Un anciano le cuenta a su nieto una historia acerca de un lodo mgico que es capaz de curar cualquier enfermedad y que solo

existe en un lugar llamado Belsit. El lodo acta por contacto y tan solo hay que aplicarlo sobre la parte del cuerpo enferma para que surta efecto. El nieto del anciano le cuenta la historia a dos amigos del colegio y los tres se embarcan en una aventura para localizar el lugar de la montaa donde se halla el lodo y averiguar si la historia del anciano es cierta. Lo que en un principio pareca un viaje carente de complicaciones, se transforma en una odisea donde los tres amigos tienen que quitarle la pipa a un Menuto (un duende de la montaa) y sortear una serie de pruebas como subir a un tren fantasma y buscar una rana alada fabricada en bronce. Los tres amigos

tienen que viajar a poblaciones como Huesca, Caravaca de la Cruz, Murcia o vila, buscando diferentes objetos que necesitan para encontrar el lodo.

Ttulo original: El lodo mgico

Esteban Navarro, 2012.

Editor original: Jianka (v1.0)

Al nio que todos llevamos dentro.

1 A modo de prlogo

Siempre se relataron, con mayor o menor acierto, con mayor o menor entusiasmo, historias acerca de prodigios que se creyeron mgicos. Pasajes de un pasado prximo, al que la lgica y la ausencia de imaginacin los borr de la memoria colectiva y los desvaneci de la mente infantil. Los vaporiz de la quimera ms ancestral, de la cuna de los miedos, de los fantasmas que pueblan los

sueos en las fras y solitarias noches de los inviernos glidos. Y no es que esos hechos fuesen mgicos en sus inicios o cuando ocurrieron, sino que se les dot de esa magia en el transcurrir del tiempo y a medida que fueron cuajando como acontecimientos inexplicables. Historias acontecidas en pueblos. En ciudades pequeas. Historias que con el trascurrir de los aos se transformaron en leyendas y donde cada uno de sus improvisados trovadores las dot de una pizca de misterio, de un residuo de sus propias creencias y procuraron llenar cada uno de esos huecos, de la narracin, con sus propias aportaciones. Con el paso del tiempo esos cuentos perdieron fuelle y empezaron a creerse inventados, inconcebibles. Pensaron que nunca ocurrieron, que era del todo imposible que fuesen ciertos. Los desproveyeron de su magia

2 Jueves 29 de octubre

El graznido de una manada de patos logr, por unos instantes, distraer a Alberto de la ilustrativa asignatura del profesor don Luis. Era justo lo que el chico necesitaba: un inicio de lapsus para divagar su atencin fuera de la clase de historia. A Alberto siempre le ocurra igual. Unas veces empezaba con los patos, que asolaban los

ventanales de la escuela con sus estridentes graznidos. En otras ocasiones eran las moscas, las que forzaban su mirada en localizarlas revoloteando por encima de los pupitres. En alguna ocasin fueron las araas del polvo las que buscaron su atencin. Y hasta el jardinero, rastrillando las hojas cadas de los rboles del patio, desplazaron los ojos de Alberto a travs de los grandes ventanales. Y finalmente Alberto! grit don Luis Qu es lo ltimo que he dicho? Ya haca un buen rato que el profesor ms emblemtico del colegio Santa gata de Osca se haba percatado de la ausencia cerebral de Alberto. Enrgico, clav sus ojos en el nio mirndole por encima de sus gafas cuadradas y de cristales oscurecidos.

Pues dud un instante Alberto Mire don Luis, estaba usted diciendo que De nuevo lo haba vuelto a pillar despistado. Por ensima vez en esa maana otoal. El nio agot las increbles excusas de ocasiones anteriores, as que opt por no decir nada. Mir con complicidad a Andrs, el compaero que se sentaba justo a su lado. Lo observ escrutndole para ver si mostraba alguna seal que le permitiera averiguar de qu trataba la clase de historia. Por lo menos antes de que el maestro se enfadara y soltara una, de sus ya conocidas reprimendas, por la constante falta de atencin en la asignatura. Busc en los ojos de su compaero alguna pista, algn vestigio. Algo que le indicara cual era el tema de hoy. Pero Andrs no dijo nada. No poda, ni siquiera, musitar palabra alguna sin que el profesor se diese cuenta. Su compaero no

quiso implicarse y opt por el silencio. Lo imaginaba! clam don Luis, elevando el tono de voz y visiblemente irritado. Siempre pensando en las musaraas, eternamente divagando, ausente de forma perpetua El resto de compaeros sonrieron al principio y luego soltaron una estruendosa carcajada. Haz el favor de aterrizar inmediatamente y sentarte en tu silla Alberto abronc don Luis, mientras andaba de un lado hacia otro de la tarima con las manos cruzadas detrs de la espalda y refunfuando palabras incomprensibles. Pero su mirada se paus y su rostro no pudo evitar tornarse afable. Todos los alumnos lo conocan. Saban que don Luis estaba

ejercitando el papel de profesor duro, pero que en el fondo era un buenazo. Siempre lo haba sido. Alberto escuch de fondo las risas de los compaeros de aula: diez chicos y ocho chicas. No se ofendi. Era obligado reconocer que don Luis tena razn, l era un despistado y necesitaba bien poco para distraerse con cualquier cosa. Es la afliccin que tenan que soportar los soadores. Un sinfn de pesadumbres y penalidades, aderezadas con una pizca de mala conciencia, por no ser como los dems, por no seguir el ritmo marcado por el entorno. Incluso entonces, metido en medio de una amonestacin del profesor, era incapaz de mantener la atencin. Se abstrajo. Y solamente el creciente bullicio, provocado por la algaraba de sus compaeros de clase, fue lo que le hizo retornar al pupitre y percibir los ojos abiertos, hasta casi salirse de sus cuencas, del maestro de historia.

El profesor don Luis era muy querido en Osca. De hecho, como casi todos los alumnos, naci en esa ciudad y conoca a todos los padres desde que stos eran unos nios. No era excesivamente viejo, a pesar de aparentar ms edad de la que realmente tena. Una larga enfermedad degenerativa le obligaba a plasmar su vigoroso temperamento con los escolares, cuando stos no atendan en clase. Aunque todos saban que era por el bien de ellos, que su mal carcter era fingido y que el buen profesor se esforzaba en parecer un ogro de ojos hinchados para provocar un miedo que nunca tendran sus estudiantes. No poda evitar deslizar una sonrisa por debajo de su boca, ni bajar el tono de voz cuando adverta que algn alumno se atemorizaba con sus reprimendas y se daba cuenta de que se haba, quiz, extralimitado con el rapapolvo. Don Luis siempre les estaba diciendo que lo nico que quera era hacer de ellos es que fuesen

hombres de provecho, de prepararles para afrontar la vida que les esperaba ah afuera. Mientras Alberto se distraa de nuevo, vio a don Luis haciendo aspavientos con los brazos y paseando de un lado a otro de la tarima, golpeando la pizarra con los nudillos de la mano. Pero el chico no lo escuchaba. Sus odos permanecan cerrados como una concha marina ante las inclemencias del mar. Era como si viera al profesor en una pelcula de cine mudo. Y finalmente, el estridente y retumbante sonido de la sirena anunciando el final de la clase fue su salvacin. Como siempre. Ordenadamente salieron todos los alumnos al pasillo. El profesor se entretuvo en meter sus cosas en una carpeta de piel marrn.

Vaya bronca te ha metido Alberto le dijo, rindose, su compaero Andrs, mientras arrancaba con los dientes trozos de una estirada tira de regaliz. Tambin me podas haber echado una mano y soplarme acerca de lo que hablaba don Luis le censur. Alberto reconoci que era un reproche injusto hacia su compaero de pupitre pues saba que Andrs le ayudaba siempre que le era posible y en ms de una ocasin le haba sacado de los devaneos de su soadora mente. Yo tampoco prestaba demasiada atencin sabes? respondi Andrs con un tono de voz que son a disculpa. Sers! T no necesitas estar pendiente de nada Andrs le dijo. Con un poco que

escuches es suficiente. Andrs era un alumno ejemplar, casi modlico. Era un entendido en todo lo referente a la electrnica, informtica, tcnica y cualquier tipo de ciencia. Siempre estaba construyendo aparatos con bobinas, cables o imanes. Le apasionaba inventar. En una ocasin lleg a armar un radio transistor y todos los de la clase estuvieron escuchando una emisora rabe. Se quedaron perplejos cuando de aquella caja de zapatos, atada con cuerdas y unos cuantos trozos de esparadrapo, surgieron, por unas improvisadas ranuras laterales, voces inteligibles y cnticos islamitas. En otra ocasin trajo a clase de ciencias unas gafas a las que haba equipado con unos limpiaparabrisas en miniatura. En la base de una de las varillas incrust, quemando el plstico, una pila alcalina de voltio y medio, con la que alimentaba las pequeas escobillas

que limpiaban los cristales de las gotas de lluvia. El profesor casi se muere de risa y algunos de sus amigos enmudecieron al observar la capacidad de inventiva de Andrs. Sin ninguna duda era de los alumnos ms aventajados de clase, su capacidad de estudio era nica y su inventiva imprevisible e infinita. Le bastaba echar una ojeada a cualquier libro de la asignatura que fuera, para quedarse con todo. Era incluso capaz de memorizar prrafos enteros en muy poco tiempo, llegando incluso a recitar diez hojas seguidas de la vida de Felipe II, sin apenas entretenerse en tragar saliva. A pesar de todo, Andrs no era el tpico empolln sabelotodo, que se jactaba de su facilidad para los estudios y se apartaba del resto de compaeros de clase como un anacoreta, meditabundo y aislado del mundo que lo rodea. Nada de eso. Andrs era un

buen amigo tanto dentro del colegio, como fuera de l. Adems, para envidia del resto de estudiantes, era un excelente deportista. Una paradoja de la naturaleza que mezclaba la inteligencia mental y la fuerza fsica, algo que la sabidura popular desechaba por imposible y que tiraba por tierra a los acrrimos defensores de que un chico listo no puede ser atleta y de que un gimnasta no puede ser inteligente. En Andrs se aunaban ambas cualidades y se repartan equitativamente conformando la perfeccin tanto interior como exterior. Su apariencia fsica tena enamoradas a la prctica totalidad de alumnas del colegio. Era alto, meda un metro ochenta; que para un chico de quince aos es mucho. Delgado y fornido. Ojos azules y cabello rubio ondulado. Una barbilla americana, con forma cuadrada y marcando los huesos de la mandbula. Nariz alargada, tipo griego.

Ja! Menos mal que no me pregunt a m dijo Andrs, mientras soltaba una enorme risotada, dejando ver su enorme boca de dientes perfectamente alineados. Y es que a Andrs le gustaba hacerse el mrtir y aparentar que tambin lo hubieran podido pillar desprevenido en clase. Siempre lo deca, pero la verdad, nunca le haban hecho una pregunta que no hubiese sido capaz de responder. Cualquier profesor, de cualquier asignatura, lo utilizaba como baza a la hora de solventar los problemas que pudieran surgir en una rueda de preguntas. Pero a l le gustaba sentirse humano y errar como los dems. Hubiramos repartido el rapapolvo le coment Alberto, mientras que l no paraba de carcajear, mostrando la lengua negra por el exceso de regaliz.

Andrs y Alberto eran amigos desde nios. Sus padres se conocan, tambin, desde haca muchos aos. Antes de nacer Andrs y Alberto ya haban trabajado juntos en la vendimia francesa y haban quedado en varias ocasiones para ir al cine o para comer. Los chicos solan estudiar y jugar juntos. Los domingos por la maana iban al parque de Osca a pescar ranas en el ro, andar por las arboledas o pasear por el pantano. Tambin daban largas caminatas por la dehesa. Y por las tardes frecuentaban el nico cine del pueblo, y si la pelcula que pasaban era interesante, entraban a verla. En caso contrario, volvan al parque, donde caminaban y charlaban hasta que los atrapaba la noche. En cualquier caso, con Andrs nunca faltaban los temas de conversacin y ambos se enfrascaban en largas e interminables charlas sobre cualquier tema, por embrollado o enmaraado que fuese.

Pero lo que ms les gustaba a los chicos era soar. Y con quince aos, recin cumplidos, imaginaban no hacerse mayores para no separarse nunca. Les gustara ser como Peter Pan y perpetuarse para siempre en el Pas de Nunca Jams. Quedarse all, en Osca, al lado del pantano y observar como pasaba el tiempo ante sus ojos. Ver como las aves migratorias venan cada ao y se posaban en los frondosos rboles del parque. O como la estacin esperaba paciente la llegada de los trenes. Un da, Andrs le dijo a Alberto: Cuando tengamos novias dejaremos de vernos tanto. Era una visin catastrofista del mundo de los adultos, pero posiblemente se ajustaba ms a la realidad que otras perspectivas ms idlicas.

Por su parte Alberto le replic que no tena porqu ser necesariamente as, que aunque cada uno tenga su vida, podan quedar de vez en cuando para charlar, hacer deporte o ir al cine; incluso salir juntos con sus respectivas parejas. S, pero para eso se tienen que llevar bien las novias entre s. Y por qu no? No s, lo malo es que tengamos que discutir por las chicas. Ciertamente estaban hartos de ver pelculas donde la trayectoria de la vida del protagonista se desviaba por culpa de alguna mujer. El criminal que haba conseguido el botn de su vida y que se encontraba en la frontera con Nuevo Mxico, a punto de cruzar a la

salvacin, de repente detena el coche y viraba ciento ochenta grados para regresar a buscar a la chica. Lo que no saba es que en esa casa de madera, siempre al lado de las vas del tren, siempre con las paredes desconchadas, le esperaban un puado de coches de la polica estatal, y el ingenuo y enamorado fugitivo terminaba sus das en la crcel del condado. Eso s, contento de haber hecho lo correcto e intentar fugarse con la chica; aunque sta le hubiera traicionado. Ay, el amor! lamentaban los dos amigos, con vergenza ajena. Lucharan por llevarse a la ms guapa, aunque Alberto sospechaba que la ms guapa siempre sera para Andrs. Alberto, el soador, media un metro setenta y tres, tena los ojos de color marrn, el cabello negro y liso, delgado y fuerte, barbilla redonda y boca fina y pequea. Cuando paseaban los dos juntos: Andrs y Alberto, las chicas de su

misma edad los miraban e incluso a veces les echaban algn piropo, cosa que haca que Andrs se sonrojara sobremanera. Esa previsin le haca ruborizarse incluso antes de llegar a pasar delante de las chicas. Era algo similar a lo que ocurra con el experimento del perro al que cada vez que le llevaba comida su cuidador, el animal salivaba. Llegando a crear tal relacin entre la entrada del cuidador con la comida y el pobre perro, que con slo abrir la puerta para acceder a la perrera, el animal babeaba y la boca se le haca agua. As que Andrs se sonrojaba incluso cuando paseaba por el parque y vea a lo lejos dos chicas del colegio, sentadas en algn banco y hablando de sus cosas. No era, ni siquiera, necesario que lo miraran, solo con que l las viera era suficiente para activar su rubor. Vamos a casa de Juan para ver que est haciendo? le pregunt Andrs.

Ok replic Alberto, sin pensrselo dos veces. Juan era un amigo comn de los dos. Eran buenos compaeros, pese a que l no iba a la misma clase que Andrs y Alberto. Aunque buen zagal y de buenas maneras, no congeniaba tanto como lo hacan ellos dos. Daba la sensacin de que estaba apartado del resto de alumnos del colegio, a pesar de que ellos se deshacan en intentos de entronizarlo y hacerlo partcipe de la amistad del grupo. Los dems chicos del colegio se rean de l de forma abusiva e indiscriminada por un defecto que tena en el habla: era tartamudo. l se daba cuenta de que eso supona un problema a la hora de relacionarse, y aunque tenan una edad en que la crueldad de los nios se difumina y la empata crece, lo cierto es que Juan se senta cohibido delante de segn que chicos. Y respecto a las chicas la cosa era

peor, ya que su tartamudez aumentaba y era del todo imposible que pudiera entablar una conversacin, mnimamente coherente, con alguna mujer. Sus padres lo llevaron a varios mdicos de la capital que probaron un sinfn de terapias para curarlo, pero fueron del todo intiles. Cada vez que se pona nervioso se acentuaba su tartajeo y eso haca que los ineptos de clase, como era el caso de un chico llamado Toms, se rieran ms de l, lo que creaba un crculo vicioso que le produca ms atranque al hablar. Ese chico, Toms, era un repelente. Extremadamente delgado, pelirrojo y pecoso, ojos verdes y pelo corto; prcticamente rapado, lo que acentuaba su aspecto de malo. Su familia era muy conocida, ya que su abuelo fue un magnate de la harina. La mayor empresa de almidones de Osca era de ellos y el que tiene el dinero tiene el poder, llegando

incluso a especular que Toms aprobaba los exmenes sin necesidad de estudiar, por el aporte econmico que su padre haca al colegio. Su padre era el dueo de una de las gestoras ms importantes de la ciudad y llevaba el papeleo de muchas empresas. As que la familia de Toms perteneca a la lite de los caciques, ejerciendo influencia en mltiples mbitos, incluida la escuela. Cmo se explica, sino, que un intil como se pueda pasar los cursos sin apenas estudiar? se llegaron a preguntar sus compaeros de clase. Pero esa costumbre, importada de los americanos, de que los deportistas, por el hecho de serlo, ya aprueban los exmenes aunque no se presenten a ellos, ha derivado en un vicio que se ha enquistado entre pequeas poblaciones y se aprueba a los hijos de los

pudientes y de los caciques; aunque no sean merecedores de ello. Los profesores, presionados por el director del colegio, no quieren llevarse mal con los que en algn momento les pueden ser de utilidad. Lo que origina un crculo de favores del que difcilmente se puede salir. Alberto, Andrs y Juan salan juntos, cuando la preocupada madre de Juan lo dejaba ir con ellos. Su madre no se fiaba demasiado de la influencia que pudieran ejercer sus amigos sobre su hijo. Su desmedido afn proteccionista no haca ms que acentuar su retraimiento, ya de por s aparatoso. A los tres les gustaba pasar las tardes en la dehesa, junto al ro, donde tiraban piedras, coman pipas, masticaban chicle, consuman regaliz y hablaban, hablaban y hablaban. Esa era la mejor terapia para combatir el tartamudeo, ya que se dieron sobrada cuenta Alberto y

Andrs de que cuando Juan estaba con ellos no tartamudeaba. Alguna vez que haba venido a compartir los momentos en el parque otro chico del colegio, el comportamiento de Juan ya no era el mismo: se le trababa la lengua una cosa mala. Lo que era irrebatible es que se trataba ms de un problema psicolgico que fsico. Juan era retrado con los dems, pero cuando estaba con Alberto y Andrs se soltaba y pareca otra persona. No ayudaba a su timidez el aspecto fsico que ofreca: bajo, meda un metro sesenta. Grueso, aunque sin llegar a estar gordo. Fuerte, tambin le gustaba hacer deporte. Ojos pardos. Gafas. Tez blanca. Cabello pelirrojo y rizado. Cara redonda. Nariz gruesa y boca enorme, con los dientes separados. Alberto pensaba que se avergonzaba de juntarse con Andrs y con l, por el contraste de su apariencia fsica en relacin a ellos; aunque

nunca hizo ningn comentario al respecto y, por supuesto, nunca ninguno de ellos se haba referido a l como el patito feo, ni resalt la carencia de atributos fsicos agradables, despus de todo, Andrs y Alberto eran buenos chicos.

3 Es cierta esta historia?

Esa tarde pasearon, y charlaron mientras tanto, todos juntos por el camino de la dehesa. Cansados de andar, se sentaron junto al ro, donde estaban los patos y los cisnes. La alfombra de hojas conformaba un paisaje buclico. Alberto y Juan le pidieron a su amigo Andrs, muy dado a contar historias, que les narrara una leyenda interesante para amenizar el atardecer antes de volver a casa.

Andrs era nico relatando cuentos y adems facilitaba tantos detalles, que siempre que iniciaba alguna fbula sus amigos no podan dejar de escucharlo. Los cisnes solan acercarse hasta donde se encontraban ellos y Alberto lleg a pensar que entendan lo que Andrs narraba con tanta devocin, no omitiendo detalle alguno de las historias con las que los distraa en las tardes de la dehesa. Sabis empez la historia, mientras hurgaba en el bolsillo de su chaqueta para sacar un trozo de regaliz mi abuelo pudo morir mucho antes de que llegara su hora. Alberto y Juan se apresuraron a acomodarse al lado de Andrs y desearon que nada ni nadie los interrumpiera para no cortar el hilo de la historia que iniciaba en esos momentos. Siendo an joven y con pleno apogeo,

fsico y psquico, cogi gangrena en un pie. Se la diagnosticaron justo despus de volver de un ascenso al Himalaya. All subi con un reducido grupo de escaladores, amigos de l, y estuvieron perdidos varios das hasta que fueron rescatados en unas condiciones psimas. Consiguieron su objetivo pero el fro les pas factura a todos y pagaron caro el haberse enfrentado a la naturaleza en su propio terreno. A Andrs le gustaba recrearse en las historias que narraba y se regocijaba sin ningn tipo de miramiento en los ms nimios detalles, por insignificantes que fueran. Eso le daba ms realce a sus palabras y la atencin prestada por sus amigos era esclava de su diccin. Sufri una severa congelacin en los dedos de ambos pies. El izquierdo lograron salvarlo tras mucho esfuerzo, pero el derecho no

quedaba ms remedio que cortarlo antes de que la necrosis se le extendiera por la pierna y fuera demasiado tarde. Alberto y Juan suspiraron. En aquella poca solo exista una forma de parar el avance putrefacto de la gangrena Andrs se detuvo y mir a Juan invitndole a terminar la frase. Cortando el pie dijo Juan sin tartamudear, pero dudando de su respuesta. As es, pero mi abuelo se neg rotundamente y no quiso someterse a la operacin an a riesgo de perder la vida. Era testarudo afirm Juan. Qu fuerte! pero si al final no muri de

gangrena exclam Alberto. Andrs le solicit con la mirada a que se explicara. Mi padre me dijo en una ocasin que tu abuelo muri de muerte natural, es decir: de viejo. S, ya sabes que falleci aos ms tarde de muerte natural objet Andrs de forma coherente, mientras se llevaba a la boca un trozo delgado de regaliz. Entonces qu ocurri? replicaron Alberto y Juan al mismo tiempo. Dejadme que os cuente la historia ya. Impacientes observ Andrs. Andrs imprima tal intriga en sus cuentos que se haca difcil poder esperar al desenlace de

los mismos. En aquella poca mi abuelo estaba casado con su primera mujer: Mara del Mar. Y tenan dos hijos: Andrs, mi padre, y Sonia, mi ta. Los fines de semana acostumbraban ir al pantano de Belsit acompaados de amigos. All hay un embalse de principios de siglo, que por motivos que se desconocen no funciona como tal, es decir, que tuvieron que hacer otro ms nuevo y ste qued como monumento y zona de inters paisajstico. Bueno, la verdad, es que creo que la obra original tena fugas; el terreno es muy poroso, y no consiguieron retener el agua para el embalse, as que abandonaron la obra a medio hacer y empezaron otro pantano unos kilmetros ms abajo. Es verdad, yo fui una vez con mis padres dijo Juan reforzando la historia de Andrs,

mientras se colocaba bien las gafas, arrastrndolas desde el puente de las mismas, hasta la base de la nariz. S, est en la zona alta de Osca, justo despus de Gusar corrobor Andrs, sealando hacia la direccin donde estaba el embalse. Sigue contando! Qu pasa con ese pantano? anim a que prosiguiera con la interesante historia, mientras abra una bolsa de pipas saladas. Bien, mi abuelo no les refiri nada a su mujer ni a sus hijos sobre la gangrena, ms bien les dijo que ya estaba curado, que slo haba sido una congelacin leve de los dedos del pie y que se pudo sanar con una medicacin adecuada que le recet el mdico del pueblo. Se li una media elstica bien

apretada para que no se viera la putrefaccin del pie y aguant el dolor como pudo. No les quera preocupar? pregunt Alberto. Igual pens que no era gangrena y que solamente se trataba de una herida provocada por el fro interrumpi Juan, ya sabis que el fro puede quemar y el calor puede helar llevado al extremo Sssssssch sise Andrs para que callaran y le dejaran seguir con la historia. Mi abuela se encargaba de preparar la comida. Se esmeraba en ello y dedicaba la noche anterior a elaborar los ms suculentos manjares que hacan las delicias de todos los excursionistas. Lo meta todo en canastas de mimbre, junto con manteles, cubiertos y utensilios para pasar una jornada en el campo. Al da siguiente se

desplazaban todos hasta all en un viejo Citron Pato Citron Pato? pregunt Juan extraado, anticipndose a Alberto, que justo iba a formular la misma pregunta. S, es un coche parecido al "dos caballos", pero ms viejo y grande. Antiguo. Fue muy popular en los aos treinta, tambin era conocido con el nombre de Stromberg. A m siempre me han encantado los coches viejos dijo Juan. Alberto asinti con la cabeza. Viejo? pregunt Andrs serio. Bueno, perdona se disculp al darse cuenta de la ofensa infringida. Quise decir antiguo.

Viejo, antiguo qu ms da! dijo Alberto son sinnimos que vienen a decir lo mismo. Pues no seor rebati Andrs, aunque creas que son palabras equivalentes, la verdad es que hay pequeas diferencias. Explcate? Algo viejo es algo que tiene muchos aos y que est deslucido, estropeado. Sinnimos de viejo podran ser: ajado, decrpito, o incluso trasnochado. Pero antiguo es otra cosa amigo Alberto, antiguo encajara ms en tradicional, aejo, vetusto. Andrs tena un increble dominio del lenguaje y conoca un amplio abanico de palabras que la mayora de personas apenas utilizaban. Alguna vez haba contado que una de sus

lecturas preferidas era precisamente esa: el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola. Adems aadi, los sinnimos no existen realmente. No? preguntaron los dos al mismo tiempo. Pues no, porque los sinnimos deberan ser dos formas de nombrar la misma cosa y lo que hacen realmente es nombrar cosas parecidas. Pon un ejemplo Andrs que no te acabo de entender le dijo Alberto. Juan se encogi de hombros. Veamos cogi aire para hablar, la palabra camino y sendero podran pasar por

sinnimos, es as? Los dos amigos asintieron con la cabeza. Segn el diccionario un camino es una va de tierra por donde se transita habitualmente o la direccin que ha de seguirse para llegar a un lugar. Correcto dijo Alberto. Y un sendero es, siempre segn el diccionario, senda o camino pequeo y estrecho. Veis la diferencia? Se puede decir entonces que son sinnimos camino y sendero? Ya conocan a Andrs desde haca tiempo y saban de su especial inclinacin a confrontaciones dialcticas de difcil trmino. Hubiera sido de todo estril el alargar ms los

ejemplos que a buen seguro les pondra acerca de las diferencias entre palabras que pasaban por sinnimos y que realmente no lo eran. Decidieron claudicar y darle la razn para que continuara con la historia de su abuelo. Empezaba a estar en un punto interesante. Bueno sigui narrando, una vez en las arboledas del pantano, mi abuelo aparcaba el coche, y mi abuela y mi ta Sonia, extendan el mantel y sacaban la comida de los cestos. Mi abuela era muy manitica con las hormigas y siempre buscaba un sitio libre de hormigueros y de piedras, bajo las cuales, segn ella, siempre se escondan los escorpiones. Escorpiones en Belsit? pregunt Juan. No, en esa regin no hay escorpiones, pero el padre de mi abuela muri de una picadura de uno, y desde entonces les haba cogido

autntico terror. Sigue le anim Alberto. Por dnde iba? Decas que aparcaban el coche y extendan el mantel en una zona libre de hormigueros y de piedras Ah! Ya recuerdo. Bueno pues se sentaban todos en circulo, alrededor de los manjares preparados por mi abuela. Coman, charlaban, rean y explicaban ancdotas e historias de cuando eran pequeos. Fbulas de fantasmas y de espritus del ms all que volvan para atormentar a quienes les hicieron dao o bien para alegrar a aquellos que los quisieron cuando an estaban en vida. Que buena forma de pasar un da de fiesta

dijo Juan. S, la verdad es que nuestros padres se divertan ms que nosotros. El hecho de tener menos avances tecnolgicos les haca ser ms felices y disfrutaban mejor de los ratos de ocio. Yo an recuerdo como mi familia sacaba las sillas a la puerta de casa en verano y se juntaban con el resto de vecinos e iniciaban tertulias eternas hasta altas horas de la maana mientras que nosotros jugbamos en la calle Ahora eres t el que interrumpes recrimin Juan con razn. Es verdad, no me haba dado cuenta. Sigue Andrs, por favor. Mas tarde, si la temperatura lo permita, se baaban todos en las pozas de Belsit.

Y el pie de tu abuelo? Los dems veran la gangrena. Mi abuelo procuraba que nada hiciera presagiar lo que le ocurra en el pie. Se baaba el primero, zambullendo los pies en el agua nada ms quitarse los calcetines y no sala hasta asegurarse de que nadie le vea. Adems, aprovechaba el abundante barro de las pozas para cubrirse la herida y simular que era fango seco lo que adornaba sus tobillos. Tuvo que ser duro para l, verdad? pregunt Alberto imaginando la situacin por la que pas el pobre abuelo de Andrs. Ya lo creo Alberto, pero la gente de antes era as de testaruda y no se les poda cambiar fcilmente argument Andrs mientras coga un puado de pipas de la mano de Juan. Y es que le gustaba mezclar dulce y salado, a

pesar de que le haba dicho infinidad de veces de que no era una combinacin muy sana. Igual que no era bueno combinar fruta y leche o carne y queso. Bueno, cmo se cur? pregunt Juan, con la frente empapada en sudor y sacando un pauelo de tela del bolsillo trasero de su pantaln. Cmo sabes que se cur? cuestion Andrs, como si le extraara la pregunta de Juan. Se supone que no muri por la gangrena verdad? Antes comentaste con Alberto que falleci de viejo respondi Juan. S, s, tienes razn, no me acordaba que os haba dicho que muri aos ms tarde. Pues bien, estando all en el pantano, despus de

comer y tomar caf, las mujeres recogan los manteles, lavaban los platos y los cubiertos en una fuente de agua cristalina que haba junto a la arboleda. Los nios, mi padre y mi ta se iban a jugar a pelota. Mi abuelo y sus amigos encendan sus pipas de madera y buscaban algn rincn tranquilo donde fumar y disfrutar del aroma del tabaco. Al lado de la alameda de Belsit pasa un ro, o pasaba, bastante caudaloso. Estaba lleno de piedras y formaba una especie de poza o cenagal, donde se estancaba el agua que no corra y en el fondo de esos barrizales se formaban unas capas gruesas de lodo. Mi abuelo se sent en una de las piedras grandes, blancas y limpias que haba al lado de una de esas pozas. Fue all, donde se encontraba descansando y supongo que meditando sobre la proximidad de su muerte o charlando con algn amigo, cuando y sin darse cuenta, resbal, metiendo los dos pies en la charca, hasta casi la altura de la

rodilla. Vaya faena, lo que le faltaba al pobre hombre lament Alberto mientras se limpiaba las manos, sacudindolas, de los restos de las pipas. S, Alberto, con todo el problema de la putrefaccin del pie, y el no querer contarlo a su familia. Bueno, se sec como pudo, pero al verlo resbalar y orlo maldecir en voz alta, todos se acercaron a donde se encontraba l, por lo que no pudo quitarse la media que le cubra el pie, para poderla secar y evitar que el dolor le desfigurara el rostro. Y qu dijo? pregunt interesado Juan, mientras se enjugaba el sudor de la frente con un pauelo. Pues nada, se excus con que casi no se

haba mojado y que ya se secara convenientemente en casa. Cogi su pipa de dentro de la cinaga. La puso sobre la piedra blanca, donde haba estado sentado, para que se secara al sol. Qu valiente! exclam Alberto. Los dos oyentes tenan en cuenta que la historia que contaba Andrs era referente a su abuelo, a su propia familia, lo que le daba una especial credibilidad y suponan que agradecera cualquier comentario agradable referente a la vala de su abuelo y la entereza y dignidad con la que soport la terrible gangrena, que sin saberlo le estaba devorando el pie. Cuando al fin regresaron a casa, mi abuelo se encerr en el cuarto de bao y se dispuso a ver como segua la herida del pie, para lo que

tuvo que retirar la enmohecida media elstica. La despeg con sumo cuidado. No le dola y pens que se haba entumecido de tal forma la herida que hasta los nervios se le haban atrofiado. Y cual fue su sorpresa al observar, mientras retiraba la venda que cubra la herida, que la gangrena haba desaparecido completamente. Su pie se encontraba mejor que antes de la congelacin. No se lo poda creer, por un momento pens que estaba soando. Limpi el barro que cubra sus tobillos. Pas la mano varias veces hasta cerciorarse de que el pie estaba limpio. Y all donde la sangre no circulaba y los tejidos de la carne se le iban destruyendo incansablemente, all fue donde vio con asombro como su piel se haba tornado rosada. Primero pens que se haba confundido de pie, que la memoria le jugaba una mala pasada y que estaba mirando la extremidad equivocada. No era posible que una necrosis de tal calado se hubiera

desvanecido de esa forma, como si nunca hubiera existido. Ostras, que pasada! exclam Juan. Es una historia increble! Ya lo s, pero os puedo decir que es verdad, ese suceso me lo cont mi abuelo y l nunca menta. Se lo cont a alguien ms? pregunt Juan. Bueno, mi abuelo no regres al mdico y mucho menos dijo nada a nadie sobre lo sucedido. Desde entonces hizo vida normal y como no era conocida su gangrena tampoco tena que ser conocida su cura milagrosa. Pero a ti te lo cont, no? pregunt Alberto.

As es. Fue poco antes de morir que decidi contarme la maravillosa historia del lodo mgico. Supongo que necesitaba que alguien le creyese, que alguien supiera lo que el portentoso barro hizo por l y como lo rescat de las garras de la muerte. Volvi a ir a Belsit? pregunt Alberto, interesado por la aventura que acababa de or y mientras sacaba un paquete de chicles de fresa sin azcar del bolsillo de la americana. S contest Andrs, quera sobre todo encontrar la pipa de madera que puso a secar cuando se cay en la charca. No se acord de recogerla y se la dej encima de una piedra blanca. Era difcil que pudiera hallar la cachimba, teniendo en cuenta que era mucha la gente que iba a pasar el fin de semana all. A pesar de ir al mismo lugar donde estaba y buscarla por todas partes, nunca la encontr.

De todas formas no se aproxim a la poza mgica, donde haba cado aquel da. Por qu? cuestion Juan tartamudeando ligeramente. Tena miedo, no quera que se supiera lo que le haba ocurrido. Mi abuelo era muy reservado, pensaba que si la gente se percataba de lo que poda hacer esa charca, se convertira en un lugar de culto, se explotara y se enriqueceran unos cuantos. As que prefiri callar y no decir nada a nadie, slo me lo cont a mi antes de morir, supongo que no quera llevarse el secreto a la tumba. Las reflexiones de Andrs eran ms argumentaciones en favor de su abuelo que certezas. Alberto y Juan no creyeron que el abuelo de Andrs le hubiese dicho nunca los motivos por los que guard semejante secreto,

pero el caso es que quiso contarlo a alguien antes de morir. Sera fantstico poder ponerme un poco de barro en mi boca y hablar bien de una vez por todas exclam Juan con una enorme sonrisa dibujada en su cara. Amigo Juan, t ya hablas perfectamente, el problema es nervioso, mira que bien lo haces ahora que estamos solos replic Andrs para darle nimos. S, pero ese lodo envasado podra solucionar muchas enfermedades y podra ayudar a mucha gente razon en voz alta. No creo que la naturaleza lo haya puesto ah para que se pudra en el olvido. De quin Alberto? De cuatro ricos que seran an ms acaudalados con la explotacin

del barro reconstituyente. Esa fuente es natural, y como tal debe ser finita. Seguramente se llenaran unas cuantas botellas y luego desaparecera para siempre, dejara a mucha gente sin curar y se empezaran a comercializar un sinfn de marcas de lodo que aseguraran ser el autntico lodo mgico de las pozas de Belsit. Habra guerras por conseguir un poco de lodo extraordinario. Figuraros, si hay disputas por un poco de petrleo, que no cura nada, que habra por una pizca de lodo, que es capaz de sanar la ms aberrante de las enfermedades. Tienes razn Andrs, pero de todas formas tampoco sabemos si es verdad replic Alberto, seguro de que iba a herir los sentimientos de su amigo. Cmo? Si mi abuelo me lo cont es que es cierto. Ya sabes que l nunca menta objet

enfadado Andrs y sin dejar de mordisquear un trozo pequeo de regaliz, cosa que haca con ms fuerza cuando ms nervioso estaba. Oye, si que hay una forma de saberlo grit Alberto de repente, pensando en la magnfica idea que se le acababa de ocurrir. Los dos, Andrs y Juan, lo miraron perplejos. Por qu no vamos a Belsit y localizamos la poza mgica? dijo. No creo que sea tan difcil de encontrar y ms teniendo en cuenta la suerte de detalles acerca del lugar donde se cay tu abuelo Andrs y Juan lo observaron entonces con irona. Cmo sabremos cul es? Hay una cantidad inmensa de charcas impugn Juan.

Y de rocas blancas reafirm Andrs. Los dos parecan dispuestos a hacerle desistir de su idea. Nos podramos hacer un corte en una mano, por ejemplo, un rasguo en un dedo, e ir metindolo en todos los charcos de piedras grandes y blancas, piedras donde se pueda sentar la gente. Al encontrar la poza buena, la que san a tu abuelo, se nos curar la herida enseguida manifest Alberto, sin mucha seguridad en lo que deca. Andrs sonri y Juan percibi cierta inseguridad en las palabras de Alberto. Vale, vale, ha sido mala idea el contaros esa historia lament Andrs, arrepentido por hacerlos participe del legado de su abuelo. Pero en caso de encontrar la charca con el

lodo mgico, qu haremos? para qu queremos el lodo? Pensad que hay que tener bien claro los objetivos de tan descabellada idea. Mi abuelo, que era una persona increblemente inteligente, desech la idea de utilizar el lodo. Prefiri ocultar su existencia y el lugar donde lo encontr. No s, lo primero sera acertar con el sitio, luego, ya veremos afirm. No os devora la curiosidad por dentro de saber si existe el lodo y el poder experimentar sus propiedades mgicas? La curiosidad mat al gato vaticin Juan. S, pero sin la curiosidad, sin la inquietud, nunca se hubiera conseguido nada argument Alberto. Recordad que los grandes avances de la humanidad han sido siempre fruto de hombres y mujeres

intranquilos, preocupados por algo y fue esa quemazn interior la que les empuj a seguir adelante y a buscar respuestas. El ser humano avanza porque busca respuestas a preguntas previamente formuladas. Y tenemos esas preguntas? dud Andrs. Claro que s rebati Alberto, lo primero es saber si realmente existe el lodo mgico, o acaso no tienes la imperiosa necesidad de comprobar la veracidad de la historia de tu abuelo? le dijo desafindolo con la mirada. No hace falta, ya s que es cierta replic Andrs. S, algo en tu interior te empuja irremisiblemente a creer lo que tu abuelo te

cont, pero en el fondo de tu ser hay una duda, una duda inquietante y normal a la inteligencia humana y es creer algo que no hemos visto. El ser humano necesita ver para creer, por eso las religiones plantean tantas dudas. Para eso est la fe aval Juan. Es cierto se desesper Alberto, al comprobar que no los estaba convenciendo. Pero la fe es til para casos en los que es imposible averiguar la existencia por nuestros propios medios. No podemos ir a donde est Dios y ver si existe o no, tenemos que creerlo o no, siempre basndonos en la fe. Pero lo del lodo mgico es distinto, en ese caso si que podemos ir hasta Belsit y comprobar in situ la existencia de tan milagroso barro. Est bien! exclam Andrs visiblemente

molesto. El domingo que viene, si os parece bien a todos, acudiremos a Belsit y buscaremos el lodo mgico. Podamos enfocarlo como una excursin de fin de semana. No creo que nos lleve ms de un da ir y volver. En caso de encontrarlo, bueno, ya veremos dijo mirndolos a los dos. Nos servir como aventura de fin de semana. As comprobaremos si la historia que me cont mi abuelo, es cierta y si realmente existe ese fango con poderes curativos. Juan, ms parco en palabras, asinti con la cabeza. Alberto hizo lo mismo, aunque una mueca espontnea le delat y supuso que se dieron cuenta de que pondra las objeciones que fuesen necesarias para no ir a Belsit. Ellos saban que l saba que ellos no queran ir. Procuraran alargar el viaje todo lo posible. La

aventura de las pozas era ciertamente atrayente, pero tambin supona un peligro que ni la madre de Juan, ni los padres de Andrs, estaran dispuestos a correr. Los tres amigos se marcharon esa tarde de la dehesa con la sensacin de haber experimentado algo nuevo, algo que los hara salir del aburrimiento de las clases del colegio, del traquetear diario, de los paseos al lado del pantano. Ante sus ojos se abra una inconmensurable aventura llena de esperanzas acerca de la existencia de un tesoro. Un lodo milagroso capaz de sanar la enfermedad ms incurable, ms mortfera. Andrs era un chico listo, el ms inteligente de los alumnos de Santa gata. Era cierto que toda esa aventura que se avecinaba la basaban en la historia de un abuelo, que seguramente no coordinaba sus ideas en los albores de su vida y que una mala tarde de sopor delante de una estufa de lea

quiso sacar de la realidad a su nieto y le cont una historia, que seguramente ya le haban contado a l, pero hacindose pasar por el protagonista de la misma. Es posible que incluso no fuese gangrena lo que el abuelo de Andrs cogi en la pierna, igual eran unas costras endurecidas de alguna herida anterior y que el hecho de tener los pies a remojo durante un buen rato, fue lo que hizo que aquellas cortezas de los pies le cayeran al agua y que el pobre hombre lo achacara al barro. Sea como fuere, lo cierto es que la impaciencia les embargaba. La sola idea de pensar en encontrar un lugar mgico, con potestad medicinal, con propiedades sobrenaturales, pareca de cuento de hadas. Los tres hacan, a su manera, planes mentales en caso de que tuviera xito la salida del domingo. Sin dudarlo un momento Alberto se baara por completo en la poza y se impregnara con el lodo, se embadurnara todo

el cuerpo, de la cabeza a los pies. No le importaba que empezara a refrescar y que el lodo estuviera glido. Esa enorme mancha de nacimiento que tena en la barriga desaparecera por completo, y podra ponerse el baador sin avergonzarse de ello. Andrs se echara el fango por la cara, el acn es lo nico que le afeaba. Y respecto a Juan, estaba claro, se pondra un poco en la garganta, su tartamudez desaparecera de inmediato y hablara como lo hace cuando est a solas con sus amigos. Tambin curaran al profesor de historia de esa enfermedad degenerativa que tiene en los huesos, una especie de artrosis de difcil diagnstico, que le hace andar agachado y de la cual los mdicos de la capital lo haban desahuciado. Que tormento tena que ser vivir con un dolor intenso que te recubre todo el cuerpo. Sentir como crujen los huesos a cada paso que das. En realidad, don Luis sera el primero en sanar, era quien ms se lo mereca.

Qu son unos insignificantes granos, una mancha en la piel o un tartamudeo nervioso, comparado con la enfermedad del profesor de historia? l es quien de verdad tena que restablecerse completamente. Luego ya se les ocurrira ms gente a la que sanar. Pero de momento, lo importante, lo realmente importante era encontrar el lodo mgico, el lodo que todo lo cura.

4 El colegio

Viernes 30 de octubre. El viernes llegaron los tres amigos al colegio. Se guiaron el ojo al entrar en clase, un cuqueo de complicidad. Algo haba cambiado desde el da anterior. Estaban inmersos en un cuento donde la trama principal era encontrar un tesoro. Un cuento similar al de Robert L. Stevenson donde haba que encontrar la Isla

del tesoro y donde deambulaban viejos piratas de pata de palo, cocineros, barriles de manzanas, doblones y la cancin del ron. Andrs le dijo Alberto, queriendo comentarle algo sobre el tema de las pozas de Belsit, mientras le pona la mano encima de su fornido hombro. Luego Alberto, luego. Ya hablaremos a la hora del recreo recus mientras examinaba un puado de libros que portaba en la mano. El pasillo no era el lugar ms apropiado para hablar de las pozas de Belsit. Juan le hizo callar con la mirada. De su interior surga, agitado, aquel nio de ocho aos que no poda evitar hablar del regalo de los Reyes Magos. Tena una indispensable necesidad de gritar a los cuatro vientos que ellos saban de la existencia del lodo mgico. De un barro con

propiedades milagrosas capaz de curar la enfermedad ms mortfera. Capaz de rescatar de los brazos de la muerte a quien se empapara de aquel lodo. Se senta importante, singular, nico. Le saba mal que aquellos alumnos le rodearan y pasaran por su lado sin percatarse de que l conoca un sitio donde la magia era posible. Un mago Merln moderno. Porque estaba bien claro que las aventuras de Merln, de la isla del tesoro, las hadas, todo eso era cierto, slo haba que buscarlos. Se paseaba Alberto por los pasillos de las aulas soando, sonriendo, deseando la llegada del domingo para salir de dudas, para hallar el lugar donde se ba el abuelo de Andrs y comprobar la veracidad de su historia. Pero en el fondo de su ego haba un miedo oculto a que la proeza de llegar hasta Belsit no pudiese realizarse. Y no por su culpa, si no porque vea a sus amigos reticentes a realizar el viaje. l tambin tena miedo, sera un

insensato en caso contrario, pero el afn por encontrar el lodo superaba con creces la aprensin de sufrir algn tipo de percance en el pantano. Andrs vena caminando raudo hacia l, por el pasillo. Agach los ojos para eludir su mirada. Saba que Alberto era muy nervioso y que le estaba costando horrores evitar que se le notara que algo tenan entre manos. Quedamos los tres en el ro esta tarde? persever mirndole fijamente a los ojos. Los dems alumnos pasaban por al lado ajenos a la conversacin. Vale, a las seis, cuando acaben las clases asinti Andrs con la cabeza. Ok. Ya se lo comento a Juan, espero que su

madre le deje venir, ya sabes las pegas que pone a que venga con nosotros a la dehesa. ltimamente su madre no dice nada. Creo que se ha dado cuenta de que nosotros tratamos a su hijo con respeto y que nuestra amistad le proporciona ms beneficio que otra cosa. Alberto baj el tono de voz para asegurarse de que nadie escuchaba la conversacin. Ok prorrumpi Andrs esta tarde hablamos largo y tendido del tema del domingo y lo planificaremos metdicamente. Alberto lo vio convencido y convincente. Asinti con la cabeza y cada uno se dirigi a su aula. La primera hora del viernes siempre tocaba

matemticas. Esa asignatura la imparta la seorita Trinidad. Ya de por si la asignatura era pesada, pero dada por esa profesora lo era doblemente. La maestra de matemticas rondaba los cuarenta aos. Achaparrada, entrada en kilos, gafas de miope; que le hacan los ojos muy pequeos, con un peinado de los que salan en las pelculas de los aos cincuenta y una voz de pito que se clavaba en el cerebro una cosa mala. Le faltaba el dedo anular de la mano izquierda y nunca dijo como lo perdi, pero el padre de Alberto le cont que siempre la haba conocido faltndole ese dedo. Mientras apuntaba nmeros en la pizarra, Alberto pens si el barro mgico servira para que recuperara ese dedo. Cmo sera?. Sumergiendo la mano en el lodo y al sacarla ver que tena el dedo completamente restaurado. De verdad se puede hacer

eso?. La espera de que llegara el domingo le produca un desasosiego tal a Alberto que no lo dejaba tranquilo un momento. La impaciencia le invada por completo y las horas no pasaban y la clase se haca insufrible. Mir por la ventana y pens en las cosas que se podran hacer con ese lodo. Se imagin a l mismo deambulando por una enorme playa. Dos espigones la limitaban, y tumbada en la arena haba multitud de personas de todas las edades: ancianos, nios, chicas jvenes, seoras maduras. El sol era abrasador y una seora mayor se acercaba hasta l mostrndole unas manchas en la piel de la cara. Eccemas del tamao de una galleta le cubran el rostro. La seora le pidi ayuda y Alberto extrajo una cantimplora llena de lodo. Le unt la piel con sumo cuidado. Esparci el barro por su semblante. Lo extendi por la nariz, los prpados, la barbilla. La mujer sonrea. Poco a poco la piel se iba estirando.

Se transformaba. Y ante su asombro se converta en una jovencita de belleza sublime. Sus ojos se avivaban. Su pelo se alisaba y se tornaba rubio, resplandeciente Alberto, ya ests distrado otra vez! Qu ests mirando? grit la profesora de matemticas, con un chirrido puntiagudo que le tachon la cabeza. Seorita Trinidad, le estoy prestando atencin contest deseando que no le preguntara nada ms. De verdad? Pues entonces sal a la pizarra y completa la operacin que estaba haciendo antes de que tuviese que interrumpir la clase por tu culpa. Justo cuando Alberto se levantaba del pupitre para dirigirse al entarimado, Andrs le sopl:

1528. Retuvo el nmero en la cabeza. Lo repiti incesante. Los dems alumnos cuchicheaban a su paso. Lleg hasta la pizarra. Se detuvo delante de ella. Un montn de cifras salpicaban todo el encerado con el signo igual al final de ellas. Ah es donde debo poner el resultado, se dijo Alberto a continuacin del signo igual. Se acordaba del nmero que le dijo Andrs. Supuso que sera ese. Y lo escribi sin dudar, rpido. 1528. Ests seguro Alberto de que ese es el resultado a la operacin? clam con un chillido la seorita Trinidad, levantando la mano y dejando ver el hueco del dedo anular. S, profesora, creo que s replic tratando

de ser convincente, mientras imploraba para que realmente ese fuera el nmero correcto. Muy rpido lo has resuelto! dijo borra la pizarra que te voy a poner otro! orden la profesora de matemticas, mientras lo miraba por encima de la montura de sus gafas. Afortunadamente, y por segunda vez en esa semana, el sonido del timbre del colegio fue el fiel aliado de Alberto y le salv de hacer el ridculo ms espantoso. El bullicio de los alumnos levantndose de sus sillas y corriendo hacia el pasillo impidi una reprimenda por parte de la seorita Trinidad. Salvado por la campana, se dijo a s mismo en voz baja. Una vez en el pasillo Andrs le dijo:

Alberto, por lo que ms quieras, por qu no te aplicas ms y te ahorras esos sustos. Ya me aplico, el problema es que no me entero de nada y me distraigo pensando en otras cosas le respondi. Ya sabes que lo mo son las artes. En matemticas estoy pegado del todo. Las artes? dud. Lo que te pasa es que tienes que aterrizar de una vez por todas. Soador cuchiche entre dientes. Pues yo no voy a estar siempre para ayudarte y si nos separan de clase? declar mientras comprobaba que llevaba todos los libros bajo su brazo. Era un gesto habitual en Andrs: comprobar que llevaba todas sus pertenencias encima. Lo haca de forma compulsiva, casi manitica. Nunca se dej un libro, ni un lpiz, ni siquiera

una lectura o una tarea que tuviese que llevarse a casa. El orden personificado, ese era Andrs. Yo, si me pongo soy buen estudiante, lo que pasa es que no me he puesto nunca coment Alberto intentando hacer un chiste. Andrs le reprochaba esas salidas airosas cuando estaban entablando una conversacin seria. Le deca que era una forma de huir de los problemas. T y tus gracias le dijo tienes que empezar a olvidarte de esa mana de responder a conversaciones serias con chistes inadecuados. Tienes razn, perdona asinti. Respecto a lo de Belsit

Respecto a lo de Belsit le interrumpi ya quedaremos a las seis en el parque, como habamos dicho esta maana, junto al ro. All hablaremos. Estoy impaciente. Lo s amigo mo, lo s, pero es mejor no hablar nada de esto en el colegio. El resto de alumnos no entenderan muchas cosas Andrs se call un momento cuando la seorita Trinidad pas por al lado de los dos. Hasta luego chicos. Hasta luego seorita respondieron a la vez. Luego hablamos le gui el ojo Andrs. Y se fue pasillo abajo silbando.

Ya era medioda y Alberto lleg a casa para comer. Su madre, una excelente mujer, tena la comida de todos preparada. La preparaba el da anterior. Siempre consegua hacer platos econmicos y que no afectaran a la maltrecha economa familiar. La pobre mujer estaba aquejada, desde haca tiempo, por el asma. Le costaba respirar y a veces tambin hablar. Alberto siempre oa esos silbidos en el pecho que le obligaban a usar inhaladores de cortisona para respirar mejor y que actuaban dilatando los bronquios, pues se fatigaba con facilidad; an as haca de tripas corazn y llevaba la casa, su marido y dos hijos, con una fuerza envidiable, casi inhumana. Alberto imagin lo que el lodo mgico sera capaz de hacer con ella. Como untado con esmero en su pecho hara que se le abrieran los pulmones. Le pondra un buen pegote en la cara y rejuvenecera su rostro hasta hacerla parecer una mujer de treinta aos. Los dems

los veran con envidia. Tendra que hacer lo mismo con su padre, para que no se notara la diferencia de edad. Seran dos padres jvenes y guapos. Los cuatro, sus padres y los dos hijos saldran a pasear por la calle como si fuesen amigos o hermanos. La gente les guardara rencor por albergar la pocin de la eterna juventud. Cada vez que los rostros de sus padres se tornaran viejos y arrugados, un poco de lodo se encargara de volverlos tersos y adolescentes. Se tendran que cambiar de ciudad, de poblacin y tal vez de pas. Sera imposible ocultar por mucho tiempo a los vecinos la inmovilidad del tiempo en los rostros de su familia. Desech el sueo. No le estaba gustando e incluso le pareci grotesco Mientras estaba sentado en el comedor, haciendo zapping con el mando de la

televisin, intent iniciar su fantasa acerca de la utilidad del barro de Belsit. Mir de reojo a su madre y pens como actuara con ella el lodo mgico. Bastara con ponerle un poco sobre el pecho y sus pulmones volveran a funcionar como siempre. Sera fantstico. Una mujer tan llena de vitalidad, tan buena con ellos, se mereca tener una salud de hierro. A pesar de haber cumplido los cincuenta, an conservaba un rostro juvenil. Era guapa, de eso no haba duda. Ojos azules, recia y unos enormes labios rojos, que le llenaban la cara por completo cuando rea. De repente pens en que no le pondra el lodo en el rostro. No lo necesita. A pesar de esas arrugas de la edad segua siendo una mujer guapa. Su padre an no haba llegado a casa. Trabajaba en la serrera del pueblo, la nica que haba. Le faltaban dos dedos de la mano derecha y uno de la izquierda. Ms que a la

seorita Trinidad, a la que su padre conoca. Cuando entraba en el pequeo comedor del piso, lo primero que haca era darles un beso a todos. La primera la madre, luego Rosa y por ltimo Alberto. Su hermana ya estaba en la cocina ayudando. Cuando llegaba a casa el padre no se entretena viendo la televisin sino que entraba directamente a donde estaba la madre y se pona a cooperar con las tareas domsticas. Sus padres nunca le inculcaron a los hijos que las mujeres son las que hacen las tareas del hogar, pero Alberto, no saba porqu, pareca que lo entenda as. Eres un vago, le llegaron a decir en ms de una ocasin. l se ofenda, pero en el fondo saba que algo de razn haba en esas palabras. Era consciente de que tena que corresponder en los quehaceres de la casa y contribuir de forma activa a ayudar a sus padres. Los pobres ya tenan suficiente con trabajar todo el da para darles estudios y alimentos a su

hermana y a l. Su hermana Rosa, en ese sentido era perfecta. Tena tres aos ms que Alberto y llevaba de culo a todos los chicos de la ciudad. Haba que reconocer, aunque a su hermano no le gustara hacerlo, que era muy guapa. Rematadamente guapa. No muy alta, pero delgada, cabello rubio teido; en realidad lo tena de color castao. Ojos azules, como la madre. Nariz respingona y la boca muy pequea, lo que le confera un aspecto de mueca de porcelana. Ese ao ya no iba al colegio y empez a trabajar como secretaria en una empresa de Osca, en una filial de una compaa con sede principal en la capital de la provincia. Estaba tonteando con un chico del pueblo, Joaqun, un ao mayor que ella. Se vean a escondidas porque el padre no aprobaba la relacin, deca que ese chico era un bala perdida. Todos saban que cuando era pequeo tuvo problemas con la polica local, pero todo el mundo tiene derecho a enmendar

los errores que pudiera haber cometido en el pasado. Alberto no lo conoca demasiado, pero lo consideraba un buen chico. Se sentaron alrededor de la mesa y comieron en silencio. El padre no aprueba que se hable con la boca llena. La televisin encendida para envolver el mutismo. Alberto no habla tampoco, su mente ya est en Belsit, con el lodo mgico. A las seis de la tarde los tres amigos se juntaron en el parque, a la orilla del ro. Alberto, Andrs y Juan se citaron en la parte sur, donde casi nunca haba nadie. Era la zona donde quedaban las parejas para besarse, as que los tres se apartaron un poco para no molestar y para que no les molestaran. Andrs siempre deca, socarronamente, que algn da quedara all con Sara; o eso es lo que le gustara a l. Sus amigos desconocan la

aficin que le cogi con esa chica, para Alberto no era de las ms guapas del colegio; siempre pens que su hermana Rosa era la ms guapa. Pero como dice el refrn: "el amor es ciego". Ciertamente la belleza est en los ojos del que mira y Andrs vea a Sara como si fuese una princesa. La chica era pequea de estatura; no deba medir ms de un metro cincuenta. La cara llena de granos por el acn. El pelo siempre lo llevaba pintado de colores; nadie saba cual era su tonalidad natural. La nariz la tena muy extraa, como si tuviese el tabique nasal desviado. Hola dijo Andrs a todos, mientras se sentaba en una de las piedras que haba al lado del pantano de la dehesa. Debemos planear la salida del domingo de forma concienzuda avanz. Alberto empez a emocionarse. El plan

trazado estaba tomando forma. S, lo primero interrumpi Juan sudando como era habitual en l y colocndose bien las gafas, es saber cmo puedo convencer a mi madre para que me deje ir con vosotros hasta Belsit (trag saliva). He pensado en todo esto y es difcil, por no decir improbable, que ella me permita subir hasta el pantano. Ya sabis que es muy reacia a dejarme ir hasta la zona del ro grande, por el tema de las tormentas. Pues, mira afirm Alberto convencido, creo que lo mejor es que no le digas precisamente eso: que vas con nosotros tan lejos. Lo que debes sostener es que te vas a pasar el da al ro grande. Coge la caa de pescar y la caja con todos tus enseres, para que no sospeche, y sal de casa como si fueses a un da de pesca normal, yo por mi parte har exactamente lo mismo, y si me preguntan

dir que estoy con vosotros dos, pescando. Tu madre le dijo a Juan, no dir nada porque en esta poca del ao nunca hay tormentas. Me parece buena idea ratific Andrs. De hecho es lo que deberamos hacer, decir a nuestras familias que estamos juntos, otra cosa es cmo subiremos hasta Belsit? Est lejos y tardaremos tiempo en llegar. No es un viaje sencillo y mucho menos fcil. Andrs planteaba las preguntas y las respuestas al mismo tiempo, por lo que dejaba poco margen de actuacin a los otros dos. Previamente tenemos que acercarnos hasta el pantano de Gusar explic Alberto. Hasta all no hay problema, podemos hacerlo en tren. Hay un tren de cercanas que nos deja bastante prximos a la presa. Luego, desde

all, no hay demasiada distancia hasta las pozas. Nos dejarn montar las bicicletas en el tren? pregunt Juan, mientras se colocaba bien las gafas que le resbalan a causa de la transpiracin. Por qu? replic Andrs, sacando una bolsa llena de regalices y ofreciendo con la mano tendida. Porque si pudiramos ir con ellas hasta all arriba, luego desde el pantano de Gusar hasta los barrizales de Belsit est chupado afirm Juan. A esa hora empiezan a bajar las temperaturas. S, eso est hecho, pero sabes lo que dices? Son casi quince kilmetros de montaa empinada aleg Andrs, dudando de que

Juan y Alberto pudieran hacerlo. Para Andrs era sencillo, l era un gran deportista. De aspecto fornido y con espaldas anchas siempre destac en gimnasia y en cualquier deporte que se propusiera. En su casa dispona de un pequeo local donde tena aparatos de pesas para entrenar, bancos de abdominales, sacos de boxeo Andrs era lo que se suele decir, un cachas. Y qu es eso comparado con el lodo mgico? sostuvo Alberto seguro de querer conseguir el barro costase lo que costase. Cuntas veces hemos hecho excursiones por el mero placer de hacerlas, por pasar un da al aire libre? Tambin tienes razn asinti Andrs. Tendramos que partir pronto y el primer tren de cercanas no sale hasta las ocho de la

maana, es muy justo para llegar y subir en bicicleta hasta la cinaga. Y cundo sale el ltimo? pregunt Juan. Lo dices para poder volver pronto, verdad? dijo Alberto, conocedor de las relaciones de su amigo con su posesiva madre. No exactamente, es ms bien para salir con el ltimo tren el da anterior replic Juan, que se haba quitado las gafas para limpiarlas. Su propuesta les pareci increble. Pues creo que a las diez de la noche mencion Alberto sin estar muy seguro de ello. Si cogiramos ese tren llegaramos al pantano a las dos de la maana. Sera genial. A las seis podramos estar en la charca

milagrosa coment Andrs ahora ms ilusionado. Los quince kilmetros que separan el ro grande de Gusar y las pozas de Belsit, lo podramos hacer en un par de horas. Hay mucha pendiente, pero tambin tenemos que tener en cuenta que hacemos el trayecto en bicicleta. Y qu les diremos a nuestros padres? interrog Juan preocupado como siempre por la relacin con su madre. Si ya es dificultoso que mis padres me dejen subir hasta Gusar, no quiero ni pensar si les digo de salir la noche anterior. Si eres t quien ha preguntado a qu hora sala el ltimo tren afirm extraado Alberto por el comportamiento de Juan. Pensaba que lo decas para salir la noche anterior Y as es reafirm, el que tenga

problemas de independencia con mis padres, no implica que aporte ideas para solucionar contratiempos. Entonces lo de salir la noche antes ha quedado claro, verdad? Lo que pregunto ahora es: Qu les diremos a nuestros padres? Otra vez con lo mismo protest Andrs . Pues les diremos que vamos a pasar un da de pesca y que salimos la noche anterior para aprovechar toda la jornada. Si todo sale bien, el domingo por la tarde estaremos de vuelta en casa. As que debis acordaos de coger las caas de pescar y la caja con todos los utensilios. No os olvidis de poner anzuelos y sedales, sobre todo. Bien dijo Alberto para romper unos segundos de silencio despus de la explicacin de Andrs supongo que no nos va a quedar ms remedio que hacerlo as, si realmente

queremos subir hasta las pozas. Juan slo debe pedir la aprobacin de sus padres aconsej mientras le miraba buscando su beneplcito. Nosotros, por nuestra parte, apoyaremos la coartada del da de pesca. En caso de que me pregunte tu madre donde has estado el domingo, Juan, no te preocupes, le dir que lo has pasado conmigo, pescando en el ro grande de Gusar. Pero qu hay de los dems chicos? Los compaeros del colegio? Ni palabra. Slo faltara que lo supiera el tonto de Toms y lo echara todo a perder asever Andrs mirndolos a los dos, mientras ellos asentan con la cabeza. Os imaginis qu pasara si se enterara? Es mejor no fiarse de nadie, el tema del lodo hay que tomarlo como algo muy serio. Sea como fuese pareca que la reunin de ese

da haba servido para dejar una cosa clara: que finalmente subiran los tres a Belsit a buscar el lodo mgico.

5 La cinaga

Sbado 31 de octubre. Por fin lleg el da deseado para los tres amigos. La semana fue interminable. La ansiedad por ir a Belsit pudo ms que la obligacin de estudiar. Alberto prcticamente no prest atencin en ninguna de las clases que hubo esa semana. Cuando todo terminara tendra que repasar los apuntes y recuperar el

tiempo perdido. Por su parte Andrs no quiso hablar del tema, l s que era aplicado, haba sido capaz de seguir las clases como si no pasara nada. Como si nunca fuesen a ir a Belsit. Y Juan hizo lo mismo. Fro. Imperturbable. Era sbado treinta y uno de octubre. El reloj de la estacin de tren marcaba las nueve cuarenta y cinco de la noche cuando los tres caminaban por el amplio y desierto andn. Slo haba una persona. Un mendigo tendido, debajo del termmetro, como nico habitante del inhspito apeadero. En tiempos hubo colas, en esa estacin, para sacar billete, pero hoy en da, con la construccin de carreteras, la gente ya no usaba casi el tren; les pareca lento e incmodo y preferan utilizar sus propios vehculos para desplazarse. Ms rpidos y no les obligaba a estar pendientes de horarios.

Las viejas ventanas de madera de la taquilla, donde se vendan los billetes, tambin haban cerrado sus compuertas. Ni siquiera el jefe de estacin pululaba por el fro apeadero. El viento serpenteaba por las balizas y los bancos crujan sus maderos. La magia de la noche lo inundaba todo. Estis seguros de querer hacerlo chicos? pregunt Andrs con un tono poco tranquilizador y sin dejar de observar al indigente, mientras sacaban los billetes en la mquina expendedora. Despus de lo que me ha costado convencer a mis padres para que me dejaran ir con vosotros no podemos echarnos atrs ahora. No creo que tenga otra oportunidad de ir coment Juan, ms animado que ellos dos y con un ligero tartamudeo mientras sacaba las gafas de su funda y las limpiaba con un klnex.

Pues bien, a las diez parte el tren hacia Gusar notific Alberto, erigindose en lder de esa expedicin. Nos montaremos en l Y? interrumpi Andrs Qu diremos si nos preguntan a dnde vamos? Nos preguntan? Quin se va a interesar por lo que hacen tres adolescentes? argument en favor del plan. Adems, no veis que no hay nadie por aqu a estas horas, slo est l dijo mientras seal al pobre que dorma debajo del termmetro. Bueno, est bien, no nos dejemos llevar por el pnico replic Andrs. No pasa nada. El nico problema que se me ocurre es que nos vea algn amigo de nuestros padres y se lo cuente a ellos. Apenas tuvieron tiempo de responder Alberto

y Juan, Andrs se contest a s mismo. Llegado el caso pensarn que es una chiquillera. Slo eso. No creo que le den la importancia que le damos nosotros. Mirad! Creo que no ha sido tan buena idea lo de ir a las pozas expres Juan temeroso y sudoroso como nunca lo haba visto antes. Pareca que de repente le haba entrado el miedo. Antes lo vea claro, estaba decidido a subir a las charcas como fuera, y sin embargo, ahora era el ms retrado y el que ms inconvenientes pona. En esta poca del ao son frecuentes las tormentas, creo que sera mejor dejarlo para el verano. Qu pasar si pillamos una borrasca cuando estamos en el pantano? No s si sabis que all arriba no hay pararrayos, como en la

ciudad Escuchad! proclam Alberto seguro de m mismo e intentando infundir la misma confianza que l tena a sus amigos. Yo voy a subir a buscar el lodo mgico, sea como sea y si tenis la intencin de venir conmigo bien! Que no queris subir? Bien tambin! Respecto a los rayos, Juan, ya sabes que las posibilidades de que te caiga uno encima son muy remotas. De todas formas la historia que nos cont Andrs puede que no sea del todo Cierta? interrumpi Andrs mosqueado por la charla que acababa de soltar Alberto, Piensas que la historia del lodo es una invencin ma y que nunca lleg a ocurrir? Es eso lo que queras decir? Pues mira Andrs, ya que lo comentas,

tengo que mencionarte que me asaltan algunas dudas. Mientras hablaban se divisaba la luz del tren al fondo del andn, con un destello tenue pero caracterstico. Cmo es posible que sabiendo semejante historia no se te haya ocurrido nunca buscar el lodo mgico antes? interrog, intentando encajar algunas piezas que no concordaban en la historia del abuelo de Andrs. Mira Alberto volvi a interrumpir Andrs antes de que su amigo pudiera seguir preguntando, siempre hemos sido amigos y nunca te he mentido. El motivo de no haber intentado buscar el lodo mgico antes, ha sido por no traicionar la confianza de mi abuelo. Me cont una historia maravillosa y me dijo que no se la relatara a nadie. El hecho de

buscarlo ahora, implica, en cierta manera, mancillar su recuerdo, al no haber guardado el secreto que tan celosamente me pidi custodiase. Lo hago ms por vosotros que por m. Tambin, es justo decirlo, creo que es una buena causa restablecer la salud del profesor de historia don Luis. S Andrs, en eso estoy de acuerdo, y creo que Juan tambin est conmigo, la pregunta es, vamos a subir a Belsit o no? anunci antes de que el tren se detuviera completamente en el apeadero. Ayer qued la cosa clara y hoy parece que hay dudas. No me gustara ir hasta all con titubeos. Bien, la respuesta por mi parte es que s Andrs pareca que se haba tranquilizado un poco y ya no estaba tan nervioso como haca un rato. Yo estoy dispuesto a ir a Belsit y seguro de que es lo correcto. Y t, Juan?

Qu caray! Para eso hemos venido, no? confirm Juan mientras haca el gesto de colocarse las gafas bien y limpiarse el sudor de la frente con el dorso de la mano. El tren se aproximaba a la estacin lentamente, chirriando las ruedas de hierro y soltando chispas azules y amarillas que se estrellaban contra los tablones de madera que unan los rales. Ni siquiera el jefe de estacin sali al muelle para comprobar el estado del ferrocarril. Pareca un tren fantasma. No se observaba ningn conductor. No se oa ruido alguno. An as se abrieron las puertas que haba justo delante de donde estaban ellos, como si alguien las hubiera accionado. Y a pesar del fro intenso que haca en esa lgubre estacin, las espaldas de los tres se mojaron con un sudor helado. Alberto pens que no era momento para desanimarse y hacer que con eso sus compaeros se echaran atrs.

Ahora tena que inyectar coraje en sus colegas y enardecer su espritu aventurero para conseguir el ansiado lodo mgico. Qu hacemos con esto? pregunt Juan, mientras sealaba la caja con los tiles de pesca y la caa de pescar que haba dejado en el banco de madera que haba al lado de la taquilla. Es verdad! exclam Andrs, que al igual que Alberto no haba pensado ms en los tiles de pesca. No podemos subir con los aparejos hasta Belsit, nos molestarn para pedalear. Lo mejor dijo para solucionar el pequeo problema es dejarlos detrs de la estacin, en el antiguo almacn de tabacos. Hace tiempo que no funciona y no creo que nadie mire en su interior, slo hay porquera.

Andrs y Juan asintieron con la cabeza mientras cargaban sus utensilios de pesca y se disponan a trasladarlos a donde les haba indicado Alberto. l hizo lo mismo con los suyos. El tren no tardara en salir hacia Gusar; aunque saban de sobra que se detena al menos diez minutos en esa estacin, pero ignoraban el motivo de esa interrupcin. Dejaron las caas de pescar y las cajas en el desusado barracn. Taparon sus cosas con una carcomida mesa de madera. Y regresaron rpidamente al andn. Venga chicos! Arriba! grit Alberto con mpetu, para dirimir cualquier atisbo de retraimiento Subamos al tren antes de que eche a andar sin nosotros! Los tres se miraron como deban de hacerlo los corderos antes de entrar en el matadero.

No era alentadora la situacin que se respiraba en esa estacin. No les extraaba nada, ahora que la vean con claridad, que no subiera ningn viajero a esas horas hasta Gusar. Pero Por qu la empresa del ferrocarril mantena un tren que no utilizaba nadie? No era momento de hacerse preguntas, era momento de actuar reflexion Alberto, contemplando a sus atemorizados amigos. Habis visto? voce Andrs con voz temblorosa al mismo tiempo que suba su bicicleta al vagn. Ver, qu? preguntaron los otros dos al mismo tiempo y sin soltar sus bicicletas que prcticamente estaban arriba del tren. Nada, nada! respondi Andrs como si acabara de ver un fantasma y sin dejar de mirar hacia las escaleras de acceso al

apeadero. Me haba parecido ver alguien en la entrada de la estacin. Se sentaron en uno de los vagones del centro. No viajaba nadie ms que ellos. La cabina del conductor estaba vaca, por lo menos no se divisaba ninguna persona en su interior. Andrs mir hacia el andn antes de subir, como si quisiera ver alguien, como si quisiera ver algo. Alberto, mira si hay conductor? le dijo Andrs, rindose de la situacin tan extravagante que estaban pasando. Hizo un ademn con la mano para que se acercara a la cabina del tren. Mralo t Andrs que a m me da la risa le contest.

El comentario jocoso entre ellos dos hizo que se distendiera el ambiente y se encontraran ms relajados. An as, no dejaba de inquietarles el hecho de que el ferrocarril pareca que andaba solo. Era un tren antiguo, de los que casi no se vean ahora. La locomotora Diesel. Tena cuatro vagones de madera con asientos del mismo material y prcticamente sin decoracin. El padre de Alberto le dijo en una ocasin que hace aos llevaba hasta seis vagones y que se tenan que quedar viajeros sin subir, por la cantidad de pasajeros que usaban esa lnea. Actualmente casi nadie la empleaba, pero la compaa del ferrocarril se vea en la obligacin de mantenerla al no haber alternativa pblica. Debe ser un tren japons, el telediario dice que no necesitan conductor coment

Alberto mientras intentaba ver a travs de la empaada ventana para saber por donde circulaban y comprobar si haban salido ya de Osca. S, s, japons, como la estacin, que tampoco haba nadie respondi Juan ms animado e intentando quitar hierro a la situacin, bastante tensa de por s. Los tres se volvieron a rer, pero esa vez de miedo. La velocidad del convoy empez a subir. Cada vez ms rpido. Sali de la poblacin y se adentr en la zona de los tneles. Un recorrido hasta el siguiente destino a travs de unas grutas que pasaban por el interior de las montaas. Cuntas paradas hay hasta Gusar?

pregunt Andrs, extrayendo un trozo de regaliz del bolsillo pequeo de su mochila. Creo que ninguna, Gusar es el destino final dijo Alberto; aunque no estaba seguro de su respuesta, pero quiso transmitir confianza a sus asustados amigos. Supongo que este tren dormir all hasta maana a primera hora, que volver a Osca. Me parece que no hay trayecto ms arriba del pantano. Pues vuelvo a plantear la pregunta de antes dijo Juan. Si no hay viajeros y slo una parada Por qu la compaa mantiene esta lnea? Mira, no te preocupes tanto, igual ha coincido que hoy no viaja nadie y es posible que otro da vaya lleno contest Alberto en tono conciliador para no exasperar los nimos.

S, de japoneses, replic Andrs sin dejar de desmenuzar un trozo de regaliz. Los tres se volvieron a rer por el comentario de Andrs y por la cara que haba puesto mientras lo dijo. Entretanto Alberto comprob si llevaba suficientes pilas para las linternas de las bicicletas. No sera buena cosa quedarse sin iluminacin en el trayecto hasta los barrizales de Belsit. Desde luego que no

6 La estacin del tren

Domingo 01 de noviembre. Ya eran las dos en punto de la madrugada cuando el tren fantasma se detuvo en la estacin de Gusar. Al igual que la de Osca, se hallaba vaca. No haba nadie: ni el jefe de estacin, ni pasajeros, ni siquiera vagabundos. Bajaron las bicicletas del tren y los macutos.

Se pusieron las chaquetas, deba haber un par de grados menos de temperatura que en Osca. Se colocaron las mochilas a la espalda y encendieron las linternas de las bicicletas. Sin tiempo que perder iniciaron la marcha hacia Belsit, apenas haba unos quince kilmetros. Pero de noche, con el fro y el canguelo que tenan, llegaron a creer que haba ms. Optaron circular por la carretera comarcal, a esas horas no haba coches, de hecho, no haba nada. No haba nadie. Avanzaron rpidamente. Concentrados en la carretera. No miraron atrs. En un par de horas llegaran a Belsit. El miedo pone alas al que huye, dice un refrn popular. Estaban tan asustados que pedaleaban por encima de sus fuerzas. Ahora qu? pregunt Alberto a Andrs,

parados delante de un enorme tnel, sin iluminacin, con un camino de tierra a la derecha. Es el subterrneo de la Limonera. Mi abuelo me cont que no se debe entrar en l, hay que tomar el camino de tierra respondi mientras oteaba el horizonte. Qu hay que tomar el camino o que no? No te oigo bien dijo Alberto. El camino repiti Andrs. La pista de tierra? S, es esa contest con voz segura. Menos mal coment Juan mientras beba agua de la cantimplora. Me da miedo pensar en cruzar esa cueva. No me hace ni pizca de gracia eso de que no se vea lo que hay dentro

y que no se vea el final del agujero. No es una cueva, ni nada por el estilo, aclar Andrs es un tnel para coches. Se construy a principios de siglo y conduce a un puente que pasa por encima de la autopista. Ahora si que te has lucido Andrs replic Alberto asombrado. Escucha lo que has dicho: un tnel construido a principios de siglo que conduce a un puente que pasa por encima de la autopista. Pero si a principios de siglo no existan las autopistas! Bueno, no s, el caso es que eso es lo que hay, lo cruzamos y as salimos de dudas? Oye objet Juan por qu no vamos a buscar el barro y nos dejamos de lecciones de historia sobre puentes y dems. Si queris pasar el tnel amenaz, yo os espero

aqu. Tienes razn. Sigamos por la pista y busquemos el lodo mgico, no debemos desorientarnos del objetivo de esta misin dijo finalmente Alberto, mientras beba un trago de agua de la cantimplora. Misin? sonri Andrs masticando un trozo de regaliz. Los tres siguieron pedaleando por la pista de tierra. Bajaron por una pendiente muy pronunciada. Atravesaron una zona de picnic repleta de mesas y sillas de piedra que le conferan al lugar un aspecto ms civilizado. Alberto pens que al da siguiente, cuando regresaran de la expedicin, encontraran infinidad de domingueros comiendo en ese lugar.

Atravesaron un pasillo largo y lleno de rboles con ramas que se entremezclaban. Con la oscuridad de la noche y el reflejo de las lmparas, pareca que los rboles se movan hacia ellos. Mejor seguir pedaleando sin mirar hacia los lados y sin mirar hacia atrs, se dijo Alberto entre resoplidos. Llegaron hasta un riachuelo. Lo podan cruzar sin tener que desmontar de las bicicletas. Se separaron para evitar que el agua salpicara sobre ellos. Andrs iba delante, seguido de Juan. Alberto el ltimo. No hablaban, la marcha les impeda poder resollar ya que llevaban una velocidad promedio bastante alta. Alberto mir el reloj, las cuatro de la maana. An faltaba un rato para que despuntara el alba, el cielo segua negro. La zona de las charcas! grit Andrs de repente y sealando el lugar con su brazo

derecho. Ya hemos llegado? pregunt Alberto entusiasmado. Creo que s, tenemos que encontrar un camino a travs del ro replic Andrs sin detenerse. Un camino a travs del ro? pregunt Juan incrdulo. Alberto se fij en que Juan llevaba atada una cinta a las patillas de las gafas para que no se le cayeran con el pedaleo. Pens que era muy ingenioso. S, hay que subir el ro durante unos metros, pasar una zona de rocas blancas, lisas, y despus es donde estn las pozas. Andrs hablaba jadeando, el cansancio y el

ritmo de la marcha le impedan expresarse con claridad. No podan subir con las bicicletas, el sendero era excesivamente abrupto. As que las dejaron apoyadas en un grupo de rboles, al lado de una laguna. Las taparon, para esconderlas, con unas ramas hmedas que recogieron del suelo. E iniciaron el ascenso por el riachuelo, rastreando el fangal. La claridad empezaba a imperar sobre la noche. Segn mi abuelo lo que buscamos debe ser algo as como un lodazal dijo Andrs mientras miraba a su alrededor. Qu es eso? pregunt Juan anticipndose a Alberto que tambin iba a preguntar lo mismo. Pues, es un sitio lleno de lodo

respondi Andrs mientras sacaba de su mochila una bolsa de plstico llena de trozos de regaliz. Un charco? volvi a preguntar Juan en un intento de especificar mejor lo que tenan que encontrar. Ms o menos respondi Andrs. Supongo que estar en la parte exterior del riachuelo, donde no pasa tanta agua. All se ir estancando el barro hasta formal el lodazal. Por lo tanto, tenis que ir mirando la orilla del ro y buscar un depsito donde prcticamente no corra el agua. Comenzaron a remontar por el ro, sorteando unas grandiosas piedras de color blanco. No bajaba mucha agua, pero si la suficiente como para calarse completamente el calzado deportivo. El fro se les iba pasando poco a

poco, la claridad del da comenzaba a ser mayor. Ahora vean todo mejor. El paraje ya no era tan desolador, ni tan misterioso. Lleg un momento que era prcticamente imposible seguir, se desviaron por un sendero que haba a mano izquierda. A Alberto no le haca nada de gracia esos caminos llenos de hierbas y maleza, porque segn decan en el colegio estaban abarrotados de vboras, unas serpientes venenosas que se escondan generalmente debajo de las piedras. l, por si acaso, procuraba no levantar ninguna de esas piedras, no fuese a ser que le mordiera una vbora y dnde me curara?, se dijo a s mismo. Deban estar a veinte kilmetros de la civilizacin y todo lo que les rodeaba era montaa. Y por fin llegaron al final del sendero que haban seguido hasta entonces.

Chicos! grit Andrs desde la cabeza del grupo tenemos que meternos otra vez en el ro. Alberto gir la cabeza y observ a Juan. Vena detrs de l, a corta distancia; aunque pareca como si se fuera alejando poco a poco. Juan, acelera un poco hombre! Que te ests quedando rezagado le increp. Ya voy dijo es que no os dan miedo las serpientes? Claro que me espantan respondi Alberto mientras miraba al suelo, entre la maleza. Acaso has visto alguna? De momento no. Pero no dejo de mirar el terreno, por si las moscas dijo Juan sin levantar la mirada y tartamudeando

ligeramente. Es por eso que voy tan lento. Cmo distingues las serpientes venenosas de las que no lo son? le pregunt sabiendo que era conocedor de todos estos temas. Las venenosas tienen la cabeza en forma de corazn, sus ojos tienen la pupila vertical y los colmillos son afilados y sobresalen cuando abre la boca respondi instruido, ya que Juan era un buen aficionado de todo lo que tuviese que ver con la naturaleza. Y por lo general son muy pequeas. Volvieron a entrar en la zona seca del riachuelo y siguieron subiendo. Ya era totalmente de da, el olor a tierra y hierba mojada los envolva por doquier. Eran las ocho de la maana y estaban ms cerca que nunca de las pozas de Belsit. De hecho ya haban llegado, lo nico que les quedaba era

encontrar la que cur el pie del abuelo de Andrs. Falta mucho? pregunt Alberto en voz alta. Tenemos que pasar el pueblo abandonado contest Andrs sin parar de andar. Pueblo? replic escptico no nos habas hablado de ningn pueblo. S, es uno que tenemos que cruzar dijo . Est abandonado, es decir, derruido. No vive nadie desde hace aos coment Andrs como si ya hubiera estado all alguna vez y conociera la orografa del lugar. Andrs has venido alguna vez a este sitio? pregunt Alberto extenuado. No, pero mi abuelo me dio unas

explicaciones tan exactas que me conozco este lugar como la palma de mi mano respondi sin girar la vista hacia atrs. Siguieron escalando por la corriente de agua, hasta que Mirad! dijo Juan desde la cola del grupo mirad, all est el pueblo! Alberto y Andrs alzaron la mirada y vieron un grupo de seis o siete casas, derruidas. Eran de piedra. Parecan torres de un castillo, estrechas y altas. A todas les faltaba la cpula y no tenan techo. Estaban en la ladera de la montaa, a unos metros del ro. Unos hierbajos enormes envolvan sus cimientos y unas abundantes enredaderas las recubran casi por completo, como si quisieran ocultarlas de la vista de los caminantes.

Estn habitadas? pregunt Juan, con voz temblorosa y secndose una enorme gota de sudor que le manaba de la frente y casi le llegaba a la barbilla. Qu cosas tienes! replic Alberto, sin entender como Juan poda ser tan versado en temas de la naturaleza y al mismo tiempo tan miedoso. Ya se ve que hace tiempo no vive nadie aqu dijo Y ahora por dnde? Ya falta poco asegur Andrs. Creo que despus de pasar las casas deshabitadas tenemos que encontrar un sendero. Justo detrs es posible que est la charca. Y? interrumpi Juan visiblemente enojado, algo poco habitual en l. Si llego a saber que tenemos que hacer tanto recorrido para llegar a ese remanso de brujera, seguramente no hubiese venido. Ser

medioda y ni siquiera habremos llegado al sitio. A qu hora se supone que volveremos a casa? Mira Juan respondi Andrs en su defensa yo no s donde est la dichosa charca milagrosa, no he venido nunca aqu y slo conozco lo que me cont mi abuelo. Yo creo lo que me dijo, de hecho pienso que es verdad todo el tema de la poza mgica. Si queris lo dejamos aqu y volvemos a casa. Regresando ahora mismo, an podemos subir al tren de las cuatro de la tarde y estar en Osca a las seis. No pretendo obligaros a estar ms tiempo en este lugar si no queris. Yo pienso dijo Alberto intentando excitar los nimos que parecan un poco bajos, que una vez hemos llegado hasta aqu, vale la pena intentar encontrar lo que hemos venido a buscar, no? No volveremos a tener otra

oportunidad como esta. Os habis parado a pensar lo que significara para nuestras familias y la gente que conocemos el tener en nuestro poder un barro mgico capaz de sanar las ms mortferas enfermedades. Las posibilidades de que Juan cuidado! Mientras hablaba Juan estaba inspeccionado los alrededores de las casas abandonadas y cay por un terrapln que haba detrs de una de ellas. Juan, Juan! Ests bien? Responde? gritaron Alberto y Andrs mientras intentaban bajar hasta la posicin donde se encontraba l. Juan haba cado por una pendiente de ms de seis metros y desde donde estaban ellos lo podan ver a duras penas. No se mova. Rpido! Bajaremos por el otro lado, al

subir he visto que haba un acceso dijo Andrs tan resolutivo como era acostumbrado en l. Mientras descendieron pudieron or los lloros de Juan. Realmente se haba tenido que hacer dao, pues los dos saban que nunca fue quejica. Alberto record una ocasin en que se cay con la bicicleta en la cuesta de los Obispos, y no derram ni una sola lgrima a pesar de haberse descarnado la rodilla. Cmo ests? le preguntaron a la vez, mientras intentaron valorar la situacin. Jodido. Creo que me he roto la pierna respondi con voz afligida, casi lloriqueando. Vamos hombre, no creo que sea para tanto, djame ver le dijo Alberto como si entendiera algo de medicina y buscando

tranquilizarlo. Hay que buscar ayuda coment juicioso Andrs. S, le dijo Alberto en un alarde de pesimismo desde ayer por la noche hasta ahora, no hemos visto ni un alma. Qu nos hace suponer que encontremos alguien ahora? Bueno, yo creo que los de Proteccin Civil deben de tener algn destacamento por la zona, o pasar algn helicptero, o Deja de hablar y aydame a incorporar a Juan. Es importante que est cmodo. Se quedaron casi media hora callados, mirando las casas vacas y lgubres, oyendo el ro, pensativos y ensimismados. Cada uno de ellos estaba concentrado en sus propios

asuntos. Juan se lamentaba de haberles hecho caso al subir all, con la vida tan ordenada y tranquila que tena y va y se junta con ellos dos, pens. De sta seguro que mis padres no me dejan salir ms, se dijo a s mismo. Slo se me ocurre una solucin rompi el silencio Andrs, el desnimo no tiene que poder con nosotros. Y bien? le increp Alberto enojado, como si l tuviese la culpa de todo Cul es esa salvacin milagrosa que te ha sobrevenido? Encontrar el lodo mgico. Acaso no es lo que hemos venido a buscar? Qu mejor forma de probar sus virtudes que con la pierna de Juan no? Eso replic Juan irnicamente, me

dejis solo mientras os vais a buscar el lodo. No Juan, estamos prcticamente al lado, creo que debe estar en las pozas de all, indic Andrs mientras sealaba unas charcas que haba justo al lado del ro. Y cul es el plan? Si es que hay uno, claro interrog Juan con gesto compungido. No ests ayudando mucho Juan replic Andrs. El propsito es ir hasta el lodazal, coger, con una de nuestras cantimploras, pequeas porciones de barro, venir con ellas hasta aqu y rociarte la pierna con el fango. As hasta que se cure explic Andrs, no demasiado convencido de lo que deca. Y mir a Alberto esperando que aprobara su propsito.

Entonces Juan y Alberto se observaron con la misma cara que ponen los actores en las pelculas de humor surrealista, cuando le echan una ojeada a la cmara con semblante irnico. Pero tambin tenan claro que tenan que probarlo. Era su ltima posibilidad. Hicieron un descanso para comer. De sus mochilas sacaron algunos sndwiches fros. Se sentaron alrededor de Juan. Apenas hablaron durante un rato. Masticaron y bebieron agua. Utilizaron la cantimplora de Andrs y la de Alberto, las queran vaciar del todo, para emplearlas en traer el lodo e intentar curar la pierna rota de su amigo. El agua de Juan la reservaron para poder beber. Desde el lodazal hasta la posicin que ocupaba Juan, no deba de haber ms de veinte metros. Andrs y Alberto hacan viajes, cargados con sus cantimploras. Cuando llegaban rociaban la

pierna de su compaero embadurnndola entera. Era de suma importancia que no se limpiara ya que desconocan el tiempo que tardara en hacer efecto el lodo mgico. Notas alguna mejora? le preguntaba de vez en cuando Andrs a Juan, que yaca tumbado y quejicoso. No. Lo nico que siento es que me estis poniendo hecho un guarro con tanto barro responda mientras miraba su pierna fracturada y sosteniendo sus gafas con dos dedos para no mancharlas. Tranquilo, ya vers cuando bajes por la cuesta de Gusar corriendo como un ciclista profesional deca Andrs en un intento de animarlo, por cierto, sin mucho xito. Normalmente los dos, Andrs y Alberto, no

coincidan en los viajes hacia las charcas. Procuraban no dejar solo a Juan ni un instante. Se cruzaban a mitad de trayecto, mientras uno de ellos iba a buscar barro, el otro vena de echrselo a Juan por encima. En la confluencia, ni siquiera se paraban a hablar, slo cruzaban sus miradas y en alguna ocasin se guiaban el ojo. En una de las veces, sin darse cuenta, se quedaron los dos solos: Andrs y Alberto, llenando las cantimploras y aprovecharon para hablar. Andrs, tenemos que hacer algo le dijo viendo que la situacin se estaba volviendo crtica. Por qu? contest, mientras oteaba en busca de un charco del que no hubieran cogido barro. Lo dices por la pierna rota

de Juan? Dentro de poco anochecer. No podemos dejarlo solo, as que nos tenemos que quedar, y no hemos venido preparados para eso ya que no tenemos tienda de campaa, ni provisiones para aguantar muchos das. Hay que hacer algo. Alberto saba que Andrs hablaba de forma desesperada, pero la situacin realmente lo era. De momento seguiremos intentado lo del lodo, creo que vale la pena agotar todas las posibilidades. Si no lo encontramos hoy, no volveremos a subir nunca ms afirm tajante Andrs, mientras continuaba llenando su cantimplora de barro. Eso desde luego, yo no vengo ms por aqu

ni de casualidad afirm Alberto seguro de lo que deca y bastante crispado. Pero el problema no es ese, el inconveniente ms bien es qu hacemos ahora? hoy? Cuando caiga la noche nos meteremos en una de esas casas abandonadas, por lo menos no creo que pasemos fro, y maana a primera hora pasaremos al plan "B". Y cul es? pregunt interesado. No saba que tuviramos un plan "B". Ni siquiera saba que haba un plan "A". Siempre hay uno. El nuestro es bajar uno de nosotros hasta Gusar y pedir ayuda al puesto de la Guardia Civil ms cercano replic convencido de ser la nica opcin vlida y dada las circunstancias. S dijo Alberto en tono irnico o

esperar a que llegue maana y ya nos buscar la Guardia Civil, cuando nuestros padres hayan dado la seal de alarma, al no ver que llegamos esta noche a casa. La ltima frase la dijo casi gritando. No hace falta esperar tanto manifest Andrs, ahora mismo puedo coger la bicicleta e ir hasta Gusar a buscar ayuda. El problema es que, desde aqu hasta las bicicletas hay un buen trozo, y luego bajar hasta el ro grande a esa hora, siendo de noche, no es muy recomendable. Los chicos no podan utilizar los telfonos mviles para llamar a la Guardia Civil ni a Proteccin Civil, ni a nadie. La cobertura en Belsit era nula. No haba ninguna zona de all hasta el tnel de la Limonera, donde fuese posible llamar.

Y a las nueve de la noche dejaron de traer barro. Alberto ni siquiera termin de vaciar su cantimplora de lgamo sobre la pierna rota de Juan. El agotamiento hizo presa en todos ellos. Auparon a Juan y se refugiaron en una de las casas de piedra abandonadas. La casa tendra una superficie de veinte metros cuadrados aproximadamente. Las paredes eran altas, como si en tiempos hubiese tenido dos plantas; aunque no se observaban marcas de tabiques en la estructura. El interior estaba minado de hierbajos, no demasiado altos para el tiempo que se supone llevaba deshabitada la casa. Una ventana rota es todo lo que se poda contemplar en la desconchada pared. No haba muebles, ni cuarto de bao, ni nada. Alberto calcul que se quedaran all toda la noche. Pens que sobre las once, ms o menos, sus padres se pondran en contacto entre ellos. Acto seguido llamaran a la polica

y stos a su vez a la Guardia Civil. Sobre las doce de la noche empezaran a buscarlos en el ro grande, en Gusar. Ellos all, en Belsit, como tres tontos, buscando un barro milagroso, con la intencin de curar de su enfermedad a un profesor de historia. Ser un refugio de montaa, coment Andrs mirando hacia el techo descubierto y dejando su mochila en el suelo, al lado de la pared. S, pero los albergues de este tipo, no son tan altos y estn dotados de pavimentos de piedra indic Juan mientras se quitaba las gafas para limpiarlas. Si observis ste no tiene ni siquiera empedrado. Bueno, puntualiz Alberto a lo mejor en su da s que lo tena, y otro rellano ms, y tambin habra muebles. Pero Cunto

tiempo deben de llevar abandonadas estas casas? Por lo menos cien aos contest Andrs , adems aqu no llega la corriente elctrica, ni el agua y el gas. Por lo que no las pueden utilizar de refugio de montaeros. S afirm Juan, aqu no llega nadie, ni la gente. Y para usarla de refugio tiene que tener techo no? Encendieron un pequeo fuego, dentro de la casa, con un mechero que tena Andrs. Utilizaron ramas secas que cogieron al lado del ro. Ojal hubiramos trado las caas de pescar, por lo menos tendramos truchas para cenar, pens Alberto, mientras ojeaba la improvisada guarida que se haban encontrado.

La pierna de Juan segua igual que antes, rota. La vendaron usando las mangas de sus camisas y atndola con los cordones de uno de los zapatos de Juan. Se le haba hinchado tanto el pie que no poda ponrselo. Sacaron un par de bocadillos de sus mochilas y se dispusieron a repartirlos entre los tres, para cenar delante de la hoguera, a la luz de la luna. Mejor estara aqu con Sara, la ms bella del colegio, que con vosotros suspir Andrs, mientras mordisqueaba un trozo de bocadillo de jamn. Seguro aprovechara mejor el tiempo. A m me gustara estar con Rosa, la hermana de Alberto. Seguramente hara mejor de enfermera que su hermano consider Juan, mientras coma un bocadillo de pan de

molde, relleno de salami. El comentario les hizo rer a los tres. Juan haba dicho muchas veces que la hermana de Alberto era muy guapa. La diferencia de edad haca imposible una relacin entre ellos dos ya que Rosa tena dieciocho aos y Juan slo quince; aunque estaba a punto de cumplir los diecisis. A esa edad hay mucha desigualdad, pero saban que conforme se hiciesen mayores se ira acortando, es decir, de quince a dieciocho hay ms que de veinticuatro a veintisiete, por ejemplo. Espero que no llueva, coment Andrs mientras beba un trago de agua, en esta poca del ao son ms frecuentes las heladas que las tormentas, pero nunca se sabe. Slo nos faltara eso! No seas gafe! protest Alberto, mientras miraba las paredes

de la improvisada vivienda, observando lo peculiar de la construccin. Permanecieron plcidos, sentados y descansando. Juan pareca ms sereno, el dolor de la pierna no le estaba fastidiando lo suficiente como para no dejarle comer. Andrs ya haba terminado el bocadillo y coma un puado de regaliz como postre. Alberto extrajo un manojo de pltanos. Pel uno y lo ofreci al resto de sus amigos, Juan cogi uno.

7 Silverio

Estaban tan tranquilos, reposando la comida mientras se miraban entre ellos, sonriendo por la situacin tan extravagante que estaban viviendo, cuando de repente, una sombra irrumpi en la maltrecha morada. Buenas noches dijo una voz spera, cavernosa, proveniente de una figura alta, que prcticamente taponaba toda la puerta.

Los tres se quedaron atnitos, casi sin poder hablar. Andrs se puso en pie y retrocedi varios pasos hacia atrs, hasta tocar la descascarillada pared del fondo. Lo ltimo que esperaban era encontrar alguien all, en Belsit, y menos a esas horas intempestivas. No asustaros chicos, soy gente de paz dijo la figura de la entrada mientras empezaba a caminar hacia el interior del habitculo. Los tres se horrorizaron. Era la primera persona que vean en veinticuatro horas. Apareci de repente, sin avisar, cuando menos se lo esperaban. No saban si fue por la oscuridad, por el miedo, o por las dos cosas a la vez, que les pareci un sujeto espeluznante. Meda casi dos metros de altura. Corpulento. De aspecto desaliado, barba desarreglada de varios das sin afeitar y un gorro vaquero, manchado con surcos de agua. Pero lo peor

era la voz, resonaba en toda la estancia como un aullido de ultratumba. Bueno dijo finalmente el extrao, intentando ser amable, puedo pasar y compartir la velada con vosotros? Los chicos hicieron un gesto de asentimiento con la cabeza, temblorosos. Andrs despeg su mojada espalda de la pared del fondo y se aproxim al fuego que se estaba desvaneciendo en el interior de la sala. Juan no le quitaba los ojos de encima al forastero. Me llamo Silverio dijo, mientras se acercaba a donde estaban ellos. En el suelo dej un enorme macuto de aspecto militar Qu os trae por aqu? pregunt frotndose las enormes manos. Hemos venido a pasar un da en la

montaa, de excursin, contest Andrs con cierto nerviosismo, que seguramente percibi el extrao visitante. Ya! dijo Silverio sin creerlo del todo. Y por eso habis estado toda la tarde recogiendo barro de la cinaga y echndolo sobre la pierna rota de vuestro amigo. Ahora s que tenan miedo. Un sudor fro le recorri toda la espalda a Alberto. El hombre que estaba dentro del improvisado refugio haba estado espindoles toda la tarde, vio lo que hicieron y en ningn momento se digno ofrecerse para ayudarles, pens Alberto. Le pareca estremecedor que una persona con sangre en las venas, fuese capaz de permanecer impasible ante lo que les ocurri durante esa tarde. Qu podamos hacer tres cros de quince aos contra un gigante de casi dos metros? De dnde haba salido ese

extrao personaje, ataviado con ropas fuera de nuestra poca y con un sombrero de las pelculas del oeste?. Silverio se dio cuenta del recelo de los chicos. Los miraba a los tres sonriente, como el asesino antes de destrozar a sus vctimas, pensaron los tres a la vez. No queran ponerse paranoicos, pero haban visto muchas pelculas y ledo muchos libros sobre estos temas. Un homicida en serie que mata por el puro placer de hacerlo. Ya podan ver los titulares de la prensa al da siguiente: "Tres chicos aparecen degollados en la montaa de Belsit". No queran ni pensarlo. Andrs, el ms fuerte, era tambin el que estaba ms lejos de la entrada, l deba enfrentarse a Silverio, mientras Alberto le apoyaba desde la retaguardia. Juan, el pobre, no poda hacer mucho con la pierna dislocada.

Estis asustados, eh? habl en tono tranquilo y conciliador el gigante del gorro vaquero. No preocuparos que no os voy a hacer nada, ms bien os pienso ayudar. Lo que confirmaba la macabra teora que se fragu en le mente de los tres amigos. Los asesinos en serie siempre se presentaban como personas afables y cordiales. Alberto volvi a imaginar los titulares: "Tres chicos aparecen descuartizados en las pozas de Belsit. Se sospecha conocan a su asesino, porque no ofrecieron resistencia". El gigantesco visitante extrajo una botella de plstico de su enorme zurrn. No se poda ver el interior de la misma porque estaba liada con una cinta de color marrn, de las que se utilizan para embalar cajas. Se acerc a Juan, que yaca en el suelo asustado, mirando para todas partes. Quit la chaqueta que cubra su

pierna fracturada y con la mano que le quedaba libre, esparci parte del lquido oscuro, que haba en la botella de plstico, por encima de la pierna de Juan. Tena aspecto de ser barro. Andrs y Alberto se miraron y pensaron que posiblemente fuese el lodo mgico. Juan segua tumbado en el suelo. Su cara de miedo se haba transformado ahora en cara de incredulidad. Examin asustado todo lo que aconteca a su alrededor. Chicos dijo Juan cuando apenas haba pasado un minuto y mientras los miraba parece que no me duele la pierna. Al mismo tiempo que hablaba con voz temblorosa y animado por el desconocido se puso en pie. Lo hizo de forma torpe e inepta. Busc apoyo en la pared de la habitacin,

pero sta se encontraba demasiado lejos. Andrs y Alberto reaccionaron de inmediato y se ofrecieron a ayudarlo para que se pudiera incorporar. Sin perder de vista al extrao acompaante. Juan Ests bien? le pregunt Alberto mientras alargaba la mano para cogerlo Puedes sostenerte en pie? El efecto del lodo an tardar un rato, no es inmediato, dijo la voz ronca de Silverio. El gigante guard la botella en su zurrn y encendi una pipa de madera que sostena en su boca. Lodo? preguntaron los tres al unsono. S respondi. Se trata del lodo mgico que habis venido a buscar. Os he observado

durante toda la tarde, viendo vuestros intentos infructuosos de encontrar el preciado bien. Hubiera preferido que os hubierais marchado sin comprobar sus poderes curativos, pero la fractura en la pierna de vuestro amigo ha cambiado mi decisin. Pero de dnde sale ese lodo? pregunt Juan incorporndose, no sin dificultad. Justo termin de hacer la pregunta, cuando Dnde est el vagabundo! exclam Andrs gritando, de pie en medio de la sala. Estaba aqu ahora mismo, no ha podido salir por la puerta, lo hubiera visto, dijo Juan, mirando el nico paso hacia el exterior que haba en la casa.

Tampoco est su mochila observ Alberto. No ha tenido tiempo de recogerla y largarse de aqu tan pronto. No puede ser! Los tres se asomaron fuera de la casa, no se vea nada en el exterior. La noche cubra por completo la ladera del ro. Regresaron a la casa para guarecerse dentro, hacindose un sinfn de preguntas sin respuesta. Comentando entre ellos la experiencia vivida durante toda la jornada y maravillndose de la pronta cura de la pierna de Juan, que daba vueltas por toda la estancia doblando y estirando la pierna. Acababan de tener delante lo que vinieron a buscar y no saban cmo se haba ido aquel gigante, sin ni siquiera decirles de dnde haba sacado el lodo, cmo encontrarlo o dnde conseguirlo. Quiz la historia del abuelo de Andrs estaba retocada y realmente fue as, que vino un extrao y le roci el pie con barro. Nunca podran saber la verdad de toda

esa leyenda, pensaron los tres a la vez. Estuvieron hablando largo rato, recordando una y otra vez la situacin. Como entr Silverio en la estancia, dnde se coloc mientras hablaba y que estaban haciendo ellos cuando desapareci delante de sus narices. Dialogaron hasta que les venci el sueo. De vez en cuando Alberto se despertaba sobresaltado. Miraba a Juan y Andrs mientras dorman apaciblemente. Volva a cerrar los ojos. Volva a dormirse. A la maana siguiente se levantaron, recogieron sus cosas e iniciaron la marcha, ro abajo, en busca del lugar donde dejaron aparcadas las bicicletas. Sobre las ocho de la maana afrontaron el regreso hacia Gusar, llegando antes de las diez. Se subieron al tren y regresaron a casa al medioda. En la Estacin de Osca se despidieron y cada uno se

fue a su casa. Durante el viaje apenas hablaron; haba tantas cosas que decir que lo mejor era no decir nada. Alberto no quera ni imaginarse la bronca que le esperaba, poda ser impresionante. De camino a su domicilio iba pensando cual sera la mejor excusa que contar a sus padres. Tampoco quedaron de acuerdo con Juan y Andrs sobre las coartadas que podan construir. Pens que lo mejor sera aguantar el chaparrn como pudiera y que sus padres se olvidaran pronto del asunto, esperaba que ellos, sus amigos, hicieran lo mismo. De lo que vieron en Belsit ni una palabra, ese era el trato. Aparte de que nadie les creera, evidentemente, era mejor no comentar nada de las pozas, de las casas abandonadas, del tren fantasma que suba hasta Gusar y mucho menos de Silverio, que posiblemente sera un

espectro o un espritu de las montaas. No estaba seguro de ello, pero la forma en que apareci en la casa abandonada y el modo de marcharse de la misma, indicaba que haba algo extrao en ese personaje. Adems posea el barro mgico, la prueba irrefutable de ello era la cura milagrosa que hizo de la pierna de Juan. Por lo que, despus de todo, pudieron comprobar la existencia del lodo y saber que era cierta la historia que le cont el abuelo de Andrs a su nieto y que ste a su vez le relat a Juan y Alberto. Era la una del medioda cuando Alberto llegaba a casa. Sus padres le esperaban en el comedor. Sentados los dos, uno frente al otro, como suelen hacer cuando estn de malhumor. Alberto entr abriendo con su llave y cerr la puerta saludndolos de inmediato, igual que haca siempre.

Hola, buenas tardes dijo esperando la peor de las reprimendas. Buenas tardes Alberto contestaron a la vez sus padres en tono indulgente. El padre sostena un libro en las manos. Cmo ha ido el da en el ro? le pregunt su madre, como si no hubiera ocurrido nada anormal. Has venido ms pronto de lo previsto, no te esperbamos para comer. Nosotros ya lo hemos hecho. Esta tarde tenemos que ir al mdico. Pues, ha ido bien, como siempre respondi Alberto confuso, mientras se descalzaba y se pona las zapatillas de estar por casa. A su madre no le gustaba que anduvieran por el piso con los zapatos de la calle, segn ella

tenan muchas bacterias y podan transportar enfermedades que luego contagiaban a todos. Bueno hijo, esta tarde nos vamos tu padre y yo al mdico. Ahora me encuentro bien, pero he tenido una fuerte crisis asmtica dijo la madre, mientras coga la chaqueta de la percha que haba en la entrada. Tengo que visitar al doctor Gervasio y como tiene la consulta en su casa, no le ha importado visitarme en domingo. No creo que volvamos tarde, pero si ves que se hace de noche y no estamos aqu, cierra las cortinas y la ventana del balcn. Calintate algo de comer en el horno. En el congelador tienes una gran variedad de preparados, ya sabes como hacerlos. A Alberto no le gust un pelo la forma que tuvieron sus padres de llevar ese asunto, el de su noche fuera de casa. Deba ser una nueva

estrategia. Hablaban con l como si no hubiera ocurrido nada, igual que si acabara de llegar del ro y despus de marcharse esa maana. Gracias mam respondi siguindole la corriente. Pens que ya le diran luego, si queran, en que acababa esa nueva forma de castigar su retraso. Sus padres queran hacerle ver que no haba pasado nada o quiz no haba pasado nada de verdad, pens Alberto. Todo apuntaba a que era domingo, y sus dos amigos y l salieron en domingo, si los clculos no fallaban, en teora debera ser lunes, ya que estuvieron un da completo en Belsit. Cuando el chico se qued solo en casa, llam por telfono a Juan y Andrs para que vinieran a pasar la tarde con l. Hablaran del asunto del lodo mgico y de por qu sus

padres hacan como si no hubiera pasado nada esos dos das. Andrs le dijo en tono tajante, puedes venir esta tarde a mi casa, tenemos que hablar. Ha ocurrido algo que es mejor que te comente en persona. S, ya lo s, supongo que a todos nos ha pasado lo mismo. Dentro de quince minutos estar ah respondi Andrs, como si a l le hubiera ocurrido exactamente lo que le haba sucedido a Alberto. Te encargas t de llamar a Juan, le pidi, desembrollando el cable del telfono mi padre controla el gasto telefnico y no quiero hacer muchas llamadas cuando no estn ellos. S, descuida, ya le avisar yo respondi Andrs antes de colgar.

A las siete de la tarde se presentaron los dos en casa de Alberto. Venan con la misma cara de incredulidad que tenan cuando se desvaneci Silverio delante de ellos. Sentaos en el sof les dijo Alberto. Qu queris beber? les pregunt mientras se diriga hacia la cocina en busca de algo para picar. All observ la cantimplora que trajo de Belsit. An haba restos de barro en el tapn. Mir su interior y, efectivamente, el gigante no termin de vaciarla sobre la pierna de Juan y todava contena el supuesto lodo mgico. Como no tena tiempo de limpiarla y sus amigos esperaban los refrescos, la guard en un armario de la cocina y pens enjuagarla ms tarde, cuando se hubiesen ido Juan y Andrs.

Una naranjada, pidi Andrs mientras se sentaba en el butacn del padre de Alberto y agarraba el mando a distancia del televisor. Yo igual dijo Juan, mientras asenta con la cabeza y se secaba una gota de sudor que le asomaba por la frente y dejaba sus gafas encima de la mesa del centro del comedor. Vaya historia no? coment Andrs. He llegado a casa y parece como si no hubiera ocurrido nada. Todo est igual que el sbado por la noche antes de salir hacia Gusar. Es como si slo hubieran pasado unas horas desde nuestra partida. Mis padres no han comentado nada sobre el asunto, lo nico que me han preguntado es cmo me ha ido el da de pesca. Es curioso, se supone que nuestros padres piensan que hemos estado pescando en el ro

grande de Gusar, durante toda la maana del domingo y realmente no ha sido as, dnde hemos estado verdaderamente el lunes, que es maana? Una paradoja exclam Andrs. Se ha producido un absurdo, un salto hacia atrs en el tiempo. Toda nuestra estancia en Belsit ha sido durante unas escasas horas. Posiblemente nos debimos quedar dormidos, por el cansancio de la subida, y al despertar pensamos que habamos estado ms tiempo del que realmente estuvimos. Todo lo que ocurri fue un sueo. Ya recrimin Juan, y todos soamos lo mismo, verdad? Eso es ms increble que la teora de la paradoja de Andrs. S, eso est bien y el vagabundo? pregunt Juan Qu pasa con l?

A lo mejor lo soamos argument Andrs, defendiendo la teora de la alucinacin colectiva. Posiblemente nunca estuvo all. Y la pierna de Juan? pregunt Alberto a Andrs, que pareca tener respuesta para todo , cmo es que se cur tan rpido? Creis que realmente estuvo rota? asever seguro de s mismo posiblemente ni siquiera estuvimos en Belsit. Hablamos de ir all y la noche pasada soamos con eso. Era tanta la emocin contenida por la aventura de encontrar el lodo que es aceptable la hiptesis de la ilusin. Los tres hemos tenido la misma ofuscacin? interpel Alberto extraado por las explicaciones de Andrs, que aunque lgicas y coherentes, no dejaban de ser absurdas por el hecho de que era casi

imposible que tres personas tuvieran el mismo sueo al mismo tiempo. Cmo es posible que Juan, t y yo, hayamos fantaseado en nuestros sueos con la misma historia? Todos visteis el ro que sube a las casas abandonadas. Todos pudisteis ver la pierna rota de Juan, el vagabundo, el tnel de la Limonera. Nunca haba estado all y sin embargo, seguro que soy capaz de describirlo. Eso significa, sin lugar a dudas, que lo ocurrido este fin de semana es verdico. Si los tres vimos las mismas cosas cmo es posible que fuera una alucinacin? Mira, Alberto, no tengo explicacin para tantos elementos divergentes, se excus Andrs, pero te puedo decir que respecto a la subida hasta Belsit, se puede maquillar y pensar que fue una alucinacin colectiva. Pero lo de que hoy es domingo, eso es un hecho contrastado, es decir: medible y verificable. Lo

cual invalida la otra explicacin, de que esto es un montaje de nuestros padres para desorientarnos. S interrumpi de nuevo Alberto, echando un poco ms de naranjada en los vasos vacos de sus amigos, parece un poco absurdo que nuestros padres, suponiendo que supieran lo que hemos hecho, optaran por ponerse de acuerdo con el nico objetivo de darnos una leccin. A m me parece demasiado rebuscado apostill Juan, conozco bien a mi familia, sobre todo a mi madre, y no creo que hubiera aceptado todo este engao solo para desconcertarme. Creo que ella es incapaz de engaar, ni tan siquiera para darme una leccin. Si piensa que me he pasado toda la maana en el parque de Osca, junto al ro, hablando con mis amigos, como siempre suelo

hacer, es que realmente creen que ha ocurrido eso. De todas formas, maana, durante el recreo, iremos al despacho de don Luis anunci Andrs mientras sorba un trago de zumo. l no nos mentir. No le diremos lo que pensamos que ocurri, pero s le preguntaremos cosas sobre los hechos acontecidos este fin de semana. El profesor de historia es un hombre culto y muy comprensivo, l sabr orientarnos. Seguro. Lo mejor ser decirle la verdad de todo, creo que es la nica persona que nos puede aclarar algo de lo sucedido afirm Juan, ms exaltado que nunca. Los tres bebieron un buen trago de zumo de naranja. Y sonrieron

8 Don Luis

Lunes 02 de noviembre. A la maana siguiente iniciaron los tres amigos la semana escolar. Y como de costumbre, la primera clase del lunes siempre era de matemticas. La imparta la seorita Trinidad. Ninguno de los tres amigos prestaron mucha atencin a la leccin de ese da. La profesora no les dijo nada, por otro lado normal, haba

que tener en cuenta que era lunes y los maestros solan ser ms permisivos respecto a la distraccin de los alumnos. A la hora del recreo se dirigieron los tres al despacho de don Luis, queran hablar con l sobre el tema de Belsit y el pozo de barro mgico. El profesor de historia era una persona muy culta e inteligente y buen conocedor de toda la comarca de Osca. l, indudablemente, sabra orientarles acerca de lo ocurrido. Los tres recordaban como en alguna de sus clases haba utilizado leyendas populares para explicar algn tipo de acontecimiento histrico. Por supuesto no le mencionaran, ni por asomo, que el objetivo principal de conseguir el tan ansiado fango milagroso, era para reponerle a l de su mortfera enfermedad. Pensaron, lgicamente, que no lo aprobara.

Se puede? pregunt Andrs mientras abra la puerta lentamente. Adelante se oy una voz dbil desde el interior de la estancia. Los tres amigos entraron en el interior de un enorme despacho. Era realmente impresionante ver la cantidad de libros que adornaban las grandiosas estanteras de madera. En el centro, y como presidiendo la estancia, haba una enorme mesa de caoba, con un confortable silln tipo Luis XV. En un rincn de la sala se encontraba un sof de piel, alumbrado por una lmpara de bronce con una cantidad importante de decorados en el pie de la misma. Por toda la pared pendan multitud de ttulos y distinciones, todos con el nombre del profesor don Luis en letra negrita. El maestro estaba sentado en el sof y tena recogida, en una coleta, su enorme melena

blanca, que normalmente llevaba suelta. Los mir a travs de sus gafas pequeas y cuadradas, fumando una enorme pipa blanca, de espuma de mar, y dej sobre sus rodillas un libro abierto, que estaba leyendo justo al entrar ellos. Qu os trae por aqu muchachos? dijo mientras se acariciaba la poblada barba gris. Hola don Luis saludaron todos a la vez , queramos hablar con usted, si fuese posible, sobre un hecho que nos ha ocurrido y, posiblemente, usted sepa de que se trata. Andrs hablaba como los indios, con frases entrecortadas. Nervioso. Vamos a ver, chaval, no me estoy enterando de nada don Luis se expresaba con una claridad caracterstica, era imposible

no entenderlo cuando vocalizaba de forma tan limpia. Pronunciaba despacio, sin prisas, siendo improbable no asimilar sus explicaciones. Acomodaos en el sof e ilustradme despacio y de forma entendible lo que tanto os preocupa. Los chicos se sentaron en el tresillo que haba al lado de la mesa del despacho. Lo hicieron igual que las visitas incmodas: en la punta del sof y con las rodillas juntas. Andrs habla t, que te explicars mejor que nosotros dos le dijo Alberto, mientras haca el ademn de que su amigo recitara todo lo que les haba ocurrido el fin de semana. Bueno, pues, mi abuelo padeci gangrena en un pie Andrs hablaba de forma muy nerviosa, tartamudeando y me cont, que hace aos, estando de excursin en Belsit,

encontr por casualidad Una poza llena de lodo mgico interrumpi don Luis sin dejarle acabar la frase. S, ya conozco ese suceso, hace mucho tiempo que tengo conocimiento de l. Acordaos de que nac en Osca y me he relacionado con la mayora de habitantes de aqu. Tu abuelo y yo ramos muy buenos amigos. No lo saba, nunca me dijo nada exclam Andrs asombrado, desconocedor de la amistad que tenan su abuelo y don Luis. Pensaba que slo eran conocidos del pueblo, pero no ntimos. No, la verdad, es que nunca tuve oportunidad de charlar contigo sobre esto. Don Luis se expresaba ahora con un tono

melanclico. Mientras hablaba aporreaba la pipa en el cenicero de cristal para vaciar la carbonilla y con cuidado de no romperla. El da que cay en las pozas de Belsit yo estaba con l. Nos hallbamos los dos juntos, sentados, saboreando nuestras pipas de madera. Era invierno, creo que deba ser el mes de noviembre o diciembre, no lo recuerdo exactamente. Los tres se miraron con una mezcla de incredulidad y asombro. Entonces era don Luis la persona que acompaaba al abuelo de Andrs cuando se cay en la poza, pensaron al mismo tiempo. La tarde duraba poco tiempo, la noche cubra el cielo rpidamente. Benjamn y yo, estbamos sentados en una de esas enormes piedras blancas, admirando una lluvia

incesante de meteoritos, estrellas fugaces, que desde Belsit se ven perfectamente. Tu abuelo resbal y s desplom dentro de la balsa. No era muy profunda, as que no haba peligro de hundimiento. Le alargu mi mano para que se cogiera y estir con todas mis fuerzas hasta que l sali fuera. Mi pipa, gritaba como enloquecido. No te preocupes Benjamn, ya la rescato yo, le dije para tranquilizarlo, mientras extenda mi mano en el interior del agua buscando la preciosa pipa de madera de brezo de tu abuelo. Al final la encontr. La dej encima de una roca blanca, justo al lado de donde estbamos nosotros, pensando en recogerla cuando se secara. Caray! Entonces es verdad la historia de tu abuelo dijo asombrado Alberto y mirando con aire de disculpa a Andrs. Claro! Acaso dudaste de ello. Ya te dije

que mi abuelo nunca menta y menos en una narracin de ese estilo coment Andrs, mientras animaba al profesor a terminar la crnica. Entonces, don Luis es cierto lo del lodo mgico que cura cualquier afeccin? pregunt interesado Alberto mientras se incorporaba en su asiento. Puede que s y puede que no respondi de forma evasiva don Luis mientras introduca tabaco en la cazoleta de la pipa. Podis apreciar el estado en que me encuentro. Una terrible enfermedad degenerativa se ha cebado en m, cada vez estoy ms postergado, casi no puedo caminar y el dolor es insufrible. Me queda poco de estar entre vosotros. Creis que s realmente existiera ese lodo mgico no lo hubiera buscado con todas mis fuerzas?

Pero profesor, usted estuvo all, intent convencerlo Alberto a toda costa pudo ver lo que el lodo mgico hizo con el pie del abuelo de Andrs. Quin mejor que usted para corroborar la capacidad sanadora del lodo de Belsit. Habis estado all? pregunt el profesor. S, de eso es de lo que queramos hablarle, contest Andrs. Y bien? Don Luis encendi una cerilla y la dirigi hacia el hornillo de su pipa de espuma de mar, dando unas fuertes caladas. El domingo salimos hacia Gusar. Subimos nuestras bicicletas al ltimo tren de la noche y viajamos hasta la ltima estacin. Queramos

llegar a Belsit a primera hora de la maana. El domingo? pregunt el profesor de historia, mientras daba una pipada a su cachimba. S confirm Andrs. No le quiero entretener con las ancdotas del viaje, pero llegamos hasta las pozas, estuvimos donde las casas abandonadas y Juan se despe por una de las pendientes que hay justo al lado del ro. Se rompi una pierna a causa del accidente. Cmo sabes que estaba fracturada? dud don Luis, mientras volva a encender la pipa que se le haba apagado. Por los sntomas que presentaba replic Andrs, seguro de lo que deca. Y cuales eran esos signos tan evidentes de

que la pierna se haba roto? desconfi don Luis mientras apretaba el tabaco con el dedo pulgar. Para saber que la pierna de vuestro amigo Juan se haba curado, primero haba que establecer si realmente estaba partida no es as? Presentaba los cuatro indicios corrobor Andrs. Dolor, sntoma capital, suele localizarse sobre el punto de fractura. Aumenta de forma apreciable al menor intento de movilizar la pierna y al ejercer presin, aunque sea leve, sobre ella. Deformidad, tena una desfiguracin caracterstica. Hematoma, se produce por la lesin de los vasos que irrigan el hueso. Y por ltimo, fiebre Andrs haba recitado las cuatro propiedades de una pierna fracturada, como si las estuviera leyendo en una enciclopedia de la salud.

Vale, vale, es un hecho que la pierna de Juan lleg a fracturarse asinti don Luis. Pero cmo se cur? Ahora parece que la tiene completamente restablecida dijo posando sus ojos sobre la pierna de Juan. Don Luis hablaba sin quitarse la pipa de la boca. La mova de un lado para otro con una habilidad caracterstica de los buenos fumadores. Nos refugiamos en una de las casas abandonadas explic Andrs. La que nos pareci ms entera. Cuando lleg la noche, apareci un vagabundo que Apareci? volvi a interrumpir don Luis. S, Andrs, le recomend Alberto habla ms despacio. No hay prisa, cuenta los hechos de forma cronolgica.

Juan los miraba a todos emocionado, esperando que llegara su turno para poder explicar como se cur su pierna. Bueno, sigo dijo Andrs. Estbamos dentro de la casa, en lo que debi ser el saln. Acabbamos de encender una fogata para calentarnos y tambin para tener iluminacin. De repente, sin esperarlo, una sombra se manifest en la nica puerta de entrada a la habitacin. Era un hombre alto, corpulento, con barba desarreglada de varios das y con un sombrero vaquero lleno de manchas, como las que dejan los regueros de agua. Fumaba en pipa? interrumpi el profesor de historia. S continu Andrs, en el momento de entrar tena la pipa colgando de la boca. Era una de esas de madera de brezo, como la que

tena mi abuelo. Si la historia que cuentas es cierta, posiblemente no sea como la que tena tu abuelo, sino que, era la de tu abuelo afirm tajante don Luis. La del abuelo de Andrs? exclamaron a la vez Juan y Alberto, sin salir de su asombro. Exacto apunt un impresionado don Luis , eso es lo que no os haba dicho an. El poder de curar enfermedades no est en la charca o en el lodo. La capacidad milagrosa se encuentra en la pipa del abuelo de Andrs. sta se cay en la cinaga el da que estuvimos all arriba, eso es lo que hizo que el fango adquiriera momentneamente la posibilidad de sanar. Lo que realmente tiene magia es la pipa de madera de brezo. Pero no lo hace de forma independiente, por algn

extrao sortilegio, que ni el abuelo de Andrs, ni yo, llegamos nunca a comprender, lo que cura las enfermedades es la combinacin del barro de Belsit, con la pipa de madera. Adems tiene que ser en una fecha determinada, recuerdo que tu abuelo se cay en la charca de lodo el mes de noviembre reflexion don Luis, por lo que intuyo que slo hace efecto durante ese perodo del ao. Pero todo eso son teoras, en estas cosas es imposible acertar de forma cientfica. La pipa del abuelo Benjamn sigui narrando don Luis, mientras los chicos enmudecieron perplejos, era de madera de brezo, el mismo material con que se hace el carboncillo para dibujar y las mejores cachimbas que existen. A ste se la compr su padre, es decir, el bisabuelo de Andrs, recin terminado el servicio militar. La fue a buscar de propio a una fbrica que haba en la

provincia de Girona, en La puebla de Cabreros. Era una pipa especial, no es posible que haya otra igual en todo el mundo. Lo que la hace nica es las marcas en la boquilla de cuerno de alce con un nombre tallado en ella: MENUTO. Menuto? eso es exactamente lo que pona la pipa que llevaba Silverio vocifer Juan incorporndose en el tresillo. Silverio? pregunt atnito el profesor de historia. S, ese era el nombre del vagabundo replic Alberto, intentando interrumpir lo ms mnimo la interesante historia de don Luis. Pues posiblemente os enga asever el profesor mientras sostena la pipa en la boca y sujetndola con la mano. Su nombre real es

Menuto. Dijo que se llamaba Silverio, porque es un nombre que proviene del latn y significaba "bosque selvtico". Los menutos se sienten muy identificados con la espesura del monte. Los menutos? Qu significa Menuto? pregunt Alberto, fascinado por la crnica de don Luis, mientras le haca un gesto a Andrs para que le diera un trozo de regaliz. Los menutos son unos duendes de la zona donde vivimos, muy conocidos entre vuestros abuelos explic el profesor de historia muy ilustrado en todos estos temas. Ahora ya no aparecen como antiguamente y no interfieren en los quehaceres diarios, pero antes de la expansin de la ciudad de Osca, pululaban a sus anchas por los campos y montaas de toda la comarca. Son magos y tienen propiedades curativas. El que es amable con

ellos tiene un fiel aliado. El padre de Benjamn, el bisabuelo de Andrs, tuvo relacin con uno de esos duendes. Relacin? dijo Andrs, con la cara totalmente desencajada. Don Luis, se lo ruego, relate los detalles de la amistad entre mi bisabuelo y el duende Menuto. Son aspectos de mi familia que desconozco por completo. Os vais a perder la clase de lengua espaola que viene a continuacin del recreo afirm el profesor de forma contundente. Y ya debis saber que lo primero son los estudios. Los cuentos los podemos dejar para despus de las clases. Esto es ms importante para nosotros. Debemos saber todo lo ocurrido para poder encajar algunas piezas organiz Juan.

Est bien asinti el profesor de historia . Avisar a la profesora de lengua de que estis aqu. Ya me inventar cualquier excusa. Esperad sentados a que vuelva y procurad que no os vea nadie. Don Luis sali del despacho, no sin dificultad, andando muy despacio y ayudndose con un bastn recio de madera. Los chicos cerraron la puerta y se quedaron en silencio, mirndose con cara de incredulidad. Primero el lodo mgico y ahora la pipa de brezo con cuerno de alce de un duende. Tenan la sensacin de estar viviendo un cuento de hadas. Creis que Silverio era un duende? pregunt Juan mientras ojeaba los innumerables libros del despacho de don Luis. Las estanteras llegaban hasta el techo y hasta en los espacios ms pequeos haba encajado algn tomo.

No lo s respondi Andrs, haciendo el ademn de negar con la cabeza. Pero lo que est claro es que don Luis sabe ms que nosotros de todo este tema. Estoy deseando que nos cuente ms cosas sobre el duende y la relacin que tena con mi bisabuelo. El truco, por lo visto puntualiz Alberto, mientras observaba una replica preciosa de La Gioconda de Leonardo Da Vinci, que estaba en la pared que haba enfrente de la puerta de entrada, reside en la pipa, y no en el barro, como pensamos en un principio. Don Luis regres de hablar con la profesora de lengua. Abri la puerta muy despacio y se esper, disimuladamente, a que pasara por delante una alumna rezagada de la clase de al lado. El profesor entr en su despacho, con bastantes apuros. Sin querer que le ayudara nadie, se sent en su butacn, donde an

permaneca humeante la pipa de espuma de mar y que dej antes de salir, sobre la mesita. Dnde estaba chicos? pregunt mientras coga la cachimba y se la llevaba a sus enrojecidos labios. S, bueno, la historia es, que el padre de Benjamn volva en tren del largo viaje que haba hecho para comprar la pipa a su hijo, el abuelo de Andrs, y en una de las paradas se baj para comer algo. Era un apeadero sencillo, con la cabina del jefe de estacin y un pequeo kiosco donde comprar la prensa y algn bocadillo que venda una mujer mayor, que atenda de forma malhumorada. La parada del ferrocarril dur ms de media hora, tiempo suficiente para dar un pequeo paseo por el lugar. Para que no le robaran su equipaje, el bisabuelo de Andrs se baj con el macuto y se sent encima, mientras coma un bocadillo de embutido.

Los tres amigos estaban completamente embobados oyendo el relato de don Luis. Era magnfico narrando. Vocalizaba perfectamente y su forma de resear los hechos ocurridos haca que los chicos se transportaran a esa estacin de tren, como si realmente estuvieran all. Haba terminado el bocadillo haca rato sigui explicando don Luis, mientras inhalaba enormes pipadas. Bebi agua de su cantimplora metlica y para hacer tiempo se dispuso a ojear un libro que llevaba en su zurrn. Cuando abri el macuto, no poda salir de su estupor, la boquilla de la pipa que compr para su hijo, se haba fracturado. Posiblemente cuando se sent encima de la mochila. No se debi dar cuenta, pero la boquilla estaba partida por la mitad. Que desastre, no poda regresar a casa sin el preciado regalo de su vstago. Pens en

volver al pueblo donde haba comprado la cachimba y encargar otra, pero el viaje le llevara mucho tiempo y su mujer le esperaba en casa. En esa poca, supongo ya lo sabris puntualiz, no haba telfonos mviles y las cabinas telefnicas de las estaciones muchas veces no funcionaban. As que un viajero que estaba de pie en el arcn, viendo lo que haba ocurrido, se ofreci para ayudar al pobre Benjamn. Por qu era tan importante la pipa? Buena pregunta Alberto contest amable don Luis. El abuelo de Andrs, es decir, Benjamn, estuvo dos aos en la guerra y cuando volvi su padre le prometi la pipa que haba ido a buscar a la provincia de Girona. No poda defraudar un juramento tan importante hecho a un moribundo.

Moribundo? preguntaron los tres incrdulos. Vaya, no os lo haba dicho an. El abuelo de Andrs ya estuvo a punto de morir en la guerra civil. Le hirieron gravemente. Una bala perdida le atraves un pulmn y los mdicos le desahuciaron y lo mandaron a casa para que estuviera con los suyos los ltimos das de su vida. Al final se recuper de tal forma que se restableci completamente y no le qued ninguna secuela de aquella herida. Tu abuelo dijo mientras miraba a Andrs, era un hombre muy fuerte y con mucha suerte. El viajero? Cmo lo ayud? preguntaron inquietos por la excitante historia. Se trataba de un vendedor ambulante, de esos que van por los pueblos ofreciendo productos extraos trados del frica. Extrajo

un cuerno de animal de su morral. Con una navaja afilada lo tall. Le pidi la pipa a tu bisabuelo, para poder tomar las medidas. Cincel el asta y comprob el resultado con la cachimba de madera. Finalmente encaj a la perfeccin la nueva boquilla. La embuti dentro de la pipa y pudo contemplar como le daba un aspecto majestuoso. Qu le debo por esto? pregunt Benjamn al desconocido. ste le dijo que no haba sido nada y que estaban en paz. Dgame su nombre por lo menos? volvi a preguntarle. Est grabado en la boquilla le contest mientras se perda por el bosque que rodeaba a la estacin. El nombre es Menuto, claro afirm Andrs ante la evidencia. As es, de esta forma segua relatando don Luis, fue como el abuelo de Andrs

recibi la pipa con boquilla de cuerno de alce, tallada por un duende y que posiblemente tenga poderes mgicos. Eso es lo que sana y no el barro, como pensis vosotros. Toda mi vida la he sacrificado en buscar la pipa de brezo y mi esfuerzo ha sido infructuoso. Siempre he pensado que si pudiera inhalar una bocanada de humo de esa joya de los duendes, mi mortal enfermedad sanara al instante. Pero las posibilidades de cura desaparecieron el da que tu abuelo resbal en aquella charca de Belsit, para mi desgracia. Disculpe profesor interrumpi Andrs hay una cosa que no entiendo. Si ya conoca usted los poderes de la pipa de mi abuelo, por qu no fum en ella antes de que se perdiese y as poder curarse? Ay, querido jovenzuelo! la capacidad de la cachimba no es ilimitada, tienen que confluir,

como ya os dije antes, dos cosas: primero, slo funciona durante el mes de noviembre; es posible que tenga relacin con el da uno, conmemoracin de todos los Santos. Segundo, no lo hace directamente, slo acta a travs del lodo que hay en el pantano de Belsit; por causas que no llego a comprender, tienen una extraa relacin el barro y la boquilla de cuerno de alce. Los chicos pensaron que en las dos versiones de la historia que conocan, la del abuelo de Andrs y la que experimentaron en las pozas, coincidan esas condiciones: mes de noviembre, barro de Belsit y pipa de madera de brezo. Y no puede ser que el responsable de curar sea el barro de las pozas, sin la ayuda de la cachimba del duende? pregunt Juan razonablemente.

No, si as fuera respondi don Luis sin dejar de acariciar su barba, se hubiera curado la pierna de Juan con el lodo que trajisteis desde la charca. Es verdad! asintieron los tres. De la misma forma argument el profesor de historia, si el poder de sanar residiera exclusivamente en la pipa, me hubiera curado de mi enfermedad, una vez que llegu a fumar con ella, para comprobar si realmente era milagrosa. Es por eso sigui con su tesis don Luis, que he desarrollado la teora de la confluencia del lodo y la pipa, en una fecha determinada, como puede ser el mes de noviembre, para que produzca el efecto milagroso. Y el tiempo? pregunt Alberto, para romper unos segundos de silencio incmodo

que se haban producido despus de la ltima explicacin del profesor. Qu tiempo? replic ignorante don Luis y dejando la pipa en un cenicero de cristal que haba delante del silln donde estaba sentado. Cuando subimos a Belsit, aclar lo hicimos el domingo treinta y uno de octubre, estuvimos un da entero all arriba y cuando regresamos a nuestras casas, aqu no ha pasado el tiempo. Es decir, hemos regresado el mismo da que nos fuimos, a pesar de estar veinticuatro horas ausentes. La aparicin del Menuto paraliza el transcurso de los intervalos temporales mientras hablaba don Luis cogi una petaca con tabaco y se dispuso a cargar la pipa. Seguramente se os pas el fro el mismo momento que hizo acto de presencia el

duende. De la misma forma, si estuviera lloviendo, se hubiese detenido al instante el goteo del agua. Su sola presencia, cuando se produce en la montaa, es capaz de originar cambios climticos. Es una de las facultades de los Menutos. Pero no la nica, tiene as mismo la cualidad de detener el transcurso del tiempo, pero solo por lapsos muy cortos. Es decir, no es posible que lo haga durante un ao, por ejemplo. Pero, el duende afirm Andrs slo estuvo con nosotros unos instantes, el tiempo se debera detener ese intervalo y no durante un da completo. Eso pensis, pero posiblemente estuvo detrs de vosotros durante todo el viaje y slo se manifest cuando a l le convino. Eso argument don Luis puede ser la explicacin de la detencin del tiempo durante

ese da que permanecisteis en las pozas de Belsit. Fue el perodo que el duende se encontr junto a vosotros; aunque no lo supierais. Por eso no paso el tiempo desde que subisteis al tren de Osca hasta que volvisteis a bajar en l. De todas formas, la paralizacin del tiempo por parte de los Menutos es deliberada, no se produce con su sola presencia, de forma espontnea; tiene que ser que ellos quieran que se produzca. Los chicos salieron del despacho alucinados. La leyenda que les acababa de contar don Luis y su propia experiencia en el pantano, les hizo pensar mucho. Esta tarde quedaremos en el parque coment Andrs. Tenemos que hablar de todo esto. Hay que trazar un plan de actuacin.

Un plan? pregunt Juan visiblemente asustado. S, eso he dicho, contest Andrs debemos encontrar al duende y arrebatarle la pipa. No os habis dado cuenta exclam, tenemos que curar a don Luis durante este mes de noviembre, lo ms tardar. Est muy cascado, no creo que resista mucho tiempo con su enfermedad. Por qu don Luis? Por qu no podemos sanar a otros? aleg Alberto en defensa de tanta gente enferma que haba en el mundo. Porque l nos ha explicado cmo hacerlo insisti Andrs. Nosotros somos su nica posibilidad. Es un hombre bueno y se lo debo por ser amigo de mi abuelo. Perdi su oportunidad el da que extravi la pipa en la cinaga. Pensad en todas las cosas que ha

hecho por todos nosotros, por nuestros padres, a los que tambin dio clase en el colegio Santa gata. No os dais cuenta? Tenemos que subir a Belsit durante este mes de noviembre, coger lodo de las pozas y rescatar la cachimba de las manos del duende Menuto. Pues pides poco! coment Alberto. Volver a subir hasta all, encontrar las casas abandonadas, coger agua Eso ms o menos es factible. Pero, que se aparezca el gigantesco duende y encima quitarle de sus enormes manos la pipa de madera, eso, querido amigo, es harina de otro costal. El duende no hay que buscarlo en el pantano, sigui explicando Andrs. Se nos apareci all para curar la pierna rota de Juan, pero seguramente nos sigui durante todo el viaje, desde la estacin de Gusar,

como ha sugerido don Luis. Os habis fijado en las coincidencias respecto a las estaciones de ferrocarril. Los espectros slo pueden estar en lugares cerrados, como casas, chozas, edificios, estaciones. Silverio nos estuvo siguiendo desde el andn de Osca, es all donde vive. Debi acompaar a mi bisabuelo desde que le tall la boquilla de cuerno de alce y se ha establecido aqu, en la estacin de tren. Cmo ests tan seguro? pregunt dubitativo Juan y secndose el sudor de la frente. Porque me acabo de dar cuenta que cuando subimos al tren aquel domingo, l estaba all, le vi en el apeadero de la estacin afirm de forma tajante Andrs, mientras se le iluminaban los ojos. Slo fue durante un instante, cre que era una alucinacin, pero me

he dado cuenta de que realmente estaba all Vi al Menuto! A las seis de la tarde se encontraron los tres amigos en la dehesa, como de costumbre. Se vieron en la roca que haba en la entrada, junto al letrero de "coto privado de pesca". Trajeron bocadillos y unas latas de naranjada, la tarde se prevea larga y convena dotarse de provisiones suficientes. Bien empez a hablar Andrs, que para eso era el nieto de Benjamn, la primera persona que se haba curado con el lodo, la cosa est clara, no? El duende, o lo que sea, habita en la vieja estacin de tren de Osca. Pienso que si volvemos a viajar hasta Gusar, l nos seguir como hizo la otra vez. Ese debe de ser el primer paso. Bueno, no es que quiera desanimarte dijo

Alberto, un poco escptico con el plan trazado por Andrs, pero has pensado que el Menuto quiz slo nos siguiera por ser vspera del da de los difuntos, es posible que otro da diferente no haga nada. Es posible, pero eso no lo podemos saber si no lo intentamos replic Andrs contundente, por eso propongo probar, aunque slo sea una semana, a ir cada da a la estacin de tren y hacerlo con los ojos bien abiertos, para comprobar si podemos percibir la presencia del duende en el arcn. Qu os parece? A m, bien contest Juan animado, el nico problema que veo es convencer a nuestros padres de que nos dejen pasar tantas noches fuera de casa. Hemos de pensar que regresaremos cerca de las doce. Y eso es muy tarde.

Yo propongo aprovechar la justificacin de los exmenes y usarla como excusa para decir que estamos en casa de uno de nosotros afirm Alberto, seguro de ser un buen plan. El mes que viene empiezan los exmenes parciales, stos sern nuestra coartada. Se quedaron un minuto en silencio. Cabizbajos. Pensativos. Al final llegaron a un acuerdo entre los tres. Trazaron un plan. Escogeran el martes como primer da para empezar la labor de buscar al duende Menuto. Pactaron lo que le diran a sus padres mientras durara la bsqueda. Cada uno de ellos dira que estaba en casa de otro, estudiando para los exmenes parciales de diciembre. Las posibilidades de que alguno de sus padres se enterara era remota. Pero dada la misin que haban planeado, bien vala la pena arriesgarse. Juan, como de costumbre,

dud de que fuera un buen plan. Mi madre no me creer, dijo. Andrs y Alberto le convencieron para que se lo dijera a su madre sin dudar, sin tartamudear y sin pasarse el pauelo por la frente para quitarse el sudor. Andrs le explic que era cuestin de auto convencimiento, de creerse lo que iba a decir y as no se le notara que menta. Alberto, por su parte, le hizo ver que mentir para una causa noble no era mentir.

9 El tren fantasma

Martes 03 de noviembre. Eran las nueve de la noche y los tres amigos se encontraban en la estacin de ferrocarril de Osca. Puntuales, como haban quedado. Haca tanto fro que all no estaba ni el mendigo que dorma debajo del reloj del apeadero. La taquilla de venta de billetes permaneca cerrada.

Chicos, no s vosotros articul Juan, pero tengo tanto miedo que me cago encima. Os habis fijado que no hay ni un alma en la estacin. Cmo es posible? Pues muy sencillo respondi Andrs, en esta poca del ao, y con las bajas temperaturas, lo normal es que nadie coja el tren que sale a estas horas. Esta lnea slo funciona bien a partir de Junio, con el calor empiezan a subir pescadores y baistas hasta Gusar. Eso est bien replic Alberto. Pero si no se utiliza Por qu sigue funcionando? Era una pregunta retrica que ya se haban hecho la vez anterior. Hombre Alberto, la explicacin es que quiz este tren deba dormir en Gusar, precisamente

es el primero que sale de all por la maana argument, razonablemente, Andrs. Por eso sale de aqu a las diez de la noche, llega a las dos de la maana y as, de esta forma, puede volver a Osca al da siguiente. No te parece? Bueno, visto as tiene suficiente lgica accedi Alberto, complacido por la explicacin de Andrs. Todava deben de estar nuestras cosas de pescar en el antiguo almacn de tabacos exclam Alberto al darse cuenta de que no recogieron las caas al volver de Belsit. Es verdad! afirm Andrs mientras miraba a Juan. Nos las llevaremos hoy, cuando volvamos a casa. A las diez menos cinco el tren se aproxim

lentamente a la estacin. No se observaba al conductor, como la otra vez. El convoy fren de forma escandalosa, chirriando las ruedas de acero y despidiendo destellos amarillos y azules, que se desvanecieron al impactar contra la va. Se detuvo justo delante de los chicos. Igual que hizo la vez anterior, como si alguien o algo le dijese al tren dnde deba pararse. No se baj nadie. Pasaron unos segundos o quiz minutos Silencio. De repente, al fondo del andn se observ una sombra difusa. Una silueta que se confunda con la penumbra. Habis visto! grit Andrs como si se lo

llevara el demonio. All, mirad, la sombra que os dije la otra vez! Efectivamente, al fondo del muelle de la estacin se distingua claramente una silueta humana. Pareca maltrecha, malparada y deforme. Se aproximaba hacia ellos lentamente; y aunque era ms bajo que el duende que vieron en Belsit, infunda el mismo respeto. Alberto le agarr el brazo a Juan y se puso delante de l. Andrs se pudo delante, era el ms valiente de los tres y el ms fuerte. Los dientes de Juan castaeteaban como una mquina de escribir antigua, con un ruido constante y molesto. La figura segua acercndose hacia ellos y se empezaba a distinguir su apariencia.

No es el duende! exclam Andrs. Es el jefe de estacin! Es don Pablo! Ahora lo podan ver los tres perfectamente, se trataba del siempre ausente jefe de estacin. Lo conocan de haberlo visto en alguna ocasin durante el da. Don Pablo era una persona afable, el tpico abuelo entraable. Extremadamente delgado, su cara pareca una calavera, no era demasiado alto y aparentaba ser ms viejo de lo que en realidad era. Siempre lo haban visto bien afeitado y portando el caracterstico gorro de jefe de estacin, que le haca parecer un gendarme francs. Don Pablo! voce Andrs Qu le trae a la estacin a estas horas? Vosotros respondi con voz cansada.

Saba que estarais aqu, me lo imagin. He venido a contaros algo que creo debis saber. Se detuvo unos instantes para recuperar el resuello y enseguida dijo: No tenis que fiaros del Menuto! Los tres amigos se miraron entre ellos escpticos, desconfiados. Se estaba ampliando el abanico de personas que conocan la historia del lodo mgico y del Menuto. Primero fue don Luis, quien estaba al corriente de la existencia del duende y de las propiedades milagrosas de la pipa de madera de brezo. Ahora don Pablo, que les deca que no se fiaran del Menuto. Cmo sabe usted la historia del duende? pregunt Alberto bastante incmodo y extraado.

Os estuve observando la ltima noche que pasasteis por aqu aclar. No dije nada para no asustaros, pero escuch vuestra conversacin y tengo que deciros que conozco a los Menutos desde hace tiempo, no en vano he sido jefe de estacin los ltimos treinta aos. Por qu no tenemos que fiarnos de l? pregunt Alberto bastante asustado despus de la declaracin de don Pablo. Qu nos puede hacer ese duende? Los menutos sigui explicando el jefe de estacin, son buenos con los seres humanos, incluso de gran ayuda, pero si los azuzan o atosigan, pueden llegar a ser muy peligrosos. Peligrosos? grit Juan.

Las declaraciones de don Pablo estaba acongojando a los tres amigos. S sigui diciendo. Igual que pueden utilizar todos los medios a su alcance para sanar a personas o ayudar en sus problemas, pueden utilizar ese mismo poder para lo contrario, es decir Maldiciones? intercept Andrs que se acababa de llevar un trozo de regaliz a la boca. Exacto! replic don Pablo la maldicin del Menuto es eterna y, que yo sepa, no hay manera de desprenderse de ella. Entonces no tenemos forma de conseguir arrebatarle la pipa de madera plante de forma congruente Andrs. No he dicho eso exactamente replic el

jefe de estacin. Una cosa es acosar al duende y otra, bien distinta, es quitarle la cachimba de brezo de sus manos sin que l se moleste y sin que os maldiga de por vida. Podra ser ms claro le interpel Alberto, sabedor de que el jefe de estacin estaba intentando contarles algo. Bien, la nica forma que hay de quitarle de las manos algo al duende Menuto, es petrificndolo explic. En la cara de don Pablo se dibuj una mueca de dolor, quiz por la posicin erguida en la cual llevaba bastante rato, o por el fro que haca en la estacin de Osca. Petrificndolo? preguntaron los tres al mismo tiempo y sin dejar de observar al anciano jefe de estacin.

S, se trata de un hechizo que le dejar inmvil el tiempo suficiente como para poder arrebatarle la pipa aclar. Es la mejor manera que hay de conseguir quitarle algo al duende sin desatar su enemistad. Cuando pase el efecto de la inamovilidad, ni siquiera se dar cuenta de que le falta la pipa. El Menuto solamente recuerda objetos que son de su propiedad desde siempre y la cachimba de madera es adquirida, por lo que no la encontrar a faltar. Qu debemos hacer para petrificar al duende? pregunt Andrs, entusiasmado por la idea, mientras rebuscaba en el bolsillo de su camisa otro trozo de regaliz. Un momento replic Juan. Quin ha dicho que vamos a enfrentarnos al duende? Vamos chicos! interrumpi Alberto no

hemos llegado hasta aqu para echarnos atrs ahora verdad? Dejad que don Pablo explique como conseguir la pipa de madera. Si os interesa saberlo continu hablando el jefe de estacin, para el encantamiento del Menuto necesitareis una rana con alas. Una rana con alas? preguntaron los tres mientras se miraban confusos. S asever don Pablo riendo. Es un extrao y difcil batracio, casi imposible de conseguir. No me mofo de vosotros, no, lo que ocurre es que no es una rana de verdad. Es una figura de bronce, de la que slo hay unas pocas en el mundo. Se construy con una aleacin de cobre y estao, en la ciudad de Segovia. Data de finales del siglo quince y slo s del paradero de una.

Por qu se hicieron? pregunt Alberto. Pues no s el motivo respondi don Pablo, mientras se sentaba, visiblemente agotado, en uno de los bancos de madera de la estacin, pero seguramente fue para petrificar duendes, no conozco otra utilidad. Ha dicho que sabe donde est una? pregunt Juan, que hasta ahora haba permanecido callado. As es, se encuentra en un pueblo de la provincia de vila, se llama La Hermana de Dios La Hermana de Dios? consult Andrs Un pueblo? S respondi don Pablo. Se encuentra cerca de Abelillo. En las afueras de ese

municipio hay una ermita. Pasada la capilla por el camino de tierra que llega hasta ella hay un terrapln cubierto de hierbas. Siguiendo esa cuesta se llega hasta una piedra redonda de granito. Desplazando la roca hacia la derecha se observa un agujero. Excavando un metro aproximadamente se llega hasta una caja de estao. En el interior de ella se halla la rana con alas. Es inocua totalmente para las personas, no puede haceros nada y tampoco os caer ningn maleficio por cogerla. Desconozco quien la forj y por qu la guard en tan recndito lugar. Lo que s es cierto es que funciona con todo tipo de duendes y los petrifica al instante, no hay que esperar ningn intervalo de tiempo para conseguir el efecto paralizador, es instantneo. Es la nica forma que tenis de poder inmovilizar al Menuto para arrebatarle la pipa de sus manos. No hay otra, o por lo menos no la conozco.

Ahora s que haba tocado fondo la aventura de los tres, pens Alberto. Lo de ir a Belsit, pasando por Gusar, para encontrar una poza mgica, tena un pase. Subir en tren toda la noche y estar a punto de no regresar a casa, tambin. Pero ir a vila, eso era otra cosa. Deban de desplazarse ms de quinientos kilmetros, ese trayecto no se haca en un da, ni en dos. Alberto pens que la hazaa haba concluido antes de empezar. Era una pena, pero no tenan forma de ir hasta La Hermana de Dios sin que sus padres no se enteraran. Regresaron a sus casas. Apesadumbrados por el hecho de no conseguir el lodo mgico. Alberto, sobre todo, no pudo dormir en toda la noche, se despertaba constantemente en la estacin de Osca, con mucho fro. Vea la cara del jefe de estacin mientras contaba la historia de la rana con alas

10 El cofre de estao

Mircoles 04 de noviembre. A la maana siguiente, los tres amigos, fueron al colegio Santa gata. Esta vez un poco ms tristes que otros das. Cuando Alberto pas por delante del despacho de la directora del colegio, la seorita Luisa, ella le hizo un ademn con la mano para que entrara.

Buenos das Alberto le dijo en tono efusivo Pareces cansado? S seorita, no he dormido muy bien esta noche contest el chico sin mucha emotividad. Quera hablar contigo sobre un asunto escolar importante expuso la directora mientras ordenaba unos papeles que haba sobre su escritorio. Alberto esper unos segundos a que ella terminara de adecentar la mesa. Estamos pensando en enviar una representacin de nuestra escuela a vila. Se trata de una exposicin cultural sobre Santos, y este colegio baraja la posibilidad de comisionar alumnos que simbolicen a Santa gata, nuestra patrona. Para ello, el taller de

plstica creara unas campanillas de plata que seran donadas al certamen. Qu te parece? La seorita Luisa era la directora del colegio. Era una mujer extraordinariamente atractiva. Tena cuarenta aos cumplidos haca poco. Soltera empedernida y el pelo castao, siempre suelto. Usaba gafas, pero no se las pona casi nunca, lo que denotaba coquetera por su parte. A pesar de estar un poco gruesa, se mantena en buena forma fsica ya que haca mucho deporte. Mientras la directora hablaba, Alberto pens en las paradojas del destino. Queran ir a vila y ahora se les ofreca la magnfica posibilidad de hacerlo y encima sin levantar sospechas entre sus padres, al ser un asunto escolar. Tena que ingenirselas para poder ir hasta all con Andrs y Juan y luego desplazarse hasta La Hermana de Dios para encontrar la rana

con alas. Oportunidades como esta no se presentaban todos los das. Me parece una idea estupenda seorita Luisa dijo con un tono que son a cursi. Cuntos alumnos vamos? La junta an no lo ha decidido contest la directora mientras ojeaba otro montn de papeles, pero calculo que sern entre tres y cuatro. Tres estara bien asever Alberto. Es el nmero ideal para una delegacin escolar. La directora sonri. Bueno, vete a tu clase Alberto respondi sin levantar la vista de la hoja que tena en sus manos y ya te dir algo ms cuando la junta lo haya decidido.

A Alberto le invada por completo la impaciencia, deseaba explicar a Juan y Andrs lo que la directora del colegio le haba dicho. Sera esplndido viajar los tres juntos hasta vila. La providencia se haba aliado con una buena causa y podran viajar hasta la Hermana de Dios sin necesidad de mentir a sus padres. Durante las clases de la maana Alberto estuvo ausente totalmente. No escuchaba prcticamente nada. Slo pensaba en el viaje. En que ste se produjera y que fueran los tres juntos. En hallar el cofre de estao conteniendo la rana alada. Cmo sera? Qu sentira al cogerla en las manos? Tendra la caja un veneno que se esparcira por el aire al abrirla? Se acordaba de la tumba de Tutankamn, de su maldicin, de las personas que murieron al poco de entrar en ella. No estaran jugando con las fuerzas ocultas de

este mundo? Eran unos jvenes inquietos que empezaban a desperezarse en la sociedad de los adultos. Comenzaban su andadura por los entresijos de la vida y ante sus ojos se abra la posibilidad de salvar la vida a una persona enferma que slo esperaba taciturno la llegada de la muerte. Alberto se sorprendi a si mismo imaginando como se revitalizara don Luis, como dejara de tartamudear Juan, como se curara el asma de su madre, como Despierta! Le dijo la voz de la racionalidad. Eso no puede ser, lo sabes de sobra. La magia no existe, no existen los duendes, ni las hadas, ni los elfos, ni la inmortalidad, no existe nada. La lgica y el empirismo empujaban a Alberto a buscar esa caja de estao y probar la rana alada con el Menuto y saber si realmente exista la magia, si vena el ratoncito Prez a dejar regalos en el cabecero de los nios. Si se adentraba Pap Noel, Santa Claus o el Viejito Pascuero por las chimeneas de las casas. Si

trepaban por las fachadas de los edificios los Reyes Magos con sacos cargados de regalos, si se cumplan los sueos, Alberto necesitaba creer. A la hora del recreo Alberto no quiso decirle nada an a Juan y Andrs. Decidi que lo mejor sera esperar a estar seguro de que el viaje a vila se iba a llevar a cabo, entonces se lo contara a sus amigos. Nada ms salir de clase se plant en la puerta de la directora del colegio. No par de pasear por delante del despacho hacindose ver para que sta le dijese algo del viaje. Pasaba constantemente por delante de su puerta de un lado hacia otro. Tosa para hacer ruido. Se agachaba para abrocharse los cordones del zapato. Finga esperar a alguien. Desde la otra esquina del despacho, sus dos amigos lo miraban con estupor.

Qu le pasa a Alberto? le pregunt Juan a Andrs. No s. Lo cierto es que est muy raro. Estar preocupado por lo del lodo mgico. Pero ninguno de los dos le dijo nada. Finalmente acabaron las clases y Alberto no pudo esperar ms y entr en el despacho de la directora resuelto a saber algo sobre el viaje. Te noto inquieto Alberto? Ocurre algo? le pregunt la directora saliendo de su despacho y cerrndolo con llave. Pues, mire, quera saber intent explicarse sin xito. Claro, entiendo, es por el viaje a vila? afirm mientras se guardaba la llave de la oficina en su enorme bolso de piel. Bien, la

junta ya ha tomado una decisin. Si al chico le hubieran pinchado en ese momento seguramente no hubieran sacado ni una gota de sangre. La directora apenas par unos segundos de hablar, pensativa, pero a l se le hicieron siglos. Iris t y tus dos amigos: Juan y Andrs. Es eso lo que queras saber? S, s! Gracias seorita Luisa grit exaltado. No sabe cuanta ilusin tenemos todos en hacer ese viaje. Le dio un beso en la mejilla y se qued parado al darse cuenta de lo inadecuado de su accin. No saba el porqu la bes, pero de repente le pareci una mujer fascinante, llena de encanto. La vio bellsima y dedujo que estara al corriente de toda la aventura, del Menuto,

de las pozas de lodo mgico, de la enfermedad de don Luis. La imagin como una hada buena empeada en ayudarles. Su aventura no poda salir mal, de ninguna manera. Ya veo que te hace mucha ilusin manifest la directora mientras se marchaba por el pasillo direccin a la puerta de salida. Maana a primera hora tenis que pasar por mi despacho, Andrs, Juan y t. Ya te encargars de decrselo a ellos Qu si me encargar? No creo que hablemos de otra cosa esta tarde. Nos veremos en el ro, como siempre, y planificaremos el viaje. Era proverbial la forma en que haba surgido la expedicin hasta vila. Alberto pens que por una vez tenan suerte. Quedaron como siempre, en la dehesa. Estuvieron toda la tarde hablando del tema.

Juan y Andrs comprendieron al fin por qu Alberto estaba tan nervioso esa maana y por qu no par de dar vueltas delante del despacho de la directora. No pararon de componer cbalas y conjeturas sobre cmo encontrar la rana con alas. Sobre la fascinante odisea que les esperaba. Tuvieron que hablar de pie pues los nervios les impedan sentarse. Juan sudaba como nunca y apenas podan entender lo que deca. Andrs no paraba de masticar regaliz y se comieron cinco bolsas entre los tres. Esa noche ninguno pudo dormir de los nervios. Les pareca increble la forma tan proverbial que tuvieron de poder ir a vila, eso teniendo en cuenta que haba cerca de setenta mil poblaciones en todo el territorio nacional. Estadsticamente eran nfimas las posibilidades de que les tocara un viaje a una ciudad en la que estaban interesados. Tenan la sensacin

de que en todo eso que les ocurra ltimamente, haba una mano amiga que interfera por ellos. El hecho de que la directora del colegio les ofreciera la posibilidad de viajar a vila, justamente cuando queran ir all a buscar la rana con alas, les pareca demasiada casualidad para que solamente hubiese intervenido el azar. Alguien les estaba ayudando.

11 Jueves 05 de noviembre

A la maana siguiente se presentaron los tres amigos en el despacho de la directora. Llegaron incluso antes que ella. Esperaron en la puerta unos interminables minutos. Algunos alumnos pasaban por delante y les miraban con recelo. Algo traman estos tres, pensaron. Alberto, Juan y Andrs estaban ansiosos por

saber las condiciones del viaje y qu da partiran. Qu tal, muchachos? salud la seorita Luisa. La directora abri la puerta de su despacho con llave y la cerr despus de que entraran los tres. Colg la chaqueta en un perchero que haba al lado del silln. Vamos al grano que no dispongo de mucho tiempo. Partiris maana a primera hora, es decir, a las seis de la maana os llevar un taxi hasta el aeropuerto de la capital, el avin sale a las ocho. Tardaris en llegar a Madrid una hora aproximadamente, donde os recoger un coche que os conducir hasta vila. All os estar esperando un profesor del colegio Santa gata, l os acompaar hasta la escuela donde dormiris los tres das que durar la

exposicin. Dentro de una hora, ms o menos, pasad por la oficina del bedel, que os tendr preparados los billetes de avin, tambin os dar una cantidad de dinero en metlico para costear los gastos del taxi y la manutencin; aunque el alojamiento de vila est pagado por la Diputacin. Y sobre todo, coged ropa de abrigo; el clima de all es mucho ms fro que el de aqu. Alguna pregunta? Ninguna. Los tres amigos salieron del despacho escopeteados. El colegio les dio fiesta durante el resto de la jornada. Los tres contaron a sus respectivos padres el viaje que les esperaba durante el fin de semana. La madre de Juan no se opuso a una excursin con tintes didcticos y que patrocinaba la Diputacin local. Al contrario, la seora estaba encantada de que su hijo participara en semejante evento y que fuera uno de los elegidos para representar al colegio.

Alberto estuvo toda la tarde preparando el equipaje. Para el chico era importante no dejarse nada que pudiera necesitar durante los das que estuviera de viaje. Prepar la maleta y revis lo que haba metido en ella varias veces, hasta estar seguro de que no se olvidaba nada. Cada vez que se acordaba de alguna cosa, llamaba a Juan o Andrs y se lo deca, ellos hacan lo mismo con l; se estuvieron llamando toda la tarde. Oye Juan no te olvides el cepillo de dientes, le deca Alberto. Y l le responda, sobre todo coge camisetas de punto para el fro. Los tres repasaron la lista varias veces y dada las limitaciones de las maletas, en alguna ocasin alguno quitaba calcetines y aada calzoncillos. Otras veces sacaban un pantaln y metan un jersey. Al final dejaron sus maletas llenas de ropa y pensaron que si se

olvidaban algo, lo podan comprar en vila.

12 Viernes 06 de noviembre

A las seis de la maana se encontraban los tres en la estacin de autobuses de Osca, donde les esperaba un taxi para llevarles, como dijo la directora del colegio, hasta la capital. Cuando llegaron el taxista ya se encontraba all. Cogi las maletas que portaban y las introdujo en el maletero del coche. Buenos das chavales. Sois los del viaje a

vila? pregunt mientras le daba vueltas a un palillo que tena en la boca. S, somos nosotros respondi Andrs sacando del bolsillo de su chaqueta los billetes del avin. No, a m no me los tienes que dar manifest el taxista que ya haba acabado de meter los paquetes en el coche. Los billetes os los pedirn en el avin. Tranquilos que an queda una hora hasta llegar al aeropuerto dijo al ver a los chicos algo inquietos. En poco ms de una hora se presentaron en el aeropuerto. Tomaron un refresco en el bar y se dirigieron hasta el embarque, no sin antes facturar el equipaje. Alberto portaba un permiso del colegio que les autorizaba a viajar solos, ya que al ser menores no podan hacerlo a no ser que les acompaara un

adulto, pero la carta firmada del colegio era autorizacin suficiente. Durante los cincuenta minutos que estuvieron en el avin apenas hablaron. Juan acept un zumo de naranja de una guapa azafata y Andrs hizo lo mismo con un batido de chocolate. Alberto estaba demasiado nervioso para tomar nada. Llegaron al aeropuerto de Madrid, puntuales. All les esperaba otro taxi, que los llev hasta vila. Una hora ms de trayecto. El taxista apenas hablaba, slo escuchaba una emisora de flamenco durante todo el recorrido. A las once de la maana estaban los tres amigos en la Plaza de Santa Teresa de vila. Se bajaron del taxi y vieron como el coche se marchaba por una de las callejuelas. Esperaron sentados en un banco de piedra de

la plaza. Cansados pero contentos. Mientras hacan tiempo a que alguien del colegio de vila viniera a buscarlos, sacaron unos bocadillos de sus mochilas y se dispusieron a comer. No haban pasado ni diez minutos cuando un seor de unos cuarenta aos, moreno, delgado, bien vestido; con traje y corbata, con un peinado impecable y bastante atractivo, se acerc hasta donde estaban sentados. Buenos das. Sois los chicos de Osca? pregunt mientras haca un gesto sealando las maletas de los chicos. S, respondi Alberto Es usted el profesor del colegio Santa gata de vila? As es, me podis llamar Pedro respondi mientras les indicaba con la mano para que

recogieran el equipaje y le siguieran. Metieron las maletas en un coche que tena aparcado, el tal Pedro, en la misma plaza. Se subieron en l. El profesor del colegio Santa gata de vila pareca buena persona. Era un hombre educado y que transmita buenas vibraciones. Les pidi por favor que le tutearan, les dijo que el trato de "usted" le haca ms mayor de lo que era, y no le gustaba nada. Durante el trayecto hasta la escuela, donde pasaran las noches que se quedaran all, Pedro se esforzaba por hacer que los chicos se sintieran cmodos. Estuvieron charlando sobre la exposicin que se iba a celebrar en esa monumental ciudad; aunque lo que realmente les preocupaba a ellos era encontrar la rana con alas de bronce, as que no tardaron en enfocar la conversacin hacia el tema que

realmente les interesaba. Hay por aqu un pueblo que se llama La Hermana de Dios? pregunt Alberto con un tono distrado, como si no tuviera un gran inters en la respuesta. S, no est muy lejos de aqu respondi Pedro mientras conduca y sin dejar de mirar la carretera Por qu? Por curiosidad dijo Alberto haba odo hablar de l y me choc el nombre del pueblo. S, es muy curioso relat Pedro. La villa original no se llamaba as, estaba construida ms arriba, donde est la ermita, pero trasladaron el pueblo al lado de la carretera, donde estaba la antigua posada. All, el mesonero era conocido como "Dios", y su hermana "La Hermana de Dios", por ese

motivo, cuando se estableci el pueblo nuevo, se le llam de esa forma. No tiene muchos habitantes, pero es una comarca muy bonita, si queris, un da que no tengis nada que hacer, os acerco un momento y lo visitis. Qu os parece? Nos parece estupendo Pedro exclamaron los tres a la vez. Ya estamos en el colegio! seal mientras haca la maniobra de aparcamiento para entrar el coche en un garaje. Ya os ayudo a descargar vuestras maletas. Dejadlas en la habitacin y cuando hayis comido os pasar a buscar para ensearos un poco la ciudad. Es la primera vez que vens a vila? Asintieron los tres con la cabeza mientras descargaban el equipaje y se encaminaban hacia la entrada de la escuela. Al bajar del

coche Alberto se fij en el reloj de Pedro, era muy curioso, le haba dado la sensacin de que tena veinticuatro horas, en vez de las doce habituales. Le pareci original y extravagante. La habitacin de la escuela era preciosa, con toques antiguos y decorada de forma sencilla, pero prctica. Haba tres camas individuales, tres armarios y tres escritorios. El cuarto de bao era tambin enorme y dispona de baera, toallas y jabn. Se pareca ms a la habitacin de un hotel que a la de un colegio. Los chicos estaban ansiosos por comer y recorrer la ciudad de la mano de Pedro, pero lo que ms queran era llegar a La Hermana de Dios y encontrar la rana con alas; objetivo oficioso de este viaje, el oficial era la exposicin cultural.

El comedor estaba lleno de alumnos venidos de todas partes del territorio nacional. Estaban sentados por grupos y eran de diversas edades. El murmullo era ensordecedor, todos hablaban en voz alta. La comida era muy buena, tipo buf. Una ingente cantidad de platos fros y calientes para que los comensales escogieran lo que quisieran. Cuando casi haban acabado de comer, se person Pedro en la mesa donde estaban ellos, vestido con un traje ms informal que con el que les haba venido a buscar a la Plaza Santa Teresa, pero igual de elegante. Habis comido bien? pregunt, mientras se colocaba bien el nudo de la corbata a rayas, dejando ver su flamante y reluciente reloj de veinticuatro horas. S respondieron los tres a la vez. La

comida es muy buena afirm Alberto sin dejar de mirar el extrao reloj que portaba el gua. Te gusta el reloj, eh? pregunt Pedro, al darse cuenta de que el chico no dejaba de fijarse en l. S asinti. Es muy curioso, nunca haba visto uno igual. Es ruso admiti Pedro mientras se remangaba la camisa para mostrarlo. Es un Paketa, una rareza nica. Est fabricado en Ucrania, tiene bisel interior giratorio con nombres de ciudades de Rusia y otros pases para ver la diferencia horaria y mecanismo antichoque con movimiento de carga manual. La esfera es ligeramente ms grande que un reloj convencional, para que quepan las veinticuatro rayas de las horas.

Nunca haba visto uno igual manifest Juan mirando asombrado el extrao reloj de pulsera, siempre he visto los tpicos de doce horas. No saba ni que existiera uno como el tuyo. ste es una pieza nica, como ya os he dicho explic Pedro sin dejar de tocar la esfera del increble reloj. Me lo trajo un buen amigo desde Rusia, de la ciudad de Novosibirsk. Lo conservo como una reliquia, a pesar de no ser muy puntual y tener que estar dndole cuerda diariamente. Pedro les llev por la tarde a visitar la monumental vila. Subieron a la muralla, en excelente estado de conservacin. Entraron en los conventos de Santa Teresa, las Carmelitas descalzas y el monasterio de Santo Toms, entre otros. Visitaron las Casas de Diego de Bracamonte, de Juan de Henao y del Conde

de Polentinos. Pedro les explic la historia del Rey nio de vila. Cuenta que estando casados Alfonso I de Aragn con Doa Urraca de Castilla, el mal trato que recibieron ella y su hijo, hizo que sta abandonara a su marido y se refugiara en su tierra natal. El monarca aragons, deseoso del ttulo de rey Castellano, aspiraba a que el nio desapareciera, por eso los persigui y acos para quedarse con el prncipe. Llegado hasta vila el rumor de que se escondan cerca de la ciudad, el alcalde de la localidad mand emisarios en busca de Doa Urraca y su hijo para que los escoltasen hasta la villa amurallada y as protegerlos del Rey de Aragn, lo cual se logr. Al tiempo, lleg hasta ella el Rey con un fuerte ejrcito, solicitando que le fuera entregado el nio. Tras las

negativas de los defensores, los aragoneses difundieron el bulo de que los que tenan al heredero lo queran matar para que reinara otro en su lugar. La mentira no lleg a creerse y el asedio continu. Pasaba el tiempo y Alfonso I no consegua su objetivo. Sus tropas, acampadas a las afueras de la ciudad, se impacientaban. El Rey acord con los soldados de la fortificacin que le ensearan al nio desde lo alto de una de las torres para saber si segua vivo. Para asegurar que cuando se aproximase a la muralla no fuese atacado, los de vila tendran que dejar a sesenta de sus caballeros, todos hijos de los nobles, en calidad de rehenes, en su campamento. Los hidalgos accedieron. El Rey, vio al nio y pidi que se lo dieran. Al negrselo, mand a sus hombres que hirvieran vivos a los sesenta caballeros retenidos. Desde entonces el lugar donde ocurri la matanza es conocido como las hervencias.

Y qu pas despus? pregunt Alberto atnito por la maravillosa historia que les acababa de contar el excepcional gua. Despus de la traicin sigui la crnica Pedro, levantaron el asedio y marcharon. Varios de los grandes de vila les siguieron, entre ellos Blasco Jimeno, hasta las proximidades de un pueblo llamado Fontiveros. All retaron al Rey por la cobarda cometida. Pero el monarca lejos de defender su honor los mand matar tambin, por eso se levant una cruz en memoria de la gesta de estos cuya cruz se denomina "del reto" que se encuentra entre los pueblos de Fontiveros y Cantiveros. Hoy en da el escudo de la ciudad representa el cimorro de la catedral con un nio Rey en lo alto y el ttulo de vila del Rey. Qu es un cimorro? pregunt Juan.

Es la torre de la iglesia respondi Pedro mirando el reloj y observando que se estaba haciendo tarde. Maana os llevar hasta La Hermana de Dios, Ok? Los tres asintieron con la cabeza. Estaban cansados de la caminata que se haban pegado, pero vali la pena ver una ciudad tan hermosa. Dos das despus tendran que hacer acto de presencia en la exposicin cultural de Santa gata, as que la nica posibilidad de conseguir la famosa rana con alas, la tenan en la visita que haran el sbado, acompaados de Pedro. El problema es que no saban cmo haran para distraerlo y que no supiese lo de la rana de bronce.

13 Sbado 07 de noviembre

El despertador son a las ocho de la maana en punto. Hoy es el gran da, pens Alberto mientras se diriga al lavabo para lavarse la cara. Juan y Andrs tardaron unos minutos en levantarse, el da anterior los dej completamente agotados.

Los chicos ordenaron la habitacin y se asearon. Fueron hasta el comedor para desayunar. El pasillo estaba atestado de alumnos de otras ciudades que se haban personado en vila por la exposicin. Pero no tenan tiempo de relacionarse con ellos. Apenas hablaron con ninguno. Mientras estaban mojando las porras en el caf con leche, se present Pedro, puntual como ya era costumbre en l. Qu tal chicos? Habis descansado bien? pregunt. Vena vestido con un impecable traje azul marino y se qued mirando los restos del impresionante desayuno esparcido sobre la mesa. Muy bien! respondi Andrs todava

con la boca llena. Hoy mejor que ayer! atestigu Alberto. Pues cuando hayis comido nos iremos camino de La Hermana de Dios, hay mucho que hacer all asever al mismo tiempo que les guiaba un ojo. Los tres se miraron con aire de complicidad. Sera fantstico que Pedro supiese la historia del cofre de estao y de la rana con alas que contena. Que supiera de los menutos y del poder de la pipa de madera de brezo. Del lodo de Belsit y de su capacidad curativa Se subieron en el coche de Pedro y se dirigieron hacia el anhelado pueblo, haba llegado el momento de la verdad. La rana alada de bronce les ayudara a quitarle la pipa de madera de brezo y boquilla de cuerno de

alce, al duende Menuto, y con ella podran hacer que el lodo adquiriera propiedades milagrosas y as curar la enfermedad degenerativa del querido profesor don Luis. En apenas media hora haban llegado al pueblo. Pedro aparc, prcticamente, en la entrada del municipio y lo que buscaban los chicos estaba en la parte alta, al lado de la ermita. Estis muy callados dijo Pedro ante el silencio de los chicos. Es el trasiego del viaje de ayer respondi Andrs. An no nos hemos recuperado. Se apearon del vehculo y siguieron a Pedro por un camino de tierra que dejaba el pueblo a la derecha. Caminaron en silencio. Miraron a los lugareos que los observaban con

curiosidad. En unos minutos llegaron hasta la ermita, era sencilla pero preciosa. Pedro se detuvo delante de ella. Esta es la ermita de San Miguel seal, es un excelente lugar para venir a pasear y sentarse aqu ha descansar. Queris ver el pueblo? S asinti Alberto. Estara bien. De acuerdo, si os parece os lo enseo luego, se recorre enseguida explic Pedro , pero quiero aprovechar que estoy aqu para hablar con un amigo que hace tiempo que no veo. Quedamos aqu mismo dentro de una hora? Perfecto! exclam Andrs con un grito de satisfaccin.

Nada ms irse Pedro, los tres bajaron por el terrapln que haba al lado de la ermita. Siguieron durante unos metros por un camino lleno de hierbas, hasta llegar a la piedra redonda de granito. Estaban excitados. Tanto tiempo y al fin se encontraban delante de la roca donde se supone estaba sepultada la rana con alas. Don Pablo no les haba engaado. El recorrido era tal y como l les dijo. Y ahora? pregunt Juan sudoroso por la emocin y colocndose bien las gafas. Hay que apartar la piedra y excavar debajo de ella, un metro aproximadamente respondi Andrs mientras tiraba al suelo un pequeo trozo de regaliz sin acabar de comrselo. Hacia la izquierda? volvi a preguntar Juan.

Oye! exclam Andrs, no poneros nerviosos ahora, a ver si vamos a regresar con las manos vacas. La piedra haba que apartarla hacia la derecha. Me acuerdo perfectamente de que el jefe de estacin dijo hacia la derecha. Empujaron, los tres a la vez, con todas sus fuerzas. La piedra se mova, pero muy lentamente. El tamao era como el de una persona. Deba de pesar doscientos kilos por lo menos. Siguieron tirando de la roca hasta que se vio, debajo, un pequeo agujero. Parad! grit Andrs. Parece que se observa algo. Es un hoyo anunci Juan. Dijo el jefe de estacin que tenamos que cavar un metro

debajo de la piedra de granito. As es! afirm Andrs. Lo que ocurre es que no hemos trado ninguna herramienta para perforar la tierra. Podemos hacerlo con las manos dijo Alberto ansioso por encontrar la rana de bronce. Un metro no es tanto para tres chicos aragoneses. Verdad? Estuvieron casi una hora cavando. Se fueron turnando en ciclos de diez minutos, aproximadamente, cada uno. Se ayudaban con unos guijarros que haba alrededor de la zona. Creo que las piedras que estamos usando para cavar son de siles advirti Alberto, sin dejar de agujerear. Ests seguro Alberto? pregunt Juan,

quitndose las gafas para limpiarse el sudor de la cara con un pauelo de tela. S, y creo que son del paleoltico, es decir, de unos cuarenta mil aos afirm mientras toqueteaba una con su mano. Seguramente nadie se ha percatado de que estn aqu. Son tan rudimentarias que es difcil darse cuenta de lo que realmente son. Llegaron a profundizar casi dos metros. Las manos ensangrentadas. Barro por todas partes. Mientras que uno rascaba la tierra con las piedras a modo de picos, otro las sacaba con la mano. Se partieron varias uas pero an as siguieron cavando. Qu locura, pensaron los tres al mismo tiempo. Ya haban perdido todas las esperanzas

cuando de repente Toco algo! vocifer Juan envuelto en sudor y con las gafas apoyadas en la punta de la nariz. La caja! exclamaron Andrs y Alberto al mismo tiempo. Siguieron cavando entre los tres. Atropellndose. Golpeando el suelo con las manos desnudas, ensangrentadas. Sacaron la tierra sobrante de los bordes de una caja de estao, o por lo menos pareca eso. Tena el tamao de un telfono fijo y estaba cerrada por un enorme candado de aspecto antiguo, tan grande como una bombilla de sesenta voltios. Sacaron el cofre del socavn con enorme cuidado, no saban qu haba dentro. No hay tiempo de abrir la caja ahora grit

Andrs. Debemos guardarla en una de nuestras mochilas. Est a punto de llegar Pedro y es mejor que no sepa nada de esto. Metieron el cofre en la mochila de Juan, era la que estaba ms vaca, y se encaminaron direccin a la ermita de San Miguel donde haban quedado con el gua, no sin antes volver a colocar la piedra de granito en su punto original. Alberto recogi un poco las piedras de siles y esparci la arena de forma uniforme, para que no se notara lo que haban hecho. En tan poco espacio haban encontrado un cofre y utensilios del paleoltico. Quin sabe cuntos restos arqueolgicos habra por esa zona?, pens. Puntual, como ya era acostumbrado en l, lleg Pedro al lugar donde se citaron, delante de la ermita de San Miguel.

Os enseo el pueblo? pregunt mientras se agachaba para abrocharse un cordn de sus impecables zapatos negros. No es necesario respondi Andrs, hemos aprovechado este rato para ver toda la villa. Nos apetece ms volver a vila y descansar un poco en el colegio, la visita de ayer nos dej agotados y maana tenemos que permanecer todo el da en la exposicin. Como queris asinti Pedro. Yo estoy satisfecho de haber hablado con un buen amigo, al que haca tiempo no vea. Pedro se haba dado cuenta del deplorable estado en el que se encontraban los tres amigos. Estaban sudando y haban metido las manos en los bolsillos para que no se vieran los araazos producidos al cavar y la sangre de las uas, pero no dijo nada.

Se marcharon hacia el coche que Pedro haba aparcado en la entrada del pueblo. Los chicos estaban emocionados, tenan el cofre de estao donde se supone estaba la rana de bronce con alas. Era increble, por fin lo haban conseguido. Slo les restaba abrir la caja. No tenan la llave del candado, pero de todas formas una cerradura de ese tipo no se poda resistir demasiado, pensaron. Con unos alicates o un martillo y un escoplo no tendran problemas para romper la cerradura y acceder al interior del cofre. Pedro les dej en la habitacin del colegio. Se despidieron de l con prisas. No saban si sospechaba algo, pero no tenan ganas de entretenerse. Llegaron a la habitacin y lo primero que hicieron es cerrar con llave desde dentro, abrir la mochila de Juan y sacar la caja de estao. La dejaron sobre la mesita que haba debajo de la ventana, junto a un

radiador. Cmo la abriremos? pregunt Juan sin dejar de mirar el cofre. Aqu no tenemos herramientas adecuadas para forzarla asever Andrs. Se turnaron para lavarse las manos y curarse las heridas con el alcohol que la previsora madre de Juan embuti en la maleta de su hijo. El problema argument Alberto es que si abrimos la caja rompiendo el candado, posiblemente tambin daemos la rana de bronce. Lo mejor, creo, sera llevar la caja hasta Osca y preguntar al jefe de estacin la mejor manera de abrirla. No hay que olvidar que fue l quin nos dijo que la encontraramos aqu, por eso, tambin debe

saber el paradero de la llave para abrirla. Andrs y Juan asintieron y estuvieron de acuerdo en que era la mejor forma de proceder. As que regresaron a Osca, una vez acabada la exposicin de Santa gata, que fue un rotundo xito. Estuvieron representados un conjunto importante de colegios de todo el territorio nacional. Las campanillas de plata de Santa gata se quedaron en el museo de la escuela de vila, como representacin de la beata. Antes de irse de la ciudad fueron a despedirse del gua de excepcin por la ciudad de vila y por la villa de La Hermana de Dios. Se dieron un enorme abrazo y le agradecieron su cortesa e intercambiaron nmeros de telfono. Pedro haba sido, durante toda la estancia de los chicos en la ciudad, un buen explorador. Les llev a ver sitios, que sin su

inestimable ayuda, nunca hubieran visitado. El cofre de estao se encargara de custodiarlo Andrs en su casa, hasta encontrar la forma de abrirlo y ver lo que contena su interior. El motivo de que fuera l quien lo guardara, era porque estaba solo en su habitacin, as que no haba peligro de que alguien hurgara en sus cosas. Alberto no poda guardar la caja, porque no se fiaba de su hermana Rosa, aunque era muy buena persona, ignoraba si tocaba sus cosas cuando l no estaba. A Juan le ocurra lo mismo, su madre era muy desconfiada y l siempre comentaba que sospechaba que fisgoneaba en su habitacin cuando no se hallaba en casa. Una vez en casa, lo primero que hicieron, aparte de narrar durante todo el lunes, a los profesores y alumnos del colegio Santa gata, como haba sido la estancia en la ciudad de

vila, fue dirigirse hasta la estacin de ferrocarril y entrevistarse con el jefe de estacin, para explicarle la aventura en tierras castellanas y el encuentro del cofre de estao conteniendo, suponan, la rana alada de bronce.

14 La llave de oro

Martes 10 de noviembre. Lo hallaron por la tarde, en el andn. Debajo del reloj, sentado en uno de los bancos de madera. Le explicaron que la caja estaba en su poder, pero que tena un enorme cerrojo y que era imposible de abrir sin romperlo. Cmo conseguimos la llave? le pregunt

Alberto a don Pablo mientras se desperezaba en el asiento. Eso si que es un problema respondi el jefe de estacin, compungido. Solamente hay una persona en todo el mundo que sabe donde est la llave del cofre de bronce. Qu? exclam Andrs, No nos dijo nada de eso antes de marchar haca vila! No pens que fuerais capaces de encontrar el cofre. La verdad aleg como defensa a la acusacin de Andrs. Pero si forzis la caja, el efecto de la rana ser del todo inocuo. Su poder slo es efectivo al abrir la caja con la llave de oro correspondiente. Y la singular forma de encontrarla es pedrsela a quien la fabric. l os dir donde la podis hallar. Llave de oro? preguntaron los tres a la

vez. Y cmo sabremos dnde est esa persona? interrog Juan con aspecto desanimado y tartamudeando levemente. Pues es sencillo y a la vez complicado replic el jefe de estacin. El fabricante tiene la caracterstica de llevar un reloj de veinticuatro horas, es rarsimo, pero l, no s por qu, porta uno. Aparte de eso, no s de ninguna pista ms que os pueda ayudar. Ignoro incluso el lugar donde para ese hombre. Siento no poder hacer nada ms por vosotros. Sin querer ha hecho mucho replic Andrs. Porque ya sabemos a quin se refiere. Conocemos a esa persona. Precisamente hicimos un amigo en vila que lleva un reloj as.

Vaya! profiri el anciano jefe de estacin. Me alegro de que mi pista os haya conducido hasta el fabricante del cofre. Aunque no deja de ser curioso que en la ltima semana hayis conocido al nico hombre en el mundo capaz de deciros donde est la llave de oro. Es como si algn ser muy poderoso os estuviera ayudando en vuestra bsqueda. Dejaron a don Pablo en el banco de la estacin y se fueron hasta la dehesa de Osca. Desde una de las cabinas telefnicas, que hay en el parque, llamaran a Pedro, por fortuna intercambiaron telfonos antes de salir de vila. Estaban convencidos de que en caso de saber el paradero de la llave de oro, lo dira sin dilacin. Cerca del ro, donde campan los patos a sus anchas, introdujo Alberto unas monedas en la

cabina y llam a Pedro. l era el hombre del reloj de veinticuatro horas. l era el fabricante de la caja de estao portadora de la rana. Por eso los llev hasta la ermita de San Miguel y los dej a solas durante una hora en el pueblo de La Hermana de Dios. Saba lo que los tres amigos iban a buscar y no hizo otra cosa que ayudarles. S contest desde el otro lado del telfono. Quin es? Pedro, soy Alberto de Osca. Cmo ests? le dijo mientras Juan y Andrs lo miraban expectantes. Esperaba tu llamada, pero no tan pronto. Habis ido deprisa respondi como si supiera todo lo que haban estado haciendo. Mi llamada? respondi Alberto

extraado por la adivinacin de Pedro, al mismo tiempo que hizo el gesto de encoger los hombros a sus compaeros. S, desde que te acompa a ti y a tus amigos hasta La Hermana de Dios, supe lo que ibais a buscar. Imaginaba que querais encontrar la rana alada de bronce, para petrificar algn duende. No coment nada, porque pens que si necesitabais la llave ya os arreglaras para encontrarla y acabarais llegando hasta m. Entonces, fuiste t el que fabrico la rana alada afirm Alberto. No, yo fui el que construy el cofre que la contiene se excus Pedro. La rana de bronce es mucho ms antigua, data de principios de la edad media. No se sabe quien fue el que la fabric, pero la ltima pista se

pierde en el siglo trece de nuestra era. Creo que se encontr en las inmediaciones del castillo de Caravaca de la Cruz. Bueno, al grano, ya sabes para que te he llamado verdad? dijo Alberto seguro de que el profesor de vila no era hombre de rodeos. Ya, pero tenis que tener cuidado con jugar con fuerzas ocultas advirti. No s quien fabric esa rana ni los motivos que le impulsaron a ello, pero todo aquel objeto que tenga poder para inmovilizar a un duende, y mxime si es un Menuto, debe tratarse con cautela. Posiblemente fue uno de ellos quien la fabric para protegerse de otro ms poderoso. La rana estuvo vagando durante siglos. Seguramente, no lo s del todo, se instituy algn tipo de Orden mstica que se encargaba de su custodia hasta que alguien, un

alquimista, dijo que el poder de la rana de bronce se podra contener en un cofre de estao. A m me lo encargaron. Me dijeron que hiciera un cofre lo suficientemente hermtico y estanco para que nada, ni el aire, ni la luz, pudiesen penetrar en l. Trabaj durante meses en l y finalmente, cuando lo termin, lo entregu a quien me pidi que lo fabricara. Alberto enmudeci unos segundos esperando a que Pedro terminara de hablar. Y justo cuando le iba a preguntar de nuevo donde estaba la llave, dijo: El cofre lo entregu en Murcia Quieres decir que es all donde est? As es, la llave la tienes que buscar en Murcia, concretamente en Caravaca de la

Cruz, all es donde la escond. Qu? replic Alberto incrdulo Por qu en Caravaca? Porque fue all donde apareci la rana y es all donde pens deba estar la llave. Nunca cre que se separaran la caja y la forma de abrirla, las circunstancias hicieron que el cofre fuese a parar hasta La Hermana de Dios, pero en teora debera estar an en Murcia, cerca de la llave. Est bien Pedro En qu lugar la pusiste? pregunt Alberto intentando tranquilizarse. El chico pens que no haban llegado hasta all, l y sus dos amigos, para ahora quedarse sin el lodo mgico por una llave. S que te vas a rer, amigo Alberto, pero la

llave est en el interior de un restaurante de la localidad de Caravaca de la Cruz. La introduje el da que fui a entregar el cofre. No pens que fuese a necesitarla nunca. No recuerdo en que restaurante, pero era un inodoro antiguo, de esos de cadena, por lo que la bsqueda se reduce bastante, no? El problema no es ese Pedro razon Alberto mientras le chirriaban los dientes de los nervios, la dificultad radica en que no veo la forma de llegar hasta Murcia, sabes? Somos estudiantes de quince aos, tenemos padres, colegio, amistades y carencias econmicas. Tuvimos un golpe de suerte al poder viajar hasta vila y conocerte a ti, una persona formidable lo halag justamente. Pero no encuentro la forma de ir hasta Caravaca de la Cruz y buscar la llave de oro que tiene que abrir el cofre. Eso es, suponiendo que an siga en el vter. Puede

ser que el restaurante que mencionas no exista, o que hayan cambiado el retrete o incluso que alguien haya encontrado la llave y la tenga en su casa guardada como una reliquia. Entiendes? No hiciste una copia de esa llave? No, es nica. Consider el hacer un duplicado de bronce, pero me arrepent y slo existe la llave de oro original para abrir el cofre. Los que me encargaron el cofre me dieron a entender que nunca se deba abrir. Nunca entiendes Alberto? La conversacin telefnica con Pedro no le estaba ayudando demasiado. Alberto saba que slo haba una llave, que sta era de oro y que estaba en algn retrete de un restaurante de la localidad murciana de Caravaca de la Cruz. El problema era, cmo ir hasta all? Estaban hablando de casi mil kilmetros.

Juan y Andrs no dejaban de mirar a Alberto, esperando que les explicara el contenido de la conversacin telefnica con Pedro. Bueno, gracias por todo Pedro se despidi de l. Has sido de gran ayuda. Conservo tu telfono y te volver a llamar algn da. Una cosa Alberto, antes de colgar qu es eso del lodo mgico que has mencionado antes? pregunt Pedro inquieto sin saber nada del asunto. Es un lodo que hay en el pantano de Belsit, queremos conseguirlo para ayudar a un amigo le explic en pocas palabras. Por eso necesitamos la rana con alas de bronce, para petrificar a un duende que tiene una pipa de madera de brezo que necesitamos para hacer que funcione el conjuro del barro.

Bueno, que tengis suerte t y tus amigos, no entiendo nada de lo que me has explicado, pero tened cuidado con los duendes, no hay que fiarse de ellos. Gracias por todo Pedro, has sido de gran ayuda para nosotros le dijo en tono melanclico. Gracias a ti Alberto, saluda a tus amigos de mi parte. Una ltima cosa antes de despedirnos Dme. Sobre todo no fuerces el cofre. Hay que abrirlo con la llave. El que rompa el candado se petrificar de por vida. Para siempre! Es importante no violentar el cerrojo bajo ningn concepto.

As lo har Pedro. Descuida y gracias por tus valiosos consejos le asegur Alberto mientras colgaba el auricular. Al chico le quedaron un sinfn de preguntas en el tintero. Preguntas que le tendra que haber hecho a Pedro acerca de quin o quienes le encargaron la fabricacin del cofre. Quiz eran magos antiguos, recluidos, alquimistas que conocan los entresijos de los conjuros ms malvolos o ms malignos. Gentes que saban de la existencia de los Menutos y de los fantasmas. Para los tres amigos, desde luego, era un mundo desconocido. An ahora, despus de todo lo que haban visto, les segua pareciendo increble la historia del lodo mgico. De hecho, seguan sin haber visto ningn hecho milagroso, pues la cura de la pierna de Juan pudo deberse a una sanacin espontnea. Haban odo hablar mucho de ello, de heridas que dejaban de sangrar y

cicatrizaban en minutos, quiz porque no fueron tan graves como en un principio se pens. En cualquier caso estaban dispuestos a llegar hasta el final. Habis odo todo, verdad? le dijo Alberto a Juan y Andrs, que lo miraban con aspecto desanimado. S, te hemos escuchado manifest Juan mientras se quitaba las gafas y se frotaba los ojos. Y qu hacemos ahora? pregunt Andrs que les tena acostumbrados a solucionar problemas en vez de plantearlos. Pues lo que no tenemos que hacer es venirnos abajo, no hemos llegado hasta aqu para dejarlo ahora. Murcia est a casi mil kilmetros de aqu, por lo que en dos das se

va y se vuelve en tren. No hace falta que vayamos los tres, con que lo haga uno es suficiente. Y quin ir? pregunt asustado Juan, tartamudeando ligeramente y delatando su nerviosismo. No debis preocuparos ninguno de los dos, ir yo dijo Alberto seguro de si mismo y pareciendo el ms interesado en llevar la misin a cabo. Y cmo piensas hacerlo? volvi a interpelar Juan poco convencido de la decisin de su amigo. Sencillo dijo. Saldr de Osca el viernes por la noche, para lo cual me tendris que cubrir uno de los dos, afirmando si se os pregunta, que estoy en casa de uno de

vosotros, el que sea, ya nos pondremos de acuerdo. Para ello utilizaremos la excusa de los exmenes. Llegar a Murcia de madrugada, dormir en el viaje, que por cierto ser en tren. Tengo todo el sbado para buscar por todos los restaurantes de Caravaca de la Cruz la llave de oro. Esa misma noche saldr de vuelta para casa y llegar el domingo por la maana. Qu os parece? Me parece que has perdido el norte Alberto dijo Andrs. A m no me parece mal plan replic Juan. Entonces? pregunt Alberto. Juan y Andrs se miraron igual que lo hacan los actores de las pelculas cmicas cuando ocurra un absurdo. Poco a poco su rostro fue cambiando. Empezaron a sonrer y Juan dijo:

Ok, costearemos el viaje entre los tres, a m me parece buena idea. A lo que Andrs asinti con la cabeza. Los tres cruzaron las manos al estilo de los Tres Mosqueteros en las pelculas y dijeron en voz alta: "Todos para una y uno para todos". Se dirigieron hacia la estacin de Osca para sacar el billete de tren del viernes por la noche. No haba tiempo que perder. Le pidieron al jefe de estacin, una vez le explicaron los avances en la localizacin de la llave de oro, que no dijera nada a nadie si le preguntaban por ellos y en especial por Alberto. No interesa que nuestros padres o alguien del pueblo sepa lo de mi viaje, dijo Alberto con semblante serio.

El jefe de estacin asinti y al mismo tiempo les anim a que no se echaran atrs ahora que estaban tan cerca. Alberto se fue a dormir pronto esa noche, ya que al da siguiente tena colegio y estaba muy cansado del trajn de estos das. Antes de conciliar el sueo reflexion sobre lo acontecido en los ltimos das y en la serie de coincidencias que haban ocurrido. Que casualidad que cuando necesitaban ir a vila surgiera el viaje del colegio, pens mientras se acomodaba en la cama y buscaba la mejor posicin para dormir. Que fortuito el encuentro con don Pablo, el jefe de estacin y sus explicaciones en todo lo concerniente a inmovilizar al Menuto con la rana alada de bronce. Que suerte que les dijera el lugar exacto donde encontrarla. Proverbial tambin, el conocer a Pedro, el profesor de vila, y que les dijera donde encontrar la llave de oro

para abrir el cofre que l mismo construy y que guard en un bar de Caravaca de la Cruz, en Murcia. Demasiadas casualidades, se dijo Alberto, antes de quedarse dormido.

15 La rana con alas

Viernes 13 de noviembre. A las diez de la noche sala el tren de la estacin de Osca. En el andn estaban Alberto, Andrs, Juan, don Pablo, el jefe de estacin, y una sombra a lo lejos del muelle, que segn dijo el jefe de estacin era el duende Menuto que haba venido a despedirse. Los chicos estaban terriblemente

cansados, la jornada escolar durante esa semana haba sido agotadora para ellos, ya que faltaba poco para los exmenes. Alberto le dijo a sus padres que pasara la noche del viernes y del sbado en casa de Andrs. La excusa era que tenan que hacer un trabajo sobre el viaje a vila y que, como Alberto no tena Internet, lo hara en casa de Andrs; aleg el chico que necesitaba documentacin extra para completar la tarea. Los padres le creyeron sin ninguna objecin. El tren era un Talgo nocturno que slo circulaba los fines de semana. Tena compartimentos individuales que permitan dormir de una manera cmoda durante todo el viaje. Tambin dispona de servicio de bar; aunque cerraba a las doce de la noche. Dormir? eso es lo que le hubiera gustado a Alberto hacer durante todo el viaje. Pero le fue del todo imposible. El duende Menuto, no

saba por que, subi al tren con l, al mismo tiempo, y le estuvo atormentando todo el viaje. No es que hiciera nada aterrador, ni cosas de esas, pero su sola presencia le produca pavor al chico. Pasaba por los largos pasillos del tren fumando la pipa de madera de brezo del abuelo de Andrs. Apareca en su apartado atravesando la puerta. Lo miraba. Se rea. Volva a salir. Alberto pens que ojal hubiera tenido la rana de bronce para petrificarlo y poder quitarle la cachimba y acabar con esa historia de una vez por todas.

16 Sbado 14 de noviembre

El sueo venci finalmente a Alberto. Se despert en la estacin de ferrocarril de Murcia. Baj del tren y se subi a otro que le llev directamente hasta Caravaca de la Cruz. Lleg segn lo planeado, a las nueve de la maana. Lo primero que hizo fue dirigirse a la oficina de Informacin y Turismo e informarse de todos los restaurantes de la poblacin. La chica que lo atendi lo mir

extraada y Alberto puso la excusa que sola poner siempre en casos parecidos: Es para un trabajo del colegio, le dijo sonriendo. Afortunadamente, las leyes de Murphy se equivocaron; aunque slo fuese por una vez. Alberto pens que se supona deba encontrar la llave de oro en el ltimo restaurante que visitara, pero no fue as. Tropez con la llave en el primer restaurante que entr. Pidi un caf con leche y un bollo para desayunar. Mientras el camarero se lo preparaba fue al retrete. Se subi en la taza del vter y, cual fue su sorpresa, cuando meti la mano dentro de la cisterna, all estaba. La pudo tocar con las puntas de los dedos. La llave se encontraba en el fondo del depsito de agua. La sac rpidamente. La limpi con un trozo de papel de vter y sali hasta el mostrados del bar, donde se tom a gusto el caf con leche y un despampanante bollo de chocolate.

Una vez en la calle llam desde una cabina telefnica a casa de Andrs y le dijo que ya tena la llave de oro en su poder, sobre todo para que l y Juan se tranquilizaran. Andrs se alegr mucho. Alberto le inform que volvera antes de lo previsto, porque sala de inmediato de Caravaca de la Cruz y que llegara a Osca esa misma noche. Supuso que en la estacin no le pondran impedimentos para cambiar el billete de tren. Podis esperar en la estacin de ferrocarril con la caja, dijo. La abriremos all mismo y con un poco de suerte podremos inmovilizar esta misma noche al duende de la pipa. Alberto le cuenta lo del acoso del Menuto durante el viaje en tren y la posibilidad de encontrrselo otra vez de regreso. Andrs le aconseja que no se enfrente al duende.

Ni se te ocurra, le dijo. Lo mejor es que lo ignores. Andrs le comenta que don Luis est muy grave. Que esa misma maana lo haban ingresado en el hospital Santa Rosa de Osca. El avance de su enfermedad era imparable. Los chicos convienen la necesidad de curarlo esa misma semana, lo ms tardar. Y desean que no sea demasiado tarde. Alberto cambia el billete. El tren no sale hasta las once de la maana, es un directo que llegar a Osca a las diez de la noche. Perfecto, piensa. Aprovecha el rato que tiene, hasta la hora de salida, para visitar el Castillo y enterarse de la historia de la Cruz, que le da nombre a la villa. La Cruz de Caravaca es un "lignum crucis",

es decir, un fragmento de la verdadera cruz en la que Jess fue crucificado. Se conserva en un relicario con forma de cruz de doble brazo horizontal. Tiene forma y tamao de un pectoral grande. Segn la tradicin perteneci al patriarca Roberto de Jerusaln, primer obispo de la Ciudad Santa una vez conquistada a los musulmanes por la primera cruzada. Ciento treinta aos ms tarde, en la sexta cruzada, durante la estancia en Jerusaln del emperador Federico II, un obispo, sucesor de Roberto en el patriarcado, tena posesin de la reliquia. Dos aos despus la cruz estaba milagrosamente en Caravaca. La Santa Cruz apareci en el Castillo de Caravaca el ao 1232. En aquel tiempo, reinaba Fernando III. El reino taifa de Murcia estaba regido por Ibn-Hud. Es, pues, en pleno territorio y dominacin musulmana, cuando se narra el hecho.

Entre los cristianos prisioneros de los musulmanes estaba el sacerdote Gins Prez Chirinos. Ibn-Hud interrog a los cautivos sobre sus respectivos oficios. El sacerdote contest que el suyo era celebrar la misa, suscitando la curiosidad del musulmn, el cual dispuso lo necesario para presenciar dicho acto litrgico en el saln principal del castillo. Al poco, el sacerdote se detuvo y dijo que no poda continuar por faltar en el altar el crucifijo. Y fue en ese momento cuando, por la ventana del saln, dos ngeles transportaron un "lignum crucis" que depositaron en el altar, y as se pudo continuar la Santa Misa. Ante la maravillosa aparicin, Ibn-Hud y toda la corte se bautizaron. Despus se comprob que la cruz era del patriarca de Jerusaln. La orden militar de los Templarios fue la primera que custodi y defendi el castillo y la Cruz, despus de unos aos de posesin directa por las tropas castellanas.

Alberto estaba en la estacin de ferrocarril de Caravaca de la Cruz a las once menos diez, custodiando la llave de oro como si fuera una reliquia. Antes de subir al talgo compr un bocadillo de jamn y una botella de agua de plstico en el bar de la terminal. La ventaja de viajar de da es que no vera al duende Menuto, eso pens. Por lo poco que saba de l, el duende no se apareca de da. Duerme prcticamente durante todo el viaje. Viaja sentado en un cmodo butacn con cinco pasajeros ms. El paisaje es formidable. El traqueteo del vagn le ayuda a conciliar el sueo. A las diez de la noche, segn lo previsto, el tren llega a la estacin de Osca. Alberto ve desde la ventana del vagn a sus dos amigos y al jefe de estacin, que aunque parezca extrao, por la hora, tambin ha venido a

recibirlo. Andrs lleva una mochila, donde ha metido el cofre de estao. Buenas noches colegas dijo Alberto mientras estrechaba las manos de sus amigos del alma, y saludos tambin para usted don Pablo, me alegro mucho de verlo. A ver la llave manifest Juan nervioso y sin ni siquiera esperar, a que Alberto terminara de abrir la mochila. Mira! la traigo aqu dijo mientras la sacaba de su macuto envuelta en un klnex. No me ha costado nada encontrarla. Parece que por una vez hemos tenido suerte, estaba en el primer restaurante que entr. Andrs, saca la caja de estao de tu mochila! Tenemos que probar si abre le dijo Alberto mientras desenvolva, impaciente, la

llave de su envoltorio. Esperad! grit don Pablo. Entraremos en mi oficina, all estaremos ms tranquilos. Los tres chicos acceden a la sugerencia del jefe de estacin, les parece lo ms lgico, an hay pasajeros andando por el apeadero y no saben qu puede ocurrir cuando abran el cofre. No tendrs problema por la hora? le pregunt Alberto a Juan, sabiendo que su madre se preocupaba cuando tardaba en llegar a casa. No, descuida respondi ya sabes que los sbados me deja quedarme hasta ms tarde. Entraron en el interior de la estacin y

accedieron al despacho del jefe. La puerta todava tena una de esas llaves enormes, antiguas y pesadas. Don Pablo la extrajo de un arns que penda de su cinturn. Una vez en el interior observaron algo impresionante, lo que pareca desde el exterior como una mugrienta y sucia habitacin, desde dentro era totalmente diferente. Se toparon con una biblioteca digna de un filsofo, la estancia estaba llena de estanteras de madera oscura, y stas a su vez saturadas de libros. Una extensa cantidad de ellos inundaban todos los rincones del cuarto. En el centro una mesa antigua con tres figuras de piedra encima, tres guerreros. Los chicos se quedaron alelados, mirando las figuras. Son preciosas! Verdad? afirm el jefe de estacin. La de la izquierda indic mientras la sealaba, es un soldado romano, representa a un pretoriano de la guardia de

Trajano, primer emperador de origen hispano. Los soldados de la guardia del emperador eran los encargados de su custodia, algo as como su escolta personal. La del centro dijo mientras le pona el dedo encima, es un soldado medieval, de la poca del Cid Campeador, sobre el ao 1100, aproximadamente, representa a un caballero, es decir, un guerrero a caballo, que serva al rey o a otro seor feudal como contrapartida habitual por la tenencia de una parcela de tierra, aunque tambin por dinero o como tropa mercenaria. El caballero era por lo general un hombre de noble cuna que, habiendo servido como paje y escudero, era luego ceremonialmente ascendido por sus superiores. Durante la ceremonia el aspirante sola prestar juramento de ser valiente, leal y corts, as como proteger a los indefensos. Y por ltimo dijo poniendo el dedo encima, mi preferida, un caballero templario del mil

doscientos, ms o menos. Sus orgenes son misteriosos y oscuros, pero lo que es cierto es que surgieron para custodiar o proteger algo. Qu? pregunt Juan atrado por la magnfica charla de don Pablo y sin dejar de mirar las figuras de piedra. No se sabe con certeza respondi don Pablo mientras colocaba bien las figuras, haciendo que estuvieran equidistantes unas de otra. Pero una de las hiptesis establece que fue para proteger el Santo Grial. El Santo Grial! exclamaron los tres, unnimemente. S asinti el jefe de estacin, el legendario recipiente sagrado, tambin identificado como el cliz de la Eucarista o la patena del Cordero Pascual. Se dice que los

caballeros templarios fueron los encargados de su guardia y conservacin. Qu es una patena? pregunt Alberto, ignorando el significado de la palabra. Es el platillo de metal, explic don Pablo generalmente de oro o plata, donde se ponen las hostias consagradas de la Eucarista durante la misa. De ah, viene la famosa frase, que supongo habris odo alguna vez "limpio como una patena", que significa que algo est muy aseado o muy pulcro. Qu es eso? dijo Andrs, sealando un extrao escudo colgado en la pared que haba enfrente de la puerta de entrada. Es una copia, de las doce que existen en el mundo, de un escudo llamado "ancila". Se dice que durante el reinado de Numa

Pompilio, segundo rey de Roma que gobern entre los aos 700 y 600 antes de Cristo, cay del cielo un extrao escudo de bronce, que los romanos tomaron por un regalo de los dioses. El obsequio interes tanto al rey que, seguramente por temor a que alguien quisiera apoderarse de l, orden forjar once copias y adems constituy una sociedad secreta de doce sacerdotes, llamados Salios, para custodiarlos. Pero, esto es una reliquia, al igual que las figuras de piedra que hay sobre el escritorio clam Alberto como ferviente admirador de este tipo de antigedades. No es inseguro que permanezcan aqu, en la taquilla de la estacin de Osca? Alguien podra robarlos y venderlos a algn coleccionista sin escrpulos. Para que ocurra eso, amigo Alberto asever don Pablo mientras quitaba un rastro

de polvo de la parte de abajo del escudo, es necesario que los supuestos ladrones supiesen de la existencia de estas joyas y que las mismas estn aqu. Nadie, excepto vosotros, conoce el paradero de estas piezas histricas. Y espero que as siga siendo, es decir, que guardis el secreto. Los tres asintieron con la cabeza. El jefe de estacin despej parte de la mesa donde se encontraban las tres figuras de piedra, haciendo sitio para colocar el cofre de estao conteniendo la rana alada de bronce. Con enorme miramiento apart una a una las figuras, arrinconndolas hasta la parte trasera del escritorio. Andrs extrajo la caja de su mochila con mucho cuidado y la deposit sobre un mantel de tela que previamente haba puesto don Pablo.

Bien muchachos, apretad los puos! dijo mientras miraba a travs de la ventana para cerciorarse de que nadie los estaba espiando , y espero que dentro del arcn haya lo que tiene que haber. El jefe de estacin cogi la llave de oro de la mano de Alberto y lentamente la introdujo en el candado del cofre. Intent girar la llave, pero no pudo. El cerrojo rotaba al mismo tiempo que la llave. Tranquilos dijo abriendo uno de los tres cajones del escritorio. Hace mucho tiempo que no se abre y es posible que necesite un poco de grasa de armas. Del cajn sac un bote de aceite y roci abundantemente el cerrojo. Introdujo la llave de nuevo y volvi a probar con la mano derecha, mientras que con la mano izquierda

sujetaba fuertemente el candado para evitar que girara en el mismo sentido de la llave. Los tres chicos permanecan inmviles, estupefactos, pendientes de cada movimiento de don Pablo. De repente la llave empez a girar hasta completar una vuelta completa. El jefe de estacin dio un pequeo golpe con la mano y la argolla del cierre se desplaz hacia arriba, quedando la caja abierta. Don Pablo puso tres dedos dentro y sac del cofre una figura, del tamao de un puo, de una preciosa rana alada de bronce. La dej sobre la mesa, al lado de los guerreros de piedra. Todos se quedaron durante unos segundos callados, atnitos y perplejos. No dijeron nada, slo miraban al batracio que tanto haba costado rescatar de su celda de estao. Bien! Esta noche podramos probar a quitarle la pipa de madera de brezo a ese

duende. No os parece? anunci don Pablo mientras pasaba un pao hmedo por la cabeza de la rana. Me parece bien declar Andrs, mirando a sus dos amigos. Por qu esperar? Si podemos hacerlo hoy, No, Juan? dijo esperando una respuesta. Aguantar la bronca por llegar tarde, pero esto no me lo pierdo por nada del mundo respondi Juan mientras sealaba la rana con alas. Esperad aqu! Voy a buscar un poco de comida para los cuatro dijo el jefe de estacin. A las doce en punto viene un tren mercancas de la capital y har una parada de dos minutos, pero no subir ni bajar nadie. El Menuto har acto de presencia.

Cmo lo sabe? pregunt Juan tartamudeando. Porque siempre que ha venido ese tren especial respondi don Pablo sin dejar de mirar la estacin por la ventana de su despacho, he visto la figura del duende en el andn. No me preguntis porqu, pero os puedo asegurar que es as. A las doce, cuando llegue el tren, saldremos a esperar al Menuto, y no es recomendable hacerlo con el estmago vaco. Don Pablo sali del despacho y subi por unas escaleras del interior de la sala de espera. Arriba haba una vivienda que perteneca a los ferrocarriles y que utilizaban los empleados de la estacin. En unos minutos, que los tres chicos permanecieron abstrados mirando la rana,

volvi don Pablo con varios bocadillos y unas latas de refrescos. Los cuatro se sentaron a comer alrededor de las figuras de piedra y repusieron fuerzas para la noche. Todos presentan que no iba a ser nada fcil quitarle la pipa al duende. Quin le quitar la pipa? pregunt bastante asustado Juan y limpindose una gota de sudor que le resbalaba por la cara. Habr que echarlo a suertes manifest Andrs hurgando en su bolsillo en busca de una moneda. Tranquilizaros aconsej don Pablo. Habr trabajo para todos. Yo no estoy en condiciones de correr, as que en poco os ayudar, pero debo aconsejaros sobre la manera de obrar esta noche. Para que el duende quede petrificado tiene que estar en

contacto con la rana alada. Ha de ser de forma directa, es decir, en algn momento debe rozar alguna parte de su cuerpo. Cul es el sortilegio? pregunt Andrs . Siempre hay que decir algunas palabras para que estas cosas hagan efecto. Eso slo ocurre en las pelculas y en los cuentos respondi el jefe de estacin. Don Pablo sac una cuerda del bolsillo de su chaqueta. El efecto deseado lo conseguiris tocando con la figura de la rana alguna parte del cuerpo del duende, pero ojo! No tiene que ser ropa ni atuendos, slo partes fsicas del Menuto. La cara? interrog Juan visiblemente

aterrorizado y sin dejar de tartamudear. S, por ejemplo respondi don Pablo mientras haca un nudo corredero en la cuerda . O las manos, quiz sera ms fcil. Los Menutos son unos duendes muy caprichosos, de hecho la pipa del abuelo de Andrs la cogi por gusto. Son, por as decirlo, unos cleptmanos. Envolver la figura en un papel de regalo y atar una cuerda para darle ms efectividad. Lo dejar sobre el andn, para que crea que ha sido un descuido de algn pasajero. Los Menutos no son muy listos, en eso se parecen a los ogros. Los tres chicos se miraron, pensando que don Pablo les tomaba el pelo. Estaban empezando a creer que quiz el jefe de estacin era un pobre loco y que todo el asunto del duende fueron alucinaciones. De todas formas, haba que probarlo.

Cuando coja el supuesto regalo sigui explicando don Pablo, y quite el papel, tocar con sus manos la rana y se quedar petrificado. Parece un plan sencillo manifest Andrs. Los chicos miraron a don Pablo mientras empapelaba la figura. Bueno, tiene algn pequeo problema dijo con cara enojada y sin dejar de envolver el cofre. Cmo cunto de pequeo es ese problema? pregunt Alberto, olindose que no era tan fcil lo que intentaba hacer. Pues que la inmovilidad del duende Menuto tan slo dura siete segundos respondi don

Pablo, con la caja de estao completamente enrollada y acordonada. Siete segundos! exclamaron los tres a la vez, pero es prcticamente imposible quitarle la pipa de las manos en tan poco tiempo objet Juan. Hay que tener en cuenta dijo Andrs que si la tiene agarrada, al petrificarse ser ms difcil arrebatrsela. Sus enormes manos se convertirn durante ese tiempo en unas zarpas rgidas de las que no podremos arrancar la pipa. No desanimaros! replic don Pablo, las apariciones del Menuto siempre son en el margen del andn y afortunadamente el que tiene la estacin de Osca no es muy grande, por lo que debis distribuiros de manera que abarquis todo el trozo de una punta a otra.

En cuanto abra el regalo trampa, corris en su direccin. El primero que llegue, que le despoje de la pipa y huya en sentido a la estacin, al interior de la misma, donde est la sala de espera. Pero, cuando hayan pasado los siete segundos, se precipitar tras nosotros colrico, y nos dijeron una vez que los Menutos pueden llegar a ser muy malos si estn enfurecidos afirm Juan, amedrentado como nunca lo haba visto. No entrar en la sala de espera de la estacin afirm don Pablo, seguro de s mismo. Y por qu no lo har? pregunt Alberto incrdulo. Porque dentro de la estacin, donde se

venden los billetes, hay otro Menuto. Y por normas de cortesa entre ellos, no puede haber dos en la misma sala respondi don Pablo para acabar de atemorizar ms a los chicos. Ahora si que estaban listos. No saba si don Pablo les contaba eso para tranquilizarlos o para meterles ms miedo encima. El caso es que deban fiarse de l y creer en la versin que les haba relatado. Si llevaba treinta aos de jefe de estacin y deca que en el interior de la misma haba otro duende, sera porque era verdad. De todas formas, el plan que les cont el jefe de estacin, era el nico viable para conseguir desposeer al duende de la pipa de madera de brezo. Son un telfono. Andrs y Alberto miraron a Juan, que sac su mvil del bolsillo de la chaqueta.

S mama! respondi no sin cierta incomodidad. Ya lo s! pero es que estoy con Andrs y Alberto en el parque de Osca. No te preocupes, hay mucha gente y est bien iluminado. Vale! enseguida ir para casa. Un beso! Colg y guard el mvil otra vez, no sin antes apagarlo. En cuanto tengamos la pipa me voy a casa dijo comprobando que haba desconectado correctamente el telfono. Don Pablo era una persona realmente extraa. Su aspecto, el de un abuelo hurao y solitario, no tena nada que ver con su verdadera personalidad: un hombre culto y amante de lo antiguo. Despus de haber visto su despacho, los chicos comprendieron quin era realmente. Viudo desde haca aos, dedic sus largos

ratos libres ha instruirse. Slo haba que orlo hablar para darse cuenta de su nivel cultural. Mientras esperaban en el apeadero la aparicin del duende Menuto, narr, con enorme maestra, leyendas y tradiciones sobre seres increbles, no saban si eran ciertas, pero a los chicos les gust escucharlas. Les habl de los Rudimes, los seres con menos evolucin que hay en toda la escala astral. Escaseaban de inteligencia y conciencia. Trabajaban en grupos abundantes y se movan constantemente, logrando con su movimiento aumentar la frecuencia vibratoria de los vegetales. Cuando vemos moverse hojas de un rbol, sin apenas sentir el viento, son los Rudimes quien lo hacen, les dijo. Les cont cosas sobre los Elfos, stos trabajan alejados del hombre, generalmente en los claros de bosques o montaas. Modelan sus propios cuerpos de acuerdo al poder adquirido, y es un orgullo para ellos los grados de hermosura

que van logrando, ya que esto es producto de su trabajo. En el tiempo que transcurren en el plano astral se transforman en Hadas, que ya pertenecen al plano mental. Tambin les detall aspectos de los Unites, Menutos, Gnomos y Duendes. La espera se hizo ms amena, disfrutaron como nunca con las historias del jefe de estacin y su peculiar manera de contarlas. A las doce de la noche en punto lleg el tren mercancas de la capital. Sentados en un banco de madera de la estacin, con los ojos bien abiertos, no perdieron detalle alguno de lo que ocurra en el andn. El tren se detuvo dos minutos, soltando una enorme humareda que empa los cristales de la estacin. Pasado ese tiempo retom la marcha hacia el siguiente pueblo. Pasaron unos veinte minutos desde que el tren

mercancas abandon la estacin de Osca, pero a los chicos les pareci dos horas. En medio del apeadero estaba el paquete que dej don Pablo. Andrs se haba posicionado al principio de la estacin, donde estaban las escaleras de acceso. Juan, el ms lento de los tres, estaba en la otra esquina, donde la mquina de refrescos. Sudaba una barbaridad, a pesar del fro intenso que haca a esas horas. Alberto se situ en medio, justo al lado de la puerta de acceso a la sala de espera, entre los dos Menutos, el que estaba en el andn y el que se encontraba dentro. De las vas del tren surgi una sombra alargada, que se iba arrastrando, lentamente,

hasta el regalo trampa. Alberto pudo or desde su posicin el castaeo de los dientes de Juan. Bruxismo, el habito persistente de frotamiento dental, le ocurra cuando pasaba por situaciones de estrs, como en la poca de exmenes. El duende empez a materializarse justo al lado del cofre. Lo haca como en las pelculas de ciencia ficcin, desde el suelo hacia arriba. Primero se form la sombra, que se iba alargando y luego se rellenaba con la silueta del Menuto. Finalmente se personific su figura por completo. Era un espectculo aterrador. Que no me fallen los msculos, que no me fallen los msculos, repiti Alberto para sus adentros varias veces. Como predijo don Pablo, el duende se agach

y recogi la caja del suelo. Lo hizo pausadamente, sin prisa. La pierna derecha de Alberto le temblaba como si estuviera bailando ella sola. A pesar del fro intenso que haca, le resbalaba una gota de sudor por la mejilla izquierda, corra hasta el cuello donde logr detenerla con el dorso de su mano. El Menuto empezaba a destapar el paquete, estaba quitando la cuerda que lo rodeaba. Alberto mir a Juan y tambin a Andrs, aunque no distingua sus rostros, vea las sombras dentro de los huecos de la pared. Se dio cuenta de que l era el que estaba ms prximo al Menuto. Si el duende abra el paquete tendra que correr, cogerlo y meterse, lo ms veloz que pudiera, dentro de la sala de espera de la estacin. Y aunque era presa de un miedo espantoso, lo tena que conseguir. Deba creer a don Pablo y pensar que el duende no le seguira hasta dentro de la estacin.

El Menuto ya haba desecho el sencillo nudo del cordel y estaba empezando a arrancar el papel de peridico que lo envolva. Ya estaba. Despus toc la rana. La cogi con las manos y Ostras! se haba quedado petrificado! Era como si se hubiese convertido en una enorme y alargada estatua de piedra. Su rostro qued resquebrajado en lineas onduladas. Asemejaba una figura de mrmol. Alberto se precipit hasta llegar delante de l. No quera mirarlo directamente a la cara. Sin tiempo que perder le arranc la pipa de la mano y entr, lo ms raudo que era capaz, dentro de la estacin. Sigui corriendo hasta la taquilla. Se escondi en el rincn donde estaba el cartel anunciando las idas y venidas de los trenes. No se movi. Y esper Pasaron unos segundos. El calor dentro del local era insoportable, le costaba respirar. Estaba agachado en uno de los rincones y

not los pantalones vaqueros pegados a las piernas. La sombra prolongada del duende inundaba toda la sala, se haba oscurecido de repente, casi no entraba luz del andn. No pasar! Pens mientras miraba en el interior de la sala de espera esperando ver aparecer al otro Menuto. El duende del andn empez a entrar. Haba puesto un pie en la primera baldosa agrietada, donde estaba la bscula antigua de pesar, cruji con un ruido caracterstico. Don Pablo no estaba en lo cierto, el otro Menuto no haca acto de presencia. El terror le embarg. Grit. Andrs, Juan! Socorro! El duende segua avanzando hacia su posicin. Alberto no quera mirarlo, no deba mirarlo. Slo vea sus enormes botas. Se oy el ruido de unas campanillas. El Menuto se qued parado, retrocedi. Qu ocurre? Dnde estn Juan, Andrs y don Pablo? Segua oyendo el tintineo. El duende se haba vuelto

transparente, pareca como si se difuminara. Estaba desapareciendo por momentos. Su aureola se march por la puerta de entrada. La sala se ilumin un instante con una luz azulada, para desaparecer seguidamente. Se ha desvanecido, ya no est dijo el jefe de estacin desde la entrada a la sala de espera. Pero Dnde estabais todos? Ese monstruo casi me come! grit Alberto desde el rincn de la sala, sin apenas poder moverse por el miedo. El chico tena la camisa impregnada en sudor. Os ment respecto al segundo Menuto, no existe declar don Pablo. Lo hice para que no os echarais atrs. La mejor forma que se me ocurri para detenerlo fue usando las

campanillas. Al igual que el diablo, no pueden soportar su sonsonete, les irrita. Me lo poda haber dicho le dijo Alberto mientras miraba la pipa de madera de brezo que sostena en su temblorosa mano. Lo hubiramos hecho todo igual, pero con la tranquilidad de saber que estaba controlada la ira del duende. Es posible, pero si te hubiera dicho que corrieras hasta el interior de la estacin y que te esperaras hasta que agitara unas campanillas, para que el Menuto huyera despavorido Me hubieras hecho caso? pregunt don Pablo. No lo s. De cualquier forma tenemos lo que queramos dijo Alberto mientras miraba a Juan y Andrs, que seguan con los rostros desencajados en la entrada de la taquilla.

Lo importante era que por fin haban conseguido la pipa de madera de Benjamn, el abuelo de Andrs. Los chicos se fueron a casa excitados por todo lo ocurrido. Ese fin de semana descansaran y planificaran la salida a Belsit, para coger el lodo. Si todo iba bien el sbado siguiente subiran hasta el pantano y el domingo tendran el barro para poder sanar a don Luis, el profesor de historia. Planearon, que en caso de recoger el lodo con xito, lo almacenaran en una nevera en casa de Andrs. ste tena una cmara frigorfica enorme en el garaje de su casa, donde sus padres guardaban la carne. Durante toda la semana los chicos no pensaron en otra cosa. Cada da, cuando entraban al colegio hablaban del asunto. Por las tardes, despus de las clases, se iban al parque y el tema, siempre era el mismo: el

lodo mgico. Se haba convertido en una obsesin, pero estaban muy cerca de conseguirlo, slo les faltaba el barro de las charcas de Belsit.

17 Belsit

Sbado 21 de noviembre. Eran las nueve y media de la noche del sbado y los tres amigos y don Pablo estaban en la estacin de ferrocarril de Osca. Esperaban el tren que les llevara hasta Gusar. Tenan las bicicletas. Portaban las mochilas con provisiones suficientes para dos das, a pesar de que slo estaran uno, pero ms vala

prevenir que lamentar. Andrs llevaba en su macuto la pipa de madera de brezo de su abuelo y arrebatada al Menuto. Alberto llevaba su cantimplora metlica, para llenarla con lodo de las pozas de Belsit, era la misma que utiliz la ltima vez que subieron all y an no la haba lavado y no crea que pudiera hacerlo, parte del barro que contena se haba secado y se qued enganchado en las paredes de la cantimplora. Juan puso en su zurrn una campanilla de plata que les prest don Pablo, por lo que pudiera pasar. Tambin portaban chubasqueros por si les sorprenda alguna tormenta, aunque poco frecuentes en esta poca del ao. Tres potentes linternas y suficientes pilas, por si las moscas, completaban el ajuar de expedicin. No preocuparos por el duende coment el jefe de estacin viendo la proximidad del tren. Los Menutos no son rencorosos, no os

querr quitar la cachimba, posiblemente ni siquiera se acuerde de ella. Sabis manifiesta Andrs cuando todo esto termine, lo mejor ser devolverle la pipa al Menuto, l fue quien cedi el cuerno de alce para la boquilla y a l le corresponde en justicia poseer la pipa de brezo del abuelo Benjamn. Sanando a don Luis conseguiremos el propsito de nuestra aventura. Puede que tengas razn declar Juan tocndose la pierna que se haba roto la ltima vez que subieron a Belsit. No hay que tentar a la suerte. Bastante habremos hecho si conseguimos finalmente restablecer a nuestro querido profesor de historia. Slo nos quedar lamentarnos de todas las personas que no podamos ayudar con el lodo mgico. El tren entr en la estacin. Lo hizo como

siempre, chirriando las ruedas de hierro, al mismo tiempo que desprenda chispas azules y amarillas, que se estrellaban contra los rales y desaparecan instantneamente, como los fuegos artificiales que suben hasta el cielo y se desvanecen apresuradamente despus de un estallido de colorines. Se detuvo delante de ellos. Andrs, el ms fuerte, subi las bicicletas hasta el compartimento. Juan y Alberto colocaron las mochilas al lado de los asientos. Don Pablo se despidi de los tres chicos, como si lo hiciera de sus propios hijos. Se le desprendi una lgrima de sus ojos, que resbal recorriendo su agrietado rostro. Hasta el Menuto hizo acto de presencia, lo pudieron observar al fondo del andn, quieto, sosegado, pacfico. Se sum a la despedida.

Pasados diez minutos el tren empez a andar. Sali de la estacin de Osca. Por la ventana vieron a don Pablo y al lado suyo el Menuto. Los dos alzaron las manos despidindose de los chicos. Daba la sensacin de que fuesen a hacer un viaje largo, pero en realidad slo se iban a ir un da, si todo sala bien. No me gusta el cariz que est tomando esto expres Juan mientras se secaba el sudor de la frente. Nos estn despidiendo como si no nos fueran a ver ms. No os parece? Yo no le dara tanta importancia respondi Andrs mientras sacaba un trozo de regaliz del bolsillo de su chaqueta. Es normal que despus de casi tres semanas hayamos cogido afecto al jefe de estacin y al Menuto. Queris o no, hemos tenido una relacin muy estrecha y hoy partimos hacia la consecucin de lo que iniciamos hace veinte

das. Por fin veremos cumplido nuestro objetivo. En poco menos de cuatro horas llegaron hasta la estacin de Gusar. Estaba vaca, como era habitual. All no haba jefe de estacin. Les dijo don Pablo, antes de salir, que se jubil el ltimo jefe de estacin que haba y que la compaa ferroviaria no haba vuelto a contratar a nadie ms. En pocas de actividad lo que hacan era poner un vigilante de seguridad, encargado de controlar que todo funcionara bien en el andn. Los billetes los expeda, de forma automtica, una mquina. Al lado de la misma haba una pegatina con un nmero de telfono, para llamar en caso de avera. Bajaron las bicicletas del tren. Se pusieron las chaquetas, haca ms fro que en Osca. Se colocaron las mochilas y encendieron las

linternas. Juan se santigu. Ya estamos listos para subir hasta Belsit, dijo. Los chicos se conocan la carretera desde la ltima vez que estuvieron all. Andrs iba delante, Juan en medio y Alberto el ltimo. Circulaban por la vieja va comarcal, lo hacan muy rpido. Llegaron hasta el tnel de la Limonera, Andrs torci a la derecha y bajaron por la pista de tierra hasta las pozas detrs de l. Procuraron no separarse en ningn momento de la marcha. Aparcaron las bicicletas en la arboleda donde las dejaron la otra vez. Aprovecharon las mismas ramas para taparlas. Quitaron las linternas de las bicicletas para llevarlas en la mano; an quedaban muchas horas de noche. Empezaron el ascenso por el ro, direccin a las casas abandonadas, donde Juan se rompi la pierna la vez anterior. Tenan la sensacin

de que el recorrido lo hacan ms rpido que haca tres semanas. En un santiamn llegaron al poblado deshabitado. Tuvieron sumo cuidado de no resbalar por el terrapln donde cay Juan. Arribaron hasta las charcas de lodo. Alberto sac la cantimplora de la mochila. La llen hasta arriba de lodo. Cerr bien el tapn y la volvi a meter en su macuto. Sin tiempo que perder regresaron hasta donde estaban las bicicletas. Se montaron y se dirigieron hasta la estacin de Gusar. De vez en cuando miraban las sombras que los rodeaban, como si quisieran ver en ellas al duende Menuto. Hemos tenido mucha suerte, pens Alberto, mientras regulaba la linterna de la bicicleta, para que alumbrara bien la carretera. No os parece extrao coment Juan cuando descendan por la carretera direccin a

la estacin de Gusar. El qu? pregunt Alberto. Pues al hecho respondi Juan, tartamudeando un poco, de que haya salido todo tan bien. No os habis percatado? No hemos tenido ningn tropiezo. Demasiado sencillo! clam. Mira que eres aguafiestas le interrumpi Andrs. Por qu tiene que salir algo mal? No te parece suficiente toda la encrucijada que hemos tenido que soportar hasta llegar aqu? Creo que es justo, que siendo ste el ltimo tramo de nuestra aventura por conseguir el lodo mgico, nos salga perfectamente y sin contratiempos. Qu opinis? No te falta razn Andrs respondi Juan

parando un momento para beber agua de su cantimplora, precisamente lo digo por eso. Despus de todas las adversidades, me parece curioso que el recorrido haya salido tan bien. Bueno, todava no hemos terminado puntualiz. No seas gafe! le dijo Alberto, parando tambin para beber agua de la cantimplora de Juan, ya que la suya estaba llena de lodo. Y qu pasar luego? cuestion Andrs con voz pesimista. A qu te refieres? preguntaron Juan y Alberto. A eso precisamente analiz Andrs mientras chupaba un trozo de regaliz. Supongamos que sanamos a don Luis, como tenemos previsto. Que el viejo profesor de

historia se cure de esa horrible enfermedad que lo ha postrado en una silla de ruedas y que posiblemente acabar con su vida. Vamos a figurarnos que vuelve al colegio y que reanuda sus clases. Qu pensarn el resto de profesores? Los alumnos? Los mdicos del hospital? No lo veis? Les extraar lo ocurrido! Esas cosas no pasan. Un enfermo que est a punto de morir solamente est cumpliendo con su destino. Los hombres no debemos de interferir en los designios de la naturaleza. Espera Andrs! intercept Juan. Est bien eso que dices y hasta me parece correcto y lgico, pero si Dios quisiera evitar que sanramos a don Luis no crees que ya lo hubiera hecho? Od! interfiri Alberto en la conversacin de sus dos amigos, no s por

qu os ha dado ahora por filosofar, pero empieza a hacer demasiado fro para estar parados en medio de esta carretera hablando del sexo de los ngeles, no os parece? An se nos va a escapar el tren de las ocho, y no s cuando sale el siguiente. Propongo regresar a Osca, an disponemos de toda la tarde, para decidir que hacer con el lodo mgico. Hasta maana domingo no iremos a visitar al profesor de historia. Adems, la ltima decisin la tiene el propio don Luis. Es posible que no quiera curarse y lo que desee realmente sea morir. No lo habis pensado? Ahora filosofas t recrimin Juan. Porque si don Luis no quiere curarse, para qu hemos hecho todo esto? Porque era nuestro destino interrumpi Andrs. Porque tenamos que hacerlo. Hemos conseguido la panacea que sanar

definitivamente a aquel que la use. El cmo la usemos depende de nosotros. En ese sentido tambin nos hemos convertido un poco en dioses. No digas esas cosas Andrs recrimin Juan. No nos podemos comparar con Dios, ya que l ha permitido que encontrramos el lodo, la pipa, la rana Es igual finaliz Andrs. Nos llevaremos el cieno con nosotros, lo guardaremos, como habamos previsto, en la cmara frigorfica del garaje de mi casa. Atesorar la pipa, que para eso era de mi abuelo y maana iremos a la clnica donde est el profesor. Una vez all, que sea l quien decida. Al final optaron por la opcin expuesta por Andrs, no vala la pena discutir ms. Iran al

hospital donde estaba internado don Luis. Le explicaran todo lo que haban hecho. La solucin a su mal radicaba en la utilizacin conjunta del lodo con la boquilla de la pipa, el mes de noviembre. Es como l les dijo. Los chicos decidieron, de mutuo acuerdo, utilizar el poder del lodo con l. Se lo expondran tal cual. Si estaba de acuerdo le rociaran con el barro de la cantimplora todo su cuerpo. En caso contrario se tendra que enfrentar a su destino. Pero de todas formas era l quien deba escoger, no ellos.

18 El destino

Domingo 22 de noviembre. Ese ao era muy importante para los chicos. De pasar ese curso, el ao siguiente podran hacer el bachillerato. Alberto estaba interesado en estudiar Artes, era lo que ms le gustaba y en lo que estaba ms versado. A Juan le deleitaba cultivarse en humanidades y ciencias sociales, estaba seguro de que vala para ello.

Y Andrs, sin dudarlo un momento, se matriculara en ciencias y tecnologa, era lo suyo. Convena apretar en los estudios pues dentro de dos aos iran a la universidad y las experiencias albergadas, durante ese ao, les marcara, pero no menos que las vividas durante otros aos. La escuela era una parte muy importante de ellos mismos, pero tambin lo eran la familia, los amigos, los profesores. Don Luis fue la mejor persona que nunca conocieron. Los chicos no podan dejar de pensar en l. Postrado en la habitacin del hospital, solo y dolorido. Soportando una terrible enfermedad que lo haba reducido a una silla de ruedas. Sin posibilidad de recuperacin, desahuciado por los mdicos. Era injusto, pensaron. No debera sufrir tanto, ni l ni nadie.

El hospital Santa Rosa estaba situado en las afueras de Osca. Era convenientemente grande ya que tena que dar servicio a toda la provincia. Los rescates de alta montaa se traan directamente all, por ser el nico que tena helipuerto. Don Luis estaba en la habitacin ciento doce, en la primera planta. Cuando los chicos entraron en el hospital los salud el vigilante de seguridad. Haban venido tantas veces a ver al profesor de historia, que eran de sobra conocidos por l. Buenas tardes chicos! dijo el vigilante, con aire cordial. A ver al profesor! Verdad? Es una pena que tenga que estar as, un hombre tan vital se lament el guardia de seguridad. Buenos tardes! dijeron los tres a la vez y

sin entretenerse mucho en hablar. El vigilante de seguridad, del hospital Santa Rosa, se llamaba Fermn. Deba tener unos treinta aos. Alto, delgado, pelo muy rizado, negro y largo; lo que haca que sobresaliera por los lados de la gorra, proporcionndole un aspecto gracioso. Qu llevis en esa mochila? pregunt mientras sealaba el macuto que portaba Andrs en la mano y sin soltar el cigarro que penda de sus labios. Nada! respondi rpidamente Juan, sin saber que esa era la peor contestacin que poda dar. Un buen celador siempre debe desconfiar de ese tipo de respuestas. "Nada" significaba, precisamente, que haba algo que ocultar.

Me puedes abrir la bolsa le dijo a Andrs mientras adoptaba una posicin defensiva. Tengo que comprobar cualquier paquete que entra en el hospital afirm. Si lo hubiera pasado por el detector de metales, hubiera visto que los chicos no portaban una bomba ni nada por el estilo, slo una inofensiva cantimplora. Sin embargo, la confianza, hizo que se saltara ese tipo de control y ahora el vigilante quera mirar la bolsa personalmente. Andrs se descolg la mochila de su espalda y la dej sobre la mesa del mostrador, mirando a sus amigos con cara de asustado. El receloso guardia acech el zurrn de Andrs, mientras Juan y Alberto permanecieron callados y expectantes. Al abrirlo, observ la cantimplora metlica. Le hizo un gesto a Andrs para que la destapara.

Qu es esto? pregunt mientras sealaba el contenido de la cantimplora. Barro! respondi Alberto. Pens que lo ms sencillo era decir la verdad. Mentir ahora poda echarlo todo a perder. Slo es barro repiti, ligeramente nervioso. Barro? insisti el vigilante dudoso de haberlo entendido bien. S repiti Andrs. Es barro. Lo hemos trado a peticin del profesor de historia. Quiere oler un poco de tierra mojada antes de morir. Es el deseo de un buen hombre afirm Alberto mientras tapaba la cantimplora con el tapn y agitaba el barro, para que viera el vigilante que no haba nada extrao en su interior.

El celador asinti con la cabeza al mismo tiempo que les hizo una seal indicando que podan pasar. La versin aportada por Andrs le convenci. Los chicos subieron por la escalera. Como era la primera planta no haca falta coger el ascensor. Llegaron hasta el rellano y se dirigieron a la habitacin 112. En el pasillo se cruzaron con una enfermera que apenas repar en ellos. Por fin llegaron hasta la puerta donde estaba don Luis. La hallaron entreabierta. La empujaron un poco y accedieron al interior. Lo encontraron acostado. Reposaba en una cama tpica de hospital, con un montn de hierros debajo y palancas a los lados, con los que modificar la posicin del lecho para acomodar mejor al paciente. Al lado derecho un gotero para administrar los medicamentos

por va intravenosa. Completaban el panorama un gran ventanal orientado a la carretera que vena de Gusar y un pequeo revistero lleno de libros de lectura. Al profesor ni siquiera le quedaban fuerzas para leer, su gran aficin. Que duro debe ser no poder hacer lo que te gusta, pens Alberto, mientras miraba al que un da fue un hombre fuerte y lleno de energa. Don Luis le llam mientras Andrs suba un poco la persiana de la habitacin para que entrara la claridad del da. Don Luis. Cmo est? Parece que se encuentra profundamente dormido dijo Juan. Escuchad! dijo Andrs Y si venimos ms tarde? Por lo visto el profesor est muy

cansado. Hola chicos gimi el profesor al despertar de su letargo. Habis venido a verme! Hola profesor, no se incorpore, parece muy agotado dijo Andrs mientras acercaba un vaso con agua hasta la mesita. Tenga, por si quiere beber un poco propuso ensendole el recipiente. Gracias muchacho, agradezco mucho vuestra visita, pero hoy me encuentro muy mal. Don Luis hablaba con dificultad. No solamente tena un aspecto realmente cansado, sino que tambin su voz pareca que no quisiese surgir de los pulmones. Tranquilo profesor le dijo Juan.

Hemos venido a ayudarle. Todo est solucionado, tenemos la pipa de madera de brezo de Benjamn, el abuelo de Andrs. Se acuerda? S, recuerdo a mi querido amigo, pronto me reunir con l gimote mientras intentaba incorporarse para sentarse en la cama. No se levante! le recrimin Juan. Siga acostado que estar ms a gusto. Echadme una mano! Me quiero incorporar. Deseo veros bien a los tres, por ltima vez suspir mientras hizo un intento fallido de erguirse. Pero qu dice? amonest Andrs. Si a usted le queda mucho tiempo de estar entre nosotros, precisamente de eso venimos a hablarle.

S continu hablando Alberto. Tenemos el barro de las pozas de Belsit, lo hemos trado en una cantimplora. Tambin tenemos la pipa de brezo de mi abuelo, con la boquilla de cuerno de alce sigui hablando Andrs. Se la hemos quitado al duende Menuto en la estacin de ferrocarril de Osca. Y an estamos en el mes de noviembre acab de hablar Juan. Se acuerda de lo que nos dijo, para que el conjuro funcione tienen que coincidir tres cosas, y hoy estn aqu. Deje que le pongamos el barro por encima de su cuerpo. Antes de hacerlo sumergiremos la boquilla de la pipa en la cantimplora. En un instante estar usted tan sano como antes de que le hiciera presa esa horrible enfermedad. Mientras hablaban, don Luis consigui

sentarse en la cama. Los miraba a los tres con aspecto cansado y sin perder su sonrisa bondadosa. Examin el recipiente con barro, que Andrs haba colocado encima de la mesa. Sabis cuntos aos tengo? pregunt mientras se miraba las palmas de las dos manos. Los tres se quedaron callados y slo Juan hizo un gesto encogiendo los hombros, indicando que no conoca la respuesta. Tengo sesenta aos! respondi l mismo a su pregunta sin dejar de mirarse las manos . Sesenta largos aos en los que he hecho de todo. Me cas, fund una familia. Mi mujer y mi hija murieron en un accidente de trfico, hace ya algn tiempo. He dedicado mi vida al colegio Santa gata, a la educacin, a

vuestros padres, a vosotros. He sido un hombre muy feliz, sobre todo por haberos conocido, creo que sois unos chicos excepcionales. Lo que queris hacer por m, as lo demuestra. Cuando os expliqu los prodigios del lodo no pens que quisierais usarlo conmigo, lo hice ms como una fantasa de juventud. Os vi tan ilusionados. Pero me satisface enormemente saber que lo habis intentado. Yo ya he vivido todo lo que tena que vivir. No se puede contravenir los designios del destino. Pero Qu hacemos con el lodo mgico? pregunt Juan confundido por la decisin de don Luis. Ese barro existe para hacer el bien. No se puede desperdiciar de esta forma. El lodo por si solo no hace nada. Es la combinacin de tres cosas lo que consigue su utilidad explic don Luis recostado. Ya

sirvi un da para curarte la pierna Juan. Tambin hace tiempo san a un buen hombre, el abuelo de Andrs afirm mientras miraba con ojos perdidos. Pero nadie busc conseguir esos efectos milagrosos, fue el destino y la casualidad quien lo hizo. No he querido desanimaros, pero recuerdo que el da que se cur la gangrena del pie de Benjamn, era uno de noviembre, Festividad de Todos los Santos. El mismo da que se recuper por completo la pierna de Juan. He reflexionado mucho sobre todo esto, y he llegado a la conclusin de que, el lodo slo funciona si es recogido el uno de noviembre, ese es el da mgico. Y otra cosa don Luis se detuvo un instante para coger aire, cuando mi amigo Benjamn se cay en las charcas de Belsit, estbamos disfrutando de una lluvia de estrellas, y segn creo recordar, en la historia que me contasteis vosotros, tambin haba una estrella fugaz. As que es ms que probable

que haya una estrecha relacin entre esos cuatro ingredientes: uno de noviembre, boquilla de cuerno de alce, barro de Belsit y una seal del cielo que autorice el hechizo. Slo hay dos de ellos. Lo siento chicos, necesito dormir, estoy muy cansado. Las cosas son como son y no hay que darle ms vueltas. Pero escuche profesor Alberto intent agotar los ltimos cartuchos buscando convencerle no sabemos si son necesarios los cuatro componentes, igual funciona slo con dos. Es posible argument el profesor con la voz cada vez ms tenue. Pero yo tengo que tomar la ltima decisin, como ser libre. Ya ha llegado la hora de reunirme con mi esposa y mi hija. Slo os pido que no expliquis lo del lodo a nadie, ni la existencia de la pipa con

cuerno de alce fabricada por un Menuto. No sera bueno que Belsit se llenara de lunticos buscando las pozas, ni que la gente dejara de usar los trenes por miedo a los duendes. La desconfianza hace a los hombres vulnerables y una persona frgil puede ser presa fcil del demonio. Es importante que nadie sepa nuestro secreto. Deshaceros del lodo, guardad la pipa y quedaros con los recuerdos de vuestra lucha por conseguir algo y la amistad perdurable que habis forjado en vuestro empeo. Los tres amigos permanecieron un buen rato en silencio, mirando al viejo profesor en su lecho de muerte, en la modesta habitacin de un hospital. Don Luis se haba quedado dormido y quiz no volvera a despertar. Salieron los tres de la sala llorando, incluso Andrs, con lo rudo que era, solt una enorme

lgrima, que le resbal por su mejilla hasta llegar a la comisura de su boca. Bajaron por las escaleras hasta el rellano principal. No les apeteca contestar las incmodas preguntas del vigilante de seguridad sobre la salud del viejo profesor, as que para evitarlo, se dispusieron a salir por la sala de urgencias. Haba mucho trajn, los mdicos y enfermeros no paraban de corretear por el largo pasillo. Los chicos esperaron en la entrada a que se calmara el incesante traqueteo y as no molestar al personal sanitario. Una madre lloraba desconsolada en la sala de espera. Varios mdicos intentaban, sin xito, tranquilizarla. Que venga un psiclogo! gritaba una enfermera. Seora no se ponga nerviosa! vociferaba un facultativo.

Permanecieron all un rato, quietos para no perturbar el incesante movimiento de gente. Alberto aprovech para reflexionar sobre las palabras del profesor de historia, acerca del destino. Don Luis haba dado todo por sus semejantes, fue un hombre bondadoso. Enseo a los chicos a entender el mundo que les rodea. Pero el destino no se port de igual forma con l, le quit la esposa y la hija en un accidente de trfico. Le postr en una silla de ruedas. Y dej que sus das finales fuesen un autntico calvario en la solitaria habitacin de un hospital. El precio que pag por ser bueno no haba sido equitativo. El ruido incesante de la sala de urgencias sac a Alberto de su introspeccin. En la sala deba haber como diez habitaciones pequeas. Cuartos tapados con cortinas, que contenan los tiles mdicos necesarios para

una cura de primera urgencia. El trajn era incesante. El personal no paraba de correr de un lado para otro. Haba unas quince personas ataviadas con batas de color blanco y cuatro que vestan de color verde. Un accidente coment Juan susurrando . Ha tenido que ser muy fuerte por el escndalo que estn montando. Ya lo creo dijo Alberto. Estn entrando muchos heridos. S verific Andrs. Por la cantidad que hay tiene que haber sido por lo menos un autocar. El vigilante irrumpi en el rincn donde se haban parado y al verlos se acerc a preguntarles.

Qu hacis aqu? Con sus grandes manos apart el fino visillo que apenas ocultaba a los chicos. Hemos venido a ayudar se anticip Andrs, con su agilidad mental caracterstica. La mejor manera que tenis de hacerlo sabis cul es? pregunt con rostro serio, mientras observaba el movimiento incesante de camillas. No molestando! Aqu lo nico que hacis es distraer a los mdicos que estn haciendo su trabajo. Qu ha ocurrido? pregunt Juan. Un autobs de lnea que vena de la capital respondi amable el guardia de seguridad, se ha salido de la calzada en una curva, posiblemente debido al mal tiempo. Llueve

mucho a stas horas en la carretera de Gusar. Todos los pasajeros han sufrido heridas de diferente consideracin, la peor aquella nia de all mencion, mientras sealaba uno de los cuartos donde ms mdicos haba. Qu le sucede? preguntaron Juan y Alberto al mismo tiempo y sin dejar de mirar hacia el pasillo donde estaban los enfermeros. Est prcticamente destrozada por dentro, no se puede hacer nada por ella. Sufre mltiples fracturas, no creo que sobreviva afirm el vigilante mientras pona la mano en la espalda de Andrs invitando a los chicos a salir de la sala de urgencias. La mujer que llora desconsolada es su madre. Pobre mujer afirm Juan quitndose las gafas para limpiarse el sudor de la frente con un pauelo.

No tiene suerte manifest el vigilante de seguridad. La conozco bien desde hace tiempo, es del pueblo. El ao pasado se mat su marido en una obra cuando estaba trabajando. Ella se qued sola a cargo de su pequea, ahora tiene tres aos, es lo nico que le queda en esta vida. A la pena que sentan los chicos por el profesor, se sum la enorme pesadumbre del destino de esa nia y de su madre. Los tres se miraron con aire de complicidad. No haca falta decir nada, sobraban las palabras. Ya saban lo que tenan que hacer. No funcionar dijo Andrs. Claro que s. Tenemos tres de los cuatro ingredientes dijo Alberto mientras sonrea.

No te salen las cuentas replic Juan ante la atnita mirada del vigilante que no entenda nada de lo que estaban hablando. S. Cuando llen la cantimplora, an quedaba mucho barro de la ltima vez, y sta fue el uno de noviembre. Os acordis? Lo que significa que el lodo que contiene ahora, es mayoritariamente de ese da. As que se cumple la tercera condicin. Hay que probarlo! Andrs y Juan asintieron con la cabeza. Fermn dijo Andrs mirando fijamente al vigilante. Confas en nosotros? Qu tramis? dijo mientras los miraba con cara de turbacin. No me vayis a meter en ningn lo! Eh? No s de que hablis, pero no quiero cosas raras en el

hospital. No te preocupes le dijo Alberto mientras le pona la mano en su fornido hombro. Debes fiarte de nosotros. Tienes que dejar que nos acerquemos a la nia. No preguntes por qu, slo ten confianza en nosotros tres. Estis locos Qu pretendis? Que me echen del trabajo. Para qu demonios queris llegar hasta la nia? Fermn grit realmente enfurecido. Cualquier intento de aclaracin, por parte de los chicos, sera del todo infructuosa. No lo entendera. No te lo podemos explicar dijo Juan mientras se descolgaba la mochila de la espalda y preparndose para sacar la cantimplora con el lodo. Slo te pedimos que nos hagas caso. No es nada malo. Te lo

aseguro. Ya me lo supongo, pero quiero saber de que se trata afirm rotundo. Estoy en mi derecho, la seguridad de este centro depende de m. Es que si te lo contamos no nos creers asever Andrs para acabar de complicar las cosas. Casi hubiera sido mejor decirle que se lo explicaran ms tarde, eso les hubiera hecho ganar tiempo para ayudar a la nia. Pues entonces no tiene que ser nada bueno, os tengo que pedir que abandonis la sala de urgencias y tambin el hospital asegur el vigilante mientras les pona la mano en la espalda, para acompaarlos por el pasillo hasta llegar a la salida principal. Esto no es un

juego y vosotros ya no sois tan cros para estas tonteras. Los tres salieron del centro, apesadumbrados. Tena que haber alguna forma de salvar a esa chica antes de que muriera. No poda ser, ahora que tenan la oportunidad de utilizar con justicia el lodo mgico, que por culpa de un vigilante incrdulo, no pudieran curar a la chiquilla. Daremos la vuelta al edificio y entraremos por urgencias afirm resuelto Andrs. Desde all queda ms lejos el cuarto de la nia, pero cuando se den cuenta los mdicos ya estaremos dentro. Y el vigilante? pregunt Juan. Si nos ve nos muele a palos. Mira dijo Alberto finalmente lo

importante es salvar a la nia. Si despus de eso nos echan, nos golpean o llaman a nuestros padres, qu ms da! Como si viene la Guardia Civil y nos encierra en el calabozo del cuartel. Tienes razn! afirmaron Andrs y Juan al mismo tiempo. Lo mejor es planificarlo para que no falle nada argument Andrs, siempre previsor . Uno de nosotros tiene que distraer al vigilante de seguridad y los otros dos se han de acercar hasta el cuarto y rociar a la nia con barro todo su cuerpo. Las fracturas son muy graves, por lo que conviene empaparla totalmente de lodo. Me parece bien! defendi el plan Juan . Quin distrae a Fermn?

Yo creo que el ms fuerte dijo Alberto mientras miraba a Andrs. Vaya! Me ha tocado? lament Andrs metindose la camisa por dentro del pantaln y abrochndose un agujero ms del cinturn. Los tres cruzaron las manos, una encima de otra y gritaron: "Todos para uno y uno para todos". Andrs se dirigi hacia la puerta principal de la clnica, donde estaba el vigilante. Juan y Alberto dieron la vuelta por la parte de atrs del hospital, hasta la sala de urgencias, donde todava seguan llegando multitud de ambulancias desde el lugar del siniestro. Haba dos coches de la polica nacional en la puerta de acceso. Y ahora qu? Nos detendrn antes de llegar a la sala de urgencias dijo Juan inundado de sudor y mientras sealaba los

vehculos de la polica. No necesariamente replic Alberto. Uno de los policas es amigo de mi familia, conoce a mi padre. Intentar hablar con l para que nos deje entrar. Y qu le dirs? coment Juan, escptico por la idea que acababa de tener. Lo ms sencillo, que uno de nuestros amigos est ah dentro y que queremos verlo afirm Alberto, pensando que era lo mejor que podan hacer. Es un buen hombre y no creo que ponga pegas para dejarnos pasar. Tu ven detrs de m y no digas nada le indic a Juan. Hola Carlos salud Alberto al polica nacional, que estaba fumando un cigarro al lado de uno de los coches patrulla.

Carlos era amigo de los padres de Alberto desde antes de nacer l. Era el tpico polica carroza ya que deba estar a punto de jubilarse. Exageradamente gordo y bien afeitado, lo que dejaba al descubierto una enorme papada, sola venir mucho a casa de la familia de Alberto a tomar caf y su padre le haca muchas preguntas sobre Joaqun, el novio de Rosa; aunque por celo profesional, el polica omita responderlas. Hola Alberto chico! No te haba visto? respondi de forma muy efusiva. Qu hacis aqu? pregunt mientras miraba a Juan. Hemos venido a ver un amigo, que viajaba en el autocar siniestrado respondi hacindole el gesto a Juan de que se acercara hasta donde estaban ellos.

Vaya por Dios! menudo accidente. Haca tiempo que no se produca uno tan grande en Osca coment mientras le propinaba una fuerte calada al cigarro que sostena en la mano. Pues nada, nada, pasad dentro, y no molestis a los mdicos. Saludad a vuestro amigo y salid enseguida, hay mucho trabajo en urgencias. No te preocupes Carlos, slo queremos comprobar que nuestro compaero se encuentra bien y nos marcharemos inmediatamente le dijo Alberto para tranquilizarlo. Ok Alberto! ya le digo a los otros agentes que os dejen pasar replic, haciendo un gesto de aprobacin a tres policas nacionales que haba en la entrada de la puerta de urgencias.

Alberto y Juan accedieron al interior del Centro. Pareca que se haba calmado el trajn de personal correteando de un lado para otro. An as seguan habiendo muchos camilleros y enfermeros deambulando por el largo pasillo. Desde esa entrada les pillaba ms lejos la nia, que desde la puerta principal, estaba en la ltima habitacin de la sala de urgencias. Los dos caminaron por el pasillo despacio, sin fijarse en nadie y rezando para que ningn personal clnico les preguntara a donde iban. Alberto llevaba a su espalda la mochila con la cantimplora. Tenan que ir rpido; no saban cunto tiempo poda entretener Andrs al vigilante de seguridad. Un polica pas al lado de ellos, por la emisora oyeron que pedan refuerzos desde la entrada principal, al parecer haba un joven que estaba pelendose con el vigilante de la puerta.

Juan y Alberto aceleraron el paso. Llegaron hasta el cuarto de la nia, en el interior haba una enfermera comprobando las constantes vitales. Una malla de tubos recorran todo su cuerpo y una mquina ruidosa no dejaba de comprobar el latido de su corazn. Esperaron a que la enfermera saliera fuera de la estancia. Juan! grit Alberto, mientras sacaba la cantimplora. Sujeta la mochila mientras roco a la nia! Levantaron la bata que le haban puesto los mdicos a la chica y dispersaron el fango por su amoratado cuerpo. Ella no se daba cuenta de nada, permaneca ajena a todo lo que estaba ocurriendo. Volvi a entrar en el cuarto la enfermera que

acababa de salir. Qu estis haciendo? grit mientras no le quitaba la vista de encima a la pobre nia, que yaca recubierta de barro por todo su cuerpo. Seguridad! Aqu! Salieron huyendo del cuarto direccin a la puerta principal de la sala de urgencias, por donde haban entrado. Los policas y el vigilante estarn entretenidos con Andrs, pensaron sin dejar de correr. Alberto y Juan corrieron hacia la carretera, era la manera ms rpida de desaparecer sin ser vistos del hospital. Ya era de noche y callejearon hasta cruzar las vas del tren y llegar al pueblo. Y Andrs? pregunt Juan mientras agonizaba por la carrera que se estaban dando.

Vamos a buscarlo! le respondi Alberto, sin dejar de correr. No le podemos dejar slo. Volvieron a la puerta principal del hospital. Antes de llegar pudieron observar un tumulto de gente, entre ellos Andrs deshacindose en explicaciones con varios policas y Fermn, el vigilante. Conoces a este chico? le pregunt Carlos, el polica amigo de su familia. S, es un compaero del colegio. Qu ocurre? pregunt Alberto, como si no supiera nada. Pues no lo sabemos an, pero parece que se ha vuelto loco manifest Carlos. Hemos tenido que emplearnos a fondo para reducirlo. Sabes que le sucede?

S claro! es por el amigo del que te hable le dijo Alberto sin que se le ocurriera una excusa mejor. Est muy afectado y por eso se habr puesto tan nervioso. Lo mejor es que nos lo llevemos de aqu e intentemos tranquilizarlo. Creo que ser lo mejor afirm el polica . Sacadlo del hospital y procurad que se aplaque un poco. Ya hablar yo con el vigilante para evitar que interponga una denuncia. Alberto y Juan cogieron del brazo a Andrs y se largaron del hospital Santa Rosa a toda prisa, sin mirar hacia atrs. Pasearon durante un buen rato. No hablaron y cuando era casi medianoche se fueron cada uno a su casa. Alberto se dio una buena ducha y se acost, sus padres ni siquiera le preguntaron nada al

verlo tan alborotado. El chico no poda dejar de pensar, la cabeza le daba vueltas. Don Luis, la nia, el Menuto, don Pablo, Pedro, el lodo mgico, Belsit, La Hermana de Dios, la rana con alas, Caravaca de la Cruz. Le haban ocurrido tantas cosas esos ltimos veinte das. Todas increbles. Necesitaba tiempo para asimilar lo acontecido. Encendi la radio y se puso los auriculares. Escuch las noticias locales antes de quedarse completamente dormido.

19 La crnica

Crnica de Osca:

Esta tarde ha sufrido un terrible accidente un autocar de pasajeros de la linea Gusar-Osca. En el autocar viajaban cuarenta vecinos de la ciudad, de los cuales slo hay que lamentar heridos leves y ninguna vctima mortal.

A las once de la noche ha sido dada de alta Elvira Roca, la nia de tres aos que entr en el hospital en estado crtico, segn el informe mdico inicial, y que por causas que se desconocen contena errores, ya que la nia slo sufra heridas leves de escasa consideracin. La cada en el barro, por una de las ventanas fracturadas del accidentado autocar, es con toda seguridad lo que amortigu el golpe y le ha salvado la vida. La nia estaba impregnada de lodo en el momento de ser ingresada. Cosas de la vida:

Esta noche se ha podido ver en el cielo una lluvia de estrellas fugaces. La contaminacin lumnica de la ciudad, no obstante, ha reducido enormemente la visibilidad de este

espectculo maravilloso. Los expertos estudiarn el fenmeno, por ser inusual en esta poca del ao. Tampoco se advierte de la presencia de ningn cometa, descartando que la lluvia de meteoritos provenga del polvo de la cola de alguno. Sociedad:

A las doce de la noche ha fallecido en el hospital Santa Rosa de nuestra ciudad, el ilustre profesor de historia, don Luis Lanaspa Justes, a la edad de sesenta aos, tras un deterioro generalizado de su estado de salud a causa de una enfermedad degenerativa que arrastraba desde haca varios aos. Sus compaeros, profesores, alumnos y amigos, ruegan una oracin por su alma.

Esteban Navarro Soriano nace en Moratalla (Murcia) en el ao 1965. En la actualidad vive en Huesca, lugar al que se siente muy vinculado. Ha sido el organizador de dos primeras ediciones del concurso literario Polica y Cultura a nivel nacional y ha escrito numerosos artculos de prensa. En su currculum se encuentran numerosos premios literarios de relato corto. Tambin ha recibido el I Premio de novela corta Katharsis por la novela 'El Reactor de Bering' y el I Premio del Certamen de Novela San Bartolom - Jos Saramago, con la obra 'El buen padre'. Su novela 'La casa de enfrente' se situ en los primeros puestos de las listas de ms vendidos de Amazon desde su publicacin.