, ma bonne Martha. Je crois bien Vous ne serez pas capable, avant
le
!
six
semaines au moins, de marcher sans bquilles.

volont de Dieu soit faite!
tes
Que la
Oh
signor Gavazza, vous

le
un
trop
digne
homme pour que

reprit la vieille
bon Dieu
n'ait
pas piti de vous,

le
Martha en accommodant
le
plus douil
cement possible
certain,
malade dans son

s'il
lit
mais
pt
malgr cela, que,
se passe d'ici
un mois
quelque chose d'extraordinaire Chivas, ce ne sera

pas vous qui Tirez dire
Rome.
126
LA DAME DE VOLUPTE.
y avait quelques instants que
la vieille s'tait
le frre
Il
retire aprs avoir tout
mis en ordre, lorsque
Luigi entra doucement et pas compts.
Hum!
fit-il
en voyant
le
malade
se soulever
avec effort, je croyais te trouver sur pied, Bornardo.
Rvrend
de garder
liargent
pre, c'est justement
parce que
j'ai
essay de m'y mettre que

le lit...
me
voici de
nouveau oblig
dsespoir; car
ici,
Et cela
me met au
ne doit pas tarder manquer
tandis qu'
l'argent
Santoni, ce marcassin de
traitant nos
comte entasse
en
domaines en pays conquis.
Cela, dit le
moine d'une voix grave, prouve que

o
l'on
l'on est sage l-bas et qu'on est fou ici,
dpense
tout propos des sommes fabuleuses. Quoi!

la
madame
marquise de Spenzzo possde, indpendammenf de
ce qu'elle a
donn sa
fille,
des terres valant plus de
trois millions
d'cus romains, et elle
manque
d'ar-
gent!
Au
justice
moins, rvrend pre, vous
me
rendrez cette
faute,
s'il
de reconnatre que ce n'est pas
ma
en
est ainsi.
Soit,
Gavazza
mais
il
me
parat
que
l'on con-
LA DAME DE VOLUPTE.
voite
127
ardemment
ici l'argent
qui se gagne l-bas. Tien-,
mon
ami, un bon conseil
ne joue pas au plus
lin
avec moi. Tu couves, j'en suis sr, quelque mauvaise

pense.
Oh!
sais
le
mio padre ! que
puis-je,
en
l'tat
je suis?
Je comprends parfaitement
comte
ce que tu veux, et je
je
au juste ce que tu peux; mais
veux, moi, que

tandis que tu
soit matre absolu Santoni,
te contenteras
de jouer
te
ici le
rle de cbeville ouvrire.
Pius tard, on
fera
une
position
indpendante;
mais
il
faut attendre; c'est

tait
mon
dernier mot.
Gavazza
furieux;
il
il
se mordait les lvres
pour
ne pas clater; mais
se dit enfin
que ce moine, quelinvincible;

l'tat
que
fort qu'il
ft,
n'tait
pas
que sa
qualit de religieux le rendait, dans
prsent des
il
cboses, plus
vulnrable que tout autre, et
promit
de se conformer au programme que Luigi venait de

lui
imposer.
En mme temps,
il
prenait mentalement
le
avec lui-mme l'engagement de briser
plus prompie
tement possible
les
liens
dans lesque'g
moine
essayait de l'envelopper.
Rvrend pre, se
disait-il
mentalement, vous
128
LA DAME DE VOLUPTE.
faire, je
avec beau
sens bien que nous
sommes enne-
mis; mais pourquoi?... Vous ne sauriez rien possder
en propre, votre qualit de religieux
s'y
oppose
la
marquise est soumise votre volont, sans que vous
en puissiez
tirer
aucun avantage,
et
vous n'osez pas
contrarier Angela,
lonts...
mme
dans ses plus minimes vo-
Tout bien examin,
mon
rvrend
pre, je
suis plus fort que vous, et vous serez bientt forc de

le reconnatre.
Ds
de
la
le
lendemain, et en dpit des reprsentations

Bernardo,
garde Martha,
appuy sur deux

,
bquilles se montrait dans les rues de Chivas
rece-
vant
les
flicitations
des uns,
les
compliments de
condolance des autres, mais laissant soigneusement

croire qu'il
ne pouvait marcher,
sol
et
paraissant
la
en
quelque sorte clou au

leur.
par la faiblesse et
dou-
Ce
soir-l
mme, un
;
violent orage clatait sur la
petite ville
de Chivas
le ciel tait
en feu
le
tonnerre
fendait les nues avec fracas; la grle et l'eau tombaient
torrents.
Le berger Zarca gardait ses
troupeaux dans
la
montagne. Effray par ces convulsions de l'atmosphre,
L DAME DE VOLUPTE.
au bruit desquelles se mlaient
le
129
blement de ses
il
moutons
et les
aboiements de ses chiens,
se tenait,
morne
la vive
et silencieux, assis
dans sa cabane, lorsque,

il
lumire d'un long clair,
crut voir au loin
un homme marchant
vers lui.
travers champs, et se dirigeant
Jsus! se
d'effroi, le
dit-il
en faisant, avec un redoublement
signe de la croix, on dirait Bernardo Gavient-il

faire ici?...
vazza!
Que
Le bon Dieu
n'est-il
d'ici...
pas assez en colre?... Non, non, je ne bouge pas

Et pourtant
il
me
traite
mal
le
bon Dieu
le toit
de
ma
cabane, moiti effondr, livre passage la pluie;
je n'ai
pas une poigne de paille sche
je
viens de
manger mon dernier morceau de pain,

n'est
et
ma
faim
pas apaise...
Ces plaintes furent interrompues par un coup de

tonnerre qui
fit
trembler le
sol.
Oh!
bien que
reprit Zarca
j'ai tort
en tombant genoux,
plaindre; car
il
je
sais
de
me
y a beaucoup
de gens plus malheureux que moi.
Eh bien,
dit
une voix au milieu des tnbres,
mentre-toi fort et rien ne te manquera.
130
LA DAME DE VOLUPT.
iastant,
Au mme
un
clair jaillit des
nues, et Zarca
reconnut Bernardo Gavazza.
Ah!
m'avez
matre Bernardo, reprit
le
jeune berger, vous
fait
peur!
les
Tant pis! car, corpocliDio!

ne sont bons rieo,
les
et,
gens qui ont peur
avec ce dfaut-l, tu garderas
moutons en plein
vent, jusqu' ce que tu crves
de misre, d'ennui ou de frayeur.
Ah! c'est qu'il e t'en plains

T
fait
un
temps...
JN
pas, Zarca; je l'aurais
command
qu'il
ne
serait pas plus
mon
gr.
Alors, matre Gavazza, nous n'avons pas les mmes

gots.
Peut-tre
il
ne
s'agit
que de s'entendre.., Mais
j'ai l
quelques beaux cus romains qui ne demandent
qu' passer de
ma
poche dans
la tienne.
Qu'ils
nant de
fassent donc vite le chemin, dit le jeune
berger, dont
joie.
un nouvel
clair
montra
le
visage rayon-
Ils le feront,
Zarca,
si
tu
montres assez de cur

vois, ils sont
pour ne pas
les
effaroucher... Tiens,
tout prts se mettre joyeusement en marche.
LA DAME DE VOLUTTE.
131
Oh!
nant
..
matre Bernardo, je suis
un homme mainte-
Et, tenez, voici
que Forage ne m'effraye pas
plus que la chute d'une toile filante.

soi,
Chacun pour
san Dio!
et le
bon Dieu pour
tous.
Trs-bien! maintenant, ne parlons plus

d'ici
en
l'air
la villa Santoni,
il
ne doit pas y avoir pour
plus de dix minutes de chemin?
Pour cinq minutes au plus.
Et M.
salle,
Mariani doit tre table, dans la grande

ses serviteurs.
au milieu de
il
C'est certain,
vrai
n'y
manque jamais... Oh!
c'est
un
bon
matre, celui-l!...
Oh! les dames de Spenzzo sont autrement bonnes

matresses, et les cus que voici ne sont qu'un chantillon de
ceux
qu'elles
donneront qui
les servira.
Et que faut-il faire pour cela?... Parlez donc,
matre Bernardo.
11
faut
me
jurer obissance, Zarca, et tenir ton
serinent.
Je
une
le
veux bien,
dit le
jeune berger domin par
avidit prcoce.
le jures?
Tu
332
LA DAME DE VOLUPTE.
Je le jure.
Eh
bien,
fit
Gavazza en tirant de dessous son

le
manteau un
fusil
deux coups, voici
juge qui doit
prononcer ce soir
et le
mme
entre les
dames de Spenzzo
Mariani.
!
Ah
Eh
;
s'cria
Zarca
saisi d'effroi.
bien, qu'est-ce ? reprit
tranquillement Berse trom.
oardo
crois-tu ce
compagnon-l capable de
per d'adresse?... Secoue donc cette faiblesse d'enfam.

D'ailleurs, c'est
moi qui
agirai.
Marchons.
Oui, dit Zarca toujours tremblant. Nous allons donc nous rendre Santoni.
l
11
y a
un chien de garde qui

tiens.
te connat,
car
il
a t le
compagnon des
Mirco?... Oh! oui,

c'est
bonne bte! ds
venir
qu'il peut
s'chapper,
pour
me
retrouver
aux
champs.
Je le
savais, et voil
pourquoi je viens chercher

par-
ton concours.
Tu pourras donc facilement passer
dessus le petit
mur
de la premire cour, l'emparer
du chien
et
l'empcher d'aboyer lorsque j'arriverai.
-ni vrai
de prs, tu ouvriras une des petites por-
LA DAME DE VOLUPT.
tes
133
de manire ne
faire
aucun
Le
bruit, et l'affaire sera

et hte-toi
!
vite termine.
Prends donc
devant
Moins rassur que jamais, Zarca ne bougeait pas.
Est-ce que tu
que lu en
sais
refuserais de marcher, maintenant
assez
pour
me
faire
pendre?
reprit
Bernardo d'une voix menaante. Prends garde! car,

sur les deux coups dont
a
mon
fusil est charg, il
y en
un pour
Et,
le tratre
qui essayerait de
il
me
vendre.
comme, en
parlant ainsi,
abaissait horizon:
talement son arme, Zarca s'cria
Non, non, matre Bernardo,
je
ue vous trahirai
jamais; mais je croyais qu'avant de nous mettre en

route,
vous vouliez
me
faire faire
connaissance avec
ces cus
romains que je n'ai pu encore apercevoir
qu' la
lueur des clairs.
Tiens, dit Gavazza

on voici un
en
lui
remettant une bourse,

le reste
petit chantillon;
de la bande
viendra bientt; mais nous avons dj perdu bien du
temps; partons.
Le berger
prit la bourse, l'ouvrit, en

il
examina le cono
ienu, et, bondissant de joie,
se dirigea vers la villa
son matre tait alors tableau milieu de ses serviteurs.
1*4
LA DAME DE VOLUPTE.
XII
L'orage tait apais; mais la pluie continuait tom-
ber fine
el serre.
Deux hommes
le
havre-sac sur
;
le
dos
marchaient pniblement travers champs
c'taient
deux
soldats dserteurs de l'arme
du duc de Savoie qui
traversaient le Pimont pour aller se rfugier Venise.
Par saint Janvier!
disait
l'un, je
tort
commence
de quitter
le
croire, Lorenzo,
que nous avons eu
rgiment. On y est mal, c'est vrai, mais encore y mange-
t-on quelquefois,
et il
y a plus de douze heures que nous

il
marchons
l'est 3mac
vide:
n'est pas possible
que nous
je
allions loin en suivant ce rgime-l.
Pour moi,
ne
dpasserai
certainement pas
l'habitation
que l'on
aperoit d'ici sans y faire halte.
Tu as
le
tort,
Giacomo, rpondit l'autre
je
connais
pgfs
cette habitation appartient une famille allie
celle
du duc de Carignan;
ce serait
nous mettre
dans
la
gueule du loup, tandis que nous trouverons

asile drivas,
aisment un
dont nous ne sommes pas
loigns de plus de quatre milles.
LA DAME DE VOLUPTE.
135
Quatre milles!
tenter, sans
c'est
norme. Ne pourrions-nous
nous adresser aux matres, d'obtenir de
quelque domestique charitable de cette maison
un
morceau de pain
que curie?
et
une poigne de
paille
dans quel-
Nous en courrons la chance,

ment.
si
tu le
veux absolu-
Et je
le
veux d'autant plus
qu'il
me
semble qu'une
des portes est entr'ouverte...
Entrons donc, rpliqua Lorenzo.

Et
il
franchit
le
premier
le
seuil
de la porte;
mais
il
avait peine fait
un pas
l'intrieur, qu'il
se retourna vers
son camarade en
lui disant
voix
basse
Silence
il
y a des gens quelques pas
d'ici
qui
causent et paraissent craindre au moins autant que
nous d'tre entendus.

Ils s'arrtrent
d'abord, puis
ils
parvinrent se glisser
doucement
l'intrieur, dans l'angle

et le
form par
la
porte
l, la
demi ouverte
mur
qui servait d'appui. De

ils
pluie ayant cess et le temps s'tantclarci,
purent
fusil
entrevoir
deux hommes dont
l'un tait
arm d'un
136
LA DAME DE VOLUPTE.
ei
dont l'autre tenait en laisse un chien de garde qu'il
caressait
pour l'empcher de gronder.

bien, Zarca, disait
les
Tiens-le
rasses
l'homme au
fusil, et,
dans une minute,
dames
de Spenzzo seront dbarle
pour toujours de ce pourceau que
marquis a
eu la faiblesse de laisser entrer dans sa famille.
C'est pourtant
un noble homme
fit
Zarca en sou-
pirant.
Noble,
lui?... Il
a vol
la noblesse,
comme
il
vole depuis trop longtemps les revenus de ces
do-
maines; mais
tiens!...
il
n'en
fera
pas
davantage... je le
ces mots,
il
paula son
fusil, ajusta
dans la direc-
tion d'une haute fentre
du rez-de-chausse; puis un
clair jaillit et fut suivi d'une explosion, laquelle
succdrent des cris d'effroi partant de l'intrieur de

la
maison.
Fuyons!
quelque chose
de Spenzzo
qu'on ne
Et
ils
dit
demi-voix l'homme au
fusil, et,
qu'il arrive, n'oublie
pas que les dames

te
te
donneront toujours plus pour
taire
t'offrirait
pour
te faire parler.
s'enfuirent toutes jambes.
LA DAME DE VOLUPTE.
131
Si
Et,
la
nous restons
ici
un
instant de plus, dit sou
tour Lorenzo, nous
sommes perdus!
les meurtriers, ils s'lancrent
le large le
de
mme que
et
dans
campagne
gagnrent
plus rapidement
possible.
Voil une singulire aventure

qu'ils se crurent assez loigns
dit
Giacomo
lors-
pour
faire halte et re-
prendre haleine.
Et qui
Lorenzo
chien,
;
pourra peut-tre nous tre utile, rpondit

j'ai
car
retenu
le
nom
de celui qui tenait

le
le
et,
la lumire produite par
coup de
feu, j'ai
vu que
le visage
de l'autre
tait
couvert de pustules
peine amorties.
Un crime
vient certainement d'tre
commis,
et
peut-tre donnerait-on une bonne rcom

ferait connatre les coupables.
pense qui
11
faudra voir
et
tchons, avant tout, de trouver
souper
un
gte
pour cette nuit.

le
Tandis que tout cela se passait,

se dirigeait vers
rvrend frre Luigi

ft
son couvent. Bien que sa besace

il
suffisamment garnie,
reprises
il
paraissait inquiet
plusieurs
s'tait
prsent l'htel de Spcnzzo, sans

dit, se
y trouver Bernardo, qui, lui avait-on

h.
promenaii
8.
138
L^
DA?,iE
DE VOLUPTE.
dans
le
voisinage l'aide de ses bquilles, et cela avait
-uffipour lui faire craindre quelque grave vnement.
Cet homme-l
tient d'atteindre le
est
audacieux, se
disait-il,
impa-
but qu'il se propose,

la
et
il
n'est
que
la
trop encourag par
marquise
et
Angola tenter
fortune en frappant
un grand coup. Ces femmes-l ne
veulent pas voir qu'elles se perdront en
mme
temps
que
lui
en
le
lanant dans cette voie. Heureusement,
je sais attendre,
moi,
et
il
n'est
pas facile de
me
tromper.
Interrompu dans ses rflexions par
le
bruit de pas
pesants, le religieux releva subitement sa tte, penche
vers la terre en signe d'humilit, et
il
se trouva subite-
ment en
ir
face des
deux
soldats, qui continuaient s'en-
'tenir
de leur aventure Santoni.

si
l'aspect de la
besace
dodue que
portait le moine,
Giacomo, qui
tait le plus affam,
ne put se contenir.
Rvrend
supplions, de
pre, dit-il, ayez piti,
nous vous en
se sont gars
deux pauvres soldats qui

pas
^n chemin
et D'ont
mang depuis
hier!
Et comment se
ci
fait-il
que vous soyez arrivs jus-
sans trouver de secours? repartit Luigi. D'aprs
L\ DAME HE VOLUPTE.
ie
139
chemin que vous suivez, vous avez d passer, vers
la fin
du
jour, devant la villa Sanloni,
aux portes de
en vain.
laquelle
un malheureux
les
n'a jamais frapp
A ces mots,
deux
soldats se regardrent
:
comme
pour se consulter; puis Giacomo reprit
Nous nous sommes en

tion;
effet arrts cette habita-
mais nous n'avons pu y rien recevoir,

fait sortir
la frayeur
nous en ayant
entrs.
plus vite que nous n'y tions
Peur! vous, des soldats?... Rvrend pre, rpta son tour

se
Lorcnzo bless
par ces paroles, de bons soldats peuvent ne pas vouloir
mesurer contre des assassins.
Vous
avez trouv des assassins Santoni? deanxit le frre quteur, qui dposa sa
manda avec
besace ses pieds

tention.
comme pour
couter avec plus
d'at-
Oh
frre, ce
ne sont pas choses raconter sur
le
grand chemin...
Surtout quand on meurt de faim, ajouta Giacomo. C'est vrai, mes enfants, dit Luigi en remettant sa
besace sur son paule. Heureusement, nous ne
sommes
HO
LA DAME DE VOLUPTE.
qu' cent pas du couvent, o,
ma
recommandation,
vous
allez trouver
de quoi rparer compltement vos
forces.
Tous
trois se dirigrent vers le
couvent;
le portier,
qui reconnaissait Luigi au
coup de marteau, ouvrit

rglementaire
ft
sur-le-champ, bien que
l'heure
passe; mais ce ne fut pas sans quelque frayeur qu'ii

vit entrer les
deux soldats
la suite
du
frre quteur.
Tiens,
sur
Pietro, dit ce dernier
en posant sa besace
une
table, prlve double
ou
triple
dme s'il
et
le faut
mais donne-nous souper promptement,
ne mnage
pas la rserve de ton caveau; j'aurai soin de combler
promptement
les vides
que nous pourrons y
faire.
Pietro apporta d'abord des verres et
du vin
le
puis,
explorant la besace,
il
se
mit prparer
souper avec
d'autant plus de zle qu'il en devait prendre sa part.
Tandis qu'il
nait,
le
tait ainsi
occup, le frre quteur repre-
avec
les
deux
soldats, l'entretien
commenc
sur
grand chemin,
et qui se
continua avec d'autant plus
d'abondance que
les rasades se succdaient
plus rapila
dement. Les deux dserteurs devinrent, ds

bouteille, trs-expansifs
;
seconde
la
troisime tait peine
LA DAME DE VOLUPTE.
141
entame, que Luigi n'avait plus rien apprendre de ce

qui s'tait pass Santoni
et l'ivresse
deux heures aupnravant,

telle,
des doux narrateurs tait dj
que
le
frre
quteur put, plusieurs reprises, changer son
verre contre les leurs sans qu'ils s'en aperussent.
Mon
tant
rvrend, cria tout couple portier en appor-
un
plat d'o s'levait
un fumet
tentateur, voici
une omelette dont vous me direz de bonnes nouvelles.

Mais
il
s'arrta tout
coup en voyant
la table et
les
deux
sol-
dats la tte
appuye sur
profondment en-
dormis.
Rvrend pre,
je
dit-il
aprs
un
instant de silence,
gagerais bien que ces gens-l ne se sont pas en-
dormis sans votre permission.
C'est vrai,
dormir
les
Pietro
il
m'est toujours facile de faire
gens que je trouve trop veills. Mais nous

le
causerons de cela une autre fois; pour

n'avons pas un instant perdre
:
moment, nous
de garrotter
est vide,
il
s'agit
solidement
ces
deux hommes... Vin
'pace,
n'est-ce pas?
Toujours,
mon
rvrend; est-ce que
le
pre pro-
cureur voudrait se donner la peine d'user de cette vi-
!iS
LA DAME DE VOLUPTE.
!
laine chose
grer.
Il
Cela serait capable de l'empcher de di-
est
donc vide, ce vilain cachot, preuve que

dont je
j'en ai la clef,
me
suis
empar parce que, entre
nous,
j'ai
dcouvert dans ce trou un passage secret
qui
le
fait
communiquer avec
la
cave particulire du
pre suprieur...
Je le savais, Pielro, interrompit Luigi en souriant.

ici
Mal avis serait celui qui voudrait
me
cacher quel-
que chose. Maintenant, apporte des cordes...
Une
Nous
omelette
si
bien russie! exclama Pietro en
joignant douloureusement les mains.

la
mangerons un quart d'heure plus
tard,
voil tout, et
nous en aurons chacun double part qui
pourra tre d'autant mieux arrose que, de Vin pace
o nous allons transporter ces dormeurs, tu pourras

faire
une courte
dont
visite la cave particulire
du pre
le
suprieur,
tu
as
si
habilement
trouv
chemin.
En parlant
portes par
lui fallut
ainsi, Luigi s'tait
empar des cordes apil
le frre
portier; aid de ce dernier,
ne
que quelques minutes pour garrotter solide-
ment
les
deux
soldats endormis, qu'ils transportrent
1J\
DAME DE VOLUPTE'.
un de ces
14
ensuite sans beaucoup de peine dans
horribles
cachots appels in pace, qui existaient alors dans pres-
que tous les couvents,

mettait aprs
et
d'o les religieux qu'on y

huis clos ne
un semblant de jugement
devaient plus sortir vivants.
On
n'en usait plus,depuis
longtemps au couvent des capucins de Chivas, o l'on

tait
en gnral d'humeur trs-dbonnaire en temps
d'abondance
XII
La nuit avait
Spjnzzo;
t pleine
de terrible anxit l'htel

contre l'autre sur
assises et serres l'une
un
sofa, la
marquise
et sa fille n'osaient
changer un
tait parti se-
mot; toutes deux savaient que Gavazza
crtement pendant l'orage; elles avaient d'abord voulu

prier
pour
le
succs de son entreprise ; mais la terreur
leur avait fait, ds les premiers mots, rentrer dans la
gorge cette prire sacrilge,

proie
et,
depuis ce moment, en
une indicible
terreur, elles taient

l'oreille
demeures
muettes et tremblantes, prtant

bruit.
au moindre
144
Â DAME DE VOLUPTE.
Vers minuit, elles avaient entendu ouvrir et fermer

La
porte extrieure; puis
un
bruit de pas tait arriv
jusqu' elles et s'tait bientt vanoui, et les heures

ivaient continu s'couler lentes et terribles
v-
pour
deux coupables dont
le
chtiment commenait.
Enfin, au point du jour, on gratta doucement la

jorte de la comtesse Mariani, qui s'empressa d'ouvrir.
C'est lui
dit-elle
d'une voix altre. Ah

fait
Ber-
irdo,
vous nous avez
bien souffrir
Elle continuait
trembler en parlant ainsi,
et
son
la
motion
tait
si
violente, qu'il fallut
que Gavazza
Soutnt pour qu'elle put retourner s'asseoir prs de sa

1
1re.
Est-ce
rire,
donc
ainsi,
dit-il
en s'efforant de sou-
qu'on
sait accueillir
un messager de bonnes nou-
illes?... Vous
tes libre,
madame!
le
misrable qui
ous avait
impos son
nom pour
vous dpouiller im-
punment ne vous causera dsormais aucun chagrin.
Quoi
.,ii
balhutia la marquise, Mariani... ?
Est mort,
madame!
et ainsi
mourront tous ceux
oseraient attenter voire bonheur. Mais pourquoi

effroi qui se peint
sur vos traits? Qui donc oserait
LA DAME DE VOLUPTE.
aire
14^
remonter jusqu' vous
la responsabilit d'un acte
lont je suis seul l'auteur?
Ne savez-vous pas que

vie? Elle est vous,
je
et,,
rous ai fait le sacrifice de

juoi qu'il arrive, je
ma
ne
la dfendrai qu'autant qu'il le
udra pour que votre
honneur
reste
intact.
Mais
wurquoi s'occuper d'ventualits
impossibles? Au-
:une preuve ne saurait s'lever contre

iures
moi
c'est
mes meun
secret
ont t soigneusement prises
ntre Dieu et nous;

lntrer!
malheur qui
oserait tenter de le
Dis plutt malheur toi-mme

aigi,
s'cria le
moine
qui apparut tout coup
comme
l'ange vengeur.
La foudre tombant aux pieds des

es
trois
complices ne
ce
et
pas
plus
terrifis
que l'apparition de
et
noine au regard tincelant, plein de menaces

naldiclions. Les
jilcs
de
deux femmes demeurrent mimoil
et
muettes;
s'coula quelques instants san-
me
;our
Bernardo et conscience de ce qui se passait aude lui

;
mais
il
avait trop d'audace
pour que son

-
saisissement ne
fit
pas promptement place cette as
iurance qui ne l'abandonnait presque jamais,
Rvrend,
dit-il
en
reprenant tout
coup u
146
DAME UK
VfiLi
i'.
calme appatetft, cet emportement,

dais
qu'il rae soit peret
de
le dire, est
peu digne de votre caractre
de
votre robe, et je crois qul vous serait difficile de jusi
"apostrophe que vous venez de m'a^ln ssep.

i
et je
Olii
"est
trop d'impudence
il
rpondit
le
moine,
ne
sais
quoi
tient
que
je
ne
te laisse aller
au
gibet!
A quelle heure
tait-il
es-tu sorti
Mer au
soir? Quelle
heure
fait
quand tu es rentr
cette nuit?
On
dans
l'intervalle?...
Tu
te tais?
Eh
Lien, je vais te
le dire.
Et Luigi raconta l'assassinat du comte Mariani sans
en omettre
tait
la
moindre circonstance.
il
Cette ibis, Gavazza
vaincu;
voulait rpondre, et la parole expirait
sur ses lvres.
Et tu osais
reprit le
dire,
tout l'heure ces malheureuses,
moine,
qrle ce
crime
tait
un
secret entre
Dieu, elles et toi!...
Xe
sais-tu pas
que
j'ai l'habitude!
ici
de deviner ce que Ton veut

n'ai pas
me
taire? Hais
:
je
eu
faire usage de cette facult.
tu as
si
fi
ment
que,
les
agi, tu
si je
as laiss tant de traces de ton pas
n'tais
parvenu arrter dans leur

tes
ma
deux principaux tmoins de
crimes torsqn
LA DA-JE DE VOLL'l IL.

se rendaient chez le procureur
serait dj investi
141
criminel, cet
liOtel
par
la
force arme, ces malheureuses

te
i'emmes,qui t'ont
tt
Il
combl de biens,
suivraient bien-
jusqu' Pchafaud.
avait peine
cri
prononc ces mots, qu'Angela poussa
un
aigu et roula sur le parquet en se tordant les
membres.
Luigi,
s'cria
en
mme
li
i
temps
la
marquise en se
je
mettant genoux, devant
moine, sauvez-nous,
vous en conjure
]Vest-ce pas pour cela que
je suis ici cette heure,
Paola? rpondit-il en la relevant.

Puis, se penchant vers la comtesse en proie
violente attaque de nerfs,
particulier, et
il
une
il
lui
fit
respirer certain se
parvint ainsi
la
calmer
comme
par
enchantement.
Maintenant,
reur,
afin
reprit-il,
repoussons toute vaine
tersi
de
soutenir victorieusement la lutte
imprudemment commence.
car, quelle est
Cette lutte sera longue:
que
soit l'origine
des Mariani, leur famille
nombreuse
et puissante. Ainsi
que
je le disais tout
l'heure, les
deux principaux tmoins sont en mon
1-43
LA DAME DE VOLUPT.
ils
pouvoir;
ne parleront pas
la
sans
ma
permission.
lui pre-
nant
Luigi, dit avec effusion

les
marquise en
foi, et
mains, vous avez notre
vous tes notre
seule esprance.
La
ment
;
foi,
l'esprance sont choses bien fragiles, vous
le savez,
Paola, rpliqua le
moine en souriant amremoins courageu-
mais
la
je n'en accomplirai pas
sement
mission que je
me
suis impose, et, j'en suis

efforts, si,
sr, le succs
l'espre,
couronnera mes
comme
je
vous suivez scrupuleusement mes conseils.

dit
je
Rvrend pre,
Bernardo, dont cette scne

et
semblait avoir affaibli l'nergie, je vous ai dsobi,
m'en repens sincrement. Pardonnez-moi,

vous corps
et
et je jure
d'tre dsormais
me.
;
Assez,
dit
imprieusement Luigi
voil dj trop
de temps perdu. Dans quelques instants on viendra bien certainement annoncer aux dames Spenzzo
la
mort
du comte Maiani. Personne n'ignorant

gence qui rgnait
entre elles et le
la msintelliil
comte,
faudra
recevoir cette nouvelle dignement,
gravement, sans
montrer une douleur dmentie l'avance, mais seulement de

la surprise et
une
tristesse
contenue; puis,
LA DAME DE VOLUPTE.
149
sans crainte, sans hsitation, on abordera la question
des intrts matriels.

la
Madame
la comtesse,
madame
le
marquise, sa mre, appelleront leur notaire, et
chargeront d'assister
l'apposition des scells qui
certainement se fera aujourd'hui

Bernardo, tu accompagneras
mme
Santoni. Toi,
le notaire,
comme homme
de confiance de ces dames.
Oh! rvrend pre, dans L est justement planche

la
l'tat
je suis!
:
de salut
;
tu iras en
voiture Santoni avec le notaire
l, tu
participeras
dans une certaine mesure aux actes qui s'accompliront;

puis, vaincu en apparence par la fatigue, tu t'vanouiras
aprs avoir mis
nu
tes pieds
ensanglants.
Et puis? demanda Bernardo avec rsignation. Et puis tu reviendras mettre au tu y

ici te
lit,
et
resteras
pendant huit jours au moins.

c'est
!
Rvrend pre, une terrible tche A ton Bernardo semble plus doux
aise,
;
s'il te
d'aller la potence...
Gavazza poussa un
cri d'effroi
la
marquise
et sa fille
clatrent en sanglots.
Silence!
dit
imprieusement Luigi en se levant; on
150
LA DAME DE VOLUPTE.
;
frappe la porte de l'htel

Mais
il
l'heure
l'on
suprme
est arrive.
ici...
ne faut pas que
me
trouve
bientt! et que
mes
paroles
demeurent dans votre
mmoire.
A
tit
ces mots,
il
s'lana hors de l'appartement, et sor-
de l'htel par une des portes du jardin.
X.V
On prouvait
l'appui
;
l'htel
Spenzzo un trop grand besoin
d<
du moine
Luigi. pour
s'carler
ne pas
lui obir
aveugl-
ment nul n'et os

trac
et la
;
du programme
il
qu'il avaii
il
fut
donc
fait
comme
l'avait dit
la
marquise
calmes
comtesse se montrrent
lit
la fois tristeset
l'annonce qu'on leur
de
la
mort du comte Mariani,

convena-
juifut par elles reue del manire la plus
ble
Bernardo lui-mme parut
attrist
dans une juste
mesure par
ce lugubre vnement, de sorte qu'il ne

le
put s'lever d'abord
moindre soupon, car on
avait
vu, la veille, Gavazza se traner pniblement l'aide
de ses bquilles dans
les rues voisines
de l'htel.
LA
II
AMI'.
l)i:
VoLlii'TL.
151
Cependant l'instruction judiciaire de celte mystrieuse affaire n'eu suivait pas
moins son cours, active
qu'elle tait par le signor Marco Mariani. Celui-ci, en

effet,
avait jur de
venger son
frre,
et
il
tait
par-
venu grouper
les plus terribles
prsomptions.
D'autre part, Zarca courait les cabarets de Chivas,

tiraut
de ses poches de l'argent pleines mains, et

:
criant dans ses accs d'ivresse
Buvons!
buvons
quand
il
n'y en aura plus,
il
y en aura encore.
Enfin les balles extraites du corps de la victime, et
marques toutes deux d'une

par
croix, furent reconnues

les avoir
un eufant de chur, qui dclara
dpo-
ses sur l'autel o devait se clbrer le saint sacrifice
de
la
messe, afin qu'elles fussent bnites par
l'officiant,
De
tout cela,
Marco Mariani avait
fait
un faisceau qui,
grossissant chaque jour, devint trop imposant pour que

la justice
put demeurer inactive.
Ln
:
matin, alors que les matresses de la maison
taient encore
au
lit,
la
villa
Santoni fut investie par

officiers judi-
uue troupe d'archers; puis plusieurs
ciaires pntrrent l'intrieur et s'emparrent
de
la.
-152
LA DAME DE VOLUTTE.
personne de Bernardo Gavazza. Ce dernier se rcrie

il
proteste de son innocence;
il
invoque
le
tmoignage
nie la
le
marquise, de la comtesse, qui, rveilles par tout

arrivent peine
bruit qui se fait autour d'elles,
vtues et tentent d'interposer leur autorit.
Les circonstances sont graves, mesdames, leur

l'officier
dit
suprieur de justioe, et elles pourraient tre
encore aggraves par une intervention intempestive.
Mes
parfaite,
chres et bonnes matresses, disait de son
ct Bernardo, qui affectait de montrer
une
tranquillit
vous savez aussi bien que moi que l'on m'acil
cuse injustement;
s'est fait
une tempte qui a aveu-
gl et aveugle encore les plus clairvoyants. La justice

se trompe; mais elle reconnatra bientt son erreur.
En
attendant, j'aimerais
mieux
souffrir mille morts
que
de voir uue larme tomber de vos yeux,

quoi
qu'il
et ce sentiment,
puisse arriver, je le garderai
jusqu' la
mort. Conservez-moi votre estime, et ne vous occupez
pas autrement de moi, c'est la seule grce que
je
vous demande... Maintenant,

vers
les
ajouta-t-il
en se tournant
je
gardes
qui
l'entouraient,
suis
prt,
marchons.
LA DAME DE VOLUPTE.
153
Pendant que l'on conduisait Gavazza aux prisons de

Turin, o
il
devait attendre la fin de l'instruction qui
se poursuivait, le
moine Luigi
faisait,
au couvent des
:
capucins de Chivas, une dcouverte accablante

avait constitu le portier Pietro gelier des
il
deux
sol-
dats enferms dans Vin pace, et

tranquille de
sr,
il
il
tait
parfaitement
tait
ce
ct
ce
lieu
de dtention
n'y
avait pas
mme
d'exemple qu'un des
moines qu'on y avait renferms autrefois et jamais

tent
sible.
de
s'vader,
la
tant la
chose
semblait
impos-
Voyant
tournure fcheuse que prenaient les
choses, Luigi pensa que, au lieu de faire disparatre
compltement ces hommes, que

vrs,
il
le
hasard
lui avait li-
ne
serait
peut-tre
pas impossible de les

leur imposant
faits
faire tourner
contre l'accusation, en
toute
une
dont
dposition
ils
contraire,
quant aux
avaient t tmoins.
cette condition,
on
pouvait leur promettre leur grce

leur mise
suffisante
comme
dserteurs,
en libert trs-prochaine, et une
somme
pour
qu'ils
pussent retourner tranquillement
dans leur famille.
Dans
la
position o
ils
se trouvent, se disait le
9.
154
LA DAME DE VOLUPTE.
il
moine,
est impossible qu'on n'accepte pas

la
avec em-
pressement
moindre planche de
la certitude
salut.
Ce fut donc avec

trer
de ne pas rencon-
d'obstacle
sur
ce
point,
qu'un soir
il
invita
Pietro se
munir
d'une
lanterne
pour descendre
il
avec lui daus Vin pace. Mais, quand
et pntr
dans
le souterrain et
promen
la
lumire autour des

:
murs, quelle ne fut pas sa stupfaction

tait vide!...
Je
caveau
Expliquons comment
quitt
Vian
les
deux prisonniers avaient

enferms Luigi,
et
pace o
les avait
co
qu'ils taient
devenus.
Lorsque
les
deux
soldats dserteurs, Lorcnzo et (jiales
como, sortirent du sommeil de plomb dans lequel

avait jets la substance narcotique
que
le
frre Luigi
avait mle leur vin, ils essayrent d'abord instincti-
vement de
se mettre hors
ils
du contact de
la terre
humide
sur laquelle
taient tendus.
Mais grande fut leur
surprise de se trouver, au milieu des tnbres les plue
profondes, dans l'impossibilit de faire
un
pas,
en-
chans qu'ils taient par
le
milieu du corps deux

de leur cachot.
anneaux
scells
dans
le
mur
LA
DAME DE VOLUPTE.
15
Ali! fitGiacomo en s'adressant son compagnon

je te l'avais
bien
dit,
que nous regretterions
le r-
giment.
C'est
draps, et,
toi
qui parles, Giacomo?...
Eh bien, mon
garon, j'avoue que je

si
me
pas
trouve dans d'assez viiaina
l'on
ne
t'a
mieux
trait
que moi...
Je suis enchan. Gomme moi... Mais qu'avons-nous donc

maudit moine pour
qu'il
fait
ce
nous
traite ainsi?
En y
rfl-
chissant, je ne suis pas loign de croire que
nous
avons eu
la
langue trop longue.
Tu
crois; et moi, j'en suis sr; je
me
rappelle
maintenant que nous avons racont ce maudit frre

quteur toute notre aventure de la villa Santoni,
cela,
et,
en
nous avons t botes
comme
des hutres. Le frre
quteur, matre de notre secret, a voulu en tirer parti,

et
il
a trouv
moyen de nous
avoir, raison,
:
faire mettre
dit
l'ombre.
Tu dois
Lorenzo; mais alors

si
tout n'est pas dsespr
d'abord,
l'on avait
voulu
se dbarrasser compltement de nous, nous serions
morts;
veau
c tait si facile!
Ce qui prouve ensuite que l'on

c'est
que nou> vivions,
que
voici
une cruche
156
LA
DAME DE VOLUPTE.
renverser d'un coup de pied,
pleine d'eau que
j'ai failli
ee qui et t trs-fcheux, car je
meurs de
soif.
C'est absolument
Eh bien,
dame-jeanne,
comme
moi.
ici...
tends les bras par

et je sens
Tiens, voici la
mes pieds quelque chose

le tiens!
comme un
Buvons
et
pain d'assez belle dimension... Je
mangeons! Par
les
le diable,
nous n'en pouvions
pas dire autant tous
jours au rgiment!
C'est
mire du
vrai,
soleil
dit tristement
Giacomo; mais
la lu-
nous
clairait et
nous pouvions mar-
cher. Ah!...
11
ne
s'agit
pas de se dsoler, mille diables!
fit
Lorenzo. Voyons, tu es
comme
moi, enchan par
le
milieu du corps?
Et
si
solidement, que les anneaux de la chsine
m'entrent dans la peau au-dessus des hanches.
C'est
justement
le plaisir
que
je
ressens en ce
moment; mais, vrai-Dieu, cela ne durera pas longtemps.
En
qui espres- tu donc?

seul, mille
En moi
*me
tonnerres! Allons donc,
du
cur au ventre; on ne meurt qu'une

ce soit le plus tard possible.
fois; tchons
LA
DAME
DE
VOLUPTE.
557
Ce disant. Lorenzo, sans plus couter les jrmiades

de son compagnon, trempa dans l'eau un des anneaux de sa chane et
commena
le frotter
avec ardeur
contre la cruche de grs.
Entends-tu cette musique? demanda-t-il Giainstants.
como aprs quelques
Parfaitement
:
mais
je
ne vois pas quoi cela
nous servira
tu n'as probablement pas l'espoir de
l'envoler au travers de la vote de cette cave?
Je ne
nos
sais ce qui arrivera. L'important, c'est
que
mouvements
soient libres, et je suis sr mainteil
nant que, dans deux heures,
en sera
ainsi.
si
En
effet,
en moins d'une heure, Lorenzo usa
bien
?ur le grs
facile
le
un des anneaux de
;
sa chane, qu'il lui fut

il
de la briser
aprs quoi,
dgagea Giacomo par

il
mme
procd.
Au moment o
achevait cette
fit
opration,
une
sorte de bruit sourd et lointain se
entendre.
Tenons-nous
sur nos gardes, reprit Lorenzo, et

le
tombons rsolument sur
premier individu qui se
nontrera, afin de le faire parler et de l'obliger nous

livrer
passage.
lia
LA DAME DE VOLUPTE.
il
Le bruit continua;
puis
il
devint
mme
plus intense,
s'y
mla un
cliquetis de clefs, et
une voix hules
maine murmura quelques paroles que

purent
entendre
distinctement;
soldats
ne
ne
mais personne
parut, et les
l'espoir
deux soldats sentaient dj s'vanouir

cet
que
incident avait
fait
natre en
eux,
lorsqu'un mince rayon de lumire traversa tout coup

les tnbres
qui les environnaient. Lorenzo s'avana

et
avec prcaution dans la direction de cette lumire

il
reconnut bientt qu'elle venait d'un lieu voisin de
celui
o on
les avait
emprisonns,
et qu'elle arrivait la
eux par une
fissure qui existait
dans
muraille
il
examina soigneusement
cette fissure.
Maintenant,
jurerais sur
dit-il
tout bas son
compagnon,
je
ma
tte qu'il
y a eu
quelque ouverture
beaucoup plus grande que

ment.
celle qui existe
en ce mo-
C'est peut-tre la porte
de ce cachot, rpondit
Giacomo.
Non,
la
porte est l'extrmit oppose
j'en
ai
senti les ferrures et ce n'est pas
un ancien forgeron Ah
!
comme moi
qui peut se tromper sur ce point...
si
LA DAME DE YOLCIIE.
j'avais
1J!>
seulement un morceau de
le doigt!...
lit
fer,
ne lut-il long
que
comme
Jour de Dieu!
Giacomo, voil qui tombe bien
Je viens justement de m'apercevoir que ce? coquins de
moines ont oubli de
me
prendre
Par
le
mon
couteau.
!
Donne, donne
vite...
sang de saint Janvier
nous allons voir du nouteau.

Lorenzo prit
la
le
couteau,
il
en introduisit doucement
lame dans la fissure qui donnait passage au rayon

et bientt,
de lumire,
par cette
l'ente largie, ses
reet
gards plongrent dans une vaste cave o tonneaux

bouteilles,
admirablement rangs, offraient un coup
d'il des plus sduisants.
Un
des moines du couvent,
portant
un trousseau de
la
clefs la ceinture, et tenant
une lampe
main,, marchait lentement entre les

et liquide
rangs de cette silencieuse

l'air
arme,
qu'il avait
il
de passer en revue. De temps en temps,

les
il
s'arrtait
pour compter
rangs des compagnies
les
moins
nombreuses,
et,
et
hochait la tte d'un air mcontent,
bien qu'il ne parlt qu' demi-voix la fente mna-
ge par le soldat tait assez large pour que les paroles

fussent distinctement entendues par les prisonniers.
160
LA DAME DE VOLUPTE.
Voil qui est bien surprenant
!
disait-il
il
y avait
certainement dans ce coin trois douzaines de bouteille
de madre; je n'en trouve que trente,

huit jours que je n'y ai got...
et
il
y a plus de
Ma dernire pice de
il
vin du Rliin est en vidange, et
y a des vides dans

!
les rangs de nos meilleurs vins de France
Il
est im-
possible
que
j'aie t
aussi vite
que
cela, et puis je
ne
prends jamais sans compter. Je suis sr maintenant
que quelque frre usurpe en cachette mes fonctions de

sommelier... Mais je le dcouvrirai et malheur lui!...
En coutant
ces paroles, Lorenzo continuait faire
jouer doucement son couteau dans la fente du

faut
mur;
coup
la
lame rencontra une rsistance nette
et solide.
eu
Il
y a du
ferla, se dit l'ancien forgeron; tchons
de savoir
si c'est
il
pne ou verrou.
ses forces sur la lame,
le
ces mots,
appuya de toutes
mme
temps qu'un de ses genoux pressait
mur.
Tout coup l'obstacle rencontr par la lame cda, et
une large pierre tourna sur elle-mme.
Suis-moi!
cria
Lorenzo son compagnon.
Et tous deux s'lancrent par l'ouverture qui venait
LA DAME DE VOLUPTE.
de se produire
et
161
s'emparrent du frre sommelier, de

et
venu subitement muet
immobile de frayeur.
Remettez-vous, frre, dit Lorenzo ;nous ne sommes

pas aussi diables que nous en avons
l'air, et
ce n'est
pas dans un enfer meubl

rait
comme
celui-ci qu'il pour-
nous venir du noir dans l'me, l'intention d'un

l'tre.
ft
bon vivant comme vous paraissez
Que voulez-vous
ef&r.
qui tes-vous?...
le
moine
Ce que nous voulons,

suite,
c'est
que vous vous calmiez
d'abord, car vous n'avez rien craindre de nous-, en-
que vous nous
disiez
o nous nous
le frre,
trouvons. qui se re-
Ce lieu, mes enfants,

mit quelque peu,
lire
rpondit
n'est autre
que
la
cave particu-
de notre rvrend pre suprieur, dont je ne
suis, moi,
que
le
sommelier indigne... Mais, enfin, qui
tes-vous vous-mmes, et
ici?
comment avez-vous pntr
Qui
nous sommes,
mon
rvrend? Cela,
soit dit
sans vous offenser, ne regarde que nous;,piant la
manire dont nous avons pntr dans ces souterraines

demeures,
j'allais
vous prier de vouloir bien nous
le
162
LA DMi
1).
dire; car, je
vous
le jure, je l'ignore
compltement, et
us
mou compagnon
a'fin.sait
pas plus que moi l-dess
Il
faut pourtant Lien
que vous y soyez venus,
puisque vous y tes?
Et
si l'on
nous y a transports malgr nous!
dit
Giacomo.
Silence!
fit
Lorenzo en lanant en arrire un

n'est
coup de pied son compagnon. Ce non pre
pour rien,
t
faite;
j'en suis sr,
dans
la
violence qui nous a

saint
je
mais tous
les
habitante d'un
:
lieu
comme
celui-ci doivent tre solidaires
ne doute
sortir
pas que le rvrend ue consente

d'ici le
nous
faire
plus secrtement possible, ce dont nous
lui
serons ternellement reconnaissants.
le
Fa&meMea au moins que

;
je
me
reconnais-
pre sommelier
oreilles
:
je n'en puis
croire
je fais
mes yeux
et
mes
rve.
il
me
semble que
un mauvais
Le frre
tait
dans une grande perplexit
il
avait
videmment
rsister; s'il
affaire
trop forte partie pour songer
appelait
du secours,
cri
il
courait
risque
d'tre
gorg au premier
par ces hommes, dont
Lk
fafi
UA'tiE
UE VOLUPTE.
la,
1GS,
tenait
un couteau
main:
imiis
comment,
riche
d'autre part, se rsoudre laisser piller cette
cave, ses seules
amours depuis
huit d'annes!
Voyons, mon rvrend, reprit Lorenzo, qui ne perdait
pas de vue le moine et suivait tous ses mouveet
mens, soyons de part

tion.
d'autre de
bonne composi-
Outre ces quatre bouteilles que nous emportons-
nous allons en vider deux autres, afin d'avoir l'honneur

de trinquer avec Votre Rvrence; puis
vous
le
nous conduirez hors du couvent l'insu de tout
monde,
et
nous prendrons
le large,
munis
fie
votre
iivrer
sainte hndiction...
Que gagneriez-vous nous

nous ne
connaissons
des
ennemis que
pas
et
que, probablement, vous ne connaissez pas plus que
nous?
la
Il
vous faudrait avouer vos visites nocturnes
cave particulire du pre suprieur.
Le
frre
sommelier semblait enfonc dans de pro-
fondes mditations.
Voici tout ce que je puis faire, dit-il aprs

:
un
assez long silence
je vais
vous introduire dans
l'glise
par lasacristie; dans une heure, les portes s'ouvriront
au public pour
la
premire messe,
il
fera
peine
164
LA
et
il
DAME DE VOLUPT.
facile
jour,
vous sera
de
sortir
sans tre remar-
qus de personne.
J'avais
peut-tre,
devin en vous notre sauveur, frre! dit

:
Lorenzo. Buvons; on ne sait pas ce qui peut arriver
un
jour,
nous reverrons-nous dans des
cir-
constances diffrentes, et vous reconnatrez alors que
nous sommes meilleurs compagnons que nous

raissons aujourd'hui.
le
pa-
Suivez-moi donc, reprit
le
pre sommelier; maret,
chez doucement, n'changez pas une parole,

fois hors d'ici,
une
que Dieu vous conduise
Un
taient
instant aprs, les
deux
soldats dserteurs sor-
du couvent,
et ils
gagnaient au large travers
champs.
XVI
est temps, je crois,
de revenir ce qui m'est per-
sonnel et de raconter la suite de l'aventure mene

par l'amour de l'abb de la Scaglia.
L'abb avait attendu

son infme projet.
la
nuit pour mettre excution
LA DAME DE VOLUPTE.
Nous descendions
;tait
165
le
Rhne, on
le sait.
Le temps
lger
magnifique. L'air tait chaud; mais un
<ouffle
de vent courant
le
long de la valle du Rhne
afrachissait
le
un peu
l'atmosphre. Le soleil tait prs
disparatre l'horizon. Tout tait calme autour de
ious.
On n'entendait que
la
le
hlement des bateliers
et
es
craquements de
barre
le
du gouvernail, quf\ de
timonier.
emps en temps, poussait

Peu peu
irent, et le
t
le soleil
disparut, les
fait.
ombres
s'pais-
vent tomba tout
L'air devint lourd
tide.
Proccup de ses sinistres desseins, l'abb ne parlait

las.
Oppresse par
l'tat
de l'atmosphre,
j'tais
et
nuette aussi.
J'tais prise
d'une grande fatigue
l'une soif ardente. Je
demandai Marion pour

se leva
qu'elle
et
n'apportt
tlla
une orange. L'abb
vivement
vers le
et
bateau dans lequel se trouvaient

Il
mes
mmes
les
Je
nos gens.
revint m'offrir
lui-mme quelglace.
fruits rafrachissants et
une limonade
bus avec dlices.

il
Mon engourdissement ne cessa pas;

contraire, nlus profond, et bientt je
devint, au
ne pus rsister
OG
LA DAME DE VOLUPTE.
irrsisti-
au besoin de dormir qui s'empara de moi,

blement.
C'tait l l'uvre
de l'abb,
et
il
attendait ce
moment
avec l'impatience du crime.

11
prit
mon
bras, le secoua
je
pour s'assurer de
il
!a
soli-
dit
de
mon sommeil;
et
ne remuai pas;
il lubrique
souri
trangement,
rant;
il
me regarda d'un
victime,
et
dvoel
couvait sa
prt l'treindre
assouvir son odieuse passion.
Tout coup
saisit le
la portire s'ouvrit;
un fiomme masqu
bras de l'abb, qui bondit avec
un
cri
de rage.
Pas de
bruit! dit l'inconnu d'une
voix
imp-
rieuse... Et si
vous ne voulez pas vous perdre, sortez!
L'abb se dressa, furieux el grinant des dents.

Il
vit
d'un ct son espoir du, et de l'autre un

ses pas.
abme creus sous

Mais
il
avait
une grande force de volont, une grande

il
habitude de dissimulation, et
se remit bientt.
Et
Qui tes-vous
et
que voulez-vous? demanda-l-i!
l'inconnu.
il
portait la
main des
pistolets
placs prs
de
lui.
LA DAME DE VOLUVTE.
167
Qui je suis? rpondit l'homme masqu. Vous ne

Qu'il
e saurez jamais.
vous
suffise
d'apprendre que
la vie
donnerais
mon
saag pour sauver
ou
la
rpu-
ation de la
entat
femme que vous
vouliez souiller. L'at-
que vous mditiez, mon intervention, doivent
lemeurer jamais ensevelis dans l'oubli. Ainsi ne

:raignez
rien.
Mais je veille sur cette malheureuse

et si,
detime des mauvaises passions de sa famille,

ivant son arrive Turin,
;hose sur
;hien.
elle, je crois
vous tentez encore quelque

je
que
vous tuerai comme un
L'abb, dtermin par la parole ferme et incisive de
'inconnu, baissa le front et sortit sans rpliquer un

;eu
mot.
Mario!! vint s'asseoir auprs de
moi
et protger
mon
bnuneil.
L'homme masqu demeura un instant, triste et

i
rveur,
le
me
contempler-, des larmes silencieuses
couvrent
!ong de son visage.

Il
pleurait sur
mon
malheur, sur
mon
abandon, sur
et sur l'aveu-
les
injustices de la famille de
mon
mari
glement du comte de Verrue.
1GS
LA DAME DE VOLUPTE.
11
Comme
il
est
indigne d'elle!... soupira-t-il.
Pauvre femme
surmonta enfin sa douleur, essuya ses yeux, prit

la
une de mes mains,

ardeur,
si
baisa avec
une respectueuse
et disparut,
en se faisant violence,
comme
on
l'arrachait tout son bonheur.

je
Lorsque
elle
me
rveillai,
Marion
me
raconta tout;
m'apprit le
nom
de
mon
sauveur.
C'tait le
prince de Darmstadt.
le
Le Scaglia revint prs de moi ds que

Il
jour parut.
tait
calme
et riant;
son
visage n'avait pas gard
trace des motions de la nuit.
Le prince de Darmstadt m'avait sauve! Mais cette

aventure
me
mettait la merci
du
Scaglia.
Il
lui tait
en
effet facile
de faire croire des relations coupables
entre le prince et moi, tandis que personne ne voudrait

ajouter foi son crime, que son caractre, son ge, sa
position rendaient invraisemblable.
tMadamc, me
je
dit-il
d'une voix ferme et accentue,
ne vous crains pas
et
vous avez tout craindre de

prvenir, afin que,
si
moi. Je
commence par vous
vous
nourrissiez la fantaisie de m'accuser, ou d'aller rire
LA
DAME DE VOLUPTE.
votre mari,
109
mes dpens avec
vous sachiez bien que
vous trouverez qui parler. Vous pouvez raconter des

scnes qui paratront ridicules, j'en conviens, des faits
que vous
dites
infmes peul-lre. Racontez-les,

;
et le
ridicule et la honte retomberont sur vous
car je re-
pousserai vos allgations de telle sorte, que nul ne

sera tent d'y croire. coutez le reste prsent
l'oubliez pas.
Je m'inclinai
et
ne
en faisant
la
fire,
car je voulais
terreur.
le
braver et ne pas lui laisser voir
ma
J'coute, monsieur. Vous avez en moi un ennemi

qu'il est possible
mortel,
un ennemi
qui ne vous pardonnera jamais, qui vous fera tout le mal
de faire un tre dtest! Ce sera det rien
sormais
Je
ma seule tude,
ne
le
me cotera pour cela.

chemin
le
vous reconduirai Turin par
plus court.
Votre maladie m'occupe peu, et votre vue est pour
moi un supplice.
Si
vous
me
connaissiez davantage,
vous frmiriez de crainte, vous m'avez dot
l'ide
de cette haine dont
aujourd'hui. C'est dsormais entre
nous une
affaire
de vie ou
de mort.
Je
ne vous
!
prends pas en
a,.
tratre;
vous tes prvenue, garez-vous

10
J70
LA DAME DE VOLUPTE.
paroles rpondent vos
actes,
Vos
mais
naces
je
monsieur;
de vos me-
ne vous crains plus,

de vos
et je fais cas
comme
flatteries.
Attaquez, je
me
dfen-
drai. J'ai
mes armes.
soir, te
Ds
le
premier
bateau fut abandonn
et
nous
reprmes la route de
terre. Je fis
monter une de mes

nous suivait dans
le
femmes dans ma
une autre
et,
voiture. L'abb
voiture.
Nous passmes par
mont
Denis,
peu de jours aprs, nous arrivmes Turin. Ma
sant couvrit tout.
Le prince ayant pris dfinitivement
la route d'Espale
gne en nous voyant quitter
le
Rhne, j'avais trouv

et
moyen de
lui
envoyer un regard
un
soutire qui lui

<;;
parurent sans doute renfermer bien des choses,

ses traits
il
rayonnrent de bonheur.
lui...
m'aimait bien,
comme on
doit aimer!
Ds le soir de notre arrive. jY-js lieu de connatre
que
les
menes de
prompts
l'abb de la Scaglia seraient suivies
d'effets
et terribles.
Ma belle-mre
revint du
palais
si
bien endoctrine, que je fus reue par elle en

et
ennemie,
en ennemie sans merci. L'abb avait t
la
chercher jusque chez
madame
P.oyaJe,
qu'il
aval!
LA DAME DE VOLUPTE.
vue
sa us
171
doute aussi
et qu'il avait
dispose en cons-
quence. Des perscutions m'attendaient encore de ce

cot-l.
Madame de
J'embrasser,
Verrue,
lorsque je m'approchai
peur
me
repoussa.
Non, madame, non, je ne puis accueillir de la sorte

une personne qui mdite
la
ruine de
ma
maison, qui
veut porter l'tranger les biens de nos anctres. Avant
de vous laisser concevoir de plus coupables esprances.

je
vous dclare que ni vous ni
mon
fils
ne sortirez
plus d'ici; je vous dclare
que vous
tes prisonnire
de Flionneur, de la fortune des Verrue, et que je vous

garderai bien
!
Vous
vous
tes maintenant la matresse de

le dsirez encore.
m'embrasser,
si
Tout
madame,
dire,
autant
qu'avant de vous avoir entendue,
rpliquai-je. Puisque yous n'avez rien
me
permettez-moi d'aller rejoindre M. de Verrue qui
m'attend.
Et je sortis, plus Hre qu'elle. Ces gens-l oubliaient
toujours que j'avais dans les veines du
sang de
la
duchesse de Gbevreuse. Les
filles
de la maison de
Rolian n'ont pas coutume de se laisser ainsi manquer,
1*72
LA DAME DE VOLUPTE.
par leurs belles-mres, et je ne voulus pas que
mme
madame
de Verrue et le dernier.
pre viendra bientt, pensai-je, et rien ne
lui.
Mon
le roi
m'empchera de partir avec

de France;
j'allai
il
Je ferais plutt agir
est puissant, lui!
Lorsque
saluer
madame
Royale, elle
me
lit
l'honneur de mdire, presque srieusement, qu'on lui

avait racont
beaucoup de mal de moi.

vous
Je
le croirai, si
me
forcez aie croire;
cela
dpendra de vous, ajouta-t-elle;

comtesse de Verrue,
moiselle d'Albert.
Puis, sans
il
lorsqu'on devient
faut oublier qu'on a t
made-
me
laisser le
temps de
lui rpondre, elle

roi,
m'interrogea sur ses amis de France, sur le

la
sur
qui
cour
de Versailles
en duchesse de Savoie
t
se rappelait cependant avoir
mademoiselle de
Nemours.
Quant au prince, ds
puissance sur lui-mme,
srieux et presque
qu'il
il
m'aperut, malgr sa
il
changea de couleur;
fut
svre.
il
videmment,
il
avait aussi
entendu
ne
les plaintes, et
feignait de les accueillir. Je

il
me
trompai pas son gard;
tait
heureux de
rae
LA
revoir;
il
DAME DE VOLUPTE.
173
voulait que je m'en aperusse et que je fusse
la seule
m'en apercevoir.
je
Ce devoir rendu,
me
dis
malade,
et je
sortis le
moins
possible. Les perscutions et les tourments re-
commencrent avec plus d'acharnement, avec plus de

cruaut; de son ct, Victor-Amde continuait
faire circonvenir
me
par tous ceux en qui
il
croyait pour
cueils,
voir mettre sa confiance. J'tais entre ces
deux
seule, sans amis, sans appui esprer de personne
que de mon pre.
Le bon M.
-ainsi
Petit avait quitt Turin

petit
pour Chambry,
que mon
Michon.
Ils
devaient y rester plurelatives sa
sieurs mois; des affaires importantes,
cure, y appelaient
le zl
pasteur.
M.
de Darmstadt
tait Madrid, trs-distingu, disait-on,
de
!
la
reine
d'Espagne.
Il
avait le vol pour les reines
J'attendais
mon pre
avec une impatience qui prenait
sur ma sant; lui seul pouvait m'arracher de cet enfer.

Bientt cette seule et unique esprance
me
fut en-
leve
il fit
une chute
et
la
il
chasse du
lui fallut
roi, il se
blessa
lit
fortement la jambe,
garder le
pill-
eur
mois.
174
LA
DAME DE VOLUPTE.
tombai dans
le
En recevant
poir, et je pris,
cette nouvelle, je
dses-
malgr moi, une terreur superstitieuse

Scaglia, qui, buit jours auparavant,
de l'abb de
la
m'ayaut
rencontre
dans la galerie, seul

passant
:
seule,
m'avait dit ces mots en
Vous
pas.
attendez voire pre; votre pre ne viendra
Le
savait-il
donc?
le
devinait-il?
les
vnements
lui taient-ils
connus avant
mme
qu'ils arrivassent,
ou plutt
C'est ce
les prparait-il?
que je
!
n'ai jamais su;
mais
je l'ai toujours
souponn
Que
Je
faire?
que devenir, prsent?
me
consultai avec
mes
fidles
domestiques, que
l'infortune levait
au rang d'amis. Babette pleurait avec
moi; Marion, plus hardie, m'exhortait me dfendre,

sortir
moi-mme du
11
gouffre o l'on voulait

:
me
jeter.
venir
n'y a qu'un
moyen, madame
M. le duc ue peut
le chevalier
M.
Le
duc de Clievrcuse ou M.
;
de
Luynes viendra. crivez

et, clans
je porterai la lettre a la poste,

ici. 11
quelques semaines, l'un ou l'autre sera

cette
nous faudra alors nous sauver avec
assistance;
LA DAME DE VOLUPTE.
17Ii
autrement, tous ces mchants vous feront mourir de

chagrin.
J'crivis, ainsi
Je faire,
que
la
brave
et
fille
me
conseillait de
au duc de Ghevreuse
au chevalier ae Luyncs
Je les conjurais,
avec larmes, de
me
secourir, et je
chargeai Marion, pour plus de sret, de porter les

lettres
l'ambassade de France
de
celte manire,
j'esprais qu'on
ne
les affrterait point.

la Scaglia;
il
J'avais
ter
le
compt sans l'abb de

et
faisait guet-
nuit
jour
mes femmes,
surtout celles qui taient
plus dans
mes
confidences. On vit sortir Marion, tela
nant un paquet
tres furent
main,
et,
sur-le-champ,
fille
les let-
confisques, et la pauvre
fut chasse
du
logis,
avec dfense d'y remettre
les pieds,
sous prrbellion.
texte qu'elle servait

Ivlie cria,
ma
dsobissance et
ma
elle pleura, elle
menaa,
elle jura qu'elle
ne
d-
quitterait point Turin, et qu'elle saurait bien

livrer,
me
en dpit d'eux;
la
ils
ne
firent
que
rire
de ces
menaces, et
firent jeter
dehors par des valets itapiti d'elle.
liens, qui n'eurent
aucune
La scne avait
fut
fait
du
bruit, Babette accourut; elle
tmoin de
cette cruaut, et revint, tout
en larmes,
J7S
LA DAME DE VOLUPTE.
l'annoncer, avec les nouvelles
saisie.
me
craintes dont elle
tait
On menaait
de faire
chasser
Marion
de
la ville et
de l'envoyer en Amrique avec les d-
ports, afin qu'elle n'allt point se plaindre
mes pa-
rents
du traitement
qu'elle avait
subi, et de celui
qu'on
me
destinait.
et
Marion est perdue,

lons-nous devenir,
faire
nous
aussi,
et
madame
Qu'al-
mon
Dieu!
qu'y pouvons-nous
maintenant?
;
Je ne savais
cependant j'esprais en Marion
c'tait
une
fille
d'esprit,
hardie, dvoue, ;infatigable, et je

-,
me
doutais de quelque tour de sa faon

celui qu'elle imagina.
j'tais loin
de penser
On me
retenait presque prisonnire,
en
me
faisant
passer pour malade; j'avais refus de retourner au

palais, et
madame de
Verrue voulait ine pousser
bout.
Mon malheur
tait
au comble
je voyais peine
mes
enfants, c'tait
mon
plus grand chagrin. Quant

et
mon
mari,
j'tais
honteuse de l'aimer
j'employais
tous les
moyens pour m'en
gurir. Je dois dire que
je n'y suis
pas parvenue et que j'aime encore son sou-
venir, ne le
pouvant aimer lui-mme.
LA DAME DE VOLUPTE.
l
177
me
fut
ordonn
d'aller
cette villa o j'avais

seuls instants de
pass
mes premiers, presque mes
bonheur. Quelques personnes s'taient inquites de
moi; madame Royale m'avait demande; on craignait
apparemment une
satisfaire.
curiosit
qu'on ne voulait pas
M. de Verrue s'informa
si je
ne voulais point passer
quelques semaines la campagne. Tout m'tait indiffrent,
dans
la
douleur o
j'tais; je
pensai aussi que j'y
verrais
moins
ma belle-mre; je consentis donc partir,

de Babette, qui rptait incessamment
l
:
malgr
les cris
On nous mne
Je savais M. de
pour nous
faire disparatre.
Verrue incapable d'une lchet ou

Il
d'une sclratesse.
dplorait certainement ces infail
mies
mais, cause de sa faiblesse,

il
ne
les
le
pouvait
empcher. Et cependant,
bataille,
est
mort sur
Il
champ de
brave;
il
en honnte homme.
il
tait fort
n'avait pas peur d'un canon,
avait peur de sa
mre
Nous partmes;
tourna
il
me conduisit lui-mme,
garde
et
et s'en re-
le soir; j'tais
recommande dans ma
moi
;
petite Bastille.
Babette tait avec
pour Mascaet
rone,
on
la craignait; elle tait
du pays
pouvait se
17S
LA
DAME DE VOLL
lTE.
crer des intelligences. Babette faisait rage
mais on m*
;
FootaSt point. Je ne pouvais
me
fier
qu' elle
les
tous
mes gens
taient
vendus leur matre,
uns par
l'intrt, les autres
par la peur. Nous ne savions ce
qu'tait
devenue Marion, nous n'eu avions plus oui

que madame de Verrue
et l'abb
parler, et je tremblais
d la Scaglia n'eussent excut leurs menaces.

J'ai su,
depuis, qu'on
me
donnait pour
folle,
at'm
d'expliquer ce qui se
passait;
mes domestique
bien plus encore
:
croyaient, et le public le croyait
on
croit toujours le mal.
Tant que
ma
belle-mre seule m'avait baie,

supporter, bien
la situa-
tion se pouvait
que
difficilement;
depuis que cette rancune monacale s'en mlait, c'tait
on combat outrance, au-dessus de mes forces

dans lequel
aller
je n'tais
et
pas la plus ruse. Je
me
laissais
folle
au chagrin.
de bon,
si
Je crois
que
je
serais
devenue
tout
la Providence
ne m'et secourue.
;
D'autres disent que le diable fut plutt enjeu

possible, je
cela est
ne
me
chargerai pas de les contredire.

l'ai dit,
M. de Verrue, ainsi que je
s'en retourna le soir
mme la ville
-,
il
tait
d'un conseil de guerre qui ne
i.a
iiam!:
de
voi.ii>!;:.
no
ii
permettait pas de s'absenter. Nous restions donc

[es,
Babette et moi; elle ne
me quittait point, ni jour

il
ni nuit.
Les soires taient fraches:
fait
souvent,
trs-froid
rais
en ce pays, cause des montagnes. J'admifentre la
de
ma
vue magnifique de
devant moi.
j'tais assez
la
valle et
de
la ville, se droulant
Enveloppe dans
qu'on ne
faits,
ma
mante,
dguise pour
les bruits
me
reconnt pas de loin. J'coutais

logis,
autour du
par les domestiques, qui cou;
raient
en se poursuivant
je voyais s'teindre
peu
peu
les lumires, et la nuil pntrer
jusqu'au fond
;
des bocages et des alles. C'tait triste

c'tait
nanmoins
beau,
j'avais
envie de pleurer et de prier
Dieu.
Babette se tenait au fond de la chambre.
Mon balcon
autour
;
en
saillie m'isolait
de tous
le
calme se
faisait
de moi
je
les
gens rentraient chez eux et se taisaient

ce
trouvais
moment doux
et
pnible en
mme
temps.
Une voix connue pera

c'tait
tout
coup ce silence:
bas
celle
de
Marion, qui m'avertissait d'en
qu'elle allait
monter par un degr intrieur de
service,
180
LA DAME DE VOLUPT.
elle
donnant dans mes cabinets;

tre pas effraye. Je
la
fis
me
priait
de n'en
presque un
sa
cri
de
joie, et je
me prcipitai
dans
chambre,
lieu
rencontre.
Ma porte
s'ouvrit, et,
au
de Marion, je
vis entrer
un homme envedes Espagnols.
lopp dans un manteau,

Ji
'
la faon
'
C'Z
XV II
Je reculai, tout effraye je
;
me
crus envahie par une
troupe de bandits! Heureusement, la terreur
me
la
rendait
muette; sans quoi, j'aurais assembl toute
maison.
L'inconnu ta respectueusement son chapeau larges

bords,
et, la
lueur du crpuscule, je reconnus M. de
Savoie...
Je
me mis
trembler de tous
mes membres
encore,
aujourd'hui, je ne saurais dire pourquoi. C'tait pour
beaucoup de raisons sans doute;
je
ne suis pas sre de>,
voir t trs-fche, bien que j'eusse montr, jusque-!
toute la svrit d'une vertu qu'on offense.
Le prince commena par me supplier de Pexci
LA DAME DE VOLUPTE.
et
131
de ne rien craindre, ni de
lui, ni
de qui que ce
;
ft.
Moi, je suis
sont
le
premier de vos serviteurs vos dsirs

l
mes
lois
quant aux autres , je suis
pour vous
dfendre.
J'tais
fort embarrasse
;
-,
je n'osais ni
:
ne
dsirais
tait
me
un
fcher
il l'et fallu
pourtant
la
dmarche
peu bien hardie,
un peu bien
insultante. Je restais
;
debout, attendant qu'il s'expliqut

guir longtemps.
il
ne
me fit pas lan-
Je suis venu vous

moi
;
sauver,
dit-il
vous n'avez que
et, si
vous ne voulez point perdre votre beaut,
votre jeunesse, votre vie peut-tre, vous vous confierez
uu prince qui sera votre ami, avant tout.
Monseigneur...
Asseyons-nous
Marion, que
et
coutez-moi. Je sais tout. Votre
l'on comptait tout

le
simplement envoyer
prvenir
mourir en Amrique, a trouv

en se jetant
la
moyen de me
ma rencontre
;
avec un pacet, au
nom de
tout au
comtesse de Verrue
ce qui
me
l'a fait lire
long. Le soir
l'ai
mme,
elle tait
en sret au
palais,
et,
o je
cache chez un de mes valets de chambre,
depuis
lors, je l'ai
T.
vue chaque jour chaque

;
jour, je lui faisais

11
H.
185
LA DAME DE VOLUPTE.
la
raconter jusqu'
supplice,
les
moindre circonstance de votre
qui
me
causait mille morts, et je cherchais

soustraire.
moyens de vous y
Je les cherchais
il
sans espoir de succs,

l'aire
car, d'abord,
fallait
vous
les
accepter, lorsque heureusement vous tes venue

j'tais certain,
ici;
ds lors,
avec l'aide de
la fidle ser-
vante, de parvenir jusqu' vous.

J'coutais, et je pensais cependant,
et
mes penses
taisaient bien
du chemin
Le duc m'expliqua, par des raisonnements

clairs
et
trs-
trs-positifs, qu'il
avait seul
et
le
pouvoir de
le
me
soustraire
mon
malheur,
que
je
devais
satisfaire,
en
lui
permettant de se dvouer
mon
service.
Profitant de l'occasion qu'il attendait depuis long-
temps,
il
m'entretint d'un
Il
amour que
rien n'avait
pu
teindre.
m'offrit son cur, sa puissance, sa gloire,

;
ses richesses
il
me
supplia de les accepter, de venir
rgner auprs de
ses tats et de
lui,
d'occuper
le
premier rang dans

les
me
venger de mes ennemis en
hu-
miliant.
Il
me
peignit en traits frappants la vie

et celle qu'il
laquelle j'tais
condamne dsormais
me
LA
voulait offrir.
Il
DAME
ItE
VOLUPTE.
cette
1S3
employa enfin
loquence
et celle
persuasion qui devaient le rendre justement clbre,

et, se
jetant
mes genoux,
il
dclara qu'il ne se rel-
verait point
que
je n'eusse consenti ce qu'il dsirait
avec tant de passion.

Je n'aimais pas M. de Savoie, j'avais encore
le
cur
tout plein de
mon mari; j'tais
dans cette fameuse

il
chambre au point de Hongrie, sur laquelle

une prophtie
sister
!
existrit
si
effrayante...
Que de motifs pour
r-
Mais
j'tais outre,
malheureuse, pousse bout;
mais je voyais, d'un
ct, la ruine, la misre, les souf-
frances; de l'autre, l'clat d'une couronne et la ven-
geance en perspective
C'tait dj
il
j'hsitais...
Yi>
beaucoup
lor-Amde s'en apurent;
redoubla d'instances.
Ah! venez,
mes mains, que
observe
;
suivez-moi!
me
disait-il
en prenant
je retirais faiblement
et
nul ne nous
ils
ont oubli cette voie,
dorment tran-
quilles l'abri
d'ici,
de leurs sentinelles.
trois pas.
J'ai
mes gens
prs
;
un carrosse
Un
palais vous attend
demain, vos perscuteurs apprendront que vous tes
184
LA
DAME DE VOLUPTE.
;
l'amie
du duc de Savoie
vous triompherez d'eux, vous
les forcerez
se courber devant vous, tre les t-
moins de votre bonheur!
Je
ne vous parle pas du

cette consi-
mien; vous ne m'aimez pas assez pour que

dration vous dcide
;
mais que je serais heureux,
moa
le
Dieu
et
comme
rien ne
me
coterait pour vous

1
prouver chaque instant de notre vie

Je
ne rpondais point
je tremblais de refuser, et
accepter, c'tait
mon
!
dshonneur, celui de
mon
mari,
de tous les miens
Le prince devina que
cette pense m'arrtait presque
seule maintenant, et se mit la battre en brche. Urne
vanta les amours de Louis XIV, tala devant mes yeu\

l'illustration, la gloire
dont ses matresses taient enleurs succs, leurs
toures,
me
peignit leurs joies,
plaisirs. Il
me
montra madame de Montespan adore
de sa famille, honore, considre de tous, recevant
mme
il
la rigide abbesse
de Fontevrault, sa sur enfin

;
agita,
sous toutes ses faces, ce prisme brillant de

tn'blouissuit
l'ambition, qui ne
que
trop, et parvint
m'tourdir, ce point que je n'essayais plus qu'une

faible dfense.
LA DAME DE VOLUPTE.
185
Mais, monseigneur, balbutiais-je (et c'tait le dernier

cri
de l'honntet mourante), j'aime encore

!
mon
mari!
?
Votre mari
Vous
faire oublier
Il
!
votre bourreau
Est-il
digne de vous
aime-t-il, lui?...
Ah! que
je saurai bien
vous
le
me montra
le caractre
de M. de Verrue dans toute
.sa
vrit,
sous ses couleurs relles, sans y rien ajouter,

il le
mais avec une habilet de matre;
blmait en tout,
en ayant
l'air
de lui rendre justice.

tait sduite, le
La comtesse de Verrue
cur de
la
femme
temps.
allait
cder
celui de la
mre
rsista plus long-
Et
mes
enfants!
mes
enfants! m'criai-je, je ne
les verrai
plus!
les verrez toujours les
!
Vous
Qui donc oserait vous
les enlever?... D'ailleurs,
voyez-vous, prsent?
sont-ils? Les avez-vous prs de vous?... Je vous
les ferai rendre.
On ne refusera pas de m'obir, soyez

ici.
tranquille
j'ai
dj prouv que je suis le matre
Ne
rsistez pas plus longtemps,
abandonnez-vous l'amour
!
qui vous appelle... Venez! venez
Que vous
dirai-je?
186
LA DAME DE VOLUPTE.
m'entrana... Sans presque savoir
fait,
11
comment
lui,
cela
s'tait
je
me
trouvai ct
de
dans son
larrosse; Maion suivait, avec Babette, dans celui qui

l'avait
amene.
belle nuit
d'Italie; Le
et,
?\ous tions seuls, par une
prince m'adorait,
il
tait
tout-puissant,
nan-
moins, son
respect gala sa
tendresse;
qu'il l'avait
il
ne
prit
mme
cette
plus
ma
main, ainsi
fait
daus
malheureuse chambre, qui ne pouvait mentir
sa
11
destine.
me
conta ce qu'il voulait faire de moi, la proil
tection dont
m'entourerait
Il
et
les
hommages
qui
m'attendaient.
villa
me
conduirait dans une dlicieuse
que, depuis longtemps, on prparait en secret,

Il
prs de son palais de Rivoli.
voulait, ds ce jour,
j'tais dsor-
annoncer lui-mme
ma
belle-mre que
mais sous sa garde, qu'elle n'avait plus s'inquiter de

moi, et qu'il regarderait
comme une
attaque person-
nelle toute atteinte porte
ma
tranquillit et
mon
repos.
Je baissai les
yeux;
le
visage
si
noble
et si
digne
de
mon pre
m'apparut
comme
par enchantement; me?
LA DAME DE VOLUPTE.
1ST
joues se couvrirent de rougeur; ct du brillant avenir qui m'tait promis, je vis la
honte
je
et l'infamie, et,
cachant
ma
figure dans
:
mes mains,
m'criai pleu-
rant chaudes larmes
Ah
Il
je suis perdue
fallut toute l'loquence,
tout l'amour da Victorils
Amde, pour scher mes pleurs;
coulaient mal-
gr ses prires, ses supplications et ses promesses.

Il
me montra des
sentiments auxquels je ne pouvais
rester insensible, et je
promis
d'tre, l'avenir, plus
calme
Il
et
plus raisonne.
m'installa
j'ai
lui-mme dans
cette
il
maison charmante
que
longtemps habite;
y mit des gardes

de
filles; j'y
lui. J'y
trouvai quantit de laquais et
trouvai les plus belles pierreries,
du linge magnifique,
taille,
des habits merveilleux faits

profusion et des
ma
des meubles
tout
plus superbes;
j'y trouvai
ce que j'aimais, les recherches de

ce qu'un
mes
gots, enfin
amour vritable pouvait
inspirer
un homme
dont la puissance
est sans limites.
Babette et Marion demeurrent prs de
moi
le reste
de
la nuit.
188
LA DAME DE VOLUPTE.
Je continuai pleurer; le prince m'avait quitte, sur
maprire, et, quoi qu'il
lui
en cott, afin de me prouver
son obissance et son dsir de
me
complaire en tout.
Ds de lui,
le
matin, je reus, par
un
courrier,
une
lettre
la plus tendre et la plus
respectueuse du monde,
ace nnpagne d'un fort beau prsent de pierreries et
d'un bouquet de fleurs admirables.
Il
me
demandait
-humblement
Il
la
permission de venir souper avec moi.

je le reus, qu'il vint
va sans dire que
avec l'em-
pressement qui dsire,
et qu'il fut aussi tendre, aussi

lettre.
empress, aussi soumis que l'annonait sa

Il
avait dclar
madame
de Verrue qu'elle n'et
plus
me
chercher, et ce qui
me
confirma davantage
qu'il l'avait re-
encore dans
mes soupons,
il
m'avoua
garde et qu'il avait t frapp d'un sourire peine

retenu, sur ce visage qu'il s'attendait trouver
vre. Elle avait
si
s-
simplement rpondu
Cela ne m'tonne pas, monseigneur; nous deviens

nous y attendre!
J'avais sur les lvres le
nom
de
mon
mari;
je n'osai
pas
le
prononcer. J'appris par
dom
Gabriel qu'il avait

fait
t dsespr;
que sa mre, aprs avoir tout
pour
LA DAME DE VOLUPTE.
189
apaiser sa douleur, n'avait russi qu' la tourner contre

elle
en
furie,
11
l'avait accuse;
il
s'tait
Il
rappel
mes
efforts,
mes combats, mes
souffrances.
ne pouvait
les
maintenant nier qu'on ne m'et pousse dans
bras
du prince malgr moi.
Ce n'est pas
moi,
c'est
elle qui est
coupable, ajouta-t-il
c'est
vous surtout, qui m'avez aveugl, qui avez

oreille et
ferm
mon
mon cur
ses prires et ses

orphelins;
plaintes!
Me
voil veuf,
mes enfants sont
moi-mme,
je suis
dshonor, et cela, parce que vous
avez rduit une honnte
femme au dsespoir. Que Dieu

veut
;
vous
le
pardonne,
s'il
le
moi, je ne vous
!
le
par-
donnerai jamais, et je ne vous reverrai plus

Il
prit ensuite
lettre pleine
une plume
et crivit
au duc de Savoie
une
il
de dignit et de noblesse, par laquelle
lui remettait tous ses emplois, et lui annonait l'inIl
tention de s'expatrier.
la
n'en disait pas
le
motif, mais
moindre de
ses expressions
en
tait empreinte. Je
n'ai
malheureusement eu connaissance de
cette lettre
et des circonstances
qui l'accompagnaient que longsi je
temps aprs; peut-tre,
l'eusse appris
Il
alors, eus-
sions-nous tous t sauvs.
en
tait
temps encore,
il.
1$
LA DAME DE VOLUPTE.
toujours digne de
lui,
j'tais
malgr
les
apparences
le
prince n'avait, obtenu de moi ni aveux ni promesses.

J'avais accept
un appui, un sauveur, non encore un
amant.
M.
de Savoie s'en doutait bien! aussi dfendit-il
expressment de
n'est qu'aprs
me
rien apprendre cet gard. Ce
une anne, au moins, que dom Gabriel
me
raconta tout cela.
Je sus le dpart
du comte
et je le
regardai
l'ide
comme
le
un soulagement. Je ne supportais pas

contrer et de rougir devant
lui.
de
ren-
Quant
madame de
Verrue, je la hassais de toute la grandeur de
ma
faute.
Je suis vindicative, je l'avoue, et je n'accordai M. de
Savoie ce qu'il sollicitait avec tant d'instance, qu'aprs

l'avoir fait cbasser de chez
madame Royale
et exiler
dans une de ses

Elle
terres, la
plus loigne de la cour.
emmena mes
enfants, malgr
elle refusa
mes prires arme

;
dun
que
ordre de
mon mari,
de
les
rendre lors-
je les
envoyai chercher.
Victor- Amde, jaloux jusqu' la rage, dsormais sur
de son triomphe, prtendit ne pas oser passer outre

il
fut,
dans
le fond,
enchant de cet loignement.
11
LA DAME DE VOLUPTE.
m'et voulu isoler de tout
et surtout
191
du souvenir de
sou
rival,
!
de celui que j'avais tant aim, que j'aimais
encore
Ah!
ti
que ne puis-je donner M. de Verrue
la
moiet
de mes tats, pour la part de votre cur
de
Vtae vie qu'il m'a prise! Je le ferais avec passion,

rOptait-ils
me
Madame
rivait.
la
duchesse apprit la premire ce qui ar-
Puisque; M.
e'Ja
le
duc doit avoir une matresse,

suis charme
qu'il ait pris
dit
simplement,
je
madame
de Verrue, je
ne
lui
en veux pas pour cela!
XVIII
Madame
la duchesse de Savoie n'oubliait point, elle,
qu'elle avait t
mademoiselle d'Orlans;
avait espr,
ainsi
je
vous
ai
dit, je crois, qu'elle
que sa sur,
la reine
d'Espagne, devenir reine son tour en pou-
sant Monseigneur.
Ce que je ne vous
ai
pas
dit, c'est
que,
mme
aprs
192
LA DA:E DE VOLUPTE.
son mariage avec Victor-Amde,

<le
mme
aprs celui
son cousin avec la princesse Victoire de Bavire,
elle
conserva cet amour dans son cur.

se laissait distraire; elle, jamais.
le
La reine d'Enagne
Elle
ne pensait qu' M.
de
dauphin; sa chambre
tait
remplie
et
ses portraits; elle
en portait un, jour

sous une grosse
nuit,
cach
dans un bracelet,
meraude garnie de
tous
les
brillants. Elle lui crivait presque

,
ordinaires
bien
qu'il
lui
rpondit
fort
rarement.
M. de Savoie le savait,
chose,
il
et
lui
si
jaloux en toute
lui passait cette
innocente distraction, trs-
sr qu'elle ne pouvait avoir de suites, et tenant peu,

d'ailleurs,
aux sentiments exclusifs d'une femme
qu'il
n'aimait point.
Madame de
Savoie tremblait qu'il ne tombt entre les

lui rendrait,
mains de quelque imprieuse crature qui
elle, la vie dsagrable, qui chercherait lui nuire et la supplanter. Elle ne craignait rien de cela avec
et
moi
me
fit
parler secrtement pour
me
tranquilliser et
me
prier
de
lui
laisser
filer
en
repos son
roman
par correspondance; elle n'en demandait pas davantage.
LA DAME DE VOLUPTE.
193
Ma
situation
<i
la
cour de Turin
tait
donc aussi bonne
que possible.
Le prince, au lieu de
et
Il
se dgoter par la possession

'
par
tait
l'habitude
devenait de plus en plus pris.

le
mes pieds avec
mme
respect
que
si
j'eusse t
signe.
une
desse,
et
m'obissait au
moindre
J'tais ambitieuse, je
ne
l'ai
point cach
je
donnai
donc en plein dans
cette nouvelle voie, et,
pour com-
bler le vide que je ressentais, malgr les soins em-
presss de
mon amant,
je
me mis
m'occuper
du
gouvernement.
En peu de temps,
j'eus acquis
une exprience
et
une
habitude dont les ministres eux-mmes s'tonnrent.
Tour M. de Savoie,
ne pouvait s'en
J'avais
,
il
tait
confondu d'admiration
et
taire.
par
un
raffinement de vengeance
gard
l'abb de la Scaglia Turin.
Je refusai de
le
laisser
exiler, afin
de braver sa
haine, afin de jouir de son impuissance, et de lui bien
montrer
le
mpris
qu'il m'inspirait.
soir,
il
Il
intriguait contre
moi du matin au
me
cherchait des enne-
jc.4
~\ DAME DE VOLUTTE.
et
mis
tchait
de
me
nuire, sans y
russir,
bien
entendu.
J
tais toute-puissante!
C'tait la
couleuvre que j'crasais sous mes pieds
sans daigner
mme
la voir. Elle rpandait sa
bave
et
son venin, mais ne pouvait m'atteindre.
Le prince Thomas continuait
me
venir voir assi-
dment;
lois
il
il
me
donnait d'excellents conseils; plusieurs

dois
me
fut bien utile, j'en
convenir. J'avais
appris son langage, je le comprenais merveille. Lui

et
dom
Gabriel venaient chez
moi
tous les jours. Le
duc aimait
les y rencontrer et
me
trouver entoure
de sa famille.
Lorsque
l'hritier
mon
la
fils
vint au
monde,
il
fut reu
le
comme
;
de
couronne. M. de Savoie
roi,
il
reconnut
la
l'exemple du feu
le lgitima sans
nommer
mre.
fort
11
lui
donna
le titre
de marquis de Suze avec un
gros apanage, dont la jouissance
me
resta jusqu a
l'poque de sa majorit.
La
pour
villa
que
j'habitais, et qui
avait t construite
la
mre de dom
Gabriel,
me
fut
donne gale-
ment. Enfin je ne puis dire tout ce que l'amour du
LA.
DAME DE VOLUPTE.
tout ce qu'il
fit
195
prince lui inspira pour moi,

ce qu'il
Il
et tout
me
me
laissa faire
je
n'en finirais jamais.
ne
refusait rien, je disposais des places; les
ministres comptaient fort avec moi, et les ambassa-
deurs
mme me
faisaient leur cour. J'inspirais Victor-
Amde mes
tait
affections et
mes rancunes.
11
me
consulsa
sur tout; lorsque
madame Royale ou madame
femme
en voulaient obtenir quelque chose, elles comJ'tais enfin la matresse
menaient par m'en prvenir.
absolue de la Savoie. J'y rgnais sous le
nom
de Victor-
Amde, ce politique
si fin, si
adroit, si difficile conpetite victoire
duire, et ce n'tait pas
une
pour une
femme
En
le
ai-je
abus? Beaucoup diseat que oui
moi, je ne
:
crois pas. J'ai t hautaine, imprieuse, c'est vrai

j'ai t
mais
juste
toujours et bonne lorsque
j'ai
pu
l'tre,
sans compromettre
mon pouvoir et ma situation.
J'avais de
grands ennemis combattre, j'avais des in-
fluences malfaisantes carter, j'avais
une position
dfendre
facile
je l'aurais
perdue avec une politique plus
et plus accueillante.
J'ai tent d'inspirer
au duc de Savoie des sentiments
19
LA DAME DE VOLUPTE.
lui, ou,
dignes de
pour parler plus

les
juste, j'ai tout
em-
ploy nour qu'il
conservt tels qu'il les avait
conus lui-mme.
Ce prince
tait
d'une bravoure personnelle trs-re-
marquable,
en doute.
Il
et
son habilet ne saurait tre rvoque
se trouvait plac entre son secret
penchant
vers la maison d'Autriche et la ncessit qui l'attachait

la France.
Il
fallait
il
conduire de loin les ngociations.

s'en tait tir Venise
;
On a vu comment
cette
on a vu
guerre des barbets

et aussi
entreprise pour contenter

la leve
Louis XIV,
pour servir de prtexte
de troupes qu'il mditait.
Pendant ce temps,
l'ombre
;
les intrigues secrtes
marchaient
il
avait des envoys dguiss toutes les
cours, et prparait les traits qui devaient clater plus

tard.
J'tais et
dans ses confidences, ce qui
me
plaisait fort
me
faisait
une
vie occupe grandement.

cela,
L'ambassadeur de France eut vent de tout

rendit compte son matre, et,
en
peu aprs,
il
vint
une
demande du
d'infanterie
roi
de France d'envoyer les rgiments

servir contre
du Pimont en Flandre, pour
LA DAME DE VOLUPTE.
l'empereur. Le jour o le duc reut cette lettre,
il
197
tait
chez moi
on annona l'ambassadeur de France avec
des dpches.
Oh
oh
me
dit-il,
quelque nouvelle exigence de

Ferai-je entrer ici l'ambassa-
notre oncle bien-aim
deur? Verrons-nous cela ensemble?

J'acceptai, bien entendu.
L'ambassadeur entra
et
remit les dpches aprs
quelques paroles changes.

sait et se
En
les lisant, le
duc
plis-
mordait les lvres, deux signes de grande

lui.
dit-il
motion chez
Quoi donc, monsieur
en
les
refermant, le roi
votre matre exige des garanties de moi, de son
neveu ?
Des garanties? Non, monseigneur; un secours
seulement, ce que l'on demande
un bon
alli...
Votre Altesse prte Sa Majest des intentions qu'elle

n'a point.
Mon auguste oncle veut me dsarmer entirement,

pour tre bien certain de
ma
neutralit dans la guerre
qu'il a entreprise. Soit! J'enverrai trois
rgiments en
Flandre
c'est tout ce
que
je puis
en ce moment.
Je crains
que Sa Majest, parfaitement instruite
LA DAME DE VOLUPTE.
a
des forces dont Votre Altesse a la disposition, ne
contente point de
si
peu de chose.
La Savoie
est
un pays pauvre, monsieur, Eondug

le roi
n'a point,
comme
de France, des sujets

bataille.
et
do?
trsors
semer sur
les
champs de
Prenez ce
que
je puis
donner, en
me
rservant ce qui est nces-
saire
pour
ma
dfense personnelle.
Ma position gograj'ai
phique m'expose bien des contre-coups;

sants voisins;
ils
de puissi
peuvent venir, un jour ou

dos
;
l'autre,
frapper sur
mon
je
ne veux pas succomber sans

gloire, si je
combattre; je sauverai
ma
ne puis sauver
que
.
cela. faire qu' accepter:
L'ambassadeur n'avait rien

fit-il.
ainsi
Aprs quelques autres

il
menus
propos,
il
prit
cong, mais
iaient
demanda dans mon antichambre

solitude, ayant besoin de
quelles
mes heures de
m'en-
tretenir sans tmoins.
Mon cuyerlui rpondit que je n'en

Son Altesse venant plusieurs
ne quittant point les Dlices,
fois
avais pas de fixe?,

et
par jour
souvent
nom
qu'elle avait
donn
ma .maison.
L'ambassadeur rpliqua
qu'il enverrai'
pondre mes
ordres.
LA DAME DE VOLUPTE.
Un ne manqua pas de me rpter
je
199
tout cela, et moi,

11
m'empressai de
le
redire M. de Savoie.
m'enga-
gea fort a recevoir l'envoy de France et le sonder,

i'ous pourrions ainsi apprendre
beaucoup de
dtails
bons connatre
et
marcher plus srement.

le
L'audience fut demande ds
mme
soir et accor-
de tout de suite.
Un me
priait,
pour mieux jouer
la comdie,
de ne
point parler M. de Savoie de cette lettre et de ses
consquences
il
je
rpondis
avec la
mme
:
franchise,
se
en
est
souvent ainsi dans
la politique
et l'on
on
trompe
en sachant qu'on est devin,

l'on arrache
est toujours.
met un masque que

qu'il y
soi-mme, en feignant de croire
L'ambassadeur
l
me
venait parler officieusement
de-
part du roi
son matre. Sa Majest dsirait savoir

Il
positivement les intentions du duc.
lui
en cotait
;
de croire qu'un parent,

lui
un
alli, se
dtournt d'elle
et elle avait
il
en cotait d'agir de rigueur,
pens
qu'tant ne sa sujette, j'aurais pour la France l'inclination naturelle tous les

j'
curs bien ns,
et
que
ferais cause
commune
avec
mon pays.
200
LA DAME DE VOLUPTE.
vous
Mon
illustre
matre connat l'intrt dont Son
Altesse royale vous honore,

le
madame
il
sait
combien
mritez, combien vous tes
suprieure par
votre sagesse et les hautes qualits qui brillent en
vous.
Il
compte donc sur votre dvouement, sur votre pour reprsenter M.

le
raison,
duc de Savoie de quel

11
ct se trouvent pour lui la gloire et la fortune.
dj reu bien des grces de
Sa Majest le roi de
France,
l'oublie,
il
lui
doit
beaucoup,
je
ne suppose pas
qu'il
mais
enfin...
je
roi
Monsieur,
suis reconnaissante,
comme
je
le
dois, de l'honneur
que veut bien
me
faire Sa Majest le
de France. Je suis trs-trangre aux grandes ques-
tions qui se traitent
en ce moment; mais, soyez-en

i
trs-convaincu, monsieur,
voie daignait
si
monseigneur
le
duc de Sane lui
me demander mon humble
avis, je
en donnerais aucun dont sa gloire ou ses intrts

eussent souffrir.
Je
la
n'ai
pas achev
roi
ma
mission
permettez que je
le
termine. Le
mon
matre a particulirement
dsir de vous tre agrable, tant cause de voire mrite
que pour
la
grande estime o
il
tient M.
le
duc de
LA DAME DE VOLUPTE.
Luynes
et toute sa
201
maison
il
m'a donc ordonn de

tel
vous remettre son portrait enrichi de diamants,

qu'il l'envoie
aux personnes
;
qu'il veut singulirement

le reconnatrez,
honorer. Voici ce portrait
vous
sans
doute, car vous avez plus d'une fois, dans votre enfance,
t
admise l'honneur de voir Sa Majest,
n'est-il
pas
vrai ?
.le
reus le prsent
comme
il
mritait d'tre reu;
mais je ne donnai rien en change, ni promesses ni

rvlations.
En
cette
se levant, l'ambassadeur,
peu
satisfait,
me
plaa
phrase entre ses deux saluts, en manire de
post-scriptum.
La guerre de Flandre
sans doute;
crois
trois
sera longue
et
meurtrire
;
rgiments sont bien peu de chose
je
que M. leduc de Savoie en devrait prparer quelils
ques autres;
ne tarderont point
lui tre
demands.
le
Ces mots taient l'appoint du prsent; je
compris,
mais
je n'eus
garde de
le laisser voir, ni
de rpondre;
le
M. l'ambassadeur n'eut qu'un sourire pour doubler

sien. J'attendis
impatiemment
le
prince, qui sentit,
comme moi,
la porte
de l'avertissement.
203
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
a,
me veut
dsarmer,
c'est clair
il
me
redoute.
Il
devin mes intentions, peut-tre, ou

le ciel,
il
j'ai
t trahi
quelque part. Mais, de par
n'en sera pas ainsi.

;
Mon
Etat est
un
petit tat, j'en
conviens
mais, quel
ei
qu'il soit, je l'ai
reu de
mes
;
anctres, qui Dieu
leur pe l'avaient
les ambitions,
le lguerai
donn
je le dfendrai contre toutes

le
contre
tous les envahissements,
mes
enfants sans qu'il y
manque un chla vie m'est oc-
teau
je l'agrandirai,
au contraire,
digne du
si
troye, et je
me montrerai
nom
que
je porte,
mon
cher oncle
me
rendra
mes trs-bonnes
;
forte-
resses de Barraux, de Pignerol et de Casai
je les re-
prendrai, ou
ils
les dmoliront, je
fier
vous
le
jure,
el
vous savez qu'on peut se
mon
serment.
;
J'applaudissais cette fiert, je l'avoue
sans avoir
pour Victor-Amde
le
mme amour
lui.
qu'il avait
pour
moi, je m'tais fort attache
Je l'aimais assez
pour
trie,
tre
de son parti contre
mon
roi,
contre
ma
pa-
contre tous les miens.
J'adorais nos enfants; dfaut de ceux qu'on m'avait,
enlevs, je reportais sur

patrie tait la
eux
foute
ma
tait
tendresse; leur
mienne; leur pre
mon
intrt le
LA DAME DE VOLUPTE.
plus cher
et
le
403
plus naturel. Je ne
pouvais donc
qu'applaudir ses dispositions et les encourager de

toute
la
mon
influence. Louis
XIV
voulait
;
la Savoie, c'tait
il
guignait, elle tait sa convenance

et,
un
joli
joyau pour sa couronne,
nous, nous la comptions

!
garder. Nous la gardmes, grce au ciel
Voil
que je
si
parle
comme
j'aurais
parl alors,
comme
j'tais
encore aux Dlices... J'oublie mes
soixante-cinq ans, j'oublie que je suis Paris, que
mes
enfants m'ont paye d'ingratitude, queVictor-Amdt>

est all
rendre compte au Dieu qui juge les
rois.
Le
souvenir est
un grand magicien.
effet; celui
Les rgiments partirent, en

Verrue fut du nombre.
de M. de
Pour
lui,
il
avait
pris
du
service
en France,
la
il
jouissait d'une considration
dont
mienne
souffrait
cela
est
d'autant
ainsi,
plus, on m'accusait
de tout, et de ces
faudrait
lorsqu'un
homme
voit,
n'a point
lorsqu'il
vices que tout le

tre instruit
monde
et
du
secret des
curs pour juger saine-
ment.
j'ai t
perdue par
la
faute de
mon
mari, cela est
204
L DAME DE VOLUPT.
plus que certain ; pourtant, c'est moi qu'on a blme.
Heureusement,
la justice
de Dieu est
l.
Je n'appelle
point M. de Verrue son tribunal pour
le faire chtier;
mais
je
demande
;
partager la faute et la punition avec
qui de droit
et je
me
suis assez repentie de l'avoir

le
commise pour en esprer
pardon.
intelli-
Pendant ces trompeuses marques de bonne
gence avec Louis XIV, nos ngociations allaient leur

train.
Des courriers s'changeaient perptuellement

furent intercepts avec des paquets insignifiants
c'en fut assez pour exciter de
deux
mais
nouveau
les
soupons
;
mal assoupis; nous nous en doutmes sur-le-champ

nous n'tions pas tout
fait
en mesure de lever
le
masque,
et
nous ne savions comment gagner du temps
jusqu' ce que les difficults fussent aplanies.
Nous tions un
soir chez
moi
discourir, le duc r
dom
Gabriel, le prince de Garignan et quelques amis
particuliers de
tout
bott,
Son
Altesse, lorsque la porte
s'ouvrit
coup
et
que nous vmes entrer un
homme
tout
envelopp d'un manteau, crott jusqu' l'chin,
en vrai courrier malencontreux.
LA DAME DE VOLUPTE.
205
M. de Savoie, qui tenait par-dessus tout ce que
nul ne
et
me manqut
de respect, se leva tout en colre,
demanda quel
insolent osait se prsenter devant
moi en
cet quipage.
Ma foi, monsieur, c'est moi, rpondit une voix que

nous reconnmes sur-le-champ.
le
Je n'ai pas pris le

c'est
temps de changer de costume,

et
vrai
j'en fais
mes excuses vous
madame
mais
j'ai
pens
qu'on ne m'accueillerait pas moins bien pour cela,
cause de
la circonstance.
G'tait le prince
Il
Eugne.
arrivait de Vienne, tout d'une traite, et, la deril
nire poste, ne pouvant modrer son impatience,

avait pris
un
cheval pour
aller plus vite, et
dans
l'es-
poir de nous trouver tous runis.
J'apporte de grandes nouvelles!

je dire prsent,
dit-il
les puis-
ou
faut-il
vous emmener dans quel-
que cabinet secret?
Mon cousin,
et
Dieu
me
garde d'oser
me comparer
Gharlemagne; cependant j'ai, comme lui, matableronde
mes preux, sans

et
lesquels je ne saurais rien entre-
prendre
auxquels je ne puis rien cacher. Parlez donc.

lii
IL
"206
LA DAME DE VOLUPTE.
moins de vous,
Je n'attendais pas
cousin
;
mon
vaillant
aussi vais-je vous
obir l'instant
la
mme,
condition cependant que
madame
comtesse
me
fera
servir quelque chose de plus substantiel

borions-l. Je
je suis
que ces brimet conter,
meurs de faim,
je
puis manger
homme
faire plusieurs choses la fois.
On
se hta de le satisfaire.
il
Aussitt que les officiers se furent retirs,
se tourna
vers le duc, dont l'impatience se contenait grand'peine.
Monsieur,
au
roi
Il
dit-il,
vous avez envoy

?
trois rgiments
de France, n'est-ce pas

est vrai.
tes-vous Je me Vous
l'alliance
d'humeur dgarnir vos

de votre arme?
villes,
et
lui offrir le reste
le crois pas.
plat-il
de lui remettre
les forteresses dis

la neutralit
Turin et de Verrue,
comme gage de
lui
ou de
que vous
avez jure?
Pardieu, non!
Eh bien,
alors attendez- vous voir le marchal
dto
Gatinat sortir de Casai
avec un bon corps d'arme
ci
LA DAME DE VOLUPTE.
20T
venir prendre lui-mme ce que vous lui aurez refus
seulement, on ne vous le rendra plus,
et,
au lieu de
places de sret, vos chteaux deviendront des con-
qutes.
Tout cela certain? Je suis parti de Vienne exprs pour vous en prest-il
venir.
Le
roi de
France
est
Lien servi l'empereur

;
l'est
encore mieux, parce
qu'il
ne se
croit pas encore tout
fait le soleil, et qu'il daigne payer les petits services

aussi bien
que
les grands.
Cela arrivera-t-il bientt?

Demain,
ce soir... Je suis tonn
que cela ne
soit
pas arriv encore.
neur
Eh
!
bien,
mon
cousin, tout est perdu, fors l'hon-
car je jure Dieu
que
je
me
dfendrai, que je nt
cderai pas.
J'en tais sur.

1s...
Je ne suis pas absolument prt, j'atten Vous attendez ce que je vous apporte, monsieur.
Je
ne
fais
pas
le
service de courrier pour peu de chose.
Notre ligue avec le roi

ti-'jis
d'Espagne est conclue depuis
jours; voici le double
du
trait
expdi de Vienne
208
Madrid; celui de l'empereur y est annex, et voici

les
promesses de l'Angleterre
et
de la Hollande. Ausl'alliance, ils
sitt
que vous vous serez dclar pour
signeront les leurs.
Mais, monsieur, le roi de France est
ma
porte,
et l'Espagne,
l'empire, sont loin de
moi
comment
aller jusque-l?
Homme de peu de
foi! attendez le reste.
Le gou-
verneur du Milanais a dj reu l'ordre de vous amener six mille chevaux et huit mille fantassins. La
quadruple alliance vous assure, en outre, trente mille

cus par mois de subside pour solder les troupes que
vous pouvez lever. Enfin, votre serviteur

dsign pour
fois
et
cousin est
commander
cette petite arme, si toute-
vous ne vous y opposez pas.

bni! tout est
Dieu soit
vous,
souhait! Je ne puis
cependant abandonner
nos braves gens,
mme
mon
cousin, et rester inutile lorsque tant d'amis
se chargent de
me
dfendre.
Vous, monsieur,
du chef de
la
vous occuperez un poste digne
maison de Savoie, digne de votre mrite
suprieur. Vous tes gnralissime des troupes allies;
LA DAME DE VOLUPTE.
en voici
brevet,
209
le
que Sa Majest l'empereur m'a
charg de vous prsenter.
Ce fut
comme un coup
de baguette; toutes ces choses
se tramaient depuis longtemps; on avait grand espoir
de
les
voir
russir; mais, qu'elles arrivassent ainsi

le
la
fois
dans
moment opportun
cela
tenait
du miracle. Aussi
les
la joie clata
sur tous les visages;
convives
se levrent,
:
leur verre la main, et
crirent spontanment
Vive monseigneur
Victor-Amde leur
le
duc
fit
signe de se taire.
L'enthousiasme vous gare, dit-il; nous ne sommes besoin pas seuls, et ceci doit rester secret.
J'ai
de ngocier; attendons Gatinat de pied ferme; nous
nous connaissons dj
et
nous savons nous attaquer
l'un l'autre en paroles courtoises. Mais

fait-il,
comment
se
mon beau
cousin, que vous soyez charg de cette
mission, et que
mon
envoy de Vienne ne m'en
ait
pas prvenu?
Et o diable en
les intentions
aurait-il
eu
le
temps? A peine
nuelques jours se sont-ils couls depuis qu'on a appris
du
roi
de France et qu'on a dcid ce que

12.
210
LA D.UIE DE VOLUPTE.
de vous apprendre; on doutait de votre assenai
je viens
timent; j'en
rpondu;
j'ai
donn pour vous
ma
pa-
role, et je suis
venu vous demander de
l'acquitter.
l.
Merci, mon cousin, je vous reconnais Et j'espre que vous me reconnatrez

jV
toujours;
ne suis qu'au cadet de votre

la porte
illustre race,
un
cadet,
mis
par
le
grand
roi, et
jug incapable de
le servir;
mais, de par le
ciel,
ou
je perdrai
mon nom
si
auquel
je tiens plus qu' la vie,
ou
je
le
placerai
haut, que je forcerai l'univers adopter les cadets de Savoie,
comme
les aines des autres
maisons.
Celui qui parlait ainsi a glorieusement tenu parole,
on
le sait.
Le
les
reste de la nuit se passa discourir,
combiner
moyens
d'attaque et de dfense. J'assistais tout;

le
je
ne voulus pas quitter

Ds
le
prince.
matin, on vint annoncer l'envoy de Catinat.

Turin pour
le
M. de Savoie retourna
palais, cause de
recevoir au
madame Royale
et de
madame
la
je
duchesse, qu'il
demanderait voir certainement;

le suivre,
me mis
en devoir de
c'est--dire j'allai
ma maison
de Turin, o l'on
ne
me
voyait gure
LA DAME DE VOLUPTE.
que dans
les
211
occasions de ce genre. Je voulais tre
mme
de tout savoir.
L'envoy fut reu, en apparence,
comme un ami,
apportait les proles
mais on
positions
le surveilla
de toute part.
Il
annonces; seulement, la manire de

pas la
noncer
n'tait
mme.
Catinat,
dbouchant du
Oauphin, avanait jusqu' Avilane, o iicampaiten ce
moment,
et,
de
l,
il
sommait
le
duc de Savoie de
lui
envoyer un ministre d'tat pour entendre
les volonts
du
roi
de France.
tait
La formule
de dure digestion
aussi Victor-
Amde ne
Il
la digra-t-il point.
rpondit, avec
une grande
fiert,
que ni Sa Majest
Louis XIV ni les autres rois ses prdcesseurs n'avaient accoutum les ducs de Savoie des hauteurs
si
inattendues.
Il
ajouta qu'il enverrait volontiers
un
ministre d'tat au marchal, non pour recevoir des

ordres, mais pour entendre des propositions et en faire
de son ct.
L'euvoy n'tait point charg d'en demander davantage.

le
Il
retourna prs du marchal, auquel on dpcha
ministre pour gagner
du temps.
Celui-ci ht exprs
212
LA DAME DE VOLUPTE.
des offres inacceptables, jusqu'au
moment o les
ordres
parvenus Milan
et le trait sign le 3
juin avec les
confdrs d'Augsbourg purent recevoir leur excution.
Comme
les prliminaires tardaient
un peu, mal-
gr le zle
et les
lumires du comte de Brandis, plet
nipotentiaire
du duc Milan,
malgr
les efforts
du
prince Eugne, on
dcida, pour rendre la comdie
complte, d'envoyer Paris le vieux marquis de Saint-
Thomas,
donner
le
ministre
aussi
et
souple
qu'habile,
afin
de
Il
change
de dtourner les soupons.
avait ordre de tout faire pour ne pas russir, en affi-
chant, au contraire, les
prtentions les plus
hum-
bles et les plus repentantes.
Le marquis ne put
roi
tait irrit.
le
Il
mme
obtenir audience, tant le
eut soin de se plaindre beaucoup,
de dplorer
vait,
malheur de son matre, qui ne poules intrts
en conscience, abandonner
de
ses
peuples, qu'il avait jur de dfendre, et qui, pour cela,

se devait brouiller avec
un oncle
si
cher et
il
si illustre.
Quand
il
eut reu l'ordre de partir,
se mit
en mar re-
che avec beaucoup de fracas
et s'loigna
comme
gret et lentement, pendant les
deux premiers jours.
LA DAME DE VOLUPTE.
Mais, ds qul se vit hors d'atteinte,
il
213
courut la
inquiet'.',
poste en traversant la Suisse pour ne pas tre

et vint
tomber Turin, o nous l'attendions avec im;
patience. Jamais je n'oublierai ce jour
ce fut
un des
plus beaux de
ma
vie.
fait
M. de Savoie avait
pratiquer pour
moi un
ses appar-
escalier secret par lequel je
me rendais dans
tements sans tre vue de personne. En ces jours de

crise,
il
n'avait pas le
temps de demeurer aux Dlices.
Je restais
dans
ma
cachette,
compose de deux pices

Il
prises dans
un de
ses cabinets.
tait
avec moi lors-
que
le
marquis de Saint-Thomas arriva.

alla
Le prince
sitt qu'il
au-devant de lui jusqu' la porte, aus-
fut
?
annonc.
demanda-t-il.
Eh bien
Eh bien
m'a chass.
monseigneur, tout va merveille ; on
J'ai
mis
les
procds du ct de Votre
Altesse; j'ai attendu qu'on

srarde
me
rappelt,
et
on n'a eu
de
le faire; je
m'en doutais,
!
me
voil.
Bravo, marquis
joie,
s'cria le
duc
l'il
rayonnant de
de Milan;
et
bravo! Et
les renforts sont
partis
mon
brave cousin les conduit et nous les amne. Je
214
LA DAME DE VOLUPTE.
ne tarderai pas plus longtemps

lais est
ils
me
dclarer. Le pa-
ce soir rempli d'une grosse foule de noblesse;

la
m'attendent dans
salle
de parade
j'y
vais sur
l'iieure, et
mes peuples apprendront de moi
ce
qui
va
se passer. Suivez-moi, marquis, je puis avoir be-
soin de vous. Et vous, contessina, vous,
mon
auge
ni'
gardien et
mon
et
grie, allez votre
tribune, nul
vous verra,
vous verrez tout
le
monde.
Je
saurai
j.'eaa
que vous tes prs de moi, que vous m'entendez,

aurai plus de courage et plus de volont.
H m'avait
fait
arranger une tribune grille,
o.
je
me
i
plaais dans toutes les crmonies et

Je
je restais
a visible.
Il
me
htai
d'y
courir alln de l'y prcet
der.
avait pass chez
madame Royale
chez la
duchesse rgnante pour s'excuser auprs d'elles de
rompre, bien malgr

:
lui,
la
paix qui durait depuis

et
vexante ans entre les maisons de Savoie

leur
de France.
il
demanda pardon de
le
blesser ainsi leurs affections

et l'intrt
de famille; mais
soin de sa gloire
de ses
tats l'exigeaient.
Pendant ce temps,
j'tais
entre dans la salle.

s'y faisait.
Je fus d'abord tourdie
du bruit qui
Tous
LA
DAME DR VOLUPTE.
215
parlaient la fois, et c'tait la confusion universelle

les
yeux
mal,
brillaient, les gestes s'animaient

le
j'entendais
fort
tapage tait grand
mais
il
me
sembla
le roi
distinguer des menaces, des
cris
de rage contre
et des provocations prs desquelles les
fanfaronnade
des Gascons passeraient pour des compliments.

Bientt
un
!
cri
le
domina tous
les autres
!
Le duc
duc! Son Altesse

bni!
Il
vient pour dclarer
la guerre; qu'il soit
Nous autres Franais, nous ne nous figurons pas
les
:
peuples du Midi dans leurs fureurs ou dans leurs joies
ce sont des violences qui nous paratraient insenses

et dont
nous nous effrayons toujours, lorsque nous en
sommes tmoins.
En
ce
moment
toutefois
le respect
l'emporta sur
parut, le
!
l'enthousiasme,
silence se
tait
fit
et,
lorsque Victor-Amde
;
de tous les cts
mais quel silence
qu'il
cloquent!
comme
ces
yeux parlaient! comme ees

im-
attitudes taient provoquantes et martiales! quelle
patience dans ces gestes!
Le duc
Il
tait cligne et fier;
son regard tincelait.
monta sur son trne avec une rsolution inaccou-
21b
LA DAME DE VOLUPTE.
et,
tume,
au
lieu de s'asseoir, ainsi
que
il
le
voulait
l'tiquette, et qu'il
en avait l'habitude,
resta debout,
trois vqueqj
se dcouvrit, et, se tournant vers
deux ou
qui avoisinaient son fauteuil
Messieurs, leur
armes;
dit-il, priez
pour nous
le
Dieu des
je vais dclarer la
guerre au roi de France.
Un
seul cri partit la fois de cette multitude tout

si
l'heure
tumultueuse,
si
divise.
Viva! viva!
Je sentis
mes larmes couler malgr moi,

et sujets taient
car,
en
ce,
moment, princes
admirables. Yictor-
Amde
avait tir son pe, qu'il leva d'un geste sou-
verain. Ce fut pendant quelques

tion rendre fous
moments une
regardaient
agita-
ceux qui
la
sans y
prendre part.
Enfin on annona que
silence se
fit
le
duc voulait parler,

qu'il avait t
et
le
aussi
promptement
rompu.
Messieurs,
dit Victor- Amde, je
vous dois compte
des motifs qui m'ont dcid une dmarche aussi importante. Par la grce de Dieu et la succession de
pres; ce
mes
vi-
bon duch m'appartient. Jamais

la
homme
vant n'a humili
maison de Savoie
ni ses fidles su-
LA DAME DE VOLUPTE.
jets; jamais
217
homme
du
vivant ne l'humiliera, quelque

reste.
grand
qu'il soit,
Le roi de France veut

est le vtre. Il
me me
prendre
mon
honneur, qui
veut
tranera son char

lever
comme un
esclave;
;
il
veut m'en-
mes
villes et
mes chteaux
il
veut que je prodiles
gue mes trsors

relles
et le
sang de mes enfants pour

et
que-
de son ambition,
que
je
me
soumette ses
ordres hautains. Que pouvais-je faire? Accepter les insultes et rester attach
ses intrts, parce que nous
sommes
voisins et qu'il est plus puissant que moi!
Mon sang
Il
bout, rien qu' cette pense.
fut
interrompu par cinq minutes d'exclamations
qui lui prouvrent une exaltation encore plus violente
que
la
Il
sienne dans son auditoire.

j'avais refus de
pos
m'a menac parce que

et,
me
sou-
mettre,
moi,
j'ai
brav ses menaces; je
me
suis re-
sur le zle et le
dvouement de
fort
ma
brave no-
blesse; je
elle.
me
sens le plus
en m'appuyant sur
Me
suis-je
tromp, messieurs!
Non! non! l'arme! aux frontires! Partons sur

l'heure.
Pas encore! Nos allis s'avancent;

II.
mon
13
cousin,
g*8
LA DAME DE VOLUPTE.
prince Eugne
le
de Savoie amne avec lui un se-
cours marches forces. Je trouve chez

rs des troupes et de
l'argent
;
mes confd-
le
peuple n'aura que
peu
me
donner.
le
Monseigneur, pardon, interrompit

Cisterne; hien que le
qu'il se bat
prince de la
Pimont
soit
il
un
petit tat, puisl'au-
pour son honneur,
ne doit recevoir
mne d'aucune
puissance. Votre noblesse est riche

terres
nous autres grands seigneurs, nous avons des

tt
des revenus considrables. .Vous pouvons suffire
tout; rendez le
n'esl-il
subside vos
allis.
Nous payerons,
pas vrai, messieurs?
En
ce
moment, on
leur et
demand
la
lune, qu'ils
eussent t la dcrocher du
qui
ciel. Ils crirent
encore
clin
mieux mieux
mais
ils
firent plus
en un
d*il, toutes les poches furent vides, toutes les
bour]gn
ses tombrent au pied
du trne avec
les
joyaux,
montres, les bagues, jusqu'aux croix de L'Annoaciadu
en diamants.
Aprs
s'tre
dpouill,
un d'eux eut
l'ide
de
grif-
fonner sur un mauvais papier une obligation epas

rable payer sur ses terres; aussitt les autres se
mi-
LA DAME DE VOLUPTE.
2iS
rent en faire autant. Jamais contribution ne fut

vite leve.
si
Le chancelier, qui recueillait ces dons, en avait sa

charge. Le duc, ne sachant
et sa
le
comment tmoigner
sa joie
reconnaissance, laissait baiser ses mains tout

;
monde
d'autres portaient leurs lvres

:
le
bas de
son manteau
c'tait
un
spectacle touchant et fait pour

le
mouvoir profondment
Cette sance dura
cur.
Elle fut
une demi-heure peine.
plus remplie que bien d'autres qui ne finissent point.
Victor-Amde fut presque port en triomphe dans son

appartement, o je m'empressai de nie rendre
vint
il
et
il
me
retrouver bien heureux. Ds qu'il m'aperut,
vint se jeter dans
mes bras en
;
Brist:
Tout cela
est
votre ouvrage
vous m'avez rendu
brave et courageux, vous m'avez appris aimer mes

peuples, les dfendre
;
jouissez donc de
dois.
mon
bon-
heur
et
de ce que je vous
L'amour rapporte
sirait
tout l'amour, et, si le prince d-
tre grand, c'tait
pour moi,
c'tait
pour tre
des
aim
hros.
davantage
un
pareil
sentiment enfante
220
LA DAME DE VOLUPTE.
Le
mme
soir,
un manifeste
encore.
les
instruisit le peuple, et
ce fut bien
mieux
La foule parcourait
Franais
!
rues en criant
Mort aux
brandissant ses armes, et menaant les

les
banquiers,
commerants de toute espce que
la
France envoyait perptuellement Turin.

11
fallut ter
les
fusils
et les
pes tout ce qui
n'tait ni milicien ni soldat
autrement, la guerre et
commenc par une seconde

liennes.
rptition des vpres sici-
Je cachai chez moi, Turin et
aux
Dlices, quantit
de nos compatriotes, auxquels

de quitter
le
je facilitai les
moyens
la ca-
Pimont; dans ce premier moment,
naille les aurait massacrs, sans la prcaution prise.
Le duc ne s'en ft point consol,

lui encore.
et
moi moins que
XIX
Le duc
depuis
le
allait partir,
me
quitter
pour
la
premire lois
commencement de nos amours. Au milieu de

une douleur
cruelle.
sa gloire et de son dlire, ce fut
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
221
me
proposa d'imiter Louis XIV au temps de sa
jeunesse,
d'emmener
les
dames l'arme
combien
grand
et
de com-
battre sous
mes yeux
je savais
cette
roi,
manire
je
d'agir avait t
blme chez
le
ne
la
voulus point imiter.

Il
fut
convenu que
point,
je resterais
Turin,
que
je n'en je le
sortirais
que
je veillerais tout, et
que
prviendrais de tout ce qui arriverait pendant son absence.

Il
n'avait encore
il
vu
ni la guerre ni les batailles, et
cependant
courait ces dangers avec cette valeur
tranquille, la plus rare et la plus estimable,

qu'elle vient de la rflexion.
Il
en ce
sentait bien
ce qui le
menaait
et
il
le dplorait
avec moi.
!
Enfin le jour fatal arriva, le duc partit
Je
me sentis
presque aussi mue que lui-mme, lorsqu'il m'embrassa et
me
fit
des adieux dchirants et passionns,
en rptant
qu'il
ne
me
reverrait peut-tre plus.
Ce fut le seul instant de faiblesse qu'il montra; sa

dernire.parole sa
mre
fut celle-ci
Madame,
si je
ne reviens point, soyez bonne pour
la comtesse de Verrue.
28S
LA
DAME DE VOLUPTE.
pendant ce temps,
;
Nous avions
t,
fort
malheureux
Turin, d'inquitude surtout
car la ville tait bien
garde, les milices animes d'un grand courage, et

tout se prparait merveille autour des murs.
Cependant j'avais prvu
les
malheurs qui devaient
arriver, lorsque je vis les dispositions changes, lors-
que
je vis le
prince Eugne retourner Vienne, au

troupes, lorsque je vis le g-
lieu de
commander nos
nral Carafia sa place,

est vrai,
provisoirement, disait-on.
vis
il
lorsque je
surtout l'autorit
du duc,
prtendu gnralissime, rester nulle

soire.
et tout fait illu-
J'appris,
en
effet, bientt la
dfaite
du prince
fut
la
bataille de Staff arda.
Mon premier mouvement
de
courir lui; mais je n'osai point. Je craignais toujours

les zizanies
avec les princes,

si
et,
moi que
et
l'on
taxait
d'une hauteur
vant
vaine, j'tais
hamble
soumise de-
madame
de Savoie et j'vitais avec soin toute oc-
casion de lui tre dsagrable: en cette circonstance
en core,
je
m'abstins pour ne pas la blesser.
On
avait conduit l'ambassadeur de France
au chmarquis
teau d'ivre, en reprsailles de ce
que
ie
L DAME DE VOLUPTE.
d'Ogliani,
223
envoy du duc. avait subi
le
mme
traite-
ment
Je fus
Paris.
un peu tourmente
cet gard
mais tous
les
tourments cdaient devant celui de la

Les lettres du
dfaite.
il
prince taient dchirantes
lui
fallut toute sa force
d'me, toute sa puissance de vues
pour
Il
rsister la
mauvaise fortune.
i
n'avait d'espoir et de confiance qu'en Dieu et
son pe.
Hlas
!
on ne
;
lui lui
en prit pas moins Suze,

fit
la clef
de
ses tats
on ne
pas moins sauter plusieurs forregrettable

:
teresses dont la perte tait

srie
ce fut
une
non interrompue de dsastres, bien dcourageanle
pour un dbut.
Quand
douleur
je le revis,
il
tait
mconnaissable, tant sa
l'avait
chang.
Accueillerez-vous
un vaincu? me demanda-t-il
en arrivant.
Avec plus
Il
d'empressement qu'un vainqueur, r-
pondis-je, puisque je puis esprer qu'il a besoin de moi.
me
tint
longtemps embrasse,
et,
lorsqu'il se re-
tira, je
crus voir ses yeux pleins de larmes.
22i
LA DAME DE VOLUPTE.
ajouta-t-il,
Je suis malheureux,
rag
la
;
mais non dcou-
malgr
la saison,
et quelles
nos troupes tiennent encore

troupes! Ces malheureux Vau-
campagne,
dois et barbets que

l'instigation
mon
pre et moi avons perscuts

ils
deootre ennemi commun, aujourd'hui

;
ont surpris Barcelonnette et Mont-Dauphin
ils
vont
partout levant des contributions et pillant le Dauphin,
que
je leur
abandonne. A-t-on respect mes valles de
la Savoie?...
est
Ah madame, que l'ambition de Louis XIV

!
coupable en tout
ceci, et
!
quoi ne nous
force-t-il
pas pour nous dfendre
L'hiver se passa tristement, en prparatifs, en tra-
vaux de
toute sorte
le
duc
tait partout
la
fois.
Gatinat essaya de surprendre les troupes dans la

valle d'Aoste.
La vigilance des
;
officiers
pimontais
efforts se
djoua les projets de l'ennemi
mais ses
runirent sur Turin, que le marchal menaait d'un

sige
;
s'il
prenait cette ville, tout tait perdu.

fit
On
la
fortifia
donc, on y
entrer des provisions,
on arma
tout ce qui pouvait tre
arm
ce furent des
mouve-
ments, des marches, des exercices continuels.

Je ne quittai pas le
duc un instant
habille en
LA DAME DE VOLUPTE.
2M
homme,
je le suivis
jusque dans ses visites au camp,

;
cheval ct de
lui
il
m'en
avait supplie, je n'eus
pas la force de lui rsister. Victor-Amde, naturelle-
ment
ses
lui
jaloux, l'tait
:
devenu davantage encore depuis
malheurs
il
devinait hienque je n'avais pas pour

aussi
fort,
un sentiment
aussi tendre que celui

il
qu'il
me
portait
lui-mme,
et
rptait sans cesse
que
je l'allais
abandonner,
il
qu'il perdrait peut-tre ses tats,
et qu'alors
me perdrait
aussi.
c'est
Ce n'est pas l'homme que vous avez accept,

le
souverain, c'est le protecteur
lorsque
ma
puis-
sance
me manquera, ne me
repousserez-vous point,
madame?
Pour
le convaincre, il
me
fallut
l'accompagner par:
tout. Les soldats
me regardaient
la
fort
les
uns disaient
que
j'tais
madame
duchesse; d'autres, un page
favori.
C'est plutt sa
Fille
bonne amie,
dit
un
sergent avis.
elle n'a
ou
diable, reprit
un
soldat,
pas
peur; car
mon mousquet
a clat ct d'elle, et elle
n'a pas seulement sourcill.

Je n'avais pas peur,
en
effet
j'allais
jusqu'aupri-s
13.
2:26
LA DAME DE VOLUPTE.
le
des vedettes ennemies, lorsque
prince y allait lu-
nme;
Avec
il
en
tait fier, tout
en tremblant pour moi.

les hostilits.
le
printemps recommencrent
accident,
Un malheureux
'dater,
livra Nice
une poudrire qui vint

et les
aux Franais
rendit ainsi
matres du passage des Apennins et des Alpes mridionales. Le comte de Vrussaques, le

lonel dont j'ai parl, second par le
mme
brave coet
comte Prioura
par le chevalier de Yillafallet. tenait dans cette place
depuis
sans
longtemps,
et
y
il
et tenu longtemps encore,
un
pareil dsastre;
s'estima
heureux d'obtenir
une
capitulation honorable et de sortir avec armes et
bagages, tambour battant, enseignes dployes. Retir

Onegiia,
il
prit
vaillamment sa revanche quelques

des prodiges
jours aprs.
11
y eut de toutes parts
de valeur
et de courage,
en pure perte, malheureu-
sement.
Le prince Eugne
retour,
et,
annonait continuellement son
continuellement,
de nouveaux
obstacles
l'arrtaient.
On
le destinait
une autre arme, tandis

aimait fort sa maison,
le chef.
que
lui
demandait
celle-l
il
et regardait
comme un
devoir d'en soutenir
LA DAME DE VOLUPTE.
11
227
tait verni cotte

il
malheureuse bataille de
Slail'arda,
mais trop tard;

Enfin,
il
nous avait quitts ensuite.

t.
revint, apportant Victor-Amde, de
la
part de l'empereur, le titre d'altesse royale,
que
le
duc
dsirait par-dessus tout
on
le lui
il
donnait bien
par-ci par-l, de courtoisie; mais

droit.
n'y avait aucuD
Cette joie lui
prta
un peu
d'esprance;
le
prince Eugae ne lui cacha pas cependant les difficults de la position.
La gaiet
cavalire et intaris-
sable
de
celui-ci
tait
ncessaire
Victor-Amde
en ce moment, pour
fardeau.
l'aider
supporter son lourd
Chaque jour, l'ennemi

couronne
;
lui arrachait
et
un
fleuron de sa
il
en desschait de rage
fit
de dsespoir.
Catinat, matre de Nice,
une perce par Avillane,
dont
il fit
sauteries fortifications. Jusqu' Rivoli, qu'il
brla; Rivoli, ce charmant palais, le sjour favori
du
duc!
J'tais
avec celui-ci, lorsque, plac sur les hauteurs

et
de Turin
il
voyant brler cette
villa qu'il aimait tant,

:
dit ces
remarquables paroles
Plt Dieu que tous mes palais fussent ainsi r-
228
duits en cendres et que l'ennemi pargnt les cabanes
de mes paysans
Mais l'ennemi ne les pargnait point;

n'tait plus
la
Savoie
et
qn'un monceau de ruines fumantes,
Turin lui-mme se trouvait menac. Aussi l'alarme

devint gnrale. La duchesse rgnante, alors grosse
de six mois, avait des frayeurs pouvantables

partit
les
elle
pour Verceil avec madame Royale,

les
et
toutes
bouches inutiles
y suivirent
lat
il
ne resta dans
la ville
que
les
hommes en
de porter les armes,

et
quelques femmes dvoues et courageuses,

avais jur de ne pas abandonner
moi qui
mon
amant.
Le prince Eugne avait eu

les Franais
la joie
de battre un peu
joie bien
dans une embuscade
grande
pour
lui, car il les dtestait
sincrement.
disait-il,
Je
les entendais venir
en chantant,
:
selon
leurs habitudes fanfaronnes
ces gens-l ne doutent
de rien!
Ils
ont t vite attraps; seulement,
mes
sol-
dats les ont traits
comme
des Turcs, ce que je trouve
malhonnte
je
ne cesse pourtant de leur rpter qu'on
doit faire quartier
aux
chrtiens.
Ce jeune
homme
tait
d'une bravoure qu'galait
LA DAME DE VOLUPTE.
seule son habilet
les combats,
il
22<
comme
gnral
dans presque tous

se
attrapait
au moins une blessure en
jetant dans la mle, trop
heureux
lorsqu'il rapportait
Il
seulement quelques balles dans ses habits.
avait le
coup
d'oeil le
plus sr et le plus remarquable qui se

;
puisse rencontrer
et,
sur l'inspection seule du ter-
rain, prdisait la dfaite
ou
la victoire.
Malheureuse-
ment,
le
duc, moins prudent ou plus vivement offens,
ne
le
voulut croire ni Staffarda ni Marsaglia.

lui
Le prince Eugne avait prs de

intimes, le prince de
un de
la
ses
amis
Commercy, de
maison de Lor-
raine, qui lui disputait le prix de la bravoure et
mme
de
la tmrit.
En
Turquie, au sige de Belgrade, je

avait reu
crois, ce
jeune
homme
une blessure pou-
vantable,
turc
;
un coup de
zagaie, en enlevant
un tendard
il
tait all
chercher ce drapeau au milieu de
l'arme ecr.emie, seul, l'pe aux dents,
un
pistolet
de
chaque main,
rgiment
et folle
et, cela,
parce que le cornette de son
s'tait laiss
prendre le sien Quelle brillante

!
jeunesse
Les fortins de la colline de Turin furent rendus, pour

ainsi dire, imprenables. Vingt mille
hommes camprent
288
LA
ville
DAME DE VOLUPTE.
:
autour de la
c'tait
un corps
et
taft
de troupes
d'Espagne, de Wurtemberg
l'lecteur de Bavire, le
de Savoie. On attendait
et le
duc de Scliombcrg
et,
prince
Garaffa
ils
arrivrent,
lorsque nous comptions
chaque jour sur une attaque, Catinat, selon sa coutume, nous donna le change
et
se jeta sur
Carma-
gnole, qu'il emporta aprs deux jours de tranche,
second par
parts.
la trahison
qui nous environnait de toutes
Le coup
tait
affreux
Carmagnole
tait
un grenier,
imporcette
une place d'armes, une des positions

tantes
les plus
du pays. Victor-Amde, en apprenant
perte, resta d'abord absorb

tes;
pendant quelques minu:
mais son courage se releva bien vite

sur-le-champ de trancher dans
il
donna
l'ordre
le vif.
Les cita-
delles qu'on
ne peut dfendre deviennent des refuges

:
pour l'ennemi
il fit
le sacrifice
de celles qui
lui
sem-
blaient inutiles;
on dmolit Querasqueet Cbivas, pour
concentrer toute la rsistance dans Coni.
Depuis
rsistait
le
commencement de la campagne,
cette ville
toutes les attaques, dfendue seulement par

et
ses
propres habitants
par
quelques troupes
de
LA DAME DE VOLUPTE.
231
paysans voisins, entre autres par huit cents Vaudois,

sous le
et
commandement d'un
chef clbre parmi eux,
qu'on appelait, je m'en souviens, Guillelmo. On
racontait son sujet des histoires de toutes les couleurs, fabuleuses et autres;
on a
mme
fait
des
com-
plaintes l-dessus.
Le comte de
assige, et le
s'y
la
Rovre commandait dans

le
la place
comte de Bernezzo trouva
moyen de
introduire avec trois rgiments savoyards et des

allis.
dtachements des
Comme
les finances de
l'tat
n'avaient pas permis Son Altesse de rparer les fortiications v les habitants les rparrent leurs frais et
de leurs deniers; ce qui prouve tout
le
dvouement
que ces provinces portaient leur souverain.
Le prince Eugne, effray de ces
dfaites,
partit
:
pour Vienne en poste, afin de rclamer des secours

il
en obtint immdiatement,
et revint
en triomphe
aussi changea-t-il la face des choses. Carmagnole fut
reprise;
on parla de reprendre Nice, notre diamant,

,
et
d'arracher Montmeillan l'ennemi
qui la guettait
et
mais Caraffa
dtestait la
maison de Savoie,
il
en par:
ticulier le prince
Eugne, dont
tait
jaloux
il
s'op-
ZZ-1
LA DAME DE VOLUPTE.
le
posa ces projets, au point que

et irrit, se retira
prince, mcontent
Venise.
:
Nous en tions rduits au dernier point

lan,
Montmeil-
aprs une dfense hroque, aprs une famine

et trente-trois jours
pouvantable
fut oblig
de tranche ouverte,
appartint
de se rendre. Ds
lors, la Savoie
aux Franais.
Goni, nanmoins,
fut sauve. Aprs
le
comte de
Bernezzo, qui y avait introduit les trois rgiments que
nous avons
dits, le
comte Costa y pntra son
tour,
puis le comte Garetto, tous les deux avec de nouveaux

renforts et la faveur d'une sortie des assigs
;
les
femmes,
les enfants, les prtres, les
moines, les vieil-
lards, tout
concourut la dfense. Quatre mille Fran;
ais restrent couchs sous les murailles
mais
les
autres persistrent cependant, et,
si le
prince Eugne
n'et imagin de les tromper par la fausse nouvelle
d'un secours prodigieux,

point abandonn la place,
ils
n'eussent certainement
ils le firent.
comme
le
Aprs la leve du sige,

cette ville et
duc voulut se rendre en

l'y
me demanda
de
suivre;
si elle
il
n'tait
pas
plus question de la duchesse que
n'et jamais
LA DAME DE VOLUPTE.
exist. J'allai
233
donc avec Son
Altesse sous
mes
;
habits
de cavalier, ce qui n'tait pas sans risque
l'arme
ennemie
tenait encore la
;
campagne
et faisait
rage de
tous les cts
mesure que nous avancions, nous
trouvions ce malheureux pays dsol, et ce spectacle
nous fendait
le
cur.
fuyaient, et qui,
Nous rencontrmes des paysans qui
reconnaissant leur souverain, se vinrent jeter ses

pieds et les baigner de larmes.
Monseigneur,
ou nous a tout
monseigneur, ayez
piti
de nous!
pris.
Hlas
et, s'il
mes
enfants, rpondit le prince, pleurant
avec eux, ce n'est pas
ma
faute, Dieu
m'en
est
tmoin
ne
fallait
que
mon
sang pour payer vos souf-
frances, je
ne vous
le
marchanderais point. Mais voici
tout ce
que
je puis... Prenez, prenez.
Et
il
versa devant eux une bourse pleine d'or; puis,
brisant son collier de l'Annonciade, qu'il portait au
cou,
il
leur en distribua les
morceaux. Ce furent
il
des-
transports d'enthousiasme et d'amour auxquels
tait
bien accoutum, car ses peuples l'adoraient.
Sans cesse
il
arrivait des scnes
de ce genre; j'en
234
LA
DAME DE VOLUPTE.
lui.
tais attendrie
autant que
Nous parcourions encampagnes environ-
semble les rues de Turin
et
les
nantes, autant que la prsence de l'ennemi nous le

permettait.
On
tait
accoutum
ma
prsence, et
nul.
ne la remarquait plus.
Une
fois,
cependant, j'prouvai une bien vive mole
tion. Je
rencontrai
bon abb
Petit,
revenu sa pa-
roisse, et
qui portait le saint-sacrement un malade,

petit
avec
mon
Michon. Je ne les avais pas revus depuis
mon
lvation, ou
ma
honte,
comme
il
vous
plaira.
il*
Je devins trs-rouge, et je dtournai le visage;
n'eurent pas
l'air
de m'apercevoir.
Le digne cur
fit,
en ces temps
difficiles,
des prodi-
ges de bont et de charitable abngation; on le voyait

partout
sa
prsence pouvait apporter consolation?
et secours.
Mon Michon,
petit
prs d'tre ordonn, restait toujours Je
Michon,
comme
son
devant;
il
ne grandissait gure,
et conservait
visage et
ses faons d'enfant de
chur. Ses
traits
poupins ne prenaient pas un jour;
j'en ai t frappe de plus en plus

la catastrophe qui le
en
vieillissant
sans
'changea tout d'un coup, je suis
LA DAME DE VOLUPTE.
sre qu' l'heure qu'il est,
vingt ans
;
235
il
aurait encore l'air d'avoir
privilge que bien des
femmes
lui envie-
raient, n'en
doutons pas.
XX
Cette guerre
abominable durait depuis deux ans. Le

lui
duc y avait plus perdu,

ensemble;
il
seul,
que tous
les allis
ne se repentait cependant point de

il
l'avoir
entreprise, car
allait
de l'honneur de sa couronne.
Louis XIV, au contraire, malgr ses victoires, sentait

ce
que valait un pareil ennemi;
il
sentait aussi
qu'il
tait
plus politique de le ramener que de le pousser

Il
bout.
lui
fit
donc crire par Monsieur une de ces

les
ptres
de famille dont toutes
expressions sont
peses les unes aprs les autres, et qui sont de vritables contrats.
On
offrait
Victor-Amde
:
la
restitution
de ce
qui lui avait t enlev

Fenestrelles
;
on
lui cdait Pignerol et

cette ville
enfin,
on
lui remettait Casai,

le
vendue au
roi
de France par
duc de Mantoue, pour

Casai, ce
en
jeter le prix
aux courtisanes;
joyau que
236
LA DAME DE VOLUPTE.
tant de princes enviaient! C'tait bien tentant, surtout
avec
la
la
garantie de Messieurs des cantons suisses et de

la
rpublique de Venise. Frappe des malheurs de
guerre, je penchais pour ce parti. L'envoy secret de la
France, M. de Ghamery, avait reu l'ordre de
me
voir
avant tout, de s'entendre avec moi
et
de
me
gagner
son bord,
J'y tais
soit
parles promesses, soit par les menaces.

:
dj convertie
la
guerre
me
semblait
odieuse. J'employai tous les

le prince,
il
moyens pour convaincre

M. de Ghamery lui
demeura
inflexible.
parla chez moi, devant moi
je runis
mes
efforts
aux
siens, tout fut inutile. Alors, l'envoy de

le
France pria
duc d'adopter au moins

s'il
la
neutralit, lui faisant
observer que,
chevaleresque,
troupes.
persistait
dans
son enttement
il
se trouverait bientt
dpourvu de
Monsieur,
pied le sol de
s'cria
Victor-Amde, je frapperai du
il
mon
pays,
en sortira des soldats
Ghamery
on
lui
fit
n'insista pas davantage; et, le lendemain,
rpondre officiellement par
le
la
marquis de
Saint-Thomas que Son Altesse suivrait

allis,
fortune de ses
quoi qu'il lui en pt advenir.
LA DAME DE VOLUPTE.
Le prince Eugne, ennemi implacable
et
237
personnel de
Il
Louis XIV, ne contribua pas peu cette dcision.

rendit compte l'empereur, dans
en
un voyage
qu'il
fit
Vienne, et celui-ci en fut tellement enchant, qu'il lui
remit
le
brevet de gnralissime,
avec
les
pouvoirs
cette fois,
et qu'il
nous dbarrassa du
Caraffa, qui
nous avait
victoire.
fait tant
de mal. C'tait dj la moiti de la
Le prince Eugne
dfiait
tait
radieux mais ironique.
11
se
la
des intentions de son cousin l'endroit de
France.
Madame
royale
la comtesse,
me
disait-il,
Son Altesse
ce n'est pas
l'a
n'est pas de
cur avec nous;

bonne haine qui
comme moi une
belle et
pouss
l,
c'est la ncessit et la
vergogne.
Au premier
sourire de
Louis XIV,
il
nous lchera.
rsist,
il
Vous avez bien vu qu'il y a C'est que, derrire sourire,

le
monsieur
vu
les dents
sans cela
!...
Et puis, vous avez beau dire, vous tes
Franaise, votre maison est en faveur Versailles, vous

inclinez pour le grand roi, sans vous en douter peuttre, ruait cela est,
238
LA DAME DE VOLUPTE.
ne veux que
le
Je
bien de Son Altesse et celui de
ses peuples.
11
J'en
suis persuad
seulement, ce bien, chacun
l'entend sa manire.
se tint
il
un
conseil
cbez moi, devant moi, dans
lequel
fut dcid que,

il
pour
profiter des avantages
obtenus,
porter le
fallait
prendre
bataille
l'offensive
son tour
et
champ de
en Dauphin
Le
grand roi n'est pas accoutum ce qu'on

;
entre chez lui. dit le prince Eugne

jest ses frontires
,
il
a pos sa
les
ma-
et il
pense qu'on ne
;
peut franlui
chir sans lui faire d'abord la rvrence
nous
prou-
verons qu'on
Il
sait s'en dispenser.
appelait toujours Louis
XLV
le
grand
roi, et Je
il
ne
saurais vous rendre le ddain avec lequel

ces mots. C'tait l
je lui
prononait
une rancune do
:
prtre, et,
comme
en
faisais l'observation
Que
voulez-vous
me
rpondit-il, j"ai port h
petit collet;
cela dteint sur l'me.

dit, fut fait
et
:
Ce qui fut
les
princes de Savoie s'em:
parrent d'Embrun
de Guillastre. La bataille fut rude

;
on y
perdit quantit de braves gens
le
prince de Corn-
LA DAME DE VOLUPTE.
mercy reut une
dont
il
239-
balle
qui lui cassa trois dents, ce
fut trs-marri.
trois
Mes
meilleures
rptait-il
les autres
tomjoli
beront toutes seules... Et puis ne voil-t-il pas

galant dent
!
un
Le prince Eugne reut,
lui,
une contusion dans
la
tranche, ct de Victor-Amde, qui eu sortit sain

et sauf.
A la suite
de cette premire victoire,

frir.
les princes
s'emparrent de Gap presque sans coup

merveille
Sisteron,
La
;
Tout
allait
on
se disposait
marcher sur Lyon par

tait telle
en passant Aix. La terreur
dans
Provence, qu'en se htant un peu, on y serait parvenu

les
avant que
<
secours fussent arrivs. Alors la France

;
t t
vaincue
on et pu
faire la
paix avec des con-
ditions qu'on aurait dictes. Mais la Providence ne le
voulait pas, et le soleil ne devait point plir encore...
Un
un
soir, aprs
une marche
force,
en arrivant dans
petit village, le
tte,
duc de Savoie
se plaignit d'un grand

la
mal de
se
qui l'avait tourment toute

croyant gurir par
le
journe;
;
il
mit au
lit,
sommeil
mais
il
avait
une
forte livre, et,
dans
la nuit,
petiti
'<roie
se dclara.
240
LA DAME DE VOLUPTE.
L'alarme fut grande; que faire? que devenir, en
pays ennemi, avec cette terrible maladie, qui pardonne

si
rarement et
qu'il faut soigner
d'une faon
si
particu-
lire?
Le prince ne perdit pas la

11
tte
lui seul la conserva.
donna des ordres pour que
tout se passt
comme
s'il
et t en bonne sant, dpcha des courriers, ud
la
duchesse
et
un
autre moi; seulement,
il
eut soin de
m'crire pour que je ne m'inquitasse pas et pour que

je
ne vinsse point prs de
lui,
dans l'ignorance o je
serais d'y trouver
probablement
il
madame Royale
et la
duchesse rgnante. Ensuite,

l'tat, fit
s'occupa des affaires de
son testament, dclara, en prsence de toute
l'arme, qu'il
nommait
le
prince Eugne la rgence

fils,
jusqu' la majorit de son

les
s'excusant d'en exclure

difficiles
deux duchesses cause des circonstances
qui rclamaient une

Cela
le
fait, il
main plus ferme.
donna de nouveaux ordres pour qu'on

il
transportt en lieu sr; puis

la
s'entendit avec le
prince Eugne touchant
retraite
de l'arme,
et le
chargea de
la
reconduire; ce qui n'tait pas petite

rivalits
besogne. Les
des gnraux
surgirent;
ils
LA DAME DE VOLUPTE.
241
refusrent presque d'obir au prince, sous prtexte
que Victor- Amde avait grand
tort
de ne pas
les laisser
pousser en avant, malgr l'obstacle de sa sant. Mais
Eugne
tait
un
habile
homme
il
savait qu'une
il
arme
que
sans chef se dcourage promptement;
savait
Catinat ralliait ses forces, qu'il lui en arrivait de tous

les
bouts du royaume ;
il
savait que, la surprise

;
man-
que, l'expdition tait impossible

fiter
qu'il et fallu pro-
du premier moment de
stupeur,
malheureusement
perdu par la maladie du duc; mais, ce premier
mo-
ment
La
pass,
on devait
donc
tre cras indubitablement.
retraite tait
le seul parti prendre.
Les soldats en gmissaient
comme
:
leurs gnraux
mais
ils
s'en consolaient en disant
Au moins,
Franais dans
nous avons veng
les horreurs des
le Palatinat, et,
sans agir tout fait
leur faon, nous avons bien lev sur eux
un
,
million
de contributions.
Ils
taient,
en
effet,
si
chargs de butin,
qu'on
voyait des cuirassiers mettre vingt louis sur une carte.

11
fallut
abandonner tout cela

ils
et
renoncer augmen-
ter la dose;
s'en allrent en rechignant. Mais le duc!
242
LA DAME DE VOLUPTE.
La duchesse
;
il
fut trs-malade, et fort srieusement. lui et le
accourut prs de
je n'osai
trouva un peu mieux

:
moi,
pas aller jusque-l
je
restai
quelques
Il
lieues, afin d'avoir des nouvelles
chaque instant.
en fut profondment touch.

Enfin, grce au ciel,
il
gurit! Je courus le rejoin;
dre ds que la duchesse l'eut quitt
ce
moment
fut
bien
le
doux pour
lui et
pour moi.
J'avais craint de
ne
pas revoir,
et,
bien que je n'eusse pas pour lui un

la
de ces amours fougueux qui dominent tout dans

vie, je l'aimais fort
tr
en ce temps-l
il
ne m'avait mon-
que
le
beau cot de son cur.
Il
rentra en Savoie, puis en Pimont, pour achever

et,
son rtablissement,
de se tenir cheval,
aussitt qu'il lui fut possible
il
voulut se remettre en campagne.

froid
Le prince Eugne, plus
en de certaines choses,
bien que plus exalt dans beaucoup d'autres, lui conseillait
de ne point livrer de bataille dcisive. Les

;
hros se jugent entre eux

et
le
prince avait jug Catinat
reconnu son gnie. Victor-Amde, d'une bravoure
personnelle singulire, tait plutt un grand politique
qu'un grand gnral.
11
s'entendait admirablement aux
L DAME DE VOLUPTE.
ngociations; mais
taille, le
il
243
n'avait pas, sur le
champ de ba-
coup d'il aussi prompt, aussi sr que son
illustre cousin.
L'ennemi avait brl, en manire de reprsailles,
une
maison
du duc appele
la
Vnerie,
et
une
autre au marquis de
Saint-Thomas. Victor-Amde
il
voyait tout s'crouler autour de lui;

finir.
en
voulut
la fin de la campagne, termine par sa maladie,
avait dcouvert
;
une insurrection dans
ses tats
du
Midi
la trahison tait partout. M. de Tess,
comman-
dant franais de Pignerol, avait soudoy des tratres,

et c'tait
vritablement trop de choses la
fois.
Hlas! quelle
dfaite! c'tait bien autre chose
que
Staffarda! Gatinaten eut le bton, et, ainsi
que
le disait
plaisamment
le prince
Eugne, ce furent nos paules
qui en reurent les coups. Celui-ci n'y tenait plus et

parlait de quitter l'Italie.
liciter
Il
alla,
en
effet,
Vienne sol-
un peu
d'aide
on nous l'accorda encore, mais

et qu'il tait
et
en faisant observer que nous tions battus
un peu dur de
sans rsultat.
sacrifier toujours
argent
hommes
On mit le
sige devant Casai et c'tait

;
une chose im-
244
LA DAME DE VOLUPTE.
portante que de reprendre cette ville. Elle se dfendit
un peu
puis M. de Gressau,
le
gouverneur, capitula.
:
Gatinat ne bougea point pour lui porter secours
il
le
pouvait cependant,
due. Mais dj
le
et alors
l'arme des allis tait per-
prince, rsolu traiter avec la France,
sauver ses peuples
qui gmissaient, ne pas faire
plus longtemps de la Savoie le
champ de
bataille
se
dbattaient les intrts des autres, le prince avait en-
tam des ngociations

impasse o on
et quelques
secrtes, afin de sortir de cette

Il
l'avait accul.
n'en parla qu' moi
confidents intimes. Gatinat, qui avait
des instructions du roi, accueillit les envoys, c'est-dire l'envoy, et convint avec lui qu'on dfendrait
Casai moiti pour donner le temps de conclure, et
qu'on la livrerait aprs, lorsqu'on aurait tout dcid.
Les conditions taient que Gasal serait rase
et la
place livre au duc de Mantoue, qui elle appartenait
avant son march honteux. Ce fut

tant
il
le seul qui
y gagna
y a que souvent en ce monde
la justice
de Dieu
favorise ceux qui ne le mritent point;
ce qui fait
esprer en l'autre!
Le bruit se rpandit des intentions du duc de Savoie
LA DAME DE VOLUPTE.
et le prince
24r
Eugne en
prit
Il
de l'ombrage, car sa haine

n'en laissa rien paratre;
ne se pouvait calmer.
mais
il
fit
surveiller secrtement les

s'il tait
dmarches du
duc, afin "de les contrecarrer,
possible. YictorIl
Amde
s'en aperut et
en
fut fort irrit.
voulait
cependant voir les plnipotentiaires franais pour s'entendre avec eux dfinitivement,
entrer dans Turin,
il
et,
quant
les faire
il
n'y fallait pas penser;
ima-
gina
un
plerinage Notre-Dame de Lorette. Le cousin
s'en formalisa encore.
Prenez garde,
que
je
dit-il
au duc,
je
vous
ai dj averti
vous surveillais plus que Catinat.

aise. Il n'a-
Le prince Eugne en parlait bien son

vait
pas charge d'mes, lui;

il
il
n'avait pas
un
tat et
des sujets sauver;

et
n'avait pas surtout des enfants

ses intrts et le plus vif
une maison soutenir;
des sentiments le poussaient vers l'empereur.

Il
fallut
donc jouer au
fin
pour arriver
la
conclu-
sion, et signer ce trait
que nous dsirions
tant obtenir
et aprs lequel le pays tout entier soupirait.
Victor-Amde partit pour Lorette, sous prtexte d'un
vu
fait
pendant sa
petite vrole.
Il
alla seul, avec

14.
-246
LA
suite de
DAME DE VOLUPTE.
mais sans
la
une
laquais assez grosse,
du-
hesse, sans moi, sans courtisans, en vrai plerin.

11
y trouva
les agents
du pape, des Vnitiens
et
des
Franais; on y discuta les articles

si
du
trait, et cela
secrtement, que les espions les plus habiles ne pu-
rent obtenir de certitude.

la
On
se runissait la nuit
dans
chambre d'un vieux prtre attach

et
la sainte chail
pelle,
tait
qui ne se doutait
;
mme
pas de ce dont
question
il
croyait des prires et des

il
vux
particuliers.
On
parlait franais,
n'y comprenait rien.
On
le
avait
commenc
annonant
d'abord, Turin, par tromper

la
duc en
lui
mort du roi Guillaume, qui
devait ncessairement rompre la ligue et mettre les

allis
dans un grand embarras.

fausse
;
Il
sut
que la nouvelle
telle faon,
tait
mais
il
tait alors
avanc de
il
que, dans
reculer.
Il
l'intrt
de
ses peuples,
ne pouvait plus
termina donc Lorette,

:
et le trait fut sign.
En
voici les conditions
Pignerol,
tous ses forts et le chteau de la Prouse
seraient dmantels,
serait
comme
l'avait t Gasal, et le sol
rendu au duc de Savoie
Le prince
rentrerait en possession de toutes les places
LA DAME DE VOLUPTE.
dont les Franais l'avaient dpouill au
de la guerre
;
243
commencement
Le duc de Bourgogne,
serait
petit-fils
fille
de France, pou-
Adlade de Savoie,
ane de Victor-Amde.
Les ambassadeurs de Savoie recevraient dsormais
on France un traitement pareil celui des ministres

de
roi.
Enfin, le
duc joindrait
ses
armes
celles
de Louis XIV
it entrerait
immdiatement dans
le Milanais
pour
for-
cer l'empereur et l'Espagne reconnatre la neutralit
de
l'Italie,
laquelle neutralit serait, dans ce cas.
reconnue par
Ce
et
trait,
la France.
tout l'avantage
du duc de Savoie battu

qu'il
malheureux, montrait ce
et
et obtenu
du
roi
s'il
pu mettre excution son
projet de conqute,
et
combien on
tenait son alliance.
Le mariage de sa
capital,
fille
surtout tait pour lui

il
un point
celui sur
lequel
avait le plus insist,
et l'ide
de la savoir
reine de France le satisfaisait au del de tout.
Le premier trne
disait-il. Et,
de l'Europe, chre comtesse!
me
avec ce que sera cette
enfant, avec ce
ils
que
l'on
m'a appris du duc de Bourgogne,
auront
248
LA DAME DE VOLUPTE.
elle
un rgne merveilleux, auquel
prendra autant de
part que lui. Elle ne partira pour la cour de France
qu'endoctrine par moi, et je vous rponds qu'elle y

sera la matresse avant six mois.
Le grand embarras de Victor-Amde

prendre au prince Eugne la conclusion du
tait d'aptrait.
Il
croira que je
l'ai
tromp
il
prendra
ma
dis-
crtion ncessaire pour
une
perfidie, et tout cela m'est
excessivement douloureux. J'aime fort

je voudrais
mon
cousin;
que nos besoins, nos opinions, nos nces-
sits fussent les
mmes. Malheureusement,
l'an
de
la
maison de Savoie a d'autres obligations remplir

faire sa fortune
: ;
que de
elle est
toute faite,
il
la faut
conserver
c'est l le
plus
difficile,
avec Louis XIV
pour ennemi.
Il
fut
convenu que
je
me
chargerais de la
il
commispour
sion.
Le prince venait souvent me voir;

sorte d'amiti qui
avait
moi une
ne cda pas
mme
sa co-
lre contre le
duc
nous sommes encore aujourd'hui
en commerce de
chez moi,
et, l,
lettres. Je le fis
donc prier de passer
avec des mnagements infinis, je lui

les
annonai
le
changement survenu dans
intentions
LA DAME DE VOLUPTE.
de Son Altesse. Eugne jeta feu
attendais.
Il cria,
249
et
flamme
je
m'y
tempta, jura,
surtout
:
souvent, en allemand
ce qui lui arrivait s'emporta mme

il
quelques injures. Je le laissai dire,

l'apaiser lorsqu'il pourrait entendre
me
rservant de
Il
mes
raisons.
ne
m'en
laissa pas le temps.

je
Madame,
fres, et je
vous quitte; je
fais
fermer mes cof-
retourne Vienne raconter cette trahison.
Quant monsieur
mon
cousin,
il
saura
ma
faon de
penser avant de partir.

Il sortit
de chez moi furieux, alla trouver le prince

et s'exalter
de Commercy, son ami, de ce jeune
encore de la furie
ces hros,
homme.
Il
tait
dmode, parmi
de dtester Louis XIV, de

de le mpriser; ce qui
exagration
le honnir sans cesse et
mme
une
me
semblait, de leur part,
un peu
ridicule.
fort
;
Commercy
cria plus
qu'Eugne.
il
Celui-ci ne
voulut point voir son cousin

qu'il
lui crivit
une
lettre
a fort regrette depuis, une de ces lettres qui
veulent du sang chez des particuliers, mais qui, en

cette circonstance,
ne valurent de
l'an
au cadet qu'un
gnreux pardon.
230
LA
DAME DE VOLUPTE.
fit
Le prince de Commercy
prince
mieux
il
adressa au
un
cartel
dans toutes
les formes,
le
assaisonn de
es expressions de pandour auxquelles
duc souverain
de Savoie
n'tait
pas accoutum. La colre prit Victor-
Amde son
tour, et, oubliant ce qu'il tait, ses obliil fit
gations de prince et de pre,
rpondre au prince
de Commercy qu'il l'honorerait d'une rencontre.
Le
valet de
chambre du duc
vint, tout effar,
m'en
prvenir, malgr la dfense de son matre. Je savais
que
ce serait temps perdu
que de sermonner
celui-ci
j'envoyai chercher le marquis de Saint-Thomas, et je

/ui racontai ce qui se passait,
en ajoutant
qu'il
pou-
vait seul
empcher
cette folie.
et
des
Rappelez Victor-Amde qu'il a une famille

sujets
soutenir, et ne
le laissez point
la
aller,
comme un
n'aurais
enfant perdu, tirailler dans
plaine. Je
aucun pouvoir
en cette
affaire-ci, et les
femmes ne doivent pas

tirer
;
s'entremettre contre les pes
l'honneur des
hommes
est
aussi dlicat que
celui des
femmes en une
autre faon, et l'on a tou-
jours peur d'un soupon, quoique, Dieu merci, la va-
leur de Son Altesse soit connue.
LA DAME DE VOLUPTE.
Saint-Thomas
sur sou matre
:
io
tait
il
prudent
il
avait grand pouvoir
le retint,
en se faisaDt aider de
tout le conseil, et aussi des
gnraux de l'arme.
Pendant ce temps,
faisait
le
prince Eugne, un peu calm
entendre raison Commercy. Le duel n'eut pa?
lieu, le trait s'excuta, et le sige
de Valence, sur le
P, entrepris par les deux armes,

rsultat.
en
fut
le
premier
Ce
trait
amena d'abord ceux de Vigevano
et
de
Pavie, par lesquels toute l'Europe reconnut la neutralit
de
l'Italie,
objet de l'ambition
presque unique de
Victor-Amde, qui voulait, avant tout, dlivrer ses

peuples du flau de la guerre. Enfin arriva la paix de
Ryswyck,
et ensuite celle
de Garlowitz.
l'ouvrage du duc de Savoie,
Tous ces
traits furent
ou plutt
le rsultat
de son influence, ce qui ne fut

Il
pas pour lui une petite gloire.

duite, la
amena, par sa con-
paix gnrale
il est
elle
ne devait pas durer

fut point sa faute,
longtemps,
ni
roi
il
vrai;
mais ce ne
mme
celle
des autres souverains. Le teslament du

les
d'Espagne ralluma
flambeaux de
la discorde
n'en pouvait pas tre autrement.
252
LA DAME DE VOLUPTE.
tille le
Victor-Amde donna pour dot sa

.Nice,
comt de
qu'on sut fort bien reprendre plus tard.

tait
La royale accorde
France,
impatiemment attendue en
tandis qu'on dplorait Vienne le refus fait
par le duc de la
;
main de
cette princesse
au
roi des
Romains ce dont l'empereur ne se montra que mdiocrement bless.

L'alli naturel
et
de la Savoie
tait le roi
de France,
Victor-Amde ne l'oublia jamais.
XXI
La princesse dont
ia
les
mains enfantines portaient
France
et
au monde
l'olivier de la paix, n'avait alors
que neuf ans tout au plus. Jamais fiance aussi jeune

n'eut
un
pareil rle jouer et ne le remplit avec autant
de perfection que Victoire- Adlade de Savoie. Je l'avais

toujours suivie depuis des annes; elle venait souvent
chez moi,
ce que
et
les duchesses
ne trouvaient point
l'intelligence
mauvais,
prcoce
Elle
j'avais
souvent admir
et la finesse
extrme de
cette jeune crature.
ne
disait pas
un mot de
trop, bien qu'elle
ne
LA DAME DE VOLUPT.
put apprcier, en apparence,
position mutuelle
;
233
la
dlicatesse de notre
elle
ne
parlait point
le
de moi sa
mre, et ne prononait devant moi
nom
de
la
prin-
cesse que dans les occasions indispensables. Tout au

contraire, lorsqu'elle voyait
madame
Royale, elle ne
manquait pas de
lui
rapporter les choses flatteuses
qu'elle m'entendait dbiter sur

dire, moi,
son compte, ou de
me
combien sa grand'mre tait bien dispose

Elle
en
ma
faveur.
:
rptait
souvent
l'ancienne
rgente
Mon pre aime beaucoup

madame,
et,
la
comtesse de Verrue,
pour
lui plaire,
il
faut aussi l'aimer.

et
Elle vivait
au milieu de ces intrigues
de ces
diffi-
cults
elle
y prit une souplesse et un esprit d'obser-
vation qui la rendirent propre de

qu'elle allait remplir.
bonne heure au rle
Son pre,
aussitt le trait sign,
commena la
styler, lui inculquer

allait
chaque jour une
leon pour ce qu'elle
avoir entreprendre
l'avenir. Je dis entreprendre, car c'tait
certainement
roi si fier,
une grande entreprise que de charmer ce

si
hautain,
si
matre de
lui,
avant de
l'tre
des autres.
afin
La princesse vint aussi plus souvent chez moi.
255
LA
DAME DE VOLUPTE.
les
de ni'interroger sur
cour de Versailles;
gens
et
sur les choses de la

vit
et,
comme
elle
que
j'tais
peu
instruite cet gard, elle
me demanda un
jour que!
ge
j'tais
venue en Pimont.
bien jeune,
J'tais
madame
je
n'avais pas qua-
torze ans.
Et vous n'en savez pas davantage sur

et
le roi
de
France
sur sa cour?
cet ge-l, j'espre bien
que
l;
nul ne m'en pourra remontrer sur la manire de

conduire.
Madame,
e
je
ne suis point destine monseigneur

je
duc de Bourgogne, moi; en outre,

la
ne suis point
une enfant extraordinaire comme

de Savoie.
princesse Adlade
Madame,
mais, et
ne m'appelez point une enfant
mon
pre m'a assur qu'il m'tait dfendu de

j'y vais tcher.
l'tre dsor-
Victoire- Adlade,
dont
il
est
temps de tracer
son ge
le
;
le
portrait, tait fort petite,

n'Lril point jolie
et
mme pour
elle
n'annonait pas
:
devoir tre
jamais. Elle tait rgulirement laide

et les
les
joues grosses
mchoires paisses
le
front
si
bomb, qu'on
LA DA3IE DE VOLUPTE.
ne
a
savait,
255
au premier abord, ce que

l'ge)
;
c'tait (ce dfaut
un peu disparu avec

et
le
nez aplati, sans phyavances, paisses
sionomie
sans noblesse
les lvres
et charnues-, les
dents pourries dj; plus tard, elles

:
tombrent presque toutes
elle
avait le
bon
esprit
d'en rire la premire et de s'en moquer.
ct de cela,, les
yeux
les plus
beaux,
les
plus
parlants
du monde, des
sourcils et des
cheveux d'un
chtain brun admirable et plants la perfection. L

tait tout le
charme de son visage,
qui, malgr tous

tait
ses dfauts, en avait
beaucoup. Sa peau
d'une
blancheur
tte,
et
d'une fracheur merveilleuses; son port de

;
gracieux, galant, majestueux, lui seyait ravir

et attirait
son regard imposait

sourire n'avait
en
mme
temps; son
point son
pareil; elle plaisait plus
mille fois que les plus belles, et j'aurais volontiers
chang
dans
mon
visage contre le sien, moi qui passais,
ma
jeunesse, pour
un modle
envier.
En gran-
dissant, elle eut la taille la plus ronde, la plus aise
qui se puisse voir. Son

la dparait pas,
commencement de
goitre
ne
au contraire; tout ce qui et enlaidi

elle
une autre devenait pour
un charme de
plus. Sa
256
LA DAME DE VOLUPT.
gorge, peu prononce, semblait moule sur

antique.
un marbre
Le moment de son dpart
arriv, elle vint la veille
passer une grande heure auprs de moi. Le duc y

tait dj et
voulut
me
donner un chantillon de
lui
l'ha-
bilet
de cette petite
fille. Il
parla de la cour de
France, de ce qu'il
je vis,
lui avait
enseign cet gard, et

la future
avec une surprise sans gale,
duchesse
de Bourgogne dvelopper des plans et des aperus

dignes d'un vieux diplomate
rompu
toutes les cours.

dit le prince
;
Vous n'avez rien oubli, ma

bord avec
le roi,
fille, lui
vous savez comment vous devez commencer ds

avec Monseigneur, avec M.
le
l'a-
duc de
Bourgogne, avec
madame de Maintenon
surtout.
Oh
plus
l'avez dit
que
oui, monsieur, rpondit-elle,

;
arme du
fin sourire
:
je
ne suis plus une enfant, vous
me
je suis
une princesse destine au plus beau

il
trne de l'Europe, et
me faut ds prsent
que
prparer
je la
ma
place, afin de l'avoir plus tard telle
sou-
haite et de la remplir avec honneur.

Elle rpondit cela,
'
non comme un perroquet qui
rcite sa leon,
mais
comme une personne
qui sait ce
L\
DAME DE VOLUPTE.
257
qu'elle dit, qui en sent toute la porte et qui dsire

la faire sentir
aux autres.
je
Et vous vous rappelez bien ce que

hier encore, au sujet de
vous disais
ses
madame de Maintenon, de
relations avec le roi, relations lgitimes par l'glise,

dit-on, mais
peu gotes de sa
:
famille,
surtout de
les
Monseigneur
les autres
;
vous aurez rester bien avec
uns
et
pourtant...
L'essentiel en ce
;
moment,
c'est le roi, c'est
ma-
dame de Maintenon
ce n'est pas
ce sont eux qu'il faut sduire, et

!
difficile, allez
Vraiment
comment ferez- vous ?
reprit
M. de Sa-
voie en souriant d'un air satisfait.
Mon Dieu, monsieur,

tum
sa
le roi
de France est accou-
propre majest, au respect des autres, une

;
sorte de crainte qui l'isole
il
s'ennuie, j'en suis sre,
car
il
n'est plus jeune, n'est-ce pas,
mon
pre? et
il
regrette de ne plus l'tre. Je l'amuserai, je le traiterai
comme
si
de longues annes ne nous sparaient pas
je prendrai sur lui
une
autorit badine, laquelle
il
ne se refusera pas,
et qui
en amnera ensuite une
solide. J'ai retenu tout ce
que vous m'avez prescrit et
258
LA
DAME DE
VOLUPT".
il
tout ce
cile
que vous m'avez racont
me
sera donc fa-
de ne
me
point tromper, soyez tranquille.
Le prince
me
regarda;
j'tais
confondue de tant
d'assurance et de tant de sagesse.
Et
madame de Maintenon?
!
Oh
ne se
qu'il
je
pour
elle, c'est
autre chose
la
veuve Scarron
traite
l'aille
pas
comme
Sa Majest Louis XIV, bien
en avoir
l'air; elle
ne se doutera jamais que
sache la scct'ronade, et je vous promets, monsieur,

la
de
prendre sur un
tel
ton d'amiti et de dfrence,
qu'elle se croira bien
srement
ma
grand'mre.
Vous
jouant.
devez tout obtenir, tout tablir en vous
Ces gens-l sont pour vous
maintenant de
grandes poupes, destines devenir ensuite vos instruments. Ne perdez point de vue qu'il vous faut oublier
Turin et devenir Franaise; autrement, vous ne
russirez jamais en ce pays-l.
*- Mon pre, vous ne ferez plus

n'est-ce pas? demanda-t-elle
ravit.
la
guerre la France,
avec un air ft qui
me
Combien
il
y avait de choses dans ces mots d'un
enfant de neuf ans !
LA
DAME DE VOLUPTE.
la dclare point,
2o9
me
Non,
si la
France ne nie
ou ne
force pas la lui dclarer,
ma
fille.
On ne peut
est
rpondre de rien quand
l'intrt des tats
en jeu.
tes
Je tcherai alors,
monsieur, pour ne jamais voir
en vous un ennemi, de
me
souvenir toujours que vous
mon
pre.
Et, lui jetant les bras
autour du cou,
elle l'embrassa
avec une tendresse, une grce, une gentillesse, dont

il
tait
impossible de n'tre point charm.
un
Et moi, lui dis-je,
madame, me garderez-vous
petit coin
dans votre mmoire?

coin dans
Un petit
plat
!
mon amiti, madame,

vous tes
la
s'il
vous
Vous
vous
tes l'amie,
lui faites
confidente de
mon
pre
lui
souvent oublier les chagrins que

tabli;
l.
donne un tat mal
vous lui parlerez de
moi, quand je ne serai plus
Gomment
pourrais-je
ne pas vous aimer ?

Cette adorable princesse avait le
le
mot
juste
pour tout,
prcis.
regard et
je
le geste qu'il fallait
au moment
Jamais
et la
ne
me
consolerai de sa perte, que la France
Savoie dploreront toujours.
Je lui
demandai
la
permission de l'embrasser.
260
LA.
DAME DE VOLUPTE.
dit-elle, c'est
Madame, me
le
de tout
mon cur
il
Je
puis encore,
ici,
entre nous
mais bientt
me fau-
dra calculer et savoir d'avance qui je dois faire cet
honneur
ture.
la cour de France, c'est

et les
une grande aven-
Les duchesses
dames titres ne me pardon-
neraient point de prodiguer
ma
joue.
Oh
je le sais
bien, allez! et j'y ferai tant d'attention, que j'en veux
remontrer bientt une dame d'honneur elle-mme.

Ici, il
ne
s'agit
pas d'honneur
il
s'agit
d'un vrai plai-
sir, et je n'ai
besoin de la permission de personne.

elle
Ce disant,
me prit
la tte et
me baisa
plusieurs
reprises, pleurant d'un il, riant de l'autre, jouant
avec son chagrin, et

d'elle
me
priant de parler beaucoup
avec son pre lorsqu'elle n'y serait plus.
Elle dtacha ensuite de son bras

let et le
un fort beau brace-
passa au mien
ce bracelet renfermait son
propre portrait, celui du prince et celui de

Royale, entours de fort beaux brillants.
madame
Gardez-le pour l'amour de moi

d'eux, madame...
et
pour l'amour
ma bonne amie
et
ne nous sparez
jamais dans votre amiti.
On ne me
croirait pas, car tout cela est incroyable
LA DAME DE VOLUPTE.
261
dans un enfant de cet ge,

les
si
les tmoignages
l
de tous
contemporains n'taient
pour attester ce que

celle
;
j'avance.
La cour entire de France,
de Savoie,
ont connu cette charmante dauphine

tre,
on
l'a
vue
!
na-
on
l'a
vue grandir, on
l'a
vue mourir, hlas
dans
sa vingt-sixime anne, ainsi qu'il
lui avait t prdit
par un devin en
petite.
Italie,
lorsqu'elle tait encore toute
Le dpart de
la
princesse fut dchirant. Les du;
chesses pleuraient chaudes larmes

aussi
:
le
duc pleurait
il
vint se renfermer avec

il
moi son retour

fille
Turin, car
alla
reconduire sa
jusqu' la pre-
mire poste. La princesse de
la Cisterne,
avec une
autre dame, et le marquis de Promero la devaient
accompagner jusqu'au pont de Beauvoisin pour

remettre entre les mains de
la
la
duchesse de Lude
l,
et
de l'ambassade franaise. Arrive
l'auguste voya-
geuse se reposa quelques instants dans une maison

qui lui avait t prpare du ct de la Savoie. Le pont
est tout entier la France
le
;
elle fut
reue l'entre par

la
comte de Brienne
et les
dames, qui
menrent
un
autre logis prpar
du
ct de la France et o elle
262
LA DAME DE VOLUPTE.
Italiens qui
coucha deux jours. Les

pagne
la
l'avaient se
accomspara
quittrent en cet endroit; elle
d'eux sans verser une larme. Elle ne fut suivie d'aucun
de son pays, que d'une seule
femme de chambre
et
d'un mdecin
encore ne devaient-ils point demeurer

:
prs d'elle Paris

tions, ds
ils la
quittrent, selon les conven-
qu'elle
fut
un peu accoutume aux
des Franais, dont elle parlait la langue peut-tre
mieux que
la
sienne propre.
Aussitt son arrive, elle eut le rang et on lui rendit les
honneurs qui appartenaient
la duchesse de
Bourgogne,
comme
si le
mariage et dj t accompli.
infini
Son pre en sut un gr
au
roi
ce n'tait point
l'usage, et les autres princesses avaient
eu mille
diffi-
cults de rang
pendant leur voyage. Madame en

qui se gnait
si
devenir
folle, elle
peu
et
qui pourtant
tenait ce qui lui tait
d plus qu'
la vie.
Adlade de Savoie
tint tout ce qu'elle avait
promis
et
mme davantage;
le roi,
car, ds ses
premires entrevues avec
son empire sur
lui fut assur... Mais cela c'est
malheureusement point de
mon
sujet
en ce monviU;
peBt^tne aurai-je plus tard l'occasion d'y revenir.
LA DAME DE VOLUPTE.
20:
XXII
Lue
fois la
princesse partie, le cours des ngo da-
tions partielles
et
recommena,
et les traits
de Ryswyck
de Carlowitz, prsents successivement l'adhsion

aille,
de chacun des
ne tardrent pas tre revtus
de la signature de tous.
ce propos, M. de Savoie fut
en butte des rcriminations sans nombre.: on l'accusa
hautement de changer de
qui lui offrait
Je
le
parti et de se
donnera
celui
plus d'avantages.
qu'il
ne nierai pas
ne ft trs-habile,
et qu'il
ne
st discerner
ses intrts avec
un
tact merveilleux;
mais ses intrts

et
il
n'taient-ils pas
ceux de
ses peuples,
son devoir ne lui commandait-il pas d'agir

l'avait fait?
comme
La faon dont
la
s'tait
accompli
le
mariage de
madame
duchesse de Bourgogne,
degr de faveur o
la part
que
j'y avais prise,
et le
j'tais, excitrent
un
et
tel
point
mes ennemis,
qu'ils firent rage
en propos
en
discours. L'abb de Verrue tait Turin,
il
pous-
264
LA.
DAME DE VOLUPTE.
toits
sait
des cris de chouette, montant sur tous les
pour en
me
vilipender. Victor-Amde le
;
sut, et voulut
faire justice
mais
je
m'y opposai formellement.

ne fus ni cruelle ni vindi-
Quoi qu'on en
ait dit, je
cative, et je n'ai fait d'autre
mal que
celui qui s'est
opr malgr moi.
Un
jour,
mon
petit
fit
Michon, devenu abb,
et
abb
assez la mode, me
disait-il,
demander une audience, ayant,
me
rvler des choses de la plus grande
importance.
J'tais toujours
le
heureuse de
le retrouver, ainsi
que
bon M.
Petit,
et je les faisais venir la
cour aussi
souvent que possible. Michon se prsenta donc un

matin.
Madame, me
fait
dit-il,
prenez garde
le dessein est
de vous empoisonner.
:
On
a cherch sduire
un
le
de vos cuisiniers
dire,
il
est
venu
me
trouver pour
me
ne pouvant vous approcher srement.

petit
Et qui on, mon

nom,
abb? Cet on doit avoir un
puisqu'il a parl.
C'est justement ce
que ne
sait
point
mon mar-
miton, qui s'appelle Jacquinet,et qui vous fait ces tourtes
LA DAME DE VOLUPTE.
aux pigeons que vous aimez
tant.
Il
26S.
ne connat pas
le
tentateur, lequel lui offrait de fortes
sommes.
on a
l'air
Jacquinet
d'accepter,
d'arrhes,
est
un
sot.
En
pareil cas,
on accepte
l'on
mme quelques petits rogatonsla
que
empoche pour
peine
puis
reoit les tentateurs
dans quelque bon endroit bien
gard, o on les pince.

chions, prsent,
veut-il
que nous
Il
le
p-
son tentateur?
va en rsulter de mourir
de-
que je mourrai de faim, dans

l colique.
la crainte
Mais
j'y
songe, ces monstres veulent donc
aussi empoisonner le prince, qui
mange presque
toit-
jours avec moi?

Ceci ne laissa pas que de
me
donner de l'inqui-
tude
je n'avais
pas envie de mourir, bien que je ne
fusse pas au comble
du bonheur.
Je racontai la chose
au duc;
il
me
il
voulut donner des soupons sur
mon
d-
mari, dont
tait
un peu
jaloux, car sa finesse

le
mlait fort bien dans

lui gardais; je le
mon cur
sentiment que }&

il
reus de
la belle
faon;
n'y revint
plus.
Ce
riva
mme
soir
o nous tions causer
ainsi,
il
ar-
un courrier tout bott dans mon cabinet; ce qui
286
LA
DAME DE VOLUPTE.
de Savoie se rcria,
paix
tait
ne se
et
faisait point. M.
la
et et
moi
que
aussi,
l'en-
nous crmes que
rompue
nemi venait de nous prendre quelque
forteresse.
J'apporte, en
le
effet,
Votre Altesse une trs-grande
nouvelle qui drangera certainement la paix, rpondit
messager. Le roi d'Espagne est mort, et

le
il
fait
son
testament en faveur de M.
duc d'Anjou.
Victor-Amde, en apprenant cette nouvelle de la
mort du
roi d'Espagne,
et
fit
cette
:
moue que
J'y
je lui
con-
naissais bien,
griffe
qui signifiait
vais mettre
ma
de lion.
Le courrier donna ses dpches, ajouta quelques

dtails encore, et
nous
laissa.
Le prince ne
dit
mot
il
tudiait ses lettres
une une.
Enfin, se tournant de
mon
ct
Allons,
une noce
mais moins
ma
chre comtesse,
!
s'cria-t-il,
encore
faire,
clbrer
encore une instruction
difficile cette fois.

?
Gomment do#c
de
Oui, je
veux marier
il
ma
seconde
Il
fille
au duc
l'arbre
d'Anjou,
quand
sera Philippe V.
faut
que
ma
maison pousse ses racines sous tous
les trnes.
LA DAME DE VOLUPTE.
J'ai,
267
ds longtemps, form ce dessein, dans la prvision
de ce qui arrive. Je ne
tion, et
me
dclarerai qu' cette condi-
encore faudra-t-il que la France soit la plus
forte, car je
est
ne veux pas
:
faire
de pas de
clerc. Catinat
mes
portes
je
ne
serais pas tonn d'apprendre
ce soir qu'il les a franchies; pourtant, je ne cderai
qu' la certitude, je vous en rponds.
Jamais
si
je n'ai
si
connu d'homme ayant

et
le
coup d'il
juste et
prompt,
le
jugeant
si
bien toute chose.
J'aurai
prince Eugne sur les bras, ajouta-t-il ;

Il
mais qu'y faire?
me
faut toujours
y porter quel-
qu'un, et je choisis la charge la moins lourde.

Il
ne se trompa pas d'une heure. Le

se mettre
lui
soir,
au mo-
ment de
Catinat,
au
lit, il
reut une lettre de M. de
mandant
qu'il entrait
en
Savoie
avec,
cinquante mille hommes, afin que M. le duc et l'ex-
trme bont de mler ses armes aux siennes, selon

qu'il l'avait
promis. Le marchal assurait, d'ailleurs,
Son Altesse que rien ne coterait au roi son matre
pour consolider son alliance avec

dant,
il
elle,
et,
en atten-
lui expdiait derechef le brevet
de gnraliset
sime des troupes de Sa Majest Trs-Chrtienne
de
268
LA DAME DE VOLUPTE-
Sa Majest Catholique,
ne pouvait manquer
brevet que Victor-Amde
d'avoir, puisqu'on le lui envoyait
chaque instant; et, ce qu'il y a de bon, c'est que,
avec tout
cela,
il
ne commandait rien du
tout.
Je ne puis nier que les inclinations de M. de Savoie
ne fussent toutes pour l'empereur et contre
la
France.
Son puissant
voisin l'inquitait bien autrement
que
l'empire, qui ne le touchait pas. Louis XIV pouvait ne

faire
qu'une bouche de cette pauvre Savoie,
si fort
sa convenance !
Mais, parbleu!
comme
cela
:
disait le duc,
dont
le
mot a
souvent rpt depuis, je ne

je
me
laisserai
pas avaler
me
mettrai en travers, et je l'cor-
cherai bien quelque part !
Au dbut de
de ce que
cette nouvelle guerre,
on
s'inquitait
sais
si j'ai
ferait le
duc de Mantoue. Je ne
:
parl de ce prince en dtail
il
en mritait bien
la
peine.
Il
tait
venu Turin quelque peu auparavant,

certain
accompagn d'un
abb Vantoni, son
gentil-
homme
de chambre, lequel remplissait son mtier

ainsi
de ruffiano,
qu'on
Il
dit
en
Italie,
avec les plus
grandes manires.
me
reprsentait
un homme
LA DAME DE VOLUPTE.
-_>.,''
qui prendrait des gants pour toucher des torchon

sales.
Cet abb mettait du rouge, et marchait toujours sur

la
pointe
du
pied.
Il
allait
partout pour son matre, et

Il
lui choisissait
des matresses dans tous les rangs.

la
en avait deux rgnantes,

cour et
comtesse Calori, pour la
la reprsentation, et
une certaine
fille
nomme
nommait
Mattia, qui
suivait le
duc partout,
et qu'il
sa favorite de poche. Nous
emes
le
bonheur de a voir
Turin; elle tait fort jolie,
mais effronte miracle,,

ce qui
et elle portait des bas jaunes,

fort.
nous amusait
L'abb prtendait que

il
c'tait
un vu; nous voule
lions savoir quel saint:
ne put pas
dire; M. de
Savoie prtendit que c'tait au dieu des coucous.
Le duc de Mantoue
tons
:
tait
un homme
d'apptits glou-
il
mangeait tout
le jour, et il avait, la nuit,
des
compagnies indispensables,
assurait-il
gravement.
Je ne
pas de
c'est le
sais,
madame, pourquoi on ne s'empresse
me
marier,
:
me disait-il
car
mon vritable tat,
mariage
je
ne suis pas cr pour autre chose.
Le
fait est qu'il
avait
un
fis
vrai srail, gard
par de
vrais eunuques. Je
me
montrer un de ceux-ci qui
270
LA DAME DE VOLUPTE.
passait dans la rue,

la
un matin que
j'y
regardais par
'
fentre;
cette
figure-l ne
me
revenait pas
du
tout.
Depuis, M. deMantoue pousa mademoiselle d'Elbeuf.
Au moment de
lui
cette guerre de succession, l'Autriche
voulait donner
une d'Arenberg,
afin de l'avoir
elle;
mais
le
Vantoni, gagn par la France, lui donna

et
un
si
beau renfort de demoiselles
de bons dners,
qu'il
ne put
se rsoudre accorder ses grces
une
seule, quelle qu'elle ft. Louis
XIV
le
conquit ainsi.
Les affaires de la France

allaient dj bien
et
le
de l'Espagne runies
sage Catinat
Il
en
il
Italie
les
et
conduites
passer
comme
savait le faire.
vint Turin
vingt-quatre heures pour s'entendre avec le

il
prince, et
ne
lui
cacha pas que ni Son Altesse ni
lui-
mme
n'taient bien nots en cour.
Je m'attends tre rappel d'un instant l'autre,

ajouta le marchal
;
on m'en a prvenu
je
ne suis
point aim Versailles. Quant vous, monsieur, vous
tes cra'nt.
On vous accuse
et
on vous souponne
sans cesse. Je ne trahis aucun secret en vous disant

cela, et, d'ailleurs,
pour agir de concert,
il
nous faut
LA DAME DE VOLUPTE.
271
bien savoir au juste sur quel terrain nous marchons,

l'ignore ce qu'il adviendra
de tout
ceci.
et
Gatinat tait
toute faon;
il
un homme remarquable
estimable de
n'avait rien de brillant, rien d'aimable

et,
dans
le
commerce,
11
pour
ma
.
part, je n'eus pas

et
m'en louer.
vint chez moi,
de mauvaise grce,
me
parla, tout le
temps,
comme
mademoiselle de
et
Luynes, non pas
comme
la comtesse de Verrue,
nullement surtout
Savoie.
faire la
11
comme
la matresse du duc de
ne voulut jamais, dans son propre pays,

le per-
cour aucune matresse. Ce fut ce qui
dit, et il le savait.
Il
retourna son arme; une semaine aprs,
il
fut
remplac.
Quand
je dis
remplac,
le
mot
est inexact
il
Gatmat
aide,
ne fut pas rappel encore; mais
reut,
comme
en apparence,
et
comme
chef,
en
ralit, le
marchal
de
le
Villeroi, qui avait dj
pas mal escarmouche avec
prince Eugne en ce temps-l.

Je
ne puis m'empcher de tracer

Villeroi,
ici
le
portrait
du
marchal de
auquel la France
et la et
Savoie ont
!
eu tant d'obligations pour sa vaillance
son habilet
272
LA DAME DE VOLUPTE. connu avant

alors.
Il
Je l'avais bien
mon
mariage, et
il
tait
encore
et
fort
beau
avait t
du dernier galant
un
des petits-maitres les plus recherchs parmi la
jeunesse de la cour de France.
On
l'appelait Je charla
mant
; il
eut toutes les belles

fit
femmes de
cour,
cette poque, et se
exiler
deux ou
trois fois
dans
son gouvernement de Lyon pour ses entreprises amoureuses.

Il
avait t lev d'enfance avec le roi, dont

tait
M. son pre
gouverneur; ce qui
lui valut
une
faveur constante, sans compter les bonnes grces de
madame
de Maintenon.
Villeroi,
quand
il
nous
fut envoy, n'tait plus

et
que
il
le vieil
amant de madame de Ventadour,

Il
se
croyait encore le charmant.
tait si
accoutum
la
vaincre, qu'il se tenait pour sr de la victoire et de

fortune,
rait
comme
des belles dames autrefois.
Il
se figu-
triompher sous jambe du prince Eugne et de

;
tous les confdrs

toute chose, entt
ft qu' moiti, et,
il
tait fat
et content
sot,
de
lui
en
le
comme un
au
total,
le
bien qu'il ne
plus pitre gnral
qu'ait
Il
eu
la
France en ce
sicle-ci.
air,
s'habillait
du meilleur
donnant
la
mode
LA DAME DE VOLUPTE.
273
comme un
jeune seigneur, et
qu'il
si
convaincu de son
propre mrite,
sonne.
ne daignait tre jaloux de per-
J'eus sa premire visite
bien entendu.
Il
n'tait
pas svre, sans quoi,

fit
il
comme
ne se
Catinat, l'endroit de l'amour
ft
jamais regard au miroir.
Il
me
beaucoup de
fte,
assura que j'tais plus belle que
toutes les
rais
dames de
la
cour de France, et que
j'y fe-
un
terrible ravage si j'y voulais revenir.
Mais,
partout
:
ajouta-t-il
je
comprends que vous n'y

ici la
reveniez point: Vous tes
reine. Vous la seriez

ici est
cependant, votre royaume

fleurs, et
dans un
offri-
bouquet de
nos climats glacs ne vous
raient rien de suave et d'odorant

Voil
comme
elles.
un chantillon du langage du duc de
Villeroi;
en voici un autre de son tact :
quant sa capacit
Petit-Jean dans
on en verra
les pices
comme dit
les Plaideurs.
Il
se mit, ds l'abord, traiter M. de Savoie avec
une
familiarit et
une
galit
dont
il
ne se dpartit point,
et d'autant plus sensible, qu'il gardait tous ses respects
pour madame Royale
et
pour madame
la
duchesse r-
274
LA DAME
la
DE VOLIT-TE.
gnante, qui taient de

sait.
maison de France, comme on
Un
jour, l'arme, M. de Savoie, tant entour de
tous les gnraux et de ce qu'il y avait de noblesse,

ouvrit sa tabatire en causant
prise, lorsque M.
lui te
;
il
allait
y prendre une
ct,
de Villeroi, qui se trouvait
sans faon la tabatire de la main, y met ses
doigts tout entiers, ainsi qu'il en avait l'babitude, et

la
il
rend Son Altesse. Victor-Amdie rougit de colre

ne
dit rien pourtant;
mais
il
renversa tranquillement
tout le tabac par terre, en appelant
un de
Il
ses gens.
pour qu'on
lui
en donnt
d'autre.
n'interrompit
:
mme
la
conversation que par ce seul
mot
Du tabac.
Villeroi
en but
la
honte tout entire.

sjour,
il
Ds
le
commencement de son
se mit
contrecarrer Yictor-Amde dans tout ce que celui-ci

voulait faire.
ralissime,
11
Quand
le
prince disait
:
Je suis gn-
l'autre rpondait
effet, et le
J'ai
un
ordre
du roi.
l'avait
en
montrait.
et le
On conoit quels dgots! Catinat
duc de Savoie,
tous les deux aussi capables l'un que l'autre, taient
LA DAME DE VOLUPTE.
subordonns aux caprices
de carton.
Il
2">
et l'ineptie
de ce gnral
n'est pas tonnant
qu'un grand prince
comme
joug
M. de Savoie ait eu de la peine supporter ce
et s'en soit affranchi ds qu'il a
pu
Il
le faire.
On donna
ainsi la bataille deChiari.

,
faut convenir
qu'en dsirant la victoire aux armes

haiiait Yilleroi
le
prince sou-
un bon chec
ce qui n'tait pas fale
cile accorder. Lorsqu'il arriva l'arme,
prince
Eugne, qui ne manquait jamais aux respects extrieurs,
l'envoya complimenter,
Il
comme
chef de sa
maison.
lui
fit
offrir,
en
mme
temps, de beaux
chevaux
turcs,
qu'il
avait encore de Zante.
Le duc
m'en envoya deux pour

les
mon
carrosse de ville; ce dont
duchesses se montrrent fort jalouses.
Cette bataille de Chiai fut perdue parla faute de Villeroi,
qui l'engagea contre l'avis de Victor-Amde
et
de Gatinat. Le prince s'y battit en hros, au point de

forcer l'ennemi d'admirer son courage
;
ce qui
fit
dire
au prince Eugne
Monsieur
mon
cousin
le
duc de Savoie voudrait
bien que les Franais fussent battus; mais ce diable
de Victor-Amde a tant de vaillance,
qu'il
ne peut
276
LA DAME DE VOLUPTE.
s'empcher de nous battre de tout son cur, en attendant

!
XXIII
Me
donna
voici arrive
les
au moment o Victor-Amde
me
plus grandes preuves de son attachement,

il
au moment o
m'aima
le plus,
en
effet, et
o j'eus
Je malheur de m'assurer, au contraire, que j'avais
pour
lui
plus de reconnaissance que d'amour.

dnait chez
il
Le prince
on
le sait;
moi peu prs tous les jours,

et
mais
ne manquait jamais d'y souper,
en compagnie de ce que nous pouvions runir de beaux

esprits, de courtisans et de gnraux qu'il aimait. J'y
souffrais
peu de femmes,
et elles n'y entraient qu'aprs
un mr examen. Les femmes ne

elles, la
valent gure entre

tait
cour surtout. L'entre de ce souper

:
bien envie
on tchait de
la
forcer par
tous les
et l'on
moyens
possibles; mais je faisais
bonne garde,
n'admettait que
mes
amis.
Un
soir,
par un extraordinaire inou, M. de Savoie
me
fit
dire qu'il
ne viendrait pas
il
tait
retenu par
LA DAME DE VOLUPTE.
277
madame
Royale, laquelle avait convi une

habitait
vieille
dame
qu'on
qui l'avait lev, qui

avait fait venir exprs
J'tais
le
Chambry,
et
pour
le voir.
de
et
si
mauvaise humeur, que
je renvoyai tout
monde
je
me mis
souper seule, d'un plat franais

le
que
ne mangeais gure avec

;
duc. Je mangeai,
de colre, plus que de coutume

et ne tardai pas m'endormir.
ensuite, je
Il
me couchai
tait
de bonne heure
encore. Sur le minuit, je fus veille

leurs pouvantables
;
par des dou-
il
me
sembla qu'on
me
dchi-
rait les entrailles. J'appelai
mes femmes,
les Franai-
ses, d'abord,
je ne me
du
petit
confiais qu' elles,
et,
l'avertissement
je
Michon m'tantvenu en
empoisonne.
dit
tte,
me
mis
crier
!
que
j'tais
Mon Dieu
peut bien
:
madame, me
Marion
cela
se
ce mchant abb de la Scaglia a tant dit

!
que
la
main de Dieu vous frapperait bientt
Ma mie, ne nous amusons pas

un mdecin
!
discourir. Vite
si
et vite
M.
le
duc
et
Le mdecin dira
nous ne nous trompons pas,

nera
tenir
le
Son Altesse me donje
fameux contre-poison de Venise ;
veux
le
de sa main.
278
LA DAME DE VOLUPTE.
si
Mais, vous preniez tout de madame... Avant de savoir j'en rellement besoin? Non,
le
suite,
si
ai
non, Marion
il
ne
s'agit
pas
ici
de perdre la
tte
autrement, je ne la retrouverais plus. Fais partir deux
de mes gens sur-le-champ,

presse
!
et
qu'on se hte
le
temps
J'tais
Turin,
heureusement; un quart d'heure

et le
aprs, le
mdecin
prince taient chez moi. Le
premier dclara que

et
j'tais bel et
bien empoisonne,
le second se dpcha de
me
faire
prendre une dose
raisonnable de notre
drogue, sans vouloir souffrir

et je
que j'en prisse aucune autre,

dois
la vie.
puis dire que je lui
Analyse
faite des
matires rejetes,
mon mdecin
me
la
dclara ne point connatre ce poison et ne pouvoir
gurir avec les remdes ordinaires. Je fus, toute

nuit, entre la vie et la
mort; Victor-Amde ne
11 fit
me
quitta pas
une minute.
d'abord arrter
et inter-
roger les gens de

ture. Je
ma cuisine,
en
les
menaant de
la tor-
voulus qu'on exemptt
mon
faiseur de tourte?,
qui nous avait avertis. On eut beau demander, prier,
donner des ordres svres
et se fcher
beaucoup, on
L DA31E DE VOLUPTE.
n'apprit rien,
279
ce furent lettres closes. Seulement,
un
de
mes
chefs raconta qu'un

tait
homme,
tranger
mon
service,
venu
le
matin, sous prtexte de de-
mander un de mes
la veille. Cet
e?t
officiers
que
j'avais
fait
chasser
homme
le
avait rd autour des fourneaux.
on avait d
mettre la porte, en conservant cer-
taines formes, nanmoins.
Tout d'une voix, on l'accusa.
A midi,
le
docteur
me
dclara hors de danger. Son

serai ternelle-
Altesse en eut
une
Elle
joie dont je lui

fit
ment
oblige.
et,
dire
une messe
d'actions de
grces,
en
mme
temps, on donna sous main le
conseil l'abb de la Scaglia de quitter Turin.
Ma
belle-mre, en apprenant ce qui s'tait pass,

lettre
m'envoya une
de
mon
mari, que
j'ai
relue bien
souvent, et que je sais par

les
cur
je l'ai
encore sous
yeux, au
Je
moment o
j'cris.
ne puis
me
consoler d'avoir perdu cette
femme
que tout
me
rappelle et
que rien n'efface;
je la re-
grette toujours et
ne garde aucune haine de ce qu'elle

souhaite de tout
m'a
soit
fait souffrir. Je
mon cur
qu'elle
heureuse
Je
me
surprends penser que ce prince
280
LA.
DAME DE VOLUPT.
je l'aimais et qu'il
ne l'aime pas
pas tout
le
comme
ne
lui
donne
bonheur
qu'elle mrite.
Vous voyez, maque

je n'ai nulle
dame, que
je suis loin d'tre guri et
envie de revenir en Savoie.
Ces mots
me
firent la fois
du bien
et
du mal.
m'aimait,
Pourquoi donc
et
avait-il t si faible puisqu'il
pourquoi n'avais-je pas eu de patience? Je
me
mis
la
dtester
ma
belle-mre et cet affreux abb de
Scaglia de toutes mes forces; je dclare que je les dtesterai
jusqu'au dernier jour: c'est une de

lit,
mes
volupts.
Je restai prs d'un mois au
des suites de cette
belle quipe. C'est justement
en
mme
temps que
Crmone
l'chappait belle de la part

fait
du prince Eu-
gne. Villeroi y fut
prisonnier, la grande joie
des deux armes. La sienne se rjouit plus encore, je

crois,
que
les
ennemis; ses soldats chantaient publi-
quement un pont-neuf que M. de Savoie

pendant que
je
me
vint dire,
et qui
gardais
:
encore
la
chambre,
nous amusa beaucoup
Franais, rendons grce Bellone;
Notre bonheur est sans gal
Nous avons conserv Crmone

Et perdu notre gnral
!
LA DAME DE VOLUPTL.
281
Nous
voil dlivrs
le
du
il
Villeroy,
ajouta le duc.
L'empereur
rendra, car
la
ne
le craint
gure
mais
et,
en attendant,
France enverra un autre gnral,
probablement, l'ancien ne reviendra plus.
Nous apprmes, en
effet,
que nous aurions
le
duc
de Vendme. Victor-Amde n'en fut qu' moiti

content.
Il
avait dj, je crois, le dessein de faire

il
une
volte-face ;
et voulu y tre forc
or, le
duc de
son
Vendme
tait
un homme
ne point
justifier
changement
et lui
donner
tort par ses victoires.

:
Quant moi,
j'en fus
charme
toute
ma
vie, j'a-
vais entendu' vanter ce brillant gnral. Je savais quels

taient son esprit, ses talents guerriers, et
le
combien
sang de Henri IV dominait dans ses veines.

il
Mon
en
pre l'aimait peu,

faisait
s'en
dfiait
mais
ma mre
grand cas, et, toute sainte qu'elle

dbauches.
tait
Il
tait, lui pasle
sait ses
faut bien
le
dire,
duc de
Il
Vendme
hors de toute proportion cet gard.
dpassait tout ce que les chroniques scandaleuses ra-
content des plus paresseux et des plus dbauchs ;

l'on ajoute
si
des plus sales, on aura mis au jour ses
trois vices principaux.
cela prs,
il
tait
charmant,
<-2S2
LA DAME DE VOLUPTE.
air et d'une
les
dod point beau, mais d'un grand

lit
amabi-
surprenante.
Malheureusement,
dfauts que
j'ai
dits le renvoyaient
aux amours du ruisseau; au;
cune femme n'en voulut, ou, du moins, ne l'avoua

car,
pour
la cachette, je
ne rponds d'aucune.
que
j'tais
M. de
cente.
Vendme
arriva,
peine convales-
11
vint saluer, Turin, Son Altesse srnissime

et la
madame Royale
duchesse rgnante
mais, tout
officiels,
il
en donnant ce premier jour aux devoirs

n'en glissa pas moins dans
brlait de
l'oreille
du prince
qu'il
il
me
voir;
et,
en
effet,
ds le lendemain,
arriva chez
moi sans
s'tre fait
et
annoncer.
-
sans
Ah
dit-il
en entrant
en se jetant sur un
me
saluer autrement, j'espre qu'ici,

,
du moins,
,
on est en France
qu'on parle en franais
qu'on
mange en
franais,
qu'on aime en franais; aussi;

tout fier d'tre chez vous, prs de
me
voil,
madame,
vous,
quelle
de pouvoir
l'crire, et
d'annoncer l'Europe
merveille de beaut nous avons donne ce
duc, qui devrait nous tre jamais fidle, ne ft-ce
que pour
cette raison.
Je lui rpondis
comme
je le devais,
pesant toutes
LA DAME DE VOLUPTE.
283
mes
paroles,
car M. de
-,
Vendme
tait
bien
homme
me
fis
faire narler
le
duc m'en avait prvenue. Je

il fit
lui
et
servir
un
excellent dner auquel
honneur,
j'essayai de le
raccommoder avec
11
le
fromage, que l'on

trouva bon en cer-
met toute sauce en Pimont.

tains cas.
le
plat
Ah!
que
lui
dis-je, si
vous aviez got d'un certain
me
faisait
un
certain abb Alberoni que
nous
avons envoy Parme, vous seriez bien plus enchant

encore, monsieur.
Madame,
son plat.
Il
je
garde ce
nom
dans
ma
mmoire,
et
t
et
je vais m'enqurir partout de cet
abb Alberoni
de
l'a
bien retenu, en
effet,
et,
sans m'en douter,
j'aidai
encore, ce jour-l, l'une des plus grandes et
des plus singulires fortunes de ce sicle-ci,
comme
on va
le voir.
Alberoni accompagna l'archevque de Parme, lors-
que celui-ci
allait
traiter
pour son souverain avec
M. de Vendme, victorieux alors. M. de
Vendme
avait,
entre autres habitudes extraordinaires, celle de recevoir

les
ambassadeurs
et
les
personnages les plus
284
LA DAME DE VOLUPT.
graves, sur
dinaire,
un
sige et dans une occupation o, d'orvalet
on n'admet que son apothicaire ou son
de chambre.
L'archevque fut singulirement bless de cette
fa-
on
d'agir, et s'en alla

Il
furieux, ce qui n'avana pas
les ngociations.
fallait
cependant les mener bon
port ; l'archevque s'obstinait ne pas vouloir retourner, et, en
mme
temps, ne point demander
un successeur.
J'ai le droit
d'exiger
que M. de Vendme
me
re-
oive dcemment, disait-il.
Ce en quoi
il
n'avait pas tort.
Et M. de Vendme
rpondait
Je ne me gnerai pas pour ce vieux pingre, qui

n'a pas seulement
un anneau pastoral en
pierres fichaise, et
nes; j'en
ai
reu de plus hupps sur

:
ma
qui s'en sont contents
il
s'en contentera lui-mme,

!
ou bien, au
diable son trait et tout son grimoire

n'tait
La querelle
pas prs de
finir,
on
le
voit,
puisque personne ne voulait cder,
et l'on
ne savait
comment
tourner
sortir
de
l,
lorsque Alberoni s'engagea
la difficult, si
on
le laissait faire.
Il
proposa
LA DAME DE VOLUPTE.
d'aller
85
reprendre
la
confrence o l'archevque
l'avait
laisse. Alberoni avait fait
son chemin petit bruit;

l'archevque
l'avait
depuis son
retour de Parme,
donn son souverain comme une manire de bouffon trs-amusant, et

le
duc
le
gotait fort.
dit
Va donc prs de ce singulier prince,

tesse l'abb, et ce sera la fable
Son Alet
du singe
de
la
couronne
je suis sr
que ton adresse
et ton
esprit
me
serviront
mieux que
les meilleurs ngociateurs.

la
J'ai
nglig de noter
une circonstance,
princi-
pale, cependant, et celle qui fcha l'archevque par-
dessus toute chose
c'est
que
le
je
ne
sais pas
trop
comment
et
m'expliquer, ayant
malheur
d'tre
femme
de ne pas savoir parler
latin.
M. de Vendme, tout au beau milieu de

rence, dans le
la conf-
moment
le
plus important et le plus
grave, se leva tout coup, et montra l'archevque,
pouvant, ce que, assurment,
il
n'avait jamais
montr aux ennemis de
la
France, et cela dans un
accs de propret bien en dehors de ses habitudes.
Mais,
disait-il,
il
ne faut pas que
les
trangers
nous accusent d'tre des...
286
LA DAME DE VOLUPTE.
le
Vous y mettrez
mot,
s'il
vous
plat.
si
Heureusement, Alberoni n'y regardait pas de

que l'archevque.
Il
prs
arriva,
et
se
fit
annoncer
ice
comme
sur-le-
envoy du duc de Parme,
rclama audie>
champ.
Un envoy du duc de Parme!

que
je suis
fit
M. de Vendme.
Est-ce encore cette face blme d'archevque? Dites-lui
justement o j'en
tais l'autre jour.
Gomme on lui
rpondit que c'tait un abb qui sem-
blait jovial et sans

le reut.
Il
aucune prtention, M. de Vendme
le
regarda quelques instants, de ce coup

si
d'il sr qui mesurait
vite les
champs e
bataille;
puis
il
lui
demanda son nom.
Alberoni. Alberoni! Justes dieux! as-tu t Turin? Oui, monseigneur. Tu connais la comtesse de Verrue? Si la connais! je lui dois tout. Ce serait une raison pour que tu ne la connusses
je
plus, si ton tout tait quelque chose; mais tu

la fricasse?
me
feras
Oui, monseigneur,
tout ce qu'il vous plaira
LA DAME DE VOLUPTE.
287
Tu
avec
toi,
es
mon homme,
Alberoni, et je veux traiter
pour toi-mme, plutt que pour ton matre.
Que
ne parlais-tu l'autre jour! nous
nous serions dj
la
entendus. Attends un peu, nous allons aller dans

pice o sont
mes
cartes, et
nous discuterons.
Et, se levant
aussi vite que sa position le lui perla
mettait,
il
recommena
mme
aventure qu'avec
l'archevque: seulement, Alberoni ne s'en fcha point.
dater de ce jour, celui-ci ne quitta plus M. de Venla bataille;

il
dme, sauf l'heure de

fident,
devint son conetc., etc.

l'a
;
son secrtaire, son cuisinier,
il
le
suivit
en France,
et
de l sa fortune, qui
fait de-
puis cardinal, premier ministre, arbitre de l'Espagne,

tout ce
sait
que nous avons vu
enfin, et ce
que chacun
en ce temps-ci.
XXIV
M. de
Veudme annona au duc
l'arrive
du
roi
le
d'Espagne
dsir
comme
trs-prochaine, en ajoutant que

tait
de Louis X1Y
que Son Altesse allt recevoir
Sa Mujesl Catholique Alexuudrie. La cour entire s'y
288
LA DAMbl DE VOLUPT.
devait transporter. Je n'tais pas assez bien portante
pour y suivre
consentis
le
prince ; mais
il
le dsirait tant,
que je
m'y
faire transporter
le
en
litire,
incognito,
et condition
qu'on
dirait
le
moins possible. Je
tait jaloux
:
m'apercevais bien que Victor-Amde

c'est
un
vilain
dfaut, selon
moi, surtout dans un
homme pour
le
qui on a plus d'amiti que d'amour. Je
souffrais dj
impatiemment; mais ce
n'tait
pas
au point o cela est venu depuis. Les princesses taient Alexandrie avant moi. Ma-
dame
la
duchesse de Savoie se plaignit de ce que l'on
m'avait
emmene, non pas
son mari, mais ses

le rpter.
familiers, qui
ne manqurent pas de
J'espre bien que le roi d'Espagne ne la verra
pas! dit-elle.
Le duc eut vent de ce propos.
Il
n'tait
pas dans
ses ides gouvernementales qu'on s'occupt de ses
actions prives
aussi rprimanda-t-il svrement la
princesse, qui en avait encore les yeux tout rouges
au
moment du
dner.
est mon amie, madame, avait-
Madame de Verrue
il
dit; j'entends
qu'on
la
respecte comme
telle, et
vous
LA
DAME DE VOLUPTE.
289
autant que les autres. Elle ne vous a jamais manqu,
vous n'avez pas vous plaindre

pas; elle verra le roi d'Espagne
voir et de venir prendre
d'elle lui
ne l'attaquez
le
s'il
convient de
ma
cour la place qu'elle y
doit tenir, par sa naissance, son esprit et sa beaut
Je
ne
vis pas le roi d'Espagne, je n'en tais nulle-
ment
geait
curieuse, et je restai fort cache, ce qui m'arran-
beaucoup mieux.
dbarqu Finale
,
Philippe V,
vint en chaise
et,
Alexandrie. Le duc alla au-devant de lui assez loin,
ds qu'ils se rencontrrent,
ils
descendirent de leurs
carrosses et s'embrassrent. Les compliments furent
courts
le
roi
s'excusa de
ne pouvoir
si
offrir
une
lui
place Son
Altesse dans
une
petite voiture, et
dit qu'il la recevrait
dans peu, se proposant
d'aller le
soir
mme
lui
demander souper.
de Savoie revint la
ville,
Ceci bien convenu, M.
passa chez moi pour
me
raconter cette entrevue, puis

Il
s'en alla chez le roi son gendre.
avait bien stipul,
avec les seigneurs du despacho de Sa Majest Catholique,

qu'il aurait
un
fauteuil,
et qu'il
renonait deman-
der la main, ainsi que l'avait eue Charles-Emmanuel,

T.
IL
17
LA
DAME DE VOLUPTE.
fille
ea allant pouser on personne lu
de Philippe
II,
mais que, pour
le fauteuil, il
y tenait.
le
On
d:'
lit
chanacT d'avis M. de Louville,

eoor
:
facloiam
d-
cette
le
duc fut reu debout. Philippe V
commanda son
souper, sous prtexte que ses officiers
n'taient pas arrivs. Enfin, Yictor-Amdc reut toutes

les
morUnYalu.ns possibles;
il
abrgea sa visite, et
revint
mou
lo_;i5,
outr,
me demander un morceau
manger, et surtout dcharger son cur.
Ils
verront!
me
dit-il, et l'on
ne
!
me
traitera pas
ainsi chez
moi sans que

le roi
je
me
venge
le
Le lendemain,
s'ussit
d'Espagne
vint voir et ne
pas
il
alla
de
mme
chez les princesses, avec
lesquelles
il
se
montra de
iille
fort
bonne grce, particu-
lirement avec la
de Monsieur, sa tante et sa
belle-mre en
mme
temps.
et trs-rserv.
Le duc fut tr^-poli, trs-digne
n prenant cong du
roi, qu'il ville,

il
reconduisit seulelit
ment un
mille de
la
lui
une grande
r-
vrence, en lui disant
Votre
peut
Majes:.:
m'excusera
si je
ne
fais
pas la
amil
pagwe en personne, ainsi que
je l'avais rsolu;
se
mme que
je
ue puisse fournir beaucoup de
LA H AME DE VOLUPTE.
troupes
:
291
mes peuples sont
fort
puiss
d'hommes
el
d'argent; je ne suis pas riche, dos montagnes ne pro-
duisent gure; mais
mes vux suivront
toujours les
armes de Votre
Majest.
l, et
Le compliment se termina
ceux qui connais-
saient le prince purent ds lors en augurer ce qui

arriva.
Il
revint Turin
prcipitamment;
j'tais partie
la
je
veille,
pour
qu'il n'et pas m'attendre.
Gomme
mettais pied terre en

vais pas
ma maison,
dire
Babette,
que
je n'a-
emmene, me vint
que
j'allais
y trouver
un
mes
de
tranger cach dans le fond de l'appartement de

enfants; que Son Altesse lui avait envoy
l'ordre
le recevoir
dans
le
plus
grand
secret,
de
le traiter
comme lui-mme
du duc pour moi
et de le servir
claircit le fait
de son mieux. Un mot

:
c'tait le
comte d'A-
versberg, envoy secret de l'empereur.

J'tais fort dsole
de tout cela;
et le
je voyais
la
ruine
les
du pays imminente
prince
en butte tous
malheurs, aux calomnies de l'Europe entire. Je
me
promis de
le lui dire
ds que je le verrais.
fais,
Je
sais ce
que je
me
rpondit-il
il
suffit
que
vous ?oyez Franaise pour que je ne vous coule point.
292
LA DAME DE VOLUPTE.
Les confrences eurent toutes lieu chez moi, en
ma
;
prsence. Le comte apportait de trs-belles conditions
mais Victor- Amde voulait davantage.

en
serait rsult, si
Je ne sais ce qui
l'ambassadeur de France, M. Ph-
lippeaux, n'et dcouvert par ses espions
un courrier
dpch au prince Eugne.

ver Son Altesse au palais,
Il
vint sur-le-champ troutout rouge de colre,

il
et,
commena des plaintes
et
des rcriminations que M. de
Savoie couta avec un sang-froid mprisant.
Mais,
monseigneur, reprit Phlippeaux, quelles
sont les intentions de Votre Altesse royale?
Ai-je des comptes vous rendre, monsieur?
Non pas moi, mais mon matre. m'en demande, saurai sur quel ton
S'il
je
lui r-
pondre.
Monseigneur, serai forc d'crire tout crivez, monsieur; qui ambassadeur,

je dit
cela.
dit es-
pion, je ne l'ignore pas.
ei
si
Monseigneur, Leurs Majests les rois de France

les princesses
d'Espagne vous renverront
vos
iilles,
vous
tes forcez les
vous traiter en ennemi.

:
Qu'ils
renvoient
nous avons besoin de ser-
vantes.
LA DAME DE VOLUPTE.
L'entretien devait s'arrter l
93
je le sentis plus vite

fis
qu'eux, moi qui n'tais pas en colre, et je
signe
conseil
Phlippeaux de
tait
sortir.
Il
comprit que
:
mon
bon, car
il
en profita
il
salua le prince, qui lui
rendit
un
signe de tte; puis
il
nous
laissa.
Ma
chre comtesse,
me
dit Yictor-Anide,
les
vitres sont casses, et nous allons voir l'Espagne et la
France en face de nous.
Il
arrivera ce que Dieu vous'il
dra; mais je n'y tenais plus. Envoyez,

tout l'heure chercher Aversherg.
vous
plat,
Le comte
su ce qui
vint, et ils s'enfermrent
je n'ai
jamais
ai
s'tait dit
dans cette confrence. J'en
vu
les rsultats.
Phlippeaux
crivit; marqua-t-il le
mot
c'est
sanglant du duc sur ses
filles?
Ce qui est certain,

;
que
les suites furent terribles
le roi
envoya
l'ordre
M. de
Vendme de dsarmer
les troupes
pimontaises
qui se trouvaient avec les siennes et qui venaient de

faire des prodiges
de valeur la bataille de Lugara.

fit
Cette opration se
sans rsistance, car on ne
s'at-
tendait rien. Les soldats dsarms furent incorpors
dans
les
rgiments franais, et bien entours, de crainte
de dsertion.
Jamais
je
ne vis fureur semblable
celle de Victor-
-29i
LA
LIA .ME
DE VOLUPT.
il
Amde
lorsqu'il apprit cette nouvelle;

et
soupait chez
il
moi avec Aversberg

la
deux ou
trois familiers,
jeta
la
dpche par terre et donna un grand coup sur

en jurant d'une faon nergique.
table
Comte d'Aversberg, vous pouvez annun. er l'empereur que je

et
me
battrai jusqu'
mon
dernier
homme
ma
dernire ressource, pour m'opposer l'ambition
de Louis XIV. Vous n'avez plus besoin de vous cacher

ici
;
demain, tous mes sujets counaitront

:
ma
rsolu-
tion
je les appellerai
moi,
et ils
ne
me manqueront
pas plus qu'autrefois. Je vous rponds d'eux.
Son indignation
poudre, dans tout
se rpandit,
le
comme une
trane de
et
pays;
il
n'y eut que cris
que
rage, partout, dans toutes les classes; le
peuple, la
bourgeoisie, la noblesse, ils accoururent tous.
Le soir
mme o
l'on
apprit cet trange procd,

;
l'ambassadeur Phlippeaux fut arrt dans son htel

tous.les Franais rsidant
en Pimont
saisies.
le fureut gale-
ment
et leurs
marchandises
Dans
la nuit, le
duc
fit
appeler les
membres
les plus
influents de l'assemble des nobles
pour s'entendre
avec eux.
Messieurs, leur
dit-il. c'est
en vous, aprs Dieu,
LA
DAME DE VOLU
l'E.
que
j'ai
plac
ma
plus ferme esprance, pour obtenir
satisfaction d'une injure qui
nous
est
commune
et
qui
ne peut tre supporte par des gens de cur.

Ce furent des
firent trembler,
cris et des
menaces effrayantes, qui nous

la
madame
duchesse et moi, car nous
ne pouvions oublier que nous tions nes Franaises.
Quoique ennemies en public,
et
par position, nous
tions loin de nous dtester en particulier.
Nous
avi.
fs
des rapports
frquents,
inconnus
mme
Yictor-
Amde,
et je
donnais souvent
elle
madame
de Savoie
des avis dont
profita
dans
sa conduite. Cette
explosion de fureur ne nous plaisait ni l'une ni

l'autre.
Elle
m'envoya une de
ses
femmes pour me
dire sa
dsolation de ce qui allait arriver, en ajoutant qu'elle

souhaiterait d'tre loin alors
;
quoi je lui
aller
lis
rpondre
que
je serais
charme de m'en
avec
elle.
Le prince envoya chercher Phlippeaux, qu'on gardait
vue
et
dont tous les papiers furent
visits.
Phlippeaux soutint bien l'honneur de son matre.
Comment, monsieur,
lui
dit
le
duc,
le
roi de
France a os commettre une action aussi lche sans

prendiv
mme
la
prcaution de vous mettre en sret?
2%
11
LA DAME DE VOLUPT.
donc bien peu votre
libert,
tient
votre vie
Vous
tes cependant
un
fidle serviteur.
Sa
ma
Majest peut disposer de
moi
ma
libert et
vie lui appartiennent, rpondit Phlippeaux, aussi

s'il
tranquillement que
cbasse.
se ft
agi d'une partie de
Mais savez-vous
est
que cette action de votre matre

alli
infme
!
dsarmer un
qui dort sur la foi des
traits
Lesquels? ceux
de Votre Altesse avec
mon
sou-
verain, ou ceux qu'elle est en train de conclure avec

le prince d'Aversberg,
cacb cbez
madame
la
comtesse
de Verrue depuis plus d'un mois? Le duc fut interdit en entendant

se
cette rponse
:
il
domina
assez pour
ne rien
laisser paratre
de son
trouble,
mme aux yeux
clairvoyants de l'ambassadeur;
mais
il
lui vint l'ide
que Babette ou Marion l'avaient

pensaient gure.
:
trahi, et
Dieu
sait qu'elles n'y
Je puis me
m'a abreuv
compte de
venger, monsieur, rpliqua-t-il
on
d'assez de dgots, et je n'ai rendre
ma
vengeance qu' Dieu
seul... Je
vous
ferai connatre
mes
volonts.
Je
les excuterai si je le trouve
convenable,
mon
LA DAME DE VOLUPTE.
seigneur; moi,
roi
j'ai
297
rendre compte de
mes
actions au
mon
matre et l'Europe, qui nous jugera tous les
deux.
Oseriez-vous dire, par hasard, que je n'avais pas

le droit
de vous faire arrter?
Non, monseigneur, vous ne l'aviez pas; vous
n'aviez pas autant de raisons de vous assurer de
ma
personne que
troupes
;
le roi
mon
matre de faire dsarmer vos
deviez- vous douter qu'tant sa solde, Sa
Majest ne ft la matresse de disposer de vous, de vos

soldats et de vos tats
mme, monseigneur ?
s'cria le
ne
Sortez, sortez,
monsieur!
duc hors de
et je
lui-mme, sortez! ou j'oublierai votre caractre,

sais...
Il
me
semble que, depuis plusieurs heures, Votre

s'en souvient plus, rpliqua
Altesse ne
froidement
Phlippeaux, faisant une rvrence et se disposant

sortir
;
on pourra
le lui rappeler.
Le duc eut bien de

fit
la peine
se contraindre ;
le tort
il le
nanmoins, pour ne pas mettre
de son ct.
Le lendemain matin,
Louis XIV, ainsi conue
:
il
reut
une dpche de
Monsieur, puisque la religion, l'honneur et votre

II.
17.
298
LA DAHE UE VULLi'TE.
rien entre
propre signature ne servent absolument de

nous, j'envoie
mon
cousin
il
le
duc de Vendme vous
expliquer mes volonts;
vous donnera vingt-quatre
heures pour vous dcider.
Les vingt-quatre heures de rpit taient drision; le
une vraie
duc rpondit sur-le-champ
Sire, les
menaces ne m'pouvantent point
je pren-
drai les mesures qui
me
conviendront
le
mieux, rela-
tivement l'indigne procd dont on a us envers

troupes
;
mes
je n'ai
que
faire
do mieux m'expliquer et ne
veux entendre aucune proposition.
On lui proposa nanmoins de
recevoir garnison fran-
aise Turin et dans les places fortes
du Pimont
;
il
ne prit
mme pas
il
la
peine de rpondre
mais, en quel-
ques semaines,
eut organis
une dfense magnifique
dans tout
Pour
la
le
pays.
fois, je
seconde
fus tmoin de l'enthousiasme
d'un peuple travaillant pour sa libert sous les ordres
d'un souverain
qu'ils firent
:
minemment
capable. Ilest incroyable ce
les forteresses furent rpares;
une arme
s'improvisa
la
comme par enchantement;
tout l'argent de
noblesse et de la bourgeoisie fut apport entr

sut en tirer
mains du prince, qui
un
parti mervei!
LA DAME DE VOLUPTE.
299
Les soldats que la France avait dsarms et incor-
pors dans les rgiments dsertrent et revinrent trou-
ver leurs drapeaux. Le prince tait rayonnant.
Mes peuples
m'aiment,
me
disait-il;
vous
le
voyez, et je suis
sr d'tre approuv de
foi,
l'Europe,
indigne d'un
indigne...
Je
manque de
d'une trahison aussi
saurai rsister;
mais
!
l'empereur
me
vendra cher son assistance. Ah
pourquoi n'ai-je pas
un
tat assez grand pour

!
me
passer du secours des
autres
Le dessein
tait pris d'arrter
le
prince et de l'en-
voyer en France;
j'en fus avertie par quelques lignes

et
l'ai
d'un ami que je ne nommerai pas,

tte
qui risquait sa
pour
me
rendre service
aller
je
ne
jamais oubli.
frontires
Le duc devait
pour
les
visiter
les lignes des
rendre inattaquables, ou du moins suscepti:
bles de rsistance
tre enlev;
le
c'tait
pendant
le
voyage
qu'il devait
duch
tait
envahi, et j'tais proba-
blement rclame par
les Verrue.
Mes parents en France

ils
ne m'auraient pas soutenue contre eux,

bien prouv
savait
;
:
me
l'ont
j'tais
donc tout leur merci,

il
mon ami le
voil pourquoi
me prvint avec
il
tant d'empres-
sement, car, pour Yictor-Amde,
n'y tenait gure.
300
LA DAME DE VOLUPT.
Cet avis m'arriva singulirement. Le prince aimait

les devins, je l'ai dit
qu'il allait
;
il
en avait plusieurs Turin

et
souvent consulter,
auxquels
il
accordait
sa confiance. J'y allais aussi, moiti par conviction,
moiti pour
me
ils
distraire, car ils
m'avaient trompe
quelquefois
m'avaient aussi annonc des choses
trs-vraies et trs-tranges. Quelques jours aprs tous
ces vnements, Marion vint annoncer qu'il
avait l
et
un homme
se disant Vnitien, qui
me demandait
qui assurait que je le verrais avec plaisir.
Dites madame la comtesse,

celui qu'elle a t consulter.
ajouta-t-il,
que
c'est
Ah! oui, m'criai-je;

C'tait,
qu'il entre,
il
arrive propos.
:
en
effet,
notre sorcier de Venise
on juge
comme
je le reus,
;
car la bague m'avait certainement
sauv la vie
il
m'couta tranquillement, avec ce vi-
sage impassible qui faisait une de ses grandes puissances.
Je suis venu
un grand
exprs,
madame, pour vous rendre

que
j'arrive temps.
service, et j'espre
Qu'est-ce donc?
court
Que Son
Altesse ne sorte pas de la ville
elle
un grand danger! Une embuscade lui
est dresse;
LA DAME DE VOLUPTE.
301
on
doit l'enlever et la conduire
en France; tout
est
dispos pour cette expdition.
En tes-vous bien
ou une prophtie?
sr? ceci
est-il
une certitude
vrit
Si j'tais
un imposteur,
je
m'en donnerais
je
le
mrite auprs de vous,

:
madame; mais
que
je suis
vous
dirai la
c'est
un
avis
charg
de vous
transmettre. Voici quelques lignes d'un ami, pour vous
donner confiance.
Je lus toute trouble.
Vous
et
voyez qu'on peut ajouter
foi
mes
paroles
si
que
je
ne vous trompe pas. Maintenant,
vous
voulez savoir ce que dit la destine, de grands mal-
heurs menacent M.
le
duc de Savoie, bien que

le
cette
embuscade ne doive pas russir; mais
plus grand de
tous sera celui qu'il aura de vous perdre.
Je mourrai? Non pas vous quitterez ce 'pays-ci. Volontairement Volontairement. Et sera-ce bientt? Voua ne tarderez gure je puis, vous
:
si
le
vou-
lez,
vous en prciser demain l'poque.
302
LA
DAME DE VOLUl'^
Et pourquoi m'en irai-je? Je ne veux pas vous le dire.
Je voudrais pourtant bien
le savoir.
coutez, madame
role
;
vous tes une personne de pa-
si
vous voulez
me
donner
la
vtre de m'obir en
tout, votre curiosit sera satisfaite,
mais pas prsent.
Gomment cela? Je regarde comme nuisible votre bonheur

vous sachiez ds aujourd'hui
seulement,
si
que
le sort
qui vous attend;
vous voulez
me
promettre de ne pas
l'ouvrir avant le jour
o vous
quitterez l'Italie, je vous
donnerai un sachet cachet contenant votre horos

cope.
Vous verrez
j'y
alors si je
;
vous trompe.
Eh bien, consens donnez. Je vous apporterai demain ce sachet.

Je
m'empressai de congdier cet
homme
pour cher-
cher le prince et lui faire part de l'avis que j'avais
reu
il
ne
s'en troubla point.

cela,
ou
si
On ne me prend pas comme

m'en
garantir.
me
dit-il; je
saurai
Ah!
si
Louis XIV venait en
Italie,
Philippe
n'tait
pas hors de mes tats, je vous
jure que... Enfin,

leurs frais.
nous allons leur en donner pour
LA
DAME DE VOLUPTE.
le
,V.i
Vous ne ferez pas Je ferai, mais

le et ies prier
voyage que vous
projetiez.
prcd d'un manifeste, pour

roi
apprendre mes peuples ce projet du
de France,
qu<'
de
me
garder eux-mmes
et
vous verrez
je serai
bien tranquille
que
la
mine vente
ami a
choisi
n'cla-
tera pas. Merci, comtesse, votre
un mes-
sager tout particulier
que
faisait-il
donc, notre devin,
courir les armes ?
pas
Il
venait ici Turin pour vous.
Ne l'avez-vous
mand?
Pas prcisment,
barras.
Il
me
rpondit
le
duc avec em-
y avait des instants o
ii
rougissait d'avouer sa
crdulit; j'ai
remarqu que
c'tait
surtout dans les
moments
difficiles.
Je lui ai seulement fait crire
que
je serais bien
aise de le voir, ajouta-t-il.

Il
vous a compris,
le
et il est
venu.
Le lendemain,
sorcier m'apporta
une manire
d'amulette fort proprement arrange l'orientale, et

il
me
pria
de
me
la
pendre au cou jusqu'au jour
promis.
J'ai
quelque chose y ajouter,
dit-il;
quelque
304
LA DAME DE VOLUPTE.
ni
;
'danger que vous couriez, ne vous effrayez pas
maladie ni accident ne peuvent vous faire mourir
vous
tes destine faire d'abord
une grande uvre,
et loin d'ici.
Laquelle? Vous sauverez

vous conserverez
illustre et le plus
la vie
un grand personnage;
l'arbre le plus
et
le dernier
bouton de
prcieux de l'Europe,
vous
finirez
paisiblement et heureusement vos jours

le
ceci, je
vous
promets.
Il
a tenu parole. Quant au sachet, je l'ouvris quand

:
j'en eus le droit
j'y
trouvai strictement ce qui m'tait
arriv depuis. Je n'ai jamais

celui-l,
vu devin
aussi habile
que
bien
que j'en aie consult beaucoup, car
Victor-Amde m'avait pass sa maladie.
XXV
Le moment des preuves
tait
venu pour Victor-
Amde;
il
faut lui rendre la justice de dire qu'il se

et qu'il
montra suprieur en toutes choses

grand que sa fortune.
fut plus
LA DAME DE VOLUPTE.
Il
305
signa le trait de Vienne, par lequel l'empereur
s'engageait
le
secourir; mais le
marchal de
la
Fcuillade n'envahit pas moins la Savoie, que M. de
Vendme
gardait
du
ct oppos.
la
Chaque jour apportait

d'une dfaite tous
;
nouvelle d'une perte ou
les courriers
qui arrivaient auraient
d mettre un
tait
crpe, car ils menaient

il
un
deuil.
Le prince
de suite
m'obli-
partout;
le
ne couchait pas
trois jours
,
dans
mme
lieu, et, ce
Il
qui est plus fort

tait
il
geait le suivre.
effrne, sans
lui
survenu une jalousie
que
j'y
eusse donn lieu que par
un peu
de refroidissement dont
je n'tais pas la matresse.
On
le sait, je
n'avais jamais aim ce prince avec une

:
grande passion
c'taient l'amiti et la reconnaissance

lui.
11
qui m'attachaient
n'tait pas, d'ailleurs,
bien
aimable en ces temps-l. Cette jalousie m'tait odieuse,

et je n'aspirais qu'
m'y
je
soustraire.
le projet
Ds cette poque,
depuis
fut
:
formai
que j'ai excut
deux circonstances
le retardrent.
La premire
dont je fus
une
petite vrole des plus malignes,
saisie, et
qui mit tout le

;
monde dans
l'inquitude,
except moi
la prdiction
de notre sorcier
me
don-
nait la certitude de n'en pas mourir.
Heureusement
306
LA DAME DE 8LUPTE.
aussi, elle
me
prit Turin, et
pendant un repos du
due; sans cela, je ne sais ce qui serait arriv.
Au
risque
qu'il
de passer pour ingrate,

mrite
:
je lui rendrai la justice

il
aussitt
que
je fus attaque,
s'enferma
moi, ne
zle et
me
quitta pas. et
me
soigna lui-mme avec un

n'oublierai jamais.
le
une tendresse que
je
En
vain les mdecins lui reprsentrent

courait; en vain sa
danger
qu'il
mre
le vint-elle conjurer, pr.

et a ses
genoux, de songer a lui

priai-je
peuples: en v
sort
.
moi-mme de m'abandonner mon

:
voici
ce qu'il rpondit
J'ai
fait
quitter
la
comtesse de Vernie
mari, sa famille et sa maison; et-elle envers moi tous

les torts
possibles, je
ne
l'oublierai jamais.
Or, elle
I
n'n a aucun, Dieu
merci! Je dois donc rem;

je lui ai pris; je
pour
pas.
11
elle tout ce
que
ne
la quitterai
tint parole, et, tant
que
il
le
danger dura,
il
ne
sortit
pas de
ma
chambre, o
travaillait
je
avec ses minisl'ai
tres; ce
qui ne leur plaisait gure,
su depuis
d'eux-mmes.
Quand
pour
la
je fus
en convalescence,
il
retourna chez lui
nuit seulement; encore fallut-il de grandes
LA
prires.
liAfllt;
DE
VOLUi'Ti:.
307
Mon occupation constante

si j'tais
tait
de demander
un
miroir, pour savoir

le refusait
bien dfigure, et l'on
me
impitoyablement.
j'eus repris
il
Enfin,
quand
mes
forces et que je
com-
menai me
Tous
lever,
n'y avait plus
moyen de
se taire.
les miroirs
de
ma chambre
taient couverts; j'or-
donnai Marion d'ter ces
voiles.
Madame,
il
me
rpondit-elle,
monseigneur va venir;
il
veut vous parler lui-mme ce sujet, et

le cas
nous a
dfendu de vous obir dans

riez
o vous demande-
un
miroir.
pensai-je, je suis hideuse, et l'on veut
Allons,
Si j'avais
me
l'annoncer doucement.
pu
aller
moi-mme
m'en
dchirer ces malheuserais pas fait faute;
reuses enveloppes, je ne
mais
j'tais trop faible.
Le duc arriva enfin,

tendresse.
et
m'embrassa avec
la dernire
Vous m'tes
rendue,
ma
chre comtesse; que
le
Dieu misricordieux en
soit bni!
Je vous remercie, monsieur, de votre attachement

je le
sens
comme
je le dois, n'en doutez pas;
mais
dites-moi...
308
LA DAME DE VOLUPTE.
Si
vous tes encore
belle, n'est-ce pas?
Vous serez
toujours la plus belle
du monde mes yeux.

des autres, monsieur,
Mais, aux yeux

suis-je?
comment
Que vous importe? Dame, on ne veut pas

et puis,
faire horreur,
monsieur;
pour soi-mme...
rpliqua-t-il plus froidement,
il
Rassurez-vous,
vous reste encore assez de charmes pour contenter
les
plus dlicats. Soyez satisfaite, vous allez vous voir et
vous juger.
11
alla vers
un grand miroir de Venise, dont

j'ai l,
il
m'avait
fait
prsent, et que
en face de moi, au
moment
il
j'cris; puis, tant
la
gaze qu'on y avait mise,
me
dit
Regardez-vous
Mon premier mouvement
fut de fermer les
yeux
et
d'loigner cet instant que j'avais tant dsir.
Du
courage, reprit le duc,
du courage! Gela
n'est
point effrayant.
Je regardai enfin, et je vis
tout coutur, avec
les
une espce de
squelette
yeux rouges, sans
sourcils, et
de
la
couleur d'une crevisse cuite.
LA DAME DE VOLUPTE.
Je jetai
309
un
cri
d'horreur et je m'vanouis.
Victor- Amde ni
ils
mes femmes ne me comprenaient
m'avaient vue
si laide, qu'ils
me trouvaient superbe
je n'a-
en comparaison,
vais pas envisag
Il
et
ne se souvenaient plus que

traits
mes
depuis leur changement.
me
fallut
bien longtemps pour m'y accoutumer.

se faisait faute de
Le prince, cependant, ne
chaque minute
:
me
dire
Ma chre me,
se autre que la
J'tais assez
je
vous aime mieux ainsi
je serai
plus sr que vous tes moi tout seul et qu'une pen-
mienne ne vous polluera

flatte
mme point.
Il
peu
du compliment.
faut
aimer
un homme
plus que je n'aimais M. de Savoie, pour
renoncer l'admiration de tous.

Il
commence
tre parl,
en France, d'un parti de
philosophes qui veulent connatre toutes les impressions, tous les sentiments, et les expliquer. Qu'ils
me
moi
disent donc pourquoi, dater de cette poque,
qui aurais
d aimer
le
prince de
tout ce
que
je lui
devais, je le pris, au contraire, en aversion, de telle
maest
nire que je ne pouvais

vrai qu'il
me
souffrir prs de lui.
Il
me fit payer cher les soins qu'il
m'avait donnes
Par une des particularits singulires de cet esprit,
.310
LA DAME DE VOLUPTE.
il
qui en avait tant,

toute
s'tait flatt
que
je
je
demeurerais
ma
vie
dans
le
le
mme
tat et
que
ne repren-
drais jamais
mme
visage qu'autrefois; mais,
mesure que
ma
convalescence avanait, je redevenais

t,
sinon ce que j'avais
au moins un portrait de moi-
mme,
toujours ressemblant, quoique
un peu
effac.
Victor-Amde en fut excessivement fch,

jalousie de plus
et prit
une
en plus
enrage., qui
alla jusqu'aux
mauvais traitements, et qui

M3ii
me
fit
trouver
ma
chane
lourde.
dit
l'ai
que
j'avais
eu deux raisons de rester prs de

je n'ai
iui,
en ce temps-l;
:
encore donn que
la pre-
mire
la
seconde
et la plus vraie tait le
malheur qui
l'accablait. Je
ne voulais pas l'abandonner dans sa

:
mauvaise fortune
c'et t
pour moi un remords
et
puis je ne savais, en vrit, quel
moyen prendre pour

il
me
114!
soustraire sa tyrannie.
surveillait trop.
Je n'en voyais auû:;;
l'tais
strictement enferme, ne recevant absolument

la
personne, n'allant pas
cour, ne sortant gure que
pour quelque promenade en carrosse ou une coar-c

la villa.
11
m'emmenait dans tous
ses voyages, uqq
faisait
la
D\;:i':
de
yoi.i;;>
ti-;.
an
dans
quelquefois passer deux ou trois jours seule,

un.
mauvais village o
je
me mourais
d'ennui; si
bien que la duchesse rgnante disait

diaire
:
un interm-
Si j'en avais
jamais voulu
la
pauvre comtesse,
je lui pardonnerais prsent; personne ne peut lui
ivior la vie
quelle
mne
elle
me
rend un grand
service en
me
l'pargnant.
je n'avais
Sous les autres rapports,

dre.
pas
me
plain-
Le duc, conome pour

il
tout le
monde,
tait
pro-
digue pour moi;
me
comblait de prsents. Je
l'tat
le priai
il
mme
de s'arrter; en
o
11
tait sa fortune,
pouvait trouver de la gne.
me
En
rpondit que je le
vrit,
priverais de son seul bonheur.
maintenant
il
que
j'y
pense de
loin, je fus
une ingrate:
m'aimait
de
la
fort
!!,,
sa manire,
laquelle n'tait
loigne
-nne que
parce que je ne l'aimais pas autant.
Je reus, en ce temps-l,
fortes tentations
une
lettre qui
me donna de
les
d'en
finir,
en m'oirant
les cts.
moyens
que
Je
tres,
je cherchais
en vain de tous
ne voyais absolument me vivante que
les
minisle
qui travaillaient chez moi avec leur matre, et

Petit,
bon M.
accompagn
parfois
du
petit
Michon,
3f2
LA DAME DE VOLUPTE.
plus petit Michon que jamais, bien qu'il ft sur le
point d'avoir
un
bnfice.
Je vis arriver,
un
jour, le bon cur, avec
un
air
de
mystre qui pinait sa figure ouverte et

envie de rire.
me donna
Qu'apportez-vous, mon cber cur? luidemandaije.
Vous semblez
tenir
en rserve
la bote
de Pandore.
Madame, je ne sais ce
lettre
que j'apporte, ni jusqu'
quel point l'esprance restera au fond; mais voici
une
qu'un commandeur
de,
Malte tranger m'a pri

fait
de vous remettre.
Gomme j'ai
quelques difficults,
il
ne sachant trop ce
qu'elle venait de
qu'il
qu'tait ce message,
m'a
dit
monsieur votre
frre. J'espre bien
ne m'a pas tromp.

rpondis-je,
et,
Donnez,
quelle qu'elle soit, je
vous promets que vous

J'ouvris la lettre
:
la lirez.
elle tait,
en
effet,
du chevalier
la
de Luynes, lequel se couvrait de gloire dans
marine
du
roi, et croisait,
dans
la Mditerrane,
contre les
flottes anglaises.
11
avait
un peu de
s'il
loisir
en ce moment,
et
me
de-
mandait
me
Il
serait agrable qu'il vnt

fiait
le
passer
prs de moi.
ne se
pas
la poste,
avec raison,
LA DAME DE VOLUPTE.
et avait pri
313
un de
ses amis, qui venait Turin, de se
charger de sa
j'tais fort
lettre.
Ou
disait,
il
dans
le
public, que
malheureuse;
dsirait savoir quoi s'en
tenir, m'offrant
si,
son secours pour
me
tirer
de peine,
en
effet, j'tais
dans
la peine.
Il
ne doutait pas que
son ami,
homme
fort intelligent,
ne parvnt
me
faire
passer son message, quelque bien garde que je fusse,

et
me
priait
de
lui
rpondre par
la
mme
voie.
M. Petit
tre
me
tourmentait depuis longtemps pour metque,

religieusement,
faisait
il
un terme un commerce
ne pouvait approuver, malheur de
et qui,
maintenant,
le
ma
vie.
lettre, il
A
tis,
la lecture et s'cria
de cette
chanta
le
le
Nunc dimilqu'il
que Dieu inspirait
chevalier,
fallait
accepter sa proposition et sortir de ce pch o
je croupissais depuis tant d'annes.
Je rpondis
que je ne demandais pas mieux, mais que,

le
d'abord, je ne pouvais abandonner le duc dans

grin o
il
cha-
tait, et qu'ensuite, je
ne savais comment
laisserait pas partir.
frre,
faire, car,
certainement,
il
ne
me
Faites venir monsieur votre

lui tout est facile.
madame; avec
Altesse,
Quant aux malheurs de Son
nous sommes gnralement d'accord pour croire que

H.
is
:U4
LA DAME DE VOLUPTE.
tes la seule cause.
vous en
lequel
il
Le double adultre dans

de Dieu de son tat
vie loigne la protection
et le laisse
expos toutes ses vengeances. Ainsi, ne
vous
faites
aucun scrupule d'y mettre un terme.

si
Mais, monsieur,
le roi
cela est, en
effet,
pourquoi
Louis XIV a-t-il t heureux tant qu'il a vcu

et
dans ces adultres dont vous parlez,

les
pourquoi toutes
<\-i
infortunes fondent-elles sur lui depuis qu'il
rentr dans Tordre en pousant
madame
de Maintenon?
Gela ne
me
rassure point.
Les gens d'glise ne
sont jamais embarrass.? de
rien, ils ont rponse tout.
11
expie,
madame,
il
expie, et, malheureusement,

lui.
son royaume expie avec
Quant vous, croyezla
moi, vous n'avez qu' accepter

chevalier, et
proposition de M.
fe
nous trouverons bien moyen d'arranger

vous dire?
le
le reste. D'ailleurs... puis-je tout
Parlez-moi franchement, je veux. Eh bien, j'en aurai courage, car

le
le
momeni
est
dcisif;
vous entendrez
la
vrit,
et
n0<.
vous prendrez
:â;re...
ensuite, je n'en doute pas, le parti
On ne
vous aime pas
ici.
Ah!
repris-je blesse; et
pourquoi?
LA
DAME DE VOLUPT.
vous
tes Franaise,
et
'
D'abord, parce que

Les
que
franais sont has.
A chaque
chec, on vous accuse
de trahison; puis on prtend que vous soufflez au

prince certaines mesures qui n'ont pas l'approbation
des grands;
pour
le
menu
peuple,
il
vous regarde
est sous le
:
comme une
sorcire, et jure
que
le
duc
poids d'un charme que vous lui avez jet

attribue les dfaites et les pertes successives
il
vous
du pays.
Dans certaines glises
de campagne, on
et,
s'il
fait
des prires
pour que vous soyez loigne,

avouer enfin,
il
faut tout vous

qui,
n'est pas jusqu'
madame Royale
en pleurant, ne m'ait suppli, l'autre jour, de vous

engager
partir.
Madame Royale aussi!
Non pas de son chef, mais pour obir l'opinion.

Elle vous
aime; cependant,
elle est
influence par
et
ma-
dame
la
comtesse douairire de Verrue;
puis...
de-
Et puis elle croit que je lui te la part

l'esprit
domine
la
naliou qu'elle avait sur

connat point,
et
de son
fils,
qu'elle
C'est
l
que personne ne domine.
vraie raison. Je rflchirai,
mon
cher abb
revenez
demain, vous aurez
ma
rponse.
Je rflchis, en effet.
316
LA DAME DE VOLUPTE.
une nuit
affreuse.
J'eus
Tous mes dsirs

tait;
me
por-
taient vers la France. M.
de Verrue y
ma famille
le
pourrait peut-tre
amener un rapprochement;
frre, tait
duc
de Ghevreuse,
mon
en
fort
bonne posture,
affaire,
et avait toutes les facilits

s'il
de conclure cette
de
joie,
le voulait.
Mon cur
battait
l'ide de
le
revoir
seul
mon
mari, le seul
homme
vie
;
que j'aimasse,
que
j'aie
aim dans
ma
ce que personne ne
vrai.
croira, et ce qui n'en est pas

le
moins
Mais quitter
la
duc,
mon
bienfaiteur; quitter
mes enfants avec
certitude de ne plus les revoir, c'tait affreux. Je fus
donc dans une perplexit

dai,
terrible; enfin, je
me
dci-
dans tous
les cas,
lui.
faire venir le chevalier, pour
en causer avec
Je prvins le prince que M. Petit avait appris, d'un
voyageur, sa prsence Gnes,
et
que
je le
mandais.
Victor-Amde
fit
quelques difficults, que je levai

il
avec des prvenances, et

Turin, mais
permit qu'il vnt, non
ma
maison de campagne; ce qui
me
convenait bien mieux, du reste.
Vous
sait-il.
aimez
fort votre
frre,
madame, me
di-
Je ne
sais si je l'aime, car je
ne
le
connais point,
LA DAME DE VOLUPTE. ou
trs-peu;
!
317
il
y a
si
longtemps que nous ne nous
voyons plus
Je savais
ferait ainsi
que
cette
rponse
le
satisferait,
et qu'il
il
un bon
accueil au chevalier ; sans cela,

il
ne
l'et
pas voulu voir, peut-tre; car
tait
jaloux de
toute chose,
J'obtins
mme
de
ma
tendresse pour
mes parents.
un peu de
libert,
mme
avant cette arri-
ve, qui ne tarda gure, pour aller aux Dlices avec
mes
enfants. Le prince les aimait plus que ceux de la

et
duchesse
qu'il
les
ne s'en sparait presque jamais.
J'ai
dit
avait lgitims, sans
nommer
la mre,
l'exemple de Louis XIV. On crut que

l'avais
c'tait
moi qui
ne s'en
demand,
et
la rigidit des dvots

il le fit
accommodait point; mais
de lui-mme et sans
Il
que
les
je
m'en fusse
fils
mme
occupe.
les lgitima tous
deux. Mon
et
a toujours port le titre de marquis

fut la princesse Marie-Victoire,
de Suze;
ma
fille
qui ne changea point son
nom
en pousant son cousin

le
Victor-Amde,
fils
du prince de Garignan
muet.
Gabriel,
Je ne parle plus de ce dernier, ni de
dom
parce que j'avais cess de les voir, tant,

dit,
comme je l'ai
monde.
strictement enferme et spare de tout le

frre arriva.
Il
Mon
me
vit
avec grande peine o

18,
318
LA DAME DE VOLUPT.
mes
enfants,
j'tais, et traita
non pas en neveux, mais
les
en enfants du duc de Savoie; ce qui m'engagea

renvoyer Turin.
Lorsque Son Altesse vint

parla avec le respect
le
soir,
le
chevalier lui
d une
tte
couronne, mais
trs-peu dsireux
trs-froidement et
comme un homme
d'en tre trait autrement que
comme un
tranger
Vous avez
t bien hardi de venir ici,

:
monsieur,
lui dit
Victor-Amde
les Franais
y sont peu aims
en ce moment.
Avec
Vous
Dans
le
sauf-conduit de Votre Altesse, je ne ris-
quais rien, monseigneur, rpliqua le chevalier.

tes
un ennemi gnreux
et os,
monsieur:
on aime en avoir en face de semblables.

les
armes de Sa
;
iMajest, ils sont tous les,
mmes, monseigneur
J'tais assez
il
n'y a pas de choix.
embarrasse, ce souper, entre eux deux

le prince.
mon
frre
y mettait moins de grce encore que
Celui-ci
qu'il
demanda son
carrosse, au lieu de rester, ainsi
en avait l'habitude.
en
Madame,
je reviendrai
dans quelques jours,

;
dit-il
me
regardant d'un air piqu

famille.
je
vous laisse vos
panchements de
LA DAME DE VDLUPW.
314!
Mon
frre
nous avait quitts un instant

de l'apaiser de
nous lions
;
seuls. J'essayai
mon mieux
:
il
me
r-
pondit toujours de la
mme
manire
;
Je ne veux point de partage

occuper de moi
et
vous ne pouvez vous
du chevalier en mme temps. Soyez

ne vous drangerai point.
;
tout lui, j'y consens, et je
tir
Au
fond, je n'en tais pas fche

d'tre pique,
je le laissai
p-
en faisant mine
mon
tour.
Ds qu'il entendit
reparut.
le carrosse s'loigner,
mon
frtv
Ma sur,
pas
dit-il, il
faut vous tirer d'ici.
Je ne demande pas
Si
mieux seulement,
;
je
ne sais
comment m'y prendre.

je
vous avez de la rsolution, m'en charge. J'aurai tout ce que vous voudrez, mais dpchez
vous!
XXVI
Nous fmes, en
effet,
bien seuls.
J'employai les jours suivants montrer au chevalier

ce charmant pays, qui lui plut fort
:
nous courions du
320
LA DAME DE VOLUPTE.
soir, trs-gais, trs-libres.
matin au
Aprs les beaux

sont rests
j'aie
jours passs avec
mon
mari, ces
moments
dans
mon
souvenir comme les plus agrables que
passs depuis
ma
premire jeunesse.
tout notre plan
offrait plus
je
le
;
Nous formmes
par cela mme,
il
il
tait
hardi
mais,
de chances de russite.
la per-
Nous dcidmes que

mission de conduire
et
demanderais au prince
chevalier jusqu' la frontire,

lui
qu'au lieu de revenir, je la traverserais avec

et
la
barbe des commis

s'y
des soldats, qui n'oseraient pas
opposer.
difficile tait d'obtenir l'autorisation
:
Le
Victor-Am-
de, j'osai l'esprer, devant venir bientt de ce ctl,
croirait
que
je
voulais
l'y
devancer.
j'allai
Je trouvai
une rsistance inattendue lorsque
voir le duc Turin pour lui prsenter
ma
demande.
:
Je ne puis vous accorder cela, me

prs, et
dit-il
ce serait
risquer de vous perdre. Les armes ennemies sont trop
vous risqueriez
joie
d'tre prise par elles. Jugez
donc quelle
pour
les
troupes royales de saisir la
matresse du duc de Savoie !

cher votre ranon!
Gomme on me ferait payer
Mais,
monsieur,
je suis
prudente
je
ne m'avan-
LA
cerai pas, et l'on
DAME DE VOLUPTE.
ne
321
me
prendra point,
je
vous en
rponds.
Ne m'en parlez plus, cela ne se peut; je n'y consentirai jamais.
Quoi que
je lisse, je n'en
pus
tirer
autre chose
je
revins fort contrarie, fort en peine de savoir
comment
nous
sortirions de cet embarras.
Le chevalier ne s'en
dconcerta point.
Tranquillisez-vous, ma sur, me
ouvre lui-mme
ses tournes;
la voie
:
dit- il
le
duc nous
il
va entreprendre une de
faites-vous
malade
pour ne
pas le
suivre; dites que tous Tirez rejoindre; mettez-vous
en route,
rponds.
C'tait,
et
on vous enlvera,
c'est
moi qui vous en
en
effet,
le
meilleur moyen, et nous l'em-
ploymes tout de
pice.
suite en
commenant jouer notre

cong
de
lui
Le chevalier
prit
et
partit
ostensiblement.
Le prince revint
froid,
le soir
mme
le
il
fut encore
un peu
un peu gn mais
;
nuage
Il
se dissipa, et je le
retrouvai
comme
de coutume.
m'annona son intenet sa joie
tion de se mettre bientt
en route
de m'en-
mener avec
lui.
Je n'eus garde de le contredire, et,
32:.'
LA DAME DE VOLIPE,
d'un chagrin involontaire; de
le
d'ailleurs, je fus saisie
carj 7
malgr
jamais,
faisait le
tout, je l'aimais, et l'ide
quitter pour
en
le
laissant
triste
et
malheureux,
me
mal. Je fus aussi tendre que d'ordinaire, ce qui
charma.
Aprs son dpart, je songeai
ma
fuite,
ce que
je
devais
frre
emporter, au sort que j'aurais en France.
Mon
ne m'avait pas cach que mes parents

de
me
verraient
mauvais
il,
le
que je n'avais gure

et la
compter sur eux, que
duc
duchesse de Che-
vreuse taient svres et peu obligeants. Lorsque je

parlai
la
du raccommodement avec
en disant
qu'il
mon
mari,
il
hocha
tte,
n'y
fallait
penser que de
loin.
Sa mre l'effraye
mme
trois cents lieues,
me
dit-il, et les
dispositions qu'on a pour vous Paris ne
sont pas propres le ramener; mais venez toujours,
emportez ce qui vous appartient,

mettre,
reuse.
J'tais reine
et j'espre
vous re-
un peu plus
tard
dans une situation heu-
Turin
j'allais tre
Paris simple par-
ticulire,
dans un couvent sans doute, ce qui ne chan-
gerait gure
ma
vie. J'allais quitter
mes
enfants, tous
LA
DAME DE VOLUPTE.
de Verrue retenant ses
323
mes
et
enfants,
madame
petits-fils,
le
duc n'tant nullement dispos

et Marie-Victoire.
me
donner
le
marquis de Suze
puis j'aimais
C'tait
triste! et
l'Italie,
j'aimais ce pays
j'avais
j'avais pass
de
si
bons moments, o
vu s'couler ma jeu;
nesse.
le
Ne plus
le
revoir
et,
me
semblait cruel
je fus sur
point de rester,
ce que je puis assurer, c'est que,
sans l'espoir de retrouver M< de Verrue, je ne serais
pas partie.
Aprs une nuit d'insomnie,

dcide. Je
fis
mon
parti fut pris
j'tais
et
emballer secrtement mes joyaux
mes
pierreries par Babette et Marion, qui

vre. Je pris
me
devaient sui-
mes
habits,
mes bardes de
prix, tout l'ar-
gent que je pus runir
et
me
tins prle.
Une circonstance vint me donner du courage.

La duchesse
me
fit
dire par notre confidente que le

tait
marquis de Saint-Sbastien
tait arrive
l'avait fait
mort
et
que sa veuve
Turin.
et
Elle avait crit

Jui
au prince, qui
appeler,
soir,
il
accorda une audience fort

si elle
longue.
Le
demanda madame Royale
ne
serait
pas contente de revoir une personne qu'elle

Il
avait honore de ses bonts et qui le mritait bien.

'jouta
qu'elle avait t
pendant de longues annes
32i
LA DAME DE VOLUPTE.
trs-malheureuse, et que dsormais elle se fixerait la
cour, pour y vivre en repos et jouir de la belle fortune

qu'elle avait
gagne par ses larmes.
Je la voudrais placer
comme
autrefois prs
de*
Votre Altesse,
manda-t-il.
madame; y
consentiriez- vous?
dc-
La princesse espra que ce
serait
pour moi une
ri-
vale dangereuse, et pour elle une crature dvoue

elle la prit, en se faisant
un
mrite de sa complaisance.
tait
la
marquise de
;
Saint-Sbastien
toujours
fort
belle
elle
tait
encore jeune, et
elle avait ce
l'a
mme
caractre de finesse et de dissimulation qui
conduite
o nous
la
voyons.
l'accueillit
Madame Royale
elle-mme
la
merveille, la prsenta
duchesse, pour laquelle elle eut des
respects infinis, et qui la trouva fort aimable.
La
fine
mouche
pour
vita le prince, qui se souvenait trop
dupasse
ses projets.
il
Elle ne pouvait ni le rebuter, ni
l'accueillir;
tait
bien plus
commode
de le tenir
distance force de respect. Victor-Amde m'aimait
encore avec assez de passion pour ne point forcer cette

barrire, bien qu'il y songet peut-tre.
La duchesse, qui ne
se souciait pas
de changer le
LA DAMS DE VOLUPT.
3&>
connu contre
pusse
l'incertain,
me
fit
prvenir afin que je
veiller
mes intrts
et
ma
place.
Ce
fut
pour
moi un
vritable soulagement.
il
Le prince aurait donc

matresse
:
,
une amie,
aurait
mme une
si
car
ils
ne
s'arrteraient pas
en
beau chemin
ce sentiment,
coup ds sa racine, devait vivre encore au fond de

leurs curs. La Saint-Sbastien tait ambitieuse, et
ma
charge prendre
tait tentante
elle
la
pren-
drait.
Je
fis
semblant de ne
me
douter de rien d'abord
puis l'ide
me
vint qu'une petite jalousie ne ferait pas
mal, et que je pourrais ainsi donner

l'ide
mon amant
La jalousie
de
me
tromper,
s'il
ne
l'avait pas.
sert cela, en gnral.
En consquence,
pris
la
premire
;
fois
que
je le vis, je
un
air
pinc qui l'intrigua

;
je refusai
de rpondre
ses questions
lui dire
enfin, je
me
laissai
emporter jusqu'
si
que, lorsqu'on tait soi-mme

il
soupon-
neux,
fallait
pargner aux autres le chagrin de
craindre.
Quoi
folie ?
que craignez-vous
qu'est-ce que cette
326
LA DAME DE VOLUPTE
le
Vous
savez bien, monsieur
quoi bon vous

?
faire rpter ce
que vous n'ignorez pas

si...
Je veux tre pendu Vous avez reu marquise de Saint-Sbastien. Cela Eh bien, ensuite Comment, ensuite Mais marquise de Saintla
est vrai.
la
Sbastien est cette belle
fille
que vous avez tant aime,
que vous pleuriez encore lorsque je vous ai connu,

et
dont
j'ai
eu grand peine vous consoler.

;
Elle est
la crain-
toujours belle, et elle est libre

drais-je pas
?
comment ne
Victor-Amde
moi, je compris
vent encore
;
me
jura qu'il n'y songeait point, et
qu'il
y songeait quelquefois, pas sou-
mais cela ne pouvait manquer de venir
avec
le
temps.
il
Allons, pensais-je,
Et nous
m'oubliera
telle faon,
le
sommes faites de
que
cette ide
me
chagrina, bien que ce ft

ce
plus ardent de
mes
vux en
moment.
Je voulais tre oublie et je
craignais de l'tre tout fois, je voulais
rompre ces
nuds
et je les regrettais pourtant.

fois
La dernire
que
je vis le
prince, j'eux peine
LA DAME DE VOLUPTE.
retenir
fallait
327
mes larmes
je suffoquais, et, cependant,

j'tais
il
ne
pas montrer que

sant, qui
mue.
Il
s'inquita fort
de
ma
me
fit
retenait loin de lui quelques
jours encore,
me
jurer que je ne tarderais pas le
rejoindre et que je lui enverrais

jours.
un courrier tous
les
On
et dit qu'il pressentait un adieu ternel,
car
il
revint trois fois m'embrasser, et ne pouvait s'ar-
racher de
mes bras
la fin, je
ne fus plus matresse
de moi, et je pleurai abondamment.
Surtout, me
rpta-t-il, n'allez
pas plus loin que
l'endroit convenu ; prenez une escorte, et
ne vous avenici
;
turez point. Je devrais vous dire de m'attendre
mais
de
la
je n'en ai pas le courage. Je
vous
lui
;
laisse le prince
Cisterne
vous viendrez avec
vous viendrez
bientt, n'est-ce pas ? Je le lui promis

;
je le regardai partir, et, lorsqu'il
m'eut quitte, je m'vanouis. Mes Franaises attendaient, prvoyant ce qui arriverait. Elles
me portrent
mes en-
dans
mon
lit
j'y restai toute la soire,
avec
fants prs de
moi
je
ne les voulais pas perdre de vue

cris toute
un
instant. Je jetais quelquefois les hauts
seule, en pensant
que je
les allais quitter et qu'ils
m'ac-
328
LA DAME DE VOLUPT.
cuseraient peut-tre plus tard. Si je ne les avais pas

tant aims, je les eusse pris avec
moi
mais
ils
aupour
:
raient perdu
un
riche tat et
le
un
brillant avenir
n'oc'-per Paris que

fallait faire le sacrifice
rang de btards inconnus

je le fis,
et rien
il
ne m'a tant
cot en
ma
vie.
:
Enfin, le jour fix arriva
ds la
veille, et
sans
me
prvenir, Babette avait envoy
mes
enfants Turin,
pour que
je
ne
les visse plus et
que
mon
dpart ft
moins pnible. Le prince de laCisterneet ses dragons

escortrent
mon
carrosse, charg de grandes valeurs,

;
et qui et t
une bonne prise
j'en avais deux, aussi
prcieux l'un que l'autre. Nous n'avions pas preVu les
ms,
et j'eus quelques inquitudes
cependant,
mon
frre tait averti parle

la
messager annonant
mon
dpart et
Je jetai
tenait,
route que j'allais suivre.

cette
un regard sur
j'avais
maison qui m'appartranquilles

et
eu tant
d'heures
fortunes, o j'avais, la veille encore,
embrass mes
je
enfants
pour
le
la
dernire
fois
et
me
laissai
tomber dans
fond de
mon
carrosse, sans rpondre
a M. de la Cisterne, qui s'approchait chapeau bas
L:V
DAME DE VOLUPTE.
Il
323
prs de
retira.
la
portire.
me
crut indispose,
et se
la
troisime couche, je finissais de souper, lorset
que Marion entra mystrieusement

messager de
m'annona m:
mon
frre, bien dguis.
On
devait nous enlever cette nuit-l, et sans bruit.

:
L'hte tait gagn
du vin soporifique
les
serait vers
aux
dragons qui gardaient

prince et ses gens
;
deux carrosses,
ainsi qu'au
;
ou
sortirait les voitures
on
les
tiendrait tout atteles, et
nous irions
les rejoindre
par
une rue dlourne qui nous conduirait hors du bourg

sans tre vues par personne. Pour se mettre tout
fait
couvert, l'htelier se verserait lui-mme de ce

fois la
vin,
une
le
besogne
faite
de sorte que,
le
lende-
main,
le
trouvant endormi
comme
les autres,
on ne
souponnerait pas.
Cet admirable plan avait t conu table par cinq
ou
six
seigneurs franais, tous plus ou moins
mes
parents, qui se rjouissaient d'enlever au Savoyard sa

matresse. Je ne pus que l'approuver
dis,
il
;
pour des tour-
ne manquait pas d'un certain sens.

merveille
:
Tout s'excuta
on nous
fit
partir sans
330
LA DAME DE VOLUPTE.
c'tait,
que nul s'en doutt

fes,
comme
dans les contes de

Les avant-postes
s'attendait
un
vritable enchantement.
;
franais taient fort loin de l
on ne
:
pas
une surprise de cette hardiesse

pour en former
le dessein, et
il
fallait tre
Franais
pour l'excuter surtout.

les
Mes ravisseurs auraient pu gorger

mis
fait
;
dragons endor-
j'avais
mis pour condition
qu'il
ne leur
serait
aucun mal.
:
D'ailleurs, le parti qui m'enlevait tait

c'tait
peu nombreux
ayant travers
une douzaine d'enfants perdus,
le
pays
comme un
ouragan, et se don;
nant pour des maraudeurs de l'arme savoyarde
ils
avaient pris l'uniforme pimontais, et la conformit de
langue empchait qu'on ne les dcouvrt.
Nous courmes
ainsi toute la nuit
il
avait
;
partout des provisions et
des chevaux prts
on
ne
s'arrta pas
un
seul instant.
Au
jour,
nous ren;
contrmes un parti considrable qui nous attendait
nous ne craignions plus
rien, et je
me
trouvais enfin
au milieu de mes compatriotes, o je reus force compliments.
Le comte d'Estres
me
vint
demander o je voulais
j'irais Paris,
qu'on me conduisit. Je rpondis que
aux
LA
DAME DE VOLUPTE
331
Carmlites de la rue du Bouloi, o j'avais plusieurs
bonnes amies.
Touche donc
pour
Paris
dit-il
mon cocher, comme
les princesses qui
viennent de se marier.
Je ne voulus pas passer la frontire sans crire au
duc de Savoie
voici
ma
lettre
Monseigneur,
essayer de tromper Votre Altesse,
et
lui
Je pourrais
dire qu'on
l'Italie
:
m'a enleve
que
j'ai quitt,
malgr moi,
je
me
regarderais
comme une indigne de vous

volontairement, aide
cacher par M.
la vrit. Je suis partie

le
chevalier de Luynes et par nos amis.
Je n'en conserve pas
moins une reconnaissance
ternelle des bonts
que Votre Altesse royale m'a prode croire que l'ingratitude est bien
lui
digues, et je
loin
la prie
de
mon
cur. Je
recommande mes
;
enfants,
qu'il m'a t bien cruel d'abandonner
ils
n'ont plus
qu'elle, ils sont loigns jamais
de leur mre, qui ne

conservez quelque
peut rien pour eux.
Si
vous
me
ressentiment, je vous supplie qu'il ne retombe pas sur

ces pauvres innocents
;
ils
ne doivent vous rappeler
332
LA DAME DE VOLUPT.
qu'un temps de bonheur qui ne peut plus revenir

hlas
!
Ne m'oubliez pas tout

fois,
fait, et croyt 7 bien,

.
encore une
ternel...
que
je
vous conserverai un souvenir
Je ne
lui
donnai pas de raison de
mon
dpart.
Il
aurait fallu nous accuser tous les deux, et pourquoi

faire ?
FIN DE LA DAME DE VOLUPTE.
r.uca.
fapr.
de
JUnucE Loickoh
et 0."
1
,
rue du Enc-d'Asnires
T2
La
Bibliothque
The
Library
Universit
d'Ottawa
University of
Date
or
Ottawa
bok
Echance
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due
stamp
fi
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FEB
16
13f
-**j
28
-< iUL
J4.W.
DEC
3
7-
S:
3 2081
SB
AOUZ
hmi
^19 00 3 00 2VS2B7 3b
CE PQ 2227 .03 1865
ALEXA LA DAME CE COO DUMAS ACC# 1221757

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Alexandre Dumas - La Dame de Volupté - Mémoires de Mlle de Luynes (1865)

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Les Compagnons de J ehu Les Confessions del Marquise

Une Fille du rgent Le Fils du forat

Les Quarante-Cinq La Reine Margot La Route de Varennes Le Saltador

Gaule et France Georges

Gil Blas en Californie

La Guerre des femmes

Le Corricolo Le Midi de la France

BOULEVARD DES ITALIENS,

lecteurs se rappellent peut-tre la publication

des Mmoires de la princesse de

aussi inattendue qu'extaient

traordinaire, dont ces

publication, je les donnai revoir

mes amies, femme de beaucoup

pour cette circonstance, devenait

parce qu' force

d'avoir lu les chroniques et

ses, elle s'imagine avoir

gens qui figurent

Les Mmoires de la princesse de Monaco, revus par

par moi dans

plus grand succs.

instamment pri par

mettre en qute de nouveaux mmoires.

rappelai qu'un jour, traversant la ville de ***,

de m'arrter cinq heures,

de ces cinq heures,

j'tais all visiter

mes amis, employ

bibliothque de cette ville.

got pour les

vieilles critures les plus prcieu-

ses, et, avec le flair qui caractrise

ces sortes de recherches, je tombai presque du premier

coup sur un manuscrit

d'Albert de Luynes, comtesse de Verrue,

Par malheur, je n'en pus

en rsulta que, lorsque

mon amie me demanda comme

bibliothcaire pour le prier,

non pas de m' envoyer ces Mmoires, je savais que, par

manuscrit ne pouvait sortir de

Innocent XI, Alexandre

Innocent XII, Clet

ment XI, Innocent XIII, Benot XIII

Charles VI; sous deux rois de France

sous deux rois d'Espagne

Philippe V; sous cinq rois d'Angleterre

nat, Viliars, le prince

Eugne, Voltaire, Marivaux,

rgent, le duc du Maine,

duchesse du Maine, tout

ce qu'il y avait de grand, de spirituel, de vaillant en

nouvelles avec l'Espagne.

admirablement au genre de publication qu'affectionne

Trois semaines aprs, j'avais le manuscrit.

rappelais qu'il consacrait

Verrue. Je relus ce qu'il avait

ce que je relus se trouvait parfaitement en