Revista Libertas IV: 6 (Mayo 1987) Instituto Universitario ESEADE www.eseade.edu.

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LA TRADICIN DEL ORDEN SOCIAL ESPONTNEO: ADAM FERGUSON, DAVID HUME Y ADAM SMITH
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Ezequiel Gallo
"Pero equilibrar un estado grande o una sociedad, sea monrquica o republicana, con leyes generales, es una labor tan intensa y difcil que ningn genio humano, por ms omnicomprensivo que sea, puede realizarla con la simple ayuda de la razn o la reflexin. El juicio de muchos hombres debe concurrir a esta tarea, la experiencia debe guiar esa labor y solo el tiempo la puede llevar a la perfeccin." (D. Hume, Rise and Progress of Arts and Sciences, 1753.)

Estas reflexiones girarn alrededor de algunos aportes realizados por la "Escuela Escocesa" al anlisis de la evolucin de las instituciones sociales. Me circunscribir en estas notas a las obras de sus tres autores ms conocidos (Hume, Ferguson y Smith). Quedarn de lado, en consecuencia, los aportes realizados por otros miembros de la escuela, como los filsofos Hutcheson y Kamer, el historiador Willianm Robertson y el socilogo John Millar. Dentro de la vasta produccin de los tres autores escogidos se indagar exclusivamente en lo que respecta a su contribucin al anlisis de los principios que rigen la evolucin, progreso y retroceso de las sociedades humanas. Quedan excluidos de este trabajo los importantes aportes realizados por David Hume en el campo de la filosofa y la historia, por Adam Smith en el de la econornia poltica y por Ferguson en el de las ciencias sociales.1 La obra de los autores escoceses es considerada por muchos como "fundadora" de una tradicin intelectual que se extiende hasta nuestros das. La expresin es genricamente correcta pero no est desprovista de ambigedades. Nada hubiera resultado ms incmodo al espritu de la obra de nuestros tres autores que suponer que su pensamiento no es heredero de tradiciones anteriores. Aceptar esto hubiera sido negar los fundamentos en que descansa todo pensamiento de raigambre evolucionista. Resulta imposible desconocer, en este sentido, la influencia de autores como Bacon, Locke, Grotius, Puffendorf, Montesquieu, Newton, etc. Muy prximo a los escoceses surge ntidamente el nombre de Bernard de Mandeville, ese autor mordaz y un tanto escandaloso para los cnones de la poca. El trmino "fundador", por lo tanto, hace referencia al primer intento de sistematizacin de una tradicin que es tributaria de muchos apartes de igual intensidad intelectual.2 Con menos ambigedad semntica, "fundacional" tambin indica un comienzo abierto y frtil que incita a una interminable tarea de correcciones y refinamientos, a la superacin de errores y a la eliminacin de incompatibilidades. Y en esta secuencia posterior fueron muchos los que
Versin corregida y aumentada de: Ezequiel Callo, "La tradicin del orden social espontneo", publicado en Academia Nacional de Ciencias Morales y Polticas, Anales, XIV, 1985. 1 Para, una buena seleccin de textos de los integrantes de la Escuela Escocesa vase Jane Randall, The Origins of the Scottish Enlightenment, Londres, 1978. Para el desarrollo de esta tradicin de pensamiento puede consultarse N. Barry, "The Tradition of Spontaneous Order". En: Literature of Liberty, v. 2, California, 1982. 2 , Vase J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment, Florentine Political Thought and the Atlantic Republican Tradition. Princentoon University Press, 1975.
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contribuyeron a una labor que recoge nombres como los de Hamilton y Madison, Edmund Burke, Constant y Tocqueville, Wilhelm von Humboldt en Alemania, y, algo ms adelante, el de Herbert Spencer. Y as podramos seguir citando nombres hasta llegar a nuestros das y encontrar entonces la ms excitante puesta al da de este cuerpo de ideas en la obra de Friedrich von Hayek.3 Toda indagacin cientfica frtil comienza con una actitud de sorpresa por parte del espectador. Esta inquietud del espritu humano se ve muchas veces favorecida por las caractersticas del escenario en el que le toca actuar. La Escocia de comienzos del siglo XVIII desplegaba frente al espectador inquieto un paisaje de contrastes tan ntidos como llamativos. En sus tierras bajas (Lowlands) comenzaban a emerger los primeros signos de esa gran revolucin comercial e industrial que conmovi los cimientos del mundo en los siglos venideros. En esa regin todo era febril actividad, multiplicacin de empresas y de empleos, contactos con los puntos ms alejados de la Tierra y un bullicio que reflejaba expectativas cada vez ms optimistas. En las tierras bajas el espectculo de la creacin de la riqueza golpeaba incesantemente a las mentes ms alertas de la poca. No haba que recorrer mucho trecho en aquella Escocia para toparse con un mundo diametralmente opuesto. Las tierras altas (Highlands), ofrecan una geografa tan atractiva como spera, marco adecuado para ese mundo viril y altivo de los clanes, mundo aislado, pobre e impotente para contribuir a la multiplicacin de la especie. Un abismo separaba a ambas regiones, el contraste entre riqueza y pobreza, entre progreso y estancamiento. Contraste que no reflejaba solamente una realidad contempornea de fcil comprobacin, sino adems, y en miniatura, la historia de una humanidad que slo por breves perodos y en espacios restringidos haba conocido el bullicio de las tierras bajas. Un mundo, en sarna, que casi siempre haba tambaleado, si no retrocedido, en sus intentos de posibilitar la supervivencia y crecimiento de sus habitantes. Eran siglos y no slo kilmetros los que separaban a las tierras bajas de las altas. Frente a esta situacin surgieron las preguntas que se dedican a contestar los autores escoceses. Primero, cules son los pasos y los mecanismos institucionales por medio de los cuales los hombres van abandonando la rstica sociedad anterior y se van integrando en las complejidades de la nueva sociedad (polished society) ?. En segundo lugar, cmo se puede hacer para que ese trnsito no se frustre permanentemente y siga avanzando sobre bases slidas?. Una buena pregunta puede no llevar a una buena respuesta si las premisas sobre las que se basa no son realistas. En los estudios humanos la alternativa ms rentable es comenzar por un anlisis riguroso de las caractersticas, motivaciones y propensiones de los nicos seres con existencia real, que son los individuos que componen la sociedad. Slo luego de establecida esta premisa puede iniciarse el estudio de las distintas combinaciones que resultan de las muchas y transitorias interacciones que tienen lugar entre esos individuos.4 Este procedimiento puede ilustrarse con la secuencia analtica seguida por el ms influyente y discutido de los miembros de la Escuela Escocesa. La riqueza de las naciones, de Adam Smith, es, como se sabe, una investigacin para localizar las causas que promueven el progreso de las sociedades. Esta exploracin intelectual no hubiera sido posible, sin embargo, si no la hubiera precedido el anlisis detallado de ciertos rasgos universales de la naturaleza humana que Smith realiza en su primera obra, su mucho menos conocida Teora de los sentimientos morales. No es fcil resumir en unas pocas pginas las respuestas que dan los autores escoceses a esta primera parte de su indagacin. A la dificultad que presenta siempre la ambigedad de las palabras
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La ms elaborada puesta al da de esta posicin puede consultarse en F. A. Hayek, The Constitution of Liberty, Chicago,

1960.

Esta posicin metodolgica es conocida como de individualismo metodolgico, y sus principales expositores contemporneos son Popper, Hayek y Watkins. Vase John ONeill, Modes of Individualism and Collectivism, Londres, 1973.

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se agregan en este caso los matices que surgen de la originalidad del pensamiento de cada uno de ellos. Existe entonces el riesgo de esquematizar un pensamiento rico y variado. Es posible, sin embargo, delinear las lneas bsicas de este pensamiento donde todo gira alrededor de la idea de que cada hombre es un complejo haz de sentimientos y de pasiones encontradas, de virtudes y de defectos, de sabidura y de torpeza. Estos ingredientes estn presentes en mayor o menor grado en cada uno de nosotros, pero nadie est excluido de poseerlos aunque ms no sea en nfimas proporciones. De este concepto general se derivan las siguientes reflexiones: 1) El hombre acta siempre buscando una satisfaccin personal o, dicho de otro modo, guiado por un inters propio. Esta actitud personal se aplica tanto a quien encuentra gratificacin en aliviar situaciones de otros como a quien se ocupa estrictamente de su propia persona o las de su familia inmediata. Estas dos actitudes son las que el lenguaje corriente designa como "altruismo" y "egosmo", dos trminos que han confundido ms que aclarado la comprensin del problema. Los vocablos usados por los autores escoceses fueron "benevolencia" y "simpata" en el primer caso, y "cuidado de si mismo", "generosidad limitada" y "egosmo" para el segundo. Este rompecabezas semntico nunca distrajo a los autores escoceses de la consideracin de los temas centrales. Adam Ferguson, por ejemplo, fue tajante al respecto: "Cuando el vulgo habla de sus diferentes motivos se satisface con nombres comunes que se refieren a distinciones conocidas y obvias. De esta clase son los trminos benevolencia y egosmo, por los cuales se expresa el deseo del bienestar ajeno o el cuidado del propio. Quienes se dedican a la especulacin no estn satisfechos siempre con este procedimiento; analizan y enumeran los principios de la naturaleza, con el riesgo de que para ganar la posibilidad de algo nuevo corren el riesgo de perturbar el orden del entendimiento vulgar. En el presente caso han encontrado que la benevolencia no es mas que una especie de amor a s mismo; y quieren obligarnos a encontrar un nuevo set de palabras que nos permita distinguir el egosmo del padre cuando dedica cuidado a sus hijos de su egosmo cuando se dedica cuidados a s mismo. Porque de acuerdo con esta filosofa, como en ambos casos solamente quiere satisfacer sus propios deseos, en ambos casos es igualmente egosta. El trmino benevolencia, sin embargo, no se emplea para caracterizar a personas que no tienen deseos propios, sino para personas que a travs de sus propios deseos procuran el bienestar de otros".5 El pensamiento escocs estableci una distincin significativa, que retomaremos ms adelante, con respecto a la propensin "egosta" de los seres humanos. Existen acciones motivadas por el "egosmo" que redundan en perjuicio de terceros. Pero es; posible encontrar muchas otras de la misma naturaleza que derivan en mejoras para la situacin de otros por ms que este resultado no haya formado parte del plan o de la intencin de ejecutor de la accin. Lo mismo sucede con actos que se enuncian guiados por fines altruistas o de "bien pblico" que, muchas veces, producen efectos opuestos a los que se proclaman. Adam Smith haba percibido claramente esta situacin: su propio inters, frecuentemente promueven el de la sociedad con ms eficiencia que si realmente intentaran promover el inters pblico. Nunca supe de un gran beneficio provocado por aquellos que proclaman comerciar en pro del bien comn".6
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"Persiguiendo

Adam Fergunson, An Essay on the History of Civil Society (1767), Edimburgo, 1966. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Weather of Nations (1776), i, p. 456.

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Los autores escoceses subrayaron reiteradamente este haz de predisposiciones variadas que influyen en la naturaleza humana, y no, como se cree, el predominio de actitudes "egostas" o de "cuidado de s mismo". Adam Ferguson fue categrico en este sentido: "[ ... 1 mientras los negocios se conducen con el mximo de autopreservacin, las horas libres se dispensan a la amabilidad y la generosidad, ".7 En la misma direccin seal Adam Smith: "Por ms que el hombre tenga rasgos egostas, existen evidentemente en su naturaleza principios que lo interesan en la suerte de los otros y que hacen que la felicidad de ellos le sea necesaria por ms que no derive nada de esto, salvo el placer de poder contemplarlo".8 No muy distinto es lo que subrayaba David Hume: "Pero el comercio basado en el inters propio no suprime el ms generoso intercambio de la amistad y de la buena voluntad".9 Ferguson lleg a ridiculizar a quienes crean en el predominio de una sola disposicin humana: "El pensador que imputa las pasiones ms violentas del hombre a la impresin que le producen las ganancias y las prdidas est tan equivocado como aquel extranjero que se pas creyendo durante toda la representacin teatral que Otelo estaba furioso por la prdida de su pauelo".10 Existe, parece, una diferencia sustancial entre afirmar que el hombre es un ser "egosta" y sealar, como en el caso de nuestros autores, que el "cuidado de s mismo" es uno de los ingredientes ineludibles de la naturaleza humana. 2) En una poca profundamente racionalista los autores escoceses fueron los primeros en advertir sobre las consecuencias que, se derivan de las visibles limitaciones cognoscitivas de la mente humana. Esta limitacin, segn Ferguson, no slo impide un conocimiento cabal y detallado de las circunstancias actuales, sino que dificulta nuestra comprensin sobre los orgenes de la sociedad y su evolucin posterior.11 En este aspecto, como en el primero, el cuadro dista de ser unidimensional. Esa misma mente impotente para develar los designios ltimos de la Providencia, es capaz de proezas creativas sorprendentes cuando se aplica a mbitos ms modestos y restringidos. En estos mbitos cada hombre posee conocimientos y habilidades de los que carecen los dems y, por lo tanto, cada uno de nosotros realiza una contribucin insustituible al bienestar general. A esta doble condicin de la mente humana hace referencia Adam Smith cuando sostiene en su Teora de los sentimientos

Ferguson, op. Cit., p 37. Adam Smith, The Teory of Moral Sentiments (1759), Indianapolis, 1976, p. 48. 9 David Hume, A Treatise of Humane Nature (1739), Oxford, 1968. En otra ocasin sostuvo Hume: "Es raro encontrar a un hombre que ame a otra persona ms que a s mismo, pero igualmente raro es encontrar a uno en el cual la suma de todos os afectos generosos no supere a la de los egostas". Treatise, p. 487. 10 Ferguson, Essay, p.32. 11 Ibdem, p. 183.
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morales que al hombre le estn asignados departamentos a la vez modestos pero indispensables. Afirma textualmente: "La administracin del gran sistema del universo, el cuidado de la felicidad universal de todos los seres racionales y sensibles es el negocio de Dios y no de los hombres. A stos se les ha dado un departamento mucho ms humilde aunque ms adecuado a la debilidad de sus poderes y a la cortedad de su comprensin: el cuidado de su propia felicidad, de la de su familia, de la de sus amigos y de la de su localidad.12 3) Estas dos caractersticas de la naturaleza humana se combinan en el pensamiento escocs con una circunstancia externa de carcter permanente. Ese hombre con caractersticas de generosidad limitada, con conocimiento imperfecto, se enfrenta a una naturaleza avara en la provisin de los recursos que requiere la satisfaccin de todos sus deseos. Para David Hume esta penosa combinacin es tan crucial que es ella la que explica la necesidad de la justicia: "La cualidad de la mente", deca, "es la generosidad limitada, y la situacin de los objetos externos es la escasez en relacin con los deseos de los hombres [...]. Si los hombres fueran provistos de todo con la misma abundancia y si todos tuvieran para los dems el mismo afecto y cario que tienen para s mismos, la justicia y la injusticia seran desconocidas en este mundo. Para qu hacer una particin de bienes si todos tienen ms de lo necesario? Para qu llamar a este objeto mo si cuando alguien me lo saca hasta extender el brazo para tener algo igualmente valioso? ".13 Estas tres caractersticas hubieran conducido naturalmente a una evaluacin pesimista de las posibilidades de progreso social y cultural. Hasta esa poca, la historia de una humanidad incapaz de incrementar, y muchas veces de mantener, el nmero de sus habitantes, pareca confirmar pronsticos bastante lgubres. Como confo demostrar ms adelante, es precisamente en este punto donde asoma la originalidad del pensamiento escocs. Por primera vez, como fruto de una evaluacin realista y sin concesiones romnticas, se intenta localizar las condiciones y causas que posibilitan la generacin de riqueza y, por ende, el progreso de las naciones y de sus habitantes. Podemos ahora reformular la pregunta inicial: cmo fue posible que en ciertos momentos, ese ser frgil e imperfecto que es el hombre fuera capaz de crear riqueza y abandonar siquiera fugazmente, la condicin de atraso y pobreza a la que parece condenado? Las primeras reflexiones a partir del interrogante planteado apuntan a sealar cmo no ocurri ese trnsito. El cambio no fue originado por un plan "maestro" generado en la cabeza de un hombre o en un cnclave de notables. Tampoco fue el resultado de algn contrato original donde se acordaron de una vez las instituciones que haban de regir los destinos de la humanidad: "Ninguna sociedad se form por contrato" dira Ferguson, "ninguna institucin surgi de un plan [ ... ] las semillas de todas las formas de gobierno estn alojadas en la naturaleza humana: ellas crecen y maduran durante la estacin apropiada".14 Y luego redondea esta nocin en uno de los ms afortunados pasajes de su Ensayo sobre la sociedad civil:

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Smith, The Theory of Moral Sentiments, p. 386. David Hume, Treatise, pp. 494-495. 14 Fergunson, Essay, p. 123.

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"Aquel que por primera vez dijo: 'Me apropiar de este terreno, se lo dejar a mis herederos' no percibi que estaba fijando las bases de las leyes civiles y de las instituciones polticas. Aquel que por primera vez se encolumn detrs de un lder no percibi que estaba fijando el ejemplo de la subordinacin permanente, bajo cuya pretensin el rapaz lo despojara de sus posesiones y el arrogante exigira sus servicios. Los hombres en general estn suficientemente dispuestos a ocuparse de la elaboracin de proyectos y esquemas, pero aquel que proyecta para otros encontrar un oponente en toda persona que est dispuesta a proyectar para s misma. Como los vientos que vienen de donde no sabemos [ ... ] las formas de la sociedad derivan de un distante y oscuro pasado; se originan mucho antes del comienzo de la filosofa en los instintos, no en las especulaciones de los hombres. La masa de la humanidad est dirigida en sus leyes e instituciones por las circunstancias que la rodean, y muy pocas veces es apartada de su camino para seguir el plan de un proyectista individual. Cada paso y cada movimiento de la multitud, aun en pocas supuestamente ilustradas, fueron dados con igual desconocimiento de los hechos futuros; y las naciones se establecen sobre instituciones que son ciertamente el resultado de las acciones humanas, pero no de la ejecucin de un designio humano. Si Cronwell dijo que un hombre nunca escala tan alto como cuando ignora su destino, con ms razn se puede afirmar lo mismo de comunidades que admiten grandes revoluciones sin tener vocacin alguna para el cambio, y donde hasta los ms refinados polticos no siempre saben si son sus propias ideas y proyectos las que estn conduciendo el estado".15 Es conveniente subrayar dos aspectos de esta intuicin tan frtil de Ferguson. En primer lugar, el autor escocs afirma que los hombres no "inventan" desde cero, sino que innovan a partir de circunstancias e instituciones que fueron el fruto de acciones humanas anteriores. En segundo trmino, esas circunstancias surgieron como consecuencia de la yuxtaposicin de una multitud de planes individuales que al entrecruzarse produjeron muchas veces resultados que no eran queridos por sus autores. As Hume, por ejemplo, afirmaba que las reglas de justicia, y especialmente de la propiedad, eran muy ventajosas para todos los integrantes de la comunidad "a pesar de que sa no haba sido la intencin de los autores".16 Es importante advertir, finalmente, que una parte muy significativa de nuestras instituciones (justicia, moneda, mercados, lenguaje, etc.) emergieron espontneamente de esas interacciones humanas bastante antes que pensadores y analistas sistematizaran sus contenidos. Esto es, por ejemplo, lo que nos dice Ferguson sobre el lenguaje: "Tenemos suerte de que en estos, y otros, artculos a los cuales se aplica la especulacin y la teora la naturaleza prosigue su curso, mientras el estudioso est ocupado en la bsqueda de sus principios. El campesino, o el nio, pueden razonar y juzgar con un discernimiento, una consistencia y un respeto a la analoga que dejara perplejos al lgico, al moralista y al gramtico cuando encuentran el principio en el cual se basa el razonamiento, o cuando elevan a reglas generales lo que es tan familiar y tan bien fundado en casos personales".17

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Ibdem, p. 122. Hume, Treatise, p. 480 y ss. 17 Ferguson, Essay, pp.33-38.

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Esta evolucin adquiri un impulso progresivo cuando, a travs de un proceso de ensayo y error, algunas comunidades comenzaron a adoptar las instituciones ms aptas para ese propsito. Poco sabemos sobre el origen de este mecanismo; lo nico cierto es que las instituciones de los pases ms exitosos comenzaron a ser imitadas por otros que a partir de entonces entraron tambin en la senda del progreso. Hume, ante la indignacin de los francfobos, conjeturaba que algunas libertades de los ingleses haban resultado de imitar instituciones originalmente desarrolladas en Francia.18 Esta imitacin no se llev a cabo luego de una evaluacin cuidadosa de las causas que producan esos efectos. Tuvo lugar, generalmente, porque a las comunidades que adoptaban esas instituciones las acompaaba el xito en la lucha por la supervivencia.19 Para David Hume, este conjunto institucional estaba apoyado en lo que denomin las tres leyes fundamentales de la naturaleza: "la estabilidad en la posesin, la transmisin por consentimiento y el cumplimiento de las promesas".20 Indicaba as el papel fundamental de la propiedad privada y el cumplimiento de los contratos en la generacin del progreso econmico y social. Estas instituciones centrales haban surgido espontnea y gradualmente y, segn Ferguson, su emergencia se haba visto facilitada por un conjunto de mximas morales originadas en las grandes religiones monotestas.21 John Locke haba subrayado el papel fundamental de la propiedad como muralla protectora de los derechos individuales frente al ansia invasora de los poderosos. Para Hume, adems, la propiedad privada era la nica administradora eficaz de esos recursos permanentemente escasos y, por lo tanto, se constitua en condicin necesaria para el progreso de la especie. Las enseanzas de Locke tuvieron gran peso en el pensamiento de los escoceses, como se advierte en esta afirmaci6n de Adara Smith: "Las ms sagradas leyes de la justicia [ ... ] son las que protegen la vida y la libertad de nuestro vecino; le siguen aquellas que protegen su propiedad y posesiones, y luego vienen las que resguardan sus derechos personales, o los que se les deben como consecuencia de la promesa de terceros".22 Estas instituciones fueron integrndose con otras que las complementaban o que las protegan de ataques de terceros. El largo y tentativo proceso de ajustes y reajustes culmin en el gran movimiento constitucional de los siglos XVIII y XIX. No lo detallaremos ahora, pero sealemos que en esta larga evolucin contribuyeron tambin otros pensadores de igual renombre. Adems de John Locke, no ser difcil advertir la presencia de Montesquieu en la siguiente reflexin de Hume: "El gobierno que llamamos libre es aquel que permite que el poder se divida entre varios miembros cuya autoridad es generalmente mayor que la del monarca, pero que en el curso normal de la administracin deben actuar por leyes generales e iguales para
Hume, The History of England from the Invasion of Julius Caesar to Abdication of James the Second (1762), Londres, 1808-1810, p. 294. Muchos aspectos de la contribucin escocesa fueron sistematizados, refinados y completados por autores posteriores. No puede decise lo mismo sobre el papel de la imitacin, un punto central para una teora evolucionista que ha sido poco desarrollada hasta nuestros das. 20 Hume, Treatise, p. 526. 21 Vase F. A. Hayek, The Origin and effect of our Morals: A Problem for Science. En: Nishiyama et al. (ed). The Essence of Hayek, California, 1984. 22 Smith, The theory of Moral Sentiments, p. 163.
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todos, previamente conocidas por gobernantes y sbditos. En este sentido se puede asegurar que la libertad es la perfeccin de la sociedad civil.23 Debemos establecer a esta altura las relaciones existentes entre este arreglo institucional y aquellas caractersticas de la naturaleza humana que puntualizaron los autores escoceses. Una de las funciones que cumplen estas instituciones es la de poner obstculos, a travs de prohibiciones, al potencial invasor de derechos y libertades ajenas que puede generarse a partir de los rasgos menos estimables de la naturaleza humana. En este sentido Hamilton y Madison afirmaban que la Constitucin norteamericana no haba sido elaborada para regir relaciones entre "ngeles".24 Al mismo tiempo, "dividiendo poderes", como quera Hurne, y colocando a gobernantes y sbditos bajo el imperio de una ley general, se ponan vallas contra la pretensin de quienes, ignorantes de las limitaciones de los humanos, pretendan imponer su voluntad en los mltiples detalles de la vida cotidiana. Es este personaje el que Adam Smith tiene presente en su conocida reflexin sobre el "hombre de sistema": "El hombre de sistema [ ... ] es muy apto en su vanidad para considerarse muy sabio, y est habitualmente tan enamorado de la supuesta belleza de su plan ideal de gobierno, que no puede tolerar la menor desviacin en ninguna de sus partes. Se propone mplementarlo totalmente y en cada una de sus partes, sin ninguna consideracin por los grandes intereses o los fuertes prejuicios que se le pueden oponer; parece imaginar que puede ordenar a los diferentes miembros de una sociedad con la misma facilidad con que la mano ordena las piezas de un tablero de ajedrez. Olvida que las piezas del tablero no tienen otro principio de movimiento que el que le otorga la mano; pero que en el gran tablero de la humanidad cada pieza del tablero tiene su propio movimiento, casi siempre diferente del que intenta imprimirle la legislatura. Si los dos principios coinciden y van en la misma direccin el juego de la sociedad ser fcil y armonioso, y tiene posibilidades de ser feliz y exitoso. Si son opuestos o diferentes, el juego se desarrollar miserablemente, y la sociedad estar siempre en el mximo grado de desorden".25 Este tipo de reglas deban, al mismo tiempo, ser lo suficientemente escuetas como para dejar un mbito muy amplio a esas acciones espontneas de los hombres que generan el progreso de las naciones. Dicho de otra manera, esas reglas no deben trabar la libre expresin de aquellas caractersticas de la personalidad individual que conducen al mejoramiento social. No es necesario sealar, creo, que en esta categora los pensadores escoceses incluan todas aquellas actitudes que englobaban bajo los trminos de "benevolencia" y "simpata", esas predisposiciones que tienden naturalmente al establecimiento de relaciones de asociacin, cooperacin y solidaridad con otros hombres. Pero, tambin, estn encuadradas aquellas acciones lcitas que no se proponen explcitamente el bien de los otros y que son bsicamente promovidas por el deseo de favorecer la situacin propia y la de la familia inmediata. Para los autores escoceses es esta predisposicin de los seres humanos la que produce esa inquietud del espritu que lleva al hombre a crear, a innovar, en suma,a tomar

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Hume, Essay, pp. 40-41. Para la influencia de Hume vase Hamilton, Madison, Jay, El Federalista, Mxico, 1957, p.378. 25 Smith, The theory of Moral Sentiments, p. 380-381.

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riesgos. Adam Smith, en una referencia a los grandes propietarios de tierra, haba sealado este aspecto en su Teora de los sentimientos morales: "El proverbio vulgar y conocido que sostiene que el ojo abarca ms que el estmago se aplica muy bien en este caso. La capacidad de su estmago no guarda ninguna relacin con la inmensidad de sus deseos, y no puede recibir ms de lo que recibe el del ms pobre de los campesinos [ ... ]. El resto debe distribuirlo entre aquellos que preparan lo poco que l es capaz de consumir Ellos estn dirigidos por una mano invisible a efectuar la misma distribucin de las cosas necesarias para la subsistencia que se hubiera hecho si la tierra hubiera sido dividida igualmente entre todos sus habitantes; y de esta manera, sin saberlo, sin proponrselo, ayudan al progreso de la humanidad y proveen medios para la multiplicacin de la especie [ ... ] ". "Y est bien que la naturaleza se nos imponga de esa manera. Es precisamente esta percepcin errnea la que mantiene en continuo movimiento la industria de la humanidad. Es esta actitud la que en primer lugar movi a los hombres a cultivar el suelo, a construir casas, a fundar ciudades y pases, a inventar y mejorar todas las artes que embellecen la vida humana; que ha cambiado enteramente la faz del globo, que ha convertido los bosques rudos de la naturaleza en frtiles y agradables praderas, hecho del ocano sin rutas ni puertos una nueva fuente de productos y la gran va de comunicacin hacia las diferentes naciones del globo. La Tierra, por estos esfuerzos de los hombres, se ha visto obligada a redoblar su fertilidad natural y a mantener una multitud mucho mayor de sus habitantes." 26 Adam Smith nos dice en este prrafo que los hombres, movidos por sentimientos egostas (o de "cuidado de si mismos"), terminan promoviendo el bienestar de terceros. Lo promueven porque para calmar el inters propio deben necesariamente satisfacer las necesidades de otros hombres. De este hallazgo registrado en la Teora de los sentimientos morales fluye naturalmente la muy conocida, y muy poco comprendida, frase de La riqueza de las naciones que seala que "no es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero que esperamos nuestra cena, sino de la preocupacin que ellos tienen por su propio bienestar [ ... ]. No nos dirigimos a su humanidad sino a su inters [ ... ] . Nadie sino un mendigo elige depender exclusivamente de la benevolencia de sus conciudadanos".27 Estas respuestas recprocas a necesidades ajenas van generando una multitud de relaciones que promueven distintos tipos de asociaciones entre los hombres. Esta tendencia que surge, sorpresivamente para el espectador, del deseo de halagar el inters propio, se ve reforzada por los ingredientes benvolos que existen en el hombre y que, tambin, lo empujan hacia la colaboracin y la asociacin con otros seres humanos. Cuanto mayor es el intercambio espontneo, cuanto ms activo es el comercio, menor ser la posibilidad de que los hombres busquen satisfacer sus necesidades a travs de la depredacin y la guerra. Hay otro aspecto de las reflexiones de Smith que debe ser destacado y es su afirmacin de que este proceso tiene lugar sin que los promotores de las acciones tengan conocimiento de los resultados o se propongan los fines a alcanzar. Los hombres, dice, actan como guiados por una mano invisible que los lleva a promover fines que no son los perseguidos originalmente. La conocida expresin (mano invisible) apunta al carcter paradjico de la situacin y a lo difcil que le resulta a mentes limitadas como la nuestra tener una comprensin cabal de un mecanismo tan
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Ibdem, pp. 303-305. Smith, Wealth of Nations, i, pp. 26-27.

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complejo. En contextos analticos similares utiliza expresiones como "la Providencia", o "la naturaleza" para transmitir la perplejidad del espectador ante la perfeccin del mecanismo surgido espontneamente.28 El incremento de los intercambios genera, adems, otro efecto benfico que es el de producir una creciente divisin de tareas entre un nmero cada vez mayor de participantes. Esta divisin del trabajo es para Smith (como para Hume y para Ferguson) la causa principal de la riqueza de las naciones. Como en el caso anterior, esta situacin tambin emergi espontneamente a partir de un rasgo de la naturaleza. Dice Adam Smith: "La divisin del trabajo, de la cual se derivan tantas ventajas, no ha sido planeada por una mente humana que se propuso la opulencia general a que est dando lugar. Es la necesaria, pero lenta y gradual, consecuencia de una cierta propensin humana: la propensin a realizar trueques, a intercambiar una cosa por otra".29 Es interesante advertir en este caso el doble aspecto del arreglo institucional propuesto por los escoceses. Por un lado, se ponen trabas a la pretensin de alguna mente omnipotente que intente modificar de raz el orden natural del universo. Pero, por el otro, se deja la ms amplia libertad de accin en mbitos ms acordes con nuestras facultades. En estos mbitos cada individuo, aun el ms humilde, tiene capacidades nicas para promover el bienestar general. Como deca Bernard de Mandeville con una frase que caus escndalo a comienzos del siglo XVIII: "El peor de la multitud hizo algo por el bien comn".30 Como cada individuo conoce sobre su actividad ms que los dems (incluido, desde luego, el gobernante), David Hume sostena: "La mayora de los oficios y profesiones en un estado son de tal naturaleza, que a la par que promueven los intereses de la sociedad, son tambin tiles y agradables para los individuos; y, por esta razn, la regla constante del magistrado (excepto en la primera introduccin del arte) debe ser dejar la profesin a s misma y confiar su estmulo a aquellos que derivan beneficio de ella. Los artesanos, sabiendo que sus ganancias aumentan por el favor de sus clientes, aumentarn en lo posible su empeo y habilidad, y si las cosas no son distorsionadas por intervenciones injustificadas, la mercadera seguramente corresponder casi siempre a la demanda".31 Adam Smith afirmaba algo similar sobre, los empresarios: "Cada individuo, en su localidad, puede juzgar mucho mejor que el estadista o que el legislador en qu tipo de industria local puede emplear su capital, o en qu clase de producto se puede obtener el mayor valor. El estadista, que pretende indicar a los empresarios privados de qu manera deben emplear sus capitales, no solamente carga con un problema totalmente innecesario, sino que asume una autoridad que no se le puede confiar a un individuo y ni siquiera a un consejo o senado, y que puede ser muy

Me parece que en esta cita queda clara, contrariamente a lo que suponen algunos autores, la continuidad existente entre la Teora y la Riqueza de Smith. El concepto de mano invisible es central para esa continuidad. Smith, Wealth of Nations, p. 25. Para la influencia de Mandeville sobre los escoceses vase F. A. Hayek, "Dr. Bernard Mandeville". En: New Studies in Philosophy, Politics, Economics, and the History of Ideas, Londres 1978. 31 Hume, The History of England from the Invaseim of Julius Caesar to th, Abdiestion of James the Second (1762), Londres, 1808-1810, iii, p. 128.
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peligrosa en las manos de una persona que tiene la presuncin y la estupidez de creerse en condiciones de llevarla a cabo".32 El arreglo institucional propuesto tenda, entonces, al establecimiento de unas pocas reglas generales que sujetaran las propensiones menos estimables de los seres humanos, pero que dejaran un amplio mbito a la exteriorizacin espontnea de aquellas propensiones que contribuyen al bienestar general. La concepcin escocesa vena as a dar un fundamento original a la idea de gobierno limitado, un principio rector en el nacimiento y posterior desarrollo del liberalismo clsico cuyos rasgos centrales fueron lcidamente sintetizados por Adam Ferguson hace ya ms de doscientos aos: "La libertad no es, como podra sugerirlo el origen del nombre, la liberacin de toda restriccin, sino la aplicacin efectiva de restricciones justas a todos los miembros de un estado libre, sean stos magistrados o sbditos. Es solamente bajo restricciones justas que las personas adquieren seguridad y que no pueden ser invadidas en su libertad personal, su propiedad y su accionar inocente [ ... ]. El establecimiento de un gobierno justo es de todas las circunstancias que se dan en la sociedad civil la ms esencial para la libertad; cada persona es libre en la proporcin en que el gobierno de su pas es lo suficientemente fuerte para protegerla y lo suficientemente limitado y prudente como para no abusar de ese poder".33 Ferguson est aqu definiendo lo que habitualmente conocemos como el "gobierno de las leyes y no de los hombres". Para Hume ste era un prerrequisito indispensable del progreso de las comunidades: "stas son, entonces, las ventajas de los estados libres. A pesar de que una repblica sea brbara terminar necesariamente dando lugar a la Ley, aun antes de que la humanidad haya realizado avances significativos en las otras ciencias. La ley da lugar a la seguridad; de la seguridad surge la curiosidad; y de la curiosidad el conocimiento. [ ... ] El primer conocimiento, por lo tanto, de las artes, oficios y ciencias no puede ocurrir jams bajo un gobierno desptico".34 Un aspecto sugestivo del pensamiento escocs es el lugar que le otorga a la tradicin y a la razn. La tradicin no era para estos autores un catlogo de rituales arcaicos. No era, tampoco, una invitacin a aceptar lo anacrnico por el mero hecho de ser una herencia del pasado. Su importancia resida en el hecho de que era la gran transmisora de las experiencias vividas y de los conocimientos acumulados por generaciones anteriores. Era, en otras palabras, la portadora de lo que habitualmente denominamos "la sabidura de nuestros mayores". Como tal debera ser tratada con respeto y cautela y escrutada con un nimo ms propenso a retener que a destruir. Esta actitud frente a la tradicin fue expuesta sucintamente por David Hume: "Si una generacin de hombres dejara la escena de golpe, y otra entera la reemplazara, como sucede con los gusanos y las mariposas, la nueva camada, si tiene
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Smith, Wealth of Nations, i, p. 456. Ferguson, Principles of Moral and Poltical Sciences, Edimburgo, 1792, ii, p.58. 34 Hume, Essay, p. 118.

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sentido suficiente para elegir sus autoridades (lo que no es el caso entre los hombres), podra voluntariamente, y por consenso general, elegir su propia forma de gobierno, sin ninguna consideracin por las leyes o precedentes que prevalecieron entre sus antepasados. Pero como la sociedad humana est en flujo constante (un hombre abandona cada hora este mundo y otro se incorpora) es necesario para preservar la estabilidad que la nueva generacin adhiera a la constitucin establecida, y siga en el camino que emprendieron sus padres, como stos lo hicieron continuando en la huella de sus antecesores. Algunas innovaciones tienen necesariamente que ocurrir en las instituciones humanas, y es una instancia feliz si el genio ilustrado de una poca las encamina al campo de la razn, la libertad y la justicia. Pero nadie tiene derecho a introducir innovaciones violentas, las que son muy peligrosas aunque emanen de la legislatura. Muchos ms males que beneficios se derivan de esta actitud, y si la historia provee unos pocos ejemplos en contrario no deben tomarse como precedente, sino simplemente como prueba de que la ciencia de la poltica provee muy pocas reglas que no tengan excepciones y que no sean muchas veces controladas por la fortuna y el accidente".35 La herencia recibida no debe ser aceptada ciegamente y es en esta etapa donde la razn (enlightened genius) pasa a realizar su gran contribucin. Una razn alerta a sus limitaciones no arrasa con lo heredado por ms que algunas de sus partes escapen a su comprensin. Lo estudia, s, con ojo crtico, buscando aminorar sus exageraciones, eliminar sus contradicciones e introducir reformas que vuelvan ms armnico al conjunto recibido. Este procedimiento, que combina creativamente tradicin y razn, fue lcidamente sintetizado por Edmund Burke al describir la evolucin institucional de su pas: "en lo que innovamos no somos nunca enteramente nuevos y en lo que retenemos no somos nunca obsoletos".36 El orden institucional sugerido era visto, entonces, como el ms adecuado al carcter complejo, y a veces contradictorio, de la naturaleza humana. El camino hacia su realizacin deba estar guiado, tambin, por consideraciones que no violentaran esa naturaleza. Los hbitos, prejuicios y pasiones de los hombres no podan ser destruidos en su raz sin arriesgarse a males mayores de los que se procuraba corregir. Hablando de la Constitucin deca David Hume que "en todos los casos es conveniente saber cul es la ms perfecta, y debemos procurar que una forma de gobierno regular se acerque a ese ideal lo ms que sea posible mediante suaves alteraciones [ ... ] que eviten introducir perturbaciones graves en la vida social.37 La misma posicin cautelosa emerge en los trabajos de Adam Smith, al referirse al espritu que debe presidir las acciones del hombre pblico: "Cuando no puede conquistar los prejuicios arraigados en la poblacin haciendo uso de la persuasin y la razn, no debe intentar someterlos por la fuerza. Deber observar religiosamente lo que Cicern justamente denomin la mxima divina de Platn, verbigracia, nunca usar la violencia contra su propio pas ni contra sus padres. Deber acomodar lo ms que sea posible sus propuestas pblicas a los hbitos y prejuicios arraigados en la gente y deber remediar, lo mejor que pueda, los inconvenientes que surjan de la falta de las regulaciones que la gente se niega a introducir. Cuando no pueda establecer el bien no desdear reducir el mal; y, como Saln, cuando no pueda alcanzar

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Hume, Essay, p. 476-477. Edmund Burke, Reflections an the Revolution in France (1740), Middlessex, 1969, P, 115. 37 Hume, Essay, p. 513-514.

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el mejor sistema de leyes, intentar establecer el mejor que la gente est dispuesta a aceptar".38 En otra muestra del carcter sutilmente paradjico del pensamiento escocs, se trata de armonizar un mecanismo de cambio poltico-institucional de sesgo conservador para posibilitar, mediante la proliferacin de los intercambios, procesos de movilidad social que permitan mejorar la posicin de las personas dentro de la comunidad. Es porque no posibilita esta movilidad que Hume rechaza el gobierno absoluto con sus estratificaciones y privilegios: "El comercio tiende a decaer en los gobiernos absolutos, no necesariamente por falta de seguridad, sino porque su prctica se vuelve menos honorable. La subordinacin de los estratos es absolutamente necesaria para el mantenimiento de estos gobiernos. El nacimiento, los ttulos y el status deben ser honrados por encima de la industria y el comercio. Y mientras prevalezcan estas nociones, todos los comerciantes de envergadura estarn tentados de dejar sus negocios para conseguir esos empleos a los cuales se los adorna con honores y privilegios".39 Existieron, desde luego, algunas discrepancias entre nuestros tres autores. La naturaleza de este trabajo hace imposible un anlisis minucioso de un tenia tan vasto como controvertido. Hay una de esas diferencias que merece, sin embargo, una breve referencia, y es la que gira alrededor de las causas que producen el retroceso de la sociedad. Una versin errnea sostiene que los escoceses brindaron una de las tantas visiones de progreso lineal ascendente que tan en boga estuvieron en el siglo XIX. En rigor, los escritos de los tres autores mencionados en este trabajo estn llenos de advertencias sobre las posibilidades de estancamiento y retroceso que acechan a cualquier sociedad. Basta recorrer algunas de las citas precedentes para advertir la presencia casi permanente de esa posibilidad. Lo que s se encuentra en la obra de Hume, Ferguson y Smith es un anlisis de las condiciones jurdico-institucionales que hacen posible el progreso de la comunidad. Va de suyo que si esas condiciones estn ausentes o desaparecen, como recordara Adam Smith en su reflexin sobre el "hombre de sistema", la "sociedad estar siempre en el mximo grado de desorden".40 Las diferencias recin aparecen cuando se consideran algunas de las caractersticas del proceso de evolucin social. El anlisis ms sociolgico de Ferguson y Smith se contrapone, a veces, con las reflexiones ms escpticas de Hume que dejan un generoso espacio a la incidencia del "accidente" y de la "fortuna". Aun entre los dos primeros autores es posible encontrar algunas divergencias, como surge de la ausencia en los trabajos de Ferguson de etapas universales de evolucin social que aparecen en la obra de Adam Smith. Tiene razn Duncan Forbes, sin embargo, cuando sugiere que la tentacin de ubicar diferencias ha ocultado la existencia de muchas coincidencias aun en los puntos ms controvertidos. Se seal recin, por ejemplo, que Hume, a diferencia de los otros dos autores, pona mayor nfasis en el papel de la "fortuna" en la causacin de los fenmenos sociales. Distaba de ignorar, sin embargo, la existencia de regularidades y la necesidad de encontrar principios generales que den cuenta de ellas: "Sostener que todo evento es producto de la fortuna es poner fin a toda investigacin futura y dejar al autor en el mismo estado de ignorancia en que se halla el resto de los seres humanos".41 Las diferencias que hallamos en los temas anteriores son, por lo tanto, divergencias de nfasis y de grado, las cuales son importantes
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Smith, The theory of Moral Sentiments, p. 380. Hume, Essay, p. 93. 40 Vase, por ejemplo, nota 25 ut supra. 41 Hume, Essay, p. 16. Vase Duncan Forbes, Hume Philosophical Politics, Cambridge, 1975.

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para el estudio de hechos singulares pero tienen mucho menos pego en el anlisis de procesos generales. Algo ms pronunciadas son las diferencias que surgen de contraponer las opiniones de los escoceses en la consideracin de las causas que provocan el retroceso de las naciones. Los tres autores, coinciden en considerar que a este resultado se llega a travs de una mala eleccin de las instituciones bsicas de la sociedad. La distorsin del marco institucional es, a la vez, consecuencia de otras causas, y en este punto emergen las discrepancias apuntadas. En una secuela muy tpica de su pensamiento, Ferguson, por ejemplo, sostena que el progreso hacia la sociedad civilizada, que l tanto estimaba, acarreaba necesariamente costos y prdidas no desdeables. La ms dolorosa de estas prdidas era la declinacin de ciertos valores prevalentes en la vieja sociedad, y entre ellos, muy especialmente, la pasin por la virtud cvica. Esta pasin declinaba en ausencia de conflictos: "[ ... ] aquel que nunca ha combatido con sus congneres es un extrao a la mitad de los sentimientos de la humanidad". Y, ms adelante: "la libertad muchas veces se mantiene por las continuas [ ... ] oposiciones de sus partes y no tanto por el celo concurrente en apoyo de un gobierno equitativo".42 La paz, la seguridad y la propiedad incrementaban el atractivo de la vida privada y aumentaban, por consiguiente, el desinters por los asuntos pblicos: "el vigor nacional declina por el abuso de esa misma seguridad que se procura mediante la perfeccin del orden pblico".43 Con los mejores hombres indiferentes al devenir poltico, son los personajes "corruptos" los que ocupan el centro de la escena poltica. La libertad y la seguridad corren el peligro de perderse como consecuencia de los frutos benficos que ellas han producido. La situacin paradjica que emerge no es, para Ferguson, insalvable. Sus atormentadas reflexiones tienden, ms bien, a alertar sobre los peligros que acechan a las sociedades civilizadas. Para algunos comentaristas esta posicin de Ferguson estuvo motivada por la preocupacin que produca en su espritu la actitud ms contemplativa que perciba en los escritos de sus amigos Hume y Smith.44 Hume, desde luego, no comparta estas reflexiones de Ferguson. Su escepticismo con respecto a la naturaleza humana lo llevaba naturalmente a desconfiar de exhortaciones a movilizar virtudes que la naturaleza haba provisto con avaricia. Esta actitud lo llev a confiar mucho ms que Ferguson en la eficacia de los mecanismos institucionales. En este punto lleg, inclusive, a expresarse con un nfasis sorprendente en un analista generalmente moderado y escptico: "Tan grande es la fuerza de las leyes y de las formas especficas de gobierno, y tan poco dependen del temperamento y humor de los mortales, que se pueden deducir muchas veces de ellas consecuencias tan generales y certeras como las que ofrecen las ciencias matemticas".45 Las discrepancias anotadas hacen aun ms frtil y estimulante el legado de los tres autores escoceses. Lo mismo podra afirmarse del carcter abierto y conjetural de su contribucin intelectual. Esta ltima caracterstica ha permitido que a doscientos aos de su publicacin el legado
Ferguson, Essay, pp. 128 y 151. En la obra de Ferguson es posible advertir una cierta admiracin por el espritu militar y las virtudes que se derivan de l. Ferguson era partidario de ejrcitos ciudadanos para diseminar esas virtudes. Es factible hallar aqu una de las tensiones caracteristicas de este autor, dada su alta valoracin de la paz y la seguridad. Ferguson, Essay , p. 223. Vase Donald Winch, Adam Smith Politics; An Essay in Historiographic, Cambridge, 1978, pp. 174-177. Para el tema de la virtud cvica vase el libro de Pocock citado en la nota 2 de este trabajo, y Natalio Botana, La tradicin republicana, Buenos Aires, 1983. 45 En rigor, Hume tiene otros pasajes en donde su posicin sobre el mismo tema est expresada en forma ms moderada. Essay, p. 16.
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de Ferguson, Hume y Smith siga azuzando a los investigadores en la tarea de superar algunos errores y profundizar en los temas que slo fueron sugeridos o insinuados. Nada ms consistente con el espritu de conjetura y error y de experimentacin permanente que preside a toda tradicin evolucionista. Una tradicin que, en este caso, contiene una sabia advertencia: no prohibir automticamente lo que no nos gusta o no entendemos racionalmente y no obligar a nadie a realizar lo que se nos aparece como lo ms perfecto y sublime. "El hombre dice un viejo precepto no es el Dios ante quien tengan que arrodillarse los seres humanos."46

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Morris Cohen, Reason and Nature. An Essay on Dreaming of Scientific Method, Londres, 1931, p.449.