Importancia de Biotecnologa. La biotecnologa, tal y como su propio nombre indica es la tecnologa que se basa en la biologa.

En un sentido ms amplio la biotecnologa es todo uso comercial o alteracin de organismos, clulas o molculas biolgicas para alcanzar metas prcticas especficas. De acuerdo a esta definicin la biotecnologa es casi tan antigua como la civilizacin misma. La investigacin en Biotecnologa puede ser la base para la innovacin tecnolgica en sentido de alcanzar un desarrollo sostenible y sustentable. La investigacin en Biotecnologa tiene el potencial para mejorar la produccin de alimentos, frmacos y vacunas, obtener combustibles amigables con el medio ambiente, mejora el aprovechamiento de los recursos naturales y el tratamiento de desechos.

Biotecnologa tradicional. Los estudios arquelogicos demuestran que hace ya 1000 aos las culturas neolticas de Egipto y el cercano oriente usaban tcnicas fermentatovas para la elaboracin de sus alimentos. Desde este prisma, incluso la seleccin y obtencin de diferentes variedades productivas de plantas y animales de inters agrcola y ganadero a lo largo de la historia podran considerarse aproximaciones biotecnolgicas. El descubrimiento de que el jugo de uva fermentado se convierte en vino, que la leche puede convertirse en queso o yogurt, o que se puede hacer cerveza fermentando soluciones de malta y lpulo fue el comienzo de la biotecnologa, hace miles de aos. Aunque en ese entonces los hombres no entendan cmo ocurran estos procesos, podan utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnologa tradicional y se basa en la obtencin y utilizacin de los productos del metabolismo de ciertos microorganismos. Los cientficos actualmente comprenden en detalle cmo ocurren estos procesos biolgicos lo que les ha permitido desarrollar nuevas tcnicas a fin de modificar o copiar algunos de dichos procesos naturales para poder lograr una variedad mucho ms amplia de productos. Los cientficos hoy saben, adems, que los microorganismos sintetizan compuestos qumicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales, tales como la fabricacin de detergentes, manufactura del papel e industria farmacutica. Esto nos lleva a la industria de la FERMENTACIN. (pau) Biotecnologia moderna. En los aos 70 y principios de los 80 los cientficos aprenden a modificar genticamente los organismos vivos, y con ello nace la ingeniera gentica y la biotecnologa moderna ciencias comnmente asociadas. Esto se debe al descubrimiento de la restrictasa (1970) por Hamilton Smith y Daniel Nathans, enzima capaz de reconocer y cortar el DNA en secuencias especficas. Un ao despus se aprueban los alimentos trasgnicos. El objetivo de dichos alimentos es la obtencin de una mayor productividad (mediante resistencia a plagas, por ejemplo) y la introduccin de nuevas caractersticas de calidad (mayor tamao, mejor sabor). Actualmente, la biotecnologa moderna est siendo fuertemente explotada en diversos campos como son la salud, la agricultura y agroindustria, la fabricacin y procesado biolgico, la energa y el medio ambiente. Los mayores logros se han conseguido en la salud humana, as estn

apareciendo cada vez con ms frecuencia nuevos frmacos y tratamientos mdicos basados en las nuevas biotecnologas. Como ejemplo podemos citar la produccin de vacunas contra la hepatitis B y el descubrimiento de frmacos anticancerosos de origen vegetal como el Taxol, que ha demostrado su eficacia en el tratamiento de fases avanzadas de cnceres de mama y ovario. Entornos cientficos e industriales cada vez ms especializados y diversos, hacen uso en mayor o menor medida de la biotecnologa como herramienta para sus procesos. Esta diversidad ha determinado a su vez la necesidad de un sistema de clasificacin de los usos de la biotecnologa que los agrupe en funcin de sus caractersticas comunes o de su utilidad final. Como resultado, actualmente se consideran cinco agrupaciones fundamentales de los usos biotecnolgicos, que han sido identificadas mediante un sistema de colores.

La biotecnologa roja agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina. La biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos, tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica La biotecnologa blanca engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles, como los biocombustibles. La biotecnologa gris est constituida por todas aquellas aplicaciones directas de la biotecnologa al medio ambiente. Podemos subdividir dichas aplicaciones en dos grandes ramas de actividad: el mantenimiento de la biodiversidad y la eliminacin de contaminantes. Respecto a la primera, cabe destacar la aplicacin de la biologa molecular al anlisis gentico de poblaciones y especies integrantes de ecosistemas, su comparacin y catalogacin. Tambin pueden incluirse las tcnicas de clonacin con el fin de preservar especies y la utilizacin de tecnologas de almacenamiento de genomas. En cuanto a la eliminacin de contaminantes o biorremediacin, la biotecnologa gris hace uso de microorganismos y especies vegetales para el aislamiento y la eliminacin de diferentes sustancias, como metales pesados e hidrocarburos, con la interesante posibilidad de aprovechar posteriormente dichas sustancias o utilizar subproductos derivados de esta actividad. La biotecnologa verde se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters agropecuario, la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de vegetales. La biotecnologa azul se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa

azul se encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de ellos de forma cotidiana.

El debate pblico sobre la biotecnologa presenta varios planos, sobresaliendo el plano tico relacionado con la utilizacin de la ingeniera gentica en la modificacin de algunas caractersticas de los seres vivos siendo de mayor preocupacin su empleo en seres humanos. Y el plano ecolgico referido a las prosibles repercusiones que la aplicacin de la biotecnologa pordra tener en el ambiente. Desventajas La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud humana y de los animales y las consecuencias ambientales. Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa moderna. Riesgos para el medio ambiente Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema. Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas. Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente". Riesgos para la salud Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas. Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal. Preocupaciones ticas y sociales Los avances en gentica y el desarrollo del Proyecto Genoma Humano, en conjuncin con las tecnologas reproductivas, han suscitado preocupaciones de carcter tico sobre las cuales an no hay consenso. Reproduccin asistida del ser humano. Estatuto tico del embrin y del feto. Derecho individual a procrear. Sondeos genticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias: derechos a la intimidad gentica y a no saber predisposiciones a enfermedades incurables. Modificacin del genoma humano para "mejorar" la naturaleza humana. Clonacin y el concepto de singularidad individual ante el derecho a no ser producto del diseo de otros.

Cuestiones derivadas del mercantilismo de la vida (p. ej., patentes biotecnolgicas). Reconociendo que los problemas ticos suscitados por los rpidos adelantos de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas deben examinarse teniendo en cuenta no slo el respeto debido a la dignidad humana, sino tambin la observancia de los derechos humano