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MANUEL


D'CONOMIE POLITIQUE



M.H. BAUDRILLART

MEMBRE DE L'INSTITUT.

ANCIEN PROFESSEUR DECONOMIE POLITIQUE AU COLLEGE DE FRANCE







3e Edition









PARIS
GUILLAUMIN ET c
e
, DITEUR,

RUE RICHELIEU, 14

1872

.
0
MANUEL
D'CONOMIE POLITIQUE
PAR
M. H. BAUDRILLART
--
MEMBRE DE L'INSTITUT.
PFO!'ESSEUR oicoNOMIE POLITIQUE AU COLLKGE DK
tDITIOl
PARIS
GUI LLA UJ\IIN ET c, DIT EU n:::,
De la Gollcction de1 principaux conomistes, du Jou!nal das conom!stes
du Dictionnaire de l'conomie poiitique, etc.
R UR RICHELIEU, {.4,
1872 <D
PRFACE
DE LA TROISIME DITION,
Au moment o parait cette dition nouvelle de no-
tre Manuel d'conomie politique, la France n'est pas
,remise encore d'une des plus terribles crises qu'au-
cune socit ait eu jamais supporter. Une insurrec-
tion formidable, succdant la plus dsastreuse des
guerres, s'est accomplie en face de l'invasion tran-
gre qui occupe encore une partie de nos provinces et
les environs de la capitale. Sous le nom de la com-
mune rvolutionnaire, c'est, nul ne l'ignore, le hi-
. deux drapeau du communisme lui-mme qui, victo-
rieux durant deux mois, s'est dress devant 1a sodt
frappe de terreur. C'est le communisme qui, obis-
sant aux plus froces instincts, a soutenu Paris une
lutte et qui, se sentant vaincq, c'est--dire
forc d'ajourner ses nouvelles tentatives, qu'il an-
nonce ds prsent, nous a liss comme adieu le
meurtre d'une foule de victimes innocentes et l'in-
cendie de nos monuments. Non, certes, nous n'irons
pas jusqu' dire que l'ignorance de l'conomie poli-
1que dans laquelle vivent les masses et tant d'intelli .
. ,en ces d'ailleurs claires, explique seule de pareilles
, La ngation de la loi morale flgure au
. l
PRPACE
premier rang parmi les d'une crise si redou-
table. Le mal, et il faut en rougir, est dans les curs
non moins que dans les esprits. Les sophismes ont
pour complices et pour appui les convoitises. Ces so-
qui nt.ent la science audacieusement, doi-
vent eux-mmes tre distingus de la simple igno-
rance qui se laisse entratner par faiblesse. Il n'est
pas moins vrai que les ignorants forment le gros de
l'arme, si facilement enrle par les sophistes. C'est
l-dessus que compte en ce moment l'Association in-
ternationale des travailleurs, ou plutt c'est la triste
situation que ses meneurs exploitent. Au surplus,
soit qu'ils se trompent de bonne foi ou qu'ils trom-
pent sciemment les ouvriers de nos villes, soit
qu'ils s'adressent aux ides ou qu'ils ne parlent
qu'aux plus grossiers apptits, il importe peu. Ce qui '
1
importe, c'est qti'on soit sur ses gardes, c'est qu'en
mme temps que la socit se rorganise pour se d
fendre matriellement contre des entreprises abomi-
nables et qui peuvent momentanment russir, on
le sait aujourd'hui, les mmes prcautions intellec-
tuelles soient prises, avec une gale prvoyance, c'est
que les aveuues ouvertes de dangereux paradoxes
soient fermes par l'tude et la rflexion dans les es-
prits que sduit trop aisment tout ce qui usurpe les
mots de jusLice, d'galit, de fraternit universelle et
de bonheur public.
Pour notre humble gart, nous avons cherch
munir les travailleurs qui ont quelque temps con-
._
DE LA TROISIME DITION. 3-
sacrer la lecture contre une propagande qui les d-
prave et les ruine. Nous leur avons mis sous les
yeux ces principes d'conomie politique qui touchent
plus spcialement aux questions populaires (1). Le
prsent livre a ou plutt garde une destination dif-
frente. Il s'adresse la jeunesse et culti-
ve qui frquente nos coles ou qui en est sortie.
C'est elle qu'il se propose d'initier aux fortes et salu-
taires doctrines de l'conomie politique. Il a pour but
de les mettre au couranL de ces problmes si dlicats,
si redoutables, et qui sont ou paraissent quelquefois si
obscurs. Il s'applique les rsoudre d'une manire
toute scientifique, q!Ulique par les procds les plus
clairs et les plus simples, et de telle faon que nulle
intelligence habitue l'observation et au raisonne-
ment par une ducation scientifique ou mme sur-
tout littraire, ne puisse se soustraire l'vidence
des preuves mthodiquement exposes. Toutes les
sductions J.es utopies, tout le prilleux attrait des
ides communistes plus ou moins dguises sous
le nom de soc1alisme, si tant est que ces thories
puissent conserver encore quelque prestige, toutes
ces erreurs tombent, ainsi que d'autres erreurs co-
nomiques et sociales, qui n'ont tenu que trop de
place dans le monde, devant cea vrits palpables,
saisissantes, et bienfaisantes, svres seule-
ment quand on les mconnait, bienfaisantes toutes les
(i) Economie politique populaire, i vol. - La libert du
travail, de l'assooiation et de la dmocratie, 1 Yol.
4 l'RF
fois qu'on les respecte, et que l'on admire plus me-
sure qu'on les approfondit davantage. A quoi d'ail-
leurs sert-il de se rvolter contre elles? Cette rvolte
insense qui les laisse subsister tout entires ne
tombe que sur ses auteurs.
Je ne saurais trop inviter la jeunesse franaise se
rapprocher de cette science que j'ai commenc ai-
mer quand la jeunesse tait aussi mon partage, et
que, pendant seize ans, j'ai enseigne au Collge de
France. Je n'ai pu le faire sans acqurir la conviction,
chaquejom plus grande, de sa haute importance en
elle-mme, de son utilit indispensable dans l'tat de
la socit, et de l'immense lacune que son absence trop
frquente dans l'enseignement laisse subsister parmi
nous. Les gnrations nouvelles doivent se pntrer
de cette ncessit comme d'une partie du rle qu'elles
ont jouer sur la scne du monde. Qu'elles tudient
cette science conomique ; qu'elles l'tudient avec
cette srieuse attention qu'elles mettent aux sciences
mathmatiques ou elles seront tout ion-
nes de la trouver, non point aride comme on le dit,
mais pleine d'un charme rel. C'est une des plus
grandes forces qu'elles puissent se donner elles-
mmes, un des alimeuts les plus solides qu'elles r-
clament, de . mme que c'est une des plus solides
barrires qui puissent tre leves contre le dsordre
qu'elles sont appeles combattre; car le Lemps des
luttes, tmit le monde le sent, n'est point fini. Elles y
trouveront le germe des bonnes inspirations, des
-
DE LA TROISIME DITION, 5
bonnes rsolutions, des bonnes lois. Elles appren-
dront y affermir leur marche encore incertaine,
. ne plus s'abandonner cette molle direclion si fu-
neste depuis tant d'annes aux esprits qui flottent au
hasard, comme aux murs publiques et prives si
faciles corrompre. Des principes, non pas ce qu'on.
appelle ainsi trop souvent, c'est--dire de prtendues
vrits ayant leur origine dans les conceptions sans
ralit de l'esprit de systme, mas des principes ns '
de l'exprience et qu'elle ne cesse de confirmer .
chaque instant, voil. ce dont les gnrations doivent
se montrer avides ; c'est ce quia le plus fait dfaut .
leurs devancires, et combien chrement elles l'ont
pay 1 Les conditions et les formes du gouvernement
sur lesquelles nous avons. tant de peine nous fixer,
malgr le .soin que nous avons de dcrter chaque fois
l'ternit de celui que nous adoptons, ont assurment
leur importance; mais ce qui forme le fond permanent
et quotidien de la socit ou, pour mieux dire, del 'exis-
tence humaine en a bien plus encore. C'est un m-
canisme qui n'a rien d'arbitraire el dont les rouages
principaux ne sauraient, comme les constitutions po-
litiques qu'on remplace tous les quinze ou vingt ans,
tre changs sans que la socit prisse. Le travail,
le capital, le crdit, l'change, l'impt, obissent
d ~ s rgles fixes, malgr la mobilit de certains faits.
Mais je ne veux pas anticiper sur des propositions
qui seront elles-mmes dmontres, puisqu'on les
conteste. Je n'ai prtendu ici que signaler l'opportu-
1
(
(j
PRFACE DE LA TROIRil!::ll! DITION.
nit toute patriotique de l'tude qui se trouve rsu
me dans ce livre. Hlas 1 notre pays n'a que trop
besoin de se relever. Il lui faut pour cela de grands
curs, mais il lui faut aussi at il lui faut beaucoup
de bons et sages esprits qui remettent leur place les
ides justes, comme la paix dans la rue et dans l'atelier,
comme les finances si profondment prouves par
les guerres et les rvolutions so faisant tristement
suite les unes aux autres. Il faut crer au profit du vrai
et du bien une grande force d'opinion. L'ordre moral
aussi bien que l'ordre politique est ce prix; ni l'un ni
l'autre ne seront pbles tant que, par les faux sys-
tmes des uns et par l'ignorance indiffrente ou abu-
se des autres, les vrits conomiques plus fon-
damentales resteront l'tat de mystres qui ne
regardent que quelques initis, ou seront foules aux
pieds par les sectaires. Ils entralnent leur suite une
partie de ce qu'on nomme le peuple; mais qu'on y
songe, c'est la nation tout entire qu'ils finiraient par
conduire aux ablmes, si en s'armant d'nergie pour
prendre' virilement la conduite de ses destines, elle
ne s'armait aussi de ralson et de science vraiment
saine pour ce torrent d'erreurs et de passions
dchaines.
HENRI BAUDRILLART.
Juin t87t.
J
AVERTISSEMENT
DE LA DEUXIME DITION
Depuis que le .Manuel d'conomie politique de M. Henri
Baudrillart a paru, ce livre a reu plusieurs
qui ont contribu en assurer le succs en France et
l'tranger. Peu de temps aprs sa publication, un minent
conomiste, M. Hippolyte Passy, en faisait l'objet d'un
rapport aussi favorable qu'tendu devant l'Acadmie des
sciences morales et politiques ; l'Acadmie franaise d-
cernait au mme ouvrage le grand prix Montyon; enfin
il tait un des titres qui ont ouvert l'auteur l'entre
de l'Institut. Malgr ces tmoignages prcieux. de l'es-
time publique, l'auteur du Manuel ne s'est pas cru dis-
pens de faire subir son travail toutes les amliorations
qu'il lui a paru rclamer, et qui achveront de rendre
classique ce rsum de l'conomie politique.
L'DITEUR
Octobre i 86i.

t
,
'
PRFACE
DE LA PREMIRE DITION.
J'offre ici au public le rsum <J.ussi substantiel , aussi
dpourvu de dveloppements superflus qu'il m'a t possible,
du cours d'conomie politique que je professe au Collge de
France. Appel," en f8tl2, sur la dsignation de M. Michel Che-
valier, suppler dans sa chaire l'minent professeur, j'ai d
parcourir l'ensemble des questions que comporte un tel cours,
et revenir sans cesse sur les principes les plus gnraux de la
science conomique. Tout m'en faisait une obligation : mon
propre esprit domin dans ces matires par le besoin de mar-
cher sur le terrain solide des lments, la nature d'un ensei-
gnement s'adressant la jeunesse des coles qui, prive de
tout autre cours d'conomie politique, vient demander avant
tout celui du Collge de France des vues sres et des dirac;
tions bien arrtes. Aussi aurais-je pu intituler cet ouvrage :
Principes generaux de l'conomie politique, si je n'avais craint
d'effrayer la portion du public qui fuit les titres trop ambi-
tieux. J'ai tAch que le titre de Manuel ft justifi par la dis-
position mthodique des matires, par la rapidit de l'exposi-
tion, par le dsir de n'omettre aucune question fondamentale,
comme par le soin de rsumer sur chacune les solutions qui
s'autorisent du nom des principaux conomistes, enfin par le
. ferme propos de dispenser les lecteurs distraits ou affairs de
ce temps-ci de lire, sous peine de rester dans une ignorance
absolue, des ouvrages plus considrables et qui supposent une
tude prparatoire. Mon but serait encore bien mieux atteint
toutefois, je l'avoue, ~ i ce livre leur inspirait l'envie d'tudier
des traits ou plus spciaux ou plus dvelopps.
Je ne pouvais ignorer qu'il existe, quoiqu'en trs-petit
nombre, des traits lmentaires qui sont dopuis longtemps
L
!U
en possession u succs. Le mrite facile d'tre le dernier
venu dans la m ~ e carrire m'a empch d'en concevoir rlu
dcouragement. C'est au surplus un avantage qui vaut peut-
tre la peine qu'on en tienne compte l'auteur. Les sciences
morales et politiques sont sujettes se modifier sans cesse,
mme quand on admet que leurs principes les plus essentiels.
soient fixs. Les changements que le temps apporte l'tat
des esprits et des choses font galement varier le degr d'im-
portance qu'il convient de mettre au dveloppement de tel ou
tel de ces principes. U suffit de regarder autour de soi pour
reconnattre aisment que chaque moment de l'histoire des
sciences a ses problmes de prdilection , comme chaque
, 1 poque a ses proccupations spciales. Les sciences d'une
nature analogue l'conomie politique sont obliges de
changer jusqu' un certain point leur mode d'exposition,
mesure que les objections ou que les dispositions d'esprit
qu'elles rencontrent se renouvellent, mesure en outre
'lu'elles accomplissent sur elles-mmes un travail de transfor-
1 mation. r.'est ce qui explique que des traits d'conomie poli-
1 tique, crits au dernier sicle ou au commencement du ntre,
ont perdu une partie de leur popularit, bien qu'ils gardent
tout leur mrite. Enfin nous nous sommes dit qu'il n'tait
pas absolument ncessaire pour tre utile de faire mieux que
ses devanciers, mais qu'il suffisait d'avoir fait plusieurs
gards autrement qu'eux. Si la vrit est une, les voies pour
y arriver sont nombreuses, et plus ces voies se multiplient,
plus les esprits qui sont de sorte fort diverse ont de chances de
trouver le chemin qui peut les y conduire.
Les personnes qui liront ce livre pourront, grce aux nom-
breuses analyses qu'il contient et au i!Oin que nous avons eu
de tenir compte des pu,blications les plus importantes, tant
en France qu' l'tranger, se faire une ide exacte de l'tat de '
la 11oience conomique l'heure prsente sur presque toutes
les grandes questions dont elle s'occupe. Tel a t et tel a dO.
tre notre but principal. L'impersonnalit, qui est partout ail-
leurs un dfaut, a son mrite dans un pareil genre d'ouvrages.
On sait gr l'auteur de s'effacer devant la science, Pourtant,
en mettant ce prcepte en pratique, je n'ai pas cru que mon
titre me condumnt en abuser. Tout en parlant au nom de la
DE !.A PRI!MIRE DITION,
H
science, l'auteur laisse voir, quand il y a lieu, que c'est lui
qui parle, sous la condition expresse d'en avertir le lecteur; il
le laisse voir par le mode d'expo11ition qu'il adopte et par l'im-
portance particulire qu'il attache tel ou tel point de vue.
En ce sens, nous osons croire que ce livre ne fait pas double
emploi avec les autres traits lmentaires. Les principes de
l'ordre moral auxquels nous rattachons les vrits conomi-
ques y sont mis en relief avec un soin particulier. Nous nous
proposons au surplus, dans un ouvrage ultrieur qui roulera
plus spcialement sur les rapports de l'conomie politique
avec la morale, de dvelopper ce que nous n'avons fait qu'in-
diquer ici (1). Il nous a t impossible d'oublier les attaques
qu'a subies l'conomie politique dans ces derniers temps. En
la montrant toute pntre des ides de libert et de respon-
sabilit individuelle qu'elle ne cesse de revendiquer, nous
faisons voir, plus que ne l'avaient fait les premiers cono-
mistes proccups presque exclusivement de l'ide de faire
tomber les monopoles, qu'elle conduit non l'anarchie, mais
l'ordre et l'harmonie des intrts, ct qu'elle se concilie on
ne peut mieux avec cette sociabilit, celte solidarit humaine
qu'on a voulu lui opposer. Il en est de mme de la perfectibi-
lit, de l'ide de progrs. Combien de fois ceux qui ont accus
l'conomie politique d'tre une thorie goste, traduction
troite et systmatique des intrts de la bourgeoisie riche
dans l'ordre scientiiique, n'ont-ils pas rpt que la mme
science ne voyait dans l'humanit qu'un mouvement de rota-
tion perptuelle, si ce n'est mme un mouvement rtrograde!
Nous avons eu cur de rpondre ce reproche.
J'ai dit brivement, et les prliminaires qui ouvrent ce livre
marqueront mieux encore, ce que j'ai voulu faire, et ce que je
ne me flatte que d'avoir imparfaitement accompli : s.r seule-
ment d'une chose, c'est d'avoir cherch la vrit uniquement,
et avec toute l'ardeur possible mise des tudes que rien ne
distrait et ne partage. Maintenant, qu'il me soit per$TIS de
\1) C'est ce que nous avons essay de faire dans notre ou-
vrage intitul : Des rapports de l'conomie politique avec la
morale, publi sous la forme de leons profesiJes au Collge
de France.
PRI!'ACR DE LA PREMIRE DITION.
clore cette prface par un double remerctment :j'adresse le
premier au mattre illustre qui m'a ouvert, avec une bienveil-
lance que je ne puis oublier, la carrire du haut enseigne-
ment. A qui donc pourrais-je l'adresser l'autre remerctment,
si ce n'est cet auditoire srieux et si sympathique qui
n'a cess de me soutenir dans cette laborieuse carrire par ses
constants encouragements 'l
28 juillet 18117.

MANUEL
,
D'ECONOMIE POLITIQUE
PREMIRE PARTIE
VUES GNRALES
CHAPITRE PREMIER
VUE GNRALE DES PHNOMNES CONOMIQUES ET DE
L'ORDRE QUI s'y OBSERVE,
I
Toute science implique l'ide d'ordre ; et il y a atant
de sciences qu'il y a dans le monde de sphres distinctes
dans lesquelles l'Ordre, cette visible rvlation de la Pro-
vidence, se manifeste. C'est ainsi que la physique, la chi-
mie, l'astronomie, parmi dautres sciences dfinitivement
reconnues, forment des branches de la connaissance hu-
maine qu'on n'est tent de confondre ni entre elles ni
avec d'antres. De mme, ce qui fait que les sciences dont
rhomme et la socit forment l'objet ont anssi une ralit,
c'est que le monde moral et la socit certaines
classes distinctes e faits qui sont soumis des lois.
Montrer qu'il existe toute une catgorie de phnomnes
1;
14 :\lANCE!, o'Jir.ONO!\IH: POJ,JTJQUE.
auxquels s'applique la dnomination de faits r!conomiquPs,
et que ces phnomnes, loin d'tre livrs au hasard, la
confusion, prsentent une certaine gnralit et obissent
un certain ordre naturel, telle est donc, si l'on veut sui-
vre une marchr. mthodique, la premire tche remplir.
Le fait le plus saillant qui se prsente l'observateur,
lorsqu'il jette les yeux la socit, c'est le spectacle de
l'activit universelle. Le travail est la loi commune de
l'humanit. La division du travail, cette sparation des
occupations entre les bommes, marque certaine, on le
verra, d'une civilisation avance, est ensuite une des
choses qui frappent le plus. Autant en dirons-nous de
l'change, consquence invitable de la sparation des
tehes; car, dans un tat social o les tches sont trs-
divises, ei o chacune d'elles se subdivise encore en une
foule il est de toute vidence qu'changer
n'est pas moins ncessaire pour vivre que travailler.
Quand mme l'attention ne serait pas attire par les
formes si diverses que revt l'change, il est impossible
qu'elle ne tombe pas sur l'instrument gnral qu'il em-
ploie, sur la monnaie, cette invention commune, de mme
que le langage, tous les peuples civiliss. Comment ne
pas remarquer un autre phnomne plus surprenant en-
core? Cette monnaie d'or ou d'argent qui achte les
autres valeurs en a une par elle-mme ; mais par quel
prodige voyons-nous de simples moreeaux de papier, d-
pourvus par eux-mmes de toute valeur, acheter les plus
magnifiques produits de l'industrie et de l'art, s'changer
contre les sommes d'or ou d'argent les plus considrables:?
C'est le crdit qui opre ce miracle familier dont peu de
gens, encore de nos jours, se rPndent un compte bien
exact.
Voil assurment des faits incontestables, frappants et
reconnaissables entre tous : ils ne sont pas les seuls de la
mme nature. Il suffit, pour s'en convaincre, de porter le
regar1lle plus superficiel sur ls producteurs eux-mmes
ct sur la manire dont lr.s produits se distrihur.nt entre
-
...
1
. 1


1
VUE GNRAl,!! DES I'H:-IOMNES RCONOMIQUES. 15
Les uns apportent dans l'uvre commune le con- 4
cours de leurs bras et reoivent un &alai1'1; il en est qui
demandent leurs moyens de vivre l'exercice de leurs
talents dans les diverses professidns quo l'on a surnom-
mes librles. D'autres, possesseurs de capitaux, mus
par l'esprance de recueillir certains bt!nfir.ts, engagent
leurs fonds dans des entreprises qu'ils surveillent et diri-
gent eux-mmes; d'autres se contentent de placer leurs
pargnes, dont ils peroivent un intrt. Ceux-ci possdent
des maisons dont ils touchent un loye,.; ceux-l sont pro-
pritaires de terres qu'ils font valoir ou dont ils attendent
un fermage. Un certain nombrl,, enfin, rendant des ser-
vices qu'on nomme publics, vit sur le produit de l'impdt.
Toutes ces branches de revenu se dploient sous nos ye'.lXj
il nous est loisible par consquent d'en interroger les
sources, d'tudier les causes diverses qui en font varier Je
cours, et de nous demander quel est l'!!mploi le plus fruc--
tueux qu'elles peuvent recevoir.
Le signe distinctif des phnomnes que nous venons de
rappeler 'succinctement, c'est la valeuf'.
Distinguer un certain nombre faits marqus de ce
signe particulier, reconnaltre dans la production et dans
la distribution des valeurs tout un ordre spcial de
ches, avoir tabli, sinon encore l'existence, du moins
la possibilit .d'une science &ui getmi; c'est avoir dj
jusqu' un certain point dtermin le champ de l'conomie
politiqQe.
IJ
Mais ces faits conomiques pr1entent-ils un caractre
suffisant de fiiti, de gnralit, de r,qtdarlt pour devenir
matire de Mience? Ces faits ont-ils rles lois? - Il serait
bien trange qu'ils n'en eussent point. En effet, nous ne
connaissons pas dans le monde une seule- espce de ph-
nomnes que Dieu ait abandonne l'arbitraire et au
hasard. Il serait par trop contradictoire rle supposer qu'il
Hi
1
MANUEL D'RCONOl\fiR POLITIQUE.
a fait exception pour des faits dont l'importance est im-
mense, puisqu'ils tiennent toute l'organisation des
socits. Cependant tel est le sort des sciences qui s'oc-
cupent de l'homme: longtemps elles voient contester jus-
qu' leur lgitimit. Cela n'a pas empch les philosophes,
en ce qui concerne l'tude de la nature humaine, -le laisser
dire le scepticisme et de passer outre. Ainsi ont fait, dans
le cours du sicle dernier, de profonds penseurs pour les
phnomnes Quesnay, Turgot, Adam Smith,
ont aussi entendu dire que tout, dans le monde du travail
et des transactions, est arbitraire, indfiniment modifiable
au gr des volonts humaines ; ils ne l'ont pas cru, ils ont.
pass outre. Du sein de ces phnomnes mieux observs,
ils ont dgag certaines conditions auxquelles la socit
est tenue de se conformer pour que l'activit et le bon
ordre rgnent dans les affaires, et pour que la prosprit
qui en est le fruit aille s'accroissant sans cesse sur cette
terre que l'homme n'aura pas arrose de ses
sueurs.
Ds lors, l'conomie politique a t fonde vritable-
ment. Tant que l'attention ne s'tait porte que sur des
faits conomiques locaux, particuliers, _empiriquement
constats, sans vue d'ensemble, il y avait eu des observa-
tions conomiques, il n'y avait pas encore de science. ll
n'y a de science, a dit Aristote, que de ce qu,i est gneral. >>
Quelques objections s'lvent pourtant encore au seuil
mme de la science conomique comme des fins 4e non-
recevoir. Il suffira d'observations fort sommaires pour en
faire justice.
On a prtendu tablir contre la fixit des faits cono-
miques que la valeur tant chose essentiellement variable,
ainsi qu'une exprience journalire nous en convainc, il
n'y avait pas moyen de fonder une science solide sur un
fonds qui se drobe sans cesse. - On n'a pas rflchi,
sans doute, qu'une pareille objection irait droit nier la
possibilit de toutes les sciences exprimentales. Les plus
certaines, en effet, s'appuient sur des phnom.nes mobiles
VUE GNRALE DES PHNOMNES CONOMIQUES. 17
(tels que l'lectricit, la lumire, le calorique). Fort heu-
reusement cette variabilit n'exclut pas la rgle : les faits
sont mobiles, les lois sont stables. -Une objection ana-
logue est encore tire de la de l'utile. Il change
dit-on, de peuple peuple, comme d'individu individu.
Cette variabilit n'est point douteuse, et il faut en tenir
un grand compte; niais elle a des limites. Les conditions
favorables l'existence et au dveloppement des tres,
leurs rapports les plus essentiels ne changent point, non
plus que leur nature, en ce qu'elle a de constitutif. Depuis
le commencement, telle plante est pour l'homme un poi-
SOIJ, telle autre un remde. De mme, telle conduite est
utile ou funeste dans ses effets, quels que soient le climat,
la race, le siele.
Les faits conomiques !lUX quels nous avons fait allusion
offrent-ils de mme une certaine gnralit'! Oui, sans
doute; ils sont communs tous les temps, tous les peu-
ples, et si leur forme a heaucoup chang, ces changements
ne sauraient affecter leurs lois qui dominent leurs formes.
Ils ont t trs-diversement organiss, mais partout on
les retrouve. Un peuple ne peut vivre sans travail, sans
capital; un tat a partout besoin d'un revenu. O ne ren-
contre-t-on pas le salaire et la rente ? Quel peuple un peu
dvilis a vcu sans faire usage de la monnaie, sans se
livrer au commerce? ... Les conditions de prosprit pour
les diverses nations peuvent varier et varient en effet sur
plusieurs points. Mais la J!lupart sont partout les mmes ;
partout o rgnent ces conditions essentielles, la richesse
augmente ; partout o elles font dfaut, elle ne se forme
pas ou elle diminue.
En ce qui concerne l'ordre des phnomnes conomi-
ques, nous savons qu'il est fort commun d'entendre par-
ler de la guerre et de l'anarchie des intrts; ce qu'on a le
moins coutume d'y chercher, c'est l'ordre. La lutte, en
. effet, est la surface, une lutte parfois acharne et vio-
lente, qui ne laisse voir que la confusion; mais l'har-
monie s'y cache. Dans une socit o les transactions s'o-
18 MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE.
prent librement, le dsordre n'est qu'un accident, ayant
lui-mme un caractre utile titre d'avertissement qui
ramne !\ l'ordre, plus ou moins promptement, les impru-
dents qui s'en cartent. Sans entrer ici dans les preuves
d'une assertion que toute la science conomique tablit,
nous dirons seulement que deux raisons bien puissantel -:
tendent maintenir dans le monde des intrts cet ordre
que, sur la foi d'une apparence .mal dbrouille, on se ~
refuse y reconnatre. La premire de ces raisons, c'est
que l'industrie de chaque producteur est intresse se
mettre en rapport avec les besoins auxquels elle se pro-
pose de satisfaire. De l une tenda"ce l'harmonie entre la
production et la consommation. La seconde raison, c'est
que chacun est tenu d'ajuster se& travaux ceux des
autres hommes, sans lesquels il ne peut rien et dont le
concours centuplt! la puissance individuelle. De l une
tendance l'harmonie dans les diverses parties de la pro-
duction.
Il serait ais de dmontrer historiquement les asser-
tions contenues dans ce chapitre touchant la rgulariM
des lois qui prsident la valeur. - Parmi d'autres
preuves, l'impuissance ceut fois constate de tant de lois
dites de maximum, qui prtendaient rgler le prix des
divers objets; celle de l'altration des monnaies, essaye
maintes reprises et qui, en fin de compte, n'a jamais
russi les faire accepter par les peuples au del de leur
valeur intrinsque; celle des diverses tentatives de papier-
monnaie, faites non-seulement en France sous l'ancienne
monarchie et l'poque de la rvolution, mais dans la
plupart ds pays civiliss, dmontrent quel point la va-
leur est chose peu arbitraire, et qu'il y a .ici comme par-
tout, selon l'expression de Montesquieu, une nature dfs
choses dont il faut savoir reconnaitre les rapports ncts-
saires, et contre laquelle il est insens de se mettre en
rvolte.
CHAPITRE II
DUIUTION BT MJ:THODB DB L'CONOMIB POLITIQUa.
Nous avons constat que l'conomie politique a un
qbjet dtermin, observable, rductible certaines lois.
Il resterait maintenant la dfinir avec plus de rigueur.
Nous devons reconnaitre que c'est enr.ore, dans l'tat de
la science, une tche pleine de difficults. Les limites
rigoureuses de l'conomie politique sont toujours un objet
de controverse. Quelques crivains y font rentrer toutes
les espces de travaux et de fonctions, et tous les genres
de richesses, appelant de ce dernier nom tous les biens,
mme ceux de l'esprit et du cur. I.es autres n'y placent
que ce qui est directement du domaine des intrts mat-
riels, tout en tenant compte de l'influence que l'tat des
ides, des connaissances, des et les rapports
des administrs avec le gouvernement, exercent sur cette
dernire nature d'intrts. Telle est la manire dont par- .
ticulirement Adam Smith, dans son grand ouvrage sur
la Richesse des MtitmS, Jean-Baptiste Say, dans son Trait,
Sismondi, Malthus, et rcemment M. John Stuart Mill,
dans leurs Principts, Droz, dans son ccmom.il politiqut,
Rossi, dans son Cours, ont entendu la science conomique,
avec des nuances diverses qui n'altrent pas l'unit de
leur point de vue.
En nous rservant de revenir sur cette question con-
troverse, nous dfinirons ds prsent l'conomie poli-
tique, la science qui a ponr objet la manire dont la ri-
~
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20 l!A:liUEJ. ll'CO!S'Ol!IE POLITIQUE.
chesse se produit, s'chang, se distribue et se consomme.
Or, comme rien de tout cela n'a lieu sans travail et sans
change, et comme, d'un autre ct, aucun de ces travaux
et de ces changes ne s'opre au hasard, il s'ensuit que
les lois qui prsident au travail et l'change forment le
vritable champ de la science conomique.
On voit combien cette dfinition diffre de celle que
M. de Sismondi, dans un ouvrage d'ailleurs remarquable
plus d'un titre, malgr les erreurs qu'il renferme (t), a
donne de la science conomique, quand il affirme que
c le bien-tre physique de l'homme, autant qu'il peut
tre l'ouvrage de son gouvernement, est l'objet de l'co-
nomie politique. >> Une pareille dfinition, par elle-mme
fort inexacte, a en outre le tort grave de fournir des armes
c:es sectes qui nourrissent le commun dessein, travers
toutes leurs dissidences, de mettre l'industrie et le com-
merce entre les mains de l'tat omnipotent. L'conomie
politique s'inspire de la donne oppose.'Loin de requrir
l'action de l'tat en tant que producteur direct et distri-
buteur de la richesse sociale, elle enseigne que le bien-
tre est le fruit du travai.l libre, soumis dans sa marche
des conditions qu'il n'appartient aucun pouvoir humain
ni de dtruire, ni d'abroger. L gt la principale diffrence
qui la spare, d'une part, du vieux systme rglemen-
taire, et, d'autre part, du socialisme moderne dans la plu-
part dE>s formes qu'il a revtues.
Il importe, d'ailleurs, de distingqer, au point de vue de
la mthode, l'conomid politique en elle-mme, de son
Qbjet pratique. M. Droz a pu dire, qu' ce dernier point
de vue, le but que se propose l'conomie politique, c'est
de rendre l'aisance aussi gnrale qu'il est possi-
ble (2). Rien n'est plus vrai. Mais il serait craindre
(1) Nouveaux principu d'conomie politique ou de la richesse
dans rer rapport a"ec la population, par Simonde de Sismondi,
li v. Ir, chap. rx, Histoire de la Science.
(2) Economie politique ou principe de la science des rir.heiBeB,
par J. Droz, liv. Jer, ch. r.
DFINITION ET MTHODE DE L
1
CONOMIE POLITIQUE. 21
perdant de vue la distinction essentielle de la
science et de l'art, on ne tombt dans les mille dtails
d'organisation qui ne sont point l'affaire de l'conomiste,
mais de l'administrateur. Le seul objet de la science est
de connaitre, et le seul reproche qui puisse lui tre fait,
c'est d'avoir mal obierv. De mme, s'il est vrai qu'elle
consiste uniquement dans les vrits qui rsultent de l'tude
d'un sujet quelconque, -ians l'observation de certains ph-
nomnes et de leurs rapports, ce n'est point elle, c'est
l'art, collection de maximes, ou prceptes pratiques dont
l'observance conduit faire avec succs une chose quelle
qu'elle soit )) (1), qu'il appartient de tenir compte des r-
sistances et des exceptions, et de passer de la thorie la
pratique. L'art est justiciable de la prudence, la ne
l'est que de la vrit.
(1) Destutt de Tracy, Trait d'conomie politique.
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CHAPITRE lii
PRIKCIPBS PBILOSOPHIQUBS DB L'BCOKOIIlB POLITIQU.I.
Comme toutes les sciences morales et politiques, celle
laquelle cet ouvrage est consacr a ses fondements dans la
humaine. C'est l'homme qui produit, distribue,
change et consomme la richesse. Il est par son activit le
point de dpart des faits conomiques comme producteur,
et il en est le centre comme consommateur par la satisfac-
tion des besoins. Il importe donc de se former une ide de
la constitution de l'homme lui-mme.
Nous ne dirons rien que la vue la plus sommaire de la
nature humaine ne justifie, rien que chacun ne puisse
facilement vrifier, en affirmant que l'homme est un
tre soumis des besoins, libre et responsable, sociable, per-
fectible.
Insistons un peu sur ces prolgomnes. En les tirant au
clair, nous viterons le reproche, si souvent adress la
science conomique, de matrialisme et d'empirisme troit:
nous verrons qu'elle se rattache dans l'homme ce qu'il y
a de plus noble et de plus essentiel; nous constatnrons en-
fin qu'elle n'est qu-e la mise en uvre des lments de sa
nature, et la contre-preuve des principes les plus levs
de la morale.
1
L'homme est soumis des besoins. Le besoin est comme
le fonds de notre nature. Sans lui nous ne saurions mme
--- . -- -- - ---
PRINCIPKS Plil.LOSOPHIQU&E DB L
1
CO.NOMIB PO.LITIQUE. !3
comprendre la vie d'un tre sensible et born. Sans doute
le besoin est un assujettissement pnible, et pourtant per-
sonne n'ignore que la multiplicit des besoins ost le signe
de la supriorit des espces : elles et souffrent
sur plus de points mesure qu'elles s'lvent dans l'chelle
des tres, c'est--dire qu'elles vivent plus compltement.
L'animal a plus de besoins que la plante, l'lphant en a
. plus que l'huitre. Le civilis, au sein de l'espce humaine,
en prouve plus que le sauvage. Ces besoins qui rpondent
la triple fin de l'homme, physique, inteLlectuelle, morale,
veulent tre satisfaits, les uns sous peine de crueiles dou-
leurs et mme sous peine de mort, les autres sous peine
d'un moin.dre dveloppement qui est aussi un grand mal,
quoiqu'il ne soit pas toujours aussi vivement senti. << L'me
est un feu qu'il faut nourrir et qui s'teint, s'il ne s'aug-
mente, a dit Voltaire avec autant de bon sens que d'cs
prit. Bornons-nous affirmer que, par la souffrance qui
les accompagne et par l'espoir du bien-tre qui suit leur
satisfaction, les besoins sont l'indispensable aiguillon de
l'activit humaine.
L'intrt personnel nait du besoin. Quelques philosophes,
comme Bentham, ont eu le tort de voir dans ce motifl'unique
principe de toutes nos actions. Ce n'est que par des sub-
tilits qui rpugnent au sens commun aussi bien qu' une
analyse exacte des lments de la nature humaint> qu'on
ramP.ne l'intrt pel'sonnel la bienv-eillance, l'amour, la
piti. La sympathie n'a rien de commun avec le calcul.
C'est aussi par de purs jeux de mots que l'on prtend faire
du deooir, de l' obl-igatioH- morale, c' est"--dire du sacrifice de
l'intrt lui-mme, une autre sorte de calcul. Mais si l'in-
trt n'est pas le seul mobile des actions humaines, il y
joue un rle considrable et lgitime. L'amour de soi, cet
instinct indestructible de tous les tres organiss, revt chez
l'homme un caractre suprieur de rflexion, de moralit,
d'obligation mme, que la religion a consacr en condam
nant le dcouragement, le suicide, et en faisant de l'esp-
rance une des trois grandes vertu!." qu'elle
-:
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1'
24 M.oUU:EL D
1
CONOMIE POLITIQUJ!:,
Sans l'intrt personnel, point de ressort moral, point
de prvoyance, point de travail, point d'par_gne, point
d'invention; la civilisation s'arrte et la vie mme s'teint.
On fera une distinction pleine d'-propos, r.omme expli-
cation et comme justification de ce principe de l'conomie
politique, en remarquant que l'intrt ne saurait tre con-
fondu avec l'gosme, qui va jusqu' sacrifier les autres soi.
Renferm dans ses justes limites, l'intrt est d'une admi-
rable fcondit pour le bien, non-seulement priv, mais
gnral. Il en est autrement de l'gosme, qui le plus sou-
vent engendre de dplorables consquences conomiques.
On peut dire qu'en gnral l'intrt bien entendu tend
rapprocher los hommes et que l'gosme tend les diviser.
C'est l'intrt qui a fait natre l'change. C'est l'gosme
qui produit tout.Ps les usurpations.
Nous montrerons, en parlant de la comommation, com-
ment le besoin, en devenant immodr, immoral, conduit
au dsordre conomique.
On voit par l que l'conomie politique, en reconnaissant
dans le besoin un fait originel et ncessaire, sur lequel
elle s'appuie, n'a rien de eommun avec la trop fameuse
thorie qui s'en tient cette maxime : A ckacun suivant
ses besoins, comme s'il suffisait d'avoir des besoins pour
avoir des droits, comme si le dsir que chacun peut avoir
demeures, de mets exquis et de toutes les
commodits de la vie, autorisait suffisamment les r
clamer, comme si l'homme avait qn titre quelconque
sur quoi que ce soit au monde sans l'avoir gagn. Le
besoin n'est pas tout. Il n'est que la condition du d-.
veloppement conomique, le stimulant de tout travail; le
vrai principe de ce dveloppement est dans la libert.
II.
La libert a bien des formes, elle a bien des degrs, mais,
considre clans son fonds, elle repo!le sur ce fait unique et
mer.veilleux, le libre arbitre. Ce n'est que par la plus ra-
dicale inconsquence que la du f:!\clc,
P.IUXC!PES PHILOSOPHIQUES DE L'BGONO!tiiE POLITIQUE. 25
11ar quelques-uns de ses plt1s clbres organes, a pu reven-
diquer toutes les libert' et mettre en doute celle de
l'homme intrieur, dans laquelle toutes les autres ont leur
J!Oint de dpart.
Le vritable attribut distinctif de l'honimt.l r.onsiste dans
cette libert, claire par la raiso\)., qui s'atteste la con-
science, et que tout suppose dans les jugements ports par
les hommes et sur e.ux-mmes et sur les autres. L'univers
est un compos de forces. La seule force libre et raison-
nable, c'est l'homme lui-mme. On pourrait le dfinir une
activit libre servie par des organes, l'intelligence elle-mme
n'tant que le premier or,qane de cette activit. Engage au
milieu d'un systme de forces fatales, qui tendent l'op-
primer, la libert ragit contre elles, d'abord pour les
conjurer, ensuite pour les plier son usage. Cette lutte r-
gulirement poursuivie, dont la libert humaine est le
principe, les agents naturels les auxiliaires, et la satisfac-
tion des besoins le but, on la nomme l'Industrie.
On conoit que la libert, chez un tre imparfait comme
l'homme, implique des chances d'erreur et une certaine
somme de mal. Sans doute Dieu pouvait supprimer chez
l'homme le libre arbitre et se borner lui donner la perfec-
tion restreinte de l'abeille et du castor, qui, depuis le com
mencement, excutent leurs ouvrages avec l'infaillibilit de
l'instinct. Il ne l'a pas voulu. Il aj ug propos que l'homme
ft le fils de-ses uvres, et une condamnation, qui est elle-
mme un titre de supriorit sur le reste des tres crs,
l'oblige << gagner son pain la sueur de _,on front. ''
'l'oute vrit dcouverte est le fruit d'un travail, d'un effort
. Il en est de mme de toutes les autres "applications de la
ibre activit de l'homme. Si la libert humaine se refuse
l'effort, ou si elle agit mal, il en rsulte pour l'homme
des privations, des souffrances. La loi de la libert, c'est
de se dvelopper en se conformant aux prescriptions de la
raison. La sanction de cette loi, c'est la -responsabilit, qui
attache la rcompense aux efforts bien gouverns et la peine
l'inertie ou au dsordre.
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CONOIUB POLITIQll,
La libert et la ,.,,pmuabiliiJ sont, pour ainsi dire, l'me
mme de l'conomie politique. Le travail, qui n'est que
l'application suivie et rgulire de l'activit, est libre par
essence, comme h source dont il mane. Mais il est sou-
vent opprim en fait : une telle oppression constitue une
violation vidente des lois de la nature humaine; elle te
l'homme le seul moyen lgitime qu'il ait de subsister, de
se dvelopper. Travailler est une ncessit et un devoir;
ce doit llonc tre un Jroit. Ainsi en jugeait Turgot, lorsM
qu'il plaait en tte de l'dit qui abolit les corporations ces
mmorables paroles qui sont comme la prface et le r-
sum de l'conomie politique : 11 Dieu, en donnant .
l'homme des besoins et en lui rendant ncessaire la r e s s o u r c ~
du travail, a fait du droit de travailler la proprit de tout
homme, et cette proprit est la premire, la plus sacre et
la plus imprescriptible de toutes.,, Il suit cle l que chacun
doit travailler ses risques et prils, sans mettre la chal' ge
d'autrni le sacrifice et l'effort, pour se rserver les produits
de cet effort et les fruits de ce sacrifice. C'est ce qui fait que
l'esclavage, dont l'effet est de mettre tout le travail d'un
ct, et de l'autre tous les pro.luits du travail, est une in
justice si rvoltante; c'est ce qui fait aussi qu'en vertu d'une
admirable harmonie de l'utile et du juste, ce travail est
moins productif que le travail libre. Des deux stimulants
en effet que nous avons nomms plus haut, la crainte de
la souffrance et le dsir du bien-tre, la premire cause
seule agit sous la forme des menaces et des chtiments, la
seconde est anantie. Mais l'esclavage, qui est la plus de&-
tructive atteinte porte la lihert et la responsabilit,
n'est pas le seul dommage qu'elles puissent recevoir. Entre
leur anantissement radical et leur entier respect, leur
plein dveloppement, il y a une multitude de degrs inter-
mdiaires par lesquels le monde a pass, et qu'il n'a pas
achev d'puiser encore, mme dans notre Europe occi-
dentale : tels sont le servage, qui est en voie de disparaitre,
heureusement; la multitude de gnes qui psent sur le
travail et sur le commerce, ct en gnral toutes les tutelles
PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE L'J!cONOMIE POLITIQUE. !a7
abusives qui traitent l'homme comme tant hors d'tat !le
se conduire lui-mme.
III
Ln sociabilit, cet autre attribut distinctif par .leqnel
Aristote dfinit l'homme ( 1 ), ne rsulte pas moins de l'ob-
servation de la nature hnmaine. Sans le concours de ses
semblables, l'individu ne peut riAD et n'est rien, physi-
quement et moralement. La sympathie, une sympathie
irrsistible, rapproche les membres de la famille humaine,
et l'intrt cimente ensuite .leur union. La famille est la
forme invitable et primitive de la sociabilit : sans la so-
cit, le langage, indispensable non-seulement l'expres-
sion, mais au dveloppement de la pense et celui de
l'homme tout entier, n'aurait pas t cr. Niera-t-on que
la sociabilit soit un instinct imprieux de notre nature?
Qu'on voie ce que fait le systme pnitentiaire. Pour pu-
nir celui qui s'est mis contre elle en rvolte, la socit re-
eourt oo moyen auesi simple qu'infaillible, elle l'isole.
Il s'est trouv mme que ce si1pplice avait dpass sun
attente, et que, pour ue pas devenir une cruaut encore
plus bal'bare que la peine de mort, il doit tre tempr
par quelque adoucissement. L'hypothse de l'isolemant
comme tat primitif de l'humanit, si commune au dernier
sicle, n'est que le rvede la philosophie en dlire. Un tel
rve n'a pu natre que dans une socit pleine d'abus et
de corruption, qui semblait, des esprits extrmes viow
lemment ramens en arrire vers un ge d'or chimrique,
condamner l'existence de la socit mme. Pourtant cette
hypothse, toute vaine qu'elle est, a exerc une funeste
influence sur les diverses branches des .sciences sociales.
(.f.) Politique d'Aristote, liv. l'", ch. x. Tout ce chapitre de
l'admirable ouvrage d'Aristote est consacr au dveloppement
de cette proposition. Voir la traduction de M. Barthlemy-
Saint-Hilaire.
28 MANUEL D
1
CONOMIE POJ,JTIQl:B,
En s'appliquant la politique, la philosophie du dix-hui-
time sicle a trop envisag l'homme comme un tre ind-
pendant, purement personnel, ayant des droits qu'il tient
de la nature, tandis que ses tkvoir& ne lui viendraient que
de conventions consenties. L'ide de l'homme isol, au
dix-huitime sicle, se retrouve partout : en mtaphysi-
que, c'est l'homme-statue de Condillac; en morale, c'est , 1
l'homme goste d'Helvtius; en c'est l'homme
sauvage de J .-J. Rousseau, cet homme d'avant la proprit
et d'avant la socit, qui consent se faire sociable, comme
s'il ne l'tait pas naturellement. Suivant la juste et pro-
fonde remarque qui en a t faite ('1); cette tendance
voir dans l'homme le ct individuel plus que le ct so-
ciable a eu dans les ides et jusque dans les lois un contre-
coup fcheux, et peut-tre l'conomie sociale, dans ses
thories et dans ses applications, n'a-t-elle pas toujours
su se dfendre, mme au dix-neuvime sicle, de cette
pente sur laquelle avait gliss le dix-huitime.
Au reste, pour mriter le repror.he d'indioidualisme ex-
cessif, qui lui a t adress par les coles socialistes, il
faudrait que l'conomie politique manqut sa propre
nature. Son nom mme en grec, signifie social)
suppose l'existence de la socit. L'expression conomique
de la sociabilit, c'est l'change. Plus l'homme devient so-
ciable, en vertu de caui!es religieuses, morales, politiques,
(-t) Par M. Michel Chevalier. Le clbre professeur a cit
plus d'une fois dans son cours le dcret de 1'191 qui, en abo-
lissant les corporations, interdit aux mattres et aux ouvriers
de se runir pour leurs prtendus intrAta communs; dcret qui
rvle sans doute la dfiance naturelle qu'inspirait la crainte
du retour des corporations, mais dont l'esprit gnral remonte
une cause philosophique. Cet esprit se retrouve encore en par-
tie dans notre lgislation, peu favorable l'association. M. Mi-
chel Chevalier est revenu souvent sur la ncessit do distin-
guer et de combiner ces rleux lments de la nature humaine,
l'lment pe1sonnel et l'lment sociable.
PRINCIPES (>HIJ.OIIOPHIQUES DE L'CONOII(IE POLITIQUE. 29
qni ClominPnt la civilisation conomique elle-mme et qu
lui impriment tel ou tel caractre, plus il multiplie ses
changes. Sous les formes diverses qu'il revt, change
d'ides, change de l'change est le lien ni-
que de la socit; il en est un des principaux sous sa
forme spcialementindustrelle. Sans trop faire violence au
langage, peut-tre peut-on dire que certains animaux tra
vaillent; mais ils n'changent point. L'change, c'est la
sociabilit en action, la solidarit humaine rendue visible
et palpable , habituelle comme le besoin et familire
comme l'habitude. L'conomie politique se propose comme
but pratique de rendre les changes nombreux, faciles,
purs de fraude. En demandant la libert de la production,
elle demande, comme une consquence ncessaire, la li-
bert de l'change; car la production qui, chez les peu-
ples civiliss, et d'autant qu'ils le sont davantage, ne s'o-
pre elle-mme qu' l'aide d'une srie d'changes, ne sau-
rait tre libre quand l'change est entrav.
Il serait facile de montrer la sociabilit avec la solida-
rit qui en rsulte, se faisant jour encore sous d'autres
formes plus spciales dans le monde conomique : sous
celle de la division du travail, qui n'est que la coopration
de plusieurs travailleurs ou groupes de travailleurs une
mme uvre, c'est--dire une vritable association; sous
celle des assurances, sous celle de l'impt, sous celle du
crdit. Mais nous craindrions d'anticiper sur les Jvelop-
' nombreux que recevront ces ides : sociabilit,
solidarit. pos en tte de l'conomie politique,
rsume tout le reste. Il n'y a pas uri seul fait conomique
qui ne suppose ce fait et qui ne s'y ramne.
IV
L'homme enfin est perfectible; cela rsulte de ce que
nous venons de dire. A quoi nous serviraient notre li-
bert, notre responsabilit, le secours de nos semblables,
2.
-,
'1'
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! 1
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1
30 MA:I'UEL I'OI.!TIQl'F.:.
si ee n'est nous perfectionner, l't, avec notJe 1\tre int-
rieur, perfectionner aussi notre condition (t)? La loi de
cette libert, de cette responsabilit humaine, de cette so-
ciabilit, considre, soit en elle-mf'>rue titre de senti-
ment, soit dans ses formlls, c'est de se dvelopper sans
cesse. Ce dveloppement, mis la charge de l'homme qui
en est la fois l'auteur et l'objet, mesure tous les
de l'ordre moral et de l'ordre
Et d'abord, il faut le reconnaitre, les besoins obissent
t\ une loi de dveloppement. A peine a-t-il ralis le bien,
l'homme vise au mieux. Il aime aussi ln rliversit; il
l'aime ce point que le got de la nouveaut se place lui-
mme au nombre de ses besoins les plus imprieux. Pre-
nez les besoins les plus matriels comme les plus intellec-
tuels, vous verrez qu'ils vont sans cesse se dveloppant.
C'est un mal, sans doute, quand l'homme est conduit par
l aux raffinements de la mollesse et de la volupt. Mais,
titre de loi gnrale, c'est un hien. Gr.ce cette loi. ses
besoins matriels, qui ne se cont..mtcnt plus d'une satis-
faction grossire comme chez les sauvages ct chez les bar-
bares, suscitent une foule d'industries qui contribuent
la force et au charme de la civilisation. Ses besoins spi-
rituels deviennent aussi plus exigeants. Le besoin de
savoir devient une passion vritable. Le besoin d'aimer
devient plus dlicat. Le bewin du beau se raffine
s'exalte ; il enfante les chefs-d'uvre de l'art; il se mle
quelque degr toutes les mme les plus hum-
bles, de l'industrie. Le besoin religieux enfin va se spiri-
tualisant sans cesse davantage. Cette expansibilit des
besoins, qui impose l'homme de nouveaux motifs de
vertu, en le soumettant des tentations plus nombreuses,
lui cre aussi de nouveaux mobiles d'action. Sans elle,
( t cette double fnce de la civilisation, dont l'une rpond
au dveloppement intrieur et individuel, l'autre au dvelop-
pement extrieur et social, roir l'admirable leon sur la civi-
is a ti on qui ouvre le cours de M, Gui
PR)NCIPES PHII.OSOPHIQUF.S DE POLITIQUb: 3l
l'activit humaine s'endormirait; les socits seraient
stationnaires ; le niot de progrs ne prsenterait plus
aucun sens.
La libert et la responsabilit, de mme que les besoins
dont elles rglent l'essor, obissent la loi du progrs.
La vie de l'individu est un combat dont le perfectionne-
ment est le but. L'histoire de l'humanit est de mme un
long apprentissage de la libert, qui apprend sans
travers bien des ttonnements et des erreurs, clairer
et assurer sa marche. L'homme moderne est plus libre.
que l'homme antique du joug de l'Etat. L'esclavage qui
asservissait autrefois l'immense majorit n'est plus qu'une
exception fltrie par l'opinion, et ds lors, dans un temps
plus ou moins prochain, condamne disparatre de la
surface du globe. Le caractre ultra-prventif des lgis-
lations s'est gnralement effac. Le but marqu l'du-
cation, non d'ailleurs suffisamment atteint encore, il s'en
faut, c'est de fortifier chez l'individu le ressort de la res-
ponsabilit et de lui apprendre faire de sa libert un
emplQi intelligent et judicieux. Notre rvolution de 1789
a t la proclamation officielle et la mise en pratique de
ces princi:ves, qui se traduisent par tout l'ensemble des
liberts philosophiques, civiles , politiques , conomi-
ques.
La sociabilit ne s'est pas moins dveloppe sous l'in-
flueuce du christianisme, qui prodame la fraternit de
tous les hommes, rachets du sang d'un mme Dieu, et
sous celle des ides philosophiques qui tahlissnt l'iden-
tit d nature de tous les membres du genre humain. La
sociabilit n'a pas cess de s'tendre. La sparation en
castes a disparu. L'galit, crite dans les lois, pntre
de plus en plus dans les murs et rapproche les condi-
tions. La socit cononque, qni, grce au commerce,
a toujours t plus vaste la socit politique confine
dans la nation, tend de plus' en J?lus ses limites aux fron-
tires mmes de la terre habits, par le dveloppement
des chanws internationaux, l'un des effets les plus mar-
32 lrAXUF.J, n'.:r.oXOYIF. POI,ITIQ!:P..
qus, et dsormais l'une tle!! cause!! les plus puisilanlt!il tle
l'effacement des haines de peuple peuple.
Telles sont les onnes e s s e n t i e l l e ~ que l'conomie poli.
tique emprunte une vue impartiale de la nature hu-
maine, et qu'on peut appeler, suivant le point de vue
auquel on se place, principes de la civilisation chrtienne,
principes de la philosophie, principes de la rvolution
franaise. Nous verrons mieux encore par ce qui suivra
comment le travail, le capital, le commerce, le crrlit, etc.,
en un mot les diverses parties de l'conomie politique se
trouvent tre, sans qu'il y ait besoin d'aucun parti pris
pour les ramener ces notions primordiales, la justifi-
cation clatante et la constante application de ces prin-
cipes.
CHAPITRE IV
RAPPORTS DE I.'r.OXOMIE POLITIQu: AYRC U:S AUTnRS

Les rapports de l'conomie politique avec l'ordre moral
et social dcoulent du chapitre prcdent. C'est le droit
naturel qui tablit le principe de proprit que l'conomie
politique commente et dveloppe sa manire : c'est la
morale, cette science des devoirs et des droits, qui analyse
et dtermine les principes et les rgles du juste et d.e l'in-
c'est elle qui constate le droit gnral de l'homme
par :napport aux choses, ses devoirs envers lui-mme, ses
droits et ses devoirs' dans ses relations avec les autres,
principes dont l'conomie politique s'inspire pour en faire
toutes les applications de son ressort.
A son to11r, ainsi qu'on l'a dit dj, l'conomie poli-
tique eRt le meilleur auxiliaire de la morale. Elle prche le
travail, l'pargne, la fraternit humaine au nom mme de
l'intrt bien entendu. Nous ajouterons que le bien-tre
que ses enseignements contribuent rpandre et faire
descendre dans toutes les classes, donne l'homme plus
de loisir pour cultiver son intelligence, et l'arrache
l'abrutissement et aux grossires tentations de _la misre.
On a vu sans doute quelques peuplades pauvres et honntes
plutt que vertueuses; mais elles vivaient dans un tat
d'immobilit qui n'est pas la vritable destine des socits
humaines. Elles taient peu civilises, et surtout elles
taient peu en voie de se civiliser davantage. Que l'on
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MANUEl. D'CONOMIE I'OLITIQUE.
regarde l'tat du monde, et l'on verra que les peuples
les plus avancs en industrie sont aussi ceux chez lesquels
le principe moral a plus de force et chez lesquels la ~ l i
catesse dans les relations prives et l'hrosme dans la
guerre se manifestent davantage. .
L'conomie politique offre aussi d'tlvfdents rapports
avec la politique. Elle dtermine la sphre d'action du gou-
vernement en matire d'industrie. Ell montre avant tout
dans l'Etat le protecteur _des proprits et des personne!!.
Elle lui indique les conditions gnrales de productiou,
de distribution et d'emploi de la richesse dont il ne peut
se dpartir sans en trir les sources. De son ct la p1li-
tique, sans influer sur les solutions de la science, exerce
une influence qu'on ne saurait mconnaitre sur ses appli-
cations.
cc On conoit, crit M. Rossi (1 ), que la morale, que la
politique interviennent clans les questions sociales. Le but
de la socit, comme le but de l'individu, n'est pas seule-
ment d'tre riche; ce but peut mm{, dans certains cas,
tre subordonn un but plus lev. Supposons que ce
ft un moyen de richesse nationale que de faire travailler
les enfants quinze heures par jour, la morale dirait que
eela n'est pas permis; la politique aussi dirait que c'est l
une chose nuisible l'Etat, qu'elle paralyserait les forces
Je la population. Pour avoir des ouvriers de onze ans, on
aurait de chtifs soldats de vingt ans. La morale ferait
valoir ses prceptes, la politique ses exigences, et quand
mme il serait prouv que le procd serait utile comme
moyen de richesse, on ne deVI'ait pas l'employer. Devrait-
on donc se rcrier contre l'conomie politiqe? Non, l'-
conomie politique n'est qu'une science qui examine les
rapports des choses et en tire des consquences. Elle exa-
mine quels sont les effets du travail; vous devez, dans la
pratique, appliquer le travail selon rimporf,ance du but.
\juand l'application du travail est contraire un but plus
(1) Cours d'icon. polit., t. I.leon n
8
,
- - - - - - ~ - = - ~ ~ -
RAPPORTS J>E L'CON, POLI'f, AVE LES AUTRES SCIENCES. 3 ~
lev que la production de la richesse, il ne faut pas l'ap
pliquer.
u S' tait dmontr, ajoute le mme auteur, que ces
maisons o sont recueillies les malheureuses victimes de
la dbauche ou de la misre de leurs parents, que les mai
sons d'enfants trouvs sont contraires aux dductions de
l'conomie politique, l'conomiste ne le dissimulerait pas.
Alors on en l:onclurait que les conomistes veulent que,
ds demain, ces maisons soient fermes; on ajouterait
qu'ils sont des homms sans entrailles, des hommes qui
foulent aux pieds tout sentiment d'humanit. Rien de sem-
blable n'existe. L'conomie pQlitique vous signale un fait
et un rsultat. C'est vous ensuite d'examiner si, dans les
circonstances de votre pays, il n'y a pas d'autres faits et
d'autres consquences qui s'Qpposent la suppression de
.ces maisons. Supposez que, dans un dpartement, cette
suppression dti.t exciter une rvolte; est-ce que vous vou-
driez l'opret? Non certes. ))
Les faits sociaux ne doivent donc pas tre jugs unique-
ment du point de vue de la richesse. Les socits ont plus
d'un but atteindre dans ce monde. Dans l'application,
plusieurs principes concourent la solution des questions
sociales. Parmi d'autres c a ~ , citons-en un assurment des
plus dsastreux, la guerre. Il n'est pas une guerre qui ne
soit feheuse sous le rapport conomique. Le peuple qui
croit. s'enrichir en faisant la guerre s'abandonne des
r.ves, car, si l'on calcule tous les capitaux perdus, mme
lorsqu'on est vainqueur, on trouvera que la guerre ne pro-
duit jamais de richesses. Mais juge-t-on seulement sous
ce rapport de l'opportunit d'une guerre? N'y a-t il pas
des cas o il y va soit de l'honneur, soit de l'influence
lgitime d'une nation, de savoir s'y rsoudre?
Nous avons hte d'ajouter que ces conflits entre les dif-
frentes rgles qui dterminent l'action sociale sont excep-
tionnels; le bien :r;noral, le bien politique, le bien cono
mique, sont essentiellement d'accorcl; le bien est un comme
la vritO est une.
-
"1
1 1
' '
36 :UAXUEL D'CONOlfJE POLITJQt:E.
L'conomie politique n'entre pas dans les procds pnr
ticuliers des diffrents arts. Pour savoir l'espce de secours
que la socit ttouve dans les arts industriels, et les lois
gnrales qui leur donnent leur maximum de fcondit,
nous n'avons pas besoin d'tudier l'art de fabriquer le
fer ni les toffes. C'est la technolo,qie qui s'en occupe. La
connaissance de la technologie est un instrument utile
aux mains de l'conomiste, mais elle ne fait pas partie de
la science qu'il cultive. A chocun son domaine. Ajl)ntons
qu'il est souhaiter que les diffrents domaines commu-
niquent entre eux Il:' plus possible.
politique est distincte aussi de la statistique
avec laquelle on la confond quelquefois, parce qu'elle s'en
aide comme d'un secours dans ses dmonstrations. L'co-
nomie politique, nous l'avons vu, par ses vrits fonda-
mentales, appartil:'nt tous les temps, tous les lieux ; la
statistique appartient tel endroit, telle. poque. La sta-
tistique peut noneer des faits, mais par elle-mme elle
est incapable d'en rendre compte. L'conomie politique
est en quelque sorte la philosophie de la statistique : elle
lui donne un sens; elle en tire des conclusions.
Il est d'autres sciences morales et mme physiques avec
lesquelles l'conomie politique est en rapport. Ainsi la
lgislation a besoin d'elle pour ne pas faire fausse route
sur les nombreuses questions qui intressent le travail et
la richesse, et l'conomie .politiqtte, lorsqu'elle sort des
gnralits, a besoin de c<nnaitre la nature et l'effet des
lois qui ont rapport la constitution de la proprit,
l'hritage, l'industrie et au commerce. L'conomie poli
tique emprunte l'histoire une partie de son exprience.
Comment nier que l'histoire ne trouve aussi dans l'intel-
ligence de l'conomie politique la solution de faits nom-
breux et considrables, trop souvent obscurs ou mal com-
pris, relatifs aux finances, a1u changes extrieurs,
l'organisation industrielle, la population, aux migra-
tions, tout cc qui touche en un mot aux intrts ma-
triels des nations? La gograpliie elle-mme fournira enfin
RAPPORTS DE L
1
CON. POL. AVEC LES AUTRES SCIENCES. 31
l'conomiste des connaissances positives d'un trs-grand
prix pour la solution des questions pratiques.
Ce coup d'il jet sur les rapports de l'conomie .poli-
tique avec les autres sciences achvera de montrer aussi
en .quoi sa mthode se rapproche et en quoi elle diffre d
celles qu'elles emploient, et de mettre en lumire son vrai
caractre scientifique. Platon prte des ailes son philo-
sophe. Bacon demande, dans son langage nergiquement
figur, que le physicien observateur, marchant dans la
route de l'exprience, ait pour ainsi dire des semeUes de
plomb. ,, L'conomie politique est une science de prin-
. cipes et de faits. Science complexe, analogue aux math-
matiques par les rapports q ~ 1 ' e l l e constate, par les chiffres
dont elle s'autorise et par l'emploi du raisonnement d-
ductif; la physique par la mthode d'observation et
d'induction, comme par le caractre souvent matriel des
objets dans lesquels s'incorpore la valeur ; elle tient la
philosophie par ces vrits dont elle s'claire comme d'en
haut. Sans avoir l'orgueil d'aspirer la suprmatie uni-
verselle, ni l'humilit de se rduire n'tre que la ser-
vante des autres sciences avec lesquelles elle est en rela"
tion, tour tour elle commande et elle obit, elle reoit
et elle donne.
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CHAPITRE V
UTILIT ET IMPORTANCE DE L
1
BCONOMIB POLITIQUE.
Il semble inutile d'insister longuement pour dmontre!'
qu'il ne saurait tre indiffrent l'individu et la socit
de savoir par quelles causes la richesse nait et s'ar.croit,
se perd ou dcline; quelles lois obissent dans leurs al-
ternatives de hausse ou de baisse les profits, les salaires
et les rentes ; comment l'impt doit tre rparti et quelle
est son action sur l'industrie; !li l'industrie et le commerce
doivent tre libres ou rglements ; quelles conditions
doivent satisfaire un bon systme montaire et un bon sys.
tme dP. crdit, etc. L'importance de ces questions et
d'antres problmes analogues apparat clairement quand
on songe tout le mal que l'ignorance des lois conomi-
ques a produit dans le monde. Qu'une fausse vue sur l'as-
tronomie domine dans la croyance gnrale et dans la
science, cela n'empchera pas la terre de tourner et le
monde de suivre rgulirement son cours. Mais qu'une
fausse vue sur la production, sur le crdit, sur le com-
merce, s'empare des esprits, et voil des milliers de fa-
milles ruines et peut-tre tout l'avenir d'une nation com-
promis. Sans voquer les souvenirs du rgime prohibitif,
sans rappeler les funestes expriences de Law et de la
Convention, qu'on veuille seulement se remettre en m-
moire les systmes qui se sont produits rcemment sur
l'organisation du travail et sur celle des banques, systmes
qui ont si profondment troubl l'ordre social. Sans dout
UTILIT ET IMPORTANCE DE L
1
CONOMIE POLITIQUE. 39
le mal que se font les hommes ne vient pas uniquement
de teurs erreurs, comme on l'a trop cru au xvm sicle; il
vient aussi de leurs passions; mais, quand les unes servent
aux .autres de prtexte et d'aliment, quelles souffrances
tendues, quels maux profonds ne faudra-t-il pas s'at-
tendre 1
Le bon sens lui-mme, comme on se l'imagine trop
communment, ne saurait tenir lieu de la science) cono-
m i q u ~ plus qu'il ne tient lieu du savoir en physiologie et
enmdecine; et cela est d'autant plus vrai que c'est sur-
tout peut-tre en ,conomie politique que les apparences
,ne rpondentpas aux ralits. Les apparences ont port
des hommes auxquels assurment le bon sens et mme le
.gnie ne faisaient pas dfaut condamner les machines
qui commencent trop souvent par causer du prjudice
aux ouvriers, confondre le numraire aYec la richesse,
accuser la proprit des maux qu'elle contribue adou-
cir, prendre des moyens qui puisent les peuples pour
des moyens propres les soulager. Rien ne dispense donc,
pour rsoudre les problmes dont l'conomie politique
poursuit la solution, d'une analyse rgulire et scien-
tifique.
La thorie sans doute ne saurait jamais tre contraire au
sens commun; mais ce que l'on appelle vulgairement le
sens commun n'est bien souvent que l'opinion dominante.
Il n'appartient alors qu' la thorie, ce bon sens plus pro-
fond et plus complet, de substituer la vrit des aperus
trompeursj Le rle de la science est de perfectionner et
bien souvent de re<ltifier les notions communment rpan-
dues .: <l'est ce que l'on comprend parfaitement dans quel-
ques pays; comme l'Angleterre. L'<!onomie politique y est
enseigne mme aux ouvriers ; elle y compte une multi-
tude de chaires ; elle. y produit un grand nombre de pu-
blications populaires. Quand l'conomie politique ne ser-
Virait qu' empcher certaines illusions de naitre, ella
rendrait par l un service immense ; car elle pargnerait,
aux individus gars trop facilement sur la foi de sophismes
1
MANUEL D'CONUMU: POLITIUUK.
qui ne rsistent pas un examen qttelque peu attentif, des
mcomptes cruels, ei procurerait la socit la scurit, cc
premier des biens sans lequel rien ne se dveloppe et rien
ne dure.
Ce qui vient d'tre dit achvera de rfuter ceux qui nient
l'utilit et l'importance de la thorie en l'opposant la pra-
tique : vieille antithse dans laquelle on parait trop sou-
vent se complaire, comme s'il n'tait pas de l'essence et de
la destine de ees deux termes de se transformer !lans cesse
l'un dans l'autre, comme si le progrs des ides ~ des
choses humaines exprimait autre chose 1ue leur 'fusion
rciproque dans une mme vrit. Qu'on cite un fait, dans
le monde, grand ou petit, dans quelque orcire que ce soit,
qui n'ait t d'abord une ide dans l'esprit humain 1 La
libert industrielle, cette pratique de la France depuis
soixante ans, a t une thorie dans la tte de Turgot. La
libert commerciale, cette rcente exprience de l'Angle-
terre, dans laquelle la France s'engage son tour par le
procd transitoire des traits de commerce, tait, il y a
longtemps dj, une thorie dans la pense d'Adam Smith.
On accuse la thorie de prsomption. Il y a quelque chose
pourtant de bien plus chimriquement tmraire, c'est la
pratique qui prtend absolument s'en passer. Un homme
d'un grand esprit, M. Royer-Collard, exprime quelque
part cette pense sous une forme piquante et vraie : << A
vouloir se passer de la thorie, crit-il, il y a la prtention
excessivement orgueilleuse de n'tre pas oblig de sa-
voir ce qu'on dit quand on parle, et ce qu'on fait quand on
agit.
CHAPITRE VI
QUE L'CONOMIE POLITIQUE NE s'OCCUPE QUE DES RICHESSES
APPROPRIES ET CHAN(>EABLES,
Nous avons assign la richesse, la valeur, comme ide
constitutive de l'conomie politique.
Tous les conomistes ont distingu deux sortes de ri-
chesses, les unes sont du domaine commun, comme l'eau
de la mer, la lumire du soleil, etc., bien qu'elles n'aient
pas t galement donnec; tous les hommes, ainsi que
l'attestent la diversit des situations gographique et la
diffrence des climats. Mais, quoique ingalement rpar-
ties sur la terre, elles sont communes ceux qui en jouis-
sent. Ils n'en font un objet d'change ni entre eux, ni
avec les autres hommes. Cette nature de biens n'est pas
sans doute indiffrente l'conomiste. Loin de l. On
peut mme dire qu' ses yeux, ils sont la richesse par ex-
cellence, puisqu'ils sont acquis sans effort. Heureuse l'hu-
manit quand elle parvient en multiplier le nombre et
les avantages 1 Mais scientifiquement, il n'y a rien dire
de pareilles richesses. On en jouit, et c'est tout. Toutes
les valeurs qui entrent dans la circulation ont ceci de
distinctif: t qu'elles ont cot acqurir; 2 qu'elles
sont appropries, c'est--dire qu'elles appartiennent
quelqu'un par exclusion tout le monde. On ne vend que
ce. qui est soi. 0n n'achte qu' l'aide d'un bien .qu'on
possde. .
Il n'en faut pas davantage pour comprendre que le fait
primitif qui sert tous les autres faits conomiques de
J?Oint de dpart, c'est la proprit.
La proprit n'est donc pas seulement le fondement
ae la socit humaine ' elle est la vritable base de
l'conomie politique. C'est ce qu'il s'agit de bien com-
prendre.
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.'.1.
1
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1 :;1:
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CHAPITRE VII
IlE LA PROPRIT,
Nous devons examiner, relativement la proprit,
deux points principaux, c'est--dire la considrer dans
son principe et comme droit, ensuite l'envisager dans ses
effets et du point de vue de l'utilit sociale. Il y a, selon
nous, erreur et danger sparer ces deux ordres de rai-
sons pour s'attacher exclusivement un seul. Ce n'est
que par une profonde inconsquence que l'on reconnai-
trait les avantages de la proprit en niant sa justice.
L'accord du juste et de l'utile est l'toile de l'conomie
politique; c'est sa clart qu'il faut tcher de marcher con-
stamment.
1. Du droit de proprit.
Le droit et la loi diffrent. Le droit existe avant la loi.
et lui sert de fondement. Sans doute il faut faire uno
grande part dans les lgislations aux considrations tires
de l'utilit gnrale, mais elles ont une base diffrente,
comme cela est sensible dans le droit pnal qui sert de
!lanction tous les autres. Une itle morale, distincte de
celle de la scurit, autorise le lgislateur punir. La loi
qui juge, non-seulement sur les effets, mais l'intention
et le degr de prmditation de l'acte, emprunte videm-
ment ses diffrentes qualification.s la conscience int-
.rieure. Quand il n'y aurait aucun code, l'assassinat
DE LA PROPRITE. 43
resterait un crime : on p.e peut le nier, sans nier en mme .
temps la ralit de la loi naturelle, les prescriptions du
juste, la distinction du bien et du mal. Il en est de mme
du vol :on n'a pas besoin de connattre le code pour savoir
qu'il est une action coupabl, quand hien mme il procu-
rerait au spoliateur trs-pauvre d'immenses avantages, et
ne porterait au spoli immensment riche qu'un insigni-
fiant prjudice. loi encore la perversit de l'acte n'est pas
toujours en raison de sa nocuit. Assurment, sans la
sanction des lois qui mettent la force au service du droit,
le droit serait souvent foul aux pieds par la violence,
comme il l'a t bien souvent d'ailleurs, et d'autant
plus qu'on remonte vers l'origine des socits. Mais
que prouve cela, sinon que l'homme met souvent son
intrt rel ou prtendu au-dessus de ce qu'il sait tre la
justice? Prtendre qu'il n'y a pas de droit naturel, parce
que, sans la loi, le droit ne serait pas respect, c'est mal
raisonner.
L'appropriation, l'assimilation est un fait universel. Les
plantes et les animaux ne vivent qu'en s'appropriant ce
qui est ncessaire leur existence. Il s'en faut tellement
que l'homme fasse exception cette loi que nul tre pour
vivre n'a besoin de s'approprier plus de choses. Il est vrai
que cette ncessit n'est gure conteste, et ne peut pas
l'tre. Ce que l'on conteste, c'est que la proprit doive tre
individuelle. Au fond, pourtant, peut-elle avoir un autre
caractre? En ce qui regarde l'homme, l'appropriation, de-
venant la proprit, a son premier modle dans ce que les
philosophes appellent notre moi. La distinction du toi et du
moi implique celle du tien et du mien. Si l'homme est pro-
pritaire naturel de ses facults, il l'est de l'exercice de
ces facults : d'o la libert du travail, cette premire de
toutes les proprits. Enfin, comment ne serait-il pas pro
pritaire du produit de l'exercice de ses facults, c'est--
dire des fruits de son travail, soit qu'il les consomme
immdiatement, soit qu'il les accumule par l'pargne, c'est-
il-dire qu'il capitalise? Cette chane semble indissoJuble;
1
1
l!ANUBL n'CONOMIE POLITIQVF. .
ct si, comme le disent avec rail>on les dfenseurs de
la proprit, la proprit est un fait universel qui existe
partout, du moins comme un germe que la civilisa-
tion dveloppera, c'est qu'elle est un fait! ncessaire qui
a SD principe dans la constitution de la nature bu-
maine.
Ce qu'on oppose la dmonstration du principe de pro-
prit fond sur le droit, c'est non-seulement l'insuffisance,
objection que nous aurons apprcier, mais. la divergence
des explications qui en ont t prsentes. Le droit, dit-
on, le vritable droit donne lieu moins de systf!mes.
'fais, sl tait prouv que ces systmes concordent entre
eux beaucoup plus qu'on ne le croit communment; si r.es
origines diverses pouvaient tre ramenes l'unit et
n'taient que les degrs divers d'un mme principe, l'ob-
jection perdrait toate sa valeur, et le droit acrruerrait un
nouveau degr de certitude scientifique. Or, c'est ce que
nous croyons ais d'tablir en peu de parole<>. Qu'on veuille
suivre, en effet, ce que disent sur le droit de proprit les
philosophes, les jurisconsultes, les conomisti!S. Ecoutons
d'abord la philosophie moderne par l'organe d'un de ses
plusillustresinterprtes (i).- L'homme, si et si 11etit
matriellement en face de la nature, se sent et se sait
grand par l'intelligence et la libert. Relev ses propres
yeux par ce sentiment, l'homme se juge suprieur aux
choses qui l'environnent; il estime qu'elles n'ont d'autre
prix que celui qu'il leur donne, parce qu'elles ne s'ilppar-
tiennent pas elles-mmes. Il se reconnatt le droit de les
occuper, de les appliquer son usage, de leur
forme, d'altrer leur arrangement naturel, d'en faire, en
un mot, ce qu'il lui plat, sans qu'aucun remords pntre
dam, son me. Il ne suffit pas que j'aie besoin d'une chose
pour avoir droit sur elle. Ce qui constitue le droit primitif,
c'est la supriorit naturelle de ce qui est libre sur ce qui
est fatal, de ce qui est intelligent, raisonnable, sur ce qui
(1) M. Victor Cousin :Justice et Charit.
DE LA PROPRIT,
45
ne l'est pas. De l le droit de tout homme sur toute chose
non approprie antrieurement. - Considre dans le
rapport d'homme homme, la proprit a galement sa
base dans le caractre sacr de la petsonnalit humaine,
constitue minemment par la libert. Enlever un homme
ce qu'il s'est assimil par l'application de son intelligence
et de sa libre activit, c'est attenter l'inviolabilit d'3 la
personne, inviolabilit que nos codes reconnaissent et
garantissent, et qui, loin d'en tre elle-mme un effet, est,
au contraire, leur raison d'tre. Telle est l'explication de
l'origine de la proprit par la libert; elle remonte, par
del le droit du premier occul1ant et par del le travail
lui-mme, au principe mme de tout travail comme de tout
droit.
La plupart des jurisconsultes, et de clbres publicistes,
tels que MontPsquieu, Mirabeau, Bentham, donnent la
proprit, comme origine, la loi civile ; mais, comme il
faut ncessairement la loi quelque chose de prexistant
quoi elle s'applique gnralement, ils invoquent le droit
du premier occupant. Or ce droit de premier occupant,
pris en lui-mme, ne signifie rien, il ne mrite le nom de
droit que grce l'une ou l'autre de ces conditions, et le
plus ordinairement, que grce leur runion; la premire,
c'est la libert et le respect qu'elle implique; la seconde,
c'est le travail. La libert d'abord, c'est ce qui donne Dio-
gne le droit de garder sa place au soleil; c'est ce qui
constitue le droit du sauvage sur le morceau de bois qu'il
a ramass ou pris l'arbre. Mais la libert qui se borne
une simple prise de possession ne fonde souvent qu'un
droit vague et insuffisant. D'aprs la thorie qui tablit
uniquement la proprit sur la premire occupation, celui
qui le premier arriverait dans une contre inoccupe aurait
donc le droit de se l'approprier tout entire, et ceux qui
viendraient ensuite seraient tenus de reconnatre An lui le
lgitime possesseur de toute l'tendue du terrain qu'il lui
plairait de donner comme son domaine. A ce compte, les
sauvages de l'Amrique auraient eu le droit de s'attribuer
1.

ii
''
'
4 MAXUEL D'COlW:VIE
jamais la proprit des forts vierges qu'ils occupaient.
La libert et le droit du premier occupant ont donc besoin
d'une sanction nouvelle qui ralise le droit d'une ma-
nire moins mconnaissable : c'est le travail qui la leur
donne.
C'est la gloire deg conomistes du dernier Picle, non-
seulement d'avoir as!lign le travail pour origine la pro-
prit, ce que Locke avait dj fait avant eux, mais d'avoir
f011d sur ce grand principe l'conomie politique tout en
tire. En far,e du systme despotique, quand l'Etat prten-
dait la souverainet de droit divin sur les personnes et
' sur la terre mme du royaume, en face des rilveries nive-
leuses et tout aussi despotiques de Rousseau et de Mably,
Quesnay et ses disciples, Mercier, Bandeau, Letrosne, Du-
de Nemours, enfin Turgot, le plus grand de tous, po-
1lrent avec fermet la thorie vraiment dmocratique du
travail comme source de la proprit. Ils allrent plus loin :
non-seulement ils rapportrent la proprit des choses nu
travail, mais ils rattachrent le travail lui-mme la prow
prit minente que l'homme a de ses facults et de ses
organes, c'est--dire la libert.
De l rsulte l'accord essentiel des trois thories, celle
de la libert inviolable, celle du premier occupant, celle
du travail, sur le droit de proprit, pour peu qu'on prenne
la peine de les comparer et de les rapprocher, en s'atta-
chant au fond plus qu' la forme. La libert; occupe les
choses; mais cette appropriation ne se ralise pleinement
que p11r le travail. Le travail n'est lui-mme qu'une appli-
cation suivie et rgulire de la libert humaine,.c'est--dire
de la force active et volontaire qui nous constitue; il n'est
qu'une occupation prolonge (t). Le travail rend la pro-
prit sacre; mais c'est le respect d la personne qui
rend sacr le travail lui-mme. Il s'ensuit que les trois
(1) Le principe du droit de proprit, dit M. Cousin, est la
volont efficace et persvrante, le travail, sous la condition de
l'occupation premire.
- -- --
llE J.A PROPRIT. 47
thories sur l'origine de la proprit ne sont en ralit que
diverses faces d'un mme principe, savoir, la force active,
prenant possession d'abord de ses facults et de ses organes
corporels, ce qui est le premier mode de son exercice et la
premire appropriation concevable ; puis, s'imposant aux
choses par l'occupation, ce qui est le second mode et la
preltlire forme visible de la proprit; puis enfin, les fai-
sant rellement siennes par le travail, ce qui est le troi-
sime degr du mme dveloppement, degr infiniment
plus nergique, plus apprciable dans ses effets, et d'une
vidence pour ainsi dire palpable, qui fait prendre corps
au droit, plac jusque-l dans une 11phre trop mtaphysique
pour ne pas donner 1ieu des contestations nombreuses,
soit thoriques, soit pratiques.
Cette corrlation de la libert, de la proprit et du tra-
vail n'est au fond qu'une vrit de sens commun. ~ t r e
propritaire dans tllnte la force du terme, c'est tre libre de
possdP.r les choses ott d'en disposer, de les changer, de
les donner et de les transmettre par hritage. ~ t r e libre,
c'est avoir la proprit de soi-mme et de ses facults et de
leur emploi, et ds lors le libre choix et le libre exercice de
son industrie. Libert civile, proprit, libert de l'indus-
trie et du commerce, sont autant d'ides qui s'appe1lent et
se supposent les unes les autres; leur solidarit est partout
crite. Tous les dfenseurs de la proprit, dans ces der-
niers temps, l'ont mise en lumire. La proprit etlalibert
sont si troitement unies entre elles, qu'elles ont toujours
t reconnues et sacrifies ensemble et dans .les mmes
proportions. Ainsi, dans la plupart des Etats de l'Orient,
o l'esclavage politique existe dans toute sa force, il n'y a
pas d'autre propritaire que le prince on la caste dfmi
nante. Dans la Grce antique, c'est l'Etat qui a un pouvoir
souverain sur la proprit comme !lur la famille et l'indi-
vidu. On voit les philosophes grecs parfaitement d'accord
avec les lgislateurs. Platon, qui demande la communaut,
Aristote, qui prfre la proprit individuelle, reconnais-
sent tous deux l'Etat le droit d'tablir l'un ou l'autre de

1: 'li
48 MANUEL D
1
CONOMIB POLITICUE.
ces systmes. A Rome, la souverainet absolue (t) sur les
biens et les personnes passe dans la famille aux mains du
pre. Dans une foule de cas, la main de l'Etat dispose sou-
verainement de la proprit. Le seigneur, sous la fodalit,
le r?i, sous la monarchie absolue, sont rputs propri-
taires originaires de tout le domaine compris dans leur
ressort. Louis XIV met nettement cette prtention : u Les
rois, peut-on lire dan!' son instruction an Dauphin, sont sei-
gneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine
et libre de tous le:1 biens qui sont possds ,, (2). Dans le
livre ayant pour titre: Testament politique de M. J.ouvois, on
lit ce qui suit : <<Tous vos sujets, quels qu'ils soient, vous
doivent leur personne, leurs biens, leur sang, sans avoir
droit de rien prtendre. En vous sacrifiant tout ce qu'ils
ont, ils font leur devoir et. ne vous donnent rien, puisque
tout est vous. ,, En France, la libert civile sous toutes
ses formes, l'affranchissement de la proprit et la libert
du travail ont suivi un paralllisme parfait. C'est le
mme jour, et ce jour a t la plus grande date des
temps modernes, que les redevances abusives pesant sur
le sol, que les prohibitions l'intrieur mises sur la cir- .
culation de ses produits, que les restrictions la libre in-
dustrie reprsentes par les jurandes !'lt maitrises, et
qu'enfin la plupart des gnes qui pesaient sur la pense ont
t abolies.
La proprit foncire a t l'objet de particulires et trs-
vives attaques. Il importe donc de la considrer part.
C'est, dit-on, l'usurpation du sol qui a priv le 3enre hu-
main des droits primitifs de cueillette, chasse, pche et
pture. Demandons-nous donc CP. qu'on entend par usur-
pation. On n'usurpe que ce qui appartient quelqu'un; on
n'usurpe que ce qui a une valeur. Or, la terre nue,
ceci est de la vrit la plus exacte, quoique ordinairement
( 1) Art. PROPRIT, Dictionnaire des Sciences philosophiques.
~ (2) Voir, sur l'histoire du droit de proprit, l'ouvrage do
M. Troplo.ng: De la Proprite d'apr1 le Code civil.
DE LA PROPRIT.
49
la plus mconnue, la terre nue n'en a pas. Utile, sana
doute, comme tout autre instrument de travail, elle ne
vaudra que par le travail et le capital qui s'y seront incor-
pors. Ce fut si peu un privilge d'tre le premier occupant
de la terre nue, que les.prtendus usurpateurs de cet ins-
trument de travail furent souvent bien moins les privilgis
que les victimes de la proprit naissante, ainsi qu'il arrive
frquemment ceux qui dcouvrent ou qui inventent, en un
mot, aux premiers explorateurs en tout genre. La terre
nue, c'est presque toujours la ronce et le reptile, c'est le
marcage pestilentiel, c'est la lutte. c'est la souffrance sous
les formes les plus pnibles : c'est souvent la mort, arri-
vant la suite de privations horribles et de maladies. On
croit tort que c'est la terre qui a fait le propritaire pri-
mitif. La vrit est que le propritaire ne l'est devenu
qu'aprs avoir fait (t) la terre; fait la terre, disons-nous,
non sans doute, en tant que matire; ce compte, l'homme
ne cre rien, mais en tant que valeur, .seule manire dont
il ait t donn l'homme de produire. Les Espagnols,
du temps et au rapport de Locke, en jugeaient ainsi. Bien
loin de maudire, la manire de Rousseau, celui qui osait
enclore, assainir, ensemencer un terrain innocup, et dire :
Ceci est moi, ils lui accordaient une prime: C'tait beau-
coup plus raisonnable.
L'usurpation consisterait, diton, en ce que toutes les
places sont prises. Mais o voit-on que la terre nue fasse
dfaut? Elle forme de beaucoup la plus grande partie de
notre globe; car l'homme, qu'on prtend si vieux, parat,
au contraire, peine commencer l'uvre de sa jeunesse, et
n'avoir pris jusqu'ici qu'une possession aussi incomplte
qu'imparfaite de sa demeure. La terre nue s'offre en masse
l'audace des nouveaux ursapateurs. Tout le monde sait
qu'il y en a, par exemple, des quantits aux tats-Unis.
Or, combien y vant-elle? un dollar l'acre, ou plutt ce qui
(i) L'homme fait la terre, dit nergiquement M. Michelet. (Le
Peuple.) '
..
50
MANIJF:J, n'F.CO:ofOMIR I'OI.I'fJQn:.
vaut, ce n'est pas elle, c'est la protection sociale, ce sont les
circonstances plus favorables, nes elles-mmes du travail
humain, au sein desquelles son exploitation est place;
le dsert elle n'aurait aucun prix, ft'J.t-elle d'une incompa
rahle fertilit. D'o. vient donc que tant de pauvres gens
qu'on (jit spolis refusent d'aller se faire spoliateurs leur
tour? Est-ce par gard pour l'avenir? non;
car leurs efforts profiteraient eet avenir. C'est qu'ils ont
entendu parler des misres de l'migration, misres fort
infrieures pourtant celles qu'eurent supporter les pre
miers occupants, alors que la civilisation ne pouvait leur
accorder les secours dont elle favorise aujourd'hui les
colonies naissantes.
Dira-t-on enfin que ce qui est vrai au commencement
cesse de l'tre, et que, si d'abord l'usurpation se justifie
pa.r les difficults attaches l'exploitation, il n'en est plus
ainsi dans l'tat de .civilisation? A cela nous rpondrons
que ce combat soutenir contre la terre dure encore. Ce
n'est pas seulement une poque perdue dans la nuit des
temps, c'est maintenant et toujours que la terre est
crer comme instrument de travail; c'est une uvre sans
cesse recommencer, et qui tient l'homme perptuellement
en haleine. Bien loin de former en ce sens un instrument
Je travail privilgi, il n'en pas de plus indocile et dont
l'entretien cofite autant .. Qu'on voie les autres conqutes
de l'homme, le cheval, le buf, l'.ne, le chameau, les
diffrents oiseaux de basse-cour. Ces conqutes taient
beaucoup plus aises faire et garder. Entre les animaux
domestiques et l'homme il y a, en effet, une mystrieuse
affinit. Entre la terre et l'homme, au contraire, il semble
qn'il y ait naturellement qu'une hostilit pleine de rsis-
tance qui semble rpter au dernier occupant comme au
premier la sentence divine : Tu gagneras ton pain la
sueur de ton front.
En croyant que la loi fonde la proprit au lieu de sim-
plement la garantir, ct qu'elle peut, en consquencn, la
modifier indfiniment, au gr de l'utilit variable, relle
llF. J,A Pl'IOPRIT. !H
ouprtendne, interprte parle lgislateur, on s'estexpos
prendre tous les excs lgalement commis contre la pro-
prit pour les abus de la proprit mme, et on l'a ainsi
calomnie auprs des masses. Ainsi, tous les privilges qui
ne sont que des attentats la libert du travail et la pro-
prit ont t pris et se sont donns eux-mmes pour des
proprits sacres, commencer par l'esclavage. Les droits
fodaux, qui limitaient la proprit de l'homme sur les
fruits de son travail et sur son travail mme, ont t pris
et se sont donns pour des proprits lgitimes et inalina-
lJles. La proprit a donc t considre comme coupable
des abus mmes dont elle tait la victime ; on lui a imput
les maux qu'on eut pargns l'humanit en la respectant.
Nulle injustice, en effet, qui n'ait sa source dans la viola-
tion de la proprit qui appartient chacun de sa per-
sonne, de son travail ou des rsultats de ce travail. Fonder
avec quelques publicistes la proprit sur de simples con-
ventions, c'est ouvrir la porte tous les abus. On croit
utile un certain moment de crer pour les uns d'injustes
privilges, sauf croire plus tard utile de dcrter des abo-
litions de dettes ou des confiscations, ou des impts ind-
finiment progressifs (1.).
II. De l'utilit soeia le et de la proprit.
Fonde en droit, la proprit ne se justifie pas moins
par les raisons les plus fortes tires de l'utilit sociale. Il
est utile que le travailleur qui a feond le sol garde le
fond aussi bien que la surface; autrement il usera du sol
comme un possesseur press de jouir. L. o manque
(1) F. Bastiat, dans divers crits, s'est attach la dmon-
stration de cette vrit avec le plus remarquable tolent, et il
en a fait, avec beaucoup de raison, selon nous, une des boses
prindpales de l'conomie politi,que, (Voir Proprit et Lot,
Justice et Fraternite, etc., et en gn6ral les Harmoaies econo-
miques.;

:
!)2
MANUEL o'CONOIUE POLITIQUE,
une pense d'avenir, point d'amlioration srieuse, point
de population nombreuse et suffisamment entretenue, point
de civilisation ayant des racines profondes, soit morales,
soit Tous ces avantages ne peuvent venir que
de la proprit durable. C'est par la mme raison qu'il est
utile que la proprit soit individuelle et non collective;
on en a la preuve dans les communauts religieuses du
moyen age, et de nos jours, dans l'tat fort imparfait des
proprits des communes. La proprit collective a pour
inconvnient de ne pas stimuler suflisamment l'activit du
propritaire et den 'tre pas transmissible des possesseurs
plus actifs, plus habiles, mieux fournis de capital, et sur-
tout plus dsireux de s'enrichir. Il en est de mme pour
l'hritage. L'hritagedonne l'activit du pre de famille,
son esprit d'pargne un immense ressort, et devient par
l le principe de nouvelles richeses sociales, qui n'auraient
pas t cres sans lui et qui profitent tous, mme aux
plus dnus. Que l'on retranche la proprit directe du
fond, la proprit individuelle et l'hritage, tous les
hommes obligs de songer aux troites ncessits du
moment, courbs sous le poids d'un travail matriel et
pnible, n'ayant ni le temps ni le droit de songer l'ave-
nir, resteront abaisss au mme niveau; toutes les gn-
rations tourneront dans le mme 0ercle d'ignorance et de
misre. Les arts. les sciences, les lettres, n'auront pas le
temps de natre ou seront abandonns. L'industrie elle-
mme, celle qui rpond aux premires ncessits de l'exis-
tence, s'accommode mal d'un pareil tat; d'une part, elle
ne peut se passer du dveloppement des sciences qui, cul-
tives d'abord avec dsintressement par de prtendus
oisifs, se rsolvent en applications de tont genre; d'une
autre part, llle n'est possible qu' l'aide d'une certaine
concentration de capitaux, sans laquelle il n'y a ni suffi-
sante division du travail, ni un suffisant appt l'esprit
de perfectionnement. Il faut de riches capitalistes pour
appliquer et pour susciter les dcouvertes. Sans la pro-
prit perman-ente, avec toutes les consquences que ce
DE LA PF.OPRIT, 53
mot implique, l'industrie vgtera misrablement dans la
reproduction des mmes formes imparfaites, ou se consu-
mera en essais infructueux. Oter la proprit permanente,
c'est substituer la demeure de l'homme civilis la.tente
de l'Arabe ternellement vagabond ( 1).
Ainsi, la proprit, qui a paru tre tant de rforma-
teurs le monopole abusif de quelques-uns, est d'utilit
gnrale. Pour que les biens qui se partagent en profits
et en salaires se multiplient de manire que chacun puisse
trouver vivre moyennant son travail, les stimulants de
l'activit et de l'pargne ne sauraient tre trop puissants,
et c'est l'nergie de l'intrt personnel qui, tant seul
pourvu de ces aiguillons, travaille, pour ainsi dire, sans
le savoir et sans le vouloir, au profit commun. M. Charles
Comte, dans son 1'rait de la Proprit, donne comme
exemple ce fait que la lieue carre, qui, sans culture, nour-
rirait fort mal un seul homme, en nourrit mille ou douze
cents, dans l'tat actuel, lorsqu'elle est approprie et cul-
tive. Quant l'industrie, on peut affirmer que la richesse
qui en nat est, pour ainsi dire, illimite. C'est piti d'en-
tendre certains rformateurs reprsenter comme un grand
malheur la privation pour les masses des droits dits pri-
mitifs de cueillette, pche, chasse et pture. Qu'on aille
donc proposer aux moins aiss des ouvriers de nos villes
et de nos campagnes de se de la jouissance de ces
droits dans une fort vierge 1 Grce la proprit et au
progrs qu'elle a suscits, l'ouvrier vit au milieu d'une civi-
lisation qui met sa porte une foule d'avantages parti-
culiers et publics. Car la proprit, exclusive titre de
droit, l'est si peu dans ses effets qu'elle agrandit incessam-
(1) Voir M. Thiers (De la Proprit); voir l'ar-
ticle PROPRIT dans le Diclionn. des Sciences philosophiques,
par M. Franck, et le mme sujet trait dans le Dictionn. de
l'con. polit., par M. Lon Faucher. On pourra lire aussi
avec fruit le 'frait fort approfondi de M. Charles Comte sur
le mme sujet.
1 . '
1
..
1
llANUF!I. n'CO:-;"OMJP! POLITIQUE.
ment le domaine des biens communs, comme routes,
canaux, t!ifices de toute nature, etc., etc. Le moindre des
biens qu'elle multiplie chez nous A l'usage de tons ferait
envie au plus roi sauvage jouissant des quatre
droits. On parle de chmage. Croit-on que la pche ne
chme jamais, et que la fort soit toujours giboyeuse? Ou
dcrit les horreurs de la faim contre laquelle l'ouvrier a
pour ee prmunir et se dfendre son travail, l'pargne,
l'assistanre publique et prive. Il semble que ceux qui se
livrent ces sombres peintures de la civilisation n'ont
jamais ou parler de l'anthropophagie, cet affreux compl-
ment de l'innocent droit de cueillette. Pourtant, chez
es peuplades que la faim rend froces, il n'y a pas de dten-
teurs du sol accuser, et on n'a aucun prtexte pour sou-
tr n.i r que l'espace leur fasse dfaut.
On a remarqu mille fois que la prosprit dont jouis-
sent les popnlati0ns se mesure rigoureusement la st1ret
dont la proprit jouit elle-mme, comme leur misre son
manque de scurit. Aux poques de guerre et de rvolu-
tion, les inquitudes de la proprit retombent sur toute
la population en chmages et en baisses de salaire. Aux
poques de paix et d'ordre puhlic, fconde par l'esprit
rl'eotreprise sous le nom de capital, elle alimente le travail
ct le rmunre largement : l'aisance tend alors s'uni-
versaliser et son niveau s'lever. La comparaison des
Ji.ffrents pays donne lien aux mmes rsultats. C'est aux
tats-Unis, en Angleterre, en France, pays du monde
nit la proprit est le mieux garantie, que se rencontre la
pl us grande somme de bieu-tre. En Orient, o elle est
tncore si mal protge, o l'tstt, ainsi que le demandent
l'hez nous des esprits prtendus progressifs, est l'unique
11ropritaire des biens dont les individus ne sont qu'usu-
fl'Uitiers, la masse est misrable; les rcents efforts pour
lu rgnration des contres o domine le sultan tenrlent
:'t y faire prvaloir le respect de la proprit, avec la silret
personnes et l'galit civile, et il est facile de prvoir
qnc ces belles eontres ne prendront leur plaec dans la
DE LA PROPIMT:f:.
civilisation qu'autant que la proprit individuelle y sera,
comme chez nous, consacre et protge.
Proprit, scurit, industrie, richesse, fonds de salaires
plus abondant, aisance plus rpandue, on voit donc que
tous ces termes se lient comme une chaine troite dont la
proprit forme le premier anneau et la sitret le second;
car on ne travaille, on n'pargne, on n'avance qu' la dou-
ble condition de possder et d'tre stir de comerver ce que
l'on possde.
III. Droits qui drivent de la proprit.
Nous avons vu que la libert du travail drive de la
proprit primitive de l'homme sur ses facults. Le don,
l'change, l'hritage, se rattachent galement an droit de
proprit. Celui qui ne pourrait donner la chse qu'il pos-
sde n'en serait pas vraiment propritaire. De mme, pour
l'change, il est bien juste qu'avant de me dessaisir de
mon bien pour le troquer contre celui d'un antre, je sois
juge des conditions auxquelles je le cderai, et libre de le
retenir si 'cela me plait; autrement, ma proprit serait
purement nominale. L'hritage est dans le cas du don.
Le droit de proprit serait annul de fait s'il n'impliquait
pa& le droit d'en disposer en faveur de ses proches, ou
d'autres personnes librement dsignes. Ce qui rend l'h-
ritage sacr, en mettant de ct la question de savoir si et
jusqu' quel point les enfnnts et les hritiers qu'on appelle
collatraux y ont droit, c'est encore, et toujours, l'acte
direct on prsum de la libert humaine disposant de la
proprit.
IV. Que la thorie de la proprit justifie ce qui a t dit prcdemment
sur les principes philosophiques de l'conomie politique.
L'homme, dans un des chapitres prcdents, t con-
sidr sous quatre points de vue qui se retrouvent, avons-
nous dit, dans toute l'conomie politique, c'est---dire
-
i:
1.
5o liANUIL n'teo:SOMII!: POLITIQUE,
comme un tre soumis des besoins, libre et responsa-
ble, socia)lle, perfectible. La proprit justifie pleinement
ces propositions. Elle uait des efforts de l'activit libre
stimule par le besoin. Elle devient son tour la meil-
leure garantie de la libert, et affranchit l'homme la
fois de la dpendance des besoins et de l'escla7age de ses
semblables. Elle met vivement en jeu le sentiment de la
responsabilit. Il faut lutter pour l'acqurir, lutter pour
l'tendre : lutte dans laquelle la prvoyance s'exerce, l'in-
telligence se fortifie. De mme la proprit contribue la
sociabilit en augmentant la quantit des richesses, de la
population et par consquent des changes. Enfin elle
n'est trangre aucune espce de progrs, en assurant
aux socits civilises un loisir sutlisant avec la rmun-
ration qui rcompense tous les efforts. Elle-mme enfin
obit la loi de perfectibilit. Bien loin d'aller en s"aft'ai-
blissant, comme on l'a dit, elle s'affermit eL se rpand de
plus en plus. D'une part, elle s'est pure successivement
des souillures qui ont souvent marqu son bPrceau; de
l'autre, elle est devenue de plus en plus personnelle, c'est-
-dire moins dpendante de la communaut, et cette trans-
formation de la proprit plus ou moins collective des
premiers ges en proprit individuelle, bien loin d'tre
favorable d'gostes privilges, a eu pour effet d'appeler
11lns d'hommes possder, moyennant le travail, qui est
dj, ainsi que nous l'avons remarqu, une proprit dont
le respect permet celui qui fait de ses difficults un usage
intelligent et habile de capitaliser son tour.
Telle est, selon nous, la thorie la plus exacte de la
proprit, telle qu'elle rsulte des derniers travaux de la
philosophie morale et de l'conomie politique. Sans doute
il s'lve encore des difficults au sujet de l'exercice du
droit de proprit et de ses diffrents modes. On pourrait
citer plus d'un cas dans lequel les sciences politiques n'ont
pas encore rsolu, en matire de proprit, avec une pr-
cision toujours suffisante, le problme trs-compliqu des
rapports des individus avec l'tat. Mais ces questions,
DE LA PROPRIT. 57
quelle qu'en soit l'importance, devant la question plus
gnrale qui nous a occups ne sont qu'accessoires. Quant
aux diffrents modes de proprit, ils ne sont pas tous
non plus galement aiss dterminer. Ainsi on s'est de-
mand si la proprit littraire est identique celle d'un
champ ou d'un produit matriel quelconque, si l'inven-
tion constitue une proprit vritable, c'est--dire si elle
doit revtir le caractre de prennit et possder la facult
d'tre transmise, qui constituent la proprit proprement
dite. De mme on discute pour savoir qui doit appar-
tenir la proprit des mines et de tout ce qui forme le
sous-sol, si c'est l'tat, celui qui dcouvre la mine ou
au propritaire de la surface. La discussion de pareils
sujets excderait videmment les bornes d'un trait l-
. mentaire, et n'appartient pas d'ailleurs exclusivement
l'conomie politique. On peut rsumer ce qui prcde re-
lativement au progrs de la proprit par cette formule
qu, dans une civilisation qui se dveloppe, il y a d'un
ct plus de personnes qui possdent, de l'autre plus de
choses qui sont possdes, et qu'enfin elles sont possdes
plus compltement, c'est--dire que leurs propritaires
en disposent avec moins d'empchements et d'entraves.
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CHAPITRE VIII
PRINCIPALBS DIVISIONS DB L
1
CONOMIB POLITIQUE.
Nous connaissons D!-aintenant la nature, l'esprit gn-
ral, la mthod" et les fondements de l'conomie politique;
nous en avons indiqu aussi les principales divisions; ce
dernier point toutefois mrite une courte explication.
En divisant la science conomique en quatre parties,
production, circulation ou change, rpartition ou distri-
bution, enfin consommation de la richesse, on ne prtend
donner cette classification rien d'absolument rigoureux;
car tous ces phnomnes paraissent souvent rentrer les
uns dans les autres. Par l s'explique la diversit des clas-
sifications proposes par les conomistes; les uns font
rentrer la circulation soit dans la production, soit dans
la distribution de la richesse; quelques-uns ne voient
dans la consommation de la richesse qu'un fait qui se
confond avec la production elle-mme ou avec le revenu.
La classification laquelle nous nous arrtons nous a paru
mieux rpondre la diversit que l'analyse reconnat entre
les phnomnes conomiques, en mme temps qu'elle offre
une commodit plus grande pour le classement des mati-
res. Sous le nom de production, nous nous occuperons de
la production en elle-mme, de ses instruments gnP.raux
et des lois qui prsident ses diffrents modes; sous le
nom d'change ou de circulation, nous tudierons la loi de
l'offre et de la demande, la valeur et les prix, les dbou-
chs et les instruments de circulation, comme la monnaie
et le crdit; sous le nom de rpartition, nous suivrons la
distribution de la richesse c:m profits
1
salaires, rentes ; enfin
nous aurom apprier, sous le nom de consommation,
l'emploi de la richesse plus ou moins fructueux, et l'impor-
tante question de l'impt.
. DEUXIME PARTIE
DE LA PRODUCTION
1 Section. - De la production en elle-mme.
CHAPITRE PREMIER
DE LA PRODUCTION.
Lorsque l'on rpond avec l'unanimit des conomistes
contemporain!> qu'il faut entendre par produire non pas
crer de la matire, privilge qui n'appartient p ~ t i n t
l'homme, dont toute l'action se borne transformer,
modifier, mais crer de l'utilit, il semble que l'on e x ~
prime une ide fort simple qui a dCt frapper de bonne
heure toutes les intelligences et rallier toutes les coles.;
pourtant il n'en a pas toujours t ainsi, et celui qui por-
terait un tel jugelllent s'exposerait au mcompte rserv
tous ceux qui s'imaginent que l'esprit humain, dans
l'explication scientifiqe des choses, a dbut par ce qui
est simple, juste et naturel; l'exprience prouve au con-
traire que c'est presque toujours par l qu'il a fini.
Pour les premiers crivains qui portrent leur atten ..
tion sur la formation de la richesse, tre riche, c'tait pour
un peuple, comme pour un individu, possder une gra.nde
quantit de monnaie. Les conomistes franais du dix-
huitime sicle rfutrent cette illusion, qui int'ectait toutes
les thories sur le commerce et les finances, et dont les
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60 MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
consquences pratiques taient dsastreuses; mais ils y
substiturent une autre erreur. Domins par cette ide
qu'il n'y a production de richesse que lorsqu 'il y a cra-
tion J'un excdant matriel dans la quantit des produits,
ils soutinrent que la terre seule produit rellement, parce
qu'elle seule laisse un excdant, la diffrence de l'indus
trie manufacturire, qui n'opre que des changements de
forme, et du commerce, qui n'effectue que des change-
ments de lieu. Une analyse moins sy-stmatique leur et
montr pourtant, comme elle devait montrer leurs suc-
cesseurs, que s'il n'y a pas excdant matriel, il y a nan-
moins excdant d'utilit publique et cre dans
ces deux derniers cas; car les choses qui ont reu une
nouvelle faon ou qui ont t mises par les transports la
porte des besoins de l'acheteur, ont acquis par ces opra-
tions une utilit qu'elles n'avaient pl)int dans leur tat
primitif, et une valeur en change suprieure leur valeur
antrieure, quelquefois dans d'normfls proportions; il
suffit pour s'en convaincre de jeter les yeux sur tant de
fortunes acquises par les industriels et par les commer-
ants. Adam Smith coupa court l'erreur physiocratique
en plaant dans le tra,Jail, et non plus dans la terre, le
fondement de toute richesse, oprant par l toute une
rvolution dans la science conomique. Les diverses in-
dustries qui s'exercent sur la matire pour la transformer
rentrrent ds lors en possession du titre de productives,
dont les avait destitues tort Quesnay et son cole au
profit des seuls agriculteurs.
On pouvait croire le dbat termin et la science cono-
mique assise dsormais sur des fondements immuables et
incontests. Il ne devait pas en tre ainsi. Adam Smith
appliquait aux travaux qui ne s'exercent point sur la ma-
tire l'pithte d'improductifs. En consquence, il les car-
tait du domaine de l'conomie politique, de mme qu'il
refusait leurs rsultats le nom de richesses. Ce fut le
point de dpart d'une controverse nouvelle.
Pour mettre ceux qui tudient l'conomie politique au
DE LA PRODUCTION.
(j{
courant de cette controverse, fixons-en bien le caractre.
Il ne s'agit pas de savoir s'il y a des travaux qui ne pro-
duisent pas d'utilits. Tout les travaux, quelque catgo-
rie qu'ils appartiennent, sont utiles. Mais tout travail pro-
ductif d'utilit l'est-il par l mme de richesse? Adam
Smith dit non, et l'un de ses plus minents disciples, M. J.
Stuart Mill, s'attache galement tablir le caractre ma-
triel de la richesse, ce que Malthus avait dj fait de son
ct par des arguments souvent fautifs, on doit le recon-
naitre, quelle qu soit l'opinion que l'on adopte. Ainsi,
dans la thorie de ces conomistes et de beaucoup d'au-
tres, les utilits non matrielles ne doivent pas tre appe-
les richesses et elles doivent tre absolument exclues de
l'conomie politique. La thorie oppose admet l'existence
de produits immatriels, vritables richesses comme les
autres, ayant au mme rang et au mme titre droii de cit
en conomie politique. J.-B. Say introduisit le premier
cette thorie, mais avec toutes SOrtPS de rserves, dont
quelques-unes mme sont peu consquentes avec l'exis-
tence de produits immatrit:ls, c'est l'expression dont il se
sert (t ). Une leon, le chant ou le jeu d'un acteur, l'ordon-
nance d'un mdecin, la sentence d'un juge, etc., sont des
produits immatriels qui ont, selon lui, une valeur comme
les autres produits. Mais, peine l'existence de ces pro-
. duits reconnue, il s'applique les distinguer des prQduits
matriels par des raisons qui ne sont pas toujurs les
vraies, disant que ces produits ne s'attachent rien, qu'il
est impossible de les accumuler, qu'ils n'ajoutent rien la
richesse nationale, qu'il y a mme du dsavantage les
multiplier, et que la dpense qu'on fait pour les multiplier
est improductive. Alors un autre conomiste pt.end la pa-
role. M. Dunoyer ne connait pas ces moyens termes. On
pourra lui reprocher mme de trop absorber les divers
travaux dans l'conomie politique. Mais il est impossible
de mieux plaider la cause de ces produits tour tour in-
. fi) Trait d'conom. polit., li v. I, ch. xut.
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62 iiANUKio D
1
CONOliJE POLJriQUE.
troduits avec honneur et. trop sacrifis par J .-B. Say.
M. Dunoyer a attach son nom la thorie oppose celle
de Smith, de M&lthus et de M. Mill (t). La manire dont
il combat les restrictions de Say, et dont il complte Ja
thorie de ce clbre conomiste, est fort remarquable;
et sur ce terrain son argumentation est compltement vic-
torieuse. Nous la reproduisons presque in extenso avant
d'indiquer sous quelles rserves elle peut tre adopte se-
lon nous : " Toutes les professions utiles, quelles qu'elles
soient, celles qui travaillent sur les choses comme celles
qui oprent sur les hommes, font un travail qui s'va-
nouit mesure qu'on l'excute, et toutes crent de l'uti-
lit qui s'accumule mesure qu'elle s'obtient. Trs-assu-
rment la leon que dbite un professeur est consomme
en mme temps que produite, de mme que la main-
d'uvre rpandue par le potier sur l'argile qu'il tient
dans ses mains; mais les ides inculques par le profes-
seur dans l'esprit des hommes qui l'coutent, la faon
donne leur intelligence, l'impression salutaire opre
sur leurs facultts affectives, sont des produits qui restent,
tout aussi bien que la forme imprime l'argile par le
potier. Un mdecin donne un conseil, un juge rend une
sentence, un orateur dbite un discours, un artiste chante
un air ou dclame une tirade : c'est l leur travail; il so
consomme mesure qu'il s'effectue, comme tous les tra-
vaux possibles; mais ce n'est pa11 l leur produit, ainsi
que le prtend tort J .-B. Say : leur produit, comme celui
des producteurs de toute espce, est dan11 le rsultat de
leur travail, dan11 les modifications utiles et durables que
les uns et les autres ont fait subir aux homme& sur lesquels
ils ont agi, dans la sant qtie' le mdecin a rendue an ma
lade
1
dans la moralit, l'instruction, le got, qu'ont r-
pandus le juge, l'artiste, le professeur. Or ces produits
restent; ils iiont susceptibles de s'accroitre, de s'accumuler,
('1) Dans son ouvrage sur la Libert du travail. 3 vol. Chez
Guillaumin etC.
- - ~ - . - ~ - - - ~ - - -
DE f,A PRODUCT!OX. 63'
.
et nous pouvons acqurir plus ou moins de. vertus et de
connaissances, de mme que nous pouvons imprimer
des portions quelconques de matire quelqu'une de ces
utilits qui sont de nature se fixer dans les choses, et
qui leur donnent plus ou moins de valeur.
a Il est vrai que l'instruction, le got, le talent, sont
des produits immatriels; mais encrons-nou'3 jamais d'au-
tres? et n'est-il pas surprenant de voir J .-B. Say en dis-
tinguer de matriels et d'immatriels, lui qui a Ri judi-
cieusement remarqu qml nous ne pouvons crer pas plus
qu'anantir la matire, et qu'en toutes choses nous ne fai-
sons jamais que produire des utilits, des valeurs? La
forme, la figure, la couleur, qu'un artisan donne des
corps bruts sont des choses tout aussi immatrielles que
la science qu'un professeur communique des tres intel-
ligents; ils ne font que pro:luire des utilits l'un et l'au-
tre, et la seuLe diffrence relle qu'on puisse remarquer
entre leurs industries, c'est que l'un tend modifier les
choses et l'autre modifier les hommes.
On ne peut dire que le travail du professeur, du juge,
du comdien, du chanteur ne s'attache ~ 1ien ni qu'il n'en
reste rien; il s'attache aux hommes sur qui H opre, et il
en reste les modifications utiles et durables qu'il leur a
fait subir; de mme que le travail du fileur, du tisserand,
du teinturier se ralise dans les choses qufle subissent, et
y laisse les formes, la figure, les couleurs qu'il leur a im-
primes.
cc On ne peut pas dire que les valeurs ralises dans lei!
hommes, que la capacit, l'industrie, les talents qu'on leur
a communiqus ne sont pas susceptibles de se vendre; ce qui
ne se vend pas, au moins dans les pays assez civiliss pour
n'avoir plus d'esclaves, ce sont les hommes d a n ~ lesquels
l'industrie humaine les a dvelopps; mais quant aux ta-
lents que ces hommes possdeiu, ils sont trs-susceptibles
de ie vendre, et ils sont en effet continuellement vendus :
non pas, je le reconnais volontiers, en nature et en eux-
mmes, mais sous la forme des services, du travai., de
IL
64 liANIJET, D'CONO!IUE POLITTQUF.,
l'enseigneme,nt qu'on emploie les inculquer
autrui.
" On ne peut pas dire davantage que les valeurs que le
travail parvient fixer dans les hommes ne sont pus de
nature s'accumuler; il est aussi ais de multiplier en l
nous-mmes les modifications utiles dont nous som- 1
mes susceptibles, que de multiplier dans les choses qui \
nous entourent les modifications utiles qu'elles peuvent ,
recevoir.
<< On ne peut pas dire non plus qu'il y a du
les multiplier; ce qu'on ne pourrait multiplier sans dsa-
vantage, ce sont les frais rservs pour obtenir une espce
quelconque de produits ; mais, quant aux produits eux-
mmes, on ne peut pas dire qu'il y ait du dsavantage
les accroitre; on ne voit pas plus les hommes se plaindre
d'avoir trop d'industrie, de got, d'imagination, de savoir,
de vertu, qu'on ne les voit se plaindre de possder trop
d'utilits de quelque autre espce.
On ne peut pas dire que la dpense faite pour obtenir
ces produits est improductive. Ce qui serait improductif, ce
seraient les frais qe l'on ferait inutilement pour les crer;
mais quant aux frais ncessaires pour cela, ils ne sont pas
improductifs, puisqu'il en peut rsultflr une vritable ri-
chesse, et une richesse suprieure ces frais de produc-
tion : il n'est srement pas rare que des talents acquis
vaillent plus que la dpense faite pour les acqurir; il n'est
pas impossible qu'un gouvernement fasse naitre, par une
administration active, ferme, claire de la justice, des
habitudes sociales d'un prix infiniment suprieur la
dpense qu'il faut faire pour obtenir un si prcieux rsultat.
<< On ne peut pas dire enfin que ces produits n'ajoutent
rien au capital national : ils l'augmentent aussi rellement
que peuvent le faire des produit!'! de toute autre espce.
Un capital de connaissances ou de bonnes habitudes ne
vaut pas moins qu'un capital d'argent ou que toute autre
espce de valeurs. Une nation n'a pas seulement des be-
soins physiques satisfaire; il est dans sa nature d'pron-
'
Dl: LA PRODUCTION. 65
ver beaucoup de besoins intellectuels et moraux; et, pour
peu qu'elle ait de culture, elle placera la vertu, l'instruc-
tion, le go.t, au rang de ses richesses les plus relles et
les plus prcieuses. Ensuite ces choses, qui sont de vraies
richesses par elles-mmes, par les plaisirs purs et levs
qu'elles procurent, sont en outre des moyens absolument
indispensables pour obtenir cette autre espce de valeurs
que nous pa!Venons fixer dans les objets matriels. Il ne
suffit pas, en effet, pour crer celles-ci, de possder des
ateliers, des outils, des machines, des denres, des mon-
naies; il faut des forces, de la sant, de la science. du
got'l.t, de l'imagination, de bonnes habitudes prives tlt so-
ciales, et les hommes qui travaillent la cration eL aux
perfectiol).nements de ces produits peuvent, juste titre,
tre considrs comme producteurs des richesses impro-
prement dites matrielles, tout aussi bien que ceux qui
travaillent directement les crer. Il est sensible, en un
mot, que, si une nation accroit son capital en tendant ses
cultures, en amliorant ses terres, en perfectionnant ses
usines, ses instruments, ses bestiaux, elle l'accrot, plus
forte raison, en se perfectionnant elle-mme, elle qui est
la force par excellence, la force qui dirige et fait valoir
toutes les autres.
~ ~ L e m o y e n ~ aprs cela, qu'on veuille bien nous le dire,
de soutenir que les hommes qui emploient directement
leur activit la culture de leurs semblables, crent des
produits qui s'vanouissent en naissant./ La vrit, pour ces
travailleurs comme pour tous, c'est que dans l'uvre de
la production il n'y a que leur travail qui s'vanouisse, et
que, quant leurs produits, ils sont aussi rels que ceux
des classes les plus manifestement productrices. Que peut-
on faire de mieux, en effet, pour accrotre le capital d'une
nation, que d'y multiplier le nombre des hommes sains,
vigoureux, adroits, instruits, vertueux, exercs bien agir
et hien vivre? Quelle richesse, mme alors qu'il ne s'a-
girait que de bien exploiter le monde matriel, pourrait
paratre suprieure celle-l? Quelle richesse est plus ca-
'
(i
:MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
pable d'en fnirc nnitre d'autres? Or, voir.i celle
tfUC produisent toutes les classes de travailleurs (IU agis-
eut directement sur l'homme, la diffrence de celles
qui ne travaillent pour lui qu'en agissant sur les choses.
n gouvernement, quand il est cc qu'il doit tre, est un
producteur d'hommes soumis l'ordre puhlic ft rompus
la pratique de la justice : un vritable moraliste est un
producteur d'hommes moraux; un instituteur est un pro-
ducteur d'hommes instruits et clairs ; un artiste digne
de ce nom est un producteur d'hommes de got ct d'me,
d' hommes exercs sentir tout cP- qui est bon et beau; un
maltre d'escrime, d'quitation, Je gymnastique, est un
producteur d'hommes hardis, agiles, robustes; un mde-
cin est un producteur bien portants. Ou hien,.
si l'on veut, ces divers travailleurs sont, suivant la nature
c l art qu'ils exercent, des producteurs de sun t, de force,
d'agilit, de courage, d'instruction, de got, de moi-alit,
de sociabilit :toute!'! choses que l'on compte hien acqu-
rit lorsque l'on consent payer les services destins les
faire nattre, tous services dont le prix est, pour ainsi dire,
cot, ayant par consqm:nt une valeur vnale et formant
la portion la plus prcieuse et la plus fconde des forces
productives de la socit. ,,
Ce qu'il y a de judicieux dans ces remarques ne saurait
nous conduire englober, sous le nom de richesses, tous
les travaux et .tous les services dans Je domaine de l'cono-
mie politique qui deviendrait ainsi l'unique science so-
ciale. En supposant que les qualits, les modifications
plus on moins durables de l'esprH et de l'me soient utiles
et bonnes, cela ne change rien leur qualification cono-
mique, Chacun sait, dit M. Mill, qu'tre riche est une
chose; que c'est une autre chose d'tre brave, instruit,
humain; chacun comprend que les recherches sur les
causes de la vertu, de la science, de la culture des arts, du
courage chez un peuple, sont distinctes de celles qui ont
pour objet les causes de la richesse. Non que ces faits
soient entre eux sans relation : ils ragissent, au con-
. - --- ,=-
DR LA PRODUCTION, 67
traire les uns sur les autres. Quelquefois une nation est
devenue libre, parce qu'auparavant elle tait riche ; une
autre est devenue riche, parce qu'auparavant elle avait con-
quis sa libert. Les croyances, les lois d'un peuple agissent
puissammentBnr son tat conomique, etcettat, son tour,
par son influence sur les relations sociales, ragit sur les
lois et les croyances. Muis, bien que ces objets soient en
contact continuel, ils 11ont d'une nature toute diffrente
et ont toujours t conBidrs . comme distincts. Que le
moraliste appelle riche celui qui, satisfait des biens int-
rieurs, trouve daus son propre fonds la source d'inpui-
sables satisfactions; qu'il dise que l'homme opulent, rduit
llar ses infirmits ou par ses excs l'impuissance de jouir
des biens de la vie, est pauvre au milieu de ses trsors,
un tel langage se comprend; mais pour l'conomiste, de
mme que pour le vulgaire, celui-l seul est riche qui pos-
sde beaucoup de valeurs en argent, terres, maisons, ma-
gasins, ete., etc.; prouvfttil de la possession de ces ri-
chesses relles aussi peu de satisfaction qu'prouvait au
contraire de joie le fou du Pire, qui croyait que tous les
vaisseaux arrivant dans le port taient lui.
De mme, comment n'tre pas frapp. de l'impossibilit
ahsolue d'arriver aucune valuation prcise de ces biens
dits immatriels? On a soutenu avec raison qu'il n'y a au-
cun moyen de valuor exactement le capital
matriel d'une nation, mais on peut le faire plus ou moins
approximatjvement. L'ide seule, au contraire, de faire
l'in,ventaire, un inventaire quelconque, si restreint qu'on
le suppose, de l'instruction, de la beaut, de l'agilit,
du gotit, de la justice, de la bienveillance et autres
ts naturelles ou acquises, a quelque chose de bizarre et
de tout fait choquant; elle rpugne au sens commun.
Les lois du lgislateur, le!! prceptes du moraliste, les
dmonstrations du physicien,' dit Malthus (1), peuvent
(t) Principes d'conomie politique (chap. 1, section n), pr-
cds d'urre introduction et accompagns de notes par M. Mall-
rice Monjean (dition Guillaumin).
6 MANUII:L D'CONOMIE POLITIQUE.
certai nemAnt tre susceptibles d'accumulation et s'aider
de travaux antrieurs; mais d'aprs quelles rgles les ell-
timera-t-on et comment saura-t-on quel est le montant de
la valeur dont tous ces travaux ont enrichi le pays? D'au-
tre part, le travail, qui est essentiellement ncessaire pour
la production d'objets matriels s'estime suivant le prix.
que ceux-ci rapportent, et on est fond croire qu'ils
ajoutent la richesse nationale uue valeur au
gale celle qu'il a cot; et peu d'exception prs, c'est
cette espce de travail qui se ralise dans des produits ma-
triels, 'lui est seule susceptible d'tre value avec prci-
sion. Estimer la valeur des dcouvertes de Newton ou les
jouis ances causes par les productions de Shakespeare et
de Milton par le prix que leurs ouvrages ont rapport, ce
serait une bien chtive mesure du degr de gloire et de
plai ir qui en est rsult pour leur patrie; ce serait une
ide non moins grossire et ridicule de calculer les bien-
faits que l'Angleterre a retirs de la rvolution de t688,
d'aprs la solde des soldats et les autres dpenses qui ont
t faites pour l'accomplir.
ous ne ni:>ns pas coup sr ce fait qui frappe tout le
monde , que les avocats, les mJecins, les acteurs, les
chanteurs, etc., rendent des services utiles ou agrables
qui s'changent contre des produits ou, ce qui revient au
mme, contre un certain produit, c'est--dire la mnnnaie
par l'intermdiaire de laquelle on obtient tout le Le
taux suivant lequel se rgle le prix de ces leur
salaire apprciable en monnaie est essentiellement du
r essort de l'conomie politique. Mais il importe de remar-
quer que cette circonstance ne fait pas que les produits
qu'on appelle-immatriels soient en eux-mmes pourvus de
la facult d'tre changs. Nos qualits et nos vertus nous
sont inhrentes. Dans certains cas, nous puuvons bien
mettre un prix la peine que nous prenons pour y faire
participer les autres. En elles-mmes, elles sont invenda-
bles, inalinables, intraD'!missibles. Celui qui s'efforce,
moyennant salaire, de faire natre chez les autres certai-
DE LA PRODUCTION.
neR modifications heureuses ne se dessaisit pae pour cea
de sa science, de son got, de ses vertus, comme celui qui
change une pice d'toffe s'en dessaisit pour obtenir une
pice de monnaie.
C'est par abllS de mots que l'on donne tout travail
utile le nom d'industrie, de mme que c'est par abus que
l'on applitrue le mot de richesse tout service et tout r-
sultat utile. Etre ministre, prfet ou maire de village, c'est
exercer une fonction et non pas upe industrie. Un mili-
taire qui monte la garde n'est point un industriel. Le mot
d'industrie ne s'applique pas non plus avec justesse aux
diffrentes professions d'avocat, de notaire, etc. Il ne s'a-
git pas ici d'une hirarchie tablir dans la dignit des
travaux, mais d'une simple distinction entre les diverses
natures d'occupations.
Encore une fois nous persistons dans l'opinion que l'-
conomie politique doit se garder de l'ambition d'envahir
tous les domaines ; mais, sans effacer de relles distinc-
tions, nous croyons que tous les services tombent par un
ct au moins sous la juridiction de l'conomiste. Au
fond, tous les produits sont des produits humains, et les
t r a ~ a u x , sous des formes extrmement diffrentes, ne font
que produire des services, que le mot de richesses s'y ap-
pligue d'ailleurs avec plus ou moins d'exactitude. La so-
cit n'est qu'un change de services, de travaux et de
produits, se rmunrant les uns par les autres. L'ide de
valeur s'attache aux produits immatriels. Ils rendent des
services gaux: et quelquefois suprieurs ceux que ren-
dent les produits reprsents sous forme matrielle. On
est mme autoris soutenir que, sans le travail intellec-
tuel et ses produits, c'est--dire la science, l'art, les m-
thodes perfectionnes, les produits matriels ne recevraient
aucun dveloppement. De mme, sans les habitudes de
moralit, les biens matriels seraient incessamment d-
truits par l'intemprance et la violenee, ou plutt leur for-
mation mme qui suppose la prvoyance et l'empire sur
soi serait impossible. Ln preuve que l'ide de valeur s'at-
tache cet ordre de services, qualifis avec plus ou moins
70 MANUF:L o'f.r.O!'iO!IIIE POI.ITIQl'E.
de ju t sse de produits immatriels, rsulte de l'change
qui , ' n fait quotidiennement contre des produits mat-
ri 1 . . L s consultations du mdecin se payent ~ n monnaie;
il en t ainsi de tous les services et produits immatriels.
qu'il fant viter, c'est de ne voir dan11 les biens mo-
raux t dans les productions intellectuelles que le ct de
J'utilit et de la valeur nu sens conomique. Ceux qui les
font fi urer comme autant de chapitres de l'conomie J:.IO
litiqu n'ont pas toujours su sc garder de cet cueil. Le
l J i ~ n t le beau semblent avec eux perdre leur caractre
de intress. L'art n'apparat plus que comme une indus-
tric dont les produits ont tout juste la valeur que leur as-
si ne la loi de l'offre et de la deman.le; l'estime qu'on
fait de la science se mesure ses applications lucratives
pour celui qui s'en sert, ct immdiatement utiles pour la
oci t. De l'ide trs-juste qu'il y a un capital intellec-
tuel t moral ayant une valeur par lui-mme et servant
d pl us engendrer le capital matriel, on est arriv, ce
s mble, ne plus voir dans ces biens suprieurs d'une na-
tur<' i dlicate qu'un pur capital. N'oublions pas que,
rlans les travaux et les produits qui ont pour but, non le
bi n-tre matriel, mais le dveloppement intellectuel et
moral, il y o. deux choses qui chappent l'conomie po-
litique, c'est l'idal mme qui les constitue et le sacrifice
qui . entre toujours un certain degr. La perfection des
rouvres et non leur valeur sur le march, voil le but dQ
la cience, de l'art, de la vertu. Leur rcompense n'est
pas toute contenue, et il s'en faut de beaucoup, dans le
taux de leur rmunration matrielle.
Pour rester dans le cadre naturel et vrai de l'conomie
politique, il faut n'envisager dans les arts qui agissent sur
l'homme que l'influence exerce sur la production. C'est
uin i que dans un autre ouvrage nous examinons l'in-
flue ce conomique de la religion, du gouvernement, de
l'en eignement ( t). Tout en mlant ce trait lmentaire
{ 1) RapporlR de la morale et de l'conomie politique. (Chez
r;uilln.umin et C).
DE LA PRODUCTION. li
des considrations morales, nous le renfermerons l' exem-
ple de la plupart de nos devanciers dans le cercle de la
production matrielle, le seul d'ailleurs o, dans l'tat ac-
tuel de l'conomie politique, nous rencontrions le degr
de prcision et de rigueur ncessaire pour un rsum
scientifique. Il ne faut pas dire que c'est en revenir ma-
trialiser l'conomie politique aprs avoir fait effort pour
montrer son caractre spiritualiste. Non; outre que la valeur
communique aux objets est une qualit incorporelle, un
rapport entre nos besoins etles choses qui n'a rien de ma-
triel, c'est l'esprit seul qui prside la cration de la ri-
chesse, de toute richesse. L'industrie n'est qu'une srie
d'oprations par lesquelles l'esprit humain refait le monde
matriel sa propre image, c'est--dire l'image de l'or-
c1re dont il a l'ide, en mme temps qu'ille fait servir la
satisfaetion de ses besoins.
Qn'est-ce que le travail, dit M. Cousin dans un mor
ceau sur Adam Smith (1), sinon le dveloppement de la
puissance productive de l'homme, l'exercice de la forLe
qui le constitue? Or, cette puissance productive, cette force
qui constitue l'homme, c'est l'esprit. L'esprit, voil le
principe du principe de Smith; voil la puissance dont le
travail relve; voil le capital qui contient et produit
tous les autres; voil le fonds permanent, la source pri-
mitive et inpuisable de toute valeur, de toute richesse.
Toutes les forces de la nature, comme toutes les forcP.S
physiques de l'homme, ne sont que des instruments de
cette force minente qui domine et emploie toutes les
autres. ,,
(f) Histoire de la philosophie morale au xvm siecle, fre srie,
t. IV.
CHAPITRE JI
COMMENT S'OPRE LA PRODUCTION.
Dans la production matrielle, qu'est-ce que l'homme
apporte? En dernire analyse, il n'apporte qu'une chose,
le mouvement. Il ne fait rien que de mouvoir un corps
vers un autre. Il meut une graine vers le sol, et les forces
naturelles de la vgtation produisent ncessairement une
racine, un tronc, des feuilles, des fleurs, des fruits. Il
meut une hache vers un arbre, et l'arbre tombe par la
force de la gravitation. Il meut une tincelle vers le com-
busible, et celui-ri s'allume et fond ou amollit le fer, cuit
les aliments, etc. Quand je verse un alcali sur un acide,
c o ~ p str, je ne suis pas le vritable auteur du phnomne
qui en rsulte. Tout ce que je fais, c'est de rapprocher
deux substances. Entrez dans une manufacture, dans l'a-
telier le plus compliqu, vous verrez 'qu'en dernier r-
sultat le travailleur le plus ignorant, comme le mcani-
cien le plus habile, n'ont pas fait autre cliose que de crer
du mouvement, d'oprer certains rapprochements et de
laisser ensuite agir les proprits de la matire. En gn-
ralisant cette observation, M. Rossi a pu dire: -1u'il y a
toujours dans le phnomne de la production trois l-
ments, une force, un mode d'application et un rsultat, en
d'autres termes, la cause, l'effet et le passage de la cause
l'effet par l'action que la cause a d exercer pour que
l'effet ftt produit. ,,
On peut affirmer de mme que la production s'opre
COMMENT S
1
0PRE LA PRODUCTION.
73
l'aide d'une c(.luse qui est le travail, et par l'auxiliaire de
certains instruments appropris appels capital. Ainsi,
dans l'industrie agricole, le laboureur et tous ceux qui
contribuent directement ou indirectement par leurs efforts
personnels l'exploitation du sol reprsentent le tJavail;
les charrues, les enclos, les engrais, les bestiaux, les som-
mes distribues en salaires, etc., reprsentent le capital.
Au travail et au capital on ajoute communment la terre
comme troisime instrument de production. Il comient
de faire obRerver que ce dernier mot par lequel les co-
nomist.Js dsignent l'intervention des agents naturels
dans toute production est videmment impropre pour la
majorit des cas. Ce terme ne donne, en effet, qu'une ide
fort incomplte des matires sur lesquelles l'industrie
s'exerce ou qui doivent servir immdiatement la consom-
mation, comme les vgtaux et les animaux qui se trou-
vent sur la surface de la terre, les minraux renferms
dans le sous-sol, les poissons que contient le sein de l'O-
can, les oiseaux qui hahitent l'air. Il exprime avec encore
moins de justesse les forces actives de l'eau, du vent, du
feu, en un mot, toutes les forces illimites et d i f f u ~ e s qui,
disciplines par le gnie humain, contribuent si puissam-
ment la production et qui sont appeles y prendre
une part toujours croissante avec le progrs de l'indus-
trie. Le mot d'agents naturels PSt prfral..le pour dsigner
c concours de la nature. Mais convient-il de voir dans
les agents naturels un troisime instrument de la produc-
tion? Il nous semble qu'1ls en sont seul ... ment une condi-
tion sine qu non. Tout se ramne donc au travail et au
capital qui en est le rsultat et l'auxiliaire. L'homme,
dit avec raison M. Dunoyer, cre tous ses pouvoirs,
commencer par ceux qu'il a tirs de lui-mme et des fa-
cults merveilleuses dont le ciel avait dpos le germe en
lui. Il n'a cr sans doute ni ces facults, ni les forces
rpandues dans la nature; mais tout le pouvoir qu'il a de
tucr parti des uns et des autres, c'est lui qui se l'est
donn. l>
IU.!fUBL D
1
CONOJIIK POLITIQUE.
La dmonstration du role essentiel du travail dana la
production clate partout, et l'on n'a que l'embarras des
Si je retranche cle ma montre, par la pense,
tous les travaux qui lui ont t suceessivemont applitptPs,
il ne restera que quelques gains de minral pl:acs dans
l'int!'eur de la terre, d'o on lP.s a tirs et o ils n'ont
aucune valeur. De mme, si je dcompose le pain doRt je
me nourris et que j'en retmnche successivement tom les
travaux successif!! qu'il a reus, il ne restera qne quelques
tigPs d'herbes gramines, parses dans dserts incul-
tes et sans aucune valeur.
Un clbre philosophe anglais, qni a eu plus d'un pres-
sentiment heureux des vrits conomiques, Locko, dans
son Euai surie gouver11ement citt'l, s'est livr une savante
analyse pour montrer que c'est du travail qne les pro-
duits de la terre tirent presque toute ll'nr valeur. Que
l'on dit-il (i), la diffrence qui existe entre un
acre de terre o l'on 11 plnnt du tabac ou ile la C'lnne
sucre, sem du froment ou de l'orge, et un aere de cette
mme terre laisse en commun, sans qu'elle ait subi au-
cune culture, et l'on trouvera que l'amUoration donne
par le travail fait assurment la plus grande partie de la
valeur donne la terre. C'est un calcul trs-modeste d 'af-
firmer que les neuf diximes des produits de la terre uti-
liss par l'homme sont dus au trav . .il.
Duns les agents naturels, de :x choses frappent: toleur
ingalit; 2" leur insuffisance satisfahe les besoins les
plus Les richesses naturelles sont l'air, la
lumiP.re et la chalfmr du soleil, l'eau, les animAux, les
vgtaux et les minraux utiles, qui se trouvent l'tat
sauvage et brut. Rien n'est plus ingal que leur distribu-
tion. Sur certains points, l'air est sain et pur; sur d'uu-
treb, il est vici, corrompu, et c'est mme le eus le plns
frquent pour les pays o l'homme n'a pas encore pn-
(1) Locke, cit par .M. Mac Culloch: Principu d'Econ. polit.,
li v. 1, traduction de M. A. P1anrhe.
COMAI&NT s'oPRE L PRODUCTION. 711
tr. Le soleil ne distribue pas galement sa lumire pour
tous les peuples. La quantit et la qualit de l'eau varient
galement dans les diverses contres du globe ou dans les
ditfrentes parties d'un mme pays. Ainsi de tout le reste.
Le travail de l'homme, sans detruire ces ingalits natu-
relles, tend les attnuer et parfois russit mme les ef-
facer . La multiplication (il de la richesse naturelle est
encore plus merveilleuse; on a pu s'en faire une ide par
anticipation par ce qui vient d'tre dit du travail, et on le
comprendra mieux encore par ce que nous dirons des ma
chines et des divers ptocds perfectionns qui lui vien-
nent en aide.
L'instrument le plus puissant, en effet, de l'uvre pro-
ductive, nous l'avons nomm, c'est le capital. On entend
par ce mot, en economie politique, l'ensemble des pro-
duits destins servir de m o y ~ n s la production future,
on encore toute richPsse accumule qui doit servir un
nouveau travail titre de matire ou d'instrument. Ainsi,
tous les matriaux, graines, coton, houille, minerai, etc.,
et tous les outils, procds, monnaies, machines, chemins
de fer, btiments d'exploitation, etc., sont des capitaux.
Sans le capital, le travail demeure frapp d'une impuis-
sance l'adicale. Car comment comprendre l'agriculture
sans les grains confis la terre, sans la bche, la charrue,
les chevaux ou bufs de labour, c'est--dire sans capital?
Comment comp1;endre l'industrie manufacturire sans ma-
tires premires plus ou moins confectionnes, et sans en-
gins plus ou moins puissants? Comment comprendre le
commerce sans les transports qui supposent la voile du
navire ou la machine vapeur qui le fait mouvoir, les ca
naux, les grandes routes, les voitures? Or, tout cela, c'est
du capital.
(i) Voir, pourla dmonstration et le dveloppement de cette
proposition, un remarquable article de M. L. de Lavergne,
intitul : Du principal agent de la production (Journal des cono-
mistes du lr janvier t8li6).
'l6 II
1
CO:S011lt: l'OLITlQUE,
Le travail et le capital s'appliquent toutes les industries;
mais leur proportion varie suivant la nature llt aussi selon
le degr d'avancement de ces indn"tries. Eu les envisageant
en masse, on ronoit que le progrs conomique se ralise
par la proportion .de plus en plus croissante de capital em
ploy sur le travail dirtct et personnel, retombant l.\
charge de l'homme. Le capital reprsente en effet, en tant
que matires, une quantitl! de moyens, de satisfactions mis
la porte des be!;oins, et, comme instruments, une dimi-
nution de travail humain pour obtenir un rsultat donn,
c'est--dire une satisfaction croissante pour un effort gal.
Telle est la loi de progrs commune toutes les indus-
tries que nous devons constater et que nous aurons soin
d'tablir.
li.
Quant aux agents personnels ncessaires toute produc
tion, J .-B. Say a montr qu'ils se rduisent trois: le savant,
l'ouvrier.
u Qu'on examine successivement tous les produits, dit
J.-B. Say (t), on verra qu'ils n'ont pu exister qu' la suite
de trois oprations. S'agit-il d'un sac de bl ou d'un ton-
neau de vin? Il a fallu que le naturaliste ou l'agronome
connussent la marche que suit la nature dons la production
du grain ou du raisin, le temps et le terrain favorables
pour snmer ou pour t>lanter, et quels sont les soins qu'il
faut prendre pour que ces plantes viennent maturit. Le
fermier ou le propritaire ont appliqu ces connaissances
leur position partieulire, ont rassembl les moyens d'en
faire clore un produit utile. ont cart les obstacles qui
. pouvaient s'y opposer. le manouvrier a remu la
terre, l'a ensemence, a li et taill la vigne. Ces trois
genres d'oprations taient ncessaires pour que le bl ou
le vin fussent entirement produits. Veut-on un exemple
{t) Trait d'cor&olnie Jlolitiqae, li v. I, chap. VI.
GOMMENT s'c>PR.E J,.\ PRODUCTIOX. 77
fourni pat Je commerce extrieur? Prenez l'indigo. La
science du gographe, eclle du voyageur, celle de l'astro-
nome, nous font connaitre le pays oit il se ti'Onve et nous
montrent les moyens de traverser les mers. Le commer-
ant arme des btiments et envoie clwrcher la marchan-
dise. Le matelot, le voiturier travaillent meaniquement
cfltte production. Que si l'on considre l'indigo seu-
lement comme une des matires premires d'un autre
produit, d'un drap bleu, Qll s'aperoit que le chimiste fait
connatre la nature de cette suhstance, la manire de la
diss9udre, les mordants qui la font prendre sur la laine.
Le manufacturier rassemble les moyens d'oprer cette
teinture, et l'ouvrier suit ses ordres. Pattout l'industrie
se compose de la thorie, de l'application, de l'excution.
Ce n'est qu'autant qu'une nation excelle dans ces
trois gtlnres d'oprations qu'elle est parfaitement in-
dustrieuse. ,,
III.
Toutes les in1lustries ont pour caractre commun et pour
but de produire des choses utiles, l'aide des agents na-
turels ~ t du capital mis en uvre par le travail. Est-ce
dire qu'en augmentant le travail on augmrnte ncessaire-
ment la richesse? Non : le travail doit lui mme tre
employ sagement, autrement il ne crerait pas ce qui le r-
munre. Il n'est en effet qu'un moyen; la richesse seule est
le but. Il peut paratre trange que cette vrit si simple
ait besoin d'tre rappele. Cependant on voit qu'en fait
elle est souvent mconnue. Beaucoup de gens demandent
sans cesse qu'on donne du travail auxouvriers, se fliei-
tent toutes les fuis qu'un travail est cr, estiment les in-
dustries suivant la quantit non de produits, mais de
travail laquelle elles doivent donner lieu. Souvent aussi
on entend dire que, quelque cho!!e malheur est bon, ,,
quand une valeur est dtruite. Cela, dit-on, fera aller le
travail de l'indu.,trie qui la produit. Un meuble a 1\t
i8 )IANL'KI. I'OLITIQL'B.
bris 1 - Bonne fortune pour le marchand ('l) 1 -Ceux
qui raisonnent ninsi ne voiPnt qn'un c6t de ln queation.
Cettes, quand un objet est 1ltruit, il y a un genre d'in
dustrie qui y Mais tel autrc genre d'industrie y
per1l, car je suis oblig 1lc donner nu fabricant de meubles
la que j'aurais pu consacrer telle autre
tion. J'aurais achet un livre, pur exemple; j'aurais ns
un chapeau de plus, je me serais achet une belle montre,
j'aurais pris une place nu thtrc; je m'en prive, et l'in-
dustrie du libraire, du chapt'lier, de l'horloger, de l'acteur,
est dcourage dans la mme mesure que celle rlu mar:hand
de fauteuils reoit un encoura,ql'mmt. Un principe qu'il ne
faut pas oublier, c'est que ln riche!18C rl'un peut>le ne con-
siste pas dans ce que chacun gagne pur suite de cc que
l'autre perd, mais dans la quantit des choses utiles qui
forment le fontis sur lequel vit un peuple, et qui peut
s'accrotre au profit commun. Par o l'on voit qu'il ne
suffit pa!!_ rue le travail ait lieu pour crer une richesse
nouvelle': pm exemple, si l'on dtruisait Pul'is pour le re-
construire, cela pourrait bien enrichir une foule rl'entrc-
prenenrs et d'ouvriers charpentiers, snrruriers,
etc., etc., mais ils DLJ seraient pays que sttr la masse totale
des autres prodncteurJ appanvris d'auta"t. Au lieu de
erer par l de nouvelles sources de richesses, d'augmc>n-
tcr la quantit des choses utiles, on ne feruit que recom-
menter, au prix de acrifices rels, .:e qui existait dj.
Pourtant ceux qni confondent le travail et la richesse n'ont
pas craint parfois de faire la thorie, ou u m'lins de pr-
eenter l'excuse de la destruction an point de vue du travail
national et du bientre de!l masses. Ces dfenseurs de
l'incendie, de l'inondation et de l11 grele n'avaient pas suf-
fisamment rflchi sur le vritale objet tlu travail. sur
la signification des mots de richesse et d'utilit, sur le but
final des efforts humains, qui est la satisfaction ou la con-
sommation.
( 1) Voir le pamphlet de F. Ras tint : Ce qtt'on voit et ce qu'on ne
voit pas.
DE LA PRODUCTION
Il Section. - Dea lulti'Umenta d.e la productlou.
CHAPITRE III
DU TRAVAIL,
Nous appliquerons au travailla mthode que nous avons
applique l'ide de proprit. Nous le mettrons en rapport
avec les notions reconnues par nous fondamentales de res
ponsabilit, de sociabilit, de progrs. Nous verrons com-
ment la libert et l'association unies ensemble donnent
cet minent agent de la production un degr croissant dP.
puissance et de fcondit.
1. Da travail dans aes rapports avec la libert et la retponaabllitt.
De la libert du travail et de la concurrence. - Travailler
est un devoir et une ncessit; c'est par consquent un
droit. La libert de travailler implique le choix de la na-
ture du travail. Forcer un homme suivre une carrire
qui lui rpugne, etle dtourner de celle qui lui convient,
l'entraver Jans l'exercice de sa profession, tant qne cet
exercice sc maintient dans la limite rlu respect d'autrui,
c'est une vidente injustice. Ce droit de travailler, si res-
pectable en lui-mme, diffre profondment du pl'tendu
droit au travail dont il a t beaucoup question, surtout
nvllllt et aprs la rvolution de f ~ v r i e r 1848. Le droit de
!!0 JIIAI'Ill'EL D
1
CONOliiE POLITIQL'F!.
travailler n'est que la libert pour l'individu de se livrer
son industrie sans empchement; il ne demande l'Etat
qne la rien, on le voit ne saurait tre onu de
plus inoffensif. Le droit au travail, au contraire, donne
l'individu une action contre la socit. Il l'arme du droit
de lui dire chaque instant : u Quelles que soient les res-
sources dont tu disposes, tu me dois une rmunration
convenable mes besoins, une occupation conforme
mon savoir-faire. Et comme le droit n'admet pas de fin
de non-r1cevoir, si tu me refuses le travail qui m'est dfl, je
revendiquerai ce droit par la force. n L'insurrection, voil
ce que l'on trouve immdiatement au bout du droit au
travail.
La libert, la propriet, la scurit, telles sont les condi-
tions de toute prosprit matrielle. L'galit civile qui se
manifesre par J'gale aimissibilit de tous les citoyens aux
emplois publics, sans distinction de classe, se traduit dans
l'industrie par la ncessit impose chacun de vivre
ses rioliUes et prils, sans demauder l'Etat de privilge.
NullP. libert sans responsabilit. Il faut ajouter que tout
ce qu'on retire l'une et l'autre, on l'te du mme coup
au travail en quantit et en qualit. Ce qui fait l'irrm-
diable infriorit du travail esclave devant le travail libre,
c'est que les deux mobiles que la nature a mis en jeu pour
nous faire agir, la crainte et l'esprance, l'esclavage n'en
emploie IJ.U'un seul, la crainte, sans tirer mme de ce der-
nier mobile tous les bons effets qu'en obtient la libert res-
ponsable d' e Ile mme. L 1 crainte des peines corporelltls, cette
unique ressource du maitre de l'esclave inerte ou
rvolt, ne sert qu' prvenir l'excs de la paresse et de la
ngligence; elle est incap3ble d'inspirer ouenne nergie
fc1mde. La prvoyance du travailleur libre, craignant la
misre pour lui et pour les siens, est tout autrement effi-
cace. Si l'on ajoute qu'il entretient l'espoir sa
condition par le travail et par l'pargne, interdit l'esclave,
ou qui ne lui est accord sous la forme de pcule que dans
des limites trop restreintes, on comprenrlrn travail
DU TR.o\VAJI, Si
libre 'ait t reconnu beaucoup plus productif que le travail
esclave.
De mme, pourquoi le travail la tche, attaqu.rcem-
ment avec une violence qui prenait prtexte dc.ns quelques
actes de marchanriage, est-il suprieur au travail la jour-
ne? Parce qu'il tend davantage le ressort de la
bilit, parce qu'il proportionne la rcompense l'effort,
au mrite, ce qui est le caractre mme de toute vraie
justice.
La libflrt du traYail se recommande par d'autres avan-
tages tout aussi essentiels, quoique moins souvent remar-
qus. Si l'on s'attache suivre ses consquences dernires,
on reconnatra qu'elle est un principe d'ordre, en mme
temps qu'un instrument de production plus abondante.
Elle a pour effet la meilleure division des occupations, le
classement le plus flvorable des travaux humains, s'op-
rant suivant les talents et les moyens de chacun. Cela tient
ce que personne, mieux que l'individu n'estcn
tat de juger ce que lui commandent ou lui permettent de
faire ses gots, ses aptitudes, les ressources dont il dispose.
Apprcier chacun de ces lments et la manire indfini-
ment varie dont ils peuvent se combiner, est une entre-
prise au-dessus du pouvoir social; l'Acadmie des sciences
elle-mme, si on l'en chargeait, ne russirait pas former
des catgories un peu prsentables. Ce clasement, par
voie d'autorit, toujours inique et odieux: en lui-mme, de-
vient plus impossible mesure que la socit laquelle
on prtend l'appliquer s'tend davantage. Mauvais Sparte,
il serait impraticable dans les Et:lts modernes, dont les in-
trts sont extrmement multiples et les rouages compli-
qus, aucune comparaison avec ce qui existait dans le
monde ancien. Prtendre organiser ces grands corps sur
le modle d'un couvent ou d'une caserne, c'est se tromper,
disons-le, au-del de ce que permet la faiblesse de l'intelli-
genee humaine.
De la libert du travail nait la concurrence. Que la con-
currence soit le rsultat invitahle de la libert industrielle,
5.
8:2
cela peut se passer de dmonstration. Du moment que
chacun est libre de faire de facults tel emploi qu'il
veut, il est invitable quP. plusieurs portent leurs
vers la mme industrie, et comme ils se disputent un
march limit, ils se trouvent placs ncP.ssairement vis--
. vis les uns des autres en tat de rivalit. On est parti de
l pour tracer une peinturtl eff:nyante des fr.mdes, des so-
phistications, des antagonismes implacables auxquels la
concurrence entraine l'industrie et le commerce. On a fait
le procs la de la mme manire qu'on
l'a fait la proprit et la famille en allguant leurs in-
convnient", oubliant que les abus ici non plus que par-
tout ailleurs ne sauraient faire supprimer l'usage, et que
le bien l'emporte de 11ur le mal. Contre l'emploi
de moyens frauduleux et d'armes dloyales, il n'y a
d'autre recours, outre l'emploi de l'a!lsociation, que la mo-
rale et la loi. La libert, bien loin d'exclure en effet l'idz
d'une surveillance svre ct d'une rpression rigoureuse,
l'implique, an contraire; car toutP. manuvre de ce genre
est une surpr.se qui est faite la libert du consommall'ur,
un pige qui lui est tendu. A la concurrence elle mme on
ne pourrait d'ailleurs que l'accaparement uni-
versel des industries par l'Etat, c'est--dire un vaste com-
munisme. Or, ce rgime d'oppression n'est pas pour
un rgime mieux ordonn et plus moral. Le mal, en effet,
n'est pas dans la libert, il est dans la nature humaine, et
c'est une vrit dont les raisons morales ct les preuves his-
toriques abondent galement, que l'homme se corrompt
plus dans le despotisme que sous un rgime libre. La li-
bert, jusqu' un certain point, a son en ellemme.
L'honntet fait la plus redoutable des concurrences aux
pratiques frauduleuses; elle est, en fin de compt", le meil-
leur des calculs. La concurrence se justifie au surplus par
les deux plus grands rsultats que l'industrie humaine
puisse se proposer : f le perfectionnement des produits,
des procds et des services qui tombent sous son action ;
i le bon march. Elle seule est en tat d'obtenir ces rsul-
DU 'l'RA. V AIL. 83
tat1 attxquell elle pousse en tous les producteure
l'envi pour satisfaire le public. Seule enfin elle
est en tat de se plier la diversit, la mobilit dea be
4
soins et des goO.ts. L'Etat pour y parvenir serait une ma ..
chine infiniment trop lourde et trop complique. La crainte
de se ruiner par un faux calcul, la pe1spective de s'enrichir
par une heureuse spculation, voil les seuls mobiles assez
forts pour suffire une tche, dont les difficults semblent
infinies. .
On a dit souvent, mme en avouant l'efficacit de la con-
currence pour amener les perfectionnements industriels
et le meilleur march des prorluits, qu'ellA a pour rsultat
l'encombrement du march. Il est uis d'tablir que c'est tout
juste l'oppos qui se vrifie par l'exprience. Sans doute
la libert du travail pousse de nombreux individus dans
une mme carrire; mais il est difficile de voir comment
elle y produit l'encombrement. Si une carrire est encom
brl', cela M peut rsulter que de l'une de ces causes :
t
0
ou bien de ce que la population est exubrante pour le
nombre des emplois ; '2 ou bien de ce que les concurrents
ont mal calcul en la choisissant. Dans l'un ou l'autre cas,
la concurrence doit tre exonre du reproche qu'on lui
adres!!e. Si ceux qui s'y pressent y sont attirs par des b-
nfiees exceptionnellement levs, comment alors plain-
drait-on de l'encombrement? La vrit est que la concur-
rence a pour effet de remplir les me8ure qu'ils
s'oprent dans certainl's parties de l'industrie, et de ds
le trop plein. L o s'lt'vent les salaires ou les
profits, elle fait affluer les bras ou les capitaux; l o
ils commencent baisser, elle avertit Je travail et l'e8prit
d'entreprise de p1endre une autre direction. Ce qui est
vrai pour les producteurs l'est aussi pour les produiU.
Par la ou la baisse des prix, elle invite les pro-
ducteur& activer ou ralentir leur production. Par l,
d'un ct, elle excite et stimule; de l'autre, elle rgle et
ordonne.
Lu libert du travail implique plusieurs ides qu'il est
84 loiA!'II:KL D't:O:-iOloiiE POLITIVl"Y.,
ais d'en dgager. Ainsi, cel ni qui penserait qu'il peut tre
tJnjoint un individu par l'autorit de n'exer1:er qu'un seul
mtier ne s'en ferait pas une notion exacte, et reviendrait
forcment un I"Pgime arbitraire de classification des in-
dustries. S'il est illicite de forcer celui qui vtut artisan
tre laboureur, comment ne le !!!!rait-il pas aussi d'em-
pcher le laboureur d'utiliser Pes lobirs la confection de
produits manufacturs? Il doit donc i>tre permis chacun
de cumuler l'exercictl de plu!lieurs industries. La libPrt de
l'dange ou commerc1 n'est pas moins directemeut im-
plqud dans celle du travail: car quelle production a lieu 1
t
sa.ns

Po.nr libre
1
:lans so
1
ndindus- . ,
ne, 1 tau pouvoir s upprovisionner o on veu e ma-
tires et d'instruments; l o les travaux sont extrmement
diviss, c'est sur l'change mutuel des services qu'ils se
rendent les uns aux autres que se fonde le libre exercice de
chacun d'eux.
L'histoire de l'affranchissement du traYail se confond
presque avec les progrs de la civilisation moderne. A me-
sure que l'ide de justice est devenue plus rpandue, plus
prsente l'esprit de!! hommes, dans la constitution des
rapports sociaux; mesure que l'mdividu a acquis un sen-
timent mieux affermi de sa rflponsabilite, ct ds lors a pu
supporter une dose de plus granrle ; mesure, d'un
autre ct, que les changes se sont mttiplis, soit entre
les habitants d'un mme pays, soit entre les diffrents
peuples; mesure enfin que l'anarchie fodale a cess, les
obstacles tant moraux que matriels qui s'opposaient
l'mancipation du travail ont disparu peu peu, et les
chartes des communes ne furent en grande partie que la
reconnaissance authentique de libfrts, achetes les
unes au pdx du sa1.g, les autres payes prix d'argent. La
rvolution ftanaise tendit touR ou presque tous ce droit
de travailler lfUi n'appartenait, avant t 780, qu' quelques-
uns, en vertu de prhilges pniblement conquis sur l'op-
pression fodale, mais devenus leur tour des moyens
d'oppression et des empchements au progrs.
DU TRAYAIJ,
Les corporations (t), auxquelles une mention suffisam-
ment dtaille est due dans tout ouvrage lmentaire d'co-
nomie politique, les corporations, considres dans leur
principe, ne furent que la manifestation du besoin naturel
des hommes, placs dans des conditions analogues, de
s'associer vue de leurs communs intrts protger on
organiser. Intimement lies l'existence de la commune
comme moyen de dfense contre les exaetions des
elles furent d'un puissant secours l'industrie. Elles eurent
donc leur lgitimit et leur utilit l'origine. Que leur
rorganisa!ion plus systmatique sous saint Louis, par
Etienne Boyleau, qui, dans le Livre des Metiers, donna
l'intiustrie ses formes et son code, ft'lt alors un hien; que
plus d'ordre, de moralit, de moyen de s'entendre pour
lds producteurs, et de facilit d rpression contre les
fraudes en ait d'abord t le rsultat, cela ne pouvait em-
pcher le sytme rglementaire de produire plus on moins
promptement les abus invitables qu'il entraine. Aggrav
sous Henri lll (2), sous Henri IV et par Colbert, qui mit
au service de la rglementation pousse l'extrme une
pnalit souvent terrible, ce ne tarda pas rvler
une srie d'abus et de vexations dont une feule de docu-
ments contemporains portent tmoignage. L'extension
(1) Sur les corporations et en gnral sur le travail avant
1789, voir l'excellente Histoire des classes ouvrires, par M. E.
Levasseur:
(2) Henri III donna, par son qit de dcembre 15ilt,
cette institution l'tendue et la forme d'une loi gnrale. Il
tablit les arts et mtiers en corps et communauts dans
toutes les villes et lieux du royaume.
L'dit d'avril 1591 en aggrava encore les dispositions, en
assujettissant tous les marchands la mme loi que les arti-
sans. L'dit de mars 1673, purement bursal , en ordonnant
l'excution des deux prcdents, a ajout au nombre des com-
munauts dj existantes d'autres communauts jusqu'alors
inconnues. (Turgot, dit. de 1776.)
ll'.:c:o'icUIII'! PUI.ITIQl'&.
donne aux corporations, par Colbert fut
d'autant plus regretter que dj, en t614, les Etats g
nraux aTSient conrlamn par d'excellentes raisons Ct' fu
nP.ste privilge qui faisait rlu travail, selon l'expression e
Henri III, un droit domanial. En effet, les Etats avaient
demand formellement que l'exercice es mtiers f\\t laiss
libre, qne tous les JitB contraires fu!sent rvoqus, sans
qu' l'avenir il pilt tre octroy aucunes lettres de maitrise
ni rendu aucun dit fiscal raison des arts et mtiers ; que
ll's marchands et artisans n'eussent rien payer pour les
rceptions et banquets, ni pour tenir boutique, sous peine
de concussion de la part des officiers de justice, matres
jurs et visiteurs de Si les vux des Etats
gnraux de t6U n'avaient pas t raliss, du moins, de
puis cette poque jusqu' la mort de Mazarin, la lgislation
sur les matrises avait tlt applique avec tmo grande tol-
rance. Les corpo1 ations d'arts ct mtiers, dont on se plat
oppnser le tableau l'tat de l'industril!, et dont
pl pP.rsonnes rvent encore le retour, sous une forme
plus ou moins modifie, a v aient les viens communs tous les
monopoles. Les producteurs, se confiant dans lelll's privi
lgee, prenaient beaucoup moins rle pt ine pour perfedion-
ner leurs produits et pour les mettre la porte de toutes
le;; bourses. Les. laudatores l1mporis al'li aiment Pncore
vanter la solidit des ornements, des meubles, des vte-
ments chez nos anctres. Sans doute les meubles
alors, plus ou moins uss, de gnration en gnration, sr
comme les maisons et les champs; mais
aussi quel tait le pl'ix de ces ct combien d'hommes
en taient privs 1 On raconte qu'au commencement du
du sicle de Louis XIV, la comtesse de Fiesque ayant
achet une glace magnifique, ses amis lui demandaient
comment elle avait pu se procurer un meuble alors si rare :
J'avais, dit-elle une mchante terre, ct qui ne me rappor-
tait que du bl; je l'ai vendue et j'ai achet ce miroir. ,,
Aujourd'hui on trouve, mme da os les plus modestes de-
meures, de jolieB glaces et une foule d'autres objets jadis
DIJ TRAVAIL.
87
iueonnut au 'fulgaire; si leur solidit n'est pas grande, en
revanche, l prlx en est minime, et, loin de les changer
contre une terre, lout homme jouissant de quelque ai-
sance peut se les procurer avec une petite portion de son
revenu.
C'est en tudiant les corporations que l'on se convainc
de l'impuissance d'une autorit suprieure pour organiser
le travail. La classification officielle des mtiers, destine
y faire rgnP.r un ordre parfait, cette classification, pous
se jusqu' des limites qui nous paraissent ridicules et qui
n'avaient rien d'exagr, tant donn le systme, ne rua-
sissait rien moins qu'li tablir l'harmonie dans les diff-
rentes parties du domaine industriel. Comment , par
exemple, auraiton pu viter les di11cordes entre les cha-
peliere, dont les uns n'avaient le droit de fabriquer que
des chapeaux de coton, et les autres des chapeaux de
feutre? Qui pouvait rpon1ire que le bon accord rgnerait
toujours entre lP.s couteliers fabricants de manches de
couteau et les couteliers fabi'cunts de lames? Qui ne voit
la difficultP. ile reconnnitre, dans la fabrication des chan-
dellP.s, le mlange dfendu de la graisse de buf avec le
suif de mouton, et dans celle iles bougies le mlange d la
vieille cire avec la nouvelle? Les filateurs ne devaient pas
non plus filer ensemble le chanvre et le lin ; les savetiers
n'avaient pas le droit de raccommom les souliers et de les
remettre neuf de plus des deux tie1s sous peine d'empi-
ter sur la prrogative des cordonniers. Les m11tres selliers
saM ouvrage pouvaient bien faire des souliers, mais les
cordonniers ne pouvaient pas faire iles selles. Les menui
siers avaient des attributions distinctes de celles des char-
pentierl!l, etc., etc.
Qu'on s'tonne ensuite que ces dmarcations si difficiles
constater amenaseent entre les communauts de ruineux
procs s'levant environ 800.000 francs par an pour la
seule ville de Paris, procs dont les frais naturellement re-
nt en chert sur les consommateurs 1
Il est facile de concevoir quels empchements cette di
88 loiASUEL ll't:OXOloiiR POI.ITI(JCK,
vision atbitraire 'mettait l'essor tles inventions qui em-
pruntaient leurs lments divers corps de mtiers. On a
cent fois rappel, entre autltJS exemples, les luttes qu'Ar-
gant, l'inventeur de la lampe double courant d'air, eut
soutenir avec les lampistes, les chaudronniers, les ser-
ruriers de fer et de laiton, etc. ; de mme, il et fallu que
l'inventeur des papiers peints, Rveillon, aprs des avanies
sam nombre, renont son entreprise qui devait tre
minemment utile la population laborieuse, s'il n'Lt
obtenu de faire dclarer son tablissement ma'llu{actu.re
ro:tale.
On sait avec quelle tyrannie minutieuse tout tait rgl.
La qnalitd des toffes tait soumise certaines conditions
imposes; et le nombre mme des fils qui entraient dans
une aune tait fix d'avance. Au milieu de tant d'encoura-
gements intelligents donlls l'industrie, Colbert fut l'au-
teur de ces mesures qui datent pour la plupart de i669,
mesures si gnantes pour la production, si peu propres
avancer l'ducation des populations, et les habituer
juger par elles mmes des choses, au l i ~ u de compter par-
tout et toujours sur l'intervention du gouvernement. Il
s'autorisa des abus de la libert pour la supprimer, et
voulant prvenir tout le mal qui en rsulte, il ne songea
pas que, dans cette entreprise hasardeuse, il dtruisait
aussi le hien qui en dcoule et la source des perfectionne-
ments. Mmes entraves pour la circulation l'intrieur.
Un chariot de marchandises allant de Bretagne en Pro-
vence tait visit huit fois et payait sept droits diffrents.
Cet asservissement de l'industrie en retarda les progrs
d'une manire incalculable, surtout dans les dernit rs
temps, si l'on en juge par les grandes dcouvertes qui fi-
rent explosion coup sur coup aussitt qu'il eut cess. Envi-
sages par rapport la personne mme des ouvriers, les
corporations, surtout mesure qu'on avance dans le
xvm" sicle, ne valaient pas mieux ; elles pesaient sur leur
libert comme sur leur hien-tre. L'apprentissage tait
forc dans toutes les carrires et prolong dans presque
; .
i
DU TIIAVAIL,
toutes bien au-del de la ncessit. Quand venait pour un
compagnon l'heure de passer matre, il rencontrait pour
juges ceux qni taient intresss l'carter comme rival.
Ils lui demandaieut un clief-d'uvre, mais u'n c'1ef-d'uvre
excut selon certaines rgles, afin que son gnie ffit eon-
trahit de s'arrter la hauteur de leur mdiocrit. Nul ne
puvait s'carter des procds reus, sous peine d'amende.
Le principal auteur ou restaurateur du systme rglemen-
taire, Colbert, envoyait (le t7 fvrier 1670) aux maires et
chevins du royaume, un dit portant que <<les toffes ma-
nufacturP.s en France qui seraient dfectueuses et non
conformes au rglement, seraient exposes sur un poteau
de la hauteur de 9 pieds, avec un criteau eontenant les
nom et surnom du marchand ou de l'ouvrier t r ~ u v en
faute; qu'aprs avoir t ainsi exposes pendant quarante-
huit heures, ces marchandises seraient coupes, clchires,
bri'tlE:s ou confisques, suivant ce qui aurait t ordonn;
qu'en cas de rcidive, le marchand ou l'ouvrier serait
blm en pleine assemble du corps, outre l'expertise de
leurs marchandises, et enfin qu' la troisime fois, ils se-
raimt mis et attachs audit carcan pendant deu:x: heures, avec
des cl!antillnns des marchandises sur eu:x: confisques ..... >>
Ces rigueurs odieuses, dit un historien de Colbert (1), ne
produisirent pas l'effet qu'on en attendait. La violence
mme de la loi l'empcha d'tre applique, et les chevins
refusrent, avec raison, de mettre au carcan des hommes
dont tout le crime tait de faire des toffes recherches par
le public.>>
Dans l'dit de fvrier 1776, portant suppression des ju-
raudes, 'l'urgot rappelle quelques-uns des plus criants abus
qui rendaient ces institutions funestes aux classes ou-
vrires. C'est uinsi que certaines communauts interdi-
saient la matrise tous autres qu'aux fils de maitres ou
ceux qui pousaient des veuves de maitres. C'est ainsi
(1) M. Pierre Clment, Lettres, instructions et mmoires de
Colbert, tome II, I partie, INTRODUCTION.
90
que, dans un granrl nombre de communaut!, il su:tllaait
d'tre mari pour tre exclu de l'apprentissage et par con-
sqnent de la matrise. C'est ainsi que l'esprit de mono-
pole avait t pouss jusqu' exclure les femmes des m-
tiers les plus convenables leur sexe, tels que la broderie,
qu'elles ne pouvaient exercer pour leur Jropre compte.
C'est ainsi enfin que tait faite l'ouvrier d'une
industrie t'n Fouffrance rle s'adonner, f\\t-ce momentan-
ment, une iniustrie mme manquant de hras, et qu'il
levait rester dans la ville o il avait fait son apprentissage.
Les frais exigs pour la rception la matrise cartaient
les ouvriers peu aiss. Pour tre reu charron, menuisier,
ptissier, etc., il en coittait 12 ou 1o00 livres, et pour des
arts plus relevs, la dpense nUait jusqu' 4,000. Le r-
gime des corporations concordait, comme op le voit, avec
tout le systme des institutions politiques. C'tait la foda-
lit dnns l'indu8trie; et, sous quelque forme qu'il re-
Jaraisse, il ne saurait jamais de nos jours tre autre chose.
De mme que l'esprit de libert moderne le renlrait into-
lrahle, l'esprit de dcot1Ve1te, avec ses mi le combinaisons
inattendues, qui se jone de tons les turangements artifi-
cit1ls et de toutes les classifications factices, le rendrait im
possible.
Dans le pass mme, au surplus, le procs entre le r
gime des r,orporations et le rgime libre est jug par les
faits. M. Rossi en a fai.t la remarque, au sujet de la ville de
Milan et rle l'Angleterre, en ce qui rtJgarde l'ancien rgime.
Milan, au moyenge, n'eut p1s de corporation. On cite un
ancien statut de Milan, une o cette ville tait
au plus haut degr de grandeur, de richesse et 1ie puis-
sance productive. Ce statut proclame la libert du travail,
libert pour le lieu, libert pour le choix rlu mtier, lihert
pour le nombre et le sexe des travailleurs. C'est sous ce
rgime que le travail de la laine atteignit, Milan, un
tel degr de prosprit que les produits en taient trans.
ports dans tous les marchs de l'Europe. Plus tard, on
voulut, sans ncessit, imiter les corporations des autres
DU TRAVAIL, 9i
pay1, et oea Oori11antes fabrique milanaiaea diaparurent.
L'Angleterre aussi avait adopt le systme des jurandes et
des matrises; il y a plus, ce systme y existe encore. C'est
pourtant, dira-t-on, le pays o l'industrie a pris le plus
brillant essor, o la production, par la quantit, la qualit
et le bas prix des produits, a fait de vritables prodigr.s. On
dira toute la vrit en ajoutant que ces rsultats ont t
obtenus malgr les corporations. Le1 Anglais aiment leurs
vieilles lois ; ils se plai;,ent en proclamer la stabilit,
l'ternit, condition de ne pas les appliquer ou, par une
adroite interprtation, de les accommoder au temps pr-
sent. Ils ont des corporations; le statut d'Elisabeth n'a
jamais t rvoqu; mais les Anglais ont maintenu le sys-
tme sculaire pour les villes de march du temps d'Elisa-
beth, et pour les mtiers alors connus et incorpors. Tout
autre mtier est libre, et les mtiers rglements, eux aussi,
sont libres dans toute autre localit. C'est ainsi que les
nouvelles dcouvertes et les mtiers nouveaux, mme les
anciens mtiers, dans les localitf!S peu importantes jadis,
se sont trouvs libres et n'ont rien eu dmler avec les
statuts et les chartes. Il suffisait d'un nom nouveau ou d'une
ville nouvelle pour chapper la gne. A Paris, sous l'an-
cien rgime, J .-B. Say tablit que l'industrie tait incom-
parablement plus avance dans la partie de la ville o elle
n'tait point gne que dans celle o elle se trouvait sous
le joug des matrises (1).
(l) Il faut lire encore Turgot, en son dit de t776 : Nous
ne serons point arrtS dans cet acte de jdstice par la. crainte
qu'une foule d'artisans n'usent de la libert rendue toul!
pour exercer des mtiers qu'ils ignorent, et que le publio ne
soit inond d'ou v rages mal fabriqus; la libert n'a point pro-
duit ces effets f.cheux dans les lieux o elle est tablie depuis
longtemps .... Tout le monde sait d'ailleurs combien la police
des jurandes, quant ~ ca qui conc11rD11 la psrfection d&i ou-
vragee, est illusoire, et que tous les membre!! des communau-
ts tant portP.s pnr l'cRprit de corps se soutenir les uns les
9:! .
C'e!lt dans les pays o le travail est le plus libre, c'est dans
cette mme Angleterre, c'est aux Etats-Unis, c'est en France,
qne, de notre temps, le capital se dvelOJpe le plus, que
l'industrie et la richesse publique ont ralis les plus grands
pro grAs.
La libert, en imprimant un puissant degr de tension
l'nergie productive, rend donc le travail fcond, sous .
la condition de la scurit, sans la.ruelle n'existe aucune
libert relle. En outre, elle se place elle-mme sous l'em-
pire des rgles de bon sens et de sage prvoyance aux-
quelles obit naturellement l'intrt individuel, rgles aux-
quelles il obit d'auta11t plus qu'il s'claire et se mllralise
dauantage. C'est ainsi que la libert qu'on a eoutume d'op-
poser l'ordre devient elle-mme un principP. d'organisa-
tion naturelle dans la production et dans la disttibution du
travail.
II. Do travail dans ses avec la sociabilit.
Considt'Jns m'tintenant le travail dans son rapport avec
cet uutre attribut humain, qni n'est ni moins beau ni moins
essentiel, la sociabilit. Nous verrons qne la sociabilitP se
rvle sous trois formes particulires dans ses applications
au travail humain : to Sous la forme de la coopration et
de la division du travail; 2" sous la forme de certaines
restrictions que l'intrt bien compris de la libert gn-
rale rclame; 3 sous la forme de l'association proprement
dite.
De la coopration et de la division du travail. - I. Ses
avanta.qes. Que l'on entende pa:- la division du travail, soit
la sparation des occupations que se partagent les hommes
dans une mme socit, soit la subdivision des tches dans
une mf1me industrie, deux. notions qui y sont galement
nu tres, un particulier qui se plaint se voit toujours condamn,
rt se lusse de poursuivre de tribunaux en tribunaux une jus-
tice plus dispendieuse que l'ob,jet rie plninte. ,
DU TRAVAIL, 93
comprises, la division du travail cuche un principe fon-
damental, l'association des efforts, la oonperation vers un
mme but, suivant la juste expression adopte par M. J.
St. Mill. Depuis longtemps, on rpte avec raison que
l'union fait la force. Multipliez mille fois par lui-mme le
travail isol, il n'aura pas la millime partie de la puis-
sance que les efforts simultans de mille tra-
vailleurs qui tendent vers un mme rsultat. Combien de
temps ne faudrait-il point, par exemple, un producteur
isol pour se fabriquer une montre, fabrication qui, dit-
on, exige cent deux oprations distinctes. Il serait oblig
d'abord d'extraile du sol et de prparer les matires pre-
mires qui entrent dans la composition des produits de
l'horlogerie, de l'or on de l'argent, du nivre, du fer, etc.
Il serait oblig ensuite de faonner ces matirP.s premires
qu'il aurait du sol et prpares grand' peine, ce
qm le mettrait dans la ncessit de faire l'apprentissage
des mtiers de fondeur, de fabricant de ressorts, de ver-
rier et d'une vingtaine d'autres; aprs quoi il aurait en-
core exflcuter les cent deux oprations comprises dans
l'art de l'horlogerie. La vie d'un homme suffirait peine
pour la fabrication d'une seule montre, et Dieu sait com-
ment marcherait cette montre dont toutes les pices au-
raient t faonnes par le mme ouvrier (f) 1 Cette puis-
sance de l'action eollective nous parat avoir t trop
voile par cette multiplicit mme des tches subdivisPs,
qui semhle relguer chaque individu ou chaque classe
d'individus dans "son coin. Dans l'tat actuel de l'industrie
humaine, telle occupation, comme l'levage des moutons,
est l'occupation d'un groupe, d'une classe d'hommes; le
lavage et la prparation de la laine est celle d'une autre
cl ; la filature, le tissage, la teinturfl, la fabrication
des habits, sont autant d'oprations hvres des services
diffrents. Tous ces travailleurs, inconnus les uns aux
autres et sans aucune intelligence entre eux, cooprent
(1) M. de 1\lolinari, Leo11s 'con. JlOl., leon 3.
94 liANUBL D
1
BCONOJIII!l POLITIQUE.
cependant la production d'un produit dernier, un kabit.
Mais, pour se faire une ide mffisnnte de l'tendue de la
dhision du travail et de ses effets, il faut observer que l.
ne se borne pas le nombre des coopra tell ri; car chacun
d'eux rclame des aliments, des objets de consommation
de toute espce ; et, moins qu'il n'ait compt sur la coo-
pration d'autres travailleurs pour se les procurer, il n'au-
rait certes pas employ tout son temps, tous ses efforts,
l'une des opratwns ncessaires la confection d'un ha-
bit. Tous ceux donc qui ont contribu produire la nour-
riture et construire les logements de cette srie de pro-
ducteurs, quelque loigns qu'ils soient de cette pense,
ont combin leurs efforts avec ceux de ces premiers; ils
ont cooper pour leur part l'acte de la production de .
l'habit. Cet exemple, cit par M. St Mill, et qui peut tre
vari de mille manires, prouve que la division du travail,
(}.ans laquelle qulques critique!! ont vu le triomphe de
l'isolement, de l'individualisme, est au contraire l'expres-
sion la plus nette et la plus franche de la sociabUit hu
maine.
Cette vrit apparattra davantage mt>sure qu'on lar-
gira davantage en quelque sorte le champ de ses exp-
riences, et on la trouvera plus frappante en passant de
l'tat sauvage) o elle rgne peine, l'tat barbare; de
l'tat barbare l'tat civilis, d'un village une grande
ville, d'pne grande ville un royaume, d'un r!,yaume aux
diffrents peuples de la t ~ r r e . C'est la division du travail
qui y permft et y favorise l'change sur une chelle de
plus en plus tendue C'est la division dn travail qui con
traint, pour ainsi dire, les habitants d'un mme puys, et
plus tard des diffrentes contres, une sorte de frater-
nit pratique et d'troite solidarit en les poussant
compter les uns sur les autres et en mlant de toutes ma-
nires leurs intrts. Les inrli\'idus, suivant leurs facults
innes et acquises. les territoires, suivant leurs qualits
distinctives, y contribuent et y concourent avec une di-
versit de moyens, d'01\ rsulte l'harmonie gnrale. C'est
95
par l que, mme dans l'antiquit, . une poque o laso
cit reposait sur l'ant.agonieme des classes et des rar.es,
le commerce passait dj pou: le lie11 des rtatio111 et sc mon
trait cosmopolite avant IDl)me que la philosophie et que la
religion le fussent devenues. '
L'exemple que Smith, dans le mmorable chapitre qui
ouvre sa Richesse des nations, a rendu classique, prouve
que la diffrence de pttiss:mce productive entre le travail
isol et le travail divis s'lve dans une proportion
norme. Lorsque cet exemple de la fabrication des epingles
s'est produit, il a fait une immense sensation. Il n'est
pourtant pas douteux qne, si la division du travail dispa-
raissait du monde, la quantit de la force productive ne
diminut dans une proportion bien suprieure la diff-
rence qui est Ici de un quatre mille; ce 1ui semblait une
exception et une hyperbole demeurerait au-dessoue de
la ralit. On ne s'tonnera pas de ces prodigieux rsul-
tats en se rendant un compte attentif des causes qui les
produisent.
La division du tl'avail rduisant le labeur de chaque
homme une seule opration, dont il fait son unique oc-
cupation pendant toute sa vie, il faut ncessairement, dit
Adam Smith, qu'il acquire beaucoup d'adre&lf!, et ce sur-
croit d'adresse ne peut manquer de produire une aug-
mentation dans la quantit du travail
qu'il peut faire. (( Qu'un forgeron, accoutum manier le
marteau et non fabriquer des clous, soit oblig, dans
une occasion particuhre, de faire l'office d'un cloutitr,
peine en pourra t-il expdier deux ou trois cr.nts dans un
jour, et encore E'eront-ils mauvais. S'il a l'habitude d'en
faire; mais que ce ne soit pas son unique ou sa
occupation, quelque diligence qu'H y apporte, il n'en fera
pas plus de huit cents ou mille par jour. Or, des jeunes
gens nu-deswus de vingt ans, n'ayant jamais exerc d'au-
tres mtiers, chacun plus de deux mille trois cent<>
clous en un jour. Cependant l'opration n'est pas des plus
simples. La mme personne fait mouvoir le" soufflets, at
96 llfAl'iUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
tise le feu qunnd il en est besoin, chauffe le fer et forge
chaque partie du clou. Les oprations dans lesquelles se
subdivise la fabrication d'une pingle ou d'un bouton de
mtal sont toutes beaucoup plns simples, et la dextrit
de la personne dont toute la vie s'y consume est ordinai-
rement beaucoup plus grande. Elles se font avec une ra-
pidit\ dont on ne croirait pas que la main de l'homme soit
capable, si on ne l'avait vu. ,, Voil le premier avantage.
Il tient la puissance de l'habitude, dont il est peu de
philosophes qui n'aient not et dcrit les effets.
Le second avantage qui, au dire d'Adam Smith, rsulte
de la division du travail est l'tlpar,qne du temps qu'on perd
communment en passant d'une espce d'ouvrage une
autre. Cet avantage est beaucoup plus grand qu'on ne le
croirait d'abord (i). J.a perte de temps est moindre quand
on n'est pas oblig de changer de lieu, mais elle ne laisse
pas d'tre encore considrable. Quand un homme quitte
un ouvrage pour en prendre tm antre, il n'a pas commu-
nment beaucoup de zle et d'ardeur. Il n'est point ce
qu'il fait, il s'y prend mollement, et, pannant quelque
temps, il ttonne plutt qu'il ne travaille. De l vient que
les ouvriers de la campagne, qui sont obligs de changer
d'ouvrage et d'outils toutes les demi-heures, et qui pas-
sent vingt oprations manuelles diffrentes presque tous
les jours de leur vie, contractent ncessairement une ha-
bitude d'indolence et de paresse qui les rend souvent in-
capables de toute application vigoureuse, mme dans les
('l) M. J. St. Mill, dans ses Principes d'tconomie politique,
prsente sur ce point des objections qui ne manquent pas de
force, mais qui n'infirment pas les observations d'A. Smith.
M. Mill fait valoir les ayantages qu'offre aussi le changeme,.t
des tAches, qui entretient dans le travail une fraicheur vi-
goureuse. En ceci, comme en tout, il y a une mesure gar-
der; l'auteur de la thorie du travail attrayant, l'utopiste
l<'ourier, l'a passe et de beaucoup en rendant les tAches infi-
niment raries dans une mme journe.
DU Tl\AVAIL. 97
occasions les plus pressantes. On voit quelle rduction il
y a dans la quantit d'ouvrage par cette seule cRuse, ind-
pendamment du manque d'adresse et de dextrit.
Troisimement, on sait combien l'usa,qe des machines
abrge et facilite le travail. Sans en donner ici des exem-
ples, observons seulement que leur invention semble tre
originairement due la divi!lion du travail. L'attention
entirement tourne vers un seul objet dcouvre plutt
des moycn8"courts et faciles d'y parvenir que si elte tait
partage. Or une suite de la division du travail est df:
fixer natnrellement l'attention de chaque individu sur un
seul objet furt simple. On doit s'attendre que parmi ceux
qui sont employs une branche particulire de travail il
s'en trouvera qui chercheront quelques expdients pour
faire leur ouvrnge avec plus de facilit et en mme temps
avec plus de clrit. Aussi les machines employes danoi
les manufactures o le travail se subdivise 1 ~ plus sont
en grande partie de l'invention de simples ouvriers qui,
borns une seule opration peu complique, se sont avi-
ss de chercher des mthodes pour en venir plus prompte-
ment bout.
Une autre observation relative ce dernier sujet et
d'une importance capitale est enfin celle-ci : tout ce que
les machines ont acquis de perfection ne vient pas de ceux
qui avaient besoin d'elles; plusieurs tiennent la leur du
gnie des inventeurs, et quelques-unes la tiennent de
ceux qu'on appelle thoricien.,, 9ens qui n'ont rien faire,
mais qui ob.,ervent tout, et qui, par cette raison, sont sou-
vaut capables de combiner ensemble les forces ou puis-
sances des ohjets les plus loigns et les plus dissembla-
bles. Il en est de la spculation comme de tous les autres
arts. << Les progrs de la soeit en font l'occupation ou
l'emploi d'une classe particulire de citoyen!\. Elle se sub.
divise de mme en plusieurs branches, dont chacune a ses
philosophes qui la cultivent, ct cette subdivision y occa-
sionne, comme ailleurs, le douhle avantnge d'une plus
6
9l! MANUEL D
1
BCONOMIB POLITIQUE.
grande habilet et de l'pargne du temps. Chaque in-
dividu acquiert plus de connaissances dans la branche
laquelle il s'attache; au total, il se fnil plus de travail,
et la masse ou quantit de science augmente merveilleuse-
ment.,,
Outre ces avantages signals avec tant de sagacit par
le maitre de l'conomie politique, la division du travail
en prsente un quatrime que M. Ch. Babbage a particu-
lizement fait ressortir, c'est la possibilit d'employer les
ouvriers selon leurs aptitudes et selon leurs forces. ''Elle
permet de proportionner les forces employes l'effort
accomplir. Dans une manufacture o le travail est trs-
divis, on peut utiliser pour les emplois infrieurs des
femmes et drs enfants, et rserver les ouvriers habiles
pour les besognrs qui prsentent le plus de
Ainsi, pour citer encore l'exemple qu'Adam Smith a po-
pularis, dans la fabrication des pingles, il y a certaines
oprations, telles que l'tirage du fil et l'pointage, qui
exigent une certaine foree OLl une certaine habitude. Ces
oprations sont confies des bommes qui gagnent de
bons salaires. D'autres, telles que le pesage des ttes et la
mise en papier, exigent moins de force ou de dextrit;
on les abandonne des femmes ou des enfants. Hi ces
diverses oprations tai mt excutes par le mme indi-
vidu, celui-ci devrait savoir excuter les plus difficiles
comme les plus faciles , en sorte que les unes revien-
draient, toute proportion garde, aussi cher que les an
tres (1). ,,
2 La division du travail a pour limite l'tendue du
march. Si, par la division en 70 oprations spares, la
fabrique de cartes jouer peut livrer, selon J .B. Say,
i5,500 cartes par jour, moyennant le travail associo de
trente ouvriers, il est clair que, pourvu qu'il se trouve des
consommateurs pour ce nombre, la division qui est faite
(I) Ch. Babbage, Svieace conomique de1 manufiJCturel, trn
duction d'Isoard.
Dl: TI\AYAIL, 911
elit avantageuse. Mais, si le public ne demande que -A ott
cartes nu lieu de US 000, la division du trav3il n'a
pas de raison pour tre porte aussi loin. En cette occasion
encore, la puissance du travail Pst iufluence par la de-
mande du produit. M. J. S. Mill assigne la limitation
du march d'autres causes encore : la population peut tre
trop distante et trop parse pour trr. aisment accessible,
les routes peuvent manquer ainsi que les rivires naviga-
bles, enfin la population peut tre trop pauvre, c'est--tli.-e
sa puissance de travail trop borne pour lui permettre de
consommer largement. L'indolence, le dfaut d'habilet,
parmi ceux qui pourraient devenir consommateurs, limi-
tent la coopration parmi ceux qui pourraient produire.
Dans un tat de eivilisatiun peu avance, quand la de-
mande d'une localit donne tait ncessairement borne,
l'industrie ne florissait que parmi les communauts aux-
quelles leur voisinage de la mer ou des navigables
donnait pour consommateur des produits de leur march \
le reste du monde.
3. Ces remarques simplifient beaucoup la rponse
qu'il faut adresser aux attaques dont la division du tra-
vail a t l'objet dans le prtendu intrt des classes ou-
vrires. Si tout progrs industriel, si l'abondance des pro
duits qui les met la porte tlu plus grand nombre, si la
formation d'un capital servant de fonds aux salaires, sont
en raison de la division du travail, quelle porte peut
avoir le procs qu'on lui intente? Toute limitation dans
la division du travail devient un attentat contre la popu-
lation laboriew!le qu'elle refoule plus avant dans la misre.
Quand un crivain un peu humoristique, Lemontey, ex-
prime cette ide, que u c'ost un triste tmoignage so
rendre de n'avoir jamais fait dans sa vie que la dix hui-
time partie d'une pingle, ,, on peut mettre en doute quo
la confection de l'pingle tout entire, une fois l'habitude
prise, et beaucoup plus dvelopp l'intelligence de l'ou-
vrier, et l'on peut rpondre en outre qu'il n'est gure de
mme librale, qui chappe cet cueil de
...
100 ll'f:c:O:oi!IMJI: l'OI.ITIQt:l'!,
donner quelfJue chose de mcanique la rptition des
mmes actes. N'y a-t il pas d'ailleurs quelque chose de
sophistique ne voir l'homme que dans l'accomplisse-
ment de sn tche, sans tenir compte d'aucune des antres
circonstances qui influent sur ses ides et sur ses habi
tudes? Les ouvriers des campagnes se livrent des tAches
bien plus multiplies que les ouvriers des villes. Leur
infriorit intellectuelle en est-elle moins notoire? Si l'on
examine les choses de plus prs, on reconnatra que les
reproches adresss la division du travail se sont tromp11
d'adresse; a.u fond, c'est sur le travail matriel trop pro-
que presque tous retombent.
Sans insister sur ce dernier point, il fant d'a-
bord qu'il est de l'intrt bien entendu des chefs d'indus
trie de ne pas abuser des forces des ouvriers qu'ils em-
ploient. On a remarqu que dans les manufactures letra-
vail prolong au del de dix on douze heures, limite ex-
trme, perd de plus en plus de son efficacit, et fatigue
l'ouvrier sans rel profit pour l'entrepreneur, outre l'irri-
tation qui en rsulte, irritation tt ou tard prPjudiciahle
aux intrts des patrons comme ceux des travailleurs.
Mais le seul remde efricace de tds excs ne se trouvera
que dans l'accroissement de la richesse publique se dve-
loppant propor-tionnellement plns que la population, et
dans la masse accrue de l'h.'lbilet el d':l l'i11struction spciale
des ouvriers : or, ces consquences ne sauraient se pro-
duire qu'avec la division des travaux pousse fort loin,
puisque celle-ci est le plus puissant instrument de la pro-
duction et de l'change. Il faut appliquer ici la division
du travail ce que nous dirons tout l'heure propos de
la puissance des machines. Les personnes qui s'en aftligent
ou qui s'en inquitent, assez strilement, il est vrai, quant
anx qu'obtiennent leurs dolances, font le procs
la civilisation elle mme.
Des restrictions que la sociabilit impose l1' libert dtt tra-
vail. -Aucune question, nous devons le reconnatre, ne
donne lieu plus de controverses. 'l'out ce qui peut Mre
DU TR.I.VAII .. iOt
affirm, c'est que, dans rles limites assez val'iaLles , le
droit de la socit impose certaines bornes ou certaines ga-
ranties au droit individuel dans l'exercice de quelques pro-
restrictions qui, pour tre legitimes et vritable-
ment utiles, d.oivent se fonder elles-rumes sur le
de la libert gnrale, sur le maintien de ln scurit pu-
blique, on sur un intrtcollectif en quelque sorte vident.
C'est ainsi qu'on est fond soutenir que la profrlssion de
mdecin ne saurait tre par le premier venu, sans
garanties de capacit. Il s'agit, Em effet, ici, de la part du
public, jnge peu comptent de11 services qui lui sont of-
ferts, d'un risque immense courit et d'un dommage irr
parable endurer. Autant en a-t-on dit des industries
insalubres ou dangereuses. On conoit aussi que des r-
glements soient imposs dans les villes aux constmcteurs
de b.timents. La maxime du laissez sous la rserve
de la rpression des abus, cette maxime , proclame par
les conomistes de l'cole de Quesnay, est la rgle gn-
raie, et le rle principal de l'tat est videmment la jus-
tice ngative, c'est--dire la proteetion accorde toutes les
liberts, tous les droits, tous les intrts. Muis ce rle
se borne-t-il l? Les parti!lans les plus dclars du laissez
(air11 ne le disent pas, puisqu'en gnral ils lui
encore, sans parler de l'assiette et de la perception des
impts, la facult de rgler lgislativement les succes-
sions, le droit de rc3glementer la monnaie , la possession
de forts et de cours d'eau, le service des postes et quel-
ques autres attributions. Le degr d'intervention de l'tat
dans les travaux d'utilit publique, dans le choix tles offi-
ces soustrai- A la libre concurrence, dans l'instruction et
dans les cultes, dans les tablissements modles, dans les
secours accorder aux ouvriers en cas de chmage, etc.,
ne saurait tre dtermin sur tous les points avec une
prcision rigoureuse.
L'tat d'avancement des socits, qui les rend plus ou
moins aptes au self govemment, est un lment de solution
qu'il ne faut pas ngliger; mais on peut dire en gnral
6.
lOt liA:'U1EL POLITil: E.
que toutes les nations en voie de progs pAraissent appe-
les faire la part de plus en plus grande la libert indi-
viduelle et s'en reposer sur la puissance de l'association
libre pour un foule de services. A quoi tend aujourd'hui
la France? A rduire la centralisation. Tel est du moins
le vu des esprits les plus clairs et les plus libraux.
L'conomie politique ne cesse pas de recommander de
substituer aux tutelles et aux gnes administratives le libre
1.1ssor du travail.
Le sacrifice trop de la sociabilit au droit indi-
viduel a men de r.lbres conomi!!tes rabaisser outre
mesure le rle de l'tat et considrer tonte valeur con-
sacre aux services publics comme perdue pour le contri-
buahle. Cette condamnation tranchante, sur laquelle nous
reviendrons en parlant de l'impt, ne soutient pas l'exa-
men. En tant que perte ou gain, le service public ne rlif ..
fre en rien scientifiquemPnt du service priv (i). Que je
garde mon champ moi-mme, que je paye l'homme qui le
garde, que je paye 1'tat pour le faire garder, c'est tou
jours un sacrifiee mi!l en regard d'un avantage, ce n'est
pas une perte, c'est un change.
(' Quanrl un besoin, remarque avec raison Fr. Bastiat,
a un caractre d'universalit et d'uniformit suffisant
pour qu'on puisse l'appeler besoin public, il peut conve-
nir tous les humme!l qui font partie d'une mme agglo-
mration, commune, province, nation, de pourvoir la
satisfaction de ce besoin par une a!:tion ou par une d l.
gation collective. En ce cas, ils nomment des fonction
naires chargs de rendre et de distribuer dans la commu-
uattt le service dont il s'agit, et ils pourvoient sa rmun-
ration par une cotisation qui est, du moins en principe,
proportionnelle aux facults de chaque associ. ,, .
Quel!! sont les cas oti l'intervention de l'tat ralise une
conomie e travail et a pour effet soit l'arnlioratlon des
(1) Bastiat : (aervices prh6t, 1arviee
publics).
JHI Tl'l.lVAIL.
services, soit le meilleur march des produits (deux points
de vue trs-distincts
1
? tels sunt exlllusivement les termes
dans lesquels se pose le problme conomique, et la solu-
tion varie selon les pays, les temps, les tats de civilisa-
tion.
Tous les conomistes ont appel l'attention sur les abus
d'une intervention exagre de l'Etat dans ln sphre de
travail, et plus forte raison de la substitution abusive
de l'action collective 1action prive. Sans doute, l'es11rit
Ile corps, le dsir de l'avancement, l'attachement an ela-
voir, peuvent tre, pour le fonctionnaire, d'actifs stimu-
laot!l, mais rarement ils peuvent remplacer l'incitation de
l'intrt personnel et de la concurrence telle qu'elle se
dploie dans l'industrie libre. Ce n'est p a ~ le seul dfaut
qu'elle prsente. Le V'rai prix des servir.es se dgnge avec
une sorte d'infaillibilit des transactions libres et du d bot
qui les prcde, On OP marchande pas au contraire avec
les fonctionnaires publics. Un plus grand mal encore,
l'habitude prise par les uitoyens de compter en tout sur
l'Etat : de l, outre l'amollissement des volonts et l'es
prit d'intrigue, une cause permanente de rvolution. Le
peuple, mcontent d'une action gouvernementale qui, en
tendant sa sphre, augmente ncessairement les causes
de froissement, se sent plus port le renverser, et, ac-
coutum tout attendre de l'Etat, il ne l'accuse pas de
trop faire, mais de ne pas faire assr z; ille remplace par
un autre pouvoir auquel il ne dit pas de faire moins, mais
de faire plu11, el c'est ainsi que l'abme se creuse toujours
davantage.
De l'a!lociation . ~ I l nous reste parler de ce qu'on a
appel plus particulirement l'association, comme appli-
cation toute spciale du principe de la sociabilit hu-
maine.
U'est l'association dans le travail que l'on a dsigne sur-
tout par ce mot dont la sens pris absolument est beaucoup
plus large, L'assoaiation, en effet, s'applique toutQs les
relations humaines. Les individus se groupent naturelle-
104 lUSUJ::I, D
1
CO!IIOIIJJ! POJ,JTIQL:.I!:."
ment en familles; la runion d'une certaine quantit dr.
fam:.lles forme la cnmmune; puis de proche en proche on
arrive la province, la nation, l'association univer-
selle qni compose le genre humain. Les religions, envi-
sages de ce point tle vue, sont comme autant de grandes
associations au sein desquelles se forme une multitude
d'associations parLiculires ayant des objets distincts. L'in-
dnstlie, qui n'est puissante que par la coopration dJs
efforts, est essentiellement favorable l'esprit d'associa-
tion, et elle l'a toujours t, selon la mesure de libt>rt
dont elle jouissait. Les confrries du moyen ge et celles
de l'antiquit sont des expressions de ce besoin croissant
d'a8sociation, qui reoit une multitude d'application8 nou-
velles avec le temps. C'est ainsi que les grandes associa-
tions formes par les entreprises industrielles et finan-
cires, auxquelles sont dus les chemins de fer, les cnnaux,
les banques, les assurances, et tant de puissants instru-
ments de prosprit publique la cration desquels la
fortune individuelle n'aurait jamais pu suffire, sont des
en grande partie tout modernes. Iln'est pas une seule
des manifestations de l'activit humaine laquelle l'esprit
d'association ne se soit pas appliqu. Voyez surtout ces
pays o le sentiment de la personnalit est la fois trs-
intense et le got de l'association trs-rpandu; voyez
l' Amerique, l'Angleterre, la Hollande. Ecoles, biblioth-
ques , museR , socits de secours mutuels, hospic11s ,
glises, tablissements de prvoyance et de charit, entre-
prises industrielles et commerciales,. y sont soutenus par
la puissance de l'association qui y prend toutes les
tions, qui y revt toutes les formes. C'est cette puissance
mme de l'association qui, jointe aux excs rels de la
concurrence, au spectacle des souffrances de la classe ou-
vrire, et aux obstacles lgaux qui s'opposeJ;J.t trop souvent
chez nous aux applications de l'association les plus lgi-
times, a contribu, ea frappant extraordinairement cer-
taines imaginations, crer ce vaste et aventureux mou-
vement d'ides auquel on a donn le nom de socialisme.
DU TRAVAil
On a Vtt dans l'association une sorte de panace. On a rY
mille formes d'assoriations nouvelles, depuis le commu-
nisme le plus absolu, jusqu' ces systmes de Ch. Fourier,
d'Owen, de Saint Simon , de Louis Blanc, qui, en vue de
rprimer t:individualisme, arrivent par les chemins les
plus divers supprimer l'individu en le jetant dans le
moule d'une organisation factice clcrte une fois pour
toutes. Nous n'avons pas nous occuper ici de ces sys-
tmes en ce qui les carru1trise spcialement, et la rfuta-
tion dee erreurs communes sur lesquelles ils reposent a
dj trouv et trouvera ses lments les plus essentiels
dans le simple expos des principes de l'conomie politique.
Mais ce que nous devons examiner, c'est l'association dite
DUtJrire, c'est l'a,sociation du travailleurs emre tu:e en vue
de la production. Nous dirons ensuite quelques mots du
systme de la participation au:e binfices.
t. De l'association ouvrire. -L'association ouvrire
diffre du mode actuel de production en ce qu'elle a pour
but de supprimer l'entrepreneur appel patron et de sub-
stituer au salaire une part de bnfice, dans le cas o
l'entreprise russit. Il n'en faut pas plus pour ertrevoir
quelques-uns des caractres et aussi quelques-unes des dif-
ficults de ce mode d'entreprise. Il est clair d'abord qu'il
exige de l'ouvrier, investi d'une responsabilit beaucoup
plus tendue, une moralit plus haute, une capacit sup-
rieure la moyenne. Il ne l'est pas moins qu'en y entrant
l'ouvrier s'expose des risques plus cunsidrables. Sous
le rgime du capitaliste entrepreneur, l'ouvrier est, jus-
qu' un certain point,' assur 1l'un salaire peu prs fixe.
Le systme de l'association imprudemment pratiqu le me-
nace d'une ruine totale. J.'assolliation des ouvriers entre
eux ne reindie pas en effet aux cri.des industrielles; la
baisse des salaires, pour y devenir la baisse des bnfices,
n'y prend pas un caractre plus adouci; c'est mme le
contraire qui a lieu; car l'entrepreneur, le plus souvent,
est en tat de supporter d'assez grandes pertes, et il con-
tinue faire travailler, tandis que telle n'est pas la r.on-
106 liAlil'EL u'JicONUKII! POI.ITIQIJ'P!,
dition de tranilleurs qui ne possdent d'ordinaire que de
faibles capitaux et qui sont loin, en nral, de runir ces
lumires, cette exprience des hommes et des affaires,
cette connaissance du march, apanage de l'entrepreneur
riche, habile, instruit, travaillant pour lui seul, sous l'im
pulsion de l'intrt personnel toujours en baleine. Si c'est
la concurrence qu'on dtruire ou du moins attnuer,
on riFque fort aussi de n'y pas russir, car elle subsis-
tera ans toute son pret entre les associations
riges, pour ainsi dire, en corporations. Si on veut y
ohv er pnr l'association gnrale, on tombera dans le
communisme. De toutes parts donc on marche entre des
abimes.
La force de ces objections, oppoges tout d'abord aux
assodations ouvrires, ne saurait tre mconnue. Mais elle
ne va pas jusqu' tablir l'impossibilit de cette forme de
coopration. Remarquons qne le servagP., les
corporAtions, le travail libre ont t des formes succes-
sives de l'organisation du travail, dont (baClme trs-pro
bablement et paru invraisemblable aux gnrations qui
se sont succd. L'association reconnat des conditions
invitables qu'elle doit remplir, sous peine de se dissou-
dre; mais est-elle hors d'tat de les rfmcontrer toujours,
et mme de les en partie? Voil ce qu'on ne
pourrait, selon nous, en dpit e toutes les rsel'Ves que
nous r.ommande un tel mode de coopration, soutenir sans
exagration et sans erreur.
Traitons cette question, abstr11ction faite es mauvaises
conditions dans lesquelles elle s'est prorluite et des pas-
sions qui s'y sont mles. Quand on porte sur les relations
actuelles des travailleurs et des capitalistes l'il impartial
de la science, on peut se demander si le mode en usace met
suftisamment en jeu cette volont de faire prosprer l'en
treprise qui est le principe 1le tout travail. Un des cono-
mistes qui ont trait de l'association, M. Courcelle-Senuu,
fait ce propoa les remarques suivantes :
cc L'entrepreneur prend des commis salaris pour l'aider
UU TRAVAIL. 107
dans la tche de direction, d'administration, de surveil-
laoee, qui lui appartient, et des ouvriers pour excuter le
travail purement manuel. , Par qnels liens le commis
salal'i se trouve-t-il attach la pense unique de l'entre-
preneur, comme l'a bien caractrise J.- B. Say, qui donne
la vie l'entreprise et lui permet de durer? Par son salaire
exclusivement, qui peut tre augment, rduit ou ananti,
suivant que le patron est satisfait ou mcontent. Bien
moins direct est encore l'intrt e l'ouvrier salari. Sa
perspective la plus certaine, c'est de ne pas changer de
position en travaillant peu prs autant que la moyenr111. La
volont arrte des ouvriers peut lever impunment le
prix du travail, eomme on le voit trop souvent dans tons
les cas o la concurrence ne pse pas d'un poids trop lourd
sur les salaires. En cas de renvoi, l'ouvl'ier trouve sur-le-
champ une position quivalente, si le travail est demand;
si le travail sur.abonde, l'ouvrier est renvoy, lors mme
qu'il n'aurait rien fait pour le mriter : il y a dans cette
situation passive quelque chose de futal, plus propre
dcourager la volont qu' l'exciter, et cette situation,
l'ouvrier n'a pas besoin d'avoir lu Ricardo pour la com-
prendre et la sentir.
u Duns l'association ouvrire, chacun des associs est li
la pense unique de l'entreprise p"ar les mmes liens que
l'entrepaneur d'industrie qui commande des ouvriers
salaris. Dans l'association, la rtribution de tous et de
chacun f'St subordonne aux bnfices de l'entreptise: elle
peut augmenter indfiniment, si l'entreprise prospre; si
elle choue, l'insuccs a pour consquence invitable la
ruine et la faillite. La rcompense et le chtiment sont
prsents, certains, inevitables; nul ne peut s'y soustraire.
Cependant la division du travail n'prouve aucune alt-
ration fchense; l'affaire est ditige par un seul homme,
et, s'il a beaucoup de surveillants, il a en mme temps
beaucoup de collaborateurs volontaires : il peut rencontrer
des difficults, des hostilits; mais, l'intrt de l'entre-
prise, l'intrt collectif tend sans cesse aplanir lea
li.\Nl:f:L D'KCOXU.IIIIE PULITIQL;E.
obstacles, porter le!l volonts rebelles une transaction.
En outr(', comme la grance est nu concours et discute,
chacun P.st incesl'ammcnt stimul acqurir et juger
les qualits intellcctnelles et morales pour tre grant.
Ainsi dans l'association ouvrire, considre mcani-
quement en quelque sorte, et compare l'entreprise
ordinaire, on remarque un dploiement de force volon-
taire beaucoup plus consirirable, et les frottements. au
lieu de tendre, comme dans l'entreprise ordinaire, la
dissolntion de la machine, tendent s'user, se diminuer
les uns par les autres, de fac;on augmenter incessam-
ment la force utile. Ds prsent donc nous pouvons dire
que, thoriquement, l'aosoeiation ouvrire peut produire
au moins aussi bon march que les entreprises ordi-
naires, et c'est l le criteri11m de toute combinaison cono-
mique,, (1).
Mais les conditions que rclame l'association pour vivre
et prosprer, dans les cas o cela est possible, se rencon-
trent, dans l'tat prsent Ile la civilisation, assez rare-
ment; et, s'il est vrai de dire que l'association est propre
dvelopper certaines qualits chez les travailleurs, il l'est
encore plus d'affirmer qu'elle les suppose pour se former.
Voil pourquoi l'conomie politique se montre, non pas
hostile, mais extrmement circonspecte dans sa sympathie
lorsqu'il s'agit de cette forme de travail. Ds prsent,
voici les rgles qu'elle nous parait en mesure de prsenter
sur ce sujet, et que nous ne songeons pas classer ici
par ordre d'importance; car l'importancfl de chacune
d'elles est souveraine : t l'association entre ouvriers ne
peut russir qu' la condition d'tre compose d'hommes
d'lite; 2 elle doit tenir le plus grand compte de l'unit
de la direction, c'est--dire la confier un seul grant
investi de pouvoirs suffisants; an elle doit tenir compte
de l'ingalit des services rendus dans le taux de la r-
munration; 4 un capital suffisant est ncessaire l'asso-
\1) COUI'Celle-Seneuil : tude n.r les ouvrirea.
DU TllAVAJL. -109
ciation pour rsister aux crises industrielles; on la condi-
tion de succs de toute association, c'est de tendre par
toute son organisation, non pas amoindrir, comme cela
s'est vu trop souvent, mais dvelopper l'individu, ses
forces, ses lumires, son habilet, son zle, sa ponctualit,
son esprit d'ordre, son quit, sa bienveillance l'gard
des enfin 88 prvoyance ; lui confrer, en un
mot, une valeur morale et industrielle suprieure la
moyenne. Ces conditions sont fort difficiles runir;
pourtant, si une seule vient y manquer, l'association ne
peut manquer de se dissoudre. S'il faut beaucoup de vet"tu
ces petites associations naturelles qu'on nomme familles,
pour rester unies, il en faudra beaucoup assurment pour
que tant d'hommes d'esprit et de caractre
restent associs dans une entreprise industrielle, sans
relchement, sans gaspillage, sans violence, sans discorde,
sans injustice.
C'est l'observation des conditions que nous venons d'in-
diquer, qui a maintenu quelques associations ouvrires,
comme c'est par leur violation que s'explique la chute de
la plupart de celles qui tle sont formes. Parmi les asso-
ciations formes avant la rvolution de 1848, on a cit
une association de bijoutiers qui a obtenu un succs dura
ble. Un grant, charg du soin de la direction, partageant
tous les ans les bnfices entre les membres, proportion-
nellement aux salaires gagns. par eux, un capital ina-
linable, impartageable, une dure illimite, et l'admission
successive de nouveaux socitaires, tels sont les principes
et la rgle de l'association des bijoutiers, forme ds 1834.
Compose d'abord de deux membres seulement, elle en
comptait onze il y a quatre ou cinq ans, aprs en avoir
eu treize. <<Tous ont les mmes droits, sans pour cela ces-
ser d'tre soumis aux chefs lus par eux. Enfin les nou-
veaux associs sont de simples ouvriers qui ont travaill
au moins pendant six mois dans les ateliers de la socit,
que les anciens connaissent bien, et rhoisissent pour leurs
sentiments honntes, leur activit, leur habilet, leur
7
HO lfANtnn: D'COKOIIIB POLITIQUE.
bonne conduite, aprs avoir prouv leur <'U&CtN, et
mme s'tre assurs qu'ils ont la mme croyance reli-
gieuse qu'eux-mmes, celle du catholicisme, et pas aae
autrel> (1).
M. Villerm cite de mme Paris une association vri-
tablement modle (compose seulement de huit ouvriers
fondeurs en cuivre et fer), dont l'exemple nous prouve
combien les travailleurs eux-mmes, lorsque l'exprienoe
les a instruits, sentent que de pareilles socits ne sont
talisables qu'avec des hommes -choisis. D'al.ord, ils
avaient adopt le principe de l'galit des salaires et des
droits; mais, au bout de six semaines, ne pouvant plas
s'entendre ni se soutenir, ils ont renonc oes rves pGtl!'
transformer le grant lu par eux en un vritable maitre,
dans le bureau duquel on ne doit pll entrer, auquel est
due une obissance abs&luP., et qu'on n'a pas mme le
droit d'interroger ou d'interpeller ailleurs qu'aux sances
du conseil d'administration on en assemble gnrale.
Joignez cela un rglement d'atelier rigoureux au del
de tous les autres, et o l'on trouve un article prononant
l'exclusion immdiate de tout <<que l'on saurait
faire partie d'une socit qui aurait relation la poli-
tique.)) Enfin, le bon sens et la prvoyance du grant et
de ses camarades leur ont fait tablir une caisse particu-
lire, o chacUn d'eux doit avoir t50 fr. mr lesquels il
peut retirer jusqu' 100 fr. l'entre de l'hiver pour -ees
provisions, mais en les restituant aprs cette -saison, au
moyen d'une retenue de 1 franc par jour faite sur son
salaire. '
Parmi les sages mesures qu'adoptent les rares -socits
subsistantes, on a remarqu celles-ci (2) :
La fondation d'une caisse de rserve, destine.princi-
(-1) M. Villerm : Des Associations ouvrieres.
(2) Nous entrons dans ces dtails qui excdent un peu les
limites ct le mode d'exposition de ce trait lmentaire,
cause du rel;entissement exceptionnel qu'a eu la question et de
DU TRAVAIL.
paiement leurs besoins commerciaux imprvus, et subsi
diairement l'accroissement du matriel et du fonds de
roulement;
La formation d'une caisse de secours mutuels pour les
malades et les infirmes, que vient alimenter davantage le
montant des amendes prononces;
Enfin, celle d'une caisse dite de de retenue iradifli-
dble, dont les sommes n'appartiennent plus aux socitaires,
ne peuvent jamais tre partages entre eux, et doivent, l
l'expiration de la socit; permettre une socit nouvelle
de continuer la premire, ou bien tre employes, par les
soins de l'administration dpartementale, des uvres
de dans l'intrt des classes ouvrires, du
moins autant que possible.
Ces caisses, et souvent le capital roulant, sont nourris
par les retenues imposes dans certaines proportions au
salaire des associs.
Il existe en outre, crivait M. Villerm, entre les mem
bres des diverses associations ouvrires subsistant Paris,
un lien de sympathique et louable confraternit, qui les
porte s'aider mutuellement, et fait qu'ils achtent les
uns aux autres, et se vendent moins cher qu'au public les
objets de leu.r fabrication ou de leur industrie. Non-seu-
lement les associations se donnent rciproquement leur
pratique, encore elles ont celle e beaucoup d'ou
vriers qui ne font partie d'aucune. C'est ainsi que de pau-
. vres blanchisseuses, dans la plus grande dtresse, parce
qu'ellts taient absolument sans ouvrage depuis plusieurs
mois, en ont trouv tout coup en s'associant, et bien plus
qu'elles :Q.'en peuvent faire.
cc Certes, les associations ouvrires doivent puiser quel-
que force dans cette mutualit de bons services. Mais il ne
faut pas se faire illusion : cette aide n'est pas acquise
toutes. Des blanchisseuses, des couturires, des cordon-
l'.intert tout particulier qu'elle prsente, 'indpendamment
des circonstances.
U2
liANUEL n'ECONOMIE POI.ITIQUE.
niers, des tailleurs, peuvent presque compter sur la pra-
tique de leurs camarades, et des ouvriers qui les connais
sent; mais en quoi cette bonne volont de se soutenir les
uns les autres pourra-t-elle profiter aux associations de
carrossiers, de fabricants de machines, et surtout d'objets
de luxe, puisque les ouvriers ne 11'en servent pas, n'en
consomment pas? n
Depuis ce temps la question a fait plus d'un pas, et
l'association, en dpit des justes rserves et des conditions
difficiles que l'conomie politique est oblige d'admettre
son gard, l'association a fourni la preuve de sa vitalit. Il
s'est form dans plusieurs grands pays des socits qui
reposent sur le principe de l'association coopratrice et qui
ont en vue soit l'alimentation en commun, soit l'achat et
la vente des objets de consommation et des matires pre
mires, soit la production industrielle, soit le crdit per-
sonnel cr par l'pargne, tendu par la mutualit. Il est
encore d'autres buts que l'association peut poursuivre et
en partie poursuit: l'habitation, le loyer d'ateliers com-
muns, la force motrice cre en grand et rpartie, par
petites quantits, dans de vastes locaux, pour le travail
individuel, l'achat des mtiers et des instruments cot'l.-
teux, etc.; puis dans l'ordre moral, les bibliothques, l'en-
seignement professionnel, etc. (t). L'exprience a consacr
en Angleterre, eri Allemagne, en Belgique, en Suisse, et
parmi nous des c9mbinaisons qu'on s'tait peut-tre trop
ht de taxer de chimriques. Les quitables pionniers de
Rochdale ont offert dans la Grande-Bretagne le plus grand
exemple de succs. Rochdale est. une petite ville quel-
ques lieues de Manchester, livre presque tout entire
l'industrie de la laine et du coton. << Dans l'hiver
de 1844 (2), quelques pauvres tisserands, rendus ing-
nieux par la misre, se runirent pour chercher un remde
leurs maux. C'est grand'peine que la caisse sciale
put rassembler quelques schellings : on dut la trouver
(1) M. C. Prier, brochure: Les Socits de coopllration (i864). _
(2) Id., p. 8, 9, etc.
DU Tli.WAIL. i
ric'he quand, aprs de long11 efforts et de dures traverses,
vingt associs possdrent 700 francs. Tel fut le point de
dpart. L'application fut d'abord restreinte l'achat et
la vente des denres de consommation les plus indispen-
sables la vie la plus modeste ..... Les pionnier
fixaient la cotisation des membres 3 pences fr. 31 c.)
par semaine, et, dans une espce de trou obscur, ouvraient
une boutique claire par un bout de chandelle, o le
samedi soir chacun tour de rle venait vendre, en dtail
et au comptant, une mince provision de sel, de beurre, de
farine et de gruau d'avoine. Dieu sait ce qu'il fallut da
courage et de persvrance pour vaincre les premiers obs-
tacles et ce qu.'il en fallui bientt pour triompher des rsis-
tances et des hostilits, quand les premiers succs firent
prendre l'alarme ceux dont les intrts semblrent me-
nacs. Les dtaillants formrent une ligue contre une con-
currence qu'Ils taxrent de dloyale, et ils la combattirent
en vendant au-dessous des cours fixs au magasin, comme
on appela par drision d'abord, pis bientt par excellence,
le local o se faisaient les ventes de la socit: Rien ne
rebuta les courageux pionniers, ni les actions judiciaires,
ni les sarcasmes, ni les dfections. Ils poursuivirent leur
route avec la foi qui devait assurer leur rcompense. La
clientle augmentant, la vente eut lieu des heures et des
jours dtermins. En i8iH commena la vente quotidienne.
Peu peu, outre le magasin gnral, s'ouvrirent des bou-
tiques spares. Il y en a seize aujourd'hui ( i ), dans diff-
rentes p11rties de la ville, pour la boucherie, l'picerie, la
draperie, les vtements, la chaussure, etc. La socit, de-
venue prospre, n'a pas nglig le progrs intellectuel.
Elle a une excellente bibliothque, une salle pour les
livres, une pour les journaux; il s'y fait ce que rios voi-
sins appellent des lectures, o l'enseignement profession-
nel cde souvent la place aux dlassements de l'esprit et
aux leons de morale. L'association a tendu successive-
Ci) Cela tait crit il y a plusieurs annes, malgr des diffi-
cults qui se sont leves depuis lors, l'exemple subsiste et il y
a toujours dans cette grande association d'utiles leone puiser
Hi MANUBL D
1
CONOMIB POLITIQUB,
ment le eercle de ses oprations, gree au succs de cOJDa
binaisons fort ingnieuses. Elle est devenue socit mre,
aidant la formation -de branches collatrales, qui se sout
livres l'exploitatiou d'un moulin, d'une manufacture.
Cette humble association compte aujourd'hui 4,000 asso-
cis et fait pour 4 millions d'affaires dans ses diffrentes
branches. On cite de mme Leeds une association qui a
obtenu un suces clatant. A Coventry .la mme tentative,
conduite avec moins de respect pour les rgles d'une sage
conomie, a chou. Somme toute, prs de .600 associa-
tions existent aujourd'hui en Angleterre. La plupart sont
des magasins gnraux pour la vente des comestibles;
plusieurs y joignent les vtements; trs-peu se livrent
l'exploitation industrielle.,,
L'Allemagne est engage dans le mme mouvement, et
le crdit populaire s'y est fond et organis sous les aus-
pices de M. Schulze Delitch, membre de la Chambre des
dputs en Prusse.
En France, l'association rencontre des obstacles lgaux
qu'il est urgent d'aholir. On cite des socits d'alimenta-
tion, comme celle de Grenoble, de nombreuses socits de
secours mutuels. Il existe aussi des socits de travail
coopratif, parmi lesquelles on cite comme les plus impor-
tantes celles des maons, des facteurs de pianos, des
lunettiers, des menuisiers en fauteuils, des tourneurs en
chaises, etc. ''Presque tout est approuver dans l'orga-
nisation de ces socits, dit l'crivain que nous venons de
citer, et ceux qui les ont vues l'uvre ne sauraient dou-
ter qu'avec la libert qui leur manque elles ne fussent
appeles se perfectionner, se multiplier. Ce serait un
incontestable bienfait, car elles rpandent les habitudes
d'ordre, de rgularit, de prvoyance, en mme temps
qu'elles fournissent au petit fabricant des ressources pour
son industrie, l'ouvrier rang et intelligent les moyens
de sortir d ~ la dpendance et d'arriver produire pour son
compte. Au mois d'octobre 1.863. une socit du crUit au
travail a te constitue en commandite par soixante-douze
DV 1''RAVAJL,
Hli
sou.seripteurs avec un eapital de !0, UO francs; elle compte
dj 390 aocitaires et poude un capital de 000 francs
(mai iSM). lndpeodam.ment des services qu'elle est
appele rendre ses propres membres, elle se propose
de seconder par des avances la formation des associations
ouvrires. Mes reDie.ignements, l'examen que j'ai fait des
statuts de quelqueiHlDell de ees les explications
que j'ai de plusieurs de leurs membres, les WQn-
b'ent g.n.ralement engages dans une bonne voie. ,,
Quel que soit, au surplus, ravenir des associations, il
reste soumis, ne nous lassons pas de le rpter, des con
ditions, et renferm dans des limites qu'indique d'une ma-
nire gnrale l'conomie politique. to La loi qui domine
l'industrie est et restera toujours celle qui rgle le rapport
du capital et du travail, la loi de l'offre et de la demande,
qui s'applique aux associations comme aux individus. Si
le capital s'oftloe aboodamment, l'association peut mieux
russir, mais l'ouvrier isol se trouve en ce cas, lui aussi,
dans des conditions suprieures bien-tre; si, au con-
traire, le capital est peu offert, l'association aura de petits
bnfices, de mme que l'ouvrier sera rduit un mini-
mum de salaire. La solution de ce qu'on a appel de nos
jours la question du pauprisme se trouve dans une pro-
duction plus abondante, dans la multiplication du capital,
relativement au nombre des travailleurs; effet que con-
courent produire des moyens tout autrement puissants
et bien plus slir& que Y association ouvrire : les machines,
l'instruction professionnellet l'influence de la paix, latran
quillit publiqne, etc.
2" L'asaoeiation estde mme impuissante, un
autre point de vue, changer la physionomie gnrale de
l'industrie. Elle ne s'applique, en effet, qu' un certain
nombre de travaux occupant d'ordinaire un petit nombre
d'ouvriers. Car, si l'on conoit dix, vingt, trente ouvriers
associs, il est infiniment difficile d'en concevoir six on
sept cents se passant de patron. L'agriculture nous parait
se refuser plus obstinment encore, du moins dans la plu-
116
part des cas (t), ce mode de travail, car la t11rre est en
gnral divise de manire rendre inutile le concours
d'une runion quelconque d'exploitants, ou possde en
propre par le cultivateur lui-mme. Dans les vignobles de
Champagne, de Bourgogne, de Bordeaux, o un champ
vaut quelquefois un ou deux millions, o l'on a jusqu'
trois, quatre, cinq rcoltes accumules, o le plus souvent
on laisse les vins vieillir, et o l'on spcule autant et plus
qu'on ne cultive, des journaliers associs feront-ils cette
spculation? En leur supposant mme les connaissances
ncessaires, obtiendront-ils de l'tat le prt d'un capital
de trois ou quatre cent mille francs, et d'un banquier le
crdit indispensahle pour suffire de telles avances? D'ail-
leurs, la solvabilit d'un fermier est l'une de ses qualits
principales, ou plutt la principale. Forcera-ton la con-
fiance du propritaire en faveur d'une association d'ou-
vriers qui ne prsentera aucune responsabilitP.? Sera-ce
encore l'tat qui, aprs avoir fourni le capital, fournira la
caution? Et que dire pour les bois, o il n'y a ni fermier,
ni journalier travaillant pour le compte du propritaire,
et o il y a tous les ans soit un vingtime, soit un tren-
time d'arbres abattre, sans autre travail que celui de
garde, d'abattage et de transport? Comprend-on pour les
bois un mode quelconque d'association? C'est pourtant
une part considrahle du sol, et en y ajoutant la vigne, le
quart au moins du produit total de notre territoire. Enfin
l'association ne peut tre ralise dans les arts dits lib-
raux, ni dans ces professions qui exigent plus spcialement
le travail isol, comme celles de de porte-
faix, etc. Ajoutons qu'en sup}lOSant mme que l'association
atteigne tous les dveloppements qu'on imagine P.t qu'on
prconise, cette forme trop calomnie du salariat ne serait
(t) M. Rossi a indiqu lui-mme quelques exemples d'asso-
ciation agricole restreinte, dont il conseille l'extension aux
cas analogues; nous en dirons un mot dans notre chapitre
sur l'industrie agricole.
,
Dl!' TRAVAIL. H7
pas abolie. La nature humaine elle-mme parait s'y oppo
ser. Le salariat rpond, en effet, certains instincts commo
certaines circonstances et certains Ip.tiers. Il y a des
natures circonspectes, timides, qui refu11cnt de porter la
responsabilit qu'impose l'association; il y a des natures
qui prfrent aux chances d'une opration industrielle,
cette forme facile de coopration qui consisle porter
un entrepreneur son travail, et recevoir en change un
salaire assur.
Quelle que soit la forme de l'association, un de ses
caractres essentiels, c'est d'tre conforme la libert et
lajustice, c'est--dire d'exclure la force.
La plupart des associations qui se sont formes ont tenu
trs-peu compte de ce principe. C'tait qui obtiendrait
l'assistance de l'tat; et, il y a peu d'annes (i849), trois
millions furent ainsi attribus aux associations, titre
d'encouragement. Il est remarquer que cette somme a
t dissipe en pure perte. Pas une association subven-
tionne n'a prospr; celles qui ont russi n'ont rien de-
mand. Il est trop clair que demander ainsi des subsides
l'Etat, c'est porter atteinte la justice, car c'est recourir
un impt tabli sur le travail des autres; c'est faire payer
ses expriences la masse des professions dans lesquelles
l'association n'estpas possible ou n'est pas dsire. C'est
se mettre en outre sur une mauvaise pente, et se placer au
cur mme de cette doctrine, qui nie ou subordonne la
puissance industrielle de l'individu, pour y substituer une
certaine sagesse sociale, une certaine puissance collective
venant prendre la place de l'activit de chacun; c'est
faire, en un mot, de l'association force. Or ces deux
mots : association et contrainte, trop souvent unis dans le
pass, doivent s'exclure l'avenir. L'avenir, pour ne pas
mentir au programme de la vraie conomie politique
et du vritable progrs, doit adopter pour formule la
plus grande libert dan!! la plus grande sociabilit pos-
sible .
7.
118 MANUEL DE f.'CONOIIIE POLITIQUE,
CJ. Du gystma11 de la participatior& t&Wl -Une
autre forme de l'association plus aisment praticable, bien
qu'elle ne puisse tre non plus d'un usage gnral, et
qu'elle soit soumise galement des rgles svres que
nous chercherons formuler, c'est celle que l'on a appe-
le la participation des ouvriers aux bnfices de
1
prise.
Sur les navires amricains qui font le commerce de la
Chine, on a l'habitude de donner chaque matelot une
partie des profite du voyage; c'est cette circonstance
qu'il faut attribuer, assure-t-on, la bonne conduite de
ces matelots, et la raret des collisions entre eux et le
peuple ou le gouvernement du pays. Nous citerons de
mme, en Angleterre, les mineurs de la Cornouailles.
Dans ce pays, les mines sont explllites en participation;
des bandes de mineurs traitent avec un agent qui repr-
sente le propritaire de la mine, pour en exploiter une
certaine partie, et mettre le minerai en tat d'tre vendu,
moyennant un tant pour cent du prix de ce minerai. Ce
systme a ses dsavantages, par suite de l'incertitude_et
de l'irrgularit des gains, et la ncessit de vivre long-
temps sur le crdit qui en est la consquence; mais il
prsente des avantages qui font plus que compenser ces
inconvnients. Il produit, d'aprs M. Stuart Mill, une
intelligence, une une lvation morale, qui
mettent la condition et le caractre du mineur de Cor-
nouailles bien au-dessus de la moyenne de la classe labo-
rieuse. Un grand nombre de ces mineurs habitent des
maisons eux, sur des terres qu'ils ont loues pour trois
gnrations ou quatre-vingt-dix-neuf ans; et sur les
28!,5411. dposes aux caisses d'pargne de Cornouailles,
les deux tiers leur appartiennent.
M. que nous avons dj cit comme un cono-
miste pratique des plus comptents, fait observer que le
salaire des quipages des baleiniers anglais. calcul d'a-
prs le mme principe, et que << les profits de la pche au
filet, sur la cte mridionale de l'Angleterre, sont
DU TRAYAII .. 119
dt} la m$ne Ql8.Dire : la moiti du profit revient celui
qui :(ourDi\ la barque et le filet, l'autre moiti est partage
par portions gales entre ceux qui s'en servent, et qui
sont tenus de faire au filet les rparations ncessaires. ''
M ... Babbage. a eu le grand mrite d'indiquer la possibi-
lit d'appliquer ce principe l'industrie manufacturire
g.o.ral, et d'iu.sister sur l'avantage qu'il y le
faire (i).
peut rE)cor.omander aussi, cow.me rentrant dans le
systUie, diye.rs moyens. d'intresse.l,' les ouvriers
produire -plus, et moins chrement. li y a des annes dj
que, dans beaucoup dtablissement6 o on se sert de
machines on donne aux mcaniciens et leurs auxi-
liaires, les chauffeurs, par del leur salaire fixe, une
prime proportionnelle la quantit de charbon qu'ils
et deyenu g&ral dans les che-
I8il8 fer. Pareillement, il y a des tablissements o,
pour diDUDu&l'ls d'*>het des matires premires, on alloue
aux oumel'!l une partie fle l'conomie qu'ils font, la moi-
ti par exemple. Enfin, dans ces derniers temps, divers
exemples ont donns, Paris, de la participation for-
melle aux profits, tels qu'ils rsultent d'un inventaire r-
gulirement dress. l'expiration de l'anne. Dans ce
tme, aprs que le bnfice de l'entreprise y a t constat,
et que tous les frais sont acquitts, y compris l'intrt du
capital un taux convenu, ainsi que l'amorti8sement et la
part ncessaire pour maintenir un cenain Qiveau le fonds
de rserve, une fraction dtermine de ce qui reste est al-
loue aux ouvriera et aux employs, ou certaines catgo-
riell d'entre enlt, et se rpartit suivant un mode pralable-
ment arrt, De ces le plus remarquable par
la grsnde\U' de la somme rpartie est l' exeJDple offert par
la compagnie du chemiQ de fer d'Orlans. Un autre, dont
il a t beaucoup parl, et qui frappe par la largeur avec
(t) conomie de1 machine el des manufaclurel, S dit.,
ch. XXIV.
t20 MANUEL D
1
CONOIIIB POLITIQUE,
laquelle le principe est appliqu depuis prs de trente
ans, a t donn par un entrepreneur de peinture en
b.timents fort estim, M. Leclaire.
En Angleterre on cite souvent MM. Briggs, propri
taires de houillires, lesquels pratiqu_ent ce systme sous
une double forme : ln mise la disposition de leurs ou-
vriers d'un certain nombre d'actions d'une faibie coupure,
qui les rend accessibles de modesU!s pargnes ; et, en
second lieu, l'attribution d'une certaine proportion des
bnfices aux ouvriers, mme non actionnaires (i).
Dans les cas o il peut tre appliqu, c'est--dire mr-
tout dans les industries donnant des bnfices levs et o la
concurrence n'est pas trop redouter, le systme de la parti-
(i) Outre plusieurs exemples tirs du rapport sur le dixime
groupe de l'exposition universelle en i867, celui de M. Leclaire
est rappel, avec d'intresll8.Dts dtails, dans une confrence de
M. Charles Robert sur la participation aux Mnfices. M. Le-
claire 11. lui-mme rendu compte de cette '!ombinaison dans de
nombreux documents. On y voit qu'il emploie 300 ouvriers,
que la participation aux bnfices a contribu beaucoup
rendre exacts et laborieux. Ils ne connaissent pas le chmage
du lundi, et les meutes ne les dtournent pas de leur assi-
duit au travail. Les rsultats ont t fort beaux. La maison
Leclaire, Defourneau et C (cette compagnie, c'est unll socit
de secours mutuels forme par les ouvriers et dote d'une
part des est en mesure d'assurer une pension an-
nuelle et viagre de 500 fr. 1.,000 fr., tout ouvrier ou em-
ploy, homme ou femme, qui a cinquante ans d'Age et vingt
ans de travail dans la maison ; et cela, outre une attribution
directe aux ouvriers individuellement, outre des secours en
cas d'accidents, et des indemnits aux veuves et aux enfants,
outre des cours gratuits pour les et les adultes. Les
ouvriers nomment eux-mmes les chefr> d'ateliers, lisent des
dlgus pour assister la confection des inventaires et des
bilans, respectant d'ailleurs la suprme direction des affaires
entre les mains des entrepreneurs.
DU TRAVAIL, t2t
cipation est excellent, mais il ne faut s'abuser ni sur sa
nature ni sur sa porte. Au fond, il n'est qu'une gratifi-
ation, un encouragement, une prime donne au travail
et l'conomie. L'association vritable, c'est l'association
dans les pertes comme dans les bnfices; ici l'association
est incomplte, puisqu'elle ne s'applique qu'aux profits. Ce
qui constitue d'ailleurs le mrite de lu participation ainsi
limite, c'est qu'elle fait un appel plus nergique que le
salariat la responsabilit individuelle. Intressez donc,
dirons-nous aux chefs d'entreprises, si la nature o l'tat
prospre de votre industrie le perm.et, intressez les ou-
vriers vos bnfices, vous leur crerez un mobile. de
plus, un stimulant qui leur manquait et qui vous
tera vous-mmes; mais ce sera surtout la condition
que la part de chacun sera proportionne ses efforts et
son mrite; autrement vous n'obtiendriez qu'un succs
incomplet. Dans les o le systme de la parti-
cipation a t essay, on a raremeqt appliqu <'.e principe,
et c'est pour cela que les rsultats n'ont pas toujours r-
pondu l'attente des patrons. Les rgles applicables au
systme de la participation rappellent une forme de tra-
vail bien connue, le travail aux pices, qui proportionne
la rmunration la quantit d'ouvrage produite. C'est de
part et d'autre le mme principe, appliqu d'une manire
plus ou moins large.
Une remarque qu'il convient de faire encore, c'est que
ce systme parait surtout applicable aux modes de travail
o la main-d'uvre domine, et o en consquence l'ou-
vrier peut tre stimul un accroissement de production
par un supplment de rmunration qui reprsente cet
excdant de travail, de soin, d'assiduit. Mais, dans les
entreprises o le capital employ sous forme de btiments,
machines, etc., joue un rle prpondrant, o le chef,
oblig des avances et des risques considrables, est
tenu de compter avec un avenir loign et la situation de
marchs lointains, ce systme offre des difficults beau-
coup plus grandes : d'une part il y a l des qualits de
lfA:O:l'f.l. u'r::t:HNOMIR POI.ITlQO:
.
,iirection, et, tle l'antre, des capitaux eng!lgs et soumis
t\ des cbanees qui exigent une rmonratieo plus
sans quoi il ne se trouverai-t ai homJDeS pour se charge
de ees vastes entreprises, ni capitaux sufli:sants pour lH
mettre en uvre. En uo mot, la manufacture, l&t }lllriieu-
lirement la grande manufacture, sans se refuser peat-tre
absolument ees combinaisons , ne sy prte pres.-e
jamais aisment. Il faut prendre garde de wnir se he-.ute!"
des obstacles assez souvent invincibles. Joignl.y \\Il
persoDDel ouvrier assez mobile, et les ineonvaieab de
l'initier la connaissance des comptes, au jugeJMDt des
oprations, en mme temps qoe la difeult de se 80Q8.
traire eette obligation. Souponnant qu'on les. trompe
sor les chitrres et disposs critiquer les entreprises, est
il bien t't'ir que les ouvriers puisent toujours dus cette
combinaison les sentiments d'nergie luboriee et de
confiance qu'on suppose? En ce cas, ne vaut-il pu mieu
que l'entrepreneur augmente tout simplement la paye, s'il
le peut, intressant les bons travailleurs par une plnt
haute rmunration, et faisant participer aux bniees
certaines catgories d'employs? Dans ce dernier cu la
participation ne s'appliquerait qu' une lite.
Rien d'absolu sur ce sujet en consquence. Il se pe.ut
mme que cette combinaison destine tablir l'haJ'IDonie
entre le patron et les travailleurs y russisse parfois m-
diocre:Qlent1 par exemple si l'entrepreneur ne peut faire'
l'ouvrier une part ayant quelque valeur dans ses bnfioes
trop insuffisants. Cet entrepreneur ne risque-t-il ps
d'tre souponn de mauvaj.s vouloir? N'y pas inoon
vnient ponr son crdit ce qu'il fasse connatre tous
l'tat de ses affaires? Et faudra-t-il qu'un comit d'ou
vriers surveille aussi la gestion. Les mmes difricults qui
s'lvnt sur le taux des salaires ne peuvent-elles surgir
propos de la proportion des bnfices percevoir ? En fin
.de compte, nous sommes, dans la mesure du possible, par-
tisans de ce mode de rpartition ; nous dsirons que l'en-
trepreneur s'y arrte dans uu sentiment gnreux, et sou-
DU TIIAVAIL.
vent auni dans une ide d'intrt bien entendu ; mili1
nous ne le croyons pas d'une. application et
moins encore y voyons-nous une panlli:e. CombieiJ d'ail
leurs d'tablissements ne donnent gure au del d'Wl
profit mdiocre 1
Ce systme ne saurait en tout cas avoir la fcondit
d'une large application du travail la tehe. On aurait
trop faire de citer les exemp!es qui attestent les mrites
de ce dernier mode. On a remarqu, parmi d'autres, qae
les grands ateliers de MM. Cail Paris, de MM. Kcklin
Mulhouse, ceux du Cl'flnzot, pres1ue toutes les grandes
usines mtallurgiques ont amlior le sort des ouvriers
danf!l une proportion trs-considrable, et donn aa con-
sommateur de grands avantages.
En rsum, et avant tout, la participatiort doit
faitement de la part de l" entrepreneur : telle est la
premire condition , car autrement cette . combinaison
serait injuste et strile. Encore une fois, il est de la plus
stricte quit que celui qui a avanc le capital, qui prend
la responsabilit et court les risques de l'entreprise, ait
une part beaucoup plus leve dans les profits que le sim-
ple ouvrier. Ce qu'il dploie de talents spciaux et rares
aussi bien que d'activit dans une pareille tche a droit
une rmunration qui ne saurait se confondre avec celle
qui revient la simple main-d'une. Le respect de la
libert doit faire loi ici comme ailleurs. M. Lon Faucher,
dans un de ses ouvrages (Etudes sur l'Angleterre), tout en
se D1ontrant partisan de la participation dans un grand
nombre de cas, pose en principe, avec beaucoup de raison,
que ce partage doit tre regard << comme une concession
volontaire laquelle chaque manufacturier apporterait
ses conditions. On comprend encore, ajoute le mme
auteur, que tous les ouvriers ne devraient pas y tre indis
tinctement admis. Une certaine rsidence ferait titre, si
d'ailleurs la bonne conduite du copartageant ne s'tait pas
dmentie. Le fabric.ant n'aurait point produire ses livres,
il serait cru sur parole; il conserverait aussi le droit d'in -
124 lllANU&L D'CONOMIE POLITIQUE.
diquer l'emploi de cette libralit, et d'exiger, par exem-
ple, que chaque ouvrier verst une certaine somme la
caisse d'pargne, afin de s'assurer une pension viagre
pour ses vieux jours. ,, Il est trop certain en effet que, si
cette libralit purement bnvole prenait le caractre
d'une obligation force, le droit au.11 bnfices reconnu
l'ouvrier ne possdant aucun capibl, ramnerait tou les les
iniquits et toutes les extravagancfls du droit l'am'stance
et du droit au travail.
m. Loi de dveloppement du travail.
Le travail atteint son maa:imum de puissance en combi-
nant dose de plus en plus forte et selon des formes de
plus en plus savantes, d'une part la libert, et de l'autre
l'association : c'e"t--dire, pour parler avec plus de clart,
que plus le travail met en jeu le sentiment de la responsa-
bilit et l'assOciation des efforts (et, comme nous le ver-
rons, celle des capitaux), plus il devient fcond. Ajoutons
ces conditions une autre cause de fcondit non moins
indispensable, l'instruction de la masse des travailleurs,
qui, jointe leurs bonnes habitudes morales, tend aug-
menter leur puissance d'une manire en quelque sorte in-
dfinie. Il faut que l'homme commence par maitriser son
ignorance et ses mauvais instincts pour se rendre matre
de la nature physique. Le peuple le plus instruit, le plus
habitu l'empire de soi, sera le peuple le mieux en tat
de produire une grande quantit de richesses, si les cir-
constances de son matriel, de son sol et de son climat s'y
prtent insuffisamment.
Si les effets dP. la puissance de la science sur la richesse
sont assez reconnus, surtout depuis les progrs de lam-
canique et l'invention des chemins de fer et des bateaux
vapeur, ce qui est moins gnralement ap!Jrci, c'est
la valeur conomique que possde la diffusion gnrale
de l'intelligence et des connaissances pratiques dans la
classe ouvrire. Le nombre des individus capables de di-
DU TR.4.\' .\Il ..
riger les oprations d'une entreprise industrielle, et mme
de 1;t:1ettrc en uvre des procds qui ne peuvent tre ra-
mens une simple affaire de routine ou de mmoire, est
toujours an-dessous des besoins de l'industrie. Ce fait e'!t
prouv par la grande diffrence des salaires pays ceux
qui sont capables d'une tche de ce genre et aux ouvriers
ordinai.Jes.
L'rlucation du peuple, mme en ne la considrant que
sous cet aspect, est donc infiniment digne de l'attention
de l'conomiste.
Les qualits morales des travailleurs sont aussi impor-
tntes l'efficacit rlu travail que leurs qualits intellec-
tuelles. Indpendamment des effets de l'intemprance sur
leurs facults intellectuelles et physiques, et de l'influence
qu'exercent les habitudes dsordonnes surleurnergie et
sur leur persvrance remplir leur tche, tout le travail
aujourd'hui ncessaire la surveillance, la vrification,
la police, etc., diminue d'autantla somme de la produc-
tion relle. A mesure que les peuple'! se moralisent, t o u b ~ s
ces dpenses diminuent. .
On peut constater que le travail a obi une loi de pro-
grs, c'est--dire: t o qn'ila mis tle plus en plus en saillie la
domination du principe intelligent sur la matire; 2" qu'il
est devenu de plus en plus fructueux mesure qu'il deve-
nait plus intelligent et plus libre.
Citons, en preuve de la premire assertion, l'industrie
des transports. D'abord l'homme y prend toute la peine
sa charge; les animaux ne lui sont pas encore soumis, les
forces de la nature ne sont point assujetties sa volont,
ses propres forces jouent le premier rle. Telle tait la
condition du Mexique l'poque de la conqute de Fer-
naQd Corts; telle est encore celle d'une partie de l'Am-
rique du Sud et de l'Inde, o des milliP.rs de malheureux
prtent leurs bras au transport des hommes et des mar-
chandises.
Puis l'homme applique son intelligence et sa volont
la conqute du monde physique, il s'empare des forces
126 MANUEL o'iCONOMIE POLITIQUE.
musculaires de certains animaux qtli paraiSieBt prdestinH
pour son usage: le cheval, le chameau, l'lphant, sODt
dompts.
Enfin un dernier progrs se ralise, qui semble couron-
ner tous les autres: il consiste dans l'emploi de moyens
purement mcaniques, et, par exemple, ici dan!ll'applica
tion de la vapeur. Ce n'est plus la foree musculaire dea
tres organiss, c'est la force brute d'un agent natwel qui
est mise oontributiou.
Dj en pliant les animaux au joug, l'homme a dimi-
nu sa peine et substitu l'adresse l'emploi de la
L'applieation de ln vapeur vient encore donner son in-
telligence une fonction plus leve. L'employ du chemin
de fer, le chauffeur, le mcanicien, sontappels
pins d'intelligence et moins d'efforts purement physiques
que le conducteur de cheval, de chameau, d'lphant. Il
en est de mme dans les autres industries : partout et de
plus en plus la force physique a fait place la foree intel
ligente.
Nous avons ajout qu'en gagnant en intelligence et ea
libert, le travail est devenu plus productif quant la
masse de ses rsultats, et plus fructueux qui s'y
livrent. En puiser les preuves serait une uvre infinie;
donnons-en du moins quelques-unes .
- La production de l'ouvrier peut tre reprsente part,
lorsqu'il tait rduit ses simples forces physiques; dans
l'industrie du lin, cette production est aujourd'hui d'envi-
ron 2-10; c'est--dire que, grce la science; l'ouvrier fait
aujourd'hui, dans le mme temps, deux eeot quarante fois
plus d'ouvrage qu'autrefois.
Dans la filature de coton, depuis t769, le rappol't s'est
lev environ de t 320. Ainsi, oo que faisait un ouvrier
la sueur de son front avant l'intervention des agents m-
caniques est maintenant port un chiffre trois cent vingt
fois plus lev. (Voir, pour les dveloppements de la mme
proposition, le chapitre sur le Capital.)
Dans tous les travaux, il y a eu de mme, quoiqn' des
DV TOAVAIL. 121
degrs ingaux, -qne augmentation de la puissance pro-
ductive du travail.
Ce qui est vrai pour la la masse des travailleurs ne l'est
pas moins pour les diffrentes classes de travailleurs con-
sidres chacune part. Le travail est plus ou moins r-
munr dans.chacune d'elles, suivant la proportion d'in-
telligence qui s'y dploie. C'est ce que prouve notamment
l'industrie parisienne, depuis les emplois les plus humbles,
qui ne dmandent qu'un travail matriel. jusqu'aux em-
plois les plus relevs, qui associent au plus haut degr le
travail de l'esprit an travail des mains. Je vois que, dans
la premire classe des travaux, .les salaires peuvent des-
cendre, et descendent, en effet, jusqu' 50 centimes; terme
extrme ; tandis que la prolession la plus rtribue est
aussi celle o l'intelligence joue le plus grand rle, celle
du mcanicien. Les salaires de 6 fr., tO fr. et plus n'y sont
pas rares. Il y a mme, dans cette industrie, noe eatgorie
d'ouvriersartistes dont les salaires peuvent s'lever ju&-
qu' 35 fr. par jour. La loi qui proportionne la fcon-
dit du travail et la rmunration laquelle il donne
lieu l'intelligence qui s'y mle se vrifie donc pour cha-
que catgorie d'ouvriers comme pour la socit prise en
masse .
..
CHAPITRE lV
DU CAPITAl,.
Avant d'analyser le r<'le immense que joue le capital
dans la production, il importe d'abord de s'en faire une
ide nette.
L Nature du capital. - Le capital a t dfini par
plusieurs conomistes , et cette dfinition nous parait la
meilleurn : cette portion de la richesse cre qui sert
la prorluction d'une richesse nouvelle, ou ce qui revient
au mme, un produit pargn destin la reproduction.
Il n'est donc pas toute la richesse. Les tableaux, les bi-
joux, la vaisselle d'or et d'argent, sont des richesses, mais
ne sont pas des capitaux. Il ne se confond pas non plus=
en langage conomique avec le nu.mraire : la monnaie
n'en forme qu'une partie; mme encore est-il vrai d'ajou-
ter que parfois elle ne fait pas fonction de capital. La
pice d'argent dont je paye un vtement fait partie de
. mon revenu; elle ne deviPndra capital que si le marchand
qui a vendu le vtement en fait un instrument de richesse
nouvelle, s'il s'en sert, par exemple, pour augmenter le
fonds qu'il fait valoir; l'emploie-t-il, au contraire, une
consommation personnelle immdiate, elle figure encore
comme revenu. La maison, pour celui qui se contente de
l'habiter, appartient au fonds de consommation, comme
l'habit dont il se couvre; elle est un capital pour l'indus-
triel qui la transforme en btiment d'exploitation. La ri-
DU CAPITAL.
chesse ne devient un capital, on le voit, que par sa desti-
nation, et, la diffrence du fonds de consommation, :im-
mdiatement applicable la satisfaction du besoin, au
capital se rattache ncessairement une pense d'activit
productive.
Les capitaux sont de plusieurs sortes. Entrez dans une
manufacture, vous y trouverez deux espces de produits
bien divers, employl.is la production : les uns compren-
nent les matires sur lesquelles le travail s'exerce; les au-
tres, les instruments par lesquels il s'exerce.
C'est sur cette diffrence qu'a t fonde la distinction
du capital en capital fize en capital circulant; le premier
dsignant tout instrument de travail, tabli en quelque
sorte poste fixe ; le second comprenant toute matire
destine changer de forme ou de main. Lofer qu'on tra-
vaille dans les usines est un capital circulant, aussi bien
que le coton et le lin; il attend, en effet, une nouvelle
Le pain, bien qu'il ait reu sa forme dfinitive,
figure chz le boulanger comme capital circulant : il doit,
en effet, donner un profit en changeant de main ; sur ma
table, au contraire, il fait partie du fond de consomma-
tion.
Au reste, les termes mmes d'Adam Smith doivent tre
cits dans une matire o les confusions s9nt si frquentes
et peuvent avoir des consquences pratiques fort regret-
tables. Voici comment il divise ce qu'il nomme le fonds
social, c'est--dire la richesse produite:
'' La premire partie estle fonds de consommation, cette
portion rserve pour servir immdiateml.lnt la consom-
mation, et dont le caractre distinctif est de ne pas rap-
porter de revenus ou de profits.
La seconde est le capital fixe, dont le caractre dis-
tinctif est de rapporter un revenu ou profit sans changer
de maitre. Il consiste principalement dans les quatre arti-
cles suivants:
ui
0
Toutes les machines utiles et instruments de m-
tiers qui facilitent et abrgent le travail;
130 liiANUBL D
1
CONOIIIB POLITIQUB,
ill Tou les b.liraen&s destins un objet utile et qui
IGDt des moyens de revenu , non-seulement pour le pro-
)lritaire, qui en retire un loyer, mais mt\mfl pour la pel'-
.oooe qui les tient et qW. en paye le loyer , tels que lea
boutiques, les magasins, les Rteliers, les btiments d'me
ferme avec toutes leurs dpendances ncessaires, tables,
graoges, etc. : ces bttiments sODt fort differents des mai-
lOBS purement habitables ; ce sont des espces d'instN-
ments de :mtier, et on peut les considrer lOus le mme
point de vue que ceux-ci;
ao Les amliorations des. terres ;
1c 4o Les talents utiles, acquis par les habitants ou les
membres de la sQcit. D
Voil les quatre formrs sous lesquelles apparalt le ca-
pital fixe. Quant au capital circulant, le mme auteur en
f!onne aussi le dtail en quatre articles :
cc t L'argent, par le moyen duquel les trois autres cir-
culent et se distribuent ceux qui en font usage et con-
sommation;
cc 2o Ce fonds de vivre qui est dans la possession
bouchers, de bestiaux, fermiers, marchands
de bl, brasseurs, etc., et de la vente desquels ils s'atten-
dent tirer profit;
(( ao Ce fonds de matires, ou encore tout fait brutes,
ou dj plus ou moins manufactures, destines l'ha.-
billement, l'ameublement et la btisse, .qui ne sont
prpares sous aucune de ces trois formes
1
mais qui '
sont encore dans les mains des producteurs, des manu-
facturiers, des merciers, des drapiers , des marehands
bois en gros, des charpentiers, des menuisiers , des !lQil-
etc.;
ct 4 L'ouvrage fait et parfait, mais qui est encore .enU'e
les mains du marchand ou manufacturier, et qui n'est
pas encore dbit ou distribu celui qui doit en user ou
le consommer, tel que r..es ouvrages t,()ut faits que nous
voyons souvent exposs dans les boutiques du &elll'urier,
liU CAPITAl.. t3t
du meauisier en meuhlea, de l'orfvre, du joaillier, du
faencier, etc.
On a divis encore le capital en capital matriel et ea
capital immatriel; celui-ci, d'ailleurs, est formellement
reconuu pw A. Smith, qui met, eomme on vient de le
voir, les .t.U.t. Gllftli.t au nombre des capitaux fixes. Les
sciences forment donc ainsi un capital rel qui s'accllDlule
OOIIilllle le capital matriel, que, C()mme on l'a dit
plus haut, il figure en conomie politique non comme
lment iotgraDt, mais comme condition et instrument
indirect de la production matrielle. En ce sens, il est par
vrai de dire que les bonnes habitudes, de mme
que los talents acquis, sont aussi un capital moral. Le ca-
immatriel porte en lui mme une puissance produc-
tive indfinie. Chaque dcouverte est comme le germe
d'une dcouverte ou d'un perfectionnement venir. Cha
que richesse sert en crer une autre. En outre, le ca,pi.tal
intellectel et moral contribue au dveloppemeat du capi-
tal matriel par les sciences appliques, l'assiduit au tra-
vail, les habitudes d'conomie, etc. Du jour o le capital
intellectuel ft moral d'une nation aurait disparu, son ca-
pital matriel, bien loin de se dvelopper, ne pourrait plus
mme se reproduire .
. Telle estl'jde que se forment du capitalSmith, R11ssi,
J .-S. Mill, .et autres conomistes minents. Ils s'accordent
n'y voir qu'un fruit de l'pargne, destin la production
de .nouvelles richesses. J .-B. Say emploie souv9nt ce mot
dans un sens plus tendu. Pourtant on peut faire rentrer
dans la dfinition prcdente celle qu'il donne du capital
dans son Epitome : somme de valeurs employes faire les
avances la production.
Un conomiste anglais, dont le livre, en
France, peut tre considr comme lmentaire, M. Mac
Cullooh, prsente sur ce sujet des ides assez diffrentes de
celles-ci, ides que nous croyons devoir combattre, d'au-
tant plus que nous ltls trouvons partages par d'autres oo-
nomistes connus, tant en France qu'en Angleterre.
t3::! IIANUEL U'KCONO:IIIE POLITIQUE.
En lisant M. Mac: Culluch, on cherche vainement ce qui
n'est pas un capital. Ainsi, M. Mac Culloch un
capital dans tout ce qui est immdiatement utilisable : le
cheval attel d la voiture d'un gentleman est un capital aussi
bien que le cheval attel au labour ; et le mme crivain
se demande s'il ne faut pas considrer aussi comme capi-
tal le& par les hommea qui onl enrichi leur
paya de leura dicouvertu, comme WattetArkwight. N'tait-
ce pas l, observe-t-il, une consommation place gros
intrts ? La rponse nous semble facile. Pour tablir que
la consommation d'un homme de gnie est un capital, il
faudrait admettre que toute cette consommation s'est re-
produite en richesse, ce qui est fort difficile soutenir. En-
suite, donner la consommation du producteur le nom. de
capital, c'est un singulier abus de langage. Avant de se
nourrir, de s'abriter, de se vtir en qualit de producteur,
l'homme se nourrit, s'abrite, se vt, etc., comme homme,
comme tre anim; sa consommation n'est pas une avanr..e
industrielle, mais tout simplement une condition mme
de son existence.
On commet une erreur, et de plus une erreur peu hono-
rable pour notre espce, si on dit, par exemple, que la
nourriture de l'ouvrier doit rapporter un intrt comme
la nourriture du buf ou chien de chasse, et n'est de.
mme qu'une simple avance faite la production ; on
nonce une sorte de non-sens si l'on soutient que cette
nourriture est un capital parce qu'elle sert la production,
car, au fond, c'est affirmer tout simplement qu'un homme
qui ne se nourrirait pas ne pourrait pas produire. Con-
fondre, comme M. Mac Culloch, le fond de consommation
avec le capital, c'est confondre, nous tenons le rpter,
ce qui n'est qu'une pure condition de la production avec
ce qui en est un instrument actif et efficace.
Plu!lieurs conomistes ont dit de mme, et M. Mac Cul-
loch est de ce nombre, que le capital fixe sc distingue du
capital circulant en ce qu'il offre un caractre tout parti-
culier de dure. C'est l une distinction qui se fonde sur
DU CAPITAL. -133
de pures apparences. Ceux qui l'ont faite ont eu videm-
ment les yeux fixs 11ur les manufactures, dans lesquelles
.l'on trouve de puissantes machines destines durer de
longues annes, et, d'un autre ct, des objets d'une na-
ture souvent trs-mobile qui ne font, pour ainsi dire, que
paraitre et disparaltre. Cependant rien de moins exact que
cette classification. Par exemple, o classerons-nous les
aiguilles, tous ces petits outils d'une nature extrmement
fragile qui servent l'industrie du tailleur? Suivant ces
auteurs, il faudrait les placer dans le capital circulant.
Citons de mme de puissantes machines, non plus chez le
manufacturier qui s'en sert pour produire, mais chez le
mcanicien pour qui elles sont un objet de commert'.e.
Nous disons qu'elles ne sont plus l un capital fixe, car
le mcanicien en fait trafic; c'est en changeant d main
qu'elles donnent un profit: elles sont par. consquent un
capital circulant. Pourtant, d'aprs les crivains qui con-
fondent un caractre purement extrieur et matriel avec
un caractre conomique, il faudrait continuer les mettre
au nombre des capitaux fixes, car elles ne perdent rien de
leur caractre de permanence et de solidit.
Nous avons indiqu les diffrences qui existent entre la
monnaie, la richesse et le:capital; elles sont en effetimpol'-
tantes tous les points de vue, mais particulirement
comme criterium du dv'lloppement industriel d'un peuple.
C'est la quantit du capital, plutt qu' celle des ri-
chesses proprement dites, malgr l'troite relation qui
unit le plus ordinairemmt la quantit de la richesse et
celle du capital chez un peuple, qu'il faut juger l'tat
d'une civilisation, l'esprit d'un pays au point de vue moral
et industriel. La rihesse accumule sous diverses formes
ne signifie qu'une chose : l'activit de ceux qui ont pr-
cd la gnration actuelle dans la carrire du travail,
tmoin Rome moderne; le capital atteste l'activit de la
gnration prsente. Aprs de grandes richesses, un peu-
ple peut se livrer aux consommations improductives. Le
dveloppement continu du capital indique le
8
MANUEL D'JiCOKOMIE POLITIQUE.
ment actuel de la civiliaation : tmoin la plupart des na
tions modernes.
Nous venons d'noncer cette proposition, que l'on peut.
juger en grande partie de l'tat moral d'une population
par le degr d'accroissement de son capital. C'est une v
rit dont le philosophe le plus spiritualiste ne sa.urait
~ o u t e r lui-mme, s'il considre que la formation du capital
exige an plus haut degr le dveloppement de plusieun
vertus, l'nergie d'abord qui en elit le fond commun, la
temprance, l'ordre dans les ides comme dans la conduite.
Pour se dterminer former un capital, il faut en effet
prvoir l'avenir, lui sacrifier le prsent, t!Xercer un noble
empire sur soi-mme et sur ses apptits, rsister non-
seulement l'appt des jouissances actuelles, mais encore
aux aiguillons de la vanit et aux caprices de l'opinion
publique, toujours si partiale envers lt1s caractres insou-
ciants et prodigues. Il faut encore lier les effets aux cau-
ses, savoir par quels procds, par quels instruments la
natre se laissera dompter et assujettir l'uvre de la
production. Il faut enfin tre anim de l'esprit de famille,
et ne pas reculer devant des !i-Criflees dont le fruit sera
reeueilli par les tres chris qu'on laissera aprs soi. Capi-
taliser, a-t-on dit avec raison, c'est prparer le vivre, le
couvert, l'abri, le loisir, l'instruction, l'indpendanr.e, la
dignit aux gnrations futures. Rien de tout cela ne se
peut .faire sans mettre en exercice les vertus les plus fa
vorables la sociabilit, et, qui plus est, sans les convertir
en habitudes.
II. Accord du travail et du capital. - Le capital a t
prsent dans ces derniers temps como;1e le tyran du tra
vail. Montrons que c'est pour l'conomiste une expression
vide de sns, et absolument contradictoire. L1. preuve en
est d'ailleurs rendue presque inutile par ce qui prcde.
Le travail et le capital, ainsi qu'il vient d'tre. dfini, ne
peuvent se passer l'un de l'autre. Sans capital l'homme ne
peut rien .. Le cultivateur ne peut pas labourer la terre
sans sa charrue ou sn bche ; il ne peut pas utiliser les
DIJ ClAPIT AJ.,
fraits de sa rcolte sans possder des chariots , des ani-
maux de trait, des grauges, des flaux, des vans, et tout
le matriel enfin d'one exploitation rurale. Le forgeron ne
forge pas son enclume et son martean; il lui faut
mme, outre ces instruments, un soufflet, un fou:rneau,
du combustible, du fer, sans parler de son atelier qui est
aussi un eapital. Un tisserand ne tisse pas sa toile sans un
mtier; il lui faut en outre du fil, soit qu'il l'achte, soit
qn'oo le hrl fournisse, sans compter les accessoires, qui
sont encore assez nombreux. Il n'y a point d'industrie,
point de mtier, o l'on n'ait besoin de quelques instru-
ments, quoique l'importance de ces instruments varie
beaueo11p, selon le genre du travail. .
D'une autre part, c'est le capital qui provoque et multi
plie les emplois du travail. De mme que l'homme ne
peut rien produire sans capital, le capital ne peut fonc-
tionner sans l'assistance de l'hamme. Si le laboureur ne
peut rien sans sa charrue ou sa bch.,, la charrue on la
bche ne peuvent rien non .plus sans que le bras du la
bourenr les mette en uvre. La dpendance est rci-
proque; elle est mme plus grande pour l'instrument que
pour 1., bras et l'intelligence qui le poussent. Il est facile
de comprendre ds lors que tout accroissement du capi
tal, toute cration d'un capital nouveau, fait naitre imm-
diatement pour l'homme des occasions nouvelles d'utiliser
sa foree ou son intelligence. Aussitt qu'il se forme quel-
que par l'pargne et l'accumulation, par un exc-
dant de ln production sur la consommation, une portion
quelconque de capital, moins que le dtenteur ne l'en-
fouisse, on lui cherche un emploi dans quelqu'une des
voies de la pl'f>duction, et elle ne peut le trouver sans qu'il
soit cr, par la mme occasion, un nouvel emploi pou:e.
le travail de l'homme. Il est trs-vrai, d'ailleurs, que la
sphre des travaux possibles s'tend mesure que le
capital parce que, s'il en est beaucoup qui peuvent
heureusenient s'excuter avec d'assez faibles avances, il
en est beaucoup d'autres aussi qui ne peuvent tre ex-
' .
i36 XUL'El, POl.ITIQUE.
ents, ni mAme entrepris, qu' l'aide d'avances normes.
Si l'on veut, remarque un conomiste ( f ), se rendre
compte de cette vrit dans sa porte la plus large, sans
s'appesantir sur les dtails, on n'a qu' suivre l'humanit,
dans ses principales tapes, depuis l'tat sauvage ou bar-
bare jusqu' l'tat de civilisation o elle est parvenue.
' " Dans l'tat sauvage, il n'y a gure que la chasse, le
plus lmentaire et le plus ingrat des travaux, qui soit
possible. On ne peut pas encore cultiver la terre. Quand
mme le sauvage au.rait l'ide, qu'il n'a pas, de travailler
e sol qu'il occupe pour en augmenter la fcondit native,
il serait incapable, faute de capital, de mettre cette ide
en pratique. N'ayant ni bche ni charrue pour dchirer
la terre, il serait rduit la remuer avec une branche
d'arbre; et quand mme il en viendrait bout, ce qui
serait bien difficile, verrait encore arrt dans la suite
de son travail faute de semences. Ajoutons, en outre, que
la culture, qui ne paye gure les travaux du laboureur
qu'aprs une anne d'attente, ne peut convenir des
hommes dont les avances en approvisionnements ne vont
gure au del de quelques jours. Le cercle si vaste des
travaux agricoles lui est donc, par le fait, interdit. Tout
ce qu'il peut faire cet gard, c'est de cueillir et l les
fruits en bien petit nombre que la terre produit sponta-
nment.
11 Lorsque, grce l'accumulation du capital, la culture
de la terre devient possible, le cercle des travaux s'tend
dans cette direction; mais il ne va pas tout d'abord, il
s'en faut de beaul?oup, jusqu' ses dernires limites. Avec
qudques instruments de labour, tels que la bche, la
charrue, la herse, et un petit nombre d'animaux de trait,
avec une certaine quantit de semtlnces et des approvi-
sionnements pour une anne, on peut sans doute aborder
la culture de quelques terres; mais non p'ls immdiate-
ment de toutes. Les instruments tant imparfaits, comme
Ch. Coquelin, art. CAPITAL du Dicl. dsl'con. pol.
D1l' CAPITAL. t37
il arrive toujours lorsque le capital n'abonde pas, on ne
gure attaquer que les terres celles qui
offrent le moins de rsistance, et qui donnent aussi le
moins de produits. On n'y fait pas mme tous les travaux
ncessaires pour les rendre aussi productives qu'elles
pourraient l'tre. On s'abstient d'attaquer les terres plus
fortes, qui sont toujours les plus fertiles, mais qui deman-
deraient des instruments nergiques et plus puissants. On
s'abstient surtout d'aborder celles qui prsentent des
obstacles surmonter avant toute culture, et qui ne sont
pas susceptibles de donner des rsultats immdiats :
telles sont celles qui sont couvertes de forts ou de mar-
cages. Dans un tat, nous ne dirons pas sauvage, mais
seulement barbare, l'homme ne peut cultiver que les terrains
nus, qui s'oft'rent pour ainsi dire d'eux-mmes l'actioa
des faibles instruments qu'il possde, o il ne se prsento
dumoins d'autres obstacles que les longues herbes que le
feu peut dvorer et qui promettent des rsultats prochains.
Aussitt qu'il rencontre des obstacles plus grands, tels que
des forts ou des marais, il recule. Il faudrait, pralable-
ment toute culture, dfricher les forts, desscher les
marais, et ce sont l des travaux importants, des travaux
de longue haleine, qui, exigeant des instruments plus
compliqus et des avances plus longues, ne peuvent s'ex-
cuter qu' l'aide d'un capital dj puissant. Dans cet tat
de choses, la sphre des travaux agricoles est donc elle-
mme encore bien restreinte; elle ne s'tend qu' mesure
que la source des capitaux grandit. Il en est ainsi dans
presque toutes les voies de la production. ,,
L'a"Qaissement des salaires est la consquence invitable
de la raret du capital. Il y a de cela deux raisons dci-
sives : la premire, c'est qu'o l'esprit d'entreprise est
moins encourag, il y a moins de carrires ouvertes l'ac-
tivit de l'homme, et par consquent un plus grand nom-
bre d'oisifs, volontaires ou forcs ; la seconde, qu'avec
une mme somme de travail on y obtient moins de pro-
duits. L o le travail est moindre, o de plus, avec le
B.
{38 MANUEL D'BcoKOMIB POLITIQUE.
mme travail on obtient de moindres fruits, n'est-il pas
ncessaire, invitable, que la part de chacun soit moins
forte? Nous disons que dans ce cas les salaires s'abaissent,
et il faut bien qu'il en soit ainsi; mais ce n'est pas assez
dire : c'est le niveau gnral de la richesse qui descend;
c'est la consommation totale qui se rduit avec la produc-
tion. Et cela est vrai non-seulement par rapport la classe
ouvrire, mais par rapport toutes les classes de la so-
cit, sauf quelques rares exceptions. Le pauwe en est
plus pauvre et le riche moins riche, en ce sens du moins
que tous sont forcs de se contenter d'une part moindre
de produits.
Il est donc tout fait absurde, moins d'ua veloppe.-
ment exagr de la population relativement aux sublia-
tances, de soutenir que le capital augmente et que le sort
des travailleurs aille en empirant.
L'histoire de notre pays vient ici en aide au r1.8011D.&-
ment. C'est avec raison qu'on a pu expliquer par un ae-
croissement de capitall'aft'ranchissement des communes,
vnement dont la porte devait tre immense, on est
tent de dire incalculable. Ces bourgeois qui affranchirent
les communes ne le purent que par l'importance qu'ils
devhlent la possession de cette partie du capital, active
entre toutes, qui se confie la puissance indfinie de l'in-
dustrie. Ceux-l mme qui restrent dans la classe inf-
rieure prsentent ds lors, en dpit de bien des souffrances,
une condition fort suprieure celle des sicles de barba-
rie, durant lesquels le capital tait rare, celles qu'avaient
subie les esclaves dans l'antiquit, dont le capital en bloc
ne formerait qu'une portion peu considrable du ntre.
Considrons une poque plus rcente, celle qui spara la
Rvolution de t 789 des premires 'annes de la Restaura-
tion. Sous l'influence de la libert industrielle et d'un r-
gime social suprieur l'ancien rgime, non-seulement
pour la libert, mais pour l'ordre bien entendu, la pro-
duction nationale a prouv une augmentation consid&-
rable et qui est au moins du triple. Or, dans cet intervalle,
Dl1 t:.lJ'.!TAL, 139
c'est un fait galement hors de doute que la clasee dite
moyenne s'est beaucoup accrue, et que la condition de la
classe ouvrire s'eli fort amliore. On en a donn entre
autres preuves ces habitudes plus gnrales du soin de la
penoune, ce got des plaisirs intellectuels qui a commenc
s'y rpandre, cette coDIOIDJil8tion des toffes de coton
&aDs proportion aueu.ne avec ce qui avait lieu autrefois. Il
n'est pas jusqu' la population des campagnes qui n'ait
al188i gagn. Sans doute, il y subsiste encore bien de la
misre, il y a tels dpartements de notre Franee (ceux,
}181' exemple, des Hautes et Basses-Alpes) o l'usage du
pain et de la viande est chose peu prs inconnue aux
paysans; maie pour nous dfendre contre les conclusions
trop promptes qu'on est teat de tirer de ces tableaux et
de tous ceux qu'on aoeumule pour dprcier notre rg;me
industriel, il suffit de relire les descriptions de la misre
de nos campagnes, telles qu'on les trouve chez un des
observateurs les plus exacts, chez le marchal de Vauban;
il suffit de:: lire, dans La Bruyre, ces lignes plus d'une fois
cites et qlli semblent avoir fait frissonner jusqu' leur au-
teur, adlnrateur peu suspect du sicle de Louis XIV : uOn
voit certains .animaux .farouches, des mAles et des femelles,
rpandus dans la campagne, noirs, livides, nus, et tout
brls du soleil, atLachs la terre, qu'ils fouillent et
remuent .ave une opinitret invincible. Ils ont comme
une voix articule, et, quand ils se lvent sur leurs pieds,
ils montrent une faee h11maine, et en effet ils sont des
hommes 1 ,, A l'heure o nous crivons, des calculs, aussi
approximatifs qu'ils peuvent l'tre, tablissent qu&la rpar-
tition du capital national entre les 3ts millions de Franais,
composs en majorit de travailleurs, donnerait chacun
environ par jour 75 centimes, plus ou moins. C'est peu,
sans doute, si l'on considre les besoins satisfaire; c'est
beaucoup, si l'on songe ce qu'ett fourni, mme une
populatioq. moindre de prs d'un tiers, le capital de la
France, aur son ancien pied, rparti entre tous les habi-
tants du territoire.
{40 MANUEL D
1
CONOMIB POLITIQUE.
Pour se faire, par des exemples rcents, une ide pr-
cise de cette communaut de fortune qui unit le travail et
le capital, que l'on consulte la Stati&tique de -
Pari&, r&ultant de l'enqute faite par la Chambre de commBrce
de Pari&, dan le& anne& 1847 et HU8. En f847, quand le
capital est rassur, le chiffre total des affaires de l'industrie
parisienne s'lve 1,463,6!8,350 francs (t). En f848,
(i) La ,-cente enqute commence en t860, acheve en t863,
et publie en t864, donne (pour l'anne {860) un chill're total
d'affaires, pour Paris, de 3,369,092,949 fr. Paris s'est agrandi,
le travail s'est dvelopp, le nombre des industries recenses
s'est augment, et enfin la valeur des produits et de ln main-
d'uvre s'est accrue sensiblement. La rpartition de cette
'somme totale ee fait ainsi qu'il suit dans les diffrents groupes
d'industrie :
Industrie de l'alimentation ...
Btiment ... . .. ,
Ameublement. . , . . , . . ,
Vtement .... , .. ,
Fils et tissus.. ; . . .
Mtaux ordinaires. , .. , .. ,
Mtaux prcieux. , . . , . , . .
Chimie et cramique. . . .
Impression . . . . . . ,
INDUSTRIES DIVERSES.
Instruments de prcision. . . .
Peaux et cuirs.-. . . . . .
Carrosserie, sellerie, etc.. .
Boissellerie, vannerie . . ,
Articles de Paris . . .
Industries non groupes .
t,087 ,904,367 fr.
3Hi,266,477
t 99' 826,945
4M,538,-t68
H9,998,7M
163,852,428
183,::l90,51S3
193,6t6,349
99,{66,528
66,040,233
100,88L795
93,849,t95
27,847,{95
{27 ,546,294
t4t,t40,294
Cette masse d'affaires fait juger de la quantit de travail Et
de travailleurs qu'elle alimente. On a recens 62,{99 indus-
triels qui travaillent seuls. Joignons-y les 26,242 sous-entre-
DU CAPITAL, Ht

alors que les capitaux effrays sont devenus plus rares, il
tombe 677,52.t.,H7 francs; c'st--dire que, tandis que
la ruine frappe les capitalistes qui vivent de profits, la mi-
sre atteint les ouvriers qui vivent de salaires. Pour citer
quelques industries, l'imprimerie, la gravure et la pape-
terie, emploient i6, 705 ouvriers durant l'anne i8.t.7; pen-
dant la crise de i8.t.8, elles n'en emploient que 8,950. Le
travail des mtaux prcieux, qui emploie 16,8i9 ouvriers
en i8n, n'en emploie que 7,i63 en i84.8. Des industries
de premire ncessit, comme celles qui sont comprises
sous le titre commun de vtements, sont frappes presque
dans la mme proportion : elles occupent en i ~ 4 7 , 90,064
ouvriers; en 1848, U,05t. Ce qui revient ceci, que, sur
une population d'un million d'hommes environ, la moiti
s!est trouve, par la panique du eapital, rduite recevoir
le pain de la charit administrative.
Heureusement cette solidarit est plus souvent atteste
par ses bienfaits. Elle est, tout prendre, une des plus
belles lois que constate l'conomie politique. Bien plus,
elle est comme le pivot mme sur lequel porte et se dve-
loppe le monde industriel, avec la puissance de ses res-
sorts, la varit de son mcanisme, la fcondit de ses
effets; car, s'il tait vrai que nous vivions dans un tat
conomique, o, en proportion exacte de ce que les uns
s'enrichissent, les autres, qui forment l'immense majorit,
s'appauvrissent fatalement, par suite d'une action aussi
continue qu'infaillible, on se demande combien de sicles
ou combien d'annes il faudrait pour dvorer un pareil
rgime.
preneurs qui, en qualit de faonniers, ont t recenss spa-
rment, et les 41S,028 ouvriers attachs aux grands tablisse-
ments et aux services publics. Cela fait un nombre de
i33,469 ouvriers placs dans une situation particulire. Les
ouvriers proprement dits sont au nombre de 416,811. Lo totul
gnral de la population ouvrire s'lve donc au chiffre de
550,280 individus.
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
Tel est pourtant l'argument le plus srieux qu'on ait
trouv allguer en faveur di! la thse de l'antagonisme.
On a prtendu tablir qoe les hauts profits sont incompa-
tibles avec les hauts salaires, et que la meilleure part dea
bnfices du capital est prise en dernire analyse sur les
salaires du travailleur. Voici, a-t-on dit, le prix d'un produit
partager : le propritaire prend sa part sous le nom de
rente ou de loyer; le gouvernement revendique la sienne
sous la forme de J'impt; le capitaliste y partit:ipe par
l'intrt ou le profit, le travailleur par le salaire. En n-
gligeant les autres lments, plus le capitaliste prendra,
moins il restera au salari : le bien de l'un fait le dommage
de l'autre.
Nous n'avons plis ici' 'pourquoi la part du
capital peut tre plus forte que celle du travail. Le capital
reprsente beaucoup de travail pass, et non plus en co.;.
nomie politique qb.'en aucune seienee morale, qu'en au-
cune chose de ce monde, on ne peut supprimer le pass,
le lien sacr et utile qui unit le fils au pre. Renfermons-
nous donc dans l'examen des termes tels qu'on les pose,
et rpondons : <cIl ne s'agit pas de savoir si, dans un prix
donn, ce que le capital a pour lui, le travail ne peut l'a-
voir en mme temps; mais si cela, comme on le prtend;
constitue par l mme un intrt oppos. D Or, la preuve
du contraire est aise. Sur un prix gal iO, le
supposons, prlve 6, le travail prlve .4. On n conclut
que le travail est ls par cela seul que le capital a plus.
Renversons donc les rles, et changeons l'hypothse. Le
prix total, cette fois, n'est plus que de 5: le travail pr-
lve 3, le capitaliste 2 seulement. A en croire l'hypothse,
le capital ayant moins, le travail aura d s'enrichir. C'est
le contraire qui a eu lieu. Il a relativement plus, mais il
a absolument moins; or, l'homme ne se nourrit pa!! de
rapports, mais de ralits. Ce dernier est l'image d'une so-
cit o il y aurait peu de capital, o, par le
prix total se partager serait rduit d'autant, puisque
sans capital nulle richesse ne peut s'accroltre. Il y aurait
DU CAPITAL. i43
pourtant une dift'rence, c'est que, dans une telle socit,
le eapital tant demand plus qu'offert, le travail serait
et absolument misrable, et relativement dans une situa-
tion infrieure vis--vis du capitaliste : proposition qui ici
encore, ne se justifie pas moins par les faits que par la
logique. Dans le pass, le capital trop rare est le maitre
des conditions, le travail est sacrifi. Dans nos temps
modernes, mesure que l'industrie et la civilisation a van
eent, la part absolue du capital augmente ; mais sa part
relative, je veux dire sa part compare celle du travail,
diminue. Tous deux y gagnent ; le premier absolument,
le second relativement et absolument tout ensemble. Ce
grand fait a pour double preuve gnrale de1
&alaire et la baiue de l'intrt, qui drive encore de l'a bon-
dance du capital se mettant de plus en plus la porte du
travail.
Au reste, moins encore ici qu'ailleurs, il ne convien-
drait de faire du point de vue moral, et d'ou-
blier que ce sont non-seulement-des valeurs abstraites ou
des quantits matrielles qui sont en jeu, mais des hom-
mes. Ce n'est pas seulement l'accord du capital et du tra-
vail qu'il faut constater comme fait gp.ral, c'est l'accord
des capitalistes et des travailleurs qu'il faut tendre, et cet
accord, souvent troubl par des calculs trop gostes, des
intrts malentendus, des jalousies ou des haines, ne sau-
rait se passer des sentiments de bienveillance mutuelle,
d'quit, d'gards rciproques. Le patron ne doit pas con-
sidrer l'ouvrier comme un auxiliaire indiffrent, comme
un tranger avec lequel il s'acquitte par une paie. Ce mot
mme de pa.tron implique. des devoirs, l'intervention de
considrations de l'ordre moral. Il doit s'enqurir du sort
de ceux qu'il emploie, et, sans peser sur leur libert, les
aider par tous les moyens qui sont eu son pouvoir, non-
seulement par les marques individuelles d'intrt qu'il
peut leur donner, mais par les institutions de secours et
d'pargne auxquelles il peut contribuer et les engager
s'associer. Disons-le l'honneur de notre temps : dans
tH l\IANUIL l>'tCONO:IIIB POLITIQUE.
les moments de crise industrielle, on a vu souvent les en-
trepreneurs consentir travailler perte pendant un temps
plus ou moins long pour ne pas laisser les ouvriers mourir
de faim. Les ouvriers aussi doivent avoir des sentiments
quitables et bienveillants pour les entrepreneurs trop
prouvs par les crises. Ils ont aussi des devoirs rem-
plir : tel est, avant tout, l'acquittement consciencieux de
la tchc qu'ils ont accomplir. L'oubli de ces devoirs rci-
proq\les ne peut enfanter que dsordres profonds, guerres
rvolutions.
III. Du capital sous {O'I"fM de inwntioos, pro-
cds, etc. - Aucune partie du capital n'a suscit autant
d'ennemis que les machines. Sans revenir en dtail sur la
question de leur lgitimit, nous nous bornerons dire
que les machines sont lgitimes, parce que sans elles
l'homme ne pourrait ni vivre, ni se dvelopper. Les ma-
chines, en effet, ne sont pas seulement ces appareils com-
pliqus et savants qui peuplent nos ateliers, c'est la fronde,
c'est la scie, la lime, le r&bot. Il fallait donc, pour com-
plaire aux dtracteurs des machines, en prenant le lan-
gage dont se sert Rousseau dans le Discours sur l'ingalit,
l'gard du premier qui eut l'ide d'enclore un champ,
dire au sauvage de briser son arc et ses flches; car il
tait l'imprudent promoteur de tous les progrs de la m-
canique. Entre ce sauvage, et Watt ou Fulton, il n'y a
en effet qu'une diffrence de dveloppement intellectuel,
comme entre son arme et la machine vapeur il n'y a
qu'une diffrence de degr. M. de Sismondi semble pres-
que l'humanit de revenir l'tat patriarcal.
Le remde est peu praticable ; j'ajoute qu'il serait insuf-
fisant; car l'tat patriarcal, c'est la vie du pasteur, et dj
un peu de l'agriculteur, et ils ne sauraient se passer de
machines. La terre elle-mme , fconde par le travail,
amliore par le capital, n'est qu'une machine particu-
lire, un laboratoire ou travaillent des forces ocultes. La
charrue, le buf, le cheval, employs creuser le sillon,
sont aussi des machines. Qu'on ne dise pas qu'il serait hon
DU CAPITAL, :145
de s'ru.Tter. Le but poursuivi est toujours le mme, c'est-
-dire de diminuer la somme de l'effort humain, en le
mettant la charge des agents naturels, et d'augmenter
les satisfactions eri augmentant les produits. Dira-t-on
qu'ils sont trop abondants, alors que tant d'hommes sont
condamns vivre dans un tat voisin du dmiment? On
ne saurait d'ailleur s'arrter quand on le vouurait. Les
besoins vous aiguillonnent, les rivaux sont l qui vous
pressent. Ds qu'on a mis le pied dans cette carrire de
l'industrie, il faut aller jusqu'au bout.
Ce n'est pas qu'aux dnigrements du pessimisme il faille
substituer un optimisme trop crdule. Aucun conomiste
n'a jamais ni le tort momentan que les machines, en
remplaant les bras humains, font aux travailleurs de la
catgorie qui se trouve atteinte. Nul progrs qui ne soit
achet. Mais, en toute chose, il faut voir la fin; or ici la
fin est bienfaisante, et elle se fait rarement attendre long-
temps. Un capital rendu disponible pour le fabricant par
la diminution du prix de revient, un plus vif essor im-
prim la consommation par le bon et com-
muniqu la production qui doit y suffire, une masse de
produits utiles ou ncessaires, mis tla porte du pauvre
qui croupissait dans ul}e misre hrditaire, ce sont pour
les classes ouvrires plus que des compensations, et il y a
l pour elles d'immenses bienfaits.
Plusieurs causes s'opposent d'ailleurs l'invasion trop
brusque et trop gnrale des machines, et par consquent
ces dplacements douloureux: qui frapperaient par mas-
ses immenses les classes ouvrires, avant de se rsoudre
pour elles en demande plus grande de travail, en lva
tion de salaires et en meilleur march des produits plus
conomiquement fabriqus. Gnralement ces procds
nouveaux sont chers tablir, souvent d'un succs dou-
teux. La crainte de perdre des capitaux, disons-le mme,
l'esprit de routine, servent de contrepoids ce qu'il y au-
rait de trop rapide dans l'emploi des nouveaux moyens.
L'invention et les grandes applications de la vapeur mar-
9
i46
MANUEL D
1
CONOIUB POLITIQUE.
quent d'ailleurs dans l'histoire de l'humanit une de ces
rares priodas sur lesquelles il ne faudrait pas juger de
l'tat ordinaire de l'industrie. Par elles l'industrie a eu
aussi sa crise rvolutionnaire, qui est venue prcisment
concider avec l'avnement tumultueux dn rgime impro-
vis de la libert et de la concurrence. C'est l un phno-
mne exceptionnel dans le dveloppement des nations mo-
dernes. Tout annonce donc que le dernier prtexte aux ac
eusations, trs-vaines, intentes aux divers procds de
production perfectionns, sera t par la marche , dsor-
mais plus rgulire et plus lente, des inventions, en mme
temps que les classes ouvrires organiseront mieux leurs
moyens d'pargne pour lutter avec avantage r.ontre des
crises jusqu' un certain point invitables.
Deux choses sont prouver propos des machines, et
en gnral au sujet de tout procd qni tend simplifier
et conomiser les frais de production: to que la socit,
prise en masse, y ralise un bnfice; !:! qu'en thse g-
nrale, et par ce que nous enseigne l'exprience, la classe
mme d'ouvriers que l'invention nouvelle frappe momen-
tanment y a trouv et doit y trouver son avantage.
Le premier point a reu une dmonstration tout fait
scientifique dans un des plus piquants crits de F. Bastiat :
Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas. Voici cette dmonstra-
tion, qui nous parait,aussi concluante pour le fond qu'elle
est spiritituelle et saisissante dans la forme :
<<Jacques Bonhomme avait 2 francs qu'il faisait gagner
deux ouvriers; mais voiei qu'il imaginP. un a r r a n g e ~
ment de cordes et de bois qui abrge le travail de moiti.
Donc il obtient la mme satisfaction , pargne t franc et
congdie un ouvrier. Il congdie un ouvrier, c'est ce qu'011
voit ... Mais derrire la moiti du phnomne qu'on ooit,
il y a l'autre moiti qu'on ne voit pas. On ne voit pas le
franc pargn par Jacques Bonhomme et les effets nces-
saires de cette pargne. Puisque, par suite de son inven
tion, Jacques Bonhomme ne dpense plus qu'un franc
en main-d'uvre, la poursuite d'nne satisfaction dter
DU CAPITALe
mine, il lui resta un autre franc. Si donc il y a dans le
monde un capitaliste qui offre son franc inoccup, ces
deux lments se rencontrent et se combinent, et il est
clair comme le jour l'offre et la demande du tra-
vail, entre l'offre et la demande du salaire, le rapport
n'est nullement chang. L'invention et un ouvrier pay
avec le premier franc fOJnt maintenant l'uvre qu'accom-.
plissaient auparavant deux ouvriers. Le second ouvrier,
pay avec le second franc, ralise une uvre nouvellE'.
Qu'y a-t-il donc de chang dans le monde? Il y a une sa-
tisfaction nationale de plus; en d'autres termes, l'inven-
tion est une conqute gratuite, un profit gratuit pour l'hu-
manit ... Elle donne pour rsultat dfinitif un accroi&ummt
de satiBfaclion travail gal.
Qui recueille cet excdant de satisfaction? C'est d'a-
bord l'inventeur, le capitaliste, le premier qui se sert
avec succs de la machine, et c'est l la rcompense de
son gnie et de son audace. Dans ce cas, ainsi que nous
venons de le voir, il ralise sur les frais de production
une conomie, laquelle, de quelque manire qu'elle soit
dpense (et elle l'est toujours), occupe juste autant de
bras que la machine en a fait renvoyer. Mais bientot la
concurrence le force baisser son prix de vente dans la
mesure de cette conomie elle-mme. Et alors ce n'est
plus l'inventeur qui recueille le bnfice de l'invention,
c'est l'acheteur du produit, le consommateur, le public,
y compris les ouvriers, en un mot l'humanit. Et ce qu'on
ne ooil pas, c'est que l'pargne ainsi procure toull les
consommateurs forme un fonds o le salaire puise un
aliment qui remplace celui que la machine a tari.
Ainsi, en reprenant l'exemple ci-dessus: Jacques Bon-
homme obtient un produit en dpensant 2 francs en sa-
laires. Grce son invention, la main-d'uvre ne lui
cote plus qu'un franc. Tant qu'il vend le produit au
mme prix, il y a un ouvrier de moins occup faire ce
produit spcial; c'ul qu'on tJoit; mais il y a tm ouvrier
de plus occup par le franc que Jacques Bonhomme a
148 MANUEL D
1
ECONOliiiE POLITIQUE.
pargn: c'est oe qu'o11 ne toit pas. Lorsque, par la marche
rationnelle des choses, Jacques Bonhomme est rduit
baisser d'un franc le prix du produit, alors il ne ralise
plus une pargne; alors il ne disposera plus d'un franc
pour commander au travail national une production nou-
velle. Mais, cet gard, son acqureur est mis sa place,
et cet acqureur c'est l'humanit. Quiconque achte le
produit le paye un franc de moins, pargne un franc, et
tient ncessairement cette pargne au service du fonds
des salaires : c'est encore ce qu'on ne voit pas. ,,
Quant la catgorie d'ouvriers qui se plaint de la con-
currence que la machine vient de lui faire soudainement,
en dfinitive, le r.as de beaucoup le plus frquent est
qu'elle lui fait, elle aussi, aprs la crise passe, un trs-
grand bien. D'abord, elle allge sa peinP. en lui pargnant
ses efforts les plus matriels et les plus durs : tmoin les
moulins vent, qui accomplissent une besogne autrefois
accomplie par les esclaves, de mme que la voile et la va-
peur font aujourd'hui la rude tche remplie jadis par des
galriens. Ensuite, nous avons indiqu dj comment le
prix plus bas des produits, rsultat du procd cono-
mique, est un excitant pour la consommation, et, ds
lors, pour la production. Il en rsulte, ou que plus d'ou--
vriers vivent de la mme industrie, ou que CQUX qui y
sont employs gagnent davantage , ou encore que ces
deux faits concident, c'est--dire qu'elle occupe plus de
travailleurs et qu'elle les rtribue plus avantageusement.
C'est ce qui est arriv pour la plupart des industries o
les envahissements dela mcanique ont le plus excit d'a-
bord les murmures des ouvriers. L'imprimerie mcanique
emploie beaucoup plus d'hommes et paye beaucoup plus
de salaires qu' l'poque o le travail du copiste en tenait
lieu. Il en est de mme pour la filature du coton. En 1769,
lorsque Arkwright prit son premier brevet d'invention
pour sa machine filer, il y avait en Angleterre, d'aprs
des documents officiels, 5,200 fileuses au petit rouet, et
2,700 tisseurs. be salaire qui leur tait allou s'levait an-
OU CAPITAL, U9
nuellement la somme de 3 ou .t. millions de francs. Un
habile statisticien anglais (M. Baines) tablit qu'en t833il
y avait 487,000 individus employs la filature
et au tissagt- des toffes de coton, et en comptant les in-
dustries latrales (impression des toffes, bonneterie, etc.),
il arrive au chiffre de 800,000 ouvriers, et celui de
millions dpenss annuellement en salaires. Avant
i 769, les 3 4 millions rpartis entre 7,900 travailleurs
donnaient 3 400 francs par tte. Les 455 millions rpar-
tis entre 800,000 ouvriers donnent 560 fr. Depuis lors le
nombre des travailleurs et le taux dos salaires qui les r-
tribuent ont enr.ore notablement augment.
Les raisons qui justifient, disons mieux, qui glorifient
l'existence des machines, dcouvertes, procds, inven-
tions conomiques, sont exactement les mmes que celles
qui nous ont servi dfendre la division du travail et la
concurrence, lesquelles ne sont elles-mmes que des pro-
cds perfectionns ayant pour but d'ohLenir une plus
grande quantit de richesse. Le but du travail n'est pas
l'effort, nous l'avons dit, c'est le rsultat. Dans les pays
o il n'y a pas de machines, c'est--dire o elles sont en
petit nombre et d'une faible puissance, les masses sont
crases de travail et vivent dans un tat voisin souvent
de l'abrutissement. Voyez, par exemple, la Chine et l'Inde.
Les procds perfectionns que l'industrie met en jeu sont
donc une del! pices les plus importantes et un des instru-
ments les plus efficaces de la civilisation. Seuls ils per-
mettent, en augmentant le produit, d'appeler les masses
humaines y participer, et participer aussi, grce plus
de loisir et plus d'aisance, aux jouissances intellectuelles
et morales; seuls ils permettent, l'aide de l'appropria-
tion continue et de l'emploi de plus en plus parfait des
agents naturels, d'asseoir (ces mots n'ont rien de trop
ambitieux) la royaut de l'esprit humain sur le trne du
monde transform et soumis. Ainsi les machines, qui, par
leur invention mme, attestent la puissance de l'intelli-
gence humaine, contribuent leur tour son
t!IO MANUEL D'BcONOIIIE POLITIQUE.
dveloppement et augmenter la fconditt\ du travail
dans une mesure prodigieuse.
IV. Rle du capital fi:r:e ee du capital circulant. - L'im-
portance de l'un et de l'autre est fondamentale; car ils
ne peuvent absolument se passer l'un de l'autre dans
l'uvre de la production. Cependant on conoit qu'une
grande circonspection doit prsider, dans une socit,
l'augmentation du capital fixe. Le propre de ce capital,
c'est d'exiger de longues avances qui sont prises sur les
ressources actuelles de la socit, c'est--dire sur son ca-
pital circulant. Une socit qui se met immobiliser sou-
dainement une grande partie de son capital, se condamne
invitablement des privations et des crises. C'est l'his-
toire des perturbations causes par la confection d'une
masse norme de chemins de fer, entrepris sans propor-
tion avec les ressources dont disposait la nation au
moment o elle s'y jetait, emporte par la fivre de la
spculation. Un peuple ne se distingue pas en ceci d'un
industriel qui, au lieu d'augmenter la quantit de ses
produits, immdiatement applicables aux besoins de la
socit, augmenterait ses magasins, ses engins, etc., au
risque de ne plus suffire pendant )'anne courante aux
demandes qui lui sont faites. Pour dvelopper le capital
circulant, il faut dvelopper sans doute aussi le capital
fixe, mais on voit qu'il convient de le faire avec mnage-
ment pour ne pas trop grever le prsent. Une autre pro-
position galement vraie, c'est qu'il faut tendre sans cesse
conomiser sur le capital fixe, qui reprsente les frais
de production, et augmenter le capital circulant, qui
reprsente les moyens de consommation. On peut dire,
en rsum, que le progrs consiste ici, d'une manire
gnrale, diminuer le rapport qui existe entre la quan
tit du capital fixe et celle du capital circulant. Le capital
fixe figurant les sacrifices de la nation, tandis que le capi-
tal cir1:ulant figure ses jouissances, il est d'une sage co-
nomie politique de recommander, d'une part, de ne dve..
lopper celui-l que de manire ne pas trop peser sur
,.
DU CAPITAL. iiH
cE.>lui-ci, et de l'autre, de prescrire plutt son augmenta-
tion en efficacit productive que sous le rapport de la
quantit. Il est de toute vidence que mieux vaut un
moindre nombre de machines trspuissantes qu'un plus
grand nombre de machines d'une fcondit moindre.
Cette remarque porte galement sur le luxe des btiments
consacrs la production : en lui accordant une place
trop considrable, on diminue d'autant la source de ri-
chesse dont la socit dispose prsentement, outre que l'on
impose aux consommateurs un surcrot de frais. Quant
au capital circulant, sa surabondance absolue n'est en au-
cune faon concevable. La masse dei objets qu'il repr-
sente, et que nous avons numrs plus haut, se rapporte
directement et immdiatement au bien-tre. Un peuple ne
saurait se plaindre de possder une trop grande quantit
de choses utiles la vie. Ce phnomne, en tout cas, ne
s'est jamais prsent, et l'insuffisance des moyens d'exis-
tence est le mal universel dont souffrent toutes les nations
du monde. Le problme qui se pose elles est et sera
longtemps celui-ci: augmenter leur capital, c'est--dire leurs
moyens de production et de consommation, afin de pou-
voir subvenir convenablement aux besoins mme les plus
lmentaires des membres qui la composent.
SUITE DE LA PRODUCTION
III Section. - Des dU!'rentes espces de production,
ou des diverses sortes d'Industrie.
CHAPITRE V
CLASSIFICATION DES INDUSTRIES.
On divise le plus souvent l'industrie en trois grandes
classes: l'industrie agricole, l'industrie manufacturire,
l'industrie commerciale. Cette nomenclature a plusieurs
dfauts graves. Un conomiste a propos d'y obvier en
rduisant ces trois classes deux. Selon Destutt de Tracy,
l'industrie agricole doit tre ramene l'industrie fabri-
cante ou manufacturire, par cette raison, << qu'une ferme
est une vritable manufacture, que tout s'y opre de mme,
par les mmes principes et pour le mme but, et qu'un
champ peut tre assimil un vritable outil, ou, si l'on
veut, un amas de matires premires ; '' de telle sorte
que tout travail ayant pour objet de faonner- et de modi-
fier les tres ou les objets pour les convertir notre mage
rentrera dans cette unique catgorie de l'industrie 'fabri-
cante; tandis que l'emploi du travail humain, qui consiste
non plus en changer lu forme, mais les changer de
lieu, formera l'industrie commerante. Cette classification,
qui rduit deux les industries principales, est.fort criti-
quable son tour. Elle oublie que l'agriculture cre des
produits d'un ordre tout particulier, que la production
des vgtaux et des animaux constitue une classe de tra-
vaux compltement distincte de celle qui produit des ou-:
t:LA8SIFICATION
tils ou des toffes. La manire dont l'agriculture emploie
et distribue ses agent! ne diffre pas moins. Comment
aussi donner la chasse, la pche, l'industrit! du
Mcheron, celle du carrier, celle du mineur, lP- nom
d'industrie fabricante? Il ne leur conTient pas mieux,
assurment, que celui d'agriculture qu'on leur attribue
frquemment. Toutes les industries de cette dernire classe
ne semble-t-elles pas exercer une fom:lion qui leur est
propre? Elles extraient du sein des eaux, des bois, de
l'air, de la terre, sons leur faire subir d'ailleurs aucune
faon dtermine, des matriaux innombrables. Aussi
a-t-on propos, avec beaucoup de raison Relon nous (t),
d'en former, sous le nom d'industrie extractive, une classe
tout fait spare.
De mme, on a observ avec non moins de vrit, au
sujet de l'industrie commerciale, que faire le commerce
c'est effectuer des changes, et non pas oprer des transports.
L'art qui fait l'office de dplacer, de transporter, de dis-
tribuer dans le monde les choses ncessaires la satisfac-
tion de tous les besoins et l'excution de tous les travaux,
peut se trouver ordinairement uni l'acte d'changer,
mais il en diffre par son essence. On aurait pu ajouter
que le changement de lieu n'est nullement, ainsi que l'ont
dit Destutt de Tra.y et d'autres conomistes, et comme
on parait se l'imaginer gnralement, inhrent la nature
mme du commerce : la vente des moissons sur pied, celle
des terres IDme, celle des maisons, en sont la preuve
, vidente. Ce genre de corumerce fait passer des valeurs
d'une main une autre sans dplacer en rien les objets
eux-mmes; au contraire, une lettre la poste peut effec-
tuer les dplacements les plus considrables sans tre le
sujet ou l'instrument d'aucun change, sans donner auct\-
nement lieu la cration d'une plus-value. A dire vrai,
( i) De la libert du travatl, par M. Dunoyer. La classification
que prsente l'auteur est la plus complte, et les motifs sur
lesquels il la fonde nous ont paru trs-solides.
154 MANUEL D
1
CONOMII!: POLITIQUE.
le service affect au transport des hommes et des mar-
chandises est une industrie qui ne se confond pas plus
avec le commeree qu'avec l'industrie agricole ou avec
toute autre. Pourquoi ne pas y reconnaitre une classe
part, l'industrie voiturire, ou le voiturage, qu'on peut
nommer encore industrie locomotive ou des transports?
Quant l'ordre dans lequel on doit ranger ces indus-
tries, nous commencerons, sfllon l'usage, par l'industrie
agricole, sans nous dissimuler la force des objections qui
lui refusent la premire place dans l'ordre de tiveloppe-
ment. Il est clair, en effet, aux yeux du bon sens, en mme
temps qu'il est exprimentalement dmontr, qu'elle a t
et qu'elle a dO. tre prcde par les autres industries,
existant au moins l'tat lmentaire. C'est un fait re-
connu que, gnralement du moins, les hommes ont t
chasseurs, pcheurs et nomades, avant de se livrer l'art
agrieole, le plus difficile de tous, celui qui exige le plus
de progrs dj accomplis. L'invention de la bche et plus
tard celle de la charrue, instruments qui en sont une con ..
dition ncessaire, appartenaient l'industrie manufactu-
rire. De mme, il a t opr des dplacements fort nom-
breux avant qu'on soumit la terre aux transformations
savantes que lui fait subir la mise en culture. Cependant,
nous ne croirons pas tre infidle la logique en dbu
tant par l'agriculture. La terre n'est-elle pas la source
premire de tous les produits utiles? N'e:st.elle pas le
thtre comme la condition de tout travail? N'est-ce pat
elle qui occupe le phu grand nombre d'homms? N'est-ce
pas elle, enfin, qui nourrit les populations, et qui, par
cela mme, en rgle le nombre?
,.
CHAPITRE VI
DE L'Il'fDUSTRIE AGRICOL'I BT DE LA PROPRlTB TII:RBITORIAii.t
Nous avons trait prcdemment de la proprit fon-
cire envisage au point de vue du droit et de l'utilit g-
nrale. Il ne nous reste donc plus revenir sur cette con-
dition pralable de toute culture perfectionne.ll n'en est
pas de mme de ce qui regarde l'tendue que doivent avoir
la proprit et les exploitations agricoles, afin qu'on ob-
tienne de la terre le meilleur rendement (t).
(t) L'conomiste n'ayant point s'occuper, comme l'agri-
culteur, des divers procds techniques qui doivent tre em
ploys pour l'amlioration du sol, il nous suffira de rappeler
que les travaux si nombreux qui s'y rapportent ont t parta ..
gs en quatre branches distinctes, ainsi qu'il suit :
1 Travaux affects la prparation du sol avant les ense-
mencements ;
2 Travaux d'ensemencement, de culture et de rcolte des
divers produits;
a Travaux de conservation et de mise en tat pour la vente
des produits rcolts ;
4 Travaux ncessaires l'lve et la multiplication des
animaux, ainsi qu' l'apprt des produits qu'ils fournissent.
Les travaux appartenant la premire de ces catgories
comprennent les dfrichements, oprations l'aide desquelles
on dbarrasse les terres encore incultes des arbres et des
plantes sauvages qui les couvrent;.
Les amendements, oprations ayant pour but de modifier
la composition du sol arable par le mlange ses ouches su-
:IIANUEL D'CONOMIE POLITI(JU&.
C'est l'conomie rurale qu'il appartient d'entrer dans le
dtail des travaux destins l'amlioration du sol et la
fcondit de ses produits. Pour l'conomie politique, sa
tche se borne indiquer quelles sont les conditions gn-
rale qui permettent au travail et au capital de s'y em-
ployer avec le plus de puissance, Est-ce avec la grande ou
avec la petite proprit, avec la grande ou avec la petite cul-
ture'! Est-ce avec la culture directe par le propritaire, ou
faire-valoir, avec le bail ferme ou avec le metayage'! Voil
des questions qui sont essentiellement du domaine de l'-
conomie politique, et que nous nous proposons d'exami-
ner. Mais essayons d'abord de marquer quelques autres
conditions plus gnries encore de la production agri-
cole.
Au nombre des causes qui influent sensiblement sur les
dveloppements de l'art agricole, figurent les lois qui r-
gissent la proprit territoriale, et dont le double carac-
tre doit tre : :l o de garantir la scurit de la possession;
2 de ne pas mettre obstacle la libert de!! transmissions.
Nous avons parl dj de la premire des conditions;
quant au second point, son importance est presque aussi
grande. Les lois qui portent atteinte la libert des trans-
missions ont infailliblement pour effet d'empcher la pro-
prit d'arriver aux mains les plus aptes la faire produire
abondamment, et de s'opposer aux transformations que les
prieures des espces de terre et des substances minrales
qu'il ne contient pas en quantit suffisante ;
Les fumures, oprations qui consistent recueillir, pr-
parer, transporter et mler au sol des dtritus organiques
ou engrais propres lui communiquer les proprits produc-
tives qui lui manquent naturellement, ou que les rcoltes
qu'il vient de nourrir lui ont retires;
Les ameublissements, labours, servant rompre, diviser,
ll mietter le sol de telle sorte que les racines des plantes
puissent s'y enfoncer, y cheminer sans obstacle, et y puiser
tous les sucs nutritifs dont elles ont besoin.
L'IXDUSTRIF: A,!lRICOLE RT J,A PROPRn\TR TRRRITORIAI.R, lfli
modes de culture devaient subir pour rpondre des he-
soins qui changent et se multiplient mesure que les po-
pulations croissent en nombre et en aisance. C'est ce '!Ui
condamne, du point de vue conomique, les institutions
d'origine fodale, frappant le sol d'inalinabilit. Les sub-
$Itutions ont notamment.ce fcheux rsultat. En faisant
du titulaire un simple usufruitier, qui n'est pas libre de
disposer du bien et qui ne trouve qu'un avantage limit
l'amliorer, elles le dsintressent en grande partie u
perfectionnement de la culture. L'inalinabilit empche
en outre le dveloppement de la classe des cultivateurs
propritaires, dont l'existence seconde, elle aussi, un
haut point les progrs agricoles. Depuis plus de soixante
ans que la France a dgag la proprit territoriale des
entraves qui en gnaient la libre circulation, des progrs
sans comparaison avec ceux qui avaient eu lieu s'y sont
accomplis ; et, en dpit de vingt-deux annes de grandes
guerres, qui ont enlev aux campagnes la fleur de la po-
pulation et fait peser sur elles de lourdes charges, en d-
pit de plusieurs rvolutions qui ont amen des crises et
des dsordres redoutables, l'agriculture n'a cess de ra-
liser les plus bienfaisantes amliorations.
Ces amliorations ne s'oprent d'ailleurs qu'avec une
certaine lenteur dont la plupart des auteurs ont t frap-
ps, et qu'ils attribuent ce caractre spcial l'agricul-
ture, que le travail ne peut s'y diviser aussi facilement que
dan., les autres industries. L'un de ces auteurs les plus com-
ptents, M H. Passy, fait obser,er notamment qu'il n'est
pas d'exploitation rurale, grande ou petite, qui ne soit en
ralit une manufacture de produits de beaucoup de sortes
diverses. On peut bien diviser les cultures en catgories
gnrales, nommer les unes crales, les autres herba-
gres, viticoles ou maraichres : ces qualifications n'em-
pchent pas que chaque culture ne soit tenue de runir
d'autres genres de productions que celui dont elle s'oceupe
principalement et auquel elle doit le nom qu'on lui donne.
Il y a pour cela des raisons toutes-puissantes. Les terres
15R MANUEL n'CONOMIE POJ.ITIQUE.
ne se prtent pas la culture continue des mmes pro-
duits; elles ne tarderaient pas s'puiser si on ne variait
les rcoltes qu'on leur demande, et force est de recourir
des rotations sans lesquelles elles cesseraient de rmunrer
les peines du cultivateur. D'un autre ct, pas de cultura
qui puisse se passer d'animaux en quantit suffisante,
non-seulement pour effectuer les transports et les labours,
mais pour fournir les engrais indispensables la fertilisa-
tion du sol. Aussi la culture herbagre se marie-t-elle
toujours aux autres, et voit-on bien peu de fermiers qui
n'ajoutent aux crales et aux fourcages qu'ils produisent
des racines et des plantes industrielles. Pareille ncessit
se fait sentir toutes les classes de cultivateurs. Le vigne-
ron ne peut se borner soigner des vignes qui ne lui
donnent d'ouvrage que pendant quelques mois de l'anne,
et pour lesquelles d'ailleurs il faut qu'il obtienne les en-
grais qu'elles consommnent et ne restituent pas; et le ma-
r aicher lui-mme, quand il ne rencontre pas sa porte
les fumiers dont l'abondance peut seule assurer le succs
de ses efforts, est oblig d'entretenir dP.s animaux, et con-
squemment de travailler obtenir les herbes et les .t:aci-
nes qu'en rclame l'alimentation. De l rsulte, avec une
certaine lenteur de progrs, une influence plus heureuse
exerce sur les facults des entrepreneurs de culture. 11 De
tous les industriels, remarque encore M. Passy, les cul-
tivateurs sont ceux qui ont le plus besoin de runir les
connaissances les plus nombreuses et les plus varies, de
combiner le plus d'ides et de notions dans l'emploi de
leurs facults productives, et de l chez eux de la vigueur
et de la droiture d'esprit. Ce n'est pas tout : les opra-
tions agricoles ncessitent des avances dont la rentre se
fait longtemps attendre; sur toutes les entreprise; psent
des chances contraires ; mille accidents indpendants des
volonts humaines menacent constamment et parfois
anantissent les rcoltes, P.t comme il faut tenir en rserve
les moyens de rparer les pertes qu'on peut subir d'un
moment l'autre, tout s'unit pour commander aux culti-
L'INDUSTRIE AGRICOLE ET J,A I'IIOPRlTR TERRITORJAJ,E. i!)9
vateurs des habitudes d'ordre et de prvoyance, de r-
flexion et d'conomie, dont la puissance tutlaire s'tend
tous les arrangements, tontes les rsolutions qu'exige
l'exercice de leur profession.
Une observation gnrale, qui domine toutes les ques-
tions relatives la production agricole, c'est la distinction
du revenu net et du produit brut. Le produit brut, c'est
la masse des valeurs produites par la terre : le revenu net,
c'est l'excdant qu'elle laisse sur les fonds ncessits par
la culture. Or, ce qui marque le degr d'avancement de
la production agricole, c'est le revenu net extrait de la
terre. Nous verrons dans un instant quelle est la porte
pratique de cette remarque relativement aux divers sys-
tmes d'amodiation.
1
Grande et petite propr"t; grande et petite culture.
Le tort de la plupart de ceux qui ont trait cette ques-
tion, toujours si controverse, des avantage!\ comparatifs
de la grande et petite proprit, a t le plus souvent de
prtendre y donner une solution absolue qu'elle ne com-
porte pas.
La nature deschoAes, qui varie selon la diversit des oas
et l'intrt priv est, on va le voir, la meilleure de tou tet
les rgles. Ainsi, quoi que l'on dcide thoriquement, les
terres seront gnralement plus divises dans le voisinage
des grandes villrs qu'au milieu des campagnes et dans
l'loignement de tous lieux habits. Elles se partagetont
autrement pour la culture des plantes potagres que pour
celle des crales. Elles tendront plus se morceler dans
les pays o le sol eEt trs-fertile que dans ceux o le sol
est tr11-ingrat.
A oot des inconvnients, qu'elle est ldin d'ailleurs de
prsenter d'une manire gnrale, la petite proprit pos-
sda des avantages incontestables : avantages conomi
160 :UANUEI. D'F.r.ONOMIE
ques, avantages moraux et politiques d'abord, de naturo
lui gagner le cur de tous ceux qui prennent intrt
la dignit et au bien-tre de la masse des populations la-
borieuses. On a remarqu mille fois que la proprit fon-
cire, quelque restreinte qu'elle soit, a des joies qui lui
sont propres, joies qui semblent participer de ce qu'il y a
d'ternelle jeunesse et de solide dure dans le sol lui-
mme. Elle produit sur ceux qui s'y sont levs par leur
travail, par leur pargne, des qui ne se con-
fondent avec aucune de celles que donne la possession
:Qlobilire. Un esprit rflchi, une conduite sage et digne,
des vues solides et conservattices en sont les fruits ordi-
naires. Parfois il arrive aussi que le petit propritaire, qui
possde aux portes de la ville un carr de terrain cultiv,
moins qu'un champ, un jardin, y joint l'exercice d'un
mtier plus lucratif, soit domicile, soit dans quelque ma
nufacture. Qui aurait le courage ici de critiquer la petite
proprit? o est-elle plus lgitime? o a-t-elle de meil-
leurs effets? Faut-il que tous les travailleurs qui ne trou-
vent pas vivre suffisamment iles produits de leur champ,
Je vendent et aillent s'entasser dans les villes? Enviera-
t-on ces humbles serviteurs de la petite culture, l'air pur,
la verdure, le soleil, ce qu'a de salutaire pour l'me et
pour le corps la vie des champs, le secours qu'ils trouve-
ront en cas de chmage dans les plantes potagres, dans
le lait de la chvre, etc.? L'horticulture, enfin, est la com-
pagne ordinaire de la petite proprit. C'est elle que
l'on doit, aux environs des grandes villes, fleurs mer-
veilleuses, dont le nombre et la beaut vont sans cesse
croissant, ces beaux fruits que l'intelligente
les soins habiles et personnels du petit cultivateur pou-
vaient seuls faire naitre.
On s'est plaint toutefois, en France, on se plabt autant
que jamais du morcellement du sol, de la proprit parcel-
laire. Si ceux qui se font les organes de ces plaintes r-
vent la reconstruction artificielle d'une fodalit sur un sol
o il n'y a plus ni .vainqueurs, ni vaincus, nous n'avons
!.'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPIUTE TERRITORIAI.E. 161
point ici leur rpondre. S'ils se bornent prtendre qu'il
serait fcheux que la petite proprit ne rencontrt aucune
limite, l'conomie politique se range de leur avis, mais il
faut d'abord circonscrire le mal qu'on accuse. La granrle
proprit territoriale existe encore en France, quoiqu'elle
y soit-l'exception. D'un autre ct, il est bon de faire ob
server que, fort avant les effets de la loi de succession,
portant gal partage entre les enfants, l'action des lois de
substitution et de majorat avait cdA en partie devant les
accroissements eontinus de la richesse acquise par le
tiers-tat dans l'industrie et le commerce. Une multitude
de petits propritaires s'tait forme dj sous l'ancien
rgime par l'effet de deux circonstances. La premire est
le gaspillage des seigneurs qui aimaient mieux vendre en
lambeaux les terres paternelles et en dpenser le prix la
guerre ou la cour, que de f,l.ire fructifier leurs domaines
en y rsidant. La seconde est lntervention de l'autorit
royale, qui avait attribu plusieurs reprises, au moyen
d'ordonnances et d'arrts du conseil, une partie des terres
incultes aux paysans cultivateurs. Aussi faut-il cesser de
s'tonner qu'un illustrevoyageur,l'Anglais Arthur Young,
observateur exact et sagace, qui parcourut notre pays
peu de temps avant la Rvolution, y signale l'existence du
morcellement pouss trs-loin. <<Les paysans, dit-il dans
son Voyage en France, y ont partout de petites p: oprits,
un point dont nous n'avons pas l'ide. J'ai vu plus d'une
fois cette division porte un tel excs, que dix perches
de terre avec un arbre fruitier au milieu formaient le sige
d'une famille. ,,
Depuis la Rvolution, ce morcellement du sol, excit
par le gotlt du paysan pour la terre et entretenu par la
spculation, a pris quelquefois, il faut le reconnatre, un
caracti>re excessif. Il y a environ vingt-cinq ans que
M. Lon Faucher, dans un remarquable morceau sur
l'tat et la tendance de la proprit en France ( t ), en a donn
(1) Mlangl!s d'mnomie politique et de Finances, par Lon
Faucher, tome II.
162 MANIIBI. D'CO!IOMIB POLITIQIIB.
des preuves clatantes. Nous verrons dans un instant la
porte raisonnable qu'on peut leur donner. Dans certains
dpartements, les paysans vont d'eux-mmes, dit-il, au-
devant de la spculation; ils tentent les propritaires en
o.flrant d'une parcelle deux ou trois fois oe qu'elle vaut.
Par suite de cette concurrence, l'poque de 1836, le prix
des terres s'tait lev un tel point, que la proportion du
capital au revenu n'tait plus, dans quelques localits, que
de t pour iOO. Pour citer un exemple, le dpartement de
la Creuse, coup de vallons troits, profonds et peu fertiles,
semblait devoir tre un pays de forts, de pturages, et,
par consquent, de grande culture. Les circonstances ont
modifi cette destination naturelle rlu sol. Chaque anne,
selon M. Faucher, vingt-cinq mille jeunes gens, le dixime
de la population, quittent leur foyer au printemps, et vont
louer leurs bras Paris, en qualit de maons, de tailleurs
de pierres ou de charpentiers; ils reviennent vers les
montagnes au mois de dcembre, rapportant en moyenne
200 francs chacun, et tous ensemble 5,000,000 de francs.
Cette somme est immdiatement applique des acqui-
sitions de terre; et la multitude des acqureurs est telle,
qu'un sol au moins mdiocre est expos pour ainsi dire
une perptuelle enchre. En ouvrant, la mme date de
1836, les Petites-Affiches, on est frapp de faits comme
ceux-ci. Voici d'abord quatre lots de terre situs dans le
dpartement de la Seine et vendus pour tre englobs
dans le primtre des forts dtachs : le premier contient
6 ares 40 centiares, le second 8 ares 04 centiares, le troi-
sime 8 ares 54 centiares, et le quatrime 9 ares 7i ceil
tiares. Tous ensemble, ils n'galent pas le tiers d'un be-
tare. Voici maintenant, dans le canton de Magny et dans
le dpartement de Seine-et-Oise, une proprit de 2 hec-
tares 75 ares et 98 centiares estime 21,948 francs et divise
en 28 lots. Le mode de vente doublera la somme; on a
compt sur la concurrence des acheteurs au dtail. On y
trouve des mises prix de lots 20 francs, U francs et
jusqu' 8 francs 1 C'est surtout daJ?.S les dpartements de
L'INDUSTRIE A.GIUCOLB liT LA. PBOPRIBTB TBBB.ITORIA.Lii:,. 163
la Somme et du Pu-de-Calais que ce procd de dissection
s'est appliqu dans la vente des hritages. Beaucoup de
parties de territoires pourraient donner lieu des obser
vations analogues.
Dans le dpartement du Var, 'frontire du Pimont, le
cens xig pour les leetions municipales descendait, il y
a quelques annes, jusqu' u; centimes, ce qui suppose
des revenus de i francs et un capital de 60 80 francs.
Dans le plus grand nombre des wmm.unes ayant moins
de 500 habitants, la moyenne du cens tait d e ~ fr. 75 c.
Si l'on veut voir le type du morcellement, la division des
proprits pousse aussi loin que l'esprit peut la cone&
voir, il ne faut pas sortir de la banlieue de Paris. La com-
mune d'Argenteuil, situe sur les bords de la Seine,
trois lieues de la capitale, est la perfection idale du sys-
tme. La commune, non compris la ville, a t,550 hec-
tares de superficie. Ces i,550 hectares sont diviss en
38,835 parcelles, qui donnent une moyenne de 4 ares par
parcelle. Mais la division va plus loin; il n'y a pas dans
tout le territoire communal six pices d'un arpent (34 ares).
Les plus tendues reprsentent peu prs la dixime par-
tie d'un hectare; et quant aux moindres atomes parcel-
laires, quelques rhiffres relevs sur le registre cadastral
peuvent en donner une ide. On arrive des revenus de
2i centimes, 9 et mme 6 centimes de revenu net, c'est-
-dire que l'impt absorbe plus que le revenu de pareilles ,
proprits. -On a donc pu recueillir et citer un certain
nombre de faits de morcellement vraiment graves, mais
il ne faut pas par eux se faire une ide de la France, ni
condamner l'usage au nom de l'abus. Les leons de l'ex-
prience ont dj servi en partie le corriger et y russi-
ront infailliblement de plus en plus, mesure que les va-
leurs mobilires absorberont une plus grande partie des
petits capitaux, mesure aussi que le paysan comprendra
mieux qu'il y a beaur.oup de cas o il est plus avantageux
pour lui d'tre fermier que d'tre propritaire. En regard
des craintes exprimes plusieurs reprises, et tout rcem-
164 l!ANUEL ll'it.:O!IOAliE
ment encore dans diverses publications, on a pu mettre des
faits. Dans un rcent travail, un savant conomiste (i), se
proposant de rpondre ces inquitudes dont le morcel-
lement est l'objet, prouvait par les relevs officiels les plus
nouveaux, que le dveloppement de la richesse territoriale
a march en France avec une rapidit prodigieuse. Un
dcret de l'Assemble lgislative de -1850 a prescrit une
nouvelle valuation de la proprit immobilire. Cette
valuation a t faite en i85i, comme elle avait t faite
fln i821. Voici les deux chiffres mis en regard. La valeur
de la proprit immobilire en France a t estime, en
i82i, nu chiffre de 39,514,000,000, et en i801, au chiffre
de 83,744,000,000. Une partie de cet norme accroisse-
ment provient, il est vrai, de la base diffrente d'valua-
tion admise aux deux poques. En 1821, le revenu net
avait t capitalis sur Je pied de4 0/0, tandis qu'en i85t
cette capitalisation a eu lieu seulement sur le pied d'un peu
plus de 3 0/0 (3 fr. 16 c.); mais en maintenant le mode
suivi en 1821, on arrive encore un total ile 66 milliards
pour la valeur vnale de la proprit immobilire, ce qui
donne un accroissrment absolu de plus de 50 OJO. Le re-
venu qui, en 1821, tait estim 1,580,597,000 francs, est
estim en 1851, au trjanvier, 2,643,366,000 francs, ac-
croissement de i,062, 769,000 francs. Ce n'est pas tout :
pour mieux se rendre compte des lments qui expliquent
cet accroissement, il faut dcomposer les chiffres et voir
quelle partie de la fortune gnrale s'applique surtout
cet accroissement. Ce travail a t fait, et l'on a t amen
reconnaitre que, tandis que la valeur de la grande pro-
prit ne s'est gure accrue que de moiti, la valeur de la
petite prQprit, qui, disait-on, allait tomber en miettes, a
tripl et quadrupl.
De mmP., il a t fait justice de l'argument tir du
chiffre des cotes foncires. On s'est beaucoup effray des
ii millions et demi de coteB foncires, qui semblaient
(1) M. Wolowski.
J,
1
HlDUSl'HlE E'i
1
LA PIIOPRl'J,' TERIRTORIALE. f6a
indiquer le mme nombre de propritaires. Voici la r-
ponse : non-seulement il arrive souvent qu'un seul contri-
buable paye plusieurs cotes, les proprits bties des
villes figurent au nombre des recenses, ce qui rduit le
nombre rel des proprits rurales 5 ou 6 millions
au plus. Enfin, le taux des cotes a aussi sa valeur. Sur
1 i millions et demi de cotes, 5 millions et demi sont au-
dessous de 5 francs, 2 millions sont de 5 1.0 francs,
3 millions de iO 50 francs; 600,000 de 50 100 francs;
500,000 sont au-dessus de 1.00 francs; c'est dans ce demi-
million que rP.side la proprit de la plus grande partie
du sol. Les H millions de cotes au-dessous de 100 francs
peuvent s'appliquer un tiers environ de la surface totale
de -18 millions d'hectares, les deux autres tiers de 32 mil-
lions d'hectares 400,000 propritaires, dduction faite
de ceux qui ne sont qu'urbains, ce qui fait une moyenne
de 80 hectares par proprit.
Enfin, c'est tort que le chiffre des parcelles (on appelle
ainsi chaque pice de terre qui correspond un numro
distinct elu cadastre) a toujours t prsent comme sui-
vant une progression ascendante. D'abord on doit faire
observer que le nombre des parcelles ne conduit pas
connatre le nombre des propritaires, puisque chacun de
ceux-ci peut possder et possde gnralement un nombre
plus ou moins considrabl13 de parcelles. En outre, les
tats dresss en 1851 ne confirment pas l'assertion d'une
augmentation croissante. Le nombre iles parcelles tait
de 126 millions en 1821; il s'lve 127 millions en 1851;
mais cette augmentation apparente, toute faible qu'elle
soit, a besoin d'tre explique, remarque encore M. Wo-
Iowski, et elle emprunte un caractre particulier la d-
composition de ces totaux. La somme releve pour 1821 se
divisait comme il suit :
Nombre des proprits bties ...
Nombre des petites parcelles formant la d-
pendance des maisons .......
Nombre des parcelles de proprits non bties.
6,577,000 fr.
16,442,000
t02,981,000
166. MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE,
Les chiffi'es correspondants de ces trois catgories sont
pour t85t:
Proprits bties . . ,
Parcelles attenantes aux maisons
Autres parcelles ..
7,578,000
18,945,000
{00,477,000
Il rsulte du 'rapprochement de ces donnes que les
constructions nouvelles absorbent elles seules l'augmen-
tation de t million constate dans le chiffre total des par-
celles ; en outre, 2 millions de parcelles ont accru les ter-
rains qui se trouvent dans la dpendance des maisons et
qui constituent la vritable proprit pa1'c1llaire; enfin
une diminution pareille a rduit la quotit des parcelles
qui se divisent le reste du sol.
Deux tendances s'opposent au morcellement indfini du
sol avec une nergie croissante. L'une, nous l'avons dit,
est celle qui porte les petits capitaux vers l'emploi plus
profitable, du moment qu'il offre une scurit suffisante,
que prsentent l'industrie et le commerce. L'autre est
celle qni attire les gros capitaux vers l'achat et l'exploita-
tion du sol. Ce n'est pas seulement nn reste du prjug
fodal, c'est un sentiment naturel, qui attache une consi-
dration toute particulire, une influence sociale prpon-
drante la proprit de la terre.
Plus on pntre dans l'tude de cette question, plus on
se convainc que l'ordre le meilleur ne peut tre le fruit
de combinaisons factices, mais qu'il rsulte du droit com-
mun et de la simple libert des transactions. L'effet ordi-
naire de cette libert est de produire un juste mlange
d'lments divers et d'tablir l'heureux quilibre des fM-
ces essentielles la prosprit et au dveloppement de la
socit. Il n'y a aucune raison de croire qu'il n'en soit pas
en ceci de mme. Si, d'un ct, la grande pous-
. se l't-xcs, a des effets moraux, politiques, conomiques
dplorables; si, de l'autre, la petite proprit, porte au
point o partout la bche devrait e nubstituer la char-
rue, en aw-ait d'extrmement qu'on peut sou-
,

L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIT TBRRlTORlALB. {61
haiter de mieux, sans doute, c'est la coexistence de la
grande et de la petite proprit foncire avec la proprit
Toutes les trois importent la puissance, la
tranquillit, la moralit, la richesse d'un pays : toutes
lei!! troi!J ont dans ces sens divers des avantages qui leur
sant propres et dont la combinaison offrirait la plus haute
somme d'effets moraux et matriels, bienfaisants pour les
individus et pour l'tat. D'o attendre cette combinaison,
sinon d'un rgime d.e libert? Ou il faut croire que l'int-
rt particulier soit incapable de se conduire si on le laisse
libre de ses dterminations, ou il faut admettrP. qu'ici
galement il ira o il trouvera le mieux se satisfaire, et
o, par consquent, la socit qui se compose de la masse
des intrts individuels trouvera mieux son compte. Or,
de cel!! deux hypothses, dont la premire conduit l'ar-
bitraire aristocratique, monlll'f'hique ou dmagogique,
selon le vent des circonstances, rien, absolument rien ne
prouve que la seconde ne soit pas la mieux fonde; tout
dmontre, au contraire, qu'en dpit des inconvnients
invitables que prsente tout systme dans une socit
compose d'hommes, elle est la seule que le!! faits j asti-
fient.
Ce qui confirme encore ce que nous venon!! de dire,
c'est que la petite proprit, si elle manque de modration
et de sage prvoyance, ira fatalement s'engloutir dan!! la
moyenne ou la grande proprit. On est tmoin toul!! les
jours de pareilles annexions dans les campagnes. Le
paysan n'a pas su chapper la maladie de tous lei!!
: s'arrondir est son ide fixe; ide qui a pour
consquence la dette, l'usure dvorante. La raison le crie
aux infatigables travailleurs qui ont acquis et fcond
la sueur de leur f'ront un petit domaine : pargnez, mais
n'empruntez pas! La lutte contre l'usure dans de telles
conditions est impossible. Comment avec une terre qui
rapporte deux et deux et demi suffire l'usure qui de-
mande huit, dix et davantage?
Une cause qui contribue d'une manire fcheuse au
i68 MANUII:L D
1
CONOMIK POLITIQUK,
mort!ellement, en empchant la recomposition des domai-
nes, ce sont les frais de mut.ation, trs-considrables en
France. Pour ne parler que des contrats de vente, ils se
composent des droits d'enregistrement perus raison de
5 pour 100 du prix d'acquisition, des dpenses de l'acte
notari, de la transcription au registre des hypothques,
et de la purge des hypothques, autant de formalits n-
cessaires la scurit de la possession. Outre ces frais, qui
sont la charge de l'acqureur, la position particulire
du vendeur l'oblige souvent, s'il est mineur, par exemple,
ou en possession de mari, ou s'il est possesseur en com-
mun, avec d'autres propritaires, faire divers actes pour
obtf'nir la libert lgale de disposer de son }lien.
Il est souhaiter que ces causes de morcellement ex-
trme, tenant les unes aux murs, les autres aux loi'>, dis-
paraissent le plus possible. Mais gardons-nous de cette
raction sans mesure et sans rflexion qui semble empor-
ter un certaia nombre d'esprits vers l'apologie de la grande
proprit. Partout ailleurs qu'en Angleterre, c'est--dire
en Espagne, en Allemagne, les trs-grandes proprits ont
fait plus de mal que de hien l'agriculture; et l'on en sait
les raisons. Le seigneur fodal vit loin de ses domaines; il
ne les connat qufl par les revenus qu'il en retire, et qui,
avant d'arriver jusqu' lui, passent par les mains d'une
foule de domestiques et d'intendants, plus oceups de
leurs propres affaires que de celles du matre. La terre,
dpouille sans relche par des mains avides, abandonne
des tenanciers aussi pauvres qu'ign0rants, languit dans
l'inculture.
Ce qui importe la culture, ce n'est pas d'ailleurs, en
gnral, que la proprit soit grande, c'est qu'elle soit
riche, ce qui n'est pas tout fait la mme chose. Que d'im-
menses domaines mal cultivs faute de capitaux suffisants!
que de moyens ou petits hritages qui prsentent une ex-
ploitation merveilleusement fconde, parce que leurs pro-
pritaires ont les capitaux ncessaires!
En Angleterre, pays de vastes capitaux, aliments la
L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIT TERRITORIALE, ftj\)
source inpuisable de l'industrie, et renfermant des espa-
ces tendus, uniquement propres au pturage, la grande
proprit est mieux sa place qu'ailleurs; en sorte que ce
n'est pas aux substitutions qu'elle doit ni sa prosprit, ni
mme toujours son existence (i). En outre, dit avec rai-
son M. de Lavergne (2), il n'est pas exact que la proprit
soit aussi concentre en Angleterre qu'on se l'imagine
communment. Il y a sans doute dans ce pays d'immenses
fortunes territoriales; mais ces fortunes qui frappent les
regards de l'tranger, et mme du rgnicole, ne sont pas
les seules. A ct des colossales possessions de la noblesse
proprement dite, se montrent les domaines plus modestes
de la gentry. Dans la sance de la chambre des communes,
du 19 fvrier 181)0, M. Disrali a affirm, sans tre con-
tredit, qu'on pouvait compter dans les trois royaumes
deux cent cinquante mille propritaires fonciers. Or,
comme le sol cultiv est en tout de vingt millions d'hec-
tares, c'est une moyenne de quatre-vingt!! hectares par
famille, et, en ajoutant les terrains incultes, de cent vingt.
Le mme orateur, en valuant 60 millions sterling ou
1,500 millions de francs le revenu net de la proprit ru-
rale, a trouv, raison de deux cent cinquante mille co-
partageants, une moyenne de 6,000 francs de rente, soit
4,800 en valeur rduite.
<< Il est vrai que, comine toutes les moyennes, celle-ci
ne donne qu'une ide fort incomplte des faits. Parmi ces
250,000 propritaires, il en est un certain nombre, 2,000
tout au plus, qui ont eux seuls un tiers des terres et du
revenu total, et, dans ces 2,000, il en est 50 qui ont des for-
tunes de princes. Quelques-uns des ducs anglais possdent
des provinces entires, et ont des millions de revenu. Les
autres membres de la pairie, les baronnets d'Angleterre,
('1) Voir notre article du Journal des conomistes sur l'Hri-
tage et les lois de succession (lr janvier -1857).
('2) Essai sur l'conomie rurale de l'Angleterre, de l'cosse et
de l'Irlande.
10
{70 IIANUBL D'CONOMIB POLITIQUE,
d'cosse et d'Irlande, les grands propritaires qui ne font
pas partie de la noblesse, s'chelonnent leur suite. En
partageant entre ces 2,000 familles 10 millions d'hectares
et 500 millions de revenu, on trouve 5,000 hectares et
250,000 francs de rente par famille.
<< Mais, plus la part de l'aristocratie est considrable,
plus celle des propritaires de second ordre se trouve r-
duite. Ceux-l, cependant, possdent les deux tiers du sol,
et jouent consquemment dans la constitution de la pro-
prit anglaise un rle deux fois plus important. Leur lot
moyen tombe 80 htJctares environ, et leur revenu fon-
cier 4, 000 francs ; en appliquant ce revenu la rduction
de 20 pour 100, il n'est plus que de 3,200. CollliPe il y a
ncessairement beaucoup d'ingalit parmi eux, on doit
en conclure que les proprits de 1,000, 2,000, 3,000 fr.
de rente, ne sont pas aussi rares en Angleterre qu'on le
croit; c'est, en effet, ce qu'on trouve quand on y regarde
de prs. >>
Un autre prjug , combattu par le mme auteur, pr-
jug qui repose galement sur un fait vrai, mais exagr,
c'est la persuasion o l'on est que la proprit foncire
ne change pas de mains en Angleterre. Si la proprit y
est beaucoup moins mobile que chez nous, elle est loin
d'tre absolument immobilise. Certaines teXTes sont frap-
pes de substitutions ou autres droits, mais le plus grand
nombre est libre. Il ne faut que parcourir les immenses
colonnes d'annonces des journaux quotidiens, ou entrer
un moment dans un de ces offices pour les ventes des im-
meubles si nombreux Londres et dans toutes les grandes
villes, pour rester convaincu de ce fait, que les proprits
rurales de 50 500 acres, c'est--dire de 20 200 hectares,
ne sont pas rares en Angleterre, et qu'il s'en vend jour-
nellement.
Les parties les plus riches du sol britannique, les comts
de Lancaster, de Leicester , de Worcester, de Warwick,
de Lincoln, sont un mlange de grandes et e moyennes
proprits. Dans un des plus riches, mme au point de
L'INDUSTRIE AGllJCOLB BT LA PROPlllJiTit TIBllJTORU.LE. i7i
vue agricole, celui de Lancaster, c'est la moyenne et pres
que la petite proprit qui dominent. En somme, on peut
affirmer, surtout si l'on fait entrer l'Irlande dans le calcul,
que les terres les mieux cultives des trois royaumes ne
sont pas celles qui appartiennent aux plus grands pro pri
taires. Il r a sans doute des exceptions clatantes ' mais
telle est la rgle.
Malgr des liens qu'il est impossible de mconnaitre,
la question de la grande et de la petite culture doit tre
considre comme distincte de celle de la grande et de la
petite proprit. La grande proprit n'implique pas tou-
jours la culture sur une vaste chelle, tmoin l'Irlande.
On y a vu les plus vastes proprits se diviser et se subdi
viser quelquefois, par l'effet des sous-locations, jusqu'
un acre, un demi-aere et mme un quart d'aere, sur le-
quel vgtait une famille dnue de toute avance. Tmoin
l'Angleterre elle-mme, dans certaines grandes proprits
o l'exploitation est trs-subdivise. Or, la question de la
grande et de la petite culture est la vritable question
conomique, bien plus que celle de l'tendue des propri-
ts. C'est d'elle en effet que dpendent particulirement
le mode d'application qui est faite la terre, du travail et
du capital, et leur degr de fcondit.
Faisons eonnaitre ici les raisons qui ont coutume d'tre
allgues par les partisans respectifs des deux systmes de
culture, grande et petite. M. Passy a dj rsum ce long
dbat ( i ), et nous reproduisons ici les principaux:termes de
sasavante analyse.- Aux yeux des partisans de la grande
culture , plus les fermes sont grandes, plus l'importance
des capitaux qu'en requiert l'exploitation contribue n'ap-
peler leur direction que des hommes unissant la riches'4e
aux avantages de l'ducation. Or, de tels hommes d
ploient naturellement dans l'exercice de leur industrie
(1) Dans son excellent ouvrage : Del sy9tme1 de culture en
France, et de leur influence sur l'conomie sociale.
1.72 MANUEL n'JiCONOMIE POLITIQUE.
une habilet que des petits fermiers moins aiss et moins
instruits ne sauraient possder au mme degr. Toutes
les amliortions praticables trouvent en eux des promo-
teurs intelligents, et leur empressement les effectuer est
d'autant plus vif qu'ils tirent de leurs entreprises des b-
nfices proportionns la superficie mme des terrains sur
lesquels s'tend leur travail.
Les grandes fermes, d'ailleurs, sont les seules o se
runissent les avantages attachs la sparation des t-
ches. Les ouvriers y ont leurs occupations distinctes, et,
grce la spcialit de leurs labeurs, ils acquiirent une
dextrit dont manquent toujours des hommes obligs de
vaquer successivement des soins qui, pour tre appliqus
avec toute l'efficacit dsirable, exigeraient des aptitudes
diverses.
D'un autre cot, l'conomie de main-d'uvre produite
par la bonne rpartition des travaux, se joint celle qui
nait de la grandeur mme des surfaces mises en labour.
Il faut moins d'attelages, et l'conomie obtenue sur leur
nombre laisse plus de moyens de nutrition pour le btail.
Un autre point important, c'est que les grandes fermes
seules peuvent entretenir des moutons en asssez grande
quantit pour couvrir les frais de garde et de conduite, et
de l des engrais d'une abondance et d'une diversit qui
assurent la richesse des rcoltes.
Enfin, il faut moins de capitaux pour les organiser, eu
gard aux superficies en rapport. Maisons d'habitation,
constructions rurales, btiments de service, tout se multi-
plie mesure que les cultures se rduisent, et les moins
grandes sont celles qui, proportionnellement leurs di-
mensions, exigent plus de dpenses improductives.
Aussi, l'exploitation en grand, par cela mme qu'elle
est celle qui pargne davantage les hommes, les animaux
de service et les capitaux, a-t-elle les moindres frais de
production rembourser sur ses rcoltes, et laisse-t-elle
un excdant dont la supriorit offre aux classes tran-
gres aux soins agricoles de plus abondants moyens de
1,
7
JNDUSTUIR AGR ICOI,E ET LA PROPRIT TERRITORIALE. 17:{
subsi!!tance. -Voil les arguments que met en avant la
culture sur une vaste ehelle.
A ces assertions les partisans de la petite culture en op-
posent de tout autres. Les petits fermiers, disent-ils, por-
t tent dans les moindres dtails de l'exploitation une atten-
~ tion fconde en avantages importants. Il n'est pas un coin
~ de leurs champs dont ils ne connaissent toutes les parti-
cularits, et auquel ils ne sachent donner le genre mme
d'amendements et de soins qu'il rclame. Des produits
dont les cultivateurs en grand ne sauraient s'occuper suf-
fisamment sont pour ux une source de bnfices consid-
rables, et ceux de basse-cour, entre autres, peu prs nuls
dans les grandes fermes, d'ordinaire, leur -assurent un
supplment de revenu qui ajoute sensiblement celui qu'ils
tirent de la terre.
Les petits fermiers emploient peu de journaliers : c'est
en famille qu'ils excutent la majeure partie des travaux
d'exploitation; eux-mmes mettent la main l'ouvrage, et
certes c'est avec une ardeur et une intelligence que ne d-
ploient jamais, dans les grandes fermes, des serviteurs que
l'intrt du matre touche fort peu. Le reproche qu'on leur
adresse de manquer des moyens d'amliorer leurs terres
tombe faux; car, si les profits qu'ils ralisent sont res-
treints, les surfaces qu'ils ont amender sont troites et
n'exigent que des avances en rapport avec leur faible con-
tenance.
Il n'est pas vrai que les petites cultures entretiennent
moins d'animaux que les grandes. Si les btes laine y
sont peu nombreuses, en revanche le gros btail y abonde;
et il faut bien qu'il en soit ainsi; car les produits qui font
leurs bnfices, et qu'elles s'attachent crer, sont en g-
nral ceux qui exigent le plus d'engrais.
-On dit qu'elles ncessitent et plus de bras et plus de d-
penses de construction que les grandes; mais qu'importe,
si le surcrot de produit qu'elles donnent suffit pour cou-
vrir tous les frais additionnels dont elles peuvent tre pas-
sibles? C'est l, au contraire, un avantage, quand leur re-
fO.
{74 HANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
venu net n'est pas infrieur celui des autres cultures;
car, entretenant alors avec autant de population manufac-
turire plus de population rurale, elles contribuent davan-
vantage la force et la de l'tat.
Longtemps la moyenne culture demeura sans organes
et sans dfenseurs. Ce ne fut qu'en {823 qu'elle trouva
(dans M. Cordier) un apprciateur habile et un partisan
zl. Cet crivain n'hsite pas regarder les fermes de
20 30 hectares de la Flandre franaise comme les plus
productives; et il attribue celles de l'arrondissement de
Lille, un peu moins tendues encore, la supriorit sur les
exploitations du reste de la France et mme de l'Angle-
terre. Parmi les motifs sur lesquels repose son opinion, les
plus saillants sont l'conomie des transports des champs
la ferme, l'occupation continue des hommes et des attela-
ges, la varit des productions, et des travaux dont la dis-
tribution rgulire ne fait pas sentir la ncessit de recou-
rir ces ouvriers supplmentaires dont1es grandes fermes
ne peuvent se passer, et qu'elles sont forces de payer
trs-haut prix.
Telles sont les raisons donnes de part et d'autre en fa-
veur des divers modes de culture. Ces raisons sont fondes
toutes sur quelques portions de vrit : car il n'est pas de
rgime rural qui n'ait la fois des inconvnients et des
avantages : mais ces ces avantages, quelle
en est la mesure respective?
C'est dans l'lvation du profit ou produit net, c'est--
dire dans la valeur reprsente par la portion du produit
brut obtenue en excdant du montant des frais de produc-
tion, que M. Passy cherche la mesure certaine de la puis-
sance spcifique des divers systmes aux prises. D'aprs
ses calculs, un compte aussi rigoureux que possible tant
tenu des circonstances particulires qui peuvnt nuire ou
profiter tel ou tel systme de culture, et en oprant sur
des faits d'une assez grande tendue, la grande culture la
plus avance laisserait en moyenne, par hectare , un pro-
duit net apprCiable, quivalant 4f 9 litres de bl : la
L INDUSTRIE AGRICOLE ET I.A PROPRIT TERRITORIALE. 17!;
moyenne, galement la plus avance, en laisserait un de
405, et la petite un de 489. Rapportes un type commun
en numraire, raison d'un prix de 20 francs par hecto-
litre, ces quantits donneraient, pour expression de la ca-
pacit productive des divers modes d'exploitation, 83 fr.
80 c., 8t fr. et 97 fr. 80 c.
Un autre rsultat, extremement curieux, mis en lumire
par le mme crivain, est la rponse faite au reproche sou-
vent adress la petite culture de ne pouvoir alimenter en
assez grand nombre les animaux dont la prs!'nce sur les
exploitations est indispensable la production des engrais
sans lesquels la terre, de plus en plus puise, finirait par
ne cder que des rcoltes trop appauvries pour rmunrer
les efforts de l'homme. C'est le reproche capital, celui qui
est le plus frquemment articul et qui jusqu'ici a obtenu
la plus constante croyance.
Sans nul doute, rpond M. Passy, c'est l'Angleterre qui,
superficie gale, nourrit le plus d'animaux; quelques
parties de la Hollande, du Danemarck et de la Lombardie
pourraient seules lui disputer cet avantage. Mais est-ce l
un rsultat des formes de l'exploitation, et des circon-
stances de climat et de situation locale ne c.lncourent-elles
pas le produire? C'est, son avis, ce qui ne saurait tre
contest.
En effet, quoi qu'on en ait dit, partout o la grande et
la petite culture se rencontrent sur 1eR mmes points, c'est
celle-ci qui, bien qu'elle ne puisse entretenir autant de
moutons, possde, tout compens, le p l u ~ grand nombre
d'animaux producteurs d'engrais. Voici, par exemple, ce
qui ressort des informations fournies par la Belgique.
Les deux provinces o rgne la plus petite culture sont
celle d'Anvers et la Flandre orientale, et ces provinces
possdent en moyenne, par 100 hectares de terres culti-
ves, 74 btes bovines et U moutons. Les deux provinces
o se trouvent les grandes fermes sont celles de Namur et
du Haynau, et elles n'ont en moyenne, pour tOOhectares
de terres cultives, que 30 btes bovines et 45 moutons.
li6 MANUEl, n'CONOMIE POf,JTIQUE.
Or, en comptant, suivant l'usage, 10 moutons comme
l'quivalent d'une tte de gros btail, nous rencontrons
d'un ct 76 animaux servant maintenir la fcondit du
sol, de l'autre moins de 35, diffrence coup sr norme.
Il est remarquer, au surplus, que le nombre des ani-
n'est pas, dans la partie de la Belgique dont le sol
est divis en trs-petites fermes, beaucoup moindre qu'en
Angleterre. En l'valuant dans cette dernire contre
raison seulement du territoire en culture, il y existe, par
centaine d'hectares, 65 btes cornes et prs de 260 mou-
tons, c'est--dire l'quivalent de 91 des premiers, ou seu-
lemebt i5 de plus que dans l'autre. Et encore est-il juste
d'observer qu'en Belgique presque rien n'est perdu des
engrais donns par des animaux nourris peu prs tou re
l'anne l'table, tandis qu'en Angleterre la pture en
plein air aff:tiblit considrablement les quantits qu'il de-
vient possible de mettre entirement profit.
Dans le dpartement du Nord aussi, ce sont les arron-
dissements dont les fermes ont la moindre contenance qui
entretiennent le plus d'animaux. Tandis que les arrondis-
sements de Lille et de Hazebrouck, outre un plus grand
nombre de chevaux, nourrissent, l'un, l'quivalent de
52 ttes de gros btail; l'autre, l'quivalent de 46, les ar-
rondissement;; o les exploitations sont les plus grandes,
ceux de Dunkerque et d'Avesnes, ne contiennent, le pre-
mier, que l'quivalent de 44 btes bovines, l'autre, que
celui de 40 (i).
Pareilles recherches tendues sur d'autres points de la
France offriraient des rsultats analogues.
Quoi qu'il en soit, la grande, la moyenne et la petite
culture ne peuvent prtendre -se substituer l'une l'autre
dans tous les cas; c'est l'entrepreneur agricole de se
dcider par des circonstances dont il est seul juge. Il im-
porte seulement que son exprience et ses lumires le
(1) la statistique de la France, publie par le mi-
nistre du commerce, Agriculture, t. I.
L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIT TERRITORIALE. i7i
mettent mme de faire un bon choix, et c'est l'y
aider que de travailler r.arter de son esprit tout parti
pris systmatique en faveur de la grande et de la petite
culture.
L'ide de l'association applicable l'agriculture, vive-
ment soutenue par M. Rossi (1), est malheureusement bien
peu mre encore, dans l'tat moral et intellectuel des po-
pulations. Il est clair qu'il ne saurait s'agir ici e cette
forme d'association qui anantirait la proprit prive.
Le but beaucoup plus judicieux qu'il s'agirait d'atteindre
consisterait faire disparatre quelques-uns des inconv-
nients qui sont la ranon frquente des avantages de la
petite culture. On conoit parfaitement, par exemple, que
de petits cultivateurs s'associent entre eux pour l'achat
ou le louage de certains instruments et outils, moyens
divers d'amliorer le sol, etc., comme pour certaines
ventes en eommun. Les associations fromagres du Jura
sont de ce dernier genre. Chacun apporte son lait la
fabrication du fromage en commun et partage propor-
tionnellement le prix de la vente. Un grand obstacle ces
associations les plus praficables en elles-mmes, c'est l'in-
sociabilit des paysans, c'est l'esprit de routine. Il est
temps qu'il cde plus d'im.truction pratique et la voix
de l'intrt bien entendu.
Mais ce n'est pas seulement dans les tendances des pro-
pritaires ruraux que l'esprit d'association, en ce qu'il a
de plus lgitime et de plus bienfaisant, rencontre de l'op-
position, c'est dans la loi trop souvent. Nos lois et nos
rglements sont contraires l'association dans une infi-
nit de cas, mme dans les plus simples et lorsqu'elle se-
rait la plus inoffensive, le plus videmment utile. S'agit-il
de se mettre en syndicat pour empcher les ravages t'l'un
ruisseau ou d'un fleuve qu'il faudrait endiguer; s'agit-il
d'un desschement de marais, que les habitants d'une
plaine voudraient les conditions qui son
(1) Cour d'conomie politique, tome II, cinquime leon.

i78 HANUEL D
1
CONOHIR POLITIQUE,
mises par la loi la formation ou l'action efficace de
l'association sont des plus compliques, des plus lentes.
De mme, pour l'irrigation, on n'a autoris expressment
que les entreprises industrielles et isoles. Il est pourtant
bien clair que le contre-poids ncessaire de la division
du sol comme de celle des capitaux git uniquement dans
la puissance de l'association qui se prte aux applications
les plus multiplies, pourvu qu'on ne l'entrave pas, et
cela sans mettre obstacle, en donnant au contraire un
point d'appui et une vigueur nouvelle la libert et la
vroprit devenue le lot d'une masse d'individus.
II
Des divers systmes d'amodiation.
Ces systmes sont au nombre de trois et comptent cha-
cun des partisans ou des critiques souvent forts exclusifs :
ou bien le propritaire cultive directement son bien, ou
bien il a recours un intermdiaire qui le prend ferme
moyennant une redevance fixe, ou bien il s'associe an cul-
tivateur avec lequel il partage les biens en nature gnra-
lement par moiti, ce qui se nomme le mtayage.
Le premier systme, celui du faire-valoir, n'a gure que
des partisans. La plupart des rflexions que nous avons
faites sur les avantages de la petite proprit peuvent s'y
appliquer, puisque le propritaire parcellaire est en quel-
que sorte contraint de cultiver lui-mme !jOn domaine. Le
mrite de cette forme d'exploitation se rsume en un mot:
elle intresse fortement l'amlioration du sol celui qui en
est le dtenteur et qui bnfie seul des profits plus le-
vs qu'il en obtient. Il semble que plus le propritaire se
rapproche de sa terre, plus il la fconde; que plus il s'en
loigne, plus elle devient strile. Le mal matriel et moral
que produit l'absence habituelle du propritaire, l'absen-
l
~
1
1
1
'
,
1
L'INDUSTRIE AGRICOLE I!:T U PROPRIT TERRITORIALE. i79
tisme (1), a t maintes fois signal avec nergie, et la
triste exprience de l'Irlande ne laisse sur ce point rien
dsirer. Il y a des natures de culture qui particulirement
rclament l'il et la main du matre. Tels sont la vigne,
l'olivier, le mrier. Dans ces cultures et dans quelques
autres, il est toujours craindre qu'un fermier insouciant
ou malintentionn ne diminue en peu de temps le capital
foncier, et que le fermier le plus honnte ne cherche en-
core trop forcer le revenu annuel aux dpens du capital
lui-mme. Nous ne pensons pas pourtant que le systme
du faire-valoir doive tre gnralis l'infini. Pour la
petite proprit mme, aux mains d'un propritaire peu
clair et peu ais, il n'est pas sans inconvnients. Pour
la moyenne et surtout pour la grande proprit, il est
moins aisment praticable et moins gnralement avan-
tageux. 'l'ous les propritaires n'ont pas les aptitudes na-
turelles et l'instruction toute spciale qui font les bons
cultivateurs. Le grand principe de la division du travail
qui se retrouve partout veut que la culture soit une pro-
fession, qu'une classe particulire d'hommes se voue au
travail rural, et qu'elle y consacre sa vie, avec toutes les
chances de perte et de gain qui sont le stimulant des au-
tres entrepreneurs. Exiger que tous les propritaires,
grands et petits, forment exclusivement cette classe est
une vidente utopie.
Les avantages du bail (e1me sont sensibles. Il intresse
trs-directement le fermier la prosprit agricole, puis-
que, si la rapporte plus entre ses mains habiles, il
n'est pas oblig de payer davantage au propritaire. Mais,
pour cela, il importe que le bail soit long terme. Autre-'
ment, le dfaut inhrent au fermage qui est d'augmenter
le revenu, au risque de fatiguer le sol, sc dveloppe avec
bien moins de mnagement. Le bail long terme encou-
rage seul le fermier faire certaines amliorations dont
(IJ Voir notamment un article de M. Frdric Passy sur ce .
sujet dans le des cooomutes du ft) mars 1857.
180 .MANUEL D'CONOI\IIE POLITIQUE.
il devra attendre longtemps le remboursement et les bn-
fices; et il est noter que ces modifications, bien loin
d'puiser le sol, sont de celles qui, pour la plupart du temps
accroissent la puissance productive de la terre elle-mme.
Par les mmes raisons, les baux court terme engendrent
l'incurie et souvent l'indlicatesse des fermiers. Il n'y a
pas de travail fcond sans lendemain. L'avenir est tou-
jours l'aiguillon du prsent. C'est ce qui, malheureuse-
ment, n'a pas encore russi vaincre la rpugnance de la
plupart des propritaires pour les baux long terme. Ils
craignent de ne pas obtenir assez tt leur part des augmen-
tations de revenu produites par la culture. Mais cet
obstacle n'est nullement invincible. Parmi les divers
moyens proposs dans le but de le supprimer, voici celui
qui semble runir au plus haut degr toutes les condi-
tions de succs dsirables. C'est de laisser au preneur le
droit, tontes les fois que le bail expire, d'en obtenir le
renouvellement moyennant une addition convenue d'a-
vance au prix originaire, et au bailleur celui de rentrer
dans son bien la mme poque, moyennant remise
d'une indemnit dont le montant aurait t fix dans les
contrab de louage.
Le principe tlu systme appel mtayage consiste en ce
que le teavailleur ou le paysan conclut son contrat direc-
tement avec le propritaire du sol et paye non une rentt!
fixe, en argent ou en nature, mais une certaine portion du
produit, ou plutt de ce qui reste du produit, dduction
faite de ce que l'on considre comme ncessaire l'en-
tretien du fonds.
La proportion est ordinairement, ainsi que le mot l'in-
dique, de moiti; mais dans quelques cantons de l'Italie
elle est dr-s deux tiers. A l'gard du capital fourni, la cou
turne varie d'un lieu l'autre; dans quelques endroits, le
propritaire du sol le fournit en entier, dans d'autres, il
en fournit la moiti, dans d'autres encore, une partie d-
termine, comme, par exemple, les bestiaux et les semen-
,
1
1

L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIET TERRITORIALE. 181
ces, le travailleur fournissant les instruments de travail ( 1 ).
<< Cette union, dit Sismondi, en parlant surtout de la
cane, est souvJnt l'objet d'un contrat pour dfinir certains
serviCl'S et certains payements ventuels auxquels le m-
s'oblige; cependant les diffrences dans les obliga-
tions imposes par tel ou tel contrat sont insignifiantes;
l'usage rgit indiffremment tous ces engagements et sup-
ple aux stipulations qui n'y out pas t inscrites expres-
sment; et un propritailc qui essayerait de sc d)!artir
de l'usage admis, qui exigerait plus que son vuisin, qui
prendrait une autre base de son arrangement que le par-
tage gal des rcoltes, se rendrait tellement odieux qu'il
(t) En France, avant la Rvolution, suivant Arthur Young,
il rgnait une grande diversit sous ce rapport. En Cham-
pagne, dit-il, le propritaire de la terre fournit ordinairement
la moiti des bestiaux et la moiti des semences, et le mtayer
le travail, les instruments et les impts ; dans quelques
cantons, le propritaire supporte une partie de ces charges.
Dans le Roussillon, le landlord paye la moiti des impts, et
dans la Guyenne, depuis Auch jusqu' Fleurcen, un grand
nombre de en payent la totalit. Prs d'Aiguillon,
sur les bords de la Garonne, les mtayers fournissent la moi-
ti du btail. A Nangis, dans l'Ile-de-France, je fus tmoin
d'une convention stipulant que le landlord fournirait le bhil,
les instruments de travail, le harnachement et les impts, et
le mtayer le travail et son impt de capitation ; le landlord
rparait la maison et les portes, le mtayer les fentres; le
propritaire fournissait les semences pendant la premire
anne, le mtayer pendant la dernire. Dans les annes inter-
mdiaires, chacun fournissait son tour la .. moiti. Dans le
Bourbonnais, le propritaire fournit toute espce de btail :
cependant le mtayer vend, fait des changements et achte
suivant son bon plaisir, l'intendant tenant note de ces chan-
gements; car le propritaire a la moiti du produit des ventes
et paye la moiti des achats. En Pimont, dit-il encore, le
propritaire, ordinairement, paye les impts et rpare les b-
timents, et le fermier fournit le btail, les outils ct les se-
mences.
H
t82 MANUEL POLITIQUE.
serait assur de ne trouver aucun mtayer honnte. Le
contrat de tous les mtayers peuL tre considr comme
identique, au moins dans chaque province, et ne donne
jamais lieu aucune comptition entre les paysans, en
qute l'emploi de leurs bras, ou une offre quelconque
de cultiver le sol meilleur march l'un que l'autre.
C'est dans le mme sens que s'exprime Chteauvieux en. 011
parlant des mtayers du Pimont. u Ils la considrent (la
ferme), dit-il, comme un patrimoine et ne songent jamais
renouveler le bail, maio ils le continuent de gnration
en gnration, aux mmes conditions, sans crits ou ren-
seignements d'aucune espce l> (1).
Le metayage, lou avec peu de mesure par M. de Sie-
mondi, qu'a sduit l'exemple des mtairies tablies
ToscanG, prsente un vice radical, ds signal
par Adam Smith, c'est la forme dans laquelle s'effectue le
partage du revenu territorial. En attribuant au propri-
taire pour prix de loyer une proportion fixe du produit
brut de l'exploitation, il exclut des cultures les vgtaux
qui rclament les plus grands frais de production, ou ne
leur laisse pas une place suffisante. C'est ce dont M. Pssy
fournit une dmonstration pleine de force et de clart, qui
donne un caractre palpable et pour ainsi dire mathma-
(1) Cette fixit des fermages n'est cependant pas gnrale
en Italie, et c'est l'absence de cette fixit que Sismondi at-
tribue la condition infrieure des .mtayers dans quelques pro-
vinces du royaume de Naples, dans le duch de Lucques et sur
les bords de la rivire de Gnes, o le obtient une
part plus large (bien que toujours fixe) dans les produits. Dans
ces pays, la culture est brillante, mais le peuple y est dans
une pauvret dplorable. Le mme malheur serait sans
doute arriv la population toscane, si l'opinion publique ne
protgeait pas le cultivateur, mais un propritaire n'oserait
pas imposer des conditions qui ne seraient pas en usage dans
le pays, et mme lorsqu'il remplace un mtayer par un autre,
il ne change rien aux conditions et l'engagement rcipro-
que. >> (Nouveaux principes, liv. m, hap. 5.)
L
1
INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRITt TERRITORIALE. 183
tique l'assertion d'A. Smith : (( Le mtayer paye en
nature : ce qu'il doit, c'est une certaine proportion du
produit brut obtenu, et ds lors il a un intrt constant
consulter dans le choix des rcoltes, non pas ce qu'elles
peuvent laisser par hectare, les dpenses de culture recou-
vres, mais le rapport tabli entre le montant des frais de
production etla valeur totale des rcoltes. Pour lui, les meil-
leures cultures sqnt celles qui en demandent beaucoup,
quel que puisse tre le chiffre de l'excdent ralis. Sup
posez, par exemple, un lieu o l'hectare cultiv en seigle
exige 45 francs de frais de production pour rendre
f25 francs, et o le mme hectare cultiv en froment
exige :120 francs de frais pour rapporter 250 francs, un
fermier n'hsitera pas prfrer la culture du bl. C'est
en numraire qu'il solde son fermage, et une culture qui
lui rendra net :130 francs vaudra pour lui beaucoup mieux
qu'une culture qui, superficie semblable, ne lui en ren-
drait que 80. Un mtayer sera contraint de calculer tout
autrement. L'hectare en seigle, pour 45 francs en dqnne
i25, et la moiti de la rcolte lui demeurant, c'est
i5 francs qu'il aura de bnfice; l'hectare en bl, au con-
traire, cotant i20 francs pour en produire 250, ne lui
:J,aissera, vu ses avances, pour sa moiti, qui montera
i25 francs, que 5 francs de rtribution: c'est pour la cul-
ture de seigle qu'il optera. A plus forte raison, le mtayer
s'abstiendra-t il de porter son travail sur les plantes qui,
comme le lin, le chanvre, le colza, cotent en frais de
eulture au del de la moiti de la valeur du produit ob-
tenu. Vainement ces plantes, superficie pareille, don-
nent-elles les plus beaux rsultats, il ne lui resterait rien
aux mains, le partage achev avec le propritaire; et s'il
les faisait entrer dans ses cultures, des pertes irrmdia-
bles viendraient chtier son imprvoyance. Ainsi psent
sur le mtayer des conditions de louage sous lesquelles il
11e saurait, sans courir sa ruine, s'attacher aux sortes
de productions qui, par cela mme qu'elles permettent
j}e ,ret4'er .Q,et des ~ e r r e s plus que les autres, sont le plus
1.84 MANUEL D'ECONOMIE POLITIQUE.
fcoudcs en richesse et en prosprit rurales. C'est l un
srieux au dveloppement progressif de l'agri-
culture, et un de ces obstacles qn'il n'est possible au-
cune combinaison de jamais faire compltement dispa-
. raitre >> (t).
Il convient, au reste, d'en faire la remarque: le mtaya-
ge, l o il rgne, n'est pas une forme qui soit au choix
absolument libre des populations, et qui mrite le blme
dans tous les cas. Dans les pays o il s'est le plus implant,
c'est--dire dans les pays mridionaux, comme l'Italie, et
dans le sud de la France, les capitaux sont peu abondants,
et, sans cette sorte d'association, le cultiva!eur, qui fournit
son travail et qui est directement intress au produit
du sol, tomberait dans un tat infrieur sous le double
point de vue de la dignit et du bien-tre. Dans ces con-
tres , beaucoup de circonstances font de l'intervention
active et directe du propritaire une ncessit peu prs
constante. D'une part, une portion notable des rcoltes
consiste en huile, en viris, en fruits, parfois mme en cocons
de soie; et les cultivateurs, naturellP-ment plus proccups
du prsent que de l'avenir, seraient toujours peu disposs
se charger des frais de plantation de vignes et d'arbres
dont ils auraient trop longtemps attendre le produit.
D'un autre ct, beaucoup de terrains ne rapportent que
grce des travaux d'irrigation qui chargent le sol de
constructions fort et que le propritaire seul
peut excuter. Il faut, pour obtenir et conduire l'eau, sans
laquelle le sol demeurerait peu productif, des puitM, des
rservoirs, des machines, rles canaux, les rigoles, sujets
de trop nombreuses dtriorations, pour qu'il soit possi-
ble de s'en remettre, des locataires exposs quitter le
domaine la fin du bail, du soin de les maintenir en bon
tat.
Ces ncessits, qui semblent imposer le mtayage plu-
sieurs rgions, disparatraient videmment avec un capital
(t) Art. AGRICULTURE du Dictionnaire de l'conomie politique.

L'INDUSTRIE AGRICOLE ET LA PROPRIT TERRITORIALE. 1.85
plus abondant s'appliquant la culture. Quant aux r
gions du centre et de l'ouest de la France, o le mtayage
tient une place considrable, les raisons qui le ju:.tifient
autre part perdent de leur valeur. Au reste, c'est un fait
d'observation que la sphre o se meut le mtayage se
resserre b'Taduellement dans chaque priode temps.
Tout donne lieu de penser que, dans une Jure qu'il n'est
pas possible d'assigner, cette forme imparfaite de culture
qui, tout usage tabli, a eu ses raisons d' tre dans
les locales et dans l'tat des populations, et par
consquent a pu prsenter une utilit relative, cdera au
moins pour la plus grande partie la place, soit l'exploi
tation directe par le propritaire, soit plus gnralement
au bail ferme. Chaque pas fait, dans cette voie sponta-
nment par les arrangements des parties intresses, sera
la marque assure aussi bien qu'un moyen nouveau de
l'accroissement de la fortune publique.
Nous n'avons rien dit d'une partie spciale de l'co-
nomie rurale qui mrite pourtant d' tre mentionne
part tant cause de son importance qu'en raison des prin-
cipes particuliers qui y prsident, c'est l':EcoNOMIE Io'ORES-
TIRE. Les forts forment une portion notable de la ri-
chesse agricole, leur existence se rattache en outre des
considrations d'hygine nationale et mme de scurit
publique, elles protgent contre ies torrents les habitants
des plaines, elles offrent la matire ncessaire la con
struction des vaisseaux, elles ont enfin plusieur13 genres
d'utilit qui toutes ncessitent une longue dure. Il n'en
est pas en effet des forts comme des moissons, dont la
croissance est 1!-nnuelle; le plus souvent mme la gn-
ration qui a sem ou plant l'arbte n'est pas celle qui
l'abattra pour en tirer le bois de chauffage ou de con-
struction ncessaire aux usages privs ou d'une utilit
gnDllle. L'intrt priv agirait mme ici, en bnllllcoup
de cas, d'une faon inverse l'inrert pUblic. Press de
jouir, il se livrerait des exploitations htives ou de
funestes dfrichements qui tabliraient presque partout
..
186 MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
les cultures court terme, qui donnent un revenu plus
prompt et gnralement plus lev. Aussi la plupart des
tats, d'accord avec le plus grand nombre des publicistes
et des conomistes qui ont trait cette matire, ontilS
pens que la proprit particulire serait insuffisante et
mme impropre garantir la conservation des forts; ils
ont reconnu la ncessit d'un propritaire immuable et
imprissable comme l'tat ou les communes; celles-ci
mme ne suffiraient ps seules une tche qui exige, avee
une longue prvoyance, un systme d'encouragement
prsentant de l'unit et de la rgularit. L'tat seul repr-
sente l'ensemble des intrts sociaux et leur donne les
garanties ncessaires : voil pourquoi l'tat possde de:;
forts coucuremment avec les communes et avec les indi-
vidus, et cela non pas seulement en France et dans les
pays de forte centralisation, mais dans toute l'Europe et
mme en Amrique, c'est--dire chez la nation la plus r.:
frartaire l'inb;rvention gouvernementale.
L'conomie forestire a d'ailleurs ses rgles_ spcials;
et constitue toute une science d plus haut intrt, culti..;
ve surtout en Allemagne; dans ce pays, elle fait mme
partie de toute instruction complte et s'enseigne ct
de la jurisprudence et des finances. Elle a fait de grands
progrs en France, grce au concours d'hommes zls et
savants depuis un demi-sicle (1).
(1) Un forestier conomiste, M. Jules Clav, en a donn un
excellent rsum dans ss Etudes "forestires. L'auteur ne se
borne pas tracer les rgles de la sylviculture et de la lgis-
lation forestire : il fait la part chacun des hommes qui ont
fait avancer cette scirnce par leurs travaux, tels que MM. Lo-
rentz, Parade, etc., et, une poque antrieure, Je pre de
l'auteur de ce Manuel, M. J.-J. Baudrillart, par SOI} Trait
gnral des eaux et forts, par son commentaire du Code fores-
tier, sa traduction des ouvrages de Burgsdort, etc., etc. Ses
immenses travaux, dit M. Clav , lui ont mrit la recon-
naissance de tous ceux qui ont quelque souci de la prosprit
de nos forts.
CHAPITRE JI
DE L'INDUSTRIE MANUFACTURIRE.
Dans un sens rigoureux, l'industrie manufacturire est
la premire en date, puisque, sans le secours d/3 quelques
instruments fabriqus, aucune autre industrie ne pourrait
s'exercer. Mais elle n'acquiert que tard les grands dve
loppements auxquels elle est appele, parce qu' e He suppose
plus que toute autre une population nombreuse, des
besoins tendus, une civilisation avance. Dans l'tat
patriarcal, c'est peine si elle se dtache du sein de l'agri-
culture; la confection des vtements grossiers et de quel-
ques objets indispensables a lieu alors en famille pendant
les loisirs que laissent les travaux des champs.
Ce n'est que quand la terre produit un excdant suffi-
sant que l'on voit les arts manufacturiers se sparer des
travaux de l'agriculture. Ce travail sc manifeste par un
fait qui joue un rle immense dans le dveloppement de
l civilisation, la cration des villes. De mme en effet que
c'est le .caractre inhrent l'industrie agricole d d i : ~
perser ses agents sur des surfaces tendues, c'est la ten-
dance, parce que c'est le besoin de l'industrie manufac-
turire d'agglomrer les siens dans quelques grands foyers
o les lumires se forment et se dgagent par l'association
et par le contact des intelligences, et o tous les efforts se
fcondent mutuellement en se combinant d'une manire de
plus en plus savante. Cette sparation de l'agriculture et
de l'industrie n'est pas mme aujourd'hui un fait enti-
rement accompli, et l, comme ailleurs, on trouve la
-188
liBXUEL D'CONOMIE PUI.ITIQUE.
preuve que la civilisation est loin d'tre aussi avance .
qu'on le dit ment. Nous citerons, en tmoignage,
les nombreux pays o la plus grande partie du filage ou
du du lin et du chanvre s'excute encore la
campagne, et les contres encore plus nombreuses o le
rouissage et le teillage, par exemple, continuent d'appar-
tenir l'industrie rurale. Mais il ne suffit {las que les
industries se sp:uent de plus en plus en groupes dis-
tincts, il faut que cette sparation s'applique de plus
en plus aux diffrentes branches du travail manufac-
turier lui-:mme, mouvement qui s'opre lentement et
qu'on peut mesurer l'importance des centres o cette
industrie se dveloppe et l'tendue de ses dbouchs.
On peut en juger par l'exemple que nous offl'e l'en-
qute ordonne il y a peu d'annes par la chambre de
commerce de Paris sur l'industrie de cette ville. On a con-
stat, dans la capitale seulement, l'existence de 335 in-
dustries distinctes, et ce nombre peut mme tre port
345 par suite de la division de quelques autres corps par-
ticuliers en plusieurs branches. Les progrs de l'industrie
manufacturire doivent tre plus rapides en raison de
toutes ces causes, auxquelles il faut joindre la facilit
relative de la ci'rculation des produits et le crdit plus ais
tablir.
Travaillant sur la matire morte qui se prte toutes
les subdivisions, et qui se laisse aisment manier, d:-
composer, dplacer, sparer et runir, l'industrie ma-
nufacturire est naturellement excite faire usage
des machines; elle prouve d'ailleurs moins de rsistance
dans l'emploi des divers procds physiques et chimique:>
dont elle fait usage que n'en rencontre l'industrie agri-
cole. En effet, la terre est poste fixe ; c'est un instru-
ment ingal limit en quantit, et le plus
rebelle en mme temps que le moins connu de tous les
agents, :r:'est-il pas la vie'!
Nous avons affirm qu'une population nombreuse est la
condition ncessaire d'une industrie dveloppe; parler


DE L'IIWUST81E l(.ANUF!CTURIRE,
avec euctitude, c'est la densit de la population qui im-
porte encore plus ici que le nombre. En il y a une
population dj fort nombreuse aux tats-Unis, et pour-
tant, f_aute d'une densit suffisante qui en rapproche et
qui en fasse concourir suffisamment les lments, l'indus-
trie manufacturire proprement dite estllien loin d'y avoir
pris les dveloppements de l'agriculture et du commerce
Ajoutons toutefois, ce qui peine a besoin d'tre c!it,
qu'en gnral les populations les plus nombreuses sont
aussi les plus denses. On a remarqu qu'en fait les diff-
rents pays se placent peu prs, quant au dvelop-
pement de leur industrie manufacturire, au rang que la
densit relative de leur population leur assigne. Aprs
l'Angleterre, par exemple, viennent la France et la Bel-
gique, puis quelques Etats de l'Allemagne et de la Suisse;
et enfin, en suivant une chelle dcroissante, les contres
presque dsertes de la Russie et celles de l'Amrique m-
ridionale se placent au dernier rang. Dans un mme pays,
on observe, d'une province l'antre, des dift'renceR no-
tables, selon que les populations y sont plus ou moins
presses. Le Lancashire, par exemple, si riche et surtout
Ri peupl, l'emporte de beaucoup, quant au dveloppe-
ment-manufacturier, snr tous les autres comts de l'An-
gleterre. En France, les dpartements du Nord, de \a
Seine-Infrieure el du Haut-Rhin, sans parler du dpar-
tement de la l'emportent, par la mme raison, snr
tous les autres dpartements franais. Aux. Etats-Unis
enfin, les Etats de l'Est les plus anciennement occups, et
pour cette raison les plus peupls, sont les seuls o les
arts manufacturiers aient acquis quelque puissance, tan-
dis que les Etats de l'Ouest, plus jeunes, y sont eneore
presque entirement trangers. n est peine ncessaire de
faire d'ailleurs que, si la densit de la popu-
lation influe snr le dveloppeu1ent de l'industrie manufac-
turire, l'accroissement de cette industrie,. favorise par
certaines influences locales, influe son tour sur l'accrois-
sement dfl la population d'une manire partout bien
u.
190 MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
notable, et parfois mme au del de ce que conseillerait la
prudence.
Plusiturs conomistes se sont attachs prouver que
l'industrie manufacturire trouve gnralement avantage
produire sur une vaste chelle. Elle ralise, grce c
mode, une grande conomie de frais gnraux quant ati
personnel et quant au matriel. M. Ch. Babbage a tabli
avec soin les avantages de ce systme, surtout en ce qui
concerne la surveillance des machines, le nombre des
comptables ct des commis, celui des ouvriers, les d-
penses dclairage, de combustible, etc. M. J. St. Mill
soutirnt la mme opinion, en prenant pour exemple l'ad"
ministration de la grande poste. En supposant que ce
travail, au lieu d'tre centralis dans ne seule entreprise,
ft partage entre cinq ou six compagnies rivales, cha-
cur:e d'elles serait oblige d'entretenir un tablissement
presque aussi considrable que celui qui suffit aujour-
d'hui pour les lettres de tout le royaume. Chacune de ces
compagnies, pour se mettre en mesure de rer.evoir et de
dlivrer les lettres dans toutes les parties de la ville, devrait
envoyer les facteurs 1lans presque toutes les rues et pres-
, que toutes les malsons autant de fois par jour que cela
a lieu par les soins de l'administration postes, si l'ori
voulait que le service ft aussi bien fait. Chaque compagnie
devrait avoir un bureau dispos pour recevoir les lettres
dans tous lei'! environs et prendre tous les arrangements
secondaires pour recueillir les lettres dans les divers bu-
reaux et les distribuer de nouveau. Nous ne disons rien
du nombre bien plus considrable de fonctionnaires sup-
rieurs qni serait ncessaire pour contrler et surveiller les
employs subalternes.
D'autres raisons militent encore pour l'tendue des
exploitations industrielles, pourvu que cette tendue ne soit
pas telle qu'elle se confonde avec le monopole ou qtl'elle s'en
rapproche, et qu'elle fasse prdre ainsi au public le bn"
fiee de la concurrence. Au premier rang se place l'ihtro-
dnction de procds industriels exige!lnt des dis-
DE t'INDUSTRIE MANUI"ACTURIRE. i 9f
pendiettses ei la facult de vendre bas prix, grce
l'conomie du prix de revient, qui profite tout le monde.
Il n'y a pas moins cas, disons-le, o la moyenne et la
plltite industrie trouvent mieux leur place, comme par
exemple pour les objels d'art, et en gnral pour tout ce
qUi llxige plus de travail humain que de capital ( t ).
Peut-tre serait-ce ici le lieu de discuter si les manu-
factures ont engendr, comme on les en accuse, le paup-
risme. Sns doute il y a quelque chose d'instable dans les
salaires qu'elles procurent, mais l'agriculture, moins d-
pendante, il est vrai, de nos go1its et de nos caprices, ne
l'est-elle pas un haut degr des saisons? Il faudrait voir
aussi si le systme prohibitif n'a pas produit ces vices pour
une grande part, sujet dont nous aurons occasion de parler
plus loin. Dans le fait, les pays purement agricoles sont
les plus misrables. En Angleterre, o grce la taxe des
pauvres la comparaison est aise tablir, les districts
manufacturiers sont ceux qui donnent le moins de pau-
vres, et de la manire la plus sensible. On ne voit plus
en France comme autrefois des bandes dfl mendiants et d
pillards rpandues dans les campagnes, et la misre des
villes a perdu ses formes les plus hideuses. Ce qui a fait
illusion quelques personnes, c'est que le pauprisme
s'est concPntrsur quelques points et s'est entass dans des
habitations malsaines, se livrant pour ainsi dire en bloc
l'il effray de l'observatt>ur. En thse gnrale, il serait
absurde de dire que l'industrie manufacturire, qui a pour
but la multiplication des choses utiles la vie et qui russit
mieux que toutes les autres les produire des condi-
tions accessibles, cre fatalement dP.s pauvres. Ceux qui
l'en ont accuse avec tant de colre ou d'aveuglement n'a-
vaient pas assez rflchi au caractre gnralement acci-
dentel des circonstances qui ont pour ainsi dire attach
(f) Sur la grande, la moyenne et la petite industrie, on con-
sultera avec fruit le Trait thorique et pratique des Entreprises
indultrielles
1
commerciales et l\4. Co\lrcelle-Sep.eJlU,
t92 liANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
ses flancs de si dplorables misres. N'y a-t-il pas dans un
autre fait dont on se plaint aussi, et dont on n'a raison de
se plaindre qu'autant qu'il a pour cause des surexcitations
factices, n'y a-t-il pas dans l'migration des ouvriers des
champs vers les villes une preuve du peu de fondement
des critiques qu'on adresse l'industrie manufacturire,
du moment qu'on prtend gnraliser ces critiques ? nans
un chapitre spcial sur la solidarit qui unit entre elles les
diverses industries, on verra comment la supposition d'une
nation exclusivement agricole, moins qu'elle n'occupe
qu'un trs-petit. territoire, est tout fait chimrique, et
comment il n'y a pas d'agriculture vritablement dvelop
pe sans une grande industrie manufacturire.
..
1

f
CHAPITRE VIII
DES INDUSTRIES EXTRACTIVES.
Les extractives, souvent confondues avec
l'industrie agricoie, se distinguent non-seulement de cette
dernire classe de travaux, mais de toutes les autres. Le
chasseur, le pcheur, le mineur, ne sont ni des agricul
teurs, ni des manufacturiers, ni des agents de voiturage,
et s'ils font le commerce, c'est--dire s'ils oprent des
achats et des ventes, c'est comme les industriels que nous
venons de nommer, et non en se livrant au ngoce comme
une spcialit distincte. Si la classe des arts extracteurs
est trop spciale pour pouvoir demeurer confondue avec
les autres, elle joue, d'un autre ct, un trop grmd rle
dans l'conomie sociale pour qu'il soit possible de la n-
gliger, et, mme dans les limites restreintes de cet ouvrage,
elle nous a paru devoir tre mentionne part. La moins
considrable des industries qui s'y rattachent, la chasse,
donne elle-mme des produits d'une valeurassez grande,
tant par la consommation du gibier que par le commerce
si important des pelleteries. Il y a lieu d'ailleurs de re-
marquer que la chasse soulve quelques-unes ds ques-
tions de libert illimite et d'intervention de l'tat que
nous rencontrons pour l'exercice des diverses industries.
La chasse, considrP,e comme occupation divertissante ou
comme industrie, a suivi les phases par lesquelles ont
pass les autres travaux. Tout le monde sait qu'elle ces11a
d'tre le droit exclusif de la noblesse en t 789. Devait-elle
194 MANUEL D'ECONOMIE POLITIQUE.
ds lors n'tre l'objet d'aucune rglemontation? Devait-il
tre libre au premier venu de s'armer d'un fusil et de
poursuivre le gibier indistinctement sur toutes les terres,
closes ou non, couvertes ou non de leurs rcoltes, et en
tout temps? Le lgislateur, en France, a t d'avis: 1 que
le gibier tait, comme le produit de la pche, une res-
somcc alimentaire prcieuse, dont il fallait assurer la re-
production, en dfendant sa destruction, surtout aux po-
ques d'accouplement; 2 qu'au point de vue de la scurit
publique, la c}Jasce pouvant devenir l'occasion d'accidents
graves et de crimes, il y avait lieu de n'en permettre
l'exercice qu'aux individus dont la moralit tait garantie
par leurs antcdents, et d'en exclure en outre les mi-
neurs de moins de 16 ans; 3' qu'au point de vue du res-
pect d la proprit et des intrts agricoles, il conve-
nait que l'exercice du droit de chasse ft subordonn
l'autorisation du propritaire, surtout sur les terres
encore couvertes de leurs fruits ; 4 que la chasse tant un
plaisir ou tt rie industrie, il tait juste d'en frapper l'exer-
cice d'une taxe reprsentant soit tm impt somptuaire,
soit uri droit de patente.
Les produits de la pche sont beacoup plus tendus que
ceux d la ehasse. La pche, au moins la pche maritime,
exige de grands capitaux, le concours d'unll foule de bras,
d e ~ ili'memctlts considrables; C'est principalement par-
tir du moyen ge, et sous l'influence des lois ecclsiasti-
ques, prescrivant le maigre, qu'elle est devenue une
grnnde industrie, et que, grce aux rapports plus frquetlts
et plus tendus du commerce, elle a acquis une importance
toujours croissante. On vit alors poursuivre sur l'Ocan un
poisson de passage, le hareng, avec des flottes plus consi-
drables que celles qui avaient dcid d1t sort de l'ancien
monde, Salamine et Acthtiii.. bans le cours du xvt si-
cle, des flottes de einqtiante o soixante navires sortaient
des ports de la Biscaye pour aller pcher la bleirte dans
les mers du Groenland. Plus encore que la chasse, la p-
che clonne lieu . des questions d13 rglementattoll admi-
\


llEE INDUSTRIES EXTRACTIVES. i9!S
nistrative trs-dlicates rsoudre et rsolues en effet fort
diversement selon les pays (1).
Aprs la chdsse et la pche, dans l'ordre de
innt historique, mais fort au-dessus pour la quantit des
valeurs produites, se. place l'industrie des mines.
On a distingu les mines, les minirrs et les carrires.
(La loi du 2f avril fSW, qui forme le code des industries
extractives en France, dfinit ainsi ces mots : Sont con-
sidres comme mines celles connues pour contenir en
filons, en couches on en amas, de l'or, de l'argent, du pla-
tine, du mercure, du plomb, du fer; en filons ou couches;
dti cuivre, de l'tain, du zinc, de la calamine, du bismuth,
du cobalt, de l'arsenic, du manganse, de l'antimoine, du
molybdne, de la plombagine ou autres mtalli-
ques, du soufre, du charbon de terre ou de pierre, du bois
fossile, des bitumes, de l'alun et des sulfates base m-
tallique. Les minires comprennent les minerais t'le fer dits
_d'alluvion, les terres pyriteuses propres tre converties
en sulfate de fer, les terres alumineuses et les tourbe!!. Les
carrires renferment les Hrdoises, les grs, propres htir
et autres, les marbres, granits; pierres chaux, pierres
pltre, les pouzzolanes, les trass, les basaltes, les laves,
les marnes, craies, sables, pierres fnsil, argiles, kaolins,
terre foulon, terre poterie, les substances terreuses et
les cailloux de toute nature, les terres regar-
des comme engrais; le tout exploit ciel ouvert on avec
des galeries sorlterraines.)
Une question d'un gran l intrt, mais dont l'examen
dpasserait les bornes de notre snjet, est celle de swoir
qui doit appartenir la proprit des mines. Nous rappellerons
seulement qu'elle peut tre rsolue de trois manires fort
tranches, soit en faveur de celui qui a dcouvrrt la mine,
soit en faveur du propritaire du sol, soit PU faveur de
l'tat. La premire thse a t soutenue par Turgot avec
(1) Voir, sur ce sujet, l'article PCHE, de M. Horace Say, dans
le Dictionnaire de politiqz,e.
196 MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
beaucoup de force dans un mmoire consacr spciale-
ment l'examen de ce sujet. La seconde est vivement d-
fendue, notamment par M. Dunoyer, dans son ouvrage sur
la Libert du travail, tandis que le drq_it de l'tat a trouv
des dfenseurs non moins autoriss dans M. Hron de Vil
lefosse et dans M. Charles Comte; c dernier publiciste a
consacr l'tude de la question d'assez longs dveloppe
ments dans son Trait de la proprit.
Pour donner la plus haute ide de la puissance produc-
tive de l'industrie des mines, il suffit de nommer ces quatre
agents si puissants de la civilisation conomique : l'ar-
gent, l'or, la houille etle fer. Nous remarquerons seulement
ici que l'influence des industries minires, l o elles sont
habilement et heureusement exerces, se manifeste par
des dveloppements extrieurs de prosprit comparables
tout ce que peuvent produire en ce genre les arts les
plus fconds. Par exemple, ds qu'une houillre s'ouvre,
un village, une ville ~ e tarde pas surgir, et, souvent en
'quelques mois, un lieu dsert et sauvage offre l'aspe'ct de la
vie et de l'activit. Cela est particulirement frappant pour
les mines d'or et d'argent. M. de Humboldt fait observer
que, lorsque Obregon, plus connu sous le nom de Valen-
ciana, attaqua le filon de Guanaciato, au-dessus du ravin
de San Xavier, les chvres paissaient sur cette mme col-
line o, dix ans aprs, devait se former une ville de 7
8,000 habitants. Et ne voyons nous pas en Californie et en
Australie, sous l'impulsion des rumes mobiles, des villes
s'lever comme pm enchantement, la population se dve-
lopper et la civilisation s'implanter? Quelques-uns des
chapitres suivants achveront (particulirement en ce qui
regarde l'or et l'argent) de donner une ide des immenses
services rendus par cette sorte d'industrie.
1
...
. \
1
t
!
1
..


CHAPlTRE IX
DE r.'IImUSrRIE LOCOMOTIVE OU VOITURIRE ET DES VOIICS
DE COMMUNICATION,
Les voies de communication et les divers moyens de
transports peuvent tre considrs comme des machine
particulires et d'une grande puissance, dont le but est de
s'attaqur l'obstacle qu'on appelle distance, et dont l'effet
est de faciliter les chnnges en rapprochant les popula-
tions. Toute diminution d'obstacle se rsolvant en dimi-
nution du prix de revient, 1 ~ 1 ! voies de communication et
les divers vhicules et moteurs qui font parvenir les pro-
duits plus rapidement et moins de frais au lieu d'arrive,
auront ce rsultat de les rendre accessibles une plus
grande masse d'hommes, de faire appel ainsi un dve-
loppement nouveau de la production par l'tendue du d-
bouch , tous caractres qui aclivent d'assimiler ces
moyens de circulation aux utres machines . -
On a vu en quoi diffrent du commerce les travaux qui
s'appliquent oprer des transports et non des changes.
De mme, il faut rapporter au domaine de l'industrie ma-
nafacturire ce qui concerne la construction mme des
ports, canaux, chemins de fer, etc. C'est uniquement le
service des transports qui rentre dans la catgorie de l'in-
dustrie du voiturage.
Les voies de communication et moyens de transport
soulvent une foule de questions conomiques. Voici les
deux principales : . Quels sont les avantages comparatifs
des diverses voies de cemmunication! Est-ce l'tat ou
f98 MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE.
aux compagnies qu'il ~ o n v i e n t tl' en laisser l'exploitation?
I. Comparaison des moyens de transport.- On a distingu
les voies de communication en naturelles et en artificielles,
Les voies de terre sont toujours artificielles, pour peu
qu'elles aient d'tendue. Il n'en est pas ainsi des cours
d'eau, rivires, fleuves, lacs et mers, malgr tous les per-
fectionnements que l'homme a puy ajouter par ses efforts.
Dans le transport par eau, non-seulement la voie est une
richesse naturelle, mais le moteur lui-mme, soit qu'on se
laisse descendre au fil de l'eau ou qu'on se fasse ppusser
par le vent, est aussi une richessenaturelle, et enfin, lors-
qu'il devient ncessaire d'avoir recours un effort, cet
effort est moindre sur l'eau que sur la terre. De l vient
l'antriorit de ce mode de transport si usit et seul usit,
du moins sur une grande chelle, chez les peuples le l'an-
tiquit.
M. Michel Chevalier, qui s'est (!Ccup de la question
des voies de communication avec sa double autorit d'-
conomiste et d'ingnieur, remarque combien les plus sim-
ples de ces voies, celles qu'exige la civilisation la moins
dveloppe, les routes sont encore dans un tat peu avanc.
La majeure partie des socits en est encore se passer de
routes. A proprement parler, il n'y a pas de routes en
Chine, et quoiqu'il y ait beaucoup de canaux, la plupart
des transports se font dos d'homme dans le Cleste
Empire. C'est aussi la condition des peuples de l'Inde: il
n'existe gure dans cette contre que quelques lambeaux
de routes, tablis par les Europens, pour les promener
en voiture, autour des grandes villes, o ils sont runis,
telles que Calcutta, Bombay, Madras. En un mot, dans
cet immense continent de l'Asie, que couvre une popula-
tion de cinq cents millions d'habitants, il n'y a pas de
grandes routes semblables aux ntres; s'il s'y rencontre
quelques chemins praticables ax charrettes, ce n'est que
par exception. La charrette mme, cet appareil si utile et
si simple qu'il nous semble l'accompagnement oblig de
la civilisation primitive, la charrette y est sinon inconnue,
\
-

INDUSTIUE LOCOMOTIVE ET VOIES DE COMMUNICATION. l99
du moins d'un usage extrmement restreint et pour ainsi
dire accidentel. Il en est de mme dans les neuf diximes
de l'Afrique et les trois quarts du nouveau monde. Dans
l'Europe mme, il y a tel grand empire qui est presque
dpourvu de routes pendant une bonne partie de l'anne,
bien que la nature paraisse avoir pris plaisir d'y niveler
le sol; nous voulons parler de l'empire de Russie. La
Russie d'Europe est une des parties du globe o le sol est
le mieux aplani. Dans toute son tendue, cependant, il n'y
a de chemins bien viables, l'exception de quelques direc
tins importantes, comme par exemple de Saint-Pters-
bourg Moscou, que ceux que font les gelP.es et la neige.
Quand l'hiver a disparu, les transports y deviennent d'une
difficult extrme. Mais du moins les charrettes ou les
traneaux y sont familiers au vulgaire; tandis qu'on pour-
rait citer telle partie de l'Europe beaucoup plus rappro-
che e nous, bien plus, tel dpartement de la France o,
il y a peu d'annes encore, voitures et charrettes taient
ignores.
De mme qu'aux chemins par terre, l'homme a appli-
qu son travail la cration de voies navigables. En effet,
les fleuves ne pouvaient satisfaire aux exigences d'un
commerce certain et rgulier, surtout avant la belle d-
couverte du bateau vapeur qui n'en a pas d'ailleurs
supprim les principaux inconvnients. Le trop plein ou
l'insuffisance de leurs eaux diffrentes poques de l'an-
ne, la glace, ls rochers, les bancs de sable qui en obs-
truent le cours, la difficult dil la remonte, sont autant
d'obstacles la plupart Jesquels on a obvi par les ca-
naux, auxquels l'homme imprime la direction qu'il juge
convenable, au lieu d'obir celle qu'avait assigne la
nature. Cependant les obstacles de la glace et de la sche-
resse par suite des pertes d'eau font de ces voies de com-
munication des moyens encore imparfaits, malgr leurs
immenses avantages. Au premier rang de ces derniers, si
on les compare avec les routes, se trouve la facilit de la
traction. La charge que trane communment un cheval
200 laNUEL D't:ONOMIE POI,ITIQUE.
sur une route en bon entretien est de t , 000 kilogrammes;
sur les canaux du nord de la France, ou sur ceux de la
Belgique, on voit quelquefois un cheval attel un poids
centuple. Enfin on estime que les frais de transport par
le roulage ordinaire, sur une bonne route macadamise,
s'lvent en France, dans une hypothse favorable,
20 centimes par t,OOO kilogrammes pesant et par kilo-
mtre parcouru.Plus communment, ils s'lvent 25 cent.
Or, sur un canal en bon tat, ils ne sont chez nous que de
1 centime et demi pour des marchandises communes qui
se prsentent en grande quantit f ~ t rclament peu de
soin. Si donc le canal et la route sont l'un et l'autre af-
franchis de page, on voit que, pour la mme somme,
une marchanJ.ise du genre de celle dont nous parlons
pourra faire enviton treize fois autant de trajet sans sup-
porter plus de frais, et aller, aux mmes conditions qu'au-
paravant, chercher un march treize fois plus loign. Ce
simple rapprochement dit assez combien est grande l'in-
fluence qu'un canal peut exercer sur toute industrie dont
les productions sont pesantes. Il ressort de l que les in
dustries mtallurgique> ont beaucoup attendre rles ca-
naux. On voit aussi que les canaux sont de grands hien-
faits pour l'agriculture, tlont ln plupart des produits sont
volumineux et lourds.
Les chemins de fer sont les voies de communication les
plus perfectionnes. Qu'on nous permette, sur ce point,
tout fait l'ordre tlu jour, de citer l'conomiste que nous
Yenons de nommer; personne n'a mieux parl des avan-
tages des chemins de fer tant au point de vue conomique
que sous le rapport de la civilisation gnrale (i).
<t Les Anglais et les Amricains ont un adage qui, mon
gr, est une des preuves de leur avancement : Le temps est
de l'argent,. disent les premiers; c'est l'toffe dont la vie est
faite, disent les autres. Par les chemins de fer, cette pen-
(1) Cours d'Economie politique fait au Collge de France par
M. Michel Chevalier, t. 1, 1 0 leon, 2 dition.
i
1
-
'
1
l
INDUSTRIE LOCO:IIOTIVE ET VOIES DE COM.MIONICATION, 201
~ e salutaire tend se graver dans l'esprit et la conduite_
des hommes, et on est fond dire qu'ils allongent la vie.
N'est-ce pas l'allonger en effet que de supprimer la ma-
jeure partie des pertes de temps que nos pres taient
obligs de subir dans toutes les tran8actions qui impli-
quent un dplacement des hommes ou des choses? Celui-
l vit plus longtemps, qui, dans le 'mme nombre de rvo-
lutions de la plante autour du soleil, accomplit plus de
choses, ou passe par un plus grand nombre de sensations et
d'ides. Par les chemins de fer, le commun des hommes
atteindra u ~ e existence effectivement aussi longue que les
900 ans de Mathusalem.
u Ils n'tendent pas moins la vie dans l'espace que dans
le temps. Et, en effet, par les chemins de fer combinant
leur action avec les paquehotsmodernes, c'est--dire tou-
jours par la vapeur, il n'y aura plus aucune contre qui ne
soit notre porte; c'est peine s'il y en aura quelqu'une
dont on puisse dire qu'elle soit loigne. Si l'on mesure
les distances par le temps ncessaire au parcours, Vienne,
Berlin, Paris, Londres, dimbourg, Madrid, Lisbonne,
Milan, Naples, Venise, ne sont plus, les unes par rapport
aux autres, qu' la distance o se trouvaient, il y a
2,000 ans, Athnes, Sparte, Argos, Thbes, Corinthe. Un
champ indfini s'ouvre ainsi aux esprances des hommes
qui aiment l'accord des nations et qui appellent de leurs
vux l'harmonie des intrts parmi tous les peuples civiliss.
On va dj de Paris Washington dans le dlai qui
tait ncessaire, il y a un sicle, sous Louis XV, pour se
rendre de Paris Marseille. Les Grandes-Indes, dont on
parlait sous Franois 1er comme d'une terre mystrieuse,
inabordable, sont ou vont tre trois semaines de Lon-
dres .. Les antipodes, ce terme extrme de l'loignement
sur la terre, seront pour ainsi dire nos portes; on pourra
y aller en un mois. L'Europen aura une proprit dans
la Nouvelle-Zlande ou en Australie aussi naturellement
qu'il y a 200 ans, un seigneur de la cour de France avait
une terre en Provence, ou nn baron anglais un chteau
MANUEL D'CONO.IIIIE POLITIQUE,
en cosse. Deux amis, en se sparant de Paris, se donne-
ront rendez-vous Calcutta ou Mexico, sans que cela
paraisse extraordinaire. Pour sa sant, on ira prendre les
eaux indiffremment Tplitz ou Saratoga. De Rome
dimbourg, on voisinera. Le mme bourgeois qui, daps
sa fatuit, voulait avait des pages, comme les grands du
temps de La Fontaine, rptera le regret d'Alexandre le
Grand, que la terre soit trop petite.
''Mais le sage pensera qu'au lieu d'avoir t rapetisse
et ravale, notre plante aura t fconde. Les biens
qu'elle rend quand l'homme l'arrose de ses sueurs pour-
ront, en quelque lieu qu'ils aient t produits, se rpan-
dre sur tous les membres de la famille humaine, quelque
lieu qu'ils habitent. Dj, en tournant profit la force des
vents, l'homme a pu arriver ce beau rsultat que des
denres d'une conservation facile, comme le coton, le
sucre, le bl, puissent se transmettre trs-bas prix d'un
continent l'autre, au travers des ocans les plus redouts
autrefois. Cet avantage sera tendu des objets plus
rissables, et les isthmes, les montagnes et l'paisseur des
continents n'arrteront plus le commerce. Au lieu d'tre
l'usage e;x.clusif des ports d'arrivage et de leur banlieue,
les marchandises dlicates pourront pntrer, peu de
frais et en masse, dans le massif des terres. En ce mo
ment les ports anglais reoivent, par les paquebots va-
peur, des ananas des Antilles, et les chemins de fer distri
huent aussitt ces fruits dlicieux dans le pays tout entier,
un prix qui est relativement vil. Ce fait, exceptionnel
encore, deviendra usuel. Chez nous, par la malle-poste,
on transportait du raisin de Montauban Paris; ce ne se-:-
ront plus quelques paniers qu'on voiturera ainsi, . grand
renfort de prcautions, pour l'usage d'un tout petit
bre de riches; ce seront des rcoltes en masse qui, de la
Provence et du bas Languedoc, ou du Roussillon, vien-
dront s'taler sur 'les marchs de Paris. Des montagnes de
fruits et de lgumes, primeurs pour le Parisien et l'homme
du :"iord, franchiront le mme intervalle. Mais que parlai
-

j
lNI>USTRlE LOCOMOTIVE ET VOIES DE COMMUNICATION. !03
je de la Provence et du Roussillon? Ce sera l'Algrie, ce
sera l'Andalousie, l'gypte mme, qui quelque jour ap-
provisionneront de primeurs: les tables des Parisiens, celles
des Belges, des Hollandais, des Anglais, que sais-je? celles
des Berlinois et des Moscovites.
u Le chemin de fer, ou, pour parler plus gnralement,
la machine feu, dont il est la plus belle application, e&t,
dans l'conomie intrieure des socits et dans celle du
monde, l'agent efficaee de la rvolution vers laquelle la
pente de l'histoire, ou, pour mieux parler, l'irrsistible
gnie qu'a mis en nous la Providence, nous mne depuis
l'origine des temps. Premirement, dans l'intrieur de
chaque tat, la condition des hommes tend s'galiser,
quoiqu'il doive toujours rester des diff,ences considra-
bles entre eux. Secondement , entre les tats et les races
les dissentiments s'effacent, les hostilits s'apaisent, les
intrts s'harmonisent. Ce double mouvement est l'effet
d'une cause unique, la puissance qu'acquiert journelle-
ment le sentiment de la fraternit parmi les hommes , et
puis il ragit sur cette fraternit pour la renforcer. Or, ici,
comment se prsente le chemin e fer?
<< Autrefois, quand un seigneur voyageait, il tait a"ec
sa suite cheval, Pn grand appareil de force. L'artisan
qui se dplaait cheminait pied au milieu des fondrires .
ou par les sentiers escarps, tout seul, quand il n'avait
pu trouver quelques-m1s de ses pareils qui eussent par
hasard la mme route faire. Plus tard, le mme sei-
gneur, et l'homme opulent du tiers-tat qui s'tait beau-
coup d'gards assimil lui, allaient en poste. Le paysan
ou le compagnon continuait d ' ~ l l e r pied, tout au plus
il s'levait la patache. Aujourd'hui, tous vont sur le
chemin de fer par le mP.me convoi, dans des voitures qui
se tiennent. Le petit bourgeois est souvent dans le mme
compartiment que le duc et pair, l o il existe encore
des ducs et pairs. Personne n'eclabousse son voisin. Tout
le p10Iide obit docilement au conducteur du convoi. L
aussi le droit commun s'est substitu au privilge.
!!04 'MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
<c Quant l'action que le chemin de fer exercera en
faveur de la sympathie rciproque des nations, de la fmion
des races, j'en ai dj dit rapidement quelque chose. Les
peuples ne se sont tant has que parce qu'ils ne se connais-
saient pas. Leur donner la facult d.e se vuir, c'est leur
apprendre s'aimer et s'apprcier les uns les autres.
Pouss par le sentiment qui porte l'homme amliorer
son sort, chaque peuple tend emprunter aux autres les
usages qui lui paraissent meilleurs que les siens, les ides
qui sont plus avances que celles qu'il professe : on con-
oit sans peine quel point les relations que nouent les
chemins de fer favorisent ces changements successifs. Le
commerce, par les changes de produits qu'il opre, unit
les nations les unes aux autres : les chemins de fer pro-
voquent, avec une nergie extrme, les changes com
merciaux. Ils en donnent le moyen par les facilits qu'ils
apportent au transport, et, par la connaissance qu'ils pro-
curent chaque peuple des productions des autres, ils font
dsirer celles-ci de plus en plus. L'ancien systme de poli-
tique commerciale, qui est fond sur une pense d'iso-
lement, n'a pas de plus grand adversaire que les chemins
de fer. Le caractre vexatoire, attentatoire la morale
publique (pr les visites corps) que ce systme imprime
la douane, le prjudice qu'il cause la richesse publique,
l'impossibilit de le concilier avec la libert du travail et
de l'industrie, et avec l'quit, lui avaient dj suscit
bien des ennemis. Parmi les penseurs, il tait condamn
depuis longtemps. Le chemin de fer vient de lui donner
un dernier coup de massue.
<cIl n'est pas jusqu' l!i guerre laquellP. le chemin de
fer ne prsente des facilits. Le chemin de fer tend certai-
nement diminuer les chances de guerre ; mais la
guerre une fois dclare, il doit en rendre les mouve-
ments beaucoup plus prompts, les coups plus dcisifs. Ne
perdons pas de vue cependant que les chemins de fer se
recommandent surtout comme des auxiliaires de la paix.
Ils l'affermissent; ils dissipent les prjugs et les haines
..
INDUSTRIE LOCOMOTIVE ET VOIES DE COMMUNICATION. 205
qui la compromettent, ils suscitent des intrts qui ne
peuvent s'en passer. >>
II. De t'exploitation des voies de communication et du str-
vice des transports par les compagnies o ~ t . p a r l'tat. -On a
beaucoup agit, surtout au sujet des chemins de fer, la
question de savoir si les voies de communication devaient
tre construites et exploites par l'tat ou des compagnies,
et les diffrents pays de l'Europe ont suivi divers erre-
ments, les uns, eomme la Belgique et les tats-Unis, s'a-
dressant l'tat pour les gr andes lignes ferrfls; les autres,
comme l' AnglE)terre, aux compagnies; les autres, comme
la France, ~ un systme mixte dans lequel l'tat inter-
vient divers titres sans avoir' la rgie exclusive de ces
moyens de transport. Les partisans du systme qui attri-
bue l'tat cc genre de production se fondent principale-
ment sur le c.aractre d'intrt collectif qu'il prsente , et
sur ce que ces lignes forment un monopole invitable.
Monopole pour monopole, celui de l'tat leur parat pr-
senter plus de garanties pour le public, tant pour la rgu-
larit et la scurit du service que pour le bon march.
Les dfenseurs du systme d'exploitation par les compa-
gnies font valoir d'autres raisons et d'abord nient la vali-
dit de celles de leurs adversaires. Les chemins de fer
constituent .. ils, par exemple, un monopole aussi ncessai-.
rement qu'on le prtend? Sans doute, on ne construira
gure deux 'ou trois routes parallles d'un point un autre,
se faisant concurrence. Mais la concurrence des voies de
communication, notamment des voies perfectionnes,
chemins de fer, canaux, etc., s'exerce dans un rayon con-
sidrable. Soit le chemin de fer du Havre Strasbourg,
par exemple, surlevant ses prix de transport, le transit
des voyageurs et des marchandises vers le centre de l'Eu-
rope ne se dplacera-t-il pas en faveur d'Anvers ou d'Am-
sterdam? Pour les points intermdiaires, il y a la concur-
rence des canaux, des rivires, des tronons peu prs
parallles ou des routes ordinaires, concurrence qui de-
vient plus active, en prsence d'une tentative de mono-
12.
.
206 itANUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
pole. Faire construire et exploiter les v.oies de communj-
cation par l'tat, c'est faire payer tous, par l'impt, des
services dont tous profitent peut-tre quelque degr,
mais fort ingalement. Enfin pourra-t-on attendre de
l'tat cet esprit de perfectionnement qu'inspire seul l'in-
trt priv, et, de purs fonctionhaires, le mme zle que
d'agents placs sous la surveillance des compagnies?
Toutes ces raisons font pencher la balance en faveur de
l'exploitation par les compagnies, bien qu'en matire de
voies de communication, et surtout de grandes lignes, le
monopole gouvernemental soit loin de prsenter d'aussi
grands dsavantages que relatiyement aux diverses autres
industries.

'
CHAPITRE X
DE t'INDUSTRIE COMMERANTE.
A prendre le commerce comme synonyme de l'change,
. tm rie devrait pas voir dans le commerce une industrie
Spciale. En effet il n'est aucune des branches de l'indus
trie dont nous avons parl jusqu' .prsent qui ne se livre
des oprations de venta et d'achat. Le commerce existe
donc sans qu'il y ait de commerants proprement dits;
mais ce sont eux-ci qui. servent rapprocher les diff-
. rentes parties de la production entre elles, et les diff;ents
produits, des consommateur!!'. De l nait une catgorie.
spciale d'industrie qui n'est pas moins utile que toutes
les autres. Dans l cours de la vie, on a besoin d'une mul
. ii,tude presque infhie de choses diffrentes. S'il fallait
tirer directement chacune d'elles de son producteur im-
mdiat, on passerait tout son temps en courses et mme
en voyages lointains, dont les inconvnients surpasse-
rient parfois de beaucoup l'utilit des choses qui en se-
raient l'objet; il faudrait donc s'en passer.
Le commer_ant tire de tous les pays les choses qui y
. surborident, et il y porte celles qui y manquent; il est tou
jours prt acheter quand on veut vendre, ct vendre
quand on veut acheter; il garde ses mrcbandises jusqu'
l'instant da besoin; il les dtaille s'if le faui; enfin il en
dbarrasse le producteur qui en est encombr; il les met
la porte du consommateur qui les dsire, et toutes les re
lations deviennent ainsi faciles et com:modes.
D li\ l'utilit relle de ceux qu'on a d ~ i g n s sous le
!08 IIANUBL D'CONOIIIB POLITIQUE,
nom d'infermdiairts, et la vanit des dclamations soeia-
listes dont ils ont t si l'objet. Le petit commer-
qu'on attaque rend d'incontestables ser-
Vices. C'est. de lui particulirement qu'il est permis de
dire la lettre qu'il met la denre sous la main du con-
sommateur : il la divise, en effet, en petites portions de 4
manire la proportionner ses besoins et ses ressour-
ces. Achett!r en gros est parfois .une bonne spculation;
plus souvent peut-tre c'est un mauvais calcul, soit qu'on
laisse perdre une partie de la marchandise, soit qu'on en
prenne plus son aise avec les grandes provisions et
qu'on les consomme sans mesure. Mais qu'on y trouve
ou non profit, tout le monde n'est pas en tat tle supporter
les avances qu'exigent des achats considrables. Ce n'est
pas dire qu'il ne y avoir dans le commerce de d-
tail surabondance de personn ... I et morcellement excessif.
Bien que moins dommageable qu'une concentration com-
merciale qui se rapprocherait du monopole, cette mlti-
plicit de petits marchands, porte au del de ce qu'exige
la commodit des acheteurs, se rsout dans une augmen-
. tation de frais dont ceux-ci ont supporter le poids. Met-
tez trois intermdiaires o un sem suffirait, il est clair
que vous accroissez, dans une proportion dmesure, les
dpenses de logement, d'employs et autres
frais, outre que la socit est prive dn la masse des pro-
duits que creraient ces mmes personnes si elles taient
retires de l'industrie (:ommerciale, dont elles sunt des
bres super tl us, pour tre verses dans l'industrie ma-
nufacturire ou agrieole.
Pour viter l'lvation de prix qui rsulte des frais du
commerce, on a propos de faire accaparer par l'tat l'in-
dustrie commerciale. L'tat, dit-on, pourra ventlre les
denres au prix cotant . Une immense conomie en
sultera.
Les objections s'lvent en foule.
Si l'tat se fait n'aura-t-il pas comme l'in-
dividu supporter les frais que le commerce eotraine?
DE L'INDUSTRIE COMMERQANTB. !09
S'il se les fait rembourser par les consommateurs, qu'y ga-
gneront-ils? S'il ]es supporte seul, il faudra qu'il trouve un
moyen indirect de rentrer dans ses dbourss. Ce moyen
facile prvoir sera l'impt. Ce sera une injustice, puisque
ceux qui achtent peu payeront autant que ceux qui ach-
tent beaucoup pour des frais dont ils n'auraient dfi sup-
porter qu'une part proportionnelle. Ce sera en outre une
ineptie : car l'important n'est pas de payer sous une forme
plutt que sous une autre, c'est de payer moins. Or, ce but,
on ne l'aura_ pas atteint.
En outre, l'tat poss?de-t-il les qualits qui font le
commerant habile? Les agents qu'il emploiera pour ache-
ter auront-ils et se donneront-ils la peine d'acqurir cette
connaissance approfondie des marchs, cette habitude de
l'conomie, cette circonspection tout la fois et cette au-
dace heureuse dans les spculations qui caractrisent le
vrai ngociant? Le plus souvent il achtera cher et mal.
Que si l'on ajoute, une fois l'achat fait en gros, l'immense
personnel et le matriel norme qu'il faudra pour oprer
la vente en dtail, quels frais n'arrive-t-on pas 1
Nous ne nous tendrons pas davantage sur l'industrie
commerante, sur les qualits spciales qu'elle requiert,
sur les formes diverses et sur les conditions les meilleures
dans lesquelles s'exerce cette industrie. Nous n'avons eu
d'autre objet que d'en t ~ b l i r la ncessit. C'est en par-
lant de l'change que nous placerons les remarques nom-
breuses et importantes auxquelles le commerce donne
lieu, non plus titre d'industrie spciale, mais comme
moyen de production indirecte et comme tant en quel-
que sorte l'me mme qui anime le monde de l'industrie.
tt.
CHAPITRE XI
DE LA SOLIDARIT DES INDUSTRIES.
Une des ides fondamentales de ce trait lmentaire,
c'est de montrer l'ordre et l'harmonie qui rgnent dans
le monde du travail, defaire voir l'accord naturel des
intrts dans des sphres o trop de gens, sur la foi d'ap-
parences trompeusfls et de faits accidentels, semblent se
complaire imaginer l'antagonisme. Ceite pense de l'an-.
tagonisme naturel des intrts n'flst propre qu' engen-
drer les mauvaises lois et les faux systmes, et qu' entre-
tenir la jalousie entre les diverses branches de produc-
teurs. Combien de fois n'avons-nous pas entendu parler
des intrflts de la proprit foncire et du capital mobi-
lier, de l'agriculture et de l'industrie, comme d'intrts
rivaux et opposs 1 Combien de fois n'avons-nous pas vu
des partisans exclusifs du dveloppement agricole regret-
ter les progrs de l'industrie manufacturire comme in-
compatibles avec celui-l 1 il faudrait opposer ces pr-
jugs le magnifique tableau des services que se rendent
mutuellement les diverses familles de travailleurs et mon-
trer quels contre-coups dplorables ont pour toutes Jes.
autres industries les souffrances infliges une seule
d'entre elles ou seulement son peu de dveloppement. A
dfaut d'un tel tableau, nous nous contenterans d'une
esquisse rapide des rapports les plus essentiels qui font
des diverses branches de la production un tout solidaire.
L'importance de l'agriculture pour toutes les classes de
et pour la socit tout entire est telle qu'elle
; '
Dl!: LA SOLIDARIT DES INDUSTRIES. 2H
n'a pas besoin d'tre dmontre et que mme, il faut le
reconnatre, elle est trs-peu conteste. Il n'y a pas moyen
de nier que l'agriculture fournisse tous les autres pro-
ducteurs les substances alimentaires dont ils ont besoin,
ainsi que les matires premires que les autres industries,
pour les diffrents usages de la vie, transportent, transfor-
ment et Une mauvaise rcolte ne jette-t-elle
pas le trouble dans toute l'conomie de la socit? Ce qui
est beaucoup plus souvent rvoqu en doute, c'est l'utilit
de l'industrie manufacturire pour les progrs agricoles,
utilit qu'il suffit pourtant d'une observation un peu at-
tentive pour reconnatre pleinement. Ce qui excite le d-
veloppement de la production agricole, comme de toute
autre, c'est l'tendue et la certitude du dbouch. Plus
l'agricultnre est sre de vendre ses produits et plus haut
est le prix qui s'y attache, plus elle s'acerot et se perfec-
tionne. Or, ce dbouch naturel des campagnes, ce sont
les villes, ce sont les populations nombreuses et aises qui
se produisent seulment dans les pays qui prsentent n
certain dveloppement manufacturier et commercial.
C'est un fait que l'histoire ilmontre. et ilont l'conomie
politique rend aisment raison, que les penples purement
agricoles comptent ncessairement, ct de quelques
individus d'une opulence exceptiormelle, une population
dissmine et pauvre sur un sol fort imparfaitement cul-
tiv. D'autres circonstances, qui confondent avec celie
du dbouch offert par les populations des villes et par le
travail des manufactr.res, sont encore indiquer. D'une
part, il faut le travail manufacturier pour encourager
l'existence de certaines cultre11, qui autrement 11eraient
ou tout fait inconnues oti du moins fort imparfaites,
comme celle des plantes olagineuses, des plantes textiles;
pour donner lieu, en un mot, cette diversit que nous
avons vue si rapidement s'accrotre de cultures indus- ,
trielles. D'lin ariite ct, la mise en culture de la totalit
du sol suppose des capitaux dsirables qui s'y appii-
qtipt. Ces ne se forment qrle dans tes pays oi)
MANUEL D'RCONOMIE POLITIQUE.
l'homme a dvelopp le travail sous toutes ses formes.
Les profits tle l'entreprise agricole, l'lvation ries salaires
ruraux dpendent, comme l'exprience des pays riches le
prouve, de l'abondance de ces capitaux, qui ne pourraient
se former si l'industrie et le commerce n'emtuntaient
la terre les lments de la richesse qu'ils d o i v ~ n t lui resti-
tuer un jour avec avantage. C'est grce ses raprorts
avec l'industrie manufacturire que l'agriculture reoit
une partie des engrais, des matires animales et vgtales
propres l'amendement du sol. Bien plus, en vertu de la
mme cause, l'industrie agricole, si lente dans ses pro-
grs, si connue par son penchant pour la routine, profite
plus promptement des dcouvertes dela science applique,
perd ce qu'a d'exagr sa circonspection, s'approprie les
proeds expditifs de l'industrie manufacturire, le tra-
vail plus divis, l'emploi de certains ustensiles, l'aprlica-
tion mme de la valeur. Dans un pays voisin , dont
l'exemple Sf\ra suivi chez nous, autant du moins qu'il
s'applique des conditions territoriales fort diffrentes, la
ferme, on l'a remarqu avec raison, tend se modeler de
jour en jour sur la manufacture. Il y a encore une autre
considration qui domine ce sujet. C'est que la concen-
tration d'un vaste systme manufacturier au sein des
villes est le meilleur garant de la tranquillit, de la scu-
rit, de la libert dans les campagnes. Si l'on a dit avec
raison que les manufactures alimentent et vivifient le
travail agricole parce qu'elles en a-bsorbent les produits,
on peut ajouter, avec non moins de raison, que les popu-
lations manufacturires agglomres dans les villes sont,
au regard de celles qui sont disperses dans les campa-
gnes, des sentinelles vigilantes qui les clairent, des corps
avancs qui les dfendent. Croit-on par hasard que les
hommes des champs aient toujours joui de la libert re-
lative qui leur est assure de nos jours ; que leur travail
ait toujours t aussi rgulier et leur existence aussi pai-
sible? Pour peu qu'on ait tudi l'histoire, on sait trop
qu'il n'en est rien. Or, ce n'est pas sans effort que ces po-

DE LA SOLIDARIT DES INDUSTRIES,
pulations ont t leves cette position suprieure
qu'elles occupent. Ajoutons qu'elles ne l'ont pas conquise
par elles-mmes, et qu'elles la doivent surtout ces popu-
lations urbaines, qui leur ont ouvert dans tant de liirec-
tions la route du progrs.
~ La remarque, au surplus, n'est pas nouvelle. Elle avait
dj t faite par A. Smith, qui lui-mme l'avait rencon-
tre dans D. Hume. Le commerce et les manufacturf!s,
dit-il, introduisirent par degrs l'ordre et le bon gouver-
nement, et, avec eux, la libert et la sliret des individus
parmi les habitants de la campagne, qui auparavant
avaient vcu dans un tat de guerre presque continuel
avec leurs voisins , et dans une dpendance servile
l'gard de leurs suprieurs. Quoique cet effet du com-
merce et de l'industrie ait t le moins observ, il est
beaucoup plus important que tous les autres. M. Hume
est le seul auteur, ma connaissance, qui en ait fait men-
tion.,, Rsultat important, en effet, et qui suffirait pour
mettre au nant la plupart des observations critiques
auxquelles le dveloppement de l'industrie manufacturire
a donn lieu, en compensant largement les maux, soit rels,
soit supposs, dont ce dveloppement peut devenir l'oc-
casion.
L'influence heureuse exerce par les voies de communi-
cation sur l'agriculture n'est pas moins vidente. Sans
doute l'industrie des transports ne se dveloppe que dans
les pays o les progrs agricole et manufacturiers sont dj
dans un certain tat d'avancement. Autrement elle man-
querait de raison d'tre suffisante, et absorberait inutile-
ment des capitaux qui eussentprofit la terre et d'autres
emplois plus urgents. La prudenM voudra toujours que le
grand essor des voies de communicatioh suive, au lieu de
chercher les prcder, tous les autres progrs. Mais leur
cration opportune a sur ceux-ci de merveilleux effets. On
a justement signal les services que certains canaux avaient
rendus la culture et la proprit territoriaie. Dupont de
Nemours et Huerne de Pommeuse l'ont fait pour le canal
2f4 MANUEL D
1
CONOMIB POLJTIQUB.
du Midi: i< Les proprits, a dit le premier, reoivent, par
le service du canal, une augmentation de vingt millions de
revenus, toute dpense de culture paye. L'tat a touch de
ces 20 millions de revenus, par les tailles et vingtimes ou
impts quivalents, an moins 5 millions tous les ans, et
500 millions en un sicle. n Des calculs du mme genre '
ont t faits pour le canal du Centre, et, en Amrique,
pour le canal ri, qui a produit une vritahle rvolution
aux tats-Unis. Il a permis la culture de s'tablir sur
d'immenses espaces qui jusque-l taient abandonns,
parce que le cultivateur, en l'absence de moyens de trans-
ports conomi1ues, n'aurait su que faire de ses denres.
Il a favoris singulirement le dveloppement, sinon la
cration, de plusieurs tats de l'Ouest. Pour les chemins
de fer et les ~ i m p i e s routes, des exemples de ce genre se
prsenteraient en foule, sans quitter la France. En voici
un qui a t cit dans de rcentes recherches sur la France
agricole l1). A va nt l'tablissement des routes stratgiques,
en 1832, le Maine et l'Anjou prsentaient un tat agricole
mdiocre et surtout immobile. La population y jouissait
d'une certaine aisance, mais tait peu nombreuse et ne
produisait presque aucun excdant dont les autres pro-
vinces pussent profiter. A partir de 1832, des marchs in
connus jusqu'alors se sont ouverts, les productions agricoles
ont pris une valeur qu'elles n'avaient pas. En cherchant
de nouveaux moyens de produire, on a trouv la chaux,
dont l'usage a t dcisif. Le froment s'est substitu au
seigle, dont se contentaient autrefois les consommateurs lo-
caux; l'antiqne assolement s'est modifi, les prairies artifi-
cielles se sont multiplies. La race anglaise des bufs de
boucherie, dits de Durham, qui n'a pu jusqu'ici s'importer
avec succs dans aucune autre partie de la France, s'est
tout fait naturalise sur ce point, et y donne des produits
lucratifs. Quand on parcourt aujourd'hui le Maine et l'An-
jou, on voit dans tous les.champs des tas normes de chaux
(1) conomie rurale de la France, par M. L. de Lavergne,
DE LA SOLIDARIT DES INDUSTRIES.
mle de terre; on admire chaque pas quelques-unes de
ces cultqres fourragres qui sont le signe distinctif du
progrs agricole; on reconnat dans la plupart des bestiaux
qui peuplent les pturages les traces sensibles du sang
durham. On value un million d'hectolitres de froment
par an le supplment de production que la seule Mayenne
.... ' doit la chaux.
Si l'on envisage l'ensemble de la production, qui p<mrrait
dire pour combien y entre l'industrie locomotive? Comment,
sans elle, se distribueraient les produits de manire
viter le double cueil de la disette et de la surabondance,
et faire, de la solidarit des habitants d'un pays et de ceux.
mme des diffrentes contres, une vrit? Les voies de
communication sont,_ avec les moyens divers de transport,
les machines du commerce. Tout ce bien qu'il rpartit
entre la masse des hommes, il ne pourrait l'effectuer sans
eUes, de mme que sans elles la famine et la dpopulation
sviraient sur quelques points avec une iptensit effrayante.
Les voies de communication mettent en rapport les di-
v e r s ~ s prancher;; de la production, travail et produits, et ne
sont pas moins indispensables la cration abondante de
la richesse par ce rapprocQ.ement fcondant, qu'elles ne
le sont sa rpartition dans le monde. Nous ferons ob-
server, relativement encore la culture, que c'est aux di-
verses voies de communication et l'action du commerce
qu'est due la naturalisation de tant de plantes qui.pren-
nent place dans chaque contre au nombre des ressources
les plus ncessaires. Presque toutes les productions agri-
coles de l'Europe sont de provenance exotique. Il est dou-
teux, par exemple, que l'orge et le froment aient jamais
exist l'tat natif en France; mais ce qui ne l'est pas,
c'est que nous n'en cultivons que des sortes apportes du
dehors. De mme, l'Asie nous a donn la vigne, le riz, la
luzerne, l'olivier, le mrier, la plupart de nos arbres frui-
tiers et de nos lgumes; nous devons le sarrasin l'Afrique;
c'est de l'Amrique que nous ttmons la pomme de terre, le
mas, le tabac, etc.
!16
IIANUEL D
0
CONOliiB POLITIQUI!:.
Dj nous avons dit quelques mots de l'importance dont
les industries extractives et particulirement mtallurgi-
ques sont pour toutes les parties de la production, soit
qu'elles leur fournissent des instruments indispensables, soit
qu'elles leur livrent des matires encombrantes transpor-
ter, soit que, donnant lieu de nouveaux centres industriels
dans les foyers o elles s'exercent, elles suscitent la foule
des autres travaux et poussent ainsi la cration de nou-
velles richesses. Traiter des services rendus par l'industrie
extractive, r.e serait raconter les mille emplois que les arts
tirent de la houille et du fer, ce serait analyser les prini-
pales merveilles de l'industrie moderne ; mais nous ne
voulons pas mme entamer un tel travail non moins au-
dessus de nos forces qu'en dehors Jeslimites qui nous sont
prescrites. Nous en avons assez dit pour donner une ide
des principales relations qui unissent entre elles les diff-
rentes industries, et pour montrer qu'elles ne forment en
quelque sorte qu'un seul et mme organisme qui reste in-
complet etfonctionne mal si une seule vient manquer ou
se dvelopper trop peu. Ajoutons que ce qui donne cet
organisme le mouvement et la vie, c'est l'change, aussi
indispensable au corps social que la circulation du sang
l'est au corps humain.
Aprs avoir tudi comment la richesse se forme, en
sparant cette tude, autant qu'il est possible, de la ma-
nire dont elle circule, nous allons nous renfermer dans
l'analyse de cette nouvelle partie de notre sujet.
_ _......._._
TROISIME PARTIE
DE LA CIRCULATION DE LA RICHESSE
CHAPITRE PREMIER
DE L'CHANm;.
Presque tout ce qui. a t dit prcdemment suppose
dj l'change et la circulation de la richesse; nulle pro-
duction, dans une socit civilise, n'est possible, en effet,
qu' ce prix, et la socit elle-mme se prsente comme
uue srie ininterrompue d'changes, de se1vices perp-
tuellement rendus et reus. L'change, envisag conomi-
quement, n'est que le premier des mcanismes imagins
par l'homme, l'effet de produire plus, mieux et moins
de frais. Il suffit d'avoir prsentes la mmoire les preuves
que nous avons donnes de la puissance productive de la
coopration et de la division du travail, qui ne peuvent
s'effectuer elles-mmes qu' la condition d'changes mul-
tiplis, pour n'avoir l-dessus aucun doute. Aussi l'change
et ses bienfaits vont-ils croissant avec la civilisation, dont
l'change est l'inst.rument ncessaire
1
sous la condition de
la proprit et de la scurit. Au commencement des so-
cits, rgnent le travail en commun et le partage des fruits,
formes de production et de rpartition applicable tant que
les hommes qui composent un mme groupe sont peu nom-
breux d'une part, et de l'autre exclusivement appliqus
un travail unique,. comme la chasse et la pche. De
i:J
218 MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE.
mme, millt: causes de ruine menacent les socits nais-
santes. Avec une police mieux assure, des guerres et des
rvolutions moins frquentes, les changes ont une ten-
dance naturelle s'accrotre. Que si la libert s'y joint,
.'change donnera des fruits de plus en plus abondants.
Pour se convaincre quel point est utile
chaque indivitlu, au plus pauvre mme, celui que l'on
reprsente comme dshrit de nous ne savons qJ!el patri-
moine primitif qui n'tait en ralit que le dnment et la
misre, il suffit de faire cette rflexion qun, dans cette
socit, chacun reoit incomparablement une plus grande
quantit d'avantages qu'il n'en procure ses semblables.
Par combien de services de tout genre cette socit ne
paye-t-elle pas, par exemple, le service de celui qui ne lui
confre d'autre bien que de contribuer pour sa part la
confection de clous, d'aiguilles, de petits engins ou des
plus humbles produits ? Ce tableau a t retrac, de la
manire la plus saisissante, par un conomiste contempo-
rain : voici dans quels termes il montre ce qu'en change
d'une Heule espce de services, l'homme plac dans une
condition des plus obscures tire d'avantages des autres
hommes:
u Prenons un homme appartenant une classe modeste
de la socit, un menuisier de village, par exemple, et
observons tous les services qu'il rend la socit et tous
ceux qu'il en reoit : nous ne tard1;rons pas tre frapps
de l'norme disproportion apparente.
u Cet homme passe sa journe raboter des planches,
fabriquer des tables et des armoires; il se plaint de sa con-
dition, et cependant qne reoit-il en ralit de cette socit
en change de son travail?
<< D'abord tous les jours, en se levant, il s'habille et il
n'a personnellement fait aucune des nombreuses pices
de son vtement. Or, ponr que ces vtements, tout sim-
(1) Bastiat, Harmonies conomiques, chapitre 1, organisation
naturellf'.
DJC L
1
CIIANG1!:.
plee qu'ils sont, soient disposition, il faut qu'une
norme quantit de travail, d'industrie, de transports,
d'inventions ingnieuses, ait t accomplie. Il faut que
des Amricains aient produit du coton, dt!s Indiens de l'in-
digo, des Franais de la laine et du lin, des Brsiliens du
euir; que tons ces matriaux aient t transports en
des villes qu'ils y aient t ouvrs, fils, tisss,
teints, etc.
Ensuite il djetine. Pour que le pain qu'il mange lui
rrive tous matins, il faut que les terres aient t d-
. friehes, closes, laboures, fumes, ensemences ; il faut
qu'l les rcnltes aient t prserves avec soin du pillage;
il faut qu'une certaine scurit ait rgn au milieu d'une
innombrable multitude; il faut que le froment ait t r-
colt, broy, ptri tst prpar; il faut que le fer, l'acier, le
bois, la pierre aient t convertis par le travail en instru-
menta de travail; que certains hommes se soient empars
de la force des animaux, d'autres du poids d'une chute
d'eau, etc.: toutes choses dont chacune prise isolment
suppose une masse incalculable de travail mise enjeu, non-
seulement dans l'espace, mais dans le temps.
c< Cet homme ne passera pas sa journe sans employer
un peu de sucre, un peu d'hUile, sans se servir de quelques
ustensiles.
Il enverra son fils l'cole pour y recevoir une instruc-
tion qui, quoique borne, n'en suppose pas moins des re-
cherchas, des tudes antrieures, des connaissances dont
l'imagination est effraye. .
Il sort; il trouve une rue pave et claire. On lui con-
teste une proprit ; il trouvera des avocats pour dfendre
ses droits, des juges pour l'y maintenir, des officiers de
- justice pour faire excuter la sentence; toutes choses qui
supposent encore des connaissances acquises, par cons-
quent dea lumires et des JDDyens d'existence.
Il va . l'glise; elle est un monument prodigieux, et
le livre qu'il y pol'te est un monument peut-tre plus
prodigieux encore de l'intelligence humaine, OQ lui
!':!0 MANUEL l>
1
CONOJIIB POLITIQUE,
seiguc la morale, on claire son esprit, on lve son me,
et, pour que tout cela se fasse, il faut qu'un autre homme
ait pu frquenter les bibliothques, les sminaires, puiser
toutes les sources de la tradition humaine, qu'il ait pu
vivre sans s'occuper directement des besoins de son corps.
Si notre artisan entrepreni un voyage, il. trouve que, ~
pour lui pargner du temps et diminuer sa peine, d'autres 1
hommes ont aplani, nivel le sol, combl des valles,
abaiss des montagnes, joint les riVt}S des fleuves, amoin-
dri tous les frottements, plac des vhicules roues sur
des blocs de grs ou des bandes de fer, dompt les che-
vaux ou la vapeur, etc.
<< Il est impossible de ne pas tre frapp de la dispro-
portion vritablement incommensurable qui existe entre
les satisfactions que cet homme puise dans la socit et
celles qu'il pourrait se donner s'il tait rduit ses propres
forces. J'ose dire que dans une seule journe il consomme
des choses qu'il ne pourrait produire lui-mme dans dix
sicles.
Ce qui rend le phnomne plus trange encore, c'est
que tous les autres hommes !!ont dans le mme cas que
lui. Chacnn de ceux qui composent la socit a absorb
des millions de fois plus qu'il n'aurait pu produire, et
cependant ils ne se sont rien drob mutuellement. Et si
l'on regarde les choses de prs, on s'aperoit que ce me-
nuisier a pay en services tous les services qui lui ont t
rendus. S'il tenait ses comptes avec une rigoureuse exac-
titude, on se convaincrait qu'il n'a rien reu sans le payer
au moyen de sa modeste industrie; que quiconque a t
employ son service, dans le temps ou dans l'espace, a
reu ou recevra: sa rmunration.
<t Il faut donc que le mcanisme social soit bien ing-
nieux, bien puissant, puisqu'il conduit ce singulier r-
sultat, que chaque homme, mme celui que le sort a
plac dans la condition la plus humble, a plus de satis-
faction en un jour qu'il n'en pourrait produire en plu-
sieurs sicles!
DE L'CHANGK.
Assurment, un homme imbu des ides trop souvent
rgnantes sur l'interventi(\11 omnipotente et universelle
de l'tat, s'imaginerait, premire vue, que ces mer-
veilles du travail et de l'change n'ont pu tre produites
que par quelque gnie suprieur occup maintenir par
la force le code promulgu par sa sagess-:l; il verrait un
chef-d'uvre de combinaison artificielle dans cette uvre
si savante et si complique. Quel serait wn tonnement,
si on lui disait que tout cela se fait de soi, que la loi n'in-
tervient dans ces oprations si multiplies que pour ga-
rantir la scurit des contractants et l'excution des con-
trats; que, lorsque exceptionnellement elle prtend en
rgler les conditions , cette exception est bien souvent
malheureuse; que ce sont des individus qui s'entendent
de la sorte, presque sans se donner le mot, chacun d'eux
ne s'adressant immdiatement qu' un assez petit nombre
et n'obissant gure qu'au conseil de son intrt person-
nel; enfin que c'est l'individualisme, tant accus de n'avoir
d'autre effet que d'isoler les hommes, qui les conduit
l'association, et qui finalement aboutit enlacer le monde
entier dans les millions de liens d'un immense rseau;
que c'est lui qui, par ses combinaisons spontanes, cre
cette solidarit entre lee; classes, entre les provinces, entre
les nations, entre 'les continents, qui est telle, on l'a vu,
que, lorsqu'une seule branche de la production est mena-
ce sur un seul point du globe civilis, toutes les trans-
actions en ressentent le contre-coup et tous les intrts
s'branlent, de mme qu'il n'est pas un seul progrs qui
ne profite tous; si, disons-nous, on affirmait, on mon-
trait cela aux faiseurs de systmes de toute pice, que
trouveraient-ils rpondre? O est la thorie qui ne
plisse devant ces miracles de la ralit? O est le systme
valant la science, qui se borne constater, enregister,
crire enfin sous la dicte des faits?
Le rle et les bienfaits de l'rhange peuvent encore
tre dmuntrs un autre point de vue. On peut envisa-
ger les services qu'il rend chaque contre ou chaque
22! MANUEL POLITIQUB,
partia d'tine grande contre en mettant les diverses locali-
ts en rapport les unes avec les autre!!. Sans empiter encore
sur la question de la libert du commerce international, sup-
posons, comme le fait Destutt de Tracy (Trait d'economie
politique), la nation franaise seule dans le monde, ou
environne de dsert!t impossibles traverser. Elie a des
portions de son territoire tr!l fertiles en grains; d'autres
plus humides, qui ne sont bonnes qu'en pturages; d'au-
tres formes de coteaux arides, qui ne sont propres qu'
la culture des vignes; d'autres enfin plus
qui ne peuvent gure produire que des bois. Si chacun
de ces pays est livr lui mme, qu'arrive-til? Il est clair
que dans le pays bl il peut encore subsister un peuple
ll!ll!ez nombreux, parce que du moins il a le moyen de
satisfaire largement au premier de tous les besoins, la
nourriture. Cependant ce besoin n'est pas le seul; il faut
le vtement, le couvert, etc. u Ce peuple sera donc oblig
de sacrifier en bois, en pturages, en mauvaise vigne,
beaucoup de ceg bonnes terres, dont unA bien moindre
quantit aurait suffi pour lui procurer, par -voie d'change,
ce qui lui manque, et dont le reste aurait encore nourri
beaucoup d'autres hommes, ou servi mieux approvi-
sionner ceux qui y existent. Ainsi ce peuple ne sera dj
pas si nombreux que s'il avait eu du commerce, et pour
tant il manquera de bien des choses. Cela est encore bien
plus vrai de celui qui habite les coteaux propres aux
-vignes. Celui-l, si mme il en a l'industrie, ne fera du
vin que pour son usage, n'ayant pas o le vendre; il s'-
puisera dans des travaux ingrats pour faire produire ses
ctes arides quelques mauvais grains, ne sachant o en
acheter; il manquera de tout le reste. Sa population,
quoique encore agricole, sera misrable et rare. Dans le
pays de marais et de prairies, trop humide pour le bl,
trop froid pour le riz, ce sera bien pis; il faudra nces-
sairement renoncer cultiver, se rduire tre pasteur,
et mme ne nourrir d'animaux qu'autant qu'on en peut
manger. Il est -vrai que dans cette po1ition, ayant des
DE L'CHANGE.
btes de somme, de trait et de selle pour se rendre redou-
table, on se fera bientt brigand, comme tous les peuples
pasteurs, mais ce sera un mal de plus. Pour le pays de
bois, il n'y a de moyen d'y vivre que la chasse, mesure
et autant qu'on y trouve des animaux sauvages, sans son-
ger seulement amasser leurs peaux; car qu'en ferait-on?
Voil pourtant l'tat de la France, si vous supprimez
toute correspondance entre ses parties. Une moiti sera
sauvage, et l'autre mal pourvue.
Supposons, au contraire, cette correspondance active
et facile, quoique toujours sans relations extrieures. Alors
la production propre chaque canton ne sera plus arrte
par le dfaat de dbouchs et par la ncessit de se livrer,
en dpit des localits, des travaux trs-ingrats, mais
ncessaires, faute d'changes, pour pourvoir par .soi-
mme, tant bien que mal, tous ses besoins, ou du moins
aux plus pressants. Le pays de bonne terre produira du
bl autant que possible, et en enverra au pays de vigno-
bles, qui produira des vins tout autant qu'il trouvera
en vendre. Tous deux approvisionneront le pays de p-
turages, o les animaux se multiplieront proportion du
dbit, et les hommes proportion des moyens d'existence
que leur procurera ce dbit; et ces trois pays alimente-
ront, jusque dans les montagnes les plus pres, des habi-
tants industrieux qui leur fourniront des bois et des m-
taux. On multipliera les lins et les chanvres dans le Nord,
pour envoytw des toiles dans le Midi, qui multipliera ses
soieries et ses huiles pour les payer. Les moindres avan-
tages locaux seront mis profit.
Voil donc cette mme France, tout l'heure ei indi-
gente et si dserte, remplie d'une population nombreuse et
bien approvisionne. Tout cela est uniquement df1 au
meilleur emploi des avantages de chaque localit et des
facults de chacun. Nous verrons tout l'heure la mme
rgle s'appliquer aux rapports des peuples entre eux.
CHAPITRE II
LA VALEUR ET LES PRIX,
L'change n'obit-il aucune loi? Si cette loi existe,
quelle est-elle ?
L'change porte sur des richesses, sur des utilits, mais
non pas, nous l'avons dit, sur toutes les utilits, sur toutes
les richesses. Il en est qui ne sont pas de son domaine :
telles sont les richesses communes, donnes en quantit illi-
mite et titre gratuit tous les hommes, comme la lumire,
l'atmosphre, l'eau, le vent, etc. Ces richesses naturelles
non appropries ne s'changent pas; tous les hommes
en jouissent sans effort ou apprennent s'en servir
pour rendre leur travail plus expditif et plus efficace. Ainsi
fait le navigateur, mettant profit la foree du courant et le
souffle du vent qui enfle ses voiles. Ainsi l'industrie uti-
lise les chutes d'eau, l'action du feu, les affinits chimiques.
C'est exclusivement sur les richesses appropries et exis-
tant en quantit limite que porte l'change. Or, ces ri-
ehesses sont les seules auxquelles appartienne le nom de
valeurs. Toute chose utile, qu'il est plus ou moins difficile
de se procurer et qui peut acheter une certaine quantit
de produits ou de services, est une valeur, c'est--dire une
richesse, mais une richesse limite et qui colite acqu-
rir. De l encore une distinction tablir entre la simple
utilit (qu'elle soit d'ailleurs directe ou indirecte), nomme
encore par quelques conomistes valeur en usage, et la va-
leur proprement rlite, que quelques-uns dsignent sous le
J,A VALEUR F.T J,F.S PRn.
nomdevaleurenlchange. un rapportentre
nos besoins et les choses; la valeurinditfue, et c'est ce qui
la distingue, un rapport entre les richesses elles-mmes,
qui trouvent s'changer les unes contre les autres. Celles-
l valent beaucoup, en change desquelles on obtient une
grande quantit de richesses. Celles-l valent peu aux-
quelles n'appartient qu'un faible pouvoir d'ach\it.
En gnral, la valeur d'une chose reprsente la quan-
tit de travail et de capital que cette chose a absorbe.
Quand la somme de travail humain et la masse d'avances
que cette chose cote diminue, la valeur baisse, l'utilit
restant la mme ou mme encore augmentant. Ainsi les
objets confectionns la main cotaient cher et souvent
ne satisfaisaient que fort imparfaitement le besoin spcial
auquel ils rpondaient: les mmes objet11, fabriqus de
nos jours la mcanIIue, ont moins de valeur en change
et satisfont mieux les besoins du consommateur. Ils coi'l-
teot moins acheter parce qu'ils ont moins cot pro-
duire et ils ont cot moins produire, prce qu'il y a eu
moins de travail rmunrer, moins d'avances couvrir,
moins de frais de production supporter, grce la part
prise dans l'uvre totale par les agents naturels.
On tirera de vues sur la valeur une conclusion bien
importante pour la pratique et trop souvent mconnue:
c'est que si un individu t'St riche quand il possde beau-
coup de valeurs, en change desquelles il peut se procurer
une masse considtable de' produits, de services, de satis-
factions, ce qui importe une nation, avant tout non
pas la valeur, mais la richesse, la somme des utilits
relles et intrinsques qu'elle possde, la quantit de sa
tisfaction qu'elle peut se procurer et qui seules constituent
l'aisance et le bien-tre. Il est clair, en effet, nous l'avons
dit dj prcemment, qu'un peuple ne se nourrit pas Je
rapports comme ceux que la valeU!' en change exprime.
Ce qui l'intresse au plus haut degr, c'est d'avoir beau-
coup de bl, de drap, de coton, beaucoup de connaissances
utiles, beaucoup de .bonnes habitudes morales, etc., et non
. t3.
lfAI'IUF:L POLitiQUE.
que le bl vaille beaucoup, que les objets dont on cou-
vre aient un valeur considrahle, etc. 0 n peut exprimer la
mme ide sous d'autres formes, qui de la mettre
en lumire, et dire par exemple que la rarete suppose
jusqu' certain point pour toute valeur est un mal, tandis
que l'abondanre qui fait baisstlr la valettr d'un produit e!!it
un bien (sous la rserve, bien ente:1dn, que le produc-
teur aura couvert ses frl!is.)
Il rsulte de ce qui vient d'tre dit, .:pte la valeur d-
signe un rapport d'change {f); elle exprime la puissance
d'acquisition d'un objet par rapport anx autres. Ainsi un
litre de bl, l'aide duquel on peut se procurer tant de
mtres de telle toffe, vaut ce nombre de mtres, et ainsi
de tout le reste. lndpenrlamment de l'intervention de la
monnaie, qui se b()l'ne faciliter, de la manire qu'on
verra, la dtermination de ces rapports, ces rapports
mmes subsi!!teraient. On continuerait changer les
produits de toute nature les uns contre les autres, et
eux moyennant lesquels on pourrait s'approprier le
pltls de ou les choges les plus dsires et les plus
rares, seraient ceux qui auraient le pltts de valeur. La
valeur n'est donc pas moins distinete du prix qM de l'utilit,
11) En diftant que la valeur n'exprime qu'un rllpport d'(! ..
change, on ne prtend pas dire qu'el!!.! ait son principe dans
l'change. L'change la dtermine, il n'en eet pn!l le
ment. La valeur existerait; pour l'homme isol, distincte de
l'utilit. Mais s'il voulait la dterminer, il serait oblig de
comparer entre eux les di vers produits en sa possession, oL
d'tablir entre eux une sorte d'change mental. Ainsi il pourra
dire : Mes deux flches ne valent pas moh canot; c'est--dire
1
je n'changerais pas ce dernier objet contre les autres, etc. C&
n'est, au reste, que dans l'tat social, c'est--dire par 1'-
chauge, que la valeur se rltermine et se prcise. Plus l'homme
devient sociable, plus cette notion se dveloppe. Plus l'horntne
est mme de rendre ds services ses semblables, d'b.
changer avec eux, plus le rapport antre les service!!
se manifeste.
LA VALEUR ET LER PRIX.
227
quoiqu'lle ait l'utilit pour condition indispensable et le
pria: pour expression montaire. .
Ce qui prcde mne la consquence suivante : si la
valeur n'exprime qn'un rapport d'change, il est impos-
sible que toutes les valeurs s'lvent ou s'abaissent la
fois. En effet, la valeur d'une chose ne hausse que parce
que celle de telle autre dcline relativement elle. Du
moment que la valeur du vin s'abaisse par rapport celle
du pain, c'est dire ipso facto que la valelll' du pain s'lve
l'gard du vin, et ce qui s'applique ces produits s'ap
plique galement tous. Ainsi, par rapport l'change
des divers prodnits, il n'y a ni ham1se ni baisse gnrale
des valeurs. Mais, par rapport au travail, c'est tout diff-
rent. Le progrs industriel consiste prcisment en ceci,
que telle quantit d travail achte une plus grande quan-
tit de chaque espce de produits. En ce sens, toutes les
valeurs baissent par rapport au travail perfectionn. Cette
vrit, bien loin de dmentir l'autre, la confirme. En effet,
le travail a lui-mme une valeu: sur le march, une va
leur qui se mesure, comme toute autre, ce qu'il peut
se procurer l'aide d'une somme donne d'efforts; et dire
qu'avec moins d'efforts il obtient plus de produits en r
eompense, c'est constater encore, sous une autre forme, ce
fait que toutes les valeurs ne sauraient hausser la fois.
Adam Smith, le principal fondateur de la science co-
nomique, le philosophe qui en a le mieux dml les v-
ritables principes, a donn la valeur le ttavail pour ori-
gine. Le travail est en effet le principe de la valeur, mais
il ne saurait en tre la mesure rigoureuse. On peut dire
en thse gnraleque la valeur de tout produit pP-ut tre
reprsente soit par la quantit de travail que le produit
renferme, soit par celle du travail qu'il peut commander.
L'erreur de Smith consiste .avoir vu dans le travail une
quantit flxl', qu sert de mesure immuable toutes les
valeurs. Cette mesure n'existe pas et ne saurait exister.
Pour mesurer les valeurs, il faudrait, comme toujours,
une qnit de m t ~ m e nature
1
c'est--dire une valeur; or, la
-
:VANUEL D'CONO:VIK POLITIQUF.,
valeur n'tant qu'un rapport des objets changs t:ntre
eux, participe invitablement de la mobilit <le ce rapport,
aussi variable'lui-mme que nos besoins et que la quan-
tit des choses qui sont dstines y satisfaire. Ni le
travail, ingal en qualit et en intensit chez les indivi-
dus, et ingalement rtribu selon le lieu et suivant les
temps, ni le bl, dont les frais de production varient par
plus d'une cause, ni la monnaie elle-mme, dont la valeur
augmente par sa raret et diminue par son abondance,
ainsi que par la demande qui en est faite, ne sauraient
servir d'talon fixe aux autres valeurs. Chercher une me-
sure invariable la valeur, c'est, comme l'a dit J.-B. Say,
se proposer un problme aussi chimrique que la quadra-
ture du cercle.
Ce double caractre de la valeur d'lre un rapporl d'
change et de supposer en mme temps une certaine peine
prendre pour se procurer les objets qui en sont dous, a
fait dire F, Bastiat, que la valeur est le rapport de deux
services changs, ,, Cette dfinition donne, selon nous,
mieux que toute autre, de la valeur une ide exacte, quoi-
qu'elle ait t critique par d'habiles conomistes. Tous
les exemples, et ceux-l mmes qu'on a essay de tourner
contre e l l ~ . ne font que la confirmer. Supposez deux
hommes dont l'un a faim, et dont l'autre est press par
la soif. L'un cde l'autre un morceau de pain, l'autre
un verre d'eau. Le service mutuel qu'ils se rendent e ~ t
jug le mme par les deux changistes, et ds lors les
deux ohjets sont dits avoir la mme valeur. Un homme
donne cinq sous au porteur d'eau, qui lui rend le service
chaque matin, service intress comme tous ceux dont
s'occupe l'conomie politique (i), de lui apport'lr de l'eau.
(1.) Le mot de service n'implique pas ncessairement d-
vouement. On dit les services d'un domestique, les services
d'un commis, etc. Sans doute on n'a pas coutttme de dire les
services d'un commerant. Cependant il est certain, de la
certitude la plus entire, que si je rends service au marchanr:l
LA VALEUR ET LES PRIX. 229
Ce qu'il paye, videmment ce n'est pas l'eau, donne gra-
tuitement tous les hommes, et qu'il pourrait aller lui-
mme puiser la rivire, c'est la peine prise pour la faire
arriver jusqu' lui, et qui lui est pargne. Dire que
l'eau apporte vaut cinq sous, ou que cinq sous sont
l'quivahmt du service rendu pour apporter l'eau, c'est
au fond une proposition identique. Si tel moment
donn cent hectolitres de froment valent telle riche pa-
rure, cela veut dire uniquement que celui qui vend la
parure cent hectolitres de froment et que celui qui. cde
ces hectolitres estiment qu'ils se rendent un service gal.
Autrement le march n'aurait pas lieu. Autant on en peut
dire du propritaire qui change du vin de Tokay, lequel,
par supposition, n'aura exig de sa part que de moindres
avances de travail et de capital , contre telle quantit de
soie qui en aura cot de beaucoup plus considrables. Si,
aprs avoir librement dbattu leurs conditions, les deux
parties arrivent contracter l'change, c'est qu'elles ju-
gent que l'un des objets vaut l'autre, c'est--dire que le
service rendu l'un est gal au service rendu l'autre.
Peut-tre l'un des (leux contractants a-t-il tort d'en juger
ainsi, et se repentira-t-il; peut-tre la plus grande abon-
dance relative de l'une des espces de produits en
prsence changera-t-elle le lendemain les conditions nor-
males de l'change; mais, au moment o il se contracte,
l'quivalence est estime rigoureusll par les seuls appr-
ciateurs comptents, qui sont les intresss eux-mmes.
Le monde conomique, jug du haut de ce principe, ap-
paratra ce qu'il est en ralit, un vaste march de ser-
vices que les hommes se rendent mutuellement.
Nul doute, au reste, et rien dans ce qui vient d'tre dit
en lui donnant une certaine quantit de il me rend
galement service en me fournissant du bois pour me chaufl'er,
une lampe pour m:clairer, et la preuve que j'en juge ainsi,
c'est que je prfre le produit qu'il me. vend la monnaie que
je lui cde.
:230 MANUEl, D
1
CO!I'OMII'! POLITIQUE.
n'infirme cette proposition, que ce qu'on a appel les mo-
nop Jles naturel& {il en est de des monopoles factices)
ne figurent comme un des lments de la valeur. C'est le
monopole naturel de telle ou telle terre de possder pal"
exclusion telle ou telle mine, tel produit vgtal anquel
tout autre sol se refuse, quels que soient les efforts de la
culture, bien que celleci opre des merveille!! auxquelles
il n'est pour ainsi dire aucun terme assignable. C'est un
monopole naturel que le gnie , qu'une vocation hors
ltgne, qu'un beau visage, une belle voix. Assurment l'ar-
tiste qui reoit une rtribution magnifique a fort bien
pu ne pas prendre autant de peine et ne pas avoir fait
autant d'avances de capital pour les frais de son duca-
tion que tel de ses rivaux moins heureux et qui restera
mdiocre, quoi qu'il fasse. La thorie qui montre dans
la valeur le rapport entre deux services changs n'a
rien qui soit en dsaccord avec de pareil!! faits. Il est
clair, ou le :march n'a pas de sen!!, que le directeur de
thtre et la grande cantatrice qui stipulent entre eux
certaines conditions gales : par exemplP, cr nt mille
francs, sous-entendent les termes suivants : Moi,
tatrice habile et gote du public, j'estime ladite so:rnme
le service que je rencls Ru thtre. il !< Moi, directeur du
thtre, j'estime une somme gale la somme raison
nable de !\acriflces que j!' puis consentir dan!! l'intrt de
l'entreprise.
Ceci nous mne parler rle la loi rgulatrice des va-
leurs, celle de l'offre et de la demande, qui domine tous
les changes et donne un prix tous les services. Mme
avant les recherches de l'conomie politique, les hommes
qui ne vivent que par le placement ile leurs services sa-
vaient parfaitement que, lorsque des services, et, si l'on
veut parler plns des marchandises de
mme nature s'offrent en grande quantit, la demande
restant la mme, leur valeur baisse, et que leur valeur
s'lve au contraire, soit que leur abondance vienne
diminuer, soit que la demande en devienn!:l plqs vive, De
LA VALEIJR Et LI!S PRIX. Ut
l nlt cet antagonisme du producteur et du consol1lm..,
teur, qui a caus aouvent un mal immense l'humanit i
le producteur vendant d'autant plus cher que l'espce de
produits qu'il offre est plus rare, le consommateur la
payant d'autant mei11eur march est plus abon
dante. Cet antagonisme, hMons-nous de le dire, n'est que
partiel, chaque producteur tant, grce la division du
travail, vendeur d'un seul produit ou d'une seule fraction
de produit, tandis qu'il est acheteur de milliers d'autres.
S'il est une vrit vidente antant que bienfaisante, quoi-
qu'elle ait t mille fois mctnnue par des intrts ex.-
clusifs et mal compris, c'est que tous les hommes ont
intrt A l'abondance, c'est--dire Il ce que l'offre pri86
en mAs!la satisfasse largement la demande. On n'a, pour
s'en convaincre pleinement, qu' pousser le raisonnement
1\ sa dernire limite, et qu' se dire que, si l'offre tait
infinie, le genre humain jouirait d'un infini biPn-tre,
tandis que si le souhait que forment les producteur
gostes de voir l'espce de produits qu'ils apportent &ur
le march devenir rares se ralisait universellement, oo
serait la misre pour tout le monde
1
y compris .ces pro-
ducteurs eux-mmes.
Au-dessus de l'o:lfre et de la demande, qui ne sont antre
chose que l'ch$nge lui-mme consi<.lr dans ses deux.
termes, n'y a-t-il plis, !l'est-on demand, une loi sup-
rieure qui dtermine les valeurs? N'y a-t-il pas un point
rgulateur, un point central autour duquel le prw courant,
qui exprime la valeur en monnaie un moment donn
semble graiJiter, et dont il ne s'cartn pas longtemps,
tant que quelque cause artificielle ne vient pu fauss&r
l'qui7alence des changes? Ce point central existe en
effet. ce sont les (rui11 de production, un d'antres termes,
les frais de tous genres qu'un objet quelconque cote
avant d'tre amen sur le march, Ricardo a particuli-
rement insisl sur ce point de vue. Il tablit qu'il est bien
difficile que le prix courant soit longtemps beaucoup au-
cleaaoqa ou elu pri de revient, de de pro
232
li.\:IIUEI. n':cm!OliiE POI.ITIQUF..
duction. Est-il beaucoup au-dessus, les producteurs, all-
chs par les gros profits, se porteront en foule vers l'in-
dustrie qui les procure, et feront, par la concurrence,
baisser le prix jusqu'au taux ordinaire des profits. Est-il
au-dessous, la production, cessant de rentrer dans ces
dbourss, s'arrtera ou se ralentira, ou encore trouvera
moyen de diminuer ses frais jusqu' ce que le prix cou-
rant couvre la somme des avances en y joignant le profit
ncessaire. C'est donc, en fin de compte, le prix de revient
qui entraine le prix courant dans son orbite, travers des
oscillations plus ou moins ingales. Les frais de production,
on le voit, reprsentent, autant que possible, l'unit de la
varit, l'lment de l'ordre au sein de la libert si mobile
de l'offre et de la demande, la fixit dans le changement.
Cette thorie est vraie, elle est incontestable dans une
certaine mesure. Mais elle exige un complment et un
correctif. Sans doute les frais de production, y compris le
bnfice du vendeur, forment le vrai rgulateur du mar-
ch dans la plupart des cas; mais il en est o le dsir qu'-
prouvent les hommes d'un produit en dtermine la valeur
beaucoup plus que le cot de la production; tel est le cas
que nous avons cit des monopoles naturels, tel est celui
du bl en prsence de la raret de ce produit. Toutes les
fois que le consommateur peut aisment retirer sa deman-
de, sans s'imposer de grandes privations, ou s'adresser
un nombre en ':(Uelque sorte indfini de producteurs, la
formule des frais de production comme rgulateurs du
march reprend sa force; mais dans les circonstances o
le besoin est immense et l'offre nficessairemcnt fort limi-
te, il n'en est pas de mme, et la formule de l'offre et de
la demande parat alors seule rendte compte de to'us les
faits. Quoi qn'il en soit, il faut dire en rsum que la va-
leur se dtermine par la loi d<:Jl'offre et de la demande, et
se rgle en gnral sur les frais de production.
Une remarque essentielle en ce qui concerce la forma-
tion d e ~ prix, remarque en partie contenue dans ce qui
vient d'tre dit, c'est que la diminution ou l'augmentation
LA VALEUR ET LEH PRIX.
des prix est loin d'tre en rapport exact avec celle des
quantits produites de telle ou telle marchandise. Un co-
nomiste, M. de Molinari, a pos et cherch dmontrer
cette formule, destine tablir le rapport des prix et des
quantits : Lorsque le rapport des quantits de deux
denres offertes en change varie en proportion arithm-
tique, le rapport des valeurs de ces denres ou lem. prix
varie en progession gomtrique n (t). Dans son Histoire
des pria:, M. Tooke ('!) constate que les prix varient dans
une proportion beaucoup plus considrable que les quan-
tits. (( n n'estpasrarederencontrer, dit-il, des personnes
qui, en raisonnant sur le prix du bl et des autres denres,
tienneut pour dmontr que les variations dans les prix
doivent tre proportionnes ou peu prs aux variations
des quantits qui se trouvent offertes au march. Si les
choses se passent autrement, elles ne manquent pas d'aari-
buer la cause de cette anomalie prtendue quelque per-
turbation extraordinaire survenue dans la circulation ou
tout autre accident ... Mais l'histoire de notre agriculture
prouve clail'ement qu' toutes les poques d'ahondance ou
de raret des rcoltes, les variations de prix se sont mani-
festes dans une proportion suprieure, au del d ~ toute
comparaison, la diffrence des quantits. Cette histoire
atteste encore qu' toutes les poques de transition de la
dic;ette l'abondance, l'agriculture a fait entendre des
cris de dtresse.
'' Le fait qu'un faible ~ f i c i t dans la production du bl,
relativement au taux moyen de la consommation, occa-
sionne une hausse hors de proportion avec la grandeur
du dficit, ce fait est dmontr par l'histoire des prix,
des pot!Ues o rien clans la situation politique et com-
li) Journal du conomister, du ta juin 1851; Cour d'cono-
mie politique, profess au Muse royal de-l'industrie belge par
M. G. de Molinari, cinquime leon.
(2. Cit par le mme. Ibid.
~ 3 4 liAKUEL n'J!:COKOMIE t'OLITIQUE,
merciale du pays ne pouvait exercer une influence ~ r t u r
battice. "
Quelques crivains, ajoute M. Tooke, ont essay d'en
dduire une rgle exacte de proportion entre un dfieit
donn de la rcolte et la hausse probable du prix. M. Tooke
cite notamment Gregory King, qui a tabli la rgle de pro-
portion suivante pour le prix du bl :
Un d6cit de : Au-de&Sos du prit ordinaire.
f dixime lve le prix de,..... 0.3 diximes.
i ... ... 0.8
3 f.6
4 2.8
5 4.5
Mais M. Tooke ne croit pas qu'une rgle semblable
puisse tre tablie, et il se fonde sur ce que les dficits
constats des rcoltes ont amen des variations fort irr-
gulires dans les prix.
Tout ce qu'on peut affirmer, en termes gnraux, d'aprs
ce statisticien, c'est qu'un dficit dans l'approvisionnement
du bl, bien plus que dans celui d'un grand nombre d'au-
tres articles, provoque une augmentation de prix qui
rlpasse beaucoup la proportion du dficit.
Necker, de son ct, explique ainsi ce phnomne co
nomique:
Qu'on se reprsente, dit-il, cent mille hommes dans un
espace ferm; cent mille pains sont ncessaires leur sub-
sistance journalire, et quelques marchands viennent cha
que jour les apporter.
Tant que cette fourniture est faite exactement, le prix
convenu ne change pas; mais, qu'une ou deux fois l'on
s'aperoive qu'il manque un ou deux pains, vide qui prive
deux personnes de leur subsistance, la crainte d'tre l'un
de ces malheureux excite une telle ardeur d'acheter, que
les marchands parviennent doubler ou tripler le prit
ordinaire.
LA VALEUR ET LES PRIX, 2::15
On s'explique de mme aisment pourquoi le prix des
grains tombe si bas dans les annes de surabondance.
Cela tient la nature particulire de la denre et la situa-
tion de ceux qui la produisent. D'une part, le bl est une
marchandise encombrante et difficile conserver; d'une
autre part, les agriculteurs sont en gnral besogneux et
presss de vendre. Ils se font en consquence une coneur
renee aussi active pour vendre dans les annes de sura-
bondance, que les consommateurs pour acheter dans les
annes de disette. C'est ainsi que lts prix, en ce qui re-
garde notamment les subsistances, peuvent s'lever ou
s'abaisser dans une proportion beaucoup plus forte que
celle de la diminution ou l'augmentation des quantits.
CHAPITRE Il
DE LA MONNAIE.
1
Du rle el des caractres distinctifs de la monnaie.
En parlant du capital, de l'change et du commerce,
nous en avons dit assez pour prmunir, du moins en par-
tie, contre les illusions si frquentes qui naissent de l'em-
ploi de la monnaie, et pour rduire le rle qu'elle joue
dans les transactions sa juste valeur. Cepenrlant lP. sujet
a trop d'importance pour que nous nous en tenions ces
simples considrations gnrales (f).
Toutes les valeurs se mesurent les unes par les autres.
Quand, pour se procurer une chose quelconque, on est dis-
pos donner une quantit double d'une autre chose
quelle qu'elle soit, il est vident que la premire est deux
fois plus estime que la seconde. Ainsi le rapport de leur
valeur est fix, et l'on peut changer et ngocier ces deux
choses sur ce pied, sans avoir recours une matire in-
termdiaire. On peut donner du foin pour du bl, du bl
pour du bois, du drap pour de la soie, du cuir pour de la
(1) Nous renvoyons les personnes dsireuses de s'instruire
plus fond sur ce sujet aux autorits conomiques ordi-
naires, et plus particulirement l'ouvrage considrable de
M. Michel Chevalier sur la matire, formant le troisime vo-
lume de son Cours. Le sujet y est, on peut le dire, puis.
))E LA MONNAIE. '!37
pierre, des livres pour du sucre ou du caf. C'est en co
sens que Turgot a dit avec raison que ~ u t e marchandise
est monnaie, de mme qu'il ajoute que toute monnaie vri-
table est d'abord une marchandise. Mais il est vident que
l'change opr dans les conditions qui viennent d'tre
indiques est fort incommode. Je possde tant de kilo-
grammes de laine, autant de mtres de coton, et je vou-
drais avoir du bl. Je porte, Dieu sait au prix de quels
efforts et de quel frais ! ma richesse encombrante chez un
cultivateur : il a du bl, mais c'est du vin qu'il demande;
je cherche m'en procurer, pour le lui donner ensuite; le
vigneron n'a pas besoin de mon coton ou de ma laine; le
fabricant qui la recevrait volontiers ne possde ni vin ni
bl qu'il ,;misse me cder. Combien de dplacements pni-
bles 1 qtJe de pertes de temps 1 que de difficults 1 Dans
l'intervalle des changes, combien de denres auront le
temps de se corrompre ! En outre, comment saurai-je exac-
tement le rapport d'une denre une autre? Faute d'un
dnominateur commun, le march se conclura pnible-
ment. Ajoutez que beaucoup de ces marchandises ne sont
pas divjsibles de manire bien correspondre avec les
autres ou ne le sont pas du tout. S'il s'agit d'un mouton
changer contre une bibliothque, une pendule ou un fau-
teuil, comment faire? A combien d'appoints ne faudra-t-il
pas recourir? que d'embarras nouveaux vont naitre sur le
choix et la quantit de ces appoints! Tous ces inconv-
nients et d'autres encore que nous souponnons peine
rendraient l'industrie languissante, le commerce extrme.
ment restreint, et le consommateur aussi mal que.diffici-
lement pourvu; aussi l'intrt universel des peuples s'est-il
port vers l'invention d'un moyen d'change plus com-
mode et plus rapide, et ce mme instinct les a t-il mens,
aprs divers ttonnements, au choix de la mme matire
comme instrument des changes.
Pour qu'un objet fftt propre mesurer les valeurs, il
fallait qu'il prsentt les qualits suivantes : d'abord il
devait avoir une valeur par lui-mme; une valeur, disons-
238 MANUEL D'JCOJIOIOB POLITIQUE.
noua, relle et intrinsque et non de convention, CQ.f au-
cune convention n'a la puissance de donner de la valeur
ee qui n'en a pas naturellement. Il fallait qu'il ft incor-
ruptible autant que possible pl)ur garder la mme valeur
aprs la conclusion du march, divisible indfiniment pour
i6 proportionner aux achats, homogne dans toutes ses
parties, aisment transportable pour pargner des embar-
ras et des frais; l'aori, autant que faire se peut, des varia-
tions de valeur et notamment de ces changements brus-
ques qui rsultent, pour les producti'ons de l'agriculture,
des ingalit11 qu'prouve la rcolte d'une anne l'autre,
et, pour eelle11 qu sortent des manufactures, des rvolu-
tions que subissent sans cesse les moyens de fabrication ;
enfin il tait bon qu'elle pt ee prter recevoir de l'autop
ri t une empreinte qui en ft la pour tout le mon-
de. Pour conserver sa valeur aux diffrentes poques et
chez les diffrents peuples, il fallait qu'il ft produit en
assez petite quantit, sans tre pourtant, comme l'est le
diamant, d'une telle raret qu'il ne pt suffire l'immense
masse des changes.
Heureusement, parmi toutes les choses utiles, il y en a
une qui se distingue par ces qualiM11, ce sont les mtaux
prcieux. Ils sont une marchandise comme 11ne autre en
ce qu'ils ont la valeur qui rsulte du travail qu'ont cot
leur extraction et leur tranport, et celle en outre que
leur donne la possibilit d'en faire des vases et ornements
ou divers ustensiles et instruments; mais ils ont de plu&
la proprit d'tre facilement affins, de manire que ron
sait trs exactement la quantit que l'on en a, et que tou.
tes leurs parties sont similiaires, ce qui les rend trs-com
parables et ne laisse pas la crainte qu'elles soient de qua.
lits diffrentes. Quelques-unes de nos pices de jO fr.
contiennent peut-tre des parcelles d'or extraites il y a
quatre mille ans. Une fois affin, l'or de Californie n'a
rien qui le diiltingue de celui du Brsil ou de lQ Sibrie.
On peut mettre au dfi l'orfvre le plu1 habile de diJear.
JWr l'argent du de celui qui Yient de la Sau. r..
Dli: LA MONIU.JE. 239
facilit da leW' transport ast visible. On peut se faire une
ide de la grwde valeur comparativeque les mtaux pr-
eieux renferment sous un petit volume, en sachant qu'un
ltilogrammfl d'or achte en moyenne plus de vingt mille
kilogrammes de froment, et qu'il suffit de quatre-vingts
eent grammes d'or pour payer un buf, qui en pse quatre
eent mille. De plu.', et cette qualit rsulte de toutes les
autres, tout le monde est dispos il les recevoir en change,
dans la certitude de pouvoir les gal'der sans altration tt
d"en trouve!' facilement le placement. Il y a dans ce besoin
constant qu'on en prouve, par suite dans cette demande
soutenue qui en est faite, une raison de plus de fixit pour
cette ecpee de marchandise que .pour toutes les autres,
outre que la quantit qui en est extraite n'a pas coutume,
15auf une ou deux exceptions clatantes dans le cours de
l'histoire, de varier fort sensiblement.
L'or et l'argent runissent, on le voit, indpendamment
de toute convention, les caractres qui constituent une
vritable monnaie. Aussi ont-ils t adopts par le choi:J.
unanime et spontan des peuples arrivs un certain tat
de civilisation. Jusque-l ces peuples ne se passaient point
de monnaie pour leurs changes, mais ces monnaies
taient fort diverses et C'est ainsi que
l'on vit le fer et le cuivre, le bl, le sel. les coquillages,
servir de monnaies. Le cuir fut employ cet usage en
Russie jusqu' Pierre Jer, et il n'y a pas deux sicles qU'l
le tabac remplaait cette fonction dans la. Nouvelle-An-
gleterre. Il suffit de s'en rapporter au tableau des qualits
essentielles de la monnaie, telies qu'elles llont indiques
ci-dessus, pour voir en quoi ces monnaies taient dfec ..
tueuses.
Dans les premiers temps, on s'est servi encore et mme
de nos joW's on se 11ert encore dans quelques pays, comme
en Chine, de mtaux prcieux, sous forme de barres et
de lingots ou de poudre d'or. Quand la socit est plus
avance, l'autorit comptente intervient pour donner
ce moyen d'change une eommodit de plus. Elle partaga
liANUEL o'CONOJUE POLITIQUE.
ces mtaux en portions adaptes aux usages les plus ordi-
naires; P.lle leur imprime une marque qui en constate le
poirls total, et, dans ce poids, la quantit de matires
trangres qu'il a t convenable d'introduire pour la fa-
cilit de la fabrication et la solidit de la pice, mais qui
ne compte pas pour valeur relle: c'est ce que l'on appelle
le poids et le titre. Dans cet tat la monnaie circule pour
ainsi dire avec la signature de l'Etat qui la garantit. L
se horne le pouvoir dt! l'autorit : elle atteste la valeur de
la monnaie, elle ne la constitue en aucune sorte. On peut
seulement dire que la confiance qu'elle inspire par sa si-
gnature contribue y ajouter. Comme toutes les autres
valP.urs, celle de l'or et l'argent se rgle par les frais de
production et par la loi de l'offre et de la demande. Quand
les frais de production diminuent, leur valeur baisse ;
quand ils sont trs-offerts, c'est--dire en grande abon-
dance, cette valeur diminue de mme. La proportion
dan'> laquelle l'or et l'argent sont offerts dtermine ga-
lement leur valeur relative : c'est ainsi que, si l'or vient
se multiplier, la quantit de l'argent restant la mme,
il perd de sa valeur et relativement aux autres marchan-
dises qu'il achte, et relativement l'argent; en d'autres
termes il s'change contre une moins grande quantit
d'argent qu'auparavant: c'est ce qui a lieu aujourd'hui
par suite dP.la deouverte des mines d'or de la Californie.
Lors donc que l'on dit, avec la lgislation franaise, que
l'or vaut quinze fois et demie l'argent, on affirme un fait
sujet variations, et qui varie en ralit toujours plus ou
moins, c'est--dire un fait qui n'est pas exact, ou qui ne
l'est qu'accidentellement.
Un peuple trouve de prcieux avantages dans la posses-
sion d'une certaine quantit de monnaie pour faciliter les
changes.Pourtant l'intrtquelui prsente l'accroissement
de cette quantit offre des limites. Adam Smith compare
monnaie une voiture l'aide de laquelle on fait venir la
soi les objets dont on besoin. Or, tout mcanisme
co.teux veut tre simplifi ; le point important est que
DE LA MONNAIE.
la circulation de la richesse s'opre facilement et vite.
Porte au del d'un certain point, la multiplication de la
monnaie n'a plus pour effet qu'une augmentation nomi-
nale dans toutes les valeurs. Si la quantit de monnaie
existant dans le monde doublait demain, tous les produits
doubleraient de prix : ce qui vaut t franc en cotiter&it 2 ;
le genre humain n'y aurait rien gagn. La dcouverte
des mines de l'Amrique a t suivie ainsi d'un rench-
ri;;sement dans le prix des marchandises, et beaucoup de
choses depuis lors se vendent cinq ou six fois plus cher
qu'auparavant : en ce sens il n'y a eu ni gain ni perte;
mais l'insuffisance de la monnaie ncessaire aux vastes
accroissements qu'avait pris le commerce cette poque,
a fait de la dcouverte des mines, au point de vue de la
cireulation et de l'change, un trs- heureux vne-
ment.
Le faux principe que la monnaie se confond avec la
richesse tient une observation incomplte. Il est trs-
vrai qu'un individu qui possde beaucoup d'argent peut
acheter avec sa monnaie une quantit de satisfactions ;
mais un peuple pourrait avoir beaucoup de monnaie et
manquer de bl, de drap, de laine, de soie, de la masse
des objets de consommation ncessaires ou utiles la
vie,' que les peuples trangers ne sont pas toujours en
tat de lui fournir. Ce peuple, avec ses mtaux prcieux,
serait pauvre en ralit, comme le roi Midas au milieu
de ses prtendues richesses. On a cit mille fois, pour le
prouver, l'exemple trop concluant de l'Espagne.
Si la monnaie n'est pas la richesse, il n'est pas non
plus fort exact de l'appeler le signe de la richf'sse; du
moins faut-il s'entendre. La monnaie, parler en toute
rigueur, n'est pas plus un signe que toute autre valeur_ :
changez un tapis contre une tahle, l'un ne sera pas le
&igne de l'autre. De mme l'or et l'argent ne sont pas,
proprement parler, quoique eette locution puisse avoir
cours du moment qu'elle est bien comprise, les signes de
ce qu'ils servent acheter, ils en sont les quivalents.
H
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
Marchandise gale conlre marchandise gale, voil la loi
de l'change.
Parmi les monnaies il y en a une qui semble faire e:x-
ception ces rgles, c'est la monnaie de cuivre; et en
eft'et cette prtendue monnaie n'en est pas une dans le
sens rigoureux; c'est un billon qui n'est que dans
les appoints que ncessitent les achat& quotidiens, L'em-
ploi de la monnaie de cuivre dans les payements sur ltJ
pied de la valeur que nous leur serait une
vritable banqueroute : elle offre en ejfet cette
larit de valoir plus comme monnaie qll.e comme matire.
Mettez dans le plateau d'une balance 25 grammes d'ar-
gent au titre de 9 diximes de fin, et dans l'autre plateau
une pice de 5 francs, vous aurez Ill mme valem aussi
bien que le mme poids; mettez au contraire \ln dcime
d'un ct de cette balance et la quantit de cuivre non
monnay qu'un dcime peut acheter, vous n'aurez ni le
mme poids ni la mme valeur. Le cuivre monnay vaut
deux ou trois fois plus que le cuivre l'tat brut; cette
dernire substance varie sensiblement caQ.se
de la demande fort ingale qui est faite d'une anule
l'autre. La raison de cette anomalie, qui fait qu'on acft
cepte ici le cuivre monnay au del de la valeur vritable,
c'est que, si la valeur intrinsque tait gale la valeur
nominale, la monnaie ncessaire aux petits changes se ..
rait fort lourde et fort incommode Seulement, il ne faut
pas l'oublier, du moment que la quantit de cuivre
nay mise Mpasserait la demande d'appoints qui est
faite, cette monnaie se dprcierait. Tous les gouverne-
ments qui ont multipli le billon et voulu le faire servir
aux gros payements, ont prouv une perte che (i), Si
(i) En France, le gouvernement rvolutionnllire fit fabri-
quer des sous en mtal de cloche, effigie royale, p!lur
19,232,533 fr., en vertu de la loi du 6 aot 1791, et en l'an Y
et en l'an VII, des pices de i dcime et de 5 centimes en
cuivre, tte de libert; pour fr. En i8i0, M. M:ol-
Dl( LA MONNAIE. :243
oh employer le cuivre pour tous les changes,
le moment viendrait tite ot'l il ne serait plus pris que
pour sa valeur intrinsque, et si on lui donnait un cours
forc pour tous les payements, la valeur nominale des
objets augmenterait : ce qui cotite un dcime en cotte-
rait '2 ou 3; on n'aurait gagn qu'un embarras de plus.
L'ide que la monnaie n'est qu'un pur signe de conven-
tion a conduit et dt conduire l'altration des monnaies.
En effet, s
1
est-oil dit (ceux du moins qui ont agi de bonne
foi), si l'argrnt n'est qu'un signe, il est inutile que la
pice de monnaie contienne la mme quantit d'or ou
d'argent pur : mettons-en 1 e quart ou la moiti moins,
faisons deux pices avec une, et nous serons plus riches
du double ou du quart. Enfait, toute altration de mon-
naie a t une mesure illusoire et une banqueroute. Une
mesure illusoire : car bientt le prix de tous les produits
augmentait en proportion de l'altration, et, avant mme
que l'conomie politique ft venue les avertir, l'instinct
des peuples refusait de prendre pour une valeur ce qui
lien obtint de l'empereur Napolon un dcret qui dfendit que,
dans les payements commerciaux, les pices de cuivre
fussent donnes autrement qu'en appoint jusqu' concurrence
d'une pice de a fr. Les receveurs des deniers publirs, jus-
que-l, admettaient les sous dans une proportion excessive ;
c'est ainsi que la recette des postes se composait, pour les
neur diximes, de sous, et qu'en somtne une quarantaine de
millions en sous
1
sur un budget total de 8a0 millions, taient
annuellement verss au Trsor. La Russie est un des pays o
le gouvernement a le plus abus du cuivre. Storch rapporte
que, de f 762 tSf f, il a t mis des pices de cuivre pour
une valeur nominale de 90 millions de roubles; pendant que
les monnaies d'or et d'argent fabriques n'allaient qu'
f37 millions. C'est 65 de billon pour fOO de monnaie. En
France et en Angleterre, la proportion du billon est trs-faible.
Chez nous, par exemple. on estime qu'il n'y en a que 45 mil-
lions contre 2 milliard et demi de monnaie : c'est un peu
moins de 2 pour fOO.
::!44 llANUEI. D'CONOMIE POLITIQUE.
n'en P.tait pas une; il fallait plus d'or et plus d'argent
pour acheter les mmes choses, voil tout ce que l'on
avait obtenu. On n'aurait eu encore qu' se fliciter si
le rsultat avait t seulement nul, mais il tait dsas-
treux. Le gouvernement payait toujours la mme somme
nominale ses rentiers; seulement cette somme achetait
le quart, le tiers ou la moiti moins : ils taient, disons-le,
vols d'autant; les dbiteurs payaient leurs dettes de la
mme manire; les ouvrier;; touchaient le mme salaire
nominal, et avaient peine comprendre comment il se
faisait qu'ils taient beaucoup plus gns qu'auparavant.
Un dsordre immense tait jet dans les transactiom :
tout le monde presque souffrait, mais personne plus que
les modestes rentiers. et que les pauvres artisans.
La mme ide que la monnaie n'est qu'un signe a con-
duit au papier-monnaie. Dans la fau11se monnaie, il reste
toujours un peu d'argent pur. Il tait infiniment plus
commode de s'en passer tout fait, et de battre monnaie
avec une matire qu'il est trs-facile de se procurer. Rien
ne pouvait tre plus convenable cet effet que le papier.
Si la monnaie est la richesse, on n'avait qu' multiplier
les papiers-monnaie; et, si toute la valeur vient de la
signature de l'tat, il ne cotait rien l'tat de donner sa
signature.
Cependant il est difficile de pousser une absurdit jus-
qu'au bout. On sentait hien qu'il tait impossible de faire
prendre du papier pour de l'argent ceux-l mme qui
se montraient les plus convaincus que l'argent n'est qu'un
pur signe, n'ayant d'autre valeur que celle qu'il reoit
des conventions sociales et de l'empreinte de l'tat. On
jugea qu'il tait sant d'hypothquer le papier sur des
valeurs relles. Mais il devait arriver et il arriva que la
facilit de fabriquer du papier en lui attribuant une va-
leur nominale poussa l'mission hien au del de la valeur
relle du gage. L'histoire n'est sur ce sujet que trop f-
conde en renseignements. Qui ne sait quelle dprcia-
tion en arrivrent les billets de la fameuse banque de
DE LA MONNAIE. 245
Law, au temps de la rgence? Le systme a laiss des
souvenirs qui ne se sont pas encore effacs. L'Amrique,
l'poque de la guerre de l'Indpendanoo, qui, en la s-
parant de l'Angleterre, sa mre patrie, faisait d'elle les
tats-Unis, eut aussi reours au papier-monnaie. La pa-
pier tomba rapidement et de plus en plus par cette sura-
bondance d'mission qui est la fatalit inhrente ce
genre d'expdient. En t777, pour 1.00 francs en argent,
on avait 500 francs en papier; en t 780, pour la mme
somme, on avait 4,000 francs. On cite le compte d'un
membre du congrs, Elbridge Gerry, qui servit quatre
ans dans cette assemble; un lui devait 40,000 livr. sterl.
(un million de francs en papier); ils furent liquids J'ar
22,000 francs en argent (i). Mais le plus illustre exemple
en ce genre est celui que fournit l'histoire des assignats
de la Rvolution franaise. D'abord on en mit pour 400
millions, hypothqus sur les biens nationaux. Un an
aprs, l'mission montait t milliarJ 200 millions;
en t 792, 2 milliards 200 millions, et progressivement
jusqu'en t795. A la fin de cette anne, on en avait fa-
briqu pour plus de 40 milliards. La dprciation , qui
tait de W pour iOO au commencement de t79t, tait de
78 pour i 00 vers la, fin de t794. A la fin, les assignats
n'achetaient plus rien. La thorie que le 11igne multiplie
la richesse tait au bout de sa carrire. Tout le monde
avait des millions dans sa poche et vivait mal l'aise. On
possdait les signes ne savoir qu'en faire, mais on tait
en qute des choses signifies. preuve dcisive pour
cette doctrine fameuse de la monnaie, simple signe con-
ventionnel, doctrine qui mne encore de nos jours tant
de personnes, comme cela se voit immanquablement aux
poques de rvolution, s'imaginer qu'il suffit de multi-
plier les signes pour augmenter le bien-tre populaire, et
fonder sur cette supposition les plus absurdes systmes.
Un rformateur contemporain, qui en cela fait preuve
(1) Laboulaye, Histoire des Etats-Unis, t. III.
1 ~ .
MANUEL D'RGO!fO.IK POLITIQUE.
de peu de nouveaut, accuse de tous les l'or et
l'argent, et il a propos 11rieueement de les supprimer.
L'auteur de la Banque d'change conclut dmontiser
le11 mtaux prcieux, et il croit par l supprimer ,le culte
du veau d"or. N'est ce pas retomber dans la confusion
l'argent et de la richesse? Que l'argent soit aboli pour
tre remplac, comme . Sparte, par ce'te monnaie de fer
si lourde qu'il fallait un char attel de quatre bufs pour
trainer 300 francs, ou dtrn par ce papier si lger qu'on
peut porter des milliards fictifs dana son portefeuille; cet
expdient fera-t-il que lngalit tant redoute ne se d-
veloppe pas relativement la possession de toutes le& au:-
trea espces de capitaux? La source ternelle d'ingalit
qui est dans les facults de l'homme, dana l'emploi de
son libre arbitre, dans des circonstances plus ou moins
favorables qu'il rencontre, demeure - t elle supprime
aveo la monnaie? Le troc en nature ou par l'interm-.
diaire de morceaux de papier empchera-t-ille capital
de revtir d'autres formes de tyrannie, s'il est convenu
que le capital est un tyran? Mais si l'on na dcouvre pas
en quoi cette suppression serait profitable, on voit
ment, au contraire, ce que tout le monde y perdrait. Au
lieu de faciliter les changes, on les aurait entravs en
substituant au gage rel que l'or et l'argent portent en
eux-mmes un titre destitu de valeur. L'avlissement du
papier ramnerait le troc en nature. L'industrie et le
commerce seraient reports aux temps primitifs. Au bout
de tout pap_ier-monnaie, il y a une ruine gnrale. Mais
sur qui retombe-t-elle d'abord? Sur ceux qui vivent de
salaires. A qui fa-elle sentir ses principales rigueurs?
Aux ouvriers, qui n'ont ni terres, ni maisons. Mirabeau
a dit : "Tout papier-monnaie est une orgie du despotisme
en dlire. '' Cela est vrai. Mais il faut ajouter que cette
orgie et ce dlire sont particulirement nuisibles aux
classes mmes auxquelles on montre dans ces expdients
rtrogrades et ruineux un perfeetionnement et un moyen
de bien-tre.
247
II
De l'inter\'enllon de l'l!tat rtlativement l 1& monnaie.
On voit que les bornes de l'intervention gouvernemen-
tale en matire montaire sont infiniment plus rappro-
ches qu'on ne le croit communment. Le gouvernement
ne peut donner la monnaie une valeur fictive; il ne peut
non plus empcher les variations de cette valeur. Le rle
de l'Etat, outre la tche ordinaire de rprimer les abus et
les fraudes, se rduit donc ici ou fabriquer la monnaie
ou . en surveiller la fabrication soumise certains rgle-
ments, ce qui constitue deux systmes diffrents ; fixer
le rapport lgal des deux mtaux circulants en tenant
compte de leurs variations, et choisir entre ces deux
mtaux celui qui doit servir d'laton des valeurs et tre
rput monnaie de compte, toutes expressions que nous
expliquerons tout l'heure.
Et d'abord les avantages de l'unit de monnaie au sein
d'un mme Etat sont incontestables. Avec des monnaies
purement locales, on s'expose tous les embarras d'un
change perptuel mesure qu'on se dplace, et toutes
les dprciations qui en sont la suite. Les hommes qui
ont voyag en Suisse avant la rforme de la monnaie
s'en souviennent; chaque fois qu'on changeait dfl anton,
la monnaie changeait. Le billon qu;on avait r e ~ u par
exemple d'un ct du lac de Zurich n'tait plus mme
reu de l'autre. L'cu de six livres, la couronne, tait la
monnaie qu'on recherchait le plus, quand on faisait un
voyage en Suisse, parce que c'tait ce !le qui avait cours
partout. Mais, dans la mme jonr.nfl, on pouvait voir
l'cu de six livres v a r i e ~ trois fois de valeur selon les
endroits. Ces pertes, sensibles ponr les simples touriste!!,
l'taient beaucoup plU!! pour le commerce qui se livi'e
des quantits d'achats et qui, dans ses oprations, est
forc de tenir compte des plus lgres difl'rences. C'est
li!ANUF:L D
1
CONOMIE POLITIQUE.
donc une affaire nationale et par consquent une affaire
d'Etat que l'unit de la monnaie, laquelle sont attachs
tant et de si prcieux avantages.
Nous devons le dire pourtant : les divers attributs que
nous venons de reconnaitre l'Etat lui ont t eux-mmes
contests. C'est ici un des cas dont nous avons parl, o il
. est ncessaire d'opposer un individualisme excessif, qui
livrerait tout ce qui regarde la monnaie aux particuliers.
ou aux localits, le principe de sociabilit reprsent par
l'Etat. J .-B. Say, sans aller jusqu' contester cette nces-
sit d'une commune monnaie nationale, au nom de l'ide
fort juste d'ailleurs que les mtaux servant de monnaie
subissent toutes les variations qu'impose la loi de l'offre
et de la demande, s'opposait ce qu'on leur donnt une
valeur lgale, et ce qu'on tablt entre eux un rapport
officiel. Il voulait que l'action du pouvoir public sur les
monnaies se bornt garantir, par l'emprunte dont il les
frappe, le poiJs ainsi que le titre des matires qui les com-
posent, opinion que nous allons voir elle-mme combattue
comme entache d'un esprit interventionniste exagr.
tt La valeur d'un morceau d'argent, dit J.-B. Say (1), se
rgle de gr gr dans les trausactions qui se font entre
les particuliers, ou entre le gouvernement et les particu-
liers. Il convient d'abandonner la sotte prtention de fixer
d'avance cette valeur et de lui donner arbitrairement un
nom. Qu'est-ce qu'une piastre, un ducat, une livre ster-
ling, un franc? Veut-on voir autre chose en tout cela que
des morceaux d'or ou d'argent ayant un certain poids et
un certain titre ?
u 5 grammes d'argent, dit-on, vaudront 1 franc. Cette
phrase n'a aucun sens que celuici : 5 grammes d'argent
vaudront 5 grammes d'argent; car l'ide qu'on a d'un
fl'anc ne vient que des 5 grammes dont il se compose; le
bl, le chocolat, la cire, prennent-ils un nom diffrent
lorsqu'ils sont diviss suivant leur poids? Pourquoi n'ap-
(1) Trait d'conomie politique, cha p. 29.
DB LA MONNAIE. 249
pellerait-on pas une pice d'argent du poids de 5 grammes
par son vritable nom? Pourquoi ne l'appellerait-on pas
simplement 5 grammes d'argent?
<<Si l'on ne donnait nulle valeur lgale aux monnaies
dans chaque march, il ne serait plus possible de con-
tracter en valeur nominale ; on serait forc de balancer
une certaine marchandise relle contre une autre mar-
chandise relle, une certaine quantit d'argent contre une
certaine quantit de grain, de viande ou d'toffe. Dans
tout engagement terme, on serait aussi assur de la
quantit d'argent fin qu'on recevrait l'avnement du
terme. On n'aurait plus craindre que cet engagement
ft viol.,,
Les faits ont donn tort au systme prconis par J .-B.
Say dans les deux applications qui en ont t faites : en
Angleterre, sous Charles Il, et en France par la loi du
28 thermidor an III. La loi de thermidor aurait amen la
disparition complte de la monnaie d'or, laquelle s'eule
elle s'appliquait, si elle n'avait t modifie par la loi du
7 germinal an XI; faut-il s'en tonner? Les populations
ne doivent-elles pas prouver une gne extrme tablir
chaque moment donn le rapport entre les deux mtaux
en circulation? Ne doit-il pas en naitre des difficults tout
fait rebutantes pour le commerce expos l'incertitude
et aux ttonnements sur un point o tout doit tre par-
faitement net, puisqu'il s'agit de la valeur qui sert de
commune mesure toutes les autres? Quand J .-B. Say
soutient qu'en faisant disparatre toute valeur lgale, on
n'aurait plus craindre de recevoir une moindre quantit
d'argent fin l'avnement du terme, il oublie que les
chances de perte ou de gain ne qisparaitraient pas parce
qu'on adopterait son sy!!tme, car si la valeur de 5 francs
varie, celle de 25 grammes d'argent varie tout autant; le
frai enlverait bientt en outre toute vrit l'inscription
du poids. La dnomination de franc faite par l'Etatdisparai-
trait, soit; croit-on que l'usage n'y en substituerait pas une
autre ayant ~ u s les mmes inconvnients sans prsenter
liiANUBL D
1
Jiooi'IOMIB POLITIQUE,
les mmes avantages ? S'il est vrai que Jas ngres d4f la
Gambie, apr11 avoir pria une barre de fer pour unit mo--
ntaire, ont fini par dire une barre de rhulll, une barre
de tabac, il l'est aussi que dea dsignations devenues tout
aussi imprieuses que celle de franc, sans tre tabliee par
la loi, comme celle de florins, de couronnes; d'cus, de
louis et de napolons, ont t tablies par l'usage. Il suffit
de l'empreinte d'une d'agneau sur les monnaies de
Saint-Louis, le premiP.r roi qui fit frapper des pieP.s d'or
en France, pour les faire np peler des agnsll.
On a contest en outre que l'Etat et'lt 1\ s'oeettper en rien
de la rglementation de la monnaie, mme en ce qui con
cerne l'empreinte et les conditions e poids et de titre. Les
dfenseurs, la vrit peu nombreux, de cettP. opinion
soutiennent que des particuliers fabriqueraient mieux la
monnaie et meilleur march; qu'ils auraient soin ausii
de neux pourvoir le march de l'assortiment de mon
naies que rclament les besoins de la ciroulation. Ils veu-
lent, en un mot, livrer la fabrication de la monnaie la
libre concurrence, sans rglelnentation aucune et sans
autre juge que le public. La pratique qu'ils recommandent
aurait un inconvnient immense dana une moindre scu-
rit. Avec quelle dfiance ne seraient pas accueillis les
divers types montaires crs par la libre concurrence ?
Chaque pice ,Jevrait donc tre soumise une preuve par
chaque individu dans chaque change 1 Ne pas re-
venir l'enfance des socits? Rien ne prsente au mme
degr que le besoin de monnaie un caractre collectif et
uniforme dans une mme nation. Rien n'appartient donc
plus naturellement au ressort de l'Etat que ce qui regarde
les conditions auxquelles la mon"naie circule, sous la clause
expresse que les conditions conomiques antrieures et
toutes les autres seront respectes par l'a11 ..
torit.
Est-ce donc . dire que l'Etat doive ae faite ncessaire ..
ment, comme oola a lieu en Angleterre etaux EtatsUnis,
fabrioant de monnaie? En France, notts ne l'avons pas
Dl! LA MONNA Il!.
pens, et notre systme parat plus satisfaisant au point
de vue des principes conomiques. Le monnayage ee fait
dans des htels appartenant l'Etat, sous les yeux rl'un
commissaire spcial, et pas une pice ne peut tre mise en
circulation sans que le gouvernement ait donn son assen-
timent. Mais, sous cette rserve, les directeurs des htels
dea monnaies sont des entrepreneurs fl'inrlustrie qui tra-
vaillent, leurs risques et prils, avec des matires qu'ill!
achtent. Lorsqu'un particulier a des matires d'or et d'ar
gent, il les leur apporte, et ils sont tenus de les acquril'
contre l'quivalent monnay, poids pour poids, rle mtal
fin, sauf la modique l'etenue dite du chaYlge, qui est fixe
plU' les rglements. En Angleterre, le monnayage est gra-
tuit. Cette conrlitlon sduit plus au premier abord; mais
il n'est-pas difficile de voir qu'ici, comme presque par-
tout, le mot de gratuit n'est qu'un leurre, et qu'il qui-
vaut une aggtavation de chavges. Dans le fait, ce sont
les contribuables qui payent le Or la perception
de l'impt ne s'opre pas pour rien : en France, elle ne
s'lve pas, suivant certaines valuations, moins de
treize pour cent. 8i do ne notre monnayage tait gratuit, il
coterait non pas un million, mais onze eent trente mille
francs. En outre, il y a peu d'quit faire que ceux qui
ne s'adressent pas aux htels des monnaies payent pour
ceux qui s'y adressent (f).
L'Etat se charge, dans la plupart des pays, de choisir
un des deux mtaux pour mesure gnrale des valeurs,
(f) D'autres questions relatives l'impt prlev sur la fabri-
cation de la monnaie, ce qu'on a appel seigneuriage et
brassage, au point de savoir la charge de qui doit retomber
le frai., et si le monnayage doit tre ou non illimit, trouve-
raient ici leur place; si notre cadre ne nous imposait des
bornes plus restreintes et ne nous forait de nous en tenir
l'essentiel. Nous renvoyons, pour la discussion dtaille de
ces questions, la section III du livre de M. Michel Chevalier
sur la Monnaie.
Il
llANt1JI:L D
1
CONOillE POLITIQUE.
au lieu de reconnatrece caractre aux deux mtaux la
fois dont le r ~ p p o r t serait tabli une fois pour toutes.
Entend-on par l supprimer dans l'usage l'emploi d t ~ s deux
mtaux circulant concurremment ? Pas le moins du
monde. Les qualits diverses de l'or et de l'argent rpon-
dent des besoins commerciaux trop divers eux-mmes
et trop universels pour qu'un pareil vu soit raisonn.ble.
L'or est plus portatif, il se compte bien plus rapidement;
ml d'une dose convenable d'alliage, il rsiste mieux au
frottement. Le frai sur la monnaie d'or est quatre fois
moindre que sur la monnaie d'argent. D'un autre ct,
l'argent se plie plus commodment aux subdivisions de
moindre valeur. Le but qll'on se propose est uniquement
de se rapprocher le plus pollsible, dans les payements, de
l'exacte quit. Si tout craneier en effet peut payer
indiffremment dans l'un ou l'autre mtal, sans_ tenir
compte de la diffrence qui existe chaque instant dans
leur valeur rciproque, il est trop certain, quand l'exp-
rien::e ne l'aurait pas cent fois prouv, qu'il payera dans
la monnaie dprcie: c'est pour viter une pareille injus-
tice, ainsi que les perturnations qui en sont la suite,
que l'Etat doit adopter un des deux mtaux comme mon-
naie lgale, laquelle l'autre mtal sera tenu de se rap-
porter. Ainsi que Locke l'a dit avant les conomistes, dans
un langage dj parfaitement scientifique : <<Deux m-
taux. tels que l'or et l'argent, ne peuvent servir au
mme moment, dans le mme pays, de mesure dans les
changes, parce qu'il faut que cette mesure soit perp-
tuellement la mme et reste dans la mme proportion de
valeur. Prendre pour mesure de la valeur commerciale
des choses, des matires qui n'ont pas entre elles de rap-
port fixe et invariable, c'est comme si l'on choisissait
pour mesure de la longueur un objet qui ft sujet s'al-
longer ou se rtrcir. Il faut donc qu'il n'y ait dans
chaque pays qu'un seul mtal qui soit la monnaie de
compte, le gage des conventions et la mesure des va-
leurs. n
DE L.\ MONN.\JE, IISS
Quel est le mtal qu'il convient le mieux d'adopter
comme talon des valeurs? c'est une autre question qui
ne parat" pas comporter une solution absolue. Les besoins
d'un commerce se faisant plus ou moins en grand et se
servant en consquence ici surtout de l'or, ailleurs surtout
de l'argent; les habitudes nationales invtres, explica-
bles par d'autres motifs, qui peuvent faire qu'un pays
mme pauvre, comme le Portugal, emploie, comme il l'a
fait jusqu' ces derniers temps, l'or plutt que l'argent;
enfin plusieurs causes, en se combinant, pourront influer
sur le parti que prendra le lgislateur. Mais la circonstance
la plus deisive, c'est le degr Je fixit, condition de toute
mesur vritable. Avant tout il importe, pour assurer la
rgularit des transactions, la sret des contrats terme
et la stabilit des existences, que la monnaie soit le moins
variable que faire se pourra. Plusieurs conomistes ont
soutenu que, dans les temps ordinaires, l'or prsentait cette
qualit un plus haut point, parce que ses frais d'extrac-
tion varient peu en vertu des circonstances physiques et
chimiques beaucoup plus changeantes pour l'argent.
L'argent, entre autres raisons de variabilit, ne se trouve
point d'ordinaire la surface du sol comme l'or que rec-
lent des terrains d'aUuvion; on le trouve plus ou moins
envelopp dans des gangues, et il a subi, dans la manire
selon laquelle il est trait, des modifications trs-pro-
fondes auxquelles l'or est demeur tranger. Mais, ct
de ces motifs qui plaident pour le choix de l'or, ne se
peut-il faire qu'il y ait des temps o l'normit exception-
nelle de la production aurifre, par suite de la dcou-
verte de nouveaux gisements, donne aux tats d'autres
conseils? C'est ce qu'ont pens la Belgique, la Hollande,
le PortugaJ rompant avec de vieilles traditions, lorsqu 'ils
ont adopt l'argent pour talon en considration de sa
fixit plus grande, et pris la mesure nergique de la d-
montisation de l'or: c'est ce qu'a pem l'empire d'Au-
triche, qui s'est dcitl galement asseoir son systme
montaire sur le fondement de 'argent; base qui est aussi
15
L
IIANUBL D'BCOKO.IB POLITIQUE.
celle du systme montaire franais. En France, quand
le rgime, qui n'a pas cess d'tre en vigueur, a t
tabli, c'est--dire sous le consulat, l'or tait beau-
coup tr9p rare pour qu'on pt songer srieusement
l'employer comme monnaie de compte; en outre, l'ar-
gent avait pour lui la force des traditions : il fut donc
adopt, la loi et les considrants de la loi ne laissent
prise l-dessus aucun doute, comme talon unique. Le
rapport de t t5 et demi, qui existait alors entre les
deux mtaux, fut fix indfiniment entre l'or et l'argent,
et quoique le lgislateur et l'intention trs-formelle
que ce rapport ft modifi avec le temps, ce rapport
lgal dure encore en dpit de la ralit qui le dment (t).
La France a fini mme, ce qu'il semble, par croire
qu'elle possde les deux monnaies sur le mme pied; le
lien lgal a enchain si troitement les deux mtaux con
sidrs ds lors en vertu d'une pure fiction comme s'qui-
valant l'un l'autre, qu'ils ont servi et continuent servir
indiffremment dans les payements. D'minents cono-
mistes ont insist sur les rsultats dsastreux qui seraient
la consquence de cette facult de payer indiffremment
avec la monnaie dprcie (c'est-dire sans tenir compte
du montant de la dprciation), notamment pour tous ceux
qui vivent de rentes et de salaires fixes, si la baisse de
l'or venait continuer et se prcipiter. Dans la sup-
position en effet que les causes qui se sont jusqu'ici oppo
ses ce que cette baisse prt de plus vastes proportions
vis--vis de l'argent viennf:'nt disparaitre ou s'att-
nuer, taudis que de nouveaux arrivages ne cesseraient
d'augmenter la quantit de la monnaie d'or, on conoit
(l) Le rapport a t longtemps d'environ 13 3!4, ce qui a
amen la disparition de l'or de notre march pendant une
longue priode; il n'est gure _maintenant que de H) f/4, ce
qui amne la disparition de l'argent, l'tranger profitant de
notre immuable rapport lgal pour nous laisser celle des deux
monnaies qui perd sur l'autre.
bE LA MONNAlK.
quel trouble serait port dans toutes les relations cono-
miques, quelles altrations ou quels empchements attein-
draient les contrats long terme, combien d'arbitraire et
d'alatoire s'introduirait dans les oprations de crdit.
Que d'ailleurs l'on ait recours la dmontisation de
1or ou celle de l'argent, ou bien qu'on tablisse entre
eu:t. un rapport lgal mobile bas chaque anne sur la
'valeur rciproque des lingots dans les principales places,
cette question pratique n'a .POint nous occuper ici. Il ne
nous appartient que de rappeler selon quel principe do-
minant elle doit tre rsolue ; ce principe est l'unit de
l'talon montaire adopte sans quivoque et sans faux-
fuyant avec toutes les consquences que cette unit en-
traine dans le rglement des transactions.
III
Dans quelle proporlion un peuple doit avoir de la monnaie. - Des
papiers qui supplent la monnaie.
Assigner la proportion exltcte dans laquelle il est bon
que tel ou tel peuple possde de la monnaie serait chi-
mrique. Cela dpend ici encore beaucoup des habitudes
de ce peuple, selon qu'il s'y contracte plus ou moins
d'changes, selon qu'il est plus ou moins fait l'usage du
tlrdit. Mais la pense fondamentale sur laquelle il est du
plus haut intrt d'appeler l'attention, c'est cette propo-
sition mme qu'au del d'une certaine mesure la posses-
lrion d'utle grande quantit de mtaux cesse
d'tre avantageus. Contrairntent aux autres biens, en
effet, on a dft le comprendre, la monnaie, pour tre
tttile, doit rester rare. Faites que l'or et l'argent devien-
nent aussi commun que les cailloux, ils serO{lt galement
\'ils, et nulle convention sociale ne pourra leur restituer
leur qualit montaire, qu'ils auront perdue en perdant
leur valeur. La pense que les mtaux prcieux forment
la unique des nations cess de rgner dans les
..
IIAX17BL D'BcOKOIIIB POLJTIQ17Bo
esprits clairs; mais il nest pas rare dentendre profes-
ser encore quns sont la richesse par excellence: cest un
second degr de la mme erreur. L'Angleterre, qui pos-
sde peine la moiti de notre numraire mtallique, les
tats-Unis, q ~ i en ont beaucoup moins que l'Espagne,
sont les pays les plus riches du monde. La houillfl, le fer,
le coton, la laine, lpassent infiniment, et comme moyen
de production et comme valeurs values, les sommes
existantes d'or et d'argent qui servent les faire circuler.
Comme il sern dmontr plus loin, propos de la tho-
rie des dbouchs, les produits s'changent entre e u ~ et
l'argent n'apparait dans ces transactions que comme sim-
ple intermdiaire et le plus souvent que comme compl-
ment de compte. Disons plus. La monnaie d'or et d'argent
prsente dassez graves incomnients; si elle pouvait tre
remplace par un signe sans valeur, on y gagnerait. La-
vantage de cette monnaie, c'est de porter son gage en
elle-mme. Mrite immense, mais qui implique. un dfaut,
celui de cofiter acqurir. Soit qu'on se la procure en la
tirant directement d e ~ mines, soit qu'on la tienne dautres
peuples en change de divers produits, il faut l'acheter
moyennant un traYail et au prix de privations. La part de
travail humain et de capital qui est employe son acqui-
sition aurait pu recevoir un emploi plus directement
utile la satisfaction des besoins, plus immdiatement
applicable au bien-tre. Coilteux sous le rapport de la
production, l'or et l'argent forment galement un appa-
reil collteux de circulatim. Bien qu'ils soient plus ais-
ment transportat.les que la foule des autres produits, ce
qui leur permet de jouer le rle de monnaie, le transport
ne laisse pas dtre encore assez incommode, pour peu
quils forment masse. Un tel transport, par le temps qu'il
prend, les soins qnil exige, les intermdiaires quil nces-
site, dtourne lui amsi une certaine quantit de travail
et de capital de destinations plus fcon1les. En outre, les
mtaux prcieux s'usent en circulant et constituent cha-
que anne, par le frai, la socit en perte. Ce n'est pas
DE LA MONNAIE.
l, comme on serait peut-tre tent de le croire, un l-
ment ddaigner. On n'a qu' consulter les travaux faits
se sujet par des hommes spciaux. Dans leur rapport
la Commission administrative des monnaies en t838,
MM. Dumas et de Colmont ont constat que le frai de nos
pices de cinq francs tait de quatre milligrammes par
pice et par an. Jusqu'au commencement du xvm sicle,
le frai annuel tait, selon JAcob, de t sur 360. Il serait
aujourd'hui dix-sept fois moindre. Mais c'est encore
une perte sensible pour l'argent. Pour l'or, sans doute
elle est moindrf', puisqu'il s'altre quatre fois moins vite,
selon le calcul le plus modr. Mais il est noter qu'tant
plus prcieux, la perte qu'il prouve par le frai affecte
la valeur montaire dans une plus forte proportion qu'une
perte mme comparativement plus grande sur l'argent.
Comme t once d'or, en effet, vaut au moins t5 onces
d'argent, .la dprciation de l'argent, bien que quatre fois
plus forte, eu gard au poids, que celle de l'or, repr-
sente, eu gard la valeur, un dommage presque quatre
fois moins considrable (t). Enfin la valeur, plus encore
que la matire des mtaux prcieux, est sujette s'alt-
rer. Voil le mal. Il doit tre grand, pour avoir donn
ds longtemps aux bommes d'affaires l'ide d'en chercher
le remde ou le correctif. Ils l'ont trouv dans le papier
de crdit, qui ne cote pour ainsi dire rien, et qui circule
peu de frais.
Ce papier de crdit qui, sous quelque forme qu'il se pr-
sente et quel:JUe nom qu'il porte, est, lui, bien vritable-
ment un signe, car il reprsente des valeurs relles sans
en avoir par lui-mme, ne devait tre que tard invent et
surtout il n'a d se vulgariser que dans un tat de socit
avan<'.. Trois phases dans l'histoire des nations semblent
ici devoir tre notes comme les trois tapes du progrs.
Dans la premire, l'humanit se contente du troc en na-
(i.) G. Du Puynode, De la Monaaie, du Crdi& e& tle l'lmpbl,
chap. I.
IIS8 liiANUBL D'CONOliiiB l!O .. ITIQUB,
ture ou d'une monnaie imparfaite autre qqe mt!talllt
monnays, soit que cette monnaie consiste en Ptail, t;ll
tabac, en bl, soit que dj, comme on l'a vu de bonntl
heure dans les colonies de l'Amrique du elle con ..
siste en papiers d'une valeur fictive, Dan!J la
seconde, l'or et l'argent rgnent peu prs
comme moyens d'change. Une soit alors n'est poiqt
riche parce qu'elle possde de la elle !l'est pra,.
cur de la monpaie parce qu'elle tait dj riche pro
duits qu'elle a pu donner en change dea
Dans_ la, phase apparat l'usage des
de crdit ayant pour garantie des valaurs pt 11vant tout
l'or ou l'argent danslesquelsle par qu'il
est exprim en francs ou an l.lvre& sterJiqy, lllli!Pose ..
lumept que le crancier a le droit de sa f!We Pll..Ytlf C'est
ainsi que daus le sein des grandes banquea vienn1m\
liquider, l'aide de virements de pa.rties, plU'
de simples critures sur leurs livres, oprant des rglement$
de comptes entre les particuliera, de prodigieuses
de transactions avec des quantits trs-restreintes de m.-
taux Illonnays. Les divers de commerce, las traitas
sur les banquiers (appeles e/lque& par les Anglais), que le11
particuliers se dlivrent leii uns aux a.utreli, le billet de
banque proprement dit, ont poul' effet de ralisel' de la
sorte une conomie considrable de La maison
de liquidation de Londres (Clearing-House) rglait quoti,.
diennement, d'aprs une -estimation fite il y a quelques
annes, l'aide de 200,000 livres- sterling des aft'ai.res d'un
montant quinze fois plus grand, et encolle les 200,000 }i,..
vres sterling qui y apparaissaient pPesque
totalement en billets de banque et non eii espces. D'aprs
un des plus habiles crivll.IIs qui aient crit dans ces der-
niers temps sur la monnaie, M. Fullarton, on peut cal
culer que, par le mcanisme de la comptabilit commer-
ciale, perfectionne comme elle l'est aujourd'hui, et par
les procds de rglement qui sont employs commun-
ment enAngleterre, au moyen d'intermdiaires tels que
DB U MON!UJB,
les banques et les banquiers , les neuf diximes au moins
des transactions y sont rgls et solds, sans qu'il y soit
besoin d'un cu ou seulement d'un billet de banque, si
ce n'est pour de faibles appoints. Le mot de Ricardo
dont on a fort abus : La monnaie, l'tal le plus parfait,
esl de papier, ne signifie pas autre chose que cette co.
nomie dans la production et dans la circulation du nu
mraire mtallique qui constitue une grande pargne de
temps et qui imprime une puissante activit la marche
des affaires.
Revenons, en finissant ce chapitre, sur la ncessit de
la convertibilit des titres en mtaux prcieux ; elle est
absolue, quoi qu'on en ait dit, et il faudra y insister comme
sur une des vrits les plus importantes en conomie
politique, tant que les inventeurs de papier-monnaie d-
guis sous diffrents noms s'obstinerout l'ignorer sys4
tmatiquement. Cette facult de conversion, immdiate ou
prochaine, selon le cas, en mtaux prcieux, est une indis
pensable garantie pour que la stipulation inscrite sur les
billets de banque, sur les lettres de change, et sur les
autres titres de crdit, soit
C'est en vain que l'on se rfugie dans ce sophisme au-
quel Mirabeau eut recours dans ses fameux discours sur
les assignats, que nulle valeur n'offre plus de stabilit que
la terre et qu'aucun gag.e n'est plus solide. On a rpondu
parfaitement (i): Un morceau de papier n'est pas un
champ ; le ft-il, ce ne serait pas une bonne monnaie
encore. <<Je puis mettre un cu dans ma bourse, je
ne puis emporter votre terre. sous le bras, disait Jacques
Laffitte un faiseur de projets. Rien n'est pius vrai.
La terre n'est pas 11ne chose qu'on puisse monnayer, il y
a beaucoup de raisons qui s'y opposent. Nous avons rap-
pel plus haut les caractres qu'une substance devait
avoir pollf qu'on en fit une monnaie, on peut .voir si la
(1) M. Michel Chevalir, De l M<lnnaie, section x, cha-
pitre l.
!60 JIANUF!L D'CONOMIE POLfTIQUE.
terre les prsente. Ces caractres sont mconnus ou omis
par les personnes qui croient possible d'assurer parfaite-
ment et indfiniment le cours du papier-monnaie, en y
assignant les proprits territoriales pour gage. - Les
admirateurs des assignats disent qu'on aurait vit la
catastrophe si l'assignat elit t plus changeable
contre des terres de telles qualitrs et contenance. En effet,
si les biens nationaux eussent t classs d'avance sur les
registres publics, et qu'il eftt suffi d'apporter le montant
fix en assignats, pour devenir propritaire, il est hors de
doute que la chute de l'assignat eftt t moins rapide et
moins profonde, et le gouvernement rvolutionnaire eftt
tir du papier-monnaie un meilleur parti. Ce n'est cepen-
dant pas dire que l'assignat ft rest au pair avec la
monnaie, du moment que l'mission eftt dpass un cer-
tain point. Une certaine quantit d'assignats serait rentre
au trsor national naturellement; mais la masse ramene
par ce reflux n'eftt pas t indfinie. Pour qu'elle l'eftt
t, il eftt fallu que tous ceux aux mains desquels il venait
des assignats trouvassent convenable d'avoir des terres;
or, c'est une proprit qui ne convient pas tout le
monde, beaucoup prs. Le fournisseur qui avait livr
la Rpublique du fer ou du bronze pour fabriquer des
armes; du drap, du linge, du cuir pour vtir les sol-
dats ; des chevaux, des bls, des matriaux de toutes
sortes , avait besoin, pour entretenir son commerce ,
d'tre rembours autrement qu'en terres. -- Il eftt pu
les.vendre, dira-t-on. -Jusqu' un certain point; quand
on est press de vendre et que beaucoup d'autres per-
sonnes sont dans le mme cas, on ne vend qu' perte.
On voit par l quel est le vritable rle de la monnaie de
papier et quelles sont les limites exactes dans lesquelles
elle doit se renfermer sous peine d'aboutir une vritable
banqueroute. Nous pouvons nous rsumer en deux rgles.
- Tendre diminuer la masse de son numraire mtal-
lique proportionnellement la masse de ses affaires, pour
y un mcanisme moins coftteux et plus prompt,
DB LA IIONKAIB.
'!6{
voil ce que le progrs commande.- N'admettre dans la
circulation qu'autant de p a p i ~ r qu'il faut pour que c('lui
qui l'a en mains puisse le transformer aisment dans la
quantit de mtaux prcieux que le titre iodique, voil ce
que prescrit avant tout la prudence.
n ne suffit pas que la science indique le rle des p a p i e r ~
de crdit, en tant qu'ils servent raliser une conomie de
mtaux prcieux, elle doit en outre tudier le crdit en
lui-mme et dans ses principales formes. C'est ce que nous
allons faire dans les deux cha}litres suivants.
\
us.
CHAPITRE IV
DU CRDIT,
Plus visiblement peut-tre que tous les autres faits co-
nomiques dont il a t parl, le crdit met en saillie les
ides de responsabilit, de sociabilit, de solidarit dont
l'conomie politique n'a pas cess jusqu'ici de nous montrer
le fcond accord.
cartant les abus auxquels le crdit donne lieu, abus
qui ne peuvent se gnraliser sans en trainer la perte du cr-
dit lui-mme, et qui par consquent confirment la rgle au
lieu de l't'branler, on restera frapp de ce caractre que le
crdit met, du moins en grande partie, le gage moral de
la confiance rciproque la place d'un gage tout matriel,
la monnaie qui porte en elle-mme sa garantie. Avec lui,
la valeur prsume de la personne entre comme lment
d'apprciation dans les transactions terme. Sans contre-
dire le vieil adage: Plus cautionis in re quam in person, il
est trop certain qu'un pays, auquel la probit manquerait
gnralement, et qui serait destitu notamment de ce fier et
moderne sentiment qu'on appelle l'honneur commercial,
devrait renoncer voir le crdit fleurir dans son sein.
Rien ne donne une moins favorable ide, si l'on peut s'ex-
primer ainsi, de la bonne tenue morale d'un peuple que
d'tre oblig, rlans toutes ses transactions, d'avoir tou-
jours l' a,gent la main. L' exprienoo le prouve : le crdit ne
s'tablit demeure que dans une population dont le mo-
ral prsente de la solidit, o la masse des emprunteurs
DU CBBDIT.
est honnte et intelligence, o enfin la manie de thsauri
seret d'enfouir, qui paralyse le capital, est remplace par
l'activit laborieuse qui cherche avant tout le fconder.
Probit, intelligence, travail et scurit, telles sont eu
tout lieu et en tout temps les conditions du crdit.
On peut prouver la fausset des thories ayant cours
sur ce sujet, comme une pierre de touche infaillible, ce
caractre qu'elles font dpenrlre le crdit de combinaisl.)n!l
purement matrielles, trangres au travail et l'pargne.
Tel est le signe distinctif de ces systmes, d'ailleurs si peu
semblables entre eux, qui semblent voir dans le crdit un
magicien dont un coup de baguette suffit pour crer le
capital volont. Le crdit, nous entendons le crdit nor-
mal et srieux, qu'il faut distinguer soigneusement de ces
oprations fictives, lesquelles n'en sont que l'abus et le men-
songe, 1uppose toujours un capital prexistant citez le pt teur,
de mme qu'ilsupp1Js1 cAtz l'emprunteur un travail productif,
en mesure de rembourser le capital avanc avec les int-
rts. Cette prexistence du capital est une ncessit qu'il
ne faut pas perdre de vue un seul instant. Dans le fait,
quelle que soit la somme du numraire et du papier qui
circule, l'ensemble des emprunteurs ne peut recevoir plus
de charrues, plus de maison, plus d'outils, plus d'appro-
visionnements de matires premires que l'ensemble des
prteurs n'en peut fournir. changer cent fois un objet, ce
n'est peu produire "" seul objet nouveau. Toutfl thorie qui
oublie cette distinction fondamentale est un leurre. Mais,
si le crdit n'opre pas de miracle, s'il ne tire pas quelque
chose de rien, il est loin d'tre strile pour cela. Et d'abord
il empche le chmage des capitaux. cc Si. un fabricant de
drap, dit Say, choisissant un exemple familier et saisissant,
ne -rendait pas ses draps crdit au marchand de drap,
l'toffe attendrait dans la manufacture. La confiance accor-
de met plus vite cette toffe entre les mains du consom-
mateur. Si un droguiste ne vendait pas crdit au tein-
turier, et si le teinturier, en vertu de cette facilit, ne tei ..
guait pas crdit pour le fabricant d'toffes, celui-ci, faute
.,
264 :VANUEL D'CONOMIE POLlTIQUI!:.
d'avances, serait peut-tre forc de suspendre sa fabrie::r
tion jusqu' 1'-C que ses premiers produits fussent couls,
d'o il rsulterait que la portion de son <'.apital, qui est en .
marchandises moiti manufactures, en mtieril, en ate-
liers, chmerait en tout ou en partie. Ce crdit empche
les pertes de temps d'avoir lieu; mais vous voyez qu'il
consiste, dans ce cas-ci, en une avance de drogues, qui
sont matrielles, juf>qu'au moment o elles seront mat-
riellement payes. Il n'y a pas l-dedans multiplication de
capitaux, il n'y a qu'un emploi plus constant de ceux qui
,, En outre, le crdit fait passer le capital oisif
entre les mains disposes etaples le fconder, Voil son
rle. Il suffit de l'indiquer pour en entrevoir toute la fcon-
dit.
Un des meilleurs effets du crdit, effet qu'on ne saurait
trop hautement prconiser, c'est de favoriser l'pargne. Il
ne suffit pas que l'homme soit port par une tendance natu-
relle l'pargne, et ce n'est pas tout d'obtenir dans le
moment prsent d'assez forts salaires et d'assez gros profits
qui la permettent. Pour que l'pargne soit facile, il faut
que le petit capitaliste puisse trouver quelque part le pla-
cement et l'emploi des sommes qu'il a soustraites la con-
sommation immdiate. L'immense classe des salaris no-
tamment manque des moyens ncessaires pour utiliser par
elle-mme les pargnes qu'elle peut faire. Il est donc au
plus haut point utile qu'il existe des tablissements desti-
ns recueillir ce!! pargnes, la fois pour les empcher
de demeurer oisives et pour en encourager la formation.
Dvelopper l'pargne, premire utilit du crdit, jointe
celle le chmage des capitaux chez les indus-
triels; fconder l'pargne au profit non-seulement de celui
qui s'y livre, mais de la socit tout -entire, seconde uti-
lit du crdit, dor.t il 11era question tout l'heure.
Sans parler de l'action que le crdit exerce dans le sens
de la solidarit et de la sociabilit gnrale, en liant le3
nations entre elles par le co11mopolitisme des capitaux,
allant fconder en tous lieux le dveloppement du travail
DU CRRDIT. 265
et dn hien-tre, le crdit ralise d'une manire extrme-
ment remarquable cette solidarit du travail et du capital,
qui a t dmontre prcdemment. Il cre une vritable
association entre le riche et le pauvre, ou plutt entre la
richesse accumule et la richesse en voie de formation. De
mme qu'il vient en aide l'esprit d'pargne, il est secou-
rable un degr que nous pouvons appeler merveilleux,
en prsence de ce qui s'accomplit sous nos yeux, l'esprit
d'entreprise. Le crdit seul peut combattre les fcheux
effets qu'aurait ce dernier point de vue le morcellement
dmocratique des fortunes, et y remdie par l'agglomra-
tion des capitaux composs des petites pargnes, capitaux
qu'il reverse en profits et en salaires aux mains de ceux-l
mmes qui ont contribue les former. Ces profits et ces
salaires deviennent leur tour une nouvelle source Je
placements, et cela dans un cercle sans fin ; de telle sorte
que, sans les dpenses que cofitent les guerres, l'entretien
des grandes armes, les rvolutions et tout ce qui exige des
sacrifices sans quivalent en richesses, la fortune sociale
prendrait de sicle en sicle d'incalculables accroisse-
ments.
En recevant les dpts des particuliers, les banques assu-
rent cette utile agglomration. C'est en se livrant aux op-
rations de prt et d'escompte qu'elles la rendent fconde;
c'est--dire qu'elles font l'industrie des avances, tantt
Rous la forme de prts directs, tantt et le plus souvent
sur l'emise de lettres de change et de billets ordre non
encore chus, dont elles soldent la valeur ceux qui les
leur cdent, sous dduction d'un intrt dtermin. On a
donc pu dire que les banquiers sont de vritables commer-
ants dont les marchandises sont de l'argent et du papier.
Ils jouent le rle d'intermdiaire entre les divers ngo-
ciants ou P.ncore entre le capitaliste et l'entrepreneur. Est-
il besoin, aprs cela, d'ajouter qu'ils remplissent une fonc-
tion vraiment productive, soit en pargnant les risques et
les frais de transport que ncessiterait l'envoi de l'argent
d'un lieu un autre, au moyen des lettres de change, soit
!66 liANUEL D'GONOIIIE POLITIQUE.
,.
en facilitant le passage des capitaux entre des mains ca-
pables, laborieuses, entreprenar..tes.
Le papier de crdit emprunte des formes extrmement
diverses, de mme que le crdit revt des combinaisons
trs-varies. Nous ne nous proposons pas de parcourir ce
champ en quelque sorte illimit, qui comprend, outre les
socits en commandite et diverses autre!l formes d'asso-
ciation, tout le domaine de la spculation. On nous per-
mettra, dans un livre de science et de principes, de ne pas
dvelopper le mcanisme des marchs terme, des reports
et en gnral des diverses oprations de Bourse ( t :, de ne
pas expliquer ce qu'il faut entendre par les mots devenus
si communs d'actions, d'obligations, etc., et de renvoyer
pour tous ces dveloppements aux traits spciaux. Deux
sortes de titres de crdit, grce leur gnralit et aux
consquences si importantes de leur emploi, doivent seuls
nous occuper : le billet ordre et la lettre de change.
Rien n'est plus connu d'ailleurs que ces titres dans leur
nature et dans leur usage. On a dfini le billet ordre
une obligation souscrite par une personne l'ordre d'une
autre personne, et qui peut tre transporte par celle-ci
un tiers, au moyen d'un simple endos. Il doit tre pay
par le souscripteur et dans le lieu mme o il a t sous-
crit, tandis que la lettre de change doit tre acquitte par un
tiers sur qui elle est tire, et dans une place autre que
celle o elle a t souscrite. La lettre de change est un
titre par lequel un commerant lie deux personnes, l'ac-
cepteur et le tireur. Elle se transmet ordinairement par
voie d'endossement. Chaque nouveau dtenteur, en la
passant une autre personne, signe au dos et devient en-
dosseur, et, par consquent, responsable lui-mme. Quel-
quefois cependant, pour viter cette responsabilit, il se
dispense d'endosser; les lettres de change qui se trans-
mettent de cette manire exceptionnelle sont ce qu'on ap-
(i) Voir, sur ce sujet, le livre de M. A. Courtois fils, de
OpiraliOflt d1 Bourte,
--; '
~
'-'' \ DU CRDIT, t67
pelle ~ e s lettres de change tnl>lanc. La confiance attache
la lettre de change lui donne une valeur peu prs gale
la somme qu'elle reprsente. Cette valeur une fois re-
connue, elle circule comme de la monnaie et mme elle
l'emporte sur elle, en ce sens qu'elle est plus facilement
transportable. Il est des circonstances qui donnent un prix
rel cette supriorit. Exemple : tel moment donn,
la place de Londres manquera de numraire; pluilieurs
capitalistes franais y enverront de l'or qui, pay en lettres
de change sur Paris, acquerra une valeur de 60 centimes
par livre sterling; c'est--dire que la livre sterling ayant
alors une 'Valeur intrinsque de 25 fr. ~ 0 c., le banquier
parisien recevra en change un effet de 25 fr. 85 c., moins
lP.s frais de transport du numraire. Le mme phnomne
se reproduit sur les places d'Amsterdam, de Ham-
bourg, etc., avec avantage ou dsavantage pour chacune
d'elles, selon le plus ou moins de payements qu'elles
peuvent avoir faire l'une sur l'autre. - Ces variations
si frquentes se nomment le cours du change (i).
Les diffrents effets de commerce, dont la lettre de changtJ
est le plus parfait, celui qui se rapproche le plus de la
scurit offerte par la monnaie, rapprochent entre eux
les commerants d'une mme ville, puis les villes enire
elles; ils permettent, tout au moins pour un seul empire
et, dans une certaine mesure, pour plusieurs contres, de
centraliser des oprations qui autrement resteraient isoles.
Ainsi devient palpable, par une srie de progrs continus,
(1) Pour de plus amples explications sur le change, et sur
ce qu'on appelle le prix et le pair du change, il y a une foule
d'crivains spciaux auxquels nous pouvons renvoyer. Nous
nommerons seulement : J. Stuart Mill, Principes d'conomie
politique, t. II, chap. 20 et 22 ; - Trait thorique et pratique
des oprations de banque, par Courcelle-Seneuil, li v. n, ch. 7 ;
liv. vr, ch. 2 et 4; De la Monnaie, par M. Michel Chevalier,
sect. xn, ch. 2; Art. CHANGE du lJictionnaire de l'conomie
politique, par M. Joseph Garnier.
'!68 MANUEL D'COKOIIIE POJ.JTJQUE. ;
cette proposition que par le crdit la sociabilit induS'irielle
et commerciale va sans cesse reculant ses limites. Expli-
quons plus clairement encore comment cela se passe.
D'abord, chacun a une caisse domicile et effectue soi-
mme ses rer.ettes et ses payements; il en rsulte la
ncessit d'une masse fort coi1teuse de numraire mtal-
lique dans la circulation; en outre l'action du commerce
se trouve limite un espace le plus restreint.
C'est alors que se forment les banques locales. Elles se
chargent de tous les payements journaliers chacun
faisait autrefois, et qui maintenant s'oprent par le moyen
de traites vue que le dbiteur dlivre sur son banquier;
elles opposent l'isolement et la dispersion une centra-
lisation conomique dj fconde en bons rsultats. Un
nouveau degr de centralisation se maneste en mettant
les diffrents banquiers en relation avec un tablissement
suprieur dpositaire de leurs fonds. Cette centralisation
ne dpasse pas encore l'enceinte d'une ville, souvent, il e:>t
vrai, foyer immense, comme Londres et Paris, d'affaires
considrables. La lettre de change, qui me des relations
entre les habitants ds localits diverses, proches ou loi-
gnes, devient enfin son tour l'lment d'une centralisa-
tion suprieure. Il suffit pour cela que les banques publi-
ques recueillent la masse des lettres de change et organisent
un systme de liquidation dont l'effet sera que les trans-
actions entre les diverses parties du territoire donnent lieu
un mouvement de papiers ou d'critures plutt qu' un
voyage d'espces. En France, on y est parvenu au moyen
des lettrea de change sur Paris, c'est--dire payables dans
la capitale. Les lettres de change arrivent Paris de tous
les du territoire; elles viennent par quel-
qu'undes banquiers les plus importants de chaque localit,
quand elles ne sont pas transmises par les succursales de
la Banque de France. C'est de cette faon que les comptes
des diverses villes, les ur.,: i.es :l.utres, aboutissent
une liquidation entre des agents, ton:; tablis dans une
seule et mme localit.
DU CRDIT.
Tels sont les sCJ.vices les plus essentiels rendus par le
crdit, ainsi que les caractres les plus gnraux qui le
recommandent. Il apparalt comme le lien du travail et tlu
capital, comme le stimulant nergique de la formation et
de l'action de celui-ci, comme un puissant agent de paix et
d'union. Sans lui, les petits capitaux demeureraient im-
puissants l'accomplissement de cette grande uvre de
l'exploitation du globe, entreprise ds les premiers temps
de l'humanit; uvre encore fort imparfaite, si l'on en
juge par la quantit subsistante d'espaces incultes ou mal
cultivs, par celle des vastes tendues qui demandent
encore tre sillonnes par des voies de communication,
par les desiderata nombreux que prsente l'industrie pow
satisfaire aux besoins humains; enfin, si je puis ainsi par-
ler, par la profondeur de ces couches sociales, dnues
d'instruction et de capital, qui sont comii)e les landes in-
de la socit. Important comme instrument de pro-
duction, le crdit, on le voit, et on achvera de s'en faire
une ide par ce qui. nous reste dire des banques, ne l'est
pas moins au point de vue de la rpartition de la richesse.
Travail, capital, crdit, tout l'avenir conomique du genre
humain est contenu dans ces trois mots.
- CHAPITRE V
DI!S BANQU"KA,
1
Dea banquea prives et dea banques publiques. - Du blllet de ba.nque.
- De quelques rgles dea banques.
Sans les banqqes, le crdit pourrait exister encore, car
il y aurait des prts et des effets de commerce en
tion, mais il serait loin d'avoir toute sa porte et toute son
tendue. On a dj vu prcdemment des
services que rendent les banquiers. Nous avons en
rendre compte avec plus de prcision. L'histoire du crdit
montre que si le crdit est un instrument de progrs,
mme a obi dans ses transformations une loi de perfec-
tionnement continu. Les premires banques qui furent
tablies en Italie, partir du douzime sicle, et que l'on
a coutume d'appeler banques de dpt, rpondaient d'une
manire insuffisante encore, quoique dj fort utile, cet
objet que nous avons dsign comme un des pins
tants du crdit : recueillir les pargnes. Les banques ou-
vraient un crdit sur leurs registres aux commerants qui
leur confiaient les fonds. Ces crdits se transmettaient
suite d'un particulier l'autre, au moyen d'une cession et
d'un transfert sur le registre; c'est ce qu'on nomme vire-
-,;:-.

l' DKIBUQUU. t'ft
d1 parties. On croit que ces oprations taient prati-
ques dj par la Banque de Venise, la premire banque
!le dpt connue. Un autre service, vritabJementinappr.
ciabla dans J'tat de confusion o se trouvaient les mon-
!lllies, fut l'tl!hlissement d'une monnaie idale,
semblal>le , elle-mme, laquelle se rapportaient touq
les comptes. La conversion des wonnaias relles, selon
Jllantit de fin qu'elles renfermaient, en cette monneie
idalel donnait aux valuations des sommes une
en quelque sorte mathmatique, Ajoutons que pour agir
ave plus de sret, les banques attribuaient dans cette
opration aux monnaies dont elles avaient reu le dpt
une. valeur lgrement infri1;mre 4 celle que ces monnaies
avaient intrinsquement( t).
1 .
(1) La pense qui animait les banques de dpt paratt danq
le rglement rdig lorl:] de lq fondation de la Banque d'A.m.-
llerdam, tablie en {609
1
c'est--dire bien aprs celles de Va"
nise et dl! Gnes, Le motif indiqu de sa formation est d',.
viter toute hausse ou confusion de monnaies, et d'accommoder
C(lux qui avail)nt besoin de quelqu{:ls monn!lies dans le co!ll-
!llerca, Contre !!eS dpts, ladite banque donnait un crdit
sur ses }ivres, et remettait des certificatl:l transfrables moyen-
nant up lger l!r9it, !lt en vertu d'une procqration qu'il fallait
f11ire :r:epouveler t(luil lei! lins, qui avaient fait les dpts
9\1 leur!! cessionnaires devaient reprsenter cel:] certificats, es
, pour retirer Jes dpts , et receypient alors la
sommq q\li avait t(l reiJlise. J.a bllnque percevait pour frais
de gardll tf' O{Q !l\lr IJ10n
0
ayes, Plus tard, elle reqt
des lingots, et perut pou:r: !!ette garde QJQ, J.es droits pour
\ransfert, et 4es !lrnendes tablies contre ceuJ qui nglige!li!mt
de faire rgler le!lr COIJlpte fois par an
1
achevaient de on-
!jtituer !le!! e Jtambourg, de Nuremberq et
4e Rotterdam !!uivirent le!! p:1mes errement11, va-
riante!! Il 11ller jusqu' la de Stockholm, qui
d'unquartde sicle la Banque de jl.yec
laqpelle s'ouvre gnfl noqvelll! re, pour troqver quelque chose
qui mette dcidment sur la voie baQqH!lS qe circ.11lation,
t7t IIANUKL D
1
BcO!IOIITK POLITIQUE, ,
Ce qu'on observe dans les crations successives dn g l ~ b e
se remarque galement dans la plupart des grandes insti-
tutions humaines. Les anciennes crations ne disparaissent
que pour se fondre dans des crations plus compltes.
C'est ainsi qu'en ce qui regarde le crdit, les banques de
dpt devaient s'absorber dans le type suprieur offert
par les banques d'escompte et de circulation. Celles-ci con-
tinuent rendre peu prs les mmes services, mais elles
y joignent des services nouveaux d'une impm'tance su-
prme. Il est remarquer, au surplus, que les banquiers
particuliers allaient plus loin beaucoup d'gards, mme
dans l'antiquit, que les banques de dpt du douzime
au dix-huitime sicle. Les changeurs de l'antiquit, plus
tard les Juifs et les Lombards, opraient des prts sul' la
remise de suffisantes garanties. Les banques de circula-
tion combinrent ces deux sortes d'attributions propres
aux banquiers privs et aux banques publiques de dpt.
Elles rsumrent tout le travail antrieur de l'organisation
du crdit et y ajoutrent l'omission de billets de banque.
Les rcpisss que la Banque de Stockholm dlivrait aux ngo-
ciants qui avaient :des fonds leur crdit chez elle, circulaient
comme argent comptant dans toute la Sude; ils taient re-
us en payement de marchandiees de toute e11pce, et mme,
depuis ur. dit de t726, en payement de lettres de change. On
conclura que les services rendus par les banques de dpts
furent considrables. Elles prparrent le monde . un usage
plus tendu du crdit; elles donnrent de la certitude aux
transactions; elles eurent pour effet une conomie dj no-
table de monnaie, en substituant de simples critures des
payements pniblement et coteusement <lprs en argent
comptant : chose encore plus remarquable d'ailleurs au point
de vue moral qu'au point de vue matriel; car elles initirent
ainsi le commerce quelque sentiment de solidarit, et furent
comme autant de centres o ceux qui n'avaient su que se d-
fier jusqu'alors les uns des autres commencrent s'Antendru,
grce une langue commune, dont les termes taient parfai-
tement clairs et hien dfinis.
'
'
DES BANQUES, f73
Avant de dfinir ce papier de crdit, nous indiquerons
rapidement les points communs et les diffrences les plus
saillantes que prsentent les banques prives avec les
hanques publiques. Au fond, leur rle est le mme; leurs
proportions seules diffrent. Les simples banquiers reoi-
vent les pargnes des particuliers, ainsi que les sommes
accidentellement oisives, et les livrent l'industrie active
sous forme d'avances; ils escomptent les billets non encore
chus; ils aident aux: oprations de crdit entre les com-
merants en trouvant le . placement de leurs obligations
rciproques, enfin ils facilitent le change d'une place une
autre. Ce dernier service n'est d'ailleurs qu'une sorte
d'accessoire de leur qualit d'escompteurs. Dpositaires
d'uil gran l nombre d'effets de commerce qu'ils ont reus
l'escompte, il est naturel et pour ainsi dire enjoint qu'ils
en cherchent l'emploi. Dans tout ceci, on le voit, le ban-
quier apparait comme un intermdiaire utile, le plus sou-
vent mme indispensable pour mettre en rapport des int-
rts qui autrement ne se pas. Le prteur
manque de relation directe avec les industriels qui auraient
besoin de ses fonds, et il ne veut s'en dessaisir qu'entre
des mains sftres; l'emprunteur ne sait de son ct o trou-
ver une source abondante de capitaux, ces capitaux tant
en la possession d'une foule de dtenteurs. Le banquier
leur sert de trait d'union. De mme, sans le banquier,
quel moyen que les billets d'un commerant fussent ac-
cepts aisment par l'autre P.t circulassent rapidement de
main en main? Cette confiance qu'il possde comme in-
termdiaire connu de tous, le banquier la double en se
faisant tlssureur. Il est assureur, en effet, en tant qu'il ga-
rantit par des eng11gements personnels l'emploi des capi-
taux qu'on lui confie; il l'est encore en ce qu'il revt de
sa propre signature, avant de les rendre la circulation,
des billets qu'il a reus (-1). En ajoutant ce fait que les
(1) Ch. Coquelin, du Crdit et des Banque1. Voir, pour de plus
amples dveloppements, cet ouvrage, auquel nous cmprun-
.lfAl'fUBL D'GONO.IfiB POLITIQt1B.
banquiers se chargent ordinairement (ce qui est encore
une suite de leurs attributions prcdentes, toutes si mer-
veilleusement lies entre elles) d'effectuer les payements
et les recettes pour le compte de leurs clients, on aura
embrass le cercle entier des oprations que les maisons
de banque, quelles qu'elles soient, peuvent parcourir.
Les banques publiques marquent un progrs sur les ban-
ques particulires, sans s'inspirer, pourtant d'autres prin-
cipes, sans se livrer d'autres oprations essentielles.
Seulement l'extension qu'elles. leur donnent et la manire
dont elles les accomplissent suffisent leur imprimer un
caractre profondment original. Tout ce qui est pure-
ment individuel est ncessairement faible et restreint . La
confiance qu'inspire un tablissement priv a des bornes.
Son cercle ne s'tend gure au del d'un certain nombre
d'industriels et de capitalistes. La masse qui vit de sa-
laires et de petiis traitements se dcide avec peine lui
remettre ses pargnes, ou les lui laisser titre de dpt
permanent. La puissance de l'association supple ces
lacunes. Ce qu'un individu ne peut faire, une grande
compagnie y parvient sans tous ces arrangements varia-
bles, sans tous ces pourparlers individuels, sans toutes
ces difficults qui retardent et limitent l'action du crdit;
elle y parvient force de publicit, de confiance inspire
tons, en les abrgeant, les principaux traits de ce parallle
entre les banques prives et les banques publiques. Voir
ausei : l'ou v rage de M. Courcelle-Seneuil, Trait du opirtJiionl
de banque; Trait des banqui'S et dt la circulation, de Condy
Raguet, traduit par Lemaire; le livre de M. du Puynode, Ds
la Monnaie, du Crdit et de l'Impt ;le volume de M. Ciezskowski
sur le Crdit et la Circulation, etc.; ajoutons-y les ouvrages an
glais dus des crivains contemporains; tels que M. Carey,
aux tats-Unis, The Credit 8!J8tem; Fullarton, On tke Regulation
of currencies; M. Wilson, Capital currency and banlcing; M. Gil-
bart, A practical Treafise of ban/ting; M. Tooke, Anlnqui'11 into
the currency principle.
1
Da BAMQUBS. !'75
par ses vastes capitaux et par l'tendue de ses relations;
elle y parvient l'aide de rgles connues d'avance et les
mmes pour tous; elle y parvient en faisant appel tous
les petits capitaux, condition qu'ils atteignent un mi-
nimum fix; elle y parvient en offrant pour les retraits
des dpts une facilit infiniment suprieure celle que
peuvent autoriser des banquiers particuliers qui , ne
comptant jamais qu'un petit nombre de dpts, sont obli.
gs, s'ils veulent en faire usage dans leurs escomptes, de
pren:lre minutieusement leurs prcautions pour les re-
traits possibles , et de stipuler mme quelquefois des
chances assez lointaines.
En ce qui regarde la circulation des titres de crdit ou
des obligations commerciales, la supriorit de la banque
publique est encore plus clatante. Il y a, dit M. Co-
quelin, dans le livre que nous venons de citer, il y a dans
la forme et dans la teneur rles effets de commerce deux
circonstances essentielles qui les empcheront toujours
de devenir d'un usage gnral et rgulier : la premire,
c'est la dtermination d'une chance fixe, qui fait que
le porteur n'est pas toujours maitre de les raliser vo-
lont; la seconde, c'est la ncessit de les endosser cha-
que transfert; car, outre l'inconvnient matriel qui r-
sulte de la surcharge des endossements, c'est toujours,
pour chacun des endosseurs, une charge assez grave que
la responsabilit qu'il accepte, surtout quand il ne connait
pas les souscripteurs. C'est par toutes ces raisons et beau-
coup d'autres, que la circulation des effets de commerce
est toujours, quoi qu'on fasse, difficile et borne. Au lieu
de passer de main en main, jusqu'aux jours des chances,
et de venir ensuite s'teindre, comme il le faudrait, par
une compensation gnrale , la plupart de ces effets,
quand ils ne rpondent pas certains besoins spciaux,
s'arrtent, aprs deux ou trois mutations, dans le porte-
feuille du banquier ou du capitaliste, qui demeu.re par
consquent charg de faire, pour tout le temps qui reste
courir, jusqu'aux jours des chances, l'avance entire

t76 .IIAMUBL n'BcoNO.IIIB POLITIQU.B, ,
de leur valeur. On reconnait donc l un terme fatal, et
mme assez prochain, o le crdit commercial s'arrte. 11
Comment combler ce vide, remdier cette imperfection?
A l'aide d'une simplification hardie quo les banques pu-
bliques sont seules en tat de faire et qui donne au crdit
une nouvelle face. Au lieu de se borner, comme les ban-
quiers particuliers, apposer leur signature titre de
garantie sur les billets qu'elles reoivent, pour les rendre
ensuite la-circulation, les grandes compagnitls de ban-
que les retirent elles, les gardent dans lems porte-
feuilles, et remettent la place dans la circulation d'autre.s
billets crs par elles-mmes avec leur signature unique.
L'obligation d'une srie d'endossements individuels, dif-
ficiles, bien plus, trs-souvent impraticables , disparat
devant ootte dclaration que ses billets, reposant ainsi
sur une masse d'effets de commerce et sur tous les moyens
de solvabilit que prsente la banque , seront payable& au
porteur. Le billet payable au porteur est, grce ce ca
ractre, une sotte de titre public, l'usage de tous, ac-
cept l'gal de la monnaie, circulant libre de formalits
longues, gnantes, coteuses, et de responsabilits suc-
cessives. Si toutefois le billet tait au porteur et non paya-
ble la premire prsentation, une imperfection, a.n point
de vue de la facilit de la circulation, subsisterait encore.
Elle natrait de la difficult qui rsulte d'une chance
fixe. On s'en affranchi en dclarant le billet payable
vul', c'est--dire la simple prsentation qui en est faite.
Ds lors, avec une extension immense de la confiance, le
but qu'on se proposait d'une circulation rapide et cono-
mique est atteint, grce un des mcanismes assurment
le!!.plus ingnieux que l'esprit humain ait su inventer.
Et pourtant cette merveille de la remise volont de
sommes d'or Pt d'argent la prsentation d'un morceau
de papier hypothqu sur la confiance, n'a on a pu
s'en convaincre, qui ne s'explique naturellement, rien qui
ne confirme la ncessit de dom:wr toute de .pa-
pier des valeurs relles pour. gage,notanunent m-
11
DBS BAKOUBS, ill
taux prcieux lesquels le papier doit s'changer
la volont du porteur. Une banque, en substituant sa si-
gnature celle d'une multitude d'endosseurs particuliers,
en mettant son billet la place des effets qu'elle garde
en portefeuille titre de garantie, ne cre aucune valctlr
nouvelle. 'l'oute son uvre, disons-le, consiste dans l'em-
ploi d'un procd, d'une mthode. Ce procd, c'est la
gnralisation. Le billet de banque, il faut bien se pn-
trer de cette ide qui coupe court toute illusion dce-
vante, n'est pas autre chose que la gnralisation des effets
de commerce ramens une unit suprieure. De
que pour former une classe de certains tres, on fait abs-
traction des diffrences pour ne plus voir que leurs carac-
tres communs, de mme, l'art du banquier fait rentrer
des titres individuels, isols, ayant tel ou tel caractre
spcial, dans un identique, qui ne reprsente que ce
qu'ils ont de commun, c'est savoir la promesse de payer.
Le billet de banque, en ceci, diffre profondment de la
monnaie; il n'est en effet qu'une promesse, aussi loigne
de l'argent et de l'or que la plus haute probabilit diffre
de la certitude absolue. Ces deux termes ont beau se
procher, ils ne pourront jamais se confondre, bien que,
dans la pratique, un bon rgime de banques semble pres-
que les identifier.
On diffre beaucoup sur la proportion qu'il r.onvient
d'tablir entre la valeur des missions d'une banque et le
chiffre de son encaisse mtallique. La solution de cette
question dpend videmment lies habitudes et des besoins
du commerce dans chaque localit. On peut poser en prin-
cipe cette proposition que plus une banque est expose
aux p11niques et aux demandes d'espces pour l'expor1l8-
tion, plus son encaisse, compar la somme de ses billets,
doit tre lev. Ce dernier principe est particulirement
admis et profess par la Banque d'Angleterre, qui pr-
tend rgler ses missions sur le cours des changes, aug-
mentant son encaisse, lorsque les changes trangers sont
contraires, et son portefeuille lorsque les changes devien-
16
!78 MANUEL D'itCONO.IIIE POLITIQUE,
nent favorables . On a remarqu toutefois que cette
maxime est reste l'tat de thorie, et que, sauf dans
quelques circonstances exceptionnelles, la Banque d'An-
gleterre a toujours accept le bon papier qu'on lui a pr-
sent, sans trop s'inquiter du cours des changes et sans
faire vendre ses consolids ou ses bons Je l'chiquier.
Cependant, comme elle opre sur une monnaie d'or, plus
sujette l'exportation que la monnaie d'argent, il est
certain que la Banque d'Angleterre est celle qui, par ses
besoins rels, est contrainte de garder le plus fort en-
caisse, par rapport au chiffre de ses billets en circulation.
Quant aux banques places hors des grands marchs, elles
sont, en gnral, moins exposes aux demandes pour l'ex-
portation, du moins en Amrique, en cosse et partout
o l'on est habitu l'usage de la monnaie papier. En
France, au contraire, elles taient, avant d'tre runies
la Banque centrale, en :1848, exposes de fortes de-
mandes, chaque fois que le commerce auquel servaient
leurs billets allait aux achats dans la campagne, qui, sous
ce rapport, pouvait tre assimile un pays tranger (:1).
Plusieurs conomistes ont dit, et surtout rpt, que la
proportion du tiers de l'encaisse mtallique, relaiivement
la somme des billets mis, tait une proportion conve-
nable. Mais l'exprience montre que, suivant les pays, la
proportion observe est tantt au-dessous, comme en
Amrique, tantt au-dessus, comme en Angleterre et en
France.
Une banque peut-elle mettre et conserver en circulation
utant de billets qu'il lui plait? Cette opinion, pour tre
commune, n'est pas moins fort errone. Toute mission
de billets a ses limites, que la science ne peut prvoir en
chiffres, mais que fait connaitre; ce sont les
(t) Sur les causes des crises, on consultera avec fruit un
crit intressant de M. le D Clment Juglar : Des Crises com-
merciales et de leur retour priodique en France, en Angleterre et
atf$ ttJts-Unis, ouvrage couronn par l'Institut.
DEi BARQUBS, t19
limites mmes de la circulation montaire, variables sui-
vant les contres et les habitudes commerciales, mais
pen prs fixes dans chaque contre, ou, pour parler plus
exactement, dans chaque march.
11 Supposons (1) qu'il s'agisse de l'tablissement d'une
banque sur un maruh quelconque o il n'en existe paa.
Le service des changes emploie habituellement sur oe
march 11ne certaine quantit de monnaie d'or et d'argent
que nous exprimerons par le nombre tOO. Les missions
de banque atteindre, pourront.elles sur-
passer ce nombre ?
u Si l'on rpandait tout coup sur le maroh une nou-
velle somme de monnaie d'or et d'argent gale tOO, y
resterait-el.e? En aucune faon. Nous avons suppos que
le service des changes n'employait qu'une somme gale
tOO : les besoins de ce service n'ont point augment;
partant, la demande reste la mme et' l'offre a doubl. Le
prix de la monnaie baissera donc, ou, ce qui l'evient au
mme, le prix de toutes les marchandises s'lyera, de
telle sorte que les gens du dehors s'emprllsseront de venir
vendre sur ce march o tout sera plus cher que sur le
leur. En change de laurs marchandises, ils emporteront
de la monnie jusqu' ce que les cours aient repris leur
Qiveau, jusqu' ce que la monnaie qui aura
t introduite sur le march soit en totalit exporte ou
employe des usages industriels.
"Au lieu de :rpandre de la monnaie d'<r et d'argent,
la Banque :rpand des billets. Les choses se passeront-
elles autrement? Non, sans doute. Ses missions s'l,.
vent-elles 30, 40, 150 : 'le p'!lblic les accepte volontiers,
parce qu'il trouve billets plus commodes pour les
changes qes espces: la monnaie d'or et d'argent
qui se trouve en 'excdant des besoins, jusqu' concur-
rence .de la somme des billets mis , entre dans les caisses
de la Banque, et celleci peut continuer ses missions.
(f) Trait et pratique des de banquP., par
Courcelle-Sencuil, li v. m, ch. 4.
MANUEL 'D'jcoNOMIII POLI'I'IQUB,
Tout coup )P- progrs ete Ja circulation des billets
s'arrte: plus ln banque en met, plus on lui en prsente au
change. Non pas qu'on doute d son crdit, mais la mon-
naie en circulation, espces et papier, excde les besoins
des changes, les prix s'lvent, et le commerce tend r-
tablir le niveau par l'exportation. Comme on ne peut
exporter les billets, on se procure, par le change, des mon-
naies mtalliques, dont l'exportation et l'emploi industriel
sont toujours faciles.
u Ce phnomne se produira bien avant que les mis-
sions de billets aient atteint le chiffre de iOO. Jamais, en
effet, quelque accepts qu'ils puissent tre, les billets de
banque ne remplacent la monnaie d'avpoint. Si leur plus
petite coupure est de iOO fr., il faut de la monnaie mtal-
lique pour effectuer tous les payements infrieurs cette
somme; si les plus petits billets sont de 25 fr. ou mme
de 5 fr., les payements infrieurs 25 fr. et 5 fr. de-
vront tre faits en espces. Ainsi les billets de banque
remplacent une quantit de monnaie mtallique plus ou
moins consid,rable, selon leur coupure, mais toujours
infrieure au chiffre total tOO: ils ne pourront pas plus
atteindre ce chiffre, que l'eau ne pent s'lever d'un centi-
mtre au dessus de son niveau. Ce n'est pas la volont
des administrateurs de la Banque qui dtermine cette
limite infranchissable des missions, ce n'est pas le gou-
vernement, ce n'est ni Pierre, ni Paul, c'est tout le monde
et ceux mmes qui s'en doutent le moins; c'est le mou-
vement instinctif, spontan, irrsistible des affaires com
merciales.n
II
De la Banque Angleterre et de la Banque de France.
Les deux plus grandes banques d'escompte et de circu-
lation existantes dans le monde sontla Banque d'Angleterre,
fonde en t674, et la Banque de France, tablie en !800,
par suite de la -runion de la compagnie nouvellement for-
- - ...... --- -------- --- -- -
DU BANQ1J'BS, !8t
me sous les auspices du gouvernement, avec la Caisse des
comptes courants qui s'tait fonde en 1796, pour faire
Paris toutes les oprations de banque dont le commerce
aurait besoin. L'histoire de ces deux tablissements d-
montrerait quel point l'Etat, en change du privilge
qu'il-leur garantissait, s'est servi d'eux comme d'instru-
ments financiers sa dvotion. Cela, disons-le, est parti-
culirement vrai de la Banque d'Angleterre, si largement
exploite par le gouvernement britannique dans le cours
des longues guerres qu'il a eu soutenir. Sans y insister,
remarquons seulement que, de nos jours encore, la Ban-
que d'Angleterre est charge du recouvrement des revenus
publics et du payement des cranciers de l'Etat; qu'elle lui
fait, en outre, des avances .sur le produit des impts; que
c'est aussi par son entremise qu'a lieu la ngociation des
bons de l'Echiquier. Outre le payement des intrts de la
dette publique, le soin de constater et de surveiller les
mutations qui sw'Viennent dans la proprit de cette dette
lui est de mme remis. Ces services ne sont pas mme les
seuls que la Banque rende l'tat. Le 20 mars !823, elle
a fait avec lui un trait forfait pour l'amortissement de
cette partie de la dette publique qui se composait des
pensions et annuits. La Banque d'Angleterre ou Banque
de Londres a donc t ds le principe et est reste une
institution financire gouvernementale. Mais il n'en faut
pas moins reconnaitre qu'elle agit surtout comme tllblis-
sement de crdit commercial. C'est ainsi qu'elle fait toutes
les oprations des banquiers sur les lettres de change, l'or
et l' &l'gent; qu'elle escompte les effets de commerce;
qu'elle prte sur lingots ou autres marchandises, avec le
droit de les q ~ e t t r e l'encan au cas o on ne les retirerait
pas dans un dlai dtermin; qu'elle reoit enfin des d-
pts de fonds considrables.
Bien qu'une pareille indication soit et doive tre nces-
sairement fort rapide et fort incomplte, et que nous ne
nous proposions pas d'crire la monographie des Banques
d'Angleterre et de France, il sera utile de noter ici quel-
te.

!8! MANUEL D
1
CONGIIIB POLITIQUE.
ques partictarits essentielles de la Banque de Londres et
spcialement celles qui rsttent du bill clbre de i8U.
Par les variations de son taux d'escompte, la Banque de
Londres a cherch, diverses poques, tablir, dans la
circulation du pays, un certain quilibre entre les mtaux
monnays et les billets, objet qui est devenu l'une de ses
attributions principales depuis le bill en question. Lors-
qu'elle juge que ses billets sont dans une trop forte pro-
portion relativement l'or, l'unique monnaie lgale de
l'Angleterre, elle lve le prix de son escompte et restreint
en consquence son mission. C'est par ce moyen qu' la
paix, voulant se mettre en tat de rembourser ses effets,
elle rduisit, de fvrier t8i6 aoftt i8i7, ses escomptes
de 33 7 millions sterling. Nous apprcierons cette attri-
bution en considrant l'ensemble du bill.
Ce bill, man de l'initiative de sir Robert Peel, a t
inspir par plusieurs vues. La premire est celle d'une
plus grande unit introduire dans le crdit. Une portion
considrable du public et du commerce, aprs les fail-
lites nombreuses des banques prives ou fonds runis,
rclamait la garantie d'une banque offrant des chances
de sftret suprieures. Le bill de 184.& interdit la cration
de nouvelles banques libres, et dfend de reconstituer
celles qui tomberaient; il impose celles qui existent
diverses conditions de contrle, remet aux commissaires
du timbre et des taxes le droit de rgler l'mission de
leurs billets, et favorise leur fusion dans la Banque cen-
trale.
Une autre mesure tablit une division radicale de la
Banque en deux dpartements, celui des missions qui a
reu l'encaisse mtallique et U millions sterling de va-
leurs, et celui des oprations de banque qui reoit les bil-
lets du dpartement des missions et agit comme une ban-
que particulire. En outre, le bill dcide que l'ensemble
des billets de la Banque ne pourra dpasser les U millions
sterling, montant de ses prts faits autrefois l'tat et
garantis par des titres de rentes et des bons de l'chiquier
DES B.lii'QUJCS,
!83
placs en ses mnins, moins que chaque billet excdant
cette somme ne soit rprsent dans ses caisses par des
souverains ou des lingots. On a object que prendre des
titres crs par l'tat pour des valeurs certaines, quiva
lentes aux monnaies courantes, c'tait oublier les distinc-
tions les plus essentielles. Fixer un max]mum aux mis-
sions, n'est-ce pas de plus priver le commerce d'une res-
source prcieuse, au moment des crises? La crise de 1847
semble en tre un tmoignage pen quivoque. Aprs avoir
t surexcits par une baisse d'intrt et une mission de
billets considrable, le ngoce et la banque se virent, cette
anne-l, bout de ressources, et il fallut, au moins
momentanment, rendre la Banque de Londres sa li-
bert d'mission. Les adversaires du bill en ont pris et en
prennent texte aujourd'hui encore pour mettre en avant
quelques principes qu'ils regardent comme l'ancre de salut
du systme des banques et qu'ils accusent le bill de grave- .
ment mconnatre. Voici quels sont ces principes. On croit
mettre un frein aux entreprises tmraires en bornant
rigoureusement l'mission des billets d'aprs le montant
de l'encaisl!e mtallique des banques. C'est une illusion. Il
y a beaucoup parier, au contraire, qu'on ne fait ainsi
1 que prov!)quer des facilits excessives, lorsqu'abondent
, les dpts, et amener une circulation fiduciaire exagre
lorsque la circulation mtallique est dj surcharge. N'est-
ce pas le contraire qui serait rationnel? Quand le num-
raire mtallique abonde, on ne voit pas qu'il soit nces-
saire d'exagrer le crdit. C'est suppler les lacunes de
l'argent qu'il est destin, dans la mesure du moins o
cela est possible. Prtendre rgler la circulation est une
entreprise chimrique. La circulation se rgle d'elle-mme.
Quelque puissante que soit une banque, elle n'a jamais
d'action que sur ses propres escomptes; c'est par l, si
toutefois elle peut les limiter discrtion, qu'elle rgle son
encaisse en augmentant ou en diminuant ses missions.
Le bill de 1844, concluent ses adversaires, est donc fond
sur plusieurs er1-eurs : il suppose que les banques peu.
!81 KANUBL D
1
COKOKIB POLITIQUB.
vent augmenter leur circulation volont, ce qui n'est pas
exact; que le c o m m e n ~ e a besoin d'une quantit de mon-
naie toujours gale, oo qui n'est pas plus vrai; enfin qu'une
circulation mtallique est ncessairement moins variable
qu'une circulation de papier convertible en espces, et c'est
une erreur.
A ct de la Banque d'Angleterre, il existe des banques
particulires de deux sortes dans les comts et d'autres
banques Londres. Dans les comts, on distingue les ban-
ques particulires qui ne peuvent avoir plus de six asso-
cis, des banques par actions, joint 1toclr bank1. Les unes et
les autres pouvaient mettre avant 18U des billets-mon-
naie, A la condition de prendre une licence de trente livres
payables annuellement, comme chez nous la patente. De
ces banques, dans les deux catgories, les unes mettaient
des billets monnaie, les autres se bornaient aux oprations
orJinaires de nos banquiers. Au 7 octobre 184:8, on comp-
tait, en AngleteJTe et dans le pays de Galles, cent quatre-
vingt-quatre banques particulires de circulation, formant,
avec leurs succursales, trois cent soixante-quinze bureaux
d'mission, et soixante-six banques par actions, ayant, avec
leurs succursales, quatre cent sept bureaux. On en comp-
tait huit du mme genre en Irlande, avec cent cinquante-
cinq bureaux, et, en totalisant ces nombres pour les trois
royaumes, on trouvait d('UX cent soixante-dix-sept ban-
ques de circulation et treize cent cinquante-quatre bureaux
d'mission!
La BaJifue de France, de mme que la Banque d'Angle-
terre, est aussi un instrument politique, une banque d'tat.
Elle le fut ds l'origine, mais la loi du 22 avril i 806 vint
rendre plus intimes encore les rapports de la Banque avec
le gouvernement, en plaant la tte de cet tablissement
financier un gouverneur et deux sous-gouverneurs, la
nomination du pouvoir. Elle servit SUI1:out, sous le pre-
mier Empire, maintenir le taux des fonds publics et
faciliter les oprations du Trsor par des prts qui s'lev-
rent, durant cette premire priode, plus de 500 millions.
Ds B41'fQUBS, 188
l'obligea acheter des rentes ct remettre au
Trsor une autre partie de son capital. Dien que depuis
lors elle ait pris de plus en plus le caractre de banque
industrielle, c'est avec le gouvernemant qu'ont eu tou-
jours lieu ses oprations les plus importantes. Ds i839,
M. Gautier, sous-gouverneur de la Banque, valuait
plus de 5 milliards les prts faits par la Banque au Trsor
public, sans y comprendre ceux qu' diverses poques
elle a faits sur des obligations de receveurs gnraux, des
certificats d'emprunts ou des boos royaux, prts dont la
somme atteignait alors prs de 2 milliards. Par contre, les
dpts que la Banque a reus du gouvernement se sont
monts quelquefois des sommes trs-leves, jusqu'
i50 millions et au-dessus. Le danger qui provient pour la
Banque de ses prts l'tat, tait parfaitement dmontr
nagure par un des financiers les plus comptents de
notre pays : << Ce n'est pas, disait M. Passy, dans son rap-
port sur le budget de !852, ce n'est pas sur des valeurs
cha.nce courte et certaine, transfrables en eus tle besoin,
que le Trsor emprunte, c'est sur des gages non suscepti-
bles de ralisation immdiate et prochaine, et de l des
missions auxquelles manquent plusieurs des conditions
exiges par les statuts de la Banque, afin d'assurer pleine-
ment la facilit des conversions en numraire >> ( i ).
(f) la loi, prorogeant de trente ans le privilge de la Banque,
dont la dure expirait le 31 dcembre i867, n'a rien chang
cet tat de choses. Le capital de la Banque, reprsent
par 91,250 actions, a t port au chiffre de i82,500 actions,
d'une valeur nominative de i,OOO fr. chacune, non compris
le fonds de rserve. Sur le produit desdites actions, disent
les nouveaux statuts, une somme de tOO millions doit tre
verse au Trsor public dans le courant de i859.
somme sera porte en attnuation des dcouverts du Trsor.
Le ministre des finances est autoris faire inscrire, sur
le grand-livre de la dette publique, la somme de rente 3 OtO
ncessaire pour l'emploi de ladite somme de toO millions.
!86 II.A.IIU.BL D'IICOKOIIIB POLITIQUB,
Considre comme banque de crdit industriel et com-
mercial, la Banque tl1 n'en rend pas moins des
vices trs-tendus, Ses oprations consistent: tescomp-
ter des effets de commerce dont l'chance ne peut excder
trois mois et souscrits par des personnes notoirement sol-
vables; !1 se charger de l'encaissement des effets qui
lui sont l't'mis; 3 recevoir en compte courantles sommes
qui lui sont verses par les particuliers et les tablisse ..
Un fonds d'amortissement du centime du capital nominal
desdites rentes sera ajout la dotation de la Caisse d'amor-
tissement. Sur les rentes inscrites au Trsor au nom de la
Caisse d'amortissement, et provenant des consolidations du
fonds de rserve de l'amortissement, il sera ray du grand
livre de la dette publique une somme gale celle des rentea
cres par l'article prcdent. Les rentes seront dfinitive-
ment annules en capital et arrrages, dater du jour o le1
rentes nouvelles seront transfres la Banque. D'aprs le
trait conclu entre le Trsor public et la Banque de F;ance,
les arrrages des rentes qui seront dlivrs la Banque, en
excution de la loi portant augmentation de son capital,
courront partir du premier jour du semestre qui suivra la
livraison do ces rentes, !lauf bonificatipn la Banque
raison de 4 OzO de l'intrt pour le temps compris entre cette
poque et celle des versements. En rciprocit des avantages
qui rsultent pour la Panquue de ce qu'elle reoit en oompte
courant les encaisses disponibles du Traor, la Banque s'en-
gage, pour la dure de son privilge, llo faire au Trsor, au
fur et mesure de ses besoins, des avances qui pourront '-
lever 80 millions, y compris les 55 millions restant rem-
bourser sur Je prt prorog par le trait du 3 mars 185,,
Le maximum rle 0011 avances sera rduit 6t millions ,
au moyen des remboursements annuels stipuls audit trait.
Des bons du Trsor, renouvelables de trois mois en trois
mois, seront dlh"rs , la Banqu11 eu garantie de ses avan-
ces, etc. Si le Trsor venait retirer 11es fonds en oomptp
oourant, Ill Banque afl'ran}lie dllll eugagflJDPnte qu'pile
contracte par le prl!ent trait.
DS )lANQUES, 287
ments publics; 4 faire des avances sur tranefert de
rentes, actions et obligations de chemins de fer franais,
obligations de la ville de Paris, et obligations mises par
la Socit de Crdit foncier; 5 payer les dispositions
faites sur elle, ou les engagements pris son domicile
jusqu' concurrence des sommes encaisses; 6 tenir une
caisse de dpts volontaires pour tous titres, lingots et
monnaies d'or et d'argent.- La Banque fait aussi des
affaires sur dpts de matires d'or et d'argent. Les
pisss de dpts qu'elle dlivre sont terme ou vue. Elle
met des billets terme et dlivre des mandats de Paris
sur les succursales, et des succursales sur Paris. Les effets
du commerce ne sont admis l'escompte que lorsqu'ils
sont garantis au moins par trois signatures ou par deux
signatures et un transfert d'actions de la Banque, ou
d'effets publics franais, d'actions de chemins de fer
ais, de rcpisss de marchandises dans les magasins g
nraux, ou d'obligations de la ville de Paris (1). La Ban-
(i) Les comptoirs d'escompte sont affects aux mmes op-
rations que les banques ordinaires de commerce. Le Comptoir
national d'escompts fonctionne depuis i848, date de son tablis
semant, avec un remnrquable succs. Il fait l'escompte deux
, signatures. Un des plus caractriwtiques services rendus par
cette institution minemment utile au commerce, c'est le cr
dit accord sur nantissement de marchandises,- avec des
lits particulires.
Nommons aussi une institution qui s'est pose la fois en
concurrence, certains gards, avec la Banque de France, et
qui se livre, en outre, d'autres oprations trangres au cr-
dit commercial, la Socit gnrale de crdit fOObilier (t8!>2).
Cet tablissement n fait point l'escompte. Voici un extrait de
Blis statuts : Les oprations de la Socit consistent sous-
crire ou acqurir des effets publics, des actions et des obliga-
tions dans les diffrentes entreprises industrielles ou de cr-
dit, constitues en socit anonyme , et notamment dans
celles de chemin de fer, de canaux et de mineB, et d'autres
trayaux publics; ftm.ettre pour une yaleur correspondante
!88
liU.Jro'IL D
1
COKOIIIE POLITIQUE.
que de France peut lever au-dessus de 5 pour tOO le taux
de ses escomptes et l'intrt de ses avances : disposition
dont elle a us trs-frquemment.
Nous ne voulons pas infiiquer daus cet ouvrage, con-
sacr aux principes, toutes les rgles de dtail et les di-
verses conditions qui contribuent rendre les banqilcs
utiles l'industrie. Disons qu'outre le chiffre lev ( j) dtl
capital de la Banque, on recommande la facile disponihi
lit de ce capital pour faire face ses billets. Les dpr)ts
doivent avant tout servir aux prts, aux comptes cou-
rants, etc.; le papier doit principalement s'appuyer sur le
capital des banque3. Il lui fant une autre garantie qu'une
somme toujours exigible, comme il l'est lui-mme, et qui,
la moindre crise, se retire, lorsque les banques ne font
rien pour s'en assurer la possession. Remarquons aussi
que des banques importantes ont tabli que leurs dpts
porteraient intrt.
Les banques d'cosse trouvent dans cette pratique une
ses propres obligations; vendre ou donner en nantissement
d'emprunts tous effets, actions et obligations acquis, et les
changer contre d'autres valeurs; soumissionner tous em-
prunts, les cder et raliser, ainsi que toutes entreprises de
travaux publics; prter sur effets publics, sur dpts d'ac-
tions et obligations, et ouvrir des crdits, en compte cou-
rant, sur dpt de ces diverses valeurs; recevoir des
sommes en compte courant; oprer tous recouvrements
pour le compte des compagnies sus-nonces, payer leurs
coupons d'intrts ou dividendes; tenir une caisse de d-
pts pour tous les titres de ces entreprises ...
(i) Dans une note clbre, au sujet de la Banque de France,
M. Mollien, l'habile et sage minisfre de Napolon, affirme, il
est vrai, qu'une banque entoure d'une grande confiance
pourrait suffire un vaste courant d'affaires sans aucun capi-
tal. Cela est idalement vrai ; mais cc qui l'est encore plus ,
c'est qu'un fort capital est une des conditions essentielles de
cette confiance mme.
. ,
DES B.t.NQUB!o !89
source de dpts plus abondants et plus stables, qui se re-
versent dans l'industrie et dans l'agriculture, en mme
temps qu'une telle habitude est un stimulant puissant
p&ur l'pargne et une des causes qui contribuent le plus
rendre le crdit populaire (f). Avec 'des dpts plus per-
man,ents, on vite en partie les crises, on les attnue tout
au moins en intressant les dposants ne s'effrayer que
d'un danger srieux et rel, et par consquent le rendre
par l mme plus rare et moins grave, grce la masse
de ressources ordinaires dont dispose la Banque. Serait-il
possible d'appliquer cette mesure la Banque de France?
On lve contre cette possibilit des objections dans l'exa-
men desquelles nous ne saurions entrer sans tomber dans
un excs de spcialit; mais si la question ne peut tre
traite, du moins faut-il la signaler.
De grandes banques, comme la Banque de France et la
Banque d'Angleterre, ont, comme toutes les banques d'aii-
]eurs, mais un degr tout particulier, une influence in-
contestable sur Je taux de l'intrt. D'une part, elles ont.
pour effet de tendre l'abaisser par les services que rend
le crdit, de l'autre, elles lui servent de rgulateur. En
affirmant qu'un pays qui se passerait de crdit, et ds
lors plus forte rl\ison de banques, parce que tout s'y
ferait au comptant, serait dans une position suprieure
au pays usant de crdit, en ce sens que celui-ci n'aurait
pas de surcharge d'intrts supporter; en avanant,
dis-je, cette proposition, J .-B. Say s'est tromp (2). La
(:1) Sur les diverses institutions spciales de crdit popu-
laire, on lira l'excellent livre d'un 1:1avant jurisconsulte-cono-
miste, M. Bathie, actuellement professeur d'conomie politique
la Facult de droit. Cet ouvrage, prcd d'une introdue-
tion par M. Horn, a t couronn par l'Institut. (Paris, :14, rue
de Richelieu, Guillaumin etC
8
, :1864.)
( ~ ) V o i c i les paroles de J.-B. Say (Cour& d'Economie politique,
tome 1) : Il y a une situation plus favorable encore (que celle
o le crdit est gnralement rpandu) : c'est celle o per-
n
l
190 MANUEL D
4
.CONOMIB POLITIQUE.
1
sureharge d'intrts nest quune srie d'avances que les
industriels se font et se remboursent les uns aux autres. !
Oomment celte surcharge pourrait-elle tre considre
oomme un mal, si le crdit permet aux producteur& de
tra.vailler sans interruption, avec de!! facilits qui mul-
tiplient dans une propQrtion inexprimable les capitaux,
et, par suite, en abaissent le prix? De vastes banqcs,
comme celles de France et d'Angleterre, rglent, en outre,
le oours de l'escompte, le taux de l'intrt, parce que ce
sont les plus grands centres du commerce d'argent. ll est
dsirer que le taux de cet escompte solt aussi bas que
possible; mais cela ne dpend pas d'elles, et la fixit de
l'escompte est une utopie laquelle les banque; qui l'ont
essaye ont d renoncer. L'lvation de l'escompte, di-.
sons-le ici, peut tre utile titre d'avertissement et de
modrateur, lorsque le pays se laisse aller des excs
d'entreprises, et quand les banques ont dj suffisam-
ment de papier sur la place. La Banque d'Angleterre et
.la Banque de France, dans de telles occasions, ont rendu
quelquefois de trs-grands services. Mais il faut que cette
sonne n'a.besoin de crdit, o chacun dans sa pi'Ofession a tu.
amasser assez de capital pour subvenir, sans emprunter,
aux avances que sa profession exige. Je dis que cette s i t ~ a t i o n
est la plus favorable en gnral, parce que la ncessit de faire
des emprunts et d'obtenir des termes est toujours fcheuse
pour ceux qui sont obligs d'y avoir recours; elle force des
industriels des sacrifices qui sont une augmentation des frais
de production, elle expose les capitaux des pertes non m- -'
!:'ites, et lve le taux de l'intrt. Il vaut mieux, chaque fois '
que la chose est possible, travailler avee see propres capi-
taux. La supposition d'une socit telle que J.-B. Say l'ima-
gine ici est sans ralit. Les travailleurs pauvres ont besoin
de crdit parce qu'ils sont gns; les industriels riches eux-
tnmes ne se passent point de crdit, parce qu'ils jugent" qu'il
est de leur intrt bien entendo d'y recourir, et, comme nous
le dmontrons, la socit tout eDtire s'en applaudit.
..

\
r
,_. Jl4JfQOU.
mesure soit rellement commande par la nceHit, puiJ..
qu'elle quivaut resserrer le travail et la circulation.
III
Des de crdit foucier.
Le but de ces tablissements, qui remontent prs d'un
sicle, et qui fonctionnent avec succs en Pologne et dans
diverses contres de l'Allemagne, est de procurer des ca.
pitaux un prix modr la proprit foncire, et de lui
laisser ]a facult de rembourser long terme. Ainsi le
dbiteur est soustrait l'obligation fort souvent crasante
pour lui qui ne rentre que lentement et peu peu dans
set avances, d'un remboursement unique et chance
fixe.
Le Crdit foncier emprunte pourpr(lter. Ses obligations
sont par une valeur en proprits foncires et
par le capital social.
En France, aux termes du dcret constitutif des aoci.
ts de .crdit foncier, en date du 2i fvrier i85i, il n'est
admis aucune opposition au payement ni du capital ni
des arrrages de leurs obligations. Les fonds des inca
pable!', des communes, peuvent tre employs les ac
qurir, et dans tous les cas o les tablissements publics
et d'utilit publique sont autoriss convertir en rentes
sur l'tat leurs capitaux disponibles, ils peuvent les em-
ployer en obligations foncires. Le rle de la banque, au
reste, est fort simple. Il consiste estimer la valeur des
proprits engages; dterminer, en eonsquence, l' ..
tendue du crrlit qu'elle peut accorder chacun, et lui
en remettre le montant en billets au porteur. Aprs quoi
il ne lui resteplus qu' recevoir des propritaires l'intrt
des avances qui leur ont t faites, et le distribuer au:t
porteurs de ses biUets.
Le qae se propose de rsoudre le erdit fon
191
cier est celui-ci : Comment concilier le placement longue
<o.hanee et l'immobilit du gage, avec la prompte et facile
disposition des fonds prts?
Le crdit public, dit un des hommes qui ont le plus
contribu dans notre pays la vulgarisation du crdit
foncier, M. Wolowski, a depuis longtemps rsolu ce pro-
blme : les emprunts faits par l'tat sont longue chance,
ou mme ils affectent le caractre de la perptuit, et
cependant la ralisation des effet& public& l'emporte en faci-
lit et en commodit sur toutes les autres valeurs. La cra-
tion de la rente, l'ouverture du grand-livre ont suffi pour
absorber dans une solution suprieure deux termes incon-
ciliablt>s en apparence.
cc L'tat ne s'oblige point rembourser, ou ne promet
de le faire que successivement, longue chance, par
voie d'amortissement : mais la rgularit avec laquelle il
remplit ses engagements permet aux lilrt& de mar-
qus d'une valeur notoire et uniforme, de se transmettre
de main en main, d'a"oir cour& aur la place. Au lieu de la
libration du dbiteur, on obtient une facile substitution
de cranciers. L se trouve tout le nud de la question
pour le crdit foncier; du moment o il ne s'agit point de
pourvoir aux oprations rapides, sans cesse renouveles,
de l'industrie et du commerce, qui restituent, dans un
laps de temps limit, les capitaux qu'ils absorbent ; du
moment o ce mouvement de rotation succde le lent
et rgulier effort de la production agricole, et des amlio-
rations fontires, il faut constituer un tilre de rtnte terri-
toriale. Il faut emprunter au mcanisme du grand-livr1
ce double caractre de la permanence de l'engagement et
de la circulation de la "akur.
Voici donc quelle est l'ide mre du crdit foncier :
Crer un intermdiaire solide entre les propritaires et
les capitalistes, en gnralisant les garanties
en les marquant du sceau d'un contrle pralable, accept
par tous comme le type d'une scurit complte. Cet inter-
mdiaire doit se porter garant de la valeur du gage; il
l

J
'l
l
1
..
r
,.
L
DES BANQUES, 293
doit assurer le service rgulier des intrts et centraliser
les forces de l'amortissement, de manire offrir la fo:s
au .l'avantage d'un remboursement chelonn
par fractions minimes, et au prteur la facult d'une ra-
lisation toujours possible, de bonne'! conditions.
Cet intermdiaire peut tre ou l'tat, ou une associa-
tion de propritaires, ou une compagnie d'actionnaires.
Ces types divers se rencontrent dans les tablissements
crs 1m Allemagne, en Pologne et en Belgique. Les plus
nombreuses et gnralement les plus prospres sont celles
qui reposent sur associations de . propritaires : type
,qui met mieux en jeu le ressort de l'intrt personnel et
ia puissance de la solidarit non spare de la libert et
de la responsabilit.
'l'outes ces banques ont russi, quoique d'une faon plus
ou moins heuruse, grce la scurit qu'elles ont don-
ne au crancier, la facilit des transferts, au fraction-
nement des capitaux, enfin l'appropriation des emprunts
aux convenances de l'agriculture, porter le -crdit du
sol la hauteur du crdit des gouvernements. En Alle-
magne et en Pologne, les titres hypothcaires, rendus
identiques, gaux en valeur les uns aux garantis
par le mme gage, mis par les mmes institutions, cir-
culent entre tons les mains, se ngocient dans toutes les
bourses publiques. Cette r.irculation, il importe de le
remarquer, est un des lments d'une bonne organisa-
tion du crdit foncier. Elle n'est pas seulement profitable
aux emP.runteurs, elle l'est aussi aux prteurs, qui se
verraient autrement spars de leurs capitaux pour un
temps fort long, sans avoir aucun moyen rgulier de les
rappeler eux, en cas de besoin. Cette cireonstanoo a
certainement beaucoup contribu faire que les banques
agricoles de la Pologne et de l'Allemagne, comme les
banqnes industrielles de l'Angleterre et de la France,
amenassent une diminution extrmement notable du taux
de l'intrt.
Pour que le crdit trouve de la il faut :
!94 MANUEL D'J!COWOIIIJil POLITIQUE.
t
0
Que la position de chaque propritaire puisse tre
aisment et exactement connue.
'!- Il est ncessaire qu'on rentre, sans lenteurs ni d-
penses exagres, dans ses avanees, au cas o l'emprun-
teur refuserait de s'acquitter lui-mme.
Or, on ne le sait que trop: nos lois sur la transmission
des immeubles, sur les servitudes, les pri:rilges; les hypo-
thques, sur les saisies et les ventes par expropriation ne
prsentent pas suffisamment ees garanties.
En pit de ces vices, et en partie pour les contre-lJa.
lancer, le crdit foncier s'est tabli en France il y a pen
d'annes. Le dcret de fvrier t852 que nous avons cit
plus haut a insLitu cette forme de crdit ane les princi-
pales dispositions suivantes :
<< Des socits de prteurs sur hypothques sont auto-
rises se constituer. Elles restreintes des oircon
scriptions territoriales que le dcret d'autorisation pour
chacune q'ellcs dterminera. Elles ont Je droit d'mettre
des obligations ou lettres de gages, dont les coupures peu ...
vent varier volont, pourvu qu'elles ne descendent pas
au-dessous de tOO fr. L'tat et les dparteml"nts facilite
ront les premires oprations des socits, en achetant une
certaine quantit de lettre de gage, l'tat y consacrera
iO millions.
Les socits ne pourront faire que des "prts sur pre-
mire hypothque et jusqu' concurrence de la moiti de
la valeur de la proprit. Si l'immeuble tait dj hypo-
thqu, la socit devra se substituer aux cran-
1
1
j

ciers inscrits, en les remboursant. Le minimum des prts .il
sera fix par les st:1tuts de socit. 1
a L'annuit payer par l'emprunteur devra comprendre
l'intrt de la dette, l'amortissement pour le rachat de la
crance qui est dclare obligatoire, les frais ordinaires
d'administration, la cotisation pour le fonds de rserve, et
cnlln l'impt representatif des droits d'enregistrement
percevoir par l'tat. L'intrt stipul ne doit pas excder
5 pour cent, et la somme affecte l'amortisaement ne
w
'

DJ!:S BAMQUBS.
peut tre suprieure 2 pour cent, ni infrieure t pour
cent du montant du prt.
Un dcret ultrieur du 3t juillet t854 a mis le crdit
foncier sous la. main de l'tat, -en lui donnant un gouver-
neur et deux aous-gouvernaurs .
La. part de la. petite proprit est fort modeste dans la
:rpartition des p r t s ~ Cette infriorit si marque est
d'autant plWI regrettable que l'espoir de dgrever la petite
proprit avait t un des objets primitifs du crlit fon-
cier.ll y a d'ailleurs des raisons serieuses de douter que
cet objet puisse tre jamais atteint dans des proportions
bien importantes . Sur le chiffre total de prts hypoth-
caires et autres. le dpartement de la Seine en a pris pour
sa part beaucoup plus de la moiti, et l'on peut croire que
Paris absorbe la presque totalit de cette moiti. 11 est
souhaiter que les dpartements prlvent une part beau-
coup plus considrable, le but essentiel du crdit foncier
tant de venir en aide la proprit rurale.
IV
Do la libert dea buques
On retrouve, au mjet des banques, l'ternelle question
de la libertl et de l'intervention de l'tat. Les partisans
du monopole confondent souvent le billet de banque et
la monnaie. Partant de l ils attribuent l'tat un droit
de fabrication quasi rgalien. Raisonnement doublement
faux. Car le papier, nous l'avons vu, ne change pas de
nature pour maner des banques, et la dnomination de
droit rgalien s'applique fort improprement mme
l'attribution de battre monnaie remise entre les mains de
l'lttat. Les partisans de l'intervention et de la rglemen-
tation, ceux-l mmes qui ne vont pas jusqu' dfendre
le monopole, s'appuient sur des raisons plus plausibles.
Ils redoutent des entreprises reposant sur des fondements
MANUEL D'CONOMIE POJ.ITIQUE.
ruineux et mal conduites, qui n'en trouveront pas moins
des dupes trop faciles. Ils soutiennent que la circulation
fiduciaire affectant l'ensemble des transactions, ne doit
pas tre une pure industrie livre sans aucune prcaution
l'action individuelle. C'est l le commun terrain des
partisans de l'unit comme de la pluralit des ban11ues
privilgies qui admettent galement l'intervention de
rglements et de conditions imposs par le lgislateur l' -
mission des billets. Spars sur ce point que les uns
croient l'unit du monopole ncessaire (i), et que les au-
tres la jugent nuisible, antilihrale, contraire au principe
de l'galit, ils se runissent pour ne pas vouloir d'une
libert sans contrle, d'une concurrence illimite. La plu-
part d'entre eux invoquent une autre considration contre
(i) Cette opinion a t soutenue par M. Rossi dans un rap-
port sur les banques la chambre des Pairs. M. Wolowski a
consacr la mme thse tout un volume : La Quution dea
banques (i864). Ces conclusions ont t combattues par M. Mi-
chel Chevalier, partisan non de la libert absolue des ban-
ques, mais de conditions gales faites toutes, comme par
exemple aux tats-Unis, de New-York, o les ban-
ques sont autorises une mission de billets gale la somme
qu'elles ont dpose en fonds public entre les mains de l'ht.
Ce rgime est un rgime de libert en ce sens que quiconque
se conforme la clause a le droit d'mettre des billets. Il y a
loin de ce systme qui ne combat que le monopole une li-
bert absolue, sans condition et sans contrle. M. de Lavergne
a, dans un article de la Revue de1 Monde, plaid la thse
de la pluraiit des banques privilgies dites rgionales. Je ne
puis exposer en dtail ces divers systmes dans les limites que
m'impose ce trait lmentaire. Ceux qui voudront en prendre
connaissance liront la discussion laquelle a donn lieu cette
question au sein de l'Acadmie des sciences morales et politi-
ques. (Voir le compte rendu des sances et travaux de l'Aca-
dmie des sciences morales (l864), .ou une brochure publie
chez Paul Dupont, qui reproduit toute cette importante con-
troverse.)


,
1
t
1
1

J
r
t
l
DBS BANQUES.
cette libert, et l'opposent ceux qui citent l'exemple de
l'cosse et l'exemple beaucoup plus controvers des tats-
Unis. On ne saurait. disent-ils, mme en admettant que la
libert absolue ait bien russi dans certains pays, lgiti
mement conclure d'hommes d'une autre race et dont l'-
. ducation morale, religieuse, politique, ressemble si peu
la ntre, nos populations toujours portes exagrer
la tmrit ou la routine, promptes abuser de la libert,
sauf y renoncer ensuite tout fait, et qui, soit en vertu
de leur temprament naturel, soit en raison de circon-
stances dont l'action s'est exerce sur elles travers le
long dveloppement de l'histoire, soit par suite de leur
grande ignorance, ont peu de confiance dans ce qui mane
de l'initiative prive et ne prsente aucune garantie pu-
. blique. Force est donc de compter et avec les raisons tires
de la nature si dlicate du crdit, et mme avec les prju-
gs nationaux. Dans les pays o rgne la libert des ban-
ques, elle est soumise presque toujours un certain degr
de rglementation que ne connaissent pas les autres in-
dustries. A plus forte raison doit-il en tre ainsi dans un
pays comme la France, si peu fait l'usage du crdit
qu'il a eu beaucoup de peine s'habituer, quelques hi-
lomtres de la capitale, recevoir en payement le billet
de banque, malgr la sfiret qu'il prsente.
Les partisans de la libert absolue rpondent par une
foi dans le principe de lihert qui ne souffre aucune att-
nuation et qui n'admet aucunes limites. L'tat, en met-
tant une entrave quelconque au droit qu'a le banquier
d'mettre des billets s'il le juge bon, commet un dni de
justice. Les personnes qui contestent cela, continuent les
partisans de la libert absolue des banques, conoivent des
craintes chimriques. Elles oublient un principe essen-
tiel, c'est que ceux qni fon,lent des banques sont les pre-
miers intresss la bonne gestion de l'entreprise et
son succs. Une banque est une maison de commerce.
L'exprience prouTe qu' peu d'exceptions prs, c'est en
donnant au public toute espce de satisfaction sur la mar-
. { ~
298 MANUEL POLITIQUE.
chandise qu'un ngociant fait hien ses propres affaires. Il
n'y a pas de raison pour que le crdit fasse exception. La
libert des banques, bien loin d'tre un excitant cette
surmission de billets que l'on redoute, parait beaucoup
plus propre, au contraire, la contenir dans de justes
limites. Seules les banques privilgies sont prdisposes
cette surQlission par l'intrt qu'elles ont faire de
nombreux escomptes que la certitude du march leur
rantit; les banques libl'8s, au contraire, savent fort bien
qu'elles ne feront que se discrditer par une mission
exagre. Favorable l'esprit d'initiative, aux
tions la libert des banques ue l'est donc pas
moins la sagesse et la prudence; et, de mme que
la meilleure police est celle que fait le public intree&,
la meilleure rglementation est celle laquelle la libert,
dans son propre intrt, est tenue se soumettre sponta-
nment (t).
Nous sommes aussi de cet avis qu'ici commb ailleurs le
privilge est un pisaller; il ne saurait tre un idal. La
libert, de plus en plus grande, est et reste le but se
proposer. L'important est de ne pas s'y jeter sans prpa-
ration. Prtendre qu'il faut inaugurer immdiatement la
libert du crdit, sous prtexte qu'on ne peut apprendre
marcher qu'au prix des chutes, est un vident sophisme.
Une eoeit ne s'expose pas de gaiet de cur des chutes
dsastreuses. Il serait trop craindre qu'aprs une exp
rience incomplte, l'on ne ft que revenir ensuite un
monopole plus concentr par une voie seme de ruines.
Dire l'industrie, au commerce : Dt le rgime de la
libert absolue des banques causer crises redoutables, -1
(1) On trouvera les arguments des partisans de la libert
absolue des banques exposs d'une manire bien plus com-
plte dans l'ouvrage de M. Courcelle-Seneuil : Trait du op-
rations de banque1, et surtout dans plusieurs articles sur la
libert des banques, insrs dans le Journal de1 Econlimbte1
(1864).
'
,.
t

DIS 8.\NQUJ:S,
toujours; vous verrez que ce rgime finira par
se vulgariser, et que dans un temps plus ou moins long il
sera la fois moins expos aux crises dans son COU1'8 et
plus fcond dans ses effets, c'est un langage qui a peu de
chances d'tre entendu.
La pluralit des hanques soumises une rglementa
tion (tablie chez nous avant i848) parait beaucoup de
bons esprits un moyen de prparer une libert plus eom.
plte, et un systme fort suprieur au monopole. Il serait
prfrable au monopole en ee qu'il puait impossible
qu'une banque unique suffise, dans un aussi grand pays
que la France, l'entreprise gnrale des escomptes, des
missions et des comptes courants sur toute la surfaoo du
territoire. On l'a dit avec raison (i): Les trois quarts de
la France sont aujourd'hui privs des facilits que donne
au commerce le voisinage d'une banque. Pour que tous
les besoins soient satisfaits, il n'y aurait pas trop d'un
comptoir par urondissement, ou 373 en tout. Quoi qu'il
en soit de ce chiffre, une seule banque ne saurait suffire
et ne suffit pas par le fait, malgr tout le bien qu'elle
effectue, aux ncessits d'un pays comme le ntre. Le
mme systme de la pluralit des banques rglementes
semblerait de mme actuellement suprieur celui de la
libert pure et simple en prvenant un des inconvnients
les plus redouts de la libert illimite. Il serait craindre
que la trop grande viU'it et la libert indfinie des billots
de banque ne tournassent contre l'usage de ces billets, et
que le public, n'ayant pas les moyens de distinguer lQS
bons des mauvais, ne prit le parti de les refuser tous. Il
n'en serait pas de mme avec un petit nombre de banques
soumises des rglements svres. Ainsi, dans le projet
de loi prsent en t847 pour le renouvellement de la
banque de Bordeaux, il tait dit que la somme des billets
en circulation et des autres engagements exigibles ne de-
(i) M. Lonce c:le Lavertp1e
1
dans l'crit
cit.
300 llfA!f11JIL D'BcO!fOllfiB POL1TIQUB.
vrait, dans aucun cas, excder le triple de l'encaisse m-
tallique et le quintuple du capital. << Ajoutez, dit le mme
l'obligation impose A chaque banque de
rembourser A prsentation les billets des autres comme
les siens propres, sous la condition de rgler leurs comptes
tous les quinze jours, et vous aurez une circulation par-
faitement st\re, plus st\re mme qu'avec une seule banque,
car plusieurs donnent plus de garantie qu'une seule.
LM arguments des partisans de la libert des banques
n'en conservent pas moins leur valeur comme idal,
comme but vers lequel il faut s'acheminer, et l'exemple
des banques d'cosse ne doit pas tre perdu pour les
peuples civiliss. Leur systme est seul en rapport avec
des principes dont l'application prudente et progressive a
fait jusqu'A prsent la fortune de l'humanit. La voie du
IIZ{-!JOfJI"ftflltftl est la voie du progrs. Le type offert par
la Banque d'Angleterre et par la Banque de France n'est
pas un type que la science conomique regarde comme
immuable et propose A une adoration et A une imitation
superstitieuse.C'est un des inconvnients justement repro-
chs au monopole, et un inconvnient fort grave, que la
soumission force de la banque privilgie aux volonts
du gouvernement qui l'a mise en possession du mono-
pole. L'histoire du crdit en fournit de nombreux exem
ples (t). Des banques libres n'excluent pas d'ailleurs la
centralisation en tant que celle-ci rsulterait de la libert
mme, c'est-A-dire de la libre association des capitaux. Une
centralisation sans monopole, dans la mesure o l cen-
tralisation est A dsirer, une libert judicieusement prati-
que, c'est-A-dire se conformant A la diversit des besoins,
tel est le problme en matire d'organisation des banques.
n est trop vident que la plupart des nations modernes
sont loin de l'avoir rsolu encore.
(i) Voir dans le recueil cit prcdemment l'opinion de
M. Hippolyte Passy, qui incline, comme nous le faisons ici
nous-mme, la pluralit des banques privilgies comme
transition un rgime de libert plus complte.
'
.r
l

CHAPITRE VI
DE LA LTBII!RT DU COMMERCE,
Nous avons, en tudiant la valeur et les prix, constat
les lois auxquelles l'change obit.
Nous avons examin ensuite avec la monnaie, le crdit
et les banques, les instruments dont il se sert.
Il noud reste voir suivant quel mode il doit se dvelop-
per pour atteindre son maximum de fcondit. C'est ce
que nous allons faire en traitant de la libert du commerce
et du systme prohibitif.
1
De la libert do commerce l'intrieur.
La question de la libert du commerce prsente deux
aspects, le commerce intrieur, le commerce internatio-
nal. Le commerce doit-il rester libre dans les limites d'une
mme nation? Cette question, aujourd'hui rsolue gn-
ralement au profit de la libert, est loin de l'avoir t tou-
jours dans le mme sens. Le vieux rgime des douanes
intrieures et les diverses rglementations tablies pour
fixer le prix des marchandises ou pour empcher le libre
exercice de tel ou tel commerce, ont oppos l'esprit de
rforme conomique une longue et nergique rsistance.
De nos jours encore subsistent des limites nombreuses
cette libert. Telles sont les tarifications administratives,
30'2
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
les entraves imposes la libert de vendre telle ou telle
denre autrement que sur tel march et dans telles con-
tlitions dtermines. Plusieurs professions rglementes,
soit quant au nombre mme, soit quant au mode d'exer-
cice, ne forment-elles pas encore de vritables corpora-
tions? /
Nl)us n'avons pas nous occuper ici des raisons par
lesquelles on &'efforce de justifier ces atteintes portes
la libert du commerce. Les raisons les plus plausibles
allgues dans certains cas exceptionnels perdent dA plus
en plus de leur force, mesure qu'un peuple s'lve da-
vantage au gouvernement de lui-mme et devient plus
capable de faire sa propre police. Ce que nous devons
tablir, c'est la thorie de la libert commerciale. Ind-
pendamment des raisons de droit individuel, qui font de
la libert du commerce une consquence de la libert du
travail, il semble que le plus simple bon sens en dmontre
l'utilit sociale.
Si l'change rend les minents services dont nous avons
cherl'h donner une ide, comment ne serait-il pas en
effet infiniment dsirable de faciliter un moyen de pro-
duction si. profitable? Ne serait-il pas ab-
surde et odieux d'empcher, par des combinaisons artifi-
cielles, le mdecin et le malade, le boulanger et l'homme
affam, de communiquer facilement? Ne serait-il pas ri-
rlicule, la question purement fiscale mise part, de con-
damner celui qui veut se procurer du coton et de la laine
avoir prnlablement franchir un certain nombre de
barricades et prendre le chemin le plus long? Est-il
doue plus sage, est-il plus juste qu'on spare par des bar-
rires de douanes la province qui produit du bl en ahon-
rlance de celle qui produit l'huile, ou le bois ou la viande?
Dans ces cas comme tians l'autre, ne cre-t-on pas fort
arbitrairement un obstacle entre le besoin et la satisfac-
ti.:Jn du besoin? Ne porte.t-on pas prjudice l'avantage
vident qu'a chacun: d'changer ce qu'il possde surabon-
dan:unent contre ce qu'un autre producteur, galement

1
1
1
1
1

DE LA LIBERT DU COMMERCE. 303
pourvu d'un excdant, esl de mme dispos lui cder
en change?
La libert d'changer a t mconnue de bien- dP.s ma-
nires, et les atteintes qu'elle a reues ont eu, comme
toute injustice, de funestes effets surie hien-tre: tel a t,
par exemple, diversespoques, l'tablissement du maxi-
mum pour certaines catgories de marchandises. Le maxi-
mum fixe lgalement le taux au-dessus duquel la mar-
chandise ne pourra tre vendue. Il est clair qu'il ne peut
aboutir qu' une injustice et une ruine. Si, ce qui est
presque toujours arriv, il force le producteur vendre
au-dessous des frais de production, ou hien il lui porte
directement prjudice, ou hien il demeure illusoire, puis-
qu'on parvient chapper au taux lgal par le consente-
ment des deux parties intresses. De toute manire, le
ma-ximum arrte la production et le commerce. Ds
qu'une mesure de ce genre est porte, on craint de s'ex-
poser vendre perte o d'encourir les rigueurs de la
loi. Il s'ensuit que la diminution de la production devant
une demande qui reste la mme ou qui devient plus vive,
tend naturellement au renchrissement du produit. On a
cr la chert par la mesure qui dcrtait le hon march.
Il est trange, mais il n'est que trop vrai, que la libert
du commerce, l'intrieur, en ce qui ~ o n cerne la plus es-
. sentielle des denres alimentaires, rencontre son principal
obstacle dans le prjug populaire. Les classes populaires
des villes et des campagnes fltrissent dn nom d' accapa-
reurs ceux qui achtent dans une localit une certaine
quantit de bl pour le vendre, soit une autre poque,
soit dans d'autres lieux. Durant ces dernires annes
mme, annes de rcolte insuffisante, nous avons vu ce
prjug reparatre avec une nouvelle force, et, ce qui est
encore plus affligeant, les administrateurs de certaines
localits, aussi ignorants que leurs administrs, s'occuper
de prvenir ce qu'ils appelaient l'accaparement, c'est-
dire d'empcher tout simplement le commerce des grains;
car quel est le commerce qui ne commence par faire des
304 MANUEL D'CONOXIE POLITIQUE,
accumulations de !a denre qu'il veut revendre avec b-
nfice?
Ce commerce est-il donc nuisible? Ne rend-il pas au
contraire d'minents services? Telle est la question qu'ont
traite avec un soin particulier de nombreux et d'minents
conomistes, et leur rponse a toujours t la: mme. La
sparation du commerce des grains d'avec la production
agricole, ont-ils dit d'abord, est un progrs de la division
du travail. Un conomiste allemand, Schmalz, a parfai-
tement dmontr que l'intervention des marchands de
grains diminue les frais ncessaires pour mettre lrs subsis-
tances la porte des consommateurs. Voici cette dmonstra-
tion familire et pleine de force qui, dans l'tat actuel de
l'opinion de notre pays sur cette matire, mrite d'tre
rappele in extenso. a Considrez, dit-il, la p(!sition d'un
paysan qui, pour pouvoir vendre les productions de ~ a
ferme ou de son champ, se voit dans la ncessit de les
charrier lui-mme la ville ou de les y faire transporter
sur des hottes par les diffrents membrf:s de sa famille. Il
ne peut pas mme choisir le jour qui lui conviendrait le
mieux; il faut qu'il attende celui du march. Ds la veille,
il se prpare pour sa course; car il doit arriver de trs-
bonne heure au march; il met en ordre ses denres, et
part de son village en chariot ou pied. Il VQyage toute
la nuit, arrive de grand matin la ville, y reste jusqu'au
milieu du jour et mme plus tard, pour effectuer sa vente,
repart et rentre chez lui le soir, excd de fatigue. Voil
deux jours entiers de perdus pour l'conomie rurale, qui
ne permettrait pas un seul moment de relche et qui r-
clame tout instant l'excution d'un travail utile. Le len-
demain encore, quoi pourront s'occuper hommes et
btes, fatigus de la course? Supposons que vingt femmes
d'un village, chacune charge d'une couple de poulets,
d'une douzaine d'ufs, de quelques livr1s de beurre et
de quelques fromages, se rendent au march. Pendant
tout le temps qu'elles passeront ainsi, hors de leur m-
nage, que de travaux n'auraient-elles pas pu faire aux
l

1
1


DE LA LIBERT DU COMMERCE. 305
champs, au jardin, dans les tables et dans l'intrieur de
leur maison ? Elles y auraient fil ou tricot des bas pour
leurs enfants, qui, maintenant, courent nu-pieds an pr-
judice de leur sant, et qni, par l mme, prouvent clai-
rement la misre qui rgne dans le village. Une hrouette,
un cheval, un prtendu accapareur, auraient suffi pour
transporter la ville le chargemep.t des vingt hottes et
auraient pargn deux jours de peines et de fatigues
vingt mnages. Souvent mme le chariot des paysans qui
se rendent en ville ne contient pas, beaucoup prs, une
charge complte; et chacun d'eux, n'ayant ainsi que quel-
ques boisseaux de grains sur sa voiture, il faut dix hommes
et vingt chevaux pour le transport de quelques muids
de bl. Un accapareur et facilement pu les charger sur
un seul chariot; et il aurait encore pargn deux jours
d'absence dix hommes et vingt chevaux, enlevs aux
soins et aux travaux ncessaires l'agriculture. L'asser-
tion que le r ~ g r a t t i e r ou l'accapareur enlve ces gens
de la campagne leurs denres, dans le moment mme o
ils manquent d'argent, est sans fondement et dnue de
sens. Si le paysan vendait cause de la pnurie d'argent
dans laquelle U se trouverait, ce ne serait incontestable-
ment qu'afin de se tirer d'embarras. Or, imagine-t-on
qu'il lni serait plus avantageux de rester dans cet em-
barras? D'aille1us, si le marchand offre trop peu, le
paysan ne manquera pas de se rendre lui-mme au mar-
ch. Il est vrai qu'en gnral le marchand achtera moins
cher au paysan que le paysan n'aurait vendu au march ;
mais cela est fort naturel, puisqu'il prend sur luile trans-
port, le temps et l'embarras de la vente, et qu'il fait ainsi
retrouver au paysan deux jours de travail, qui valent
hien mieux pour lui que ce qu'il aurait obtenu au mar-
ch. L'existence des marchands regrattiers (marchands de
grains) ne fait pas davantage renchrir les denres
pour les habitants des villes : car si leur bnfice est con.
sidrable, au lieu de dix il s'en rencontrera bientt vingt
qui chercheront vendre an rabais les uns des autres
306 MANUKL POLITIQtJB.
Dans les campagnes, ils s'efforceront de s'enlever rcip!'O-
qnement les vendeurs, en offrant les plus hauts prix pos
sibles. Dans les villes, ils chercheront attirer les ache-
teurs en donnant aussi bas prix qu'ils pourront le faire.
D'ailleurs, l'habitant des villes est bien aussi oblig de
payer au paysan, qui vient lui vendre luimme ses den-
res au march, ses frais de voyage et de transport. Or,
quand devra-t-il payer meilleur march? Sera-ce lorsque
les marchandises qu'un seul marchand aurait transportes
avec quatre chevaux, auront t transportes par dix
hommes et vingt chevaux? Sous tous les rappol'ts donc,
rien n'est plus avantageux que le prtendu accapareur, si
gnralement dtest. u
A un autre point de v,ue, celui de la CORServation des
grains jusqu'au moment o. l'on en a besoin, on trouve de
mme qu'il y a conomie ce que cette opration soit
confie au marchand de grain plutt qu'au cultivateur (i).
La mme quantit de crales qui se trouve parpille
dans cinquante greniers de paysans, le marchand de
grains l'accumule dans un seul magasin. Ce magasin
unique cote videmment moins en frais d'tablissement,
de rparations ei d'entretifJD que les cinquante grenien.
Il faut en outre que les greniers soient construits de ma-
nire prserver le grain de l'humidit, de la chaleur et
des autres accidents de la temprature, de l'attaque des
insectes. Outre des locaux particuliers, une pareille op-
ration exige des connaissances spciales et une surveil-
lance assidue, bien difficilement runies par campa-
gnards, le plus souvent pauvres , ignorants , et dont
l'attention est d'ailleurs absorbe par tant d'autres occu-
pations.
Dans le fait, ce qu'on nomme accaparement n'est qu'un
commerce aussi lgitime et aussi utile que tout autre. Il
est de l'intrt de qui achte le bl de s'en dfaire
(1.) M. G. de Molinari : Conversatil)ns familire& aur le com-
merce des grains. Troisime conversation.

l
'

DE LA LIBERT DU COMMERCE, 307
en le vendant dans les endroits o il fait dfaut. Par l il
empche la famine de se sur certains points du
territoire, et prvient l'avilissement du prix dans les pays
o la denre surabonde. On doit l!omprendre qu'il ne
peut pas en tre autrement. Il ne pourrait y avoir acca-
parement rel que si le commerant retenait le bl in d
finiment, de manire en priver lrs consommateurs. Mais
le bl est une denre qni ne se conserve qu' grands frais
et qui est sujette se gter. En outre, on ne saurait en
faire d'assez vastes accumulations, pour empcher la con-
currence des vendeurs, qu' l'aide d'immen&es capitaux,
sans proportion avec ceux dont le plus riche commerant
dispose. Pendant qu'on se livrerait cet accaparement,
acte ncessairement fort lent, le prix du bl acquerrait au
fur et mesure, chez le cultivateur, un taux extrme qui
retumherait sur Je commerant, dupe ile sa propre ma-
nuvre, Enfin, n'est- ce pas l'avantage le plus vident du
marchand de le vendre ds que le besoin se dclare et
dans la localit o il rgne avec le plus d'intensit? La
concurrence des autres marchands de bl le force de plus
baisser ses prix un taux raisonnable. Ainsi la denre
se rpartit et le prix du bl s'galise sur le territoire. Dans
les endroits favoriss par la rcolte, le producteur veml
son bl des conditions avantageuses qui l'excitent une
production plus abondante, dont la localit profitera les
annes suivantes, et le consommateur n'a pas se plain-
dre, puisqu'il ne le paye pas au-dessus du prix ordinaire.
Dans les endroits qui ont particulirement souffert, les
consommateurs chappent au.x angoisses de la faim, sans
avoir supporter des exorbitants. On voit par
l quels services rend le des grains et l'agri-
culture et la masse des acheteurs.
Tel est le rsultat de la libert du commerce des grains
pour la population. Elle lui doit, beaucoup mieux qu'
l'intervention toujours malencontreuse de l'tat en cette
matire, intervention qui jette l'alarme et fait par l
mme hausser les prix, d'tre soustraite des crises ter-
308
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUJ:.
ribles. Mettre obstacle ce qu'on nomme l'enlvement
des bls est donc un acttl aussi maladroit que sauvage;
car, encore une fois, la localit, favorise une anne,
p o ~ r r a tre maltraite une autre fois, et elle se sera t
tout droit de recourir l'importation. C'est ici que se
manifeste vraiment, en prsence de la sottise et de l'inhu-
manit de l'gosme local, Je lien de fraternit et de soli-
darit qui unit les habitants d'un pays sur tous les points
du territoire. Malheureusement peu de prjugs sont aussi
enracins que celui qui rgne contre les accapareurs. C'est
le devoir des gouvernements de travailler le dissiper, et
celui des populations de faire un effort de bon sens pour
comprendre leur intrt vritable. Il n'y a pas en effet de
point mieux clairci, plus compltement dmontr par
les faits, et sur lequel, nous le rptons, les conomistes,
depuis les belles Lettres de Turgot snr la libert du com-
mercedes grains, soient pins compltementd'acoord (t).
II
De la libert do commerce entre les nations.
Le commerce entre les nations prsente le mme avan
tage que le commerce de province province. La Ptovi-
dence a distribu plus diversement encore les facults
entre les diffrentes races et les produits entre les divers
climats 'lu' entre les habitants et les diffrents points d'une
mme zone. Elle a t prodigue envers les uns des mmes
qualits et des mmes lments naturels de richesses dont
elle se montre avare envers les autres, voulant par l, (e
semble, imposer aux nations la neessit de se connatre
et de se rapprocher, et les contraindre la concorde par
l'intrt (2). Le commerce libre met entre les mains de la
(t) Voir, parmi les excellents crits sur ce sujet, De la Chert
des grains par Victor Modeste. (Chez Guillaumin.)
(!)Le principe de la libert commerciale a t, pour ces rai-
..

..
1
~

r

DE LA LIBERT DU COMMERCE. aos
nation, dpourvue d'une certaine espce de production,
soit les procMs qui lui manquent, soit la denre ou le
produit qu'elle ne pourrait obtenir qu' grands frais, ou
dont elle serait mme, sans la voie de l'change, tout
fait oblige de se passer. Il en rsulie une vive mulation
de travail et un grand moyen d'conomie. La nation qui
exporte un certain produit en retour d'autres marchan-
dises, se livre, par suite de la certitude et de l'tendue du
march, avec plus d'ardeur et d'habilet, la production
de ce qu'illui est possible d'obtenir plus conomiquement,
et reoit en change d'autres objets galement obtenus
avec le moins de frais possible. De l une tendance, pour
chaque nation, au plus haut dveloppement industriel et
la plus grande richesse, chaque produit indigne servant
de dbouch un produit exotique et devenant lui-mme,
dans l'intrieur du pays, d'autant meilleur march que
le travail s'applique le rendre plus abondant.
Un des principaux avantages, par lesquels se recom-
mande le commerce entre nations, c'est de donner la
concurrence entre les producteurs tout son ressort. S'il
n'y ~ v a i t qu'un seul peuple dans le monde, rduit quel-
ques milliers d'habitants, il est facile de prvoir que les
producteurs, en possession d'exploiter certaines indus-
tries, et particulirement celles dont les produits sont les
plus indispensables la vie de l'homme et l'industrie,
et la fois les plus rares ou les plus sujets le devenir.
resteraient Jes maitres de surlever les prix de la manire
la plus exorbitante , par le fait d'une sorte d'accord
tacite. Il n'est pas moins vident qu'ils ne se presseraient
pas beaucoup d'amliorer leurs procds de production
eons mmes et presque dans ces termes, proclam ds le
xvi sicle par le plus minent crivain politique de cette
poque. Voir l-dessus notre ouvrage (couronn par l'Institut
en {853), Jean Bodin et son temps, tableau des thories polit1ques
et des ides conomiques au xvt stcle. ( t vol. in-8, chez Guil-
laumin.)
..
3f0 MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE.
La chert, et la routine qui contribue la chert, rgne-
raient souverainement dans presque toutes les branches
de travail ( t).
(t) Nous citerons deux ex.emple3 parmi la foule de ceux qui
se prsentent, attestant combien la pratique est d'accord avec
la thorie, et li. quel point la concurrence trangre peut tre
un stimulant ncessaire, infiniment plus ertlcace que toutes
les prohibitions, pour le dveloppement d'une industrie natio-
nale. Les fabriques anglaises de soieries travaillaient fort mal
en 1 8 ~ 5 ; elles taient protges par la prohibition absolue. Un
grand ministre, M. Huskisson, remplaa la prohibition par un
droit de 25 010. L-dessus les fabricants, selon la coutume,
annoncent leur ruine prochaine, parce que, dii6ntils, les soie
ries franaises vont envahir le pays, et, de toutes pa.rts, ~ t e
substituer aux produits des fabriques nationaleB; mais, aprs
trs-peu de temps, il arrive que c'est eux qui trouvent dans le
pays un dbouch double ou triple, uniquement parce que la
leve des prohibitions les a forcs s'occuper de se mettre au
niveau de leurs mules de Lyon. Un peu plus tard, Robert Peel
rduit prs de moiti le droit protecteur sur le mme ar-
ticle; nouvelle clameur des fabricants, et puis, nou'l'eaux
suces pour eux, par la mme cause, le perfectionnement de
leur fabrication, sous l'impulsion de la concurrence franaise.
Aujourd'hui, clairs sur leurs intrts, ce sont les fabricant!!
de soieries qui, en Angleterre, demandent la suppression des
droits, modrs pourtant, dont restent greves les soieries
franaiiSs.
Autre exemple du mme genre et tir du mme pays. Dans
les quinze premires annes du sicle, les crales ae produi
Sllient trs-chrement dans une partie des terres, de l'autftl
ct du dtroit, et comme le pays n'avait pas trop de toute sa
production pour s'alimenter, -le prix gnral des grains, dans
la Grande-Brel'agne, tait exorbitant. Les propritaires vou
lant se faire assurer le haut prix qu'on leur avait pay pen
dant la guerre, firent voter, en 18f5, la loi des cralea qui
tendait consacrer un prix de 34 fr. l'hectolitre pour le bl.
et des prix proportionnels pour les autres grains. La ~
tance dei consommateurs fit successivement retoucher la l-

DE LA LIBERT DU COJIUIERCE.
3H
La du commerce international n'est pas moins
Mturt!lle, malgr la diversit des peuples qui se livrent
au commerce, que ne l'est celle du commerce intrieur;
il est mme certain que, dans des cas nombreux, elle pa-
rait l'tre davantage. Cela semble vident pour les par-
ties du pays plus rapproches d'un peuple voisin qu'elles
ne le sont entre elles. Les rapports de commerce parais-
sent beaucoup plus faciles tablir, par exemple, entre
l'Alsace et les pays allemands, qu'entre l'Alsace et la
Gascogne, et ainsi de suite. Prendre i'tendue entire
du territoire national comme formant un seul march
conomique, tandis qu'on exclut de ce march les na-
tions voisines, c'est dcrter que des personnes spares
par des milliers de kilomtres feront des changes in-
terdits des gens qui n'ont pour ainsi dire qu' ten-
dre la main pour se donner mutuellement ce dont ils
manquent; c'est substituer l'obstacle cofiteux de la dis-
tance l'conomie d'un rapprochement dont la nature
s'tait charge. On peut donc, ce titre comme plu-
sieurs autres, reprocher au systme qui met des entraves
aux libres communications du commeree d'tre essentiel-
lement un systme contre nature. Nous examinerons plus
loin si les raisons qu'il tire du fait de la nationalit sont
assez fortes pour tre opposes celles que fournit contre
lui la nature des choses.
gislation des crales et abaisser les droits sur le bl tran-
ger; et toujours les procds de la culture se mirent au niveau
des exigences de la lgislation ou plutt des intrts du con ..
sommateur tels que le lgislateur les reoonnaissai.t. Enfin, en
1.846, sir Robert Peel proposa et fit paaser la libert peu
prs complte du commerce des crales. L'agriculture an-
glaise a-t-e!le t ruine? Non. L'exprience est consomme au-
jourd'hui, et elle atteste que l'agriculture n'est pas atteinte,
qu'elle a surmunt l'preuve, que les terres se louent, en gn-
ral, sur le mme pied qu'auparavant. Et pourtant, le change-
mC'ftt des prix est tel que les conomistes comptents y ont vu
pour la. un avantage annuel d'un milliard.
3t2 llfANUBL D
1
CONOllfiE POLITIQUE.
Faisons pourtant, ds prsent, relativement la na-
tionalit, une remarque essentielle. L'conomie politique,
accuse de ne tenir aucun compte de cet lment et mme
de le dtruire systmatiquement au profit d'un cosmopo-
litisme qui ne laisserait plus de place la diversit des
peuples, l'conomie politique, disons-nous, lom de d-
truire les nationalits ou d'en faire abstraction, tend
restituer chaque peuple son originalit native, son ca-
ractre rel, en rclamant pour lui une grande libert
des changes. Ceux qui ne tiennent aucun compte des
diffrences que les climats, les races et les institutions ont
tablies entre les hommes, ce sont prcisment les tho-
riciens des prohibitions qui veulent que chaque peuple se
suffise lui-mme et qu'il embrasse la fois toutes les
inrlustries. Que gagnerait, en effet, la nationalit anglaise,
si l'Angleterre avait la prtention de produire du coton
ou du vin ? Quelle force acquerrait le patriotisme en
France, si les coteaux de la Provence ou du Languedoc,
au lieu d'tres couverts de vignes, allaient se charger
d'arbres th.
En s'efforant de maintenir cette division du trvail que
la Providence elle-mme a tablie entre les hommes,
l'conomie politique n'est donc point hostile l'esprit de
nationalit bien entendu; elle fonde l'alliance des peu-
ples sur la diffrence des caractres et des facults; elle
veut que chacun excelle dans les conditions qui lui sont
propres, et que chacun produise afin d'avoir des moyens
d'change; pour gnraliser et pour tendre le commerce,
elle localise l'industrie.
Ce n'et pas dire d'ailleurs que chaque grande nation
n'ait raison, sans vouloir rsoudre le problme absurde
de se suffire absolument, de s'approprier toutes les indus-
tries que comportent son sol et le gnie de ses habi-
tants. Le mouvement de la civilisation produit ce rsultat
d'amener entre les diffrents peuples une certaine parit
quant aux productions et quant aux moyens de produire,
tout en maintenant la diversit de leurs industries, en

DB LA LIBBBT. DU COII.IIBBCB 3fS
ce qu'elle a de dcidment conforme aux vux de la na-
ture. En reconnaissant les indications providentielles qui
assignent chaque rgion un certain n'Jmbre de spcia-
lits, l'conomie politique ne nie pas la puissance du
travail humain pour arriver tendre le domaine primi-
tif qui semblait dparti un peuple au sein d'un vastf'
territoire. De mme que la culture a russi naturaliser
une foule de plantes sur un sol qui ne les portait pas
originellement, de mme le travail industriel peut natu-
raliser aussi certaines productions qui paraissaient devoir
tre le partage plus ou moins exclusif d'autres nations.
Il n'y a pas de raison pour que les peuples confrent un
seul d'entre eux, par privilge d'habilet, la fabrication
du bon acier, des machines et des outils, de la laine
peigne, etc., etc. Qu'une nation aussi nombreuse, aussi
riche de ressources naturelles, aussi varie d'aptitudes de
tout genre que l'est la France vise s'approprier, autant
que possible, l'encyclopdie des arts manufacturs, tout
comme son sol extrmement diversifi s'est appropri la
prllsque totalit des productions des diffrentes zones, rien
n'est plus concevable ni plus digne d'loges. Mais cette
appropriation a des limites qu'il faut savoir reconnaitre.
S'imposer des sacrifices exorbitants et incessants pour
s'assimiler, invita Minerva, certaines productions que
l'tranger nous livrerait meilleur compte, ce serait, en
vrit, la plus folle des entreprises.
Au reste, il n'est personne qui ne reconnaisse l'avan-
tage qu'ont les peuples se livrer de mutuels changes.
Ceux-l mmes qui s'opposent la libert commerciale,
l'admettent, par la force des choses, dans une certaine
mesure ; car la thorie de l'isolement absolu des nations
est d'une absurdit qui dpasse tellement toutes limites
'Iu'elle ne saurait compter un seul adepte. Mais ils n'en
persistent pas moins soutenir que le commerce entre
nations doit trtl entour de mille prcautions et restric-
tions , et comme envelopp d'un cercle de douanes
non-seulement fiscales, mais protectrices, c'est--dire desti.
i8
KAKUU. D
1
BCONOKIB POLITIQUB.
nes A loigner 011 lt n'admettre que dans une mesure res- .
treinte, et sous la condition d'un renchrissement, les
produits exotiques venant faire concurrence la produc
tion nationale. C'est en cela que consiste le systme
nomm protecteur, qui prend le nom de prohibitif, lors-
qu'il va jusqu' l'interdiction absolue soit de l'entre
d'une production trangre, soit d.e la sortie d'nne den-
re indigne. L'examen de ce systme compltera ce que
nous venons de dire touchant la libert commerciale.

CHAPITRE VIl
DES PROHIBITIONS ET DU SYSTME PROTECTEUR.
Les raisons qu'on oppose la libert commerciale sont
de nature diverse. Si quelques-uns de ceux qui la com-
battent les lui opposent toutes en bloc, il n'en est pas
toujours ainsi. Les uns, par exemple, accorderont que la
crainte df.l l'puisement du numraire et la balance du
commerce sont des ides fausses et surannes, tandis que
les autres continueront s'y montrer fort attachs.
Quelques-uns invoqueront de prfrence, en soutenant
la ncessit des prohibitions et des douanes protee-
triees, le dveloppement du travail national, en y ajou-
tant la ncessit de protger l'indpendance du pays.
Nous devons Jonc examiner les objections pr<>entes
contre la libert Cl)mmcrciale, en ayant soin de les en-
visager part, et en laissant chacune d'elles toute
sa force.
J
Crainte de voir diminuer oo s'puiser l numraire national. - Balanee
do commerce.
Cette raison est la plus vieille en date, et elle a inspir
tout un aystme connu dans la science sous le nom de
11ystme mercantile. Le fondement de ce systme, c'est que
les mtaux prcieux forment la vritable richesse d'un
peuple. Or, dit-on, au bout d'une certaine priode, entre
316 MANUEL D
1
CONOMIE POLITIQUE.
deux peuples qui contractent des changes, il y en a un
ncessairement qui a reu plus d'argent que l'autre, c'est-
-dire qui a export plus de produits rmunrs en mon-
naie. Le peuple qui a import le plus de marchandises,
c'est--dire qui a livr une plus grande quantit de mon-
naie en change, ce peuple, dans l'hypothse, a fait unlil
mauvaise affaire; la balance du commerce a tourn contre
lui. Le peuple, au contraire, qui a plus export qu'im.
port, et qui a t mis par suite en possession d'une plus
grande quantit de numraire, a ralis un gain sur l'au-
tre : il s'est enrichi d'autant. Voil le systme dans toute
sa simplbit, et il est d'autant plus important d'en exa-
miner les bases, que beaucoup de personnes qui prten-
dent le rpudier aujourd'hui d'une manire gnrale,
partent sans cesse, dans leurs raisonnements, des principes
sur lesquels il repose.
Pour rpondre cette thorie, il faut se rappeler ce
qui a t dit prcdemment au sujet de l'change et de la
monnaie. Ce qui est vrai entre deux individus ne cesse
pas de l'tre lorsque la transaction a lieu entre deux
peuples. Quand deux personnes font un change, un in-
trt mutuelles a rapproches. Pierre possde un mtre
de drap, Paul une pice de monnaie. Si Paul achte le
drap, c'est assurment qu'ille prfre la monnaie. Si
Pierre, de son e6t, en fait la cession, c'est qu'il aime
mieux la pice de monr.aie, qui lui servira tel usage
qu'il lui conviendra de choisir. Chacun trouve donc avan-
tage l'change. Les deux services, si la force n'est pas
venue peser sur la transaction, si aucune mesure lgale
ne les empche de se rgler au taux courant, si enfin ils
ont t librement discuts, peuvent tre considrs comme
quivalents. L'argent ne vaut pas plus que le drap pour
celui qui a besoin d'un habit, et mme il a moins d'uti-
lit ses yeux, puisqu'il prfre le cder contre une pice
de drap. Le drap ne vaut pas plus que l'argent pour celui
qui veut de la monnaie, et mme il a moins d'utilit pour
lui, puisque, au lieu de le garder, il le livre en change
..

DBS PROHIBITIONS BT DU SYSTJI:IIB PROTBCTBUR, 3i7
de la pi.!lce d'argent. A la rigueur, on peut dire que tous
deux achtent et vendent. L'un vend son drap et achte
l'argent, l'autre vend l'argent pour acheter du drap. Cette
dernire expression vendre, et acheter l'argent, pour
n'tre pas usite, n'en est pas moins exacte. On s'en con-
vaincra en substituant, par la pense, l'argent une pice
d'toffe ou toute autre marchandise. Si elle s'changeait
directement contre le drap, ne paraitrait-il pas tout le
monde qu'il y a des deux cts achat et vente ? La con-
clusion est que des deux parts le march est bon, aussi
bien pour celui qui donne l'argent que pour celui qui le
reoit.
Ceux qui appliquent aux nations cette hypothse de la
prexcellence de la richesse montaire tombent exacte-
ment dans la mme erreur que l'homme qui s'imagine-
rait avoir fait un march de dupe par cela seul.qu'il au-
rait donn une pice de 5 francs un marchand, en
change duquel il aurait reu un objet quivalent, utile
la satisfaction de quelqu'un de ses besoins.
Rien de plus facile tablir qua vendre sans acheter
est une chimre; qu'exporter sans importer serait une
ruine; que n'importer que de l'argent serait une folie
galement ruineuse.. Ce qu'il faut mettre en prsence
pour s'en rendre compte, c'est non la monnaie et le pro-
duit qu'elle achte, mais les produits qui s'changent.
Si la Sude reoit des vins de France, et qu'en retour la
France reoive des fers de Sude, il y a des deux cts
change avantageux. Eh bien 1 il en est de mme de tout
change international. Acheter une autre nation, dans
le vocabulaire usit, s'appelle pourtant payer tribut l'l-
lranger. Mais qui ne comprend par cet exemple qu'il n'y
a pas de tribut pay, de perte ncessaire dans aucun des
changes librement oprs? En quoi la France paye-t-elle
plutt tribut la Sude que la Sude la France? S'il y
a l un tribut , il Bit comme celui que vous
payez, par exemple, votre tailleur, qui vous paye gale-
ment tribut en vous faonnant un habit, et qui emploiera
18.
3t8 .AiroBL D'ECONOMIE POLJ1'IQUII.
Totre argent payer tribut ses fournisseurs, qui emploie-
ront eux-mmes cet argent payer tribut d'autres in-
dustries, cela dans un cercle indfini. Ce qa'on ~ 1 1 4
tribut a'ell a fo.d qu'un 1e"ice eharge tk nto!lr.
Un peuple n'a d'intrt convertir ses marchandises
en argent que si c'est l'argent et non toute autre mar-
chandise qui lui fait dfaut; il agit en ceci comme un n-
gociant qui prfre le plus habituellement avoir son ca-
pital !lOus forme de denres que sous forme de numraire,
et qui se hte de conv.,rtir celui-ci en une certaine quan-
tit d'autres produits. L'argent est si peu le but dfinitif
des changes, que celui qui le possde se hte de s'en
serTir, soit pour le placer, c'est--dire pour"le remettre en
des mains qui le convertiront en chemins de fer, usines;
amliorations de terre, constructions de maisons, etc.,
soit pour se procurer directement quelque objet utile ou
simplement agrable. Il n'en faut pas plus pour se con-
vaincre que la crainte de faire sortir le numraire du pays
est chimrique, et que cette locution n'est qu'une de ces
phrases aussi fausses que banal('s, qui ont cours jusqu'
ce que la science les ait chasses dfinitivement de la cir-
culation, uvre la vrit souvent bien longue 1 L'his-
toire et l'exprience de chaque peuple attestent qu'il en
est de l'argent comme de toute valeur; sous le rgime de
la libert du commerce, il sort du pays o il surabonde,
c'est--dire o il existe dans une quantit suprieure ce
qu'exige le mouvement des changes, pour porter son
trop plein dans les pays o il se trouve en quantit insuf-
fisante et o il gagne une prime. C'est ce qui s'est vu, en
dpit mme des prohibitions destines l'empcher de
sortir, dans les pays imbus de l'ide qu'il est la vritable
richesse; tous les rglements ne purent faire qu'il ne
quittt le pays o il s'avilissait, pour se rendre dans ceux
o il gagnait un agio, ni l'empcher d'aller s'changer au
dehors contre des produits plus avantageux. Quand le
numraire, dans les oprations du commerce, prend le
chemin de l'tranger, n'oublions donc pas que c'est pour
..

DES PROHIBITIONS BT DU SY81'MB PROTECTEUR. 3{9
en rapporter des marchandises en change, et soyons srs
que le peuple tranger, qui aurait de l'argent et qui man-
querait de toile, ne demandera jamais mieux, quoi qu'on
dise et quoi qu'on puisse faire, que de nous donner du
numraire en retour de nos toffes.
On en conclura de mme qu'il n'y aurait aucun avan-
tage, au point de vue de l'intrt du taavail et du bien-
tre publio, ce que l'exportation des produits prise en
masse dpasst l'importation. L'importation mme int-
resse plus directement ie bien-tre de la nation, puisqu'elle
correspond la somme des consommations. Si un peuple
fait des changes, c'est sans doute que, comme un indi-
vidu, il tient plus l'objet qu'il demande qu' celui qu'il
est dispos cder. Le but de l'change, comme celui du
travail, peut il tre autre que la satisfaction des besoins?
Vouloir toute force un excdant en argent, cela ressem-
ble infiniment plus l'avarice qui enfouit ses trsors qu'
l'intrt bien entendu qui sait tirer le meilleur parti des
choses : une telle CQnomie politique est digne plutt
d'Harpagon que d'un peuple intelligent et bon calculateur,
u Vouloir mettre en sa faveur la balance du commerce,
observe trs-judicieusement J .-B. Say, c'est--dire vou-
loir donner des marchandises et se les faire payer en or,
c'est ne vouloir point de commerce ; car le pays avec lequel
vous commercerez ne peut vous donner en change que
ce qu'il a. Si vous lui demandez exclusivement des mtaux
prcieux, il est fond vous en demander aussi; et du
moment que l'on prtend de part et d'autre la mme
marchandise, l'change devient impossible. Si l'accapare
ment des mtaux prcieux tait excutable, il terait toute
possibilit de relations commerciales avec la plupart des
tats du monde.
La balance du commerce repose sur plusieur::s supposi-
tions fausses. Elle suppose d'abord que la diffrence trou-
ve par la douane entre l'entre et la sortie des marchan-
dises doit ncessairement se payer en numraire. Rien
p'est moins e ~ c t . Dans les documents o sont relevl:'.s
3!0 IIANURL D
1
CONOIIIR POLrTIQUE,
les importations et les exportations, il n'est tenu aucun
compte de la contrebande, des lettres de change et autres
titres, par lesquels s'effectue une masse considrable
d'changes. En fi'rance on prend pour base des valeurs
dites offit:ielles un tarif des prix fixs en i ~ 6 . Depuis lors
la valeur du franc a vari, et le prix des divers articles a
chang dans une proportion bien plus considrable encore.
L'excs des exportations, constat par les relevs officiels,
est souvent chimrique. Il ne tient compte ni des marchan-
dises qui prissent en chemin, ni du dficit qui rsulte des
faillites et des autres pertes. En fait, ainsi que l'ont re-
connu la plupart des conomistes, et comme le bon sens
l'indique, la somme des importations doit forcment s'qui-
Jibrer peu prs avec celle des exportations; si l'quili-
bre est rompu du ct de l'un de ces deux. termes, ce doit
tre en faveur de l'importation.
La thorie de la balance du commerce reposait sur cette
donne que les nations ne peuvent s'enrichir qu'aux. d-
pens les unes des autres. L'exprience en fait toucher du
doigt le mensonge, puisque les nations europennes pri-
ses en masse sont plus riches qu'il y a trois sicles et qu'il
y a seulement vingt ou trente ans. L'erreur font lamenta le
du systme consiste ne voir qu'une somme diviser in-
galement entre plusieurs parties prenantes, l o il faut
reeonnaitre un vaste et harmonieux ensemble de forees
productives qui peuvent se dvelopper sur tous les points
la fois, et qui mme ne se dveloppent compltement
qu'en se prtant un mutuel concours. Hystme impie, on
peut le dire, que celui qui suppose que les peuples sont
faits pour vhre, non accidentellement, mais fatalement et
ncessairement, dans un tat de guerre acharne, et pour
s'attacher avec fureur se ruiner les uns les autres, en
cherchant dans cette lutte sans merci les lments de la
prosprit nationale 1
C'est Quesnay, Turgot, Smith, Say, qu'est due la
rfutation de ce systme mercantile, qui, aprs avoir trop
longtemps inspir la politique commerciale des tats, pse

DES PROHIBITIONS ET liU SYSTME PROTECTEUR, 32l
encore sur l'opinion et sur la prosprit de la plupart des
pays. Say a donn cette rfutation une forme encore plus
nette et plus prcise que ses prdcesseurs dans sa clbre
th'orie des dbouchs. Nous rappellerons ici, dans la forme
mme que Say lui a donne, les principaux traits de cette
thorie, qui reste comme un des plus beaux fleurons de la
science conomique. Prouvant que c'est avec des produits
qu'on achte des produits, et que la monnaie elle-mme,
figurant purement titre d'intermdiaire et uniquement
comme complment de solde dans les changes interna-
tionaux, est un produit qu'il a fallu acheter, comme tout
autre, il a conclu que chaque produit trouve d'autant plus
d'acheteurs que tous les autres produits se multiplient da-
vantage. Tout produit termin offre ds cet instant, dit- il, un
dbouch d'autres produits pour tout le montant de sa valeur.
En effet, lorsque le dernier producteur a termin un pro-
duit, son plus grand dsir est de le vendre pour que la va-
leur de ce produit ne chme pas entre ses mains. Mais il
n'est pas moins empress de se dfaire de l'argent que lui
procurP- sa vente, pour que la valeur de l'argent ne chme
pas non plus. Or on ne peut se dfaire de son argent qu'en
demandant acheter un produit quelconque. On voit
donc que le fait seul de la formation d'un produit ouvre,
ds l'instant mme, un dbouch d'autres produits. Say
en cite des preuves frappantes. Ainsi une bonne rP,colte
n'est pas seulement favorable aux cultivateurs, elle l'est
en mme temps aux marchands de tous les autres pro-
duits. On achte davantage toutes les fois qu'on recueille
da v an tage. Une mauvaise rcolte, au contraire, nuit toutes
les ventes. Il en est de mme des rcoltes faites par les art., elle
commerce. Une branche qui prospre fournit de quoi ache-
ter, et procure consquemment des ventes tous les autres
commerces; et, d'un autre ct, quand une partie des
manufactures ou des genres de commerce :le vient languis-
sante, la plupart des autres en souffrent.
Say a prvu lui-mme les objections auxquelles pouvait
donner lieu et auxquelles a donn lieu en e f f e t ~ df' la part
322
II:ANU&L D
1
CONOIIIE POLITIQU&,
de quelques conomistes, et particulirement de M. de
Sismondi, en France, sa thorie des dbouchs. --D'o
vient, a-t-on object, en effet, cette quantit de marchan-
dises qui, certaines poques, encombrent la circulation
sans pouvoir trouver Pour1uoi ces marchan-
dises ne s'achtent-elles pas les unes les autres? En un
mot, pourquoi des crises commerciales? Et, si l'on tend
la formule de Say, pourquoi y a-t-il des sert,ices qui ne
trouvent pas se placer sur le march? Cela ne saurait
venir, hors le cas tout fait exceptionnel de l'absolue inu-
tilit de ces marchandises et de ces services, vu ftat de
tel ou tel pays (comme dans l'exemple souvent cit d'une
cargaison de patins expdis au Mexique par un spcula-
teur ignorant), que de l'insuffisance des autres produits par
rapport celui qui ne trouve pas s'changer. Ce qui man-
que aux consommateurs, ce ne sont pas les besoins, ce sont
les ressources. S'il y a crise sur les cotons, cela ne veut
pas dire assurment que les citoyens franais soient tous
trop bien pourvus decetarticle, mais qu'ilslesonttrop mal
de moyens d'changes pour pouv.oir acheter ce produit,
souvent mme vil prix. M. de Sismondi cite comme
preuve que l'on peut trop produire, cette immense quantit
de produits manufacturs dont l'Angleterre surchargeait
de son temps les marchs trangers. Cette surabondance,
rpond Say avec raison, ne prouve autre chose que l'insuf-
fisance de la'production aux lieux o les marchandises an-
surabondent. Si le Brsil produisait assez pour
acheter les produits anglais qu'on y porte, ces produits ne
s'y engorgeraient pas. Il faudrait pour cela que le Brsil ft
plus industrieux, qu'il possdt plus de capitaux, que ses
douanes laissassent toute latitude sur le choix des mar-
chandises qu'on juge propos d'y porter, que les douanes
anglaises ne fussent plus un obstacle l'entre en Angle-
terre des marchandises du Brsil, ct laissassent toute
libert sur le choix des retours : toutes rformes qui, du
moins en grande partie, se sont ralises depuis les obser-
vations du clbre conmmste franais.

..
DES PROHIBITIONS ET DU SYSTME PROTECTEUR. 3!3
Ainsi rien ne subsiste de la thorie dite de la balance
du commerce. La crainte de l'puisement du numraire
est une crainte vaine. Le!< peuples qui ont intrt expor-
ter trouvent, comme producteurs et comme consomma-
teurs, un avantage pour le moim aussi grand importer.
.. Vendre sans acheter est une utopie. L'change profite aux
deux parties contractantes, et il n'y a pas dans les trans-
actions de nation nation, pas plus que d'individu indi-
vidu, de dupe ncessaire. Bien plus, l'intrt de chaque
pays est que les produits qui servent aux siens de dbou-
chs, ou qui alimentent son industrie et sa consommation,
se multiplient de plus en plus. L'ide de sociabilit, de
solidarit, d'harmonie, se substitue l'ide funeste de
l'antagonisme et de la jalousie commerciale, chaque pays
tant pour tous les autres un march o il coule son
trop plein et un magasin o il s'approvisionne de ce qui
lui manque.

II
De la protection du travail national.
Partons de la supposition que les peuples ne &ont pas
encore engags dans les liens du systme protecteur.
Voyons quelles raisons pourront tre allgues pour ta-
blir ce systme chez l'un d'eux. La premire est celle.ci :
N'est-il pas craindre que l'tranger n'inonde de ses pro-
duits le march national? La seconde peut se formuler de
la manire suivante : En tablissant des douanes, ne don ..
nera-t-on pas un encouragement puissant au travail na-
tional? La troisime enfin s'exprime peu prs de la sorte :
N'est-il pas ncessaire, ou du moins excellent, qu'un peuple
acclimate chez lui la diversit des arts industriels, afin de
satisfaire ses besoins les plus essP.ntiels, ct de ne pa11
mettre, en cas de guerre, son indpendance ou ses moyens
de production et de consommation la merci d'une nation
rivale (i)?
(t) gur ces divers aspects du sujet, voir nota mm
MANU&L D
1
BCONOMI& POLITIQU&.
La crainte de l'inondation des produits trangers chez
un peuple qui n'aurait pas de douanes protectrices, et qui,
par consquent, ne possrlcrait que les industries juges
viables sur son territoire, cette crainte, disons-le, suppose
l'ignorance des principes que nous venons de rappeler, d
met en oubli la proposition que les produits s'changent
contre. s produits. Dans l'hypothse de la non-existenec
des dou:nes, chacun se Livrera l'elles des productions qui
peuvent tre tablies Jans les conditions les plus favora-
bles rapport de la qualit et de la quantit.
Quelle in! :J.dation pourrait-on craindre? En nous appor-
tant ses produits, un peuple tranger n'a pas l'intention,
sans doute, de nous faire une charit, et de nous les don-
ner pour rien. S'il nous envoie un courant de produits,
c'est qu'il y a un contre-courant sur lequel il compte. S'il
rapportait moins qu'il n'est venu apporter, c'est lui qui
serait invitablement dupe de l'inondation de ses pr('duits
restant invendus ou ne trouvant se placer qu' vil prix.
Et qui donc cette abondance de ptoduits trangers nuira-
t-elle dans la nation qui leur sert de dbouch? Sera-ce
aux consommateurs, c'est--dire l'immense masse des
habitants? Il serait trange de prtendre qu'achetant
qttalit suprieure et plus bas prix les dont
ils ont besoin, ils perdent un tel march. Sera-ce aux
travailleurs, aux en lrepreneurs? Mais ils auront dirig tous
leurs efforts crer surtout ces produits qui sont moins
exposs la concurrence trangre, ceux qui se prsentent
avec les meilleures chances sur le march gnral. L'indus-
trie se sera place, en un mot, dans la meillcmre position
imaginable. La seule plainte que les industriels pourraient
faire entendre, dans un tel tat de choses, serait la plainte
inavouable de n'avoir pas de privilge. Dans un pareil
systme qui se serait ncessairement tabli si l'tat de
Sophismes ronomiques de F. Bastiat, et l'Examen du systme pro-
tecteur, par 1\1, Michel Chevalier. W dition, chez Guil-
laumin.)

DES PI\OHIBITIONS BT DU SYSTEME PROTECTBUR. 3:!5
guerre n'avait pas t longtemps l'tat normal des peuples
et si leur aveuglement ne les elit mens se nuire eux-
mmes pour nuire autrui (i), les crises eussent t beau-
coup plus rares, grce la circulation libre des hommes
et des choses; la moindre somme de mal et la plus haute
somme possible de bien-tre eussent t ralises au profit
commun.
Mme avant cet tat de guerre qui a rgn pendant des
sicles, les nations n'ont cru devoir recourir au systme
douanier qu' une poque relativement rapproche : voie
fatale dans laquelle elles ont t pousses par une imita-
tion rciproque et par de mutuelles reprsailles. C'est
l'ide d'un dveloppement spcial donner quelques
branches de production qu'est d'li l'tablissement des pro-
hibitions et des droits protecteurs. Certaines catgories
d'industriels rclamaient ces droits pour s'assurer le mar-
ch national contre les industries similaires qui floris-
Baient l'tranger. Elles mirent en avant la ncessit de
(t) Voici ce que dit Franklin, au sujet des prohibitions en-
gendres par les jalousies commerciales. Ses paroles se rap-
portent tout aussi bien celles qu'a fait naitre l'esprit guer-
rier. - Supposez un pays X, avec trois manufactures, par
exemple : de rap, de 10ie, de fer, ayant l'approvisionnement
de trois autres pays A, B, C, mais dsirant augmenter la vente
et lever le prix du drap, en faveur des simples fabricants de
drap.
En consquence, on prohibe les draps venant de A ; - A,
par reprsailles, prohibe les soieries de X. - Il suit de l que
les fabricants de soieries se plaignent de la diminution du
commerce. Cependant X, pour les satisfaire , prohibe les
soieries de B ; - B, par reprsailles, prohibe les fers forgs
de X. Il suit de l que les mattres de forge se plaignent de la
diminution du commerce. - Alors, X prohibe les fers pro-
venant de C; - C, par reprsailles, prohibe les draps de X. -
Qu'est-il rsult de toutes ces prohibitions?- Rpome :Cha-
cun des quatre pays a prouv une diminution dans la masse
commune des jouissances et des commodits de la vie. >l
13
3'!6
KAMUBL D'CONOKIB POLJ1'1QUB.
donner un encouragement spcial au travail national ;
et telle est encore la raison qu'on fait valoir de nos jours.
Si le systme protecteur se bornait soutenir qu'une
nation peut avoir intrt, dans certains cas exceptionnels,
s'imposer des sacrifice!! momentans pour implanter
chez elle une industrie qu'il lui importe un haut degr
de possder, la discussion sans doute resterait ouverte
entre ses partisans et ses adversaires sur l'efficacit des
moyens qu'il emploie compars l'efficacit de la libert
pour faire naltre telle ou telle branche de production ; mais
il serait fond soutenir que les principes de la justice et
de l'conomie politique ne sont pas manifestement viols.
La nation consentirait un impt en vue de certains avan-
tages esprs. Les chefs d'entreprise s'engageraient, de leur
ct, moyennant ce sacrifice, se mettre en tat de lutter
avec la concurrence trangre et d'approvisionner, dans
un temps donn, le march national des conditions ana-
logues. Il y aurait l une sorte de contrat qui ne constitue-
rait ncessairement un dommage pour personne, et qui
pourrait devenir, avec le temps, une bonne affaire pour
tout le monde. Tels sont, il faut le dire, les termes dans
lesquels le systme protecteur s'est presque toujours pr-
sent lui-mme l'origine, au lieu d'lever la prtention,
contraire l'quit et dpourvue de raison, de durer ter- , ;
nellement. Colbert dont on invoque le nom, comme celui
mme de l'auteur du systme protecteur en l<,rance, et qui
n'en fut que le continuateur et l'organisateur; Colbert,
dont le tarif semblP. si modr en comparaison du ntre,
n'a: jamais manifest pour son uvre uue semblable am-
bition. Les prohibitions et les tarifs de la rpublique et de
l'empire furent des mesures de guerre. Quant ceux qui
furent introduits ou aggravs, soit par la restauration,
soit par le gouvenement de iti30, il fut hien entendu
alors qu'ils n'avaient qu'un caractre p\lrement tempo
raire (t).
(t) Voir I'Hi1toi1e de Colbert, par M. Pierre Clment et
l'Hiltoire du syltme p1otecteur, par le mme auteur. '
OBii PllOiiJ8JTIO!f8 liT Dtl SYS'I'tMB PllOT&CTBUil. 3 ~ ,
Le sophisme le plus ordinaire de l'cole prohibitionniste,
c'est de montrer comment son systme donne encourage--
mm/ au travail national, en omettant tout l'aspect du sujet
par lequel on est }ond soutenir qu'elle le dcourage.
D'un ct, comment s'attendre ce que la part prise par
les diffrents producteurs la protection sera faite avec
quit? Comment les uns ne seraient-ils pas avantags et
les autres sacrifis plus ou moins? Comment viter, en un
mot, que plusieurs, favoriss en tant qu'ils reoivent de
leurs produits un prix suprieur celui qui rsulterait de
l'tat gnral du march, ne soient pas dcourags dans
une proportion suprieure, en tant qu'il achtent d'autres
produits, soit pour faire aller leur industrie, soit comme
simples consommateurs? Tel est, notamment chez nous,
le cas des agriculteurs, comdamns payer une forte re-
devance aux maitres de forge, et pour qui la protection est
insignifiant&. Au lieu de cette part de rmunration que
les industries se font elles-mmes, proportionnellement
leurs efforts et leur habilet, on a cr un systme
plein d'ingalits, tout fait propre mettre aux prises
des industries dont l'analyse conomique nous a dmontr
l'troite solidarit naturelle d'intrts. Enfin une cause
trs-positive qui contribue non plus activer, maa
ralentir le travail national, c'est la diminution de la eon ..
currence; non que la concurrence intrieure, du moins
pour certaines industl'ies, n'agisse parfois avec une effica ..
cit telle que les prix ne soient ramens au taux ordinaire;
quelquefois mme il arrivera qu'un exes de production les
avilisse; cela a mm& d'autant plus de chance de se rali-
ser qu& les autres peuples, en vertu du mme systmet
opposent l'coulement de ce trop plein, soit des barrires
infranehissablest soit des entraves cotlteuses, ou ne lui
laissent, en gnral, que des facilits tardives et trom-
peuses la sortie; on va le voir par l'exemple du bl. Mais
la concurrence intrieure, qui n'agit point de la sorte pour
les produits naturellement rares (comme le fer par uem
ple), ne suffit nulle part tenir lieu de la concurrence
3 ~ 8 MANUEL D
1
GONOKIB POLITIQUE.
venant llu dehors. L'effet de tout privilge n'est-il pas
d'engourdir l'activit productive de l'esprit de dcouverte?
On est sr du march national: qu'est-il besoin de s'effor-
cer davantage, de s'ingnier de cotlteux perfectionne-
ments (i).
Quant la masse des populations ouvrires, est-on bien
venu prtendre que le systme prohibitif lui est favora-
ble? Engag et rparti dans des directions plus naturelles,
son travail serait plus fcond, et rls lors mieux rmunr.
Ce qui n'est pas douteux, c'est que le prix plus lev mis
la plupart des objets de consommation, frappe sur elle
directement. Une autre raison, non moins propre d-
montrer combien est fausse l'opinion qui attribue au sys-
tme douanier protecteur le mrite d'as1urer le tra\'ail, de
garantir le salaire de l'instabilit, se trouve dans les crises
industrielles qui ont priodiquement afflig le travail na-
tional; crises nes en partie de ces engorgements de pro-
duits, suite invitable d'une concurrence intrieure trop
surexcite et de ces reprsailles que les tarifs levs et les
(t) Un minent manufacturier, un de ceux qui se montrent
les plus prompts marcher dans la voie de tout progrs,
M. Jean Dollfus, a fait cet aveu, que nous citons l'appui des
conclusions gnrales sur la valeur du systme, qu'il avait
gard chez lui, jusqu' ces dernires annes, quelques mtiers
filer le coton, dont la construction remontait -1809. Il y
avait eu depuis. lors trois ou quatre gnrations de mtiers
successivement disparues. Il les conservait, remettant tou-
jours l'anne prochaine pour les remplacer. Et pourquoi 'l
parce que le tarif des douanes, par son exagration, lui per-
mettait de faire des profits avec ces mtiers arrirs. Ce qui
n'est pas moins frllppant, c'est que, lorsqu'illes eut dmonts
et mis de cOt pour s'en dfaire comme de vieux bois et de
vieux fer, il a vu venir des manufacturiers qui lui ont propos
de les acheter, qui ont rinstall dans leurs manufactures ces
mcaniques surannes. La moralit tirer de tels exemples,
c'est que l'action de la concurrence trangre est ncessaire
l'industrie nationale.
DES PROHIBITIONS ET DU SYSTME PROTECTEUR. 329
prohibitions susci!Pnt ncessairement: C'est ainsi que nous
avons vu, une poque encore pen loigne, la France
frapper de droits prohibitifs l'importation des fils et tissus
de lin, et porter par l un conp terrible l'industrie li-
nire de l'Angleterre et de la Belgique. C'est ainsi que
les tats-Unis ont modifi, en moins de vingt annes,
quatre on cinq fois leur tarif, tantt dans un sens libral,
tantt dans un sens prohibitif, et ont occasionn, par ces
brusques revirements de systme, une srie de crises dans
les industries en possession d'approvisionner le march.
Nous abordons le dernier argument que met en avant
le systme prohibitif ou protecteur : l'indpendan::e de
l'tranger. Qu'entend-on par ces mots? Si l'on veut dsi.
gner ainsi certaines industries directement indispensables
la scurit nationale, comme la fabrication des armes,
l'lve des chevaux, la question devient politique et cesse
d'tre conomique. Il ne s'agit plus alors de bon march
et de perfectionnement, il ne s'agit plus de bien-tre, mais
d'tre, et nous n'avons aucune objection prsenter.
Le bl a paru souvent devoir faire exception aux rgles
ordinaires de la libert commerciale. Cette question de la
libre importation et de la libre nportation des crales,
qui a tant occup le xvm sicle et qui a donn lieu aux
fameux dialogues de l'ahh Galiani sur le commerce des
grains, dont Voltaire disait qu'ils taient aussi amusants
qu'un roman et aussi instructifs qne l'Esprit des lois, ainsi
qu' la rj'utation moins piquante, mais pins solide de
Morellet, cette question, qu'aprs la grande campagne de
la ligue anti-Corn-Law, l'Angleterre, guide par le gnie
la fois hardi et prudent de Robert Peel, n'a pas craint de
rsoudre dans 1<' sens de la libert la plus grande, cette
question a divis dans le premier quart de ce sicle, en
Angleterre mme, deux conomistes minents, Malthus et
Ricardo. Malthus, dans l'intrt de la proprit foncire,
croyait ncessairelemaintien de certaines restrictions. En-
visageant les diverses objections qui ont coutume de se
produire contre la libert d'importation, sous le rapport de
3SO
IUKOL D'Dl!IOKI. POLI'fltR.
l'intrt national, Ricardo se prononce pour eette 1iberW
en tout tat de cause. Il est peu d'objections auxquene. il
n'ait pris le plus grand soin de rpondre. La premire de
ces objections, c'est que, en cas de guerre, la nation qui
aurait l'habitude de tirer de l'tranger une portion nota-
ble de ses approvisionnements, pourrait se trouver la
merci de ses ennemis. Ainsi, supposez - et cet argument
s'est prsent sous bien des formes dans la lutte mmora
ble qui a prcd dans la Grande-Bretagne la rforme doua-
nire - supposez que l'Angleterre tirt seulement le
dixime de ses subsistances du dehors, de la Pologne, de
Dantzig, d'Odessa, de la Crime, en cas de guerre avec la
Russie et avec la Prusse, l'Angleterre, dit-on, manquerait
tout coup d'un dixime dans les subsistances, ce qui
quivaut un renchrissement extraordinaire. Rillal'do
rpond 'n'une nation riche trouve toujours des importa
teurs, qu une nation riche, si elle ne pouvait pas tirer &el
bls d'Odessa ou de Dantzig, les tirerait d'ailleura, paroe
:JU'elle offrirait un tel prix que la Hollande, par exem1le,
qui ne produit.las de bl, vendrait l'Angleterre son bl
elle, et iruit Mheter celui d'Odessa. D'ailleul"!l, l'Angle ..
terre ne trouver.&it-elle pas dans ses immenses entrepts de
quoi la nourrir pendant un an ? Dans l'intervalle, les ca pi ..
taux n'auront-ils pas le temps de prparer la culturB des
terres nationales pour l'anne &uivante? Une seconde
objection est tire de ces disettes qui affligent quelquefoia
une grande tendue de pays. Dane ce cas, les producteur&
aimeront mieux garder leur bl qne de le vendre. Le
mmA conomiste rpond que c'est une crainte exagre,
quA de pareil& vnements ne sont jamais gnraux, que,
souvent, quand il y a disette dans un pays, il y a abon ..
dance dans un autre. Il ajoute que si les producteurs de
bl savaient que l'Angleterre ne leur fermera jamais ses
ports , il se dans le11 pays bl une branche
d'industrie particulire, qui consisterait prc,duire du bl
pour l'Angleterre; que cela tablirtt une relation telle.
ment intima entre oux et le march anglais, que cu pays
1.
~
DI!S PROIIIBIT18NS U BU SYITKM& PllO'I'BCTEUI\, 33{
produeteura de bl prendraient l'habitude des denres an-
glaises, el il cite le fait de la Russie, soumise au blocus
oontinental; il rappelle que l'impossibilit o se trouvrent
les propritaires russes de vendre leurs denres, d'exporter
les produits de leur sol, fut une des causes principales
qui forcrent la main au cabinet de S'liot-Ptersbourg.
Ce dernier argument nous mne justifier la libert de
l'exportation, de mme que la libert d'importation. Les
anciens gouvernements, plus proccups d'assurer la sub-
sistance pupulaire que de favoriser telle ou telle catgorie
d'intrts, n'avaient pas eu l'ide de repousser l'entre
des crales. Mais, obissant un sens commnn purement
apparent, dont les gouvernements et les populations,
peu d'exceptions prs, n'ont pas encore cess d'tre dupes,
Us ont cru garantir l'alimentation nationale en mettant des
entraves la sortie du bl indigne (t).
(1) Deux fois seulement, en t 76-i et en i789, la libre sortie
fut permise en France.
Lorsque, par son dcret du 29 aoftt !789, l'Assemble con
stituante rendit au commerce des grains sa libert l'int-
rieur, elle excepta, par une disposition expresse, le commerce
avec le dehors, et bientt, par un autre dcret du i8 sep-
tembre suivant, elle dclara mme attentatoire la sftret et
la scurit publique toute exportation de grains et farines
l'tranger. Jusqu' l'poque du Consulat, le commerce des
grains, quand il ne fut pas totalement interdit, fut renferm
dans l'intrieur. L'introduction des bls trangers demeura
nanmoins tacitement autorise, en vertu d'une longue cou-
tume, tandis que l'exportation, suspendue par le dcret de
l'Assemble constituante, demeura interdite de fait et de droit.
Le gouvernement du. Consulat l'autorisa de nouveau, mais
pour le cas seulement o le prix de l'hectolitre de bl, relev
aur dix mateha, na s'lverait pas au-dessus d'un esrtaill
taux qui fut fix, pour l'ouest et le nord de la France, . i6 fr,,
at un peu plus tard iO fr. pour le midi. Dans les annes s u i ~
vantes, la loi, plusieurs fois modifie, continua . autoriser
l'exportation' toujours avec certaines rserves. Au reste,
331
K4KUBL D'JtcOKOKIB POLITIOUB.
L'conomie politique dmontre que la libert d'expor-
ter est favorable au consommateur autant qu'au produc-
teur de bl. Quand on met en ligne dA compte, en effet,
les risques courus par l'industrie agricole, les capitaux
qu'elle exige, la timidit ordinaire de ses procds, on se
convainc facilement qu'il y a chez elle, en thse gnrale,
plutt tendance 1\ produire au-dessous qu'au-dessus des
besoins; d'autant plus que le dficit de la production
trouve ici une compensation dans l'lvation des prix. La
rgle, en vertu de laquelle une industrie mesure sa pro-
duction la certitude et 1\ l'tendue du dbouch, reoit
sa pleine application relativement l'agriculture. En la
restreignant au march intrieur, il est invitable que
moins de capitaux s'y portent; et si l'on joint cela le
dfaut de concurrence avec le dehors, on comprendra que
la production totale doive s'en trouver notablement amoin-
drie. Il s'ensuivra que le march intrieur sera lui- mme
beaucoup moins hien approvisionn. Cela s'explique ais-
ment. En cas de raret, il arrive presque ncessairement
que lns consommateurs nationaux gardent le bl produit
en vue du dehors; ils le gardent, parce que les producteurs
aiment mieux trouver sur place, Fans frais et sans ris-
ques, un prix lev leur denre que s'exposer touLet
les chances d"un commence lointain. Nous en citerons
deux preuves notables. Au lendemain de la rvolution an-
glaise, l'aristocratie, pour s'assurer un dbouch extrieur
et maintenir au dedans un prix lev, permit et mme
encouragea par des primes !"exportation. Ce fut le con-
traire de ses prvisions qui se ralisa. Les agriculteurs
anglais prirent de leur puissance une ide telle, et tels
furent les pP..t:fectionnements dus l'appt d'un dbouch
l'exercice de ce droit ne fut pas rgulier, mais IK.Iumis li. des
autorisations partielles, dlivres par des agents de l'autorit,
et qui devinrent l'objet d'un trafic bien connu. En t8i0, ces
autorisations mmes furent supprimes, et l'exportation tota-
lement interdite.

DI!S PROHTBTTIONS ET DU SYSTVB PROTECTKUR. 33:\
tendu, que jamais le march interieur i:te fut mieux ap-
provisionn. Cette loi fut en vigueur de t689 -1764, et,
dans cet intervalle, il n'y eu pas de disette. On peut voir
ce que disait ce sujet un auteur anglais qui crivait vers
le milieu du dernier sicle, sous le pseudonyme de John
Nickols : <<Tant que l'Angleterre, disait-il, n'a song
cultiver que'pour sa propre subsistance, elle s'est trouve
souvent au-essous de ses besoins, oblige d'acheter des
bls trangers; mais, depuis qu'elle s'en est fait un objet
de commerce, sa culture en a tellement augment, qu'une
bonne rcolte peut la nourir cinq ans. 11 Ne nous arrtons
pas l'exagration virlente de ces rlernire3 paroles, qui
sont en cela une expression des prjugs du temps. Elles
peuvent toutefois donner une ide de l'accrois5ement
extraordinaire et subit que la culture avait pris sous l'in-
fluence du nouveau rgime. <<C'est l'an t689, continue
Nickols, que remonte l'poque des riches moissons de
l'Angleterre; elle en est redevable cet acte si sage qui
institua une gratification pour l'exportation des grains
:mr vaisseaux anglais. 11
Il en a t de mme en Belgique jusqu'en t830. Il n'y
n qu'une voix jusqu' cette poque pour considrer la Bel-
gique comme un grenir.r d'abondance. Terre fertile en bl
disait on; mais ce n'tait pas la puissance du sol qui pro-
duisait cette fertilit exceptionnelle, c'tait celle de la
!ibert. En t830, aprs que la disette eut prouv les
Jeux pays, des agents de France et d'Angleterre purent
s'abattre sur la Belgique sans l'puiser. Cette situation
t.lur jusqu'aux lois restrictives tablies depui!i, et contre
:esquelles il a fallu ragir, en prsence du retour des

La libert d'exporter a de mme un autre grand avan-
tage. Profitable et a vendeur et aux acheteurs, elle est
prcieuse en ce qu'eUe contribue, plus qu'aucune autre
circonstance, maintenir une galit peu prs constante
tians les prix. On peut consulter les relevs officiels des
prix des grains sur le march de Windsor, pendantlalon-
UI.
gue suite d'annes o la loi de t689 fut en vigueur; on
n'y remarque, durant tout ce tempe, que des oscillations
assez lgres. C'est, au contraire, une chose affligeante a\
voir, dans les pays soumis au rgime restrictif, que les
continuelles et brusqU( s variations dans les cours des mar-
chs. D'une anne l'autre, il y a parfois des diffrences
telles que la raison s'en tonne et que l'imagination s'en
effraye. Dans l'espace de deux ans, diaait M. Huskisson,
faisant allusion aux annes t822 et t823, les prix se sont
levs de 38 schillings H2 schillings le quarter. La
France n'a gure plus heureuse cet gard dans les
temps o l'exp()rtation y it interdite. Ainsi, tantt la
denre des prix inabordables pour le consom-
mateur, et qu'on a appels assez justement priz de famiu;
tantt, au contraire, ces prix tombent si bas que le cul-
tivateur n'y trouve plus la juste rmunration de son la-
beur. D'une anne l'autre, la marchandise se met hors
de la porte du consommateur ou s'avilit. C'est qu'en effet
une bonne rcolte donnant ncessairement un excdant
quelconque sur la consommation, si l'exportation est in-
terdite, il y a, pour ainsi dire, une quantit flottante qui,
ne trouvant de dhouch part, retombe de tout son
poids sur le mareh.
On a dit souvent que l'inconsquence est la limite de
l'erreur. La plupart des peuples modernes ont cru trouver
une sorte de moyen terme entre la libert et le systme
protecteur dans l'invention de l'chelle mobile,
dans une chelle croissante et dcroissante de droits ayant
pour but d'assurer an producteur un prix rput rmun-
rateur (t), et, d'autre part, de sauvegarder le consomma-
teur contre les effets des disettes, en ouv1 ant la porte la
denre trangre, du moment que ce prix est dpass sur
le march intrieur. Rien ne parait plus quitable et plus
ingnieux qu'un pareil arrangement. Il est cependant cer-
tain que ce procd, destin cootlmter tous lea intrts,
(1) Qe prix, de fr. FI'&Jlce
1
tait fr. en Ansleterre.

DES PROHIBITIONS ET DU SYST}:lfE PROTECTEUn. :f\::j
eaohe soua son air d'impartilllit et de bonhomie une inu-
tilit et un danger. Une inutilit d'abord c quand les prix
s'abaissent, quoi bon empcher l'importation? L'impor-
tation ne Be aouci.e pas de venir sur un march dj ap-
provisionn, y courir les risques de la mvente. L'impor-
tation, encore une foie, J)e se fait ni sans frais, ni sans
risques. Quand les prix s'levant, quoi bon empcher
l'exportation? Les cultivateurs n'ont pas envie de quittel'
un march o les prix sont hauts, qui elit leur proximit,
pour aller chercher des marchs o leli prix sont quelque
fois plus bas, et qu'ils n'atteignent en tout cas qu'en
renchrissant leur marchandise de tous les frais de traDB'-
port et d" risque qui se rattachent une denre encom-
brante et sujette s'avarier. L'chelle mobile cache en
outre un pril, avonsnous dit. Elle empche la culture et
le commerce de se dvelopper rgulirement : et d'abord
elle cre une fusl!e scurit pour les agriculteurs et pour
les consommateurs, expose tre trouble par de redou-
tables paniques. La seule annonce des importations fait
baisser les prix. Le venu du dehors, craint
de perdre tout son bnfice, tant que cette hausse n'est
pas trs-considrable. Il attendra que cette hausse ait
lieu, sinon il ile viendra pas, et le pays se trouvera man-
quer du supplment de ressources qui lui fftt arriv, si le
commerce extrieur ne craignait pas d'tre pris ce pige
de droits l'entre et la sortie qui, s'levant ou a'abaia-
sant soudainement, chacune de ses oprations, risquent
de rendre ses prparatifs inutiles et de le constituer en
perte. L'Angleterre a renonc ce mcanisme, comptant
avec raison qu'une libert rgulire, tablie de longue
main, sera plus efficace pour l'approvisionnement assur
du pays et pour la stabilit mme des {i}. Cette p-
(t) La Franoe auui, non sans de longues rsietanoe1
1

renono6 l'chelle mobile, dfinitivement, aprs l'avoir lill-
pendue pendant pluaieun annes consoutives de mauvaise!!
rcoltes, puis Dtomentanment rtablie, Le principe de
336
IUtroii:L D'JiCONOIIIK POLITIQUE,
lit des prix ne saurait provenir du rgime de l'chelle
mobile. L'exprience atteste que les fluctuations des prix
n'ont jamais t plus frquentes ni plus sensibles qu'avec
l'chelle mobile. C'est ainsi qu'en Angleterre, par exemple,
la diffrence entre le cours le plus lev et le cours le plus
bas a t de 30 p. 0/0 en t ~ , de ~ 7 p. 0/0 en t8M, de
t9 p. 0/0 en t835, de 43 p. 0/0 en t836, de ~ t p. 0/0
en t 837, et de 60 p. 0/0 en t838. En France et en Bel-
gique, les variatioas des prix n'ont t ni moins brusques,
ni moins profondes.
Revenons l'argument de l'indpendance de l'tranger.
Sauf parfois les cas o il s'agit d'armes, de munitions, la
libert de commerce n'a rien t1ni la menace. En ce qui
regarde le bl, on n'a jamais vu un peuple en temps de
guerre rduit la famine, parce qu'il ne fermait pas ses
ports et ses frontires au bl tranger. S'imposer un sacri-
fice considrable en tout temps et se priver, dans la paix,
d'un supplment utile de ressources, en vue d'une simple
ventualit de guerre et d'une. coalition de peuples s'en-
tendant pour empcher aucun supplment de vivres d'ar-
river une nation, hypothse qui ne s'P-st jamais ralise,
c'est contraire toutes les rgles ordinaires de la Ragesse
humaine. Pour les autre!\ produits, comme le caf, les
mousselines, etc., on a vu l'ennemi mme nous les ap-
porter, et la contrebande s'lever presque la fonction
d'un commerce rgulier. Mais ne vaudrait-il pas mieux
s'en passer temporairement que de payer constamment
un vritable tribut ? Si la paix est favorable la libert com-
merciale, combien aussi la libert commerciale n'est-elle
pas propre maintenir la paix ou abrger la dure des
guerres 1 Quand tous les intrts sont troitement mls,
libert commerciale a t proclam solennellement pour la
premire fois par M. Rouher, minisCre de l'agriculture et du
commerce, comme doctrine de gouvernement pour les relations
extrieu,res. Mais cette uvre n'est pas acheve, aujourd'hui
surtout aprs la guerre de t R70, malgr les traits de commerce
qui l'ont inaugure.

Bll:l PROHIBITIONS ET DU SYSTiii'B PROTBC_TKUR, 337
comment n'hsiterait-on pas porter atteinte. ceux
d'autrui et s'exposer par l mme aux plus terribles
reprsailles? La dpendance des nations est rciproque,
et il est remarquer que la civilisation dveloppe cette
dpendance avec les relations mmes de peuple peuple,
au lieu dela diminuer (i).
(t) Dans un morceau dont la forme plaisante n'enlve rien
au srieux des arguments, un des plus brillants orateurs de
la ligue anglaise contre les lois crales, M. W.-J. Fox, a fait
ressortir tout ce que l'argument de l'indpendance de l'tran-
ger a de surann :
a Etre indpendapt de l'tranger, disait-il, c'est le thme
favori de l'aristocratie territoriale. Mais qu'est- il donc ce
grand seigneur, cet avocat de l'indpendance nationale, cet
ennemi de toute dpendance trangre 'P Examinons sa. vie.
Voil un cuisinier {1anai qui prpare le dtner pour le matre,
et un valet 1ui11e qui apprte le maltre pour le dlner. Milady,
qui accepte ea main, est toute resplendissante de perles,
qu'on ne trouvera jamais dans les hultres britanniques, et la
plume qui flotte sur sa tte ne fit jamais partie de la queue
d'un dindon anglais. Les viandes de sa table viennent de la
Belgique, ses vins du Rhin ou du Rhdne. Il repose sa vue sur des
fleurs venue.s de l'Amrique du Sud, et il gratifie son odorat de
la fume d'une feuille venue de l'Amrique du Nord. Son che-
val f2vori est d'origine arabe, et son chien de la race de Saint-
Bernard. Sa galerie est riche de tableaux flamand, et de sta-
tues grecque. Veut-il se distraire, il va entendre des chan
teurs vocifrant de la musique allemande, le tout suivi
d'un ballet (ranai1. S'lve-t-il aux honneurs judiciaires?
l'hermine qui dcore ses paules n'avait jamais figur jusque-
l sur le dos d'une bte britannique. Son esprit mme est une
bigarrure de contributions exotiques. Sa philosophie et- sa
posie viennent de la Grce et de Rome, sa gomtrie d'Alezan-
drie, son arithmtique d'Arabie et sa religion de Ds
son berceau, il pressa ses dents naissantes sur du corail de
l'ocan indien; et lorsqu'il mourra, le marbre de Carrarnur-
montera sa tombe .... Et voil l'homme qui dit : Soyon' ind-
pentlanfl de l'tranger 1
KANUI!t !1
1
CONOKIB POU!IttTI!!,
L'ide soutenue par un Allemand distingu, M. List
dans son Systme d'conOff'lie nationale, qu'une na-
tion arrive un certain tat de maturit doit tendre
s'assimiler l'ensemble des industries, pourvu (car l'auteur
fait cette concession) que des obstacles naturels trop puis-
sants ne s'y opposent pas (1), a ret notre adhsion im-
plicite dans le prctlent chapitre. Mais elle souffre deux
rponses, quant aux conclusions prohibitionnistes qu'en
tire l'auteur du nouveau systme: {
0
Selon son propre
aveu, c'est uniquement titre temporaire, comme simplea
essais alatoires, que de pareilles mesures peuvent se d&-
fendre; 2 il n'est pas absolument ncessaire pour qu'un
peuple devienne, selon le vu de List, la fois agricul ...
teur, manufacturier et commerant, de mettre en jeu u.n
pareil systme. Bien avant Colbert, et aveo un systme
protecteur l'histoire tudie sans parti pris nous
montre, en France, un dveloppement manufacturier con-
sidrable sous Sully et Henri IV; ce point que Colbert se
sert lui-mme de ces expressions, 11 qu'il veut restaursr
les anciennes manufactures 11 (!).Ce n'est que lorsque les
manufactures avaient dj ralis de grands progrs que
l'esprit de monopole, en s'veillant, a rclam des privi-
lges auxquels le systme guerrier est venu en aide par la
suite.
(i) Voir la traduction du S1Jitme d'conomie polliqu natio-
Rale, par M. Henri Richelot.
(2) Voir l'Histoire de la vfe et de l'administration d (iolberf
1
par M. P. Clment, et les Etude11ur Colbert, par M. Joubl84U
l2 vol.).
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QUATRIME PARTIE
DE LA DISTAIBTION OU RPARTITION
DE LA RICHESSE
CHAPITRE PREMIER
DE J,A DISTRIBUTION DES RICHESSES,
Nous avons reconnu l'existence de deux grands instru-
ments de la production, le travail et le capital; et comme
agents personnels, une fois accomplie l'uvre du savant,
c'est--dire une fois que la thorie a indiqu comment il
faut s'y prendre pour produire, nous avons nomm l'en-
treprfMUr et l'ouvrier. Nous avons de mme constat l'exis-
tence d'une classe d'hommes qui po:MUe les capitaux ou
les terres, et qui loue l'instrument de travail qu'elle d-
tient, dans le cas o elle ne prfre pas le faire valoir
elle-mme. Tous ces agents, dont les efforts ou les sacri-
fices sont indispensables la cration de la richesse, ont
droit une certaine rtribution. On a vu ph1s haut pour-
quoi nous n'admettons pas que la terre ft'J.t considre
comme un troisime instrument de production, et, ds
lors, comme formant une partie prenante distincte du
travail et du capital dans la rpartition de la richesse.
S'il s'agit de la terre elle-mme, il est trop vident, en
effet, qu'un agent naturl, dnu d'intelligence et de res-
340 lfANtJIU, D'KCONOifl POLITIQUI!,
ponsabilit, ne peut rclamer un salaire, une rmunra-
tion quelconque. S'il s'agit, <'.omme cela ne souffre aucun
doute, des propritaires du sol, il n ' ~ a pas de raison va-
lable pour en faire une catgorie part. En tant que pro-
pritaire, en effet, le dtenteur de la terre est assimilable
au possesseur de capitaux, quels qu'ils soient. S'il lui
plait de louer l'instrument de travail qu'il possde, il re-
cevra un (erma,qe, comme le capitaliste prteur de capitaux
reoit un inlrt. S'il aime mieux faire valoir, alors il est
dans le cas du capitaliste entrepreneur qui attllnd de
l'emploi personnel de ses capitaux de certains bnfices.
Le fait seul d'appliquer son travail et ses capitaux l'in-
dustrie agricole ph1tt qu' telle ou telle autre, ne saurait
constituer aucune diffrence essentielle. On a soutenu le
contraire, il est vrai, et il faut mme reconnaitl'e que l' opi-
nion dominante dans l'cole, c'est que les lois auxquelles
obit le revenu foncier sont entirement diffrentes. de
celles qui prsident au revenu du travail et celui du
capital. Sous le nom de rente, beaucoup d'conomistes,
le plus grand nombre peut-tre, voient un lment dis-
tinct du profit, et qui est donn en sus pour le fait seul de
la possession du monopole fncier. Nous aurons con-
stater l'tat de cette question, l'une des plus controverses
de l'conomie politique, et y prendre parti, dans un
chapitre spcial sur la rente, mot dont nous aurons soin
de fixer la signification.
Les phnomnes conomiques, que le besoin de m-
thode nous force distinguer en ce IJUi concerne la rpar-
tition de la richesse, paraissent souvent mls ensemble
et presque confondus dacs la ralit. Dans tout salaire,
par exemple, entre dans une mesure fort variable la r-
munration due au capital; tout travailleur a reu lui-
mme1 en effet, une certaine faon, une certaine duca-
tion, soit physique, soit intellectuelle, soit l'une et l'autre
la fois; or, n'a-t-on pas rang sous la dnominatio 1
de capital la force et l'adresse a!:quises, les talents acqui ,
tunt ce qui vient s'ajouter l'homme naturel, l'effo:-t

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESliES. 34{
brut et matriel? De mme le possesseur de capitaux, en
se fai!ant entrepreneur, n'a-t-il pas droit la rmunra-
tion du travail auquel il se livre, rmunration qui devra
s'ajouter ce qui lui est dtl au titre pur de capitaliste?
C'est relativement aux questions dont s'occupe cette
partie de la science qu'clate plus particulirement la
diffrence qui spare l'conomie politique de la plupart
des sectes dites socialistes. L'conomie politique dit : Pro-
duisez d'abord; produisez librement; produisez beaucoup;
discutez librement la rmunration de vos efforts et de
vos sacrifices rciproques; et de cette production sans
entraves, de cette cration de richesse abondante, de
ces libres transactions, sortira pour chacune des classes
d'hommes qui prennent part l'uvre productive, la
situation la meilleure possible que comporte l'tat de la
civilisation. Les coles socialistes tiennent un tout autre
langage. A les en croire presque toutes, le travail et le
capital produiraient assez ds prsent pour suffire .
tous les besoins. C'est uniquement parce que las uns ont
trop, quo les autres n'ont pas assez. La solution du pro-
blme social, ainsi qu'elles s'expriment, est donc avant
tout pour ces coles une affaire de lgislation. C'est au
lgislateur favoriser les uns, dpouiller les autres,
faire au travail sa part mieux qu'il ne sait se la faire lui-
mme, mettre sa sageS:!e et sa justice, armes de la force
publique, la place de la justice et de la sagesse des dif-
frentes parties contractantes. Le salut des populations
est ce prix. Selon l'conomie politique, une pareille
intervention immole la fois la libert, l'ordre et la jus.
tice, produit l'atonie, sme l'inquitude t>t a pour effet
d'enfoncer plus avant dans la misre les classes pauvres,
et de faire rtrograder le genre humain.
CHAPITRE II
DIS ULAII\IS,
Bien que le mot de salaire sous des noms varis (gage1,
appointements, rltribution, etc.) s'applique aux diverses
catgories Ile services personnels, il est plus particulire-
ment rserv a la main-d'uvre. C'est ce dernier point
de vue que nous l'envisageons surtout, d'abord parce
que la catgorie des travailleurs qui sont compris sous le
nom d'ouvriers des villes et des campagnes est de beau-
coup la plus nombreuse, ensuite parce que ce genre de
travaux tant plus compltement soumis la concurrence,
les lois qui prsident la rmunration du travail s'y
dcouvrent avec plus de sincrit et de plnitude.
Ce 11ui a t dit, Jans les chapitres relatifs au travail et
au capital, sur l'association, sur la loi de perfectionne-
ment du travail, sur l'troite dpenJance dans laquelle
le travail et le capital, l'ouvrier et le patron se trouvent
l'un par rapport l'autre, et sur l'avantage qu'il y a pour la
classe des salaris ce que les capitaux soient abondants,
simplifie et abrge notre tche. Toutefois
celle qu'il nous reste remplir prsente encore un grand
intrt et les plus srieux problmes.
1
Du salariat.
Disons d'abord queLques mots du salariat. Prouvons
qu'il a t un progrs sur l'association primitive des efforts
~ ~ '
,.
BIS UL.\.11118. 348
et clea eapitaux, telle qu'elle se retrouve encore dans cer-
taines formes de l'industrie, cotnme chez.,quelques asso-
ciations de pcheurs ; on verra la fois qu'il ne dtruit
pas l'association naturelle des capitalistes et des travail-
leurs.
Si le salariat n'existait pas, il serait suppl par l'aso-
ciation aux chances bonnes et mauvaises de l'entreprise.
Le capitaliste apporterait ses instruments l'uvre com-
mune, les ouvriers leur main-d'uvre, et, quand le pro-
duit serait t"lrmin, capitaliste et travailleurs prlveraient
leur quote-part. Mais quelle serait cette quote-part ti) 1
Dites-vous qu'elle sera gale pour tous? Alors c'est le
communisme. En dehors du systme de l'galit absolue,
et du moment qu'on admet que le capital donne certains
droits, y a-t-il une raison de conclure qu'elle serait plus
avantageuse pour le travail que lorsqu'elle est paye sou!
la forme du salaire? Il n'y en a aucune, en vrit. Si le
capital tait peu abondant, les capitalistes peu nombreux,
et la population ouvrire trs-serre, par la force des choses,
le capital resterait maitre cles conditions; par la foree dt1s
choses la population serait misrable. Nous disons par la
force des choses, et non par la mauvaise volont des ca-
pitalistes. En effet, alors mme qu'ils feraient le sacrifice
des droits que leur donne leur capital, sa masse rpartie
entre la population donnerait chacun nn surcroit de re-
venu presque insignifiant. La socit n'aurait donc rien
gagn; elle aurait au contraire perdu beaucoup en diss-
minant sa puissance productive, n portant atteinte la
division des attributions, en livrant l'entreprise l'inca-
pacit et l'anarchie. L'association, dans le partage des
fruits, laisse subsiPter entire la discussion de la part pro
portionnelle affrente au travail et au capital. Voyons
quelles raisons ont pu dterminer les hommes une autre
forme de rmunration.
(t) Voir l-dessus F. Bastiat, ch. sur les Salaire des Harmo-
niu ctmomiquu, et Rossi, t. III du Cour1 d'konomie politique.
344 MANUEL D
1
CONOMII!! POLITIQU!.
Il s'agit d'une maison btir : nous !!opposons que le
propritaire foncier a t rembours. Vient maintenant
le capitaliste qui fournit les instruments et les matriaux,
ou, ce qui est la mme chose, l'argent qui n'apparat,
comme tcujours, q u ~ : ~ transitoirement. L'ouvrier, c'est--
dire celui qui a pour toute fortune ses bras, apporte en-
suite son travail. Le capitaliste se garde bien d'engager
tous ses capitaux dans l'entreprise, il en rserve une part
pour son revenu personnel; il faut, pendant que son ca-
pital est employ et r.ourt des risques, qu'il ait des pro-
visions, le vivre, le couvert, etc. Si l'entreprise russit, il
rentrera d a n ~ ses avances et trouvera en outre un certain
profit, juste rmunration de son sacrifice et de ses ris-
ques; jusque-l il aura vcu. Mais l'ouvrier? ... attendra-
t-ille rsultat de l'entreprise pour prlever sa part, comme
cela se pratique entre associs? Soit, s'il peut vivre d'une
autre manire en attendant; soit, s'il se sent assez riche
pour pouvoir mettre une telle loterie. Mais s'il n'a que
peu de capital ou s'il n'en a pas du tout, la prudence et
la ncessit ne lui donnent-elles pas d'autres conseils?
C'est alors qu'une autre combinaison se prsente.
Il s'adresse au capitaliste, l'entrepreneur, celui qui
possde matriaux, instruments et provisions. J'apporte
mon travail, lui dit-il, mais malheureusement, jusqu' ce
que viennent des temps meilleurs, jusqu' ce que j'aie
assez travaill, assez pargn pour avoir moi aussi quel-
ques capitaux, mon travail e!lt tout ce que je possde. Je
voudrais donc ne pas attendre le partage du produit pour
prlever ma quota-part. Sur ce produit venir, faites-moi
une avance, vous me rendrez service, comme je vous en
rends un en travaillant : donnant donnant, j'aime mieux
cela. Je renonce aux bnfices extraordinaires de l'entre-
prise, si elle en procure; mais je me mets couvrt des
pertes, si elles ont lien. Cela m'arrange mieux; y trouvez-
vous redire ou consentez-vous au march?
La rmunration revtira donc pour le travailleur une
nouvelle forme, celle de salaire assur au lieu de celle de

DES SALAIRES. 345
bnfice incertain. Il y gagne d'avoir son pain quotidien.
Il y gagne de ne pas avoir travaill en vain en cas d'in-
succs. Quant au capitaliste, il se peut qu'il trouve intrt
ce march, mais il se peut faire. aussi qu'il y perde. L'a-
vantage pour lui est, s'il y a russite, d'avoir la totalit.
des bnfices. Dans le cas d'chec, il a perdu non-seule-
ment ses avances en matriaux et en instruments, mais
ses avances en salaires.
Le salaire n'a donc point, on le voit, rompu l'associa-
tion du travail et du capital, il en a dtruit la solidarit
absolue, en ce qu'elle avait de fcheux. pour la classe
la plus nombreuse, et de funeste au point de vue du
progrs gnral. Il a donn au travailleur la scuril ; il
a ouvert au capitaliste un plus libre essor; il a permis
l'entreprise d'tre conduite avec une suite et un ensem-
ble que n'e1it jamais obtenus le concours de vingt associs.
Il a spcialis les tches. Il a t un progrs, du moins
relatif; et, dans les cas mmes, o de nouveau l'associa-
tion pourra redevenir la forme du travail, il n'aura pas
t moins une des tapes ncessaires dt' la civilisation
conomique, dont il restera constamment une des formes
essentielles.
II
Do taux des salaires.
Le travail, n-t-on dit, est une espce de marchandise;
le prix en est donc rgl par le rapport entre l'offre et la
demande. M. Cobden a donn une formule pittoresque de
ce principe entlisant que : <<Le salaire baisse quand deux
ouvriers cour. at aprs un matre, et que le salaire hausse,
quand deux m;.itres courent aprs un ouvrier 11 (t). Mais
( l) Une des c ~ . ! . s e s du faible salaire qu'obtiennent les femmes
est la concurrence qu'elles se font dans un petit nombre de
carrires. Voir sur ce sujet et sur tout ce qui concerne la si-
JiAKUBL D
1
BCO!OMIB POLITIQUI&,
d'o viennent ces variations? C'est du capital qu'un JleU
ple consacre la rmunration du travail que dpend la
bonne ou la mauvaise condition des salaires. Si ce capital
vient s'accrotre sans qu'un accroissement correspon-
dant se manifeste dans les rangs de la population (Voir
notre chapitre sur la Population), chaque travailleur en
recevra une plus forte part; ou, ce qui est la mme chose,
son salaire augiQentera. Si, au contraire, l'accroissement
do la devance celui du capital, chaque tra-
vailleur n'obtiendra qu'une part plus faible dans la dis-
tribution de ce fonds, et verra baisser, par consquent,
taux de son salaire.
Supposons, dit M. Mac Culloch (t) que le capital attri-
bu annuellement par une nation au payement du travail
s'lve trente millions sterling. Si la contre renferme
deux millions d'ouvriers, il est vident que le salaire de
chacun, en les rmunrant tous au mme taux, serait de
quinze livres; et il n'est pas moins vident que ce taux
:ne pourrait s'augmenter que dans le cas o le nombre
des ouvriers se rduirait dans une proportion plus forte
que la somme du capital. Aussi longtemps que le capital
et la population marchent de front, qu'ils augmentent ou
diminuent dans la mme proportion, le taux des salaires
reste le mme. C'est seulement quand le rapport du ca-
pital la population vient changer que le prix du tra-
vail subit une augmentation ou une rduction corres-
pondante. Le bien-tre et le ettnfort des classes laborieuses
dpendent donc directement du rapport que garde leur
accroissement avec celui du capital qui sert les occuper
et les nourrir} si elles se multiplient plus rapidement
que le fonds des salaires, le prix du travail sera rduit;
tuation des femmes dans le travaill IiOuvrire de M. Julee
Simon.
Voir aussi du m6me crivain l'Oxvriw de huit 01, et l'ou-
vrage intitul le T1'avail.
(i) Priaoipea ci' COIIOtaif poliliqtt, chapitre dea &JkrifW.
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DU L.UUI.
oo prix s'lvera, ai lem multiplication est plus lente que
celle de la richesse qui les dfraye. Il n'y a pas d'autre
moyen, pour lever les sal!lires, que d'acclrer l'accrois-
sement du capital, par rapport la population, ,o de re-
tarder l'accroissement de la population par rapport au ca
pital.
M.J .-S. Mill exprime la mme opinion dans ses Principe&
d' COftOflais poliliqus : << Les salaires, dit-il, dpendent du
rappor.t entre l'offre et la demande, ou, comme on le dit
souvent, de la proportion qui existe entre la population
et le capital. Par population, je n'entends ici que les rangs
de la classe laborieuse, ou plutt de ceux qui donneot leur
travail loyer; et par capital, seulement le capital ciron
lant, non pas le capital circulant tout entier, mais bien la
partie de ce capital qui est consacre au payement de la
main-d'uvre, quoi il faut ajouter les fonds qui, sans
former partie intgrante de ce capital, sont donns en
change d'un travail, comme la solde des militaires, les
gages des domestiques, et les appointements de tous les
autres travailleurs improductifs. Et ailleurs: "Ce nest
pas la quantit de l'accumulation ni de la production qui
importe la classe laborieuse; ce n'est pas mme le mon
tant des fonds destins tre distribus entre travailleurs;
c'est bien plus le rapport de ces fonds au nombre des tra-
vailleurs qui doivent se le partager. Le sort de cette classe
ne peut s'amliorer que si l'on altre la proportion l'a ..
vantage des ouvriers ;et tout plan conu dans leur inU.
rt, qui ne repose pas sur cette base, n'est, au point de
"flle de la dure; qu'une pure illusion. u
Telle est la formule de l'inflexible loi qui rgit le taus
des salaires.
n y a pour le travail, c o m m ~ pour tout produit, des
(r11i1 de production sur lesquels tend se rgler l priX
courant du tJoavail. Ces frais sont gaux tout ce qu'ont
coitt la nourriture, l'ducation, l'apprentissage de l'ou-
1!rier. Lonque ces frais ne sont pas couverts par le prix
courant, c'est--4liN ioi loilque le va...U ut plu oll'erl
que demand, les travailleurs sont constitus en perte, et
il n'y a pas d'autres limites la dprciation de la main-
d'uvre que la souffrance et la mort. Lorsque ces frais
sont strictflment couverts de manire faire vivre l'ou-
vrier, rtat de la masse est stationnaire. Lorsque ces frais
sont couverts de manire laisser un excdant, il y a
progrs dans la proportion de cet excdant. Au-dessus du
salaire dit niceuaire, si la raison ne cesse pas d'accompa-
gner l'homme, il y a pour lui prosprit, amlioration de
sa condition, changement heureux d'tat, degr plus lev
de civilisation, parce qu'au-dessus du salaiM neessaire,
il y a d'abord possibilit d'pargner; avec l'pargne, pos-
sibilit de devenir la fois travailleur et capitaliste, d'aug-
menter ses revenuR, et par l'augmentation de ses revenus,
possibilit d'augmenter ses jouissances, son bien-tre, de
se procurer quelques-uns de ces loisirs qui permettent
l'homme d'abandonner pendant quelque tPmps le travail
purement musculaire pour se livrer des occupations
plus conformes la dignit de sa nature ( 1 ).
11 ne faut pas se faire illusion d'aillP.urs sur la porte de
ce moL MceSiaire qui a caus plus d'une erreur. Parce que
le mot nkeuaire nous offre l'ide de quelque chose d'im-
muable, il ne faut pas croire qu'on parle d'une chose pr-
cisment invariable. Le mot ncessaire implique ici une
ide de relation; car, encore une fois, n'oublions pas que
c'est de l'homme dont nous parlons, de ses besoins, de la
satisfaction de ses besoins; On peut malheureusement
dire, ainsi que l'ont remarqu Say, Rossi et bien d'au-
tres , que pour un Irlandais , surtout avant les dernires
rformes qui ont amlior l'tat de ce misrable pays, le
salaire ncessaire - ncessaire pour qu'il ne meure pas-
consiste dans des haillons, quelques pommes de terre et
un peu de sel; mais il ne faut pas en conclure que c'est
aussi le salaire nt\cessaire d'un Anglais. Soumettez toute
(l) Sur ln question des salaires, on lira l'exc&llent trait de
~ f . Lebardy de Beaulieu : le Salaire (2 dition).
349
la population anglaise ce rgime l, a-t-on dit juste-
ment, vous en ferez mourir les trois quarts. Les Anglais
se sont levs des besoins suprieurs. Une nourriture
substantielle, un habillement complet et propre, une habi-
tation saine, font, pour l'ouvrier anglais, partie de son
salaire ncessaire. Ces exemples pourraient tre multi-
plis. Il y a en France des populatiOilS dont lP.s habitudes
ne sont nullement identiques. Si l'on voulait tout coup
soumettre l'habitant de la Flandre, de l'Alsace ou de la
la Normandie au rgime de l'habitant des Hautes-Alpes,
ou de toute autre province ainsi place, la diffrence de
murs et d'habitudes, sans tre aussi grande que dans
l'exemple prcdent, produirait des effets en partie analo#
gues.
On voit que ce qui importe, c'est beaucoup moins le sa-
laire nominal que le salaire rel. On entend par salaire
n.ominalla quantit d'argent que le travaille.ur obtient de
celui qui lui paye le salaire. On entend par salaire rel la
quantit des choses utiles que le travailleur obtient comme
rtribution de son travail. S'il s'agit du mme lieu et du
mme temps, sous bien des points de vue il est indiffrent
de considrer le salaire rel ou le salaire nominal. Par
exemple, quand on nous dit qu'aujourd'hui, Paris, tel
ordre de travailleurs reoit 3 francs par jour, tel autre
reoit 30 sous, nous conclurons, sans crainte d'erreur,
que le premier salaire est double du second, puisque, dans
le mme lieu et dans le mme temps, il est parfaitement
certain qu'avec 3 francs on se procurera deux fois autant
de chose!! ncessaires la vie qu'on peut s'en procurer
avec 30 sous. Mais si l'on parle de deux lieux diffrents, et
surtout de deux lieux loigns et placs dans des condi-
tions conomiques fort diffrentes ; ou bieu encore et
plus forte raison, s'il s'agit de deux poques fort loignes,
ne serons plus du tout dans la mme position pom
conclure. l vient l'extrme difficult de s'orienter
dana l'histoire des &alaires aux diffrentes poques. Quoi
qu'il en soit, le salaire rel, c'est savoir la quantit des
20
satisfactions obtenues et des pargnes possibles
1
voil la
vraie mesure des salaires pour les ouvriers.
En matire de salaire, non plus que pour tout le reste,
on ne doit pas considrer l'homme comme un individu isol.
Tout au moins le principe de sociabilit doit-!l tre repr-
sent ici par la famille. Il serait absurde de dire: Voici un
homme qui gagne 30 sous par jour, mais la rigueur un
homme peut se tirer da.ffaire avec 30 sous; il serait ab-
surde de mettre ainsi de ct la famille, et peu logique de
considrer le chef seul quand on veut connaltre ce qu'il
gagne. Il faut considrer la famille dans son ensemble.
Ainsi, le mari, s'il est dans l'ge de la force, do la vigueur,
aura un salaire Je 40 ou 50 sous, supposons; la femme
aura aussi de son ct un certain salaire ou bien fera un
certain travail utile la famille tout entire. Il y a des
pays, et malheureusement il y en a o cela commence
trop tt, o les enfants reoivent galement un salaire.
C'est donc la moyenne de ces salaires runis qu'il faut
considrer pour la comparer avec les hesoins d'une fa-
mille dans un temps, dans un lieu donns.
Le taux des salaires est-il rgl par le prix des subsis-
tances, comme on l'a souvent prtendu? Les faits d-
posent contre cette assertion, dont nous reprendrons
l'examen en parlant des taxes indirectes. Les subsistances
prouvent, dans leur prix, bien plus de variations que les
salaires. Si le travail tait pay en raison de la valeur des
grains, les mauvaises annes seraient indiffrentes l'ou-
vrier : il n'en est pas ainsi; souvent Qn voit, dans les
temps de disette, une concurrence de misre rduire les
travailleurs s'offrir pour le plus vil prix.
Le premier est le .Plus sr remde contre l'avilissement
des salaires, la question de la population mise part,
serait l'instruction, le dveloppement moral, la culture
approprie des facults intellectuelles, autrement dite
l'ducation professionnelle, dans la classe la plus nom-
breuse. Voici quels en seraient les rsultats. D'abord,
c'est le point essentiel, l'ouvrier serait meilleur produc-

DIS S.U41BIS, 31H
teur. C'est dirt qu'une plus grande masse de produits
appartiendrait la classe la plus nombreuse, cette classe
qui, en dpit de sa pauvret, figure pour une part immen
sment suprieure toutes les autres dans le chiffre total
ae la consommation. Ensuite, l'ouvrier acquerrait plus
de jugement. Or, un ouvrier qui raisonne juste sait qu'il
n'amliorerait pas sa position en excitant des troubles,
qu'il diminuerait ainsi la demande du travail, et se trou-
verait plus embarrass pour vivre. Enfin, quand la classe
ouvrire est intelligente, elle prend des habitudes qui
garantissent son bien-tre. Plus de choses tmtrent dans
le salaire ncessaire et font partie de ses exigences
times. Un tel tat ne serait dplorer que si des besoins
accrus ne correspondaient pas des efforts suprieurs;
mais l'exprience prouve qu'un tel phnomne ne s'est
jamais prsent qu'exceptionnellement. La classe moyenne
offre la preuve de cette correspondance entre le
pement des besoins et l'nergie, l'activit du travail.
On a object la chert du travail qui rsulterait de ce
dveloppement des facults de l'ouvrier. On a demand
s'il ne serait pas, en raison du haut prix de la main
d'uvre, funeste l'industrie nationale et au placement
de ses produits sur les marchs trangers. La rponse est
facile. Si le travail devient plus cher quand les ouvriers
acquirent de l'intelligence, les entrepreneurs sont ample
ment ddommags, parce qu'ils obtiennent une plus
grande quantit de produits, et que les produits sont
suprieurs, ce qui prouve encore l!!. solidaPit d'intrt,
malgr des apparences contraires et de partiels antago ..
nismes, des entrepreneurs, des ouvriers et de la masse
des consommateurs. -
Ici se prsente une des questions les plus graves que
puisse agiter la scienc9 conomique. En fait, y a-t-il proM
grs ou dgradation dans le sort de ceux qui travail-
lent (t)? Nous avons rpondu dj en partie cette
(t) Sur l'tat des salaires en France et la situation des
MA!'fUI\1. D'r.O!'fO!\IIF. POI.ITIQUF..
tion ; mais il faut, en la serrant de plus prs, y rpondre
encore, Nous devons mme ajouter que la rponse ne
sera complte que lorsqu'on aura lu ce que nous disons
au sujet de la rente et de la population.
Ricardo s'exprime ainsi: 11 Dans la marche naturelle des
socits, les salaires tendent bnisser, en tant qu'ils seront
rgls par la demande; car le nombre des ouvriers conti-
nuera s'accroitredans une progression un peu plus rapide
que celle de la demande. Si, par exemple, les salaires
taient rgls sur un accroissement annuel de capital
rprsent par deux pour cent, ils tomberaient lor;;que le
capitJl n'augmenterait plus qu' raison d'un et demi pour
cent; et cette baisse continuerait jusqu' ce que le capital
devint stationnaire. Les salaires le deviendraient aussi, et
ils ne seraient que suffisants pour maintenir la population
existante. Je soutiens que, dans de pareilles circonstances,
les salaires doivent baisser par le seul effet de l'offre et de
la demande des bras; mais il ne faut pas oublier que le
prix des salaires tient aussi celui dPs denres que l'ou-
vrier a besoin d'acheter. A mesure que la population aug
mente, ces denres iront en augmentant de prix, plus de
travail tant ncessaire la production. Si les salaires
pays en argent l'ouvrier viennent baisser, pendant
que toutes les denres, l'achat desquelles il dpensait le
produit de son travail, haussent de prix, il se trouvera
doublement atteint, et il n'aura bientt plus de quoi sub-
sister ( i ).
1< Par bonheur, dit M. Lon Faucher, la thorie de Ricardo
n'est qu'une hypothse gratuite. Elle repose tout entire
sur une prtendue tendance qu'auraient les s'alaires
baisser par l'effet du rapport qui s'tablit entre l'offre
et la demande, et sur le renchrissement progressif que
subiraient les denres les plus ncessaires la vie. Eh
classes voir les savantes recherches de M. Audi-
ganue, 2 vol. (Guillaumin).
(f) Principes d'conomie politique, chap. 5.

DRS SALAIRES, 353
bien! depuis que Ric!H'do a crit ses Principes d ' c o ~
nomie politique, une exprience, qui date dj d'un demi-
sicle, a prononc contre ses assertions. Non-seulement
les salaires n'ont pas baiss, mais, sans sortir de l'Europe
occidentale, on pourrait dmontrer que la moyenne de
la main-d'uvre, je parle du prix en argent, s'est leve
de vingt-cinq cinquante pour cent. En mme temps,
le prix des denres les plus ncessaires la vie, au lieu
d'augmenter, comme Ricardo le supposait, a subi une
diminution trs-relle. Cette rduction, pour le bl no-
tamment, ne saurait tre vlue au-dessous de quinze
vingt pour cent. Cela veut dire que, grce aux progrs de
la science et de l'industrie, avec la mme somme de tra-
vail, on produit aujourd'hui davantage. Cet accroissement
de la production, dterminant le bon march des produits,
profite surtout la main-d'uvre. L'ouvrier voit s'accroi-
tre sous une double forme le salaire qu'il reoit: la somme
est plus forte en argent, et cet argent, appliqu aux n-
cessits de chaque jour, est dou d'une plus grande puis-
sance. ll
Pour relever le salaire des ouvriers, dans le cas d'insnf
fisance, divrs moyens factices ont t proposs.
On se rendrait difficilement compte de tout ce que ren-
ferme de dsordre et de misre la rglementation des sa-
laires. Si les salaires sont augments sans que le capital
se soit accru et ait permis une plus grande production
avec le mme labeur, les frais de production hausseront.
Il faudra vendre plus cher, et la consommation se. res-
serrera. La production suivra forcment le mme sort;
de l moins d'ouvriers occups. Ainsi, la rglementation
des salaires est une dception et un contre-sens. Elle
est une dception d'une autre manire encore. Tel
manufacturier oecupait deux cents ouvriers; un deret
lui enjoint de les payer le double, il n'en oecupera plus
que eent. Tout au plus, en rpartissant autrement son ca-
pital e!ltre les salaires et l'achat des matirtlS premires, il
pourra aller cent cinquante. Que faire des cent on des
llO,
t'inquante qu'il aura congdis 1 L 't.tat leur donnera de
l'oDV1'118'8, ainsi qti'ill'a fait 6D t8t8, on sait comment; il
ounirades ateliers nationaux. Mais, comme on l'aremar-
qM et rpt plusieurs fois tt cette poque, 1\ ces ateliflrs il
fant du capital, aussi bien qu'A tous les autres, el foree Mt
de le prendre sur ce qui allait l'industrie pride, soit qa'oa
recoure l l'i.mpbt, soit qu'on recoure 1\ l'emprunt ; mais
alors l'industrie prive, ayant moins de capital, sera force
derenvoyerdesouvriers. A un autrepointdevueenfin, l'a&
croissement forc des salaires n'est qu'une dception. Nous
n'euminons pas encore l'hypothse d'une charit faite 1
telle ou telle cats-orie d'ouvriers sans travail; nous sup-
posons qu'on tende la mesure toutes les sortes de va-
Tailleurs. Soit donc une augmentation de t franc. Si
tous sont augments dans cette proportion, ce qui leur
eofltait 3 francs leur en cotltera 4 ou peu prs, la.
salaires se trouvant compris dans le prix des choses; l
quoi donc aura abouti une telle mesUM? Enftn que dire
du commerce d'exportation? Un grand nombre de cits en
France ne prosprent que par le commerf'.e. Mais la eon
currenoe des autres marchands nous presse sur tous les mar-
chs, et c'est sur des ditlrences de i, 3 ou -4 pour {00
qtt'est fonde la p1'ft$rence que nous donne le consomma-
teur tranger. Si lessalaires s'accroissent, non par le cours
naturel des choses et par le progrs intrinsque de. la
fabrication, mais par un acte impratif de l'autorit,
voil nos frais de production augments. L'avantage que
.11.ous avions sur les marchs extrieurs dis parait, nos d
bouchs sont perdus; la population ouvrire de quel-
ques-unes de nos grandes villes se trouve plonge dans la
misre.
Rduire la dure du traTail des ouvriers en leur main
tenant le prix de la journe totale, ce n'est, on le com-
prend aisment, qu'une autre forme de la rglementation
des salaires. C'est, en effet, forcer l'entrepreneur payer
. change de moins d'ouvrage; c'est, par suite,
porter de la tnOttle mnil' qqe nous avons d.
1
l'intrit bien de la population
c'aat y porter atteinte en ce que, avec un travail rduit, on
obtient une production totale amoindrie.
Une autre manire de subvenir l'insuffisance dea sa-
laires, c'est la charit officielle. L'conomie politique, qui
la rejette absolument par quelques-uns de ses organes, ne
l'admet du moins, priur ainsi dire, qu' son corps dfen-
dant. Selon elle, mettre la fraternit dans la loi, c'est une
entreprise pleine de prils, une pnte glissante sur laquelle
on risque de ne pouvoir plus s'arrter. Oter la clJarit sa
spontanit gnreuse, fire d'elle un objet de contrainte
et une manire d'ipapbt, c'est la dgrader, c'est la dtruire.
EH-il vrai qu'tm tenant un tel langage, l'conomie poli-
tique se montre dure pour les malheureux? Mais s'il tait
prouv par la taxe des pauvres, en Angleterre, avant la
rforme de t835, et par bien d'autres e'ltemples, que cette
forme de la charit dtruit presque inYitablement , chez
le pauvre, toute nergie et toute p1voyance, qu'elle ne
luijette trOp souvent un morceau de pain qu'en change
de sa dignit dans le prsent et de ses progrs dans l'ave
nir ; s'il tait prouv que la plus mil!rable subsistance
assure aux populations par la munificence politique fait
sur elles le mme effet que produisent sur les classes su-
prieures les plus brillants privilges, c'est--dire qu'elle
leur te le ressort ncessaire, en ajoutant ici l'abrutisse
ment et une imprvoyante l'inertie, pense-
rait-on encore que l'conoinie politique, en posant ses r-
serves l'gard de la charit lgale, est indiffrente ou
cruelle ceux qu'on nomme les proltaires? On ne fera
jamais, il ne faut pas ae lasser de le rpter, que la rpar-
tition puisse suffire tous, quand, par des mesures qui
strilisent le vavail, on la production moins abon ..
dante. Combattre l'extension de la charit officielle, ne
l'admettre qu' titre exceptionnel et en cas d'urgence, ce
n'est pas combattre la charit prive ou s'exerant par de
libres associations, bien loin de l. L'conomie politique
ie borne ce conseil : tohez de donner l'assistanoe une
3.1)6 IIANUBL D'CONOIIIB POLITIQUE.
forme qui n'nervP. pas, chez celui qui la reoit, le senti-
ment de la responsabilit, le souci personnel de son avan-
cement et de son bien-tre, instrument ncessaire etle seul
rellement efficace de l'amlioration du sort populaire (t).
Ill
Des circonstanc:ea qui inOuent sur le tan des salaires et qui en
expliquent l'iusalit6 sur les divers emplois.
Adam Smith a crit ce sujet un meilleurs chapi-
tres de la Ricllt11t nation. Il numre les principales
causes qui dterminent l'lvation relative des salaires
dans certains emplois et leur infriorit dans d'autres.
Premirement, dit-il, les salaires du travail varient sui-
"""' qu e&t ais ou pnible, propre ou ho-
ou mpri& La considration entre pour beaucoup
dans la rmunration des professions honorables. Sous
le rapport de la rtributiop pcuniaire, elles sont en g-
nral trop peu payes. La dfaveur attache un tat pro.
duit un effet contraire. Le mtier de boucher a quelque
chose de cruel et de repoussant; mais, dans la. plupart des
endroits, c'est le plus lucratif de tous les mtiers ordi-
naires. Le plus aft'renx de tous les e:nplois, celui d'excu-
teur public, est, en proportion de la quantit de travail,
mieux rtribu que quelque autre mtier que ee soit ..
Le chasse et la pche, les occupations les plus importantes
de l'homme dans l'enfance des socits, deviennent, dans
l'tat de civilisation, ses plus agrables amusements, et il
se livre alors par plaisir ce qu'il faisait jadis par nces-
sit. Aussi, dans une socit.eivilise, n'y a-t -il que de trs-
pauvres gens qui fassent par mtier ce qui est pour les
(l) Voir le livre de M. Ambroise Clment sur les de
firadigmce (i vol., chez Guillaumin), ct les articles de 1\f. Cher-
bu liez, sur le Pauprisme et la Bienfaisance publique, dans
le Dictioauire de l'conomie polititpH.

DES SALAIRES. 3!17
autres un passe-tomps. Telle est la condition des pcheurs
depuis Thocrite.
Adam Smith fait remarquer, en second lieu, que les sa-
laires varient suivant liJ facilit et le bon march de l'appren-
tissa.fJe IJU la difficult et la dprnse qu'il e:rige. Quand on
tablit, dit-il, une machine cotiteuse, on espre que la
quantit de travail qu'elle accomplira avant d'tre tout ii
fait hors de service, remplacera le capital employ avec
les profits ordinaires tout au moins. Un homme qui a d-
pens beauconp de temps et de travail pour se rendre
propre une profession qui demande une habilet et une
exprience extraordinaires, peut tre compar une de
ces m;tchines dispendieuses. On doit esprer que la fonc-
tion, laquelle il se prpare, lui rendra, outre les salaires
du simple travail, de quoi l'indemniser de tous les frais
de son ducation, avec au moins les profits ordinaires
d'un capital de la mmA valeur; il faut aussi que cette
indemnit se trouve ralise dans un temps raisonnable,
en ayant gard la dure trs-incertaine de la vie des
hommes, tout comme on a gard la dure plus certaine
de la machine. D Adam Smith constate que les salaires
des artisans et des ouvriers employs .dans les manufac-
tures sont plus levs que ceux des journaliers de l'agri-
culture, qui l'on demande moins d'intelligence et
d'habilet. L'instruction tant encore plus longue et plus
dispendieuse dans les arts ainsi que dans le!J professions
librales, la rtribution pcuniaire des peintres, des sculp-
teurs, des gens de loi et des mdecins doit tre beaucoup
plus considrable, et elle l'est aussi.
Une troisime observation d'Adam Smith, et peut-tre
la plus importante, c'est que la rmunration du travail
varie, dans les professions diverses, suivant la constance ou
l'incertitude de l'occupation; il en donne plu!lieurs exemples
dont la vrit relative ne serait peut-tre pas la mme au-
jourd'hui, mais que l'on remplacerait aisment par des
quivalents du mme ordre. << Dans la plus grande partie
des ouvrages de manufacture, dit Smith, un journalier e!.t
l1fftL D'KOXOKM POLft'IQR.
l peu pris ar d'tre occup tous les jours de l'anne o il
sera en tat de travailler; un maon en pierres ou en bri-
ques, au contraire, ne peut pas travailler dans les fortes
geles ou par un trs-mauvais temps, et, dans tous les au-
tres moments, il ne peut compter sur de l'occupation
qu'autant que ses pratiques auront besoin de lui : cOns-
quemment, il est sujet se trouver sans emploi. Il faut
donc que ce qu'il gagne, quand il est occup, non-seule-
. ment l'entretienne pour le temps o il n'a rien faire,
mais le ddommage encore en quelque sorte des moments
de souci et de dcouragement que lui cause quelquefois
la pense d'une sitnation aussi prcaire. Aussi, dans les
lieux o le gain de la plupart des ouvriers de manufacture
se trouve tre au ni venu des salaires journaliers des sim-
ples manuvres, celui des maons est en gnral de la
moiti ou du double plus lev ..... Quand l'incertitude de
l'occupation se trouve jointe la fatigue, au dsagrment
et la malpropret de la besogne, alor8 elle lve quel-
quefois les salaires du travail le plus grossier au-dessus
de ceux du mtier le plus difficile. Un charbonnier des
mines, qui travaille la pice, passe pour gagner com-
munment Newcastle environ le double, et dans plu-
sieurs endroits .de l'cosse, environ le triple des Ealaires
du manuvre. Ce taux lev provient entirement de la
duret, du dsagrment et de la malpropret de la besogne.
Dans la plupart des cas, cet ouvrier peut tre occup au-
tant qu'ille veut. Le mtier des dchargeurs de charbon
Londres gale presque celui des mineurs pour la fatigue,
le dsagrment et la malpropret; mais l'occupation de la
plupart d'entre eux est ncessairement trs-peu constante,
cause de l'irrgularit dans l'arrive des btiments de
charbon. Si donc les charbonniers des mines gagnent
oommunment le double et le triple des salaires du ma-
nuvre, il ne doit pas sembler draisonnable que les d-
chargeurs de charbon gagnent quatre cinq fois la vale1.U'
de f'.es mmes salaires. Aussi dans les recherches que l'on
nt. il y a quelques annes, : ; ~ u r le sort dQ ees ouvriers, on

DES SALAl.II.ES. 359
trouva que, sur le pied auquel on les payait alors, ils pou-
vaient gagner six dix schellings par jour; or, six schel-
lings sont environ le quadruple des salaires du simple
travail Londres; et dans chaque mtier particulier, on
peut toujours regarder les salaires les plus bas comme
ceux de la trs-majeure partie des ouvriers de ce mtier.
Quelque exorbitants que ces gains puissent paraitre, s'ils
taient plus que suffisants pour compenser toutes les cir-
constances dsagrables qui accompagnent cette besogne,
il se jetterait bientt tant de concurrents dans ce mtier,
qui n'a aucun privilge exclusif, que les gains y baisse-
raient bien vite aux taux le plus bas.
En quatrime lieu, suivant l'auteur de la Riche8Se de&
nation&, les salaires peuvent varier &uivant la confiance
plus ou moin. grande qu'il faut accorder l'ouvrier. << Lea
orfvres et les joailliers, dit-il, en raison des matires
prcieuses qui leur sont confies, ont partout des salaires
suprieurs d'autres ouvriers dont le travail exige non-
seulement autant, mais mme beaucoup plus d'habilet.
Nous confions au mdecin notre sant, l'avocat et au
procureur notre fortune et quelquefois notre vie et notre
honneur; des dpts au!lsi prcieux ne pourraient pas,
avec sret, tre remis dans les mains de gens pauvres et
peu considrs; il faut donc que la rtribution soit assez
forte pour leur donner dans la socit le rang qu'exige une
confiance aussi grande. Lorsqu' cette circonstance se
joint encore celle du long temps et des g r ~ d e s dpenses
consacrs leur ducation, on sent que le prix de leur
travail doit s'lever encore plus haut.
Pour cinquime et dernire observation, Adam Smith
fait remarquer que les salaires du travail, dans les diff- -
rentes occupations, varient avec lu probabilits de succ&.
"Dans la plus grande partie des mtiers, dit-il, le succs
est peu prs assur ; il est au contraire trs-incertain
dans les professions librales. Mettez votre fils en appren-
tissage chez un cordunnit>r, il n'est presque pu douteux
qu'il apprendra faire une paire de souliers; mais en-
360 MANUEL D'ECOl'fOIIIE POLITIQUE.
voyez-le une cole de droit, il y a au moins vingt contre
un pariet qu'il n'y fera pas assez de progrs pour tre en
tat de vivre de cette profession. Dans une loterie parfai-
tement gale, ux qui tirent les billets gagnants doivent
gagnertoutce que perdent ceux qui tirent les billets blancs.
Dans une profession o vingt personnes chouent puur une
qui russit, celle-ci doit gagner tout ce qui aurait pu tre
gagn par les vingt qui chouent. L'avocat, qui ne com-
mence peut-tre qu' l'ue de quarante ans tirer parti
de sa profession, doit recevoir la rtribution non-seulement
d'une ducation longue et coteuse, mais celle de plus de
vingt autres tudiants, qui probablement cette ducation
ne rapportera jamais rien. Quelque exorbitants que sem-
bltmt parfois les honoraires des avocats, leur rtribution
relle n'est jamais gale ce rsultat. Calculez la somme
vraisemblable du gain annuel de tous les ouvriers d'un
mtier ordinaire, dans un lieu dtermin, com,me cordon-
niers ou tisserands: et la somme vraisemblable de leur
dpense annuelle, vous trouverez qu'en gnral la pre-
mire de ces deux sommes l'emportera sur l'autre; mais
faites le mme calcul l'gard des avocats et tudiants en
droit dans tous les diffrents collges de jurisconsultes, et
vous trouverez que la somme de leur gain annuel est en
bien petite proportion avec leur dpense annuelle, en va-
luant mme la premire au plus haut et la seconde au plus
bas possible. La loterie du droit est donc loin d'tre une
loterie parfaitement gale, et cette profession, comme la
plupart des autres professions librales, est, sous le rap-
port pcuniaire, videmmeni trs-mal rcompense. Ces
professions ne sont pas cependant moins suivies que les
autres, et, malgr ces motifs de dcouragement, une foule
d'esprits levs et gnreux d'y entrer. Deux
causes diffren1es contribuent cette vogue : la premire,
c'est le dsir d'acqurir la clbrit qui est le partage de
ceux qui s'y distinguent; et la seconde, c'est cette con-
fiance naturelle que tout homme a plus ou moins non-
seulement dans ses talents, mais encore dans son toile.

DE;! SALAIRES. 36t
On voit comment se rpartissent et s'chelonnent les
salaires entre les divers emplois ouverts l'activit hu-
maine, sous le rgime de la libert du travail. Si tous les
travaux, agrables ou dsagrables, faciles ou difficiles,
obtenaient une gale rmunration, les hommes se porte-
raient en foule v ~ r s ceux qui auraient le plus d'attrait, et
ils dserteraient l'envi ceux qui leur rpugneraient da-
vantage. C'est l'ingalit du salaire qui tablit et qui fait
rgner l'quilibre. Le taux lev de la rmunration, com-
pensant les dsagrments ou les difficults de certains em-
plois, y appelle un nombre suffisant d'intelligences et de
bras, pendant que la multitude s ~ jette de prfrence,
malgr la modicit de la main-d'uvre, sur wut labeur
qui n'exige pas une longue et coteuse prparation .
2f
L
CHAPITRE Ill
D& L'lM1'R4T ET DU LOYER DBS CA.PITAUX.
1
Distinction entre l'intrt et le loyer du capital; leur identit essentielle.
-L'intrt de l'argent est lgitime 11. l'gal de tout autre profit,
Les expressions d'intrt et de loyer sont frquemment
confondues. Cependant, une certaine diffrence doit tre
remarque entre ces deux aspects d'un fait conomique
au fond essentiel. Le loyer peut tre considr comme le
revenu du capital fixe; l'intrt comme le revenu du ca-
pital circulant, suit qu'il revte ou non la forme de la mon-
naie. De la diffrence des deux espces de capitaux rsulte,
en outre, que l'homme qui a prt un capital circulant ne
peut pas recouvrer les mmes matires qu'il a prtes; il
en recouvre d'autres gales ou supposes telles; tandis
que celui qui a prt un capital fixe (btiment, J;Dachine,
bte de somme, outil), recouvre le mme agent productif
qu'il a lou. Seulement, il le recouvre plus ou moins d-
trior, endommag, us. Aussi le locatair doit-il payer,
outre le prix du service de l'agent productif; une somme
pour l'entretenir et "le renouveler. En d'autres
termes, l'intrt comprend seulement le prix de l'usage
d'un c:1pital; le loyer comprend, outre le prix de l'usage
ou du service productif, la somme ncessaire pour main-
tenir en bon tat et renouveler la longue l'instrument
DE L;UirBdT KT DU LOYER DES CAPITAUX. 363
lou (t). Par contre, le capital circulant court gnrale-
ment un plus grand risque, en vertu de sa nature mme.
Il peut tre perdu en totalit, au prjudice du prteur,
tandis que le loueur n'est expos, en gnral, qu' la ~ r t e
de son layer et de la partie de son instrument qui a t
consomme. De l entre le taux de l'intrt et celui du
loyer, des diffrence;; qui varient suivant les cas, mais qui
ne sauraient en moyenne devenir trs-considrables, cha-
cun tant maitre de donner son pargne telle forme qu'il
lui plat : ferre, maison, machine, usine, ou bl, vin, soie
laine, huile, monnaie, et tant port lui donner la forme
la plus avantageuse, jusqu' ce que l'quilibre entre les
revenus se rtablisse.
Les diffrences que nous venons de remarquer entre l'in-
trt et le loyer,.entre l'acte du prt et celui de louer n'al-
trent en rien l'identit des bases sur lesquelles ces deux
faits reposent. Cependant, il n'en a pas fallu plus pour
faire mettre en doute la lgitimit de l'intrt. On trouvait
parfaitement licite qu'un homme louant sa maison ou son
cheval dont il se privait, et qui taient sujets se dtrio-
rer, fit payer pour ce service. Le prt, au contraire, disait-
on, tait ou devait tre essentiellement gratuit. On rend
non le mme argent plus ou moins us, mais de l'argent
de mme poids et de mme titre. C'est ce que les juriscon
suites appellent un mutuum. Cependant, il n'y a l aucune
diffrence conomique fondamentale. Dans un cas comme
dans l'autre, il y a un capital qu'on applique la produc-
tion; dans un cas comme dans l'autre, le possesseur lgi-
time de ce capital se prive des jouissances, des avantages
qu'il peut en retirer, pour en laisser jouir un autre; il
a donc dans ce cas, comme Jans l'autre, e:x.actement le
mme droit li. une part dans les profits. Les dissemblances
portent sur des circonstances extrieures et insignifiantes ;
maiheureusement, ce sont ces dissemblances qui ont servi
(t) G. de Mo !inari, Cours d' con. polit., U leon.
IIAJfUIU. D'BcolfOIUB POLITIQUB,
de rgulateur, prcisment parce qu'on n'avait pas p-
ntr jusqu'aux ressemblances intimes et importantes.
On voit quoi se rduit l'argument de la 1trilit de rar-
!Jfftl qui, ne produisant rien (t), dit-on, ne doit rien rap-
(t) Voici la phrase d'Aristote qui sert de fondement en par
tie, et qui a servi souvent d'autorit au prjug contre l'int-
rt : L'argent ne devrait servir qu' l'change, et l'intrt
qu'on en tire le multiplie lui-mme, comme l'indique assez le
nom que lui donne la langue grecque. Les pres sont ici ab-
solument semblables aux enfants; l'intrt est de l'argent issu
de l'argent, et c'est de toutes les acquisitions celle qui est le
plus contre nature.
Bentham rfute de la faon suivante le sophisme
d'Aristote:
Il arriva, dit-il, que ce grand philosophe, avec tout son
talent et toute sa pntration, et malgr le nombre de pices
d'argent qui avaient pass par ses mains (nombre plus grand
peut-tre que celui qui ait jamais pass avant ou depuis dans
les mains d'un philosophe), et malgr les peines toutes parti-
culires qu'il s'tait donnes pour claircir la question de la
gnration, ne put jamais parvenir dcouvrir dans aucune
pice de monnaie quelque organe qui la rendit propre en
engendrer une autre. Enhardi par preuve ngative de
cette force, il s'aventura donner au monde le rsultat de ses '
observations sous la forme de cette proposition universelle,
que, c 1a nature, tout argmt ut 1trile. Vous, mon ami, sur qui
la saine raison a beaucoup plus d'empire que l'ancienne phi-
losophie, vous aurez dj remarqu, sans doute, que ce qu'on
aurait dtl conclure de cette observation spcieuse, s'il y avait
eu lieu d'en conclure quelque chose, c'est qu'on essayerait en
vain de tirer 5 OfO de son argent, et non pas qu'on ferait mal
si on parvenait en tirer ce profit. Mais ce fut autrement que
les sages de l'poque en jugrent.
cr Une autre considration qui ne s'est point prsente l'es-
prit de ce grand philosophe, et qui, si elle s'y ft prsente,
n'aurait point t tout . fait indigne de son attention, c'est
que, bien qu'une darique (monnaie persane) ft aussi inca-
pable d'engendrer une autre darique que d'engendrer un b&o

DE L'INTRT ET DU LOYER DES CA.PITAUX, 36!)
porter. L'argent n'est qu'un instrument comme une char-
rue, comme une voiture. Celui qui emprunterait la charrue
ou la voiture en nature, au lieu d'emprunter l'argent qui
doit les acheter (1), payerait un loyer dont personne n'a
lier ou une brebis, un homme cependant, avec une darique
emprunte, pouvait acheter un blier et deux brebis qui, lais-
ss ensemble, devaient probablement, au bout de l'anne,
produire deux ou trois agnellux ; en sorte que cet homme,
venant, l'expiration de ce terme, vendre son blier et ses
deux brebis pour rembourser la darique, et en donnant en
outre un de ses agneaux pour l'usage de cette somme, devait
encore se trouver, de deux agneaux, ou d'un au moins, pluR
riche que s'il n'avait point fait ce march. (D(en1e de l'wure,
par Jrmie Bentham, lettre X.)
Avant Bentham, Calvin avait rfut, en employant des ar-
guments analogues, le sophisme d'Aristote : " L'argent, dit-
on, n'enfante pas l'argent. Et la mer le produit-elle? Est-il le
fruit d'une maison, pour l'usage de laquelle pourtant je reois
un loyer? L'argent nait-il, proprement parler, du toit et des
murailles? Non, mais la terre produit, la mer porte des na-
vires qui servent un commerce productif, et avec une sommtl
d'argent on peut se procurer une habitation commode. Si donc
il arrive que l'on retire d'un ngoce plus que de la culture
d'un champ, pourquoi ne permettrait-on pas au possesseur
d'une somme d'argent d'en retirer une somme quelconque,
quand on permet au propritaire d'un champ strile de le don-
ner bail moyennant un fermage? Et lorsqu'on acquiert
prix d'argent un fonds de terre, est-ce que ce capital ne pro-
duit pas un revenu annuel ? Quelle est cependant la source
des profits que fait un marchand? Son industrie, direz-vous,
et son activit intelligente. Qui doute que l'argent que l'on
n'emploie pas soit une richesse inutile? Celui qui demande
un emprunteur un capital veut apparemment s'en servir
comme d'un instrument de production. Ce n'esL donc pas de
l'argent mme que provient le bnfice, mail! de l'emploi
qu'on en fait. (Lettre de Calvin.)
(i) Voir la spirituelle brochure l!!l Bastiat : Capital et rente.
Voir aussi, sur la mme question, les lettres sur la Gratuit.
du crdit changes entre Bastiat et J.-P. Proudhon.
366 IIANUBL n'CONOIIIB POLITIQUE.
contest la lgitimit. Comment donc celui qui emprunte
l'argent n'aurait-il qu' restituer purement et simplement?
Dans ce dernier cas, tout le monde voudrait se faire em-
prunteur d'argent; le malheur est que personne ne vou-
drait s'en faire prteur. Encore une fois, on n'emprunte
pas une somme pour elle-mme, puisqu'on ne la garde
point; ce qu'on emprunte rellement, ce sont les divers
objets contre lesquels on se hte de l'changer; objets qui
procurent ou des jouissances immdiates, - et en ce cas
pourquoi le prteur me prendrait-il gratuitement pour
substitut? - ou des profits que le prteur et pu faire
ma place en garrlaot son capital. On a dit avec raison que
le prt gratuit rendu obligatoire aboutissait tout droit an
communisme et supposait en principe la ngation du droit
de proprit, cest--dire du droit de disposer de son bien
telles conditions qu'on juge convenable, et que l'em-
prunteur juge convenable d'accevter.
Une question se prsente ici: Pourquoi l'opinion a-t-elle
plutt condamn les profits des prteurs d'argent que ceux
de toute autre classe de prteurs? La rponse est facile :
C'est d'abord parce que l'argent tant considr comme la
richesse par excellence. et tant en consquence l'objet
principal d ~ l'ambition de chacun, tout ce qui semblait
ajouter aux difficults de l'emprunter devait naturellement
frapper les esprits beaucoup plus vivement que les cir-
constances qui paraissaient n'affecter que le prix des
choses; et, ensuite, parce que la plupart des prts se fai-
sant sous cette forme, c'tait aussi presque toujours l'oc-
casion d'argent que les riches exeraient leur rigueur sur
le pauvre. Si dans la suite des temps, l'opinion est devenue
moins hostile envers les prteurs d'argent, c'est que, d'une
part, les charges du prt sont devenues chaque jour de
moins en moins pesantes, et que, de l'autre, les rigueurs
dont la loi a arm le prteur se sont aussi constamment
modres.
On n'aura pas de peine conclure des observations
prcdentes que proscrire le prt intrt, ce serait para-
lyser l'industrie. Un trs-grand nombre de gens laborieux

DE L'INTRI:T ET DU LOYER DES CAPITAUX. 36":
et intelligents ne peuvent vivre et faire vivre leur famille
qu'en recourant des emprunts pour se procurer les in-
struments de travail. Les avances cesseraient ds l'instant
o les capitalistes n'en retireraient aucun fruit. Fltrir le
prt intrt, c'est dcourager l'pargne, et avec elle
l'avenir des classes qui aspirant devenir capitalistes; c'est
donc tuer dans son germe le progrs social.
Nous avons avanc cette proposition que le commu-
nisme tait au bout de la ngation dn prt intrt. On
aurait tort de voir l une de ces phrases comminatoires
qui indiquent moins une conclusion ncessaire qu'une
simple tendance funeste. Il est clair pour quiconque se
rend compte des choses que la graluit du crdit aboutit
la gratuit universelle, c'est--dire au rgime de la pure
communaut. Si le possesseur d'une somme d'argent n'a
pas le droit de la faire fructifier et d'en tirer un revenu, le
possesseur d'une terre ne saurait la louer un fermier qui
la cultive, moyennant un fermage. Pas plus que l'argent,
&n effet, la terre n'engendre-spontanment un revenu. En
outre, l'intrt ou loyer du capital entre pour une part
considrable dans le prix de chaque produit (ou service);
comment distinguer exactement ce qui revient l'lment
salaire exclusivement? Le seul moyen de se tirer d'em-
barras en prsence d'une pareille difficult, c'est d'tablir
la gratuit absolue ou le communisme. Proprit, capital,
intrt de l'argent, <:hange libre des services, tout dispa-
rait la fois en vertu de la plus simple et de la plus imp-
rieuse logique.
II
Elments de l'inUrt. - Comment ils varient. - Discussion des lois
sur l'usure.
Le premier lment de l'intrt est la privation que
s'impos&le prteur qui se dessaisit de son capital en faveur
d'un autre.
En dpit de l'vidence, on a contest pourtant que la
368 ANUEL D'Rr.ONOMIR POLITIQUE.
privation ft un lment rel du prt, et, ds lors, une des
bases de l'intrt. cc Celui qui prte, dit M. Proudhon
(3lettre M. Bastiat), dans les conditions ordinaires du
mtier de prteur, ne se prive pas du capital qu'il prte;
le prte, au contraire, prcisment parce que ce prt ne
constitue pas pour ,lui une privation; ille prte parce qu'il
n'en a que faire pour lui-mme , tant suffisamment
d'ailleurs pourvu de capitaux; ille prte enfin parce qu'il
n'est ni dans son intention, ni dans sa puissance de le faire
personnellement valoir; parce qu'en le gardant entre ses
mains, ce capital, strile de sa nature, resterait strile;
tandis que, par le prt et par l'intrt qui en rsulte, il
produit un bnfice qui permet au capitaliste de vivre sans
travailler. A vaut toute rponse plus directe, ceci confirme
ce que nous venons de dire prcdemment, c'est--dire que
s'il suffit que le prteur ne se prive pas pour qu'il n'ait pas
le droit de toucher un intrt, c'en est fait de la proprit.
Celui qui a trois chAteaux, dont deux lui sont peine con-
nus et qui n'en habite qu'un seul, vingt maisons, plusieurs
milliers d'hectares de forts, pourra tre rduit la por-
tion congrue par le lgislateur, sans prouver de privation
au sens o le clbre socialiste se sert de cette expression.
Mais rpondons directement: t il suffit, pour qu'il y ait
privation, que celui qui prte un capital ait pu en faire un
emploi quelconque. Or, on affirme, sans le prouver, que
cet emploi n'est point possible en dehors du prt. Il est
loisible cependant au capitaliste d'acheter une terre ou
une usine; et s'il ne veut pas mettre lui-mme la main
l'uvre, il peut toujours s'associer un agriculteur ou
un manufacturier, appliquer ses fonds une commandite,
acqurir des actions dans une entreprise de navigation ou
de transport par chemin de fer, ete., etc. 2 Bastiat fait
remarquer que cet argument attaque la vente aussi bien
que le prt; si l'on peut allguer que le possesseur d'une
somme d'argent ne se prive pas en la prtant, pourquoi
n'en dirait-on pas autant de celui qui vend des objets
qu'il possde en trop grnde abondance? L'objection
DB L'I:RTaiT KT DU LOYB& DIIS CA.PITA.U'X, 369
rendrait toute opration de commerce impossible, car il
n'y en a pas une seule qui n'ait pour base l'intrt des ca-
pitaux engags.
Le second lment de l'intrt est le risque couru par le
prteur, risque reprsent par une prime d'assurance. Ce
risque change avec les circonstances. Il n'est pas le mme
dans les pays civiliss et dans les pays barbares, en temps
de guerre et en temps de paix, aux poques calmes et aux
poques de rvolution. II varie, en outre, avec la situation
etle caraCtre des emprunteurs. La thorie du crdit gra-
tuit remplace la prime du risque par une sorte d'assurance
mutuelle qui runit tous les changistes dans les liens
d'une solidarit universelle, et qui fait peser sur chaque
membre de la socit une part dans les mauvaises spcu-
lations ou dans les mauvaises chances de tpus. On a r-
pondu parfaitement que ce n'est pas l de la justice dis-
tributive, car les gens qui prsentent" des garanties sont
placs sur la mme ligne que ceux qui n'en offrent au-
cune (t).
(i) Ces deux lments, et, en outre, quand il y a lieu, le
salaire de l'intermdiaire qui met l'mprunteur en rapport
avec le prteur, nous paraissent constituer les seuls lments
de l'intrt proprement dit. M. Joseph Garnier, dans ses
excellentes tudes sur les Profits et les Salaires que rsume
son .TraitB tf Economie polit<JUB, en admet cinq. Ces cinq l-
ments se rapportent, selon nous, plus rigoureusement au
loyer qu' l'intrt, avec toutes les circonstances indiques
par l'auteur. Ils compltent d'ailleurs heureusement, sur
plusieurs points, notre analyse. Voici le passage de M. J. Gar-
nier:
L'intrt n'a pas une base unique ; en l'analysant avec
attention, on peut y remarquer cinq lments bien dis-
tincts :
to Le loyer proprement dit, compensation que l'emprunteur
fait au prteur (valeur pour valeur, service pour service),
pour l'usage, la location ou transport d'un instrument d'in-
dustrie ; il a sa lgitimit dans la que s'impose le
Il.
3i0 II.UmBL O'KCOKOifiK POLITIQUE.
n BUftit de nommer ces deux lments essentiels de l'in-
trt pocr comprendre que la variabilit en est une con--
dition insparable. Se dessaisir d'un capital n'impose pas
en tout pays et en tout temps une privation gale au pl'-
teur. Il est certain que, dans les lieux et aux poques o la
moyenne des profits industriels est leve, la privation se
fait plus sentir lui que dans ceux o il ne pourrait tirer
de son capital qu'un mdiocre revenu. Il ne l'est pas moins
que, dans les lieux et aux poques ot't le capital est rare,
la privation est galement plus grande. Enfin, mme quand
le capital est abandant, l!l privation pourra tre plus sen-
lible, si la majeure partie du capital est employe dans des
entreprise1 d'o il faudrait le retirer. Cette dernire ci.r-
prteur ot dans l'aoontage que l'emprunteur espre retirer de
l'emploi auque1 il le destine.
2 La prime d'tusurance destine couvrir le risque de non-
remboursement que court ou croit courir le prteur avec l'em-
prunteur qu'il accepte.
3 Le pri3: du travail du prteur, travail de soins, de surveil-
lance, de garde, analogue celui de dtenteur de tout autre
instrument. Cet lment est mme souvent susceptible de se
subdiviser, car il comprend, par exemple, le salaire ou la
commission de l'intermdiaire, qui met le prteur en rapport
avec l'emprunteur; il encore tous les autres frais de
production, s'il y en a.
, 4 D'un amortissement ou part ncessaire pour entretenir le
capital ou le renouveler au fur et mesure, si c'est un capital
de nature se dtruire.
5 Dans certaines circonstances favorables, un excdant sur
le loyer courant des capitaux qui se trouvent dans les mmes
conditions, excdant tout fait analogue au salaire des ou-
vriers qui se trouvent dans une situation exceptionnelle mo-
mentane ou permanente, comme celle des ouvriers d'un ta-
lent suprieur; excdant encore analogue la rente suprieure
des terrains plus productifs et plus avantageusement placs.
Dans ces cinq lments, les deux premiers sont principaux
t les deux autres constituent ce qu'on pourrait appeler lea
Frais de production du capital,

DE L'INTRT Er DlJ LOYER DES CAPITAUX. 37-1
constance explique que l'intrt puisse tre lev, m.me
avec un capital abondant, si ce capital n'est pas aisment
disponible. Elle explique encore que,le capital diminuant,
l'intrt puisse pourtant baisser, si ce capital devient plus
disponible, c'est--dire se retire des affaires, pour s'offrir
aux emprunteurs. Mais il faut ajouter qu'en gnral la
disponibilit du capital est en rapport avec sa quantit
qui dpend elle-mme du travail actif, de l'pargne facile
et abondante, de la rapidit de la circulation, en nn mot
de tout l'ensemble de circl)nstances que nous avons pr-
cdemment analyses.
La prime destine rmunrer la privation et la prime
destine couvrir le risque peuvent tre ramenes la loi
ordinaire de l'offre et de la demande. Plus dcroitra la
privation, plus, d'un antre ct, le risque diminuera, plus
l'intrt aura une tendance diminuer; mais sous la con-
dition que les capitalistes seront suffisamment nombreux
et que les emprunteurs ne seront pas disposs, soit par
leur grand nombre, soit par l'intensit de leurs besoins,
en passer par les exigenaes des prteul'l!. Il fant dire, en
thse gnrale, que l'intrt ou loyer du capital s'lve ou
s'abaisse suivant le rapport de l'offre et de la demande qui
sont faites du capital.
On ne peut s'expliquer, en consquence, l'existence des
lois limitatives du taux de l'intrt que par de grandes
confusions sur la nature du prt et sur le rle de l'argent.
Ces lois n'eussent pas eu raison d'tre, si on s'tait rendu
compte de cette vrit, que l'argent n'est qu'un instrument
de travail ou de jouissance analogue un champ, une
maison , tout autre capital, en un mot. Craint-on que
les loueurs n'abusent des locataire&, alors il faut rgler lf'
prix de toute espce de fermage et de loyer. Bien plus,
comme les commerants peuvent profiter aussi du mono-
pole qu'ils ont de certaines denres pour en r.b_tenir un
prix qui paraitra fort onreux l'acheteur, il faut les son-
mettre nn maximum. Le fer et le bl, P!P' exemple, ne
devront plus se vendre au del d'un certain taux. Com-
37t JfANUEL D
1
COlCOJfiE POLITIQUE.
ment la loi tenir un compte exact de l'abon-
dance des capitaux qui s'offrent qn moment donn?
Comment pourrait-elle tenir un compte, mme approxi-
matif, des risques courus par le prteur, suivant l'infinie
diversit des cas individuels? Depuis Turgot, dans son
beau Mmoire sur les prts d'argent, depuis Bentham, dans
sa DftnBe de l'tultl'e, il n'est plus permis de douter que de
pareilles lois, en contravention avec la loi naturelle et
suprme de l'offre et de la demande, ne sont faites que
pour tre en grande partie ludes, et causent un tort
considrable ceux-l mme dont elles prtendent dfen-
dre les intrts. Nous avons vu le gouvernement emprun-
ter maintes fois des taux suprieurs celui que fixe la
loi de tK07, en matire civile et commerciale, et les di-
verses institutions de crdit dissimuler, sous le nom de
divers droits de commission, l'infraction la lgislation
tablie. Tout le monde connat les moyens dtourns
dont les usuriers de profession se servent pour chapper
ses consquences ; stipulation d'une somme plus forte
que celle qui est rellement prte, quelquefois une partie
de la somme indique remise en vieux meubles, en fri-
peries, en marchandises payes vingt fois leur prix. Quelle
comparaison peut on faire entre un homme qui, sans
fraude, sans dtours, prte 7 p. tOO, parce que les ca-
pitaux sont rares, et l'usurier qui circonvient un fils de
famille? Ce dernier commet un dlit, et quand l'conomie
politique dit que la loi sur l'usure est une loi contraire aux
principes, elle ne dit pas, quoiqu'elle ait t calomnie sur
ce point comme sur tant d'autres, qu'il ne faut point ten-
dre dans le Code pnal le cercle des escroqueries ; elle dit
seulement qu'il faut pas co.nfondre des choses entire-
ment distinctes. Ceux qui accusent l'conomie politique
de prendre la cause du capital et de sacrifier le travail et
la misre en combattant les lois limitatives du taux de
l'intrt, ceux-l, s'ils sont de bonne foi, se trompent du
tout au tout. Les lois sur l'usure n'ont d'autre efft que
de diminuer la concarrence des capitalistes, et, en resser-
DE L'INTRt:T ET IJU LOYER DES CAPITAUX. 373
rant le march des capitaux, d'en surlever le prix artifi-
ciellement. Elles surlvent en outre ce prix en augmen-
tant pour le prteur la prime du risque. Il y a longtemps
que Montesquieu l'a dit, propos des pays musulmans:
<<Le prteur s'indemnise du pril de la contravention. >> Ainsi
les lois sur l'usure enferment les emprunteurs dans ce
dilemme : ou ils ne trouvent pas de capitaux, ou ils les
payent plus cher (i).
III.
De la baisse de l'intrt. - Qu'elle ne dpend pas, malgr l'opinion accr-
ditP, de la quantit d'argent qui se prsente sur le march, mais de la
masse des valeurs offertes. - Application de cette proposition Ilia dcou-
verte des mines d'or de Californie et d'Australie.
Il peut se faire accidentellement que la hausse de l'in
trt soit un bien; c'est quand elle signifie la vive con-
currence des entrepreneurs qui se disputent le capital. Il
peut se faire de mme qu'il y ait des cas o la baisse de
l'intrt soit un mal; c'est quand elle signifie pour les
capitalistes la difficult du placement des capitaux. Il se
peut enfin, par suite de la premire proposition, qu'il y
ait, dans une civilisation prospre, par le seul fait de
l'activit laborieuse qui se prcipite dans les entreprises,
une cause qui tend maintenir l'intrt un taux assez
lev, tandis que d'autres causes tendent le faire bais-
ser; mais, en thse gnrale, c'est avec raison que la
baisse de l'intrt, qui atteste avant tout l'abondance des
capitaux, a t considre comme le signe et le moyen
du progrs conomique. La phrase de Turgot, ce sujet,
( 1) L'Angleterre, l'Espagne, la Hollande et le Pimont om
proclam la libert du taux de l'intrt. Au moment o nous
crivons, un projet de rvision de la lgislation restrictive de
-1807 est soumis au conseil d'tat. De rcentes discussions au
Snat ont achev de battre en brche cette lgislation ar-
rire.
37-1- :MANUEL D'ECONOJIIIK POLITIQUE.
a t cite cent fois; nous croyons devoir la citer encore :
cc On peut regarder le prix de l'intrt comme une espce
de niveau au-dessous duquel tout travail, toute culture,
tout commerce cessent. C'est comme une mer rpandue
sur une vaste contre: les sommets des montagnes s'l-
vent au-dessus des eaux et forment des iles fertiles et cul-
tives. Si cette mer vient s'couler, mesure qu'elle
descend, les terrains en pente, puis les plaines et les val-
lons paraissent et se couvrent de prorluctions de toute es-
pce. Il suffit que l'eau monte ou s'abaisse d'un pied pour
inonder ou pour rendre la culture des plages immenses.
C'est l'abondance des capitaux qui ranime toutes les en-
treprises, et le bas intrt de l'argent est tout la fois
le fait et l'indice de l'abondance des capitaux. ,,
Un des prjugs les plus enracins dans l'opinion,
milme chez les hommes clairs, c'est que la 'baisse de
l'intrt vient de l'abondance du numraire mtallique.
Ce prjug ayant r e p a r ~ dernirement, avec une grande
force, propos des arrivages d'or de la Californie et de
l'Australie, il y a une relle opportunit aussi bien qu'un
intrt scientifique permanent rappeler les vrais prin-
cipes sur ce point.
On comprend que ceux qui expliquent la baisse de l'in-
trt par l'abondance des mtaux monnays voient d'un
il content, en tout tat de cause, l'or abonder et sura-
bonder. Mais, pour partager leur opinion, il faulrait
pouvoir chapper l'une des dmonstrations les mieux
fondes de l'conomi!'l politique. Il y a longtemps qu'elle
a tabli que l'intrt se rgle sur l'offre et sur la demande
des capitaux de toute espce, c'est savoil' de tout cet im-
mense ensemble de valeurs qui sont dans la possession de
la socit, masse devant laquelle la monnaie reprsente
une valeur presque insignifiante. Si l'on persistait en
douter, nous n'aurions que l'embarras du ahoix parmi les
preuves opposer ce doute; il suffit d'ailleurs, pour le
combattre , de rappeler que le phnomne conomique
appel intrt ou loyer s'applique tous leS capitaux et

DE L'INTtRT ET DU LOYER DES CAPITAUX. 371\
existerait encore sans la monnaie. Toute avance donne-
rait droit, outre la restitution pure et simple, une cer-
taine quantit en sus du prt, destine rmunrer la
privation et couvrir les risques du capital avanc. Bien
loin d'tre un fait isol et indpendant, la baisse de l'in-
trt. de l'argent n'est qu'un signe d'un autre fait plus
gnral, la baisse des profits, sur le taux moyen desquels
il se rgle ncessairement, le mtier de prteur devenant,
s'il dpassait ce taux, recherch au point d'y faire affluer
les capitaux, jusqu' ce que la baisse s'ensuivt, et, s'il
tait sensiblement au-dessous, devant tre abandonn
jusqu' ce que le niveau se rtablt.
On fera peut-tre cette objection : l'offre des charruds,
des ateliers, des maisons augmentant, leur loyer diminue;
pourquoi n ' ~ n serait-il pas ainsi des pices de monnaie?
La rponse est aise, et se tire de la nature mme de la
monnaie. Supposons l'augmentation de numraire telle
qu'il soit dprci de moiti. Pourquoi les prteurs se
contenteraient-ils d'un intrt plus bas? Il faudrait pour
cela de deux choses l'une : ou qu'ils fussent devenus plus
riches, ou qu'ils se fissent entre eux une concurrence plus
vive. Sont-ils devenus plus riches? Non, puisque l'argent
s'est dprci pour eux comme pour tout le monde. Y a-
t-il entre eux une concurrence plus anime, un dsir plus
vif de sc dessaisir de leur capital? On ne voit pas qu'une
dprciation qui est gale pour tous pousse les uns plus
que les autres prter. Il n'y a rien en un mot de chang
dans la position des prteurs et des emprunteurs vis--vis
les uns des autres, ni dans la situation xciproque des pr-
teurs; le phnomne de l'augmentation du numraire
doit donc tre sans action durable sur le taux ordinaire
de l'intrt.
On ne r.omprend en aucune sorte comment l'emprun-
teur pourrait arguer de l'augmentation de la monnaie
pour payer un intrt moindre. Le prteur serait en droit
de rpondre que, si la monnaie s'est dprcie titre de
somme prte, il eat clair que 1,_ dprciation portera g ~ t
376-
llANUEL n'KCONOIIIE POLIT.QUB,
lement sur la portion qui est restitue titre d'intrt.
Supposez que tOO francs n'achtent plus autant qu'ache-
taient nagure 50 francs, il est certain que 5 francs repr-
sentant l'intrt n'achteront plus que ce qu'achetaient
j fr. 50 avant la dprciation. Encombrez tant que vous
voudrez le march d'or et d'argent, la proportion de 5
tOO restera la mme. Le rapport n'ayant pas chang, on
ne conoit pas comment le loyer d'un capital dt tre mo-
difi d'une manire quelconque.
M. James Stirling, dans son ouvrage : De la Dcouverte
des mines d'or, l'a dit avec justesse: Supposons que, dans
une anne de disette, j'emprunte mille quarters de bl,
et que je m'Pngage rendre cette quantit l'anne sui-
vante, en y ajoutant quarante quarters en sus, soit .& pour
tOO, titre de redevance pour le reu. Je ne pour-
rais faire valoir d'aucune faon contre le voisin qui m'a
rendu service cet argument, que le bl tant maintenant
plus abondant et d'une valeur moindre, il doit se con-
tenter de vingt quarters au lieu de quarante. Il me r-
pondrait naturellement que le chiffre quarante se trouve
cette anne dans la mme proportion par rapport mille
qu'il se trouvait l'anne passe, et il pourrait ajouter que
si, par suite d'une plus grande abondance, quarante
quarters de bl s'changent aujourd'hui contre une quan-
tit d'argent et de toute autre denre moindre qu'autre-
fois, ce serait plutt une raison d'augmenter que de dimi-
nuer le tant pour cent. 11
On met encore en avant la baisse de l'intrt qui a eu
lieu depuis la dcouverte des mines de l'Amrique ; et
deux grandes autorits, Locke et Montesquieu, n'hsi-
tent pas expliquer cette baisse si sensible par l'accrois-
sement dans la production des mtaux prcieux. La r-
ponse est encore facile. Si l'intrt a baiss depuis
Christophe Colomb, c'est que tous les capitaux se sont
multiplis par l'effet notamment des progrs de la
et de la mcanique, qui ont si considrablement diminu
les frais de production, ainsi que par suite de l'accroisse-
DE L'INTRRT ET DU r.OYER DES CAPITAUX. a7i
ment des changes; c'est qu'ils ont pu d'autre part s'of-
frir avec plus de scurit. Mais si l'intrt suivait, comme
on le dit, la quantit croissante ou dcroissante des m-
taux prcieux, ce n'est pas dans la proportion de iO !
pour :lOO qu'il se serait abaiss, ce serait dans une propor-
tion fort suprieure. La diffrence qt existe entre la
quantit dont la monnaie a augment et celle dont l'in-
trt de l'argent a baiss prouve donc que celle-ci ne d-
pend pas de celle-l. Des faits non moins concluants ach-
veraient, s'il tait besoin,. d'claircir ce point sur lequel
Hume, Adam Smith, et plus rcemment M. Tooke, ont
rpandu tant de lumire. On trouve plus d'une fois l'in-
trt trs-bas dans des pays o il y a peu de mtaux pr-
cieux, trs-lev dans d'autres o les mtaux prcieux
abondent. Dans la patrie mme des mines, en Amrique,
l'argent tait cher. Pendant que le taux ne dpassait
pas 4 Londres ou Amsterdam, il tait environ de fO
la Jamaque. Le taux s'est maintenu en gnral trs"mo-
dr en Angleterre, o les mtaux prcieux figurent pour
une proportion moindre dans les changes, et a t pres-
que constamment plus haut en France, malgr leur plus
grande abondance. L'exemple tout rcent de l'Australie
et de la Californie est encore plus dcisif. En Australie, il
y a peu de temps, l'intrt tait de f5 25 pour iOO; en
Californie, il tait de 36 pour iOO 1 Il nous semble que cet
exemple porte le coup de mort cette proposition, que le
taux de l'intrt dpend de la quantit de l'or on de l'ar-
gent.
Cependant il serait excessif de nier qu'une grande quan-
ti t de monnaie, affluant sur le march, ne puisse avoir un
certain effet sur le taux de l'intrt, et contribuer momen-
tanment le faire baisser dans une certaine proportion.
Un accroissement dans le nombre des placements rsultera
de l'abondance de monnaie survenue l'improviste, et
dont une portion ne sera pas encore absorbe par l'indus-
trie. Tant que s'accomplira l'volution de l'tat ancien
l'tat nouveau, tant qu'il existera ainsi une capital mon-
MANUEL D'CONOIIIF. POLITIQUE.
taire flottant et disponible, il y aura un lment de baisse
dans la concurrence de ces capitaux en qute de prt.
Mais cet effet ne sera que pa!lsager; le nouveau capital
montaire sera bientt employ dans les diverses branches
de la production, personne n'ayant d'intrt garder
longtemps sous forme d'argent un numraire plus consi-
drable que celui dont il a un besoin immdiat. En outre,
cette cause de baisse, lui suppost-on plus de dure, sera
combattue par un Jment de hausse, surtout dans les
oprations long terme, les prteurs rclamant une prime
!l'assurance pour se couvrir des risques de la dprciation.

CHAPITRE IV
DES PROFITS,
Le profit ne se confond pas avec l'intrt et le loyer du
capital. Essayons de faire comprendre leurs diffrences.
Le profit reprsente la rmunration ventuelle du capital;
l'intrt ou le loyer en reprsente la part assure. Le pre-
mier s'applique un capital engag dans la production
directement par son possesseur, le second est peru par
le propritaire d'un capital, uniquement comme rmun-
ration de la privation et des risques. Le profit est la rmu-
nration, variable comme toujours, suivant le cours du
march, du risque particulier couru dans l'entreprise.
Si l'P.ntreprise est en perte, le dommage ne sera pas sup-
port par le propritaire de l'usine ou du magasin auquel
un loyer fixe est d en tout cas, ni par le bailleur de
fonds, ni par le salari, mais par l'entrepreneur. Tout
profit doit excder le loyer ou l'intrt du capital soit fixe,
soit circulant; et l'exprience fait voir qu'il ne suffit pas
qu'on peroive un intrt ou un loyer pour raliser un
profit. A l'ide de profit se joint ordinairement celle de
bnfice, quoiqu'elle n'en soit pas insparable. On dit les
profits du capitaliste et les bnfices de l'entrepreneur.
Dans ce dernier cas, au rle jou par le capital se mle
le rle du travail. L'entrepreneur, en effet, est le pre-
mier des travailleurs par les qualits que 11on emploi exige
et par la responsabilit qu'il assume. Ce n'est ni un pur
capitaliste, ni un simple ouvrier salari, << Il lui faut, dit
J.B. Say, du jugement, fie la constance, noe certainP
380 liANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
connaissance des hommes; il doit pouvoir apprcier
avec quelque exactitude l'importance de son produit, le
besoin qu'on en aura, les moyens de production dont il
pourra disposer. Il s'agit de mettre l'uvre un grand
nombre d'individus; il faut acheter ou faire acheter des
matires premires, runir des ouvriel'S, trouver des con-
sommateurs; il faut avoir une tte capable de calcul, ca-
pable d'estimer le prix de la production, et de le comparer
avec la valeur du prodJIt termin. Dans le cours de toutes
ces oprations, il y a des obstacles surmonter, qui de-
mandent une certaine nergie ; il a des inquitudes
supporter, qui demandent rle la fermet; des malheurs
rparer pour lesquels il faut de l'esprit de ressource.
Enfin, le mtier de l'entrepreneur veut qu'on ait de l'in-
vention, c'est--dire le talent d'imaginer tout la fois les
meilleures spculations et l t ~ s meilleurs moyens de les
raliser. (Cours complet d'con. polit., ch. vm.) De mme
M. Dunoyer a trac pour ainsi dire l'idal du bon entre-
preneur (t. II de son livre : la libart du travail). Rien de
plus naturel et de plus juste que de telles qualits et
les efforts qui les mettent en uvre donnent droit une
rmunration exceptionnelle.
Dans les entreprises formes au moyen de la runion
d'un grand nombre de fractions du capital, les actiofi'Nlires
qui fournissent ce capital ne participent que dans une
faible mesure la gestion de l'entreprise, et leur rmun-
ration ne comprend, en consquence, que la part ven-
tuelle, affrente leur capital. Cette espce de profit s'ap-
pelle le divideftde.
A peine edt-il besoin de le dire : ces termes que l'ana-
lyse conomique distingue se trouvent frquemment ru-
nis dans la ralit d'une manire presque indissoluble.
L'entrepreneur d'industrie, le fermier ou entrepreneur
agricole, le commerant, seraient fort embarasss eux-
mmes, dans beaucoup de cas, de discerner la part de l'in-
trt et du loyer de leurs instruments de travail, capitaux
engags et capitaux fongibles (circulants), de la part du

DES PROFITS. 38t
bnfice, et plus forte raison, de les valuer exactement.
On a cit l'exemple de l'picier de village travaillant avec
. un capital de deux ou trois mille francs, et gagnant par
an, sept, huit, neuf cent francs; il est clair que la plus
grande partie de ce revenu reprsente le salaire de ses
peines. Dans le revenu d'un avou, l'lment salaire est
videmment surbonn, au contraire, l'lment profit.
Il suffit d'un peu d'attention, non pour distinguer toujours
bien rigoureusement dAns un revenu total ces lments
diffrents, mais pour en reconnaitre la prsence.
Plusieurs conomistes, notamment Smith et plus parti-
culirement encore Ricardo, se sont attachs prouver
que, toutes les fois que la condition de la libre concurence
peut se raliser, les profits des diffrentes industries sont
gaux. Voici le raisonnement sur lequel s'appuie cette
propQsition. Tel gagne tO pour tOO fabriquer des cha-
peaux, tel ne gagne que 5 pour tOO produire de la laine.
Qu'est-ce que cela prouve? Que la demande des chapeaux
est beaucoup plus active que la demande de la laine, qu'il
y a beaucoup trop de capital employ la production de
la laine, et pas assez la production des chapeaux. Eh
bien, un certain nombre de capitalistes entrepreneurs
passent d'une catgorie l'autre, et alors le nombre des
producteurs de chapeaux augmentant, les profits de cette
espce de producteurs diminuent, tandis que le nombre
des producteurs de laine iminuant, leurs pofits haussent,
et la baisse d'un ct, la hausse de l'autre continuentjusqu'
ce que les deux chiffres se rencontrent. C'est ainsi que les
liquides se mettent de niveau. - Cela arrive en effet
tous les jours. Il est trs-vrai que, gnralement parlant,
on agit selon son intrt ; il est vrai encore que le capital
en gnral est plus ou moins mobile, et qu'en r.onsquence
il se porte vers l'emploi o il y a le plus de profit esprer.
Cependant, ce thorme de Ricardo est-il d'une vrit qui
ne souffre pas de trs-nombreuses exceptions? Il faudrait
pour cela supposer, d'un ct, la libert absolue pour les
industriels de faire ce que bon leur semble, il faudrait les
:IIANUEL D
1
BCONOIIIB POLITIQU.
supposer dgags de tout lien, de tout intrt, de tout
sentiment, de toute habitude et de toute loi contraires leur
libre mouvement; il faudrait supposer, d'un autre ct,
les capitaux aussi mobiles, aussi maniables, aussi faciles
transporter que les billets de banque qui passent d'une
poche dans une autre. Mais les choses ne se passent pas
ainsi, on le sait, et pour faire abstraction des causes qui
modifient cette libert d'allure, il faut tre domin bien
plus par des besoins de rigueur logique de scrupuleuse
observation. Les capitaux sont loin, fort loin d'offrir cette
mobilit de l'eau qu'on leur donne pour image. Il faut
donc opposer, l'absolu dela rgle de Ricardo, cette autre
rgle qui n'est pas moins vraie: Les dplacements de capital
quivalmt, dans un grand nombre de cas, une dperdition de
capital. Selon la remarque qu'en a faite Rossi, cela est
vrai du capital fixe. Voici un fabricant de
coton. Il a une vaste manufacture, des htiments consid-
rables, des mtiers; il veut demain appliquer ses matriaux
la pche de la baleine, parce que, dans cette industrie,
les profits sont plus grands. Soit, mais on ne pche pas la
baleine avec des mtiers, on ne pche pas la baleine avec
des maisons, on ne pche pas la baleine avec des machines
vapeur. Qu'en faire do ne? Les vendre? Mais si ce fabri-
cant de coton veut quitter son industrie, parce que les
profits y sont moindres que dans celle qu'il veut exercer,
trouvera-t-il un acheteur qui veuille le remplacer pure-
ment et simplement? Non, cet acheteur aimera mieux aller
pcher la baleine la place u fabricant en question, avec
son capital mobile. Force sera donc audit fa.l?ricant de
laisser son capital sans emploi ou de s'en dfaire des
prix trsbas. Soit par suite de leur nature qui les fixe
plus ou moins au sol, soit par suite d'obstacles de nationalit,
d'habitude, de mfiance, les capitaux ne se dplacent donc
pas aussi facilement qu'on l'imagine. Les mmes obser-
vations s'appliquent aux hommes. On aurait beau dire
qu' 500 lieu d'ici les profits sont de 7 au lieu de 5 pour
1 00, il y a bien des capitalistes qui aimeraient encore
383
mieux garder leur capitaux auprs d'eux et les surveiller
eux-mmes que d'en confier la surveillance des yeux
trangers ou de les dplacer. On peut, en thse gnrale, con-
sidrer les capitaux comme cosmopolites; on le doit mme,
si on ne veut pas aboutir une conomie politique troite
et tombant au-dessous des faits; mais encore faut-il savoir
reconnaitre, moins de substituer encore une fois l'obser-
vation une logique d'cole qui parat peut s'en soucier, les
rsistances que des faits rels aussi, comme la diversit des
langues, des murs, des religions, des lois, comme l'loi-
gnement et les distances, opposent ce cosmopolitisme.
Dites que ces faits qui contrarient votre thorme vont s'at
tnuant, tandis que la facilit des dplacements de capital va
s'augmentant, ainsi que la disposition une sociabilit co-
nomique plus grande chez les hommes, rien de mieux; mais
ne supprimez pas tous ces lments de rsistance d'un
trait de plume. Ricardo, on le verra bien .encore dans le
chapitre suivant, a beaucoup trop abus de ce procd
d'abstraction qui passe souvent par-dessus les faits, de
cette espce de mathmatique inflexible, dans une science
qui, avant tout, emploie la mthode exprimentale des
sciences naturelles.
C'est le mme conomiste qui, prenant des proportions
, arithmtiques pour des ralits conomiques, a imagin
entre les profits et les salaires un antagonisme dsdstreux
dont notre chapitre sur le capital a dj fait justice. La
importante pour l'conomiste, pour le philan-
thrope, pour le philosophe, pour l'homme d'tat, n'est
pas de savoir si les salaires et les profits peuvent s'lever
proportionnellement ensemble par rapport l'un l'autre :
l'important est que les salaires s'lvent sans appauvrir
les capitalistes, et vice vers. La loi de tendance qui eum-
munique le mouvement de hausse aux salaires par le pro-
grs de la civilisation, fait, il est vrai, baisser aussi les
profits de chaque portion du capital; mais qu'importe
encore si le capital augmente en masse et donne lieu,
somme toute, un plus grand revenu? En fait, les hauts
384 liANUKJ. D
1
GONO.IIIE POLITIQUE.
profita, attests par le nombre et l'lvation du chiffre des
fortunes, et le prix lev de la main-d'uvre peuvent
parfaitement subsister ensemble; les tats-Unis d'Am-
rique en sont la preuve vivante. Que le capital soit rare,
au r.ontraire, les entrepreneurs n'en souffriront pas moins
que les ouvriers.
Les circonstances qui diversifient le taux des profits
ont t notes avec le mme soin que celles qui influent
sur celui des salaires dans les diverses professions. Il est
clair, au reste, qu'elles ont moins d'action. Si l'on veut
considrer la chose objectivement, pour parler le langage
de l'cole, il n'y a pas mme de diversit possible. Quel
que soit l'emploi qu'on a fait du capital, on peut dire,
comme un empereur romain, que les cus ne sentent ja-
mais mauvais. Mais si cela est vrai de l'argent prt, cela
l'est-il des capitaux qu'on fait valoir soi-mme dans une
industrie? Non, assurment. Les hommes fltris par l'opi-
nion, exposs mille dangers, qui faisaient la traite, ne
se contentaient pas ~ u taux ordinaire des profits dans une
industrie honore et offrant scurit; autrement, pour
quoi eussent-ils fait la traite? Smith parle des profits du
savant; car ce sont de vritables profits, indpendants du
salaire qu'il peroit p')ur sa peine. Ces profits sont certai-
nement fort au-dessous de ceux qu'obtient tel ou tel en .
treprooeur. D'o vient la diffrence? De ce que le savant,
-et ceci s'applique au plus grand nombre des profes-
sions dites librales, - reoit sa rmunration sous une
autre forme que l'argent, en considration, en estime,
peut-tre en gloire et en dignits (t). Cela vient, en der-
(l) Il ne faudrait pas abuser pourtant de ce raisonnement.
La constitution de la proprit littraire importe au plus haut
degr une rmunration moins idale de celui qu'on nomme
le savant. M. Jobart, de Bruxelles, a soutenu la perptuit de
la proprit littraire et artistique. En ce qui concerne les
imentions, la thse de M. Jobard a rencontr plus d'un con-
tradicteur, particulirement M. Ch. Renouard dans son Tm ti
DES PROFITS. 385
nire analyse, de ce que ses productions sont moins de-
mande& en gnral que celles de l'industrie ilnmdiate-
ment utile, moins qu'elles ne participent elles-mmes
de ce caractre d'application directe et fructueuse qui les
met un plus haut prix, les considrer comme une sim-
ple marchandise, que les sublimes dcouvertes d'un New-
ton, d'un Cuvier et d'un Laplace. Outre le profit matriel,
il faut donc, dans l'valuation de ce que rapporte un ca-
pital, tenir compte de l'lment moral. C'est ce qui ex-
plique qu'en France, o une considration ridiculement
exclusive s'applique aux fonctions publiques, o le got
tle l'officiel est pouss jusqu' la manie, o enfin on dit
d'un homme qui n'est ni ministre, ni sous-prfet, ni gar-
on de bureau, ni garde-champtre, qu'il n'est rien, tant
de gens aiment mieux tre des fonctionnaires mal rtri-
bus que trouver dans des occupations indpendantes un
revenu plus lev. Il est vrai que l'ide d'une scurit plus
grande s'attache aussi ces fonctions, en dpit des rvo-
lutions.- C'est ce qui explique encore pourquoi le petit
co_mmerce, le commerce de dtail, doit chercher des pro-
fits considrahles. D'abord, sans doute, plus les entreprises
sont petites, plus la proportion des frais gnraux est
grande, et en consquence les chances de pertes consid-
rables; plus les entreprises sont petites, plus la concur-
renee est pos<5ible; il y a donc plus de chances courir
dans le petit ngoce que dans le grand. Mais, indpen-
damment de cela, le petit commerant n'obtient pas cette
compensation morale qu'obtient le grand ngociant. Tel
homme consentira bien se faire entrepreneur d'une
grande manufacture de bire, de coton, de drap et de toile,
qui, pour rien au monde, ne voudrait se mettre dans une
boutique et dbiter des mtres de toile ou des cruches de
bire. Sans doute, toutes ces professions sont trs-respec-
des brevets d'inv11ntion. Parmi les critiques les plus judi-
cieuses qui l'ont combattue, nous citerons les articles de
M. Frdric Passy insrs dans le Journal des conomistes.
22
:i86 .IIANUBL D
1
CONOIIIB POLITiQUE.
tables, mais toujours est-il que qui fera une ne fera
pas l'autre; il s'ensuivra que ceux qui remplissent l
fonction, considre comme subalterne, exigeront une
compensation pcuniaire, et qu'ils l'obtiendront, si leur
industrie n'est pas trop encombre et, bien entendu, si les
produits de cette industrie sont recherchs par le public.
Le plus ou moins de dt.enses qu'un apprentissage exige
doit se rsoudre de mme, cteris paribus, en profits plu!l
ou moins levs; ici encore, quoique dans l'usage on dise
plus gnralement salaires, le mot de profit est plus juste,
et, la grande rigueur, celui d'intrt ou de loyer le serait
encore plus.
Il faut ajouter ces considrations le caractre alatoire
tles profits dans quelques industries; il doit en rsulter
pour elles une certaine prime, de mme que nous venons
d'indiquer que les carrires qui offrent une scurit excep-
tionnelle prsenteront de moindres avantages pcuniaires.
Les entreprises maritimes, les professions d'avocat, de
mder.in, d'artiste, et d'autres galement fcondes en m-
comptes et en naufrages, sont de ce genre. Il est certain
que, toujours dans la supposition qu'un certain quilibre
subsiste entre l'offre et la demande des services, il y a l
une cause d'lvation pour les profits. Ces sortes de pro-
ont quelque chose qui rappelle la loterie o il y a
peu de gagnants et une multitude de perdants, et c'est
mme, ont dit plusieurs conomistes, et notamment l'co-
nomiste espagnol Flores Estrada qui dveloppe cette thse,
paiCe qu'il y a tant de capitaux perdus que les gagnants
obtiennent un si beau lot.
Autre cause de variation : il y a pour le capital comme
pour le travail des emplois fixes, permanents, dans les-
quels la demande, moins de circonstances tout fait
extraordinaires, n'prouve ni interruptions, ni ingalits;
il y en a d'autres, dans lesquelles les mmes conditions ne
se rencontrent pas, et qui, au contraire, ont pour caractre
l'ventualit, l'ingalit dans la demande. Il est vident
que les capita istes, tout aussi hien que les travailleurs
DI!S PROI'ITS. 387
vous ces derniers emplois, ne peuvent proportionner.
leurs profits au taux moyen, en ne calculant que le temps .
effectif pendant lequel leurs capitaux sont occups. Le
chmage, l'iocertitude de l'emploi et le plus ou moins de pro-
babilit du suer-s, de mme que les agrments ou disagri
ments de tel ou tel emploi du capital, forment donc encore
un lment avec lequel il faut compter. Tel est le cas de
l'aubergiste dans certains pays, des maitres de poste, des
entrepreneurs d'tablissements de bains. Sans doute, le
voyageur peut trouver cet aubergiste trop exigeant; mais
enfin, s'il demande dans la bonne saison, lui qui doit ch-
mer pendant plus de six mois, au del de ce que deman-
derait celui qui tient un htel dans un pays o les voya-
geurs abondent toute l'anne, il est fond le faire. On a
remarqu que cette variation, dans ce dernier cas, comme
dans les autres, est plus apparente que relle, car, fixez
la priode conomique comme bon vous semblera, prenez.
la priode d'une annP, si. vous voulez, encore faut-il qu'au
bout de l'anne, le terme moyen des profits soit, autant
que possible (rserve importante que nom avons pose),
retrouv pour tous capitaux.
Rossi a tir de l une observation- pratique d'une im-
portance extrme (f). cc On commettrait, dit-il, une trange
" erreur, si, poussant le principe si fcond de la division du
travail au del des justes limites que la raison et l'exp-
rience lui assignent, on en tirait cette consquence que
les mmes hommes ne doivent jamais passer d'une occu-
pation une autre; ce ne ser!li.t point l'application, ce
l'exagration du principe. Qu'arrive-t-il dans plus
d'un pays, comme la Suisse, par exemple, et comme cer-
taines de la France? Il arrive qu'il est quelquefois
p!Jssible de rapprocher, de concilier deux industries, de
manire prcisment empcher le chmage du capital
(et du travail), l'une de ces industries venant fournir de
l'ouvrage dans les saisons o l'autre n'en donne pas.
('l) Cours d' conomiB politique, t. III.
3R8 XANUF!J. D'CONOMJF! POLITIQUE.
Ainsi, il y a des pays o le mP.me homme qui excute les
travau..-,: de l'agriculture, qui garde les troupeaux, qui fa-
brique le fromage dans la saison , emploie ensuite les
longues soires de l'hiver, la saison morte pour !"agri-
culture, aux diffrents travaux de l'horloger, du fabricant
de chapeaux, ou de telle autre inaustrie analogue. C'est
l un des avantages des pays o il a t possible d'tablir
la grange et l'table ct de la fabrique de coton, ciit
de IIi filature; dans ces pays il n'y a gure de chmage,
ce qui fait que l'ouvrier peut nous donner son travail
meilleur march, parce qu'il runit les salaires qu'il gagne
comme ouvrier de manufacture ceux qu'il gagne comme
agriculteur. Cela explique, en partie du moins, comment
un tat essentiellement mditerran, loign de tout port
de mer, pour qui les ..!ommunications sont difficiles, pour
qui le travail est, pour ainsi dire, une faveur qu'il est
oblig de mendier toutes les puissances qui l'entourent,
un tat qui n'a point de douanes, ni de lois protectrices
ou soi-disant protectrices de l'industrie, peut lutter ce-
pendant et avec succs, dans plusieurs branches, avec des
pays bien placs gographiquement et protgs par des
douanes. c est. qu'il y a moins de frais dans cet tat, c'est
qu'il y a moins de chmage; c'est qu'il y a des lments
d'conomie dans la production qui ne se trouvent pas
ailleurs.''
Bien d'autres observations de dtail pourraient com-
plter ce que nous venons de dire des profits. En voil
assez pour s'en faire une ide exacte. Nous finirons par
une remarque essentielle : c'est que plus une nation, plus
l'humanit avance en civilisation, plus il y a d'individus
qui vivent de profits, plus Ie profit, en y joignant ici l'in-
trt et le loyer, figure pour une grande part dans la r-
tribution des travailleurs. Rien de plus clair, en effet. C'est
le capital, soit en avances, soit en talents acquis et en
qualits dues l'ducation, que le loyer ou le profit rmu-
nre. En ce sens, il y a tels ouvriers dans la rmunration
desquels, bien que le nom de salaire la dsigne dans le
lt
1,

DES PROFITS,
langage ordinaire, le profit entre pour la part la plus con-
sidrable. Dans les classes suprieures, le salaire, nous
l'avons dit, ne figure que pour la plus faible part de la
rtribution. Plus les classes infrieures deviendront capa-
bles d'autre chose que du labeur purement matriel, plus
l'lment du profit (ou loyer) viendra se mler leurs s-
laires. Ce qui n'est, au surplus, qu'une nouvelle face de
cette proposition, que le dveloppement du capitl, sous
toutes les formes, est la mesure de l'tat gnrl de ia
civilisation et du bien-tre des peuples.
22.
CHAPITRE V
DE LA RENTII: ET DE LA THORIE DB LA RENTB FONCIBE
PAR RICARDO.
I
De la rente.
Outre le salaire et le profit rsultant de! causes que nous
avons numres, n'y a-t-il pas des cas o le propritaire
rl'un instrument de travail obtient un avantage qui n'est
proporti!>nnel ni au travail accompli ni au capital accu-
mul, o, par le seul fait de la supriorit de l'instrument
qu'il .possde, il obtient un surplus qui lui est octroy
pour ainsi dire titre gratuit? claircissons ceci par
quelques exemples. Voici deux auteurs : tous deux ont
reu une ducation galement coteuse, tous deux ont
dpens pour l'accomplissement de leur uvre une quan-
tit gale d'efforts et d'argent. Toucheront-ils ncessaire-
ment le mme prix de leur travail? Personne ne rpon-
dra : oui; tout le monde sait, au contraire, que l'un
pourra tre rembours tout au plus de ses avances et de
ses peines, tandis que l'autre recevra un prix magnifique
du produit de ses veilles. D'o vient cela? C'est que l'un,
quoi qu'il fasse, ne sera jamais qu'un cri.vain mdiocre,
tandis que le second tient du ciel, comme on dit, ce pri-
vilge qui n'appartient qu' quelques-uns, le talent, ou ce
don infiniment plus rare encore qui n'est rserv qu' un
petit nombre d'lus, le gnie. Sans doute, si cet homme
exceptionnellement dou n'avait ni pris de peine ni fait
DE LA RBNTB,
391
de frais pour cultiver son esprit, s'il n'avait pas mis en
dehors, au prix des efforts les plus mritoires, les talents
hors ligne qui forment son lot, il ne recevrait aucun
avantage de ses semblables; il serait, ce point de vue,
au-dessous de celui qui n'obtient tout juste que le salaire
de.son travail, que le loyer de ses avances et de ses ta- -
lents acquil; mais il n'est pas besoin de remarquer que l
n'est pas la question. Elle git tout entire en ce point,
qu' galit de travail et de capital, l'un reoit peu, l'autre
que l'un, creusant pniblement son sillon pen-
dant.toute une vie, se croira fort heureux s'il arrive seu-
lement l'aisance, tandis que l'autre parvient, moyen-
nant des efforts que nous pouvons mme estimer bien
infrieurs , non-seulement une clatante renomme,
mais la richesse, sous la uondition, bien entendu, que
le& de son intelligence soient de ceux auxquels le
publie met un prix.
On peut renouveler la mme exprience ltUr la masse
des professions. Il se peut faire sans doute que l'immense
majorit des avocats, des mdecins, ne gagne que des sa-
laires, c'est--dire la rmunration des peines prises, et
que des profits, c'e1.1t-dire qu'elle soit rembourse de ses
avances en y joignant un certain bnfice. Mais ici encore
est-ce sur le travail , est-ce sur la quantit du r.apital
avanc que se rgle le gain annuel? L'vidence montre
qu'il s'en faut de beaucoup qu'il en aille ainsi. Indpen-
damment de ces lments d'apprciation, on admet que
les uns sont, par le fait seul d'un jugement plus droit,
plus pntrant, plus tendu, de facult plus brillantes,
en un mot d'une supriorit qui n'est pas due tout entire
au labeur, plus mme de rendre des services efficaces il.
l'humanit. Del mme que pour le pote, de mme que
pour le mathmaticien ou Je physicien, de mme que
pour le musicien ou pour le peintre, cette supriorit est
reconnue par une certaine prime qui peut dpasser bien
des fois le salaire et le profit proprement dit; ce fait se
produira mme, disons-le, l'gard de ces professions,
II'Al!fUEL D
1
CONOVfE POUTJQUR.
avec une certitude d'autant plus grande, que le genre de
sP-rvices qu'elles rendent est toujours sr d'tre fort re-
cherch. On peut, selon les temps et selon les lieux, man-
quer de gotlt pour le vrai et pour le beau, tandis que jus-
qu'ici malheureusement l'humanit n'a manqu ni de
- procs ni de maladies.
Ce que nous disons des professions s'applique de mme
aux industries proprement dites. L aussi il s'en faut que
les aptitudes soient galementrparties. Quoi qu'en aient
dit le philosophe Helvtius et le pdagogue Jacotot, il y a
des diffrences et des inP.galits natives entre les intelli-
gences; les agents qui se livrent la production sont loin
de prsenter le mme genre de industrieuses.
Tout le monde n'a pas en soi ce qui fait le bon armateur,
le banquier habile, le spcl1lateur la fois hardi et pru-
dent; tel rmsira assis son comptoir qui chouerait
dans les entreprises hasardeuses des expditions loin-
taines ou dans les jeux non moins hasardeux de la Bourse.
Indpendamment du travail et du capital, il est trop in-
contestable qu'il y a la catgorie des incapables, celle
des hommes mdiocres et celle des gens d'esprit, et que
les nature& d'esprit ne varient gure moins que leur degr
de capacit. Dans ce monde de l'industrie, il s'en faut
aussi que les producteurs n'obtiennent tous que le prix de
leurs efforts et de leur capital. Cela n'a pas mme lieu dans
la classe qui vit plus spcialement de salaires, dans la
classe des ouvriers. Il y a des ouvriers arti&te& qui, sans
prendre plus de peine, qui, sans avoir fait d'avances en
rapport avec la forte paye qu'ils reoivent, touchent vingt
ou trente francs par jour. Ici encore apparait ce &urplm
qui n'est ni salaire ni profit, qui a'en est pas moins un
lment rel du prix des services, et que la socit de tout
temps a considr comme formant le d parfaitement l-
gitime de celui qui a reu en partage tel ou tel don heu-
reux, telle ou telle facult exceptionnelle, pourvu que les
hommes la jugent aus.si utile pour eux qu'elle est rare en
elle-mme.
DE LA RENTE.
Yoici enfin un autre exemple qu'on a coutume de citer
comme servant caractriser le phnomne dont nous
cherchons rendre compte, et lJ:u'on a mme le tort de
citer exclusivement, comme s'il tait le seul de son espce,
comme si l'instrument de travail qu'il dsigne tait le seul
qui donnt lieu ce surplus, lequel ne rmunre aucun
travail, aucune pargne. Deux hommes galement labo-
rieux, galement intelligents, appliquent une quantit
gale de capital deux fonds de terre. Ces deux terres que
nous supposons n'avoir encore support d'autres frais que
ceux qu'ont pu ncessiter la dcouverte, l'occupation et le
dfrichement, ces terres donneront-elles ncessairement
au bout de l'anne un produit de la mme valeur? Ne se
pourra-t-il pas faire que l'une paye strictement les peines
du cultivateur et rembourse ses avances, tandis que l'au-
tre laissera un excdant, tout comme les industries que
nous avons nommes? Assurment, dans la supposition
que ces deux terres soient plus propres l'une et l'autre la
culture du bl qu' toute autre culture, il ne s'ensuivra pas
qu'elles produisent pour cela une gale quantit de bl au
bout de l'anne ou du bl d'un gale valeur. L'une se
troqvera dans une situation -plus favorable, l'autre dans
une situation moins heureuse ; il suffira d'un degr de
scheresse ou d'humidit de plus pour amener de 'notables
diffrences quant au produit et quant la valeur du
produit. Nous verrons tout l'heure si on ne s'est pas
exagr beaucoup les diffrences et les effets de la fertilit
naturelle des terres ; mais que cette diffrence de fertilit
naturelle soit radicalement nie, c'est ce qui ne parat
ni plus ni moins raisonnable que de nier les diffrences
etles degrs d'aptitude dans les facults humaines.
Eh bien 1 cet excdant, ce Eurplus, que obus venons de
voir !le produire dans des cas si divers, c'est ce qu'en lan-
gage conomique on appelle la rente.
La rente, telle que nous venons de la dfinir ou plutt
de la montrer, est donc un phnomne rel. Elle est, en
outre, un phnomne beaucoup plus gnral qu'on ne l'a
:194 lfANlll!l. n'J!CO!IIOMIE POJ.ITIQUE.
prtendu. Est-elle de mme un fait lgitime, si tant est
que la lgitim d'un fait ncessaire et gnral pui!!se faire
question?
Pour prouver l'illgitimit de la rente, voici l'argument
qu'on a mis en avant : la rente n'est point la-rmunra-
tion du travail et de l'pargne; de quel droit donc un indi.
vidu qui n'a rien fait pour oola, la percevrait-il de prf-
rence tout autre? N'envisageant tort, nous le rptons,
la question de la rente qu'au point de vue de la proprit
foncire, on a conclu, par suite, que cette proprit don-
nant lieu un revenu, fruit d'un don purement gratuit de
la nature, tait illgitime. Un logicien emport, partant de
ce principe et s'appuyant, en outre, sur les dplorables
concessions d'conomistes qui reconnaissaient dans la pro-
prit un fait qui ne s'tait justifi que par ses rsultats,
une usurpation peut-tre, mais une usurpation ncessaire
et bienfaisante, M. Proudhon a signifi au propritaire son
cong dans les terme11 nergiques qui sont dans toutes les
mmoires.
Sans qu'il soit ncessaire de nier la rente pour tablir le
droit du propritaire, on peut rpondre ceux qui sou
tiennent qu'elle entraine l'illgimit de la proprit :
1 La rente n'a rien d'illgitime, puisqu'elle ne choque
aucun droit. Les mots de privilge et d'iniquit ne sont
point synonymes. Il n'y a de privilge inique que celui qui
nuit autrui en empchant le dveloppement de ses facul-
ts. Si une chance heureuse constitue par elle seule une
injustice, la beaut, la vigueur, la sant, l'esprit, sont de
grandes injustices, car ils ne sont pas galement rpar-
tis entre les hommes. Mais en quoi donc les hommes pri
vilgis qui jouissent de ces avantages, auxquels s'attache si
souvent une rmunration conomique, dpouillent-ils ceux
qui en ont t privs ou qui ne les ont qu' un degr moin-
dre? Au contraire, si tout le monde tait faible de corps et
d'esprit, la richesse gnrale dont profitent les impotents
et les intelligences dbiles serait moindre. De mme, mon
voisin, en appliquant sa terre une dose d'efforts et de ca-
DE LA RKNTE.
395
pital qui ne dpasse pas celle que j'applique la mienne,
produit un quart en sus; en quoi cela me fait-il tort? Si je
retire de la mienne le profit ordinaire, de quoi me plain-
drais-je? La production en plus de mon voisin est un gain
non-seulement pour lui, mais pour la sod t, comme l'est
toute augmentation de produit, obtenue {lRr le concours
des agents naturels, l'aide d'une machine plus parfaite,
c'est--dire plus conomique. S'efforcer de ramener l'ga-
lit absolue les conditions dans lesquelles se dveloppent
les hommes est une gageure impossible. Cette ingale r-
partition des destines, qui fait que l'un nat dans un tat
barbare et l'autre dans une civilisation avance; tel, dans
un climat meilleur et sur une terre plus libre et plus heu-
reuse; celui-ci, au sein d'une famille o il ne reoit que
d'honorables exemples et qui lui transmet l'aisance, celui-
l, dans une famille hrditairement misrable et vicieuse
cette ingale rpartition qui comble les uns d'un bonheur
presque continu, tandis que la vie des autres n'est qu'un
tissu de chagrins et d'amertumes, est le secret de Dieu. Il
faut chercher attnuer cette ingalit en ce qu'elle a de
dsastreux; il inutile de la nier. En toutes choses, il y
a deux parts faire : la part de la libert et de la respon-
sabilit humaine, la part de la nature, de l'instinct, du
bonheur, de ce que les thologiens, exprimant un fait na-
turel dans un langage mystique, ont appel la grct. On
peut admettre cela sans sacrifier la notion du droit le
moins du monde. Encore une fois, l'injustice n'est pas en
ce que certains hommes jouissent de quelques avantages
sans les avoir gagns par un surcroit de travail; elle serait
en ce qu'ils eusseut acquis ces avantages aux dpens du
travail d'autrui; c'est en cela, en cela seulement, que la
spoliation consiste.
20 On concevrait les rclamations de ceux qui
nent la proprit foncire au nom de la rente, si cette pro-
prit restait, en effet, l'tat de monopole en quelques
mains exclusives. Mais il n'en est ainsi. Les capitaux
P,e l'industriel et du commerant chaque instant ach
IL\li'UEI. D'BCO.NO.IUB POLJTIQUB.
tent la terre. Le privilge de ces terrains exceptionnels, et
que l'on cite sans cesse, comme le Clos-Vougeot, a t
cent fois vendu et revenrlu. Le dernier vendeur ne manque
pas de mettre cette valeur exceptionnelle dans le prix de
sa vente, comme elle tait dj pour lui comprise dans le
prix d'achat. Si la terre est doue de si exorbitants privi-
lges, en vertu de ce monopole qui excite votre indigna-
tion, pourquoi donc les capitaux ne la pas
de prfrence toute autre forme de proprit ? Pour-
quoi y a-t-il des moments o les placements agricole,; sont
les moins recherchs? Ne sait-on pas que la terre, dans
:'tat actuel de l'industrie rurale, du moins en France,
donne, en gnral, un revenu moindre que les autres em-
plois du capital, et que, si elle est recherche nanmoins,
c'est en vue de la scurit, des jouissances spciales et de
l'espce de considration qui s'attachent cette espce de
possession ?
3 La condamnation de la proprit fonciere, au nom
de la rente, celle-ci mme tant rpute illgitime, ne se-
rait thoriquement acceptable que si la rente quivalait a
la totalit ou la plus grande partie du revenu foncier.
Mais il s'en faut de heaucoup qu'il en soit ainsi. Combien
de terres ne rendent point de rentes 1 Combien de terres ne
rendent que le profit du capital engag 1 Que de terres ne
rendent pas beaucoup au del du salaire de celui qui les
cultive 1 Quand la rtmte figure comme lment, combien
de fois n'est-ce pas dans des proportions extrmement mi-
nimes 1 Comme on l'a fort bien dit ( i ), ,, s'il tait possible
de dcomposer la rente et d'en sparer les lments consti-
tutifs dans un pays riche et florissant; on serait tonn du
peu pour lequel compterait dans l'ensemble la part venue
du sol, alors qu'il tait inculte ; peine demeurerait-elle
perceptible ct de ce qu'y ont ajout les capitaux d-
penss dans l'intrt de la production, et les pargnes de
(1) Dans l'article: RENTE nu soL du Dictionnaire de l'Eco-
nomie poli.tique, par l\1. H. Passy.
DE LA. RENTE FONCIERE.
3\)7
. travail dues aux progrs de la science rurale. ,, Mais cette
1
dcomposition de ce qui appartient la rente et de ce qui
revient au profit n'est pas possible. Comment donc s'y
prendrait-on pour exhrder le propritaire de la part du
t revenu que reprsente la rente, la seule qu'au nom de
1
la prtendue injustice qu'on y dcouvre on pourrait se dire
fond lui retirer? A chaque instant, on risquerait d'em-
piter sur le profit d aux avances faites, soit par le pro-
pritaire actuel, soit par les propritaires antrieurs, sous
formes d'engrais, de cltures, de nivellements, etc. Ainsi,
non-seulement, le revenu foncier en totalit chappe aux
anathmes de M. Proudhon et de ses disciples, mais la
r portion quivalente la rente cha);lpc leurs prises.
Cette manire d'envisager la rente implique-t-elle
l'adoption de la thorie clbre laquelle Ricardo a
attach son nom et des consquenes que cette thorie
1 entraine ? Pour rpondre cette question, il faut exposer
cette thorie elle-mme.
II
.Exposition et critique de la thorie de la rent foncire
d'aprs Ricardo.
Nous rappellerons, en peu de mots, quelle est la thorie
de la rente d'aprs Ricardo. Nous donnons d'ailleurs, en
note a bas de la page, le morceau clbre dans lequel
l'conomiste anglais expose son systme , et cause
de son importance, et parce que beaucoup de lecteurs
de ce trait lmentaire ne recourront peut-tre pas
l'originaf lui-mme (t). Aux yeux de la mise en
(t) La rente est cette portion du produit de la terre que
l'on paye au propritaire pour avoir le droit d'exploiter les
facults productives et imprissables du sol. Cependant on
confond souvent la rente avec l'intrt et le profit du capital,
cL dans In langage vulgaire on donne le nom c rente tout
ce que le fermier paye annuellement au propritaire.
a Supposons deux fermes contigus, ayant une mnm ten-
1:3
398 1/J
MANUBL D
1
CONOMIB POLITIQUE.
culture des terrains se fait successivement d.'aprs leur
ordre de fertilit. Plus la population s'accroit, plus on est
due, et un sol d'une fertilit, mais dont l'une, pourvue
de tous les btiments et instruments utiles l'agriculture, est
de plus bien entretenue, bien fume et convenablement en-
toure de haies, de cltures et de murs, tandis quo tout cela
manque l'autre. Il est clair que l'une s'affermera plus cher
que l'autre ; mais, dans les deux cas, on appellera rente la
rmunration paye au propritaire. Il est cependant vident
qu'une portion seulement de l'argent serait paye pour exploi-
ter les proprits naturelles et indestructibles du sol, le
reprsenterait l'intrt du capital consacr amender le ter-
rain ct riger les constructions ncessaires pour assurer et
conserver le produit. Adam Smith donne parfois au mot rente
le sens rigoureux dans lequel je cherche le restreindre, mais
le plus souvent il l'emploie dans le sens vulgairement usit ....
Quand je parlerai de la rente, je ne dsignerai sous ce mot
que ce que le fermier paye au propritaire pour le droit d'ex-
ploiter les facults primitives et indestructibles du sol.
Lorsque les hommes font un premier tablissement dans
une contre riche et fertile, dont il suftit de cultiver une
pctite tendue pour nourrir la population, ou dont la cu !ture
n'exige pas plus de capital que n'en possdent les colons, il n'y
a point de rente; car qui songerait acheter le droit de culti-
ver le terrain, alors que tant de terres restent sans maitre et '
sont par consquent la disposition de quiconque voudrait les
cultiver?
"Par les principes ordinaires de l'offre et de la demande, Il
ne pourrait tre pay de rente pour la terre, par la mme rai-
son que l'on n'!lchte point le droit de jouir de l'air, de l'eau,
ou de tous les autres biens qui existent dans la nature en quan-
tits illimites. Moyennant quelques matriaux, et l'aide de
la pression do l'atmosphre et de l'lasticit de la vapeur, on
peut mettre en mouvement des machines qui abrgent consi-
drablement le travail de l'homme; mais personne n'achte le
droit de jouir de ces agents naturels, qui sont inpuisables,
ct que tout le monde peut employer. De mme le brasseur, le
distillateur, le teinturier, emploient continuellement l'air et
oblig d'attaquer des terrains d'une qualit infrieure.
Voici ce qui s'ensuit. Ricardo remarque qu' une mme
l'eau dans la fabrication de leurs produits; niais, comme la
source de ces agents est inpuisable, ils n'ont point de prix.
Si la terre jouissait partout des mmes proprits, si son ten-
due tait sans bornes et sa qualit uniforme, oa ae pourrait rim
eJ.iger pour le droit de la cultiver, , moins que ce ne ft l
o elle devrait sa situation quelques avantages particuliers.
U'est donc uniquement parce que la terre varie dans sa force
productive, et parce que, dans le progrs de la population, les
terrains d'une quantit infrieure ou moins bien situs sont
dfrichs, qu'on en vient payer une rente pour ttvoir la fa-
cult de les exploiter. Ds que, par suite des progrs de la so.
cit, on f\e livre la culture des terrains de fertilit secon-
daire, la rente commence par ce:Ix des premiers, et le taux de
cette rente dpend de la diffrence dans la qualit respective
des deux espces de terre.
Ds que l'on commence cultiver des terrains de troisime
qualit, la rente s'tablit aussitt pour ceux de la seconde, et
est rgle de mme par la diffrence dans leurs facults pro-
ductives. La rente des terrains de premire qualit hausse en
mme temps; car elle doit se maintenir toujours au-dessus de
celle de la seconde qqalit, et cela en raison de la diffrence
de produits que rendent ces terrains avec une quantit don
ne de travail et de capital. A chaque 8.6croissement de popu-
lation qui force un peuple cultivai' des terrains d'une qualit
infrieure pour en tirer des subsistances, le loyer des terrains
suprieurs haussera.
Supposons que les terrains nos t, 'l
1
3, rendent, moyennant
l'emploi d'un mme capital, un produit net de iOO, 90 et
80 quaters de bl. Dans un pays neuf o il y a quantit de
terrains fertiles, par rapport la population, et o par con.
squent il suffit de cultiver le ni, tout le produit net reatera
au cultivateur, et sera le profit du capital qu'il a avanc
.Aussitt que l'augmentation de population sera devenue telle
qu'on soit oblig de cultiver le n ~ . qui ne rend que 90 quar-
ters, les salaires des laboureurs dduits, la rente commencera
pour les terres n t i car il faut
1
ou qu'il y ai* !leux laux de
400 MANUEL D'CO)!OliiE POLITIUUE.
poque et dans le mme march il n'y a qu'un seul prix
pour le bl de mme qualit; la mme rgle s'applique
profits du capital agricole, ou que l'on enlve 1.0 quarters de
bl ou leur quivalent, du produit n 1 pour les consacrer un
autre emploi. Que ce soit le propritaire ou une autre per-
sonne qui cultive le terrin n 1, ces fO quarters en constitue-
ront toujours la rente, puisque le cultivateur du no 2 obtien-
drait le mme rsultat avec son capital, soit qu'il cultivt le
no i, en payant 10 quartera de bl de rente, soit qu'il conti-
nut cultiver le no 2 sans payer de loyer. De mme, il est
clair que, lorsqu'on aura commenc dfricher les terrains
no 3, la rente du no ~ devra tre de tO quarters de bl ou de
leur valeur, tandis que la rente du n t devra atteindre
20 quarters, le cultivateur du n 3 ayant le mme profit, soit
qu'il cultive le terrain n 1 en payant 20 quarters de rente,
soit qu'il cultive lA no 2 en en payant 10, soit enfin qu'il cuL-
tive le no 3 sans payer de rente.-
Il arrive assez souvent qu'avant de dfricher les nos 2, 3, 4,
ou les terrains de qualit infrieure, on peut employer les ca-
pitaux d'une manire plus productive dans les terres dj
cultives. Il peut arriver qu'en doublant le capital primitif
employ dans le no i, le produit, quoiqu'il ne soit pas doubl
ou augment de 100 quarterfl, augmente cependant de 8!> quar-
ters, quantit qui surpasse ce que pourrait rendre ce capital ,
additionnel, si on le consacrait la culture du terrain no 3.
Dans ce cas, le capital sera employ de prfrence sur le
vieux terrain, et constituera galement une rente : la rente
tant toujours la diffrence entre les produits obtenus par
l'emploi de deux quantits gales_ de capital et de travail. Si
avec un capital de 1,000 Ii v. sterl. un fermier retirait de sa
terre 100 quartera de bl, et que, par l'emploi d'un second
capital de 1,000 liv. sterl., il et -un surcroit de produits de
85 quarters, son propritaire serait en droit, l'expiration du
bail, d'exiger de lui Hi quarters ou une valeur quivalente,
titre d'augmentation de rente; car il ne peut y avoir deux
taux diffrents pour les profits. Si le fermier consent p a ~ e r
Hi quartera de bl en raison rle l'augmentation de produits
obtenue par l'addition de 1,000 liv. sterl. de capital, c'est
DB LA RENTE FONCIRE . 401
toutes les autres productions agricoles, celles des mines,
des pcheries, etc. Un autre fait galement certain pour
parce qu'il ne saurait en faire un emploi plus profitable. Ce
serait l le taux courant proportionnel des profits; et si l'an-
cien fermier n'acceptait pas la condition, un autre se prsen-
tait bientt, prt. payer au propritaire un excdant de rente
proportionn au profit additionnel qu'il pourrait retirer de sa
terre.
Dans ce cas, comme dans le prcdent, le dernier capital
employ ne donne pas de rente. Le fermier paye, la vrit,
H> quartera de rente, eu gard l'augmentation du pouvoir
produttif des premires f,OOO li v. sterl.; mais pour l'emploi
des secondes f,OOO liv. sterl., il ne paye pas de rente. S'il ve-
nait employer sur la mme terre un troisime capital de
f,OOO liv. sterl., produisant. en retour 75 quarters de plus, il
payerait alors pour le second capital de f ,000 li v. sterl. une
rente qui serait gale la diffrence entre le produit des deux
capitaux, c'est--dire fO quarters; la rente des premires
i ,000 li v. sterl. hausserait de {5 25 quartera, et les dernires
f ,000 li v. ste ri. ne payeraient point de rente.
S'il y avait donc beaucoup plus de terres fertiles qu'il
n'en faut pour fournir les substances ncessaires ur:e popu-
lation croissante, ou s'il tait possible d'augmenter le capital
employ la culture des vieux sans qu'il y et au-
cune diminution de produits, la hausse des rentes deviendrait
impossible, la rente tant l'effet constant de l'emploi d'une
plus grande quantit de travail donMnt de produits.
Les terres les plus fertiles et les mieux situes seraient
les premires cultives, et la valeur changeable de leurs pro-
duits serait rgle, comme celle des autres denres, par la
somme de travail ncessaire leur production et leur trans-
port jusqu'au lieu de la vente.
La valeur changeable d'une denre quelconque, qu'elle
soit le produit d'une manufacture, d'une usine ou de la terre,
n'est jamais rgle par la plus petite somme de travail nces-
saire pour sa production dans des circonstances extrmement
favorables, et qui constituent une sorte de privilge. Cette
valeur dpend au contraire de la plus grande quantit de
ll.&:fUU D'tCOMOifiB POLITIQUE.
Ricardo, c'eat que lea diffrents propritaires qui envoient
leur bl (ou autres denres agric'lles) sur le march n'ont
travail industriel que sont forcs d'employer ceux qui n'ont
point de pareilles facilits, et coux qui, pour produire, ont
lutter contre les circonstances les plus dfavorables, celles
soue l'influence desquelles il est plus difficile d'obtenir la
quantit ncessaire de produits.
C'est ainsi que, dans un tabEssement de bienfaisance o
l'on fait travailler les pauvres au moyen de dotations, le prix
des objets qui y sont fabriqus sera, en gnral, rgl, non
d'aprs les avantages particuliers accords cette sorte d'ou-
vriers, mais d'aprs les difficults ordinaires et naturelles
que tout autre ouvrier aura surmonter. Le fabricant, qui ne
jouirait d'aucun de cee avantages, pourrait, la vrit, n'tre
plue en tat de soutenir la concurrence, si ces ouvriers favo-
riss pouvaient suppler tous les besoins de la socit; mais
s'il se dcidait continuer son industrie, ce ne serait qu'au-
tant qu'il retirerait toujours de son capital les profits ordi-
naires, ce qui ne pourrait arriver s'il ne vendait ses articles
un prix proportionn la quantit de travail industriel con-
sacr leur production.
" ..... Ce qui fait donc hausser la valeur comparative des
produits naturels, c'est l'excdant de travail consacr aux
dernires cultures, et non la rente qu'on paye au propri-
taire. La valeur du bl se rgle d'aprs la quantit de travail
le produire sur les dernires qualits de terrains
ou d'aprs cette portion de capital qui ne paye pas de rente.
Le bl ne renchrit pas, parce qu'on paye une rente ; et l'on
a remarqu, avec raison, que le bl ne baisserait pas, lors
mme que les propritaires feraient l'entier abandon de leurs
rentes. Cela n'aurait d'autre effet que de mettre quelques fer-
miers dans le cas de vivre en seigneurs, mais ne diminuerait
nullement la quantit de travail ncessaire pour faire \'enir
des produits bruts sur les terrain.s cultivs lP.s moins pro-
ductifs.
Rien n'est plus commun q1e d'entendre parler des avan-
tages que possde la terre sur toute autre source de produc-
tion utile, et cela, en raison du qu'on en retire sous la
DB LA RBNTE FONCIRE.
403
pas eu les mmes frais supporter. Les uns ont eu faire
de fortes avances la terre; les autres, mieux seconds par
forme de rente. Et cependant, l'poque o les terrains sont
le plus fertiles, le plus abondants, le plus productifs, ils ne
donnent point de rente; et ce n'est qu'au moment o ils s'ap-
pauvrissent, - le travail donnant moins de profit, - qu'on
dtache une partie du produit primitif des terrains de premier
ordre pour le payement de la rente. Il est assez singulier que
cette q1,1alit de la terre, qui aurait d tre regarde comme
un dsavantage, si on la compare aux agents naturels qui se-
condent le ma-nufacturier, ait t considre, au contraire,
comme ce qui lui donnait une prminence marque. Si l'air,
l'eau, l'lasticit de la vapeur et la pression de l'atmosphre
pouvaient avoir des qualits variables ct limites; si l'on pou-
vait, de plus; se les approprier, tous ces agents donneraient
une rente qui se dvelopperait mesure qu'on utiliserait leurs
diffrentes qualits. Plu!; on descendrait dans l'chelle des
qualits, et plus hausserait la valeur des produits fabriqus
uvee ces agents, parce que des quantits gales de travail in-
dustriel donneraient moins- de produits. L'homme travaille-
rait plus de son corps, la na.ture ferait moins, et la terre ne
jouirait plus d'une prminence fonde sur la limitation de
ses forces.
~ Si l'excdant de produit qui forme la rente des terres est
rellement un avantage, il est dsirer alors- que, tous les ans,
les machines rcemment construites deviimnent moins pro-
ductives que les anciennes. Cela donnerait, en effet, plus de
valeur aux marchandises fabriques, non-seulement avec ces
machines, mais avec toutes celles du pays; et l'on payerait
alors une rente ceux qui possderaient les machines les plus
productives.
La hausse des rentes est toujours l'effet de l'accroissement
de la richesse nationale, et de la difficult de sc procurer des
subsistances pour le surcrott de population; c'est un signe,
mais ce n'est jamais une cause de lu richesse; car la richesse
s'accrot somcnt trs-rapidement pendant que la rente reste
!'<tationnaire, ou m ~ m e pendant qu'elle baisse. La rente hausse
d'autant plus rapidement que les -trrrains disponiblrs dimi-
40\ MANUEL D'RCONOlE POl.lTIQUE.
les circonstances naturelles, obtiennent autant ou mme
plus moins de frais. Or, quel sera le rgulateur gnral
du prix du bl sur le march? Sera-ce le bl qui a t ob-
tenu le moins cot'J.teusement? videmment nori ; car, s'il
en tait ainsi, les producteurs qui ont eu supporter des
frais plus considrables ne recouvreraient pas leurs avan-
ces, et ils abandonneraient la culture. Ce sera donc le prix
du bl le plus chrement obtenu qui dterminera le prix
gnral. On voit par l qu'entre les frais de production des
propritaires les plus favoriss et le prix courant du bl
sur Je march, il y a une diffrence, un cart, une marge
ouverte leur profit. C'est cette diffrence qui constitue
la rente. Tandis que les uns, en vendant audit prix cou-
rant, ne font que couvrir leurs frais et recueillir le prix de
leurs avances et de leurs peines, tabli au taux moyen des
profits sur le march gnral, les autres recueillent, par
le simple rsultat de la demande qui s'est accrue, un cer-
tain surplus ; ce surplus, cette rente, ajoute Ricardo, est
un effet du prix tabli sur le march; elle n'en est nulle-
ment la cause. Ce qui fait hausser la valeur comparative
des produits naturels, c'est l'excdant de travail consacr
aux dernires cultures, et non la rente qu'on paye au pro-
pritaire. La valeur du bl se rgle d'aprs la quantitC: de
travail employe le produire sur les dernires qualits
de terrains. L'conomiste anglais ajoute, et d'ailleurs toute
son argumentation repose sur cette proposition, que s'il
s'agissait de biens donns en quantit illimite, ce fait de
la rente ne saurait se produire. Mais il n'en est pas ainsi
nuent de facults productives. L o la richesse augmente
avec plus de vitesse, c'est dans les pays o les terres disponi-
bles sont les plus fertiles, o il y a le moins de restrictions
l'importation, o, par des amliorationlil dans l'agriculture,
on peut multiplier les produits, sans aucune augmentation
proportionnelle dans la quantit de travail et o, par cons-
quent, l'accroissement des rentes est lent. (Ricardo, Prin-
cipes de l'Er.onomie politique, chap. 2. De la Rente de la terre.)
DE LA RENTE FONCIRE, 405
de la terre. Elle est limite en quantit, en mme temps
que sa qualit n'est pas uniforme. En admettant mme
qu'on n'attaqut pas un terrain de ser.onde ou de troi-
sime qualit, on serait dans la ncessit d'appliquer plus
de c.arital aux terres fertiles; or, il s'en faut qu'en appli-
quant deux ou trois fois plus Je capital la terre, on
obtienne ncessairement deux ou trois fois plus de pro-
duits. La rente se manifesterait donc dans cette dernire
supposition, com_we dans celle de la mise en culture des
sols de qualit infrieure; et, dans le fait, les deux sup-
positions se ralisant concuremment, la rente doit se pro-
duire ce double titre.
Cette thorie est-elle vraie? Quelle est, s'il y a lieu de
distinguer, la part de vrit et d'erreur qu'elle contient?
Les vives critiques dont elle a t l'objet dans ces der-
niers temps, particulirement de la part de F. Bastiat, en
France, et de M. Carey, aux tats-Unis, auront-elles pass
comme non avenues et sans laisser de traces dans la
science?
Sur quel fonement d'aborJ repose. la thorie de Ri-
cardo? Sur cette supposition que, les terres tant naturel-
lement ingales en fertilit, ce sont les plus fertiles qui
ont t cultives les premires. Nous avons admis avec
Ricardo comme un fait cette ingalit naturelle; nous ver-
rons dans un instant qu'il est infiniment loin d'avoir l'im-
portance que Ricardo lui accorde. Nous essayerons de
montrer, en outre, combien il s'en faut que cette ingalit
de situations respectives et d'avantages soit un fait sp-
cial la terre, et surtout inhrent l'ingalit de la fertilit
naturelle. Attac.hons-nous maintenant la proposition de
Ricardo : la mise en culture selon le degr dcroi1sanl de fer-
tilit. Cette proposition, disons-nous, est le fondement
mme de la thorie; en effet, de qu:oi s'agit-il? D'expli-
quer la formation de la rente par la hausse croissante du
prix des subsistances. Comment donc, si cette hausse
vient elle-mme minemment de la mise en culture des
terrains de qualit infrieure, aurait-on le droit de sou-
23.
406 .llAft'UKL D
1
J!CONOJffE POLI'f1Qt1K,
tenir, comme on l'a fait, que l'ordre de la mise en cul-
t n r ~ n'est qu'un des accessoires de la thorie?
Or, il faut le dire avec le clbre conomiste amricain,
M. Carey, ct surtout avec l'exprience et la vraisem-
b l n n ~ ~ . la mise en culture par ordre de fertilit est une
hypothse chimrique. Ce n'est qu' la lorigne que le ca-
ractre plus ou moins fertile des terres se dcouvre. Com-
ment voulez-vous que l'habitant des forts primitives ou
mrrtle des terrains rcemment dfrichs, ait devin, dans
des temps o l'agriculture commenait peine, que tt!l
terroir sera favorable au dveloppement d'une graine ap-
pele froment, graine originaire on ne sait d'o, et qu'on
n'a vue nulle part l'tat natif; tel excellent pour cet
arbrisseau nomm l'olivier, qui doit venir, Dieu sait quand,
de la Phoce, tel pour le mais de l'Asie Mineure, tel au-
tre pour la pomme de terre de l'Amrique, etc.? Ces pri-
mitifs agriculteurs, qu'on nous montre dcidant avec une
sret presque infaillible de la fertilit respertiye des ter-
ritoires, ne rappellent-ils pas ces sauvages dont nous tn-
tretiennent quelques philosophes du xvm sicle, lesquels
sauvages agitent la question de savoir s'ils se mettront en
socit et qaelles seront les conditions du contrat, tran-
chant ainsi du premier coup des problmes qui deman-
daient des sicles pour tre non-seulement rsolus, mais
agits?
M. Carey s'est efforc de dmontrer que partout l'homme
commence et ne peut commencer le dfrichement que par
les terrains maigres et faciles. Sans entrer dans la discus-
sion dtaille de cette assertion laquelle son auteur a
consacr les dveloppements les plus tendus, et qui, prise
absolument, ne serait qu'une exagration oppose l'hy
pothse de Ricardo, il est certain qu'elle est beaucoup plus
satisfaisante pour le sens commun. Ll;s faits l'attestent:
cc n'est qu' une poque trs-avance qu'on a attaqu les
forts vierges, endigu les rivires pour en cultiver les
bords, dessch les marais, assaini les plaines humides,
enfin, mis eQ culture ces terrains qui, prsentant une coq-
'
'
DE LA RENTE )'ONCIERE. 407
che de terre vgtale profonde, forme pnr l ~ s dbris de
la vic vgtale et animale, sont destins offrir une fer-
tilit sans gale. La puissance qui a entrepris cette uvre
immense, c'est le capital, c'est l'intelligence humaine
munie de la science et de l'industrie. OEuvre difficile,
toujours cot'lteuse maintenir, qui ne peut se relcher
un seul instant sans que la nature, avec ses ronces, ses
inondations, ses marais empests, ses animaqx malfai-
sans, ne se hte de reprendre le terrain conquis par
l'homme.
Mais ici l'on insiste : - Qu'importe, ont dit quelques
conomistes, qu'importe l'ordre de culture? Du moment
que l'on reconnait une ingalit de production dans les
diffrentes parties du sol, il y a ingalit de revenu, il y a
une rente. - Nous ne nions pas, on l'a vu plus haut, le fait
de la rente. Nous disons seulement qu'en supposant la
mise en culture des terres de moins en moins fertiles, Ri-
cardo s'est condamn soutenir implicitement que le tra-
vail grossier, peu intelligent des premires poques, est le
mieux rmunr; qu'il s'est condamn attribuer la
rente une importance disproportionne, appeler de ce
nom ce qui est un vritable profit, le profit de longues
avanes, faites pour le dfrichement, l'appropriation, la
mise en culture des terres actuellement les plus fertiles;
terres dont la fertilit n'a t ni dcouverte ni exploite
sans frais, alors mme qu'elle n'a pas t absolument cre
de main d'homme. Il s'est condamn par suite aux plus
tristes consquences contre lesquelles on est heureux de
voir s'lever l'observation et l'analyse. Si la culture va des
terres les plus productives aux moins productives, la con-
squence fatale qui en rsulte, c'est qu'une tendance ner-
gique pousse au renchrissement continu. Vainement l'au.
tcur de la thorie de la rente fo.llCire a-t-il admis lui-
mme que diverses causes, comme l'amlioration des
cultures et la libert du commerce, peuvent attnuer cet
effet. La tendance la chert n'en subsiste pas moins avec
la r.ause qui l11i est assigne ; et nm1s avons vu, en citant
408 .YANURL n'F.CO:ofO.YIF. I'OI,ITIQlTE,
J'opinion de Ricardo propos des salaires, qu'il avoue plei-
nement cet effet, non pas comme une simple tendance,
mais comme une ralit. L'humanit, place en face de
terres qu'il assimile une srie de machines de forees d-
croissantes, doit obtenir et obtient en fait, selon lui, de
plus en plus pniblement, la subsistance qui lui est nces-
saire, subsistance laquelle il a joint, en vertu de la mme
loi, les matires premires de l'industrie. Admettez, au
contraire, que l'ordre indiqu par Ricardo n'arien de nces-
saire et qu'il est beaucoup d'gards l'inverse de l'ordre
vri; admettez que l'on allie le plus souvent des terrains
maigres et faciles ceux qui, grce l'application du ca-
pital, acquirent ou dveloppent une fertilit nouvelle, ce
sera le travail intelligent, le travail scientifique des der-
nires poques qui sera le mieux rmunr, et l'humanit
tendra vers l'abondance des subsistances et des matires
premires. Que le prix nominal de ces denres agricoles
reste lev, il importe peu, si leur abondance augmente
relativement la population, si moins de travail est en
mesure d'acheter plus de produits. Ds lors l'antagonisme
qu'on prtend tablir scientifiquement entre les effets qui
se produisent dans l'industrie et ceux qui se produisent
dans l'agriculture aura cess de subsister; la fertilit de
l'industrie agricole et non celle de la terre considre part
du travail et du capital, sera reconnue comme le fait domi-
nant par la science conomique, ouvrant au progrs, de ce
ct, comme de tous les autres, une carrire sans limites
assignables.
On ne saurait donc admettre comme une chose indif-
frente que l'ordre indiqu par Ricardo soit exact ou non.
Mais, au sujet de ses conclusions relatives la chert, on
s'e,t demand si le fait n'tait pas d'accord avec sa tho-
rie, si rellement le monde, mesure qu'il se civilise, ne
prsente pas le contraste affligeant de la diminution dans
le prix des objets manufacturs, et de l'augmentation de
valeur des produits agricoles. La question vaut la peine
rl'tre examine pour elle-mme; l'intrt conomique
DE LA RENTE FONCIRJ!!.
! qu'elle prsente est immense; et, au point de vue du pro-
blme soumis l'examen, il est d'une extrme importance
de savoir si l'observation donne, en effet, raison Ricardo
et son cole.
Il serait peu digne d'esprits srieux de cder sans exa-
men la plainte qui se fait cette heure mme entendre
, de tous cts, en France surtout, sur le renchrissement
des- vivres; c'est un fait qui s'explique par diverses causes :
par l'abondance de l'or, qui cause une chert purement
nominale, par l'entassement soudain dans quelques grands
centres de nombreuses populations que les travaux pu-
blics ont appeles s'y grouper, par l'augmentation sur-
tout de la consommation qui soutient ou lve les prix.
On doit se demander, pour faire une rponse aussi s-
rieuse que l'est la question elle-mme, si, depuis un espace
de temps aussi considrable, le prix des subsistances a
suivi ce mouvement progressif. Or, voici des faits (recueil-
lis et cits par M. H. Passy) qui attestent le contraire. Si
l'on prend la peine de relever dans les actes authentiques,
chapps la destruction, les chiffres relatifs au prix des
journes de travail, ainsi qu' celui des denres, tels qu'ils
se sont rencontrs dans les mmes lieux, aux mmes mo-
ments, on reconnatra que la valeur changeable du bl
tait au moins gale ce qu'elle est prsent. Ainsi, dans
la Normandie les salaires agricoles n'quivalaient, la fin
du xn
8
sicle, qu' moins de six litres de froment ; par-
tir de cette poque, on les voit monter pllu peu jusqu'
la valeur de sept; et c'est depuis trente ans seulement
qu'ils ont excd celle de huit. Force est bien de conclure
de ces faits que le prix rel du bl, sa valeur changeable
n'a pas augment dans cette partie de la France. Or, c'est
l ce qu'attestent les faits depuis qu'il est devenu possible
de les constater. Voici cinquante ans passs que le cours
des crales a commenc tre cot en France. Durant ce
laps de temps, la population n'a cess de crotre en nom-
bre et en aisance, et pourtant le prix du bl est loin d'avoir
410 MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
hauss comme l'attestent les cinq moyennes dcennales,
partir de 1800. En Angleterre aussi, les prix, depuis trente
annes, n'ont cess rle flchir. Des lois imprvoyantes, les
circonstances montaires, les effets de la guerre s'taient
combins pour les rendre exorbitants, et, durant les dii
annes comprises entre 1810 et t820, la moyenneparhec-
tolitre s'leva un peu plus de 38 francs; mais, partir
de cette poque, ils descendirent d'abord 30 francs, en
moyenne dcennale, puis 25, et enfin, avant la rforme
des lois crales qui devait encore acclrer ce mouvement,
un peu moins de 22, c'est--dire au-dessous de leur chif
fre entre 1790 et 1800. C'est un fait l'abri du doute, re-
marque le mme auteur, q ~ e plus les populations se sont
claires, et ont crti en nombre et en aisance, plus les
parts de subsistances leur disposition sont devenue'
abondantes ct de bonne qualit. Les journaliers de l'An-
gleterre, de la France, de la Hollande, de la Suisse, n'
sont pas seulement mieux vtus et mieux logs qu'ils ne
l'taient au xve et au XVI
1
sicle, ou, que ne le sont encore
ceux de la Russie, de la Hongrie et de la Pologne, ils sont
aussi mieux nourris. C'est en partie de froment et non Je
seigle seulement que maintenant se compose leur pain.
Ils mangent de la viande et des lgumes ; ils usent de met'
moins grossiers et plus varis. Or, comment pourrait-il en
tre ainsi, s'il tait vrai que la ncessit d'agrandir le
cercle des cultures etit cu pour effet de rendre la produc-
tion de plus en plus difficile et coteuse?
Ce qui est vrai, et nom n'avons aucun intrt le con-
tester, c'est que les produits de l'industrie agricole n'ont
pas baiss de prix proportionnellement ceux de l"intlus-
tlie manufacturire; mais est-il ncessaire de recourir
l'hypothse de Ricardo pour expliquer cette dispropor-
tion? Pas le moins du monde. Un auteur dont les conclu
sions sont plus radicales que les ntres, puisqu'elles ten-
dent nier l'existence mme de la rente, pour y substituer
daus tous les cas le profit, mais dont le livre n'est pas moim
DE LA RENTE FONCIRE. 41-l
recommandable par la porte des aperus que par le talent
de la polmique (J), donne de ce contraste une explication
parfaitement suffisante. Si l'industrie agricole ne peut
mettre :ses produits aussi bas prix que l'industrie manu-
facturire, c'est que, de toutes les industries, elle est celle
qui, sans comparaison, emploie le plus de travail humain
et le moins de machines. De nos jours on commence
faire de grands efforts pour remplacilr le bras, dans la
culture, par les puissants agents de nos usines ; mais on
est loin d'tre arriv au but. On doit comprendre en cm-
squence que la hausse des salaires, qui s'est produite
aussi pour les ouvriers agricoles, devient une aggravation
de frais considrable pour une industrie qui ne sait pas
encore supprimer autant de travail humain que les au-
tres.
L'explication de cette chert relative des subsistances sc
trouve donc en dehors des rgles poses par Ricardo. En
ce qu'elle a de rel, -cette chert n'quivaut pas ncessai-
rement une difficult plus grande de vivre. D'une part,
les populations salaries par l'industrie sont devenues
plus capables de payer le llrix des denres agricoles en se
prsentant sur le march non-seulement plus nombreuses,
mais plus aises. L'augmentation de la demande, cause
par l'augmentation de la consommation, rehausse les prix.
D"autre part, ce qui fait que le renchrissement rel n'est
pas en rapport avec le renchrissement nominal, la valeur
de la monnaie s'est ababse relativement aux subsistan-
ces. ,Entin, ce que nous avons dit de l'imperfection du
travail agricole s'applique non-seulement l'agriculture
proprement dite, mais tout travail qui a l'alimentaiion
pour objet. L, en dpit de nos prtentions l'extrme
civilisation, les industries, encore l'tat sauvage et har-
bare, dtruisent sans reproduire. Ainsi le gibier et le pois-
son, en 1rsence de nombreuses, rencheris-
(1) l\f. R. de Fontenay dans son ouvrage; Du Revenu foncier.
(l vol. Chez Guillaumin),
...
lllANUBL D'GONO:llll!: l'OLITIQUE.
sent; mais quand nous voudrons et saurons lever le
gibier et le poisson, leur prix: baissera.
En raisonnant ainsi, on ne fait que tirer la plus natu-
relle dP.s inductions. Le pass garantit l'avenir, ct cela
1l'autant plus !:rement que nos moyens deviennent le
plus en plus habiles, nergiques ct multiplis. Pendant
que le perfectionnement des procds agricoles a accru et
continue accrotre la quantit des produits, et qu'il
permet de raliser une conomie notable sur la produc-
tion des matires premires, celui de l'industrie manufac-
turire et surtout l'application des machines ont fourni les
moyens de transformer plus facilement et plus conomi-
quement les substances brutes en denres alimentaires
qui donnent plus directement satisfaetion aux besoins de
l'homme. Les amliorations introduites dans la mouture,
amliorations telles que la quantit de grain qui, durant
le XVI
8
sicle, ne rendait la meule que lOO livres de fa-
rine, en rend maintenant an del de t 90, les perfectionne
ments de la'brasserie, de la distillation des esprits, etc.,
etc., sont autant d'exemples l'appui de ces indications.
La diminution du prix des objets fabriqus, des vtements,
des instruments et de tout le mobilier agricole, diminution
qu'amnr.nt le perfectionnement de l'industrie et le dve-
loppement du commerce, s'est traduite dj et se traduira
par le mme rsultat d'conomie. Enfin le progrs social
et l'augmentation de la richesse ont surtout les plus heu-
reux effets sur les entreprises agricoles par le taux de ln
trt. Quand celui-ci baisse, il devient possible jusqu' un
certain point d'attaquer des terrains infrieurs et de four-
nir aux besoins d'une population croissante, sans rench-
rissement des produits.
Ici se place un argument que Ricardo et ses disciples
font grandement valoir en faveur de leur thorie de la
rente foncire, savoir, que la terre est limite en quan-
tit. Cette limitation de la terre parat un argument d'une
valeur fort contestable en prsence de la masse norme
de terres non encore exploites. D'ailleurs la limitation
DE LA RENTE FONCIilE. 413
de la terre n'est pas la question; il s'agit beaucoup moins
de l'tendue de l'instrument que de sa puissance. Or, qui
pourrait assigner une limite aux produits agricoles? Qui
pourrait dire que la fertilit du sol s'arrte ici et ne doit
pas aller jusque-l? Pour soutenir une pareille thse, il
faut fermer les yeux sur le pass de l'humanit, sur ce
qui a lieu encore tous les jours. Assurment si le mot de
cration a un sens, appliqu l'uvre de l'homme, c'est,
malgr la premire apparence, en ce qui concerne la
terre. 11 Ce serait peine perdue que de prtendre numrer
les modifications radicales que l'action de l'homme a fait
subir partout au sol. Ici, la nature avait cr des marais
et des tourbires, on en a fait desjardins; comme ailleurs
au contraire on a transform des valles en tangs. L,
elle avait ptri toute une rgion de granit, on y a remis
la chaux qu'elle avait oublie. P.lus loin, c'est un calcaire
impermable l'air qu'on a dsagrg au moyen de sable;
ailleurs, c'est la silice et l'alumine, le gypse, la cendre de
la houille ou des schistes, la boue des chemins, l'alcali
des plantes marines, la potasse ue nos foyers ou l'ammo-
niaque de nos gouts qui vont enrichir d'lments nou-
veaux le sol incomplet. Qui de nous n'a pas vu, dans le
court intervalle de vingt ou trente annes, des plateaux
arides que l'irrigation a couverts de verdure, des argiles
jaunes et compactes que la culture a converties en terreau
noir et friable, des plaines humides et froides que le drai-
nage a essuyes et rchauffes?
Dans beaucoup d'endroits, c'est le sol lui-mme que
l'homme a fabriqu tout entier. Ainsi la Hollande a cr
son territoire sur le fond sableux: des mers. Aux abords
de nos villes, dans les jardins de nCls villages, dans chaque
ouche de nos campagnes, le terrain primitif a disparu sous
des couches paisses de dbris organiques. Ailleurs ce.sont
des roches nues qu'on a couvertes de terres rapportes
grands frais, comme mr_les pentes de l'Hermitage et de la
Cote-Rtie. La plupart des vignes de montagne ont exig
peu aprs les mmes travaux de cration. Ceux qui parlent
4l4 IUNUBL D'KCOl'fOiliB POLITIQUE.
de la richesse naturelle des vignobles bourguignons n'ont
sans doute jamais eu l'occasion de parcourir les versants
suprieurs de la Cte-d'Or; voici <'e qu'ils y auraient vu:
chaque vigne est entoure de murs sec, et prsente
l'un de ses angles gnralement un norme amas de pierres
appel le murget. Quand on calcule ce que cubem en cer-
tains endroits les muril et les murgets, quand on y ajoute
ce que depuis des sicles leur ont enlev !a btisse et l'en-
tretien des chemins, on arrive se convaincre que la
couche vgtale actuelle a d1 tre dterre et trie, par
un travail effrayant, dans une masse double ou triple
souvent de rochers et de pierrailles. Ce n'est pas tout,
cette terre extraite comme un minerai prcieux de sa
gangue, il a fallu la conserver. Le dfonage la pioche,
qui se rpte au moins trois fois par an, faisant descendre
continuellement la terre, on est oblig assez frquemment
de creuser une tranchtJ profonde dans le bas de la vigne
et de rapporter cette terre tout en haut, au moyen de
hottes ou de paniers ronds spcialement destins cet
usage. Quand la bande est troite, il peut arriver qu'un
vieux vigneron ait ainsi port toute la terre de sa vigne
sur ses paules; il a bien quelque droit de dire : Ma
terre n (1).
En prsence de ces faits peu contestables, on est ga-
lement embarrass de deux choses, de dire quelle est la
limite la puissance fcondante du travail et du capital
s'appliquant au sol, et de parler dsormais avec un peu
de prcision de la fertilit naturelle. A mesure que son
importance se resserre devant la fertilit acquise, elle
devient de plus en plus obscure et indiscernable. Quel
moyen de btir une thorie tout entire sur la ferti-
lit naturelle, depuis des milliers d'annes que le gnie
et la main de l'homme passent et repassent ainsi sur
la terre, broyant, ptrissant et transformant chaque mo-
lcule 1
(1) Du Revenu foncier, pas M. R. Fontenvy, p. Hi5 et HSS.
DE LA -.RENTE FONCIRE. -H5
On dit encore: qu'importe que cette fertilit soit ntu-
relle ou acquise? Le fait signal par Ricardo, c'est savoir
la prime gagne par la denre la moins chrement pro-
duite, ce fait n'en est pas moins exact. Il y a des propri-
taires qui, galit de capital engag, peroivent une
rente en sus. Nous rpondrons : si la fertilit est acquise,
il y a des chances immenses pour que ce surplus n soit
que la rmunration de capitaux enfouis, perdus peut-
tre par des gnrations entires dans l'amlioration du
sol, le prix de mille essais, de mille ttonnements coteux.
Mais nous admettons le fait, quoique dans des limites
restreintes, nous admettons cette prime gagne par
tains propritaires, est-ce donc l une chose spciale
l'industrie agricole, ct fallait-il imaginer une thorie tout
exprs? En tant que la rente dpend de l'accroissement
de la demande, on aurait fort faire de citer tous les cas,
dans lesquels une prime analogue celle dont parle Ri-
cardo est obtenue. Ce phnomne se produit pour les
terres, de la fertilit, Jlar le rapproche-
ment des grands centres de consommation, et par d'autres
circonstances encore; pour les terrains enclos dans l'en-
ceinte d'une ville et servant la construction des maisons,
par le dveloppement d'une population aise ; pour les
maisons elles-mmes, par les effets du mme accroisse-
ment, ce que tout le monde constate quand le quartier o
elles sont tablies prsente des avantages particuliers;
pour la houille, le fer et autres produits de l'industrie
extractive, suivnt que les divers travaux les rclament
davantage; pour toutes les industries enfin, selon que les
produits de telle ou telle d'entre elles, un moment
donn, se trouvent relativement plus recherchs. Pour
tout cela, il n'est pas ncessaire de recourir aux expres-
sions de qualits naturelles, de fertilit du sol, de servicl's
des agents naturels appropris, de service de la terre plac con
curremment avec les services tle l'homme. N ons pensons
qu'on et bien mrit de la science conomique, qu'elle
et gagn en simplicit, en lvation, en vrit, si on ei1t
-il6 liANUEL D'GONO:VIE POLITIQUE.
ces expressions. Sont-elles purement allgoriques,
elles ne doivent pas y prendre place; car la mtaphore et
l'allgorie ne sont pas le langage de la science. Les prend-
on la lettre, la pense et le langage doivent tre gale
ment condamns; qu'est-ce en effet qu le service tendu
par un agent non intentionnel? On se sert de la terre,
comme du vent, de l'air, de la lumire; ils nous servent,
en cc sens qu'ils sont nos serviteurs, nos esclaves, mais
sans avoir droit sans doute aucune reconnaissance ni
aucun quivalent. Qu'est-ce, en vrit, que I.e droit du
carbone, de l'oxygne, de l'hydrogne, etc.? Dites que
l'homme sc rend lui-mme l'aide des agents
naturels, comme il rend service aux autres hommes avec
l'aide des mmes agents et ses propres efforts. Mais les
services rendus l'homme par la terre, par la nature, cda
ressemble par trop du ft:itichisme, de la mythologie !
C'est substituer aux services rendus et reus par les
hommes exclusivement, la Terre (on serait tent de dire
Cyble) se prsentant sur le march conomique pour y
toucher son salaire, ou, son dfaut, chargeant le pro-
pritaire foncier de ses pouvoirs? Toute cette phrasolo-
gie n'a pas peu contribu communiquer l'conomie
politique une mauvaise empreinte de matrialisme, en
fausser l'esprit, en troubler les dductions. Au point de
vue social, elle cre des catgories fcheuses, des antago-
nismes funestes, en supposant des classes entires qui ren-
dent des serviccs personnels, changs au taux ordinaire,
en prsence d'une classe spciale de propritaires agri-
coles, enfants gts de la nature et investis sur ses fruits
d'une sorte de droit divin (t).
(1) Parmi les ouvrages sur la rente foncire, nous citerons,
outre ceux que nous avons indiqus, les Opuscules sru la Rente
fondre, par M. Mathieu Wolkoff. Ce volume rsume les ob-
servations prsentes dans la Socit d'conomie politique de
Paris, au sein de laquelle elle a donn lieu une longue dis-
cussion, et celles qui ont d dans le Jou1nal des
DE "LA RENTE FONCIRE. 417
Economistes, par MM. Joseph Garnier, Ambroise Clment,
Boutowski, Cherbuliez, Paillotet, etc. L'auteur y dfend Ri-
cardo, mais de manire prouver qu'il s'en spare sur bien
des points importants. Dans deux articles du Journal des Eco-
nomistes, du 15 janvier et du 15 avril' t856, intituls: Revue
des t'ecueils trangers, M. Wolowski (numro d'avril, p. 66),
analysant l'opinion de quelques savants allemands, s'attache
prouver que la rente est le rsultat la fois du progrs agri-
cole et du progrs conomique de la socit. La donne de
Ricardo y est combattue dans les termes suivants : Si la
qualit du sol peut constituer un mobile important pour d-
terminer les tablissements primitifs, elle n'exerce point une
influence absolue et exclusive. La position de la contre, le
voisinage de lieux habits, et la scurit plus grande qui en
rsulte, la proximit d'une chapelle, d'un march, le choix
plus ou moins heureux qui rsulte d'une premire apprcia-
tion des circonstances locales, ont souvent fait donner la pr-
frence des terrains mdiocres. Combien de fois le terrain le
plus propre l a production du bl n'a-t-il pas t, durant des
sicles, utilis comme fort ou comme herbage, parce que
cette destination lui a t donne d'une manire permanente
par la distributi m conomique du domaine ou par sa consti-
tution lgale 1 Il a fallu des rvolutions conomiques pour mo-
difier des systme3de culture perptus ainsi d'Age en Age, et
pour livrer la cht.rrue de riches territoires laisss en friche.
Frquemment, la distance du village ou des btiments d'ex-
ploitation a fait ngliger la culture du sol le plus riche, tandis
que l'avantage de la proximit faisait comprendre dans
l'exploitation un terrain moins fertile; le mme rsultat s'est
produit quand le dfaut de ressources a mis le propritaire
d'une bonne terre hors d'tat d'en tirer parti, tandis qu'
l'aide d'un capital plus considrable, une mauvaise terre tait
mise en culture par un propritaire plus riche.
a On rencontre encore aujourd'hui dans les pays les mieux
cultivfs de vastr& fortR qui s'lvent sur Je sol le plus riche,
e l i t ~ dr. pauvres terres bl, de maigres herbages ou de
,ignnhles plus productifs
. L'conomiste amricain Carey signale un autre mot.it'
(Principles of polit. economy, t837, et the Past, the Present nda
4t8 liUNUBL D;BcOlii'OJfiB POLI'i'IQUB.
the Fulre, t848), qui a souvent fait entreprendre en premier
lieu la culture des terrains moins productifs. Les colons s'-
tablissent d'abord sur les espaces levs et sur les terres l-
gres, o l'on n'a pas beaucoup de travail dpenser, ni de
grandes difficults vaincre, alors mme que le rsultat est
moins abondant. C'est plus tard seulement, quand la popula-
tion et le capital ont grandi, que l'on deaeend dans les plaines
pour les dfricher et les desscher, et pour mettre en culture
des terrains plus fertiles, mais moins faciles exploiter.
cr Carey arrive jusqu' poser en principe la ngation absQoo
lue du clbre axiome de Ricardo. Il prtend, en invoquant le
tmoignage de l'histoire, que tant que la population est clair-
seme en prsence d'espaces surabondants, la culture com-
mence toujours par les terrains de qualit infrieure, et
qu'elle ne passe au sol plus fertile qu'alors que l'augmentation
du nombre et des ressources des habitants en imposent la
ncessit et en fournissent le moyen, car le travail consacr
l'exploitation rurale devient alors de plus en plus intense. -
Carey est tomb dans l'exagration en voulant la combattre ;
mais si sa doctrine ne saurait tre accepte d'une manire
gnrale, elle suffit pour mettre en vidence les circonstances
nombreuses qui contredisent la donne de Ricardo. Partout o
l'accroissement de la population n'oblige point mettre en
culture des terrains de qualit infrieure, mais o l'on passe,
au contraire, l'exploitation de meilleurs terrains, il n'est pas
ncessaire que le prix des produits agricoles s'lve pour que
lacharru s'attaque un sol nouve9.u, et les domaines le plus
rcemment crs peuvent rapporter une rente plus leve ou
donner des profits plus considrables que les champs aupara-
vant cultivs.
Robertus se prononce dans le mme sens (Sociale Biefett,
Berlin, t8M, p. 197 et suiv.) que Carey pour faire ressortir
l'impossibilit logique qui souvent ne permet point de culti-
ver le sol plus fertile avant celui qui l'est moins. Les eaux des
fleuves et des lacs se rpandent au loin et rendent le sol ina-
bordable la culture dans un rayon tendu ; que le niveau de
ces grands rservoirs s'abaisse par suite de quelque change-
ment survenu, par exemple, dans l'tat des forts, que la hache
ou le feu auront claircies, et des milliers d'arpents pourront
DE LA RENTE FONCIJ:RE. 4t9
tre utilement exploits. Les terrains ainsi desschs possdent
d'excellentes qualits pour la production des crales. C'est
ainsi que l'Elbe et l'Oder, en rentrant dans leur lit, ont riche-
ment dot les populations riveraines, qui ont vu succder un
terrain marcageux les plus riches plaines du nord de l'Alle-
magne. Dans toutes ces contres, c'est le meilleur terrain qui
u t mis en cullure en dernier lieu.
Nous le rptons, si ce n'est pas l un fait qu'on puisse
lever la hauteur d'un principe absolu, il suffit pour ne pas
permettre qu'on gnralise .J,e..principe oppos de Ricardo. -
Tantt l'on fait succder l'exploitation d'un sol meilleur celle
d'un sol de qualit infrieure, et tantt c'est le. contraire ;
aussi ne saurait-on admettre comme une rgle toujours ap-
plicable qu-e les frais de production des substances alimen
taires augmentent constamment par 1mite de l'accroissement
de la demande, ni que leur prix doive ncessairement s'le-
ver, en prsence d'une population croissante, au profit des
propritaires et 11-U dtriment des autres membres de la
socit.
Si l'on rencontre ordinairement le terrain le plus fertile
dans le voisinage des- habitations, des villages et des cits, et
si la fertilit diminue mesure que le champ s'loigne, cela
signifie simplement que le sol plus rapproch, sur lequel le
travail humain s'e:,crce depuis des sicles, a conquis une qua
lit suprieure, en vertu de l'exploitation prolonge; mais on
ne doit pas en conclure qu'il fut meilleur ds l'origine que
celui qui, situ une plus grande distance, semble promettre
un produit moins avantageux. Il est probablt:; que, dans un
temps assez court, le champ nouvellement dfrich deviendra,
grAce au concours des mthodes amliorantes, tout aussi fer-
tile que celui dont la culture est plus ancienne.
CHAPITRE VI
LA POPULATION ET LA LOI DE MALTHUS.
Tout, dans nos tudes prcdentes, suppose le fait qu'il
s'agit maintenant de soumettre l'analyse. Ce n'est qu'en
vue de la population et par elle que les produits existent.
C'est elle qui se livre ce vaste change de services. La
population est, en un mot, la matire vivante de l'cono-
mie politique. Depuis longtemps, les politiques rptent
qu'elle est la force et la richesse des tats. C'est prcis-
ment l'examen de cette assertion que nous allons nous
livrer. A quelles conditions ce dveloppement est-il un
bien, et d'abord suivant quelle loi s'opre-t-il, que peut
et que doit faire l'espce humaine pour tirer de cette loi,
si l'observation parvient la constater, le meilleur parti
possible , et pour viter les consquences funestes qui
pourraient en tre la suite? Voil, certes, les plus hautes
questions, ajoutons les plus :redoutables, que l'homme,
sur cette terre, puisse agiter. Seuls les problmes relatifs
l'me immortelle l'emportent en intrt et en impor-
tance, et, si c'tait ici le lieu, on aurait peu de peine
dmontrer, ce qu'il sera d'ailleurs facile d'entrevoir par
les considrations qui vont suivre, que la destine intel-
lectuelle et morale de la masse des hommes s'y trouve
beaucoup d'gards engage tout autant que leur existence
matrielle.
C'est Malthus que revient le mrite d'avoir agitt; le
premier scientifiquement le problme de la population.
Nous disons scientifiquement; beaucoup d'autres, en effet,
LA POPULATION ET J...A LOI DE MALTHUS. 4'2!
depuis Aristote et Platon, depuis les lgislateurs de l'anti-
quit jusqu'aux philosophes du xvme sicle (t), l'avaient
entrevu et tranch hien ou mal, et plus souvent mal que
bien. A l'poque o crivit Malthus, la statistique, no-
tamment par l'organe du docteur Priee, de W. Petty et
du clbre Euler, avait dj pris possession de la question
et tait arrive des rsultats qui mettaient sur la voie
d'une loi plus prcise laquelle obirait dans ses mouve-
ments ce grand phnomne. Au reste, Malthus n'est ni
un Christophe Colomb ni un Newton, bien que ses en-
thousiastes n'hsitent gure placer la dcouverte de la
loi de la population qui rgit l'humanit ct de la d-
couverte de la loi d'attraction qui rgit les mondes. S'il
en tait ainsi, si rellement l'auteur anglais avait russi
communiquer ses vues ce degr de prcision et de
certitude mathmatique, s'il avait tout donn la v-
rit et rien l'hypothse, il se:rait sans conteste le pl_us
grand conomiste qui ait paru dans le monde; on doit
mme ajouter, si l'on songe l'importance de la loi qu'il
a cherch tablir et aux effets immenses qu'aurait l'em-
ploi des remdes qu'il a conseills, le premier comme le
plus utile des grands hommes. Nous croyons, quant
nous, qu'il y a faire la part du vrai et du faux dans son
systme.
Ce systme ne consiste pas dans l'ide parfaitement vi-
dente que la population a pour limite la quantit de nour-
riture disponible. Ce fait, que le simple bon sens affirme,
avait dj t nonc par Quesnay, Montesquieu, Frank}in
ct plusieurs autres crivains moins connus. Le &ystme de
Malthus _est contenu tout entier dans les deux proposi-
(i) Dans notre livre : 1. Bodin et son temps, tableau des tho-
ries politiques et de ides conomiques au XVIe Bicle, nous mon-
LI'Ons que la question de la population n'est pas reste tran-_
gre aux proccupations de quelques publicistes de cette
grande poque, o l'on trouve le germe, souvent bien dve-
lopp dj, de toutes les ides fcondes.
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
tions suivantes extraites de son E1sai 111r l8 principe de la
population (t).
t
0
<<Nous pouvons tenir pour certain que, lorsque la
population n'est arrte par ammn obstacle, elle va dou-
blant tous les vingt-cinq ans, et croit de priode en priode
selon une progression gomtrique.
~ 11 Nous sommes en tat de prononcer, en partant de
l'tat actuel de lo terre habitR, que les moyens de subsis
tance, dans les circonstances les plus favorobles l'indus-
trie, ne peuvent jamais augmenter plus rapidement que
selon une progression arithmtique.
Ce que Malthus traduit par les chiffres suivants : c< La
race humaine crotrait comme les nombres t, '), 4, 8, i6,
32, 64, !28, 256; tandis que les subsistances crotraient
comme ceux-ci: t, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Au bout de deux
sicles, la population serait aux moyens de subsistance
comme 256 est 9.
Voil qu'elle est la loi de la population, selon Malthus.
'l'out ce qu'il y a joint n'est qu'accessoire on conclusion
pratique, art pour ainsi dire et non plus science. Tout
son titre scientifique repose sur la valeur de la loi qu'il
exprime, loi qui peut tre formule de la manire sui-
vante, ce qu'elle prsente de trop rigoureusement math-
matique tant cart : << Il y a dans la population une ten-
dance dpasser pour ainsi dire indfiniment les moyens
de subsistance. 11
Qu'on n'objecte pas Malthus que cette loi ne se ra-
lise pas en fait. Une partie de son volumineux ouvrage
est consacre dvelopper pour plusieurs grands pays les
obstacles qui l'empchent de se raliser. Ces obstacles sont
de deux natures: les uns sont ceux qu'il appelle prventifs,
(i) Ce vaste ouvrage a vu pour la premire fois le jour en
1.803. Il sert de complment et de dmonstration un trait
beaucoup plus court que Malthus avait publi sur ce sujet en
1798, en rponse des propositions de Godwin, qui devait,
vingt ans aprs, chercher le rfuter.
LA POPULATION ET LA LOI DB MALTHUS, 423
les autres, ceux qu'il appelle positifs, et que ses commen-
tateurs ont nomms rpre&sifs avec plus de justesse et de
clart. Les premiers prviennent les naissances: lei! se-
conds amnent la mort des hommes par les pidmies, les
famines, etc. Les obstacles prventifs appartiennent
deux catgories opposes : les uns _prordant du vice, les
autres de la raison. Ceux qui procdent du vice sont : la
dbauche, la promiscuit des sexes, la prostitution, la po-
lygamie, qui dtruisent la fcondit, l'esclavage enfin qui
a le mme effet. Les obstacles prventifs drivant de la
raison, consistent dans toutes les mesures de prvoyance
qui poussent les hommes retarder les mariages ou
proportionner le nombre de leurs enfants aux facults
qu'ils ont de les nourrir et de les lever. Selon Malthus,
les obstacles rpressifs et les obstacles prventifs de mau-
vaise nature ont jou et jouent un rle beaucoup plus
considrable dans la limitation de la population que les
obstacles rsultant de la raison et de. la vertu,
qu'il appelle contrainte morale. La fatalit a exerc, par
consquent, sur les destines du genre humain, une .in-
fluence beaucoup plus tendue que le libre arbitre.
L'homme doit faire effort pour qu'il en soit dsormais au-
trement, c'est--dire pour substituer, autant que possible,
l'action de la responsabilit celle des Muses fatales qui
limitent la loi de la population; c'est en pratiquant la con-
trainte morale qu'il diminuera la foule de ses maux, et que
la masse verra s'accrotre ses salaires qu'une dplorable
concurrence entre ouvriers soumet des rabais meur-
triers; tous les atres m.Qyens, de quelque mobile qu'ils
s'inspirent, et de quelque nom qu'ils se parent, ne sont
que des palliatifs, sinon mme des aggravations. Mais
cette masse humaine s'lvera-t-elle jamais cette prati-
que difficile que l'conomiste anglais recommande sous
les peines les plus terribles? Il faut reconnaitre que les
vux de Malthus sont ardents, ses doutes les dominent
encore. Aprs avoir dpeint le bonheur d'un tat social o
la contrainte morale serait gnralement observe, il
JfANUKL DJicONOIIIB POLITIQUE.
ajoute: Je ne crois pas que parmi nos lecteurs il s'en
trouve beaucoup qui se livrent moins quo moi l'espoir
de voir les hommes changer gnralement de conduite
cet gard.,
J
Ce qu'il y a de vrai da os la thorie de Malthus.
Il serait difficile de contredire l'E88ai sur ls principe de
population, quand l'auteur se borne affirmer le double-
ment de l'espce dans une priode de vingt-cinq ans, t/11
momtlll gue l'espace el l'aliment ne lui font pas dfaut.
L'exemple de l'Amrique du Nord prouve la ralit de ce
doublement, et dmontre mme par le recensement de
quelques parties qu'il peut s'oprer dans un temps moins
considrable (t). Depuis t 790, la population amricaine
n'a cess d'obir la loi signale par les recensements qui
ont servi de point de dpart Malthus. On lit dans les
lments de statistique de M. Moreau de Jonns un tableau
indiquant l'accroissement annuel et la priode lle double-
ment du nombre des habitants dans les divers tats de
l'Europe, calculs sur la moyenne de plusieurs annes
rcentes. Il rsulte de ce tableau que la population a dou-
bl : dans le duch de Bade, en 34 ans; en Hongrie, 38
(1) Lorsqu'on examine sparment les recensements des di-
vers tats do l'Union, on en trouve plusieurs o la progression
d'accroissement a t bion plus rapide que celle de l'accrois-
sement total. La population de l'tat de New-York est devenue
sept fois plus considrable de i'i90 1810, en cinquante ans;
et neuf fois plus considrable de 1790 i850. La population de
l'Ohio a rcemment tripl en vingt ans, de 1820 -1840, et qua-
drupl en trente ans, de i820 i850. Parmi les autres tats
les plus peupls, on voit que la Virginie n'a pas doubl en
cinquante ans, que la Pensylvanie a juste quadrupl. (Joseph
Garnier, du Principe de la population. 1 vol. Chez GarniEr
frres et chez Guillaumin.) Le mm a> auteur tablit que l'im-
migration ne figure que faiblement dans cet accroissement.
LA POPULATION ET LA LOI DE MALTHUS. 425
ans; en Belgique, 42 ans; en Toscane; 43 ans; en Galli-
cie, 43 ans; dans les tats sardes, 44 ans; en Irlande,
50 ans; en Grce, 5t ans; en Pologne, 52 ans; en Autri-
che, 52 ans. - Ainsi, dans des pays qui n'ont pas, tant
s'en faut, les facilits que rencontrent les Amricains du
Nord pour l'espace et pour l'aliment, la priode de dou-
blement est encore d'une tonnante rapidit, et, si aucun
obstacle soit prventif, soit rpressif, ne s'y opposait, on
a bien vite fait d'arriver au bout d'un petit nombre de
sicles des chiffres exorbitants.
Au reste, ce doublement, dans une priode fort courte,
lorsque rien ne s'oppose la multiplication des hommes,
pourrait tre aisment tabli a priori: J.-B. Say a fait le
raisonnement suivant : <t Si nous cartons, dit-il, toutes
les causes qui bornent l'accroissement de notre espce,
oons trouvons qu'un homme et une femme, maris aus-
sitt qu'ils sont nubiles, peuvent donner naissance douze
enfants au moins ..... L'exprience, la vrit, nous ap-
prend que la moiti environ des tres humains prissent
avant l'ge de 26 ans ..... On voit par l que si chaque
couple ne peut pas lever douze. enfants. sans se repro-
duire, il en peut lever six qui sont capables de peupler
autant que le premier couple l'a fait lui-mme; d'o l'on
peut conrlure que, s'il n'y avait aucun obstacle cette
multiplication, la population d'un pays quelconque triplerait
au bout de vingt-six am.
Rossi accepte la progression de Malthus et ajoute : La
dmonstration est facile. Toutes les fois que vous aurez
plusieurs produits ayant chacun une force reproductive
gale celle du producteur, vous arriverez ncessaire-
ment une progression gomtrique plus ou moins ra-
pide. Si un produit donne deux et que les nouveaux pro-
duits aient chacun la mme force productive qu'avait la
premire unit, deux produiront quutrP-, quatre produi-
ront huit, et ainsi de suite. Abstractivement parlant,
Malthus nonait donc un principe incontestable et aussi
vrai pour l'homme qu'il l'est pour les animaux et les
2
U6 KA.NUBL D'BGOII'OKIK l'OLJTIQUK.
plantes. Si l'on ne tient pas compte des obstales, il est
vident qu'au bout de quelques annes la terre serait
couverte d'hommes, comme il est certain que tout le sol
11erait bientt couvert de bl et l'Ocan rempli de poissons,
si rif!n ne contrariait la force reproductive de chaque grain
de bl et de chaque poisson. 11
Voici quelqnes chiffres qui peuvent donner une ide de
la puissance virtuelle de cet accroissement. Un seul pied
de mals fournit graines, un soleil 4,000, un pa-
vot 32,000, un orme. tOO,OOO. Une carpe pond 340,000
ufs. On a calcul qu'une jusquiame peuplerait de plantes
le globe en quatre ans, et que deux harengs rempliraient
la mer en dix ans, l'Ocan toute la terre, etc.
Quand il affirme le dveloppement prodigieusement ra-
pide de la population abandonne son essor naturel,
Malthus est donc irrfutable. Dieu a jet les germes avec
une profusion en quelque sorte infinie. On doit dire, en
outre, non-seulement la justification, mais la gloire
de l'auteur anglais, qu'en mettant cette vrit en lumire,
il ne donnait pas uniquement satisfaction la thorie.
Tous les politiques, depuis Colbert jusqu' Pitt et Napo-
lon, taient convaincus que la multiplication des hom-
me'J, signe et moyen infaillible de richesse comme de
puissance, avait besoin d'tre encourage par des rcom-
penses ou des immunits, par de vritables primts, et la
pratique rpondait au principe. Malthus combattit cette
dplorable application du systme protecteur la multi-
plication des individus : applit.ation funeste un double
titre ; car elle assimilait honteusement une sorte de
btail l'humanit pousse dans le sens de ses grossiers
apptits par des motifs de cupidit; car, en second lieu,
ces encouragements taient impuissants fournir les
moyens de soutenir l'existence de ceux qu'avait appels
la vill une imprudente lgislation .. On oubliait que faire
naitre des enfants, ce n'est pas ncessairement prparer
des hommes, et qu'une multitude d'indigents dpourvus
. la fois du pain du corps et de celui de l'esprit, forme ttn
LA POPULATION ET LA LOl DE MALTHUS. 427
bien triste lment de richesse et de force pour les na-
tions. L'influence de Malthus a contribu
changer cet gard les dispositions des gouvernements.
Quelque!Hms, comprenant mal sa pense, allrent rome
jusqu' dcourager les mariages par des moyens analo-
gues ceux qui avaient t employs pour en augmenter
le nombre et la fcondit (t). Partisan du &elf-government,
(t) Il est remarquer d'ailleurs que plusieurs gouverne-
nements taient dj dans cette voie; car le monde n'a pas
attendu la venue de Malthus pour savoir que, dans certains cas,
l'excs de la population est redouter. Dans un grand nombre
de pays, les municipalits ou les gouvernements ont tabli des
rglements destins limiter la reprod:.JCtion des classes in-
frieures. En Norwge, par exemple, on ne peut se marier
moins de prouver au prtre que l'tm est en tat d'entretenir
une famille. Dans le Meklembourg, les mariages sont diffrs
jusqu' l'ge de vingt-deux ans pa!' les exigences de la loi du
recrutement et par le service militaire pendant six annes.
Comme en Norwge, les parties contractantes doivent prouver
qu'elles ont un domicile et des moyens d'existence. Dans le
\Vurteuiberg, aucun homme ne peut si!' marier avant d'avoir
accompli sa vingt-cinquime anne et satisfait aux obligations
u service militaire, . moins d'en avoir spcialement obtenu
la permission. On lui impose, en outre, l'obligation de prou-
nr qu'il est en tat d'lever une famille ; dans les grandes
villes, il faut justifier d'un revenu de 800 1 ,OOu florins; dans
les petites, de 400 500 florins ; dans les villages, de 200 flo-
rins. En Bavire, comme dans le Wurtemberg, on ne peut se
marier si l'on ne possde des moyens d'existence suffisants.
Dans quelques villes de la Saxe, notamment Dresde, les ar-
tisans ne peuvent se marieravantd'tre devenusmaltres dans
leur mtier. A Lubeck, les mariages entre les pauvres sont
retards, en premier lieu, par l'obligation de se faire incorpo-
rer dans la garde bourgeoise, et de se pourvoir d'un quipe-
ment qui cote tOO francs environ. A Francfort, aucune limite
d'Age n'est prescrite pour le mariage, mais l'obligation des
moyens d'existence est rigoureusement exigf>e.
liANURL D'KCONOIIIK I'OLITIQUR.
Malthus n'avait jamais entendu faire appel !"action
coercitiTe de l'autorit, et toute sa doctrine conomique
proteste contre ces atteintes la libert humaine. Quoi
qu'il en soit de ces carts exceptionnels, an-
glais, en rptant que la population n'a pas _besoin d'tre
encourage et rglemente lgislativement, a rendu un
service immense son pays et au monde entier.
Malthus est-il moins dans le vrai, est-il dans une direc-
tion moins utile au genre humain, lorsqu'il recommande
ce qu'il appelle la contrainte morale? Pour le soutenir et
rester d'accord avec soi-mme, il faudrait dire tout jeune
homme de dix-Luit ou vingt ans, anim du dsir de se
marier, mais n'ayant ni moyens actuels de nourrir une
famille, ni chances suffisantes de l'lever convenablement:
11 Contentez votre envie, mariez-vous. C'est un attentat
la nature que de 11e priver des joies de l'amour et de la
paternit; c'est un crime que de mettre obstacle la pro-
pagation de l'espce. 11 Voil ce que devrait dire un con-
seiller vritablement antimalthusien. Or, quel est l'homme
sens, quel est l'honnte homme qui consentirait tenir
un pareil langage? Quel est celui qui, au risque
les murmures d'un jeune homme passionn et impatient,
ne lui conseillt la privation, le sacrifice, la contrainfe, en
un mot, pour lui pargner les dures leons de l'exprience. l,
De mme, le mariage dgage-t-il de toute prudence? Le
pre de famille n'a-t-il plus compter avec la misre pour
lui-mme, pour sa compagne, pour ses enfants dj .ns,
pour les infortuns qu'iljetterait la vie, comme la proie
certaine de la souffrane et des privations, et qu'il desti-
nerait probablement une mort prmature? Fermera-
t-illes yeux sur la mortalit inoue qui frappe sur les en-
fants dans les centres populeux? De quel r.t sont ici la
duret, la brutalit, l'gosme, du et de Malthus ou du
ct de ses adversaires, du moment que l'on carte les
hideux commentaires que quelques disciples fanatiques
ont donns de la pense de leur maitre, et les moyens
souvent ridicules que plusieurs d'entre eux ont ima-
,;
LA POPULATION ET LA 1.01 Dl! 429
gins (i), du momnt que l'on ne fait pas dire l'honnte
et scrupuleux pasteur anglican ce qui ni dans ses
crits ni dans ses intentions, du moment qu'il con-
venu qu'il fait appel il la raison, la prvoyance, sans
dshonorer le motif et le but par l'ignominie ou par le
crime des moyens ?
u Il y a place pour tous sur la terre, n s'crie dans un de
ses ouvrages populaires M. Lamennais, adoptant une for-
mule cent fois rpte contre Malthus, cr et Dieu l'a rendue
assez fconde pour pourvoir abondamment aux besoins de
tons.- u L'Auteur de l'univers n'a pas fait l'homme de
pire condition que les animaux; tous ne sont-ils pas con-
vis au riche banquet de la nature? Un seul d'entre eux en
est-il exclu?- Et encore : <<Les plantes des champs
lendent l'une prs de l'autre leurs racines dans le sol qui
les nourrit toutes, et toutes y croissent en paix ; aucune
d'elles n'absorbe la sve d'ne autre. 11 O donc faut-il
demander aux hommes qui font de l'oubli des faits les
plus patents le point de dpart de leurs maldictions con-
tre Malthus , o donc est ce monde ou plutt cet den
harmonieux et pacifique dont on nous parle ? Certes, il
n'est pas vrai qu'aucune plante ne drobe la sve d'une
autre, et que toutes tendent leurs racines sans se nuire
dans le sol. Des milliards de germes vgtaux tombent
chaque anne sur la terre, y puisent un commencement
de vie, et sv.ccombent touffs par des plantes plus f9rtes
et plus vivaces. Il n'est pas vrai que tous les animaux
qui naissent soient convis au banquet de la nature, et
qu'aucun d'eux n'en soit exclu. Parmi les espces sau-
vages, ils se dtruisent les uns les autres, et dans les es-
(-1) Voir, sur ces moyens et en gnral sur le sujet, le livre de
M. Joseph Garnier : du Principe de population. Cet ouvrage,
outre l'exposition dveloppe de la doctrine de Malthus, abou-
tissant des conclusions purement malthusiennes, contient
un historique intressant de ce qui se rattache la population.
Voir de mme l'ouvrage intitul : Les lois du travail et de
la population, de M. G. du Puynode.
430 II'AlfUBL D
1
CONOMIII: POLITIQUII:.
pP.ces domestiques l'homme en retranche un nombre in-
calculable. Ainsi, pour les vgtaux .comme pour les ani
maux, la force limitative se montre et .agit sans cesse
sous la forme de la destruction. Niera-t-on que cette
force ne svisse sans ce!\se aussi contre l'espce humaine?
Est-ce Malthus qui a dchan sur la pauvre humanit le
1
,
typhus et la faim, la misre et le vice? Lui reprochera
t-on de tenir l'homme le langage suivant : Au lieu
de laisser se d"velopper les causes de destruction, en
au hasard et sans rflexion comme les vgtaux
et les brutes , agis en crattfre raisonnable, use de ton li
hre arbitre. n Par le prcepte : Croisset& et multipliez, la
religion n'a pas ordonn l'homme de croitre sans dis
cernement et mesure. Elle a fait de la virginit, de
la chastet, de la continence, des vertus et non des vices.
Le mal ne consiste pas ne pas mettre des e!Jfants au
monde en grand nombre que cela serait physiolo-
giquement possible , mais donner le jour plus d'en-
fants qu'on n'en peut nourrir et lever.
C'est une remarque conomique qui domine tout ce
sujet, qu'en ce qui concerne la population, l'intrt des
capitalistes est directement oppos .celui des ouvriers.
L'entassement des ouvriers se faisant concurrence autor
des manufactures acclre la fortune des entrepreneurs,
jusqu'il ce que cette misre et cette pullulation du proli
tariat devienne une cause perptuelle de malaise, une sur
charge pour la socit, et un foyer de rvolution. Il faut
mettre sous les yeux des populations ces graves paroles
de Rossi, dans son introduction l'Essai sur la population
de Malthus : Les habiles savent que plus il y a de tra
vailleurs, plus les salaires sont bas et les profits levs ...
Vous voudriez que le pre de famille, au lieu de cinq ou
six enfants, ne vous en prsentt que deux ou trois? Mais
il vous faudrait alors hausser le salaire des jeunes tra
vaille urs, et plus tard celui des adultes; et, si nous ne
voulons pas voir diminuer le nombre de nos acheteurs,
o trouveron,_nou oet accroissemeot de salam.., ,; " 1

LA POPULATION ET LA LOI D& MALTHUS. 43-l
n'est dans une baisse relative de nos profits? Nous pou-
vons aujourd'hui gagner un million en dix ans; il nous
faudrait, dans votre systme, la vie d'un homme pour at
teindre au mme rsultat. Laissez, laissez les travailleurs
se multiplier; c'est le seul moyen da rendre les capita-
listes matres du march.,, Rossi ajoute: <<Quant nous,
nous voudrions pouvoir persuader aux travailleurs, aux
jeunes gens qui ne possdent encore d"tmtre richesse que
ltmr intelligence et leurs bras, qu'ils doivent se tenir en
garde contre les conseils que leur prodiguent, d'un ct,
les gostes, et, de l'autre, les esprits chimriques. Nous
voudrions pouvoir leur dire: la question de la population,
c'est vous qu'elle intresse avant tout, et presque exclu-
sivement. Nos discussions, les riches n'en ont que faire.
D'un ct, le principe aristocratique, tout puissant chez
eux, leJ. contient et leur inspire une prudence peut-tre
excessive; dl l'autre, qu'importe que leurs familles soient
nombreuses 'l Voyons-nous souvent leurs enfants tomber
dans la misre et manquer de pain? Mme les inlprudents
trouvent des ressources dans la parent, dans les al-
liances, dans les professions librales, dans les carrires
publiques.
. Mais vous, dont les familles n;ont pas encore gravi
les hauteurs de la socit, au lieu d'lever vers le sommet
des regards d'envie et de former des vux impuissants,
regardez autour de vous, et prtez-nous l'oreille. Nous
ne voulons pas vous rapporter ici des thories, des gn-
ralits, des calculs statistiques qui sont, pour le moins,
fort inutiles pour vous. Nous ne vous demandons qu'un
regard attnntif et un peu de bon sens appliqu, non au
monde entier, mais chacun de vous. Que la prudence
pntre dans tous les mariages et prside l'tablissement
de chaque famille, et on n'aura plus s'inquiter du sort
de l'humanit. Or, que voyez-vous autour de vons? Un
pays vaste, inculte, peu peupl, mais sain, fertile, o rien
ne s'oppose l'exploitation, o la terre n'attend pour pro
duire que quelques capitaux et des bras. Mariez-vous
43i KAKUKL D
1
CONOKIB POLITIQUE.
votre fantaisie, nous n'avons rien vous dire, si 'aillems
les heureuses conditions du sol et du climat ne sont pas
renrlues vaines par les institutions etles lois.-S'il tait
ainsi, soyez prudents. vous flattez pas lgrement de
rformes peut-tre n'arriveront pas dans un sicle,
tandis que vos enfants vous demanderaient du pain dans
quatre ou cinq ans.>>
L'emploi des enfants dans les manufactures est un des
excitants les plus nergiques l'excs de population. La
certitude d'exploiter ces petits malheureux l'ge o ils
auraient besoin au contraire d'une tandressc attentive est
bien faite en effet pour dterminer une affligeante fcon-
dit. Malthus a remarqu que dans les viUes manufactu-
rires de rcossc les ouvriers se mariaient fort jcunc!O, et
que chaque mnage comptait en moyenne six enfants.
C'est la pullulation de la plus basse classe industrielle
qui grossit constamment les chiffres dans les tablPaux de
recensement (t). On distingue en France 33 dpartements
vous particulirement l'industrie, et 53 qui s'enri-
chissent par la culture des crales et de la vigne : la
moyenne d'accroissement qui, de t80-l {836, a t
d'environ 22 pour :100, est dpasse par les dpartements
industriels moins 3; les dpartements agricoles, l'excep-
tion de 8, sont rests de la moyenne. En An-
gleterre, l'accroissement a lieu, depuis le commencement
du sicle jusqu'en t831, ilans la proportion de 26 p. tOO
dans les comts vous la culture, et de prs de 50 p. {00
dans les districts manufacturiers. Sans doute, il faut faire
la part des causes favorables qui tendent augmenter la
population dans des pays plus riches, causes que Malthus
reconnait bien volontiers, car il rie soutient nulle part
cette absurdit, qu'en tout tat de cause l'augmentation
de population soit un mal, pas plus qu'il n'a soutenu
cette autre absurdit qu'on lui a prte bien gratuite-
(!) Voir l-dessus l'article de l\'1. Andr Cochul sur .Malthus,
insr dans 1aRevuedesDeu-Jlondes, du i'r avril i816.
LA POPULATION ET LA LOI DE MALTHUS. 433
ment, que dans tous les cas il faille conseiller les ma-
:t:iages tardifs et d'une fcondit limite; mais si dans cet
accroissement relatif la part des causes bienfaisantes est
faire, il faut compter aussi avec les cauaes funestes
suffisamment attestes par la misre et par l'migration.
La Belgique est aux expdients pour nourrir les ouvriers
que la surexcitation industrielle a enfants, et on ne sait
quelles proportions l'migration y a prises. L'Allemagne
dverse chaque anne des milliers d'migrants en Am-
rique et en Russie, sans compter les mercenaires qui
s'insinuent dans tous les ateliers des grandes villes euro-
pennes (i).
Jusqu' Malthus, il semblait ceux qui s'occupaient
des questions de population, politiques et statisticiens, que
la quantit des naissances ft le vritable critrium du d-
veloppement de la population et de la prosprit .des
peuples. C'est depuis Malthus surtout que le surcroit ds-
ordonn du nombre des naissances est regard comme un
signe frquent de dcadence et d'affaiblissemcut, quand
un abaissement du chifl:re ordinaire des dcs n'y corres-
pond pas (2). On comprendra qu'il se soit mu en voyant
(-1) Sur le pauprisme, lire les ouvrages de M. V. Modeste
el de M. E. Laurent.
(2) Les statisticiens ont deux manires d'apprcier par des
chiffres la prolongation de la vie. Leurs valuations ont pour
base, tantt la vie probable, tantt la vie moyenne. La probabi-
lit de vie est indique par l'Age auquel la moiti des indivi-
dus ns pendant le cours d'une mme anne a cess de vivre.
Supposez, par exemple, que, sur 2,000 naissances annuelles,
il ne reste plus que 500 personnes vivantes quinze annes
aprs, le chiffre t5 sera celui de la vie probable. Le terme de
la vie moyenne s'obtient en additionnant toutes les annes v-
cues par le groupe d'individus sur lequel on opf'lre, et en di-
visant ce total collectif par le nombre de dcs: ainsi, que les
i ,000 personnes dcdes des ges divers aient vcu collec-
tivement 2,500 ans, le chiffre de la vie moyenne sera 25. La
de probable est un indice de l'ht des basses classes; quand
25
IIAKV:IL D'JicoKOIIIB POLITIQUB.
combien, dans les classes pauvres, la mnltiplioation des
naissances est loin d'tre en l'apport avec la vie probble
des individus, et, au lieu de dclamer contre im-
pitoyable Cl'uaut, on reconnaitra reelle Mllici.
tude pour ces classes l'ait pouss les avertir nergi-
quement.
Dans la France prise en masse, on a que les
hotnmes de quarante l l}Uarante-cinq ans mureot, s'ils
1
sont riches o' aiss, dans la proportion de O,BIS sur tOO;
'ils sont pauvres et ncessiteux, dans la proportion de
1,87 sur tOO; c'est--dire qu'iltneurt le do'ble et un quart
de pauvres. En t847, sous l'influence des privations im-
poses par la disette, lf: chiffre des dcs s'leva en France
pr!l de 23,000 de plus que l'anne prcdente, pour re-
tomber en UH8 au chift're ordinaire.
est-ce tort que Malthus a rserv plus particu-
lirement ses conseils aux classes pauvres, en se plaant
non,phts au point de vne de la vie probable, mais celui
du nombre des naissances? Il esteert&in que c'fst dans les
classet1 qui sont le moins en tat de les lever que nais-
le pins d'enfants. Cette fcoadit exubrante de.s
classes misrables est un des faits les mieux tablis, et qui
parait dpendre d'une loi plus gnrale, laquelle propor.
tionne la puissance prolifique l'infriorit des classes
d'tres anims. C'est ainsi que les plantes ont plus de f-
condit virtuelle que les poissons; les poissons plus que
les animaux vertbrs. En runissant Paris quatre
am>ndissements qui renferment le plus e familles opu-
lentea, un conomiste dont nous avons plus d'une fois in-
'\'oqu l'autorit, M. H. Passy, a' a trouv que t,97 nais-
eans Les qnatl' 41TOB.dis!em.en1.s o rt?sde
ell s'lve, oll p'O.t :conjecturer que dans lee famitles labo-
ri'uses l"M&anoe 'est assez l'pandue pour que l'eniuoe y soit
e'titml"l' d soin&. Ii suffit, a-a oontraiJ.'&, pour 'lever la 11M1yne
Ae la vi, 1J:1l'ul\' 'Cifllllle 'riche et privilgie ait moyens de
reculer' les be'l'lleeor4i!Nlires d l'xi'stelroe.
LA POl'UU'l'ION BT L4 LOI DB MALTHUS, -'35
la partie la plus pauvre de la population en ont i,86; et
entre les arrondissements placs aux extrmits de
l'chelle, le deuxime et le douzime, la dillrenoe est de
i,87 3,j.f., ou plus de 73 pour UlO.
Ainsi, Ma! th us ne s est point tromp en reconnaissant
que humaine est doue d'une tendance un ac-
croisseiUent d'une rapidit prodigieuse; tendance combat-
tue sans cesse par des causes diverses, dont les uneB sont
funestes et destructives, dont les autres ne les
naissances que par le vice et par le crime, et dont les an-
tres enfin relvent de l'empire de soi. Il a eu raison de
faire appel la prvoyanoo et d'enseigner au gen!e hu-
main que le fait de la population, non plns qu'aucun des
faits dans lesquels l'homme intervient comme agent res-
ponsahle, n'chappe aux prises du libre arbitre (t) et aux
prescriptions du la morale. Certes, c'en est assez pour re-
(\) Dans l'intressante leon sur la Population, qui forme la
quinzime du Cours que nous avons cit, M. de Molinari dit :
Quand on tudie l'histoire de l'humanit, on ne tarde pas
s'apercevoir que Malthus n'a rien innov; qu'il s'est born Ft
mettre en relief une pratique usite de tout temps et qui se
trouve sanctionne par la plupart des lgislations civiles et re-
ligieuses. C'est, en effet, uue erreur de croire que les hommes
aient jamais'"abandonn la garde de Dieu le soin de leur
multiplication; c'est une erreur de croire qu' aucune poque
les impulsions aveugles d'un penchant physique d'une part,
les t'orees repressives de la nature d'une autre part, aient t
seules charges de rgler une affaire si importante. Non! A
toutes les phases du dveloppement socal, les calculs de l'in-
trt bien entendu ont exerc une influence considrable sur
la solution du pr6blme de la population. Les maitres rglent
la multiplication de leurs esclavs absolument comme celle de
leur btail, et, de mme que dans nos contres certains fer-
miers prfrent acheter les btes de somme dont ils ont besoin
plutt que de les lever, il arrive aussi dans les pays esclaves
que ceux qui emploient ces btes de somme face humaine,
trouvent plus d'avantages les acheter qu' subvenir A leur
entretioo. jusqu'! ce qu'elles soient propres au travail. C'est
436
ll.l!UJ&L D
1
COI!IOIIIK POLITIQUE.
connatre que sa place dans la science est considrable, et
pour en reconnaissance les anathmes dont il a
t l'objet. Mais est-ce assez pour qu'on voie dans son
systme l'exprel!sion de la vrit? Nous ne le peu-
sons pas, et nous devons ajouter dans cet ouvrage l-
mentaire, destin constater l'tat de la science sur les
grandes questions conomiques , qu'une remarquable
raction s'est produite contre ses exagrations et ses er-
reurs. Tandis qu'en Angleterre la plus illustre des auto-
rits conomiques, M. John Stuart Mill, exagre Malthus
lui-mme, et va jusqu' prcher la ncessit de prohiber
les mariages des indigents, sauf attnuer cette normit
par d'autres, comme celle d'un minimum de salaire, c'est-
-dire par la reconnaissance formelle du droit l'assis-
tance, la plupart des hommes qui reprsentent la science
conomique dans le Royaume-Uni ne suivent Malthus
qu'avec rserve. En Amrique, M. Carey rpudie sa tra-
dition, avec excs mme, selon nous. En France, des au-
torits respectables s'en sont spares sur des points im-
portants ( i).
ainsi que, dans le sud de l'Union amricaine, par exemple, la
reproduction et l'lve des esclaves sont l'objet d'une indus-
trie spciale qui a la plus grande analogie avec celle de l'-
lve du btail. Suivent les dtails sur cette industrie :
Franchissons la priode de l'esclavage; arrivons . celle au
servage. Les serfs ne possdaient pas beaucoup plus de li-
bert, en matire de reproduction, que les esclaves eux-mmes.
Au moyen llge, par exemple, le serf ne pouvait se marier sans
la permission de son seigneur. Cette permission, le seigneur
l'accordait ou la refusait, selon qu'il jugeait qu'une augmen-
tation de la population de son domaine pouvait lui tre utile
ou nuisible. Il ne manquait pas non plus de se la faire payfr
soit en argent, soit en nature. Tout le monde connait la signi-
fication des droits de markette, de jambage, de cuissage, df
prlibation, qui taient en vigueur dans ce bon ,icux
temps.
(t) Non oHomn notammont F. &stiat au ohapib-e ,..,._
LA POPULATION ET J.A LOI Dll: MALTHUS. 437
II
Ce qu'il y a d'incomplet et d'erron dans la thorie de Malthus.
Malthus a paru avouer lui-mme <<qu'ayant trouv l'are
trop tendu d'un ct, il se pouvait faire qu'ill'eftt l'excs
tendu de l'autre. Son livre n'offre, en effet, qu'une face
du sujet qu'il traite, la face sombre et menaante. Devant
cette cause de souffrance pour les classes populaires, l'ex-
cs de population, toute autre sanantit presque ses
yeux. Ce n'est plus aux vices des gouvernements et aux
dfauts de l'organisation sociale, accuss, jusque-l, d'une
manire injustement exclusive, des maux de la classe la
plus nombreuse, que celle-ci doit s'en prendre de ses souf-
frances, c'est elle-mme. Il crit que les maux que peut
faire un mauvais gouvernement sont, comparativement
ceux que peuvent faire les passions des hommes, et on sait
quel sens il donne C mot de passion, << aussi lgers que
des plumes flottantes sur la surface d'un gouffre. 11 Or, en
prenant comme exemple l'poque mme o Malthus a
crit son livre, si avidement adopt par le parti tory, si
prn par les ennemis de toute rforme conomique, autre
que celle de la taxe des pauvres, on est en droit de se de-
mander si la cause la plus puissante des souffrances qui
lui arrachaient un tel cri d'alarme n'tait pas beaucoup
moins dans l'imprvoyance des classes ncessiteuses rela-
tivement leur reproduction que dans les mauvaises lois
qui s'opposaient leur bien-tre; on est en droit de se de-
mander si le mal n'tait pas surtout dans les lois prohibi-
tives qui enrichissaient quelques classf's aux dpens de la
classe la plus nombreuse. Ce qui a suivi en semble tre
lation des Harmtmies conomiques; Uon Faucher; M. H. Passy
qui, au sein de l'Institut et dans divers crits, o exprim
d'importantes rserves; M. L. Reybaud qui combat M. John
Stuart Mill sur la population dans l'tude qu'il consacre cet
conomiste (conomiltu contemporains.)
..
tme preuvt) sans rplique. La prvoyance reoommande
par Malthus n'a pas fait des progrs fort notables en An-
gleterre, s'il faut en croire son ardent diseiple M. Stuart
Mill: (t Je ne crois pas, dit-il (1), qu'on doive compter
<Ju'une classe entirement ou principalement de
salaris, et qui ne songe pas s'lever plus haut, ait eu la
prudence d'employer l'obstacle prventif. En Angleterre,
par exemple, je doute fort que la plupart deJ laboureurs
prati4{uent aucune restriction de prudenee, Il ae marient
en gnral aussi jeunes, et ont autant d'enfe.uta pa" ma
riage que s'ils taient colons aux tats-Unis. Il ill bien 1 en
dpit de cette imprvoyance, quelque qu'elle soit,
il n'est pas moins certain que les salaires oDt suivi un
mouvement de hausse extrmement remarquable. et que
la facilit de vivre pour les paysans et les ouVJ'iers anglais
a presque doubl, grce l'abondance accrue et la di
minutiou du prix des objets de premire ncessit. Sana
doute l'migrat:on y a contribu pour sa part. Sans doute
aussi les causes rpre11sives ont agi, beaucoup moins ce
pendant qu'auparavant, puisque les classes rurales et ma
nufacturires ont particip l'augmentation de la vie
moyenne. Mais la cause du mieux-tre est ailleurs, elle
est dans le rappel des mauvaises lois. L'Angleterre a pr
sent le double phnomne d'une population se dvelop-
pant avec u.ne rapidit exceptionnelle .et d'un bien-tre
qui a march plus vite encore que cette population. Un
tel fait ne donne-t-il pas lieu de conclure qu'il y avait
bien de l'exagration dans l'importance exclusive donne
par le systmatique la contrainte morale,
eu gard aux autres lments d'amlioration du sort po-
pulaire?
Cet excs de population, auquel Malthus revient sans
cesse comme la cause-mre du mal, avait luimme son
origine, dn moins en partie, dans ces lois dont
(t) Principu rJ' cor0mi1 poliliqve, t, 1, p. 40t de la traduction
franaise de MM. H. et Couroolle-Seneutl.
LA POPULAT{ON JT LA LOI DB MALTHUS, 439
nous parlona. La taxe des pa1Jvre, ainsi qu'il 1:a rp\
si souvent, aiiesait gard COil\1l16 atixnula"t
force incroyable. L9 rgim" prohillltif av&it le
effet, en surexcitant le travail induatriel et e" "ggll ...
raut les populations sur certains Cause de
il tait son toul' cause d'imprvoyanC1, Un vQeme:t;tt fit
j&mais digne de nos par aes consquence
ultrieures et par celles qu'il doit avolr encore, l'appltea ...
tion de la vapetlr 1\ la mcan\qt\e, a agi enfin une
dans le mme sena. C'est les yeux fixi
sur .l'tat critique de quelques grandes viUei\ d.e ma.nu{ac ..
tures que Malthw a cfit.
Malthus a montf les danger& d'une popula\ion suri\"
bondante ; du moment <> il pour la
de population, envisag dan11 aon enaemble, ne dev&lHl
par aussi montrer lea avantages d'une populatiQn qui sn
dveloppe? Il.Qe suffit pas de rpondl'e, comme on faits
que Malthu11 n'tait pas un ennemi de la qqa
son but n'tait pas d'empcher de naitre des hommea
ayant les moyens de 11outenir leur existence dans toutes
les. conditions dsirables d'hygine et de dignit, m!lift
seulement de mettre obstacle- la procration de malbeq.
reux destins la mort ou la souffrance et l'abrQti3 ..
sement. Malthus tient constamment un abime ouvert
nos yeux; il nous qu'il faut une haute vertu pOQl'
ne pas y tomber, une vertu pal'ticulirement difficile Rlllt
classes ncessiteuses, o'est--dire tout simplement l'jm ..
mense majorit, cette partie mme du geDl'e hlUllaill
laquelle elle impQt;e le plus, une vertu rare ce
qu'il ne compte pas, mme aprs sea con11aili et ses ma ..
naoes, qu'elle soit enool'6 beaucoup pratique; il com ..
menee en un mot de la faon la plus terrible le dogme du
potit nombre des lus sur cette terre, et on prtendrait
qne son systme n'est pa'! de nature placer les esprits et
la science sociale sur la pente du dsespoir 1 On prtendrait
y voir l'expression satisfaisante et complte de la vrit 1
Si Malthus eftt formul une thorie vritablement com-
440 MANUEL D'CONOMIK POLITIQUE.
pite de la population, il et mis en lumire deux vrits
qui, sans dtruire ce qu'il y a de profondment vrai .lans
ses vues, auraient servi de contre-poids et de correctif
ce que celles-ci prsentent d'excessif. Il aurait montr
premirement le bien que produit le principe de popula
tion; il aurait montr tout ce que la densit dfl la popu-
lation prsente de facilit pour la production, pour la di-
vision du travail, pour l'change, pour l'conomie des
frais de tout genre (f). Il aurait recounn que, dans le fait,
pen d'exceptions prs, le phnomne de l'accroissement
de la population ne se produit que dans les tats o la
civilisation poursuit une marche ascendante, tandis t}UC
celui de la dcroissance de population s:attache surtout
aux tats dont la civilisation est sur le dclin. En second
lieu, il fe serait attach tablir qu'en fait encore la ten-
dance rationnelle qui pousse l'homme modrer la fcon-
dit de l'espce va croissant, ce point qu'elle acquiert
mme parfois dans les rgions suprieures un degr fu-
neste d'nergie, tmoin la strilit des races aristocra-
tiques. Il et reconnu que la socit prise en masse est
cet gard en progrs et que ce progr-s a des causes trop
profondes pour s'vanouir; il et montr en un mot que
la contrainte morale devient plus facile mesure aue
l'homme s'lve dans l'chelle sociale, c'est-dire ~ e
sure qu'il est soutenu dans le cons.eil que lui donne la
prudence par plus de lumires, par l'habitude d'un plus
grand empire sur soi-mme, enfin par la crainte de d-
choir, crainte plus nergique, l'exprience le prouve (t-
moin le terme plus loign du m a d ~ g e et la fcondit
relativement moindre des unions dans la bourgeoisie),
que ne l'est la crainte de faire naitre leurs enfants dans la
misre pour des hommes qui n'ont jamais connu que le
dnment et qui ne conoivent gure d'antre tat. Ici
encore il ne sert de rien d'objecter que Malthus n'a pas
ni le progrs. Il ne suffit pas sur une question aussi ca-
(t) C'est ce que dveloppent Carey et Bastiat.
LA POPULATION ET LA LOf DE MALTHUS, 441
pi tale de ne pas nier; il faut prendre parti. Un penseur
rle la valeur de Malthus n'avait pas le droit de se dsint-
resser sur cette question sociale et lmmaine par excellence,
pas plus qu'il n'avait le droit de laisser douter, aprs qu'on
a lu son livre, s'il croit la bont ou la mchancet de
la cause suprme. Aussi, vrai dire, si Malthus ne se pro-
nonce pas contre le progrs, le caractre gnral de son
livre, empreint de pessimisme, y rpugne, et l'impression
que l'on en recueille est toute d'effroi et d'abattement.
Comment en serait-il autrement, le principe de Malthus
tant que la population tend dpasser la limite des subsis-
tances. Au lieu de considrer les individus humains cl'mme
un capital perfectible, il parait ne voir en eux que des
units purement numriques (1), proccup de la question
(i) Dans l'dition des Principes conomique de Malthus, pu-
blie dans la Collection des principau:.c conomilte1, l'auteur de
l'excellente introduction, M. Maurice Monjean, s'exprime
ainsi:
L'essentiel pour dterminer si le dveloppement de la po-
pulation est favorable ou non l'accroissement de la richesse.
est de savoir de quels lments se compose cette population.
Si elle n'offre que des hommes qui, vous l'impuissance par
l'inertie de leur volont, l'influence du climat, la dgnration
de l'espce ou la faute des institutions, ne rendent pas hom-
mage, par des efforts soutenus et intelligents, la grande loi
sociale du travail, sa multiplication est funeste la prosprit
et la morale publiques. Une telle population grossit les rangs
de la nation et les dsorganise, sans en augmenter les reve-
nus. Son existence est un mal social.
Mais si, au lieu de ces lgions d'tres improductifs et n-
cessairement dshrits, une nation prsente le spectacle d'une
race de travailleurs nergique et claire, prvoyante et assi-
due, pourvue la fois de cette dignit personnelle, qui est
l'inspiration du travail, et de ce gnie industriel, qui en est
le couronnement, alors il n'y aura pas craindre les nouvelles
recrues qui viendront prendre place cOt de ces travailleurs,
qui ne les auraient pas appels la lumire et aux exigences
25.
44! .IIAII'Ol!!J. 1> 'tcmro:vl& PQ!.lTl011&.
de qUIIntill jpsqu' pretque oublier la qna.tion de qMiil
en matire de population. Nous croyoqs que touta tenta-
tive faite pour tablir une rlllation offrant quelque
entre le nombre des hommes et la quantit dell moyana
d'exi&tence est purement chimrique. Tant vp.ut l'homme,
tant vaut l'industrit::, O le capital est mdiocre,
c'est--dire dans ca11 pays o l'homme physique, intellec-
tuel et moral est pour ain11i dire atrophi, oq bian encore
o les facults humaines s'garent dans des directions
improductives, l'assertion de Malthus repren4 1;611 droits.
O ce capital est en pl,eine vigueur et suit une direction
fconde, elle les perd. Supposez ce capital dit force, de
savoir, de moyens acquis de tout genre, o leslimUes
des forcc.s productives de la terre? Loin de il) borner i\
les affirmer, qu'on essaye tie les montrer. Infinie, la pro-
duction agricole ne l'est pas
1
cela, est vident; mais qu'on
montre qu'elle q'est pas indfinie! de
d<:>nt fertilit elit crer, )JI. Q(IP\ 11\
-
de cotto 11'ila n pas eu ffii)Yifllll dQ hmr en pr-
parer !ali voi!ls, (!huc!ln d!! llOB VllQillil !llVi!lqt Ull8
fQrca productivE! Ull oapital qcumql. JI on mbini! l1J11
prpfits &VI! le l!!llRirQ da son et. llll!i rmqnara..
tion11 s'ideptifi11nt tftllemsnt ,:llmll Il& PllfB(l!lJJe, qu'il na nit
plu11 distingll!Jl' force quQ Dieu lqj a donn(le de cplht qu'il
, 1!1i-mmo. lJ CQUSOJUID8
1
majij il !)008 atpargne,
D'olJ.vrier, il Ell!t eapable de montel' I!.U l'!lllg
lee clasiias n'ont ptul Ife borna qu'il ne puisse
prtandre fl'llnchir. n se qvaloppe dans la plnitulft de !J'\
puissance et de sa libert. JAvie ffiOYIJllP.E! et il r!ls!B
longtemplil ilQJ) qti111 !lt S!JJl La
tmtre le fo11lis del$ et }a quAntit4 trt-
vaineiJrs pe pet.Jt tr11 qu11 soigneuse !Ben$ mt\intPnU!I;
tio tm bien.-tr!l dl!l! pl!uples, doat
l\ll'el.jl sont PIU'Ill' Jll travail du jour !lt ll'as!lurel' lui dq
\lmdemain, 'fllUe lg. li>!IJ.IlEJ PQP!Jlllliori 9Qntri9utJ c;l.
veloppqmqni Plll1gro!l4if dtt lP.IHIIll4J @pt J,. ljjfiiUltt
llt la PIJiM!Dt 8flJlf9Y.VIJJ! l'P.WWiMIPPI'Jt, t
LA POPULATION RT LA LOI DB MALT RUS. 443
fertilit no puisse tre augmen,te 1 Ah 1 Admett"
lille l'bomme n'ait sa proccupe de muUi
plier plus ou llloins dans un donn ,de oivliat\QP qui
n'est pa& riche pour asj;Ul'er lillf l'belll'e touil
qui ttaisaent de !luffisants moyen!! d'exi11tenee, nous poq-
vons bien ce& belles coQsidrationil que M. TQier11
somQet ellprit!l alarm!! qui de vuir UQ
jm1r le globa trQp habit encore si loin de nou!l (f),
Voici, eUt l'auteur du livre del" une rRiion
de VOU$ ra&ilUf43l', qu'apra tout, l'espape p; lit rien.
!lur plus v&ste tendqe de terre les hoPlme
trouvept de l11 difficult vivPe, et 'ounnt Rtl contrltil'8
il vivent dans l'rJhoqdanoe aur la plua woite dtl
Un de en ou en Flandret,
noqrrtt celll f(liil plus 4'hl\llitantll qu'tm &rPflnt la
sablai ela li! f.qJogn,e ou d,e 111 I\ufls\e. L'@JIUPe po.W ,.veu
tqi la, ferf.UitA 1 Pll.rtQUt 6U U p&r!4U, l'hsl'bfl pQUIH, la
graill gePmf!. les -P.ldeiJ des LllJldell BU de 1
Prtl!i!le, et c.l.i IJlJt! VQUII etpareavre,; daa olairil'es dana une
fQrti Ile !!Rpina, d11n11 oea clairillres das omalea, voua tea
allllnr de d<:QUVJ'ir bientt de la flliJle, dei toits, un vil ..
lage, (At viUaga oonJidrahlo, qn gros bou11g'l
le cba.mp envirronnant est miau:s: eultiv, plui fertjle, pro,
duit un Plellleqr gttain. Fi>rcea l'homme se :renfarmeJ.t
dans ee mme espace, oe qu
1
il fait spontanment par la
dsir de ne pas l'loigner du lieu qu'il hal:lite, et il trouve
vivre sur la mme tendue de terre, quelque nombreu
qu'il devienne, uniquement puee qu'en la f4coqdant par
sa praanoe, il parvient en tirai' des produits plua abon-
dants.
'' lili dono on pomr!Pt imagina11 un joqr o. toutes les
parties du globe aeraient bahitea, l'homme obtiendrait
de la mme &Ullfaca dii fois, oent fois, mille plua q_u'
n'en recueille aujoUlld'hui. De quoi en effet d4--
sesprer quand on la voit ol'el' de la terre >vgtabla sur
444 :VANUIU, D'CONOMTR POLITTQUE.
les sables de la Hollande, et s'il en tait rduit au dfaut
d'espace, les sables du Sahara, du dsert d'Arabie, du d-
sert de Cobeh, se couvriraient de la fcondit qui le suit
partout. Il disposerait en terrain les flancs de l'Atlas, de
l'Himalaya, des O>rdillires, et vous verriez la culture s'-
lever jusqu'au cimes les plus cartes du globe, et ne
s'arrter qu' ces hauteurs o toute vgtation cesse. Et
falltit-il enfin ne plus s'tendre, il vivrait sur le mme
terrain, en augmentant toujo.urs sa fcondit. n
En attendant de telles merveilles, les nations ne peu-
vent-elles compter, soit sur des ressources croissantes,
soit sur l'excdant des peuples plus spcialement agrico-
les? En aucun temps ni en aucun pays l'homme n'a t
condamn tirer lui-mme et directement du sol la sub-
sistance qui lui est ncessaire. Pour l'obtenir, il a d'autres
moyens que la culture; il a l'industrie, il a le commerce,
il a les changes. Telle colonie de l'antiquit, comme Tyr
et Sidon, telle rpublique du moyen ge, comme Venise
et Gnes, n'ont possd qu'un territoire insignifiant et
n'en ont pas moins dfray les besoins de leurs popula-
tions. Aujourd'hui les moyens de transport sont multi-
plis l'infini par les chemins de fer et la navigation va-
peur. Quant aux ressources des marchs trangers, elles
augmenteraient extrmement si le principe de la libert
du commerce tait gnralement admis. Alors seulement,
les pays bl, pouvant compter sur des demandes consi-
drables et rgulires, largiraient assez leurs cultures
pour les proportionner tous les besoins.
Rsumons-nous et concluons. Malthus a eu raison d'in-
sister sur la tendance de la population se dvelopper
d'une manire prodigieusement rapide, et sur le devoir
de substituer autant que possible l'obstacle prventif aux
obstacles rpressifs; en ce sens, ses conseils conservent et
garderont une grande valeur pratique. Mais la loi qu'il a
prtendu tablir, en disant que la population tend d;
passer les moyens de subsistance, devient pour ainsi dire
plus manifestement fausse en ce qui regarde les limites
J.A POPULATION ET LA J,OJ DR .MALTHUS. 445
qu'il assigne ce second terme, mesure que la civilisa-
tion se dveloppe. La qualit de la population y compense
alors ce que la quantit pourrait avoir d'excessif, et ce
dernier excs. trouve lui-mme une limite dans les progrs
de la prvoyance, devenue plus facile, plus imprieuse-
ment commande par l'habitude du bien-tre, et com-
mune une plus grande classe d'hommes. La science doit
donc tenir un compte srieux de son systme; mai!!, en
l'adoptant la lettre, elle ne ferait que s'enrichir d'une
hypothse de plus; hypothse qui la jetterait Sl' la pente
d'un pessimisme propre compromettre les bons rsul-
tats que peut avoir la thorie de la population en ce qu'elle
offre de judicieux. C'est fuir ces extrmits que nous
nous sommes attach dans ce chapitre; heureux si nous
avions pu contribuer runir sur le terrain de l'observa-
tion, du sens commun et d'une lgitime esprance, les es-
prits libres de prvention.
CJNQUIl\fE PARTIE

DE LA CONSOMMATION. DE:; RICHESSE;S
CHAPITRE PREMIER
DB LA CO!f!IOMIIA'I'ION, - CONSOIIIIA'I'ION8 PIUftB811 PUBt.JQUBII,
Au commencement de ce livre, nous avons indiqu
comment plusieurs conomistes ont fait rentrer la con-
sommation dans la product'on ou dans la distribution ne
la richesse; sans y insister davantage, nous pensons ave
J .B. Say, qrii a introduit cette classification dans la science
et avec la plupart des auteurs de traits lmentaires qui
l'ont adopte, qu'elle est d'un usage commode, et que les
faits sur lesquels elle se fonde sont assez distincts pour y
donner lieu. Le mot de consommation a t critiqu en
lui-mme comme f'ntach de .matrialit; on a dit qu'il
rappelait l'ide de la consommation physiologique. Il suf-
fit de prvenir le lecteur contre toute confusion de ce
genre. En conomie politique, ce n'est pas la matire,
c'est l'utilit qui est en jeu et IJUi compte seule. Si con-
sommer c'est dtruire, cette destruction est une destruc-
tion de valeur et non pas une destruction de matire, mot
d'ailleurs qui ne prsente aucun sens philosophique satis-
faisant, l ' h o ~ m e n'ayant pas plus la facult de dtruire
que de crer. Mail! cette consoJPJPation elle-JDme est-elle
PB L4 CONSOMMATION, 441
- une deattuetion nceaeaire da valeur? N'y il paa une
consommation qui destine . rintgrtJr ).a d
truite sous une autre forme?. Oui, sruu doute. S'il11st vrai
qu'en faisant usage d'une chaussure, noua nous proposons
la satisfaction d'un besoin, et non la cration d'une ri
chesse nouvelle; s'il est vrai que poqs dtrtlison.'3 dfini
vement l'espce de richesse dont nous nous ljiervons, il
n'en eitpas ainsi du cordonnier qui achte du our, qui le
taille en souliers, et qui vend ses souliers. La portion do
capital qu'il a cons&mme, il la rtablit. Il en elit de mme
de l'indigo dont la. valeur reparat dans l'toffe qni eu est
teinte. Il en er;t enfin de mme de toutes lei! conl!omma ..
tions induetrielles, lorsque les de l'iiHlustria !!Ont
dirigs avea une habile sagesso; car, comme le dit tra ..
bion M. Droz, '< fabriqu61' n'est pas toujourll produira, et
mme, en fabriquant, on peut dtrui.rq. Par et.emple, ou
imprime un livre ; le papier est beau, le caraetl'e Qet, lfl
tirage soign,maislell ouvrages d'esprit vivent par del qua.
lits qua l'indu1.1trie ne peut suppler. Si le eat d ..
pourvu de oes qualits, vainell)ent l'imprimeur lltil bien
fabriqu: il a dtruit da la vulaur. La rame de pppier qui
valait to francs, tant blanche, n'en vaut plus que -' Lo
tra\lail de l'entrepreneur et da 11es ouvriers, l'emploi d'nq
capital sont perdna; il en rsulte une de,tvuuti.oQ r"elle,
qu'on peut valuer par ce qu'auraient Cfl trinil at
ce capit1d util.ament employs.n C'est une de!i rllisoni pour
lesquelies un Dutens, a propoili da di11tinguar
une consommation destructive. Cependant il convient de
considrer que la destruction n'est dan!i l'induiltri& !l\Ul
accident. mions elit donu de s'en wnir i(j tlllCQre lll
classification de J . B. Say, qui raeounnit une oonaomiQB
tian imprDductiv, (par ellileooa), cella qui llps l'am ..
ploi d'une partie de notre revenu en objetll utilea PU
agrables, appliqus nos besoin1 et no!! dai.l'11, et
dtruit la ealtur 1aa1 remplacnnml, et une
reproducHfJI, qui dtPuit une VIdeur pour la l'emplacer p11r

448
lii'ANUEL D'CONOVIK POLITIQUE.
L'conomie politiqne recommanrle les consommations
reproductives par toutes les raisons dont nous avons parl
en traitant du capital. Mais il est trop vident rue les con-
sommations dites improductives tiennent une place n-
cessaire dans une socit. Avant.d'rpargner il faut vivre;
avant de songer aux moyens de satisfaire les besoins fu-
turs, il faut donner satisfaction aux besoins imprieux du
moment. Tout est donc dans une question de limites. Pro- 4
scrire les consommations improductives d'une manire
absolue serait insens. Proclamer, J'autre part, qu'il ('st
indiffrent de dpenser tout son revenu en consomma-
tions improductives ou d'en rserver une partie pour les
consommations reproductives est une trs-grave erreur, er-
reur malheureusement trop rpandue. L'opinion se montre
en gnral favorable cette ide que les consommations
improductives ne sauraient tre trop nombreuses et trop
rapides, parce qu'elles commandent du travail, parce que
plus l'homme dtruit, plus l'industrie reoit encourage-
ment. Beaucoup d'auteurs rputs, se faisant les complices
et les propagateurs du prjug populaire, on vu de mme
dans la multiplicit des consommations immdiates une
cause de prosprit pour un pays. L'conomie politique
proteste contre cette manire de voir, et c'est un des ct5
par lesquels elle va se rejoindre la morale. Elle rhabi-
lite l'pargne au point de vue de l'intrt bien entendu de
la production elle-mme contre les prventions qui favo-
risent la prodigalit, en faisant voir que l'pargne d p e t ~ s e
aussi et qu'elle dpense mieux que la profusion dissipatrice.
La dmonstration en a t faite bien des fois. Soit, par
exemple, a-t-on dit, un riche pre de famille qui pargne
une somme sur ses dpenses personnelles, place ou fait
valoir lui-mme ses fonds dans l'agriculture ou dans toute
autre nature d'indusLrie. La somme qu'il y emploie con-
tinue, sous forme de numraire, circuler dans le pays.
En outre, cette somme a donn lieu, en mettant Pn jenle
travail qu'elle a rmunr, des amliorations ou des
crations qui reprsentent la contre-valeur de l'argent
OH LA CONSOMIIIATION. 449
dpens et qui continuent subsister. Enfin ces amliora-
tions contribueront fournir un revenu annuel, c'est--
dire des profits et des salaires pour les entrepreneurs et 1er.
ouvriers. Soit, au contraire, un riche dissipateur qui d-
pense sa fortune en ftes. Sans doutes, lui aussi, fait cir-
culer l'argent; mais les produits que cet argent a achets,
que deviennent-ils? C'est demander ce que deviennent ces
fuses, ces bonbons, ces riches toilettes si vites fltries.ll y
a dans ce dernier cas destruction d'un capital ct non rg-
nration : il y a appauvrissement de l'individu dissipateur
et du pays pris en masse, au lieu de cet enrichissement
effectu au profit de l'individu et de la masse sociale tout
entire, qui est la suite de l'autre genre de dpenses.
Ce serait ici le lieu de parler de la question si contro-
verse du luxe. Bornons-nous dire que les crivains qui
veulent encourager l'industrie, en prchant la consom-
mation sans rgle et sans mesure, quelle que soit la droi-
ture de leurs intentions, parlent en corrupteurs de la mo-
rale, et montrent une insigne ignorance des principes de la
science conomique. L'auteur d'un ouvrage d'conomie
politique qui a joui d'une certaine clbrit, M. de Saint-
Chamans, s'est laiss entrainer dans cette voie aux ides les
plus tranges et les plus dangereuses, en soutenant que
ce qi est moralement condamnable peut tre et est fr-
quemment excellent au point de vue conomique. Quant
au luxe, nous remarquerons seulement que l'conomie
politique le blme lorsqu'il signifie le gollt exagr du
faste, ou lorsqu'il se rsout en dpenses improductives
prenant un dveroppement ruineux. C'est en ce dernier
sens qu'on peut dire que le luxe est purement relatif. Urr
ouvrier se faisant servir son djeuner du vin d'une qua-
lit exquise et des buitres fait une consommation de luxe
qui ne saurait porter un tel nom pour l'homme riche.
L'habitude du tabac est un luxe beaucoup plus grand chez
le pauvre manuvre rduit au strict ncessaire que ne
l'est le gollt de collteux objets d'art chez le millionnaire.
Il appartient chacun de classer ses dpenses suivant leur
KANUEL D'BcONOKI& POLITIQUE.
Ql'dfe de unit. Le bon aens et la conscience J;nole
foUJ.US.ent auivant lea cas individuel&, plus dft
lnmiN& que la n'est en de de.-glea
prcises.
Say recommandt' comme les consommations lea IUieu:J;
entendues 1 !Q celle& qui sath;font des besoins rels; 2 lea
consommation lentes phliot que les consommation!! ra-
pides, et cellea qui s'adressent de prfrence aux
de meille\11'6 qualit. Les jouissance de la table, celles du
jeu, sont au nofObre des plus passagres.
c Il y a des villages qui manquent d'eau, dit ce propos
l'auteur du Traitti politique, et qui consomment
dans un seul jour de fte ce qu'il faudrait d'argent pour
amener de l'eau et pour lever une fontaine sur leur place
publique. Leurs habitants aiment mieux s'enivrer en
l'honneur de leur patron pendant un jour, et aller pni
bl.,ment, tous les autres jours de l'anne, puiser de l'eau
bourbeuse au sommet d'un coteau du voisinage. C'est en
partie la fOisre, eu partie des consommations mal
entendues, qu'il fant attribuer la malpropret qui envi ...
ronne la des hahltations des gens de la campagne.
En gnral, un pays o l'on dpenserait, soit dans les
villes, soit dans les campagnes, en jolies maisons, en v-
ti>meJ:lts propres, tm ameublements bien tenus, en instruc-
tion, une partie de ce qu'on dpense en jouissances fri-
voles et dangereuses ; un tel pays , dis-je, changerait
totalement d'aspect, prendrait un air d'aisance, serait plus
civilis, et 11emblerait incowparablement plus attrayant
ses propres habitants et aux trangera. 11 C'est al.\ nom
d'arguments analogues que les conowistes jugent lei!
Ces ftes peuvent trouver dans de .-alsona
morales et politiques leur juatifieation, la
qu'un lment propre relever les mea s'y trouve lJl,!\l,
et sous la rserve qu'elles ne soient pas trop nombreuses,
Mais on le& dfend ordinairement par de mau vais argu ..
ments conomiques. On dit qu'elles font aller le travail fit
le commerce. Il serait plus exact de reconnaitre qu!alla1
j)E LA CO!'fSOMIIATION. 4:ll
d:rangent une 1Qultitude de travailleurs pousss une oi
sivet momentane et excits des q1. ne sont
pas non plus tmljoura irrprochables au point de vue
moral. Elles font aller
1
il est vrai, une certaine espce de
commerce, dont 1@ dveloppement, :relativement l'en-
se1llble de l'industrie commerciale, n'a aucunement be-
soin d'tre surexit, L'intr&t gnral dt> la productioQ
ne saurait tre r.oufondu, en effet, avec celui de quelques
marchands qui trouvent qu'on ne peut jamais consommer
trop de gants, trop de parfums, trop de glaces, etc., etc.,
ce qui sera plus que contestable tant qu'un pays n'aura en
quantit suffisante ni le pain, ni les toffes, ni tout ce qui
est destin subvenir aux besoins les plus imprieux et
les plus si mal satisfaits encore chez la plupart
des individus dont une nation se compose.
Il eat poter que l'conomie politique a aussi ds
longtemps recommand, dans les cas o la chose est
possible, les consommations faites en commun. Il y a,
remarquait J .-B. Say, diffrents services dont les frais na
s'augmentent pas en proportion Je la consommation
qu'on en fait, Up seul cuisinier peut prparer galement
bien le repas d'une seule personne et celui de dix, un
mme foyer peut rtir plusieurs pices de viandes aussi
bien qu'une seule; de l l'conomie qu'on trouve dans
l'entretien en commun dl's communauts religieuses et
ci vUes, des soldats, des ateliers nombreux; de l celle qui
rsulte de la prparation, dans des marmites communes,
de la nourriture de personnes disperses; c'est le princi-
pal avantage des tablissements o .l'on prpare des souvea
conomiques,
On peut sparer la consommation totale d'un peuple Cl\
consammatwua publiques et en conso:qlmations prives. Les
premires sont celles qui sont faites par le public ou pour
fion service; les secondes sont celles qui sont faites par
les particuliers ou par les familles. On a vu, par les consi-
drations prcdentes, que les unes et les autres peuvent
tre reproductives ou improductives; nous y insisterons
452 MA NUEil' D'CO:>!OMIE MUTIQUE.
davantage pour ce qui concerne les consommations publi-
ques dans les chapitres suivants.
Dans une socit quelconque, tout le montle est con-
sommateur, puisqu'il n'est personne qui puisse subsister
sans satisfaire des besoins, quelque bOI,.ns qu'on les sup-
pose ; et comme, d'un autre ct, tous les membres de la
socit, lorsqu'ils ne reoivent pas gratuitement ce qui les
fait vivre, concourent la production, on peut dire qu'en
tout pays les consommateurs sont les producteurs eux-
mmes; les classes o s'oprent les plus grandes consom-
mations sont les classes moyennes et indigentes, o la
multitude des individus fait plus que balancer la modicit
de leurs consommations. Les peuples civiliss, riches et
industrieux, consomment beaucoup plus que les autres,
parce qu'ils produisent incomparablement davantage. Ils
recommencent tous les ans, et dans bien des cas, plus
d'une fois par an, la consommation de leurs capitaux
productifs qui renaissent perptuellement; et ils consom-
ment improductivement la majeure partie de leurs reve-
nus. Quelques publicistes ont beaucoup vant les Lac-
dmoniens, parce qu'ils savaient se priver de tout, ne
sachant rien produire. Say dit avec raison que c'est une
perfection qui est partage par les peuples les plus gros-
siers et les plus sauvages; ils sont peu nombreux et mal
pourvus. En poussant ce systme, ajoute-t-il, jusqu' ses
dernires consquences, on arriverait trouver que le
comble de la perfection aerait de ne rien produire et de
n'avoir aucun besoin, c'est--dire de ne pas exister du
tout. L'conomie politique recommande la modration
dans les besoins; ce n'est point affaire elle de prcher
l'asctisme.
Nous nous bornerons indiquer seulement ici q u ~ l q u e s
rgles gnrales imposes aux dpenses publiques cbmme
aux dpenses prives. Personne n'a trac ces rgles avec
plus de force et de prcision que J.-B. Say. On lui a ob-
ject, il est vrai, d'avoir sur plusieurs points amoindri
l'excs le rle rle l'Etat, et nous. croyons que ce reproche
,
1
.,
DE LA CONSOMMATION. 453
est fond. Nous aurons l'occasion de montrer dans un
instant comment, en traitant du principe de l'impt, il
lui est arriv de ne pas tenir assez de compte de cet l-
ment de sociabilit et de solidarit, auquel la science
conomique doit faire sa part sous peine de se 4onner une
hase trop troite. Mais ses rflexions sur les dpenses pu-
bliques, que nous ne ferions qu'affaiblir en les analysant
et que nous nous contenterons d'abrger, n'en sont pas
moins le chef-d'uvre mme du bon sens et de l'hon-
ntet: .
<< Si les dpenses publiques affectent la somme des ri-
chesses prcisment de la mme manire que les dpenses
prives, les mmes principes d'conomie doivent prsider
aux unes et aux autres. Il n'y a pas plus deux sortes d'-
conomie qu'il n'y a deux sortes de probit, deux s ~ r t e s de
morale. Si un gouvernement comme un particulier font
des consommations desquelles il doive rsulter une pro-
duction de valeur suprieure la valeur consomme, ils
exercent une industrie productive; si la valeur consom-
me n'a laiss aucun produit, c'est une valeur perdue pour
l'un comme pour l'autre, mais qui, en se dissipant, a fort
bien pu rendre le service qu'on en attendait. Les muni-
tions de guerre et de bouche, le temps et les travaux des
fonctionnaires civils et militaires qui ont servi la d-
fense de l'Etat, n'existent plus, quoique ayant t parfaite-
ment bien employs; il en est de ces choses comme des
denres et des services qu'une famille a consomms pour
son usage. Cet emploi n'a prsent aucun avantage autre
que la satisfaction d'un besoin; mais si le besoin tait
rel, s'il a t satisfait aux meilleurs conditions possibles,
cette compensation suffit pour balancer, souvent mme
avec beaucoup d'avantage, le sacrifice qu'elle a cot. Si
le besoin n'existait pas' la consommation' la dpense
n'ont plus t qu'un mal Eans compensation. Il en est de
mme des consommations de l'Etat; consommer pour
consommer, dpenser par systme, rclamer un service
pour l'avantage de lui accorder un salaire, anantir une
MANUEL D
0
CO:-!OIIIB l'OLITIQB.
chose pour avoir occasion de la payer, es\ une extrava-
gance de la part d'un gouvernement, comme d'un parti-
culier, et n'est pas plus excu!lable chez celui qui gouverne
l'Etat que chez le chef de toute autre entreprise. Un gou-
vernement dissipateur est mme bien plus coupable qu'un
particulier : celui-ci consomme les produits qui lui appar-
tiennent, tandis qu'un gouvernement n'es\ pas propri
taire, il n'est qu'administrateur de la fortune publique ( l)
Les saines ides d'conomie. politique taient en-eore
tellement trangres aux meilleures ttes, mme dans le
xvm sicle, que le roi de Prusse, Frdric II, crivait
d'Alembert pour justifier ses guerres: Mes nombreuses
armes font circuler les espces, et rpandent dans les
provinces les subsides que les peuples fournis$ent au goa-
vernement. ,, Non, encore une fois, les subsides foumis
au gouvernement par les provinces n'y retournent pll!l.
Soit que les subsides soient pays en argent ou en nature,
ils sont changs en munitions de guerre ou de bouche, et
sous cette forme, consomms, dtruits par des gens qui
{i) Traif d'corwmie politiqae, liv. m, chap. 6...
Le mme auteur dit qu' ne faut pu croire n o ~ plus que
l'esprit d'conomie et de rgle dans les consommations _publi-
ques soit incompatible avec le gnie ~ u i fait entreprendre et
achever de grandes choses. Charlemagne est un des princes
qui ont le plus occup la renomme : il fit la conqute de
l'Italie, de la Hongrie et de l'Au triche, repoussa les Sarrazins
et dispersa les Saxons; il obtint le titre superbe :l'empereur,
et nanmoins il a mrit que Montesquieu nt de lui cet loge:
Un pre de famille pourrait apprendre dans les lois de Char-
lemagne gouverner sa maison. Il mit une rgle admirable
dans sa dpense, et fit valoir ses domaines avec sagei!Se, avec
attention, avec conomie. On voit dans ses Cspitwltftru la
source pure et sacre d'o il tira ses richesses. Je ne di>ral
qu'un mot; il ordonnait qn'on vendtt l ~ ftfs dai bassell-
cours de ses domaines et \es herbes inutiles de ses jardins.
(Eqn't tles fois
1
Uv. xxxt, cbap. -18.,
1
DB LA CONSOIUUTION.
ne les remplacent pas, parce qu'ils ne produisent aucune
valeur (t), ,,
Il y a deux manires de subvenir aux charges publiques,
l'emprunt et l'impt. Les rflexions qui prcdent nous
indiquent en partie dj suivant quels principes ces ques-
tions doivent tre rsolues; mais elles-mmes donnent
lieu aux problmes les plus importants. Il faut donc en
traiter part.
{t).l'a.ppell aussll'a.ttention sul'ette note de Say, qui r-
pond tant d'illusions encore aujourd'hui communee : Pour
l'approvisionnement d'une arme, deux valeurs entrent dans
tes mains du gouvernement ou de ses agents: t o la valeur des
subsides paye par les sujets; la valeur des approvisionne-
procurs par fournisseurs. Ceux qui fournissent la
premire de ces valeurs, les contribuables, ne reoivent point
de compensation; ceux qui fournissent la seconde, les fournis-
seurs, reoivent une contre-valeur qui. est leur payement ;
mais cette contre-valeur ne suffit pas pour que les crivains
soient autoriss dire que le gouvernement rend d'une main '
cc qu'il reoit de l'autre, qu'il n'y a dans tout cela qu'une cir-
culation et que la nation n'a rien perdu. Ce que le gouverne-
ment a reu est gal deux; ce qu'il a restitu est gal seu-
lement un. La perte de la seconde unit tombe sur le
contribuable; et comme les fortunes runies d-e tous les con-
tribuables forment la 'tortune de la nation, la fortune nationale
est diminue de tout le montant des consommations faites par
le
CHAPITRE II
DE LA D&TTB PUBLIQUE.
1
Des emprunts. -Comparaison de l'impt et de l'emprunt.
Un Etat pour ses dpenses recourt tantt l'impt,
tantt l'emprunt. Ce dernier mode a eu tour tour des
pangyristes passionns et des dtracteurs extrmes. De
nos jours encore, il est rare qu'on ne tombe pas cet
gard dans quelque exagration. Faisons connaitre d'a-
bord, pour les combattre, les arguments des partisans
outrance du systme des emprunts. C'est surtout durant
le dernier sicle que le crdit public sembla causer une
sorte d'ivresse aux publicistes, frapps pour la premire
fois de sa merveilleuse puissance. On ne se bornera pas
reconnaitre dans le crdit public une des choses qui distin-
guent le plus les nations modernes des peuples anciens,
et un des leviers les plus puissants dont les Etats puissent
dispost>r. On rpta comme un axiome, avec Melon, qu'un
Etat ne peut jamais tre affaibli par ses Jettes, parce que
les intrts 1ont pays de la main droite la main gauche.
Voltaire lui-mme, malgr son bon sens, avana <<qu'un
tat qui ne doit qu' lui-mme ne s'appauvrit pas, et que
ses dettes mmes sont un nouvel encouragement por
l'industrie. Les conomistes ont fait justice de ces ides
fausses et dangereuses. Il ne peut tre indiffrent, ont-ils
dit, que des sommes soient enleves la main qui tra-
vaille pour tre donnes la main qui dissipe. Avec la
phrase de Melon, il n'y a pas d'extorsion, de. vol, qu'on ne
pt justifier. L'argent n'est jamais ananti; s'il n'est plus
dans une maiu, il est dans une autre, ce qui est mdiocre-
ment consolant pour ceux qu'on dpouille. Quant l'en-
couragement donn l'industrie, il faudrait, pour justifier
DB LA DBTTB
l'assertion de Voltaire, que l'argent emprunt ret tou-
jours, en effet, un emploi industriel reproductif. Or, il ar-
rive frquemment que eet emploi, mme utile, n'est pas
reproductif, comme dans le cas d'une juste guerre; il est
arriv bien des fois qu'il n'a pas mme eu ce caractre
d'utilit et qu'il s'est dissip en folles dpenses. Dans le
cas enfin o l'argent emprunt est employ en travaux,
en construction de ponts, de monuments, croit-on qu'en-
tre les mains des particuliers, il n'et command aucun
travail utile et qu'il n'et pas russi encourager l'indus-
trie? On a dit encore que les emprunts favorisent la cir-
culation. La rponse cette assertion nous est devenue
facile. De quelle circulation s'agit-il? F;st-ce d'un pur d-
placement de capitaux dj utilement employs? Alors la
circulation est insignifiante et pt!ut tre funeste. On ne
cre pas de la richesse uniquement parce qu'on fait du
mouvement. Condorcet a un argument qu'il n'est
pas rare non plus d'entendre mettre en avant. Il voit un
avantage dans les emprunts, en ce qu'ils empchent nos
capitaux de s'en aller l'tranger. Mais on peut rpondre
d'abord que si tous les peuples pratiquent cette maxime,
il nous faudra nous passer, nous aussi, des capitaux
trangers, et ensuite que ces placements l'tranger qui
rapportent un revenu, ne sont pas sans utilit. On a mieux
raisonn, selon nous, lorsquon a soutenu que les em-
prunts offrent un encouragement et un placement facile
aux petites pargnes. Les petits capitaux n'ont pas mal-
heureusement la mme facilit que les gros se placer,
car ils ne peuvent pas se faire eux-mmes
Les fonds publics sont une t>spce d'association, une so-
cit de capitaux qui prtent. l'tat au lieu de prter
l'entrepreneur d'un ouvrage particulier. Ce dernier place-
ment a ceci de bon qu'il n'exige pas des frais considra-
bles, qu'il est solide, qu'il permet de rentrer sans peine
dans son argent et donne la facilit d'attendre des occa-
sions favorables. Nous accordons, en consquence, plus de
valeur cette raison qu'aux autres motifs qu'on allgue
26
IIAKUBL D
1
BcoKOIIIB POLITIQUE.
en faTeur des emprunts au point de vue de l'anntage des
particulien; mais nous ajouterons qu'elle-mme nepos-
sde qu'une porte restreinte: t elle deviendra de moin11
en moins satisfaisante mesure qne les banques et l'in-
dustrie prive offriront aux petites pargnes des place- 1
mt!nts et assurs; i elle a son correctif dans l'en-
couragement donn se faire rentier, encouragement qui
pourrait tre considr comme une sorte de prime !"oisi-
vet. Quant l'argument politique, par lequel on a glori
fi les emprunts, savoir qu'il taient une manire de
rattacher beaucoup de personnes l'ordre de choses exis-
tant. et de les engager dfendre le gouvernement qui
leur garantissait payement de leurs crances, il n'a pas
une grande valeur. Ce n'est pas en s'endettant que les
tats se mettent l'abri des de systmes, et
l'conomie, une bonne administration forment une ga-
rantie tout autrement solide de dure pour les gouverne-
ments que l'affection vacillante de quelques milliers de
rentiers, moins empresss dfendre un gouvernement qui
chancelle que prompts s'inquiter et semer l'alarme.
Une foule d'autorits, parmi lesqnelles Colbert, Vauban,
Montesquieu, D. Hume, Quesnay, Turgot, J.-B. Say, Ri-
cardo, J. Stuart Mill, Mac Culloch, peuvent tre cites
comme contraires aux emprunts. Parmi les arguments ..
qoe ces crivains font valoir, les uns sont excellents,
ceux-l surtout qui repoussent les illusions dont le ('.l'dit
public a t l'objet, les autt-es nous paraissent plus con-
testables et ne pas tenir surtout assez de compte du grand
argument de la ncessit. On reprochP. l'emprunt d'offrir
aux gonvrnements une facilit dangereuse la1uelle
bien peQ. ont pu rsister. Rien n'est plus vrai, et l'on sait
les paroles de Colbert Lamoignon, lorsque dans le con-
seil de Louis XIV, on eut rsolu un emprunt : <<Vous ve-
nez d'ouvrir une plaie que vos petits-fils ne verront pas
fermer; vous en rpondrez la nation et la postrit.
Quaed ufftt d'une loi pour faire arriver dans le Trsor
dea BOlllJDea nenaell en ne chargeant la gnration vi-
DE LA DETTE PU8LIQUE,
459
vante que de quelques millions d'inUrt de plas, certea la
tentation est puissante. Mais ne peuton dire qu' diffrente
degrs il en est de mme de tons les moyens nouveaux de
puissance crs par l'homme? A ct de l'usage se place
~ le danger de l'abus. L'Angleterre elitelle pu se sauver
elle-mme et fournir aux frais d'une guerre gigantesque
sans l'emprunt? Chez nous, il a dj servi solder l'ar-
rir de l'Empire et notre ranon l'tranger. Il a pourvu
aux expditions d'E$pagne et de Grce. Il a remboul'fl
les migrs. Il a support les charges extraordinaires des
vnements de i830 et de 1848. Il a l'endu d'importants
services dans notre guerre d'Orient et aprs les terriblee
dsastres de la campagne de t870 i87 J. Un inconv
nient fort reproch a'Q.x emprunts, c'est l'agiotage dont
les fonds publics fournissent malheureusement l'occa&ion.
Les conomistes, comme les moralistes, ont fait entendre
leurs plaintus cet gard, et ils ont eu rRison les uns et
les autres. Le fait est dplorable, comme tout jeu de h a ~
sard, comme tout jeu qui peut compromettre le repos et
mme l'existence d'un grand nombre de familles. Mais il
y a bien d'autres choses qui sont des moyens d'agiotage;
il n'y a pas un effet quelconque sur lequel on ne tente le
hasard. On joue la Bourse sur l'espritdevin, sur les
huiles, sur les asphaltes, sur les chemins de fer et sur
quantit d'autres valeurs. Ce n'est pas une raison c e p e n ~
dant pour ne pas s'abstenir, autant que possible, de venir
en aide une disposition trop rpandue. Un autre incon.
vnient a t signal par la plupart des conomistes qui
ont critiqu l'emprunt: c'est ile faire lever l'intrt P.O
crant une demande de capitaux. Dans ces limites, l'asser-
tion est peu contestable; mais Say est all jusqu' voir
dans l'lvation du taux auquelnn tat peut contracter
l'intrt une raison nouvelle de hausse des intrts des
capitaux. Il ne semble pas pourtant que cette circonstance
puisse exercer une influence 11ur le taux moyen de l'in-
trt. Si 'Q.ne maison de banque dont le crdit est chance
lant veut emprunter, elle ne trouve pas le faire au tau.x
lfANURL D'BcONOifiR POLITIQUE.
moyen, et est force de subir un e!lcompte heancoup plus
considrable. Nous avons expliqu pourquoi: c'est que dans
le taux de l'intrt\t il y a une prime pour le risque; mais le
taux moyen demeure le mme, lorsque telle ou telle entre-
prise, qu'elle pt> rte un nom ou un autre, place dans une si-
tuation financire dfavorable, se livre l'acte d'emprunter.
viter de s'endetter est un axiome de finances tout
aussi convenable pour les l < ~ t a t s que pour les individus,
quoiqu'il paraisse tre d'une application plus difficile.
L'conomie politique a rempli son devoir lorsqu'elle com-
bat les folles illusions qui voudraient montrer dans la
dette mme une richesse, et lorsqu'elle signale la pente
entratnante qui mne de la facilit d'emprunter la faci-
lit de dpenser. Elle va trop loin lorsqu'elle se refuse
reconnatre que tel emprunt opr en vue d'une entreprise
utile, du nombre de celles dont l'tat est lgitimement
charg, peut tre une bonne affaire pour le pays, et nous
croyons qu'elle fait fausse route lorsqu'elle recommande,
dans le cas d'une pressante ncessit, de prfrer l'impt
l'emprunt. Traitons ce point avec un peu de dtails.
M. J. Stuart Mill cl-it, dans ses Principes: << Le capital
qu'absorb:mt les emprunts de l'tat est enlev des fonds
engags jusque-l dans la production, ou qui allaient re-
cevoir cet emploi. En les dtournant de leur destination,
l'on agit comme si l'on en prenait le montant sur le sa-
laire des classes laborieuses. n Le chancelier de l'chi-
quier, M. Gladstone (t), expliquant devant le parlement,
l'poque de la dernire guerre d'Orient, pourquoi il pr-
frait recourir l'incomu-tax, plutt qu' l'emprunt, ce
qui pouvait avoir en effet les meilleures raisons d'tre en
Anglete1Te, ajoutait de mme : <<Tout le monde convien-
t 1) Cit par Lon Faucher, t. II, Mlanges d'conomie politique
et de FinatiCe : les Finances de la guerre. L'auteur de ce remar-
quable morceau compare les avantages ct inco!lvnients rci-
proques de l'impt et de l'emprunt, et se montre en gnral
plus favorable l'emprunt, au nom des mmes arguments
dont nous nous servons nous-mme.
DE LA DETTE PUBLIQUE. 46t
dra que, lorsqu'on demande des subsides l'impt, la
somme ncessaire est fournie par les pargnes qui consti-
tuent, pour chaque contribuable, l'exfMant du revenu
sur la dpense, tandis que, si l'on a reeonrs l'emprunt,
l'on agit directement, et jusqu' l'puiser, sur cette partie
du capital de la nation qui se trouve immdiatement dis-
ponible pour les besoins de l'industrie et du commerce.
Dans le premier cas, nous prenons principalement sur le
superflu; dans le second, nous allons droit la source
mme du capital qui alimente l'activit du travail, et d'o
dcoule le bon march de la production.>> Enfin, Mac Cul-
loch dit, de son ct, dans son ouvrage sur l'impt (on
taxation): <<L'industrie et l'conomie des.individus peu-
vent seules compenser avec quelque efficacit les profusions
et les ravages de la guerre ... ~ e dfaut capital du syst-
me des emprunts consiste en ce qu'ils trompent le public
en ne troublant pas soudainement le bien-tre de chacun.
Ses empitements sont graduels et passent inaperus. Il
n'exige sur le moment que de lgers sacrifices; mais il ne
revient jamais sur ses pas: vestigia nulla retrorsum. C'est
un systme d'illusion et de dception. Il ajoute les taxes
aux taxes, ~ a n s que l'on puisse jamais abolir aucune de
celles qui ont t ainsi tablies, en sorte qu'avant que le
public s'veille au sentiment du danger, la proprit et le
travail se trouvent grevs, titre permanent, d'un tribut
annuel beaucoup plus considrable, pour servir l'intrt de la
dette, que cel! auquel il aurait d se soumettre pour dfrayer
les charges de la guerre mesure que la ncessit s'en prsen
tait. >> Tout en avouant ce qu'il y a d'exact dans l'assertion
de M. MacCulloch, relativement l'espce d'illusion que
produit l'emprunt, on reconnaitra qu'il y a beaucoup
d'exagration dans la seconde partie de sa proposition.
Quant M. J. Stuart Mill, son assertion parait bien ha-
sarde lorsqu'il soutient que l'impt puise dans l'excdant
du revenu, tandis que l'emprunt entame le capital mme
de la nation. Il est peu probable, en effet, que les entre-
preneurs retirent leurs capitaux dj engags dans l'in-
26.
462
MANUEL D'CONOllliF. POLITIQUE.
du-.trie, comme l'avance l'conomiste anglais, et, quant
aux capitaux rlisponible!!, s'il est vrai que l'tat, en les
empruntant, ,;nce d'autres emprunteurs individuels par
sa concurrence, il n'est pas admissible qu'il prlve ces
capitaux sur les salaires. En temps de guerre, l'industrie, "
quand Pile est sag-e, au lieu ile courir aprs les entre
sc mot! l're et se rc!'trf'int. L'argent que l'tat n'em-
pruntrait pas risquerait ilonc, dans ces graves circon-
stances, de rester oisif; la consommation des produits se
resserrant, ou tout au moins n'augmentant pas, la pro-
ducti.n ne choisirait pas ce moment pour prendre l'essor
et pour se rpan h-e en cration de matriel lj.nsi qu'en
salaires. Il est tout aussi gratuit de supposer que les sub-
sides de guerre, quand on les lve par l'impt, sont pris
sur le superflu de la nation, sur l'excdant disponible de
son revenu. I.'impt est pris tantt sur le superftu, tantt
sur le ncessaire, selon les cas individuels. On risque, en
exagrant les taxes, de demander de l'argent principale-
mnt ceux qui en manquent. L'emprunt, au contraire,
tant facultatif pour les souscripteurs, ne tente que ceux
qui ont de en rserve, ceux dont le revenu excde
les dpenses, ceux qui ont fait des
L'emprunt, dans les circonstances difficiles et pres-
santes qu'engendrent les rvolutions et les guerres, peut
seul subvenir largement et sans retard aux besoins finan-
ciers de l'tat. Quand les contribuabJes puiss acquitteqt
pniblement les charges ordinaires de l'impt, on ne peut
pas songer les surcharger d'un supplment de taxes.
Quant cet argument que le prsent seul doit supporter
les chargrs que les circonstances lui imposent, c'est, selon
nous, la ngation de la solidarit dans le temps ; car c'est
mconl)aitre le lien qui unit les gnratiops t!ntre elles.
Saps do11te
1
il est lldrfaitement inique de rejeter un far-
deau norme sur les gnrations futures i Jllais serait-il
juste <lu n'mit aucune part des dpepses
<Jt.Jl ont pour but de protger ses Oq n'a pas assez
reJllarqu peut-tre dans cette question combien <le fois le
...
DE LA llBTTE PUBLIQUB,
rle du sacrifiee appart.tut au prll8nt relativement l'a-
venir. N'est-ce pas le prsent qui se livre toutes les ex ..
priences dont l'avenir profitera, qui expose ses capitaux
et la vie des hommes dans les chemins de fer, qui subit les
crises causes par l'invasion des machines, qui, au prix des
sacrifices les plus lourds, cre une foule de biens destins
devenir communs tous, et do ut les gnrations futures
jouiront gratuitement? Il faut les mnager sans aucun
doute ces gnrations naitre; mais ce serait un dvoue-
ment sans quit et plein de prils que celui qui irait jus-
qu' imposer toute la charge au prsent qui ne recueille
qu'une partie des fruits et qui court les principaux risques.
II
De la dette consolide. - De la dette nottante. - Do remboursement de
la dette. - De l'amortissement.- De la eoanrsien det rentes.
le un emprunt, les
en SQPt crit.IJ ce qu'on graflli./iure,
c'est--dire sur les regi11tres de l'tat. Le RtJhlic eonnait
ainsi un franc prs le montant de la detre publique; il
sait qu'il n'est au pouvoir d'aucune administration de
l'augmenter, et que, 8 une nouvelle mission denit avoil.'
lieu, elle ne pourrait se faire qu'en vertu d'une loL L!l
dette publique st ainsi un fait connu, constat. Les cran-
cjers de l'tat savent quel en est le montant, quels sont
les termes de la convention, quelles sont les conditions
promises 1!-UX porteurs, 01+ appelle conso-
lide (f)
1

(l) Cette forme de la dette est toute mode11ne. A l'origine,
les emprunts ne se oontractaient que sur la garaqtio porson ..
nelle des tats 1 aucun fonds spcial n'tait affect A leur paye ..
ment. Lorsqu'eurent lieu plus tard de pareilles assignations,
les gouvernements donnrent ordinairomont en gage quelqup
branohe de revenus publies, soit pour un temps limit, si te
prt tait terme, soit perptuit, lors(}ue, le prt tant in ..
dfini, il n'y avaft d!) garant! que Seulement, dans
4G4 :VANURJ, D
1
RCONOJIJR POJ.JTJQUE.
Outre la dette consolide ou constitue, il y a aussi la
dette flottante. Voici quel en est l'objet. Il est hien diflicile
que le Trsor ait toujours dans ses coffres la quantit de
fonds ncessaire pour le service de chaque jour dans cha-
que localit. Expliquons ceci. Il se peut trs-bien que le
gou vemement ayant dpenser 2 millions Bayonne, ces
i millions se trouvent, par exemple, dans les caisses de la
douane au Havre ou Marseille. De mme, il y a des d-
penses qu'on ne peut calculer l'avance, ce qui fait qu'il
y a dans le budget ce qu'on appelle des crdits extraordi-
naires et des crdits supplmentaires. Enfin il peut arri-
ce cas, l'tat se rservait toujours la facult de se librer en
remboursant le principal emprunt. C'tait, dans le premier
cas, l'emprunt par anticipation, et, dans le second, l'emprunt
al'ec fortdl (d'o l'expression de dette fonde) perptuit.
Outre les emprunts momentans et perptuels, il en a encore
t pratiqu autrefois de deux sortes, nomms les uns em-
prunts sur annuits terme, les autres sur annuits viagres.
Dans ces deux cas, le service des intrts comprenait chaque
anne le remboursement d'une partie du capital; mais, selon
que cette part tait plus ou moins forte, la dure des engage-
ments restant plus ou moins longue, ou elle ne dpassait pas
une limite assez restreinte, ou elle s'tendait sur plusieurs
existences. Les annuits viagres ont aussi t cres, soit sur
des vies spares, de faon que la mort de chaque rentier d-
grevt le Trsor de ce qui lui revenait, soit sur des lots de
plusieurs viE's runies, cas auquel les survivants profiteraient
des rentes des prdeds. Ce dernier systme est celui des
tontine, dont Necker fit un si large usage. On a gnralement
renonc ce mode d'emprunt, le regardant comme trop on-
et trop alatoire. C'est pour un tat Jo comble de l'im-
prudence d'aliner sa libert. Lorsqu'un terme est marqu
au remboursement de sa dette, il peut tre dans une situation
qui exigerait elle-mme un emprunt. Avec une dolto perp-
tuelle, au contraire, il reste toujours matre de se librer en
choisissant seul son heure, en cdant uniquement sa volont.
(G. du Puynode, de la du Crdit et de l'Impt.)
"'
DB LA DBTTE PUBLIQUE, 465
ver que les rentres ne soient pas aussi abondantes ou
aussi promptes qu' l'ordinaire. Pour toutes ces causes, il
peut tre ncessaire nu Trsor public d'avoir recours un
crdit temporaire (1 ), il peut avoir besoin de trouver 4, 5,
iO, 20 millions momentanment. Il ne fait pas pour cela
un vritable emprunt, une addition la dette inscrite sur
le grand-livre, il ne cre pas pour cela une rente nouvelle.
Il demande aux capitalistes de lui avancer momentan-
ment certaines sommes. Il se fait emprunteur au mois, en
mettant des billets, comme une maison de banque qui
opre ce qu'on appelle une circulation. Ces bons du Trsor,
ces promesses, ces billets portant intrt, qui ne sont pas
inscrits au grand-livre, qui sont vendus sur la place des
dtenteurs d'ar.gent qui les payent, en retenant comme es-
compte l'intrt de leur argent, forment ce qu'on appelle
la dette flottante, ainsi nomme parce que le montant en
est tantt plus, tantt moins elev, et laquelle la loi as-
signe un tna$mum, sans en fixer le montant. ces dettes
flottantes, dont l'origine remonte, en Angleterre, aux pre-
miers bills de l'chiquier qui parurent en t696, et s'le-
vrent 2 milliards 700 mille livres eterling, et, en France,
aux billets de la caisse des emprunts mis en t 707, prsen-
tent de grandes facilits au public. La portion du capital
circulant, qui attend un emploi, y trouve un dbouch
avantageux. Grce l'escompte toujours offert aux titres
qui les composent et l'intrt qu'ils produisent, le haut
commerce, la banque, les prennent mme de prfrence
tous les autres effets, comme placement de leurs rserves.
( -1) Notre delte flottante en France se compose de tous les
!'lngagements souscrits terme par le Trsor ou par toute
autre administration gnrale. Ainsi, les bons du Trsor et de
la Marine ; le9 fonds dposs la Caisse des dpts et consi-
gnations, de quelque source qu'ils proviennent; les avances
des receveurs gnraux, compte sur les rentres qu'ils doi-
vent oprer, etc., en font partie. Mais les bons du Trsor seuls
constituent vraiment des titres de crdit, et rentrent dans l'-
tude du crdit public.
466
MANUEL D'CONOMIE POLITIQUE,
Maintenant, cette dette Bottante, qne devient-elle? Si les
rentres augmentent, ou si lea dpenses diminuent, elle
s'teint plus ou moins rapidement. Si au contraire il n'en
est rien, ou bien si l'augmentation du revenu ou la dimi- j
notion des dpenses n'est point asl'ez considrable poUl' ' !
teindre la dette flottante, alors on est oblig d'avoir re-
COUI'S une loi qni ordonne un emprunt ou cre de nou.
velles rentes inscrites au grand-livre. On transforme alors ~
la dette flottante en d ~ t t e inscrite, et c'est ce qu'on appelle
consolider la dette; c'est de l qu'est venu le mot de flet&t
c.onsolide.
Une question galement importante en thorie et en
pratique se prsente ici. Peut-il tre raisonnable qu'un
gouvernement contracte une dette vritablement perp-
tuelle? La ngative ne saurait tre douteuse. Il est l
mentaire qne celui qui emprunte reste libre de remoourser,
et l'ide mme de dette suppose l'intention de s'acquitter
dans un dlai plus ou moins prolong. En outre, la science
peut-elle regarder comme raisonnable que l'Etat dise
des capitalistes : Je vous offre aujourd'hui, pour quatre-
vingts francs, cinq francs de rente, et, tant que j'existerai,
vous les aurez? 11 Il est vritablement de toute vidence
qu'une telle convention n'est pas compatible avec la nature
des choses. Ou bien tout ce que nous avons dit prcdem-
ment sur les causes qui modifient le taux des profits, et
sur la tendance gnrale qu'ils ont baisser, est faux, ou
bien il faut savoir reconnatre que l'immobilit des int-
rts est en opposition avec le dveloppement ncessaire
des faits conomiques dans les socits humaines.
Ainsi cela ne saurait faire l'objet d'un doute srieux, les
dettes doivent tre rachetables. Mais comment? 11 y a bieri
des manires de racheter une rente. Qu'on se souvienne
de ce que nous avons dit sur les diffrents modes de con-
stitution de la dette publique. Le plus usit consiste vendre
une rente de tant, pour un capital nominal de tant, et poUl'
un capital rellement vers de tant; vendre, par exem-
ple, une rente de 5 francs pour un capital nominal de
DB LA DETTE PUBLIQUE. 467
tOO francs et de 85 francs. Ds lors il existe dans le
commerce ce qu'on appelle des effets publics. La rente se
vend, se ngocie tous les jours, et ces ngociations ont leurs
oscillations : le prix de la vente varie comme celui de toute
marchandise quelcomJne. Dans le mme local, on achte
de la rente, on achte des crances de particuliers, des
lettres de change, des marchandises, des liqueurs, du bl.
Tous ces contrats suivent les ondulations journalires du
march. Mais si les rentes sont ainsi tous les jours l'objt
d'offres et de demandes, ne pourrait-il pas y avoir parmi
les acheteurs le dbiteur lui-mme? Ce dernier,
s'il avait de l'argent, s'il avait des conl)mies, ne pour-
rait-il pas racheter sa propre rente? gouvernement ne
pourrait-il pas dire aux agents de change: u Voil un mil-
lion, deux millions, dix millions, achetez-moi de la rente
au taux du jour? >> C'est, en effet, ce qui arrive. Le gou-
vernement est la Bourse sous le nom de caisse d'amor-
tissement.
Nous devons expliquer en quoi consiste cette opration
financire de l'amortissement qui a caus l'origine un
engouement port presque jusqu'au dlire. Les premiers
essais d'amortissement ont t faits par les Hollandais, vers
la moiti du dix-septime sicle, et, sur une moindre
chelle, par le pape Innocent IV. Mais c'est l'Angleterre
qui la premire a fond un grand systme sur ces don-
nes. L' AngletPrre qui avait commenc av!'c une dette fort
exigu, en tait arrive une dette de 6 milliards et demi
de francs, lors oie l'poque de la Rvolution franaise. Cela
devenait inquitant, et, en mme temps, elle avait besoin
de recourir chaque anne de nouveaux emprunts, et
des emprunts importants. Il fallait donc attirer des capi-
taux, et pour cela il fallait surtout rassurer les imagina-
tions. Le Dr Priee alors inventa la thorie de l'amortis-
sement. Il tablit qu'en mettant chaque anne t pour tOO
du capital emprunt dans une caisse destine au rachat de
la dette, et, en appliquant rigoureusement et svrement
468 IIANUBL D
1
CONO.MIB\ POLITIQUE.
le principe des intrts composs ( t ); toute dette tait
teinte au bout de trenttl-cinq ans; qu'en consquence,
c'tait un enfantillage de s'en effrayer; que, si l'on em-
prunte i milliard, 6 milliards, iO milliards, peu importtl,
on n'a jamis qu'une question se faire: - Avons-nous
ou n'avons-nous pas de quoi payer les intrts, plus 1
pour t 00 de capital? Dans le premier cas, on peut em-
prunter sans crainte aucune: au bout de trente-cin'! ans,
on ne rien; dans le second, il ne faut pas le faire.
C'est en partie l'influence de cette thorie que le gouver-
nement anglais a d de ne rencontrer aucune difficult,
lorsqu'il a port sa dette de 6 milliards et demi o elle sc
trouvait quand la doctrine de Priee fut popularise, la
somme norme de J 5 et de !9 milliards, et de pouvoir tou-
jours contracter des emprunts un taux fort raisonxiable.
On constitua donc la fameuse Caisse d'amortissement, qui,
au bout de trente-cinq ans, devait avoir pay toute la dette
de l'Angleterre; nous n'avons pas besoin de dire que cette
dette n'a pas t paye et qu'elle subsiste toujours. Com-
ment donc se fait-il qu'elle ne soit pas teinte? Serait-il
vrai que la doctrine de Priee ft fausse en elle-mme?
Non, comme opration arithmtique, il n'est personne qui
ne puisse en constater la vrit.Il n'est pas moins vrai que
ni en Angleterre, ni en France, l'amortissement n'a teint
la dette. D'o Yient cela? L'explication est malheureuse-
ment plus simple encore que le secret de l'amortissement
lui-mme et ne fait que confirmer cet axiome trop oubli
qu'on ne peut payer ses dettes qu'avec ses conomies. Il ne
peut y avoir amortissement qu'autant que le revenu est suf-
fisant pour subvenir aux dpenses ncessaires, pour payer
l'intrt et pour fournir une parcelle du capital: sans cela,
il n'y a rien de rel dans l'opration. Si, pour amortir, il
(I) Priee trouvait qu'un gros sou plac intrt
depuis la naiesaucc de Jsus-Christ jusqu'en 1791, se serait
lev une valeur de 30 millions do globes d'or aussi
que notre plante.
DE LA DETTE PUBLIQUE. 469
faut emprunter, il est impossible que la situation change;
quoi bon teindre le centime d'une ancienne dette, si
l'on en cre une dix fois plus considrable? Seulement, il
y a de plus alors les frais d'administration et les frais
d'emprunt.
Le systme entier de l'amortissement, vivement com-
battu par Ricardo et discrdit dans l'opinion du public
britannique, a t abandonn par l'Angleterre, en {829,
aprs plusieurs modifications successives, par l'acte de
Georges IV, tablissant que la dette serait rachete avec
l'excdant des revenus sur les dpenses. On a remarqu
que les Etats-Unis n'ont jamais eu d'amortissement, etc' est
le seul pays jusqu'ici qui se soit l i b r ~ . L'accroissement
de la richesse publique, ajoute-t-on, voil le meilleur des
amortissements. Aussi la plupart des eonomistes se
montrent-ils favorables la suppression de l'amortisse-
ment comme celle d'un jeu dcevant et cruel par les
illusions qu'il produit. D'autres, san:; se laisstr abuser par
le charlatanisme de ses antiques promesses, jugent que
l'amortissement se soutient encore par deux considra-
tions. La premire, c'est que son action rgulire et con-
tinue fait la Bourse, en quelque sorte, fonction d'cluse,
c'est--dire qu'il contribue rgulariser, saufles crises
trop fortes, la moyenne des fonds publics ; empcher
leurs trop brusques dprciations ; relever leur taux,
lorsque des craintes exagres ou des oprations de ban-
que adroitement combines produisent une baisse trop
considrable, au dtriment de tous les petits capitalistes
qui, ne comprenant pas tous ces jeux, s'effrayent facile-
ment et courent se dessisir de leurs rentes, avec de gran-
des pertes dont profitent exclusivement quelques spcu-
lateurs. La seconde considration, c'est que, de deux
gouvernements, dont l'un a uniquement pour rgle de
1lestiner l'amortissement de la dette le surplus du re-
venu, s'il y en a, et dont l'autre possde une caisse d'a-
mortissement aiiministre part, mise sous la garantie
des pouvoirs puhlics, ce dernier est celui qui oftre le plus
. 27
de garantie aux cranciers ; car on ne peut porter atteinte
l'amortissement que par une loi, tandis que si l"on se
contente de dire : S'il y a un surplus dans les revnus,
nous payerons une partie de notre dette, >> il est fort
craindre que ce surplus, quand il y en aura, ne soit con-
sacr toute autre chose.
Quelque opinion qu'on ait sur la valeur pratique de ces
considrations, on peut dire que l'amortissement est une
combinaison juge comme instrument d'extinction de la
dette. Il exisle un moyen d'allger les dettes publiques,
sinon absolument de les teindre, bien prfrable A tout
systme d'amortissement, c'est la conversion des rentes.
Ne plus payer effectivement que trois ou quatre d'intrt
an lieu de cinq, c'est un bnfice vident, considrable, et
qu'aucun inconvnient n'amoindrit. En droit, nous avons
tabli qu'aucune objection srieuse ne s'lve contre les
conversions de rente. Montesquieu a fort bien dit: Lors-
que rEtat emprunte, ce sont les particuliers qui fixent le
t.aux de l'intrt; lorsque l'Etat veut payer, c'est lui
le fixer. Mais la conversion des rentes chappe-t-elle
toute rgle de morale et d'conomie politique? Non as
surment; l'option entre la rduction de l'intrt et le
remboursement doit tre toujours rserve ax cranciers;
autrement la conversion ne serait qu'une spoliatiation d-
4
tourne. L'ancienne monarchie n'a eu chez nous que trop
souvent recours ces conversions frauduleuses et violen-
tes qui quivalaient de vritables banqueroutes. Eco-
nomiquement et polititiquement, il importe de bien choisir
le moment o ces conversions doivent tre opres. Il est
clair que ce doit tre une poque ou rellement l'intrt
a baiss, et dans un temps de prosprit, alors que la ri
chesse publique cherche des dbouchs et va d'ellemme
il I'F.tat.
CHAPITRE III
DB L'l.IIIPT
1
Lgitimit et n c e s s i ~ de l'impt. - Dr l'impt unique sur le revenu.
- De l'Impt propOrtionnel et de l'lmp6t progressif.- Principales rgles
de l'imp6&.
Il y a dans tout pays des besoins collectifs auxquels
l'industrie ne peut satisfaire ou auxquels elle ne satisfe-
rait que d'une manire fort imparfaite. La socit charge
alors de ce soin soit l'Etat, dont les fonctionnaires publics
sont les agents, soit les autorits qui reprsentent telle
circonscription moins tendue, comme le dpartement et
la commune, et elle subvient aux dpenses que la satis-
faction de ces besoins erige moyennant une quote-part
prleve sur les diffrents membres de ces associations.
Cette quote-part prend le nom d'imp6t, parce que nul ne
peut s'y soustraire, une fois qu'elle a t. consentie et d-
termine suivants certaines rgles inhrentes la consti-
tution politique et a.ilininistrative du pays, du moins dans
tout pays qui n'est pas livr l'action sans contrle du
despotisme et de l'arbitraire.
C'est au maintien de la scurit que plusieurs cono-
mistes bornent le rle de l'Etat, et ds lors l'objet unique
de l'impt; mais, en gnral, c'est plutt en termes gn-
raux qu'ils s'expriment ainsi, que lorsqu'il s'agit d'en ve-
nir la dtermination pratique de ses attributious. La
liANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
plupart y ajoutent alors un certain nombre de services et
d'attributions.
Les conomistes franais du xvm
8
sic1.e mettent la
charge de l'tat l'instruction publique et les cultes.
Adam Smith, si radical pourtant sur ce sujet, fait excep-
tion sa rgle de non-intervention en faveur de l'duca-
tion du peuple. Say reconnat que les primes d'encoura-
gement conviennent des tats peu avancs dans
1:industrie; il approuve, en particulier, l'encouragement
donn la composition des ouvrages lmentaires utiles
et aussi aux livres qui s'occupent de choses trop releves
pour avoir beaucoup d'acheteurs; il avoue l'utilit de cer-
tains travaux publics. Nous avons, au sujet du travail, eu
l'occasion dj de noter quelques-unes de ces diffrences
qui sparent entre eux les conomistes. John Mill allonge
beancoup cette liste des attributions naturelles de l'tat,
et quelques autres crivains, sans croire sortir de l'ortho-
doxie conomique, ajoutent encore celle de l'auteur an-
glais. Sans prtendre rsoudre cette question si contro-
verse, si difficile, dont l'examen excderait de beaucoup
notre cadre, quelle est la part de l'industrie prive? quelle
est la part de l'tat? nous devons au moins poser sur ce
sujet quelques principes.
Quand on parle ds dpenses publiques, quand on parle
de l'action gouvernementale, ce n'est pas, selon nous, en-
visager les choses dans toute leur tendue que de se placer
seulement au point de vue exclusif de la scurit. L'tat
n'a pas rempli toute sa tche, quand il a empch la lutte
sanglante des intrts individuels, quand il a protg
contre la violence et la fraude chaque individualit. Nous
croyons qu'il a une autre mission en outre, et nous cite-
rons les raisons de cette opinion en opposant d'autres
autorits conomiques distingues celle d'un des cono-
mistes qui nous. paraisse rit avoir le mieux vu dans cet
ordre d'ides. Voici les paroles dr. Rossi, toutes conformes
ce que nous avons dit plus haut, sur la ncessit de faire
la part plus grande qu'on ne le fait d'ordinaire dans les
DE L'IMPT. 473
traits d'conomie politique l'ide de sociahilil, de
solidarit nationale, dnns les cas o la libert, soit faute
de lumires, soit faute de stimulants ncessaires, soit faute
encore des moyens indispensables pour arriver l'entente
et l'organisation, manquerait quelqu'une des tches que
rclament le maintien et l'avancement matriel et moral
des socits: L'tat, dit Rossi, parlant de l'impt, est
l'association gnrale; s'il protge les individualits, il
doit en mme temps songer au dveloppement et au pro-
grs de l'association gnrale. Il est, pour ainsi dire, le
conseil d'administration de la socit civile, et c'est pour
cela qu'il ne s'en tient pas la production indirecte et qu'il
se livre la production directe.
O en serions-nous, continue le mme auteur, sil'tat
s'en tait remis compltement l'action des intrts indi-
viduels et l'influence de l'association uniquement volon-
taire? Pour le saisir, voyez .ce qu'tait la socit dans son
enfance, avant que les esprits se fussent dvelopps, avant
que les intelligences se fussent ouvertes, avant que cette
grande vrit, la puissance de l'association, et'tt t sentie.
La puissance de l'association est, en effet, une de ces vrits
que les peuples ne comprennent que lorsqu'ils sontdjfort
avant dans la carrire de la civilisation. Que serait devenue
la socit civile, si les gouvernements s'taient renferms
dans un rle ngatif, s'ils s'taient borns empcher les
luttes entre les intrts individuels? Nous serions encore
dans les misres du moyen ge.
<< Sans doute on a dilapid d'normes richesses, saas
doute on a souvent malmen la fortune publique : l'his-
toirene nous offre que trop d'exemples de ce mpris O.es
intrts de tous. Mais quoiqu'on n'ait pas ralis tout le
bien possible, et que l'humanit n'ait pas march aussi
vite qu'on aurait pu a priori le dsirer et l'esprer, tou-
jours est-il que si elle a fait les progrs dont nous sommes
tmoins aujourd'hui, cela est d. en grande partie l'ac-
tion que les gouvernements ont exerce, en ne se conten-
tant pas de pourvoir la s.ret des individus, mais en
MANUEL D'BcONOIIIE
travaillant d'une manire plu directe au progrs mat-
riel et moral de la socit, au moyen dea dpensea publi
ques, au moyen de !l'impt, en faisant dans l'intrt de
l'association entire ce que les eapitaux particuliers et
l'atSociation individuelle n'auraient pas fait en ee temps,
ce qu'ils n'auraient pal mme imagin pouvoir faire.
'' Laa dpenses publiques, ajoute plu loin Rossi,
sont souvent un bienfait pour des gena qui, sans elles, .
ne profiteraient en rien de la richesse gnrale. Quand
l'tat travaille pour assurer tout le monde une certaine
instruction, que fait-il, sinon une grande uvre d'asso.
ciation? Ce que je dis de l'instruction publique, on peut
le dire de bien d'autres choses. Lorsque l'tat aasainit des
quartiers, perce dos rues nouvelles, fait circuler l'air et la
lumire l o auparavant on ne voyait que tnbres, mi
sres et salet, ces dpenses ont"elles lieu au profit du
riche, qui peut aller trouver la lumire et la salubrit o
il veut? Non, c'est au profitde ceux qui, sans cela, ne joui
raient jamais de ces avantagea.
cc Ainsi, lorsque l'tat produit, c'est l'avantage non
seulement de ceux qui Jayent, mais de tout le monde;
tandis que les associations particulires ne sont souvent
d'aucune utilit pour ceux qui n'ont pas de quoi y parti
ciper.
L'aesoeiation gnrale n'est donc autre chose que la
socit civile elle-mme. Les dpenses publiques sont le
moyen de la rendre utile, productive, profitable non A
quolques-une, mais tous. C'est l le point capital, c
1
est
l le mtre avec lequel il faut mesurer l'utilit des impts.
Il faut se demander si leur emploi est rellement dirige
dans le sens de l'utilit gnrale ; il faut se demander si
cet emploi fait faire chaque anne, la socit civile tout
entire, un pas en avant dans la carrire du dveloppe-
ment et de la prosprit ( 1). 11
Tels sont, selon nous, les vritable principe11 en mA
(i) Ccnirs 'oor&omill t. III, tk rlrJfp61.
DB L
1
IMPT.
47!)
tire d'action gouvernementale et d'impt. Nous croyons
qu'ils se concilient avec la modration dans le chiffre des
charges publiques, le progrs vritable de la civilisation
ayant pour caractre l'accroissement des attributions
individuelles et le ressort plus grand donn aux associa-
tions prives, mesure que la libert s'claire et que
les individus deviennent mieux capables de s'entendre
et de se concerter, condition sans laquelle les plus
belles dclarations de droits conomiques, de mme que
les plus excellentes dclarations de droit politique, sont
de nul effet. Ajoutons qu' fltrir par la dnomination
injuriense de communisme l'action gouvernementale
ainsi dfinie et exerce, il y a plus d'awmgle parti
pris que de raison. En ce sens aussi la production rle
la scurit par le gouvernement serait une sorte de con-
munisme, ainsi que toute action exerce en commun au
profit de l'impt. Un paysan des BassesPyrnes paye
l'impt pour que la justice soit rendue dans les tribunaux
de tout le territoire franais, et non pas seulement dans
les tribunaux auxquels il peut avoir faire. Tel dparte-
ment dans lequel se commet un nombre, relativement
peu considrable, d'attentats contre les proprits et
contre les personnes paye, pour que la justice soit rendue,
un impt gal celui dont s'acquitte tel autre dparte-
ment o il s'en commet un trs-grand nombre, ete., etc.
C'est cela que nous appelons de la solidarit; cette soli-
darit profite tous, quoique ce puisse tre ingalement
suivant les cas.
C'est, il faut le reconnaitre, d'une ciisposition hostile
l'action des gouvernements en gnral, qu'est partie l'er-
reur de J.-B. Say, affirmant que rien de ce que le gou-
vernement dpen11e ne se retrouve; erreur qu'il a mitige
dans plusieurs passages, mais qu'il n'a pas moins com-
mise en se laissant aller crire : << Dn moment que cette
valeur est paye par le contribuable, elle est perdue
pour lui; du moment qu'elle est consomme par le gou-
vernement, elle est perdue pour tout le monde et ne se
,76 MANUEL D'ECONOMIE POLITIQUE.
reverse point dans la socit ( 1). De mme Destutt de
Tracy a dit: La totalit des dpenses publiques doit tre
range dans la classe des dpenses justement nommes
striles et improductives. ,
Bastiat, qui nous parait avoir restreint l'excs, en plus
d'un passage de ses crits si ingnieux et si sages, les at-
tributions lgitimes de l'Etat, a d'ailleurs parfaitement
tabli la doctrine de l'impt, en y voyant un vritable
change de services: 11 Au fond, dit-il, les lments pri-
mordiaux de l'conomie sociale ne sont pas ncessaire-
ment altrs par cette forme particulire de l'change,
surtout quand le consentement de toutes les parties est
suppos. C'est toujours transmission d'efforts, transmission
de services. Les fonctionnaires travaillent pour
les besoins des contribuables; les contribuables travaillent
pour satisfaire les besoins des fonctionnaires ... Si l'impt
n'est pas ncessairement une perte, encore moins est-il
ncessairement une spoliation. ,,
Pour expliquer les exagrations anti-gouvernemen-
tales de quelques-uns des matres les plus minents et les
plus judicieux de la science conomique, il faut se remettre
sous les yeux, non-seulement les abus des gouvernements
qui devaient provoquer une raction bien naturelle, mais
les tranges pangyriques dont ces abus taient gratifis
par les crivains les plus autoriss; pangyriques fort loin,
hlas 1 d'tre puiss ncore en cette matire. De mme
que les emprunts, les impts, quelque lourds. qu'ils fus-
sent, ont trouv des approbateurs fanatiques. On a chant
en l'honneur de l'impt, considr thoriquement, de v-
ritables hymnes, mme quand l'tat dpense mal. A en
croire ces approbatel,lrs optimistes, il n'y a pas de perte,
l'argent ne sort pas du pays. Ainsi, qu'une partie du
corps seule prospre au dtriment du corps tout entier, la
chose est indiffrente. Ainsi, que des millions d'hommes
soient tenus sous les armes, et qu'au lieu de rendre des
'(i) J.-B. Say, Trait8 d'cofiOmie politique, liv._m, ch. 9.
DE L'IMPT. 477
services productifs dans l'agriculture et l'indusirie, ils
ncessitent et absorbent des impts dont le montant entre
les mains des contribuables serait all au travail et aurait
commandit des entreprises utiles, ce sera chose sans im-
portanc'l, et il faudra condamner Montesquieu crivant:
u Une maladie nouvelle s'est rpandue en Europe; elle a
saisi nos princes et leur fait entretenir un nombre dsor-
donn de troupes. Elle a ses redoublements et devient
ncessairement contagieuse ; car, sitt qu'un tat aug-
mente, ce qu'il appelle ses troupes, les autres soudain
augmentent les leurs; de qu'on ne gagne rien par
l que la ruine commune (t.). ,,
Nous avons vu quel fonds il y a faire sur de tels ar-
guments conduisant cette conclusion , en vrit des
plus singulires, que l'on peut indfiniment remplir le
trsor aux dpens des contribuables, sans porter atteinte
la fortune du pays (2).
cartons ces folies, bornons-nous reconnaltre la lgi-
timit de l'impt pris en lui-mme. Il suffit pour l'tablir
de remarquer qu'il n'existe pas dans la socit qu'un seul
genre de travail, celui qui consiste cultiver la terre,
tisser des fils, faire de ces fils des toffes propres aux
vtements, construire des habitations, en un mot
nourrir, vtir, loger l'homme ; il y en a un second non
moins indispensable, c'est celui qui con&iste protger le
premier. De mme que le laboureur produit des grains
pour celui qui tisse, et que celui qui confectionne des
tissus travaille pour le laboureur, l'un et l'autre doivent
labourer et tisser pour celui qui monte la garde, applique
(t) Espritde1lois, liv. xrrr, ch. t7.
(2) Vauban, dans la Prface de son Projet de dme royale, r-
futait l'avance cette doctrine si commode la prodigalit en
disant : Il est constant que plus on tire des peuples, plus on
te d'argent au commerce, et que celui du royaume le mieux
celui qui demeure entre leurs mains, o il n'est
jamais inutile ni oisif. "'.
27.
4ifl MANUEL D'BCONOifTE POT.TTTQUE.
les lois ou administre. Ils lui doivent une partie de leuf
travail on change du travail qu'il edente pour eux.
Est-ca 1\ l'impt qu'il r-et ncee41aire de recourir pom
subvenir aux besoins de l'tat ? La question ne aamei\
faire l'objet d'un doutfl pour les peuples modernea. Non
que, aelon "la remarque d'A Smith ( i ), on na connaisse
pour les nations la possibilit de s'adresser d'autres
moyens de revenu et qu'en fait les gouvernements mo
tlcrnes n'en possdent pas d'autres. Si l'on remonte des
formes de socits primitives, le rcvanu d'un chef arabe
ou tartare provient principalement du lait et du crolt de
son btail et de ses troupeaux, dont il surveille lui-mme
la direction, uomme premier pasteur de sa horde ou de sa
tribu. On cito de petites rpubliques qui ont quelquefois
tir un revenu considrable d'affaires de commerce. Dans
notre systme financier, pluaieur'!l parties du revenu ont
le caractre de revenu territorial, Tel est le produit dea
mines ; tel est celui dea tle l'tat. Le profit d'une
banque publique a t une source de revenu pour quelques
gouvernement., comme Hambourg, Venise et Amsterdam.
Chez nous, les postes sont pour l'tat une vritable entre
prise de commerce, et il en est de mme, t\ plus forte
raison, dea tabacs. Nous avona vu aussi quelles res&ouroea
le gouvernement trouve dans l'emprunt. La terre enfin
est un fonds d'une natul'tl plus stable et plus permanenta,
et qui plus propre donner un revenu suffi
sant un grand tat. En fait, elle a form souvent la
principale source du revHnu public, chez des nations qui
avaient dj dpass da fort loin l'.ge des petlples pas--
teurs. C'est ainsi 1p,1e les rpubliques anciennes de la
Grce et dfll'ltalie ont pendant longtemps tir du produit
ou de la rente dell terres publiques la majeure partie du
revenu qui fournissait aux dpenses ncessaires de l'tat.
C'est ain11i que les rentes de;, terres de la couronne ont
constitu pendant longtemps la plus grande part du re.
(1) Adam Smith, liv. v, ch. 2, de la cuaalio#l.
IlE L'IMPT. 4'79
venu dAi anciena sonverains de l'Europe. Mais, dans les
rpnhlii{Uell da 1'antiqnit, tout citoyen tait soldat, s'-
quipait et servait ses frais. Dans les anciennes monar.
chies, quand laa 11ujets entraient en campagne, d'aprs la
nature de11 services fodaux auxquels il11 taiept obligs,
ils devaient a'entretenJ;' leurs frais, ou tre entretennll
frais de lanrs seigneurs immdiats, aans occasionner
au souverQ.n ancnue. nouvelle Dans les tab
ftlels on comprend qu'en outre des armes permanentes,
les g9nvernements extrmement AC-
crue!!, nn tel revenu ne suffirait plu!!, Il n'y llltrait plus
d'autrq IJlOY(IP ponr nn lttat de faire fp.ce ses besoins
que du oomme:roe oq de se constituer
pritaire mmu1 dei terrea: rgime, nou11l'avons vu, pro.
Q, touw libert et touw jnstloe, at
qui mnerait 1\ gnral. Toue cas
tant aqsi intrQffillants qn'iU1propre11 pmu. couvrir
les dpen11e11 ordinaires d'un grand tat civilis , elles
doivent uNti!S&'61QeDt dfrayell Pllf dell
d'une as ou d'une autre, au :mQyan desquelli la natiuu,
UJltl pl'tift de se11 revenUJi contribue
l'tRt co qu'op, namme un ravenu public,
Sur et Il m' qqelle.i! (lpol!as doit porter cat
im:pt? Sur ).assas? S11r Ja!l citoyens qui sont
en tat de le payer, pnisque tt:mll citoyen$ re"oivent la
protection de l'Etat participent au }lienfait de ses ser-
vices gnraJ.U:. Point en bas, moins d'mdi-
gence diQoutre; poinf&d'immmtit haut. Au tewps o
la noblesse ta.\t sons les armes et faisait
elle-JPDUI las frais 4n militaire, on avait tro-qv
juste de li\ l'impt eQ argent, c'e!it--dire,
surtout de l!\ t!lille ; pn appelait ainsi l'iJPpt territorial
assis sur le :revenu net des proprits foncires, et d'abord
tabli pour l'entretien des armes permanentes, La dis-
pense dans certaiqs pays tait accorde la personne dll
gentilhomme; dans quelques autres, elle tait attache
la possession des tcrrps noph:s. J.e11 p11ys m'll'eJff<lDPtion
480 .KANUEL I!'CONOJIUE POLITIQUE.
tait accorde la personne du gentilhomme's'appelaient
pays de taille personnelle, tandis qu'on nommait pays de
taille rlelle ceux o le privilge dpendait de la possession
des fiefs. Cette faveur n'avait plus aucune raison d'tre
dans les derniers temps de la monarchie, car tout le
monde contribuait au service militaire, et, sous ce rapport
encore, la noblesse tait privilgie: ses enfants ne tiraient
pas au sort pourla milice. La faveur tait devenue odieuse
depuis que rien n'en palliait plus l'injustice, et qu'elle tait
aggrave par la dispense de la conscription. La noblesse
tait galement exempte des corvles pour l'entretien des
routes royales, les corves supposant un travail corporel
incompatible avec la qualit de gentilhomme. Il eftt t
facile d'y remdier en y substituant une somme d'argent.
La nohlesse avait t pourtant soumise au payement de la
capitation et des vingtimes. La capitation tait exige par
tte, d'aprs un tarif gradu qui divisait la socit entire
en vingt-deux classes, depuis les princes du sang taxs
2,000 livres, jusqu'aux. ouvriers qui payaient vingt sous
dans la vingt-deuxime classe. Le tJingtime tait un vri-
table impt sur le revenu; il frappait les molumetats de
toute sorte sur la dclaration des parties , contrle
par les estimations qu'en faisaient faire les intendants,
en cas de fraude souponne. Cet impt, d'abord tempo-
raire tait devenu permanent; parfois mme il fut port
au dixime du revenu par l'adjonction d'un second ving-
time. Les pays d'Etat se rachetrent de l'impt du ving-
time au moyen d'un abonnement ; le clerg obtint 1 ~
mme rsultat en faisant le don gratuit d'une somme une
fois paye. Avec la rvolution de i789 a prvalu le prin-
cipe tant de fois revendiqu par les conomistes depuis
Vauban j'usqu' Turgot, que toutes les classes doivent
payer l'impt d'une manire proportionne aux. ressources
de chacun. Avant les conomistes, la nation avait fait en-
tendre plus d'un vu en ce sens par la voix des tats.-
gnraux..
S u ~ quoi doit porter l'impt? Evidemment sur toutes
.
1
DR L'IMPT. 481
les branches du revenu, sur tous les produits du travail.
Partant de l'ide fausse quetoutevaleurdrive de la terre,
les physiocrates se montraient partisans de l'impt unique
sur la terre. Avec leur thorie errone de la valeur tombe
l'ide de l'impt unique territorial. Tout travail est pro-
ductif et donne lieu un revenu. Rejeter l'impt sur une
seule classe de personnes, sur celle des propritaires fon
ciers, serait donc une vidente injustice, une injustice
d'autant plus prjudiciable, que la socit n'aurait pas
leur offrir les privilges dont les physiocrates se plaisaient
les doter sur le papier, en compensation des charges
qu'ils leur imposaient. Assurment la terre peut payer
beaucoup sans qu'il en rsulte d'autre mal que la dimi-
nution des rentes ou fermages qu'elle produit en faveur
de ses dtenteurs, mais il serait impossible de lui arracher
la totalit ds subsides dont l'Etat ne peut se passer; si
on l'essayait, l'agriculture ne tarderait pas tre frappe
d'une langueur nuisible la prosprit nationale. C'est
donc, encore une fois, au nom de la ncessit comme de
l'quit, sur toutes les sources de la production, sur toute!l
les branches du travail, sur tous les genres de proprits
qui en naissent, que l'impt doit tre tabli. Mais ici plu-
sieurs questions se prsentent.Et d'abord cet impt sera-
t-il unique, c'est--dire assis directement sur le revenu
que chacun tire de son travail et de ses capitaux, tant
mobiliers qu'immobilers ? Cette forme d'impt aurait
assurment de grands avantages. Elle viterait une masse
d'actes arbitraires et de frais. Elle demanderait chacun
proportionnellement nonseulement aux besoins de l'Etat
mais ses propres ressources, problme infiniment diffi-
cile rsoudre avec tous les autres impts, et que rsol-
nnt mal plusieurs d'entre eux. On sait qu'une taxe de ce
genre avait sduit l'esprit lev et clair d'un de nos plus
grands citoyens, de l'illustre Vauban, et qu'il en proposait
l'application sous le nom de dme royale. Il est remar-
quer pourtant que Vauban laissait subsistr les aides, ou
droits sur les consommations, et certains revenus tablis
MANUEL D'CON011TI POLITIQUE,
sur Iles serviees publics, comme laa pol!tes. Il tisait entre
le dixime et le vingtime leil extrmes de eet im-
pt sur lea f8Venus, Plusieurt pays ont donn et donnent
l'exemple partiel de oes impt!! gnraux aaais directement ,
sur le revenu (f). L'Angleterre a son inoame-taze qui en
est application limite un certain nomhro de revenus
au-desstlS d'un chiffre dtermin et qui eflt fol't loin d'y
figurer titre d'impt unique. Or, l'impt sur le revenu
tel qu'on le conoit idalement, devrait 6tre sinon unique,
du moins ne pas faire double tJmploi avec d'autres impts;
autrement, il n'e!ilt qu'un emprunt dguit, une s.urtax6
mise 1\llf oeux qui peuvent hl payer flll vue de faire face a
des noeasita exceptionnelles. n'est guro
autre cbosQ,Malbeurauaement l'impt sur le revenu, s!li\
unique ou prdoJDinQQt, 11oit tallant lieu d'untl foule d'
tres impts qui cmitent trop ubtonir ou qui ont le
tort de Qlanquer dq proportioQilalit, ofl're en pratiqus
deadiffieults trs.grave, quoi qu'elles n'aient pas t6
partout et toujours inslU'montables. Jl axposu les contri
buables, da lQ. part de l'Jlltat dea perquillitiQDM veJiltoi
res. et l'Etat, da la part dell
lation11 e* 1\ dea fraqdes. Catte fonna d'iiJlpt, viviiiJlflnt
critique par M. Lon F&ucbar (2) et qui r1mnontra ptlll
faveur en gnral chez les conomiates (3), a trouv piJl'llli
noqs dfensaura b.!ll>illli> et dan!! M. J:Hppo-
(i) Ces expriences, eJtrmerneP.t aoJlt r!ltl'llces
et aveQ I!Upriorit et rruqitioQ. la plus
l'ouvrage de M. E, de Parieu : Histoire des Tmpts gne-
rau.v sur la proprit et le revenu. (i volume. Chez Gulllau!Din
et C.) .
(2) d'ecottomie palitlque et d8 FiMnces.
(3) Voir le livre de M. G. du Puynude 1 De la MonMi6, du
Crdit el de l'lmpdl. L'auteur combat l'impt &ur le revenu et
se montre 'partisap de l'impt assis sur le capital, VGir, au &U
jet de l'impt sur le revenu, Ill discus11ioq engage au IIIP do
l'Acadmie lies Soiences IPOriilli et IIOlitig:qef, PNPPI do
1 'ouvragl) de M, de ParilllJ (1111 llilllpf,a r'Jpdu Qtl ii:!S
lyte ct dans M. Esquirou de Parieu. Quant l'unit
absolue de l'impt, elle a peu da partisans, et elle daweu
rcra selon toute apparenoa, un idal dont on poul'ra se
, rapprocher, mais 11ans qu'on puisse jamais la ralisel'
compltament.
Force est donc de recourir dus impts mllltiplis et
prenant les formesle11 plua Avant d'ail venir
dcrira les principales , U faut savoir quelles rgles
s'appliquent l'impt gnral, quelle qu'en toit la n!l
ture.
La premire question est de savoir o eet la justice en
matire d'impt; OIU' la justice e11t le but en cette Qlatire,
autant et plut peut.tre qu'en aucune aqtN, vers leqqel
les peuplea veulent qu'on ait toujours les yeux l'imR
pt tant d'abord une ubarge, souvent trspnible 4 IIUP
porter, avant de se rsoudre en avantllgea, avuutaiJ6S
douteu:c: parfois et d'une difficile apprtieiatiol:l d&Ill un
grand DOJilbre de cas. Or la justice est-ella ici dan11ll\
fixit, dana la proportionnalit ou dana 1 progrea11ion?
Expliquons le sens de oos mots. L'iwpt serait eelut
qui serait le mme pour tous les membres d'un mme Etat
indistincteQlent. Noua ne noua arrterons pas aur oo qu'un
pareil impt aurait de peu quitable, outre cet inconv
nient qu'il faudrait en mettre le r.hiffre beaucoup plus bas
que ne le comportent le besoins de l'tat le plus BOO
nome, afin que tous puBMent s'en acquitter, Si l'tat, dana
une mme journe, protge le travail et la proprit de
tous, ce travail et ootte proprit sont loin d'avoir la mme
valeur. L'tat n'pargne donc pas tous la mma perte.
1 A l'un il pargne une perte gale i ; une perte
gale 10; oot autre, une perte gale fOO. Faire payer
autant l'un qu'A l'autre, ce aerait une abturdit. Il faut
que la rmunration soit proportionne au semoo reu.
Tout ce qui est plac sous la protection sociale, toqt ce qui
ne s'aceomplit, comme le travail, qu' l'abri de cette pro-
tection, lui doit une rtribution proportionne. Voil le
vrai principe. On a eu raison de comparer l'impt l'as-
484 .IIANUEL D'CONOMIE POLITIQUE.
surance (i). Le principe, comme dans une compagnir
d'assurance contre l'incendie,)e principe naturel et j u s t ~ '
e11t de payer le risque en proportion de la valeur garan-
tie, et quelle que soit la nature de cette valeur. Cependant
quelques crivains prtendent -que si la proportionnalit
satisfait mieux la justice que l'ingalit qui rgnait au-
trefois, eJe n'y satisfait pas suffisamment. Plusieurs pu-
blicistes et mme des conomistes renomms ont pris
parti pour l'impt progressif. Dans ce systme, on de-
manderait, par exemple, zro un revenu de cent francs;
un pour cent un revenu de deux cents francs ; deux
pour cent un revenu de trois cents francs; trois pour
cent un revenu de quatre cents francs, et ainsi de suite
progressivement. Les partisans de cette opinion se fon-
dent sur ce que les uns ayant beaucoup peuvent supporter
beaucoup plus que ne le peuvent faire ceux qui ont peu,
et sur ce qu'en prenant plus au riche, on pourra prendre
moins au pauvre pour qui le payement de l'impt est une
lourde. gne. C'est ainsi que Montesquieu lui-mme a
crit avant J .-J. Rousseau, partisan dclar de l'impt
progressif: ((La proportion injuste serait celle qui sui-
vrait exactement la proportion des biens ; '' et qu'il ajoute,
en parlant d'une taxe tablie Athnes : (( La taxe tait
juste, quoiqu'elle ne ft point proportionnelle. Si elle ne
suivait pas la proportion des biens, elle suivait la propor-
tion des besoins. On jugea que chacun avait un ncessaire
physique gal; que ce ncessaire physique ne devait point
tre tax; que l'utile venait ensuite et qu'il devait tre
tax, mais moins que le superflu ; que la grandeur de la
taxe sur le superflu empchait le superflu (2). Say lui-
mme enfin, peu consquent en cela avec l'ensemble de sa
doctrine, place aussi l'impt progressif sous la garantie
de l'quit. Selon lui, l'homme qui ne produit que la
quantit de pain ncessaire pour nourrir sa famille ne doit
(i) M. Thiers, De l'Jmpdt, li v. Iv du livre De la Proprit.
(2) Esprit des LOis, liv. xm, ch. 7.
..
DE L'IMPT.
pas contribuer exactement dans la mme proportion que
celui qui, grce ses talents distingus, ses immenses
biens-fonds, ses capitaux considrables, non-seulement
goiite et procure aux siens toutes les jouissances du luxe
le plus somptueux, mais de plus accroit chaque anne son
trsor (t). On le voit, les crivains qui soutiennent l'impt
progressif tablissP-nt lgislativement des catgories de
riches et de pauvres ; ils font l'tat juge du superflu et du
ncessaire ; ils se placent non plus seulement sur le ter-
rain de la justice, mais sur celui de la charit lgale; et
rtablissent, sous forme d'immunits pour les uns et de
surcharge pour les autres, une vritable taxe des pauvre!!.
Il vaudrait mieux laisser celle-ci son vritable nom.
L'impt progressif fait de l'quit la manire dont les
communistes l'entendent et non celle dont les cono-
mistes ont coutume de la comprendre gnralement; pour
mieux dire, ce n'est pas de l'quit qu'il fait, mais du ni-
vellement. L'quit vritable, nous le rptons, c'est le
payement proportionnel au risque couru, la quantit de
biens garantis. En soumettant l'impt progressif l'preuve
de l'utilit conomique, on en dcouvre Inieux encore les
vices fondamentaux. C'est une taxe dont on n'aperoit pas
les bornes et qui met la fortune publique la discrtion
du lgislateur. Rien n'empche qu'elle ne devienne, entre
les mains d'un tat rvolutionnaire, un instrument tout
forg de confiscation ; mme tablie avec une modration
relative, elle prsente le grave danger de dcourager
l'pargne en svissant contre le capital. En outre, toujours
en supposant qu'elle n'amne pas, par une progression
croissante, la ruine gnrale, ella peut au moins, pour
peu qu'elle soit leve, dterininer l'exportation l'tran-
ger des capitaux du pays qu'il suffit souvent d'une prime
assez lgre pour attirer au dehors.
L'impt doit donc tre proportionnel ; tel est, en ma-
tire de taxation, le vritable idal. Mais il ne faut pas s'y
(t) J.-B. Say, Cour d'COf&Omie poliliqrH, vm partie, ch. 4.
486 lfANUKL D
1
CONOiffR POLITIQUE.
tromper; il n'est pas ais d'y atteindre. Nons allons voir
que la plupart des impts sont impuissants le raliser
d'unE! manire compltement satisfaisante. Une raison g-
nrale s'y oppose d'ailleurs et s'y opposera toujours, c'est
J'ingalit de la valeur de l'argent dans les diffrents lieux
d'un mme territoire.
Les Mgles de l'impt ont t traces par A. Smith avec
une remarquable justesse. L'impt doit d'abord, selon lui,
tre rparti de faon n'exiger de chaque contribuable
qu'une quote-part proportionne au chiffre total de son
revenu particulier. Rgle de beaucoup la plus importante
nu double point de vue de la justice et de la rp!lrtition
bien quilibre des forces productives. Tonte infrnction
cette regle ne saurait causer qu'un trouble dans la situa-
tion respective des diffrentes classes et porte gravement
prjudice l'ensemble et la rgularit des services. -
Seconde rgle. La quote-pnrtd'imptdemande chacun,
ainsi que l'poque et la forme du payement, doit tre suf-
fisamment connue de tous pour exclure toute contestation
et toute dcision arbitraires. Il ne reste aujourd'hui dans
les contres o l'administration s'est claire, que bien peu
d'impts qui laissent quelque place aux abus de cette sorte
fort communs au temps o crivait l'illustre conomiste.-
Troisime rgle. L'impt doit tre peru aux poques et
sous les formes les moins incommodes pour les redeva-
bles. C'est ce que les gouvernements paraissent de nos
jours fort bien comprendre. Le payement de notre impt
direct par douzime, qui n'oblige ni de longues cono-
mies ni de fortes avances, en est la preuve.-Quatrime
rgle. L'impt, !!elon Smith, doit tre peru de manire
qu'il fasse sortir des mains du peuple le moins d'argent
possible au-del de ce qui entre dans le trsor de l'tat, et
la fois ce que cet argent soit tenu le moins
possible hors des mains du peuple avant d'entrer dans le
trsor. C'flst dire qu'il ne faut pas de trop nombreux agents
employs au recouvrement de l'impt, ni trop de forma-
lits et de dlais, avant que l'Etat en puisse disposer. Les
DE L'IMPT. 487
contributions indirectes prsentent le premier de ces in
A ces rgles, Smith en ajoute une autre
qu'il mentionne seulement, c'est que l'impt ne doit pas
offrir ceux qu'ilatteint la possibilit d'chapper l'ac-
complissement des obligations qu'il prescrit; prescription
fort importante en effet pour viter entre les populations
et les agents de l'Etat des luttes de ruse, de mensonge et
de violence minemment <'orruptrices pour les pays o
elles sont en jeu.
Faut-il rpter, en outre, avec la plupartde!l conomistes,
et aprs tout ce que nous avons dit, que l'impt doit tre
modr, et qu'avant tout il doit tre prlev exclusivement
sur le revenu? pas vidents que des impts qui ren-
chrissent les objets peuvent en arrter la vente au dtri-
ment des producteurs et des consommateurs? N'est-il pas
vident que si l'impM, au lieu d'tre prlev sur le revenu,
est prlev sur le capital, il atteint la richesse publique
dans sa source et jusque dans les mobiles qui servent la
rgnrer et l'augmenter. Montesquieu a dii avec force
et raison : cc La nature est juste envers les hommes; elle
les rend laborieux, parce qu' de plus grands travaux elle
attache ile plus grandes rcompenses. Mais si un pouvoir
arbitraire te les rcompenses de la nature, on reprend le
dgottt pour le travail, et l'inaction parait tre le seul
bien. On a peine comprendre comment Malthus, le
mme conomiste qui redoutait l'excs de population, dont
le seul remMe est clans l'abondance des produits, ait pu
hasarder cette trange assertion que les producteurs ont
un tel penchant et accrotre leurs capitaux,
qu'ils produiraient trop si l'on n'y mettait obstacle (!).
Ricardo, qui a rpandu de si vives lumires sur plusieurs
parties de ce sujet, raisonne galement d'une faon fort
trange, quand il semble croire, avec les apologistes de
l'impt, quel qu'en soit le montant, que l'impt n'a pas
d'action sur la somme totale de la richesse. Outre le mal
(t) Principes d'conomie politique, ch. 7.
lfANUEL D'RCONOMIR I'OI.ITIQUE.
fait aux particuliers, les impts exorbitants ont quelque
chose de dmoralisateur en poussant la fraude. An sur-
plus, la grande modration possible de l'impt, aussi bien
que l'conomie dans les dpenses publiques, est passe
l'tat d'axiome, except pour les esprits pris de para-
doxe. Il faut pargner cinq sous aux choses non nces-
saires, >> disait Colbert. - <tIl n'est pas permis d'tablir
un impt, crit Necker, avant d'avoir puis les ressour-
ces que peuvent produire l'ordre et l'conomie. >> Say
conclut Ile la mme manire : u Le meilleur de tous les
plans de finance est de dpenser peu; et le meilleur de tous
les impts est le plus petit. >> Sans croire la possibilit
d'arriver des budgets aussi lgers que le voudraient les
conomistes, avec les. charges dont resteront grevs les
grands tats modernes, diminut-on notablement leurs
attributions, il faut recommander avant tout cette mod-
ration comme la seule sanvegarde de la fortune publique,
comme la seule garantie contre les envahissements succes-
sifs de l'autorit centrale t1 ).
On a mis enfin au nombre des rgles de l'impt qu'il
ne devrait jamais tre immoral; une telle vrit devrait
n'avoir pas mme besoin d'tre rappele; la loterie et
d'autres moyens de revenus analogues ont fait pourtant
de cette une ncessit. Il faut donc le dire,
l'usage de tout gouverDP.ment qui serait tent d'tablir de
pareilles taxes, l'immoralit dans la nature de l'impt,
c'est l'Etat lui-mme se rendant complice du mal et tenant
cole de corruption.
(l) On peut consulter trs-utilement, sur la thorie et l'his-
toire de l'impt et des diverses sortes d'impt, l'ouvrage de
M. G. du Puynode que nous avons cit plus haut. Au point de
vue de la connaissance profonde des faits, en ce qui concerne
notre pays, l'ouvrage de M. d'Atidiffret :Systme financier de
la France, jouit d'une juste clbrit.
DE J.'JMPT. 489
II
Des impts directs et des impts indirects.
Ce n'est pas ici le lieu d'exposer en dtail le systme
de l'impt, tel qu'il est tabli par la lgislation (f). Nous
nous bornerons exposer la thorie des principales con-
tributions directes et indirectes, en appelant l'attention
sur ces impts seulement qui intressent plus immdiate-
ment et un plus haut degr les principes mmesdel'co-
nomie politique.
Les contributions directes sont celles que le lgisla-
teur demande nominativement teJs et tels contribuables,
celles qui sont perues d'aprs un rle et qui sont rcla-
mes directement la personne du dbiteur que l'Etat
s'est donn.
On appelle contributions indirectes celles dont certains
contribuables ne font que l'avance, et dont ils obtiennent
le remboursement d'autres personnes, celles qui ne sont
pas demandes directement la personne, mais la
chose, et perues l'occasion d'un fait, sans s'embar-
rasser de savoir de qui ce fait provient. Ainsi je me pr-
gente la barrire de Paris porteur d'un objet qui doit
l'octroi; il n'est pas question de savoir qui je suis, il
n'est pas question de savoir si c'est pour moi ou pour un
autre que je veux introduire cet objet dans l ' e n e t ~ i n t e de
la ville : tout cela est parfaitement gal. C'est l'occasion
de ce fait, l'entre Paris d'un objet dtermin, qu'il
faut payer l'octroi; c'est donc la chose qu'on demande
l'impt.
Maintenant sur qui retombe-t-il en dfinitive? Retombe-
t-il sur celui qui le paye matriellement ou sur celui qui
consomme eet ohjet? ou hien est-ce qu'il se rpartit dans
une certaine proportion entre ces diverses personnes? L
( t) Voir pour toutes les questions et tous les faits relatifs
l'impt le Trait de l'Impt, de M. E. de Parieu. (5 vol.)
490 MANUEL D
1
CONOillE POLITIQUE.
est la question conomique. ll est remarquer au reste
que, si elle se pose plus partieuiirement l'occasion des
impts indirects, elle se pose aussi, relativement certains
impts directs, par exemple l'impt foncier, l'impt
sur les maisons. On a remarqu avec raison que toutes ces
classifications d'impts laissent an fond excessivement
dsirer, et que c'est l'incidence dfinitive qui devrait
gner chacun sa place. Quoi qu'il en soit, cette clauifica-
tion gnrale offre des facilits l'analyse, et bien qu'im-
parfaite elle rpond, dans une mesure notable, la vraie
nature des choses.
Les principaux impts directs sont la contribution per-
sonnelle et mobilire, l'impt foncier, dan11 lequel on peut
comprendre la redevance des unes, les impts sur les
maisons et constructions, l'impt sur l'exercice des pro-
fessions, les impts sur les transmissions par voie de suc-
cession et de donation, les impts sur les transmissions
titre onreux, Sur ces dernires sortes d'impts nous pr-
senterons quelques remarques seulement. Tout ce qu'il
faut demander l'impt du timbre, c'est d'tre assez mo-
dr pour ne pas peser sur les transactions, surtout en ce
qui touche ceux des actes de la vie civile que la loi exige
galement de tous. Les impts sur les transmissions sont
les plus directs des impts. n est impossible en effet d'en
l'ejeter la moindre partie sur des tiers. Envisags dans
leurs consquences conomiques, ils n'ont rien de particu
lirement regrettable, et ne font qu'attnuer l'avantage
attach l'entre en possession d'un surcrot de richesse.
La seule chose dsirer en ce qui les concerne, c'est que
l'tat laisse aux redevables assez de dlai pour que cet
impt puisse tre vers tout entier, au moyen des revenus
fournis par les proprits donnes ou transmises, sans les
obliger recourir des emprunts onreux. Il serait
souhaiter aussi que l'on tint compte, dans la fi.ution, des
charges qui attnuent le produit et le prix rel. Malheu-
reusement, l'usage du offre dee difficults
pratiquea devw lesqueus l'tat, on France, reet. Des
DE L
1
111PT. 49t
impts sur les transmissions titre onreux, sur les muta
tions, impts consistant dans un prlvement opr, au
profit du fisc, sur la valeur des proprits foncires v e n ~
dues ou changes, ainsi que sur les valeurs immobilires
mentionnes dans les actes souscrits entre particuliers et
portant divers titres obligation de payement, ne sont
direds qu'm apparence (1). Tout acheteur calcule ce que
lui rapportera le capital qu'il place en maisons et en terres;
il met en ligne de compte le chiffre des droits payer en
cas d'acquisition, et rduit proportionnellement le prix
qu'il consent au profit du vendeur. Les intrts de la pro-
prit font de la modration de cet impt une obligation
imprieuse; ils o n ~ pour effet de mettre obstacle la faci
lit de la circulation, si importante l'abondance de la
production, et notamment aux progrs de la richesse
agricole. En outre, on l'a vu, c'est le caractre des droits
exagrs d'enfanter des fraudes galement prjudiciables
aux finances de l'tat et la morale publique. Quant
l'impt sur l'exercice des professions, portant le nom de
licences et de patentes, il est acquitt sur les profits. Cr
en France, en 1791, pour remplacer les droits de matrises
et de jurandes, abolis alors avec toute l'organisation i n ~
dustrielle du pass, il se divise aujourd'hui en un droit
fixe et un droit proportionnel. Le premier frappe sur sept
classes de redevables, dtermins par la nature des pro-
fessions, et la population des communes o elles s'exercent.
Le second reprsente le dixime de la valeur locative des
btiments consacrs l'habitation et l'exploitation com
merciale des diffrentes industries. Cependant, le droit
proportionnel n'atteint que les cinq premires classes de
patents, le lgislateur ayant voulu favoriser les petits
fabricants et les petits marchauds. On a choisi ces bases
l'impt des patentes principalement pour viter un inven-
taire difficile du capital engag ut une recherche minu
(1) Ces impts sont d'ailleurs classs chez nous parmi les
impts indirects.
IURUBL D'CONOIIIB POLITIQUB.
tieuse des profit obtenus. L'impt des patentes, lui aussi,
n'est direct que d8Jls la forme et nominativement. C'est
la charge des consammateurs qu'il est mis par le com-
merce, autant que la loi de l'offre et de la demande le per
met celuici. Devenu une partie additionnelle des frais
de production, il est invitable, en rgle gnrale, que
les fabricants et les marchands cherchent s'en indemni-
ser comme d'une avance qu'ils font entrer dans le prix de
vente.
Les impts sur les maisons et constructions sont dis-
tincts de l'impt foncier, dont nous allons parler tout
l'heure. Du moins O:y a-t-il que la portion d'impt por-
tant sur le terrain bti qui soit rellement foncire, celle
qui est assise sur le btiment tient une place part et plus
importante : au poit de vue conomique, ce n'est pas le
sol, en effet, qui est le principal, c'est la maison. Laques-
tion est de ga voir sur qui retombe cet impt. En France ( t ),
il y a deux classes intresses : les propritaires et les lo-
cataires de la maison.
Lorsqu'un impt est tabli sur les proprits bties,
la charge de qui retombe-t-il, celle du propritaire ou
du locataire; c'est comme si l'on disait du producteur ou
(1) Nous disons en France, car en Angleterre on trouve des
gens qui font des maisons comme d'autres des draps ou des
souliers, et ces maisons sont gnralement estimes environ
trente ans de dure. Les arrangements de cette nature, en
Angleterre, ont t faits souvent la seule condition que l'en-
trepreneur exploiterait la maison, en jouirait comme propri-
taire pendant tout le temps de cette espce d'emphytose, sans
payer aucune redevance, et que, l'chance du terme arrive,
le propritaire reprendrait son terrain avec tout ce qui se
troll\erait dessus. Il est telle famille en Angleterre qui, de nos
jours, a atteint un degr fabuleux de richesse, parce qur Je
terme des concessions qu'elle avait faites est arriv, ct qu'elle
~ : , ' e s t tru uve en possession d'un quartier tout entier de la ville
do Londres.
DE L'IMPT. 493
u consommateur? La question ainsi pose n'est pas sus-
ceptible d'une solution gnrale. Tout ce qu'on peut dire,
c'est quen. temps de et dans les pays o rgne
l'activit industrielle, l'impt sur les maisons retombe sur
les locataires; et que lorsque, au contraire, la richesse et
la population diminuent, il pse sur les propritaires. Si
le capital est branl, inquiet, la suite des secousses r-
volutionnaires ou de tout autre vnement, le locataire,
en effet, ne passera pas, du moins aussi ncessairement,
par les exigences du propritaire. Ce sera le contraire,
du moins jusqu' la limite marque par la concurrence,
aux poques de prosprit. Voyez les villes autrefois si
florissantes de l'Italie maintenant dpeuples. De vastes
appartements s'y louent des prix qui ne suffiraient pas
la location du plus modeste logement Paris ou Lon-
dres. Mme dans les .centres les plus prospres, le mme
phnomne s'est produit. Il suffit, pour qu'il se mRDifeste,
d'un simple dplacement dans la population, abandonnant
certains quartiers des grandes villes autrefois anims et
brillants, et qui maintenant ne sont plus gure habits
que par des gens jouissant dun re.venu mdiocre. Dans
ce cas, comment les propritaires sy prendraient-ils pour
mettre l'impt dans le prix de la location? Les locataires
ne profiteront-ils pas de cette circonstance que les propri-
taires de maisons ne peuvent faire de leur capital fixe,
immobilis sur le sol, tel emploi qu'il leur plat, ne peu-
vent le transporter dans telle ou telle industrie? Si le pro
pritaire vend son immeuble , la question ne sera pas
change, en effet, puisque l'acheteur prendra sa place
purement et simplement. Tout dpend donc ici du jeu
rciproque de l'offre et de la demande; s'il y a, sur un
point donn , assez de maisons pour que les locataires
puissent aisment choisir, l'impt sera rembours par le
propriMaire; dans ces villes ou dans ces quartiers o se
dploient la pompe du luxe et l'activit des affaires, en
un mot o s'est rfugi tout le mouvement de la vie so-
ciale, c'est l'inverse qui doit se produire; les circonstances
28
IIANUBL D'CONOMIE POLITIQUE.
favorables au propritaire y prennent le dessus. Le loca-
taire est domin par un besoin de premire ncessit, et
se trouve en outre trs-souvent sous l'empire d'un mono
pole, parce que, sur un point donn, les maisons ne peu-
vent pas tre multiplies d'une faon indfinie. Quand on
est oblig, par des considrations quelconques, d'habiter
dans une circonscription dtermine, on est videmment
sous l'empire d'un monopole; il n'est pas un seul pro-
pritaire qui ne le sache et qui n'en profite, il n'est pas
un seul propritaire, dans le quartier de la Banque et de
la Bourse, par exemple, dans le quartier du haut com-
m'3rce, qui ne pousse ses exigences jusqu'au point o
celui qui loue ses logements trouverait plus avantageux
d'aller ailleurs, au risque de s'imposer les dommages et
les dsagrments de l'loignement en s'cartant du cen-
tre. Donc l'impt sur les maisons tombera tantt sur le
locataire, tantt sur le propritaire; mais il faut se hter
d'ajouter cette observation : par le fait mme du progrs
de la richesse, c'est sur le locataire qu'il tombe et doit
tomber lP. plus souvent. Bien que chacun en souffre per-
eonnellement comme. locataire, c'est un fait dont il faut
plutt s'applaudir, puisqu'il peut tre gnralement con-
sidr comme le signe de la hausse gnrale des profits.
Une autre circonstance, au surplus, combat heureuse-
ment ce qu'il finirait par y avoir de trop onreux dans
cette supriorit de position de la proprit : c'est la faci-
lit croissante des moyens de qui, dans
une certaine mesur , attnue ses exigences, en largis-
sant le rayon des circonscriptions habitables sans trop de
perte de temps et sans trop d'inconvnient. L'invention
populaire des omnibus a fait refluer une quantit d'em-
ploys, de rentiers et mme d'ouvriers vers les banlieues
des grandes villes. Les chemins de fer ont donn ce
mouvement une nouvelle impulsion qui est destine
s'accrotre encore. Ainsi, mesure que l'aisance et la
densit de la population deviennent une cause dench-
rieaement pour les loyers, d'autres rais()ns tendent
DE L'IMPT.
495
contre-balancer en partie les effets excessifs qu'elle pour-
rait avoir, en dveloppant le cercle o s'exerce la concur-
rence entre les propritaires.
L'impt foncier est le plus important des impts directs;
il ne donne lieu aucune objection de principe, bien que
les conomistes anglais, tels que Mac Cullocb, aient gn-
ralement adopt, en ce qui le regarde, une doctrine tout
oppose celle des physiocrates, et qui n'est pas moins
systmatique. C'est un impt qtii, sauf le cas d'une as-
siette dfectueuse et d'un chiffre exorbitant, est essentiel-
lement prlev sur le revenu territorial, et mis la charge
seule du propritaire. Une autre circonstance que l'on fait
valoir en faveur de l'impt foncier, c'e$t que son poids
originaire tend toujours s'affaiblir par suite de l'accrois-
sement naturel des fermages mesure que les populations
tendent leurs demandes et que l'art rural se perfectionne.
Ce n'est pas dire que de grands mnagements ne doi-
vent tre gards envers la proprit foncire, non-seule-
ment dans l'intrt des propritaires, mais en vue de l'in-
trt social. On a pu constater que nous nous faisions pen
d'illusion sur les avantages que prsente la terre , roloti
vement toute autre source de revenu. La conclusion
en tirer, c'est que la proprit foncire ne doit pas tre
greve l'excs, si l'on ne veut voir le capital s'affaiblir
jusqu' puisement entre lPs mains des propritaires, la
diminution des profits dcourager l'entreprise agricole,
ou encore la surtaxe retomber la charge des consom-
mateurs, tous effets qui peuvent, dans une proportion
plus ou moins ingale, se produire concurremment (1).
En vain on a dit : << Le marchand qui fait l'avance d'un
impt doit, en gflnral, s'en faire rembourser avec un
profit. )) Fort souvent il ne peut en tre ainsi. L'homme
industrieux verrait bientt diminuer la consommation s'il
(1) Selon Turgot et les physiocrates, l'impt l'etombe tou-
jours sur les propritaires fonciers seuls, le cultivateur le met-
tant toujoul'l! leur char@fl
496 MANUEL D'tCONOII'IE POl.JTIQUE.
levait trop le p r i ~ des marchandises. Loin de pouvoir les
charger de l'intrt des sommes qu'il a donnes au fisc,
il supporte presque toujours une partie de l'impt; et
dans des cas assez rares san!! doute, il se rsigne di
minqer ses profits de tout le montant de la taxe.
cc Une remarque essentielle, dit M. Hippolyte Passy(!), .,
en ce qui concerne l'impt territorial, c'est qu'il finit par
ne plus tre constitu titre vritablement onreux pour
ceux qui l'acquittent. Cet effet rsulte des transmissions
dont la terre est l'ohjet. Sur chaque fraction du sol pse,
par'l'effet de l'impt, une r ~ n t e rserve l'tat; ache
teurs et vendeurs le savent; ils tiennont compte du fait
dans leurs transactions, et les prix auxquels ils tJ:aitent
entre eux se rglent uniquement en vue de la portion de
revenu qui, l'impt pay, demeure nette, c'est--dire af-
franchie de toute charge; aussi le temps arrive-t-il o nni
n'a plus de droit de se plaindre aune redevance ant
rieure son entre en possession, et dont l'existence
connue de lui a attnu proportionnellement le montant
des sacrifices qu'il a eu faire pour acqurir. Cet effet de
la dure commande de ne toucher l'impt territorial
qu'avec infiniment de r-serve. On ne peut en lever le
taux, sans ravir aux propritaires non-seulement une
portion des revenus dont ils jouissent, mais encore da
capital mme mis leur charge; on ne peut au contraire
abaisser ce taux sans leur faire don d'une rente apparte
nant l'tat et en mme temps du capital de cette mme
rente. De tels changements ne s'oprent pas sans entrai
ner de graves consquences. Dans un cas, ils occasionnent
la classe en possession du sol des pertes qui l'appaunis
sent; dans l'autre, ils l'enrichissent en quelque sorte gra
tuitement; dans tous deux, ils dplacent les situations
existantes .et altrent les rapports de puissance et de for
tune entre les diverses classes de la population. ,
La contribution foncire ne peut tre tablie que de
(i) H.-Passy. IMPT du Dictionnaire de l'Economiepolitiqt!.B.
DE t'IMPT. 497
quatre manires. Ou elle consiste dans une part propor-
tionnelle des fruits, et c'est alors une dime. Un reproche
fondamental a t adress cette forme d'impt; c'est,
outre les vexations et les dilapidations qu'elle entraine, de
porter sur le produit brut, et de risquer en certains cas,
suivant l'expression de Turgot, de faucher plus que l'herbe:
ce qui arrive quand les frais de culture ne sont pas cou-
verts. Ou c'est une partie proportionnelJe du revenu net
du sol, comme autrefois les vingtimes en France, au
moins en principe, la land tax en Angleterre, lorsqu'elle
y fut cre, et la contribution foncire que perut sur son
territoire la rpublique de Venise. Ou c'est une somme
fixe rpartie chaque anne entre les contribuables, d'a-
prs le bon plaisir de l'administration, ainsi qu'il en tait
parmi nous pour la taille arbitraire. Ou enfin, de mme
qu'on se l'tait propos pour notre ancienne taille relle,
de mme qu'on l'a fait pour notre contribution foncire
actuelle, l'aide de l'opration', imparfaite aussi, mais
bien suprieure du cadastre, l'impt immobilier peut tre
assis sur chaque pice de terre, suivant une apprciation
pralable de sa nature, de sa valeur, de son produit. C'est
incontestablement de cette faon qu'il est le mieux r-
parti. .
Quant l'impt connu sous le nom de contribution per-
sonnelle, il a le tort de frapper les personnes au heu de
s'adresser aux choses; son dfaut, voil par sa modicit,
se rvle surtout quand il s'acquitte sous la forme impo
pulaire de la prestation en nature, cette image bien affai-
be, mais cette image enfin et ce reste de la corve.
Adam Smith pense que de quelque nature que soit une
taxe mobilire, elle retombe sur les consommateurs. Fran-
klin partage cette opinion. N'esprez pas, dit-il, faire
payer une taxe un marchand, il la met invitablement
dans sa facture.,, Tel est aussi l'avis de Ricardo. Si l'im-
pt, crit-il, ne frappe que quelques objetS ou quelque,s
industries, certainement il fera hausser le prix de la mar-
chandise sur laquelle il porte. Par exemple, un impt sur
' 28.
498 MANUEL D'BcONOIUR POLITIQUE.
les profits du chapelier augmentera le prix des ebap8a.ux;
car, si le chapelier n'nugmentait pas le prix de 865 cha
peaux, ses profita seraient au-dessotJs de toua les autres, et
il se verrait forc de quitter son mtier pour un autre,, (t),
Dans le cas, au contraire, o l'impt atteint les profits de
tous les industriels, tous pouvant lever leur prix aussi
bien qu'un petit nombre: d'entre eux peut le fail'e, ils la
lveront, en f'!ft'et, et les consommateurs auront epcore
solder l'impt. Ces propositions sont vraies ; mais, encore
une fois, faut-il tenir compte de la difficult o se trou-
vent, dans certains cas, les fabricants et commerants de
trop surlever le prix de lelll'l marchandises, de peUl'
d'en voir diminuer la vente, en mme temps que de l'im
possibilit de quitter sa profession avec cette facilit l a ~
quelle Ricardo ne voit pas d'obstacle; il y a, dans cette
considratiun, une raison de plus de se montrer mnager
de ces taxes, puisqu'elle peuvent, portes au del d'un
oertain taux, dcourager l'industrie en mme temP'
qu'elles enchrissent les produits, et faire sentir leun
effets d'une manire fcheuse la foia e' a u ~ producteun
et aux consommateurs.
Arrivons aux impts indirects. La comparaison de l'illl
pt direct et de l'impt inirect, au point de vue des
avantages, ou plutt des moindres inconvnients rci-
proques, est depuis longtemps en possession de dfrayer
les traits d'conomie po1itique. Un des reproches le pllll
frquemment adresss l'impt direct est d'ajouter l'in
commodit naturelle de l'impt, quel qu'ilsoit, celle d'une
exigence se produisant un jour dtel'Illi.n. Un autre
grief, c'est de n'tre souvent direct que de nom, de ma
nire aller frapper ceux qu'il ne devait pas atteindre, en
mnageant caux pour lesquels il devait tre tabli. C'est
ce que nous avons constat pour l'impt des maisons,
pour celui des patentes, pour celui dee diffrentes tues
(1) Ricardo, PrincipH dl l'otmOmiB floli&if'&e '' da l'IJ2M
oh. tiS.
..

DE L'IMPT. 499
mobilires se rapportant, dans la majorit des cas, e n t i ~
rement ou peu prs la charge des consommateurs.
Une troisime critique faite l'impt direct, c'est, en
s'adressant plus aux personnes qu'aux choses, de rappeler
les socits les moins avances. Tant par famille et par
troupeau dans l'tat nomade, voil la premire manire
dont on s'y est pris. Cette critique adresse l'impt ter-
ritorial nous parait peu fonde. En outre, on soutient, ce
qui est vrai, que l'impt direct, en raison mme de ce qu'Il
met plus vivement en jeu la sensibilit du contribuable, no
saurait offrir aux besoins des budgets modernes que des
ressources trop limites, Enfin, ce qui revient au reproche
fait aux impts directs de a'adresser surtout la personne,
on l'accuse d'tre moins libre que l'impt indirect, qui
fait partie du prix des marchwdises, qu'on paye quand
on les achte, au moment o on le peut et o on le veut,
et qu'on proportionne Il ses moyens en consommant plus
ou moins. Un gollvernement qui viendrait augmenter
sans mesure l'impt indirect, pour des besoins urgents,
le verrait diminu6f toqt coup; il se retirerait, a t-on
dit, comme un tra libre qu'on prtend violenter, tandis
que l'impt direct es.t un esclave . qui op peut prendrfl
tout ce qu'il a. On peut, en effet, exiger de la terre et des
personnes tout ce qu'on veut, sauf tre rduit l'impos
sibilit de percevoir, eL l'obligation de vendre ou la terre
ou les meubles. Ce qui fait dire aux dfenseurs de l'impt
indirect : 1< Pays pauvre, pays esclave, et impt direct,
avec le doublement, le triplement de l'impt pour res
sources extraordinaires, sont des faits toujours uPis. Pays
riche, pays libre et impt indirect, avec le crdit pour
ressourca, sont eqcore des faits tout aussi constamment
unis que les prcdents. u
L'avantage donner l'impt indirect, quand on se
place au point de vue purement politique, n'est pas dou ..
teux: seul il est en mesure d'alimenter lea gros budgets,
seul il fait MSez d'illusion au contribuable sur l'tendue
des sommes qui lui sont demandoos au fup et mesuM de
MO liANUF.I, n'F.CONOMIF. POI.ITIQUF..
ses achats, pour que le gouvernement puisse pousser ses
exigences jusqu' la limite de ses dpenses ordinaires (t).
Mais cette illusion mme, dans la mesure o elle existe,
est un pril qui place bien prs de l'usage d'un instrument
aussi commode, aussi flexible, la tentation d'en abuser. Il
est vrai que les hommes aiment tre pips, selon l'ex-
pression de Montaigne; mais au lieu d'exploiter cette
disposition, ne vaudrait-il pas mieux la combattre en
s'adressant leurs lumires, leur jugement? Est-ce
beaucoup flatter l'impt indirect que de dire de lui qu'il
se prte mieux l'imprvoyance du contribuable? Ame-
ner une diminution notable du prix des objets de consom-
mation, et demander aux hommes de profiter de l'cono-
mie permise par cette diminution, ne serait-ce pas, au
point de vue moral et sous le rapport conomique, infi-
niment prfrable? Pour rester dans le vrai , il faut re-
connatre que l'impt direct ou indirect ne se justifie que
par la ncessit; il n'est pas sans danger de s'vertuer
lui dcouvrir des beauts; on s'expose trop montrer le
dfaut cach dans l'loge mme, et laisser voir le revers
de la mdaille. L'auteur du livre De la Proprit, en pre-
nant avec une grande vivacit la dfense de l'impt indi-
rect de consommation, l'a lui-mme reconnu. Il a trois
inconvnients: le premier d'tre difficile percevoir, le
(t) Ces observations s'appliquent aux impts de consomma-
tion et ne sauraient en rien convenir certaines natures d'im-
pts indirects. Ainsi on range parmi les impts indirects, on
l'a vu plus haut, le droit de transmission titre onreux, ou
droit de mutation. L nulle illusion possible sur le degr de la
charge. L rien de cette lasticit que prsente la consomma-
tion dans un degr assez remarquable. Cet impt, excessif en
lui-mme chez nous , arrte les transactions , pse !:'ur la
richet;se publique, en particulier sur l'agriculture, sans qu'au-
cune des raisons qu'on allgue en faveur des tax!)S indi-
rectes dites de consommation puisse tre invoque comme
justification ou mme comme circonstance attnuante.
..
DE L'IMPT. 50f
second de nuire quelquefois la production, le troisime
de <'kder sous la charge si on veut l'augmenter outre
mesure. Omettons ce dernier inronvnient, qui est jus-
qu' un certain point une garantie pour le contribuable.
Il est difficile percevoir, parce que, portant sur tous les
o b j e t ~ de consommation, il est oblig de se diversifier
comme eux, de les suivre dans leurs mouvement!l, dans
leurs transformations, de les attendre l'entre des villes,
au passage des frontires (i), d'aller chez les contribua-
bles en contrler l'existence dans leur propre demeure
(ce qu'on appelle du nom odieux d'exercice), quelquefois
mme de prendre la forme du monopole et de dbiter les
choses aprs les avoir. fabriques, pour tre plus sr de
trouver sa place dans leur prix, comme c'est le cas du
tabac, de la poudre, etc.; il devient ainsi dispendieux,
vexatoire, contraire la libert du commerce. Il nuit
aussi la production, lorsque, portant sur certaines ma-
tires premires, il lve le prix des produits nationaux
qu'on a intrt fabriquer au meilleur march possible
pour les faire accepter l'tranger. On est alors oblig de
recourir des procds compliqus, de restituer au mo-
ment de la sortie des produits fabriqus les droits ant-
rieurement perus, ce qui donne lieu mille fraudes.
Voil des inconvnients reconnus par les dfenseurs eux-
mmes de l'impt de consommation. Sans doute on vite-
rait en partie les fraudes en taxant les produits l'origine.
Lorsqu'il en est ainsi, les choses sujettes aux droits n'en-
trent dans la circulation qu'aprs avoir acquitt leur dette
fiscale; il n'est pas ncessaire d'en suivre les dplace-
ments, d'en surveiller le dbit: il y a moins de frais la
charge de l'tat, moins de gne et de pertes pour le con-
tribuable, et aussi moins de facilits et d'occasions de
contrebande. Toutefois ce n'est l qu'un palliatif et qui
(1) Pour plus de dtails, voir, dans le Dictionnaire de l'Eco-
fiOmie politique, l'intressant article DouANES de M. Horace
Say.
IIANUEL D'COII'OIIJE POLTTIQUE.
ne peut tre toujours employ. Mais voyons un peu quelle
ost la valeur des deux justifications trop absolues qne l'on
fait de l'impt indirect, impt que nous n'attaquons pas,
encore une fois, en tant qu'il trouve sa lgitimit dans la
ncessit, et qui prsente en bien des cas des inconv-
nients moindres qu'une aggravation correspondante des
charges directes.
On dit, en ce qui eoneerne la classe la plus nombreuse
et la plus pauvre, que l'impt de consommation, qu'il
s'agisse d'ailleurs de celui qui se peroit la frontire
sur les produits trangers sous forme de douane, ou de
celui qui se peroit l'intrieur sous forme d'excise et qui
prend l'entre des villes le nom d'octroi, n'est pas une
charge pour elle parce qu'elle sait se le'faire rembourser.
lUant, dit-on, que l'ouvrier retrouve forcment dans son
salaire le prix des impts qu'il a paya, car autrement il
changerait de profession, ou bien il y mourrait de milre;
si ce n'tait lui, ce seraient ses successeurs qui abandon
neraient une profession devenue impossible pour eux.
Mais n'est-ee pas l une supposition en partie gratuite?
Les salaires se rglent, nous l'avons vu, sur le rapport
existant entre le capital disponible et le nombm de la po-
pulation ouvrire. Si l'impt entame une portion consi
drable des profits, croyez.vous par hasard que les entre-
preneurs se montrent fort soucieux d'en faira le sacrifice
pour rembourser aux ouvriers les frais qu'ils ont sup
porter? Non, assurment; s'il<Jle peuvent, ils les mettront
entifirement la charge de ces derniers; la concurrence
entre patrons se disputant des ouvriers les y force-t-elle,
ils en partageront le fardeau avec eux. Tout dpend ici,
encore une fois, de la loi de l'offre et de la demande,
c'est--dire de la position rciproque de ces deux termes
entre le travail et le capital. On cite, il est vrai, des
exemples. On dit que l'ouvrier qui travaille dans l'int-
rieur de Paris reoit un salaire trs-suprieur celui qui
travaille au dehors, par la seule raison que le premier
aura payer les octrois dont sera dispens le second. On
:J
Il
Dl!: L'IMPT. 503
dit que celui qui travaille Paris est plus pay que celui
qni travaiJle Rouen ou Nevers, la profession tant..
semblable et le rang dans la profession l'tant aussi. Nous
ne nions pas le fait. Nous ne nions pas la tendance natu-
relle qui porte l'ouvrier vouloir tre rembours de l'im-
pt dont l'effet est de renchrir les produits, c'est--dire
tout simplement qui le pousse vouloir vivre; nous ne
nions pas que cette tendance n'atteigne gnralement son
but; mais, quoi qu'en aient dit Adam Smith et Mac Cul-
loch, et plus rcetnment M. Thiers, nous soutenons qu'elle
ne l'atteint pas ncessairement, qu'elle ne l'atteint que
rarement tout de suite, qu'elle ne I'!J.tteint pas toujours
absolutnent. L'histoire des salaires atteste que c'est de
toutes les branches du revenu la plus lente suivre la
hausse des valeurs, et la raison conomique en est simple;
c'est que, en dpit de l'accord essentiel du capital et du
travail, celui-l comme celui-ci use de ses droits jusqu'
la dernire extrmit et ne cde que devant l'imprieuse
ncessit. 'l'ant que l'entrepreneur peut se dispenser de
faire entrer l'impt ou au moins la totalit de l'impt
dans le salaire, ille fait. Nulle rgle donc tablir l-
dessus qui dispense le gouvernement de mettre toute la
modration possible dans l'impt indirect.
On ajoute, il est vrai encore, que l'ouvrier changera de
profession. Mais ne rencontrera-t-il pas, la mme diffi-
cult dans les autres carrires? Et puis, encore une fois,
qu'est-ce don'c que cette facult de changer d'tat dont
l'cole de Ricardo surtout trouve si commode d'user sans
cesse sur le papier? Toute industrie n'exige-t-elle pas
une certaine aptitude, une certaine position, un certain
apprentissage? Les cultivateurs, crit ce sujet M. de
Sismondi (i), se feront-ils avocats ou tndecins, ou bien
horlogers ou mcaniciens, parce que leurs salaires ne leur
suffiront plus pour vivre? Uuel que soit le dclin d'une
(t) NoufJeaux Principes d'Economie politique, t. II, liv. vi,
ch. 6.
IIANUBL U'.I!CONOMIE POLITIQUE.
branche d'industrie, jamais on ne voit se fermer l'atelier
sans que le propritaire soit ruin. Jamais on ne voit
l'ouvrier quitter sa profession, jusqu' ce que, rduit aux
angoisses de la faim, il essaye alors de tout, pour chapper
la mort, comme lill naufrag s'attache une planche
lorsqu'il voit sombrer son navire)) (i).
Un autre loge que l'on donne l'impt indirect, c'est
d'tre naturellement proportionnel, puisque les consom-
mations sont volontaires. Celui auquel il plait de beaucoup
consommer, dit-on, paye beaucoup: cellii qui se voit dans
la ncessit de peu consommer paye peu. C'est donc un
impot qui mnage le pauvre. Rien n'est plus spcieux.
Malheureusement les faits ne sont pas toujours en rapport
avec cette assertion. A cette apologie, les conomistes du
dernier sicle, et J.-B. Say lui-mme, quoique favorahle
l'impt indirect, ont rpondu par des arguments qui ne
sont pas sans valeur. Et d'abord la consommation n'est
pas toujours volontaire. Il y a des consommations nces-
saires, indispensables, sous peine de souffrances ou de
(i) Nous sommes loin de donner raison par l aux dclama-
tions et aux exagrations si habituelles chez les courtisans de
la multitude en pareille matire. C'est bien assez de constater
les inconvnients de ces impts pour en faire sortir une leon
d'conomie l'usage des gouvernements. Les dgrvements
sur les boissons et sur la viande, prsents comme un moyen
de raliser une grande amlioration dans la condition des
masses, n'ont pour la plus grande partie profit" qu'aux inter-
mdiaires : des calculs trs-saisissants en ont fourni la
preuve. Sans doute on doit dsirer ces dgrvements et ne pas
justifier par des sophismes les gros impts sur ces denres de
consommation gnrale. Mais il ne faut ni en outrer men-
songrement le poids rel ni montrer au peuple une re
de prosprit naissant de leur diminution. Combattez les
mauvaises dpenses; voil le vrai. Mais, en mtire d'impt,
sachez accepter un moindre mal; c'est--dire cherchez comment.,
galit de revenu pour l'Etat, on impose le moins de sacri-
fices la masse.
..
)
,
DE t.'Ull!T, 503
mort. M. Il. Passy ne craint pas d'opposer, ce prtendu
axiome de la proportionnalit rigoureuse des impts de
consommation, cette rgle toute contraire que '' plus les
produits dont l'impt accroit le prix sont indispensables
la satisfaction des besoins de l'homme, moins l'impt qui
les frappe se proportionne aux facults de ceux qui les
payent, plus il prend aux familles pauvres des revenus
dont elles jouissent. u L'impt du sel en paratt au mme
auteur la preuve la plus vidente. Le sel est de ces choses
dont personne ne peut :se passer et dont chacun use en
quantit peu prs pareille. Il en rsulte que chacun paye
la mme somme l'tat, l'occasion du sel dont il a be-
soin. Il y a plus. Ce sont les pauvres, ce sont les ncessi-
teux, ceux qui ont leur charge le plus grand
d'enfants qui en consomment davantage. Mais c'est l
une dpense qui reste assez faible en procurant par sa
gnralit un assez gros revenu au Trsor. Il n'en est pas
ainsi de tous les impts indirects : ainsi le droit de mou-
ture lve dans quelques pays le prix des farines ; il prend
plus aux pauvres qu'aux riches, et souvtmt exerce une
intl1tence fcheuse sur l choix de leurs moyens de nutri-
tion (l).
(l) Ces assertions relatives ii. l'impt indirect et aux. impts
de consommation sont rigoureusement vraies; mais pour quQ
le lgislateur les prenne au pied de la lettre, il faut, ne l'ou-
blions pas, une situation financire qui ne se ressente ni des
dpenses excessives. faites en pleine paix, ni des lourdes
charges quo font peser les guerres sur un pays, ni do l'arrir
crasant qu'elles laissent. En cc cas, on sc flatterait vainement
demander l'impt direct des ressources suffisantes.
Pour obtenir de gros revenu!', il faut des impts base la
plus large possible, comme sont les impts de consommation.
En augmentant l'impt direct gui semble, en un grand nom-
bre de ens, ne frapper quo lo capital, on croit mnager lo
travail. C'est le plus souvent une erreur. Les salaires sc res-
sentent de ces aggravations de charges sur la proprit, et la
production tout entire en subit fcheusement les effets ai mi
29.
IU.MU&L D
1
KCOMCIIIJB POLITIQUE.
On viterait, a-t-on dit, un pareil inconvnient en le-
vant mesure que les choses, moins ncessaires
aux besoins de l'existence, deviennent l'objet de consom-
mations plus rse"es aux riches. C'est
en partie, quoiqu' un degr bien faible, ce que fait notre
lgislation; c'est ce qu'elle fait, par exemple, lorsqu'elle
frappe les voitures de maitre. Mais deux raisons puis-
santes nous paraissent s'opposer la gnralisation des
impts somptuaires. L'une est dans la difficult extrme
de classer les consommations de luxe et dans l'arbitraire
dont un pareil droit investit l'autorit; l'autre est dans le
peu d" rapport de ce genre d'impt. Les impts de luxe
rapportent 30 millions en tout en Angleterre. On se de-
mande s'ils rapporteraient fO millions en France, et si le
prjudice port aux industries que l'impt atteindrait ne
ferait pas plus que les compenser. Il y aurait courir le
risque, comme on l'a dit, qu'aprs avoir donn satisfac-
tion l'aisance contre la richesse, la pauvret relamt
contre l'aisance, et la misre contre la pauvret, rcla-
mations qui, vu l'insuffisanee des ressources fiscales des
impts somptuaires, quand ils veulent, en ne frappant que
le luxP, mnager le bien-tre, auraient chance d'tre cou-
tes. Pitt, aprs avoir impos les gants, les cartes et les
ds, dut frapper les boutiques et les prts sur gages. En
i 797, le gouvernement anglais en tait arriv taxer,
parmi les objets de luxe, la poudre cheveux, et, pour
qu'elle rendit davantage, il l'avait tellement greve qu'elle
ne rapportait absolument rien,
La meilleure ou plutt la seule justification des taxes,
que le public. Dans toutes les observations relatives l'impt
indirect et aux impts de consommation, je n'ai pas prtendu
contester la ncessit de ces impts dans les Etats qui ont
faire face de grandes dpenses; j'ai voulu seulement
combattre ces thories financires trop complaisantes , qui
tout . scrupule et mnent puiser les popu-
labou.
. t
-
(
)
.....
c'est la nceesit. Au reste, l'intrt bien entendu des gou-
vernements, non moins que celui des peuples, leur pres-
crit de ne point trop lever les taxes indirectes. En France,
lorsque Turgot rduisit de moiti les droits d'entre et de
. halle sur la mare de Paris, la consommation en doubla,
et le produit en fut augment. Napolon, aprs avoir
port la taxe du sel, en -1813, de 20 .t.O francs par quin-
tal mtrique, fut bientt oblig de la rduire 28 francs
50 centimes, pour continuer en retirer un profit de
quelque importance. En dpit, ou plutt par suite de l'a-
baissement des droit11, rduits sinon annuls en Angle-
terre sur environ 650 articles, les recettes de la douane
anglaise se sont leves rapidement de plus de tOO mil-
lions. En Hollande et en Pimont, les produits de la
douane sont aussi beaucoup plus abondants depuis les
modifications qui ont diminu les tarifs. La rforme
douanire a donn les plus beaux rsultats que
signale l'histoire.
CHAPITRE IV
RSUM ET CONCLUSIONS.
Jetons un regard en arrire et constatons quelques-
unes des plus importantrs consquences nous avons
pris soin de tirer ou qui se dgagent d'elles-mmes de
cet aperu gnral de l'conomie politique.
La ralit de cette science et son utilit ne sauraient
donner lieu aucun doute srieux. Son objet profond-
ment distinct de celui que poursuivent d'autres sc1ences
sociales lies, mai11 non confondues avec elle, les analyses
profondes qui ont lucid depuis un sicle surtout les
problmes relatifs au travail et l'change, tout dmontre
qu'il y a une science spciale de l'conomie politique,
comme il y a une physique et une morale, une science de
la matire et une de l'homme.
La haute moraHt de cette science n'est pas plus con-
testable que son existence mme. Elle montre sans cesse
en jeu, dans le domaine qui lui est propJ;"c, deux grandes
ides, la libert ct la justice.
C'est comme tre libre que l'homme produit et change.
Que seraient sans cela ces oprations sinon des actes pure-
ment mcaniques? Ce caractre d'tre libre, responsable,
moral ds lors, on le retrouvera profondment empreint
dans tous les faits conomiques. Pour travailler avec suite
et pour former un capital qui rsulte du travail et de
l'pargne, il faut tre temprant, courageux, prudent. Otez
ln pratique de ces vertus pousses un degr dans
la masse des hommes, tez l'empire sur soi qui seul les
permet, le capital ressera de se reproduire; la richesse
agricole et manufacturire qui suppose des efforts con-
stants sera tarie dans sa source.
..
nstT:\It: t:T co:sc.r.us:oxs. t i ~ l
L'homme, tel que l'c,momie politique l'envisage, n'est
pas un pur individu, il est minemment sociable. Sans
cet attribut, l'change et la division du travail et tous les
faits non moins importants q ~ 1 i se rapportent la distri-
bution des richesses seraient impossibles concevoir. A
cet attribut fondamental de la sociabilit se rapportent
deux ides, deux vertus, qui ne sont contenues ni dans la
temprance, ni dans le courage, ni dans la prudence,
savoir, la justice et la charit : la justice, sans laquelle la
rmunration du travail flotte au hasard de l'arbitraire;
la charit, qui n'est pas et ne doit pas tre la souveraine
rgulatrice des faits conomiques, mais qui adoucit tous
les conflits invitables des intrts, et qui, .judicieusement
applique , diminue du moins les souffrances de ceux
qu'prouve la misre. L'conomie politique ne condamne
pas la charit et l'assistance, comme on l'a dit : elle ne
rprouve que celles des formes de la bienfaisance qui por-
tent atteinte la prvoyam:e ot la responsabilit indi-
viduelle, et crent ainsi plus de pauvres qu'elles n'en son-
lagE'nt.
Vu de cette hauteur, le monde du travail et de l'change
prsente un ordre imposant dont des contradictions par
tielles n'altrent pas l'essentielle harmonie, la grandeur,
la beaut mme, car il est permis d'invoquer ces consi-
sidrations leves, quoique nous soyons ici dans le do-
maine de l'utile. Toute manifestation de l'ordre du monde
a sa beaut et sa grandeur qu'elle tient du divin auteur de
cet ordre.
Puisqu'il faut des divisions un peu artificielles entre
des faits qui se pntrent mutuellement, on se donnera
le spectacle aussi instructif qu'admirable de cet ordre et
rle cette harmonie, si l'on prend part la production,
la circulation, la distribution, la consommation de la
richesse, en entendant par richesse toutes t ~ s choses utilt!S
et changeables nes du concours du travail avec la na-
ture.
Voyez d'abord la production. Combien, pour qui en
!HO D'COlW:tUE l'OLITIQUE.
coneidre l'eneemble et en a tudi le mconitme, elle
mrite peu, tous le nom d'industrie ou tout autre, les
critiques inconsidres de ceux qui n'y voient qu'un
champ exploit par l'golame et livr une immorale
et daastrense anarchie l Sans doute, et il faut en pren-
dre son parti, l'intrt personnel est le mobile du pro-
ducteur. Mais l'intrt penonnel, renferm dana les li-
mites de la juatice, est le principe fcond de- la plupart
dfS progrs qui profitE:nt la aocit tout entire. Tous
ces intrts en lutte dans le C88 seulement o ils ae trou-
vent engags dans une mme carrire , sont tenus de se
mettre d'accord entre eux pour produire avec ensemble
et de se conformer l'intrt gnral dont ils aont les
sf.'rviteurs. Tout ne travaillentils pas en vue de la masse
des besoins satisfaire, c'est-b.-dire en vue du publie, seule
condition laquelle ils obtiennent chacun la satisfaction
partieulire laquelle ils prtendent? La concurrence qui
les excite sert aussi les rgler, en temprant leure pr-
tentions les unes par les autres. C'est au&si la concul'l'ence
qui rpartit le travail et le capital dans les diffrents em-
plois, selon que les y appellent les profits plus ou moins
levs, signe du besoin plus ou moins grand ressenti par
le public. La baisse de ces profits avertit an contraire le
travail et le capital de se porter vers d'autres directions.
Ainsi tend s'tablir l'quilibre dans toutes les parties
de la production par le jeu naturel de la loi fondamentale
de l'conomie politique, la grande loi de l'offre et de la
demande, qui est au monde du travail ce que la loi de
l'attraction est au monde de la matire.
Mais pour que cet ordre ae ralise, - non certes sana
bien des ttonnementl, des raiataneea et eette part d'in-
complet qui tient la nature humaine, sujette l'igno-
r'lnee, l'erreur, et soumise 1\ toutes les divrsits ct i&
tous les eontlita qu'entratnent lee diffrences de tempa,
d'espace, de langue et de nationalit,- il faut que rgne
la du travail. Sans elle, les lois que constate l'co
nomte politique n'agissent plus que dans un milieu fuss

,.
,
RSUM BT CONCLUSIONS. lill
qui voile jusqu' l'existence de ces lois, comme il est ar-
riv pour l'antiquit qui ne fit gure qu'entrevoir la
science conomique.ll en est de cela comme des expriences
de physique qui manquent lorsque les conditions dans
lesquelles elles s'effectuent sont altres par quelque cir-
constance trangre. Avec la libert du travail et de l'-
change, tout se passe dans la vrit de la nature. L o
elle n'est point, tout devient mensonge. Ce n'est plus le
libre dbat des parties intresses, ce n'est plus la justice
qui fait les parts, c'est la force. O est la moralit, o est
l'ordre des socits fondes sur l'esclavage, le servage, le
monopole, le rgime des privilges? Ces socits peuvent
sans doute exister, atteindre mme un certain degr de
pro"prit dans leurs couches suprieures; mais elles
portent en elles-mmes un germe de orruption et de
dcadence qui ne cesse d'y fermenter, et qui, aprs les
avoir mines sourdement, les prcipite leur ruine.
Que la libert du travail soit le seul tat compltement
normal des socits, (l'est ce que la plus rapide vue jete
sur la nature humaine ne permet pas de mettre en doute.
Travailler est par essence un acte libre, et c'est l'exercice
de l'activit libre qui constitue minemment la personne
humaine. Porter atteinte la libert du travail, c'est at-
tenter, qui ne le sent? la libert de la personne mme.
En outre, travailler est une ncessit pour l'homme, de
mme que c'est un devoir et un droit. Enfin la libert du
travail, qui est la source et la condition de toute dignit
comme de tout hien-tre lgitime, est aussi le stimulant
de tous les progrs. On n'agit avec nergie et intelligence
que si on agit librement. Que produit l'antomate? Rien
que des mouvements sans conscience, Savoir, vouloir et
pouvoir, voil la triple condition de tout progrs. L'in-
vention et l'esprit de perfectionnement languissent et
meurent quand le souffle de la libert a cess de les
animer. Mais il faut la libert du travail un compl
ment qui, pour ainsi dire, ne s'en spare pas : c'est la
proprit individuelle. On ne travaille avec vigueur, avec
lf.\XI.'t:r, D'r:t:OXOMIF! POI.ITIQUF.,
suite, avec fruit, avec tout le fruit que peut donner ],,
travail libre, qu'en raison de la certitude o l'on est de
possder le produit de ce travail, sans qu'no maitre avide j
ou une autorit spoliatrice, ou une violence anarchique ,
viennent le disputer au lgitime possesseur. La proprit,
avec la scurit que l'objet des lois est de protger, rst
clone indispensable pour faire de la libert du travail une
fcondc ralit. De quels efforts persvrants, effrayants
pour ln paresse rtattli'Plle de l'homme, la proprit incli-
,iduclle n'est-elle pas la came et le hut? Un a dit qu'elle j
est la mre de l'indpendance et de la dignit; du moins ,
!!ans elle la dignit et l'indpendance n'ont-elles t le lot
d'aucun peuple. Il peut y avoir plus ou moins de libert,
de moralit, de richesses, de eivilisation dans les contres
o la proprit individuelle n'est pas garantie,car elle n'e;;t
pas la condition unique qui fasse prosprer tous ces biens; ~
mais, dans les pays de communisme ou de proprit mal ,
assure, c'est absolument et tout jamais qu'il faut dire
adieu au progrs, au dveloppement de la richesse pu-
blique et prive, la moralit, la dignit. Ces peuples
sont les vrais parias de la civilisation. Ils sont comme
Mells la barbarie, jusqu' ce que la proprit, pn-
trant dans leurs murs, prononce sur eux 1 ~ parole lib-
ratrice qui leur donne l'essor.
Il est toujours facile de prsenter les choses les meil-
leures par leur mauvais ct et par les excs dont elles
sont l'invitable occasion. C'est l'objet des murs et des
lois de rduire ln part des inconvnients attachs la pro-
prit et la concurrence. Mais ne voir que ces inconv-
nients, c'est pour ainsi dire n'apercevoir, par un singulier
caprice de la vue, que les taches au soleil, c'est mauire
sans raison ce foyer de lumire et de chaleur, parce qu'il
hrle quelquefois, en oubliant que c'est son rle ordinaire
. de tout vivilier. La question morale est rsolue en mme
temps que la question conomique, s'il est prouv que
sans la proprit et la concurrence l'nergie inilividuellc
!l'affaisse et succombe presque entirement. Dans les luttes
,
lll;SUM ET GOXGI.USIO:SS.
513
de la production le dernier mot ne reste pas, d'ailleurs,
en thse gnrale, l'emploi des mauvais moyens, qui in-
fligent au public des pertes et des souffrances qu'il est in
tress empcher; le succs appartient en dernire ana-
lyse au calcul fond sur la satisfaction des besoins d'au
trui, la persvrance habile, au travaille plus productif
en un mot. Au lieu d'accuser l'individualisme, on ferait
mieux de voir la grande loi de la solidarit qui se dgage
de la production : solidarit essentielle entre le travail et
le capital, solidarit des industries diverses dont on a tort
de mettre les intrts en opposition. L'agriculture et l'in-
dustrie manufacturire se servent rciproquement de d-
bouchs et s'alimentent l'une par l'autre. L'une et
sont lies l'industrie des transports qui ne saurait se
passer d'elles. Enfin, que deviendraient-elles sans les in
dustries extractives et mtallurgiques, et comment vi-
vraient-eUes sans l'indu&trie commerante ? Ce ne sont
pas des rivales que ces diverses industries, moins encore
des ennemies : ce sont les rouages d'un mme mcanisme,
ce sont les parties d'un mme tout et pour ainsi dire les
rayons d'un nime centre.
En rsum, les forces morales et les forces intellec-
tuelles ne jouent pas dans la production un moindre rle
les forces matrielles. C'est une force morale que
cette libert qui se contient, se gouverne, et, malgr ln
force d'inertie qui tend l'enchainer dans une lche in-
dolence, malgr les passions qui la poussent se laisser
aller stupidement aux grossires satisfactions du vlaisir
immdiat et sans rgle, s'impose elle mme et de rudes
efforts et de pnibles privations et de longues prvoyan-
ces. C'est force morale que cette sociabilit humaine,
qui elle aussi exige des sacrifices individuels, quoique, en
fin de compte, elle donne seule l'individu toute sa puis-
sance multiplie par la di vision du travail et par l'change.
Sans ces forces morales, que deviendraient les forces in-
tellectuelles elles-mmes qui se composent du progrs des
sciences mathmatiques, physiques et sociales et de leurs

liiANI:IL D'CONOlU& POLITIQUE,
applicati'lns tant l'industrie qu' la socit? Une socit
livre tous les dsordres des passions donnerait-elle
l'esprit de recherche la scurit, lui accorderait-elle l'es-
time et les rcompenses dont il a besoin? Ces forces mat 1
rielles dont les socits modernes sont justement fires, '
mais qui ne doivent pas oublier leur origine, sous peine
de trouver dans leur dchance la punition de leur or-
gueil, elles n'existeraient pas sans les forces morales et
aans les forces intellectuelles que nous venons de nommer.
Bien plus, ce sont ces dernires qui seules assurent la ~
conservation du capital matriel. La civilisation mat- .
rielle, grlt.ce ce capital moral et intellectuel lentement
accumul, peut braver aujourd'hui le feu et le fer des
Attila. On dtruirait les voies ferres et les tlgraphes,
qu'on ne dtruirait pas les livres qui conservent les pro-
cds dont cles moyens de transmission ne sont que l'ap-
plication, On brlerait les livres eux-mmes, qu'on n'a- '
nantirait pas la science des ingnieurs et des savants
rpandus sur toute la surface du globe. La civilisation
matrielle a acquis aujourd'hui la prennit comme l'ubi
qnit du capital intellectuel. Elle est donc indestructible.
Le temps la dveloppera, il ne saurait en dtacher une
seule pierre, en effacer la moindre conqute, en rayer le
plus humble rsultat. Soyons sans crainte cet gard.
Cette partie de l'conomie politique qui se rapporte
l'change et la circulation des riche ~ ~ & e s prte aussi dea
considrations de mme nature. L'change est la mani
festation conomique de la sociabilit humaine. Parmi les
tres anims et dous d'intelligence, l'homme est le seul
qui se livre des. changes. Les animaux offrent des si
mulacres de travail comme les castors, des simulacres
de capital et d'conomie prvoyante comme les fourmis.
De l'change, nulle apparence. La socit pour l'espce
humaine n'est elle-mme qu'un change continu. On
change dea ides, des sentiments , des produits. On
change des aervieea, les un1 dlintreus les autre qw.'
. t '
remven une rmunratioll et qui mme la propo181lt
RSUM ET CONCLUSIONS,
comme objet. L'change des services rmunrs constitue
la socit conomique. La valeur exprime minemment le
rapport de ces services qui incessamment se mesurent les
uns aux autres sur le grand march o ils cherchent 1\ se
placer. Quelle que soit la part de la nature et des agents
matriels qui entrent dans la dtermination de cette va-
leur, elle se fixe et se dtermine par la eomparaison des
services rendus et reus. Elle est minemment un fait so-
cial, un fait humain, un fait de jugement, d'opinion, d'ap
prciation, sans tre pour cela un fait arbitraire. Expri
me en monnaie, elle devient le prix qui s'attache aussi
bien aux services immatriels qu' ceux qui se ralisent
dans la matire, ceux que rendent l'avocat, le mdecin,
le fonctionnaire,' qu' ceux de l'ouvrier et de l'entrepre-
neur d'industrie, qu' ceux du travail et du capital enga-
gs dans l'agriculture.
Toutefois la juridiction de l'conomie politique ne s'-
tend sur les services purement intellectuels que par le ct-
de l'change et de la rmunration. Elle n'absorbe ni la
pdagogie, ni la politique, ni l'art, ni la morale, ni aucune.
des sciences qui traitent divers points de vue de l'homme
et de la socit, et qui toutes offrent avec elle des affinits
profondes et des points de contact continuels.
A cette partie de l'conomie politique qui traite de la
se rattache le crdit. Nulle part ailleurs ne se
montre mieux le lien qui unit l'conomie politique la
morale. Le crdit marque l'avnement de la moralit hu-
maine titre de condition prsume dans les transactions.
Un peuple chez lequel il faut toujours avoir l'argent la
main pour se procurer tout ce qui est ncessaire l'in-
dustrie et au commerce, un peuple chez lequel l'esprit
d'entreprise ne trouve pas d'avances, donne une triste
ide de son tat soit moral, soit politique. Pour que le
crdit rgne, il faut que le sentiment qu'on appelle l'hon-
neur commercial soit gnralement rpandu. On veut que
le crdit descende aux masses, et on a raison, Leur man-
li.\SU.:L POI.ITJQI.a:.
cipation relle est ce prix. lVlais cette vulgarisation du
crdit, romme on dit, ne s'oprera que lorsque l'instruc-
tion ct la moralit seront elles-mmes gnralises.
En se ralisant dans la belle institution des banques,
le crdit vient en aide la fois la civilisation matrielle
ct la morale publique. Il versll dans les canaux de la
circulation un capital prductif qui, form de
acqnif'rt une puissance immense par l'accumu-
lation et cte les plus merveilleux travaux, les uvres les
plus coll"lssales. Il offle l'esprit d'pargne qu'as:-igent
tant de sortes de tentations un encouragement indispen-
sable. Le crdit a ses crises comme le commerce. L'co-
nomie politiqne en f.ignale les causes. Mais comment ne
pas Yoir les principales dans les folles spculations? Le
crdit d')nt l'conomie politique dcl'it la nature, mesure
la puissance, indique les bornes, est soumis la loi gn-
rale de la prudence et de la modration, appelPs tem-
prer ce que sa nature mme a de hardi ct ce que ses ap-
plications offrent de hasardeux. Le plus morali:mteur
comme le plus fcond des instruments, quand il obit aux
prescriptions de ln science, devient, ds qu'il s'en (!loigne,
le pls dmoralisant et le plus ruineux des agents. Faut-il
citer ln. fatale ct concluante exprience du systme do
Law qu'accompagnrent tous les genres de dsordres?
Notre sicle n'a-t-il pas admir la fois la puissance du
crdit ct dplor ses abus?
Si le crdit met fortr,ment en jeu la responsabilit, l'hon-
neur individuel, s'il les suppose, et, par un effet rcipro-
que, s'il contribue les dvelopper, quelle grande image
ile la solidarit que la libert du commerce 1 Il semble ici
que l'conomie politique rende la ItlOralc sociale tout
ce qu'elle en reoit d'autre part. C'tai nt en effet des
erreurs conomiques qni, dpravant le patriotisme des
peuples, les montraient intresss leur ruine mutuelle
ct les armaient les uns contre les autres. L'erreur, 'qui
identifiait la richesse avec l'or et l'ar"'ent tait bien faite
l . 0 '
110Ur engem.rer cette rivalit mort. On se disputait avec
)
'
..
acharnement, par la guerre et par le commerce, la masse
limite des mtaux prcieux. L'conomie politique fit
tomber l'erreur funeste qui faussait la politique des na-
tions, et, ct des intrts qui les divisent, mit dans tout
leur jour les intrts beaucoup plus grands qui les rap-
prochent. L'or et l'argent ne parurent plus ses yeux
qu'une partie relativement faible de la richesse gnrale
qu'ils font circuler, et qu'ils contribuent d"ailleurs aug-
menter par l'incomparable facilit que donnent la circu-
lation les qualits qui rendent ces mtaux propres jouer
le rle de monnaie. L'homme, avec sa puissance cratrice,
reprit sa place au premier rang. La principale source de
la 1hhesse ne fut ni l'or, ni mme la terre, mais le travail,
perfectible comme l'homme lui-mme, et dont le dvelop-
pement entrane tous les autr('s progrs sa suite. Au lieu
de sc jalouser pour la possession exclusive de mtaux q m ~
la nature a mesurs d'une main avare, les nations furent
arpeles dvelopper en commun des ressources desti-
nes s'accrotre sans cesse. Elles virent les unes dans les
autres autant de magasins o chacune s'approvisionne,
autant de marchs o chacune trouve couler ses pro-
duits. Alors, la diversit providentielle des clima's et des
races, des sols et des aptitudes nationales, prit, pour ln
premire fois, son vrai sens. Elle ne parut plus une invi-
tation la hainr1, mais l'change. On songea abaisser
les barrires, au lieu de ne penser qu' multiplier les en-
traves. Sans vaine utopie, sans rien sacrifier d'aucun lgi-
time intrt national, la fraternit passa des thories des
philosophes dans les applications de la pratique. Ce fnt
de la fraternit intresse, si l'on veut. Chacun, en vou-
lant l'avantage d'autrui, cherchait le sien p opre. Qu'im-
porte si la !'ympathie qui en rsulte remplace des antipa-
thies sculaires, et si moins de sang vers par les guerres
inonde le solnrros des sueurs fcondes du travail!
Les enseignements de la se.ience conomique sur la ma-
nire ilont la richesse se distribue entre les membres de
la socit laborieuse ont-ils moins de porte et 1l'utilitP.
!\18 :YAXUEL D''!ONOMIE POI,ITIQUE.
sociale? Des esprits qui jugent mal parce qu'ils ont mal
observ, se plaisent montrer, dans cette rpartition rles
biens, un simple effet du hasard, et mme une injustice
qui vient demander la sanction des lois une garantie
ncessaire la tranquillit sociale. Sans doute, il y a de
ces injustices; sans doute, il y a la part du hasard et de la
fortune. Vouloir exclure la fortune des affaires humaines,
nier la chance plus ou moins heureuse qui sourit aux uns
'j
et se dtourne des autres, avec un visage qu'on croirait
parfois svre et irrit, ce serait la rlus chimrique des J
utopies. Oui, il y a, dans ce monde, d'inexplicables inga-
lits 1 Pourquoi les uns naissent-ils sains de corps et d'es-
prit, et trouvent-ils, dans les circonstances favorables de
l'ducation et de la fortune, le dveloppement de leurs
bonnes dispositions naturelles? Pourquoi est-ce tout le
contraire pour d'autres qui appoi'lent en naissant une
constitution infirme ou corrompue et de dplorables
instincts qui trouvent leur aliment rlans un milieu vici?
Terrible et douloureuse nigme devant laquelle le pro-
blme tant controvers des ingalits de la condition so-
ciale plit fort, malgr son importancP. 1
Lorsqu'elle n'est pas le fruit de privilges arbitrairement
tablis, l'ingalit des conditions qui comprend celle des
aptitudes et des richesses a sa raison d'tre providentielle.
Elle divise et subordonne les unes aux autres des tches
galement ncessaires, et cre l'indispensable hirarchie
rles facults et des forces. Non, il n'estpas vrai que la part
de l'injustice et du hasard dans la faon dont se rpartit
la richesse, on pourrait dire le bien-tre, soit la plus
grande et domine en souveraine le monde de l'conomie
politique. En thse gnrale, l'aisance, sinon toujours la
fortune, appartient ceux qui s'en rendent les plus dignes
par leurs efforts, leur capacit, leurs services. Les profits
ct l'intrt du capital sont justes, car ils rmunrent ct
et les avances et les risques de ce capital qui,
ll,.n Y trouvait pas des avantages, cesserait de se former,
a l unmense prjudice des pauvres comme des riches. Il
..
RSUM ET CONC!.USIOXS. 519
n'y aurait plus de place en effet que pour des consomma-
tions immdiates beaucoup plus gostes dans leur bruta-
lit imprvoyante que les calculs de l'intrt. Juste aussi
est la rmunration du travail, et tout le monde ici est
d'accord, bien qu'il y ait des rformateurs qui, par l'ga-
lit des salaires, prtendent ne tenir compte ni de la quan-
tit ni de la qualit des efforts. Etrange justice distribu-
tive 1 singulire manire de corriger ce que de ce ct la
sodt peut laisser dsirer 1 On accuse le salariat. Comme
si la forme du salaire ne. s'appliquait pas des fonctions
trs-leves de l'ordre social, comme si elle n'tait pas
aprs tout moins prcaire qu'un bnfice ventuel. L'co-
nomie politique n'entend, au reste, condamner en rien
l'association que des rformateurs prtendent substituer
au salariat. Association du capital et du travail, associa--
tion des travailleurs entre eux, association pour le crdit,
assciation pour consommer, tout cela est hon, excellent,
dsirable, mais subordonn des conditions souvent dif-
ficiles, telles que la possession d'un capital suffisant, une
moralit leve au-dessus de la moyenne pour produire en
commun, enfin l'unit de direction qu'il n'est pas toujours
ais de concilier avec l'galit des cooprateurs. L'asso-
ciation sous toutes les formes se dveloppe et se dvelop-
pera. Il importe seulement qu'on sache bien quel prix,
et qu'on n'y voie pas une panace.
Lorsque l'conomiste jette la sonde dans ces terribles et
dlicats problmes qui se rapportent la rpartition des
richesses, il ne tarde pas saisir un rapport entre le dve-
loppement de la production et celui de la population qui
forment deux termes qu'il s'agit de mettre d'accord. Il
n'est pas douteux ponr l'observateur judicieux qu'il ne
faille augmenter, et beaucoup, la mas:1e des produits dont
dispose l'espce humaine, puisque cette masse, rpartie
entre les individus qui la composent, ne fournirait cha-
cun qu'une part fort insuffisante de bien-tre, mme aux
yeux des moins exigeants. Considration suprme qui jus-
tifierait elle seule l'emploi des machines, quand bien
lUXl'EL u'tkOXO:UIE POI.ITIQ[;F..
mme les machines ne se justifieraient pas d'autres
Pgards pour l'ouvrier de la partie la plus pnible
de sa tche 1 Considration dcisive qui coupe court des
craintes bien vaines et qu'on traiterait de ridicules, si
elles n'avaient eu pour interprtes dans la science mme
des intelligences minentes comme Sismondi, ces craintes
d'no trop plein absolu, d'une production gnrale cxces-
siw, comme si l'humanit en tait redouter l'abondanec
de hiens, elle qui n'obtient qu' l'aide des plus durs la-
heurs ce qui suffit peine arracher la grande majorit 1
nux horreurs de la faim, de la soif, du f1oid, des intcmp-
1
ries ct des privations de tous les genres 1
Mais quelque accroissement que puissent recevoir et les
subsistanf'..es et les divers produ\ts, on s'est demand si
l'humanit ne croitrait pas en nombre encore plus vite,
si ce n'tait pas l sa tendance, et si cette tendance pou-
vnit tre conjure. La rponse est, selon nous, que chez
un peupl'l industrieux, la masse des produits tend au con-
traire dpasser la masse des hommes, tandis qu'an
contraire chez les peuples ignorants, mal gouverns, les
,iui!ividns ne tardent pas trouver la limite de leurs
moyens d'existence, comme on l'a vu, par exemple, en
!l'lande et ailleurs. Augmentez la puissance productive des
individus qui composent une socit, l:veloppez leurs ap-
titudes spciales, appliquez l'exploitation du sol desm-
thodf's plus fcondes, ouvrez l'migration et la coloni-
sntion un libre essor, accroissez en un motle capital moral,
intellectuel ct matriel du genre humain, et l'accroisse-
ment de la population ne sera plus qu'un hien, car une
population plus 1lense quivaut elle-mme noe facilit
donne la production par l'augmentation de ln division
du travail et la multiplication des changes. Toutefois,
mme dans cette hypothse, la fameuse contrainte morale
recommande par le clbre et peu populaire Malthus,
philanthrope incompris et qui devait l'tre, ne sera pas
sans usage. Les unions, pour tre heureul!es, ont besoin
de trouver, dans la possession d'un capital ou du moins
1 \ s U : \ 1 1 ~ ET CO:\CI.USIO:oiS.
dans l'industrie du chef de famille, la probabilitP. e
moyens suffisants pour faire vivre ls poux et subvenir
l'ducation des enfants. L'opportunit du mariage est
un problme de morale individuelle qui importe la
socit, mai:; dont il n'appartient nulle loi positive de se
faire l'arbitre. Dcourager la population par des mesures
prohibitives, n'est pas moins contraire la raison, la li-
bert, la justice, la vraie prudence, que de l'encourager
par des moyens artificiels. Les tats qui intt:>rdisent aux
ouvriers de se marier, s'ils ne runissent certaines condi-
tions de bien-tre, dpassent videmment leurs droits et
imitent leur manire les sectaires qui veulent faire le
bonheur des gens malgr eux. Faites entendre de sages
eonseils, et laissez passer la population comme les pro-
duits! Fiez-vous la prudence individuelle, ne cherchez
pas corriger ses lacunes et ses invitables carts par des
lois prventives qui ouvriraient la porte tous les empilche-
ments et toutes les servitudes, sous le prtexte trompeur
c le l'intrt gnral.
C'est principalement la consommation que s'appliquent
ces rgles dont j'ai parl de prudence et de modration
empruntes par l'conomie politique la morale, avec cette
seule mais importante diffrence que la morale y voit un
devoir impos la dignit, et que l'conomie politique y
reconnat une des conditions du bien-tre. On ne refrne
plus le luxe coup de lois somptuaires. On comprend que
ce qu'on appelle luxe est une expression relative. Mais on
distingue, des consommations qui Eont reproductives,
c'est-dire des emplois fructueux du capital, et des con-
sommations improductives, qui dvorent le capital. Sup-
primer celles-ci serait impossible, puisqu'elles contribuent
l'entretien ou l'agrment de la vie, mais il faut prendre
garde de leur accorder une trop grande place et de les
encourager systmatiquement par le prjug peu fond
qui accorde au prodigue le privilge de fa 1re aller le tra-
vail et qui le refuse l'homme conome. Le prodigue d-
.MANUEL D'COXOlfiE POLITIQUE,
truit le capital, il dissipe la substance de toute future
amlioration en dpenses consacres des satisfactions de
plaisir ou de vanit. L'homme conome, par d'utiles
placements qui amliorent la culture et l'industrie, aug-
mente le fonds social en mme temps que le sien propre.
Les mmes vrits s'appliquen' aux Etats qui ne sont
que de grands in:lividus. A eux aussi l'conomie politique
recommande la modration P.t le hon emploi des dpenses.
La sllience conomique y contribue en renfermant l'Elat
dans sa sphre vritable, qui. est avant tout la justice et 1
la garantie de la scurit. Cette doctrine, condition
qu'on ne l'exagre pas par un systme d'abstention absolu
dans tous les progrs sociaux, qui rduirait l'Etat la
police,- produit d'autres excellents effets. Elle apprend
aux individus compter sur leurs efforts et former des
groupes, des associations, quand ils s'aperoivent de
leur propre insuffisance. L'Etat cesse d'tre l'objet d'une
inerte et lche idoltrie qui dispense de tout travail, de
toute et qui s'en repose uniquement sur l'au-
torit pour faire chacun sa destine. Honteuse abdication
qui aboutit . la faiblestze de l'individu sans contribuer la
force et la dure de l'Etat: car la socit ne vaut que ce
que valent les individus qui la composent, et l'Etat ne
vaut lui-mme que ce que vaut la soci't qu'il reprsente.
Renferm dans ses justs hornes, l'impt, trait tort de
spoliatiation ou du moins de non-valeur par quelques cri-
vains trop hostiles l'action exerce par les gouverne-
ments, trop trangers l'ide de la solidarit sociale, l'im-
pt, disons-nous, contenu dans de raisonnables limites, est
lui-mme le prix d'un service pay par l'individu qui le
reoit l'Etat qt le rend. Toute la partie de l'impt qui
se dpense en faveur de ceux qui ne le payent pas est
lgitime nanmoins, mais la double condition d'tre
modre et d'tre consentie, d'autant qu'elle cesse de
reprsenter la pure justice pour reprsenter la part du sa-
crifice. 'foute charit faite par le moyen de l'impt doit
tre volontaire. Autrement ce n'est plus de la charit,
..
n.:su:V ET CONCIXSIONS.
c't:st de la spoliation et de l'arbitraire. Ce n'est pas seu:c-
ment une politique librale qui reeommande le vote libre
ct le contrle des dpenses publiques; c'est une sage co-
nomie politique.
A tous ces signes, on aura reconnu dans l'conomie po-
litique une qui tient une place trs-leve dans
l'ensemble des connuissances humaines, une de celles
dont la diffusion importe le plus au bonheur des peuples.
Que d'cole!! la connaissance devenue populaire d'une
telle science leur et pargnes 1 De quels prj ugsfunestes
elle le est en mesure de gurir l'esprit des populations 1
Mais au-dessus de l'utilit de tel ou tel de
ses enseignements, l'conomie politique en a une trs-
gnrale et trs-haute, qui doit la rendre encore plus
chre et plus familire aux soits modernes fondes sur
le pPineipe du droit individuel ct de la souverainet natio-
nale. Elle est la science de la libert et d la justice appli-
ques la ricllesse. Elle tend dvelopper 1e bien tre,
et avec le bien-tre la dignit des masse3 populaires; elle
est l'auxiliaire de la vraie et bonne dmocratie. Que met-
elle la place de tant de plans artificiels invents par l'uto-
pie, se plaantleplus souvent sous l'invocation de la force?
Rien qu'une chose, la seule vrai dire qui soit efficace,
un perptuel appel la responsabilit de l'individu.

'-
TABLE DES MATIEHES
CONTENt;ES DANS CE YOLt;ME.
Prface de lu troisime dition. . . .
Prface de lu deuxime dition ,
Ptfacc de la premire dition ...... .
PREMIRE PART.
Vues gnrales.
CHAP. Jcr,- vu'e gt'!nrale des phnomne< conomiques
l'age:;.
1
7
9
et de l'ordre qui s'y obsernl. . . . . . . . . . 13
CnAP. Il. - Dfinition et mthode de l'conomie poli-
tique . . . . . . . . . . . . . . . . 1 !J
CuAP. III. - l'rincipes philosophiques de l'conomie
politique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . l2
CuAP. IV. - Rarports de l'conomie politique avec les
autres sciences. . . . . . . . . . . . . . . . 3 : ~
CWAP. v.- Utilit et importance de l'conomie politique. as
CHAP. VI. - Que l'conomie politique ne s'occupe que
de richesses appropries et changeables. 4i
CuAP. VII. - De la proprit . . . . . . . . . . . 4-t
1. Du droit de proprit.
Il. De l'utilit sociale de la proprit.
lll. Droits qui drivent de la proprit.
IV. Que la thorie de la proprit justille ce qui a t dit prcdfm-
meut sur les fondemeuts phtlosophiques de l' conomte polilique.
CHAP. VIII. - Principales divisions de l'conomie poli-
tique.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ti8
D E U X I l\1 E P A R T 1 E.
De la production.
{
0
SECTION.- De la p1oduction en elle mime.
Cau. 1. -De lu production. . . . . . . 5?
CHAP. 11. - Comment s'opre la production . . . . 7:!
TABLE DES
n SECTION. - Des imtruments fk la production.
CHAP. III. - Du travail. . . . . 79
L Du travail dans ses rapports avec la libert et la responsabilit.
- De la liber du travail et de la concurrence. - Du riJime
des corporations et des atteintes qu'elles portaient la respon
ubili du producteur.
II. Du travail dans ses rapports avec la soclablli. - De la eoop-
rat:on et de la division du travail. - Des restrictions que la
sociabiliU impose l la libert du travail. - De l'associatioa.
- De l'association ouvrire. - Du systme de la participation
aux
Ill. Loi de dveloppement du travail.
CuAP. IV. - Du capital. { 28
1. Nature du capital.
Il. Accord du travail et du ClJtal.
lU Du capital sous forme de machines, inventions, procds, etc.
IV. Rle du capitalllxe et du capital circulant.
Ill' SECTION. - De diffrentes espces fk et cles
diverses sortes d'i11dustries.
CKAP. V. - Classification des industries. {5:!
CHAP. VL..,.. De l'industrie agricole et de la proprit ter-
ritoriale. . . . . . . . .. 35
1. Graade et petite proprit; graade et petite culture.
D. Des divers systmes d'amodiation.
CuAP. VII.:._ De l'industrie manufacturire.. i87
CHAP. vm. -Des industries extractives. f.93
CIUP. IX. - De l'industrie locomotive ou voiturire et
des voies de communication i97
1. Comparaison des moyens de transport.
JI. De l'exploitation des voie& de communication et du des
transports par les compagnies ou par l'Etat.
CHAP. X. - De l'industri.e commerante . 207
CuAP. XI. - De la solidarit des industries 208
TROISIME PARTIE,
De la clrculaUoa 4e la Rlcheue.
CHAP. Ir. - De l'change . , , . 2i 7
CHAP. II. - La valeur et les prh; .. , , . , Hl
TABLE DES 11..\TIKRKS,
CHAP. III.- De la monnaie ......
1. Du rle et des caractres distinctifs de la monnaie.
II. De l'intervention de l'tat relativement 11. la monnaie.
III. Dans quelle proportion un people doit avoir de la monnaie. -
Des papiers qui supplent 11. la monnaie.
11
CaAP. IV. -Du crdit. . . . . . . . . . . . . ~ 6 : 1
CHAP. V. - Des banques ................ 270
J. Des banques priv68 et des banques publiqueJ. -Du billet de
banque. De quelques rgles des banques.
11. De la Banque d'Angleterre et de la Banque de France.
lll. Des tablissements de crdit foncier.
: IV. De la libert des banques.
CHAP. VI.- De la libert du commerce.. . . . . . . . . 301
1. De la libert du commerce l'intrieur.
II. De la libert du commerce entre les nations.
CHAP. VII.- Des prohibitions et du systme protecteur. 315
1. De la crainte de voir diminuer ou s'puiser le numraire natio-
nal. -Balance du commerce.
II. De la protection du travail national.
QUATRIME PARTIE.
De la dlstrlbutlon et rpa.rUtlon de la Richesse.
CaAP. Je. - De la distribution des richesses. 339
CHAP. Il. - Des salaires. . . . 34
1. Du salariat.
II. I:n tanx des salaires.
Dl. Des circonstances qui intluent sur le taux des salaires et qui en
expliquent l'ingalit dans les divers emplois.
CHAP. III.- De l'intrt et du loyer des capitaux. . 362
1. Distinction entre l'intrt et le loyer du capital; leur identit
essentielle. -L'intrt de l'argent est liJtime l'gal de tout
antre profit.
II. Elmeuts de l'intrt. - Comment ils varient.- Discussion dts
lois sur l'usure.
lU. Baisse de l'intrt. - Qu'elle ne dpend pas, malgr l'opinion
accrdite, de la quantit d'argent qui se prsente sur le mar-
ch, mais de la masse dea valeurs offertes. - Application de
celte proposiLion l la dcouverte des mines d'or de Californie
et d'Australie.
CuAp, IV.- Des profits . , ... , , .. , . . 379
l!KS
CHAl'. V . ....:... De la rente el de .la thor.ie de la rente fon-
cire, par Ricardo . . . . . . . . . . . . 390
I. De la rente.
Il. Et,osition et critique de la thorie de la rente foncire d"apri!s
Ricard&:
CuAp. YI: -La }lopulation et ta. Ioi de Malthus . . . . 4:!0
1. Cc vrai dans la de l'tlalrbus.
Il. Ce qu'ip a d'incomplet et d'errIJ dans la thol"ie de Malthus .
.. , '. 1 "'
. . . . ..
,;. .. CINQUlEME t
1
ARTIE .
. .! . . ''. . .. - . '
,-!. ,Be la Richesses;
De la -.Consommations
et publiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . U6
9nAi>.'II. - De la dette publique . . . . . . . . . . . 4B6
1. Des emprunts. - Comparaison de l'impt et de l'emprunt.
De la dette consolide,- De la dette flottante. -Du rembourse-
sement de la dette. -De l'amortL;sement.- De la C'pnversion
. deM rentes.
l'impt ............. , ..... 4l
l'impf.-'De l'impt unique sur le
et de l'impt prouressif.-
J"{inciP.ales .rgles l'hupt. . . .
Il. directs et des impts indirects.
CuAP. IV. - Rsum et Conclusions . . . . . . . . 508
FDI DE LA TABI,E.
Faris. - Imprimnie o\, l'Anun, rue Moiis:eur-le-Princr.. 3!
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