La lucha de un esclavo por su libertad, en la Banda Oriental del siglo XVIII. La historia de Patricio Beln Por Lic.

Mabel Moreno

MONTEVIDEO, 8 Ago (UYPRESS/Mabel Moreno) Antecedentes: Antes de hablar de Patricio Beln es necesario hacer una mencin a frica la cuna de la humanidad, pero tambin exportadora de seres humanos, a gran escala.

Eso por dos cosas. Una que para hablar de nuestros afrodescendientes es necesario conocer, aunque someramente, algo de la compleja matriz africana de la que provienen esos pueblos aqu arribados. Lo otro, es porque ese continente fue el punto de partida, de aquellos grupos humanos que, a lo largo de dos siglos desembarcaban en el "Casero de los Negros", construido por la Ca. de las Filipinas (1787), en las inmediaciones de la barra del arroyo Miguelete y el Arroyo Seco, como lo indica Isidoro de Mara. Pero cmo eran esos pueblos que llegaban a nuestro territorio ? Provenan de pueblos hbiles, inteligentes, que construyeron grandes centros culturales y ejes de civilizacin, con grandes cosmogonas como los Dogon, que para muchos investigadores fueron ms importantes que los pensadores presocrticos griegos. De frica provienen las industrias de hierro ms antiguas, entre otras artes. Tuvo ciudades tan importantes como TOMBUCT, la enorme metrpoli de Mal, con universidades en su poca de esplendor (siglo XIV), por lo que fue ms poblada, ms rica y ms ilustrada que muchas ciudades europeas de ese tiempo, pues haban fundado civilizaciones que resultaron sorprendentes para los que consideraban a los negros como subdesarrollados, slo por el color de su piel. La arqueologa ha puesto de manifiesto el esplendor que tuvieron las grandes culturas africanas y cuyos centros se encontraban en Zimbabwe, Ghana, Benn o Mal. ste ltimo territorio, en el siglo V, fue uno de los ms importantes puntos de partida de las rutas comerciales transaharianas, por las que los pastores berberes del desierto realizaban el trfico del oro, marfil, cobre, esclavos y pieles a cambio de sal, entre frica del Norte y el frica negra. Sus contemporneos, los colonizadores cristianos y los negreros islmicos las ignoraron, despreciaron y esclavizaron, con una prctica de muy antigua data de los europeos contra los pueblos africanos. Aunque, es de recordar que los europeos primero esclavizaron a la poblacin de los Guanches, nativa de las Islas Canarias. Estamos acostumbrados a pensar el comercio de esclavos como un comercio de negros, pero los primeros fueron fundamentalmente blancos, pues tal era el color de los Guanches . Cuando stos fueron exterminados siguieron con las poblaciones de frica. Esta evocacin de la pasada grandeza de los pueblos africanos nos debe servir para rescatar y racionalizar esas culturas, como forma de emprender con ms luz lo que fue la esclavitud en Amrica, en especial, Uruguay y cuya existencia sigue impactando en la conciencia de todos nosotros.

Los pueblos aqu arribados provienen del frica Occidental, cercanos a puertos costeros. Vinieron los minas (SUDANESES), mandingas (GUINEO-SUDANESES islamizados), congos, benguelas, angolas y mozambiques (localizados en el rea de lenguas y culturas BANTUS). Estos grupos fueron ingresados de la forma ms inhumana imaginable, como fue la violencia y degradacin de la esclavitud. Sin embargo, pasaron a formar parte de nuestro tronco tnico, en intensidad no despreciable, prestando las valiosas caractersticas de su etnia y cultura aqu recreados, contribuyendo as como afrouruguayos, a constituir nuestro sujeto histrico-cultural mestizo, en una historia de flexibilidad, apropiacin y transformacin de lo propio como dinmica, en situacin de dominio. El pas reconoce tres momentos en la introduccin de esclavos. El primero tiene que ver con la fundacin de la Colonia del Sacramento (1680) y la presencia de esclavos en ella y tambin con el accionar del comercio negrero por medio del contrabando, desde territorios limtrofes con las posesiones portuguesas y por mar, con el pretexto de "arribadas forzosas", de navos extranjeros con carga diversa y esclavos, los que luego el Cabildo de Montevideo autorizaba a desembarcar y mercar finalmente en esta ciudad. Aunque con la expedicin de Diego Garca llegan al Ro de la Plata los primeros esclavos , la Corona espaola recin otorg diversos Asientos a partir de 1595 para su introduccin y desde l534 los otorgaba para introducirlos desde Brasil. Pero, no nos consta su presencia en la Banda Oriental. El segundo momento, lo seala la fecha de 1743, a partir de la cual comienzan a llegar a puerto los primeros barcos con cargamentos de esclavos, autorizados por el Rgimen de Asientos. El tercer momento, est dado por el establecimiento del rgimen de libertad en el comercio negrero, establecido por Real Cdula (1789) . Desde el 28-2-1791 Montevideo fue declarado puerto nico de entrada de esclavos, para la zona Sur del continente incluidos Chile y Per. Este monopolio fue prorrogado luego por nuevas ordenanzas. Segn el censo de 1803, se registran los mayores ingresos de esclavos, resultando una existencia de un 22% de su presencia en la ciudad . PATRICIO BELN Visto este prembulo africano, estamos en mejores condiciones de abordar lo que fue la vida de este esclavo negro, en la Banda Oriental del siglo XVIII. La vida de un esclavo transcurre generalmente en forma annima. A pesar de la parquedad de las fuentes y la folclorizacin de los aportes a la cultura nacional de los afrodescendientes, ciertas pinceladas que nos

dan los documentos, nos permiten acercarnos a su vida y a su personalidad por dems atractiva y mostrarnos facetas poco conocidas como lo es la vida de un esclavo en el medio rural, en la que ste se hace campero. Para que su vida no se pierda en el silencio del tiempo de los pobres, de los que no tienen voz, de los desclasados, trataremos aqu de rescatarlo. Patricio posea aptitudes excepcionales para el trabajo , parar el rodeo, para domar, para marcar animales y cmo desgarretar las reses a todo galope. Todos los trabajos de campo bien ejecutado y con rapidez lo caracterizaban , lo que lo haca muy requerido para mltiples tareas. Hacia 1791 tena 40 aos, pero no sabemos cundo ni dnde naci. Muy probablemente naci en la Estancia de las Vacas cuando perteneca a los Jesuitas. Ello porque sus padres Diego de Beln y Patricia de Beln, que eran sus padres legtimos, aparecen como esclavos de esa estancia. Es de aclarar que, el apellido Beln refiere a la advocacin a la virgen de Beln, que era la patrona de la estancia y todos los nacidos en ella llevaron ese apellido. El 13-9-1779 muere su padre Diego en la estancia. Es enterrado en la capilla de la misma, Nuestra Seora de Beln, del partido de Vboras y tuvo un velatorio con misa cantada de cuerpo presente. Esto cost cinco pesos con dos reales que asumi la administracin de la estancia, debido a que el sacerdote debi ir hasta la estancia por no haber llevado el cuerpo a la parroquia. Un entierro en la capilla ya indica cierta distincin para la familia, porque no es comn que suceda con un esclavo. El 6-7-1783 el padre Fray Domingo Viera lo cas con Francisca Ximnez, viuda del difunto Gabriel Carmona, vecino del Partido de Vboras, dentro de cuya jurisdiccin estaba la Estancia de las Vacas. El esposo de Francisca haba fallecido haca poco tiempo, el 14-4-1783 y haba tenido un entierro menor. Francisca, esclava libre, no le dio hijos a ninguno de sus dos esposos. Patricio tena dos hermanos Fernando y Lorenzo que era su opuesto. De Fernando no tenemos casi documentacin. Pero de Lorenzo s, era un rebelde y un huidor, lo que le causaba muchas preocupaciones a Patricio. Lorenzo y Patricio encarnan las dos respuestas existenciales, por supuesto contrapuestas, ante la esclavitud. Mientras que Patricio representa al buen esclavo que quiere superarse y construir una vida que intenta llenar de sentido y de trabajo, a pesar del sometimiento que soporta y dentro de las pequeas posibilidades que el sistema le permita. En cambio Lorenzo, represent las formas explicitas de resistencia, negndose a una condicin servil y sumisa. Intent, dentro de los lmites impuestos por el sistema esclavista, afirmarse como ser humano que era , negndose a una cosificacin, a ser considerado un bien de otro. LA ESTANCIA DE LAS VACAS

Hacia 1746 los Jesuitas tenan en Buenos Aires dos colegios, el Grande de San Ignacio y el de la Residencia de Beln, en el alto de San Pedro, hoy barrio San Telmo. Uno de los beneficios obtenidos del Rey, fue la concesin a la Residencia de Beln de una fraccin de campo situada en la Banda Oriental, que dio origen a la creacin de la Estancia de las Vacas, que fue posteriormente de la Santa Hermandad , para el sustento del Colegio de las Nias Hurfanas. Los Jesuitas recibieron 42 leguas cuadradas en el departamento de Colonia, entonces llamado como "Tierra de San Gabriel", al igual que la isla situada enfrente. Se ubicada en las inmediaciones del arroyo de Las Vacas, a escasa distancia de uno de sus afluentes, el Juan Gonzlez, y se extenda desde las proximidades del estuario hasta la cuchilla de San Salvador, en el Partido de Carmelo. La excelente ubicacin, la feracidad de sus tierras y el eficiente manejo que hicieron los Jesuitas de la estancia, hicieron que prosperara de tal forma que lleg a poseer 60.000 cabezas de ganado, plantaciones de cereales, frutales, productos de granja y la explotacin de una calera. Adems de tener una carpintera, herrera, jabonera, panadera y atahona. De los inmensos rebaos de la estancia de vacunos mansos y alzados, se elegan para sacrificar y extraerles el cuero, la grasa y el sebo, para luego remitirlos a Buenos Aires. A la Estancia de las Vacas se le conoci tambin con el nombre de "Calera Nueva" para distinguirla de la que tena Juan de Narbona, en campos situados al Norte del arroyo de Las Vboras. Luego ser conocida como "Calera de las Hurfanas", al pasar a manos de la Santa Hermandad. Tena l4 puestos y su actividad fue intensa, hasta la expulsin de los Jesuitas en el ao 1767. Trabajaban en la estancia unos 20 esclavos, entre los que se incluan los padres de Patricio y numerosos peones de rostros aindiados, generalmente indios Tapes que portaban los saberes aprendidos en las Misiones Jesuticas. Entre ellos hay changadores, forajidos, gauderios, camiluchos o mal entretenidos o "vulgo gaucho", como luce la partida de bautismo del Pueblo de Vboras, del 11/4/l789 de Mariano de la Resurreccin, hijo de Miguel Francisco, "vulgo gaucho", negro libre y de Mara Rosa, su esposa y esclava de Manuel Araujo , vecinos de la zona. Es esta la primera mencin para Colonia que documenta la palabra gaucho . El Capataz Mayor era el chileno Ramrez Villegas y el Administrador Florencio Garca, quienes se apoyaron en la fidelidad y laboriosidad de Patricio para la realizacin de sus tareas. Patricio era el Capataz de "las casas", que inclua el casco, el establecimiento y la capilla, debido a que si bien no era el nico capataz, era el mejor, el ms respetado, el ms hbil para hacerse respetar y el ms eficiente y puntual en el cumplimiento de las tareas. Desde "las casas", Patricio poda divisar todo el campo, el monte nativo siguiendo los cursos de los ros o en islas sobre el mismo. Albergaban jauras de perros cimarrones y gran cantidad de yaguarets que diezmaban los terneros. A no dudar, Patricio fue diestro en enfrentarlos con el cuchillo en la mano y con el brazo izquierdo envuelto en el poncho, o enlazndolos desde el caballo.

En ese medio y en esta solitaria estancia de la Banda Oriental, transcurra la vida de Patricio y dnde si se quera en un da recorrerla, haba que galopar largo y tendido. All posiblemente naci, creci y ahora con las nuevas tareas que asumira deba mandar hombres, vigilar la estancia bajo su responsabilidad y pasar de capataz a capataz mayor. DE CAPATAZ A CAPATAZ MAYOR Hacia 1791 lleg a la estancia, en viaje de inspeccin el comerciante espaol Francisco Cabrera. Constat la mala administracin del Capataz Mayor Ramrez Villegas quien no cumpli con "la remisin de yerbas medicinales de esta estancia solicitada por oficio del 30-12 prximo pasado en el que se le incluy una nota que distingua las clases de yerbas, estaciones, tiempos, formas y dems circunstancias conducentes a lograr el fin que se propuso en alivio de la casa.". Tampoco cumpli con el envo de "cada mes de dos cerdos y 30 gallinas .". Esta mala administracin, permiti que Patricio el capataz de" las casas", pasase a capataz Mayor. Los integrantes de la Hermandad saban de la destreza, sagacidad, agilidad y coraje de este esclavo. En palabras discriminatorias del hermano Cabrera ". no le falta ms que el color de Ramrez para ser mejor y ms hbil capataz que l.". Cabrera negoci con Patricio las condiciones bajo las cuales ste se hara cargo de Capataz Mayor. Para l significaba la oportunidad tantas veces esperada, que poda beneficiar a ambos y obtener su libertad. Patricio hizo dos ofertas : 1 - Ofreca que entre agosto de 1791 y marzo de 1792, tener 100 caballos "enfrenados", 200 redomones y 100 bueyes mansos "con solo el nmero de peones que tiene la estancia en este momento .". Adems, herrar todos los ganados de los rodeos de dos puestos de la estancia y si le alcanzaba el tiempo marcara los rodeos de los otros dos puestos. Tambin aumentar el ganado de rodeo y el alzado. A cambio, peda a la Hermandad de la Santa Caridad que ". lo dejasen gobernar y dirigir todas las faenas y labores de campo, escoger y despedir peones sin que nadie se interpusiera en alterar sus disposiciones porque de otro modo no podr cumplir lo que promete.." 2 - Si la Hermandad quera, el estaba dispuesto a "enfrenar" en un plazo de tres aos, 100 caballos, 200 redomones y 100 bueyes mansos por ao y herrar todo el ganado de rodeo que tena la estancia. La oferta era muy buena, pero implicaba para Patricio un descomunal esfuerzo y una posibilidad cierta de fracasar en la empresa. Pero si la oferta era aceptada, deban prometerle que a cambio le daran la libertad gratuitamente. Porque en estos tres aos habra pagado con su trabajo los trescientos pesos que crea valer. Una vez libre propona que se lo dejase como capataz con un salario de ocho pesos al mes, una paga igual a la que reciban los restantes capataces y se aseguraba un trabajo de futuro. Si la Hermandad quera poda confirmarlo, una vez libre, como Capataz Mayor y l se

contentara con ganar "doce pesos al mes comprometindose a trabajar en la estancia toda su vida.., " Y an ofreca ms, tratando de conseguir el s de Cabrera, "propona servir simultneamente de capataz del puesto principal de la estancia por solo un peso ms de sueldo y a condicin de que se le dejara elegir sus peones..". Con esta oferta, la Hermandad se ahorrara un salario de capataz. Pero an necesitaba algo ms, un garante y lo fue el Administrador Florencio Garca que conoca bien a Patricio y confiaba en su trabajo. Con esto Garca no arriesgaba nada, saba que Patricio hara lo imposible para cumplir lo ofrecido y la Hermandad acept la oferta y as este esclavo negro pas a ser el Capataz Mayor de la Estancia de las Vacas. Luego Patricio dudo, le pareci haber ofrecido demasiado teniendo en cuenta el estado de la estancia, pero an as podran estar seguros en la Hermandad que " . me sacrificar del mejor cumplimiento que se me ordene y sea ms til a esta hacienda segn mi corta prctica .." "Pido a mi creador salud y acierto en mis operaciones para poder cumplir con el cargo" y agregaba "con el que mi deseo ser multiplicar todas las haciendas de esta estancia en gran grado y no mover cosa alguna sin consultarlo administrador.". Su libertad vala todo el esfuerzo que la tarea requera. Hay referencias de Patricio a su negritud y al trauma de su identidad que lo vena soportando desde nio . Le dice a Altolaguirre " . aunque pobre negro vuestra merced no vive engaado." o cuando le dice a Cabrera ". quedar yo en mi color como negro que soy.". Vive traumticamente su identidad racial, es lo que ha aprendido de nio, ser inferior tan solo por el color de su piel. A pesar de ello, tiene la autoestima suficiente para luchar por su libertad y trabaja de sol a sol en pos de ella, intensamente, con mltiples actividades, con el ganado en los distintos puestos, en el marcado de animales, en la esquila, largando el lazo, en la faena de cueros, parar rodeo, doma de potros, en la yerra, en la lucha sin tregua contra manadas de perros cimarrones y jaguares que causaban grandes destrozos en la hacienda. Patricio saba mandar y tena a sus rdenes a ms de 30 hombres, aunque en algn momento el nmero bajaba. Sus subordinados eran peones asalariados y algunos esclavos. No era fcil hacerse obedecer por aquellos gauchos insolentes, muy hbiles en el manejo del cuchillo, del ganado y del caballo, eximios jinetes, pero con un comportamiento social complejo y contradictorio. Fueron hombres de a caballo y de palabra, pero sumamente celosos de su autonoma, quienes a la ms mnima contradiccin se iban sin siquiera despedirse. No eran pacientes con los capataces flojos o demasiados duros. Patricio los manejaba bien porque los conoca y haba crecido entre ellos. Aparte de todo el trabajo desplegado, Patricio deba lidiar con comerciantes de la Hermandad, a los que sola enfrentar, lo que habla muy bien de Patricio, que tanto saba enfrentar a un gaucho como a un comerciante. Esto habla de su capacidad e inteligencia.

Su correspondencia con el Hermano Mayor era muy fluida y con las formalidades debidas. No olvidaba despedirse con un ". su ms humilde criado." o con un ". su criado que en todo desea servirle.". A veces, su cortesa iba acompaada de oportunos -posiblemente calculados- saludos a su benefactor Francisco Cabrera y ". muchas memorias -le deca a Manuel de Altolaguirre- a mi seora, doa Mara de mi parte y de mi mujer y vuestra Merced las tomar a medida de su deseo..". As, Patricio nos muestra tan delicadas formas de saludo, pero tambin no se callaba cuando algn Administrador o alguien arrojaba una sombra sobre su reputacin. Sus problemas comenzaron cuando el Administrador Garca, su protector, ces en el cargo en 1792 y fue relevado por Jos Posadas, un incapaz, que no encontraba mejor forma de disimularlo que atribuyndole a Patricio todos los errores que se sucedan. El enfrentamiento entre ellos fue duro por la descalificacin que Posadas hizo de Patricio. A lo que este contest ". por otro lado he sabido que dicho Sr. dice que no soy capaz de ser Capataz Mayor. Esta razn desde luego me convence y desde luego ser as, pues al fin soy negro y como suelen decir negro nunca tiene acierto, pero como yo en tantos aos que tengo en el cargo de Capataz Mayor y en todo este tiempo no he aspirado a otra cosa que al ordenamiento de esta casa , tal vez por yerro de cuenta pudiera haberlo tenido.." ".Soy negro -nos vuelve a recordar- y dicen que los negros nunca tienen acierto, pero a lo mejor de tanto empeo que puse en hacer las cosas correctamente, stas terminaron por salirle bien desmintiendo as a los que vindolo negro crean que era incapaz. Quizs los negros no eran tan incapaces como despus de todo..." insinuaba Patricio, remarcando su problemtica tnica que vuelve una y otra vez en las cartas. l parece aceptar lo impuesto por la sociedad del momento, lo que le haban enseado a creer acerca de los negros como l, o siendo muy inteligente finge hacerlo, recoge el prejuicio, pero lo hace sentidamente, a regaadientes y sin que ello logre vulnerar su autoestima. Muy probablemente Patricio no saba escribir , las cartas deben haber sido dictadas, y su firma al pie posiblemente dibujada. A pesar de esto, creo que las mismas recogen el pensamiento y las ideas de este inteligente esclavo negro que intent por todos los medios conseguir su libertad. EL ECLIPSE DE PATRICIO En el invierno de 1795 venca el contrato con el que Patricio se haba juzgado la vida. A causa de una seca no pudo cumplir lo prometido. La Hermandad le renov el contrato por otro ao ms, pero con mayores exigencias, dejndose establecido que cuando las mismas se cumplieran , ". quedara Patricio como pen libre al servicio de la estancia con un sueldo mensual de $ 12". A partir de 1805, cuando el Administrador lo menciona por ltima vez, el rastro de Patricio comienza a borrarse, pero an sabemos algo ms de su vida. Fallecida su esposa y ya con 50 aos, Patricio vuelve a casarse, con Francisca Gabriela Godoy (1./7/1805) , siendo su testigo de casamiento Rita Godoy "natural de los infieles charras" segn su partida de nacimiento en el Pueblo de Vboras (6/7/1775). Acaso Francisca Gabriela tambin pertenecera a la etnia Charra ? No lo dice la partida.

De su matrimonio nacieron varios hijos: MARTN BELEN (12/2/1806); TEODORO BELN (28/4/1810); MIGUEL BELN (8/10/1813); CIPRIANO BELN (30/9/1817 y fallecido el 6/10/1817) y TIBURCIA BELN (15/8/1818, fallecida el 25/8/1818). Que pas despus con Patricio cundo y dnde muri tal vez nunca lo sabremos. Pero estos esclavos negros en las luchas por la autonoma de la Provincia Oriental, jugaron un papel muy importante, al ingresar masivamente como libertos en las filas del ejrcito artiguista. El caudillo, despus de Buenos Aires, en setiembre de 1815, les haba acordado con idntico propsito -debe reconocerse que no lo guiaron exclusivamente propsitos humanitarios- , la ansiada libertad. Aunque, es justo reconocer que Artigas, a diferencia de Buenos Aires, con la misma libertad, les confera prioridad en la distribucin de tierras dispuesta por el Reglamento Provisorio, a "los negros libres y zambos de esta clase", a quienes seguan en orden los indios y por ltimo, siempre entre "los ms infelices", los "criollos pobres". Visualizamos la ltima imagen de Patricio, como la de un majestuoso negro, ya entrado en aos pero an enhiesto, que a galope tendido repunta ganado seguido de su squito de oscuros e indmitos gauchos y tal vez acompaado de sus tres hijos varones. A travs de su palabra directa hemos rescatado no slo la voz de un esclavo de cultura grafa , sino que tambin con ella , el pensamiento, los principios, valores y la forma de actuar de aquellos orientales, en sus inicios, en los tiempos de la estancia cimarrona, que no nos dejaron fuentes primarias editas, pero que aqu hemos rescatado, as como su mundo sensorial y su experiencia de vida, lo ms cercano a como Patricio Beln la vivi.? Lic. Mabel Moreno e-mail: morenomab@adinet.com.uy