Aula 2 A grande divergncia

Verificmos na aula anterior que o crescimento econmico moderno um fenmeno recente pelos padres da Histria da humanidade Mas um outro facto caracterstico do crescimento econmico moderno o de no ter sido um fenmeno universal De tal maneira no foi que inaugurou um processo de acentuada divergncia entre as economias que entraram na fase do crescimento econmico moderno e as que o no fizeram Simplificando, um conjunto pequeno de economias comeou a crescer muito rapidamente, mas a maior parte ficou para trs

 Concretamente, a rea geogrfica do planeta que entrou no crescimento econmico moderno foi a Europa ocidental, algures entre o sculo XVIII e o sculo XIX, acompanhada um pouco mais tarde por alguns pases na Amrica do Norte e na Ocenia As restantes reas geogrficas no foram capazes de o fazer na altura e algumas ainda nem sequer o conseguiram fazer at aos dias de hoje Esta divergncia carece de explicao

 Como vimos na aula anterior, existem autores (E.L. Jones, por exemplo) que consideram que a explicao do crescimento europeu reside numa diferenciao muito antiga, assente em especificidades institucionais, ambientais e demogrficas, que faziam da Europa um continente j mais rico do que a sia antes dos sculos XVIII e XIX Existem tambm outras vises que sugerem que a explicao reside no facto de os europeus terem comeado a explorar outras zonas fora da Europa, a partir do perodo dos Descobrimentos, e que isso ofereceu ao continente os meios necessrios para a expanso econmica

 Kenneth Pomeranz procura combinar estas duas explicaes, mas de uma maneira especfica Para este autor, a parte de explorao colonial foi essencial, mas s o foi por se ter combinado com circunstncias internas europeias propcias ao crescimento S que o autor explica que essas circunstncias internas, embora existindo na Europa, no eram especficas da Europa; foi a combinao delas com a explorao colonial que criou a diferena entre a Europa e outras reas do mundo

 Para Pomeranz, as instituies favorveis ao crescimento, como mercados desenvolvidos, no eram um exclusivo europeu e podiam encontrar-se noutras partes do globo, em particular em vrios pontos da sia Por um lado, esse tipo de instituies existia j bastante desenvolvido na Europa muito antes do sculo XVIII (na Idade Mdia, por exemplo); por outro, existia tambm na sia (na China ou no Japo, por exemplo), igualmente h muito tempo

 Para alm disso, as unidades de anlise consideradas oferecem muitas dvidas: h muito pouco em comum entre a Holanda e a Ucrnia, embora ambas estejam na Europa; e h mais em comum entre a Gr-Bretanha e o delta do rio Yangzi, na China; para alm disso, comparar a China ou a ndia com a Gr-Bretanha tambm no parece muito adequado: a China e a ndia mais facilmente se comparariam com a Europa no seu todo; e assim como o delta do Yangzi se pode comparar Holanda, dificilmente comparvel com outras regies chinesas (embora algumas delas se possam comparar com outra regies europeias); em suma, os instrumentos de anlise utilizados precisam de ser afinados

 Ou seja, no parece de maneira nenhuma claro que a Europa possusse no sculo XVIII um conjunto de caractersticas nico que explique o seu sucesso futuro; muitas dessas caractersticas encontravam-se tambm noutros pontos do globo; e a melhor comparao aquela que pode ser estabelecida entre partes da Europa e partes da sia

 De acordo com Pomeranz, ao contrrio do que sustenta E.L. Jones, h muito pouca evidncia a confirmar que a Europa tinha um rendimento mais elevado antes do sculo XVIII, baseado numa maior acumulao de capital na realidade no fcil de encontrar essa maior acumulao de capital na Europa relativamente sia Assim como no possvel encontrar outros sinais de um rendimento mais elevado, por exemplo, na esperana mdia de vida, que era idntica na Europa e na China ou no Japo entre 35 e 40 anos

 Um argumento importante de E.L. Jones que, na Europa, as famlias haviam adoptado desde h muito tempo um regime demogrfico de baixo crescimento populacional, o que garantia salrios mais elevados e maior acumulao de capital J vimos que esta acumulao difcil de encontrar; e Pomeranz considera que nem sequer fcil de encontrar tambm um regime demogrfico diferente: por exemplo, provvel que no Japo as taxas de fertilidade fossem ainda menores do que na Europa

 Isto conduz-nos a um outro aspecto importante que tem sido referido como importante para explicar a revoluo industrial: que os salrios mais elevados resultantes desta maior escassez de mo-de-obra tero conduzido a duas coisas na Europa: maior acumulao de capital e progresso tecnolgico visando poupar mo-de-obra; ambas as coisas explicariam o crescimento da indstria e, logo, a revoluo industrial O problema que no possvel (tal como nas taxas de fertilidade e na acumulao de capital) encontrar esses salrios mais elevados na Europa

 Na realidade, de acordo com Pomeranz, o progresso tecnolgico essencial para o crescimento econmico moderno na Europa visou poupar terra e no trabalho E isto ocorreu de duas maneiras: atravs do uso crescente de combustveis fsseis, neste caso o carvo, e o uso de culturas intensivas em terra na Amrica O carvo aumentou enormemente a disponibilidade de energia nas economias europeias, algo que as fontes tradicionais (vento, gua, carvo vegetal, biomassa) no podiam dar

 A Amrica ofereceu: a) novas fontes alimentares com um contedo calrico muito mais elevado do que o que era possvel encontrar na Europa e b) matrias-primas industriais Na realidade, de acordo com Pomeranz, a Europa enfrentava grandes presses ecolgicas (desflorestao, mau clima, sobreutilizao da terra); sem a descoberta e a explorao da Amrica no teria sido possvel ultrapassar estes constrangimentos e a Europa poderia ter cado numa nova crise malthusiana

 Isto conduz-nos quilo que j tnhamos visto na ltima aula que era essencial para entender o fim da armadilha malthusiana: esta fundava-se nos rendimentos decrescentes da terra; foi quando os agentes econmicos conseguiram evitar os constrangimentos e os limites impostos pela disponibilidade de terra que conseguiram tambm entrar num outro processo de crescimento

 De acordo com Kenneth Pomeranz, a Europa, que viria a ser a primeira regio do mundo a entrar no crescimento econmico moderno conhecia um importante conjunto de constrangimentos, no sendo por a que se distinguia de grande parte da sia No sculo XVIII (nas vsperas do grande crescimento europeu), tanto na Europa como na sia no havia espao para mais crescimento extensivo: ambas as regies corriam o risco de rendimentos decrescentes e de entrarem num novo episdio malthusiano Em condies semelhantes (em termos de ponto de partida) teramos no sculo XVIII a Europa Ocidental, a China e o Japo

 Qualquer destas regies tinha-se expandido muito recentemente, mas encontrava-se beira do limite ecolgico para continuar a expandir-se: s algo completamente novo evitaria uma nova quebra Na China e no Japo era possvel continuar a aumentar a produo de alimentos, mas apenas correndo o risco de maior desflorestao, eroso das zonas montanhosas e, em consequncia, maior risco de cheias O mesmo era essencialmente verdadeiro para a Europa, inclusiv no pas que primeiro entraria no crescimento moderno: a Gr-Bretanha

 Um gravssimo problema era o do combustvel: com a desflorestao, as fontes de combustvel vegetal tradicional estavam sob sria presso A Europa conseguiu, finalmente, no sculo XVIII, escapar da armadilha graas explorao da Amrica, que tornou desnecessria a mobilizao um nmero enorme de trabalhadores adicionais necessrios para explorar a terra na Europa, com as inevitveis consequncias de rendimentos decrescentes Com a mo-de-obra empregue nos novos territrios coloniais, aquela que permaneceu na metrpole pde dedicar-se a outras actividades de maior contedo tecnolgico e muito menos dependentes dos recursos naturais: as actividades industriais

 Acresce que os pases coloniais puderam usar um grande volume de mo-de-obra escrava, o que limitou ainda mais o constrangimento da presso humana sobre a terra Plantaes coloniais dedicaram-se produo de bens alimentares (batata, arroz, acar, carne seca, peixe, cereais, caf) e de matrias-primas (algodo ou tabaco) e extraco de metais preciosos (ouro e prata, que aumentaram em muito as possibilidades de pagamentos internacionais da parte dos pases europeus)
http://videos.howstuffworks.com/hsw/17767-american-slavery-colonial-slaveplantations-video.htm

 A isto acresceu o grande crescimento do uso de combustveis fsseis, neste caso o carvo, muito abundante na Gr-Bretanha (e tambm em regies do continente) Para alm de que o carvo permitia uma intensidade energtica que foi fundamental para desenvolver a tecnologia do vapor e outras actividades industriais Neste contexto, a China e o Japo, incapazes de encontrar as mesmas fontes energticas e de expandir para regies de grande densidade de terra e baixa densidade de trabalho, mantiveram-se no caminho malthusiano; a Europa inaugurou uma nova idade da Histria