A 13 ves Maria Merryweather szlei halla utn nagybtyjhoz kltzik Holdfldre.

Egyetlen rksge egy legenda a Holdhercegnrl, egy kis fehr lrl s kt csald ellensgeskedsrl. Amikor az rva Maria Holdfldre rkezik, gy rzi, vgre hazart. j gymja kedves s j kedly, s mintha mindenki rgta a bartja lenne. De a szpsg s a knyelem mgtt tragdia rejtzik. A lny elhatrozza: kiderti, mi rnykolja be Holdflde mltjt, s visszahozza a bkt Holdfldre. Csodlatos llatok, cgi-j ismersk segtik Marit, s a trtnet vgn azt is megtudjuk, mi lett az els Holdhercegnvel. A Holdhercegn egy gynyren megrt tndrmese, amit jra s jra s jra s jra el akarsz majd olvasni. Ez a knyv ajt egy szebb s tisztbb vilgra. ***

A trtnetbl Csup Gbor ksztett filmet. Elizabeth Goudge HOLDHERCEGN Walter Hodgesnak ajnlva, ksznettel.. A m eredeti cme: Elizabeth Goudge: The Little White Horse Els kiads University of London Press Ltd. Fordtotta: Tth Tams Boldizsr Copyright 1946 Gerald Kealey Copyright 2009 A PEOPLE TEAM Milennium Kft. Pongrc Kiadja A szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk. A Pongrc Kiad a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje www.pongrac.hu ISBN: 978-963-88575-2-1 Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban. Bort copyright Velvet Octopus c/o SC Films International Film copyright Eu rfi lm Studio/Davis Films Productions/LWH Films Ltd./UK Film Council 2008 Filmkpek copyright LWH Films Ltd. A ktetet tervezte s trdelte: Nvk Zoltn A magyar szveget javtsokkal elltta: Cspl Nomi, Gmes Szilvia, Mach Zsfia, Mcsik Pter, Palots Attila Pongrc ksznetet mond a Hungaricom Kft.nek, Klomista Zsuzsnak s Duds Viktornak Magyarorszgon kiadja a PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja (2009) peopleteam.hu, pongrac.hu, ptm.hu Felels kiad: Palots Zsuzsanna Felels szerkeszt: Palots Attila Nyomda: Peth Nyomdaipari Szolgltat Kft. Elizabeth Goudge HOLDHERCEGN

A KIS FEHR L A fehr hold alatt lttam meg t, A kis fehr lovat egy jjelen. Bszkn llt ott, de oly bszkesggel, Mit nem ismer ms, csak ki bntelen; Kiben nem hordja eltemetett emlk J s rossz tudst, stt napok terht. Tged, kis l, nem fojt a mlt, a bnat, S ezst fk kzt nincs zord jv, mi bnthat, Csak szeld, selymes fnybe vont jelen. Teste, mint a virg, fnybl gyratott Fny iramra, de most vrt meredten; A tkletessg pengeln llt, Mint dombon ezst f, mely meg se rezzen A kasza eltt; mint napon a h, s mint az ember, ha szl hozz az r, S a csendes szra a vilg megll De e tkly, mint shaj, tovaszll, S a penge lassan megfordul a mellben. Emelt pata, lebbenni ksz srny, Mr szllna el, de mg a jelre vr. Egy pillants, egy hangtalan fohsz, Hogy vja emlk, mit a szem nem lt mr, Majd elfordult a test a fk alatt, Oly lgyan, mint a vzen sikl fny. Kis fehr l, maradj, , ne menj el! 3

Tovatnt mr, s nem tbb, csak remny Hogy egy fehr l volt a tnemny, Nem csak egy ji ksza holdsugr.

Els fejezet 1. A kocsi ismt megrndult. Maria Merryweather, Miss Heliotrope s Wiggins jfent egyms karjba estek, levegrt kapkodtak, majd pihegve sszeszedtk magukat, s megint ki-ki arra irnytotta figyelmt, amibl ezekben az embert prbl percekben btorsgot s ert prblt merteni. Maria a cipjt bmulta. Miss Heliotrope megigaztotta a szemvegt, felemelte az lsrl a francia esszket tartalmaz kopott barna ktetet, bekapott egy mentacukrot, majd a gyr fnyben jra silabizlni kezdte a remeg srga knyvlapok fekete bolhabetit. Wiggins ezalatt nyelvvel a rg megemsztett vacsora zemlkeit kereste a bajuszszlai kztt. Durva felosztssal lve trsadalmunk hrom csoportra oszlik: azokra, akiknek az irodalom, azokra, akiknek nmaguk kestse, s azokra, akiknek a tpllkozs nyjt vigaszt. Miss Heliotrope, Maria s Wiggins e kategrik tipikus kpviseli voltak. Elszr Marit kell jellemeznnk, mert trtnetnk fhse. Ekkor, az r 1842-ik vben tizenhrom ves volt, s kevss szp lenyznak minslt ezstszrke, zavarba ejten that pillants szemvel, egyenes szl vrs hajval s a csggeszten sok szeplvel, melyek spadt, sovny arct pttyztk. Szlegyenes tartsa ugyanakkor mltsgot klcsnztt tndrgyermeket idzen filigrn alakjnak, s egszen pttm lbfeje volt. Ez utbbi testi jelleg hatrtalan bszkesggel tlttte el. Tudta, hogy az esetben a lb a szpsg f hordozja, ezrt a cipk irnt, ha lehet, mg lnkebben rdekldtt, mint a kesztyk, kpenyek s kalapok irnt. A lbbeli, amit ezen a napon viselt, egy csggedt szvbe volt hvatott dert nteni: a legpuhbb szrke brbl varrtk, szrn krben kristlygyngyk keskedtek, blse hfehr gyapj volt. A kristlygyngyk ugyan most nem ltszottak, mert eltakarta ket Maria bokig r szrke szoknyja s hasonl szn meleg gyapjkabtja, ami szintn hfehr gyapjval volt blelve de Marit mr a puszta tudat, hogy ott vannak a cipn, olyan erklcsi ervel tlttte el, aminek a jelentsgt aligha lehet tlbecslni. Lelki tmaszt nyjtottak neki a gyngyk, ahogy, cseklyebb mrtkben br, de lelki ert mertett abbl is, ha a kabt alatt karcs dereka kr tekered mlyvaszn szalagra, a szrke brsonykalapja rejtekbl alig kiltsz kis csokor ibolyra vagy pp a szrke selyemkesztyre gondolt, ami nagy fehr muffba bjtatott kacsit fedte. Maria ugyanis vrbeli arisztokrata volt: a rejtett dolgok tkletessge mg fontosabb volt szmra, mint a lthat dolgok. Nem mintha a klcsnnel nem trdtt volna. Nagyon is trdtt. Hivalkod kis teremts volt, mg most is, mikor a gyszolk szrkit s lilit viselte. Maria ugyanis rva volt. desanyja mg csecsemkorban halt meg, az apja pedig kt hnapja. Utbbi utn annyi adssg maradt, hogy el kellett adniuk minden hagyatkt, mg a szpsges londoni hzat is, ahol Maria egsz addigi lett tlttte a hzat a vilgtablakos bejrati ajtval s a London Square csendes parkjra nz magas ablakokkal. Mire az gyvdek a maguk mdjn mindent elrendeztek, Marinak pp csak annyi pnze maradt, hogy , Miss Heliotrope s Wiggins kocsin elutazhattak Dlnyugat-Angliba, ahol egyikk se jrt mg soha, s ahol Maria msodunokabtyja, egyben legkzelebbi l rokona, a sose ltott Sir Benjmin Merryweather vrta ket kastlyban, az Ezstharmat nev falu melletti Holdszllson.

Marit mindazonltal nem rvasga csggesztette el annyira, hogy a cipjn val elmlkedsben kelljen vigaszt keresnie. desanyjra nem emlkezett; katona apja pedig, aki nemigen kedvelte a gyerekeket, s aki vei nagy rszt klhonban tlttte a regimentjvel, nemigen tarthatott szmot a szeretetre. gy semmikpp, mint Miss Heliotrope, akit annak idejn a nhny hnapos Maria mell vettek fel, hogy elbb dajkja, ksbb nevelnje legyen, s aki csak gy elrasztotta a kislnyt imdatval. Nem, Maria elkeseredsnek oka a viszontagsgos utazs volt, valamint a vidki let azon kellemetlensgei, melyeket ez az utazs elre sejtetett. Maria semmit sem tudott a vroson kvli vilgrl. Tsgykeres londoni rikisasszony volt, szerette a fnyz letet, s rsze is volt benne a London Square-re nz szpsges hzban jllehet, mint apja hallakor kiderlt, a luxust nem is engedhettk volna meg maguknak. Mi vr most r? A Holdszllsrl kldtt kocsibl tlve a kastly nem lehetett valami komfortos hely. A rmsges jrm, ami Exeterben vette fel ket, knyelmetlenebb volt mg a postakocsinl is, amivel Londontl odig utaztak. A molyrgta lsprnk kkemnyek voltak, s a padlrl csirketollak s szalmaszlak rppentek fel a rosszul csukd ajtk rsein besvt jeges huzatban. A kt tarka l reg, megtestesedett s lass mozgs volt, br fnyes szrk azt mutatta, hogy szeret s gondos polsban van rszk ez nem kerlte el Maria figyelmt, mr csak azrt sem, mert lthalt a lovakrt. A kocsis egy tprdtt vnember, aki inkbb erdei mannak, semmint emberi lnynek tnt folt htn folt nagy-kabtot viselt, aminek az eredeti sznt mr sejteni se lehetett, s hozz jkora, elnytt, kunkori karimj hdprmes kalapot. A fejfed tl nagy volt neki, lecsszott az orra kzepig, aminek kvetkeztben az arcbl csak egy fogatlan vigyor s egy szrke borostval bortott ll ltszott. Ezzel egytt jraval embernek tnt, s csak gy dlt belle a sz, mikzben flt gonddal egy rongyos pokrcba bugyollta utasai trdt de mivel fogatlan volt, szavaibl nem sokat lehetett rteni. S most a sr, februri kdben utasai t magt is alig lttk a kocsi kis ells ablakn keresztl. A vidkbl, amin thaladtak, mg annl is kevesebbet rzkeltek. Annyit tudtak csak, hogy az t csupa gdr s kty a kocsi ugyanis szntelenl jobbra-balra, fel s le doblta ket, mintha csak labdzna velk. Kzeledett az alkonyat, de Maria tudta, hogy itt nyomuk se lesz a londoni utckat megvilgt divatos j gzlmpknak, helyettk a vidk borzaszt, sr, fekete sttsge vr rjuk. Ehhez jtt mg a dermeszt hideg gy tnt, mintha mr egy vszzada tartana ez az utazs, de mg mindig semmi jele nem volt annak, hogy egyhamar megrkeznnek. Miss Heliotrope szorosan az orra el emelte knyvt, mert eltklte, hogy mg a sttsg bellta eltt vgigolvassa az llhatatossgrl szl esszt. Ezt, valamint a soha el nem fogy szeretetrl szl fejtegetst a kvetkez hnapokban sokszor el kell majd vennie, afell nem volt ktsge. Az utbbi esszt, mint arra jl emlkezett, annak a napnak az estjn olvasta elszr, amikor munkba llt a kis anytlan Maria mellett. Kiderlt, hogy gondozottja a bizarr ezstszn szemek tulajdonosa, akibl mr csecsemkorban sugrzott, hogy tudatban van kkvrsgnek, ennlfogva gondolatai jobbra nmaga krl forognak a legkevsb rokonszenves nnem gyermekpldny, akivel valaha dolga volt. Mindazonltal az emltett essz elolvassa utn elhatrozta, hogy lankadatlan kitartssal szeretni fogja Marit, mg a hall el nem vlasztja tle. Miss Heliotrope Maria irnti jindulata teht kezdetben kiss erltetett volt. Zord eltkltsggel s fjdalmasan kevs kpzelervel varrta s javtotta Maria ruhit, s brmilyen haszontalan volt is a lenyz, igen takarkosan hasznlta a plct, elrbb valnak tartva a gyermek rokonszenvnek elnyerst halhatatlan lelknek dvnl. m ahogy teltek az vek, hozzllsa lassanknt megvltozott. Ha Marit valami baj rte, Miss Heliotrope immr buzg gyengdsget mutatott; ha varrt a gyermeknek, szenvedlyes igyekezetben malkotss tkletestette a legkisebb ruhadarabot is; s kegyetlen verssel torolt meg minden apr vtket, mert mr nem az rdekelte, hogy Maria szeresse, hanem csak az, hogy nemes, finom hlgyet faragjon a kislenybl. Ez mr igazi szeretet volt, s Maria rezte ezt; ha gy fjt a hts fele, hogy lni sem tudott, akkor sem cskkent Miss Heliotrope-hoz val ragaszkodsa. s most, lnykbl immr tizenves ifj hlggy rve tudta, hogy ez a legnagyobb rtk az letben. 5

Tudni kell ugyanis, hogy Marinak csecsemkora ta kivl szeme volt az rtkes dolgokhoz. A legkivlbbra vgyott mindenbl, s csalhatatlan sztnnel ismerte fel a jt, mg ha az aranyl tartalmat megtveszt kls burok rejtette is. Maria volt taln az egyetlen ember, aki rjtt, milyen angyali teremts Miss Heliotrope valjban s nem ktsges, hogy ppen ezzel sikerlt felpezsdtenie a neveln irnta val rzelmeit. Miss Heliotrope esetben a kls burok igencsak furcsa volt, s hogy Maria oly hamar tltott rajta, jl mutatja, milyen les volt ezstszn szeme. A legtbb ember Miss Heliotrope orrval s ltzkdsi stlusval szembeslve megtorpant, s azutn egy lpssel sem jutott tovbb. Miss Heliotrope orra horgas volt, mint a sas csre, s stt vrsbarna sznben ktelenkedett, azt a gyant bresztve az emberek zmben, hogy Miss Heliotrope tl sokat eszik s iszik. Az igazsg ezzel szemben az volt, hogy Miss Heliotrope alig evett s ivott, mert idlt emsztsi zavarok knoztk. Az orrt teht a betegsg, nem pedig a mrtktelensg csftotta el. Miss Heliotrope sosem panaszkodott, nmn hordta keresztjt, s pp ezrt keltett tves benyomst mindenkiben Marit kivve. Nem mintha neveltjnek emltst tett volna emsztsi zavarairl az desanyjtl azt tanulta, hogy Igazi rihlgy soha senkinek nem mond semmit nmagrl. Az les esz Maria azonban idvel kikvetkeztette Miss Heliotrope mentacukor-fogyasztsi szenvedlynek valdi okt. A kisasszony orra annyira megdbbent ltvnyt nyjtott spadt sovny arca kzepn, hogy mellette szrevtlenl maradt szpsges nefelejcskk szeme, csakgy mint finoman velt, vkony, fekete szemldke. Gyr, szrke haja feszes dughz frtkben keretezte arct ez a frizura tizennyolc ves korban, amikor elszr viselte, bizonyra jl llt neki, most, hatvanvesen viszont mr annl kevsb. Miss Heliotrope magas volt, sovny s grbe, de sovnysga nem tnt fel, mert rgimdi lila bombazinruhjt* abroncs tereblyestette, fell pedig jl kiprnzta a fekete kend, amit tlennyron hordott. Hzon kvl terjedelmes, elnytt fekete kpenyt s lila tollal dsztett hatalmas fekete ktkalapot viselt, valamint mindig volt nla egy nagy fekete erny. A kalapot hzon bell fekete brsonyszalaggal szeglyezett hfehr fktre cserlte. Kezt mindig fekete selyemkeszty fedte, s volt egy elmaradhatatlan fekete retiklje, amiben levendulval illatostott, makultlan fehr keszkent, a szemvegt s a mentacukrt tartotta. Nyakban kacsatojs mret aranyfggelket hordott, amirl Maria nem tudta, mit rejt, mert hiba krdezte errl nevelnjt, sosem kapott vlaszt. Miss Heliotrope nem sok mindent tagadott meg imdott Marijtl azon dolgokon kvl, amelyek rthattak a leny halhatatlan lelknek , de az aranyfggelk tartalmnak felfedstl kvetkezetesen elzrkzott Az, jelentette ki, csak r tartozik Marinak arra sem lett volna lehetsge, hogy maga frkssze ki a titkot, mert Miss Heliotrope nappal sosem vlt meg a fggtl, jszakra pedig a prnja al tette. De Maria amgy se nzett volna titkon az kszerbe; nem olyan lny volt , aki ilyet tenne. Maria, amellett hogy tagadhatatlanul hi s tlsgosan kvncsi volt, olyan nemes tulajdonsgok birtokosnak mondhatta magt, mint a becslet, a btorsg s az ignyessg; Miss Heliotrope pedig csupa szeretet s trelem volt. Wiggins ernyeit ezzel szemben nehz lenne felsorolni St, lehetetlen, tudniillik nem rendelkezett ernyekkel Wiggins moh, ntelt, ingerlkeny, nz s lusta volt. Maria s Miss Heliotrope abban a hitben ringatta magt, hogy Wiggins rajongva szereti ket, mivel mindig a sarkukban volt, udvariasan csvlta a farkt, ha megszltottk, s alkalomadtn puszit is adott. A baj csak az volt, hogy Wiggins mindezt nem gyngd rzelmektl vezrelve, hanem stratgiai megfontolsbl tette. Jl tudta, hogy Maritl s Miss Heliotrope-tl szrmazik minden, ami az lett kellemess teszi: az ennival, ami mindig megbzhat minsgben s pontossggal rkezett egy zld ednyben, amihez Wigginst szoros rzelmi szlak fztk; a zld br nyakrv; a kefe, a fs, az illatos pder s a szappan. Wiggins a parkban ltott alantasabb kutyk beszlgetseibl kikvetkeztette, hogy ms gazdasszonyoknl nem minden esetben lvez abszolt prioritst kedvenck ignyeinek kielgtse Az vinl igen Wiggins ezrt zsenge korban gy dnttt, megszeretteti magt Marival s Miss Heliotrope-pal, s kitart mellettk mindaddig, amg kielgt bnsmdban 6

*Eredetileg Fels-Olaszorszgban ksztett selyemszvet, melyet rgebben gyapotbl, teveszrbl s selyembl szttek, jabban azonban gyapjbl ksztenek.

rszesl. Mg valamifle rzst is tpllt irnyukban, de az nem rdemelte meg a szeretet nevet, inkbb a birtokos leereszked jindulata volt. Sznalmas lnyek gy tekintett gazdira Wiggins , de mgiscsak az vi. Br, mint belthattuk, Wiggins jelleme sok kvnnivalt hagyott maga utn, ne higgyk, hogy maga haszontalan tagja volt a trsadalomnak! A szpsg az rm rk forrsa, s Wigginst a szpsgnek az a foka jellemezte, mely csak a trombitaknt harsog fellmlhatatlan szval rhat le. Wiggins a King Charles spnielek nemes fajtjt kpviselte. Szrzete stt krmszn volt, fnyes s sima mindentt, kivve a melln, ahol hullmok pomps zuhatagban omlott le, mint holmi fodros ingmell. Akkoriban nem volt divat levgni a spnielek farkt, s Wiggins farka olyan volt, akr egy strucctoll. Bszke is volt r mdfelett, magasan hordta, mint egy lobogs lndzst, s nha, mikor a nap tsttt finom szrszlain, e farok oly szikrzan ragyogott, hogy szinte belekprzott a szem a ltvnyba. Wigginsnek csak hossz, selymes fle s a szeme fltti folt nem volt krmszn ezek a gesztenyebarna lehet legszebb rnyalatban keskedtek. Barna volt a szeme is, s tekintetben olyan olvads gyengdsg lt, hogy minden szv behdolt neki. Azt nem sejtettk a meghdtott szvek tulajdonosai, hogy Wiggins gyengdsge nem rjuk, csakis nnnmagra irnyul Wiggins mancsn s lbszra hts oldaln finoman rojtos volt a szr, s ez cmerllathoz tette t hasonlatoss. Hossz, arisztokratikus orrnak szurokfekete, hideg hegye mgtt fegyelmezetten meredtek a vkony arany bajuszszlak, s gynyr rzsaszn nyelve sosem volt gusztustalanul nedves. Wiggins ugyanis nem tartozott azon szentimentlis kutyk kz, akik bajszukat remegni, orrukat tforrsodni s nyelvket nyltl cspgni hagyjk. Wiggins tudatban volt annak, hogy a heves rzelmek romboljk a szpsget, ezrt sosem adta t magt nekik Kivve taln, egy kiss, a tpllkozs kapcsn. A j telek felkorbcsoltk rzelmeit, egyrszt mert roppantul tudta lvezni ket, msrszt mert mlysges hla tlttte el azrt, hogy a j tndrek, akik szletsekor tkletes emsztssel ldottk meg, arrl is gondoskodtak, hogy a falnksg ne tegye tnkre kifogstalan, karcs alakjt Milyen pomps is volt a vacsora, amit az exeteri fogadban kebelezett be! A hs, a zldsg s a hjban slt krumpli, ami eredetileg Miss Heliotrope-nak kszlt, de amit az nem tudott elfogyasztani Az emlk hatsa alatt szpsges rzsaszn nyelve vgigsimtott aranyl bajuszszlain. Ha vidken mindig ilyen j lesz a koszt, higgadt trelemmel tudja majd viselni akr a jeges kdket s a huzatos hintkat is. Immr koromstt volt; a fura reg kocsis leszllt a bakrl, utasaira vigyorgott, majd meggyjtotta a kocsi kt oldaln leng, divat lmpsokat, melyek azonban csupn gyr fnnyel szolgltak, s vilguknl nem ltszott ms az ablakon t, csak nedves pfrnyokkal bortott, meredek tltsoldalak. Az t egyre keskenyebb lett a pfrnyok ktfell szinte mr sroltk a kocsit , egyre hepehupsabb s mind meredekebb dombok tarktottk, gy vagy csigalasssggal kaptattak, vagy meg-megcsszva araszoltak lefel, mintha rmiszt szakadkba ereszkednnek. Miss Heliotrope a sttben mr nem tudott olvasni, s Maria se szemllhette a cipjt. Mgsem sopnkodtak, mert igazi rihlgyek sosem sopnkodnak. Maria sszefzte ujjait muffja mlyn, Miss Heliotrope ugyangy tett utazkpenye alatt, s mindketten sszeszortott fogakkal trtek. 2. A hideg ellenre nyilvn mindhrman elbbiskoltak a kimerltsgtl, ugyanis egyszer csak dbbenten konstatltk, hogy a kocsi megllt. ntudatuk elvesztse s visszanyerse kztt hossz utat tehettek meg, mert idkzben minden megvltozott. Mindenekeltt eloszlott a kd, kisttt a hold, s immr tisztn lttk egyms arct. Levertsgk is teljesen elmlt, helyt a kaland szvet dobogtat rme vette t. Miss Heliotrope s Maria gyermeki izgalommal kinyitottk ktoldalt a kocsi ablakait, kihajoltak rajta, s mg Wiggins is befurakodott Maria mell, hogy kidughassa a fejt. 7

Ktoldalt a pfrny-bortotta tlts eltnt, helyette szp ezstszrke sziklafalak emelkedtek a kocsi ablaktl karnyjtsnyira, s ell is tmr szikla llta tjukat. Csak nem tvedtnk el? aggodalmaskodott Miss Heliotrope. Van egy kapu a szikln! jsgolta Maria, aki olyan messze kihajolt az ablakon, hogy mr-mr kizuhant a keskeny tra. Nzze, Miss Heliotrope! Ez a nevelnt is arra buzdtotta, hogy dacoljon a kiess veszlyvel. Maria igazat mondott. don tlgykapu volt a sziklafalba gyazva; fjt olyan szrkre pcolta az id, hogy szinte teljesen sszeolvadt krnyezetvel. Jkora kapu volt, elg nagy ahhoz, hogy egy lovaskocsi befrjen rajta. Kzvetlenl mellette rozsds lnc lgott ki egy, a sziklba frt lyukbl. Leszll a kocsis! jelentette Maria, s izgalomtl csillog szemmel figyelte a gnmszer emberkt, aki most a rozsds lnchoz sietett, kt lbt felhzva rakaszkodott, s gy lgott rajta, mint majom a mszrdon. A mutatvny eredmnyekppen mly, bls konduls hangzott fel valahol a szikla mhben. A harmadik harangsz utn a kocsis a fldre huppant, rvigyorgott Marira, majd visszamszott a bakra. A hatalmas kapu lassan kitrult. A kocsis csettintett a foltos lovaknak, Miss Heliotrope s Maria visszahzdtak az ablakbl, s a kocsi megindult. A kapu, mely ugyanolyan zajtalanul csukdott be mgttk, ahogyan kinylt, tjt llta a holdsugaraknak, gy ismt be kellett rnik a lmpa tncol fnyvel, mely most egy alagt nedves, mohval bentt falaira vetlt. Maria tekintete tsiklott valamin, ami egy ember stt alakjnak tnt, de nem mert volna megeskdni r, hogy jl ltta. A kocsi pedig tovbbhaladt, gy alaposabban nem tudta megnzni. Uh! nygtt fel Miss Heliotrope. Imnti derjt lehervasztotta a vget nem r alagt nyirkos hidege s a kocsikerekek mennydrgsszer robajj ersdtt zaja. Azonban mg mieltt a hlgyeknek idejk lett volna alaposabban megijedni, a kocsi ismt kirt a holdfnyre, s olyan gynyrsges helyen talltk magukat, mely mintha nem is ezen a vilgon lett volna. Krs-krl minden csupa ezst volt. Jobbra-balra sudr fatrzsek emelkedtek ki az elnyl pzsitbl, ami vztkrknt ragyogott, olyan ezstsre festette a holdfny. A ritksan ll fk kztt gynyr tisztsok nyltak az ezst csillagokkal kirakott, benfekete g alatt. Semmi sem mozdult. Olyan volt, mintha a hold bvs ervel megdermesztette volna a tjat. Az ezst fatrzsek fltt az ezsts gallyak s gak finom szvedkn ezstporknt szrdtt t a holdfny. Volt let a fk kztt, de az lk is mozdulatlanok voltak. Maria ltott egy ezst baglyot az egyik ezst gon, egy ezst nyulat, mely a hts lbra llva pislogott a kocsi lmpja fel, ezst szarvasok pomps, szoborcsoportszer csapatt s az egyik tiszts tls szln egyszerre csak megpillantott egy kis fehr lovat, mely a levegben sz srnnyel s farokkal, fejt felszegve lebegett a fld fltt, mintha Maria lttn megllt volna rptben az rmtl Nzze! kiltotta Maria, de Miss Heliotrope hiba pillantott oda, nem ltott semmit. A kocsi vastag mohasznyegen gurult, kerekei most nem csaptak zajt. Hossz ideig haladtak gy, majd egyszerre csak tgurultak egy szrke fal boltves nylsn. Ez a fal nem termszetes kpzdmny volt, hanem emberkz emelte, csipkzett oromzattal kes vrfal. Marinak pp csak egyet dobbanhatott a szve a lrsek lttn, aztn mr be is rtek a falon bellre. A gynyr parkerd utn most ptett kertet lttak maguk krl virggysokkal, kvezett svnyekkel, vzililiomos tval s tiszafaszobrokkal, melyek kukorkol kakasokat s lhton l lovagokat mintztak. A kert, akrcsak a park, csupa ezstszrke s fekete volt a holdas g alatt. Marit enyhe reszkets fogta el, mert gy ltta, mintha a fekete lovagok s a fekete kakasok fel fordtank a fejket, hogy fagyos pillantst vessenek r. Wigginst, br a padlrl nem lthatta a stt alakokat, nyilvn szintn rossz rzs fogta el, mert morogni kezdett. Miss Heliotrope hangulata sem lehetett felhtlen, mert hangja nem csekly mrtkben remegett, amikor megkrdezte: Nem kzelednk mg a hzhoz?

 Mr meg is rkeztnk a hzhoz! felelte rvendezve Maria. Nzze ott azt a fnyt! Hol? Ott! Fent magasan, a fa mgtt. Maria egy narancsszn fnyfolt fel mutatott, amely vidman pislogott t az elttk tornyosul, hatalmas fekete cdrus legfels gain. Mint kk a foglalatban, gy vilgtott ez a srga szem a sok ezstszrkn s feketn t, s volt benne valami csodlatosan megnyugtat. Egy kis fldi dolog a sok fldntli kztt, valami, ami rmmel fogadta, dvzlte Marit, nem gy, mint az ellensges hideg, fekete tiszafk. De hisz az az gben vilgt! adott hangot dbbenetnek Miss Heliotrope. Aztn a kocsi nagy vben megkerlte a cdrust, s kiderlt, hogy mirt van oly magasan a fny forrsa. A hz nem olyasfle modern plet volt, amilyenekhez hseink szoktak, hanem igen rgi, szinte erdszer vrkastly, s a fny egy gbe nyl torony legfels ablakbl mosolygott le rjuk. Miss Heliotrope lelki szemei eltt egerek s pkok irtztat kpe jelent meg, s az ijedtsg hangja trt el torkbl (de gyorsan elnmtotta, hisz csak a brdolatlanok jajdulnak fel rmiszt kiltsokkal szembeslve), Maria ellenben rmkiltst hallatott. Tornyos kastlyban fog lakni, akr egy mesebeli kirlykisasszony! s milyen pompzatos volt ez a bszke kastly! Az idtlen er, ami az rnyak lepte kerttel farkasszemet nz, hatalmas falakbl radt, pp olyan megnyugtat volt, mint a toronyablak narancsszn fnye. Maria letben elszr ltta ezt az pletet, de mris az otthonnak rezte. Hisz Merryweatherk nemzedkeinek szolglt lakhelyl ez a kastly, s maga is a Merryweather csald tagja. Mr szgyellte korbbi flelmt ettl a helytl. Most trt haza igazn, a londoni hz sosem volt valdi otthona. Szvesebben lakik itt nlklzs kzepette, mint akr a vilg legfnyzbb palotjban. Amint megll a kocsi, gy fut majd be otthonba, akr a menedket keres kiscsibe anyja szrnyai al, mert itt soha tbbet nem rheti semmi baj. s valban, mire a kocsi megllt, Maria mr le is ugrott rla. A falnak tmaszkod klpcsn felszaladt a nagy tlgyfa bejrati ajthoz, s klvel verni kezdte. Se knny lba, se apr kle nem csapott nagy zajt, de valaki odabent bizonyra mr felfigyelt a kocsi zrgsre, mert szinte azonnal kinylt az ajt, s a kszbn, g lmpssal a kezben ott llt a legmeglepbb klsej javakorabeli riember, akit Maria valaha ltott. Isten hozott, unokahgom! szlt mly, telt, zeng hangon a frfi, s szabad kezt Maria fel nyjtotta. Nagyon rvendek, uram felelte Maria. Pukedlizett, s mikor kezt unokabtyjba helyezte, mr tudta, hogy mindig tisztelni s szeretni fogja t. A kastly ura tnyleg roppantul klns ltvnyt nyjtott, s Maria, miutn alaposabban szemgyre vette t, le sem tudta venni rla a tekintett. A valszntlenl magas s szles alak szinte teljesen betlttte a nagy ajtnylst. Kerek, vrs, simra borotvlt arca kzepbl akkora sasorr llt ki, hogy Miss Heliotrope szaglszerve pisze kis nzinak tnt mellette. Az urasgnak tripla tokja, szles, mosolygs szja, s meleg, srgsbarna, hunyorg szeme volt, mely szinte elveszett fehr szemldknek ds bozontja alatt. ltzkt meghkkenten divat ruhadarabok furcsa sszelltsa alkotta. Jkora, karfiolszer fehr parkt viselt, s llt drga honitoni* csipkbl kszlt kravtli dcolta al. Halvnykk alapon srga rzskkal s piros szegfkkel hmzett, szpsges atlaszselyem mellnye meghkkent ellenttet alkotott kifakult, foltos lovaglkabtjval, bricseszvel** s srfoltos kemnyszr csizmjval. Kiss -lb volt, mint az olyan frfiak, akik nyeregben lik az letket. A keze archoz hasonlan nagy s vrs volt, tenyere krges a kantr markolstl, de csukljra gynyr csipke hullott, s hatalmas, lngol fny rubinttal kes gyr ragyogott az ujjn.

*Honiton vrosa Devon angol grfsgban, 26 km-nyire Excterrl, az Orter vlgyben fekszik, levl- s virgmints vert csipkitl hres. **Lovaglshoz viselt csizmanadrg, a combon ersen kibvl, a vdlinl beszkl. A trdek bels oldaln s sokszor az lepen is br rtt van.

Melegszv s ragyog ilyen volt Sir Benjmin Merryweather egsz valja, minden porcikja: vrs, kerek arca, mosolya, hangja, srgsbarna szeme, rubintos gyrje. Miutn a kezbe zrta Maria kacsjt, vizsgl tekintettel vgignzett unokahgn, mint aki krdsekre keres vlaszt. Marit ez feszlyezte kiss, mg reszketett is, mintha attl flne, hogy hinyzik belle valamely keresett erny, de azrt rezzenstelen tekintettel nzett unokabtyja arcba. zig-vrig Merryweather szlalt meg vgl bls, mly hangjn a frfi. Az ezst Merryweatherk egyike, szkimond, ggs s knyes, btor s becsletes lelk. Teliholdkor jtt a vilgra. Kedvelni fogjuk egymst, angyalom, mert n dlben szlettem. A holdas s a napos Merryweatherk mindig is jl kijttek egymssal Hirtelen elhallgatott, mert megpillantotta Miss Heliotrope-ot s Wigginst, akik nmi ksssel kszldtak ki a kocsibl, de mostanra felrtek a lpcsn, s meglltak Maria mgtt. Drga asszonyom! harsogta Sir Benjmin egy Miss Heliotrope-ra vetett hossz, nyjas pillants utn. Drga asszonyom! Engedje meg! Azzal mly meghajls ksretben megfogta Miss Heliotrope kezt, s szertartsosan tvezette t a kszbn. Hdolatom! Isten hozta szerny, mltatlan hajlkomban. s ezek a harsny, bkol szavak maradktalanul szintn csengtek. Sir Benjmin tnyleg gy gondolta, hogy hza mltatlan szllshely Miss Heliotrope szmra. Tisztelt uram szlt a neveln, aki flig pirult, mert elnytelen klseje folytn ritkn volt rsze ilyen hzelgen lelkes figyelemben , kedvessge igazn tlzs! Maria felemelte Wigginst aki horkantsokkal jelezte bosszsgt, amirt vele senki sem trdik , becsukta a bejrati ajtt, majd elgedett shajjal elindult az idsebbek utn. Tisztban volt vele ugyanis, hogy Sir Benjmin els pillantsra megllaptotta, milyen csodlatos lny a drga Miss Heliotrope Igen, mind nagyon fogjk szeretni egymst. De nem, taln mgsem mind Ekkor ugyanis a karjban tartott Wiggins rosszkedv morgsra vlaszul tvoli mennydrgst idz moraj rkezett annak a gerends mennyezet, kpadls teremnek a kandallja fell, ahova Sir Benjmin bevezette ket. Egy llat, egy rmiszten hatalmas jszg, mely fektben a hossz kandallsznyeg egyik vgtl a msikig rt, felemelte bozontos fejt a mells lbrl, s a Maria hna all kiles Wiggins szpsges kis pofijra meredt. Ezt kveten szusszantott egy hangosat, kiszrte a levegbl Wiggins egynisgnek illatt, de az ltszlag nem nyerte el tetszst, mert ezutn megveten pislantott, s visszaeresztette fejt a mancsra. Mindazonltal ber maradt: szeme az el hull vrses szr fggnyn t srga lmpa mdjra, zavarba ejten vilgtott a trsasg fel. Azrt zavarba ejten, mert vesbe lt pillantsa volt. Sir Benjmin is tudott thatan nzni, de messze nem gy, mint a kandall eltt hever, lompos bestia. Maria eltndtt, hogy mifle llat lehet. Kutynak kellett tartania, de valahogy mgsem volt egszen kutyaszer Wrolf, az eb vlaszolta meg a kimondatlan krdst Sir Benjmin. A klseje flelmetes, de biztosthatom a hlgyeket, hogy nincs okuk tartani tle. Amgy is benne van mr a korban. Immr tbb mint kt vtizede annak, hogy szenteste kiballagott a hz mgtti fenyvesbl. Aztn j darabig velnk maradt, de miutn volt nmi bktlensg a hzban, elment. Azutn b egy ve megint csak szenteste visszatrt, s azta itt l velem. Tudomsom szerint soha egy egrnek se rtott. Taln vannak itt egerek? suttogta elszorult torokkal Miss Heliotrope. Szzval drmgte dersen Sir Benjmin. De az egrfogk megtizedelik ket. Az egrfogk, no meg Zachariah, a macska. e pillanatban nincs itt. No, de gyernk tovbb,

10

megmutatom a hlgyeknek a szobikat, hogy felesleges ruhikat letehessk. Azutn jjjenek vissza, ide a nagyterembe, hogy elkltsk a vacsort. Sir Benjmin maghoz vett hrom jkora rz gyertyatartt a kandall melletti asztalrl, s meggyjtotta rajtuk a gyertykat. Miutn a hlgyek kezbe adott egyet-egyet, tvezette ket egy szomszdos helyisgbe, amit Maria szalonnak nzett, br a gyr fnynl alig ltott belle valamit. A helyisg tloldalra rve Sir Benjmin kinyitott egy falba sllyesztett ajtt, amelyen thaladva egy csigalpcsre rtek. A lpcs kfokai kzpen mlyen kikoptak, jelezve, hogy sok lb taposta ket az vszzadok sorn, s oly szken kanyarodtak a lpcsors krl, hogy szegny Miss Heliotrope valsggal beleszdlt. Nem gy Sir Benjmin, aki gyertyjval a sort vezette, s kora s alkata ellenre gy sietett felfel, akr egy jkedv ficska. A sereghajt Maria szintgy frgn szedte a fokokat. Hatszz esztends a kastly meslte kedlyesen brummog hangjn Sir Benjmin. A 13. szzadban pttette csaldunk alaptja, Wrolf Merryweather, aki I. Edward kirly pajzshordja volt. A csatban tanstott hsiessgrt kapta ezt a fldet az uralkodtl. Mi a csaldban, Miss Heliotrope, duplavvel rjuk a Wrolf nevet, mert vikingek leszrmazottai vagyunk, s vrbeli harcosok. Ht igen, sejtettem shajtott Miss Heliotrope. Mikor Maria kicsi volt, nagyon nehezen tudtam megetetni vele a rizspudingot. A kutyt, ami a fenyvesbl jtt ki, az utn a rgi Wrolf utn nevezte el, uram? krdezte Maria. Kicsit habozott, mieltt a nagyteremben fekv bestit kutynak nevezte, mert valamirt mg mindig nem tudott ebknt gondolni r. Ahogy mondod blintott Sir Benjmin. A csaldi hagyomny szerint Wrolf Merryweathernek aranybarna haja volt, Wrolfnak, az ebnek pedig rt srnye van. Igen, azt lttam mondta Maria. Sir Benjmin most megllt egy ajt eltt. Itt magukra is hagyom a hlgyeket szlt. Ez itt Miss Heliotrope szobja, Mari mg feljebb van, a torony legtetejn. Azzal a kastly ura meghajolt, s gyertyjt maga el emelve elindult lefel a csigalpcsn. Miss Heliotrope arra is fel volt kszlve, hogy taln sssal felhintett padlj helyisgben, szalmazskon kell aludnia, gy szobjt ltva megknnyebblt shaj szakadt fel belle. A helyisg knyelmesen tgas volt, s tlgypadljt majdnem faltl falig karmazsinszn sznyeg bortotta. Ez kopott volt ugyan, s jkora lyukak ttongtak rajta, de mgis sznyeg volt, nem gykny. Fekvhelyl nagy baldachinos gy szolglt, kt lpcs vezetett fel hozz, s piros brsonyfggny vdte a benne fekvt a huzattl. Volt mg a szobban egy ves has mahagni komd, egy jkora mahagni ruhsszekrny, egy toalettasztal s egy fles karosszk lbzsmollyal. A kfalakat meleg, stt szn faburkolat fedte, az ablakon a zsalut kartonfggny takarta el. Akrcsak a sznyeg s az gy fggnye, ez is javtsra szorult, de a btorok szpen fnylettek, s patyolattiszta volt minden. gy tnt, valakinek igen fontos Miss Heliotrope knyelme, mert a kandallban hasbfk lngoltak, a komdon s a toalettasztalon gyertyk gtek, s gymelegt lapult a takar alatt. Kettejk poggysza a baldachinos gy lbnl vrta ket, csinos halomba rakva. De Maria nem idztt sokig Miss Heliotrope szobjban. Miutn meggyzdtt arrl, hogy nevelnje mindennel elgedett, gyertyjval csendesen kiosont az ajtn. Hossz ideig csak ment krbe-krbe a csigalpcsn. Sajt szobt kapott! Soha nem volt mg sajt szobja. Vilgletben egytt aludt Miss Heliotrope-pal, de mgis, az utbbi idben nha eszbe jutott, milyen j is lenne egy sajt, kln szoba. 3. A csigalpcs egy ajt eltt rt vget egy olyan kis ajtcska eltt, amin egy tlagos felntt nem frt volna be, de egy karcs, tizenhrom ves lnynak ppen megfelelt. Maria megtorpant, s 11

szaporn dobog szvvel nzte. A keskeny s alacsony ajt nyilvn tbbszz ves volt, mgis gy rezte, hogy kln az szmra kszlt. Ha ugyanis ajtt vlaszthatott volna magnak, ht pp ilyet vlasztott volna. Nem olyan volt ez, mint ami hlszobba nylik, hanem inkbb bejratiajt-szer, mintha az sajt hznak az ajtaja lenne. Az anyaga ezstszrke tlgyfa volt, ezst szegek dsztettk, s a kopogtatja a legaprbb, legkecsesebb lpatk, amit Maria valaha ltott olyan szpen ki volt fnyestve, hogy ezstknt ragyogott. Az elragad kis fehr lovat juttatta Maria eszbe, amit a parkban ltni vlt, s amit Miss Heliotrope-nak is prblt megmutatni de Miss Heliotrope nem ltta Az ajtt ezst kilincs nyitotta, s mikor Maria lenyomta, olyan bartsgosan kattant, mintha dvzln t. Belpett, becsukta maga mgtt az ajtt, gyertyjt vatosan letette a fldre, majd az ajtnak vetette a htt, s csak nzett s nzett. Ajka sztnylt, mskor oly spadt arca kipirult, mint a rzsa, s szemei ragyogtak, akr a csillagok. Nincs a vilgon toll, amely kpes lenne mlt mdon paprra vetni Maria szobjnak pratlan szpsgt, elragad bjt. Mivel a torony henger alak volt, a helyisg is kerek volt; mrett tekintve sem tl nagy, sem tl kicsi, pp megfelel egy fiatal lny szmra. Az ves falon hrom ablak nylt, kt keskeny cscsves s egy nagy, melynek a vastag falba mlyed flkje lhelyknt is szolglt. A fggny nem volt sszehzva, gy Maria kiltott a csillagokra. Az ablakokban egyegy szp, hromg gyertyatart llt, g gyertykkal. Ezeknek a gyertyknak a fnye volt az, dbbent r Maria, amit odakintrl a cdrus lombkoronjn tszrdni ltott. A fal nem volt fatblkkal burkolva, mint Miss Heliotrope szobjban, de Maria rlt ennek, oly szpnek tallta az ezstszrke kveket. A mennyezet kupolt alkotott; Maria feje fltt karcs kbordk veltek felfel, akr egy fa gai, s a mennyezet kzepn, a legmagasabb ponton csillagokkal krlvett holdsarl faragott kpben futottak ssze. Az ezstszn tlgypadlt nem fedte semmi, de az gy eltt kis, fehr gyapjas brnybr fekdt, hogy reggel felkelskor Maria tapogatz, meztelen lbt puha s meleg sznyeg fogadja. Akrcsak az ablakoki, a kis baldachinos gy fggnye is ezst csillagokkal hmzett vilgoskk selyembl kszlt, a szvderten szp gytertt pedig a szivrvny minden sznt felvonultat brsony s selyem ngyszglet foltokbl varrtk. A szobt igen takarkosan btoroztk be: kt ezstszrke tlgylda llt benne Maria ruhi szmra, az egyik fltt a falon kis kerek tkr fggtt, s volt mg egy tmltlan szk, amelyen ezst vizeskancs s mosdtl llt. Maria gy rezte, nincs is szksge egybre. Az olyan nagy, nehz btorok, amilyenek Miss Heliotrope szobjban lltak, csak tnkretettk volna a szobcska hangulatt. Az se zavarta, hogy a falba sllyesztett kandall a legkisebb, amit letben ltott ahhoz elg nagy volt, hogy elfrjen benne a fenytobozzal s almafval tpllt, illatos tz. Mikor Maria vgl elindult az ajttl, hogy krbestlva alaposabban szemgyre vegyen mindent, felfedezte, hogy szobja tbbet is rejt a legszksgesebbeknl. A kandall fltti polcon kk dobozt tallt, ami tele volt cukormz virgokkal dsztett, finom stemnnyel nyilvn arra az esetre, ha tkezsek kztt meghezne. A kandall mellett pedig hasbfval s tobozokkal teli nagy kosr llt tartalma elg volt ahhoz, hogy reggelig kitartson a tz. A kis helyisg maga volt a tkly. Maria ilyen szobt tervezett volna magnak, ha lett volna elg tudsa s gyessge hozz. Rdbbent ugyanis, milyen rengeteg tuds s gyessg hozta ltre mindazt, amit maga krl lt. Szakmjuk mesterei faragtk ki a holdat s a csillagokat, ksztettk a btorokat, s arany keze volt a varrnnek, aki a foltvarrott gytertn s a fggnyk hmzsn dolgozott. Maria tipegett jobbra, tipegett balra, kabtjt, kalapjt s muffjt elrakta az egyik ldba, rendbe szedte hajt a tkr eltt, kezet mosott a vzben, amit a kis ezst kancsbl tlttt az ezst mosdtlba, ujja hegyvel sorban megcirgatta a sok gynyr trgyat, ismeretlenl is hlval gondolva ksztikre, s arra, aki elhelyezte itt ket. Ki lehetett az? Taln Sir Benjmin? Nem, biztosan nem, hisz be se frne az ajtn.

12

Ekkor kopogtats s Miss Heliotrope riadt hangja hatolt Maria flbe s ez rbresztette, hogy az ajt magasra ntt, abroncsos szoknys nevelnjnek is tjt llja. Brmennyire szerette is Miss Heliotrope-ot, megremegett a szve az rmtl Ez a szoba tnyleg csak az v Mikor ajtt nyitott, olyan huncut gdrcske lt a bal orcjn, amilyen mindaddig soha. Szent g! Szent g! sptozott Miss Heliotrope, aki idkzben levetette ti ruhit, s immr fehr fktjt s fekete vllkendjt viselte. Milyen lehetetlenl kicsi ez az ajt! Hogy fogok gy bemenni a szobdba? Sehogy! kacagott Maria. De ht mihez kezdnk, ha beteg leszel? aggodalmaskodott szegny Miss Heliotrope. Nem leszek beteg felelte Maria. Itt soha nem leszek! Gygyszer az itteni leveg, azt meg kell hagyni blogatott a neveln, de mikor pillantsa vgigfutott a szobn, a szeme kerekre tgult a borzadlytl. Istenem, ez meg mifle klns szoba? Jaj, szegnykm! Hogy tudnl ilyen helyen aludni? Hisz reszketni fogsz a flelemtl! Nekem nagyon tetszik itt felelte Maria. s Miss Heliotrope, ltva Maria kipirult arct, csillog szemt s azt a bizonyos vadonatj gdrcskt, nem ktelkedhetett abban, hogy neveltje szintn beszl. S mikor jra, immr figyelmesebben szemgyre vette a szobt, beltta, hogy az valban illik a lenyhoz. Ahogy Maria ott llt a szrke ruhjban, karcsn, szlegyenesen, az ves fal gy lelte krl, mint virgot a szirmai a szoba s lakja kiegsztettk egymst. Nos, jl van szlt Miss Heliotrope. Ha jl rzed itt magad, kedvesem, az ms. De most, gy vlem, ideje lemennnk vacsorzni. gy aztn, gyertyval a kezkben s a sarkukban Wigginsszel, elindultak lefel a szdt csigalpcsn. Kvncsi lennk r jegyezte meg Miss Heliotrope , hogy ki takartja ezt a nagy hzat. Szobalnynak sznt se lttam, mgis tkletes rend s tisztasg van. Nyilvn szrevetted, hogy sok minden varrt utn kilt, de egyb kivetnivalt mindeddig nem talltam a szemlyzet munkjban De vajon hol rejtegetik a szemlyzetet? Taln a vacsort k szolgljk majd fel vlekedett Maria. 4. De tvedett. Nem volt felszolgls, maguknak kellett megtltenik a tnyrjukat. Csupa finomsg kerlt tertkre: ropogs hj hzikenyr, forr hagymaleves, zletes nylbecsinlt, slt alma ezsttlon, mz, krmvirgszn vaj, forralt bordi bor egy nagy kk kancsban, s kendbe csomagolt forr slt gesztenye. Miss Heliotrope csupn vajas kenyeret evett, aprkat kortyolva hozz a forralt borbl, de azt olyan j tvggyal fogyasztotta, hogy maga is elcsodlkozott rajta. Maria a knyes zlsbl fakad vatossggal elbb mindenbe belekstolt, de aztn lgies karcssgt meghazudtol lvezettel s tvggyal evett. Unokabtyja ezt kedlyes kuncogssal dvzlte. Vasbl van a gyomrod, mint minden Merryweathernek jegyezte meg elismeren. s gy ltom, a kiskutyd tvgyval sincs baj. Wiggins egy tnyr becsinlttal harcolt, s nem volt ktsges, hogy el is fog bnni vele vitzl. Wrolf s megosztoztak a kandall eltti sznyegen, s br ettl nem vltak bartokk, pillanatnyilag a viszlynak sem volt jele kztk. gy tnt, arra a dntsre jutottak, hogy legjobb, ha tudomst sem vesznek egymsrl A szles kandall eltt pedig bven volt hely mindkettjknek. Hallomsbl tudom, hogy a dlnyugati nk kitnen fznek jegyezte meg kiss krd felhanggal Miss Heliotrope. Kegyed s Maria eltt hsz vig a gyengbbik nem egyetlen kpviselje sem tette be a lbt ebbe a hzba kzlte nneplyesen Sir Benjmin. 13

Maria ezstkanala megllt a levegben. De ht mi okbl, uram? krdezte. Taln nem rokonszenvez a nkkel? Alapveten nem vlaszolta Sir Benjmin, aztn roppant glnsn meghajolt elbb Miss Heliotrope, majd Maria fel, s gy folytatta: De klns rmmre szolgl megtapasztalni, hogy vannak kivtelek e szably all. Ezt olyan megkrdjelezhetetlen szintesggel mondta, hogy se Miss Heliotrope-nak, se Marinak nem szorult el a szve az amgy riaszt gondolatra, hogy egy ngyll agglegny hznak laki lesznek. Hogy mgis dbbent pillantst vltottak, az azrt volt, mert nem tudtk elhinni, hogy holmi frfi kpes lehet ilyen zamatos leves s fensges becsinlt elksztsre. Tbb krds mgsem hangzott el, ugyanis Wiggins jvoltbl a figyelem ekkor msra tereldtt. A moh eb nyelve tl lendletesen csapott az telbe, aminek kvetkeztben egy darabka rpa kirppent a tnyrbl, s Wrolf orrn landolt. Ez a mltatlansg tl sok volt Wrolfnak. Felllt, lass, kimrt lptekkel az ajthoz stlt, orrval felemelte a kilincsnyelvet, s elhagyta a termet. Oly fensgesen, olyan utolrhetetlen mltsggal ment ki, hogy az mr nem is egyszer tvozs, hanem a tekinteteket rabul ejt kirlyi kivonuls volt. A szjak egy percre felhagytak mind a beszddel, mind a rgssal, s Maria most elszr teljes nagysgban is alaposan szemgyre vette a hatalmas llatot. Kutya volna? Nem tudta elhinni, hogy az, mg ha Sir Benjmin ebnek mondta is. Sose ltott mg kutyt, aminek ilyen hatalmas feje, szles mellkasa s hozz ilyen karcs dereka lett volna vagy akr ilyen pompzatos, leoml srnye. A farka, azzal a furcsa bojttal a vgn, az se kutyra vallott, de mg a jrsa se, s J lovas vagy, Maria? krdezte vratlanul Sir Benjmin, mire Maria illedelmesen rirnytotta a figyelmt. Szeretem a lovakat, uram, de nem tantottak meg lovagolni felelte. Ht tged nem tantottak meg lovagolni?! szrnylkdtt Sir Benjmin. Ht ezt meg hogy kpzelte apd? A Merryweatherk, gy a frfiak, mint a nk, csak a nyeregben igazn boldogok. Apm keveset volt otthon velnk magyarzta Maria. Lovaglruhja sincs vetette kzbe az aggd Miss Heliotrope, akit rmlet jrt t a gondolatra, hogy az drgaltos Marija egy vgtz l htn ljn. Az nem szmt legyintett kedlyesen Sir Benjmin. Egyedl az szmt, hogy van egy pnim, ami mretre pp megfelel neki. Maria spadt orcja ismt kipirult, s felragyogott a szeme. A fehr? krdezte kiss taln illetlen mohsggal. Sir Benjmin meghkkenve nzett r. Fehr? Nem. Almsderes. Taln bizony egy fehr htasl a szved vgya? N-nem felelte Maria, nem teljesen szintn. Csak mintha lttam volna egy kis fehr lovat, mikor thaladtunk a parkon. Ha a hzigazda az imnt meghkkent, ht most egyenesen megrknydtt. gy koppantotta az asztalra pohart, hogy a pomps bordi kilttyent belle. Aztn rmeredt unokahgra, s arcra az elkpeds, a megknnyebbls s a mlysges gyengdsg olyan keverke lt ki, amitl Maria egszen zavarba jtt. rlt ht, mikor Sir Benjmin levette rla a tekintett, megitta maradk bort, s felllt. Kt ilyen kimerlt utaz szlt , illetve hrom, ha a kiskutyt is szmolom, bizonyra mr csak az gy melegre vgyik. Miss Heliotrope-ot s Marit meglepte ez a hirtelen felszlts a tvozsra, mgis minden felhborods nlkl vettk tjukat gyaik fel. Belttk ugyanis, hogy a nmileg furcsa viselkeds teljessggel termszetes egy olyan frfinl, aki hsz ven t nlklzte a hlgyek jmodorra szoktat trsasgt s mi tagads, fel is zaklattk a kastly urt. gyelned kell r, kedvesem, hogy ne kelts megtkzst Sir Benjminban intette neveltjt Miss Heliotrope, mikzben ismt laktornyuk lpcsit rttk, kezkben gyertyatartval s a 14

nyomukban Wigginsszel. Unokabtyd tisztes kor s telt alkat frfi, a legkevsb sem hasznl a szervezetnek, ha felzaklatjk. De ht n nem akartam felzaklatni t vdekezett Maria. Csak annyit mondtam, hogy lttam Nagyon furcsa dolgokat ltsz te nha fojtotta bel a szt Miss Heliotrope. Engem is nem egyszer felingereltl mr olyan dolgokkal, amelyeket csak te lttl, senki ms. Volt id, mikor ltni vlted, hogy a kakukkos rbl kirppen a kakukk, rl a tetejre, s tollszkodik. Aztn ott volt az a klns, kpzeletbeli jtsztrsad, akit kiskorodban kitalltl magadnak, a tollas kalapos fi, aki a tren jtszott veled. De ht nem kitallt volt tiltakozott Maria , hanem hsvr fi! s most is az. Tudom, hogy l s megvan valahol, mg akkor is, ha mr nem jn el, hogy jtsszon velem. Robinnak hvjk, gy fest, mint egy vrsbegy, csillog szeme van, piros arca s Kis drgm vgott jra a szavba Miss Heliotrope, immr nmi szigorral , ezerszer elmondtad mr, hogyan fest, s n csak ismtelni tudom, hogy nem ltezik, s sosem ltezett az a gyermek. Maria nem akart sszeveszni Miss Heliotrope-pal, inkbb elhallgatott. Robin lte vagy nemlte volt az egyetlen olyan tma, amelyben indulatokat breszt nzeteltrs volt kettejk kztt. Miss Heliotrope-ot mlysgesen felkavarta, hogy Maria kptelen meghzni a hatrt kpzelet s valsg birodalma kztt, mg Marit az kavarta fel, hogy nevelnje ktelkedik a szavban. mindig a szntiszta igazat mondta, s ha kijelentette valamirl, hogy gy volt, semmi sem bosszantotta jobban, mint ha valaki mstl azt kellett hallania, hogy nem gy volt. Mire elrtk az ezstkopogtats ajtcskt, mr rg elfeledtk kis sszezrdlsket, s szeret cskkal vettek bcst egymstl jszakra. Jobb lesz, ha Wiggins Miss Heliotrope-nl tlti az jszakt vlekedett Maria. Ha esetleg egerek jnnek, majd elkergeti ket. Wiggins azonban ms vlemnyen volt. A nyitott ajtn t megpillantotta a kis baldachinos gyat a foltvarrott tertvel, s rgtn ltta rajta, hogy sokkal puhbb Miss Heliotrope gynl s ez a halvny illat taln stemny? Begetett ht a szobba, s egy ugrssal az gyon termett. , milyen meghat! kiltott fel Miss Heliotrope, szemben az elrzkenyltsg knnyeivel. Vigyzni akar az kis gazdjra! rzi, hogy rkdnie kell melletted most, hogy letedben elszr egyedl fogsz aludni. Wiggins knyelembe helyezte magt az gyon, s vidman csvlta zszls farkt. Szp szeme lgyan csillogott a gyertyafnyben. , des, aranyos Wigginsem! Maria mr szaladt is megcskolni a kutyt, miutn Miss Heliotrope becsukta az ajtt s tvozott. Szeret, hsges Wiggins! Kapsz egy stemnyt, j? Neked adom a legnagyobb cukros stemnyemet! Wiggins oldalra hajtott fejjel fogadta a cskokat. A stemnyevs remnyben kiss kinylt szjbl halvny rzsabimbknt kukucsklt ki a nyelve hegye. Pontosan tudta, mekkora szerencse, hogy klsejnek megtveszt tkletessge miatt az emberek a legnemesebb indtkokat felttelezik tettei mgtt lete sorn a jindulat megannyi kellemes jelt ksznhette mr ennek. Maria mikzben elvette Wiggins szmra a legnagyobb stemnyt: egy kerek darabot, aminek rzsaszn cukorrzsa volt a tetejn szrevette, hogy egy gondos kz idkzben rakott a tzre, megtlttte forr vzzel az ezstkancst, s egy pohr tejet lltott a polcra a stemnyes doboz mell. Ki jrhatott a szobban? Nem az reg kocsis, az biztos. ugyan elg alacsony, befrne a kis ajtn, de Maria vacsora kzben nem ltta a nagyteremben az reget, mrpedig a toronyba csak azon t mehetett volna fel. De akrki legyen is a jtt llek, mindenkpp boldogt rzs volt Maria szmra, hogy ilyen gondoskodsban van rsze. Mikzben levetkztt, kortyolgatott a tejbl ami meleg volt s des, pp ahogyan szerette , s elrgcslt hozz egy

15

hosszks, zld cukorlhervel dsztett finom stemnyt. Mgsem lesz ht olyan elviselhetetlen ez a vidki let, gondolta. Hiba volt korai kvetkeztetseket levonni az ttt-kopott lovaskocsibl. Miutn levetkztt s megmosakodott, felvette hossz, fehr hlingt s csipks hlsapkjt, aztn elfjta a gyertykat, s gyba bjt. Az egyik ablak nyitva maradt, de ji hideg szl helyett friss, des illat leveg ramlott be rajta. Maria megllaptotta, hogy derkaljt puha pehellyel tmtk ki, s a levendulaillat lepedk s a prnahuzat a legfinomabb vszonbl kszlt. Ahogy Miss Heliotrope gyban, gy az vben is lehetett valamikor az este folyamn gymelegt, mert kinyjtott lbt kellemes langyossg fogadta. Puha, meleg fszkkben Maria s Wiggins elgedett shajokkal elmajszoltk stemnyeik utols morzsit, majd lomra hajtottk fejket. Wiggins azonnal mly lomba merlt, Maria viszont mg egy percig alvs s brenlt kztt lebegett; felidzte magban a gynyr parkot, amelyen kocsijuk a kastly fel kzeledve thaladt, s gondolatban futni kezdett a park egyik tisztsn keresztl. Az elkpzelt jelenet aztn lomknt szvdtt tovbb a fejben: ott volt a parkban, virgillat vette krl, s tavaszi lombok sugdolztak a feje fltt. De ekkor, lmban, mr nem volt egyedl: Robin mellette futott s vele nevetett. A fi semmit se vltozott ugyanolyan volt, mint egykor a parkos tren, ahova Marit kiskorban lekldtk jtszani, s ahol, ha kicsit is egyedl rezte magt, Robin mr futott is ki a fk kzl, hogy magnyt elzze. ppen egykorak voltak vagy a fi taln egy kicsit regebb, mert egy fejjel magasabb s sokkal termetesebb is volt, mint . Robin cseppet volt teri jelensg inkbb az ellenkezje , s Maria ebben is annak bizonytkt ltta, hogy jtszpajtsa nem kpzeletnek szltte, hanem hs-vr ember. Ert sugrz, izmos, pirospozsgs arc legny volt, brt barnra cserzette a nap s a szl. Ers rajz, stt szemldke alatt l fekete szeme mindig vidman s kedvesen csillogott a rvid, sr, stt pillk keretben, s szles, nevets szj terpeszkedett pimaszul fitos orra s markns, vgott lla kztt. Mlyen a homlokba ntt gndr, gesztenyebarna haja olyan szoros csigkban bortotta a fejt, mint brnyt a gyapja, s htul a tarkjn a legals, kilg frt jtkosan felkunkorodott, akr egy srkny farka. Mindig tettl talpig barnba volt ltzve: a lehullott bkkfalevl sznt idz durva ujjast viselt, hozz barna brbricseszt harisnyval, fejn pedig flrecsapva egy viharvert barna kalapot, melyre hossz zld pvatoll volt biggyesztve Ilyen volt Robin, mikor lent a tren Marival jtszott, s ilyen volt most, a Holdszllson tlttt els jszakn, mikor Maria trsul szegdtt lmban: ers s j s vidm, meleg s ragyog, mint a nap, a legkedvesebb jtsztrs a vilgon A kis toronyszobban az ezst holdsugr a tz aranyl fnyvel vegylt, s Maria mosolygott lmban. Msodik fejezet 1. Maria arra riadt fel, hogy a szembe st a nap, s egy pillanatra zavarba ejtette a fny, a csend s a friss leveg. Azutn eszbe jutott, hol van Egyetlen gyors, izgatott mozdulattal ledobta magrl a foltvarrott gytakart, r a mg alv Wigginsre, s fellt az gy szln. Meztelen lba hlsan sppedt a kis irhasznyeg puha melegbe. Br nagyon korn volt mg, kellemes meleg tlttte be a szobt. Maria krlnzett, s csodlkozva ltta, hogy a kandallban friss tz aranyl lngjai kapkodnak a kmny fel. Igen takaros kis tz volt, de csak egy tndrmd nesztelen lpt valakinek sikerlhetett gy beosonnia s megraknia, hogy , Maria ne bredjen fel r. Kezeit a lngoknl melegtve krlnzett, hogy lssa, tett-e mg valamit a knyelmre tndri jtevje. Amint azt sejtette, megint friss meleg vz kerlt a kancsba s vajon mi fekszik ott az egyik ldn? Egy j ruha? Maria odalpett, felemelte, s lm, egy gynyr lovaglruha volt, a legfinomabb sttkk anyagbl, ezst paszomnnyal. Kalap is tartozott hozz, szintn sttkk, rajta fehr strucctoll. Volt mg ott egy lovaglplca, egy pr keszty s egy pr ers kis lovaglcsizma A halom tetejn pedig egy csokor harmatos hvirg fekdt. 16

Maria az rmteli izgalomtl remegve ltzkdtt fel, s rme csak fokozdott, mikor kiderlt, hogy minden darab tkletesen illik r. Tudta, hogy a ruha nem az szmra kszlt, mert rgimdi volt, (nem mintha ez szmtott volna ezen az idtlen helyen), s ltszott rajta, hogy mr hasznltk. Volt a szeglynl egy ngyszglet szakads, amit pkfonlvkony crnval gondosan sszevarrtak, s a keszty s a csizma is kiss kopott volt itt-ott. A kabt egyik zsebe ftyolknny keszkent rejtett, sarkban hmzett L. M. monogrammal. A mskor oly finnys Marit ezttal nem zavarta, hogy olyan ruhadarabokat kapott, amelyeket eltte mr hasznlt valaki. Mikzben begombolta a kabtot s rtzte a hvirgcsokrot, gy rezte, mintha L. M., brki is , a karjaiba zrn szinte gy, ahogy az desanyja tenn, ha lne. Mikor ezt a lovaglruht viselem, biztonsgban vagyok gondolta. Senkit nem rhet baj az anyja karjaiban. A kis kerek tkr eltt llva kikeflte egyenes szl, vrs hajt, feltzte a feje bbjra, s mr indult is, hogy kinzzen az ablakokon. Elszr a dli nagy ablakhoz ment, aminl le lehetett lni, s ami a tavas dszkertre nzett. Ennek az ablaknak a fnye ksznttte t rkezsekor, ez eltt terpeszkedett a nagy cdrusfa koronja. Az ablakbl egy gyes s mozgkony ember minden nehzsg nlkl tmszhatott a fra, s annak gain le a kertbe. Maria elhelyezkedett az ablaklsen, szlesre trta az vegezett szrnyakat, s kihajolt. A ftl nem sokat ltott, csak a napfny ezsts radatt, fent a halvnykk, felhtlen eget, lefel pillantva pedig a cdrusgakon tl a kertet, mely mr nem benfekete s ezsts volt, hanem fehr s aranyl a hvirgoktl s tltemetktl, s ragyogan sznes itt-ott, ahol az els aranyl s lila krkuszok felemelt kelyhkbe gyjtttk a napfnyt. A bizarr kakasokk s lovagokk nyrt tiszafk ezen a reggelen nem voltak flelmetesek, stt komorsguk behdolt a tavaszi virgok rad szpsgnek. Maria most mr ltta, hogy a kert kiss gondozatlan. A tiszafk nyrsra, a vzililiomos tavacska krli virggysok gyomllsra szorultak, a kztk kanyarg svnyek kveit lnkzld moha ntte be. Ez az elhanyagoltsga azonban csak fokozta a kert szvmelenget bjt, knnyed, bartsgos hangulatot klcsnzve neki. Marit kiskorban megszidtk, ha lent a tren Robinnal kergetzve belelpett a makultlan virggysok valamelyikbe itt viszont nem kellett attl tartania, hogy brmirt rszlnnak. Br visszatrne Robin, s megint jtszana velem! suttogta. De hiba, Robin j pr ve eltnt az letbl; eltnt rkre, mikor , Maria felnttes szoksokat vett fel, s elkezdte feltzve hordani a hajt. Lemszott az ablaklsrl, s odastlt a nyugati oldali cscsves ablakhoz, mely olyan gynyrsget trt el, hogy a llegzete is elllt tle. A torony tvben gas-bogas rzsakert terlt el, kzepn rzsaszn lugassal s kanyargs fves svnyekkel a szv alak gysok kztt. A kuszra ntt, tsks bokrokon mg csak nhny apr zld levl mutatkozott, de gy is szp volt a kert, s Maria el tudta kpzelni, milyen csodlatos lesz jniusban, amikor virgtengere tmny illatfelhkkel s ragyog sznek hullmaival ostromolja majd a hz csipks oromzat, don falait. Br sznekben most sem volt hiny, mert a rzsakert tele volt madarakkal: kk szrny cinegkkel s rzsapiros mellny, vidm pintyekkel, melyek szpsgkkel mris beloptk magukat Maria szvbe. De az apr madrkkon kvl akadtak ezen a reggelen ms tollas llatok is a kzelben. Maria rikoltozst hallva a magasba nzett, s fehr sirlyokat pillantott meg, melyek a kastly fltt szlltak el keletrl nyugat fel. Egyms utn rkeztek, s nagy, verdes szrnyuk kr glrit festett a reggeli napfny. Maria szve izgatottan dobbant meg furcsa, les rikoltsuktl, mellyel azt a hrt hoztk neki, hogy valahol a hta mgtt, kelet fel, nem is tl messze, ott a tenger. A tenger, amit mg sose ltott A szrnyak ragyog fnykerete elvaktotta, megdrzslte ht kprz szemt, hogy mielbb tovbb frdethesse a kinti csodkban. A csipkzett orm vrfalon tl Holdszlls parkja terlt el csodlatos fival, melyhez foghatt Maria mg nem ltott letnek addigi rpke tizenhrom ve alatt: ezsts pnclba ltztt risi bkkk, gcsrts tlgyek, pomps gesztenyk s derengve fnyl karcs nyrfk. Leveleket mg nem hoztak, de dagadtak rajtuk a rgyek, s gaik kztt mintha spadtan sznes pra lengett volna: 17

halvnylila, krmsrga, rzsaszn s kk egymsba olvadva, akr a szivrvnyon, ami egy pillanatra tst a felhkn, aztn meggondolja magt s tovatnik. A fk ritks ligetknt vettk krl a tisztsokat, amely elz este ezstszrkbe, most pedig a kora tavaszi f homoksznbe ltztek. Hamarosan kizldl az a f, gondolta Maria, s megtelik kankalinokkal. A snzant* mr virgzott aranyl csomi majdnem olyan diadalmasan ragyogtak, mint a dszkert virgai. A nylt rszeken juhok legeltek ugrabugrl brnyaikkal, s Maria nhny szarvast is megpillantott. A kis fehr lovat azonban nem ltta sehol, hiba meresztette utna a szemt. A parkon tl dombok emelkedtek, Dlnyugat-Anglia lgyan grdl, zld dombjai, melyek irnt nemsokra szenvedlyes szeretet bredt Mariban. Innen nzve a dombok ppen gy leltk krl a vlgyet, mint a csipks orm-falak a kastlyt. A kzelebbi dombok kzl az egyik, egy magas, kp alak, fkkal bentt tetej klnsen tetszett Marinak: jindulat, nagy szellemalakot ltott benne. A dombok elterben magas, szrke templomtorony emelkedett, sejtetve, hogy ott van a falu, Ezstharmat. Maria most tment az szaki ablakhoz. Lenzve rgi, mohos cserepek tengert ltta: a kastlynak az szaki falig fut tetejt. Kzvetlenl a falon tl fenyerd kezddtt, mely a kzeli domboldalon felfutva terjedt a messzesgbe. Ltvnya megrmtette Marit. Olyan sr, stt s titokzatos volt A szintn titokzatos s flelmetes Wrolf is a fenyvesbl rkezett Valahonnan az erd mlybl most kakaskukorkols szrdtt ki, s Maria most mg ezt a meghitt, rtatlan hangot is furcsn riasztnak rezte. A hta mgtt felhangz parancsol ugats ismt a toronyszobra irnytotta Maria figyelmt. Wiggins felbredt, s a reggeli stjt kvetelte. Londonban reggeli eltt mindig levittk a trre levegzni, s gy vlte, a lakhelyvltoztats nem indok arra, hogy lemondjon errl a szoksrl. A reggeli eltti knny testmozgs igen jtkony hatssal volt az emsztsre. Na, gyere, Wiggins! Maria maghoz vette kalapjt, plcjt s kesztyjt, kinyitotta a kis ajtt, majd Wigginsszel a nyomban leszaladt a csigalpcsn, s a lenti ajtn t belpett a kis szalonba. 2. A helyisg, mely az este homlyba burkolzott, most a nyugati ablakokon berad fny s a kandalltz jvoltbl teljes, megejt szpsgben trult Maria el. Mert kprzatos kis helyisg volt, de sajnos olyan, ahol szemltomst sosem tartzkodott senki. Pedig a kis szalon hvogatan knlta magt, a gynyrsges trgyak knyrgtek azrt, hogy hasznljk ket, de mivel ez hlgyszoba volt, s Holdszllsra hsz vig nem tette be n a lbt, knyrgsket nem hallotta meg senki. .. Most viszont mr volt, aki meghallja Maria, bele se gondolva, mit csinl, odaszaladt a rgi csembalhoz, lelt el a szkre, kalapot, kesztyt, plct eldobott, s ujjai mr futkroztak is a billentykn. A londoni hzban is volt csembal, s Miss Heliotrope megtantotta t gyesen jtszani rajta, st, mg nekelni is. Maria jtszott ht, s kzben gynyrkdve nzett krl. A csods kis szalonnak tlgyfaborts falai voltak, s szles, flkelses nyugati ablaka a rzsakertre nzett. Taln ezrt volt, hogy berendezje rzss szobt csinlt belle. Az ablak itt-ott szakadt, de szpsges fggnynek krmszn broktjt elszrtan kis lngszn rzsabimbkkal mintztk, s ugyanazzal a brokttal volt behzva a kandall eltti fles karosszk is. A padlra tertett perzsasznyegen tengerzld alapon nyl aranysrga rzsk keskedtek. A szigor rkknt a falaknl posztol hat sheratonszk** lskrpitjnak pontltssel hmzett mintjt a sznyeg tengerzldjvel sszecseng alapon elhelyezett fehr vadrzsk s arany szvek alkottk. Rzsaszn rzsa egy se volt sehol. A szoba berendezje nyilvn nem szerette a rzsasznt.
*Vitorls virg, gas-bogas, tvises cserje.

18

*1790 s 1800 kztt megjelen, neoklasszikus btorstlus. Nevt Thomas Sheraton angol asztalosmestertl kapta. Jellemzje a letisztult formavilg, egyszersg, praktikussg.

Nagyon helyes mondta magban Maria. n se szeretem a rzsasznt. Egyenesen utlom. Nem megy a hajamhoz. Tovbb jtszott a csembaln, s kzben szeme folytatta felfedeztjt. A szoba ftsrl egy kecses, Adam-stlus* kandall gondoskodott, melynek faragott faburkolata a prkny fltt kpkeretbe ment t, ktoldalt karcs oszlopokat mintzva, a fels, vzszintes oldaln vsett felirattal: Egytt rkli a kirlysgot a btor llek s a tiszta szellem, vg s szeret szvvel. A keretbeli kp egy furcsn homlyos-fak olajfestmny volt. Marinak frksznie kellett egy darabig, mire ki tudta venni rajta az alakokat, akkor viszont megdobbant a szve az rmtl. A kp egy kis hfehr lovat s egy Wrolfhoz nagyon hasonl, btor tarts, rt llatot brzolt, amint egytt getnek egy erdei tisztson. Annak ellenre, hogy a homlyos festmnyen az alakok alig voltak kivehetek, az jl ltszott, hogy rm tlti el ket, boldogok egytt, akr egy szerelmespr. A kandallprknyon nem llt semmilyen dsztrgy, fltte nem lgott ms kp a fal fels rszt a kis fehr l s a rt llat uralta. Lent viszont, a fal mellett ll asztalon fekdt egy faragott cdrusfa varrdoboz szorosan lezrt teteje azt sugallta, hogy hossz vek ta nem nyitottk ki s mellette egy sakktbla szablyszeren fellltott elefntcsont figurkkal. A mvszien faragott kszletben kis tollas sisakok helyettestettk a huszrokat, a stt gyalogok kutyafejet viseltek, a vilgosok pedig kis fehr lovak voltak. Dermedt tetszhalottak benyomst keltettk ezek a figurk, oly rgen nem jtszott velk senki. Maria srget vgyat rzett, hogy kinyissa a varrdobozt, s jra csatba kldje a sakkfigurkat, de kptelen volt abbahagyni a jtkot a csembaln. A hrokrl egy kedves, gyngyz dallam kelt szrnyra, egy olyan meldia, amit nem is ismert. Mindig is gyesen rgtnztt az instrumentumon, ahogy Miss Heliotrope a hangszert nevezte, de errl a dallamrl gy rezte, nem az ujjai alatt szletik. Az volt az rzse, hogy a hangok sora ott maradt a csembalba zrva, amikor legutbb eljtszottk, s most, hogy megnylt az t eltte, kirppent. Pomps kis dallam volt ez, s Maria egszen belefeledkezett, de aztn egyszerre megllt a keze Valaki hallgatja t Egyetlen neszt sem hallott, mgis hatrozottan rezte, hogy valaki feszlt figyelemmel hallgatja a jtkt. Felllt, a nyitott ablakhoz futott, s kinzett rajta, de a rzsakertben nem volt senki s semmi, csak a madarak. Erre odaszaladt a nagyterembe vezet ajthoz, s kinyitotta. Elszr Wrolfot pillantotta meg, aki a kandall eltt lt, azutn Sir Benjmint, aki pp akkor lpett be a tloldali ajtn, sttzld lovaglltzetben. A hz ura rmosolygott Marira mosolya olyan jsgos s meleg volt, mint a felkel nap sugarai az els tavaszi hajnalon , de nem szlt a zenrl, s Maria nem is gondolta, hogy unokabtyja hallhatott valamit. Hogy aludtl, kedvesem? krdezte Sir Benjmin. Jl aludtam, uram felelt pukedlizve Maria, majd lbujjhegyre llt, hogy megcskolja unokabtyjt. Ez nem volt kimondottan illedelmes dolog tle, ugyanis abban az idben a gyermekek szoks szerint csak felszltsra cskoltk meg felntt rokonaikat. De Maria gy akarta kifejezsre juttatni tlrad szeretett, s Sir Benjmin nem vette zokon a gesztust. Ellenkezleg, rlhetett neki, mert fittyet hnyva r, hogy egy majdnem felntt, tizenhrom ves ifj hlggyel van dolga, karjba kapta Marit s macksn keblre lelte. Aztn letette t, s Maria akkor valami meleg s nedves dolog rintst rezte a kezn. Odanzett, s mulva ltta, hogy Wrolf ll mellette, s lompos farkt komtosan csvlva nyalja a kezt. me, a bizonysg! kiltott fel diadalmasan Sir Benjmin. Wrolf sztne csalhatatlan. zig-vrig Merryweather lny vagy, gyermekem, Wrolf rzi rajtad. 19

**Neoklasszikus ptszeti-belsptszeti stlus, nevt Robert Adam skt ptszrl kapta.

Maria flnken rtette a kezt a kutya busa fejre, majd sszeszedte btorsgt, s dobog szvvel belenzett a klns, srga tzben g szemekbe. Wrolf visszanzett r, s egyetlen pillantssal a szvbe kltztt. Megszerezte magnak Marit, aki, azon kapva magt, hogy flelme nyomtalanul elszllt, tlelte Wrolf nyakt, s beletemette arct a rt srnybe. Azutn jra Sir Benjminra nzett. Gynyr kilts nylik a szobm ablakaibl szlt. Az n szobja merre nz, uram? Dlre s keletre, kedvesem hangzott a felelet. A szobm Miss Heliotrope szobjnak a prja a msik toronyban. J anym hasznlta, amg lt, de most mr n alszom benne. Afltt is van egy kis szoba, olyan, mint a tid, csak kevsb dszes, s rendes mret ajtaja van. Gyerekkoromban az volt a szobm, de most mr kicsi nekem, gyhogy resen ll. Sir Benjmin fogott egy elszenesedett vg botot, s vonalakat hzott vele a kandall hamujba, felvzolva a kastly alaprajzt. Az plet fldszintjn raktrakat rendeztek be, s ott volt Digweed szobja is. Az els emeletet a tetig r, gerends mennyezet nagyterem, valamint az abbl nyl konyha s szalon foglalta el. Miss Heliotrope szobja a szalon, Sir Benjmin a konyha fltt volt. s most szlt Sir Benjmin megmutatom, mi vesz krl minket. Kihzta a fal mellett ll antik rasztal egyik fikjt, s kivett belle egy pergamentekercset, amit aztn kitertett az asztal lenyitott lapjn. Ezt vedd majd magadhoz, s tanulmnyozd, amikor csak tetszik mondta. Felsged egsz birodalmt, Holdflde kirlysgot lthatod rajta. Most csak vess r egy pillantst, hogy fogalmat nyerj a terepviszonyokrl. Maria szaporn dobog szvvel hajolt a birtok rgi pergamentrkpe fl az ugyan a dlnyugati orszgrsz egy nhny ngyzetmrfldes darabkjt brzolta csak, de olyan nhny ngyzetmrfldet, amit Sir Benjmin azt vnek mondott az birodalmnak. s a trkp jobb szln flhold alak folt kklett: a tenger, a Merryweather-bl Ha ez nem lom, , Maria Merryweather, aki sose ltta a tengert, immr egy egsz flholdnyi kk vz birtokosa A bal oldalon pedig ott volt a templom, amit a nyugati ablakbl ltott a Szent Szz Temploma, gy hvtk, a gynyrsges dombot mgtte meg Paradicsom-dombnak. A trkpre rt nevek, jllehet, kznsges, htkznapi nevek voltak, egy meghitten ismers zenedarab hangjaiknt csengtek Maria szmra. Felemelte pillantst, s mosolyogva, de sztlanul Sir Benjminra nzett. Unokabtyja megrten blintott. Hazatrtl, gyermekem mondta. De nem tudod szavakba nteni, amit rzel. Egyetlen Merryweather se kpes r. Mi nem a mellnynkre tzve hordjuk a szvnket. Krem, uram szk Maria , rulja el, mi az rtelme annak a mondatnak, ami a szalonban a kandall fltt olvashat! Egytt rkli a kirlysgot a btor llek s a tiszta szellem, vg s szeret szvvel idzte Sir Benjmin. Ez csaldunk jelmondata, gyermekem, ez a mottnk Sir Wrolf kora ta. gy sejtem, arra utal, hogy a napos s a holdas Merryweatherk mindig vidmak, amikor szeretik egymst. Meg taln arrl is szl ez a mondat, hogy a btorsg, a tisztasg, a szeretet s az rm egytt alkotjk a tkletessget. Sir Benjmin egy pillanatra elhallgatott, aztn a vgtelen megknnyebbls hangjn hirtelen elbdlt: Kolbsz!

20

Maria az els pillanatban azt hitte, hogy Kolbsz szintn a tkletessg elrshez szksges valami, de aztn az orrt megcsap illatbl rjtt, hogy unokabtyja csupncsak hirtelen leszllt a szellemi skrl az anyagira, ahol minden jel szerint sokkal otthonosabban mozgott. Ekkor kinylt a szalonba nyl ajt, s fekete vllkendvel s fehr fktvel kiegsztett suhog bombazinruhjban feltnt a mosolyg Miss Heliotrope, aki kitn hangulatban volt egy kivtelesen nyugalmas, az emsztsi zavarok okozta lidrces lmoktl szokatlan mdon mentes jszaka utn. Szinte ugyanabban a pillanatban kinylt a konyhaajt is, amelyen viszont az reg kocsis baktatott be, jkora tl gzlg kolbsszal terhelve. J reggelt, Digweed! dvzlte Sir Benjmin. J reggelt, uram, j reggelt a hlgyeknek! ksznt Digweed. Maria most, hogy nappali fnyben, a kalapja nlkl ltta az reget, nyomban a szvbe zrta t. Digweednek kereken mered, rtatlan kk csecsemszeme, magas, rncos homloka s tar feje volt. A foltos nagykabt helyett most egrszrke kabtot s mellnyt viselt, derekn pedig hossz brktnyt. Maria s Miss Heliotrope fel kldtt mosolya kedves s szeld volt, s olyan mozdulattal tette az asztalra a kolbszt, mintha knyrgne, hogy egyk meg mindet. De nem csak kolbsz volt reggelire. Digweed behozott mg egy jkora hzi fstlt sonkt is, valamint barna, ftt tojst, kvt, tet, friss kenyeret, mzet, sr srga tejsznt, frissen kplt vajat, s tejet, ami mg meleg s habos volt. Maria nem tudott ellenllni a sokfle finomsgnak, s igen j tvggyal evett. Wiggins nemklnben a kandall eltt vrt r a poggyszbl elkerlt zld tl, amit maga Sir Benjmin tlttt meg kolbsszal, igen bkezen Wrolf nem reggelizett velk, mindig a konyhban evett, mert neki csak a nyers hs volt fogra val, s azt nem tl gusztusosan kebelezte be Mg Miss Heliotrope is, akit felbtortott a rmlommentes jszaka, megkockztatta egy tojs elfogyasztst. Ami Sir Benjmint illeti, hihetetlen puszttst vgzett az asztalon a csaldi tvgy e megnyilvnulsa lttn s unokabtyja mreteit nzve Maria el is bizonytalanodott, hogy a tojs utn merjen-e mg kolbszt is enni. Ne flj semmit, kedvesem nyugtatta Sir Benjmin. Csak a napos Merryweatherk hajlamosak a hzsra. A holdasok ehetnek, amennyi beljk fr, mgis olyan sovnyak s spadtak maradnak, mint a fogy hold. Maria szlesen elmosolyodott, s kivett egy kolbszt. Honnan ez a lovaglruha, Maria? tette fel hirtelen a krdst Miss Heliotrope. A szobmban talltam. A dleltti tanulshoz inkbb a szoksos ruhdat kellett volna felvenned mondta fedden a neveln. A kis szalon tkletesen megfelel tanteremnek, s reggeli utn azonnal el is kezdhetjk a munkt. Maria ktsgbeesett, esdekl pillantssal fordult unokabtyja fel, s azt kellett ltnia, hogy Sir Benjmin megrknydve mered lovaglltzkre. A jelek szerint csak most tnt fel neki a ruha. Mindazonltal gyorsan sszeszedte magt, s unokahga knyrg pillantst elrtve Miss Heliotrope-hoz fordult. Kegyed tlsgosan lelkiismeretes, drga asszonyom. Igazn megrdemel egy szabad dlelttt; bartkozzon j otthonval, pihenje ki az utazs fradalmait. A mai napon tvllalom tantvnya oktst. Az udvarias javaslatba burkolt dntst Miss Heliotrope zoksz nlkl elfogadta. Mi tbb, rmmel tette, hisz valban vgyott egy nyugodt dlelttre, amit szp szobjban, holmija rendezgetsvel tlthet. Mehetnk, Maria szlt a reggeli vgeztvel Sir Benjmin. Tedd fel a kalapod, vegyl magadhoz egy mark cukrot a tartbl, s gyere velem Wrolf, Wiggins, ti is gyertek. Ezutn egy fhajtssal Miss Heliotrope-hoz fordult. Kellemes napot, asszonyom, s ne aggdjon neveltje miatt. Biztonsgban lesz mellettem.

21

 Nem ktlem, uram felelte Miss Heliotrope, s valban: oly nagy volt a bizalma Sir Benjminban, hogy remegs nlkl tudta nzni, amint imdott Marija ismeretlen veszlyek kz tvozik. ! szakad fel Maribl az elragadtatott kilts, mikor gymja oldaln kilpett a hzbl, s megltta, mi vr rjuk a bejrat lpcsje eltt.

3. Digweed vrt rjuk a flpcs eltt, egyik kezben egy pomps, izmos kis srga l kantrjval, a msikban vezetszrral, amihez egy alacsony, gmbly has, feltnen rvid lb, almsderes pni tartozott. A lovacsknak hossz farka meg srnye s vidman csillog szeme volt. Atlas s Periwinkle mutatta be az llatokat Sir Benjmin. gy vlem, tall a nevk. Atlas azrt, mert hsiesen viseli a nem csekly terhet, amit jmagam jelentek, Periwinkle- pedig mert nvadja, a metng* nem n magasra nemhiba nevezi az egyszer np fldrmnek. Periwinkle-nek igencsak kurta a lba, emellett j hsban van, s nem is fiatal mr, mgis szvesrmest viseli a nyerget. De Maria nem is hallotta unokabtyja szavait. Leszaladt a lpcsn, odanyjtotta a maroknyi cukrot Periwinkle-nek, s mikor a puha, meleg pofa a tenyerhez rt, megborzongott az rmtl. Szabad kezvel megpaskolta a pni nyakt, s beletrt a fnyes, szp szemekre hull, kcosan is oly csinos szrke srnybe. Periwinkle! Fldrme! suttogta, majd mikor a cukor elfogyott, gyorsan oldalra igaztotta tollas kalapjt, Digweed kinyjtott tenyerbe tette fl kezt, rlpett a lpcs mellett elhelyezett felhgkre, s a nyeregbe lendlt, de gy, mintha mst se csinlt volna egsz letben Digweed elismeren kuncogott, a lpcsn lefel ballag Sir Benjmin pedig bls nevetssel adott hangot elgedettsgnek. Egy Merryweather nem szorul r, hogy lovagolni tantsk, Digweed fordult szolgjhoz. Nem srtjk meg az ifj rnt holmi vezetszrral. Vidd innen! Sir Benjmin nygve nekirugaszkodott, a felhgkrl Atlas szles, tr htra lendlt, s a lovak, nyomukban a kutykkal, mr gettek is a ragyog napstsben a kora tavaszi szpsgbe ltztt parkon t az don vrfalon nyl kapu s az azon tl elterl fensges park fel. Az a dleltt rkre bevsdtt Maria emlkezetbe. Persze nem volt teljesen igaz, hogy nem szorul oktsra a lovagls tudomnyban: Sir Benjminnak meg kellett tantania arra, hogyan vegye fel az get Periwinkle mozgsnak ritmust, hogyan bnjon a kantrral s a plcval, s hogyan maradjon a nyeregben akkor is, ha a pni knny, vidm vgtba vlt a lgy pzsiton. De Maria kt ra mlva mr gyesebb volt, mint ms, hasonl kor lnyok kt ht gyakorls utn, mert szikrnyi flsz sem volt benne, s minden buks utn akkor is, ha szerzett egy-kt kk foltot vagy megszdlt kiss nevetve szkkent talpra, s mire Sir Benjmin meglltotta lovt, gyakran mr jra a nyeregben lt. Unokabtyja rendkvl elgedett volt vele. Dicsrte kitartst, gyessgt, s azt, hogy a nyeregben eggy vlik lovval, miknt az vrbeli lovashoz illik. Periwinkle is lvezte a dolgot; ahogy tudta, segtette a tanulsban Marit, s a vak is ltta, hogy pp annyira megszerette a lenyt, mint az t. Ide hallgass, gyermekem! fordult Sir Benjmin Marihoz, mikor mr hazafel lptettek. Itt a vlgyben brhova elmehetsz, csak legyen veled Wrolf vagy Periwinkle. Egyedl ne kszlj a vidken, de velk oda msz, ahova kedved tartja. Maria az mulattl s az rmtl elkerekedett szemmel nzett unokabtyjra. Akkoriban az illendsg azt kvnta, hogy az ifj hlgyeket szolga ksrje minden tjukon, amit egybknt a fggetlen termszet Maria a maga rszrl bosszant elvrsnak tartott. Jl rtettem? suttogta hitetlenkedve. Elmehetek a faluba, a Merryweather-blbe s a Paradicsom-dombra anlkl, hogy engedlyt kellene krnem? 22

 A Merryweather-blbe nem felelte Sir Benjmin. Az az egyetlen kivtel. Jobb szeretnm, ha elkerlnd a Merryweather-blt, s azt is megmondom, mirt. Az ottani halszok durva, faragatlan npsg. Nincsenek jban a falu lakival, s minket se szvlelnek. Ez mr csak azrt is bosszant, mert nem adnak el neknk a fogsbl, pedig nha rlne az ember a friss halnak. Ami halat esznk, a dombokon tli mezvros piacn szerezzk be, de ott sosincs igazn friss ru. Az
* rkzld, vel flcserje. Mrgez nvny, br hozzrtssel gygynvnyknt hasznosthat.

blt teht kerld el, gyermekem, de egybknt brhova mehetsz, csak vidd magaddal Wrolfot, Periwinkle-t, vagy mindkettt. Nem tudom, mit fog szlni Miss Heliotrope ahhoz, ha nem ksr el ms, csak az llatok jegyezte meg Maria. Londonban az utca vgig se mehettem el egyedl. Majd n beszlek vele legyintett Sir Benjmin. Egy hercegnnek, ha mlt mdon akar uralkodni, alaposan meg kell ismernie a birodalmt. s hogyan ismerhetn meg, ha nem jrhatja be kedve szerint? Maria sokrt nem adta volna, ha belelt gymja fejbe. Sir Benjmin immr msodszor beszlt gy Holdfldrl, mint ami az v, Mari. gy rti taln, hogy ha meghal, lesz az rkse? De unokabtyja hallnak gondolata oly rmes volt, hogy inkbb kizte a fejbl, s a birtok krdsn sem tprengett tovbb. Sir Benjmin figyelme is msra tereldtt, mert idkzben visszartek a dszkertbe, s a kastly keleti oldaln elhelyezked istllk fel lovagoltak. Holdszlls istlludvara, ahova a vastag kfalon nyl boltves tjrn keresztl vezetett az t, varzslatos hangulat hely volt. Az tjrban magas galambdc llt, s a hely varzst nem kis rszt a pomps toll madarak ltvnya s turbkolsuk zenje adta. Az udvar gmblyded, oplosan lgy szn kvekkel volt burkolva, melyek kztt lnkzld mohaprnk nttek, s a zrt tr kzept szles vztkr, kfallal krlvett kt foglalta el. Maria leugrott Periwinkle htrl, s lelkesen a kthoz szaladt. A falon bell, a kt fl borul, koszlopok tartotta, don, cserepes tet alatti hs rnykban a vz sznig lg, buja pfrnyok nttek. A kt vize olyan stt volt, hogy mikor Maria fl hajolt, tkrkpe ijeszten ragyogott vissza r. A fekete vz jghideg volt, mintha kifrkszhetetlen mlysgbl trne fel. Nagyon mly ez a kt? krdezte az mulattl suttogva Maria. Sir Benjmin idkzben szintn leszllt a nyeregbl, s tadta a kantrt az odasiet Digweednek, aki hamar a reggelijkhz vezette a lovakat. Senki sem tudja, milyen mly. Sose apad ki, a legnagyobb szrazsg idejn se, s a vize nyr derekn is ugyanolyan hideg, mint janurban. Itt a legforrbb napokon is hvsen tudjuk tartani a tejet s a vajat. Hajtsd flre a pfrnyokat, gyermekem, nzd meg, mi van mgttk! Maria engedelmeskedett, s azt vette szre, hogy kzvetlenl a vz szintje fltt a falbl kivettek nhny kvet. Az gy kialaktott regekben tejsznnel s tejjel teli ednyek, valamint muszlinba csomagolt vajtmbk sorakoztak. Maria felsikkantott gynyrsgben a pfrnyfggny mgtti sttben rejtz polcok lttn, s arra gondolt, milyen kitn rejtekhely volna ez egyb dolgok szmra is. Ha zord, hbors idkben lt volna itt a kastly rnjeknt, ide rejtette volna az kszereit. Az istlludvart nyugat fell a lakplet fala hatrolta; itt volt a hts bejrat, amihez klpcs vezetett fel. A lpcs eltt felhgk llt, mellette pedig ktoldalt egy-egy ajt nylt, melyek ahogy azt Sir Benjmin elmondta Marinak a raktrhelyisgekbe, illetve Digweed szobjba vezettek. Az istlludvar dli oldaln vastag kfal magasodott, az szakin az istllk lltak, a keletin a lszerszmraktr s a kocsisznek helyezkedtek el. Az pletek sorn alagtszer tjr vezetett t, s azon tl Maria a konyhakertet pillantotta meg. Sir Benjmin mindent megmutatott neki, s Marit, aki mg sose jrt effle helyen, elbvltk a tgas kocsisznek, ahol az ttt-kopott nagy kocsin 23

kvl ott llt Sir Benjmin knny bricskja meg egy rgi kis pnikocsi is, amivel gy elbnt az id, hogy mr-mr darabjaira hullott szt. Tetszettek Marinak a lllsok is az illatos sznval jszolokkal, nem kevsb a szerszmraktr s az istll fltti sznapadls. Hogy ne szoruljon Digweed segtsgre, Sir Benjmin tmutatsval megtanulta levenni s feltenni Periwinkle-re a kantrt s a nyerget, de elbb unokabtyja bemutatta neki az istll tbbi lakjt: Darbyt s Joant, a kt kvr kocsilovat, Speedwellt, a bricska hzsra tartott fak kanct s a hatalmas, izmos fekete vadszmnt, Herculest, aki regsgben is elg ers volt ahhoz, hogy elbrja Sir Benjmin tekintlyes slyt. Elttem ki lovagolta s hajtotta Periwinkle-t? krdezte hirtelen Maria. A pnikocsit, ha az utbbi vekben szemltomst nem is, egykor biztosan hasznlta valaki, s gy tnt, Periwinkle szmra nem teljesen szokatlan, hogy hlgyet vigyen a htn. Heh? Sir Benjmin mintha nem hallotta volna a krdst, pedig j fle volt. Vlasz helyett hirtelen gy szlt: Nzd, milyen szpek a galambok a napstsben! Volt mr rszed ilyen gynyr ltvnyban? S a fehr szrnyakra nzve, melyek gy ragyogtak, mint a h a vidkre oml, tiszta, ezsts fnyben, Maria elismerte magban, hogy nem, nem volt mg rsze ehhez foghat ltvnyban hacsak nem aznap kora reggel, a szrazfld belseje fel repl sirlyokat nzve. Ebd eltt mg van annyi idnk, hogy megnzzk a konyhakertet mondta Sir Benjmin, s elindult az tjrban. A konyhakert is varzslatos hely volt. don kfalak vettk krl szakrl s keletrl a csipkzett oromzat vrfal s azok mentn gymlcsfk sorakoztak: szilva, nektarin, szies kajszibarack. A kert kzepn egy eperfa llt, de olyan reg, hogy lncok tartottk az gait; krltte terltek el a zldsg-gysok, de volt ott fldieper meg mlna is, bokrokon ribiszke s egres, fszernvnyek s mindezek kztt keskeny, kvezett, puszpngsvnyes svnyek futottak. A kert meglehetsen gazos volt Sir Benjmin szabadkozva magyarzta, hogy nincs lland kertsze, Digweed dolgozik itt, ha van pp ideje, nha maga is, a juhszfi gyszintn, de rendszeresen senki. A juhszfi? gondolta Maria. Vele mg nem tallkoztam. Maga se rtette, mirt, de megrlt neki, hogy van juhszfi. A keleti falon t ajt vezetett a gymlcsskertbe; Sir Benjmin kinyitotta, hogy Maria vethessen egy pillantst az ezsts zuzmval bortott, gcsrts reg almafkra, meg a krte-, meggy- s naspolyafkra. Ezek alatt a srgs fben mr nyltak az els hvirgok, s Sir Benjmin elmondta, hogy nincs messze az id, amikor Maria a fk kztt megllva s felfel nzve az eget is alig ltja majd a rzsaszn s fehr virgok tmkelegtl. A konyhakert fel visszafordulva Maria nagyot shajtott, de megszlalni nem tudott. Holdflde kirlysg addig ostromolta csodival a szemllt, mg annak el nem llt a szava. A visszaton, a konyhakerten t stlva Maria szrevette, hogy az istlludvarra vezet alagtszer tjr mellett balra esvzgyjt hord ll, fltte pedig rcsos ablakot pillantott meg, amelynek vege mgtt cserepes musktlik lltak, klnsen nagy, stt lazacrzsaszn virgokkal. Mifle ablak lehet az? Az tjrtl balra s jobbra egy-egy kocsiszn volt, azokban ltszott bellrl a tet, nem volt flttk padls. Taln van egy keskeny szoba az tjr fltt? Maria meg akarta krdezni errl Sir Benjmint, de az regr ppen zsebrjra pillantott, s dbbenten felhorkant. Uramisten! Hogy elreplt az id! Ha nem megynk gyorsan tltzni, lekssk az ebdet! A nap htralev rsze csendesen telt. Miss Heliotrope s Maria megebdeltek Sir Benjminnal, majd tmentek a kis szalonba. Maria csembalzott s nekelt gymjnak, mialatt Miss Heliotrope a fles karosszkben bbiskolt. Ksbb Digweed behozta a teskszletet, s Maria tet ksztett hrmuk szmra. Utna Sir Benjmin elment a dolgait intzni, Miss Heliotrope s Maria pedig felolvastak egymsnak, s hmeztek. Hamarosan eljtt a vacsora ideje, utna pedig mr mehettek is nyugovra trni. Ksbb, mikor Maria mr az gyban fekdt le-lecsukd szemmel, hirtelen eszbe jutott, hogy a konyht nem ltta mg. Se Zachariah-t, a macskt, aki minden bizonnyal ott lakik. 24

 Holnap kora reggel grte meg magnak , mg reggeli eltt lemegyek, s megnzem a konyht s Zachariah-t.

Harmadik fejezet 1. Msnap reggel azonban elaludt, s a kopogtat zajra bredt. Szaladt ajtt nyitni, s Miss Heliotrope-ot tallta a kis ajt eltt. Maria szlt a neveln, nem minden szigor nlkl , ma az r napja van, ezrt nem a lovaglltzetet veszed fel, hanem a szp, levendulaszn ruhdat. Krdsemre Sir Benjmin megerstette, hogy szoksa rszt venni a vasrnap reggeli istentiszteleten. Vele megynk ht a templomba. rtem blintott Maria, majd vatosan megkrdezte: De azrt dlutn lovagolhatok? Termszetesen nem hangzott a felelet. Nem helynval az r napjn lhton szguldozni. Most pedig igyekezz, mr terjeng a hzban a kolbsz illata! Maria gyorsan megmosakodott a meleg vzben, amit ezen a reggelen is a kancsba ksztve tallt, felltztt a titokzatos jtev gyjtotta tz melegnl, majd keresni kezdte levendulaszn ruhjt. Hamar rakadt. Azon a ldn, amelyen elz nap a lovaglltzket tallta, ott fekdt a ruha szpen sszehajtva, a legjobb vasrnapi prmes kabtjval, fehr bolyhozott barchenttel* szeglyezett lila brsonykalapjval s muffjval, valamint lila selyemkesztyjvel egytt. A halomnyi ruha mellett vastag, fekete, aranykapcsos imdsgosknyvet, azon pedig egy csokor harmatos ibolyt tallt. Kinyitotta a kapcsot, s fellapozta a rgi knyvet. A megsrgult els lapra egy finom kz az L. M. monogramot s a csald jelmondatt rta. Maria elmosolyodott, aztn pislogni kezdett, mert rezte, hogy megint kerlgeti a srs. Nagyon szpen fogok imdkozni a knyvedbl, L. M. grte fennhangon. Amilyen szpen csak tudok. Ezutn gyorsan belebjt vasrnapi ruhjba, s feltzte r az ibolyacsokrot. Sir Benjmin, aki szintn mr istentisztelethez ltzve jelent meg a reggelinl, nem mindennapi ltvnyt nyjtott. Rzskkal s szegfkkel hmzett, szpsges atlaszselyem mellnyt, rubintos gyrjt s honitoni csipks nyakkendjt viselte, csakgy, mint Maria rkezsnek napjn, parkja pedig szemltomst mosson s rizsporozson esett t elz este, ugyanis fehrebb volt, mint brmikor. Lovaglkabt s -nadrg helyett azonban Sir Benjmin erre a napra eperszn brsonybl kszlt kabtot, selyembojtos trdktvel elltott eperszn bricseszt, valamint ezst csatos fekete cipt vett fel. A kabt s a nadrg fnylett a varrsoknl, s mindkett olyan szk volt a kastly urnak, hogy csak nagyon vatosan, baljslat recsegs kzepette tudott lelni a reggelizasztalhoz; a cip orra pedig igen kopott volt. Azonban egy szem por nem sok, annyi se szennyezte a brsonyt, s csak gy ragyogott a cip bre s csatjai. Ami Sir Benjmin frissen borotvlt arct illeti, az alapos drzsls kvetkeztben skarltvrs s olyan fnyes volt, hogy versenyt ragyogott a cipjvel. Tiszta kls, tiszta llek nevetett Sir Benjmin, mikor szrevette, milyen elragadtatott mosollyal szemlli t unokahga. A Merryweatherk mindig is ezt vallottk. Digweed vitte el ket a templomba, mgpedig a nagy kocsival, aminek a tetejt most lenyitottk, gy tjrta az illatos leveg. A kocsi is vasrnapi mossban rszeslhetett, mert a padlja mg nedves volt, amikor Miss Heliotrope, Sir Benjmin s Maria felszlltak, hogy fegyelmezett sorban 25

helyet foglaljanak a hts lsen. Miss Heliotrope kerlt kzpre, Sir Benjmin s Maria pedig testrk mdjra kzrefogtk. Elgg furcsn festettek egyms mellett, nem utolssorban azrt, mert Miss Heliotrope abroncsos szoknyja s Sir Benjmin testi mretei miatt elg szknek bizonyult az ls hrmuknak. Miss Heliotrope-nl termszetesen ott volt az ernyje s a retiklje is, valamint mindhrman fel voltak szerelkezve egy-egy vaskos, fekete imaknyvvel.
*Len- s gyapotfonalbl kszlt szvet.

Azonban hrmuk poggysza egyttvve sem volt sszemrhet Digweedvel, aki mellett a bakon a legnagyobb hangszer utazott, amit Maria letben ltott Ktszer akkora volt, mint Digweed maga. Nagybg magyarzta Sir Benjmin. Azon jtszik a templomban. Digweed a krus oszlopos tagja. Pazar muzsikus. Digweed mosolygott, majd csettintett Darbynak s Joannek, s a kocsi elindult. Wrolf s Wiggins roppant mltsgteljesen lltak egyms mellett a lpcs tetejn, gy nztek a tvozk utn. Wiggins egszen parnyinak tnt Wrolf mellett, s Maria nmi nyugtalansggal pillantott rjuk. Wrolf nem fogja felfalni Wigginst, ugye? krdezte suttogva Sir Benjmintl. Nem! Nem, dehogy! sietett megnyugtatni t gymja. Wrolf tegnap reggel szvetsget kttt veled, nem emlkszel? s nemcsak veled: immr a vdelme alatt ll minden, ami hozzd tartozik. Ha nem is rokonszenvez Wigginsszel, inkbb meghalna, semmint hogy akr a szre szlt grblni hagyja. Gynyrsges volt a park ezen a reggelen. Ezsts napfny mltt szt rajta, s a levegt betlt varzslat, a tavasz grete minden ft, minden szl virgot s minden kszl brnyt dicsfnnyel vezett, mintha az volna a teremtett vilg els fja, virgja, brnya. Minden tiszts olyan volt, mintha egyenesen a Paradicsomba vezetne, s mikor meglltak egy percre, mert Darbynak k szorult a patjba, a madarak mennyei muzsiknak tn trillzst hallgattk. Maria egsz ton jobbrabalra nzegetett, de a kis fehr lovat sehol nem ltta. Aztn meg is feledkezett rla, s moh tekintete mr az alagutat kereste, amin t rkezskkor behajtottak a parkba. De az t elgazott, s k elkanyarodtak jobbra, valamilyen ms irnyba. Nem megynk t az alagton? fordult Sir Benjminhoz Maria. Nem, kedvesem hangzott a felelet. Idzd csak fel a trkpet! Holdszlls s a falu a dombok lelsben fekszik. Az alagt a dombon t a kls vilgba vezet. Ezstharmat nem a kls vilgban van, hanem a mienkben. Valban gy volt. Az utat rvidesen egy kvel megtmasztott, roskatag kapu zrta el, amin tl mr a falu utcja kezddtt. Milyen gynyr! kiltott fel Maria. , uram, nincs mg egy ilyen bjos falu a vilgon! A te falud mondta Sir Benjmin. s rm mosolyognak az emberek! lelkendezett tovbb Maria. gy mosolyognak rm, mintha ismernnek, uram! A te nped mondta Sir Benjmin, mikzben ormtlanul nagy kalapjnak emelgetsvel megksznte a mosolyokat, pukedliket s homlokrintseket, amelyek a falusi utcn megtett tjukat kirlyi bevonulshoz tettk hasonlatoss. gy bizony, Maria. Mosolyognak, s kezet cskolnak neked. Hossz veken t vrtak arra, hogy jra hercegn rkezzen Holdfldre. Marinak alapos oka volt r, hogy csodlattal kiltson fel Ezstharmat s npe lttn. Egsz Dlnyugat-Angliban nem volt mg egy ilyen falu, se ilyen emberek. A fehrre meszelt fal vlyoghzakon aranyl szalmatet lt, s a csinos kertek tavaszi virgoktl tarkllottak. Az utca egy patak mentn vezetett, s azon minden kertkapu eltt kis khd velt t. A hzak mgtt gymlcssk terltek el, telis-tele duzzad bimbktl kes fkkal.

26

A hzak egyike sem volt szegnyes vagy elhanyagolt. A kertekben a virgokon kvl helyet kaptak kaptrak, gymlcsbokrok s fszernvnygysok is. Hzaikhoz illen az emberek is elgedettnek s tisztesen jmdnak tntek. A gyerekek mozgkonyak, egszsgesek s vidmak voltak, mint a pnicsikk, szleik dersek s eresek, az regek pirospozsgsak s gyermekien mosolygsak. A falubeliek ltzke olyan tarka volt, akr a kertek: a nk virgos ruht s lnk szn szalaggal megkttt fktt viseltek; a frfiak palackzld, ibolya vagy szilvakk vasrnapi kabtja viseltes volt br, de cseppet sem kifakult. Marinak eszbe jutott, milyen csnya dolgokat ltott Londonban dledez hzakat, rongyos gyerekeket, meztlbas koldusokat , s azt mondta magban: Ez gy van jl. Ennek mindig gy kell lennie Ezstharmatban. Brmit megteszek azrt, hogy Ezstharmat mindig ilyen maradjon. Kihzta magt, felszegte a fejt, s valban nagyon eltkltnek tnt. Megrkeztnk a templomkert kapujhoz szlt Sir Benjmin. Miss Heliotrope, asszonyom, krem a kezt! Miutn kisegtette a nevelnt a kocsibl, egyik karjt neki, a msikat Marinak nyjtotta, s a hrmas mltsgteljes lasssggal haladt t a faragott kapubejr alatt, hogy aztn a kert meredek svnyn felstljanak a templom elcsarnokba. Flttk a harangok olyan gynyrsges, vidm zent vertek, amihez hasonlt Maria mg soha nem hallott. A harangok valban beszltek, de Maria most tlsgosan zavarodott volt az rmtl ahhoz, hogy megrtse szavaikat. Felnzett a napfnyben frd, magas templomtoronyra, majd tekintete tovbbsiklott a Paradicsom-domb lejtire, onnan pedig a ragyog kk gre, s gy rezte, menten sztveti a lelkt a boldogsg. 2. A templom bellrl nzve is ugyanolyan szp volt, mint kvlrl. Pomps oszlopai sudr fatrzsekknt trtek a magasba, s a rppen vek, mint egy nagy rmkilts, gy futottak bele a tet magasztos boltozatba. Az ablakok rges-rgi lomvegei stt sznekben izzottak, s az tszrd napfny a szivrvny szneit varzsolta a padlkvekre. A szently lpcsjtl balra magas szszk llt, jobbra pedig alacsony ajt nylt egy srgi kis kriptba, amelyben Maria egy pnclos lovag koporsn fekv szobrt pillantotta meg. A ltvnytl nagyot dobbant a szve, mert br senki se mondta neki, mgis tudta, hogy a kpolna egy Merryweather srhelye: a lovag az egyik se. A keleti ablak alatt egyszer koltr llt, rajta tiszta fehr vszontert. Az oltr lpcsjre helyezett bls cserpkorsban barka- s aranyl snzantgak hirdettk a tavaszt. Termszetesen nem lett volna rilenyhoz ill magatarts, ha Maria a fejt forgatva nzeldtt volna, de nem is volt szksge r: a szklbak csikorgsbl, a fojtott hangokbl s a hrok halk pendlsbl is tudta, hogy a nyugati ajt fltti karzatra megrkezett a falusi krus a hegedkkel, csellkkal s Digweed nagybgjvel. A magas fal faflkkbl ll padsorokban nagyszmban gyltek mr ssze a hvek, de az elhalad Maria nem ltott tbbet bellk, csak a nk fktjt s a frfiak fedetlen feje bbjt. gy sejtette, ha az utcn ltott falusiak is mind bejnnek, zsfolsig megtelik az plet. Mert Ezstharmat laki rajongva szerettk templomukat. A Metryweatherk csaldi padflkje kzvetlenl a szszk tvben llt. Sir Benjmin betesskelte Miss Heliotrope-ot s Marit, majd maga is belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. Maria most mr nem ltott semmit a templombl, csak a tett, a boltveket s a szszk fels rszt. A flke falai ugyanis olyan magasak voltak, hogy az ksz kis szobnak tnt. A htfal mentn fut prnzott lsen egy igen nagy csald: apa, anya s akr tz gyermek is knyelmesen elfrhetett, legalbbis addig gondolta Maria , amg kicsik is vannak a gyerekek kztt. Az ls eltt trdeplzsmolyok lltak. Maria megszmolta ket tizenkett volt bellk, nagysg szerint sorba rendezve: az els, a legnagyobb, lehetett az ap, az utols, egy kicsiny, gombnl alig 27

nagyobb, a legkisebb gyerek. A flke ells faln polc futott vgig, elg mly ahhoz, hogy az apa s fiai rtehessk a kalapjukat, az anya s lnyai pedig a retikljket s a napernyjket. Az szaki oldalon a flkt a templom kls fala zrta le, melybe kis tzhelyet ptettek. Ha aznap hideg van, elg lett volna kovval s taplval meggyjtani az odaksztett tzift s fenytobozokat, hogy odabent kellemes meleg legyen. A padlt szp piros, az ls s a zsmolyok krpitjval harmonizl sznyeg bortotta, s az egyik sarokban egrfog lapult. sszessgben nagyon knyelmes s otthonos hangulat volt a flke; Maria letrdelt egy kzepes nagysg zsmolyra, muffjt leengedte, hadd lgjon a lncn, imdsgos knyvt maga el tette a polcra, majd kesztys kezbe temette arct, s tadta magt a szeld elgedettsgnek: mert itt, a padflkben, csakgy mint a kastlyban, gy rezte magt, mint aki otthonba trt meg. s a Fld minden lakja zengjen vidm dalt az rnak! Maria majd kiugrott a brbl, gy megijedt a fellrl rzdul hangtl, mely gy harsogott, akr a vilg vgt hirdet trombitasz. Gyorsan feltpszkodott trdeltbl, s szinte azt vrta, hogy a templom teteje megnyljk, mint a borshvely, s fltte a kk g pergamentekercs mdjra felcsavarodjon, majd utat nyisson a leszll angyaloknak. Azonban nem trtnt semmi effle. Csupn a tiszteletes jelentette be az els himnuszt. De micsoda hangon! Maria Sir Benjmin hangjt is harsnynak, zengnek tartotta, pedig az suttogs volt a tiszteleteshez kpest. s gymja, akit els ltsra furcsa kllem regrnak tlt, furcsasg dolgban is elbjhatott a szszken ll regember mgtt. Maria, higgadtsgt immr visszanyerve, muffjt lncn lgatva, kesztys kezben az imaknyvvel, illedelmesen llt alant, s egyenesen felnzett a tiszteletes arcba, az pedig lenzett r, mgpedig pp olyan that, frksz tekintettel, mint Sir Benjmin a megismerkedskkor. Mosolyt villantott Marira, aki visszamosolygott, s attl a pillanattl fogva Maria Merryweather s Ezstharmat plbnosa j bartok voltak. Hanem ahhoz ktsg sem fr, hogy a tiszteletes klsejt tekintve egszen rendkvli jelensg volt: leginkbb affle megelevenedett madrijeszt. Hrihorgas, pznavkony frfi, simra borotvlt, barnra cserzett arc, tiszta, bszke tekintet. Szp, barna keze volt, megdbbenten hossz ujjakkal, s hfehr haja majd a vllig rt. Fekete reverendt viselt, s a gallrjn fehr szalagot. Tisztes korban lehetett, de fekete szeme tzesen villogott bozontos, fehr szemldke alatt, s a hangja nos, azzal a halottakat is feltmaszthatta volna. Beszde ugyanakkor csodlatosan tiszta s tagolt volt, s valami idegen akcentus halvny rnyka bjt s eredetisget klcsnztt neki. Beszd kzben hevesen gesztikullt kt kezvel, gy mintha azok is beszltek volna. Most teht, Ezstharmat j npe harsogta, villog tekintetvel a npes gylekezetet psztzva , zengjetek dicshimnuszt szvetek, lelketek s hangotok teljbl! Felemelte fejt, s a krus fel nzett. Ti pedig, ott fent, tisztn szljatok, az g szerelmre! A tiszteletes hirtelen elkapott a szszk egy rejtett zugbl egy hegedt, az lla al illesztette, felemelte jobbjt, majd a vkony, barna ujjai kztt tartott vont mvszi elegancival a hrokra ejtette, s egy lovasrohamot vezet huszrtiszt tzes virtusval veznyelte nyjt a Rgi szzadik* szrnyal csodjba. Micsoda hangorkn trt ki! A karzaton a hegedsk, a csellistk s Digweed megszllottak mdjra jtszottak. Maria nem ltta ket, de elkpzelte kipirult, verejtkez arcukat, a lelkes frszelsben jobbra-balra leng karjukat s tszellemlten csillog, rmtl dlledt szemket. A gylekezet minden tagja, minden frfi, n s gyerek teli torokbl nekelt. Maria sem kmlte a hangjt, mellette Sir Benjmin gy harsogott, mint egy kdkrt, Miss Heliotrope pedig trillzott, akr a csalogny. Maria elcsodlkozott ezen. Mg sose hallotta trillzni Miss Heliotropeot Nem is sejtette, hogy tud trillzni. Maria kpzelete vad vgtba kezdett: gy tnt, a templom falain t hallja a vlgy sszes madarnak dalt, hallja a virgok nekt, hallja, hogyan dalolnak a juhok, a szarvasok s a nyulak a parkban, az erdben, a mezn s a meredek domboldalakon. Valahol messze, a sosem ltott tenger hullmai a Merryweather-bl partjn megtrve kiltottak ment a himnuszra. Ekzben fent, a 28

magas szszken, ott llt a tiszteletes, s gy hegedlt, ahogy Maria mg nem hallott embert hegedlni mert sosem volt s sosem lesz vilgon olyan ember, aki gy tud jtszani a hegedn, mint Ezstharmat plbnosa.

*Az egyik legismertebb keresztny dallam, felteheten Loys Bourgeois szerzemnye. Eredetileg a 134. zsoltrhoz rdott, de ugyanezzel a dallammal nekeltk a 100. zsoltrt is egy ideig.

A himnusz vget rt, s a gylekezet tagjai vasrnapi szoknyk finom suhogsa s kiss kihzott vasrnapi kabtok halk nygsei kzepette trdre ereszkedtek. Az reg tiszteletes letette hegedjt, sszetmasztotta hossz, barna ujjait a mellkasn, behunyta szemt, felszegte fejt, s imdkozni kezdett. Hangja most nem harsogott annyira, de olyan tisztn zengett, hogy csak aki sket volt, mint az gy, az mondhatta joggal, hogy nem rtette egyik vagy msik szavt. Maria sosem hallott mg embert gy imdkozni, mint ezt az reg tiszteletest; a hallatn egsz testt remegs jrta t az mulattal vegyes rmtl. A tiszteletes ugyanis gy beszlt Istenhez, mintha nem a mennyekben volna, hanem ott llna mellette a szszken. s nemcsak mellette, hanem a templomban lv minden frfi, n s gyermek mellett ez az imdsg jelenlevv tette Istent Maria szmra, s szinte fuldoklott a boldogsgtl. s mikor az reg tiszteletes felolvasott nyjnak a Biblibl, azt nem monoton, lmost hangon tette, mint a londoni lelkszek, hanem gy, mintha valami rettenten izgalmas dolgot olvasna fel: helyszni tudstst a csatatrrl vagy egy, csak tegnap kelt, nagyszer hreket tartalmaz levelet. s mikor prdiklt a vilg vgtelen szpsgrl, amirt a nap minden percben dicsrni kell Istent, mert ha nem tesszk, az olyan mrhetetlenl nagy hltlansg, hogy kimondani is szrny , az borzongat volt, mint egy villmls-mennydrgs vihar. Londonban Maria a szentbeszd alatt rendszerint a ruhira gondolt vagy a gylekezet tbbi tagjt nzegette, ma viszont mindssze a kabtja hajtkjt s a muffjt simogatta meg nha, s csak egyetlenegyszer prblt a nyakt nyjtogatva megnzni valami aprsgot, amit a flke ajtaja fltt ltni vlt az id nagy rszben megbabonzva figyelt. s amikor tett emelget hangervel felzendlt az utols himnusz, csodlkozva nyugtzta, hogy cseppet sem fradt el, pp olyan friss, mint a mise kezdetn volt. Miutn az utols men is elhalt, az reg tiszteletes leszllt a szszkrl, hossz lptekkel vgigment a padsorok kztti folyosn, s megllt a nyugati elcsarnokban, hogy a kifel sorjz hveket kszntse. Maria sose ltott mg ilyet igaz, olyan lelkszt se ltott mg, mint ez az regember, s ilyen misn se vett mg rszt soha. Ebben az elvarzsolt vlgyben mintha minden msknt lett volna, mint brhol egyebtt a vilgon. Az reg tiszteletes, gy tnt, olyan ember, aki nem rejti vka al a vlemnyt, de mg a szavait se vlogatja meg: a padsorok kzt haladtban Maria hallotta, amint drg hangon megszidott egy gazdt, aki megverte a kutyjt, egy anyt, aki maszatos arccal kldte lnyt az iskolba, egy ficskt, aki kifosztott egy madrfszket, s egy kislnyt, aki megitta a macsknak kitett tejet. A tiszteletes ltszlag minden ember minden viselt dolgrl rteslt, s fedd szavai oly perzselek voltak, hogy Maria titkon hlt adott az gnek, hogy az legutbbi vtkecskirl nem tudhat semmit Ha engem gy leszidna, bele is halnk gondolta magban Mindazonltal a jelek szerint az rintettek egyike se vette zokon, hogy nyilvnosan legorombtjk, mghozz olyan hangervel, hogy belezeng az elcsarnok. Egytl egyig mind elpirultak, lehajtottk a fejket, s az szinte megbns hangjn krtek bocsnatot. Ezstharmatban a lelksz, gy tnt, kirlyi eljogokat lvez. s dicsrni is tudott. Olyankor hangjbl eltnt a harag, s felsejlett benne az rm mly, tompa zengse, akr vzben a beletlttt j bor ze. Egy kislny segtett beteges anyjnak a mossban, egy ifj frj vigyzott a kisbabra, amg felesge hzon kvl volt, egy kisfi bektzte egy klykkutya

29

srlt mancst s e tettkrt az reg tiszteletes olyan meleg hang dicsrettel illette ket, mintha legalbbis Viktria kirlynt mentettk volna meg a vzbe fulladstl. Vgl a kastlybeli trsasg is kirt az elcsarnokba, s az reg plbnos megfogta Miss Heliotrope kezt A neveln remegett, akr a kocsonya, de nem volt r oka, mert lttra a lelksz cserzett arcn gy terlt szt a mosoly, mint hmezn a napfny. Isten hozta, asszonyom szlt ugyanazzal az szinte melegsggel, amivel rkezskkor Sir Benjmin ksznttte Miss Heliotrope-ot. Jelenlte megtiszteltets valamennyink szmra. s abbl, ahogy Miss Heliotrope s a lelksz ezutn egymsra nztek, mindenki lthatta, hogy mly rokonszenv bredt bennk egyms irnt. Vgl az reg tiszteletes vonakodva elengedte a neveln kezt, s Sir Benjmint fogta meg helyette. Urasg! harsogta hirtelen fellobban haraggal. Szerdn egy csapdba esett nyulat talltam a parkodban! Mondtam mr elgszer, de elmondom most is: ha trd, hogy a fldeden csapdkat lltsanak Isten teremtmnyeinek, magad is egy kelepcbe zrva tltd majd az rkkvalsgot! Sir Benjmin, akinek az arca eleve cklaszn volt, gy vrsebb mr nemigen lehetett, ellilult szgyenben, s behzta a nyakt. Nem tehetek rla, atym mentegetztt. Azok a fekete szv Merryweather-blbeliek tudtomon kvl lltanak csapdkat a birtokomon. Hiba keresel kibvt, urasg mennydrgte az regember. Isten rd bzta azt a parkot, ht legyen rajta a szemed jjel-nappal minden egyes fszln. Amit elkvettl, urasg, slyos gondatlansg s ktelessgszegs. Tedd meg a szksges lpseket azrt, hogy a kegyetlenkeds ne ismtldjk meg. Sir Benjmin, br joggal mondhatta volna, hogy kptelen jjel-nappal rajta tartani a szemt parkja minden egyes fszln, nem felelt semmit. Csak vakargatta horgas orrt a mutatujjval, s rettenten gondterhelt arcot vgott. Most Maria kvetkezett, s hamar r kellett jnnie, hogy tlsgosan derlt volt, mikor azt hitte, hogy az reg plbnos semmit sem tud hibirl s vtkeirl. J, ha egy n gyel a klsejre szlt, ujjai bilincsben tartva Maria kezt. De a hisg nem erny. A hisg az rdgtl val. s a zaboltlan ni kvncsisg sem dicsretes. Fojtsd el csrjban, gyermekem, amg nem ks. Az reg tiszteletes ltta teht, mikor a kabtjt s a muffjt simogatta s azt is szrevette, mikor megprblt kilesni a flkbl Maria nem csggesztette le a fejt, az mltatlan lett volna hozz, de a lelksz arcra szegezett szeme megtelt knnyel, s nemcsak az arcn, mg a nyakn is a szgyen prja mltt szt. Mert hirtelen rdbbent, hogy mindennl jobban vgyik az reg tiszteletes elismersre, s lm, nincs rsze benne. De taln mgis A lelksz hangjbl eltnt a rosszalls, s helyre a dicsret melegsge kltztt. Vrbeli Merryweather vagy. Brmikor szvesen ltlak itt, gyermekem. Ez a templom az ifjak otthona. Most mg egyszer rmosolygott Marira, gy, mint mikor lenzett r a szszkrl. Maria pukedlizett, majd a hrom kastlylak lassan megindult a templomkert kapuja fel. Sir Benjmin szinte lpsenknt megllt, hogy bemutassa Marit egy-egy mosolyg falubelinek. Legyen igazi Merryweather az ifj rhlgy mondogattk azok. Egy regember odasgta neki, de olyan halkan, hogy csak hallotta: Te leszel az, kedvesem? Egy regasszony pedig ezt suttogta: Lgy ers a szvedben, kedveskm, htha te leszel az. Maria csak mosollyal tudott vlaszolni minderre, mert sejtelme sem volt, mit jelentenek ezek a szavak. 3. 30

A hazaton Maria megkrdezte Sir Benjmintl, mit rtett a tiszteletes azalatt, hogy a templom az ifjak otthona. Napkzben is szvesen fogadja az egyhzkzsgbeli gyermekek csoportjait a templomban felelte Sir Benjmin. Engedi, hogy a Szent Szz szobrval meg a haranggal jtsszanak, s trtneteket mesl nekik. Az az igazsg, Maria, hogy a vlgy hatrain tli vilgban klncnek tartjk a mi reg lelksznket. Sok helyen rossz szemmel nznek r, mi ellenben tiszteljk s szeretjk t, jllehet, klns szerzet. ntrvny, szkimond ember volt mr negyven ve is, amikor megjelent itt nlunk. Minden zben arisztokrata, s igazi kirlyknt uralkodik kis birodalma fltt. Nem tudom, kik a felmeni, de hogy kirlyi sei vannak, arra a nyakamat teszem. Azt mondja, uram, hogy negyven ve rkezett ide? krdezte Miss Heliotrope. Krlbell blintott Sir Benjmin. A mltjrl semmit sem tudok. Nekem egyetlen dolgot meslt csak magrl: hogy ifj korban ateista volt, de egy alkalommal, mikor kilovagolt, jtt egy vihar, a lova megijedt, ledobta t a htrl, s csnyn bettte a fejt. Az az ts szhez trtette. Beltta tvedst, megtrt, s lelkszi plyra lpett. Miss Heliotrope mlyet shajtott, s nem krdezett tbbet. Amg fel nem tnt elttk a kastly, a szavt sem lehetett hallani, akkor azonban egyszerre fellnklt. Csnyn lsz szlt r Marira. Htra a vllat, s hzd ki magad. Ebd utn egy rt a htegyenest deszkn tltesz, majd utna olvasod fel a vasrnapi szentbeszdet. Maria felshajtott. jabb szentbeszd? hledezett Sir Benjmin, s az egyttrz borzadly a hangjban gygyr volt Maria lelknek. De hisz ma mr meghallgattunk egyet, s nem is rvidet! Maria minden vasrnap dlutn felolvassa nekem az n kivl desatym rta prdikcik egyikt jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Miss Heliotrope. Mg az ilyen gynyr vasrnapokon is? krdezte Sir Benjmin, eleget tve a krsnek, amit Maria a muffja fltt lopva kldtt pillantsba foglalt. Maria nevelse sorn soha nem tekintettem befolysol tnyeznek az idjrst. Vlemnyem szerint az idjrsnak szentelt tlzott figyelem gyengti a jellemet. Miss Heliotrope hangja olyan szigoran csengett, s hozz olyan ijeszten meredt a magasba az orra, hogy Sir Benjmin jobbnak ltta, ha nem prblkozik tovbb. Maria kihzta magt, s rmosolygott Miss Heliotrope-ra, mert nem akarta, hogy nevelnje azt higgye, ezen a csodlatos helyen kevsb szereti t. Akrmi is vr itt r, akrmennyi j, izgalmas emberrel ismerkedik majd meg ebben az j, izgalmas vilgban, mindig Miss Heliotrope marad szmra a legkedvesebb, a legbecsesebb. Sir Benjmin ekzben stt gondolatokba merlt, s idnknt efflket motyogott: Csapdk! Mr megint kezdik! Ht sose lesz ennek vge? Sose? Hogy mi lehet az, aminek sose lesz vge, azon Maria alaposabban ebd utn gondolkozott el, mikzben mozdulatlanul fekdt a htegyenest deszkn, ami idkzben a tanulmnyi felszerelst alkot fldgmbbel, knyvekkel, tollakkal, ceruzkkal, ecsetekkel s festkekkel egyetemben a szalonban kerlt elhelyezsre. Azok a gonosz emberek, akik nem adnak el halat a falusiaknak, s csapdkat lltanak a parkban, tnyleg komolyan fenyegetik a vlgyben lakk boldogsgt? Ezstharmat npe dersnek s elgedettnek ltszott, de ht nincs felttlenl az emberek arcra rva minden gondjuk. Maria nem akarta, hogy npnek brmitl is flnie kelljen. Nem is fognak flni mondta magnak. Kidertem, mi a baj, s orvosolni fogom. gy lesz, ahogy az regasszony mondta: n leszek az, aki elzi a gondot. De rgtn ki is nevette magt: ha Sir Benjmin tudja, mi a baj, mgsem tud tenni ellene, akkor , Maria, aki nem tud semmit, ugyan mit tehetne? Valamit tenni fogok jelentette ki elszntan, s mikor Miss Heliotrope a szentbeszd gyjtemnnyel a kezben belpett a szalonba, Maria olyan kkemny eltkltsggel az arcn fekdt a htegyenestn, hogy nevelnje azt hitte, lzong engedetlensgre kell szmtania a szentbeszd felolvassa kapcsn. 31

Maria azonban sugrz mosollyal felpattant, kszsgesen kinyitotta a knyvet, s minden addiginl szebben olvasott fel belle. Drga gyermek! gondolta Miss Heliotrope. Hla Istennek, gy tnik, Holdszlls nagyon j hatssal van r.

Negyedik fejezet 1. Msnap reggel Maria olyan korn bredt, hogy a toronyszoba ablakn kinzve csak a pirkadat kezdett jelz szrke derengst ltta. Egy darabig mg gyban maradt, hallgatta a beszrd zajokat, a falevelek susogst, a madarak csiripelst, a parkbeli brnyok bgetst, a kastly fltt elrepl, magnyos sirly rikoltst. Ezek a zajok egytt egy olyan zene hangjait alkottk, ami furcsn magval ragadta Marit, mintha a szve volna a hr, amin a dallamot pengetik. Azutn Wiggins megmozdult a lbnl, felbredt, nyjtzkodott, majd horkantott, s az evilgi hang (mert Wigginsnek nagyon is evilgi horkantsa volt) eszbe juttatta Marinak, mit tervezett erre a reggelre: a konyha felfedezst, s azt, hogy megprblja meglesni a macskt, a csak hrbl ismert Zachariah-t. Erre a gondolatra aztn egy szempillants alatt ledobta magrl a takart, s kiugrott az gybl. Br korn bredt, nem sikerlt megelznie a jtt lelket, aki a knyelmrl gondoskodott: a kandallban mr gett a tz, a kancsban forr vz vrta, s ki volt ksztve a lovaglruhja. Htkznap mindig a lovaglruha suttogta rmmel. Wiggins, szerintem a vrbeli Merryweatherk mindig lovaglruhban jrnak. Wiggins, aki pp a vakardzs lvezetnek adta t magt, oda se hedertett gazdjra. A Merryweatherk szoksai cseppet sem, sajt szoksai viszont annl inkbb rdekeltk, mrpedig neki szoksa volt minden j napot jz vakardzssal kezdeni. Maria olyan gyorsan mosakodott meg s ltztt fel, hogy mg mindig csak szrkn derengett az g, amikor Wigginsszel lelopztak a torony csigalpcsjn. De a szalonban mr valaki flrehzta a fggnyt, a nagyteremben pedig gett a tz. Wrolf beren fekdt a kandall eltt, s a lngokba pislogott. Mikor megltta Marit, feltpszkodott; csak llt s nzte t, lassan csvlva a farkt, s srga szeme szelden fnylett a flhomlyban. Marinak az az rzse tmadt, hogy Wrolf vrt r, mert el akarja vinni t valahova. Vrj egy percet, Wrolf szlt. Elbb megnzem a konyht. Wrolf farka megllt a levegben. Szembl egyszerre eltnt a szeld fny, s a harag lngja lobbant fel benne Majdnem gy tnt, mintha fel akarn falni t Maria rmlten elszaladt mellette, s megmarkolta a konyhaajt kilincst. Mr nemcsak a vgy hajtotta, hogy lssa a konyht, hanem az is, hogy elmenekljn Wrolf ell. Az ajtt elrve azonban rmlete dacra megllt, mert hirtelen az elmjbe villant, amit az reg plbnos mondott neki a mise utn: A zaboltlan ni kvncsisg sem dicsretes. Fojtsd el csrjban, gyermekem, amg nem ks! Az urak ezek szerint nem kedvelik a kvncsiskod nket habr Maria nem igazn rtette, hogyan tudhat meg az emberlnya mindent, amit akar, ha nem kvncsi. Sir Benjmin tegnap nem mutatta meg neki a konyht, jutott hirtelen az eszbe. Taln nem akarta, hogy lssa Ezt a mulasztst most Maria olyannak rezte, mintha egy belpni tilos tbla volna az ajtra akasztva. Taln jobb lesz, ha vr Szvben a lemonds kesersgvel elengedte a kilincset, s minden btorsgt sszeszedve szembefordult a dhs Wrolffal De Wrolf mr nem volt dhs. A farka ismt vidman lengett, s a tekintetbl szeretet radt. Maria odaszaladt hozz, megcirgatta busa fejt, s szgyellte magt, amirt azt hitte, hogy Wrolf fel akarja t falni. Hogy is

32

felttelezhetett rla ilyet! Hiszen Wrolf kt napja a szvbe fogadta, s az imnt nem tett mst, csupn emlkeztette t a Merryweatherkhz mlt viselkedsre. Felfedeztra megyek Periwinkle-lel mondta a kutynak. Gyere velem, Wrolf, s vigyzz rm! Wrolf erre nyomban a bejrati ajthoz kocogott, orrval feltolta a kilincsnyelvet, a mancsval kitrta az ajtt, majd Maria s Wiggins eltt haladva leszaladt a lpcsn, s az svnyen az istll fel indult. Csodlatos volt gy reggel az istlludvar. A fehr galambok egyre-msra bjtak ki a dcbl, hogy halk purrogssal leszlljanak az udvar kvre, s ott peckesen lpdelve kinyjtztassk szrnyaikat a friss illat levegn. Az g hatalmas rzsaknt nzett le a harmattl csillog istlltetkre. Periwinkle, azaz Fldrme, mr beren llt istlljban, amikor Maria, Wrolf s Wiggins belptek hozz. Vidm nyertssel ksznttte ket, s moccans nlkl trte, hogy Maria lassan s gyetlenl, hiszen letben elszr csinlt ilyet nllan felnyergelje s felkantrozza. Azutn magtl kistlt az istllbl, megllt a hts ajthoz vezet lpcs melletti felhgknl, s vrta, hogy Maria felljn a htra. Miutn ez megtrtnt, a kis csapat Maria Periwinkle htn, ktfell Wrolftl s Wigginstl ksrve vidman kigetett az istlludvarrl, s tvgott a dszkerten, hogy aztn a nagy, boltozatos tjr alatti kapun t kirjenek a parkba. A kapu nem volt bezrva. Sir Benjmin elmondta Marinak, hogy mindig nyitva hagyja, mert fontos neki, hogy a falubeliek jjel-nappal, brmelyik rban betrhessenek hozz, ha a segtsgre szorulnak. Maria pontosan tudta, mit akar csinlni ezen a reggelen a parkban, s habozs nlkl nyugat fel fordtotta lovt. A Merryweather-blbe nem mehet, de bejrhatja a parknak az bl fel es rszt gy taln a tengert is megpillanthatja a tvolban. A reggel szvet vidtan szp volt. A harmatos f mg topogott s csillogott a fagytl a pni rppen pati alatt, s fent az aranyl g eltt a fk duzzad rgyeit rubintpirosra szneztk a felkel nap sugarai. A leveg meleg volt, s fszeres, mint a bor, de mg a fagy szrs illatval terhes. Maria ma knnyedn meglte pnijt. gy lovagolt, mintha a nyeregbe szletett volna, gyesen kezelte a szrat meg a plct, s mg az sem okozott gondot neki, hogy fl kezt a fejhez emelje, ha tollas kalapja lesodrdni kszlt. A parknak ebben a rszben kevs volt a fa; minl messzebb kerltek a kastlytl, annl ritksabb vlt a liget, a bkkk, a tlgyek s a zantbokrok szlcsavarta fenyknek adtk t a helyket, s itt-ott szrke sziklatmbk dugtk ki tar fejket a hangacsomk kztt. A levegben a fagy hideg, csps szaghoz itt mr a tenger ss illata is trsult. Maria ezt sosem rezte mg, mgis rgtn rismert, s boldogan szvta magba. A magasban egyre tbb sirly tnt fel, rikoltottak Marinak, mutattk neki az utat. felnzett rjuk, s nevetve integetett nekik lovaglplcjval. Lehet, hogy nemsokra megltja a tengert. 2. Erre azonban aznap reggel mgsem kerlt sor. A galoppoz Marit hirtelen megllsra ksztette egy furcsa s rmiszt zaj. A vidm hangokon a szl susogsn, a sirlyok rikoltsn s Periwinkle patinak dobogsn egy vkony, les vists furakodott t, hogy hegyes tknt hatoljon Maria szvbe. Periwinkle megllt, s Maria a hirtelen flelemtl vadul dobog szvvel hallgatzott. Jobbra tle, egy komor fenysoron tl snzanttal s szederbokrokkal bentt, mly tekn terlt el, onnan rkezett a riaszt hang. Valahol odalent egy gyerek vagy egy kis llat szenvedett. Maria csak egy msodpercig habozott, azutn, a torkba kemny gombcknt felksz flelmet lenyelve, elfordtotta Periwinkle-t abbl az irnybl, amerre a tenger vgyott ltvnya vrta, s a fenyfkon tli mlyeds fel lovagolt. A tekn meredek, kves, zanttal srn bentt oldala lhton nem volt jrhat, Maria leszllt ht a nyeregbl, s Periwinkle-t a fenyfk alatt hagyva gyalog indult el lefel. Wigginsnek elg volt egy pillantst vetnie a szrs nvnyzetre ahhoz, hogy gy hatrozzon, is a fenyfknl marad. 33

Wrolf sem dnttt msknt: lefekdt Wiggins mell, s a mancsra eresztette hatalmas fejt. Ez meglepte, s kicsit bntotta Marit; gy kpzelte, Wrolf sosem tgt majd mellle, testrknt fogja vigyzni minden lpst. gy, hogy egyedl maradt, flelme is fokozdott, de azrt hsiesen folytatta tjt a sr bozton t, nem trdve az arct-kezt karmol-szaggat tskkkel. Tudta, hogy j irnyba megy, mert egyre kzelebbrl hallotta a szvet tp vistst. A tekn aljhoz kzeledve a bokrok megritkultak, s Maria mulva ltta, hogy odalent, akr egy hmzett, zld sznyeg, kerek, kankalinnal teleszrt, fves tiszts terl el. A hely csodaszp volt, s Maria bizonyra fel is kiltott volna gynyrsgben, ha nem rontotta volna el az rmt a gyepsznyeg kzepn megpillantott csapda, amiben foglyul ejtett mezei nyl vistott. Maria persze nem tudta, hogy mezei nyl, mert mg sose ltott olyat. Nagyra ntt regi nylnak hitte az llatot, s rgtn eszbe jutott a Sir Benjmin s az reg tiszteletes kztt elz nap lezajlott jelenet, no meg gymja gondterhelt drmgse a hazaton Ki llthatta a csapdt? Egy perc mlva megkapta krdsre a vlaszt. Mikzben tovbb ereszkedett a bokrok kztt, hogy a nyulat megmentse, megpillantott egy alakot, aki a tekn tloldaln sietett lefel. Talpig feketbe ltztt, magas frfi volt: fekete tengerszcsizmba trt fekete nadrgot, s fekete halszzubbonyt viselt, ragacsos fekete szaklla volt, jkora furksbotot szorongatott, s egy fekete kakas lt a vlln. Maria nem ltta t tisztn, mert a flelemtl most mr a szeme is elhomlyosult, de gy is tudta, hogy az az ember lltotta a csapdt, s hogy agyon fogja tni a nyulat a furksbotjval ha , Maria meg nem elzi, s ki nem menti az llatot Futsnak eredt ht, s a frfi, mikor megpillantotta t, ugyangy tett. Maria gyorsabb volt, de az utols mteren egy nylregbe lpett, s hasmnt elterlt a frfi lbnl, pp mikor az felemelte a botjt, hogy vgezzen zskmnyval. Ne bntsa a nyulat! kiltott r Maria. A flelmet egyszerre elsprte benne a fellngol harag s a nyl irnti tlrad szeretet. Hagyja bkn! Ez az n nyulam! Az n nyulam, ha mondom! A frfi nevetett, s jbl tsre emelte botjt. A nyl csnya vget rt volna, s taln Maria se szta volna meg pen, ha ekkor hirtelen fel nem tnik a sznen valaki ms. A flelemtl, haragtl s flt szeretettl reszket Maria csak annyit ltott, hogy egy karcs barna alak rohan fel, gndr, frts fejt klel bakkecske mdjra leszegve, majd a kvetkez pillanatban a fekete ruhs elterlt a fldn, mint egy kuglibbu, s a teknt nevets zengte be: egy ifj nevetse, mely vidm volt s gondtalan, akr a kakukk neke, tiszta, mint a csengsz, s pimaszul kajn, akr egy kobold kacagsa. Gyorsan! Gyorsan! kiltotta egy ders hang, mely pp olyan ismers volt Marinak, mint a boldog dobbans, amivel szve a hangra vlaszolt. Fogd a nyulat, amg kiszabadtom! Azutn futs! Biztos tbben vannak, a Stt Erdben mindig csapatban vadsznak. Hamar! A csapdhoz ugrottak, s Maria, mikzben kis kezeit a szerencstlen llat zihl testre szortotta, zaklatottsgban nem ltott tbbet segtjbl, csak annak ers barna ujjait, amelyek gyakorlott mozdulatokkal meglaztottk a nyl bal hts lbt szort kegyetlen aclhurkokat. De azok a barna ujjak ugyanolyan ismersek voltak neki, mint sajt fehr ujjai. Most futs! utastotta a fi. maga futott ell, karjban a nyllal, frgn fel a tekn oldaln abba az irnyba, amerrl Maria rkezett. Maria kvette, de le-lemaradt: zihlva-botladozva igyekezett legalbb annyira tartani a tempt, hogy ne vesztse szem ell a fit. A teknbl kirve rgtn megpillantottk Periwinkle-t s Wigginst. Wrolf is a helyn volt, de mr nem fekdt, hanem ngy lbt szilrdan megvetve llt, csapkodott a farkval, mennydrg hangon morgott, s nagy, lmpsfny szemt a fenyfk mgtti rnyakra szegezte stt alakok leselkedtek ott, magas, sovny, rmlombeli figurk. Szinte egybeolvadtak a fatrzsekkel, mgis flelmetesek voltak, akrcsak a tiszafaszobrok a kertben. Maria most mr tudta, mirt nem ment le vele Wrolf a teknbe: odafent maradt, hogy tvol tartsa a lidrcalakokat. Jobban tudta, mivel lehet igazn vdence segtsgre, mint maga Maria.

34

 Vgtass haza! adta ki a parancsot a fi. Maria gyorsan feltornszta magt a nyeregbe, s a pni mr indult is. A fi mellette futott, karjban a nyllal, a msik oldalon Wiggins szaladt Wrolf nem tartott velk. Mikor megpillantottk a kastlyt, Periwinkle vgtbl poroszklsba vltott, mert gy tnt, maguk mgtt hagytk a veszlyt. Maria idkzben llegzethez jutott, a feje is kitisztult, s most rmteli kvncsisggal legeltette szemt a barna legnyen, aki nevetve nzett vissza r. Hajszlra olyan volt, mint elz jszaka Maria lmban. Semmit nem vltozott a rgmlt idk ta, amikor egytt jtszottak a londoni tren pp csak megntt, ahogy Maria is, gyhogy vltozatlanul egy fejjel magasabb volt nla. Fekete szeme most is szikrzott a vidmsgtl, mikor Marira nzett, sr gesztenyebarna haja most is szoros csigkban bortotta a fejt, s a legals frt most is srknyfarok mdjra felkunkorodott. Most is a lehullott bkkfalevl sznt idz durva ujjast viselte, s viharvert barna kalapjn ott keskedett a hossz zld pvatoll. Robin! kiltott r Maria szemrehny hangon. Mirt hagytad, hogy annyiszor hiba vrjalak a tren? Mert mr tl nagy voltl a rgi jtkainkhoz felelte Robin. Hamarosan meguntad volna ket, s akkor nem hittl volna bennem tbb. Az emberek csak abban hisznek, ami rdekli ket. Jobbnak lttam ht eltnni, mieltt megunsz. De tudtam, hogy el fogsz jnni Holdfldre. Tudtam, hogy viszontltlak. s most olyan dolgot csinlunk majd egytt, amit biztosan nem fogsz unni. De mennyire, hogy nem! Flni fogsz nha, de unatkozni sosem! Mirt, mit fogunk egytt csinlni? tudakolta Maria. Nemsokra megtudod. Maria legyrte kvncsisgt, mert Robin rgen sem szerette, ha faggatjk. Maria tudta, hogy ha tl sokat krdez, a fi egyszeren eltnik, s azt semmikpp sem akarta. 3. Egytt bementek az istlludvarra, leltek a kt krli falra, s ellttk a sebeslt nyulat. Az llat mr nem flt, szelden befszkelte magt Robin lbe. A fi megmosta a srlt lbat a kt vizvel, aztn bektzte Maria cskokra tpett zsebkendjvel. Mindezt olyan gyesen csinlta, hogy az llat egyszer se jelzett fjdalmat. Ksz! szlt, mikor vgzett, azzal trakta a nyulat Maria lbe. Tessk, mezei nyl asszonysg most mr a tid. Mezei nyl? csodlkozott Maria. n klnsen nagyra ntt regi nylnak nztem! Robin nevetett. Akkor nagyot tvedtl felelte. Az regi nyulak kedves kis llatok, simogatni val ugribugri tapsiflesek. A mezei nyl egszen ms. k nem hzikedvencek, hanem szabad egynisgek. Okosak, btrak s tudnak szeretni. Tndrvr folyik az ereikben. Nagy sz, ha van egy bartod a mezei nyulak kztt. Keveseknek adatik ez meg, mert a bszke jszgok kerlik az embert nem gy, mint a kznsges nyuszik, akik mindig lb alatt vannak. No, de ha sikerl megszerettetned magad egy mezei nyllal akkor rlhetsz. s neked sikerlt. Maria az lben fekv mozdulatlan, nyugodt llatra nzett, s nagyon vatosan megcirgatta hossz, selymes flt. Most, hogy figyelmesebben szemgyre vette a mezei nyulat, beltta, majdhogynem srts volt egy kznsges nyuszival sszetveszteni. Ennek az llatnak a teste ert s kirlyi fensget sugrzott. Bundja ezstszrke, puha s finom szl volt, s zszlszeren nagy, mgis szp s kecses fleit leheletfinom, rzsaszn brsony-pihe szeglyezte. A farka sem nevetsges kis szrpamacs, hanem felsges fehr szrradat volt, illett hossz, szpen formlt hts lbhoz. Mells lbai is szpek voltak, de hinyzott bellk a htsk elegancija. Szeme nagy volt, stt s fnyes, ezst bajuszszlai pedig ktszer olyan hosszak, mint Wiggins

35

Wiggins mlysges ellenszenvvel bmulta a nyulat Kicsit nagyobb volt nla, s szpsge kihvst intzett az szpsge ellen, mrpedig Wiggins az ilyesmit nem vette trfra. Hirtelen lelt, s htsjt fordtva a msik fel, vakarzni kezdett. Ez a gesztus kimdolt srts volt, de a nyl nem hborodott fel. Nyilvn higgadt termszet llat volt. Serennak fogom hvni jelentette ki Maria. Tudod, Robin, els pillantsra megszerettem Serent, s mikor meglttam a csapdban, annyira dhs lettem, hogy egyszerre elmlt a flelmem. Nem kapott vlaszt, ht felpillantott. Robin mr nem volt sehol. Eltnt, minden sz nlkl Maria bosszankodott egy kicsit, de nem szomorodott el, mert tudta, hogy pajtsa jra eljn majd Hiszen meggrte, hogy egytt fognak csinlni valamit Maria tadta Periwinkle-t a szlesen mosolyg Digweednek, aki pp akkor bukkant fel az istlludvaron, s karjn Serenval, sarkban Wigginsszel tment a kertbe, s felstlt a bejrati lpcsn. Sir Benjmin az ajtban llt, hossz szr, fstlg cserppipval a kezben. Mgtte a nagyteremben az asztalt mr megtertettk a reggelihez, a tz nagy lnggal lobogott, s a kandall eltt ott fekdt Wrolf, mly lomba merlve. Egy kicsit aggdtam, mikor nlkled trt vissza jegyezte meg Sir Benjmin. Kln jttnk haza magyarzta Maria. Vadorzkkal tallkoztunk, s Wrolf htramaradt, hogy elkergesse ket, n meg hazasiettem a nyulammal, Serenval, akit egy csapdbl mentettnk ki. Robint egy szval se emltette. Mr korbban eltklte ugyanis, hogy felntteknek nem beszl rla, mert gyis azt mondank, hogy kpzeldik. A vadorzk emltsre Sir Benjmin aggodalmasan rncolta a homlokt, de nem kommentlta a dolgot. Helyette rnzett Serenra, s a nyl viszonozta pillantst. Serena nem kerlhet pitbe jelentette ki hatrozottan Maria. a bartom, s soha, de soha nem fogjuk megenni. Hzi nyulat enni se szp dolog, de mezei nyulat enni egyenesen bn. Drga gyermekem mosolygott Sir Benjmin , ritkn eszem mezei nyulat, de akkor sem pitben, hanem porti borban a legjobb portimban dinsztelve, ami kirlyi elksztsi md, mlt egy ilyen fensges llathoz. De Serent ne is dinsztelje! erskdtt Maria. Kedvesem, lmomban se jutna eszembe megdinsztelni a te Serendat biztostotta Sir Benjmin a legjmborabb alzat hangjn. s a tiszteletet, amivel a nylra pillantott, csak az a nagyrabecsls mlta fell, amivel most Marira nzett. Gymlenynak, dbbent r, nemigen lesz szksge gymkodsra. Inkbb Maria fog gymkodni felette.

tdik fejezet 1. Maria arra szmtott, hogy rettenten nehezre esik majd odafigyelni Miss Heliotrope-ra az aznap dleltti tanrkon. Holdflde szabad ege alatt annyi csoda, rejtly s kaland vrt re, hogy reggeli kzben gy rezte, knszenveds lesz minden perc, amit a ngy fal kztt kell tltenie. s mgis, mikor lelt nevelnjvel a hvs szalonban a lobog tz kandall el, ahonnan a szlesre nyitott nyugati ablakon t a rzsakertre ltott, nyughatatlansga elillant, s helyette lgy bke kltztt a lelkbe. Hogy Miss Heliotrope-nak rmet szerezzen, reggeli utn tltztt: a lovaglruht hossz szoknys, zld vszonruhra cserlte, ami sznben harmonizlt a sznyeggel s a szkek krpitjval gy mg inkbb otthon rezte magt a szp szobban, mintha maga is a berendezs rsze lenne. Wiggins, aki kvette gazdjt a szalonba, a kandall eltti sznyeg egyik vgn szunyklt a sznyeg msik vgn Serena pihent egy gyknykosrban, amit Sir Benjmin kertett a szmra. Wrolf, amennyire Maria tudta, mg mindig a nagyteremben aludt; rsnyire 36

nyitva is hagytk az ajtt, hogy ksbb be tudjon jnni, ha akar. Digweed a dszkertben foglalatoskodott, Sir Benjmin pedig kilovagolt, hogy felkeresse az egyik brljt egy tvolabb es birtokrszen. Maria tudomsa szerint e pillanatban csak s Miss Heliotrope voltak a hzban no meg az llatok, de azok olyan mlyen aludtak, hogy nemigen szmtottak jelenlvnek. Maria krlnzett a szobban. A csembal, amelyen a kedves dallamot rgtnzte, most, hogy jtszottak rajta, megelevenedettnek tnt, a sakk-kszlet s a varrdoboz viszont mg mindig dermedt, tetszhalott volt. A varrdoboz mgnesknt vonzotta Marit. gy rezte, muszj kinyitnia, s megnznie, mi van benne. Miss Heliotrope, krem, varrhatok ma dleltt? krdezte. Semmi szn alatt hangzott a szigor vlasz. Varrni pnteken szoktl. Ma htf van. Htfnknt a versfelolvass mvszetvel kell foglalkoznod s rd is fr a gyakorls. Maria mr nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de aztn felpillantott a kandall fltti furcsa, homlyos kpre s inkbb hallgatott. Trelem. Trelem. A tisztson get kis fehr l s trsa, a rt llat sem siet sehova. Taln mr vek ta futottak egyms mellett, de boldogsgukat, ami a kprl sugrzott, a trelmetlensg leghalvnyabb rnyka sem zavarta meg. A holdfldi tavasz lassan fordul nyrba, rgyrl rgyre, levlrl levlre, komtosan, sietsg nlkl. Vidken nem siet az ember. Maria felllt, kivlogatta a verseskteteket az ablakls sarkba rakott kupacbl, s kirakta ket a rzsafa asztalra. Elszr egy francia verseket tartalmaz, kopott, olajzld kts kis ktetbl olvasott fel, ami Miss Heliotrope knyve volt. Mg fiatal korban kapta, mint azt korbban elmeslte Marinak, egy francitl, aki a hazjban gyakorta kitr forradalmak egyike ell meneklt Angliba, s abban a kis cornwalli faluban telepedett le, ahol Miss Heliotrope apja annak idejn lelkszknt szolglt. Miss Heliotrope angolrkat adott neki, s megajndkozta egy angol versgyjtemnnyel, a frfi pedig cserbe francira tantotta t, s ezt a francia versesktetet adta neki. Az elzklapon gynyr betkkel rva a Jane Heliotrope nv llt, alatta pedig az ajndkoz neve: Louis de Fontenelle. Maria most gondolt egyet, s megkrte Miss Heliotrope-ot, hogy mesljen a francirl. Jvgs fiatalember volt fogott bele a neveln , magas, fekete haj, s roppant arisztokratikus igazi mrki. Amellett nagyon okos ember: kpzett nyelvsz s muzsikus, blcssz s termszettuds. Kora ifjsgban lovassgi tiszt volt, teht vitzi ernyekben sem szenvedett hinyt. De sajnos, mint a francik kztt oly sokan, szrny elveket vallott, ateista volt, nem hitt Istenben. Mikor atym ezt megtudta, kitiltotta t a parkirl. s mi lett a sorsa? rdekldtt Maria. Elment felelte lgy shajjal Miss Heliotrope, s Maria, br mg ezernyi krds hemzsegett a fejben, a tmt lezr shaj tiltsnak engedelmeskedve fogai kalodjba zrta nyelvt, s nem szlt tbbet. Miss Heliotrope rendszerint lankadatlan figyelemmel hallgatta tantvnya felolvassait, s a legaprbb hibkat is szigor kvetkezetessggel kijavtotta. Ezen a dlelttn azonban kiss szrakozottnak tnt, mintha taln a felidzett rgi emlkek hatsa alatt arra vgyna, hogy magra maradhasson gondolataival. Ennyi elg mra az olvassbl szlt, mikor Maria a sokadik vers vgre rt. Most arra krlek, te magad rj egy verset. Addig n felmegyek, s megvarrom az gyam fggnyt. Amint azt mr rkezsnk estjn megfigyeltk, soha senki nem vesz tt a kezbe ebben a hzban. Mt tudom is, mit szeretnk rni felelte Maria. Egyik reggel jtszottam egy dallamot. Magtl jtt ki a csembalbl, amikor kinyitottam. rhatok szveget hozz? rhatsz, kedvesem blintott Miss Heliotrope. Tudom, bzhatok benned: nem fogsz ttlenkedni, tovbbra is hlgyhz mlt, illedelmes tartsban lsz majd a szken, sszezrt lbbal, egyenes httal, amg a legjobb kpessgeid szerint el nem vgezted a feladatot. E szavakkal a neveln szoknyjt ktfell megemelve felllt, s hamarosan eltnt a csigalpcsre nyl kis ajt mgtt. 37

Maria tollat s paprt vett maghoz, majd visszalt a kandall eltti szkbe. Engedelmes volt , engedelmes egy bizonyos fokig, de nem maradktalanul: testtartst aligha lehetett illedelmesnek nevezni. Egyenes httal lt, az igaz, de mrgesen lgzta a lbt, szndkosan zizegtetve alsszoknyjt. Bosszantotta, hogy gy meghisult minden, amit tetvezett. Reggeli eltt meg akarta nzni a konyht s a macskt, de egyiket se tehette meg. A tetejbe mg a varrdobozt se nyithatta ki. Nem szp Holdszllstl, hogy gy bnik vele. Dal, kanyartotta a lap tetejre, de dhs mozdulattl kifrccsent a tinta a toll hegybl De vrjunk, hisz lthatta Robint! A tallkozs Robinnal jutalom volt azrt, mert j kislny volt, s nem ment be csakazrtis a konyhba Holdszlls mgiscsak mutat neki dolgokat, de a maga mdjn, s akkor, amikor akarja. Trelmesnek kell teht lennie. Elmosolyodott, a tzbe dobta a pacs paprt, j lapot vett maga el, s ellrl kezdte az rst. Maga is meglepdtt rajta, de lzadoz hangulata ellenre knnyen, gyorsan jtt a csembal sugallta dallamra felfzd szveg. Maria nem is rezte, hogy talln ki a szavakat; gy tnt, mintha a nyitott ablakon t lepkeraj mdjra berppennnek a rzsakertbl, s rszllnnak a tolla hegyre, hogy onnan a paprra hulljanak. DAL Mint a kard, ezst nyl, Karcs-szp pengi, Oly sudr, ragyog, Aki szvemben l. Mint a vg, jtszi lg, Permetknny es, Tollpihe szl ln, Kedve oly rpdes. Mint a dal, mint a hang, Rezg hron kel, Knny , illan, Mint a szrny, rebben. Mint a hold, elfogy Alomkp, eltn, Pisla fny, kihuny, Olyan tvol van . Mikor elkszlt, Maria a csembalhoz lpett, kinyitotta, s nmagt ksrve vgignekelte dalt De nem is, ez nem az dala volt, hanem valaki ms s megint gy rezte, hogy valaki hallgatja t a rzsakertbl. Az ablakhoz szaladt, kinzett, s akkor mintha megpillantott volna egy kicsi, inkbb tndr-, mint emberszer alakot. Aztn, mire egyet pislogott, mr megint nem ltott mst, csak kusza, tsks gakat, s a kis szrnyas nekesek tarka sokasgt. Csodlatos koncertet adtak a madarak ezen a dlelttn: csiripelve, csattogva, trillzva, bgva, fuvolzva s zmmgve ltettk a tavaszt, daloltak, ahogy a torkukon kifrt, csoda, hogy bele nem rekedtek. Melyik madr lehet az, amelyik zmmg? Maria hallotta mr zmmg-madrnak nevezni a kolibrit, de gy tudta, hogy olyan nem l Angliban. A zmmgs, ami kezdetben csak egy volt a sok finom hangfonl kzl, egyre ersdtt, s vgl mr nem is zmmgsnek hangzott, inkbb egy nagy kondr forrni kszl vz morajnak. Mi tbb, a hang nem is a rzsakertbl rkezett, hanem a hta mgl, a szalonbl. Maria megfordult, s lm, a kandall eltt, a kosaraikban alv Wiggins s Serena kztt lve s a lngokba bmulva, egy hangosan dorombol fekete macska lt. 2. Zachariah! Maria visszafojtott llegzettel meredt az llatra. Soha letben nem ltott mg ekkora macskt. Hatalmas volt, ktszer akkora, mint a legnagyobb londoni kandr. Fekete szre rvid szl volt, de olyan fnyes, mint a szatn. Farka j egy mter hosszan nylt el mgtte a 38

padln, akr egy kvr, fekete kgy, s felkunkorod hegye jobbra-balra rndult, vatossgra intve azt, aki a mennydrg dorombolsbl esetleg tves kvetkeztetseket vont volna le Zachariah temperamentumt illeten. Nemes alak feje volt, nagy, kiugr homloka s jkora, szpen metszett fle. Mellkasa, mint azt a belle feltr hang is sejtette, meghkkenten szles s ertl duzzad, akrcsak izmos vlla, ers combja s jkora mancsai. sszessgben rendkvl impozns llat volt, s mikor fejt a tztl elfordtva Marira irnytotta g, smaragdzld szemnek sugart, a lny majdnem annyira megijedt tle, mint els tallkozsukkor Wrolftl. Eszbe jutott, hogy Sir Benjmin azt mondta, Zachariah magnak val termszet llat, akihez csak akkor tancsos kzeledni, ha engedlyt ad r. Maria megszvelte a tancsot, s nem mozdult el az ablak ell, csak pukedlizett egyet Zachariah fel. Udvarias tartzkodsa nyilvn elnyerte a macska tetszst, mert felllt, s megindult fel. Farkt hrom csinos karikba kunkortva a hta fl emelte, gy vonult t lehengerl mltsggal a tengerzld sznyegen. Maria el rve elkanyarodott, s stlni kezdett krltte; egyre szkebb krket rtt, mgnem vgl olyan szorosan nekisimult Maria szoknyjnak, hogy a lny a lbn rezte dorombol testnek rezgst. Ekkor s csak ekkor mert vgre lehajolni, hogy ujjai hegyvel megcirgassa a macska fejt Bmulatosan puha szre volt s nem volt ellenre a simogats. Mg egyszer krbedrglzte Maria lbt, aztn hirtelen abbahagyta a dorombolst, s az utat mutatva elindult a nagyterembe nyl, nyitott ajt fel. Maria torkban dobog szvvel kvette. Wrolf bren volt, de ezttal nem adta jelt annak, hogy helytelenten Maria szndkt habr, ha gy vesszk, a konyha felkeresse ezttal nem Maria, hanem Zachariah szndka volt A macska a hts lbra llt, s mancsnak egyetlen, erteljes mozdulatval kibillentette helyrl a kilincs nyelvt. Azutn bement az ajtn, Maria kvette, Wrolf pedig felllt, s belkte mgttk az ajtt. Maria elkerekedett szemmel nzett krl a konyhban. A helyisg pompzatos s tgas volt, majdnem akkora, mint a nagyterem. Padljt hfehrre siklt, nagy klapok fedtk, s mennyezete alatt keresztben sonkkkal, hagymafzrekkel s zldfszercsokrokkal teleaggatott, vastag tlgygerendk futottak. A kt nyitott tzhely egyike fzsre s pitestsre szolglt, a msik, mint azt az ott elhelyezett nyrs mutatta, pecsenyestsre. Odbb, a falon kt kenyrst kemence ajtaja feketllett. A falon krs-krl felszerelt kampkon garmadval lgtak a lbasok s serpenyk, olyan makultlanul tisztn, hogy brmelyiket tkrnek lehetett volna hasznlni. Az egyik sarkot bls mosogatdzsa foglalta el, a falnl hatalmas tlgy tlalszekrny terpeszkedett, tele katons rendben sorakoz, finom porcelnednyekkel, a helyisg kzepn pedig tlgyfaasztal llt. A konyhbl szmos ajt nylt, melyek nyilvn a kamrkba vezettek. Az ablakok az istlludvarra nztek, s a rajtuk beraml dleltti napfny mg dersebb hangulatv tette a vilgos, meleg s tiszta helyisget. Tmls szk egy se akadt a konyhban, volt viszont egy hossz fapad a fal mellett s megannyi hromlb lke szanaszt. Utbbiak egyike e percben a konyhaasztal mellett teljestett szolglatot: egy ppos kis trpe llt rajta, aki pp tsztanyjtssal foglalatoskodott. Az emberke kurtn biccentett, s a sodrfval a pad fel bktt. Marmalode Jamben, szolglatodra, ifj rnm szlt les, sipt hangon. Foglalj helyet, de ne szlj hozzm, mert borjhsos pite ksztse kzben nem bocstkozhatom trsalgsba. E nyers megnyilvnuls dacra gy tnt, a trpe rokonszenvvel viseltetik Maria irnt hirtelen a flig vagy taln mg tovbb szaladt a szja, s apr, kerek, fekete szembl ders jindulat radt. Maria mgis szvbl hls volt Wrolfnak, amirt reggel megakadlyozta, hogy hvatlanul betoppanjon a konyhba - volt ugyanis valami a kis ember viselkedsben, ami arra figyelmeztetett, hogy nem tancsos ujjat hzni vele. Maria a padhoz stlt ht, lelt, s illedelmesen az lbe tette a kezt. Zachariah ezalatt felszkkent egy msik lkre, ami a szakcs mellett llt. Ott dorombolva letelepedett, a farkt lengette, s jkora mancst idrl idre elegnsan kinyjtva egy-egy darabka tsztt szaktott magnak. A vak is ltta, hogy ezek ketten elvlaszthatatlan j bartok, s a macska klnleges jogokat lvez. Mg mretben is illettek egymshoz, hisz Zachariah majdnem akkora volt, mint Marmalode. 39

Maria tisztelettudan ldglt a szmra kijellt padon, s sztlanul bmulta a szakcsot. Az most nem nzett r, a tsztnak szentelte minden figyelmt, gy Maria zavartalanul mereszthette r a szemt meresztette is, st, mg a szjt is nyitva felejtette bmultban, mert ilyen szerzetet, mint Marmalode, mg sose ltott. gy vlte, a kis ember nagyon reg lehet, mert pofaszaklla, mely gy krtette arct, mint sonkacsont vgt a rozettadsz*, hfehr volt, csakgy, mint ds szemldke. A pofaszaklltl
* Tlalskor a sonkacsont vgre hzott paprdsz.

eltekintve csupasz arca barnllott, mint a tlgyfagubacs, s keresztl-kasul apr rncok szzai szntottk. Apr orra szinte nem is ltszott, de amilyen kicsi, olyan rzkeny lehetett, mert szntelenl rezgett-remegett, akr a nyl orra. Marmalode-nak nyilvn a vgletekig fejlett szaglsa volt, mint minden j szakcsnak. Szles szja nagy, nyjas flholdd nylt, ha mosolygott, s elsznt, zord farkascsapdv zrult, mikor elkomorodott. Barna fle a fejhez kpest arnytalanul nagy, de tetszets formj volt: a vge finom heggy keskenyedett, mint az zgid. Karja is igen hosszra ntt a magassghoz kpest: ha lgatta, majdnem a bokjig rt. Lba ellenben kurta s vkony volt, akr egy gyermek, radsul grbe, mint a horddonga, s a ppjt egy teve is megirigyelhette volna. Azonban Marmalode-ot, dacra annak, hogy tagjaibl hinyzott mindenfajta kellem s harmnia, szemet gynyrkdtet jelensgg tette ragyogan tiszta klseje s sznpomps ltzke. Skarltvrs sveget, hangaszn kabtot s trdnadrgot, valamint piros pipacsokkal hmzett, smaragdzld mellnyt viselt. Gyapjharisnyja szintn hangaszn volt, s barna cipjn fnyes ezstcsat keskedett. Ruhzatt most, munka kzben, hfehr, melles ktny vdte. rm volt nzni, ahogy Marmalode Jamben tsztt ksztett, mert ha valakirl, ht rla el lehetett mondani, hogy mestere a szakmjnak. gy llt a kezben a sodrfa, mint kirlyban a jogar, s habknny tsztja szinte szllingzva hullott a deszkra, mikor megfordtotta. A gyrdeszka mellett mly tl llt, tele friss, finom borjhs, sonka, kemnytojs, petrezselyem s aprtott hagyma keverkvel. A ltvnyra Marinak sszefutott a nyl a szjban, s mikor Marmalode fehr tsztakpenyt bortott a gusztusos egyvelegre, nagyot kellett nyelnie. A szakcs ezutn hozzltott a pite tetejnek dsztshez. Frge ujjai virgokat s leveleket formltak a tsztbl olyan gyessggel, hogy brmely szobrsz megirigyelte volna. Mikor elkszlt a m, Marmalode odavitte az egyik, zsartnokkal teli tzhelyhez, a parazsat flretolva helyet csinlt neki, ott elhelyezte, majd vasbrt rakott r, arra pedig parazsat laptolt. Utna tsietett az egyik kemenchez, s kinyitotta a fekete vasajtt. Maria ltta, hogy odabent pp parzzs roskad egy raks tgett fahasb, s hogy a kemence bels fala szinte piroslik a forrsgtl. Marmalode flrekotorta a parazsat, majd fellebbentette a fehr ruht a fldn ll kt jkora tlrl, amelyekben a megformzott tszta pihent, gyorsan a kemencbe dugta a kenyereket, s rjuk csapta a vasajtt. Ezutn besietett a konyhbl nyl egyik kamrba a hvs, kboltozatos helyisgbe Maria is beltott , majd nhny msodperc mltn visszatrt, kezben egy nagy kk tllal, amiben tojsok voltak, meg egy kancs tejsznnel. Ezekkel felszerelkezve visszamszott a hromlb lkre, s nekiltott desszerthabot kszteni. Egy tucat tojs, fl liter tejszn s fszer gyannt fahj kerlt a habba. Kvncsi vagyok gondolta magban Maria , hogy Miss Heliotrope tud-e majd enni a desszerthabbl az utn a pite utn. Azonban felesleges volt aggdnia, mert gy ltszott, Marmalode rzkeny s mozgkony orrval messzirl kiszimatolta a mentacukrot Miss Heliotrope retikljben. Ugyanis amint elkszlt a desszerthabbal, egyszer destett aludttejet is kevert, azt egy kis brandyvel bolondtotta meg, s szerecsendit reszelt r. Els fogs gyannt siptotta, hirtelen megtrve a rgta tart csndet a hlgy ftt tojst kap. 40

gy tnt, Marmalode egyelre vgzett a fzssel. Szpen sszeszedte az ednyeket, majd fogott egy nagy piros cserptlat, s megtlttte meleg vzzel a tzrl levett kannbl gy Maria most mr meg mert szlalni. Ha mosogatni kszl, trlgethetek? krdezte tisztelettudan. Marmalode Jamben fontolra vette az ajnlatot. Ki mered-e jelenteni felelssged teljes tudatban, hogy nem vagy tr-zz? krdezett vissza vgl. Nem hiszem, hogy az volnk felelte Maria. De nem tudom bizonyosan, mert mg soha nem trlgettem. El szoktad-e ejteni a fsdet, mikor reggelenknt a frizurd igaztod? tette fel az jabb krdst Marmalode. Nem, soha jelentette ki Maria. Akkor trlgethetsz blintott kegyesen a szakcs. Vgy magadhoz egy konyharuht a szrtktlrl, hozz ide egy lkt, s lgy segtsgemre ama tisztogatsi eljrsban, mely a konyhamvszeti aktus mindenkori, s mbr sajnlatos, de szksgszer utjtka. gy tnt, Marmalode Jamben testi kurtasgt hossz mondatokkal s furcsa szavakkal igyekszik ellenslyozni. Maria attl tartott, ha sokat lesz vele dolga, rtelmez sztrral a zsebben kell majd jrnia. Az utasts szerint szerzett egy konyharuht meg egy lkt, s a hrmas - Maria, Marmalode s Zachariah - felsorakozott az asztal mellett. Marmalode llt az lkjn, Maria s Zachariah ltek; Marmalode mosogatott, Maria trlgetett, Zachariah meg csak dorombolt. Marmalode oldottabb hangulatnak tnt most, hogy mr nem fztt, gy Maria fel merte tenni neki a krdst, ami ott gett a nyelve hegyn, mita csak a kis emberre pillantott. Krem, Jamben r szlalt meg , rulja el, n jr a szobmba hajnalonta, n gyjtja be a kandallt s hoz nekem meleg vizet, tejet s stemnyt? Marmalode jabb, fln tlszalad, szvbli mosollyal ajndkozta meg Marit. Termszetesen, ifj rnm siptotta. Kiskegyeden s magamon kvl akad-e mg valaki e lakban, kit termete alkalmass tesz r, hogy hlszobd ajtajn bejrjon? Ha pedig valamely okbl nem kvnok a nagytermen thaladni, a cdrusft megmszva, az ablakon t lpek be szobdba, hogy ktelessgemnek eleget tve megrvendeztesselek csekly szolglataimmal. Ksznm, nagyon ksznm hllkodott Maria. s te kszted oda nekem a szp ruhkat is, meg a kis virgcsokrokat? De jaj, ezzel rosszat mondott. Marmalode arca stt lett, akr a viharfelh, mosolya vge letrt, s beszaladt a flbe, mint megriadt nyl az regbe, ds szemldke felborzoldott, szeme szikrt szrt, s mikor megszlalt, mr nem spolt a hangja, hanem drgtt, mint a viharl g. Ha rm tekintesz, egy szobalnyt ltsz taln?! szegezte a sznoki krdst Marinak. Foglalkozik-e magra valamit is ad frfiember szalagokkal, csipkkkel s egyb ni badarsgokkal? Tjkoztatsul kzlm, ifj rnm: ha van jelensg a vilgegyetemben, ami irnt hjn vagyok minden rokonszenvnek, az a ni nem. s kenyrad gazdm, az urasg ugyanazt az ellenrzst tpllja va lnyai irnt, ami alzatos szolgja keblben is honol. Mieltt kegyed s nevel hlgye tlpte a kastly kszbt, ajtnkra hsz ven t nem vetett rnyat ni szemly. Ez borzalmasan hangzott. De Miss Heliotrope s n nem tehetnk arrl, hogy nnek szlettnk cincogta Maria. Nem is krhoztattalak rte felelte Marmalode. Meggyzdsem, hogy a legfinomabb udvariassggal s menvel fogadtunk, s a legjobbat hoztuk ki egy szerencstlen, mde megkerlhetetlen krlmnybl. Igen, mindketten nagyon kedvesek erstette meg Maria. A mosolyvgek most hirtelen jra kiszaladtak Marmalode flbl, s a szja sarkba akaszkodtak. 41

 A mondott krlmny jval nagyobb sllyal is nehezedhetne rnk, mint azt magam s az urasg tapasztaljuk folytatta nyjasra vltva. Kegyed fltt, rnm, mg csak csekly szm nyr szllt el. A niessg, amit, mint minden rossz szokst, az id rlel, korai szakaszban kevsb taszt. Ami pedig a nevelhlgyet illeti, kimondottan dt jelensg az utn a gardedm utn, aki annak idejn a msik ifj rnvel lakott itt, s aki szntelenl krdezskdtt. A kulcslyukon t vizsglva felettbb jmbor jellem s igen gynge emszts hlgynek mutatkozott, mely tulajdonsgok, mivel a lelket s a gyomrot lltjk viseljk gondolatainak kzppontjba, nem engednek teret annak a msok dolgait cltbljv tev nies kvncsisgnak, ami bizonyos fehrszemlyek jelenltt oly terhess teszi a velk egy fedl alatt lak frfiak szmra. Maria flig pirult, s ezek utn nem krdezte meg, ki kszti ht oda neki a ruhkat. A msik ifj rnrl s a msik nevelnrl sem mert rdekldni, pedig rettenetesen izgatta, hogy kik lehettek azok. Vgezetl azt se merte megkrdezni Marmalode Jambentl, hogy hol van az hlszobja, pedig az is nagyon rdekelte volna, mivel el se tudta kpzelni, a kastly mely rszn lehet. Ifj rnm szlt Marmalode , az a tny, hogy jelenlted a kastlyban nincs ellenemre, nem prosul annak hajval, hogy naphosszat ki-be szaladglj konyhm ajtajn. pp ellenkezleg. A konyha magnterlet, a belps ide csak meghvsom birtokban engedlyezett. Mondott meghvsban idrl idre szemlyesen avagy Zachariah, a macska tjn foglak rszesteni. Marmalode most kirlyhoz ill kzlegyintssel s fhajtssal jelezte, hogy a ltogats vget rt. Maria pukedlizett, s tisztelettudan visszavonult. Zachariah az ajtig ksrte, s hts lbra llva a kilincset is kibillentette neki. Maria tfutott a nagytermen meg a szalonon, s felszaladt a csigalpcsn nevelnje szobjba. Miss Heliotrope hadarta zihlva , van a hzban egy szakcs, egy furcsa, ijeszt kis trpe, fehr szaklla s piros sapkja van, s nagyon hossz mondatokban beszl, s nem szereti a nket De mi nem zavarjuk olyan nagyon, mert Miss Heliotrope olyan jsgos, n pedig mg fiatal vagyok. gyjt be nlunk, s hoz neknk meleg vizet, de a ruhkat nem teszi ki nekem Miss Heliotrope, ki kszti ki a ruhimat? Miss Heliotrope leeresztette a tt, s felemelte tekintett a javts alatt ll gyfggnyrl. Egy n szgezte le. Akrhogy is bizonygatjk, hogy asszonyszemly hsz ve nem tette be ide a lbt, ktsgtelen, hogy igenis van itt valahol egy n Nzz ide! Azzal kihzta a komd als fikjt, s fejvel intett Marinak, hogy lpjen oda. A fikban gondosan elhelyezve hrom csipks vllkend s hrom, halvnylila* szalaggal szegett fkt lapult. Az sszehajtott vllkendk egy-egy fehr muszlinbl varrt levenduls zskocskt rejtettek, s ezeket egy-egy halvnylila virg ibolya, rvcska s szi krkusz hmzett brzolsa dsztette. Igazi honitoni csipke suttogta az nkvlettel hatros meghatottsggal Miss Heliotrope. Igazi honitoni csipke, pp olyan, amire mindig is vgytam. s a szalagok a kedvenc sznem a nevemet visszhangozzk s a zskocskkon a virgok sose lttam mg ilyen tkletes hmzst. Mondd meg, Maria, el tudod te kpzelni, hogy ez a fiknyi gynyrsg egy frfiember figyelmessgt dicsrje? Nem felelte Maria. Hatodik fejezet 1. Mikor msnap reggel felbredt, Maria nagy meglepetssel vette szre, hogy nem a lovaglruha van kiksztve a szmra. Helyette egy igen elegns, sttkk, egyszer fehr vszongallros s kzels ruha fekdt a ldn, hozz sttkk kpeny s hasonl szn szalmakalap szarkalbkk szalagokkal. Marinak nem igazn tetszett ez az ltzk. A ruha a szalagokkal egytt is komoly, nneplyes hats volt, s gy rezte, ez a komolysg t magt is tjrn benne. Ennek ellenre nem tette flre, 42

s vette el helyette a lovaglruht, mert immr beletrdtt, hogy nem az szndktl fgg, mivel tlti egy-egy napjt, hanem tbb-kevsb parancsokat teljest. s a napiparancsban, gy tnt, nem szerepel a lovagls. Lassan ltztt fel, hangulatban a falakon tli nagy szrkesg tkrzdtt. Azon a reggelen nem ltszott a kk g, s a napsugarak sem hatoltak t a vidk fl ereszkedett szrke felhgomolyagon. A leveg azonban meleg s rezzenetlen volt, s madrdal szllt fel a nyugati ablak
*Heliotrope angolul halvnylilt jelent.

alatti rzsakertbl. Maria remlte, hogy nem fog esni, mert tudta, hogy Digweed hajnalban beszerztra indult a bricskn a dombokon tli vsrvrosba, s Maria sajnlta volna, ha megzik. Otthagyta a mg szunykl Wigginst az gyon, s a kpennyel a karjn, kezben a szalmakalappal lement a szalonba. Ott kinyitotta az ablakot, s kinzett az elburjnzott rzsabokrokra, melyek immr bontogatni kezdtk zld leveleiket. Ezen a reggelen mintha a szoksosnl is tbb madr gylt volna ott ssze; sznpomps szrnyaikkal virgokat varzsoltak a tsks gakra, s olyan ujjong rmmel daloltak, hogy Maria is kedvet kapott tlk az neklshez. tvgott a szobn, kinyitotta a csembalt, s ddolni kezdte a hangszer sugallta kis dalt. Alighogy belemelegedett az neklsbe, megint az az rzse tmadt, hogy valaki hallgatja t a rzsakertbl. Felllt, s a nyitott ablakhoz lpett, hogy kinzzen rajta. s lm, hallgatja ezttal nem a mltkori tndrszer, illkony kis alak volt, hanem egy hrihorgas regember, aki most kilpett a rzsabokrok kzl, az ablakhoz stlt, s kezt nyjtotta fel. Az reg tiszteletes jtt el rte. Maria sz nlkl felvette kpenyt, kalapjt, aztn fellpett az ablakprknyra, megfogta az reg kezt, s leugrott mell. Kz a kzben, sztlanul indultak tnak, s a rzskat s a dszkertet maguk mgtt hagyva hamarosan kirtek a parkba. A lelksz hossz, kort meghazudtolan frge s ruganyos lptei hatrozott szndkrl rulkodtak. Egy kicsit komornak is tnt ezen a reggelen, s kemnyen, szigoran fogta Maria kezt, aki mindebbl kitallta, hogy az reg tiszteletesnek valami fontos dolga van vele. Ennek ellenre cseppet sem flt, mikor pedig az reg fel fordtotta az arct s rmosolygott, egyenesen knny nyugalom szllta meg. Az volt az rzse, hogy holdfldi letnek bevezet szakasza, a hely megismerse vghez kzeledik, s ez a nap lesz az, amikor feltrul eltte ittltnek igazi clja s rtelme. Hova megynk, atym? kockztatta meg a krdst. A templomba felelte az reg tiszteletes. Meg akarok mutatni neked egyet s mst. Azutn megreggeliznk a parkin. Fiatal mg a reggel, de sok a megbeszlnivalnk s a teendnk, nem rt ht, ha korn nekiltunk. Nem fognak aggdni a kastlyban, ha nem megyek haza reggelire? krdezte Maria. Nem felelte a lelksz. Hagytam zenetet Zachariah-val. 2. Azon az ton mentek, amin vasrnap a lovaskocsival: a megroskadt kapun t bertek a faluba, s hamarosan maguk mgtt hagytk a templomkert fedett kapujt is. Felstltak a templomhoz, ott az reg plbnos kinyitotta a slyos ajtt, s udvarias meghajlssal elretesskelte titrst. Naht! kiltott fel meglepetten Maria. A templom tele van gyerekekkel! A gyerekek korn brednek fogott a magyarzatba a tiszteletes , s reggel csak lb alatt vannak otthon. Vagy az anyjukat zavarjk a reggeliksztsben, vagy apjuk nyomba szegdnek, mikor az fejni megy, s nyugtalantjk a teheneket a hangoskodsukkal. Ezrt sszegyjtm itt ket, s elfoglaltsgot biztostok szmukra, amg haza nem mehetnek reggelizni. Csendben lptek be a templomba, s gy Marinak volt nhny msodperce krlnzni, mieltt a gyerekek szrevettk t. Vagy harminc kisfi s kislny tartzkodott odabent; tizenkt ves 43

formnl egyik se volt nagyobb, s szp szmmal akadtak kztk kt-hromves aprsgok. Sznes ruhikban olyanok voltak, akr a virgok; vg csokrokba gyltek a templom klnbz rszeiben, zsibongtak, mint a sereglyek, s Maria szmra ismeretlen jtkokkal mlattk az idt. Gyerekek! harsogta az reg plbnos a szently lpcsje eltti res trre vezetve Marit. Gyerekek! Itt van velnk Maria Merryweather. Ezt gy jelentette be, mint valami igen jelents esemnyt, s a gyerekek is nyilvn annak tartottk, mert rgtn felhagytak a jtkkal, s btortalan-kedves mosollyal arcukon Maria kr gyltek. Mutasstok meg neki a Szzanyt s a Harangot! adta ki az utastst az reg tiszteletes. Utna pedig majd elnekeljk neki a Harangdalt. Azon nyomban megfogta Maria jobbjt egy csinos, gndr szke haj, nefelejcskk ruhs kislny, akirl ksbb kiderlt, hogy Prudence Honeybunnak hvjk, s a fogads lnya. Maria balja sem maradt sokig szabadon: arra egy ngyves forma, gmbly, barna ficska akaszkodott r, aki gmblysgvel, barnasgval s fnyl brvel vadgesztenyre emlkeztette Marit. t a trsai Peterkin Pepper nven mutattk be. Az ezstharmati gyerekeknek a mai viszonyokhoz kpest kevs jtkszerk volt a templomban mindssze kett. Oktalan volna azonban emiatt sajnlkozni felettk, hiszen amijk volt, tkletesen kielgtette ket, s ha Maria az szemkkel nzte kincseiket, indokoltnak is rezte elgedettsgket. A gyerekek elszr a szszk kzelben a padln ll Harangot mutattk meg neki. Igen rgi harang volt; a kicsik elmesltk, hogy egykor rgen kolostor llt a Paradicsom-domb tetejn, s a harang a kolostortemplom tornyban lgott. Kongsa naponta htszer szltotta imra a szerzeteseket, s a vlgyben az emberek, valahnyszor meghallottk a harangszt, szintn imdkoztak. A gyerekek meg is kondtottk a harangot, hogy Maria hallja, milyen mennyei szp hangja van, s elmondtk, hogy az atya engedlyvel hasznlhatjk a harangot, amikor azt jtsszk, hogy k a szerzetesek vagy a harangozk, meg amikor jtkbl keresztelt vagy eskvt tartanak. Hresek az ezstharmati templom harangjai magyarztk Marinak. Sok-sok mrfldre elhallatszik a hangjuk. Az reg tiszteletes atya rt is egy dalt rluk, nemsokra elnekeljk neked. Minden harangnak sajt neve van, s amikor felakasztottk ket a toronyba, pp gy megkereszteltk ket, ahogy az embereket szoktk. Megjelltk ket a kereszt jelvel, s megkentk olajjal, sval meg borral. Azonban Maria nem sokig gynyrkdhetett a harangban, mert Peterkin Pepper mr vonszolta is egy falflke fel, amiben a Kisdedet a karjn tart Szzanya faszobra llt. Kicsi szobor volt, alig nagyobb egy jtk babnl, s az id meg a szmtalan simogat gyermekkz gy elkoptatta, hogy anya s gyermeke arcvonsai mr szinte kivehetetlenn vltak. A Szzanya leoml kpenye s bszke tarts feje viszont gynyr, kecses s finom volt, nemklnben a Kisded ldsra emelt keze, s lgy mosolya. A gyerekek kt vza virgot lltottak a falflkbe, egyet-egyet a szobortl jobbra s balra. Mindig adunk a Szzanynak valami szpet magyarzta Prudence Honeybun. Tlen nha csak bogykat meg madrtollakat, amiket tallunk. De valamit mindig. Szeretjk a Szzanyt. Szvesen hoznnk neki kagylhjakat is a tengerpartrl, de oda flnk lemenni Azok miatt. Most elszr Peterkin Pepper is megszlalt, mghozz korhoz kpest meghkkenten mly basszushangon: Ha lenne egy nagy botom mondta , egy j nagy furksbotom, akkor elkergetnm Azokat. Taln megint tykot loptak desapdtl, Peterkin? krdezte az egyik gyerek. Ngyet felelte bosszsan Peterkin. Tegnap. Prudence Marihoz fordult. A Stt Erd lakirl beszlnk magyarzta suttogva. Tudod, k a fenyvesben laknak, s nagyon gonoszak. Nem engedik le az embereket a Merryweather-blbe, pedig az bl nem az vk. s kegyetlen csapdkat lltanak a vadaknak, s lopjk a tykjainkat, kacsinkat meg a libinkat. A kaptrakbl elviszik a mzet, a kertekbl a gymlcst. Boldogan lnk itt 44

Ezstharmatban, de Azok miatt nem lehetnk teljesen boldogok. s senki nem tudja, hogy lehetne rvenni ket, hogy ne legyenek olyan gonoszok. Maria htn vgigfutott a hideg. Szval Azok, a gonoszok, a fenyvesben laknak Abban a fenyvesben, ami egszen a kastly falig nylik. Nem csoda, hogy flelmet keltett benne az erd. Szvesen krdezett volna mg egyet s mst Prudence-tl, de a gyerekek mr unszoltk, hogy menjen velk, s nzze meg a Merryweather-kriptt, a lovagot s a kt llatot. Robin odabent van mondta az reg plbnos. Hadd mutassa meg a kriptt. Ez az eljoga. Mi addig idekint vrunk. Ht itt van Robin! Az rm, hogy Robin a kriptban vr r, minden egyb gondolatot kiztt Maria fejbl. Az is rettenten tetszett neki, hogy a tiszteletes s a gyerekek gy beszlnek Robinrl, mintha hs-vr ember lenne. maga mindig is tudta, hogy az, habr Londonban rajta kvl senki nem ltta Robint. Itt viszont, gy tnt, msok is ltjk t. A gyerekek s a tiszteletes odaksrtk Marit a kriptba vezet kt kopott lpcsfokhoz, de ott meglltak, s egyedl ment be. A kripta szk, kfal kamra volt, affle kis barlangreg, s szinte teljesen betlttte egy hatalmas szarkofg, aminek a tetejn egy lovag letnagysg szobra fekdt. Az alak keze keresztben fekdt a mellkasn, s br teljes pnclzatban mintztk meg, mg a sisak is rajta volt, a felhajtott rostly ltni engedte komor, mosolytalan arct. Hossz, markolatnl keresztet formz, slyos kardja mellette fekdt s azt nem kbl faragtk ki, mint a sr tbbi rszt, hanem igazi kard volt, grbe s rozsdamarta, de igazi. Maria elbvlen izgalmasnak tallta a hatalmas, rgi fegyvert, de mg annl is izgalmasabbnak a kkopors kt hosszanti vgn elhelyezett llatszobrokat. A lovag feje egy fekv lalakon pihent, az az llat pedig, aminek a lba tmaszkodott, hajszlra olyan volt, mint Wrolf. Ezek utn Maria mr meg sem lepdtt azon, hogy a szarkofgra krben a Merryweatherk jelmondata volt vsve, latin nyelven. A felirat szinte olvashatatlann kopott, s Maria mg javban silabizlta, mikor a szarkofg mgl elugrott Robin, srolkefvel a kezben. Szles mosolyt kldtt Maria fel, pedig visszamosolygott r, s kzben az az rzse tmadt, hogy a stt kriptban hirtelen kisttt a nap. Mit csinlsz te azzal a kefvel? vonta krdre a fit. Sir Wrolfot siklom felelte Robin. Majd minden reggel megtiszttom t, meg az llatokat is, s a padlt, meg mindent, amit elrek. Szp tiszta minden, nem? A kriptban tnyleg ragyog tisztasg volt, s a kis virgcsokrok, amelyek itt-ott a szarkofg krl fekdtek de volt egy-egy Sir Wrolf kujjai kztt s a kis l fle mg biggyesztve is ismersnek tntek Marinak. Robin, te kszted ki nekem hajnalonta a ruhmat s teszel r egy csokor virgot? krdezte. n szedem a virgot vlaszolta Robin. De ki kszti ki a ruht nekem? s ki rakta azt a sok szp dolgot Miss Heliotrope fikjba? s ki volt azeltt az imaknyvem meg a lovaglruhm? sorolta a krdseket Maria. Robin csak mosolygott. Kell lennie mg egy kistermet embernek a hz krl tprengett hangosan Maria. Mert a szobm ajtajn csak egy nagyon kicsi ember fr be. De Robin tovbbra sem szlt, csak vigyorgott, s nekiesett a srolkefvel Sir Wrolf komor karcnak. Maria most vette csak szre, hogy a szarkofg mgtt egy vdr vz ll, s amellett egy marharpa mret szappan fekszik. Nem csoda, hogy ilyen arcot vg jegyezte meg Robin buzg, m gyengdnek korntsem nevezhet munklkodst figyelve Maria. Ha kicsit finomabban csinlnd, taln elmosolyodna. A faluban azt beszlik, hogy azon a napon, amikor valakinek sikerl rvennie Azokat, hogy hagyjanak fel a gonoszkodssal, Sir Wrolf tnyleg el fog mosolyodni mondta Robin. Ha nem tudnd, a Merryweather csald alaptja. Pajzshordknt szolglt I. Edward kirly mellett. Igazbl volt az, aki miatt Azok elkezdtek gonoszul viselkedni az itteniekkel. 45

Azta is szrnyen bnkdik emiatt. Nem csoda, hogy nem jut be a lelke a Paradicsomba. Ht szegny nincs a Paradicsomban? A falusiak azt beszlik magyarzta Robin , hogy amirt olyan gonossz tette Azokat, nem jut kzelebb a Paradicsomhoz a Paradicsom-dombnl. Azt mondjk, shajtozva s zokogva lovagol a Paradicsom-domb krl. Most mt bnja, amit csinlt, de csak akkor nyerhet bebocstst az igazi Paradicsomba, ha sikerl elrni, hogy Azok ne bntsk tbb a vlgy lakit. Maria sznakozva nzett sre. Lhton lni j dolog, s a Paradicsom-domb szp hely, de ha Sir Wrolf tnyleg mst se csinl vszzadok ta, csak krbe-krbe lovagol krltte, akkor bizonyra alaposan megunta mr a nyerget s a dombot is. Ha valaki rvenn Azokat, hogy jl viselkedjenek, s Sir Wrolf elmosolyodna, az annak a jele lenne, hogy bejutott a Paradicsomba, nem? De blintott Robin. De mondd, Robin, kik azok az Azok, s mit kvetett el Sir Wrolf? Annak a trtnett a mi reg plbnosunk tudja a legjobban elmeslni. De hallgasd csak! nekelnek a gyerekek. Robin szpen eltette a sarokba vdrt s kefjt, majd Marival elhagytk a kriptt. Az reg pap hegedvel az lla alatt a szently lpcsjn llt, a gyerekek pedig krltte ltek a lpcsfokokon, s a Harangdalt nekeltk hegedksrettel. Robin s Maria lelt a gyerekek kz; egy perc se telt bele, s Maria mr egytt fjta velk a dalt, amely ugyanaz volt, amit vasrnap is hallott, csak akkor nem rtette a szvegt. HARANGDAL A vn torony lakit a titkos gi jel, egy csepp olaj, s s bor szentelte egykor fel. k csendben, bzva vrjk, mg tart a hossz j, hogy eljjjn a hajnal, feltmadjon a fny. Mr utat tr az let a zord hallon t, s minden harang zengi az j tavasz dalt. Csendlj fel, j Mari, zendlj, Gbriel! Kongjatok, Douce s John, dalotok zgjon fel! Aki hall, mind boldog, zengjtek, rctorkok: dvzlnk, j let, jjj! Ha vlegny menyasszonyt oltr el vezet, ha Istennek ajnlunk egy csppnyi gyermeket, ha aranyl mezkn a kalsz mr dagad, s aratjuk a termst az r ege alatt, a szvnket az rm s a hla jrja t, s minden harang zengi a szeretet dalt. Csendlj fel, j Mari, zendlj, Gbriel! Kongjatok, Douce s John, dalotok zgjon fel! Aki hall, mind boldog, zengjtek, rctorkok: gi rm, szeretet, jjj! Hmezkre nz le karcsony csillaga, felcsendl a dombon a psztorok dala. Hrom kirly hdol s minden szv rl, a fny rkzld fjt gy lljuk krl. A Kisdedet kszntjk a Megvltt magt, s minden harang zengi a bkessg dalt. Csendlj fel, j Mari, zendlj, Gbriel! 46

Kongjatok, Douce s John, dalotok zgjon fel! Aki hall, mind boldog, zengjtek, rctorkok: Szllj le rnk, bkessg, jjj! Mikor a dal vgre rtek, Robin megszlalt: Krem, atym, meslje el Marinak Sir Wrolf Merryweather s a Stt Erd lakinak trtnett! Az reg tiszteletes that pillantsnak tzbe fogta Marit. Biztos, hogy hallani akarod? krdezte. Tudod, Maria, van gy, hogy egy trtnet olyan tettekre indt minket, amelyeket egybknt esznkbe se jutna vghezvinni. Sir Benjmin ezek szerint nem mondta el neked a trtnetet. Taln mert nem akarta egy felntt n terht rakni egy gyereklny vllra. Az utols mondat mindent eldnttt Mariban. A legkevsb sem rtett egyet azzal, hogy egy tizenhrom ves lny mg gyerek. Krem, mondja el! felelte kiss dacosan. A gyerekek shajtottak, madrfikk mdjra fszkeldtek egy kicsit, aztn elcsendesedtek; az reg plbnos pedig flretette hegedjt, s beszlni kezdett. 3. Sok vszzaddal ezeltt fogott bele a trtnetbe , Sir Wrolf Merryweather btor tettei jutalmul kapott egy darab fldet ebben a gynyr vlgyben. A birtokon felptette a kastlyt, amelyben ma Sir Benjmin lakik, s odakltztt fegyvereseivel, szakcsaival, kuktival, bolondjval, vadszaival, slymaival, kutyival s lovaival. Vadszott s solymszott, evett, ivott s mulatott, egyszval lte vilgt kedve szerint. Mert vg kedly ember volt, olyan, aki tudja lvezni az letet: hatalmas termet, pirospozsgs arc viking; egy oroszln btorsga lakott a szvben; ha nevetett, mintha oroszln vlttt volna; de mg az tvgya is olyan volt, akr az hes oroszln. Azonban hiba volt btor s vidm, hiba becslte mltkppen a j teleket, mgsem volt maradktalanul ernyes ember: kevlysgvel s mohsgval megkesertette szomszdai lett. Ha valami megtetszett neki, meg kellett kapnia, s nhittsge elhitette vele, hogy minden, amit megkvn, jog szerint az v. Elszr is: nem az egsz vlgyet kapta birtokul, hanem csak azt a rszt, amin a park s Ezstharmat fekszik, valamint a falut krlvev erdket s mezket. A kolostor a Paradicsom-domb tetejn a normann idk ta llt, s az egsz domb a szerzetesek volt. Gabont termesztettek a lentebb fekv, szeld lankkon, juhokat legeltettek a fenti fves rteken, s j pnzt kerestek a gyapj eladsbl. Isten jmbor szolginak jelenlte lds volt az egsz vlgy szmra: megptettk ezt a templomot, misztek benne, tantottk a gyerekeket, poltk a betegeket, s nem egy lelket dvssgre segtettek imdsggal s j pldval. Az emberek rmmel nztek fel a kolostor magas falaira melyek helyett most sudr fk veszik krl a bartok szent forrst , s kedves volt szvknek a Harang-vlgyet bezeng szava. Sir Wrolf azonban magnak akarta a Paradicsom-dombot, mert ott voltak a legdsabb legelk, s a sajt juhait akarta hizlalni a domboldalon. Arctlan s bns dolognak tartotta, hogy Isten szolgi, akiknek szent szegnysgben kellene lnik, legelket, nyjakat s ms vilgi javakat birtokoljanak. Mondta is ezt a kirlynak, mikor felsge megltogatta t jonnan plt kastlyban. s a kirly, akinek Sir Wrolf nem kevesebb, mint hrom zben mentette meg az lett, igazat adott neki. A Paradicsom-dombot elvettk a bartoktl, s a vlgybl is elldztk ket, Sir Wrolf pedig birtokba vette a kolostort, vadszlaknak rendezte be, s attl fogva a sajt juhait legeltette a dombon. Az reg plbnos s a gyerekek, akik mr betve tudtk a trtnetet, shajtoztak s szomoran csvltk a fejket, de klnsebben nem kavarta fel ket Sir Wrolf bns tettnek felidzse. 47

Maria ellenben egszen dermedtt vlt a megrknydstl: a sajt srl azt kellett hallania, hogy nem volt jobb kznsges tolvajnl. Sir Wrolf nem sokig rlt a Paradicsom-domb megszerzsnek folytatta elbeszlst az reg tiszteletes. Egyik jjel, mikor a vadszlakban aludt, szrny vihar trt ki. A villm belecsapott az pletbe, elpuszttott j nhny juhot, s hajszl hjn Sir Wrolfot is. A lovag szvbe flelem kltztt; soha tbbet nem tette be a lbt a kolostorba, mert gy hitte, a bartok kldtk r a vihart bosszbl, amirt elldzte ket. A lakatlann vlt plet az idk sorn romba dlt, s mra mr csak nhny sztgurult k maradt belle meg a forrs, amit szzadokon t szent helynek tartottak, s ahova a mai napig is feljrnak imdkozni a falusiak. Az letveszlyes kaland azonban nem gygytotta ki Sir Wrolfot abbl a szoksbl, hogy amire szemet vet, azt meg is szerezze. Mint tudod, gynyr vlgynket a krltte emelked dombok vjk a klvilgtl, s Sir Wrolf jogos ignynek vlte, hogy az v legyen az egsz vlgy, valamint termszetes hatrvonal gyannt a dombok is. A Paradicsom-dombot mr megszerezte, de ott volt mg a kastlytl a Merryweatherkrl elnevezett blig nyl fenyves, amit Sir William Cocq de Noir* birtokolt. Fekete Williamnek is neveztk a lovagot, rszint mert csaldi cmern fekete kakas dszelgett, rszint villog fekete szeme, fekete haja s szaklla s fak francia bre miatt. De azrt is, mert a szve csordultig tele volt gonoszsggal. pp ezrt egyesek Cocq de Noir helyett Coeur de Noir** nven emlegettk. Rossz ember volt ez a Fekete William, nagyon rossz ember: vadszknt kegyetlen, urasgknt zsarnok, mogorva s fukar. Sir Wrolf minden hibja mellett is bkez volt, mint a nap, Sir William viszont, akr az j sttje, rteleplt mindenre, amije csak volt, hogy ne kelljen megosztania senkivel. Az els Cocq de Noir Hdt Vilmossal rkezett Angliba, s nem kisebb szemly, mint maga a Hdt adomnyozta neki ezt a birtokot, gyhogy a csald sokkal rgebben lakta a fenyvesbeli normann vrat, mint Sir Wrolf a kastlyt. Ezzel azonban Sir Wrolf mit sem trdtt. akart vaddisznt kergetni a fenyvesben, akarta kitermeltetni a j ft, s egyedl akart jvedelmet hzni az blbeli halszatbl. Felajnlotta Sir Williamnek, hogy megveszi tle a birtokot, de Cocq de Noir nemet mondott. Ekkor Sir Wrolf ismt a kirlyhoz fordult, de az uralkod ezttal Sir William prtjra llt. Sir Wrolf ezutn megfenyegette Sir Williamet, srtegette t, amikor csak tehette, megprblta ellene hangolni a krnykbelieket, egyszval minden eszkzzel igyekezett elrni, hogy Cocq de Noirnak ne legyen maradsa a vrban. Fekete William azonban nem volt ijeds ember, fenyegetsre fenyegetssel, srtsre srtssel felelt, s a viszly az egsz vlgyet megmrgezte. A kt lovag csatlsai hven kpviseltk uraik gyt, s sszecsaptak, valahnyszor tallkoztak egymssal. Abban az idben a frfiak vadabbak voltak, mint ma, nem kellett sok ahhoz, hogy lre menjenek. Radsul minl tbbet cspeltk egymst, annl vrszomjasabbak lettek a holdfldiek, mgnem jszervel csatatrr vltoztattk ezt a gynyr vlgyet: a zld mezket vrtcsk csftottk el, a terms a fldeken rohadt el, a kerteket felverte a gaz. Jllehet Sir Wrolf lvezte a hborskodst, egy lpssel sem segtette t kzelebb htott cljhoz, Fekete William birtoknak megszerzshez. Letett ht az erszakrl, s gy dnttt, fortllyal prblkozik. Fekete William zvegyember volt, tl az tvenen, s nem volt ms rkse, csak egyetlen gyermeke, egy szpsges, ifj leny. Sir Wrolfnak, br mr betlttte a negyvenet, szintgy nem volt felesge, ksznheten annak, hogy igen rossz vlemnnyel volt a ni nemrl. Kerlte a hlgytrsasgot, s korbban gyakran fogadkozott, hogy hallig agglegny marad. Most azonban felmerlt benne a gondolat, hogy ha felesgl venn Fekete William lnyt, az aps halla utn magnak tudhatn a fenyvest. Cocq de Noir, ha nem is reg, de nyavalyk gytrte ember volt, Sir Wrolf viszont hitbl sem ismerte a betegsget. Sir Wrolf teht erszakot tett sajt termszetn, s fokozatosan nem hirtelen, hisz az gyans lett volna ms emberr vlt. Akik ismertk, elmultak nyjass enyhlt modorn, azon, hogy bejelentette: megbnta korbbi bneit, s nem kevsb jmbor tettein: kicsinosttatta a bartok tvozsa ta csnyn elhanyagolt templomot, megpttette a parkit, ahol lakom, s papot hvott a faluba, hogy miszzen, s psztora legyen az ezstharmatiak kalld lelknek. maga is eljrt a 48

templomba, s gy harsogta az ment, hogy a falak is beleremegtek. A parlagon hever fldeket bevettette, a kerteket kigyomlltatta, s szigor bntets terhe mellett megtiltott mindenfajta sszetzst az egykori ellensggel.
*Fekete Kakas (francia) **Fekete Szv (francia)

Vgl, kellen hossz id eltelte utn, egy levlhullat szi napon ellovagolt a fenyvesbeli kastlyba, s megkvette Fekete Williamet. Fekete William, aki maga is belefradt a kt ven t tart hborskodsba, elfogadta a bocsnatkrst, s gy a gynyr vlgybe visszatrt a bke. Azon a tlen Sir Wrolf nagy karcsonyi lakomt rendezett, amelyre meghvta Sir Williamet s lenyt is. Utbbival az estlyen gy bnt, mintha az a vilg kirlynje volna. Tavasszal azutn ostrom al vette a lenyt: gyorsan, szenvedlyesen udvarolt neki, s mire a tavasz nyrba fordult, meghdtotta a szvt, Szent Ivn napjn pedig mr egybe is keltek. Fekete William lenya szpsges teremts volt, kicsi s trkeny, akr egy tndrgyermek, karcs, mint a holdsarl. Apja stt habitusbl semmit sem rklt: ragyogott mindene, ezstszke haja, ezstszrke szeme, tejfehr bre. Ezsts bja olyan that, oly fensges volt, hogy szerte a vlgyben gy emlegettk: a Holdhercegn. Sir Wrolfot, jllehet kezdetben nem szve unszolsra udvarolt a lenynak, rabul ejtette vlasztottjnak pratlan szpsge. Az eskv napjn mr olyan szerelmes volt bel, amilyen szerelmes frfi csak lehet, s a leny viszonozta rzelmeit. Hogy ifj asszonya kedvre tegyen, Sir Wrolf megszpttette a kastlyt: a falakat drga krpitokkal borttatta, a szkekre selyemprnt csinltatott, s az egyik torony tetejben berendeztetett egy gynyrsges kis ltzszobt, melynek az ablakai szakra, dlre s nyugatra, Holdflde kirlysg tjai fel nztek. A kmennyezeten kifaragtatott egy holdsarlt, amit gy kertettek a csillagok, mint kirlynjket az udvaroncok, s a szoba ajtajt kicsire s keskenyre csinltatta, hogy termetes szemly ne frjen be rajta. Tudta, hogy asszonya, aki termszetnl fogva csendesebb s visszahzdbb volt, mint , rlni fog egy ilyen menedknek. Nszajndkul a Holdhercegnnek Sir Wrolf egy gynyr, tejfehr lovacskt adott, egy kicsiny vadlovat, amit az eskv eltti hten egy kknybokorban tallt a Paradicsom-dombon. Egy vlgybeli legenda szerint a tenger fehr tltosai minden pirkadatkor kijnnek a szrazfldre, s vad, vg vgtban bejrjk a partvidket. Oly sebesen nyargalnak, s annyira gyorsan tnnek el megint, hogy emberi szem meg sem lthatja ket. Azt beszlik, a kis fehr l kzlk val volt. Nem tudott visszamenni a tengerbe a trsaival, mert a tsks gak fogsgba esett. Tltos paripa volt maga is, de annyiban klnbztt a tbbi tengeri ltl, hogy szarvat hordott a homlokn s lltlag az a szarv okozta a bajt, az akadt bele a kkny gaiba. Hogy valban gy volt-e, persze nem tudhatom; de azt tudom, hogy a falusiak mindmig gy tartjk, hogy a vn kknybokor a Paradicsomdombon az Aprk npnek zarndokhelye nnepnapokon sszegylnek ht ott, bellnak az gai al, s gy hiszik, ha ott elmondanak hrom kvnsgot, azok teljeslnek. A Holdhercegn nszajndka Sir Wrolf szmra egy gyrbe foglalt hatalmas rubint volt, meg egy kutyhoz hasonl, nagy, rt szr llat, amit klykkortl kezdve nevelt. Hozomnyt nem adtak vele, hisz Fekete William szegny ember volt; az egyetlen rtk, amit magnak tudhatott, az desanyjtl rklt szpsges, holdfny gyngysor volt. Sir Wrolf az eskv napjn vette fel csaldi cmerre a kt llatot, a kutyt s a lovat, s akkor szletett a csaldi mott: Egytt rkli a kirlysgot a btor llek s a tiszta szellem, vg s szeret szvvel. Az reg tiszteletes ekkor olyan hossz sznetet tartott, hogy Maria mr-mr azt hitte, a trtnet vget rt. Pedig nem; a lelksz egy mly, szomor shajts utn jra megszlalt. rlnk, ha itt abbahagyhatnm mondta. J volna, ha ez a trtnet gy vgzdne, mint a szp mesk: Boldogan ltek, amg meg nem haltak. De nem gy vgzdik, s nekem gy kell elmondanom, ahogy nemzedkek sorn t rnk maradt. .. Nos teht, gyermekeim, Sir Wrolfot s a 49

Holdhercegnt kzs letk kezdetn elkerltk a gondok, mert szerelmk idtllnak bizonyult, s mert gazdagok s egszsgesek voltak. Sir William ellenben egyre betegebb lett; Sir Wrolf okkal bzhatott abban, hogy hamarosan megrkli a fenyvest s a halszat jogt az blben. Egyetlen dolog hinyzott csupn a hzaspr tkletes boldogsghoz: a gyermeklds. Sir Wrolf oly sok mindent kiharcolt mr az lettl, hogy biztosra vette, ha eljn az ideje, fia fog szletni. Akkor azonban Sir William vratlanul megnslt. Nem valami elkel nemes hlgyet vett felesgl, hanem egy fldmves lnyt a dombokon tlrl, aki hamarosan egy leters, barna br, fekete szemldk fit szlt neki s ezzel betelt a keser pohr Sir Wrolf szmra. E sorsfordt esemnyek utn kezdett elidegenedni felesgtl. A tiszta szv, szinte lelk kis Holdhercegn mindaddig nem is gyantotta, hogy Sir Wrolf hts szndktl vezrelve udvarolt neki. Hitte, hogy frje valban megvltozott, vgleg htat fordtott korbbi bns letnek, s tisztn szerelembl vette el t. Most, hogy Sir Wrolf tombol dhvel szidalmazta Sir Williamet s jabb gyermekt, akaratlanul felfedve veken t titkolt, rgi tervt, a Holdhercegn vgre megtudta az igazsgot, s bszkesge mert nagy bszkesg lakott benne fj srlst szenvedett. Nem hitt Sir Wrolfnak, mikor az fogadkozott, hogy immr szvbl s igazn szereti t; az szinte szerelmi vallomst is hazugsgnak vlte, s sajt szerelme lassan gylletbe fordult. Aztn egy napon neki is gyermeke szletett: vilgra jtt a vrva vrt fi. De sajna, tl ksn rkezett, mr nem llthatta helyre a bkt frj s felesg kztt. A Holdhercegn a kicsiben annak csalrd apjt ltta, s nem tudta szeretni t. Dajkk s a rajong apa gondjaira bzta, maga pedig a toronyszobba zrkzva vagy a kastlykertben foglalatoskodva tlttte napjait. Azt mondjk, ltette a tiszafkat, s nyesett bellk lovag-s kakasalakokat, csak hogy frjt bosszantsa. Idvel aztn a Holdhercegn meggyllte a kertet s a kastlyt is, s attl fogva egyre tbbet lovagolt a vlgyben. Gynyr kis tejfehr paripja htn bejrta a park tisztsait, a Paradicsomdombot, a hangs mezt s a tengerpartot. A legjobban a Paradicsom-dombon szeretett idzni; a bartok forrsnl leszllt, s nha rkig elldglt ott, mskor a kknybokrot kereste fel, ahol a kis fehr lovat talltk. Ezeken a helyeken enyhlst tallt, boldogsg s bke szllta meg magnnyal s szomorsggal teli lelkt. Bszkesge elvlasztotta frjtl s gyermektl, de apjtl, mostohaanyjtl, annak fitl s a fenyvesbeli vrtl is. Mltatlannak rezte paraszti szrmazs mostohaanyja trsasgt, emellett nem akart az ellensgeivel bartkozni, br gyllte frjt. A rgi harc ugyanis jra fellngolt: Sir Wrolf s Fekete William ismt ellensgekk vltak, szolgik minden adand alkalommal sszecsaptak, s megint viszlyuk terht nygte a vidk. Azonban akkor gyors egymsutnban kt megdbbent esemny is trtnt. Fekete William hirtelen eltnt, s mivel nem leltk gen-fldn, halottnak nyilvntottk. Alig egy hnapra pedig Sir Wrolf hrt vette, hogy a fekete szemldk csppsget holtan talltk blcsjben, s a gysztl majd eszt vesztett anyja holtban hazavitte t a dombokon tlra, az vihez. Sir Wrolf rgi vgya immr teljeslt: a tengerig nyl fenyves felesge, a Holdhercegn rvn a birtokba kerlt. Sok rme azonban nem tellett j szerzemnyben. Br semmilyen bizonytk nem tmasztotta al, hogy Sir Wrolfnak kze volt Fekete William eltnshez, s azt se, hogy a fekete szemldk csecsem hallt nem a szoksos gyermekbetegsgek valamelyike okozta, a sebzett bszkesg s magny gytrte Holdhercegnnek rgeszmjv vlt, hogy frje a felels mindkt hallesetrt. Kznsges gyilkosnak tartotta Sir Wrolfot, s gy rezte, nem kpes tovbb egy fedl alatt lni vele. Egy hvs, csillagfnyes estn, mikor a kastly npe a szoksos vacsora utni tivornyt lte, a Holdhercegn fellttte lovaglruhjt, maghoz vette a holdfny gyngysort, lelopzott az istllba, felnyergelte kis fehr lovt, kilovagolt a parkba, s sose lttk tbb. A lelksz megint hossz sznetet tartott, s Maria azon kapta magt, hogy gy kalapl a szve, mintha mrfldeket futott volna. Ksbb sem derlt ki, hogy mi lett a sorsa? tudakolta. Nem felelte az reg plbnos. Soha senki nem hozott hrt se rla, se a kis fehr lovrl. s mi trtnt Sir Wrolffal? 50

 Megtrt ember lett, lete vgig bnkdott az kis Holdhercegnje utn. Nap nap utn fellt nagy pej mnjre, s a rt kutyval a nyomban belovagolta a parkot, az erdt s a mezket, eltnt szerelme nyomt kutatva. De nem tallt r, s tz vvel azutn, hogy a Holdhercegn elhagyta t, srba szllt. Megkeseredett, boldogtalan emberknt halt meg, s csekly vigaszt nyjtott neki, hogy fia, John s utdai rkl kapjk tle az egsz gynyr, dombok lelte vlgyet. s mi lett a rt kutyval? krdezte Maria. H maradt a gazdhoz, akinek ajndkoztk, egszen annak hallig. Hanem miutn eltemettk Sir Wrolfot, visszament a fenyvesbe, ahonnan egykor jtt, s t se ltta senki soha tbb. s kik a Stt Erd laki? rdekldtt Maria. Rluk mg semmit sem mondott, atym. Mg nem lehet vge a trtnetnek. Ideje, hogy a gyerekek hazamenjenek reggelizni mondta a tiszteletes. s ideje, hogy mi is megreggelizznk a parkin. Maria rtett a szbl. A trtnet most elhangzott rszt mindenki ismeri, a folytats viszont csak a Merryweatherkre tartozik, ezrt a plbnos ngyszemkzt akarja elmeslni neki. Felllt ht, megigaztotta sttkk ruhjt, s mosolyogva elbcszott a szedelzkd gyerekektl. Azt remlte, hogy Robin ott marad, s velk reggelizik a parkin, de nem gy trtnt. A fi vidm mosollyal a kezbe nyomott egy kis csokor kankalint, amit az ujjasbl varzsolt el, aztn csatlakozott a tvoz gyerekcsapathoz.

Hetedik fejezet 1. Mria s az reg plbnos kimentek a templomkertbe, elindultak a jobb fel vezet svnyen, s hamarosan megrkeztek egy fakapuhoz, ami a parkia kicsiny, bjosan kusza kertjbe nylt. A kerti svny ribizli- s vadrzsabokrok, valamint des illat, sznpomps tavaszi virgokkal teli gysok kztt vezetett a paplak bejrata fel. A zmk, szrke fal pletet gy elkoptattk a szzadok, hogy els pillantsra nem is hznak, hanem fldbl kill sziklatmbnek tnt. Falait ksznvnyek: iszalag*, rzsa s lonc ntte be; a levelek kztt flnken kandikltak ki a kis ablakok. Az reg plbnos kitrta a rgi tlgyfa bejrati ajtt, ami egyenesen a paplak nappali szobjba nylt egy elragadan szp helyisgbe, aminek lttn Maria szeme elkerekedett a gynyrsgtl. A szoba igen tgas volt: jformn a hz egsz fldszintjt elfoglalta, csak egy kis konyha nylt belle. Egyik vgben szles kkandall llt, amiben fahasbok lngoltak, s mellette kecses kis k csigalpcs vezetett fel a tettrbe, a hlszobkhoz. A padlt sima, hfehrre srolt klapok bortottk. A falak magas, knyvekkel teli polcok mgtt rejtztek, s a kristlyosan ragyog veg ablakokat piros-fehr kocks fggny dsztette. A hznak igen vastag fala volt, s minden ablakmlyedsben egy-egy cserp lazacrzsaszn musktli kapott helyet. A szoba kzepn fehr terts tlgyasztal llt, piros-fehr porceln reggelizkszlettel megtertve, lalkalmatossg gyannt pedig a kandall eltt terpeszked, magas tmlj karosszk s kt kemny tlgyfa szk szolglt. A helyisgben nem volt ezeken kvl ms btor, se egyetlen kp, se semmifle dsztrgy, de nem is volt szksg ilyenekre, mert a polcokon sorakoz, radan bartsgos, eleven hangulat knyvek no meg a makultlan rend s tisztasg nmagukban tkletesen berendezett s dszess tettk a szobt. Az nem volt krdses Maria szmra, hogy az reg tiszteletes az, aki l, llegz teremtmnyekk teszi a knyveket oly mdon, hogy szeretettel s gyakran forgatja ket, azt viszont nem tudta elhinni, hogy a gynyr tisztasg frfiember gondossgt dicsri. Egyedl lakik itt, atym? krdezte.

51

 Egyedl blintott a tiszteletes. De van egy hzvezetnm, aki a faluban lakik, s dlelttnknt egy-egy rra eljn fzni s takartani. Loveday Minette-nek hvjk. Az reg kinzett az ablakon, s alig hallhatan shajtott. Nha rlnk neki, ha megosztan velem valaki
*vel, lombhullat ksznvny.

ezt a hzat. Hiba van velem j trsam, a hegedm, a havas tli estk nagyon hosszak tudnak lenni. No tedd le a kalapod s a kpenyed, gyermekem, Loveday mindjrt hozza a reggelit.Maria mg meg se laztotta kalapja szalagjait, mr nylt is a konyhaajt, s belpett rajta egy n, barna hj, ftt tojssal, kvval, tejjel, mzzel, vajjal s ropogs krg hzi kenyrrel megrakott tlct cipelve. Maria azonban egyelre egy pillantsra se mltatta a sok finomsgot. Csak llt, kezt a kalapszalagokon felejtve, s gy meredt Loveday Minette-re, mint mikor az ember egy valra vlt lommal szembesl, s hirtelen nem tudja, bren van-e vagy mg lmodik. Mert nha, magnyos perceiben az rva Maria elkpzelte, hogy milyen anyt szeretne s a meglmodott anya, aki olyankor feltnt a fejben, hajszlra olyan volt, mint Loveday Minette. Karcs s kecses volt, mint a fzfavessz, kicsi, akr egy tndrgyermek, a bre tejfehr, orcja halvny rzsaszn hossz egyenes szl, halvnyszke hajt a fejre csavart fonatban viselte, akr egy aranykoront ez s bszke, egyenes tartsa egy kirlyn fensgt klcsnzte neki. Szeme szrke volt, s ugyanolyan nylt tekintet, mint Mari; bjos, mosolyra ll ajkai, br finoman teltek voltak, elszntsgot sugalltak, s hatrozott metszs lla makacssgra val hajlamot sejtetett. that szpsge folytn Loveday Minette els pillantsra fiatalnak tnt, pedig nem volt az. Fakarany hajba mr sz szlak vegyltek, szeme kr finom rncokat rajzolt az id, s szp, vkony keze sokvi nehz munka nyomait mutatta. Apr, rzsaszn virgokkal hmzett szrke vszon ruht viselt, hozz egyszer fehr vllkendt s fehr ktnyt. gy mosolygott Marira, mintha vek ta ismern t; miutn letette az telt az asztalra, odalpett hozz, kioldotta kalapktjt, levette rla a kalapot, s nhny gyes, gyors mozdulattal megigaztotta a hajt. Aztn mutatujja begyvel megcirgatta Maria orcjt, megint rmosolygott, majd letette a kalapot meg a kpenyt a karosszkre, s kiment. Az reg tiszteletes ezalatt az asztalhoz hzta a kt msik szket, s nagy nneplyesen megllt az egyik mgtt. A tiszteletteljes bnsmdtl Maria egyenesen kirlynnek rezte magt; helyet foglalt a szken, amit a tiszteletes elzkenyen betolt al. Ezutn az reg lelt vele szemben. Szedett neki tojst, s megtlttte a csszjt kvval. Maria egy kis ideig nmn evett, rszben azrt, mert nagyon zlett neki a reggeli, rszben pedig azrt, mert mg mindig nem jutott szhoz, akkora hatssal volt r a titokzatosan ismers Loveday Minette. Mikor vgl az reg tiszteleteshez fordult, mgsem Lovedayt hozta szba a n tlsgosan csodaszer s tlsgosan a sajtja volt ahhoz, hogy emlegethesse , hanem a templomban hallott trtnetet. Mg van mit meslnie, atym mondta. gy gondolom, a trtnetnek van egy bizalmas rsze is, amit a tbbi gyermek nem hallhatott. gy igaz blintott a plbnos. Nem sokkal az utn, hogy a vlgybe kltztem, Sir Benjmin megtisztelt azzal, hogy elmondta a trtnetnek azt a bizonyos bizalmas rszt. Kezdettl fogva j bartsg van kztnk. Nagyra becslm Sir Benjmint, s is tisztel engem. Nem veszi zokon szkimondsomat, s gy hiszem, n vagyok az egyetlen ember, akivel megvitatta a megtrtnt s legends esemnyeknek azt a furcsa keverkt, amit most hallani fogsz. A falubeli regek is ismerik a trtnetet, de velk nem beszl rla Sir Benjmin. Az reg tiszteletes nhny msodpercig nmn kavargatta kvjt, aztn beszlni kezdett, de olyan furcsn tvolsgtart hangon adta el a trtnetet, mintha egy knyvben olvasott mest idzne fel. Szndkosan tett gy, dbbent r ksbb Maria, azrt, hogy a trtnet s az t, Marit rint tanulsgai ne riasszk meg tlsgosan. 52

2. Ezen a vilgon soha semmi nem r rkre vget mondta az reg tiszteletes. Azt hihetnd, a mag bevgzi sorst, amikor tetszhalottknt a fldbe hullik; de tavasszal, mikor levelet hoz s virgot bont, be kell ltnod, hogy tvedtl. Miutn hr rkezett Fekete William gyermeknek hallrl, s miutn az anya visszatrt szlfalujba, Sir Wrolf ktsgkvl azt hitte, a Merryweatherknek soha tbbet nem lesz dolguk a fenyves-beli csalddal. Fia, John, akinek emlke sem volt az anyjrl, nyilvn szintgy abban a hitben lt, hogy a Holdhercegn s kis fehr lova rkre tvoztak ebbl a vilgbl. Az pedig bizonyra fel se merlt benne, hogy a csalrdsg, amit apja az anyja ellen elkvetett, kihathat a jvend nemzedkek letre. Csakhogy mindmig senkinek sem sikerlt a tiszafkat ms formjra nyesni: mindig visszavltoznak lovagokk s kakasokk. A fenyvesben mindmig gonosz emberek lnek. s a Holdhercegn nemzedkenknt egyszer visszatr; olyankor egy ideig rm s harmnia uralja a kastlyt, mert a napos s a holdas Merryweatherk szeretik egymst; de aztn, taln a rgi bn megtorlsakppen, viszly tr ki a kastlyban, s a Holdhercegn, akrcsak egykor rgen, elmegy. Felttlenl muszj elmennie? suttogta elszorult torokkal Maria. Nagyon nem akarta itthagyni Holdfldt, mrpedig gy gondolta, hogy ennek a nemzedknek a Holdhercegnje maga. Eddig mindegyik elment felelte az reg tiszteletes. Nem biztos, hogy a vlgybl is, de a kastlybl igen. A falubeli regek azonban szentl hiszik, hogy eljn majd egyszer egy igazn btor Holdhercegn, aki megvltja a vlgyet a Stt Erd lakinak gonoszsgtl. , akrcsak a kirlykisasszonyok a legszebb tndrmeskben, feladja majd bszkesgt: kirlyfi helyett egy szegny legnyt, juhszt, fldmvest vagy hasonlt vlaszt prjul, s az segtsgvel hajtja vgre a megvltst hoz tettet. Ilyesmire eddig egyetlen Holdhercegn sem volt kpes, olyan rtarti mindegyik, gy irtznak attl, hogy elfogadjk msok segtsgt. Az reg plbnos shajtott, s kvt tlttt magnak. gy ht minden marad a rgiben, tovbbra is trnnk kell a Stt Erd lakinak gonoszsgt. De ht kik k? bukott ki a krds Maribl. Ha Fekete William egyetlen fia meghalt, nem lehetnek az leszrmazottai. Pontosabban Sir Wrolf azt a hrt kapta, hogy a gyermek meghalt igaztotta helyre a tiszteletes. De egyetlen ember se akadt, aki ltta volna holtan a kicsit. Egyesek gy tartjk, az anya fltette gyermekt Sir Wrolftl, ezrt elterjesztette, hogy meghalt, majd hazameneklt vele az vihez. Akrhogy is, tven vvel ksbb ismt felhangzott az erdben a fekete kakas kukorkolsa; kiderlt, hogy a kastlyban tanyt vert ngy frfi, akik a dombokon tlrl rkeztek, s lehettek akr a halottnak hitt gyermek fiai is. Az leszrmazottaik lnek ma is a fenyvesben, s jelenltk stt tokknt telepedik a vlgyre. Hiba mondjk a Merryweatherk, hogy az blig nyl fenyves a birtokuk rsze, valjban nincs tbb kzk hozz, mint akr London vroshoz. Azt a terletet a Stt Erd npe birtokolja. Tbb nhai Merryweather is megprblta erszakkal vagy pp fortllyal eltvoltani ket, de ha sikerrel jrt is, az elzttek rvid id mltn visszatrtek. Unokabtyd blcsessgt dicsri, hogy nem prblkozik ilyesmivel. Eltri jelenltket, lehetsgeihez mrten igyekszik vdeni a kegyetlensgknek kitett llatokat, s krptolni a birtokn lket mindazrt, amit el kell szenvednik s vr. A Holdhercegnre? suttogta Maria. Az reg tiszteletes mosolygott. Nem tudom felelte. Nem tartom kizrtnak, hogy Sir Benjmin gyermeteg mesnl alig tartja tbbre a rgi jslatot. s atym hisz benne? krdezte Maria. Minden mesnek igazsg a magva vlaszolta vatosan az reg tiszteletes. gy hiszem, lehetsges, hogy csak egy Holdhercegn gyzheti le a Stt Erd lakinak gonoszsgt, elvgre tny, hogy csak a hold kpes vilgossgot hozni az jszaka sttjbe. Az is igaz lehet, hogy a Holdhercegn csak nmagt megalzva s egy szegny embert szeretve rheti el cljt, hisz tudjuk, hogy ezen a vilgon egyetlen jelents tettet sem lehet vgrehajtani szeretet s alzat nlkl. Abban 53

sincs semmi hihetetlen, hogy br kedvelik egymst a napos s a holdas Merryweatherk, egyttltknek mindig viszly vet vget elvgre Sir Wrolf bns ember volt, s tudjuk, hogy az atyk vtkeirt a gyermekek is bnhdnek amg jv nem teszik a bnket. Atym gy gondolja, hogy Sir Wrolf lte meg Fekete Williamet? krdezte Maria. Nem felelte hatrozottan az reg tiszteletes. Ilyen szrny gaztettre sosem vetemedett volna. A Merryweatherk nem gyilkosok. Akkor ht mi trtnhetett Fekete Williammel? Sejtelmem sincs. Taln elfradt, belefsult addigi letbe, s otthagyott mindent, hogy a vilgtl elvonultan, remeteknt vezekeljen megannyi bnrt. A rossz emberek sokat kszkdnek a fradsggal s a csmrrel, mert a gonoszsg igen kimert dolog. Akkor ht taln tengerre szllt, s elhajzott a lenyugv nap fel, s azrt nem lttk t soha tbbet mondta Maria. Istenem, annyira rlk, hogy Sir Wrolf nem volt gyilkos! Gyilkos nem, de kapzsi tolvaj s csal igen mutatott r szigoran a tiszteletes. Megtalkodottan bns ember volt, ne lgy ht bszke arra, hogy a leszrmazottja vagy. gy gondolom, hogy a Paradicsom-dombot vissza kellene adnunk Istennek tprengett hangosan Maria. Az a domb nem a Merryweatherk. Nem llhat helyre a bke a napos s a holdas Merryweatherk kztt, amg tolvajnak kell tartaniuk magukat. Az reg tiszteletes elismeren pillantott a lnyra. Maria mondta , pusztn mr ez a gondolatod is kevss dics seid fl emel tged. Az is lehet folytatta tndst Maria , hogy Wrolf az els Sir Wrolf rt szr kutyjnak a leszrmazottja, az, amelyik visszament a fenyvesbe gazdja halla utn. Valban lehetsges hagyta r az reg plbnos. Azt beszlik, hogy eddig az egyes Holdhercegnk eljvetelt megelz vben szenteste mindig kijtt egy rt szr kutya a fenyvesbl, bekltztt a kastlyba, s ott vrta az rkez Holdhercegnt, akinek aztn testre, vdelmezje lett. Maria szeme elkerekedett. Sir Benjmin azt mondta, Wrolf egy ve kltztt a kastlyba, s a fenyvesbl rkezett. gy van blintott a plbnos. Maria most mg nagyobbra nyitotta a szemt. Az is lehet suttogta , hogy Wrolf nem is az els kutya leszrmazottja, hanem maga az els kutya. A kutyk nem lnek tbb szz vig jegyezte meg a tiszteletes. De Wrolf nem is olyan kutya, mint a tbbi szgezte le Maria. Nem erstette meg az reg. A legkevsb sem olyan. 3. Idkzben vgeztek a reggelivel. Az reg tiszteletes a kandall melletti szekrnykbl elvette a hegedjt, s lelt a karosszkbe, hogy kicserlje az egyik hrt. Maria egszen otthon rezte magt a szobban, s gy is viselkedett, mintha otthon volna: a knyvespolchoz lpett, s nzegetni kezdte a knyveket. Brmelyiket szvesen klcsnadom neked biztatta a plbnos. A knyveim, csakgy, mint jmagam, mindig a bartaim rendelkezsre llnak. De szinte mindegyik idegen nyelv llaptotta meg Maria. Grg, latin, francia, olasz s nmet sorolta a lelksz. Brmely frfi vagy n csak akkor tarthatja mveltnek magt, ha beszli mindezeket a nyelveket. Maria meghkkent.

54

 Franciul tudok egy kicsit, de a tbbi nyelven nem. Ha angol knyvet akarsz, tallsz egy versesktetet a legfels sor tls vgn Habr vlemnyem szerint a francia a legszebb s a legjobb nyelv a vilgon. Az reg tiszteletes enyhn klfldies hanglejtse mintha kicsit hangslyosabb vlt volna, ahogy ezeket mondta. Maria megfordult, s a szembe nzett. Mondja, atym krdezte habozva n francia? Igen, az vagyok felelte az reg, s hegedjt a vllhoz emelve halkan, finoman jtszani kezdte a dalt, amit Maria a csembaln ksrve nekelt, mieltt kimszott a rzsakertbe. Kitl tanultad ezt? krdezte a lelksz. Senkitl felelt a lny. Magtl jtt ki a csembalbl, amikor elszr jtszottam rajta. Gyantottam drmgte flig magnak a plbnos. Bizonyra ezt jtszotta utoljra, mieltt lecsukta a csembalt. Igen, emlkszem, elhangzott aznap este. Az utols kastlybeli estjn. Mr hsz ve. A lgy dallamot most tsztatta egy vidm falusi tncba, gy Maria nem kvncsiskodhatott tovbb, pedig vagy szz krds gett a nyelve hegyn. Lenyelte ket, s levette a polcrl a versesktetet, amit az reg tiszteletes mutatott. A megfakult, halvnylila szn knyvecske elg kicsi volt ahhoz, hogy elfrjen a ruhja zsebben. Mieltt azonban eltette volna, vetett bele egy pillantst. Az elzklapra egy ismers nv volt rva, mgpedig olyan kzrssal, ami szintn ismers volt Maria szmra. A nv Louis Fontenelle volt, a kzrs pedig Miss Heliotrope- Maria krl a feje tetejre llt a szoba Aztn visszafordultak a falak, s Maria csak llt, a zsebbe dugott knyvet markolta, s nem tudta, mit tegyen. Egyelre semmit, gondolta. Vrni kell. Az reg tiszteletes most felllt, de tovbb jtszott, s hegedjn a falusi tnc fensges, szrnyal zenbe vltott, mely magasan szll fehr madrraj kpt idzte fel. Maria gy sejtette, vendgltja szre sem vette, hogy a szoba az imnt a feje tetejre llt; mi tbb, gy tnt, az reg rla is teljesen megfeledkezett. A zene a szrnyra vette t, s elvitte oda, ahol a fehr madarak repltek. Maria mindenesetre pukedlizett egyet, aztn vette kalapjt-kpenyt, s kiosont az ajtn a bjosan kusza kertecskbe. 4. A kertkapuhoz rve megllt s vrt. Nem kellett sokig vrakoznia, mert egy hossz pillanat mltn elbukkant a paplak sarknl Loveday Minette. Szrke kend lebbent a vlln, de szp feje fedetlen volt. Tudtam, hogy megvrsz szlt brsonyos, mlyen zeng hangjn. Elksrsz oda, ahol lakom? Ne flj, nem kell tl nagy kerlt tenned. Ksznm felelte tisztelettudan Maria, s olyan flnken fogta meg Loveday fel nyjtott kezt, mintha egy kirlyn kegyes gesztust fogadn. Mert br Loveday kezn megltszott a munka, hisz egy szolgl tennivalit ltta el a paplakban, lnybl egy uralkodn elkelsge radt, s Maria annak is fogadta el t. Az n nevem is Maria tudatta Loveday, mikzben a templomkerten t vezette a lnyt , de gyerekkoromban mindenki Minette-nek beczett, mert kicsi voltam s mivel kicsi is maradtam, a becenv rajtam ragadt. Atym desanyjt hvtk Lovedaynek jegyezte meg Maria. Merryweather-nv a Loveday s Maria is magyarzta Loveday Minette. A templomunk Szz Mria temploma, ezrt kapjk a Merryweather csald ntagjai a Maria nevet. A Loveday pedig arra utal, hogy a holdas emberek szeretik a nappalt, a napstst. Kz a kzben stltak le a falu utcjn a megroskadt kapuig. Miutn kirtek a parkba, egy jobbra kanyarod, keskeny csapson folytattk tjukat. 55

Az svnytl balra es rszt srn benttk a fk, jobbra viszont zld domboldal emelkedett, melynek fsznyegt itt-ott falknt kimagasl szrke grnitsziklk szaktottk meg. Ez itt a Paradicsom-domb egyik als nylvnya magyarzta menet kzben Loveday. De itt nem lehet flmenni, ez az oldal tl meredek. Legjobb a falubl indul svnyt kvetni. Loveday megllt, s kezt a domboldalbl kill egyik sziklra fektette. Bejssz egy percre? krdezte. Szeretnm megmutatni neked az otthonomat. Ksznm felelte Maria, mikzben zavartan nzett krl. Hznak nyomt se ltta. Akkor gyere mondta Loveday, azzal megkerlte a sziklatmbt, s eltnt. Maria az addiginl is nagyobb mulatba esve kvette t a szikla mg, s lm, egy berkenyefa lelg gainak rejtekben egy ajtt pillantott meg a domboldalon. Loveday mr bement rajta, de hvogatan nyitva tartotta Maria szmra, s gy mosolygott, mintha egy tkletesen htkznapi hz tkletesen htkznapi bejratban llna. Kerlj beljebb invitlta Marit. Ez a hts ajt. Az tjrban sajnos egy kicsit stt van. Add a kezed, az ajtt bzd rm. Mikor az ajt becsukdott, egyszerre koromstt lett, de Maria a kezn rezte Loveday ers, meleg kezt, s cseppet sem flt. Vgigstltak egy szk alagton, aztn Loveday lenyomott egy kilincset, kinyitott egy ajtt, s abban a szempillantsban gynyr zld fny radt rjuk, pp olyan, amilyennek Maria a tenger alatti vilgba hatol fnyt kpzelte. Ez a nappali mondta Loveday. A szoba valjban tgas barlangterem volt, de falain, csakgy, mint egy szokvnyos hzban, ablakok nyltak: kt rombuszveges, mlyen a sziklba sllyesztett ablak a keleti oldalon, egy pedig a nyugatin. Kvlrl mindhrmat pfrnylevelek s ksznvnyek zld fggnye takarta, gy Maria biztosra vette, hogy arrajrknt nem venn szre azokat. Az ajt, amelyen t belptek, az szaki falon nylt; mellette ltraszeren meredek s keskeny klpcs tmaszkodott a helyisg falnak s vezetett fel egy fels szobba. Szemkzt, a dli oldal fel is nylt egy ajt, jobbra tle kis cseng, amellett pedig egy fogason hossz, fekete kmzss kpeny lgott. Az ajttl balra volt a kandall; lobogott benne a tz, s egy fehr kiscica aludt eltte a sznyegen. Volt a szobban egy magas tmlj karosszk, egy asztal s nhny tlgyfaszk, a dli fal mellett pedig egy tlalszekrny llt, benne csinos, virgmints porcelntnyrok s fnyes rzednyek. A fggnyk spadt rzsaszn, sttebb rzsaszn virgokkal mintzott kartonanyagbl kszltek, a kpadlt tarka rongysznyegek fedtk. Az ablakokban s az asztalon lazacrzsaszn cserepes musktlik nztek farkasszemet a tetrl lg fszernvnycsokrokkal. A szoba, jllehet hromszor akkora volt, egyszersgvel s friss tisztasgval is a paplak nappalijra emlkeztetett, s Maria felttelezte, hogy mindkettt a barlang lakja rendezte be. Magban elismerssel adzott Loveday zlsnek, egyedl a rzsaszn gyakori hasznlata volt ellenre. Tlontl sok itt a rzsaszn, llaptotta meg. A kastlybeli szalon sznvilga jobban tetszett neki. Milyen izgalmas lehet egy barlangban lakni! kiltott fel lelkesen, mikzben csillog szemmel krlnzett. A rzsaszn mg egy barlangot is otthonoss tud tenni mondta Loveday. Nagyon szeretem a rzsasznt. s most gyere fel, gyermekem, nzd meg, hol alszunk. Alszunk? tndtt el Maria, mikzben felkapaszkodott a lpcsn szpsges vendgltja nyomban. Lovedaynek frje lenne? A laksbl teljessggel hinyoztak a frfi jelenlt szoksos jelei: a sros csizmk, a padlra szrt dohnyhamu Az a frj kivtelesen rendes ember lehet. A klpcs Loveday csinos hlszobjba vezetett fel. Innen is nylt egy-egy pfrnytakarta ablak nyugat s kelet fel, de ezek fggnyei rzsaszn folyondrral mintzott kartonbl kszltek, csakgy mint a nyugati falnl ll baldachinos gy. A rzsaszn uralta a szp foltvarott gytakar sznvilgt is. A szobban csupa rges-rgi btor volt. Az gy mellett egy ruhsszekrny s egy megfeketedett tlgyfalda llt, fltte tkr lgott a falon. Ez utbbi nem vegbl kszlt, hanem polrozott ezstbl, s fels szlt vgtat lalak dsztette.

56

 Sokszz ve, mikor az a tkr kszlt, mg nem ismertk az veget magyarzta Loveday, ltva, milyen mulattal nz Maria a tkrre. Simra csiszolt fmet hasznltak helyette. Halkan elnevette magt. Lgy s hzelg kpet ad. Tgy prbt vele, meggyzdhetsz arrl, hogy csinosabb vagy, mint hinnd. Maria dobog szvvel a tkr el lpett, belepillantott, s valban: egy feltnen szp arc nzett vissza r. Szepli eltntek, s haja vrses rnyalat helyett tisztn, ezstsen szke volt. Fejt a tkrben finom holdfnyszer derengs lelte krl. De ht ez nem n vagyok suttogta vendgltjra pillantva. De igen, te vagy felelte lgyan Loveday, s megfogta a kezt. Ne flj. Elhzta Marit a tkr ell. Nzd! Az a kis lpcs az szobjba vezet. Az ajt mellett jabb ltraszer lpcs indult felfel, de a lentinl annyival meredekebb s keskenyebb, hogy Maria gy vlte, csak egy nagyon kis termet s mkusgyessg ember lehet kpes felmszni rajta. Loveday frje teht nyilvn egy kivtelesen rendszeret s mozgkony man emberke. Szerette volna megnzni, hogyan fest a szobja, de mikor Loveday a lpcs fel indult, odalent megszlalt a cseng. Megjtt Digweed mondta Loveday, s mr sietett is lefel a nappaliba. Maria knytelen volt kvetni t, hisz jl nevelt leny nem nyit be engedly nlkl msok hznak helyisgeibe. Emellett kvncsi is volt r, mi kze lehet a csengsznak Digweed visszatrthez. Mire lert a nappaliba, Loveday felvette a hossz, fekete kmzss kpenyt, s mr nyitotta is a dli oldali ajtt, ami mellett mg lengett a falon lg cseng. Gyere velem, gyermekem biztatta Marit. Digweed visszavisz a kastlyba. Biztosan elfradtl mr, s nincs kedved gyalogolni. Az ajt egy nedves levegj alagtba nylt, amit a nappalibl beraml fnyen kvl semmi sem vilgtott meg. Maria kvette Lovedayt, aki hamarosan befordult jobbra, s megllt egy nagy tlgykapu eltt, amit tartkon nyugv, karcs fatrzsbl kszlt keresztrd zrt le. Maria most mr tudta, hol vannak: abban az alagtban, amelyen rkezse estjn thaladtak. A stt alak, akit akkor ltni vlt, bizonyra Loveday volt a fekete kpenyben. nyitotta ki a kaput a kocsi eltt. Most is arra kszlt: az arcba hzta a kpeny kmzsjt, majd leemelte tartirl a rnkt. Nagyon ers lehet, gondolta Maria, pedig milyen kicsi olyan ers, mint egy tndr. A kapu kitrult, s begurult rajta a Darby hzta bricska, a bakon Digweeddel. Magam vagyok, asszonyom szlt a kocsis, mire Loveday lehzta fejrl a kmzst. lljon meg, vegye fel a kisasszonyt. Digweed meglltotta Darbyt, szles mosollyal dvzlte Marit s vrt. Loveday behajtotta a kaput, a helyre tette a keresztrudat, aztn felsegtette Marit a bricskra Digweed mell. Utna nem hzdott htra, hanem ott maradt a kocsi mellett, s komoly tekintettel a lny szembe nzett. Szp arcnak fldntli sznt klcsnztt a nappali szoba nyitott ajtajn kiraml zld fny. Maria szlt , krlek, ne beszlj Sir Benjminnak a tallkozsunkrl. nem tud arrl, hogy itt lakom. Az reg tiszteletes, Digweed s az egsz falu tudja, hogy n vagyok Holdszlls kapure, de Sir Benjmin nem. Maria rkezse ta egyik mulatbl a msikba esett, s mostanra mr kezdte megszokni ezt is meg a felcsigzott kvncsisg llapott is, gyhogy csak blintott a meghkkent hr hallatn, s berte egyetlen krdssel: De ha nem tud asszonyomrl, akkor mit gondol, ki a kapur? Volt itt egy regasszony, korbban rizte a kaput felelte Loveday. Egykor rgen a kastlyban lakott, de olyan sokat krdezskdtt, hogy Marmalode Jamben megharagudott r, s goromba volt vele. Azutn nem volt maradsa a kastlyban, de Sir Benjmin megtette t kapurnek, hogy mgis knyelmes szllsa legyen. Csakhogy az regasszony r is megharagudott, mert bizony nemcsak kvncsi, de hzsrtos is volt. Tbb szba se llt Sir Benjminnal, s kitiltotta t a kapurlakbl. Mikor aztn meghalt, tvettem a helyt. De Sir Benjmin nem rteslt a hallrl, gy 57

azt se tudja, hogy n vagyok az utdja. Ez a kpeny az regasszonytl maradt rm, s mivel nem volt termetesebb, mint n, ha Sir Benjmin a kapun thaladva meglt engem, azt hiszi, az reg Elspethet ltja. Tudom, hogy bzhatom benned, Maria. Tudom, hogy megrzd a titkomat, ahogy a falu laki is teszik. Megrzm grte Maria. Lehajolt, s egy cskkal elbcszott Lovedaytl, azutn tovbbindultak Digweeddel az alagtban, melynek vgn a park langymeleg, illatos derje vrta ket. 5. Maria rkezsnek estje ta nem jrt ezen az ton, s most moh kvncsisggal nzett krl. Nappal egszen ms arct mutatta a tj, de a fk kz kanyarod tisztsok most sem voltak kevsb titokzatosak, s Maria nem csodlkozott volna, ha megint megpillantja valamelyiken a vgtz kis fehr lovat. De nem pillantotta meg, s hamarosan mr nem is kereste tekintetvel, inkbb Digweedre figyelt. A kocsis remekl rezte magt a vrosban, s tvirl hegyire be akart szmolni Marinak az lmnyeirl. Vsrolt egy j st, egy j kaszt, tz egrfogt, egy veg kptett sajt hasznlatra, egy malacot, egy kanrit kalickval, egy hatalmas levescsontot, egy doboz kekszet, egy csomag retket, egy zacsk mentacukrot meg egy zacsk rikt rzsaszn dessget, egy halfejet s egy nagy csomag dohnyt. Zajos egy rakomny volt ez, mert a malac fradhatatlanul vistott, a kanri teli torokbl nekelt, az egrfogk minden zkkennl zrgtek, a halfejnek pedig az a fajta penetrns szaga volt, ami szinte hallatszik. Maria azonban a bz dacra is lvezte az utazst, mert nagyon szerette a kedves s szrakoztat Digweedet. Sir Benjmin s Miss Heliotrope a dszkertben stltak; Digweed meglltotta a bricskt, hogy Maria csatlakozhasson hozzjuk. Mikor a lny mr leszllt, Digweed tnyjtotta neki a rzsaszn dessggel teli zacskt. Ezt kiskegyednek hoztam, rnm mondta szgyellsen. Azutn, egszen elvrsdve, Miss Heliotrope fel nyjtotta a mentacukros zacskt. Fogadja el, nagysd motyogta. gy tudom, kedveli a mentt. Ezutn Sir Benjmin kezbe nyomta a dohnyt, s mieltt a megajndkozottak ksznetet mondhattak volna, elhajtott. A hrmas a kastly fel vette tjt. Mindig hoz neknk valamit a vrosbl magyarzta Sir Benjmin mosolyogva. A kanrit, gondolom, Marmalode Jambennek sznja. Marmalode rajong a madarakrt, de a kedvencei ltalban rvid letek, Zachariah-nak ksznheten. Marinak mr korbban feltnt, hogy Miss Heliotrope kiss zaklatott, s most megtudta Sir Benjmintl, hogy mirt. Azrt jttnk ki stlni, hogy Miss Heliotrope megnyugodjon magyarzta a kastly ura. Ma hajnalban ugyanis Marmalode gy dnttt, hogy bemutatkozik neki. Mg mskor olyan nesztelenl hzza szt a fggnyt s helyezi a forr vizes kancst a mosdtlba, hogy a legrosszabb alv sem riad fel r, ma akkora zajt csapott, hogy a kisasszony felbredt, s megltta t. Rettenetesen megijedtem rebegte szegny Miss Heliotrope. Rettenetesen. Mg soha nem tette be frfi a lbt a hlszobmba. Leszmtva persze nhai atymat. Marmalode Jamben aligha minsl frfinak vigasztalta Sir Benjmin. nos, Marmalode Jamben. Tekintse bknak, hogy megmutatkozott kegyed eltt, ugyanis a gyengbb nemmel szembeni heves ellenszenve folytn rendesen gy kerli a nket, mint a pestist. gy ht most mr tudja, Miss Heliotrope, hogy ki tart olyan szp rendet a hzban mondta Maria. Igen, most mr tudom blintott Miss Heliotrope egy halvny mosoly gretvel arcn. Nem hittem volna, hogy egy ilyen pttm s ids jobb sz hjn azt mondom, riember ilyen kitn hziasszony lehet! Akrhogy is, kegyedet megrzta az incidens mondta egytt rzn Sir Benjmin. Mit gondol, jt tenne az idegeinek egy kis dlutni kocsikzs? gy hiszem, ma nem fog esni alkonyat 58

eltt. Kegyed s Maria tehetnnek egy rvid kirndulst a pnikocsival. Kimondottan hlgyek szmra kszlt jrm, s br hsz ve nem hasznlta senki, Digweed egykettre ki tudja takartani. rmmel kiprblnm felelte kegyesen Miss Heliotrope. Krem, uram kiltotta lelkesen Maria , felkocsikzhatunk a Paradicsom-dombra? Termszetesen vlaszolta Sir Benjmin. Idkzben a kastly bejrathoz rtek, s mg Sir Benjmin s Miss Heliotrope meglltak, hogy mg egy utols pillantst vessenek a kertre, Maria beszaladt a nagyterembe. Az llatok Wrolf, Zachariah, Wiggins s Serena bks csoportban ltek a kandall eltt, tadva magukat a tpllkozs gynyrnek. A Digweedtl kapott vsrfit fogyasztottk nagy lvezettel: Wrolf a hatalmas csontot, Zachariah a halfejet, Wiggins a kekszet, Serena pedig a retket. Tele szjjal s sernyen dolgoz llkapoccsal pillantottak fel Marira, farkukkal s flkkel integetve kszntttk t, a lny pedig sorban megsimogatta szrs fejket. A bks s otthonos jelenet hatsa alatt Maria az addiginl is nagyobb bizonyossggal rezte, hogy az ismerkeds idszaka vget rt szmra, s Holdszlls immr vgleg befogadta t, akr drgakvet a foglalata. Ez az rzse, ha lehet, mg jobban megersdtt, mikor kinylt a konyha ajtaja, s a nylsban megjelent Marmalode Jamben bajusz keretezte, pirospozsgs arca s flig fut, szles mosolya. Esedezem, ifj rnm, keresd fel gasztronmiai munklkodsom sznhelyt szlt sipt hangjn a szakcs. Zachariah macskrl hajnalban gy rtesltnk, hogy Ezstharmat tisztelend plbnosnak vendgeknt kszlsz megejteni reggeli tkezsedet, de mivel mltbli tapasztalatok alapjn kedveztlen vlemny l bennnk az egyhzi ellts minsgrl, btorkodtam egy knny, hideg tkezst elkszteni szmodra a mr elfogyasztottak esetleges elgtelensgnek orvoslsra. Lennl oly kedves, s befradnl? Maria volt oly kedves, s befradt. A fehr kendvel letertett konyhaasztalon egy tnyr rzsaszn cukormzas stemny, egy bgre habos tej s cukrozott meggyel teli kis ezsttl vrta t. Amg majszolta a stemny s a meggyet, kzbe-kzbe jlest kortyolva a friss tejbl, Marmalode Jamben egy lkn llva azon fradozott, hogy j kanrija kalitkjt felakassza az ablakba. Mikzben ezzel bbeldtt, egyfolytban mosolygott Marira, mi tbb, egy zben r is kacsintott. Szemltomst roppant elgedett volt a lnnyal mintha csak rteslt volna az elhatrozsrl, amire Maria az reg plbnos nappalijban, csaldja trtnett hallgatva jutott. Marmalode Jamben szlalt meg Maria, gy tlve, hogy a szakcs kivtelesen ders s bartsgos hangulatt kihasznlva megkockztathat egy krdst , mikppen adta t Zachariah az reg plbnos zenett? Marmalode fejvel a nagy tzhely fel bktt, s gy felelt: Zachariah minden rbzott zenetet oly mdon ad t cmzettjnek, hogy azt jobb mells mancsval a hamuba rja. Zachariah rendkvli kpessgekkel megldott macska. seit sajt bevallsa szerint istenknt tiszteltk az kori Egyiptom frai, s ereiben, gymond, kk vr csrgedez. Ez utbbi lltst megersthetem, ugyanis Zachariah egy alkalommal vasrnapi marhahsos-mjas-szalonns menjnek elkszt munklatai kzben orrval tl kzel merszkedett a hsvg brdhoz, s az ennek kvetkezmnyekppen szerzett srlse stt csillagvirgkk volt. Maria letette a tejes bgrt, a tzhelyhez szaladt, s megnzte a hamut. Azt szpen eltertettk taln egy hossz farok spr mozdulatai , s e szrke rtegbe egyiptomi hieroglifkra emlkeztet kis kpek voltak rajzolva. Az els egy hegedt brzolt, amellett egy holdsarl helyezkedett el, s a kettt egy kr foglalta magba. Ezutn egy templom, majd egy kvskanna kpe kvetkezett. Maria elragadtatottan felnevetett. rtette, hogy a heged az reg plbnost, a holdsarl pedig t magt jelenti a tbb meg, hogy egytt elmentek a templomba s reggelizni. Zachariah megrdemli a halfejet jelentette ki Maria. Kegyed pedig, ifj rnm felelte Marmalode Jamben egy intssel az asztalhoz invitlva t , megrdemli a stemnyt, a meggyet s a tejet.

59

Nyolcadik fejezet 1. Ebd utn Digweed killt a pnikocsival, ami gondos keze nyomn most mr csillogott-villogott. Klns alkotmny volt ez a kocsi Ers vesszbl fontk, s alakra leginkbb egy hatalmas, szinte teljesen kerek babakocsira hasonltott, amit a fldtl alig elemelve ngy nagy, masszv kerkkel lttak el. Vessztetejt tzdelt, vattzott piros vszonnal bleltk, falsn prna piroslott. Digweed friss szalmval szrta fel az aljt, az ostort piros masnival dsztette, s Periwinkle is kapott egy hasonl masnit a kt fle kz. Miss Heliotrope, Maria s Wiggins, Sir Benjmintl ksrve, nagy nneplyessggel vonultak le a bejrati lpcsn; valamennyien reztk, hogy a pnikocsi hsz v vesztegls utni els tja nem kis jelentsg esemny. Miss Heliotrope szp kk szeme lelkesen csillogott. Bombazinruhjt, egyik gynyr j vllkendjt, valamint fekete kpenyt s karims ktkalapjt viselte, s nla volt a retiklje is, benne az elmaradhatatlan esszktet. Maria a zld vszonruhjt vette fel, hozz egy srgval blelt zld kpenyt s srga tollas zld kalapot. Wiggins zld brnyakrvt viselte, s mivel a jeles alkalom tiszteletre a szoksosnl is alaposabb keflsben rszeslt, szebb volt, mint brmikor. Serena, akinek llapota sokat javult, s mr knnyedn mozgott hrom lbon, kimondottan elegns volt az ezstszllal tsztt zsinrnyakrvben, amit Maria ksztett a szmra. is kiksrte a trsasgot, s a lpcs aljban lelve ders vrakozssal hegyezte hossz flt. Immr Holdszlls rendes lakja volt is, a hztarts szeret s szeretett tagja. Wrolf s Zachariah megbecslt kollgjukknt kezeltk, s Wigginsnek - br a nyl jelenltben bosszs kifejezs lt ki pofjra - volt annyi nfegyelme, hogy ne adjon hangot a keblben lakoz rzseknek. Egyrszt sejtette, mit csinlna vele Wrolf, ha megtenn, msrszt tagadhatatlanul volt nmi hatssal r az a bbjos elzkenysg, amit Serena az irnyban tanstott. A nyl mindig udvariasan flrehzdott s elreengedte t az ajtban jllehet nstnyknt szmot tarthatott volna az elssg jogra , s nem ltott addig az evshez, amg Wiggins a sajt tlhoz nem jrult. Trsalgsaik sorn mindig meghajolt Wiggins vlemnye eltt, s lankadatlannak tn rdekldssel tudta hallgatni a kutya csaldja mltbli dicssgt taglal hossz monolgjait. Wigginst termszetesen fltkenny tette a gyengdsg, amivel Maria Serent kezelte, nem kifogsolta ugyanakkor Serena Maria irnti odaadst elvgre Maria az v volt, s a tulajdona lvezte hdolat neki is dicssget szerzett. Miutn Miss Heliotrope s Maria elhelyezkedtek a pnikocsin, s Digweed pldet teltett a trdkre, Wiggins is beszkkent, s elfoglalta helyt a lbuknl. A gesztus, amivel ezutn jelezte Serennak, hogy helyet szort szmra maga mellett, oly leereszkeden kegyesre sikeredett, hogy lttn Wrolf elmosolyodott a bajsza alatt. Wrolf termszetesen a kirndulkkal tartott, de gyalog, nem lvn elg hely szmra a kocsin. Zachariah farkt hrom karikban a hta fl kunkortva a bejrati ajtban llt, s jindulatan dorombolva figyelte az indulkat. Mivel otthonl tpus volt, s gy tlte meg, hogy nincs felttlenl szksg a jelenltre a kirndulson, nem ajnlotta fel, hogy a trsasggal tart. Ezt Sir Benjmin s Digweed sem tette meg, de k azrt, mert frfii mltsgrzetk tiltakozott a nies pnikocsin val utazs ellen. Ellenben hasznos instrukcikkal lttk el Marit a gyepl hasznlatt illeten, elmagyarztk, merre tartson a faluba rve, s roppant lelkes integetssel bcsztattk az indulkat. A birkk fent, a Paradicsom-dombon, az enymek, s gy a tieid is kiltott utnuk Sir Benjmin. Taln a psztorfival is tallkozni fogtok. Kzel s tvol a legjobb juhsz. Figyelni fogom ket kiltott vissza Maria. Maria gy tallta, a kocsihajts ssze sem hasonlthat a lovaglssal messze nem olyan izgalmas. Periwinkle friss tempban haladt, s a furcsa kis kocsi vidman ztykldtt a hepehups ton. Az id flledt melegre fordult, gy a kirndulk hlsan fogadtk az arcukat legyez hs menetszelet. 60

 Biztos vagy abban, hogy boldogulsz ezzel a szekrrel? csacsogott Miss Heliotrope. Nem fogsz felbortani minket? Azt hiszem, mg ha akarnm, se sikerlne nyugtatta meg Maria. Biztos egyensly kis kocsi ez, s nagyon alacsony. Ez igaz ismerte el Miss Heliotrope, mikzben kilesett a fonott tet all. Ha kiesnnk, akkor sem esnnk nagyot. De mondd, ugye, nem fog drgni az g, kedvesem? Ebben az vszakban ritka a zivatar felelte Maria. Remlem, nem tallkozunk cignyokkal, vadorzkkal vagy ms kellemetlen npsggel folytatta az aggodalmaskodst Miss Heliotrope. A csapda arra utal, hogy jrnak a krnyken efflk. Maria az ostorral a kocsi mellett get nagy, rt szr jszgra mutatott. Milyen igaz blintott a neveln. Wrolf valban kitn vdelmez. Csak tudod, Maria, egy vdelmez nha majdnem olyan flelmetes tud lenni, mint az, amivel szemben vdelmez minket. Wrolf az lett adn azokrt, akiket szeretek jelentette ki szilrd meggyzdssel Maria. Miss Heliotrope nyugtalansga azonban mg mindig nem csitult el. Biztosan tudod, merre kell mennnk? tudakolta. Igen. De ha n nem is tudnm, Periwinkle tudja. s Periwinkle valban tudta az utat. Irnyts nlkl bevitte ket a megroskadt kapun, s vgiggetett a falu utcjn. Miutn elhaladtak a templom mellett, megpillantottk a parkit. Miss Heliotrope az plet lttn elragadtatott kiltst hallatott. Errl a kis hzrl szoktam lmodni! Ebben szeretnk lakni egyszer. De ht itt nem lakhat vetette kzbe Maria. Ez az reg plbnos hza. gy rtettem, drgm magyarzta mltsgteljesen Miss Heliotrope , hogy szvesen kltznk ebbe a hzba, ha nem lakna benne a plbnos r. Periwinkle kisvrtatva befordult balra, s a kocsi egy keskeny, kerknyomos kaptatn folytatta tjt. A pfrnnyal, metnggel s kankalinnal srn bentt tltsoldalak, amelyek kztt a kanyargs t haladt, olyan magasak voltak, hogy eltakartk az elttk s flttk fekv tjat. Az utat kvetve baloldalt kis patak csrgedezett lefel, ugyanaz, amelyik a falun is keresztlfolyt. Nagyon rgi t lehet ez jegyezte meg Miss Heliotrope. Emlkszem, atym egyszer elmagyarzta nekem, hogy az utak a hasznlattl az vtizedek sorn egyre mlyebbre sllyednek. Bizonyra mr a bartok is ezt az utat tapostk vlekedett Maria , s a psztorok ezen terelik a nyjaikat. Sir Wrolf itt lovagolt fel a bartaival a vadszlakba, s a Holdhercegn is erre jrt a kis fehr lovn. s a krnyk laki, akik vszzadokon t feljrtak a dombra, hogy a szent forrsnl imdkozzanak, s hrmat kvnjanak a bvs kknynl, ahol Sir Wrolf a tengerbl jtt kis fehr lovat tallta, k is biztos ezen az ton kzlekedtek. s ezen jrnak ma is. Nem csoda ht, hogy gy lesllyedt. Miket beszlsz itt ssze, drgm? vonta ssze a szemldkt Miss Heliotrope. Az reg plbnos sok mindent meslt nekem. No, csak ne hagyd, hogy azok a mesk sszezavarjk a fejedet intette neveltjt Miss Heliotrope. Nem hagyom grte Maria. A kaptat nem volt hossz, helyette viszont olyan meredek, hogy Periwinkle csak lpsben tudott haladni rajta. Wiggins s Serena le is ugrottak a kocsirl, s csatlakoztak a gyalogl Wrolfhoz. Wiggins knyesen kerlgette a kerkvgsokat, Serena hossz, hromlbas szkkensekkel haladt, az ert s blcsessget sugrz Wrolf pedig kedlyesen ballagott. Aztn az t egyszerre vget rt, s a kocsi utasai a Paradicsom-domb derekn talltk magukat. Periwinkle magtl megllt, hogy Miss Heliotrope s Maria krlnzhessenek. 61

A Paradicsom-domb mltn viselte nevt, mert olyan szp volt, mintha nem is ezen a vilgon volna. Szemeimet a hegyekre emelem idzte a zsoltrt Miss Heliotrope , onnan jn az n segtsgem. Maria nem szlt; leugrott a kocsitl, s nhny lpssel odbb stlt a lgy fben, hogy egyedl nzhessen krl. Olyan magasan voltak, hogy az egsz vlgy, egsz Holdflde feltrult eltte. Ltszottak a falu hzai, a templom, a paplak a rgyez fk kzt, tarka kertek ln ll pletek ebbl a tvolsgbl jtkhzikknak tntek. Jobbra lent, ott volt a szikls domboldal, a Paradicsomdomb Holdszlls parkjba fut nylvnya, ami az alagutat s Loveday Minette barlangjt rejtette, s a tvolban, a szpsges parkon tl, ott llt a kastly. Balfel pillantva pedig Maria tekintete az szaki dombokra felksz fenyves stt, komor tmegbe tkztt. A dombok magas, hullmos tetej fal mdjra vettk krl a vlgyet. Soruk csak egy helyen szakadt meg, a keleti oldalon, ahol fggnyknt sztnylva egy fnyl gyngyhzszn skot trtak fel, ami gy festett, mint a mennyorszg kszbe. Mi lehet ott? Istenem, mi lehet ott? A tenger! Maria letben elszr megltta a tengert. Arca fellngolt az izgalomtl, a szve hevesen dobogott. Most mr rlt, hogy aznap, amikor Serent tallta, nem pillantotta meg a nagy vizet. Elszr tvolrl ltni meg, gy volt az igazi. A nagyon szp dolgokat, gy a legjobb, ha messzirl ltja elszt az ember. Mikor eltelt a vlgy s a tenger fnyl kapujnak ltvnyval, szemgyre vette magt a Paradicsom-dombot is. Krs-krl az lnkzld fsznyeget spadtlila ibolyk s szamcavirgok fehr csillagai pttyztk. Feljebb, a szpsges lankkon juhok legeltek, s bolyhos fehr felhcskk kisbrnyok ugrltak a virgok kztt. A dombtet gbe nyl fi most egszen kzelinek tntek; Maria megllaptotta, hogy a facsoport bkkfkbl ll, s ltta alattuk a sztgurult szrke kveket, a kolostor maradvnyait. A patak valahol a dombtetn eredt, s mohalepte kvek s illatos fenyrmirtuszbokrok kztt kanyargott lefel a domboldalon. Egy helytt egy megszrklt, vn kknybokor hajolt fl mikor Maria megpillantotta, nyomban odafutott. A kkny mr virgzott, s virgai olyan fehrek voltak, mint a kis l, akit Sir Wrolf az gai kzt tallt; a kis tltos, aki a vgtban kitikkadva a patakbl akarta csillaptani szomjt, s a tsks, szrke gak foglya lett. A magas cserje, vaskos gykereit a kvek kz frva, vdelmezn hajolt a patak fl gy, hogy virgainak lehull szirmai a friss, tiszta vzbe estek. Maria gy kpzelte, hogy abban a percben is fehr virgszirmok sznak el a falubeli portk eltti kis hidak alatt, s taln mindegyik egy-egy, nnepnapon itt elsuttogott kvnsgot teljest be. n is kvnok hrmat mondta Maria, csak gy magnak, azzal megfogta a cserje gcsrts trzst, s elsorolta kvnsgait. Azt kvnta, hogy sikerljn megszabadtania a vlgyet a Stt Erd npnek gonoszsgtl. Azt kvnta, hogy tallkozzon a szegny juhszlegnnyel, s megszeresse t. Azt kvnta, hogy legyen az els Holdhercegn, aki nem hagyja el soha az otthont. Maria szrevette, hogy csak gy kalapl a szve. Biztos volt abban, hogy megadatik neki minden, amit krt, s mivel ilyen izgalmas kvnsgok csak mindenfle kalandok rn teljeslhetnek, llekben azokra is felkszlt. Maria! hallotta nevelnje kiltst. Ne menj messzire, kedvesem! Ne tnj el a szemem ell! Maria visszaszaladt Miss Heliotrope-hoz s az llatokhoz. De ht muszj felmennem a domb tetejre gyzkdte a nevelnt. Muszj megnznem azokat a bkkfkat s a rgi, szrke kveket! A domboldal tl meredek a kocsinak ellenkezett Miss Heliotrope. s nekem is tl meredek, nem tudok felkapaszkodni rajta. Itt kell maradnod, drgm, mert egyedl nem engedhetlek fel oda.

62

 Sir Benjmin azt mondta, brhova mehetek, ha magammal viszem Wrolfot makacskodott Maria. Miss Heliotrope maradjon itt a kocsin, Periwinkle s Wiggins majd megvdik, rm pedig majd Wrolf s Serena vigyz, amg megjrom a dombtett. gy nem lehet semmi baj. Flledt meleg id volt, tl meleg a vitatkozshoz, Miss Heliotrope beadta ht a derekt; knyelmesen elhelyezkedett a kocsin, s elvette az esszktett. Wiggins rkd testtartst vett fel, Periwinkle pedig bksen legelszett. Vigyzz Miss Heliotrope-ra, Periwinkle utastotta a pnit Maria. Brmi lesz is, vigyzz r. Periwinkle egy pillanatra felfggesztette a tpllkozst, felemelte a fejt, s gazdja szembe nzett. Azutn megint tadta magt a zamatos f lvezetnek. Maria gy tlte meg, hogy mindent elrendezett, felkerekedett ht Wrolffal s Serenval. Az t a dombtetre meredekebb s hosszabb volt, mint hitte. Vrosi lny lvn nem szokott hozz az ilyen megerltet gyaloglshoz zihlt, ki is melegedett, s irigyelte a hossz ugrsokkal halad Serent meg a fradhatatlan Wrolfot. Wrolf egybknt sem knnytette meg a dolgt, mert szntelenl lkdste t, s bosszsan meresztette r srga szemt. Mi a baj, Wrolf? krdezte tle Maria. Mit csinlok rosszul? Wrolf fojtott morgssal vlaszolt az rtetlenkedsre, s keresztbe fordulva elllta Maria tjt. A lny megllt, s a kutya szles htra nzett. Egyszerre megrtette, mit akar Wrolf hlsan fellt a kutya htra, mintha Wrolf Periwinkle lett volna. Ezutn minden knnyen ment. Maria knyelmesen lt Wrolf bundjn, s ujjaival a kutya hossz, puha srnybe trva mg kapaszkodni is tudott. Most mr menet kzben is kedvre nzeldhetett; ahogy felfel haladtak, a gynyr vidk trkpknt bontakozott ki a szeme eltt, s a tenger cskja ezst szalag mdjra kszott szt a horizonton. Az g azonban mostanra fenyeget lilv sttedett, s Maria tvoli mennydrgs morajt vlte hallani Sebaj, Miss Heliotrope-nak nem eshet baja, Periwinkle vigyz r. Mr kzel jrtak a dombtethz. A viharok csavarta vn bkkfk j levelei zld tznyelvekknt izzottak a sztgurult szrke kvek fltt, az ibolyaszn g elterben. Elrtk azt a rszt, ahol a nyj legelt. Az anyajuhok felemeltk a fejket, s dvzlen bgettek, a kisbrnyok pedig ugrabugrlva Maria kr gyltek. Maria klnsnek tallta, hogy cseppet sem flnek Wrolftl. Egykt brnyka neki is szaladt a kutynak, aki erre hatalmas mancst jtkosan meglegyintve odbb pendertette ket ez nem fjt a brnyoknak, st, egyenesen lveztk a bukfencezst. Serena ideoda ugrlt a juhok kztt, s mintha mondott volna nekik valamit, mert azok Marira nztek, s rmteli bgetst hallattak. De mi ez a zene? Valahol fent, a bkkfk alatt egy psztorsp szlt, s a vidm kis dallam hvogat nevetsknt simogatta Maria flt. A lnynak eszbe jutott a kknynl elsuttogott kvnsga. A juhszlegny! Vgre felrt a dombtetre. Wrolf megllt, s Maria lecsusszant a htrl. Maradjatok itt utastotta a kutyt s Serent, maga pedig izgatottan beszaladt a bkkfk kz, a szrke ktmbket kerlgetve. Merre vagy? kiltozott. Juhszlegny, merre vagy? Nem kapott vlaszt, s a psztorsp is elhallgatott. Egyszerre nem volt ms nesz, csak a patak csrgedezse. Maria megllt, erre-arra nzett, s flelt, de nem hallott semmit. Biztosan kpzeldtem mondta magnak. Furulyasznak hittem a patak hangjt. s egy pillanatra elszorult a torka a csaldottsgtl. De csak egy pillanatra, mert okosabb volt annl, semmint hogy kedvt szegjk effle apr csaldsok, s annyi ltnival volt krltte, hogy egy perc alatt el is felejtette a hvogat dallamot. A sima, szrke trzs bkkfk vzszintesen nyjtz gaikkal olyanok voltak, mintha nem is fk lennnek, hanem emberek: szrke, reg szerzetesek, akik ldsra trjk karjukat. s bent, a bkkfk gyrjn bell itt-ott mg llt a kolostor egy-egy borostynnal s szederrel bentt romos fala.

63

Maria az egyik ilyen falhoz rve szp, faragott boltv tjrt pillantott meg, amit flig elrejtett a borostyn leoml fggnye. A nvnyeket flrehajtva belpett rajta, s egy kis kvezett udvarban tallta magt. A kburkolat a fldn szinte mg p volt, de felverte a gyom, benttk a tsks szedergak, s a leomlott falak kvei hevertek rajta szanaszt. Az udvar kzepn nagy csomban szp, buja pfrnyok zldelltek, s valahonnan kzlk vz csrgedezse hallatszott. Itt van mondta magnak Maria. Itt van a szent forrs. Szthajtotta a pfrnyokat, s alattuk nem az istlludvarbelihez hasonl kutat, hanem a fldbl felbuzg, kristlytiszta viz forrst tallt. A vz lehullott bkklevelek fojtogat tmegn kzdtte t magt az udvar burkolkvei kzti kis csatornba, ami a szemkzti falmaradvny alacsony, boltves nylsn t kivezetett a domboldalra. A csatorna is tele volt avarral, s a felduzzadt vz helyenknt kiradt belle, tavacskkat alkotva az udvar kvn. De az akadlyok nem tartztathattk fel, megkerlte ket, folyt tovbb, s Maria elkpzelte, hogy kint a domboldalon addig kanyarog, mg az a patak nem lesz belle, ami elhalad a kknybokor alatt, s lentebb tcsrgedezik a falun. Az alacsony boltv egyik oldaln piros bogys berkenyefa llt, a msikon fnyes level magyalbokor, a boltv fltt pedig res falflke stott. Maria sszefogta zld kpenyt, letrdelt az udvar kvre, s kezt sszetve, behunyt szemmel elmondott egy imt. Ez egy szent hely emlkeztette magt , amit se, a gonosz Sir Wrolf elvett Istentl, hogy magnak szerezze meg. Bnei miatt halla ta itt kell ksrtenie, lelke nem nyer bebocstst a Paradicsomba. Istenem fohszkodott Maria , krlek, bocssd meg Sir Wrolfnak a kapzsisgt, s krlek, mutasd meg, hogyan adhatom vissza Neked ezt a helyet. Azutn pedig engedd be t, krlek, a Paradicsomba. Klns csendls hallatszott, olyasmi, mint a kvn megcssz lpatk hangja, s Maria hirtelen kinyitotta a szemt. De nem ltott semmi klnset; csupn a szemkzti fal borostynfggnye lengett egy kicsit, mintha valaki meglkte volna. Maria felllt, odament, flrehzta a borostynt, s ltta, hogy amgtt is egy alacsony, boltves tjr rejtzik. Ez a falnyls azonban nem a domboldalra vezetett, hanem egy klpcssorral a fld stt mlybe. Biztosan pince vagy ilyesmi van odalent tallgatott hangosan Maria, s a felfedez kedvtl hajtva mr indult volna lefel a lpcsn, amikor megakadt a szeme valamin: egy psztorspon, ami a boltv tvben hevert Szaporn dobog szvvel letrdelt a karcs hangszer mell, hanem amikor nyjtotta volna a kezt, hogy felemelje, egyszerre riaszt esemnyek sora vette kezdett. Az els dolog az volt, hogy megvltozott a mezn legel brnyok bgetse: hirtelen mr nem elgedettnek, hanem rmltnek hangzott. Azutn megvillant az g, s mennydrgs remegtette meg a fkat. Miss Heliotrope! gondolta riadtan Maria. Miss Heliotrope! Nagyon fl a vihartl. Talpra ugrott, s mr szaladt is vissza a nylt mez fel. A fk kzl kirve kutat pillantsa hamar rakadt Periwinkle-re: a pni tudta a dolgt, hazafel vette az irnyt, s futott, amilyen gyorsan a hepehups ton ugrl kis kocsival csak tudott. Okos Periwinkle! kiltotta Maria. Okos Fldrme! Vigyzol Miss Heliotrope-ra, gy, ahogy krtem! Ezutn krlnzett, s mikor megltta, mirt bgetnek olyan rmlten a juhok, azt is megrtette, hogy Periwinkle a mennydrgsnl sokkal rosszabb dolog ell menekti Miss Heliotrope-ot. Elszrtan a domboldalon, mintha a viharfelhkbl ereszkedtek volna al, vagy fl tucat fekete ruhs frfi rmiszt, rnyszer alakja sttlett. s loptk a brnyokat! Ketten kzlk mr indultak is lefel a dombrl, vllukon egy-egy szerencstlen, fehr gyapjas, kis jszggal. Wrolf! Wrolf! siktotta Maria, de a tloldali lejt fell rkez mly, bls morduls tudatta vele, hogy Wrolf tovbbi fekete frfiakkal van elfoglalva, akiket nem lt. Ha meg akarja menteni a brnyokat, a Merryweather-brnyokat, a sajt brnyait, neki magnak kell cselekednie. Br minden tagjt tjrta a flelem, egy pillanatig se habozott. Szoknyjt kt kezvel felkapva rohanni kezdett lefel a domboldalon, s kzben torkaszakadtbl kiablt, pp gy, mint mikor Serena segtsgre sietett:

64

 Engedjk el a brnyokat! Tegyk le ket, ha mondom! Azok az n brnyaim! Engedjk el ket! A kt frfi azonban csak ment tovbb, a msik ngy pedig furksbotjt rzva szaladni kezdett Maria fel. Futtukban nevettek ugyan, de stt arcukbl kivilgl szemk flelmetes villogsa nem sok jt grt. Nem flek maguktl! kiltotta ldzi fel Maria, pedig annyira flt, hogy a nyelve is belezsibbadt. Ne merjk bntani a brnyaimat! Ne merjk bntani ket! Ezutn felgyorsultak az esemnyek, s Maria egy idre teljesen sszezavarodott. Drgtt az g, villmok cikztak, s a megnylt escseppek ezst nyilak mdjra zporoztak a fldre. A Stt Erd laki mr-mr utolrtk t, de mikor krlnzett, az es fggnyn t ltta, hogy jobbrl egy barnba ltztt, karcs alak szalad fel psztorbottal a kezben, bal fell pedig Wrolf kzeledik, Serenval a nyomban Csakhogy mg messze voltak, sokkal messzebb, mint a fekete ruhsok s akkor, az gzengsben s a zpor zajn t is jl kiveheten, egy vgtat l patinak dobogsa hangzott fel Maria hta mgtt. maga nem lthatta a kzeled lovast, de brki is volt az, a fekete frfiak nyilvn lttk, mert elspadtak a rmlettl, sarkon fordultak s elszaladtak. A brnyokat cipel kt frfi htrapillantva szintn megltta, amit a tbbiek; erre nyomban eldobtk a brnyokat, s k is meneklre fogtk a dolgot. A kvetkez pillanatban a karcs, barna alak odart Marihoz, s elkapta a kezt Robin volt az. Gyernk! kiltotta a fi. Mg tbben vannak, nagyon sokan! Hamar, fuss a kolostorhoz, s bjj el! Mi majd sszetereljk Wrolffal a nyjat. Szaladj! Maria engedelmeskedett, s futs kzben krlnzett, tekintetvel a vgtz lovast keresve. De nem ltott semmi mst, csak az est, s a dombtetn rt ll bkkfkat. Azok fel szaladt, azoktl vrt vdelmet; berohant kzjk, s meg sem llt, amg a kis kvezett udvarba, a szent kthoz nem rt. Ott csend volt, s nyugalom, s az es nagy rszt is felfogta az udvar fl nyl gak sr szvedke. Maria zihlva roskadt le a forrs mellett. A szve mg hevesen dobogott, de tudta, hogy mr biztonsgban van. Hallotta a juhokat terel Wrolf ugatst s Robin cseng hangjt, ahogy az llatokat hvta-nyugtatgatta. Kisvrtatva aztn Serena vezetsvel betdult a kis udvarra a nyj: a nagy, gyapjas anyajuhok s a fekete arc, idtlenl hossz lb, integet fark brnykk. Merryweather-brnyok. Az brnyai. Maria odanyjtotta nekik a kezt, duruzsolva nyugtatgatta ket, s a brnyok anyikkal egytt kr gyltek. Fejket a hs forrs fl hajtva ittak, Maria pedig simogatta ket, s gy beszlt hozzjuk, mintha tulajdon gyermekei volnnak. Az es elllt, a fk fltt elbjt a nap, s a kis udvarba szrd spadt fnyoszlop ezstsznv varzsolta a felbuzg forrsvizet s aranylv a juhok gyapjt. Mikor Maria felpillantott, Robin mr ott llt mellette, s pp akkor futott be Wrolf, akinek els dolga az volt, hogy kirzza bundjbl a vizet. Itt biztonsgban vagyunk szlt Robin. Ez szent hely, a Stt Erd laki pedig gonoszok, gyhogy sose jnnek ide. Flnek ettl a helytl. Maria vgignzett a fin. Robin szokatlanul komoly volt s csuromvizes, mg a kalaptolla hegytl is vz cspgtt. Te vagy ht a juhszlegny mondta Maria. Sir Benjmin juhsz-, kertsz- s mindenes legnye vagyok felelte Robin. Nem tudtad? pp itt furulyzgattam, amikor hirtelen az az rzsem tmadt, hogy valami nincs rendjn. Kimentem, s meglttam Azokat, ahogy felfel jttek a domb tloldaln. De nem tudtam volna elkergetni ket, ha te meg Wrolf nem segtetek. Meg a lovas tette hozz Maria. Milyen lovas? csodlkozott Robin. Ldobogst hallottam a htam mgtt magyarzta Maria. Rgtn az utn, hogy Wrolf utn kiltottam. n nem lttam a lovast, de Azok igen. Fura, hogy te nem vetted szre.

65

 Nem lttam semmilyen lovast rzta a fejt teljes komolysggal Robin, meglengetve cspg kalaptollt. Jl elztl llaptotta meg Maria. Te nemklnben. Wrolf, aki gondosan lerzta magrl a vizet, s gy mr nem tnt zottnak, most odastlt a borostynfggny mgtti alacsony boltvhez, ahol Robin furulyja hevert, majd elindult vissza Robin s Maria fel, s menet kzben bls, mly morgst hallatott. Igaza van fordult Marihoz Robin. Megfzol, ha nem veszed le a vizes holmidat. A kezt nyjtotta a lnynak, s talpra segtette t. Gyere el hozznk, desanym majd ad neked szraz ruht. Wrolf itt marad, s rzi a nyjat, amg meg nem bizonyosodik arrl, hogy a tolvajok mind elmentek. Ha lemegy a nap, mr nem fenyegeti veszly a juhokat. A Stt Erd laki a kzelbe se mernek jnni a dombnak napnyugta utn. De ms se. Flnek itt. Sir Wrolf ksrtettl? krdezte Maria. Ht igen, gy mondjk blintott Robin. s mondd, Robin, messze laksz? tudakolta Maria. Nemcsak vizes, de rettenetesen fradt is volt, gy rezte, jrtnyi ereje sem maradt. s ha Wrolf itt marad a nyjjal, nem tudja vinni t a htn gy, mint felfel jvet. Itt lakom, helyben felelte Robin. J hossz lpcs vezet a hzunkba, de vgig lefel kell menni. Viszlt, Wrolf! Viszlt, Wrolf bcszott Maria is, s megsimogatta az llat busa fejt. g veletek, brnyok. Aztn krlnzett. De hol lehet Serena? aggodalmaskodott. Az elbb mg itt volt. Serent nem kell fltened legyintett Robin. Ha elment, akkor biztos dolga van. Hogy mi, azt nem tudom, de csak fontos dolog lehet. A mezei nyulak blcs llatok. Azzal Robin kzen fogta, s a borostynfggny mgtti boltvhez vezette Marit. Itt laksz? csodlkozott Maria. Igen. Ez a Paradicsom-kapu. Hrom bejratunk van: az els ajt, a hts ajt s a Paradicsomkapu. s odalent lakik az desanyd is? Maria viszolyogva pislogott a stt mlysg fel. Igen, a vilg legkedvesebb desanyja is odalent lakik. Mikzben vlaszolt, Robin egy falmlyedsbl lmpst vett el, amit kova s tapl segtsgvel egykettre meg is gyjtott. Elremegyek, te gyere utnam, s emeld fel jl a ruhd, mert elg koszos itt minden. Maria pillanatok alatt elfelejtette, hogy tulajdonkppen holtfradt, olyan izgatott kvncsisg bredt benne, mikor Robin nyomban elindult lefel a fld mhbe vezet lpcsn - mr amennyiben lpcsnek lehetett nevezni a termszetes barlangnak tn, meredek alagt szikls talajba vsett keskeny kis teraszokat. desanym szerint itt valamikor rgen egy patak folyt mondta Robin. Az vjta ki ezt az alagutat. Aztn a bartok megcsinltk a lpcst, hogy rossz idben is gyorsan le tudjanak jutni a faluba. Az itteni dombok tele vannak ilyen alagutakkal meg barlangokkal. Eredetileg a mi hzunk is egy barlang volt. Illetve tbb barlang. Nagyon izgalmas hely a hzunk. desanym szerint a bartok idejben iskola vagy krhz lehetett benne. Hossz utat s rengeteg lpcst hagytak mr maguk mgtt, amikor az alagt egyszerre vget rt egy tlgyajtval elzrt, keskeny s alacsony, boltves nyls eltt. Az ajt, amin lpatkt mintz ezst kopogtat dszelgett, olyan kicsi volt, hogy csak gyerek vagy trpenvs, sovny felntt frhetett be rajta. Robin suttogta Maria , ez az ajt ugyanolyan kicsi, mint az n szobm ajtaja, s az enymen is ugyanilyen kopogtat van.

66

 Azt mondjk magyarzta Robin , hogy vszzadokkal ezeltt sokkal tbb volt a kicsi ember, mint manapsg. Biztos azrt csinltak a bartok ilyen kicsi ajtt. Azt nem tudom, hogy ki szerelte r a kopogtatt. Mikor desanymmal felfedeztk az ajtt, mr rajta volt, s nem tudunk arrl, hogy rajtunk kvl brki is ismern az alagutat s az ajtt. A te kopogtatdrl viszont gy tartjk, hogy azt az els Holdhercegn rakatta fel. Robin kinyitotta az ajtt, elfjta a lmpst, aztn udvariasan flrellt, hogy elreengedje a vendget. Az ajt egy klns kis barlangba vezetett. Az reg nagyjbl olyan alak volt, mint Maria kastlybeli szobja, de kisebb annl, s egyetlen, elrhetetlen magassgban nyl ablakn t nem ltszott ms, csak a kk g. A berendezs mindssze egy foltvarrott tertvel letakart, alacsony gybl, egy faragott ldbl s egy knyvespolcbl llt. A barlangszoba tloldali faln is nylt egy kis boltves tjr, de azt nem zrta el ajt. Maria szvesen elidztt volna itt, ha msrt nem, hogy megnzze, milyen knyvei vannak Robinnak, de a fi csak tvgott a szobn, s megllt a szemkzti tjr eltt. Gyere, siessnk desanymhoz, s ltzznk t srgette Marit. Maria engedelmesen kvette vendgltjt, s az ajtnylson tbjva keskeny, meredek lpcst pillantott meg azt, amelyik Loveday Minette hlszobjba vezetett le. Robin! kiltott fel rmteli csodlkozssal. Robin! Loveday Minette az desanyd? Ht persze felelte egykedven a fi. n pedig azt hittem, hogy Lovedaynek egy man frje van! nevetett Maria Emiatt a lpcs miatt. De most mr rtem, hogy vgig rlad beszlt. Apm nem volt man, se semmi effle csvlta a fejt Robin. Egyszer haland volt, gyvd. Nem is a vlgyben szletett. desanymmal a Paradicsom-dombon tli vsrvrosban ltek. Meghalt, amikor n ngyves voltam, s azutn desanym visszakltztt Holdfldre. Mert, tudod, itt lakott azeltt is, hogy frjhez ment, s aki egyszer a vlgyben lt, az utna sehol msutt nem lehet boldog. Addigra lertek a lpcsn Loveday szobjba, s Robin lekiltott a nappaliba. Itthon van, desanym? Itt van velem Maria, s csuromvizes. Megyek! felelte egy ezstsen cseng hang, s egy perc mlva mr ott volt velk Loveday. Szp volt s de, mint mindig, s olyan fiatalos, hogy inkbb Robin nvrnek tnt, semmint az anyjnak. Menj le gyorsan, s ltzz t fordult Robinhoz. A kandall eltt kitertve tallsz szraz ruht. Robin engedelmeskedett, gy Maria s Loveday magukra maradtak a szp hlszobban. Azonnal vedd le a vizes holmijaidat, Maria parancsolta egy flt anya ellentmondst nem tr hangjn Loveday. Van egy ruhm, ami ppen j lesz rd. Mg nem viselte soha senki. Nem olyan elnytt, mint a rgi lovaglholmim, amit hordasz. Maria, aki mr elkezdett kibjni tzott zld ruhjbl, most megdermedt, s szoknyjval a fejn bmulta a trdepl Lovedayt, aki tlgyfaldja mlyben kotorszva kereste neki a ruht, amit mg nem viselt soha senki. Most mr tudom bukott ki a sz Maribl. Asszonyom jr fel a szobmba hajnalonknt, mikor mg alszom, s kszti ki a ruhkat nekem. Ugye, gy van, Loveday asszony? s asszonyom imdsgos knyvt hasznlom. s asszonyom ksztette azokat a gynyrsges holmikat az n imdott Miss Heliotrope-om szmra! , drga Loveday asszony, mirt ilyen vgtelenl j hozzm? Aznap este, mikor megrkeztetek vlaszolt Loveday , n nyitottam ki nektek a nagy kaput, n engedtelek be benneteket. Te nem lttl engem, de n lttalak, s azta gy szeretlek, mintha az deslnyom lennl.

67

 n pedig mita meglttam asszonyomat mondta r Maria , gy szeretem, mintha az desanym volna! , Loveday asszony, mirt nem breszt fel s cskol meg engem, mikor hajnalonta feljn a szobmba? Ezentl gy teszek felelte Loveday. Tudod, eddig titokban jrtam fel hozzd. Nem akartam, hogy brki is tudjon rlam. Sir Benjmin s Marmalode Jamben nem szereti a nket a hzban. Az rkezsetekig azzal dicsekedtek, hogy hsz ve nem tette be lbt asszonyszemly a kastlyba. Nem szabad elrulnod nekik, hogy feljrok hozzd. Nem rulom el grte Maria. De mondja, Loveday asszony, ki engedi be a kastlyba? Zachariah, a macska. . Maria gyorsan levetette zld ruhjt, tzott cipjt s harisnyjt. Forms, fehr lbacski immr csupaszon kandikltak ki fehr muszlin alsszoknyja all. Loveday felllt trdeltbl, s egy tompn fnyl, fehr holmival a karjn Marihoz lpett. A valamit a lny fejre emelte, belebjtatta t, szpen krben lehzta, s Maria most mr ltta, hogy a valami egy kprzatos holdfny fehr atlaszselyem ruha. A legcsodlatosabb, amit valaha ltott A llegzete is elllt a gynyrsgrl, mikor Loveday bekapcsolta rajta: a ruht mintha rntttk volna. Ez egy menyasszonyi ruha mondta Loveday. De nem volt rajtam soha. Ugyan mirt? csodlkozott Maria. Volt ez a gynyr ruhja, s mgsem ebben eskdtt? Nem az a frfi lett a frjem, aki a vlegnyem volt, amikor ez a ruha kszlt magyarzta Loveday. Egykor rgen egy gazdag r jegyese voltam, s az eskvnkre ksztettem ezt a ruht. Aztn sszevesztem vele, s mgsem lettem a felesge. Helyette egy szegny frfihoz mentem, s egy gas-bogas mintj muszlinruhban eskdtem hsget neki, ami jobban illett a kettnk sorshoz Gynyr vagy, drgm. Nzd meg magad a tkrben! Maria a rgi ezsttkr el lpett, de most nem flt, mert Loveday ott llt a vllnl, s nevetett, s egyms mellett ltta a tkrben boldog arcukat a holdfnyes sugrzs, amivel az ezst ajndkozta meg azt, akit tkrztt, olyan testvri hasonlsgot klcsnztt nekik, ami rmt oltott mindkettjk szvbe. Milyen egyformk vagyunk! kiltott fel Maria. n nem vagyok szp, asszonyom pedig gynyr, ebben a tkrben mgis gy tnik, mintha hasonltannk! Hasonltunk is mondta komolyan Loveday. De nagyon fontos, Maria, hogy te ne kvesd el a hibkat, amelyeket n elkvettem. Mondja ht el, milyen hibk voltak krte Maria. Fel se tudom sorolni ket, annyi volt bellk de mind ingerltsgbl s haragbl fakadt. Sose ingerkedj ht, Maria, s soha ne engedd, hogy a dh vezessen. Igyekezni fogok grte Maria. Mikor majd frjhez megyek, viselhetem ezt a ruht? Ht persze felelte Loveday. Igaztani sem kell majd. Tkletesen ll rajtad. Lementek a lpcsn a nappali szobba, s ott talltk Robint, aki idkzben tltztt szraz ruhba, s megtertett az uzsonnhoz: kenyeret, vajat, mzet, tejsznt s aranybarna zablisztlepnyt rakott az asztalra. A vzforral kanna vidman ftylt, a fehr cica hangosan dorombolt, s a furcsa barlangszobt otthonos, meleg fnnyel tltttk meg a kandalltz tncol lngjai. Loveday, miutn kitertette szradni a gyerekek vizes holmijait, elksztette a tet egy kaptr mret, nagy, barna kannban, majd asztalhoz ltek, s j tvggyal nekilttak a finomsgoknak. Robin, aki Marival szemben lt le a hfehr terts asztalhoz, csodlkoz elismerssel nzegette a lny ruhjt, de eleinte tlsgosan el volt foglalva az evssel ahhoz, hogy megjegyzst tegyen r. Hanem azrt miutn mr bekebelezett egy fl cipt s j nhny zablepnyt, szv tette a dolgot. Szp holmi drmgte teli szjjal. Mg sose lttam. gy nz ki, mint egy eskvi ruha.

68

 Az is felelte Maria kiss kss hangon, mivel hogy is farkashes volt, s kt harapsra tntette el egyms utn a mzzel megkent kenyrszeleteket. Az n eskvi ruhm. Felprbltam, hogy lssam, j-e a mrete. Robin szjban megllt a falat. Frjhez akarsz menni? krdezte komoran. Ht persze felelte Maria, s a tejsznrt nylt. Taln azt vrod tlem, hogy vnlny maradjak? s ma akarsz frjhez menni? Maria szja ppen annyira tele volt, hogy nem tudott felelni. Loveday, akinek nem korbcsolta fel az tvgyt a friss leveg, a veszly s a mozgs, s csak egy vkony szelet vajas kenyeret evett apr falatonknt, vlaszolt helyette. Termszetesen nem ma akar frjhez menni, Robin. Mg tl fiatal hozz. De majd amikor frjhez megy, ezt a ruht fogja viselni. s majd amikor frjhez msz, kihez fogsz menni? faggatzott tovbb Robin. Maria lenyelte az utols falat vajas-tejsznes kenyeret, flrehajtotta fejt, s tndve kevergette a tejt. Mg nem dntttem el felelte nagy rtatlanul , de azt hiszem, egy olyan fihoz, akit mg Londonban ismertem. Micsoda?! fakadt ki Robin. Kpes lennl hozzmenni valami selyemharisnys, pomds haj, sajtkp, londoni paprikajancsihoz?! Robin flrenyelte a zablepnyt, s fulladozva khgtt. Loveday megtgette a htt, s telitlttte a csszjt teval. Mikor Robin jra megszlalt, pipacspiros volt az arca nem is annyira a khgstl, mint a csaldottsgtl, a haragtl s a fltkenysgtl. Merszelj csak ilyet tenni! hborgott. Ez Maria ez Ha hozz mersz menni egy londonihoz, n kitekerem a nyakt annak az embernek! Robin! Robin! kiltott r elborzadva az anyja. Sose lttalak mg gy dhngeni! Nem is tudtam, hogy dhs is tudsz lenni. Ht most mr tudod! vgta r haragosan Robin. s ha hozzmegy ahhoz a londonihoz, nemcsak annak a nyakt tekerem ki, mindenkinek kitekerem a nyakt, s aztn elmegyek a vlgybl a dombokon tlra, a vrosba, ahol az apm szletetett, s soha tbbet nem jvk vissza! Eskszm! Maria egy rva szval se vlaszolt a kifakadsra, csak iszogatta tovbb a tejt, s mg rtatlanabb arcot vgott. s minl rtatlanabb arcot vgott, Robin annl dhsebb lett. Villogott a szeme, hajnak barna csigi mintha elrgtk volna magukat a fejtl, s Maria biztosra vette, hogy e percben a htul kunkorod hosszabb frt gy ficnkol, mint a macska farka. Ennek ellenre rrsen kortyolt mg nhnyat a tebl, mieltt megszlalt. Mirt nem akarod, hogy hozzmenjek ahhoz a Londonban megismert fihoz? krdezte. Robin akkort csapott klvel az asztalra, hogy az sszes edny belecsrrent. Azrt, mert hozzm fogsz jnni! harsogta. Megrtetted, Maria? Hozzm fogsz jnni! Robin szlt r az anyja , egy lny kezt nem gy szoks megkrni, hanem trdre ereszkedve, lgy, szeld hangon. Hogy ereszkedhetnk trdre uzsonnzs kzben? fstlgtt Robin. s hogy beszlhetnk lgy, szeld hangon, mikor gy rzem, hogy egy bmbl oroszln lakik bennem? Megpukkadnk, ha nem kiablnk! De most mr abbahagyhatod a kiablst mondta Maria. Abbahagyhatod, mert a bkessg kedvrt ezennel gy hatroztam, hogy a te felesged leszek. Robin hajcsigi visszalapultak a fejre, s arcrl visszahzdott a vrsl r.

69

 Jl van szlt megknnyebblt shajjal. Akkor ezt megbeszltk. Krek mg egy kis zablepnyt, anym. Ezek utn ettek, ittak, nevettek, beszlgettek errl-arrl, a tz lobogott, a kiscica dorombolt, a kanna duruzsolt, s a bks, boldog hangulattl szinte sugrzott s zsongott a szoba levegje. De mgis, gy tnt, Robint nem hagyja nyugodni valami, s vgl ki is bukott belle a krds: Mondd, Maria, ki az a londoni fi, akihez hozz akartl volna menni? Soha fel sem merlt bennem, hogy brmifle londoni fihoz menjek felelte Maria. De ht azt mondtad Azt mondtam, egy fihoz mennk, akit mg Londonban ismertem hangslyozta Maria. Az a fi te vagy. Ennek hallatn Robin maradk haragja s fltkenysge is elprolgott. Htravetette a fejt, s nevetett s nevetett; zengett, harsogott a hangja, de mr nem az indulattl, hanem az rmtl, s volt valami ebben napsugaras kedly harsogsban, ami hirtelen s meglep mdon Sir Benjmin kpt idzte fel Mariban. Jl figyeljetek rm, gyermekeim. Loveday felllt, s az asztal fl magasodva slyos, komoly pillantssal nzett le Robinra s Marira. Most nevettek; de nemrg Robin mg dhngtt, Maria pedig ingerelte t, bosszantotta, ahogy csak tudta. Csnyn ssze is veszhettetek volna. s veszekednetek soha nem szabad. Ha bktlensg dl kztetek, nemcsak a sajt boldogsgotokat teszitek tnkre, de az egsz vlgyt is. Loveday ezutn sszeszedte, s a szoba sarkban ll mosogattlhoz hordta a hasznlt tertket, sszehajtotta s eltette a tertt, majd felment a lpcsn a szobjba. Nem srt, de Maria gy rezte, csak a bszkesge gtolta meg benne. Azt hiszem gondolta magban , akkor is szerette azt az urat, akinek a menyasszonya volt, mikor sszevesztek, de tl bszke volt ahhoz, hogy kibkljn vele. Szegny Loveday! Maria nmn nzte Robint, aki a macskt etette, s kzben mindenfle dologra gondolt. Arra, hogy a szzadok sorn minden Holdhercegn sszeveszett a frfival, akit szeretett, s vgl elkltztt Holdszllsrl; arra, hogy nem akar elmenni; arra, hogy nhny perce kis hjn csnyn sszekaptak Robinnal, s arra, hogy azt mondta az reg tiszteletesnek: ha Isten visszakapn a Paradicsom-dombot, Holdszlls laki taln felszabadulnnak a bktlensg tka all. Robin szlalt meg , mieltt kizzk a gonoszsgot a Stt Erd lakinak szvbl, vissza kell adnunk a Paradicsom-dombot Istennek. Sir Wrolf ellopta Istentl. Vissza kell adnunk. Robin felemelte pillantst a tejestlrl, amit pp a kandall el helyezett. Jl van felelte. De hogyan adjuk vissza? Maria, aki mg az asztalnl lt, tenyerre tmasztotta hatrozott kis llt, s eltprengett. Valban, hogyan? Ebben leginkbb a bartok tudnnak segteni, akiktl Sir Wrolf elvette a dombot, de ht k sokszz ve meghaltak. Isten egyetlen szolgja van csak a krnyken, a lelksz. Vajon tudja-e, mit kellene tenni? Megkrdezem az reg tiszteletest hatrozott Maria. Helyes blintott r Robin. De ha megmondja, mit kell tennnk, hamar lssunk hozz, hogy aztn mielbb foglalkozhassunk a gonoszokkal. Nincs vesztegetni val idnk, mert egyre rosszabb a helyzet. Naponta esnek csapdba llatok, s mind tbb csirke, liba, kacsa s birka kerl a tolvajok kezre. Csak a mlt hten hat tehn tnt el. Maria felllt. Most rgtn beszlek az reg lelksszel. Megltogatom hazafel menet. Robin is felllt, s szembefordult Marival. Izgatottan csillogott a szeme, s Maria ebbl is tudta, hogy t is felvillanyozza az elttk ll nagy kaland grete. Robin szlt , honnan tudtad, hogy neknk kettnknek kell kiznnk a gonoszsgot a Stt Erd lakibl? Mr a legels tallkozsunkkor mondtad, hogy ez a mi feladatunk. Honnan tudtad?

70

 Serena dbbentett r felelte Robin. Addig soha senki nem tudott semmit megmenteni Azoktl, de neknk kettnknek sikerlt kiszabadtanunk Serent. Akkor rdbbentem, hogy mi az egsz vlgyet megmenthetjk. s mita a brnytolvajokat is elztk, egszen biztos vagyok benne. Van mg valami, amit nem rtek folytatta Maria. Hogyan tudtl eljnni hozzm Londonba, hogy a tren jtssz velem? gy, hogy olyankor aludtam vlaszolta Robin. Elfordult, hogy mikzben a nyjat riztem a Paradicsomdombon, vagy gyomlltam a kastly kertjben, hirtelen nagyon lmos lettem; s olyankor lefekdtem a fbe vagy a virgok kz, elaludtam, s Londonban talltam magam. Volt gy, hogy a Merrywearher-kripta takartsa kzben lmosodtam el olyankor rfekdtem Sir Wrolfra, a kutya volt a prnm, gy aludtam. Mskor meg, ha pp itthon voltam, amikor rm trt az lmossg, leltem a fldre, s desanym lbe hajtottam a fejem. Egyszer megkrdeztem errl anyt, s azt mondta, mindenkiben kt ember l, egy testi s egy szellemi. Mikor a testi ember alszik, akkor a szellemi ember, aki gy l benne, mint levl a bortkban, kireplhet, s elkalandozhat messzire. rtem blintott Maria. Feltltt benne, hogy az arc, ami els itteni ltogatsakor Loveday tkrbl nzett vissza r, lehetett akr az szellemi nje Remlte, hogy az volt, mert az egy nagyon szp arc volt. Gondolatai most egy jabb krdsbe tkztek. Loveday azt mondta, Sir Benjmin nem tudja, hogy itt lakik. De ha te vagy a juhsza s a kertszlegnye, akkor azt csak tudnia kell, hogy te itt laksz. Tudja is, persze felelte Robin. De azt hiszi, hogy az reg Elspeth fogadott fia vagyok. desanym kitantotta r a falusiakat, hogy ezt mondjk neki, mert titkolni akarja elle, hogy Elspeth meghalt, s most mr lakik itt. El is bjik, valahnyszor Sir Benjmin erre jr. De ht mirt, Robin? vgta r a krdst fellngol kvncsisggal Maria. Mondd, mirt? Nem tudom vlaszolta kznysen Robin, s mg egy kis tejet tlttt a cicnak. Ht egyltaln nem vagy kvncsi r? vonta krdre majdhogynem szemrehnyan Maria. Meg se krdezted Lovedayt? Nem. Mirt krdeztem volna? Semmi kzm hozz. Arrl megkrdeztem anyt, hogyan tudok eljrni hozzd, Londonba, mert ahhoz van kzm. De hogy mirt akar elrejtzni Sir Benjmin ell, az csak az dolga. Trelmetlen shaj szakadt fel Maribl. Fel nem foghatta, hogy nem lehetnek ennyire kvncsiak a frfiak. A maga rszrl gy rezte, ha estig nem jr a vgre annak, mi van Loveday s Sir Benjmin kztt, akkor reggelre szinte bizonyosan elemszti t a kvncsisg. Robint tovbbi krdsekkel ostromolnia mindazonltal hasztalannak tnt. Felmegyek, leveszem ezt a ruht mondta, maghoz vve a tz eltt szrad holmijait. Aztn elindulok haza, s tba ejtem a paplakot, hogy megkrdezzem az reg tiszteletest a Paradicsom-dombrl. Helyes blintott vidman Robin, s mikor Maria mr felfel ment a lpcsn, mg utnaszlt: Legkzelebb akkor vedd fel, amikor megesksznk! Jl van, Robin nevetett Maria. Eskv Robinnal, az lesz m csak a mulatsg! Arra szmtott, hogy Lovedayt odafent tallja, de a hlszoba res volt. Mikzben levette s visszatette a tlgyfaldba a gynyr menyasszonyi ruht, elkpzelte, hol jrhat Loveday: Robin szobjn t elhagyta a hzat, felkapaszkodott a meredek alagt lpcsin a Paradicsom-kapuhoz, s kiment rajra a dombra, hogy bejrja az svnyeket, melyeken egykor a Holdhercegn bolyongott vigaszt keresve, magnyosan s szomoran, mert sszeveszett a frfival, akit szeretett. 2.

71

Miutn tltztt s visszatrt a nappaliba, Robin kiengedte Marit a hts kijraton. Futsnak eredt, s meg sem llt, mg a szrkl g alatt a paplak el nem rt. Kopogtatsra az reg tiszteletes nyomban ajtt nyitott, s szeld mosollyal behvta. A kis szoba bartsgosan meleg, otthonosan csinos s vilgos volt, mert lakja sszehzta a fggnyket, gyertykat gyjtott, s megrakta a tzet a kandallban. A rzsaszn musktlik is csak gy ragyogtak. Maria, vendgltja mellett a karosszken lve s tfzott lbt a tznl melegtve mert a vihar utn meglehetsen lehlt az id , elmondta az reg tiszteletesnek, hogy vissza akarja adni a Paradicsom-dombot Istennek, de nem tudja, hogyan tegye. Majd n megmutatom, mit tegyl felelte az reg tiszteletes. Gyere el a templomba holnap kora reggel, akkor, amikor sszegylnek ott a gyerekek. Felmegynk velk a Paradicsom-dombra, s egytt visszaadjuk Istennek. Hanem ahhoz mg egy dolgot el kell vgezned, Maria, mgpedig ma este. Mit, atym? tudakolta Maria. Sir Benjmin rengeteg pnzt keres annak a gyapjnak az eladsbl, ami a Paradicsomdombon legel juhai htn n. Ha visszaadjuk a dombot Istennek, akkor holnaptl fogva az a gyapj Isten gyapja, nem pedig Sir Benjmin. Ezt meg kell rtetned vele. Maria kicsit elbizonytalanodva nzett az reg tiszteletesre. Nem tudn ezt atym elmagyarzni neki? krdezte. Elksrhetne most engem. Nem tehetem felelte hatrozottan a lelksz. Sok dolgom van ma este. s most indulj haza, Maria, mert mr alkonyodik, s a park nem neked val hely stteds utn. Maria azonnal felpattant. Amg a Stt Erd laki a krnyken llkodnak, valban nem volt kedve napnyugta utn egyedl kszlni. Mikor a paplak ajtaja becsukdott mgtte, s ltta, mennyivel sttebb lett, amg odabent idztt, egyenesen flelem fogta el. Igazn elksrhette volna az reg tiszteletes, gondolta. Elksrhette volna, hogy vigyzzon r s mi lehet az a hatalmas rnyk ott, a kapu eltt? Taln egy Azok kzl? Maria fojtott sikkantst hallatott, de rmkiltsba csapott t, mikor a felttelezett erdlak felemelte s dvzlen meglengette bozontos farkt. A hatalmas rnyk Wrolf volt. Maria odaszaladt hozz a kerti svnyen, megsimogatta busa fejt, s kinevette magt, mikor visszagondolt r, hogy egykor flt ettl az llattl. Egytt indultak el a falu utcjn, hogy aztn a roskatag kapun r berjenek a parkba. Maria szmra rkre emlkezetes maradt ez a sta a parkon t Wrolffal. Mr szinte teljesen stt volt, s ha egyedl van, bizonyra flt volna, de gy, hogy Wrolf, a megtesteslt btorsg s er az oldaln lpegetett, olyan biztonsgban rezte magt, mintha otthon lenne. Lassan stlt, kzben fl kezvel beletrt Wrolf hossz, ds srnybe, nagyokat szippantott a nedves fld, a virgok s a moha kavarg, des illatbl, s tekintett a fakoronk fl emelve vrta, mikor pislkol fel az els csillag a stted gen. A vihar utni mly, rezzenstelen csndben Maria hallotta mg egy tbb mrfldnyi messzesgben ugat kutya hangjt s az gakon l, lmos madarak fszkeldsnek neszt is. Pillantsa hbe-hba a homly lepte tisztsok fel fordult, de most nem fttte izgatott vrakozs, csupn elgynyrkdtt a ltvnyban. Nem szmtott r, hogy megltja a kis fehr lovat, hisz mr annyiszor hiba vrta, hogy jra felbukkanjon. Nha mr abban sem volt biztos, hogy azon az els estn valban ltta t, s nem csak egy ksza holdsugr ztt trft vele. Nem, azt a hazafel utat nem olyasvalami tette olyan csodlatoss, amit ltott, hanem Wrolf trsasga. Dlutn ta egy jfajta, nagyon ers kapcsolatot rzett kettejk kztt, s azt is rezte, hogy Wrolf rl annak, amit Robinnal ketten elhatroztak. Wrolf azt kvnja, hogy sikerrel jrjon, ne bukjon el, mint a tbbi Holdleny. Nem akarja, hogy neki is el kelljen hagynia Holdszllst. Taln azrt sem, mert akkor neki magnak is el kellene mennie. Hiszen a legenda szerint a rt szr kutya minden alkalommal visszament a fenyvesbe, mikor a Holdleny sszeveszett azzal, akit szeretett. A kutya mintha a holdfldi frfiak j tulajdonsgainak megtestestje lett volna: ers, btor, hsges s kedves, gyhogy mikor a Holdleny elhagyja kedvest, a rt kutytl is meg kell vlnia. 72

A kis fehr l pedig, tltt fel hirtelen Mariban, a Holdlenyok tulajdonsgainak hordozja fehr szpsgvel, fnyl tisztasgval, csendes bszkesgvel. A rt kutya s a kis fehr l kpviseli azt a tkletessget, amit egymagban a napos s holdas Merryweatherk egyike sem rhet el soha Letisztult eszmnyek k Ezek a gondolatok s Wrolf dicsr elgedettsge tette feledhetetlenn Maria szmra ezt a stt a parkon t. Csak mikor feltnt a kastly, s Maria ltta, hogy fny szrdik ki toronyszobja ablakn amit mintha azrt gyjtott volna valaki, hogy irnyt mutasson neki , akkor jutott hirtelen eszbe, hogy Sir Benjmin s Miss Heliotrope taln mr nagyon aggdik rte. Siessnk, Wrolf hzogatta meg a kutya srnyt. Gyere, siessnk! Wrolf azonban nem volt hajland sietni, s higgadtan, megnyugtatan nzett Marira tudta, hogy a kastlyban senki sem aggdik. s valban, mikor a kivilgtott nagyterembe rtek, az eljk trul jelenet Sir Benjmin s Miss Heliotrope a kandall eltti asztalnl lve sertsszeletet s hagymt, valamint slt almt s tejsodt fogyasztottak, Wiggins s Serena pedig tejbe ztatott kenyeret majszolt mindent sugallt, csak aggodalmat nem. Biztonsgban hazartl ht nyugtzta Sir Benjmin, de nem olyan hangon, mintha tartott volna ennek ellenkezjtl. Marinak az is feltnt, hogy unokabtyja a legszebb, srga rzskkal s piros szegfkkel hmzett mellnyt viseli, s az ujjn ott ragyog rubintos gyrje. Aligha akad ember, aki gy kiltzik, mikor pp hallra aggdja magt. Sokig elmaradtl, drgm - jegyezte meg Miss Heliotrope, de hangjban nem volt szemrehnys. Maria rezte, hogy Merryweather-tvgya a bsges uzsonna dacra is kveteli a magt, s sajnlattal ltta, hogy a sertssltet s a hagymt ostroml Sir Benjmin neki igen kevs ostromolnivalt hagyott, s hogy Miss Heliotrope, akinek a slt almt s a tejsodt szntk, kivtelesen nem szenved emsztsi zavaroktl. Aggodalma mindazonltal feleslegesnek bizonyult, mert ekkor kiss kinylt a konyha ajtaja, s kt fej tnt fel egyms fltt a rsben: Marmalode Jamben s Zachariah-. Amennyiben az ifj rn s Wrolf, az eb kegyeskednnek jbli ltogatst tenni szerny munkahelyemen szlt Marmalode , volna szerencsm megrvendeztetni ket egy elkel kisasszony, illetve annak h rz-vdje gyomorbl ered svrgst kielgteni hivatott telegyttes prezentlsval. Maria s Wrolf habozs nlkl kegyeskedtek. A nagy tz lngjaival megvilgtott konyha elbvlen otthonos volt, s betlttte a Zachariah ltal mg el nem fogyasztott kanri vidm neke. Az asztalon ezst tlra helyezett slt galamb, egy nagy alms gombc s egy kancs tejszn, a padln pedig egy jkora, hsos rcombcsont knlta magt. Wrolf minden teketria nlkl rvetette magt az utbbira, Maria ellenben br a vacsora illattl gy remegett az orra, mint egy nyl elbb a szles tzhelyhez lpett, s megvizsglta a hamut. Igen, ott volt az jabb kpek sora. Az els a hrom lbon szkken, a futs szeltl htracsapott fl Serent brzolta, a msodik a Marit jelent holdsarl volt, a harmadik pedig egy gyermekrajzokrl ismert, egyszer hzik alakja. Maria hangosan felnevetett a gynyrsgtl. Serena meghozta az zenetet, Zachariah pedig a hamuba rajzolt brkkal tadta. Serena azt mondja, Maria olyan biztonsgban van, mintha otthon lenne. Kedves, okos Serena! kiltott fel Maria. s kedves, okos Zachariah! Zachariah farkt a szoksos hrom karikba kunkortva odastlt hozz, drglzve krbejrta t, s csak dorombolt, dorombolt s dorombolt. 3. Mint kiderlt, a hamuba rajzolt kpek nem az utolsk voltak Maria aznapi felfedezseinek sorban. Mg egy meglepets vrt r. 73

Mikor az zletes vacsora elkltse utn visszatrt a nagyterembe, azt resen tallta, de a szalon ajtaja alatt kiszrd gyertyafny tudatta vele, hol keresse a kastly lakit. s tnyleg a szalonban voltak mind a ngyen: Wiggins s Serena a kandall eltt aludt, Sir Benjmin s Miss Heliotrope pedig nem messze tlk annl a kis asztalnl ltek, ami rendesen a fal mell volt szmzve, s amin a sakk-kszlet s a varrdoboz llt s sakkoztak A dermedt figurk vgre ismt harcba indulhattak. A kis vrs kutyk s a fehr lovak peckesen fesztettek a fekete s fehr mezkn, a huszrok s a futk csatarendbe lltak, nem voltak tbb dermedt tetszhalottak. A tz s a gyertyk fnyben gy tnt, mintha nem is elefntcsontbl, hanem oplbl s gyngybl ksztettk volna ket. let kltztt beljk. ! kiltott fel rmben Maria. Ht jra hasznljk a sakkfigurkat! Sir Benjmin felnzett r. Az arca vrsebb volt, mint brmikor, s barna szemnek pillantsa olyan ember zavart dbbenett tkrzte, aki olyasmin kapja magt, amit nem hitt, hogy mg egyszer letben csinlni fog. Tbb mint hsz ve nem sakkoztam szlt rekedten. A partnerem annak idejn nos De ez rgi trtnet. s most mirt jtszik? vonta krdre Maria. Mikor bejttnk ide, s a figurkra nztem, olyan elhanyagoltnak tntek drmgte Sir Benjmin. Nem gy, mint a csembal, ami valahogy megvltozott, mita itt vagy. Aztn mire szbe kaptam, mr ki is hvtam Miss Heliotrope-ot egy partira. s hol van a varrdoboz? krdezte megtkzve Maria. Hol a varrdoboz, ami a sakktbla mellett llt az asztalon? Az is elhanyagolt. Mit csinltak vele? Volt ott egy varrdoboz is? krdezett vissza bizonytalanul Sir Benjmin. Miss Heliotrope Marira pillantott a szemvege fltt. Ha jl emlkszem, azt letettem valahova a fldre mondta. A fldre! fakadt ki mltatlankodva Maria. Aztn megltta a sarokban rvlkod dobozt, s rvetette magt. Ha nk hasznljk a sakkot, akkor n hasznlom a varrdobozt jelentette ki. Hogyne, gyermekem hagyta r Sir Benjmin, de Marinak az volt a benyomsa, hogy unokabtyja a jtkra figyelve fel se fogta, mit mondott. Akrhogy is, megkapta az engedlyt arra, hogy kinyissa a dobozt, az engedlyt, ami a minap megtagadtatott tle. Az ablaklshez sietett, lelt, az lbe fektette kincst, s egy kis ideig nem is tett mst, csak beszvta a cdrusfa halovny, kellemes illatt. Azutn kinyitotta dobozt, s belenzett. A doboz elefntcsontszn tztt atlaszselyemmel volt blelve, s a fedl bels oldala a blsre varrt hurkokba dugott kis ezstgyszt meg egy ollt rejtett. A doboz aljn, gondosan sszehajtva, egy flksz hmzs lapult. Maria kivette s szthajtotta egy fehr atlaszselyembl kszlt mellny volt. A rhmzett minta fehr holdvirgokbl llt; a holdvirgok kzepe srga volt, mintha egy-egy apr nap vilgtana bennk, s zld levelek vettk krl ket, hogy jobban ltsszanak a fehr szatnon. A hmzs majdnem teljesen ksz volt, csak nhny levl maradt befejezetlenl. Maria letette maga mell a dobozt, s kitertette az lben a mellnyt. Azutn rnzett unokabtyjra, aki szemben lt vele, de a sakkfigurkra figyelt, nem r. Sir Benjmin gynyr hmzett mellnye csak gy ragyogott a gyertyafnyben. Maria az egyik hmzsrl a msikra nzett. A virgok klnbztek, de a kivitelezsk hasonl volt. Ktsg sem frt ahhoz, hogy a kt ruhadarabon ugyanaz a kz dolgozott, s s igen, ugyanilyen ltsekbl lltak a virgdszek a levenduls zskocskkon, amelyeket Loveday ksztett Miss Heliotrope szmra Loveday hmezte mindkt mellnyt. Maria mozdulatlann dermedt, de agynak fogaskerekei sebesen prgtek. Nagyon gy fest, gondolta, hogy az lben fekv mellnyt ugyanabbl az atlaszselyembl varrtk, amibl a dlutn felprblt, szp menyasszonyi ruha kszlt. Knnyen lehet, hogy a mellnyt is eskvre ksztettk. Holdvirgokba ltetett srga napkorongok. Hold s nap.

74

Hirtelen betolakodott Maria fejbe egy mondat, amit Marmalode Jamben szjbl hallott, amikor elszr jrt a konyhban, s a szakcs Miss Heliotrope-ot dicsrte: kimondottan dt jelensg az utn a gardedm utn, aki annak idejn a msik ifj rnvel lakott itt. Aztn felidzte, mit meslt Loveday az reg Elspeth-rl, aki egykor a kastlyban lakott, de elkltztt, miutn sszeveszett Marmalode-dal. Sir Benjmin megtette t kapurnek, de az regasszony vele is sszeveszett. Lovedayjel viszont jban lehetett, hisz mikor meghalt, Loveday nyomban tvette a helyt a kapurlakban. Egyszerre minden vilgoss vlt Maria szmra. Kvncsisga teljes kielglst nyert. Loveday lnykorban itt lakott a nevelnjvel, ppgy, ahogy , Maria lakik most itt az vvel. Loveday s a nevelnje hasznltk utoljra a pnikocsit. Loveday lovagolta Periwinkle-t Loveday szerette Wrolfot. s Loveday majdnem hozzment Sir Benjminhoz, de aztn sszeveszett vele, s elment. Maria mg emlkezett, mit mondott az reg tiszteletes kzs reggelijk utn a dallamrl, amit Maria a csembalbl csalt ki: Bizonyra azt jtszotta utoljra, mieltt lecsukta a csembalt. Igen, emlkszem, ez elhangzott aznap este. Az utols kastlybeli estjn. Mr hsz ve annak. Maria akkor mg nem tudta, kirl beszl, ki az, aki jtszott. Most mr igen: Loveday zrta a dalt a csembalba. Aznap este sszeveszett Sir Benjminnal, majd msnap elkltztt a dombokon tli vrosba, s Robin apjnak, az gyvdnek a felesge lett s Wrolf visszament a fenyvesbe De Loveday annyira szerette ezt a vlgyet, hogy az gyvd halla utn visszakltztt ide. Ahhoz azonban tl bszke volt, hogy tudassa visszatrtt Sir Benjminnal, s bklkeny gesztust tegyen fel. Maria eltndtt azon, vajon mi lehetett Loveday s Sir Benjmin veszekedsnek oka. Brmi is, gondolta, most, hogy Sir Benjminnak s Marmalode-nak a nkkel szemben tpllt ellenrzseit kiss enyhtette az s Miss Heliotrope illedelmes viselkedse, megrett az id arra, hogy klcsnsen megbocsssk a rgi srelmeket. Ki kell bktenem ket mondta magnak nagy eltkltsggel Maria. De elbb vissza kellett adnia a Paradicsom-dombot Istennek. Most az volt a legels dolga. sszehajtotta s eltette a mellnyt, a varrdobozt a hna al vette, s csendesen elindult a torony lpcsje fel. Idben le kell ma fekdnie, hisz holnap korn kel, vrja a kvetkez kaland Hanem van egy dolog, amit mg ma el kell intznie. Mr a torony ajtajnak kilincsn volt a keze, amikor htrafordult, s nagy szigoran gy szlt: Sir Benjmin! Uram! Unokabtyja nem kis meghkkenssel pillantott fel. Ilyen uralkodi fensbbsggel mg soha senki nem szlt hozz a sajt kastlyban. Sir Benjmin, nt nem illeti meg az a pnz, amit a Paradicsom-dombon tartott juhok gyapjnak eladsbl szerez kzlte tlett Maria. No de Maria! kiltott fel a dbbenet hangjn Sir Benjmin. Ugyan mirt ne illetne meg? Sir Wrolf Istentl lopta el a Paradicsom-dombot felelte Maria. Ezrt mi holnap az reg tiszteletessel s a gyerekekkel visszaadjuk a dombot Istennek. Tbb nem lesz az n. Jsgos g hledezett Sir Benjmin. Meg kell grnie, uram, hogy a jvben nem tartja meg azt a pnzt, hanem a szegnyeknek adja. gy igencsak meg fog csappanni a jvedelmem mondta meglehetsen szrazon a kastly ura. Egyen kevesebbet tancsolta segtkszen Maria. De Maria! kiltott fel borzadva Miss Heliotrope. Hogy beszlhetsz ilyen hangon az unokabtyddal? n csak a javt akarom biztostotta Maria. Sir Benjmin hirtelen htravetette a fejt, s harsog kacags robbant ki belle, ppgy, mint dlutn Robinbl. m legyen, Maria mondta. Felsged haja szmunkra parancs.

75

Maria azzal a megnyugtat tudattal fekdt le aludni, hogy kvncsisgt aznap egy sor dologban sikerlt kielgtenie De mg mindig nem tudta, hol alszik Marmalode Jamben. Kilencedik fejezet 1. Loveday Minette megtartotta grett: Marit msnap reggel egy csk bresztette, egy oly knny csk, mint a lepke szrnya, s mikor kinyitotta a szemt, egy pillanatig azt hitte, angyalarcot lt maga eltt. Aztn rjtt, ki az, s elmosolyodott. Minette anym suttogta. Loveday nevetett. Sok nven neveztek letemben mondta , de ez a legszebb valamennyi kzl. No de most kelj fel hamar! Sok dolgod van ma reggel. Maria nyomban kiugrott az gybl, aminek kvetkeztben Wiggins, aki addig a lbn fekdt, terlt egy nagyot, s hanyatt landolt a padln. Ez nem tett jt a hangulatnak. Ngy lbval kalimplva bosszsan morgott, de csak addig, amg Loveday a szgyre nem rakott egy stemnyt, amit a kandallprknyon ll bdogdobozbl vett ki. Akkor Wiggins azonnal talpra ugrott, s mire elpuszttotta a stemnyt, a lelki bkje is helyrellt. Minette anym tudta, hol keresse a stemnyt jegyezte meg Maria, mikzben reggeli tisztlkodst vgezte az ezst mosdtlnl. Mikor lnykorban ebben a szobban lakott, Minette anymnak is ksztett stemnyt Marmalode Jamben? Loveday Minette-et, aki pp a ldba nylt, hogy elvegye Maria lovaglruhjt, annyira meglepte a krds, hogy megllt a mozdulat kzepn. Mibl gondolod, hogy itt laktam lnykoromban? krdezett vissza. Kitalltam felelte az alsszoknyjt igazgatva Maria. Elvgre hol msutt alhatott volna? A msik toronyban Sir Benjmin s az desanyja lakott. A nagyobbik hlszobt ebben a toronyban nyilvn a nevelnje, Elspeth kapta, mint ahogy most is Miss Heliotrope- lett. Sokat ldglt itt a szobban? Vagy a szalonban szeretett hmezni? Hol dolgozott, mikor a menyasszonyi ruhjt ksztette? s hol hmezte Sir Benjmin mellnyt? Maria! kiltott fel szrnylkdve Loveday. Taln beszlt neked valaki rlam? Nem felelte Maria. Csak kiszmoltam, mennyi kett meg kett. Olyan gyes szmol vagy, hogy szinte flek tled csvlta a fejt Loveday. Megvan a magamhoz val eszem. Maria vatosan tvette a lovaglruht Lovedaytl, s belebjt. s az a gyanm, hogy ebben is az els vagyok a Merryweatherk sorban. Biztos az desanymtl rkltem az eszemet, mert apmnak egy csepp se volt. De gy sejtem, Minette anymnak s Sir Benjminnak se sok van. Ha volna eszk, nem vesztek volna ssze. Mirt vesztek ssze tulajdonkppen? Most nem mondom el, tl hossz trtnet felelte gyorsan Loveday. Bven lesz idm meghallgatni, amg a parkon t a faluba rnk mondta Maria. El kell meslnie, Minette anym! A szeret anyknak s lnyaiknak nincsenek titkaik egyms eltt. Loveday Minette nem vlaszolt. tadta Marinak a tollas kalapot, magra teltette szrke kendjt, aztn mindketten kibjtak a Holdlenyokra s trpkre mretezett ajtn, s Wigginsszel a nyomukban lestltak a torony csigalpcsjn. A nagyteremben mr vrt rjuk Wrolf, Serena s meglep mdon Zachariah. Zachariah is velnk jn? csodlkozott Maria. Azt hittem, senki kedvrt nem mozdul ki a hzbl. Nagy nap ez a mai Holdszlls trtnetben magyarzta Loveday. Veled tart ht az sszes llat, aki a szvn viseli a sorsodat. Periwinkle odakint vr. Felnyergeltem t neked. Robin a templomban van a tbbi gyerekkel. 76

A bejrati lpcsre kirve valban megpillantottk a felhgknl trelmesen vrakoz Periwinkle-t. Minette anym ljn fel a pnira javasolta Maria. Nem baj, hogy nincs lovaglruhban. Periwinkle-nek nagyon nyugodt a lpte. Tudom felelte halkan Loveday, s gyesen felkapaszkodott a nyeregbe. Drga j Periwinkle! A pni halk, vidm nyertst hallatott, aztn vetett egy szeretetteljes pillantst ifj rnjre, nehogy az esetleg fltkeny legyen. Jl sejtem, Minette anym, hogy a Merryweather-llatok rendkvl magas kort rnek meg? krdezte Maria. Mikzben fellt Wrolf htra, szrke szlakat vett szre a kutya srnyben. Igen, mert tudjk, hogy szksg van rjuk felelte Loveday. Szksg van a blcsessgkre suttogta elgondolkozva Maria. Mind inkbb tudatosult benne, mennyire rszorulnak a blcsnek aligha mondhat Merryweatherk llataik tmutatsra s vdelmre. Nagyon korn volt, a hold lmpsknt vilgtott a cdrusfa fltt, s mg pislkoltak a kihunyni kszl csillagok. De keleten, a Paradicsom-domb mgtt rzsaszn volt az g, s nyugaton, a tenger fltti gyngyspadt felhkre sznarany szeglyt varrt a hajnal. A kt Holdlenynak nem kellett sietnie, rrsen vitettk magukat a fk alatt. A puha mohval bentt ton Periwinkle pp oly nesztelenl lpkedett, mint a prnzott mancs Wrolf. A mgttk halad Serena, Zachariah s Wiggins trsalogtak ugyan, de olyan halkan, hogy csak k hallottk egyms szavt. A hajnal csendje s bkje eszmnyi alkalmat knlt egy rgi trtnet felidzsre. Mesljen ht nekem, Minette anym krte Maria. 2. Hozzd hasonlan n sem Holdfldn szlettem fogott bele trtnetbe Loveday. A szlhazm Cornwall, ahol a tenger magas sziklkat ostromol, s ahol a vilg legszebb musktlijai nnek. Ott laktam tzves koromig, de akkor meghaltak a szleim, s a nevelnmmel, Elspeth-tel Holdszllsra kltztnk, hogy a nagynnm, Lady Letitia Merryweather, Sir Benjmin anyja gymkodjon felettem. Lady Letitia korn megzvegylt, de tetters asszony lvn egyedl is szpen felnevelte a fit, s olyan hozzrtssel kormnyozta a birtokot, hogy Holdflde virgzst lte az idejben. n gyerekfejjel nem szerettem t, mert ridegen szigor asszony volt, de ma mr tudom, hogy a legjobbat akarta a rbzott nincstelen kis rvnak. Mikor Holdszllsra rkeztem, nem volt egyebem, csak nhny ruhm s tz virgcserepem, mindegyikben egy-egy dugvny Cornwall csodjbl, a gynyr lazacrzsaszn musktlibl. Ezrt ht a sok musktli dnnygte Maria. Igen blintott Loveday. A virgok, amelyeket nlam s az reg tiszteletesnl lthatsz, mind annak a tz kis dugvnynak a leszrmazottai. Bajt s bnatot hoztam Holdfldre de legalbb musktlit is. Folytassa unszolta szelden Maria. Az apm Sir Benjmin apjnak s a te nagyapdnak a testvre volt. Csak hrman voltak fivrek, s mindegyiknek csak egy gyermeke szletett: Sir Benjmin, az desapd, s n. gy ht a Merryweather csaldnak most mindssze hrom tagja van: Sir Benjmin, te meg n. Nem baj hzta ki magt Maria. A mennyisg hinyt minsggel ptoljuk. Nincs hozznk foghat hrmas a fldn. De hogy kt olyan kedves ember, mint Minette anym s Sir Benjmin hogyan tudtak gy sszeveszni, azt tel nem foghatom Mesljen a viszlyuktl, Minette anym Min kaptak ssze? A musktlikon felelte alig hallhatan Loveday. A musktlikon! hledezett Maria. De ht hogy a csudba okozhatott nhny virg ilyen szrny, lett szl elhideglst? gy, visszatekintve, mr n sem rtem vallotta be Loveday , de akkoriban azok a musktlik mindennl fontosabbnak tntek. A viszlyok mr csak ilyenek, Maria, a Merryweatherk viszlyai 77

meg kivltkpp. Egy jelentktelen aprsg, akr egy virg miatt kezddnek, aztn az az aprsg nttn n, s vgl kitlti az egsz vilgot. Mondja ht el, mi trtnt. Mikor Holdszllsra kltztem folytatta Loveday a trtnetet , n voltam a legboldogtalanabb kislny a fldn. Szleim, akiket imdtam, meghaltak, radsul szeretett cornwalli hazmat is el kellett hagynom. Nem volt semmi egyebem, ami szleimre s hazmra emlkeztetett volna, csak a rzsaszn musktlijaim. Szavakba se tudom nteni, Maria, milyen rajongva szerettem azokat a virgokat. A kis toronyszobt, amit rkezsemkor kiutaltak nekem, megtltttem musktlikkal. Egyre tbb virgom lett, vgl mr nem frtek el a szobban, gy a torony lpcsire is lltottam bellk s akkor kezddtt a baj Kt dolog volt ugyanis, amit Lady Letitia ki nem llhatott: a musktlit s a rzsasznt, kivltkppen a lazacrzsasznt. Nem volt egyetlen rva musktli se a kertben, se egy foknyi rzsaszn a hzban. A szalont Lady Letitia rendezte be, hmezte a szkek krpitjt is bizonyra megfigyelted, hogy azon piros s srga rzsk vannak, rzsaszn egy sincs. Igen blintott Maria. Nekem tbbek kztt pp a rzsaszn hinya miatt tetszik a szalon. Meg kell mondanom, Loveday asszony, ebben hasonltok Lady Letitira: n sem rajongok a rzsasznrt. Micsoda?! kiltott fel Loveday. A szemembe nzel, s azt mered mondani, hogy nem szereted a rzsasznt? Loveday kihzta magt, fagyos tz lngolt fel a szemben, s egyszerre egsz lnye mintha jgg dermedt volna. gy viselkedett, mint akit hallos srts rt; s Maria, aki ezt tlzsnak tartotta, szintn kihzta magt, az szeme is villogni kezdett, s mr nyitotta a szjt, hogy visszavgjon. Azonban, mieltt megszlalhatott volna, Wrolf mordult egy blst, Periwinkle pedig figyelmeztet nyertst hallatott s Maria visszavgs helyett elnevette magt. Ezen nem fogunk sszeveszni mondta. Asszonyom szereti a rzsasznt, n nem, egyezznk ht meg abban, hogy klnbznk. Loveday is lecsillapodott, s elmosolyodott. Ez az, amire mi Lady Letitival nem voltunk kpesek szlt. Civdtunk szntelenl. Egyetlen musktlit sem engedett lecsempsznem a toronybl a hzba, s mg azt se trte, hogy akr csak egy rzsaszn szalagot tzzek a hajamba. Ez nagy kesersggel tlttt el, mert gy reztem, aki a musktlijaimat bntja, a szleim emlkt srti meg. Rmesen boldogtalan voltam. Azt hiszem, bele is haltam volna a boldogtalansgba, ha nincs ott velem a nevelnm, Elspeth, aki hzsrtos reg hlgy volt, de mindig prtomat fogta s ha Sir Benjmin nem lett volna oly vgtelenl kedves velem. Mikor n tzvesen megrkeztem, mr huszont ves, dlceg fiatalember volt, s mint mondtam, kedves volt velem, n pedig szerettem t. Igaz, sem kedvelte a rzsaszn musktlikat, de nem volt olyan, mint az anyja, aki folyvst hangoztatta, mi mindent nem szeret. inkbb hallgatott, egy szval se emltette a musktlikat, s ajndkokkal igyekezett krptolni engem mindazrt, amit anyja szigora miatt elszenvedtem. Akkor, fiatal korban, gyes asztalos volt, s ksztette szmomra a sok szp btort, ami a szobdat kesti. Sakkozni is megtantott, s nagyon sokat jtszott velem. El se tudom mondani, mennyire szerettem t, Maria. s is szeretett engem Csak ht az anyjt mg jobban szerette. Akkor asszonyom nagyon fltkeny lehetett Lady Letitira kvetkeztetett Maria. Jl sejted ismerte el Loveday. Rmes egy teremts voltam akkoriban: fltkeny, bszke s hidegen indulatos nem forrvr, mint Lady Letitia, s eme tulajdonsgaim klnsen bosszantottk t. Sir Benjmin azonban szeretett, s mikor felnttem, megkrte a kezem, n pedig igent mondtam. Ez rosszul esett Lady Letitinak, igaz? krdezte Maria. Nagyon rosszul esett neki. De jzan gondolkods asszony lvn beltta, hogy Sir Benjminnak, aki akkor mr harminc is elmlt, joga van megnslni, ha akar. gy ht nem 78

tmasztott akadlyt a tervezett friggyel szemben. Ezzel egytt tovbbra sem szenvedhetett engem, s fia szndka kesersggel tlttte el. Nem gondolhatok mst, mint hogy ez a kesersg elgyengtette, mert azon a tlen megfzott, s mire aggdni kezdtnk volna rte, meg is halt. Sir Benjminnak a szve szakadt meg, mert rajongva szerette az anyjt. n igyekeztem vigaszra lenni, s gy reztem, is jobban szeret, mint addig brmikor. Megbeszltk, hogy tavasszal megesksznk, s hrman , Elspeth s n hamarosan hozz is lttunk, hogy kicsinostsuk a kastlyt az eskvre. A fennmarad idmben a hmzseken dolgoztam. Mr korbban ksztettem Sir Benjminnak egy szp vilgoskk mellnyt, amit srgval s pirossal, a szvnek legkedvesebb napsznekkel hmeztem ki; akkor pedig elkezdtem egy msik mellnyen dolgozni, amit az eskvre szntam gy rkezett el a tavasz, amikor is egy este, nhny nappal a tervezett eskv eltt, nagy butasgot csinltam. Hadd talljam ki, hogy mit szlt kzbe Maria. Addigra annyira megtelt a torony rzsaszn musktlikkal, hogy talpalatnyi hely se maradt benne. Ezrt gondolt egyet, s egy napon, amikor Sir Benjmin kilovagolt, lehordta az sszes virgot, s megtlttte velk a hzat. Pontosan ezt tettem blintott Loveday. Legtbbet a szalonba vittem, mert aznap a tiszteletest vrtuk vacsorra, s minl vidmabb hangulatv akartam tenni a helyisget. Az egyik kelengye ruhmat vettem fel egy rzsasznt, s rzsaszn virgokkal dsztettem a vacsoraasztalt. Az reg Elspeth, ha ltta volna, mit csinlok, valsznleg lebeszlt volna rla, de aznap nem rezte jl magt, s korn lefekdt. Marmalode Jamben megszidott engem, de ki nem llhatom a szidst, ht csak azrt se hallgattam r. Aztn megjtt a tiszteletes, majd meglehets ksssel, mert elhzdtak a dolgai Sir Benjmin is megrkezett, s megltta, mit mveltem. s mit szlt? tudakolta Maria. Akkor mg nem mondott semmit felelte Loveday , mert ott volt a lelksz. Egsz este udvarias hzigazdaknt viselkedett, de n lttam rajta, hogy nagyon mrges. Bizonyra az reg tiszteletes is szrevett valamit, mert, hogy oldja a hangulatot, vacsora utn megkrt, hogy nekeljek s jtsszak a csembaln. n pedig elnekeltem egy dalt, amit valamelyik Merryweather szerzett vszzadokkal ezeltt, s amit Sir Benjmin klnsen szeretett, mert a dalban szerepl leny rm emlkeztette. Igen suttogta Maria , ismerem azt a dalt. De Sir Benjmin aznap este nem rlt neki folytatta Loveday , s miutn az reg tiszteletes elment, kereken kimondta, mit gondol rlam. Br ders, napsugaras kedly ember, megvan benne a Merryweatherk temperamentuma, s fiatal korban nha vlt oroszln tudott lenni. Dlt-flt s hborgott aznap este, a falak is majd kidltek a haragjtl. Azt mondta, megsrtettem szent let anyja emlkt, s nem vagyok mlt arra, hogy a nyomdokaiba lpjek. Sok ms bnt dolgot is mondott mg, s nagyon felmrgestett, gy ht n is megmondtam neki a magamt. Egyebek kzt kzltem vele, hogy szerintem nem szent let, hanem nagyon is gonosz asszony az, aki kpes olyan ridegen bnni egy kislnnyal, ahogy az anyja bnt velem csak azrt, mert szeretem a rzsasznt. s a szentek nem gyllik a musktlit, mondtam. A szentek minden Isten teremtette virgot szeretnek, s klnsen szeretik a cornwalli lazacrzsaszn musktlit, mert nincs annl szebb mve Istennek Ennek hallatn Sir Benjmin felkapta az sszes musktlis cserepet, ami csak a keze gybe kerlt, s kihajtotta ket az ablakon a rzsakertbe. s asszonyom mit csinlt erre? krdezte Maria. Felrohantam a toronyszobmba, levettem a rzsaszn selyemruht, s kimenruht hztam helyette. Aztn nhny sorban megrtam a nevelnmnek, Elspeth-nek, hogy rkre elmegyek, de ne aggdjon rtem, nem lesz bajom. A levelet becssztattam a hlszobja ajtaja alatt. Aztn mikor mr teljesen besttedett, s elcsendeslt a hz, fogtam egy nagy kosarat, kilopakodtam a rzsakertbe, s sszeszedtem a trtt cserep musktlik kzl annyit, amennyit csak a sttben tudtam. Megtltttem velk a kosaramat, aztn az alagton s a nagykapun t elhagytam a parkot, s nekivgtam a vlgybl kivezet tnak. Egsz jjel gyalogoltam, s mikor megvirradt, egy olyan vilgban talltam magam, ahol mg sose jrtam. Mintha idegen orszgba vetdtem volna, magnyosnak s elveszettnek reztem magam. De nem gyengltem el, nem fordultam vissza. 79

Tovbbmentem az ton, s vgl elrtem a vsrvrosba, ott pedig bekopogtattam az legels tetszetsebb klsej hzba, ami az utamba akadt. Megkrdeztem, nincs-e szksgk szolglra. Szksgk volt, ht ottmaradtam. A hziak fia, egy fiatal gyvd, els ltsra belm szeretett. Igent mondtam, mikor megkrte a kezem, mert kellemes fiatalember volt, kedveltem t, s gy intztem, hogy a lehet leghamarabb megeskdjnk, mert bszkesgemben s haragomban a remnytl is meg akartam fosztani Sir Benjmint, hogy visszacsalhat a vlgybe. Mirt, megprblta visszacsalni asszonyomat? krdezett kzbe Maria. Igen, megprblt. Az reg tiszteletes, Elspeth s nem nyugodtak, amg ki nem nyomoztk, hol vagyok. Akkor Sir Benjmin elkldte hozzm az reg tiszteletest. Megzente vele, hogy hajland megbocstani, s visszavr. De maga nem jtt el s nem krt bocsnatot, amirt kidobta a musktlijaimat az ablakon. gy ht mg dhsebb lettem r, s azt zentem neki a lelksszel vlaszul, hogy legyen szves utnam kldeni a ruhimat, mert hamarosan hozzmegyek egy gyvdhez, a vrosban fogok lni, s soha tbbet nem teszem be a lbam Holdfldre. Mgis visszajtt jegyezte meg Maria. Igen, mert visszahzott a szvem. Tlsgosan megszerettem a vlgyet, s vidken nevelkedett lnyknt nem tudtam megszokni a vrosi letet. Miutn Elspeth-et megtettk kapurnek, rendszeresen megltogattam t a barlanglaksban, mikor pedig meghalt, s n megzvegyltem, sszecsomagoltam minden holmimat a rzsaszn musktlikat is , s titokban ide kltztem, mint azt mr tudod gy lakom itt, ahogy az els Holdhercegn. Micsoda?! sikkantott Maria. itt lakott? gy sejtem, igen blintott Loveday. Mikor Robinnal bekltztnk a kapurlakba, a kis barlangszoba, amit most Robin hasznl, mr rg lakatlanul llt. Tele volt kvekkel, flddel s avarral, ami azon a lyukon hullott be az vek sorn, ami most az ablak. Robinnal kitakartottuk, s felfedeztk az alagtba nyl kis ajtt, azt, amin a patk alak kopogtat van. s ott talltuk a szemt kztt a vgtat lval dsztett ezsttkrt is, ami most az n szobm faln lg. Ki lett volna az a szoba, ha nem a Holdhercegn? gy hiszem, ott lte le az egsz lett, miutn eljtt a kastlybl, s a kis fehr lovt a Paradicsom-domb lejtin legeltette. Tnyleg gy lehetett helyeselt Maria. De Loveday asszony, a legenda szerint a Holdhercegn a gyngysort is magval vitte, amikor eljtt a kastlybl. Az is elkerlt? Nem felelte Loveday. Sokat kerestem, de nem talltam meg. A nagy, rubintos gyr, amit Sir Wrolf kapott a Holdhercegntl, megvan, Sir Benjmin viseli is nha; de a gyngysor, gy tnik, vgleg odavan. Kr, mert gynyr eskvi kszer lenne szmodra. El se hiszem, Loveday asszony csvlta a fejt Maria , hogy annyi ve itt l a kapurlakban, de soha meg se prblt kibklni Sir Benjminnal! Mirt kellett volna? Loveday hangja egyszerre rideg lett. se prblt meg soha kibklni velem. Hogyne prblt volna! Hiszen elkldte az reg tiszteletest asszonyomhoz az gyvd hzba! Az nem volt szinte bklsi ksrlet rzta a fejr Loveday. Nem krt bocsnatot a dhngsrt, se azrt, hogy kidobta a rzsaszn musktlijaimat az ablakon. Az ott maradt virgaimat pedig nyilvn mind elgette, mert senkitl se hallottam, hogy rzsaszn musktlit ltott volna a kastlyban vagy a kertben. Maria erre nem mondott semmit, de most hirtelen felrmlett benne az tjr fltti titokzatos szoba ablaknak kpe a rzsaszn musktlikkal. El is hatrozta, hogy amint alkalma lesz r, a vgre jr a musktlik dolgnak. Most azonban egy msik gy volt soron, a Paradicsom-domb visszaadsa Istennek, s a kis csapat e percben elrte a faluszli roskatag kaput. Most nincs idm elmondani, milyen rmesen butnak tartom Minette anym s Sir Benjmin viselkedst mondta nagy komolyan Maria. De ksbb el fogom mondani. Gondolom, jobb, ha az llatokat a templomkert kapujnl hagyjuk, amg mi bemegynk a templomba.

80

 Nem, bevisszk ket magunkkal felelte Loveday. Az reg tiszteletes szvesen lt llatokat a templomban. Azt mondja, a kutyk, macskk s lovak Isten legilledelmesebb gyermekei, ltalban vve sokkal illedelmesebbek a frfiaknl s a nknl, s nem ltja be, mirt kellene kitiltani ket Isten hzbl. Teljesen igaza van mosolygott Maria. , Loveday s az llatok vgigstltak a falu utcjn ahol e korai rn nem trte meg ms az lmos csendet, csak a Paradicsom-dombrl rkez kis patak, mely most is vidman csevegett a hidacskk alatt szaladtban , majd a faragott kapubejrn t bementek a templomkertbe. Az oszlopcsarnokba rve Loveday s Maria leszlltak az llatokrl. Kz a kzben lptek be a templomba, mgttk Wrolf s Periwinkle haladt, ket Zachariah s Serena kvette, s a farkt gyzelmi zszl mdjra lenget Wiggins zrta a sort. A templom csordultig tele volt napfnnyel, zenvel s gyerekekkel. Az reg tiszteletes a szently lpcsjn llt, s hegedjn az egyik legelragadbb dallamot jtszotta, amit Maria valaha hallott. Krltte, a lpcskn, ott lt az ezstharmati gyerekek tarka ruhs serege, s nekeltek, mint a hajnali rigk, harsnyan, szvbl. Wiggins, aki vele szletett rossz zlse folytn nem tudta lvezni a j zent, rmiszt vonytsba kezdett, de Wrolf vetett r egy slyos pillantst azt a fajtt, amit az elfogyasztsra sznt csontokra szokott , mire Wiggins rgtn befogta a szjt. Az reg tiszteletes nem hagyta abba a jtkot, mikor Loveday Minette, Maria, Wrolf, Periwinkle, Zachariah, Serena s Wiggins csatlakozott az nekl gyerekekhez, csak odaszlt nekik: Foglaljatok helyet, s tanuljtok meg gyorsan az j dalt! Loveday s Maria leltek a lpcsre, lkben Wigginsszel s Serenval, mg Wrolf s Periwinkle trelmesen s jl nevelten llva maradtak, s tanulni kezdtk a dalt Zachariah ellenben tugrotta a Merryweather csald padflkjnek ajtajt, s a prns lsen helyezte knyelembe magt, de olyan bszkn, mintha benne reinkarnldott volna a valaha lt sszes fra, egyetlen fensges, dorombol szemlyisgbe sszegyrva. Az j dalnak, amit az reg tiszteletes a trtnelmi jelentsg esemny alkalmbl szerzett, knnyen megjegyezhet szvege volt, gy Loveday s Maria nemsokra mr olyan lelkesen nekelte, mint brmelyik templombeli gyerek. TAVASZDAL Hla Neked, Urunk, Napfivrrt, ltet s ragyog Holdnvrrt, kinek fnye szeld lelknket megtisztt, Tged dicsr fenn a csillagos g, e fnybl sztt takar. Hla a harmatrt, felhidrt, s mert kldd a szeleket. A szivrvnyhdrt, amely es utn tszeli a kk eget, S mutatja nknk, hogy mindent betlt vgtelen szereteted. Hla Neked, Urunk, szp fldnkrt ,gondoskod anynk , Virgot, gabont, gymlcst d le a bven term. Kegyelmed hirdeti krs-krl domb vlgy, erd s mez. Hls a szvnk a kikeletrt, elmlott vgre a tl. Teremt szavadra ez a vilg holtbl letre kl, Fakad rgyekrt, brnyokrt Hlt zeng mind, aki l. Jl van szlt az reg tiszteletes, mikor gy tlte meg, hogy mr mindenki kellen begyakorolta a dalt. Maria, krlek, menj be a Merryweather-kriptba, s nzd meg, hogy Robin vgzett-e a feladattal, amit rbztam. 81

Maria letette Serent az lbl, s besietett a kriptba. Robin trklsben lt a fldn, htt Sir Wrolf kkoporsjnak vetve, s a lovag nagy, keresztmarkolat kardjt fnyestette drzspaprral. Mikor megltta Marit, rvigyorgott. Hiba, mr nem fog gy ragyogni, mint rgen, ahhoz tlsgosan megette a rozsda szlt. De azrt szebb, mint volt. Az reg tiszteletes azt mondta, magunkkal visszk. Maria elmosolyodott rmben. Milyen j tlet a tiszteletestl! Sir Wrolf nem mehet velk, hogy visszaszolgltassa, amit ellopott, de a kardja kpviselheti t! Robin felllt, leporolta magt, eltette a drzspaprt a sarokba, a srolkefe s a vdr mell, aztn Marival kicipeltk a kardot a kriptbl, s odavittk az reg tiszteletesnek. Loveday Minette idkzben kiemelte a falflkbl a Szzanya s a Kisded szobrt, a gyerekek pedig felemeltk a helyrl a Harangot. Azokat is visszk? krdezte Maria Termszetesen felelte az reg tiszteletes. Mindkett a kolostorbl kerlt ide, ideje ht, hogy visszatrjenek eredeti helykre. A gyerekek nmelyike elpityeredett. Nagyon fog hinyozni a Szzanya panaszoltk. Nincs mirt bsulnotok nzett tjuk a lelksz. Ahogy ide, gy a Paradicsom-dombra is vihettek neki ajndkokat. Ezentl gyakran jrunk majd fel oda az Urat dicsrni. Induljon ht az nnepi menet! n megyek ell, ti pedig, llatok s gyerekek, prosval kvettek engem, s zengitek az j hlaneknket, ahogy a torkotokon kifr! A Szzanyt s a Harangot felvltva vigytek. Olyan lesz a menetnk, mint a No brkjba vonul llatok jegyezte meg Maria. Annl szebb nem is lehetne felelte r az reg tiszteletes. Utnam, gyerekek! Add ide a kardot, Robin! Robin engedelmeskedett. Az reg tiszteletes krmeneti kereszt mdjra magasba emelte a fegyvert, hossz lptekkel vgigvonult vele a padsorok kztt, s mikor kilpett a felkel nap sugaraiban frd elcsarnokba, mr teli torokbl nekelt. Wrolf s Periwinkle kettse haladt a nyomban, ket Maria s Robin kvette, mgttk pedig Wiggins s Zachariah lpkedett. Loveday Minette kzen fogva vezette Peterkin Peppert; mgttk sorjzott az sszes tbbi gyerek lkn Prudence Honeybunnal s azokkal, akik a Szzanyt s a Harangot vittk , s mind lelkesen fjtk a dalt, amit az reg tiszteletes tantott nekik. Mire elrtk a domboldalra kanyarod utat, a nap mr magasan jrt az gen: a hajnal pomps tavaszi reggelbe vltott. Az nnepi menet tagjai, zihlva br, de a kaptatn is nekeltek; a gyerekek pfrnyleveleket, metnget s kankalint szedtek a tltsoldalakrl, s nagy csokrokat ktttek bellk. Ahol a menet elhaladt, a madarak is dalra fakadtak, de oly lelkesen, hogy harsogsuk szinte elnyomta a gyerekek krust. A kaptat vgnl kitrul mezn az addiginl is ragyogbb napsts fogadta a csapatot; minden szv csordultig megtelt rmmel, gy ballagtak tovbb a domboldal ibolykkal tarktott, harsnyzld fsznyegn a juhok s ugrabugrl brnyaik kztt, el a virgba borult kknybokor mellett s tovbb, fel, arra, ahol az ezstzld bkkfk tornyosultak a kkl g elterben. Mikor mr kzel jrtak a cscshoz, az reg tiszteletes egy percre meglltotta seregt, hogy mindenki kifjhassa magt, aztn megint felzengett az nek, s a menet a bkkfk gai alatt folytatta tjt, hogy vgl a faragott boltv tjrn t a kvezett udvarra rjen. Maria, amint az udvarba lpett, megrtette, mirt nem ajnlotta fel neki elz este az reg tiszteletes, hogy hazaksri t a stt parkon t. Ms, fontosabb dolga volt Alighanem rgtn azutn, hogy elbcsztak, felkapaszkodott ide az esti szrkletben, s azutn fl jszaka itt dolgozhatott a hold s a csillagok fnynl Az udvarrl ugyanis eltnt minden trmelk, gyom s tsks szederg, s a tisztra srolt padlkvek gyngymezknt ragyogtak a napstsben. A forrs s a kivezet csatorna megszabadult a fojtogat avarcsomktl; a vz tisztn, ersen buzgott fel a mlybl, s ezsts cskja sebesen futott a berkenyefa alatti alacsony boltv fel. A fa ragyogott a reggeli napfnyben, bogyi gy vilgtottak, mint megannyi apr gyertya, s gai vdelmezn 82

borultak a kis oltr fl, amit az reg tiszteletes az udvaron sszegyjttt kvekbl ptett. Az egsz hely tiszta, szp s de volt, s miutn az reg tiszteletes beszrta a kardot a berkenye gai kz, hogy az keresztt nemeslve llt az oltr mgtt, a Szzanya s a Kisded szobra bekerlt az alacsony boltv fltti falflkbe, a Haragot pedig felakasztottk az reg magyalbokor egyik gra, a szent forrs udvarnak jjszletse beteljeslt, s immr felhangozhattak a magasztal s knyrg imk. Az reg tiszteletes azzal kezdte, hogy az oltr eltt llva Loveday, a gyermekek, a kastlybeli llatok, meg annyi birka s brny gyrjben, ahny csak befrt a mr amgy is zsfolt kis udvarra, elmondott egy nagyon hossz imt, amit ezen a magasztosn szp reggelen mindenki trelemmel hallgatott vgig. Imjban gi kegyelmet krt a nhai Sir Wrolf szmra, aki ellopta a dombot Istentl mikor errl beszlt, az l Wrolf mly, bnbn morgst hallatott. Utna azt krte, bocssson meg az r a Merryweather csald ksbbi nemzedkeinek, akik vszzadokon t elmulasztottk visszaadni a lopott fldet. Mikor ezt mondta, Loveday Minette, Maria s Robin lehajtottk a fejket, s k is bocsnatot krtek. A tiszteletes ezutn a Merryweatherk egy msik bnt emltette: hogy maguknak tartottk meg a pnzt, amit a szent dombon legeltetett juhok htrl lenyrt gyapj eladsbl szereztek. Mikor errl beszlt, minden birka nyugtalanul bgetett. Vgl azrt imdkozott, hogy a domb mostantl fogva rkkn rkk szent hely maradjon, s gonosz cselekedet ott tbb ne kvettessen el. Erre aztn mind ment mondtak, a juhok halkan, titokzatosan bgettek, Robin pedig a magyalbokorhoz lpett, s megkondtotta a Harangot, hogy a messze zeng, tiszta hang tudassa a vlgybli nppel: a Paradicsom-domb mtl jra Isten. Aztn Robin felvette a fldrl a Paradicsom-kapu mellett hever psztorspjt, s a ksretvel mind egytt nekeltk el Az r az n psztoromat, a Rgi szzadikat, a Harangdalt, a Tavaszdalt, meg az sszes magasztal neket, ami csak eszkbe jutott. Vgl aztn knytelen-kelletlen hisz oly szp volt ez a reggel ott fent a dombtetn , kiballagtak a szent forrs udvarbl, s nnepi menetben, nekelve elindultak lefel a dombrl. A faluba rve lttk, hogy a Harang hangja s az lelkes nekk minden felnttet kicsalt az utcra. A falusiak mind nevettek, beszlgettek, s srtak az rmtl mert beksznttt a tavasz, mert a Paradicsom-domb jra Isten lett, s mert szvkben felbredt a remny, hogy kzel a nap, amikor rk boldogsg ksznt a vlgyre. Tizedik fejezet 1. Maria ezutn nhny napig nem tallkozott se Robinnal, se Lovedayjel, abbl pedig, hogy reggelenknt nem tallt kiksztett ruht a ldn, arra kvetkeztetett, hogy egyelre nem vr r jabb kaland. Wrolf is meglehetsen ritkn mutatkozott, mintegy azt zenve neki, hogy most egy darabig boldogul testr nlkl is. Ragyogan szp tavaszi id volt, a fk s a virgok lelkesen bontogattk leveleiket s szirmaikat, a madarak nekeltek, ahogy csak a torkukon kifrt. Maria reggelenknt az gybl felkelve elszr mindig szobja dli ablakhoz sietett, hogy megnzze a nrciszokat, melyek fensges fnyfolyamokba s -tavakba gylve tmadtak a tiszafk komor seregre. Azutn tszaladt a nyugati ablakhoz, s lenzett a rzsakertre, ahol a zsenge levelek sejtelmes zld kdben lng nyelvekknt villogtak a madara rikt tollai. Vgl tment az szaki ablak el, s a kastlytet rendetlen cserptengere fltt elnzve hosszan, figyelmesen szemllte a fenyves messze nyl, stt tmegt. Hajnalonta nem egyszer hallani vlte, hogy egy kakas gnyos, kihv rikkantsa szll fel az erdbl. Kikeri-kk! Meddig vrjunk mg? szltotta meg a kukorkols. Kikeri-kr! Maria, mi lesz mr? Kikeri-kell! Lssuk, mit teszel! Mivel Marinak a leghalvnyabb fogalma sem volt arrl, hogyan zhetn ki a Stt Erd lakibl gonoszsgukat, nem vlaszolt az incselkedsre. Nem tehetett egyebet, mint hogy vrt. De amg vrt, addig sem henylt, hanem igyekezett mr most lekzdeni flelmt, s llekben

83

felkszlni arra, amit majd tennie kell, brmi lesz is az. gy tapasztalta, hogy az effajta vrakozs s lelki felkszls nagyon is komoly s fraszt elfoglaltsg. Emellett persze rendszeresen tanulnia is kellett Miss Heliotrope-pal, valamint majdnem minden nap fellovagolt a Paradicsom-dombra. Ott megcsodlta a birkkat s a brnyokat amelyek mr nem Merryweather-birkk s Merryweather-brnyok voltak , s beszlgetett a bkkfalombok alatti kvezett udvaron jtsz gyerekekkel. Ezstharmat aprnpe ugyanis azta msodik napkzi otthonv tette a kolostort. De azrt a templomhoz se akartak htlenek lenni, elhatroztk, hogy mikor szp id van s j meleg, akkor a Paradicsom-dombra, ess s hideg napokon pedig a templomba mennek. Most mr nem fltek a Paradicsom-dombon, mert sztnsen reztk, hogy a hely immr Isten, s a Stt Erd gonosz laki nem merszkednek oda tbb. Maria sejtette, hogy Robin is ezt rezheti, mert mr nem rizte a nyjat. Maria egyetlenegyszer se tallkozott vele odafent. Hinyzott neki a fi, de gy gondolta, Robin biztosan valami fontos dolgot csinl valahol, s el fog kerlni, csak vrnia kell trelemmel. A kis kvezett udvar naprl napra vesztett romkert jellegbl, s mindinkbb hasonltott egy kedvelt s srn ltogatott templomhoz. A gyerekek s a dlutn, napi munkjuk vgeztvel felfelltogat felnttek a faragott boltves tjrig vezet svnyt tapostak ki a bkkfk alatt. Az reg tiszteletes kt nagy cserp rzsaszn musktlit helyezett el Sir Wrolf kardja eltt az oltron, s egyet-egyet az tjr kt oldaln; a Szzanya s a Kisded pedig rendszeresen megkaptk ajndk virgjukat, ppgy, mint mikor a szobor mg a templomban llt. A falu asztalosa ksztett egy padot, amin a tikkadt felnttek kifjhattk magukat a domb megmszsa utn. A kmves szmos helyen megerstette a romos falakat, a falu csa pedig aki a megye legjobb csnak hrben llott fellltotta a gerendavzat, ami az udvart a lombokrl lecspg vzrl megvd majdani zsptett volt hivatott tartani. s egyre-msra tntek fel a ms, ismeretlen emberek hozta kincsek: a Szzanya virgai egy cserpkorsba kerltek, a falra valaki vadgesztenyefzrt akasztott, a Harang szp j ktelet kapott. Ha valaki felment imdkozni a forrs udvarba, megkongatta a Harangot, ahogy a bartok is tettk, hogy tudassa a vlgybeli nppel, mit csinl. Egyik nap, egy kzs lovagls alkalmval, Maria unokabtyjt is felvitte a Paradicsom-dombra, hogy megmutassa neki, mennyit vltozott a hely. Sir Benjmin, mikor megltta a legel nyjat, s eszbe jutott, hogy tbb nem t gazdagtja, igencsak elkmpicsorodott, de a kvezett udvart ltva nyomban felderlt az arca. Levette kalapjt, mint aki templomba lp, s gynyrkdve nzett krl, kifel menet pedig megllt a musktliknl, s megszagolta ket. Kellemes llaptotta meg. Egszsges, tiszta illat. n vilg letemben gylltem a rzsasznt vallotta be Maria , de most ezek olyan szpek itt azt hiszem, megvltoztatom a vlemnyemet. Ne hidd, hanem tedd felelte majdhogynem nyersen Sir Benjmin. Ne pazarold rzsaszn musktlikra a gylletedet. Minden szn a nap szltte s j. Tartogasd a gylletet a stt, gonosz dolgok szmra. s most az gre krlek, induljunk haza! Mr egy j rja dngk itt a kedvedrt. A vgn mg lekssk a vacsort. Sir Benjmin az egsz hazaton haraps hangulatban volt, de Marit br akkor ltta t elszr ilyennek nem zavarta a dolog, mert immr tudta, hogy akrcsak Loveday, unokabtyja is megbnta mr azt a hajdani sszeveszst. Aztn mire elfogyasztottk az ebdre feltlalt pecsenyeszaftos marhasltet, Yorkshire-pudingot, slt burgonyt, prolt zldsget, tormamrtst, cukros-tejsznes almatortt, szilvs lepnyt s srt, addigra Sir Benjmin kedlye is helyrezkkent. 2. Msnap hajnalban Maria utols lma az volt, hogy a faragott holdsarl pillang mdjra leszllt a mennyezetrl, s orron cskolta t. Mikor aztn felbredt, ltta, hogy ki van ksztve szmra a lovaglruhja, s ebbl kitallta, hogy a cskot Lovedaytl kapta. Sir Benjmin, mikor a reggelinl tallkoztak, s megltta rajta a lovaglruht, szlesen elmosolyodott. 84

 Szp napunk van szlt. Ragyogan szp napunk. Kr volna tanknyvek fl grnyedve tlteni. Rendeljen el ma tantsi sznetet, Miss Heliotrope. Engedje szabadon tantvnyt hadd menjen, ahova tetszik, hadd csinlja, ami jlesik neki. Ha javasolhatom, nzz be a gymlcssbe, Maria. Behajtattam oda pr juhot, s igen kellemes ltvnyt nyjtanak. Itt shajtott egy szlviharszert. Knytelen vagyok tbb birkt tartani, mint eddig, miutn a kzbenjrsodnak ksznheten elvesztettem a paradicsom-dombi nyjamat. De Sir Benjmin huncutul csillog szeme elrulta Marinak: sz sincs arrl, hogy unokabtyja neheztelne r a nyj miatt. Meg is lepdtt rajta egy kicsit, hogy Sir Benjminnak ilyen j kedve van, ugyanis aznap reggel kisebb tragdia trtnt. Marmalode Jamben nyitva hagyta az lskamra ajtajt, Wrolf pedig bement, s felfalta az ebdre sznt rcombot, a vacsorra sznt marhahst s vest, valamint a msnapi reggelit megkoronzni hivatott sonkt Ottlte alatt soha nem csinlt mg ilyet. Miss Heliotrope ldst adta a tanulsmentes napra, gy Maria a reggelizasztaltl egyenesen az istlludvarba indult Serena, Wiggins s Wrolf ksretben , hogy felnyergelje Periwinkle-t. Azt tervezte, hogy a pnit is beviszi a gymlcsskertbe, aztn pedig ellovagol valahova pp oda, ahova aznap el kell lovagolnia. gy ht Periwinkle-t kantron vezetve, nyomban a tbbi llattal, tment az alagton a konyhakertbe, s ltta, hogy a gymlcsfk mr virgaikat bontogatjk, s az reg eperfa zld lombruht lttt. A puszpngsvnyes svnyek egyikn egy percre megllt, s felnzett az tjr fltti ablakra. Annak vege mgtt, akrcsak legutbb, most is ott pompztak a lazacrzsaszn musktlik. Ennek is utnajrunk hatrozta el Maria , de elbb elintzzk a Stt Erd lakinak gyt. Ezutn a keleti falba ptett ajthoz stlt, kinyitotta, s tment a gymlcsskertbe. J ideje nem jrt mr itt, s most a llegzete is elllt az mulattl, amikor megpillantotta a kirlynhz mlt storknt fl borul tengernyi rzsaszn s fehr virgot. A kitartan meleg idben a gymlcsfk a szoksosnl sokkal korbban kivirgoztak, s csomkban srgllott a kankalin a gcsrts, reg trzsek tvben. Az almavirgokat fricskz jtkos tavaszi szell szrnyn most vidm muzsikasz rkezett Maria flbe, s a hangokat kvetve elindult a kert tls vge fel. Nem kellett sok keresglnie, nhny lps utn megpillantotta Robint, aki a pzsiton lt, htt a legnagyobb s legszebben virgz fa trzsnek vetve, s furulyzott. A feje fltt az gak zsfolsig tele voltak madarakkal: vrsbegyek, srga- s feketerigk, cinegk s krszemek fjtk szzhang dalukat, hogy majd beleszakadtak. A fldn nyulak ugrabugrltak, mintha tncolnnak a zenre de mg Serena is tncra perdlt, Wiggins pedig krbe-krbe forogva kergette a farkt, ahogy utoljra klykkorban tette. Wrolf s Periwinkle mltsgteljesebb volt annl, semhogy tncba vagy ugrlsba kezdjenek, de azrt Wrolf csvlta a farkt, Periwinkle pedig magas hang, nevets nyertst hallatott. Robin, te olyasfle bvs zensz vagy, mint Orfeusz szlt Maria. Szerintem a madarak s az llatok brhova kvetnnek, mikor jtszol. Kvetnek is felelte Robin, majd rmosolygott Marira, s megkrdezte: Nos, kszen llsz? Maria szve mris szaporbban dobogott. Ma? suttogta. Igen blintott Robin. Most. Az elmlt pr napban feldertettk Wrolffal a fenyvest. Megmutatta nekem, hol a kastly, s mr ki is talltam, hol megynk be. Merthogy persze nem fogunk becsngetni a kapun, hisz gyse engednnek be. Titokban kell belopznunk. Jl van suttogta Maria , de mit fogunk csinlni, mikor mr bent vagyunk? Azt mg nem tudom ismerte el Robin. Gondolom, odamegynk a feketeruhsokhoz, s megmondjuk nekik, hogy ne legyenek gonoszak tbb. Egy prblkozst megr. Maria gy vlte, hogy a terv, br igen egyszer, rettenten veszlyesnek hangzik; flelem szorongatta a torkt, mikor vgiggondolta, de azrt vidm mosollyal vlaszolt Robin vigyorra.

85

 Csak egy pillanat, ifj rnm s Robin rfi szltotta meg ket egy sipt hang, s mikor megfordultak, Marmalode Jamben billegve kzeled alakjt pillantottk meg a fk kztt. A szakcs kt kezben egy-egy degeszre tmtt brtarisznyt cipelt, s Zachariah stlt a nyomban. Minekutna a reggeli alatt, a nyitva maradt konyhaajt rsn t volt szerencsm hallani, hogy a mai nap nnepnek nyilvnttatott a tekintetben, hogy nem rnykolja be a mvelds knyszere, btorkodtam sszekszteni egy szerny piknikment jelentette be Marmalode. E tskk tartalmval csillapthatjtok hetek, mely bizonnyal lbra kap, amennyiben vndorlstok elhzdsa folytn ksbbre halasztdnk jakaritok ltal hn htott visszatrtetek az si lak biztonsgba. A tskkra erstett szj lehetv teszi azok nyakba akasztva trtn szlltst, s derkmagassgban kiss altmasztva, slyuk nem okoz majd knyelmetlensget. Kellemes napot kvnok, ifj rnm; kellemes napot, Robin rfi. E szavakkal Marmalode tadta a tarisznykat. Nagyvonal intssel jelezte, hogy nem vr ksznetet, egyidejleg mlyen meghajolt, s tvozni kszlt, de sarkon fordultban mg megllt, s kk szemt a macskra szegezte. Zachariah szltotta meg nneplyes hangon , menj velk, s tedd ma a ktelessged. Ezutn elbaktatott a gymlcsfk kztt. Akkor ht szlt Robin, miutn az tmutatst kvetve nyakukba akasztottk a tarisznykat , vgjunk neki az tnak, s Isten seglje igaz gynket! A csapat elindult; Wrolf vezette ket, t az egyms mellett lpked Maria, Periwinkle s Robin kvette, htul pedig Wiggins, Serena, s a farkt hrom karikba kunkort Zachariah haladt. A fallal krlvett gymlcsskert hts vge fel mentek, hogy ott kisorjzzanak egy ajtn, ami a parknak abba a rszbe vezetett, ahol Maria legels itteni reggeln jrt. Ott azonban nem a kankalinos tekn s a tenger irnyba indultak, hanem szaknak, a fenyves fel. Hogy btorsgt letben tartsa, Maria a vlln lg elemzsis tarisznyt lltotta tndse kzppontjba. Kvncsi vagyok, mit csomagolt neknk ebdre Marmalode szlt. gy beszlt, mintha tudn, mire kszlnk. Szerintem tudja is vlekedett Robin. Rgta gyantom, hogy azokkal a hegyes fleivel nemcsak a szavakat, de a gondolatokat is meghallja. A parkot a fenyvestl elvlaszt fakerts egy rszen ki volt dntve, gy nem jelentett akadlyt a szmukra. Sir Benjmin jra s jra megjavttatja a kertst, de Azok mindig kidntik magyarzta Robin. Mikor belptek a fenyvesbe, egyik pillanatrl a msikra elmaradt mgttk a ragyog tavaszi napts, s a flhomly birodalma vette krl ket. A vastag fatrzsek gy nyjtzkodtak az g fel, akr egy hatalmas katedrlis oszlopai, a magasban kinv gaik pedig risi szrke stortetv fondtak ssze. A lptek zajt elnmtotta a vastag tlevlsznyeg, s az egsz erdn mly, htborzongat csend lt. A fatrzsoszlopok kztt vezet utak mind egyformnak tntek, de Wrolf tudta, merre kell menni. A nagy, bozontos llat kitart getsben haladt egyre tovbb, a fenyves mlye fel. Robin, Periwinkle, Serena s Zachariah is fradhatatlannak tntek, Wiggins azonban hamarosan lbfjsra panaszkodott, meg ht a flelem is elfogta, gyhogy Maria felvette t. A reszket kutyt a karjba zrva gy rezte, btorsga megkettzdik. Ha meg kell vdennk valakit, aki jobban fl, mint mi magunk, olyan btrak lesznk, mint egy oroszln olyan btrak mint Wrolf gondolta Maria, s tndve nzett az ell halad Wrolfra. Robin! suttogta hirtelen. Szerintem Wrolf nem is kutya. Szerintem oroszln! Persze, hogy az felelte Robin. De ht Sir Benjmin mindig kutynak mondja! Mert nem akarja megrmteni az embereket magyarzta Robin. Naht! muldozott Maria. Ez aztn rlk, hogy csak most, miutn sszebartkoztam vele, jttem r, micsoda valjban! 86

Eddig csak tisztelte Wrolfot, de most mr flelemmel vegyes bmulat jrta t, ha rnzett Egy oroszln! Nem sokkal ezutn Wrolf vratlanul lelt egy klnsen hatalmas feny alatt, amelynek vastag, kanyargs, a fldbl ki-kibj gykerei pomps lhelyet knltak a megfradt vndoroknak. A fa mellett tiszta viz patak sietett keleti irnyba, a tenger fel. Ebd! jelentette be Robin. Maria leszllt Periwinkle-rl, s Robinhoz hasonlan knyelmesen elhelyezkedett egy gykrfotelben. Az t llat leheveredett krlttk a puha tlevlsznyegre. Maria ezutn kinyitotta a tarisznykat, s mikor kibontotta az teleket rejt kt hfehr kendbatyut, felkiltott rmben. Marmalode Jamben ma nmagt is fellmlta. Bmulatos volt, mi mindent tudott ilyen kis helyre bezsfolni. Volt ott sonks s lekvros szendvics, zsemlben slt kolbsz, alms pite, gymbres mzeskalcs, sfrnyos stemny, cukrozott keksz s retek. Egy kis kristlypalackban friss tej. Volt kt szarucssze csszealjakkal. A gyerekek szeme felragyogott, az llatok a szjuk szlt nyalogattk, s az egsz trsasg lelkesen nekiltott az ebdnek. Zachariah sonks szendvicset evett, s tejet ivott hozz az egyik csszealjbl. Serena a retket kapta. Wiggins a zsemlben slt kolbszt s a cukrozott kekszet vlasztotta, Periwinkle alms pitvel knyeztette magt, Maria s Robin pedig a maradkot ettk. Wrolf visszautastotta a felajnlott kolbszos zsemlt, s csak ivott egy jzt a patakbl. Ennie kellene valamit, hogy kitartson az ereje aggodalmaskodott Robin. Ki fog tartani, arrl gondoskodott reggel nyugtatta meg Maria. Megevett egy egsz rcombot, egy marhasltet, egy adag vest meg egy sonkt. Akkor meglepett, hogy lehetett ilyen falnk, de most mr nem csodlkozom rajta. Igaz, az oroszlnok gy csinljk blintott Robin. Hatalmas tvggyal esznek, s az ert ad nekik egsz napra. Mikor mindnyjan jllaktak s ittak a forrsbl, Maria sszehajtotta a feleslegess vlt szendvicses paprokat, s eltntette ket a szktmlul szolgl gykerek kztt. Wrolf azonban a jelek szerint nem rtett egyet a kivlasztott hellyel, mert kihalszta a papitokat mancsval, aztn a szjba vette, a fa mg vitte s ott eldobta ket. Azokat el kell dugni, Wrolf szlt r Maria. Nem szeretem a szemetelst. s egy lendletes lkssel benyomta a paprokat egy gykr al. Nem kis meglepetsre a lkstl beomlott a talaj a keze alatt, s majdnem orra bukott. Ide nzz, Robin! kiltott fel. Nincs fld a fa alatt! Robin odament s letrdelt mell. A lyukba pillantva lttk, hogy a fa alja tgas reget rejt. A gykerek kztt akkora rs volt, hogy egy kicsi s sovny ember akr be is frt volna rajta. Lm csak! rvendezett a felfedezsnek Robin. Itt akr el is lehetne lakni, s senki nem talln meg az embert. Na, de most mr gyernk, Wrolf indulni akar. Folytattk ht tjukat a fk kztt. Most is Wrolf ment ell, vezette ket az erd mlye fel. Ahogy haladtak, egyre sttebb s sttebb lett krlttk, mgnem mr a fldet is alig lttk a lbuk eltt. Aztn megint kivilgosodott egy kicsit, s vgl Robin egyszer csak megszlalt: Nzd, Maria! Egy erdei tiszts szlre rtek; de az a tiszts kietlen, kopr hely volt, olyan, akr egy sziklatmbkkel teleszrt kfejt. A kvek kztt poshadt tcskban llt a vz. Hrom oldalon meredek sziklafalak emelkedtek, s a Marikkal szemkzti falat ngyszgletes, toronyszer vrkastly koronzta meg. A vr olyan rgi volt, hogy els pillantsra az alapjul szolgl szikla rsznek nzhette az ember. A tisztsra nz falon nagy kapu stott, a msik hrom irnybl az jfekete fenyves fi fogtk kzre a vrat Rmiszt plet volt s amennyire Maria ltta, nem lehetett mshogy megkzelteni, csak a sziklafalba vgott meredek lpcssoron felmszva ahhoz viszont ki kellett jnnik a fenyfk rejtekbl, s t kellett vgniuk a vrkapu fltti ablakbl jl belthat tisztson.

87

 Van egy msik t is suttogta Robin. Wrolf mutatta meg, mikor egytt jrtunk itt. Nzd, mr el is indult arra. Nhny lpsnyit visszamentek az erdben, aztn bal fel kanyarodva megtettek egy nagy flkrt, s vgl nekivgtak a vrdomb meredek oldalnak. Sorban msztk meg a fenyfk kztt kill kopasz sziklkat, verekedtk t magukat a sr szedercserjken. Itt mr Marinak is gyalogolnia kellett; kantron vezette Periwinkle-t, Robin pedig a hna alatt vitte Zachariah-t s Wigginst, nehogy azok sr bundjukkal elakadjanak a tsks bokrokban. Egy id mlva aztn megint elkanyarodtak, ezttal jobbra, s hamarosan a vr hts oldalnl talltk magukat. Csakhogy ezen az oldalon nem volt a vrnak kapuja, de mg csak ablaka sem. Csupaszon, komoran tornyosult Marik fl a lrses oromzat fal, mely magassgban a legregebb fenykkel vetekedett. Felkapaszkodunk a legnagyobb fra, s tmszunk rla a vrfal tetejre foglalta ssze a tervet fellengzs knnyedsggel Robin. Pr napja kiprbltam a ft, knny felmszni rajta. Nem hiszem, hogy Wrolf is knnynek fogja tallni jegyezte meg Maria. nem, az llatok nem tudnak feljnni legyintett Robin. Csak mi megynk be. Bemenni Wrolf nlkl? Maria gy rezte, mintha a szve megsznt volna dobogni. De nem szlt egy szt se. Felhzta a szoknyjt, s mris kszen llt kvetni Robint a fra. A fa trzsbl alul is nttek ki gak, s gy tnt, ha mindig oda lp, ahova Robin mondja, nem lesz gondja a haladssal. Csakhogy Wigginsnek esze gban se volt magra maradni Wrolffal! Mg a vgn felfalja t az a bestia! Maria mg egy mternyit se mszott, mikor Wiggins a kt hts lbra llt, s szvszaggat szklsbe fogott. Robin nzett fel a fira Maria , nem hagyhatom itt Wigginst. Mindenhova velem szokott jnni. Jl van, akkor add ide nekem felelte dicsretes trelemmel Robin. Majd n cipelem. Fl kzzel is knnyedn fel tudok mszni. Leereszkedtek ht, felvettk Wigginst, s msodjra is nekiindultak. Gond nlkl eljutottak fltig, addigra Maria flelme is elcsitult annyira, hogy mr le merjen nzni. Wrolf, Periwinkle s Serena egyms mellett lltak a fa tvben, s szrs arcukon az elismer elgedettsg kifejezse lt. Zachariah viszont Maria nem kis meglepetsre ott kszott mgtte felfel Velk jn ht A macska jelenlte valamirt biztonsgrzetet adott neki. Igaz, hogy csak egy macska, gondolta, de olyan macska, amilyen nincs mg egy. A fenyfa legfels ga hd mdjra tnylt a vr oromzata fl, s ha nem ttong alatta a szrny mlysg, gyerekjtk lett volna vgigmszni rajta. Ha csak egy-kt mter vlasztotta volna el az gat a fldtl, Maria habozs nlkl nekiindult volna valahogy gy, mint Robin. A fi a flelem legcseklyebb jele nlkl rhasalt az gra, s hna alatt Wigginsszel vgigkszott rajta. Most Marin volt a sor, de rezte, hogy kptelen erre a mutatvnyra. A mlysg vgtelennek tnt. Nem, ezt nem tudja megtenni. Mikor Robin szabad kezvel megfogta a vrfalat, mg mindig az g innens vgn kuporgott forg gyomorral, szdlve. Rettegte a pillanatot, amikor Robin megfordul majd, s szreveszi, hogy fl De akkor sem kpes r Ebben a pillanatban valami fekete ugrott a vlln t az gra, s egy nagy fekete, szrs farok csiklandozta meg az orrt. Maria megknnyebblt nygssel kinyjtotta a kezt, megfogta a macska farkt, akr egy ktelet, behunyta a szemt, s Zachariah vezetsvel mszni kezdett Robin fel, aki a mellvden kihajolva segtkszen nyjtotta fel a kezt. 3. Mikor Maria kinyitotta a szemt, mr mind a ngyen a vr lapos tetejn ltek. A tet olyan volt, akr egy udvar, teljesen res, csupn a kzepn llt egy kldaszer ptmny, amin ajt is volt. Miutn kifjtk magukat, Robin odastlt, s kinyitotta az ajtt. Sttbe vesz csigalpcs vezetett lefel. Robin sz nlkl felkapta Wigginst, s elindult a lpcsn. Maria s Zachariah kvettk. A 88

maguk mgtt hagyott ajtn bees fny nem hatolt messzire hamarosan szurokfekete sttsg vette krl ket. Tapogatzva haladtak tovbb, mgnem vgl Robin egy ajtba tkztt. Megkereste a kilincset, s lassan, vatosan megtolta az ajtt. A keletkez rsen fggleges fnycsk hatolt a sttsgbe. Robin most egy kicsit jobban kinyitotta az ajtt, s belesett rajta. Gyernk sgta oda Marinak. Beosontak az ajtn, majd zajtalanul becsuktk maguk mgtt. Kicsiny erklyre jutottak, amirl keskeny klpcs vezetett a vr alattuk elterl lovagtermbe. A tetem nyilvn konyhaknt is szolglt, mivel a nagy tzhely lngol tze eltt, a nyrsakon jkora hsdarabok sltek. Sir Benjmin marhjt stik sgta oda Marinak Robin. Pr napja elloptk a legjobb bikjt. Tnyleg? csodlkozott Maria. Nem is mondta. Pedig elloptk blogatott Robin. Peterkin Pepper apjtl pedig tegnap elvittk az sszes tojst. Prudence apjnak a pincjbl a mlt szerdn egy hord almabor tnt el, Honeybun asszonynak meg elloptk az sszes kenyert. A terem kzepn x-lb asztal llt, azon pedig egy tl, tele ftt tojssal, j nhny cip s almaborral teli kancsk kztt. Marit azonban az teleknl sokkal jobban rdekeltk a teremben tartzkod emberek. Kt fekete haj s szakll, dz kinzet brktnyes frfi a nyrsakat forgatta, kt msik, hasonl alak pedig tnyrokat s kupkat rakott szt az asztalon. Az tdik egy fjtatval serpenynyi szenet izztott, mg a hatodik egy kisszken lve bszen fent egy halom ijeszten nagy kst. Maria cseppet sem tallta rokonszenvesnek a trsasgot. Ebdhez kszldnek sgta oda Robinnak. J ksre halasztottk. Csak akkor esznek, ha vgeztek az aznapi gonosztetteikkel magyarzta Robin. Megvrjuk, amg dolgozni kezd bennk Honeybunk almabora, s ha mr elgg felvidultak, lemegynk. E percben kitrult egy ajt a lovagterem tls vgn, s belpett rajta egy jl megtermett, a tbbieknl magasabb frfi. Puskt szorongatott a kezben, a vlln nagy fekete kakas lt, s kt elejtett nyl lgott a derkszjn. Maria nyomban felismerte t: az az ember volt, akitl Serent megmentettk. A nyomban tovbbi t frfi rkezett a terembe, s mind egy-egy kosr gynyr, friss halat cipelt. A kosarakat a fjtatnl ll trsukra bztk, aki nyomban hozzltott a halak megtiszttshoz s elksztshez. Ezutn bejtt a terembe mg hrom frfi, akik kosarakban friss zldsget hoztak. Maria le merte volna fogadni, hogy azokkal a termnyekkel is az ezstharmati kertek lettek szegnyebbek. A zldsg egy rsze hamarosan a tz fl lltott nagy lbasba kerlt. A frfiak ezutn lehztk a csizmjukat, s elterpeszkedtek a fal mellett ll padokon. Maria megszmolta ket. Hszan voltak. Hsz megtermett frfi s egy nagy fekete kakas, kt gyerek, egy kicsi kutya s egy macska ellen. Amint megslt a hs s a hal, kezdett vette az ebd. A Stt Erd marcona laki az asztalhoz hztk a padokat, s mohn nekiestek a finomsgoknak. A gyerekek felhborodva nztk, mekkora lvezettel tmik magukba a lopott telt. A halnak klnsen nycsiklandoz illata volt A kastlyban sosem kerlt ilyen finom friss hal az asztalra, s mg a macska bds halfejeirt is a messzi vsrvrosig kellett elkocsikznia Digweednek. Ez a mltnytalansg nyilvn Zachariah-t is felhbortotta, mert attl fogva, hogy a lentiek nekilttak a halnak, dhsen fjt s szitkokat motyogott a bajsza alatt. Marinak egyszer azt mondta valaki, hogy a lopott tel megkeseredik a szjban nos, most meg kellett llaptania, hogy az illet tvedett. A gonoszok olyan nagy lvezettel s tvggyal lakmroztak, ahogy mg maga s Sir Benjmin se tudott. Az ebd kezdetn meglehetsen mogorvk voltak, de minl tbb csszott le a torkukon Sir Benjmin marhjbl, Honeybunk almaborbl, tojsbl s kenyerbl meg a Merryweather-blben fogott gynyr halakbl, annl jobb kedvk kerekedett, s annl jobban kieresztettk a hangjukat. A vgn mr mind kurjongattak, nevettek, nekeltek s az asztalt csapkodtk. Az ktelen zsivajban a fekete kakas szrnyra kapott, felrppent az egyik gerendra s kukorkolni kezdett, gy ksrte a Stt Erd lakinak dalt.

89

KAKASDAL Az szaki erd a mi haznk, a tenger, a lp s a domb. Csapdnkba vad kerl, hlnkba hal, elkerl minket a gond. Szllj fel, kakas, te jszn, Replj a fenyk fl! Kukuri, kukuri-k! Ku-k! Szllj a fenyk fl! Atynk az orkn, a dermeszt szl, Anynk a h s a jg. Hgunk a feketn sttl j, Btynk a viharos g. Rzd meg, kakas, te jszn, Fekete tarjodat! Kukuri, kukuri-k! Ku-k! Rzd meg a tarjodat! Fejnkn sisak, keznkben brd, Ha ltsz minket, szved remeg. Megfagy a fld is, amerre jr e legyzhetetlen sereg! Rikoltsd, kakas, te jszn, hogy mink e fekete tj! Kukuri, kukuri-k! Ku-k! Hirdesd, hogy mink e tj! Robin a dal kzben elvette a zsebbl psztorspjt, s prblgatni kezdte rajta a dallamot. Mikor gy rezte, hogy mr elg jl megy, odasgta Marinak: Most! azzal furulyzva elindult lefel a klpcsn. Maria Wigginsszel a karjban utnaindult, t pedig Zachariah kvette mg mindig fjva s szitkozdva, dhsen gnek mered farokkal. A lpcsn lerve nagy merszen megindultak a mulatoz frfiak fel, de mr majdnem elrtk az asztalt, mire a furulyasz vgre thatolt a hangzavaron s rjuk irnytotta a figyelmet. Akkor viszont vratlan felbukkansuk akkora megdbbenst vltott ki a vr npben, hogy nem volt rkezsk semmi szrnysgeset csinlni, csak abbahagytk az neklst meg az asztalcsapkodst, s gy bmultak, mint akik ksrtetet ltnak. Robin a gerendn l kakas kukorkolst furulyaszval ksrve odastlt az asztalfn l vezrhez, s megllt a baljn, Maria pedig tment a vezr jobb oldalra. Szp az nekk, j urak! rikkantotta Robin, aztn tovbb fjta a dallamot, de olyan magval ragadan, hogy az egyik elbambult feketeruhs nekelni kezdett. Aztn egy msodik hang is csatlakozott hozz, s nem telt bele sok id, mr jra dalolt az egsz trsasg. Mikor a dal vget rt, visszatrt a dbbent csend. Maria ekkor lelt a vezr mell a padra, maga el hzott egy res tnyrt, s tiszta, ezstsen cseng hangon gy szlt: Kaphatnk egy kis halat, uram? Erre Robin is lelt. n is krek mondta. A tolvajok vezre pedig, mintha valamifle idegen akarat mozgatn, az eltte fekv tl fel nylt, felszrt a villjra kt halat, Robin s Maria tnyrjra tette ket, majd a hta mgtt felhangz mrges mikolsnak engedelmeskedve letrte s a vlla fltt odadobta Zachariah-nak a halak fejt. Nagyon finom, uram mondta kt falat kztt Maria. A hal valban zlett neki, s az erdben elfogyasztott kiads ebd ellenre egyre inkbb megjtt az tvgya, flelme pedig falatrl falatra cskkent. Mire jllakott, mr ahhoz is elg btornak rezte magt, hogy kst-villjt letve a mellette l frfi arcra emelje pillantst. Kegyetlen horgas orr, stt s gonosz sasarc s kkemny tekintet, villog fekete szempr ezekkel tallta magt szemkzt. A vezrnek ds, riasztan kiugr fekete szemldke volt, s ami kiltszott a szjbl a fekete bajusz s a sr szakll kztt, az mintha az erdben kihelyezett vascsapdk egyike lett volna. Hanem a fekete szemek most tgra nyltak a dbbenettl, s Maria j sztnnel gy vlte, a sikeres megdbbents biztat kezdet, ha valakit r akarunk venni valamire.

90

 Monsieur Cocq de Noir szlt toppant udvariasan , rgi vgyam teljesl most, hogy megismerhetem. Szavai csak fokoztk a vrr megrknydst. Most mr egyenesen kidlledt a szeme. Mirt nevezel Cocq de Noirnak? krdezte. Mert ez a neve felelte Maria. Jl tudom, ki n. n az egyik leszrmazottja Fekete William kisfinak, akirl az terjedt el, hogy Sir Wrolf meggyilkolta. Csakhogy ez nem igaz, mert nem is halt meg, hanem az desanyja a vlgyn kvlre menektette. maga nem trt vissza tbb, de a fiai igen, s nk mind azoknak a fiknak a leszrmazottai. A dbbent csndbl, ami kijelentseit fogadta, Maria arra kvetkeztetett, hogy az reg tiszteletessel helyesen szmoltk ki, mennyi ktszer kett. Az n sm, Sir Wrolf, nagy gonoszsgot mvelt, amikor megprblta elvenni Fekete William fldjt folytatta. De a vadorzs s a lops, amit nk mvelnek, semmivel sem kisebb bn. Az n fldem termketlen drmgte Cocq de Noir. Fenyerdben mg llatokat se lehet tenyszteni. Mivel etetnm az embereimet, ha nem vadsznnk s lopnnk? Kereskedjenek a vlgy lakival szlt most kzbe Robin. Mi a vlgyben sose jutunk friss halhoz, pedig nagyon szeretjk. Adjk el neknk a halat, akkor mi is adunk el az uraknak marht, baromfit, tojst. Monsieur Cocq de Noir megveten felhorkant. Egy Cocq de Noir rangjhoz nem volna mlt, hogy sei vrban lve halkupeckedsbl tartsa el magt. Hangja a mltatlankodstl dhs motyogsbl fokozatosan mennydrg harsogss ersdtt. Hol van a gyngysor, amit sm, a Holdleny magval vitt Holdszllsra? Az az kszer az n csaldom! Ha megkapnm a gyngyket, eladhatnm ket, s a pnzbl ernyes letet lhetnk hallom napjig. Nem ragaszkodom a gonoszsghoz, ha anlkl is megkapom, amit akarok A csaldod ellopta az a gyngysort. Ez nem igaz! vgott vissza Maria. Az kszert senki nem ltta azta, hogy a Holdleny elment. maga vesztette vagy rejtette el. Neknk semmi dolgunk nem volt vele. Ha tadod a gyngysort, komolyan fontolra veszem, hogy j tra trek jelentette ki Cocq de Noir. Hogy adhatnk oda valamit, ami tbbszz ve elveszett? csattant fel dhsen Maria. De aztn eszbe jutott Loveday figyelmeztetse, hogy ne engedje eluralkodni magn a haragot. Nyugalmat erltetett ht a hangjra. Ha n megbocstja Sir Wrolfnak, hogy megprblta elvenni Fekete William birtokt, akkor Sir Benjmin is megbocstja nnek a vadorzst s a lopsokat. s ha meggri, hogy nem lesz gonosz tbb, mostantl bartokknt lhetnk Elvgre tvoli rokonok vagyunk, mint n is tudja. A Holdleny az n sm is. Monsieur Cocq de Noir azonban egyre jobban belelovalta magt a dhbe. Fekete William fit ugyan nem lte meg Sir Wrolf, de Fekete Williamet igen! tajtkzott. s ezt a bnt nem bocstjuk meg, amg akr csak egyetlen Cocq de Noir is l a fldn! Sir Wrolf nem lte meg Fekete Williamet jelentette ki konok meggyzdssel Maria. Fekete Williamnek egyszer csak elege lett addigi letbl, ahogy az a gonoszokkal gyakran elfordul, s egyszeren itthagyott mindent, hogy magnyosan ljen. A vgn pedig, gy hiszem, tengerre szllt, s elhajzott a lemen nap fel. Bizonytsd be! bmblte Cocq de Noir, s klvel az asztalra csapott. Add t a gyngysort, s bizonytsd be, hogy Fekete Williamet nem gyilkoltk meg! Akkor az erny szobra leszek hallomig! Nem volt mit tenni. Monsieur Cocq de Noir kvetelsei olyan esztelenek voltak, hogy Marinl berek a pohr. Robin elrehajolt, s figyelmeztet pillantst vetett r, Zachariah pedig elnyvogott egy megrov miau-t, de hiba, Maria nem tudta tovbb lenyelni dht.

91

 n a legesztelenebb ember, akivel valaha dolgom volt! fakadt ki. s a leggonoszabb is! Ha Fekete William olyan volt, mint n, akkor azrt se krhoztatnm Sir Wrolfot, ha valban meglte volna de mondom, nem lte meg! Vegye tudomsul, szgyellem, hogy a tvoli unokahga vagyok! Erre aztn elszabadult a pokol. A fekete frfiak mind felpattantak, ordiblni kezdtek, fenyegeten hadonsztak kseikkel s puskikkal, a fekete kakas veszettl kukorkolt a gerendn, Monsieur Cocq de Noir pedig vlttt, ahogy a torkn kifrt: Nincs mg kt ilyen arctlan gyerek a fldn! Tmlcbe velk, s tartstok ket kenyren s vzen! Semmi kolbsz, semmi alms pite csak szraz kenyeret s vizet kapjanak! Robin felugrott. Futs! kiltott r Marira. Gyernk! Iszkiri! Azzal lehajolt, felkapta Wigginst, aki egsz id alatt egy finom csontot rgcslt gazdja lbnl, aztn Marival futni kezdtek a kis erklyre vezet klpcs fel, mieltt mg a fekete frfiak szbe kaphattak volna. m abban a pillanatban, ahogy rjttek, mi trtnik, utnuk vetettk magukat. A gyerekeknek eslyk se lett volna egrutat nyerni, ha nincs velk Zachariah, hogy vitzl fedezze meneklsket. A macska felfjta magt amgy is tekintlyes mrete ktszeresre, s htrlva haladt Maria s Robin nyomban, kzben pedig fjt, karmolszott, s olyan rmiszten villogtatta nagy zld szemt, hogy az ldzk htrahkltek tle. Ilyenformn a ngy meneklnek sikerlt psgben elrnie az erklyt, hogy onnan, a kis ajtn t, belevessk magukat a csigalpcs rejtekad sttsgbe. Fuss tovbb! zihlta Robin. Mg t perc, s ellovagolunk Wrolf meg Periwinkle htn. Alighogy felrtek a tetre, mr hallottk is ldzik lpteinek dobogst a lpcsn. Hamar tmsztak a mellvden, ki a barti fenyfa vzszintes gra, s vgigksztak rajta. Maria ment ell, s ezttal nem teketrizott, mert sokkal jobban flt a marcona frfiaktl, mint a lezuhanstl; a nyomban Robin haladt Wigginsszel a karjban, s Zachariah volt a sereghajt. Szerencssen elrtk a feny trzst, sietve lemsztak rajta, s egy perc mlva mr szilrd talajt reztek a lbuk alatt. Hanem ami a fa tvben vrt rjuk, az mint utbb egyetrtsben leszgeztk a flelmetes lmnyekben gazdag nap legrmisztbb meglepetseknt rte ket. Wrolf s Periwinkle nem volt sehol. 4. Az els dbbenet elmltval Robin rvigyorgott Marira, s megszortotta a kezt. Ha nincs l, j a lb is mondta. Futs, Maria! Hzd fel a szoknyd, s szedd a lbad! A gonoszok nem mernek kimszni a feny gra, de a vrkapun t is egykettre idernek. Szaladtak ht, s mikor a tisztst elrve Maria htrapillantott, ltta, hogy Robinnak igaza volt. A Stt Erd laki kitdultak a vrkapun, s mr lefel rohantak a sziklba vgott lpcsn. Fussunk! Fussunk! biztatta Marit Robin, de hangja kiss remnyvesztetten csengett. Valban nehz volt beltni, hogyan nyerhetnnek egrutat, mikor mris ki voltak fulladva: Marit akadlyozta hossz szoknyja, Robinnak cipelnie kellett Wigginst, s mg csak az utat se tudtk. Egyedl a knnyedn szkell Zachariah tnt nyugodnak s bizakodnak. Aztn ktsgbeessk egy szempillants alatt rmbe vltott, mikor a stt fenystoron thatol vkony napsugrnyalb fnyben megpillantottak egy gynyr, ezsts, hosszfl alakot. Ott van Serena! kiltott fel Maria. Serena, mutasd az utat! Ezutn mr egy cseppnyi flelem sem volt bennk, pedig mr hallottk a htuk mgtt ldzik csrtetst. Kvettk a hossz ugrsokkal halad Serent, s csak futottak s futottak, mgnem vgl feltnt elttk a nagy feny, melynek tvben az ebdjket elkltttk. Serena egyenesen megclozta a ft, s mikor odart, egy ugrssal eltnt kt vastag gykr kztt. Beugrott az regbe! zihlta Maria. Az regbe, amit Wrolf mutatott neknk! Azt akarja, hogy mi is bemsszunk kvetkeztetett Robin.

92

Maria nyomban ngykzlbra ereszkedett, s tprselte magt a gykerek kztt. Robin utna kldte Wigginst s Zachariah-t, majd maga is az regbe verekedte magt. Elmondhattk, hogy nagy szerencsjk volt. Ha egy kicsit is kvrebbek lettek volna, beszorulnak a gykerek kz, ha pedig egy kicsit is kslekednek, az a feketeruhs, aki elsknt rte el a ft, pp elkapta volna a bemsz Robin lbt. A meneklket most meleg, biztonsgot nyjt sttsg vette krl. Mikor bemsztak, meredek csszda fogadta ket, annak vgn eltnt alluk a talaj, s mteres esssel rkeztek meg az reg aljra, amit szerencsre vastag rtegben bortottak a szraz tlevelek, gy nem tttk meg magukat. Egy percig csak fekdtek, egyrszt, mert llegzethez kellett jutniuk, msrszt, mert semmit sem lttak. Mire kiss kifjtk magukat, a szemk is kezdett lassan hozzszokni a sttsghez, felltek ht, s krlnztek. Egyetlen spadt fnycsk szrdtt csak be a fljk borul fenygykerek kztt, de az is tbb volt a semminl. Elszr csupn annyit tudtak megllaptani, hogy egy kis barlangba kerltek, amelynek csak a talaja puha, falainak als rszt tmr szikla alkotja. Aztn, mikor mr egy kicsit jobban lttak, elkpeszt felfedezst tettek A barlang valamikor rges-rgen lakott volt A szikls fal egy bemlyeds krl meg volt feketedve, jelezve, hogy a flke egykor tzhelyknt szolglt; eltte egy lapos kvn vas fzedny llt, mellette pedig egy megfeketedett ezstpohr s egy fmtokba dugott vadszks fekdt. Maria s Robin a kezkbe vettk a trgyakat, szemkhz kzel tartva vizsglgatni kezdtk ket a homlyban, s lm, a ks mves tokja kakas alakjt mintzta, s az ezstpohron egy kakas krvonalai domborodtak ki. Valaki lakott itt rgen llaptotta meg Robin. s az valaki Fekete William volt jelentette ki diadalmasan Maria. Gondolom, akkoriban nagyobb volt a bejrat, csak azta srbbre nttek a feny gykerei. gy trtnt, ahogy mondtam, Robin. Fekete William belefradt a viszlykodsba, s idekltztt remetnek az erdbe. Robin mr nyitotta a szjt, hogy feleljen, de ekkor riaszt zaj hatolt a flkbe: a fba csapd fejsze hangja. Mivel eddig azt hittk, biztonsgban vannak, sszerezzentek az ijedsgtl. A fekete frfiak, mivel nem frtek be a szk nylson, nekilttak sztforgcsolni a fa gykereit. Nzd! kiltott fel Robin, akinek a szeme jobban hozzszokott mr a homlyhoz, mint Mari. Nzd Zachariah-t! A barlang tls oldaln, pp szemben velk, szablytalan hromszg alak nyls vezetett tovbb valahova, taln egy msik regbe. Zachariah ott llt a nyls eltt, s izgatottan, hvogatan lengette a farkt. A gyerekek nyomban odasiettek, s lttk, hogy az tjr nem egy msik barlangba, hanem egy lejts fldmlyi alagtba vezet olyasflbe, mint a Paradicsom-kaput Loveday barlanglaksval sszekt rejtekt. Azon knnyen vgigmentek annak idejn, mert volt nluk lmpa, itt azonban koromfekete sttsg vette krl ket. Szerencsjkre kiderlt, hogy Zachariah jobb tikalauz brmilyen lmpsnl. Maria megfogta a macska farkt gy, mint a fenygon tette, Robin pedig, bal hna alatt Wigginsszel, jobb kezvel Maria szoknyjt markolta meg. A sereghajt Serena segtsg nlkl is boldogult. Csszklva, botladozva mentek a sttben egyre lejjebb s lejjebb; lbujjaik sajogtak a kill kvektl, knykket lehorzsolta a szikls fal, de Zachariah vezrl farknak hla legalbb haladtak valahogy. Aztn valahol messze a htuk mgtt fecsegs s dobogs hangzott fel ebbl tudtk, hogy ldziknek sikerlt behatolniuk a bvhelyre , majd egy darabig jra csend volt, jelezve, hogy a feketeruhsok a barlangban tallt dolgokat vizsgljk, vgl pedig kveken csattog csizmaszgek zaja tudatta a meneklkkel, hogy a fekete frfiak elindultak utnuk az alagtban. Itt viszont lassabban fognak haladni, mint mi jegyezte meg btortan Robin. k nem fogjk Zachariah farkt. Remnyteli szvvel bukdcsoltak ht tovbb, mgnem egyszer csak klns, szp zaj ttte meg a flket: a hang valahonnan ellrl rkezett, s hullmz zene mdjra felersdtt, majd elcsendesedett s elhalt, hogy aztn jult ervel hangozzk fel ismt. Ez meg mi lehet? csodlkozott Maria.

93

 A tenger felelte Robin. Az a gyanm, igen, szinte biztos vagyok abban, hogy ez az alagt a Merryweather-blbe vezet. Marinak egy hang se frt ki a torkn, olyan izgalom fogta el a gondolatra, hogy az t vgn maga a tenger vr rjuk. Kisvrtatva halvny, tompa fny derengett fel az alagtban, gyhogy immr lttk Zachariah flnek s bajsznak sziluettjt, s ahogy tovbbhaladtak, egyre hatalmasabban zengte krl ket a tenger szpsges zenje. Aztn az alagt barlangteremm szlesedett, tls oldaln, egy nylson t halvny, de szvdert nappali fny hatolt be. Zachariah egyenesen a nyls fel tartott, de Maria a farknl fogva meglltotta. Nzztek! kiltott fel. Ott van Fekete William hajja! Mind meglltak. A barlangban egy karcs, hossz, viking haj llt. A deszki helyenknt korhadtan lgtak, de szpv bordi bszkn dacoltak az idvel, s p volt a haj orrt dszt faragvny is, amely kitrt szrny nagy kakast mintzott. Tessk! kiltotta diadalmasan Maria. Fekete William ezzel a hajval szllt tengerre, s indult el a lenyugv nap fel. De akkor mit keres itt a haj? tette fel a krdst Robin. Akkor a lenyugv napnl kellene lennie. Miutn Fekete William megrkezett a lenyugv naphoz, a tenger kis fehr tltos lovai visszahoztk a hajt, s az egyik behzta ide rukkolt ki a magyarzattal Maria. Robin erre egy na ebbl vgkpp egy szt se hiszek el-fajta nevetssel felelt, s ezen a dolgon nyilvn elvitatkoztak volna mg egy darabig, ha Zachariah, farkt nem kmlve, nem hzza ket tovbb a vilgossg fel. A nyls, mint kiderlt, egy jabb barlangba vezetett t, aminek kagylhjakkal teli, homokos talaja volt, s szles szjval egyenesen a Merryweather-blre nylt. ! ! ! sikongatott Maria. llj meg, Zachariah! lljunk meg, Robin! Wiggins! Serena! Nzztek! S br tudtk, hogy a Stt Erd laki a nyomukban vannak, meglltak, s csak nztek s nztek. A Merryweather-bl flhold alak volt. Gynyr, barlangokkal teli szikli sznes kavicsokkal kes kis partot s egy svnyi aranyl homokot leltek krl. A homokban itt-ott alacsony sziklatmbk fekdtek, mint egy-egy kmedence: az blkben rekedt vzben piros tengeri rzsk, kagylk s selyemszalagszer sznes hnrok ragyogtak. Az bln tl a tenger sttkk volt, s fehr taraj hullmai olyanok voltak, mint a vgtat lovak: mint szz meg szz fehr paripa horizontig nyl, csillog-villog fnymezn vgtz sora. Marinak kiltozni lett volna kedve, annyira fellelkestette a ltvny. A fensges tenger az blbe trve hullmkarjait nyjtogatta fel, s jra meg jra fnyes habokat, szivrvnyszn buborkokat szrt vilgok mdjra a lbhoz. gy rezte, a tenger ss illata s hs lehelete sztrad, varzslatos ert nt fradt testbe, mikzben a feje fltt, a magasban, a sirlyok pomps krket lerva klns, rikolt dalukat zengtk. A partrl srginek tn kiktgt nylt az bl vizbe; halszhlk szradtak rajta, mellette a kk vzen koszos fekete vitorlj, csf kis halszbrkk ringatztak. Marit elnttte a mreg. Fekete vitorlk! Ilyen ronda brkk ezen a gynyr tengeren! Kk, piros, zld, srga hajk illennek ide, olyan fehr vitorlkkal, mint a madarak szrnya s olyanok is lesznek itt, mikor mr nem fojtogatja majd ezt a tjat a Stt Erd npnek gonoszsga. Most azonban mg fojtogatja, s hiba prblt ma vltoztatni ezen, csfos kudarcot vallott Robin ekkor egy figyelmeztet kilts ksretben meghzta a szoknyjt. Maria krlnzett, s ltta, amint a barlangbl undok fekete bogarak mdjra kitdul a stt sereg. Futs! kiltotta Robin. A sziklaoldalon veszlyesen meredek, kanyargs svny vezetett a fljk magasod szirt tetejre. Azon indultak felfel a gyerekek az len halad Serena s a mgttk szkell Zachariah kztt. Maria nem sokat mszott sziklt letben, gy most elg nehezre esett a dolog, de Robin se egyknnyen boldogult Wigginsszel a hna alatt. Egyszer letette a kutyt, s megprblta rvenni, 94

hogy a sajt lbn kapaszkodjon fel, de Wiggins, aki gyszintn nem volt a szirtek lekzdshez szokva, kereken megtagadta, gyhogy Robin knytelen volt megint felvenni t. A nehz testi megprbltatst radsul mg rmlet is tetzte, mert a htuk mgl rkez hangok arrl rulkodtak, hogy elnyk fogytn fogy. Olyan volt ez a kapaszkods, mint egy lidrces lom, s Maria abban is ktelkedett, hogy ha felrnek a szikla tetejre, elg gyorsan tudnak majd futni ahhoz, hogy lerzzk ldziket. Mirt, jaj, mirt hagyott cserben minket Wrolf s Periwinkle? gondolta ktsgbeesetten Maria. De mindegy is, hisz a cscsot se fogjk elrni. Mg nhny pillanat, s a csukljukra fondik a fekete frfiak keze. Zachariah dhs sziszegsbl tudta, hogy ldzik mt a sarkukban vannak. Tovbb! zihlta Robin a hta mgtt. Gyorsabban! Gyorsabban! De szegny Maria nem tudott gyorsabban mszni. Lbai mintha lomm vltak volna, a keze fjt, ujjait felsebeztk az les kvek. Csak gy tudott tovbb haladni, ha szemt az eltte ugrl Serena fehr farkra s zszlknt leng fleire szegezte. Volt valami megnyugtat abban a fehr szrpamacsban, s valami ert ad a vidman integet flekben. Serena minden jel szerint derlt volt, s Maria mr csak t kvette, nem figyelt semmi msra. Aztn a nyl hirtelen ugrott egy nagyot, s eltnt; Maria fjs keze pedig mr nem sziklt, hanem egy hangaf-csomt markolt, s a kvetkez pillanatban ktsgbeesett tekintete Wrolf barna, szrs pofjba tkztt. A szikla tetejn Wrolf s Periwinkle vrt rjuk! Hogy is ktelkedhetett a kt llat hsgben! Wrolf! Wrolf! sikoltozta az rmtl kbn Maria. tlelte a hatalmas llat nyakt, s forr cskot nyomott hideg, fekete orrra. Ne cskolgasd, lj fel a htra! kiltott r a mgtte rkez Robin. Maria engedelmeskedett. Zachariah felugrott a hta mg, Robin Wigginsszel Periwinkle nyergbe pattant, Serena pedig csak nylcipt kttt, s mr vgtattak is hazafel, mint a szl a diadalmasan rikoltoz sirlyok csapattl ksrve. Elsuhantak mellettk a fenyfk s az aranyl snzantcsomk, nyargaltak dombra fel s dombrl le, hamarosan elhagytk a kankalinos teknt, ahol Serent talltk. Azutn a fenyfkat tlgyek s bkkk vltottk fel, s egy perc mlva megpillantottk a gymlcsskert fala fltt integet almavirgokat s mgttk a kastly bszke tornyait. Most, hogy mr biztonsgban voltak, lttk a clt, s messze maguk mgtt hagytk a gonoszokat, Wrolf s Periwinkle vgtbl szeld getsbe vltott. Maria s Robin vgre kifjhattk magukat, egymsra mosolyoghattak, s tadhattk magukat a megknnyebblsnek. Nagyszer napunk volt! nevette el magt Robin. De a dolgunkat nem vgeztk el emlkeztette Maria. A Stt Erd laki pp olyan gonoszok, mint voltak s mrgesebbek, mint eddig brmikor. Vagyis nem javtottunk, hanem rontottunk a helyzeten. n akkor sem vagyok csaldott mondta Robin. Te igen? Nem, n sem rzta a fejt Maria. A dolgok nem mindig sikerlnek els prblkozsra. Viszont mindig kell lennie egy els prblkozsnak, s mi most rlhetnk, mert tl vagyunk rajta. s mert volt egy j kis kalandunk tette hozz Robin, majd felnzett a szntengerr vltozott gre. Napnyugta van! kiltott fel meglepetten. Egsz nap elmaradtunk. Most mr sietnem kell haza, mert anya aggdni fog. Rgtn le is ugrott Periwinkle htrl, tadta a kantrt Marinak, letette Wigginst, s elsietett a parkon t a kapurlak irnyba de azrt mg egyszer visszanzett, s bcst intett Marinak. A lenyugv nap fnye aranyosra festette nevets, piros arct s a hossz zld tollat a kalapjn. Aztn Robin megfordult s eltnt a park fi kztt, melyek oly lgyan leltk krl t, mint a gyermeket anyja karjai. 5. 95

Wrolf, Marival a htn, knyelmesen tstlt a dszkerten, az istlludvar irnyba, ahol Digweed fogadta ket. Az reg nem szlt egy szt se, de szles, vigasztal mosolyval mintha azt mondta volna: Sose bnkdj! Legkzelebb tbb szerencsd lesz. Kzben tvette Maritl Periwinkle kantrjt, s mr vitte is a pnit az istllba, hogy alaposan lecsutakolja, s elbe rakja jl megrdemelt vacsorjt. Wrolf is kldtt egy biztat, komoly pillantst Maria fel, mikor a lny lecsusszant a htrl, majd , Zachariah, Serena s Wiggins lassan felballagtak a klpcsn pihenhelyk s a remlt harapnival fel. Maria elnzte az llatokat. Mind kimerltnek tntek kivve Wigginst, aki olyan bszkn lpkedett trsai eltt, akr egy diadalittas hs De ht miben is fradt volna el, hisz nem csinlt semmit egsz nap, csak lb alatt volt s cipeltette magt. Most meg gy viselkedik, mint a hadvezr, aki a csatt messzirl nzi, de a diadalmenetben a gyztes csapat ln halad. Csakhogy mi nem vagyunk gyztes csapat gondolta Maria. Most, hogy a vidm Robin mr nem volt vele, egy kis csaldottsg frkztt a szvbe. gy rezte, mg nem kpes bemenni az ajtn, s Sir Benjmin szembe nzni. Unokabtyja rgtn ltni fogja rajra, hogy kudarcot vallott Pihenek elbb egy kicsit gondolta, s lelt a kt kkvjra. dten szp s bks volt most az istlludvar. Krs-krl turbkoltak a fehr galambok, s fent, a kk gen, mint megannyi kcos tollpihe, apr rzsaszn felhk lebegtek. Maria a kt fl hajolt, s megszemllte a lnyt, aki a stt vz sznrl nzett vissza r. Az a msik spadt volt, fradt, egy kicsit szomor s valahogy ms, mint akit a tkrben ltni szokott. Az els Holdleny festhetett gy, gondolta, azon az estn, amikor rkre elhagyta a kastlyt. Taln, mieltt felnyergelte kis fehr lovt, is lelt egy percre ide a kt mell, s megnzte tkrkpt a vzben: aranyl hajt s a holdas-selymes fny gyngysort a nyakban Mit csinlhatott azzal a gyngysorral? Ekkor egy vkony khints, egy krlek, fordulj ide, s lss meg-fajta khints zkkentette ki Marit tndsbl. A krsnek engedve odafordult, s Marmalode Jambent pillantotta meg a konyhba vezet lpcs tetejn. A szakcs mosolygs biccentssel ksznttte taln annak jell is, hogy sem tulajdont jelentsget az els prblkozs kudarcnak. Kiskegyed esti gynyrt biztostand, omlettet kvnok kszteni fogott a mondkjba , s szksgem lenne hozz a vajra, amit hts cljbl a kt falban helyeztem el ma reggel. Krlek, ifj rnm, lgy oly kegyes, s mltztasd bedugni kezed az alanti falnylsba, magadhoz venni az emltett tejtermket, s magaddal hozni azt, mikor befradsz az pletbe, hogy a szksges toalettel felksztsd magad ama testi tpllk ill befogadsra, melynek e ksei rn mr bizonnyal knz szksgt szenveded. Eme kinyilatkoztats utn Marmalode Jamben meghajolt s visszavonult, Maria pedig nyomban nekiltott teljesteni a krst, mert jl tudta, hogy a sznoklat htkznapi nyelvre lefordtva nagyjbl azt jelentette: Igyekezz, mr csak rd vrunk a vacsorval! jra a kt fl hajolt, s kezt s alkarjt a pfrnyfggny mg dugva keresglni kezdte a bjos kis trolregeket, amelyeket Sir Benjmin az els holdszllsi napjn mutatott meg neki, s amelyekrl akkor az jutott eszbe, hogy kivl rejtekhely vlna bellk kszerek szmra. Az els kis regben, amit kitapintott, csak sajt volt, de a msodikban megtallta a vajat. Azonban mikor kihzta, ltta, hogy az nem tl nagy darab. Latolgatni kezdte, vajon elg lesz-e, tudvn, hogy Marmalode Jamben pomps omlettjei mindig igen nagyok s igen vajasak. Taln van mg egy darab vaj beljebb az regben gondolta. Ezttal olyan mlyen thajolt a kt faln, amennyire csak tudott, s benylt a kis reg vgig. Vajat nem tallt, de ujjai rleltek valami msra: egy kicsi, fmes tapints, doboz alak valamire. Megfogta, s kihzta az regbl a titokzatos holmit. Valban egy doboz volt. Visszalt a ktkvra, s az lbe rakta. A parnyi ldik nagyon rginek tnt, de azrt ki lehetett venni a tetejt dszt kakasalakot. Nem volt bezrva, Maria kinyitotta ht. Sznt vesztett, foszlad selyemkendt pillantott meg, ami, mikor hozzrt, majdhogynem porr omlott szt, s alatta egy fnyl gyngysor vlt lthatv. Maria dermedten lt, s rsnyire nylt szjjal bmulta az ujjairl leoml szpsges gyngyket. A napnyugta addigra kkbl rzsasznre s aranylra festette t az eget, s aranyba mrtotta a peckesen lpdel galambok szrnya hegyt. A szl ellt, nma csnd ereszkedett az udvarra. Maria 96

nagyon lassan felemelte a kezt, s a nyakra tekerte a gyngysort; aztn megint a kt fl hajolt, s jra megnzte tkrkpt. A lenyugv nap fnye az hajt is tsznezhette, akrcsak a galambok tollait, mert ezttal sznarany ragyogs vette krl spadt arct de mg az sem volt fnyesebb a nyakt krllel gyngyknl. Maria rmosolygott tkrkpre, az visszamosolygott r, s egyszerre oly bbjosan gynyr s mozdulatlan lett minden, mintha egy pillanatra az egsz vilg visszatartotta volna a llegzett. Maria felegyenesedett, s tprengeni kezdett az kszeren. Mintha maga az els Holdleny sgta volna meg neki, egyszerre vilgoss vlt szmra, hogyan s mirt kerlt a gyngysor a ktba. A Holdleny tnyleg lelt ide egy percre azon az estn, amikor elhagyta a kastlyt, s elgondolkodott. Azon tprengett, vajon kit illetnek a gyngyk: t magt, mert az apja neki ajndkozta ket, vagy a frjt, mert ez az kszer volt az egyetlen hozomnya, amivel Holdszllsra rkezett. Nem tudta eldnteni, s mivel nem akart olyasmit magval vinni, ami nem az v, de a frjt sem kvnta egy t meg nem illet rtktrggyal gazdagtani, a ktba rejtette a gyngysort. Ekkor ismt megttte Maria flt a jl ismert sipt hang, mely most mr nmikpp emeltebben s kicsit mltatlankodva szlt hozz: Ifj rnm, ksre jr Maria meglaztotta nyakn a gyngysort, s hogy elrejtse, rgombolta a kabtjt. Azutn maghoz vette a vajat, s lass, nyugodt lptekkel elindult felfel a konyhba vezet lpcsn. Tizenegyedik fejezet 1. Maria aznap jjel nhny rn t nagyon mlyen aludt, majd egyszerre felriadt, s azt ltta, hogy kis szobjban nappali vilgossg van. Elszr azt hitte, megvirradt, de aztn rdbbent, hogy a hold, mely oly ragyog volt azon az jjelen, amilyennek mg sose ltta; a hold vilgt be hozz s rasztja el fnnyel a szobt. Ezsts hullmokban hmplygtt be a ragyogs a szthzott fggny ablakon t, ppgy, ahogy dlutn a Merryweather-bl dvzl hullmai grdltek Maria fel, hogy aztn szeld sznyegg lapuljanak a lbai eltt. Nagyon bartsgosnak rezte most ezt a fnyt mintha a mai hold testvrhgaknt szeretn t, s csak az kedvrt vilgtan meg a vilgot. Levette nyakbl a gyngysort, ami az gyban is rajta volt, s a hold fel tartotta, mint ha ajndkul ajnlan fel neki; a hold pedig fnybe vonta a gyngyket, s megtzszerezte szpsgket taln gy jelezte, hogy elfogadja az ajndkot. Pedig az igazsg az volt, hogy Maria nem akart megvlni a gyngyktl. Ahhoz tlsgosan szerette ket. Mg a kedves holdtl is sajnlta volna ket, arra pedig, hogy a Stt Erd lakinak adja az kszert nos, arra szinte kptelennek rezte magt. Mrpedig nekik kellett adnia. Monsieur Cocq de Noir meggrte, hogy felhagynak a gonoszkodssal, ha , Maria bebizonytja, hogy Fekete William nem halt meg Sir Wrolf keze ltal, hanem nszntbl remetv lett s ha megkapja a gyngysort. Az els felttel mr teljeslt, hiszen a dlutni ldzs sorn Cocq de Noir a sajt szemvel lthatta Fekete William remetelakjt; s a gyngyk is az vi lesznek, ha Maria r tudja venni magt, hogy tadja neki ket s akkor Azok nem lesznek tbb gonoszok, s Holdflde minden bajtl megszabadul Marinak valamirt eszbe sem jutott ktelkedni abban, hogy ha teljesti a feltteleket, Monsieur Cocq de Noir megteszi, amit grt. A leggonoszabb ember lelke mlyn is van egy kis jsg, s Marinak elg volt a frfi szembe nznie, hogy tudja: Cocq de Noir nem az az ember, aki megszegi a szavt. Most mgis gy rezte, kptelen nekiadni a gyngysort, amelyre maga tallt r, s mris lnye rsznek rzett. Brcsak neked adhatnm! mondta a holdnak. Nem akarom, hogy az a rmes ember legyen. Aztn egyszer csak rdbbent, hogy ha Monsieur Cocq de Noirnak adn a gyngyket, azzal bizonyos tekintetben a holdnak adn ket. Hiszen a hold az jszak, s ebben nagyon is rokona 97

Monsieur Cocq de Noir s fekete fenyvese. Az els Holdhercegn az jfekete fenyerdbl rkezett, onnan hozta magval a gyngysort. Az kszer teht mindig is sokkal inkbb a Stt Erd laki volt, mint a Merryweatherk. Megteszem jelentette ki Maria. Nem brt tovbb az gyban maradni, felkelt, a dli ablakhoz lpett, s a nagy cdrusfa gai kztt lenzett a dszkertbe. Csupa fekete s ezst volt, ppgy, mint rkezse estjn. A hold ellopta a nrciszok aranyt, s bvs erejvel karcs ezstdrdra szrt ezsttrombitkk vltoztatta ket. A tiszafaemberek s a tiszafakakasok pedig jfeketk voltak, s annyira lnek tntek, hogy Maria gy rezte: ha megszlalnnak a nrcisztrombitk, nyomban megmozdulnnak. .. Az egyik tnyleg megmozdult! Maria visszafojtotta a llegzett. De tvedett, nem a Stt Erd lakinak egyike lpett ki a vzililiomos t ezstpajzsa melletti rnykszigetbl, hanem egy bozontos, ngylb teremtmny. Az llat lassan thaladt a kerten, majd a cdrusfa tvben megllt, s felnzett a toronyablakra Wrolf volt az. Maria kihajolt az ablakon, s megszltotta: Ne flj, Wrolf, megteszem. Most rgtn megteszem. Vrj meg, megyek. Olyan gyorsan ltztt fel, ahogy csak tudott, s amilyen zajtalanul csak tudott, mert nem akarta felbreszteni Wigginst. Nagyon szerette a kutyjt, de gy vlte, gyorsabban tudnak haladni, ha csak ketten mennek Wrolffal. Az a csodlatos Wrolf! Most mr rtette, mirt akartk Periwinkle-lel, hogy neki s Robinnak gyalog kelljen meneklnik a vrbl. Ha msknt tesznek, nem vezettk volna el Cocq de Noirt Fekete William remetelakba. Miutn fellttte lovaglruhjt, Maria ismt felvette a gyngysort. Aztn megllt egy percre s elgondolkodott. Nem akarta a lpcsn lefel haladva felbreszteni Miss Heliotrope-ot, s Sir Benjminnal sem akart tallkozni. Unokabtyja nha nagyon ksn fekdt le, s nem tudta, hny ra van Taln alig mlt jfl Le tud-e mszni a cdrusfn? Biztosan. Mr ittlte els estjn megfigyelte, mennyire knnyen mszhat a fa mg jobb, mint a nagy feny volt. s Marmalode is gyakran megmssza. Nem adott r idt magnak, hogy elfogja a flelem; habozs nlkl kimszott az ablak el nyl bartsgos, vastag gra, s ezzel tl is volt a nehezn. Aztn mr csak ereszkedett szpen, lpsrl lpsre, grl gra, mgnem egyszer csak tapogatz lba nem kemny fba, hanem Wrolf puha, ers htba tkztt. Arra rgtn r is lt; elgedett shajjal elhelyezkedett rajta, s jl megkapaszkodott az llat srnyben. Mehetnk, Wrolf mondta. Elindultak. Wrolf knyelmes tempban tvgott a holdsttte dszkert fekete-fehr varzsbirodalmn, majd mancsval kinyitotta a kaput, amely sosem volt zrva, s mr gettek is a parkon t a fenyves fel. Maria gynyrkdtt a holdfnybe ltztt vilg szpsgben. Nma s mozdulatlan volt minden. Egyetlen madr se kiltott, egyetlen levl se rezzent. De brmilyen bks volt is az j, mikor maguk mgtt hagytk a parkot, s bertek a fenyvesbe, Maria hirtelen flni kezdett nem a fekete emberektl, hanem a sttsgtl. A holdfny nem hatolt t az sszeborul fakoronk sr strn, s a mindent betlt feketesg skett, vakk s nmv tette a benne jrt, mg a llegzetnek is tjt llta. Wrolf most nagyon lassan lpkedett, s Maria el se tudta kpzelni, honnan fogja tudni, merre kell mennik. Kzben szorong flelem fogta el, hogy a lthatatlan fk megtmadjk t. Vagy ha nem a fk, ht a koboldok meg a lidrcek. Ha lnek olyanok a rengetegben, a sttsg riban itt k az urak. Vdekezen arca el emelte bal karjt, s mr csak jobbjval kapaszkodott Wrolf srnybe. Szja kiszradt a flelemtl. Mikor egy lthatatlan gally a hajt srolta, azt kpzelte, egy kz kapott fel, mikor egy szederg beleakadt a szoknyjba, gy rezte, valami le akarja rntani Wrolf htrl, s alig tudta elfojtani a torkn feltr sikolyt. Utna, csak mert nem ltta Wrolfot, az a rmiszt gondolata tmadt, hogy az llat magra hagyta t: hogy mr nem Wrolf htn l, hanem egy lidrcnyomsbl szabadult szrny bestia viszi a flelem birodalmnak mlye fel. Nem maradhat vgig ilyen stt, azt nem brom ki gondolta. De aztn gyzkdni kezdte magt, hogy

98

ki kell brnia. Minden vget r egyszer, mg az jszaka is. Ert vve flelmn, leeresztette arca ell a karjt, kihzta magt, s belemosolygott a sttsgbe. s a kvetkez pillanatban mintha mosolya apr lng lett volna, ami meggyjtott egy lmpst szrevette, hogy mr lt valamennyit. Ki tudta venni a bozontos fejet maga eltt rismert a drga Wrolf fejre , s halvnyan felderengtek a fk trzsei. A rjuk hull fny tovbb ersdtt: ezsts volt, s olyan szp, hogy a forrsa semmikpp sem lehetett gonosz. Biztos egy holdsugr, gondolta Maria, pedig jl tudta, hogy az gi fny nem juthat t a tleveles gak stt strn, s azt is, hogy holdsugr ilyen csodlatosan nem tud ragyogni. s akkor megltta a jelenst. Makultlan tejfehr testbl, mint egy lmpsbl, radt a fny, gy nyargalt elttk az utat mutatva a kis fehr l. Meglehetsen messze volt tlk, de egy villansnyi ideig Maria tisztn ltta a stt httr eltt kirajzold alakjt tisztn s lesen, akr egy fekete brsonyon fekv drgakvet. A nyak bszke ve, a szlben sz srny s farok, az ezstpatk villansa egyszerre volt tkletesen idegen s meghitten ismers a szmra, mintha sajt, rcsodlkoz, szz szemn kvl olyan szemekkel is nzn a tnemnyt, amelyeknek mr sokszor volt rszk ebben a gynyrben. Ezrt meg sem lepdtt, amikor a szpsges lny fejt elfordtva visszanzett r, s ltta, hogy furcsa kis ezstszarv ll ki a homlokbl. .. Az kis fehr lova egy unikornis. Ettl kezdve gyorsan haladtak; Wrolf tempsan getett, hogy ne vesztse szem ell a kis fehr lovat. De megkzelteni se tudtk, s Maria nem ltta tbbszr olyan tisztn, mint abban a pillanatban; az t htralev rszn a fehr l csak kitart ragyogs volt, foltt olvadt mozg fnyalak. Mariban nem volt hinyrzet, eltelt azzal, amennyit ltott; akkor sem bnkdott, mikor a fk ritkulni kezdtek, a sttsg meghtrlt, s az egyre fnyesed holdsttte httr eltt halvnyulni kezdett a kis fehr l ragyogsa; akkor sem bnkdott, mikor a jelens eltnt Mert immr ktszer tnt fel eltte, s gy soha tbb nem fog ktelkedni a ltezsben. s taln nem is utoljra ltta. Igen, hatrozottan rezte, hogy mg ltni fogja a kis fehr lovat. 2. Megrkeztek; ott lltak Wrolffal a kietlen, kves tisztson, s felnztek a vrra, amely fltt gy fggtt az gen a hold, akr egy hatalmas, kerek pajzs egy pajzs, amire egy ember teher alatt grnyed alakja van festve. A szerencstlen! szlt sznakozva Maria. Monsieur Cocq de Noir van ott fenn a holdban, Wrolf. Nzd, ppgy a htn cipeli a gonoszsgt, mint Christian A zarndok tj-ban*. Nagyon boldog lesz, ha vgre megszabadul tle. Wrolf azonban csak egy megvet horkantssal vlaszolt erre, s elindult a tisztson t a sziklba vgott lpcs alja fel. Odarve megllt, ly mdon clozva r, hogy knnyebben feljutnak, ha Maria leszll a htrl. A lny gy is tett, majd Wrolffal a nyomban elindult felfel. A lpcs olyan hossz s meredek volt, hogy Maria gy rezte, mintha maghoz a holdbli emberhez msznnak fel, hogy megvigyk neki a kegyelem hrt, s megszabadtsk terhtl. Aztn, nagysokra, felrtek a lpcs tetejre, s Maria zihlva llt meg a vr hatalmas kapuja eltt. Wrolf a vllhoz nyomta bozontos fejt, hogy btorsgot ntsn bel A kapu mellett egy vasharang lgott, ktl helyett hossz, rozsds lnccal. Maria kt kzzel megmarkolta a lncot, s teljes erbl meghzta. A harang kondulsa gy hangzott az jszakban, mintha egyet ttt volna az ra Egy ra, egy j nap kezdete. Szinte azonnal kinylt a kapu fltti ablak, s megjelent benne egy stt sasarc. Monsieur Cocq de Noir nmn nzett le Marira s Wrolfra, de felszaladt szemldke s szja haragos grblse nem sok jt grt. Maria sem szlt, csak levette nyakbl a gyngysort, s felmutatta a holdfnyben. Monsieur Cocq de Noirnak erre mr felcsillant a szeme; becsukta az ablakot, s eltnt. Kisvrtatva hangos csikorgs s nyikorgs kzepette kinylt a kapu, s ott llt elttk a vr ura magasra emelt lmpval a kezben, vlln a fekete kakassal. Bejhetsz, Holdleny szlt. A vrs kutya kint marad. 99

 Arrl sz sem lehet jelentette ki hatrozottan Maria. Ha n bemegyek, bejn a kutym is. s mieltt Monsieur Cocq de Noir tiltakozhatott volna, Wrolffal az oldaln bestlt a kapun, s az becsukdott mgtte. Kicsi, szgletes, kfal eltrbe jutottak, amelyben jobb-s baloldalt kpadok lltak, szemkzt pedig egy ajt nylt Maria gy sejtette a nagyterembe. Az ablaktalan helyisg hideg s nyirkos volt, akr egy pince, s nem vilgtotta meg ms, csak Monsieur Cocq de Noir lmpsa, amit most letett az egyik kpadra. A fekete kakas ijeszten csapkodott a szrnyval, s Maria csak azrt nem reszketett a flelemrl, mert maga mellett rezte Wrolf meleg, ers testt. Bal karjval tlelte az llat nyakt, jobbjval pedig maghoz szortotta a gyngysort. Monsieur Cocq de Noir kinyjtotta inas, barna kezt grbe ujjai olyanok voltak, akr a sas karmai , s a gyngyk utn kapott volna, ha Wrolf egy fenyeget mordulssal jobb beltsra nem trti. Monsieur szlt Maria , mindkt felttelt teljestettem. Mikor az embereivel kvetett minket a fenyfa alatti barlangba, meggyzdhetett arrl, hogy Fekete William oda vonult vissza, amikor megcsmrltt a vilgtl. Mikor az alagton lejttek a tengerparti barlangba, lthatta a hajt, amin
*John Bunyan knyve, amely 1678-ban jelent meg.

tengerre szllt, hogy elhajzzon a lenyugv nap fel Mindebbl tudhatja, hogy Sir Wrolf nem lte meg Fekete Williamet s, amint ltja, elhoztam a gyngyket. Vletlenl talltam rjuk otthon, a ktban. Bizonyra a Holdleny rejtette oda ket azon az estn, amikor elment. Tudom, hogy n szavatart ember, Monsieur. Tudom, hogy bevltja grett most, hogy teljestettem mindent, amit felttell szabott. n nem tekintem teljestettnek a feltteleket rzta fejt Cocq de Noir. A gyngysort elhoztad, ez igaz, de a ks s a pohr csak azt bizonytja, hogy Fekete William egykor hasznlta a feny alatti barlangot, azt nem, hogy akkor is ott lakott, amikor Sir Wrolfot az lete kioltsval vdoltk. Ami pedig a mesdet illeti, hogy a barlangbeli hajval a lenyugv nap fel indult nos, ruld el, Holdleny, hogy kerlt vissza a haj a lenyugv naptl? Robin ugyanezt a krdst tette fel, s Maria most is ugyanazt a vlaszt adta r: A tenger kis fehr tltos lovai visszahoztk, s az egyik behzta a barlangba. A fekete kakas hosszan, csfondrosan rikoltott, Monsieur Cocq de Noir pedig harsog nevetsben tlt ki. Szp kis mese! gnyoldott. Nem tallsz olyan pesz embert a fldn, aki ezt elhiszi neked, Holdleny. Hiba prblsz holdport szrni egy Cocq de Noir szembe! A gyngysor jogos tulajdonom, add t s menj utadra! Ezttal nem bntalak, de ha mg egyszer a vram krnykn ltlak, megismered a tmlct, amitl beszltem. Maria nem adta fel ilyen knnyen. Amit mondtam, nem mese, hanem az igazsg erskdtt. A kakas megint rikoltott, gazdja pedig jra elnevette magt. Mutasd meg nekem azt a fehr lovat, amelyik behzta a barlangba a hajt, akkor hiszek neked mondta Monsieur Cocq de Noir. Rendben van vgta r gondolkozs nlkl Maria. Ha velem jn a fenyvesbe, megmutatom. Alighogy ezt kimondta, megrknyds s flelem lett rr rajta. Megrknyds azrt, mert csak akkor fogta fel a sajt szavait, mikor mr kimondta azokat, flelem pedig azrt, mert korntsem volt biztos abban, hogy teljesteni tudja, amit vllalt. Lehet, hogy semmit sem tud mutatni Monsieur Cocq de Noirnak, hiba viszi el az erdbe De ekkor Wrolf btortan odadrglztt hozz, s jra gy rezte, hogy nincs mitl tartania. Mehetnk? krdezte, s egy percre elengedte Wrolfot, hogy visszaakassza a gyngysort a nyakba. 100

A vr ura vlasz helyett csak nevetett, aztn felemelte lmpst s kinyitotta a kaput. De figyelmeztetlek szlt , nem fogok egsz jjel az erdben kborolni veled a kpzeletbeli lovadat kergetve. Elmegynk a nagy fenyfig ha addig nem bukkan fel ez a te fehr lovad, vesztettl. Akkor megkapom a gyngysort, s ugyangy fogok vadszni s lopni, mint eddig. Ha viszont ltjuk a lovat vlaszolta Maria , akkor n nyerek, s n veszt. Megkapja a gyngysort, s holnaptl fogva se n, se az emberei nem kvetnek el tbb gaztettet. ll az alku blintott r Monsieur Cocq de Noir, s parolra nyjtotta jobbjt. Egyms szembe nzve kezet rztak, s Maria a kkemny tekintetbl azt olvasta ki, hogy Monsieur Cocq de Noir be fogja tartani grett. Igaz, gy tnt, cseppet sem fl tle, hogy llnia kell a szavt: a kakas csfondrosan kukorkolt, pedig vgig nevetett, mikzben behzta maguk mgtt a kaput. 3. A ngyes leereszkedett a hold ragyog fnyben frd lpcssoron. Mikor lertek, Maria visszalt Wrolf htra, gy folytattk tjukat a tisztson t. A fenyvesbe rve Monsieur Cocq de Noir magasra emelte lmpst, hogy megvilgtsa az utat, de az j fekete leple elfojtotta a gyenge fnyt. Maria most mgsem flt a sttsgtl, s nem flt a mellette lpked zord frfitl sem gy rezte, kezdi megkedvelni Monsieur Cocq de Noirt Gonosz ember, az igaz, de tud nevetni, s a szavnak slya van. Hanem a csrz barti rzs feletti rmt nhny perc utn kizte szvbl a szorongs A nagy fenyfa mr nem lehetett messze, de a sttsget semmi sem trte meg, nyoma sem volt annak, amit kerestek. Maria most mr nem is rtette, hova tette azt a hres nagy eszt, amikor azt meslte, hogy fehr tengeri tltosok hoztk vissza Fekete William hajjt a lenyugv naptl, s hogy az egyik behzta a barlangba. Hisz csak egy mese, mi ms is lehetne? Csak az a furcsa, hogy amikor elmondta Robinnak s Monsieur Cocq de Noirnak, akkor szentl hitte, hogy valban gy trtnt Akrhogy is, most mr nem hitte, s ahogy mentek tovbb s tovbb a mlysges sttben, mind jobban elcsggedt. Ha nem olyan lny lett volna, akinl a fej parancsolni tud a szvnek, el is srta volna magt, hiszen immr msodszor kszlt kudarcot vallani. Nem is tudta, volt-e valaha letben ennyire remnyvesztett. Krs-krl teljes sttsg s nma csend honolt, s Monsieur Cocq de Noir lmpsa gy pislkolt, mintha ki akarna aludni. Aztn egyszerre ki is aludt, s Maria abban a pillanatban gy rezte, mintha rjuk zuhanna a sttsg s a csend, hogy rkre maga al temesse ket. Monsieur Cocq de Noir is valami hasonlt rezhetett vagy csak nekiment egy fatnknek, s a spcsontjt fjlalta mert dhsen motyogni kezdett a bajusza alatt, s br Maria nem rtette a szavait, gyantotta, hogy nem az flnek val dolgokat mond. Wrolf azonban hatrozott lptekkel haladt tovbb. Ha megfogn a kezem, uram szlt flnken Maria , azt hiszem, kevsb kellene attl tartania, hogy nekimegy valaminek, mert Wrolf, gy tnik, tudja az utat. Monsieur Cocq de Noir megfogta Maria kezt, de szortsa olyan volt, akr egy aclkelepce, s tovbb motyogott a bajsza alatt, a sttsg s a csnd pedig mind slyosabbnak s slyosabbnak tnt. s akkor a nagy fekete kakas, aki egsz addig nmn utazott gazdja vlln, hirtelen elrikkantotta magt. Kukorkolsa ezttal nem csfondros krls volt, hanem az a diadalmas harsonasz, amivel a kakasok az j nap rkeztt hirdetik, s Marinak eszbe jutott egy monds, amit egyszer rgen hallott: Hajnal eltt a legsttebb az j. Ha jl sejtem, kzeleg a hajnal jegyezte meg Monsieur Cocq de Noir, majd gonoszul gy folytatta: Amint kivilgosodik annyira, hogy ltom az utat, hazamegyek. Ha rm hallgatsz, te is gy teszel. s ha nem akarsz nagyon prul jrni, ne kerlj az utamba tbbet. Fogalmam sincs, mi ttt belm, hogy hagytam magam rbeszlni erre az brndkergetsre. Bizonyra megfertztl a holdkroddal. Ms oka nem

101

Hirtelen elhallgatott, mert e pillanatban klns dolog trtnt az erdben. Halvnyan kivehetkk vltak a fk, s immr lttk egyms arcnak krvonalait. De nemcsak a sttsg kezdett oszlani, hanem a csnd is megtrt. Finoman, sejtelmesen, akr a szlsusogs, felhangzott a tenger tvoli zgsa. Ezek szerint Wrolf rossz irnyba vezetett minket nzett krl Maria. A tengerpart fel kzelednk. Nem rzta meg a fejt a frfi. A fenyves jval a tengerpart eltt vget r. Az erdben csak szeles jszakkon hallani a tengert, most pedig ll a leveg. Furcsn rekedtes volt a hangja mintha a nagy Monsieur Cocq de Noir szvbe urat tallt volna a flelem. Maria nem flt; t mulat tlttte el. lljunk meg, s nzzk, hogyan rkezik a hajnal. llj meg, Wrolf Odanzzen, Istenem, nzze! Mozdulatlanul lltak mind a ngyen, a lny, az oroszln, a frfi s a kakas, mintha kv vltak volna a szemk el trul csodtl. Kelet fell, a kel nap s a tenger irnybl tejfehr kdprnak tn fny kszott be a fk kz. Ahogy kzeledett, egyre ersdtt, s vele egytt ersdtt a tenger hangja is. Aztn a fnykd egyszer csak elkezdett formt lteni. Mg mindig fnykd volt, de a belsejben seregnyi mozg alak rajzoldott ki, melyek mg a kdnl is ragyogbbak voltak: tbbszz lobog srny, vgtat fehr l. Nyakuk bszke vbe hajlott, mint a szalonbeli sakkfigurk, s testk, mely a fny iramval suhant, semmivel sem tnt szilrdabbnak, mint az az illkony anyag, amibl a szivrvny szvdik s mgis lesen kirajzoldtak alakjaik az jstt fk eltt A tenger tltosai iramodtak a szrazfld mlye fel, gy, ahogy az reg tiszteletes meslte Marinak, hogy fktelen, mmoros vgtjukkal felbresszk a fldet, meghozzk a hajnal hrt. A lovak mr majdnem elrtk ket; flket megtlttte a tenger robaja, szemket elvaktotta a ragyogs. Monsieur Cocq de Noir felkiltott flelmben, s az arca el kapta kt karjt, Maria viszont, br a szemt be kellett csuknia, nevetett a gynyrsgtl. tudta, hogy a vgtat lovak nem tesznek krt bennk; csak tsuhannak rajtuk, mint a fut szell, vagy mint a szivrvny knny, hull fnye az es utni napstsben a mezn ll emberen. gy is trtnt. Mintha egy hs hullm grdlt volna t flttk, megcsapta ket valami lerhatatlan friss desg, a lelket pezsdt rm szele, aztn a tengerzgs lecsendeslt majd elhalt a tvolban, s mikor kinyitottk a szemket, nem lttak mst, csak a ksrteties szrke derengsben halvnyan kirajzold fkat s egyms arcnak krvonalait. A tltos paripk mr mind messze jrtak kivve egyet. Egyszerre pillantottk meg a kis fehr lovat. Ott llt tlk jobbra a nagy feny tvben bszkn leszegett fejjel, ezst patjt felemelve s flig elfordulva, mintha rptben dermedt volna meg. Aztn egy msodperc mlva is elsuhant, s nem maradt ms fny az erdben, csak a pirkadat derengse. Nagyon hossz ideig nmn lltak, s csak meredtek a nagy fenyre, amelynek gykerei kztt ott ttongott a feketeruhsok fejszi vgta lyuk; ott lltak szomoran, vigasztalanul, mert mindketten tudtk, hogy soha tbbet nem fogjk ltni az imnt eltnt csodt. Aztn a fekete kakas megint kukorkolt, s hangja megtrte a varzst. Maria megborzongott, majd mlyet shajtott. Nos? krdezte. Nyertl szlt Monsieur Cocq de Noir. Holnap azt fogom hinni, hogy ez csak lom volt de nyertl, s n llom a szavam. Maria levette nyakrl a gyngysort, s tadta neki. Ez nem lom mondta. s n sem leszek lom, mikor holnap eljn Holdszllsra, hogy megismerjen minket s bartok legynk. Mert eljn, ugye?

102

 Holdleny nzett r Monsieur Cocq de Noir , jvm knyvben megrva ltom, hogy felsged rnm s parancsolm lesz sromig. Holnap dlutn t rakor hajod szerint megjelenek a kastlyban. Azzal meghajolt, sarkon fordult s elment, vlln a fekete kakassal. Maria fellt Wrolf htra, s gyors getsben elindultak hazafel a csodlatos pirkadatban, mely szrkbl ezstss, majd ezstsbl aranylv vltozott, hogy aztn a fenyvesbl kir Maria szeme eltt az a gynyr, rzsaszn hajnal bontakozzon ki belle, amely a kkeg, boldogsggal teli napok elhrnke. Wrolf nem a dszkertbe, hanem a gymlcsst kert falhoz getett Marival. Ott megllt, s kiss megrzta magt, jelezve, hogy a lovaglsnak vge. A mozdulaton az is rzdtt, hogy elfradt, szeretne most mr megszabadulni terhtl. Maria engedelmesen leszllt, aztn egy cskkal s szavakkal is megksznte mindazt, amit Wrolf az jjel rte tett. Az oroszln szelden rpillantott, s fejvel a gymlcssbe nyl ajt fel tolta t, aztn megfordult, s elment a dolga utn. 4. Maria bement a gymlcssbe ahol mg aludtak a juhok s brnyaik a rzsaszn s fehr virgdszbe ltztt fk alatt, ezstsen csillog harmatcseppekkel gyapjas htukon , tvgott rajta, s hamarosan a konyhakertbe rt. Most rezte csak, mennyire elfradt, radsul farkashsg gytrte. A puszpngsvnyes svnyen haladva gy vlte, nem fr semmi ms a fejbe az gy s a reggeli gondolatn kvl, de akkor egy rzsaszn lobbans, akr egy meglebben zszl a magasba vonta pillantst, s amit ltott, egy harmadik gondolatot plntlt az gy s a reggeli kz A rzsaszn musktlik az alagt fltti szoba ablakban A virgok most klnsen jl ltszottak, mert az ablakot, ami rendszerint csukva volt, valaki szlesre trta a hajnal eltt. Maria megllt, nzte a musktlikat, s azon kapta magt, hogy szpsgk dt rmmel tlti el. A rzsaszn, ha neki nem is a kedvence, de egy a sznek kzl, s ahogy Sir Benjmin mondta, minden szn a nap szltte s j. A rzsaszn a hajnal s az alkonyat szne, sszekt kapocs a nappal s az jszaka kztt. Biztos, hogy a nap s a hold is szereti a rzsasznt, hisz mikor az egyik felkel s a msik lenyugszik, gyakran kszntik egymst az g rzsaszn tengern. s akkor, a musktlikat szemll Maria nem kis meglepetsre, egy locsolkanna s a hozz tartoz kar jelent meg az ablakban, s ragyog ezsts cseppek zpora hullott a virgokra. A kar hossz volt, vkony s sznes szvet takarta Marmalode Jamben karja volt. Marmalode! szlt fel neki fojtott hangon Maria. Marmalode! A musktlilevelek sztvltak, s felbukkant kztk a pirospozsgs, szakllas arc. A szakcs mosolyogva biccentett, ahogy az elvrt, kedves vendget ksznti az ember. gy tnt, cseppet sem csodlkozik Maria felbukkansn. Ifj rnm szlt , nhny falatot kszlk magamhoz venni, mieltt felkeresnm mindennapi munklkodsom kastlybeli sznhelyt. Lennl kegyes belpni hozzm, s megosztani velem szerny tkemet? Ezer rmmel, Marmalode feleire Maria , ugyanis borzasztan hes vagyok. De hogyan menjek fel? Tekints a hord mg. Maria odasietett az alagt-tjr bejrattl balra ll nagy, zld, esvzgyjt hordhoz, amit mr ittlte els napjn szrevett, s lm, a hord mgtt egy alacsony, zld ajt rejtztt a falban, nem nagyobb, mint az toronyszobjnak ajtaja. A kilincset lenyomva benyitott rajta, s odabent egy apr szemly lbaira mretezett, keskeny, meredek klpcst pillantott meg. Felment a lpcsn, a tetejn jabb ajt llta tjt, s mikor azon is belpett, a rzsaszn musktlik honban tallta magt. Isten hozott, ifj rnm, szerny hajlkomban ksznttte Marmalode Jamben. Ht itt lakik, Marmalode! kiltott fel Maria, rmmel nyugtzva, hogy vgre-valahra ezirny kvncsisga is kielglst nyert. Itt tltm azon rimat, mikor nem ktnek le hztartsi elfoglaltsgaim blintott Marmalode. 103

A legklnsebb szoba volt ez, amit Maria valaha ltott: hossz s keskeny, akrcsak az alatta fut alagt-tjr. Az egyik vgben nyl ablak, melynek prknyn a musktlik lltak, keresztben faltl falig rt, a szoba tls vgt pedig Marmalode piros-fehr kocks gytakarval letertett, kicsiny fa tuligya* foglalta el. A hossz helyisg kzepn kis faasztal llt, mellette pedig kt trphez ill mret, hromlb tmltlan szk. Az asztal az gytakarhoz hasonlan piros-fehr kocks mintj tertjre egy kk tlban alma, egy srga kancsban tej, egy piros tnyron halomnyi vajas fnk, valamint kt-kt res zld tnyr s bgre volt kirakva. De ami a meglepets hangjt Maria ajkra csalta, az nem a finom tkek, s nem is a sznes ednyek ltvnya volt, hanem az szaki s dli fal: azokra teljes hosszsgukban fut fapolcok padltl mennyezetig r sora volt szerelve, s a polcokon, szmtalan virgcserpben, lazacrzsaszn musktlik virultak. Aligha lett volna szem, mely pislogs nlkl llta volna a sznorgit, amit a rengeteg musktli, a sznes gytakar, tert s ednyek, no meg Marmalode rikt ruhi csaptak, ha a szobnak tbb ablaka lett volna, nem csak az az egy, s nem lett volna az is annyira tele musktlikkal, hogy a sr sziromfggnyn a hajnali fny csak ersen tomptva br egyszersmind izz rzsasznre festve szrdhessen be.
*ggy szthzhat pad.

O, Marmalode! kiltott fel Maria. Ezek azok a musktlik, amelyeket Loveday Minette htrahagyott, amikor elment? Azok leszrmazottai felelte a szakcs, mikzben szles mozdulattal az asztalhoz invitlta vendgt. Teht n is szereti a rzsasznt? kendezte helyet foglalva Maria. Ki nem llhatom felelte Marmalode. Kzben lelt a lnnyal szemben, s tejet tlttt a kt bgrbe. De a pocskolst mggy sem szenvedhetem. Kzs vons ez minden j szakcsban. gy ht mikor ama hsz v eltti szerencstlen sszezrdls nyomn kenyrad gazdm utastott engem mindazon musktlinvnyek ajtn ltali eltvoltsra, amelyek nem vltak az maga vgrehajtotta defenesztrci* ldozatv, nem dobtam ki ezeket, hanem idehordtam ket. gy vltem, egy napon mg hasznukat vehetjk. Marinak, aki ekzben almt s a tsztval veteked mennyisg srga vajjal megkent fnkot majszolt, hittelen tmadt egy tlete. Alaposan vgig akarta gondolni, ezrt egy darabig hallgatott. Marmalode szlalt meg vgl , azt hiszem, tudom, miknt vehetjk hasznukat. Tmadt egy tletem, ami taln az n tetszst is elnyeri. Afell semmi ktsgem, rnm buzglkodott Marmalode. Mondja folytatta Maria , lehetsgesnek tartja, hogy holnap teadlutnt rendezznk? Ht szemly venne rszt rajta. Termszetesen, ifj rnm felelte a szakcs. De amennyiben szmot tartasz Sir Benjmin rszvtelre, aligha a legalkalmasabb napot vlasztottad. Az r holnap reggel a vsrvrosba utazik a magisztrtus lsre, lvn oszlopos tagja az emltett testletnek. s nem r haza teaidre? krdezte Maria. Tbbnyire nem. Az lsezs kimert voltbl kifolylag ugyanis rendszerint szksgt rzi jelents mennyisg tel s nmi folykony llag frisst a helyi fogadban trtn elfogyasztsnak. Ht majd megkrem, hogy holnap jjjn haza az ls utn mondta Maria. Itthon fogjuk biztostani neki a jelents mennyisg telt s a folykony frisstt. Ahogy hajtod, ifj rnm. A forralt bordi megfelel ital uzsonnra Marmalode arca hirtelen felragyogott, s szemben az ihlet lngja lobbant. Letette az almt, amibl addig csipegetett, s tekintett a mennyezet szaknyugati sarkra szegezve motyogni kezdett:

104

 Szilvs lepny. Sfrnyos stemny. Meggyes pite. Cukormzas tndrkeksz. Kpviselfnk. Gymbres mzeskalcs. Habcsk. Desszerthab. Manduls rudacska. Sziklakeksz. Csokoldgoly. Zablisztlepny szrppel. Tejsznes szarvacska. Devonshire-i metlt. Cornwalli psttom. Dzsemes szendvics. Citromvajas szendvics. Salts szendvics. Fahjas bunds kenyr. Mzes bunds kenyr De Marmalode szaktotta flbe Maria , ht ember nem tud ennyit enni! Szoksom felkszlni r, hogy a vrtnl tbb vendg rkezik magyarzta a szakcs. Emellett kiskegyed hanglejtsbl btorkodtam arra kvetkeztetni, hogy a tervezett teadlutn klnleges alkalomnak grkezik, s mint ilyen, nnepi jellegre tarthat szmot. nnepi alkalmakkor pedig a vendgltsra a kicsinyessg halovny rnya sem vetlhet, kvetkezskppen elengedhetetlenl szksges hogy a bens ember testi fenntartsnak, nemklnben a szpsgre hes szem kielgtsnek eszkzei pazar bsgben vonultassanak fel. Maria nem teljesen rtette az utols mondatot, de gy sejtette, hogy az egyebek kzt a virgdszekrl is szl, s ez arra buzdtotta, hogy megkrdezze: Marmalode, ha megkrem, klcsnadn nekem a musktlikat, hogy feldszthessem velk a hzat a teadlutnra? Termszetesen, ifj rnm hangzott a vlasz.
*Ablakbl kidobls (fleg szemly)

Robin majd segt neknk lehordani a cserepeket a hzba gondolkodott fennhangon Maria. s jaj, Marmalode, ha esetleg ltja Robint, mikor eljn a gymlcssbeli juhokhoz, megtenn, hogy tad neki egy levelet? Vlasz helyett Marmalode a tuligyhoz lpett, benylt al, majd kisvrtatva tintatartt, pennt s egy szpsges pergamenlapot tett le Maria el az asztalra. A fjn nlklztt nhai Lady Letitia idejben, ha vacsoravendgeket vrtunk a kastlyba, mindig pergamenre rtam a ment magyarzta. Ah, azok a fnyes vacsork! Paradicsomleves. Prolt nyelvhal szlvel krtve. Fcnslt zsemlemrtssal s pirtott zsemlekockkkal. Roston slt rgerinc ribiszkezselvel. Gymbres szufl. Sajtos plcika. Desszerthab. Mlnafagylalt. Kv s a gyengbb gyomrak tel-sora Zellerkrmleves. Majonzes lazac. Slt csirke Marmalode mg hosszan elmotyogott, de Maria nem figyelt r tovbb, hanem elkezdte fogalmazni a levelet Robinnak. Kedves Robin! rta. Wrolffal az jjel tettnk egy msodik prblkozst, s sikerrel jrtunk. gy hiszem, nem kell tbb tartanunk a Stt Erd lakinak gonoszsgtl. Krlek, bocssd meg, kedves Robin, hogy ezttal nem jhettl velem. Nem tehetek rla, nem rajtam mlt. s nem is sikerlt volna most msodjra, ha az els alkalommal nem segtesz nekem. Levlben nem tudom az egszet lerni, de mindent elmondok majd, ha ltjuk egymst. Nagyon szeretnk tallkozni veled, krlek ht, gyere el holnap tera. Azt szeretnm, ha fl ngykor rkeznl. s lgy oly kedves, krd meg Lovedayt, hogy is jjjn el holnap. t fl tre vrom. Krlek, mondd meg neki, hogy muszj eljnnie. Ha nem jn el, azzal mindent tnkretesz. Ezt gy mondd meg neki. Tudom, hogy dlutn nem akar majd bejnni a kastlyba, ezrt arra krem, vrjon rm a rzsakertben. Mondd, hogy Sir Benjmin holnap felmegy a vrosba lsezni. Akkor knnyebb lesz rbeszlni t, hogy eljjjn. , s mg arra is megkrlek, ltogasd meg az reg tiszteletest, s t is hvd meg, negyed tre. Drga Robin, el kell jnntk, neked is, Lovedaynek is, s az reg tiszteletesnek is. Maria sszehajtotta a levelet s tadta Marmalode-nak. Aztn felllt, pukedlizett s megksznte a finom falatokat. Bzhatom abban, hogy szerny vendgltsom nem fosztotta meg kisasszonyomat a reggeli eljvend rmeitl? aggodalmaskodott a szakcs. Egyltaln nem nyugtatta meg Maria. 105

Leszaladt a lpcsn, rvgott az istlludvaron, majd a dszkerten t a kastly fel sietett. Mikor a tiszafalovagokra s kakasokra pillantott, tmmel nyugtzta, hogy mr nem fl tlk gy tnt, mintha kikltztt volna bellk a dmon, engedve, hogy jra azz lehessenek, amik: mulatsgos alakra nyrt tiszafk. A nagyteremben Maria tallkozott a szobja fell rkez Sir Benjminnal. Unokabtyja megtkzve nzett vgig rajta kimerltsgtl spadt arca s a szoknyjn lg tlevelek nem hagytak ktsget afell, hogy hzon kvl tlttte az jszaka j rszt. Sir Benjmin mr nyitotta a szjt, hogy megkrdezze, hol a csudban jrt, de aztn gondolt egyet, tekintete megnyugodott, szeretet s bizalom lt ki az arcra, s nem krdezett semmit. Most nem tudom elmeslni, uram, nagyon lmos vagyok szlt Maria. De hamarosan mindent meg fog tudni Krem, uram, megengedi, hogy holnap egy kis teadlutnt rendezzek? Az reg tiszteletest szeretnm meghvni. s megtenn, hogy n is eljn? A legjobb nnepl ruhjban? Holnap lsre kell mennem vlaszolta Sir Benjmin. De ha az ls utn nem megy a fogadba, akkor idben haza fog rni. Bven lesz mit enni s inni a teadlutnomon. Krem, uram, nagyon szpen krem! Az esdekl arcot ltva Sir Benjmin nem tudott nemet mondani. Legyen, ahogy akarod. De ha a bven lesz mit inni tet jelent, akkor nem krek belle. Se ze, se bze hg lttykkel engem Nem csak tea lesz sietett megnyugtatni Maria. Lesz forralt bordi is. Sir Benjmin arca felderlt. Akkor szmthatsz rm jelentette ki. s ki is ltzm a kedvedrt. s szabad virgokkal dsztenem a termet a teadlutn tiszteletre? krdezte Maria. Az g ldjon, gyermekem! brummogta Sir Benjmin. Ht persze, hogy szabad, ha ez a szved vgya, br gy vlem, nem kellene ekkora hht csapni akrl, hogy az reg tiszteletes tjn tera. s szentl meggri nekem, hogy ha nem tetszenek nnek a virgok, akkor se dobja ki ket az ablakon? tette fel a kvetkez krdst Maria. Sir Benjmin szeme kiss kidlledt erre, de azrt higgadtan felelt: Szentl meggrem. Akkor minden rendben blintott elgedetten Maria. Most felmegyek, s rendbe hozom magam a reggelihez, utna pedig lefekszem s alszom, alszom, alszom. Ahogy elnzlek, rd is fr mosolygott Sir Benjmin. Aki az jbl nappalt csinl, arra reggel ksznt r az este.

Tizenkettedik fejezet 1. Maria jult lomba zuhanva tlttte a nap nagy-rszt s az egsz kvetkez jszakt, az azt kvet dlelttn viszont mr tanulnia kellett, s ezt igen nagy megprbltatsknt lte meg. Szintgy nem volt knny feladat megnyugtatnia Miss Heliotrope-ot, akit nem titkolt aggodalommal tlttt el neveltje klns viselkedse. Semmi bajom, Miss Heliotrope mondogatta Maria. Mindent meg fogok magyarzni, csak essnk tl a mai teadlutnon. De ht ki mindenkit vrsz erre a titokzatos teadlutnodra? tudakolta Miss Heliotrope. Rajtunk s az reg tiszteletesen kvl egy boldogtalan hlgyet, egy rettenten gonosz frfit s azt a fit, akivel Londonban a tren jtszottam. 106

 De Maria, desem, ezerszer mondtam mr neked, hogy az a fi nem ltezik! fakadt ki szegny Miss Heliotrope. Ma dlutn meg fog vltozni a vlemnye jsolta Maria. Meg egy boldogtalan hlgy s egy gonosz frfi! sptozott a neveln. Finom kis trsasg, mondhatom! De ma dlutntl fogva a hlgy boldog lesz, a frfi pedig jsgos biztostotta Maria. s Marmalode Jamben mindent tud a terveimrl. Nos, ha Marmalode Jamben mindent tud, az ms derlt fel Miss Heliotrope. A szakcs szinte tiszteljv tette t annak hzvezetsbeli kivlsga, valamint az a tny, hogy Marmalode kegyesen megengedte neki, hogy elvgezze a tt s crnt ignyl javtsokat a hzban. Ebd utn Maria felkldte Miss Heliotrope-ot a szobjba pihenni, s meghagyta neki, hogy maradjon ott, amg tt nem jnnek, Digweedet pedig megbzta, hogy fogadja Sir Benjmint a kapurlaknl, s hozza be csengets nlkl a kapun. Ezen tlmenen Digweed utastst kapott r, hogy vezesse urt csukott szemmel a szobjba, s ksse neki is a lelkre, hogy maradjon ott, amg rte nem jnnek. Ezutn Maria s Marmalode sszegyjtttk a hn szeretett llatokat Wrolfor, Wigginst, Zachariah-t, Serent s Periwinkle-t , hogy a segtsgkkel elksztsk a sok-sok fradozs utn megrdemelt, boldog vgkifejletet. Marmalode hevesen ellenezte, hogy Periwinkle-t behozzk az pletbe, kztes megolds gyannt belltottk ht a pnit a nyitott bejrati ajtba, hogy onnan ksrhesse figyelemmel az esemnyeket. Brki joggal kijelenthette volna, hogy Wiggins az llatok fradozsaibl csak elhanyagolhat mrtkben vette ki a rszt, de Wiggins ezen a napon olyan fensgesen szp volt, hogy senkinek se jutott eszbe szv tenni a kls s bels kvalitsai kztti feltn klnbsget. A megbeszlt idben megjelent Robin. Barna ruhi alapos keflsen estek t, cipjt fnyesre suvickolta, kalapjn vidman integetett a zld toll, pirospozsgs, kerek arca pedig csak gy ragyogott a szappanos vztl, az rmtl s az izgalomtl. Az reg tiszteletes elfogadta a meghvst, s anya is ott lesz fl tkor a rzsakert tls vgben jelentette Marinak. Meggrte. Nehz volt kicsikarni belle az gretet, de vgl sikerlt. Ksznm, Robin mosolygott r Maria. s nem haragszol, amirt nlkled fejeztem be a dolgokat? Cseppet sem felelte vidoran Robin. Feltve, hogy elmeslsz mindent tvitl hegyire. Mindent elmondok, mikzben felkszlnk a vendgek fogadsra grte Maria. Amg csak lek, Robin, mindig mindent el fogok mondani neked. s n is neked viszonozta Robin. Mert ha nem tennm, annyit faggatnl, hogy az letkedvem is elmenne. Most mr kslekeds nlkl munkhoz lttak. Marmalode egsz dleltt stemnyeket sttt s szendvicseket ksztett, s most Zachariah s Serena asszisztlsval mindezeket tlakra rkra, valamint elvgezte az utols dszt simtsokat. Wrolf egy nagy kosrral a szjban segtett Marinak s Robinnak lehordani a musktlikat Marmalode kis szobjbl a kastlyba, mg Periwinkle az ajtbl erklcsi tmogatst nyjtott a munklkodknak. Wiggins, mikor Marmalode s Zachariah nem figyelt oda, ellopott egy cukros stemnyt, de utna olyan angyali rtatlansggal pislogott, hogy senki sem gyanstotta t. Sokkal tbb volt a musktli, mint Maria gondolta volna. Robinnal megtltttk a szalont az ablaklst gy teleraktk, hogy a rzsakertbl nzve az ablak rzsaszn tz klyhnak tnhetett , aztn megtltttk a nagytermet, s vgl mg Maria toronyszobjnak ablakait is. Azutn segtettek Marmalode-nak feltlalni az uzsonnt a nagyteremben. A tertett asztal elragad ltvnyt nyjtott a kzepn sorakoz g gyertykkal, a vzkkal, amelyekbe a legszebb musktlivirgok kerltek, a gynyr Crown Derby-csszkkel, csszealjakkal s kristlykelyhekkel s a finomsgokkal megrakott ezsttlakkal. A tet az ezstkannban s a nagy kancskba tlttt forralt bordit Marmalode ksbb szndkozott behozni. 107

Mikor ezzel is elkszltek, Maria visszavonult a szobjba, hogy felvegye ruhatra dszt, egy kankalinsrga selyembl varrt s hmzett, kk nefelejcsekkel dsztett, londoni estlyi ruht, amit Holdszllson mg egyszer sem viselt. A ruhnak volt egy nagy fggzsebe, abba cssztatta bele a halvnylila bortj kis knyvet, amit az reg tiszteletestl krt klcsn els ltogatsakor, s a zld kts francia versesktetet, amit Louis de Fontenelle ajndkozott Jane Heliotrope-nak. ltzkds kzben az ablakbl ltta az rkez Sir Benjmint s Digweedet. Sir Benjmin csukott szemmel lpegetett felfel a bejrati lpcsn, s Maria tudta, hogy unokabtyja odabent sem fog lesni, mert talpig becsletes riember. Pontosan ngy ra tz perckor Maria elment Miss Heliotrope-rt aki piros bombazinruhjhoz ez alkalommal egy Loveday-fle gynyr fktt s az egyik csipks vllkendt vette fel , s levezette t a csigalpcsn. me, Miss Heliotrope szk, mikzben rnyitotta a szalon ajtajt a helyisg kzepn kalapjval a kezben meghajolva ll Robinra. Robin. Kicsi korom ta ismerem, s hozz fogok menni felesgl. Nagyon szeretem t, s magt is nagyon szeretem, gyhogy tessenek szeretni egymst. Egek ura! Miss Heliotrope a dbbenettl elkerekedett szemmel meredt Robinra a szemvege fltt. Egek ura! Micsoda klns, csupaszn fi! s pontosan olyan, amilyennek Londonban lertam, ugye? Olyan ismerte el Miss Heliotrope. Csak nagyobb. Azta megnttem, asszonyom szlt Robin, s azzal a gavallros mozdulattal, ami Miss Heliotrope ifjkorban volt divatban pvatollas kalapjt meglengetve, baljt szvre helyezve ismt meghajolt. Miss Heliotrope pedig, els dbbenetbl felocsdva, mris enyhbben tekintett r. Egek ura! mondta megint, de immr majdhogynem elismeren. Robin odalpett hozz, s kezet cskolt neki. Alzatos szolgja vagyok, asszonyom szlt , s az maradok, amg lek. Erre aztn Miss Heliotrope szve elolvadt, mint a vaj. Lehajolt s megcskolta Robint. Kedves fi vagy mondta. Hogy tnyleg az vagy-e, akit Maria Londonban elkpzelt magnak nos, azt meg nem mondhatom. De kedves fi vagy, s ha j leszel Marihoz, Jane Heliotrope-ban mindenkinl odaadbb bartra lelsz. Lptek hangzottak fel, s megjelent az reg tiszteletes. Reverendja egyik gomblyukban rzsaszn musktli virtott. , atym, krem! kiltott neki Maria. Legyen szves, ksrje el egy kis stra Miss Heliotrope-ot a konyhakertbe. Kellemes meleg van ott a napon, s nagyon szpek a gymlcsvirgok. Az eperfa alatt pedig van egy kis pad. ljenek le oda, s legyen olyan kedves, olvasson fel Miss Heliotrope-nak egy kicsit. Nagyon szereti a felolvasst, kivlt a verseket. Tetszene neki ez az angol versesktet, amit atymtl kaptam klcsn, s a francia versek is. Azzal kivette a zsebbl a kt kis knyvet, s az reg tiszteletes fel nyjtotta ket. tkor tezunk kzlte vgezetl. Az reg tiszteletesnek megcsillant a szeme. tvette a knyveket, majd meghajolt Miss Heliotrope eltt, s a karjt nyjtotta neki. Szabad, asszonyom? krdezte, aztn Marihoz fordult. Felsg, mindmig lenztem a krmnfont praktikkat, melyekkel a nk a dolgokat intzik, de felsged csapdjba esni nincs ellenemre. Mert abban a hold boszorknysga rejlik, a mindeneknl btrabb hold, aki kicsiny arct szembe meri fordtani a hatalmas sttsggel. Slt bolond ht a frfi, ha nem sorolja magt odaad szolgi kz. Ily mdon lervn az elismers adjt Marinak, az reg tiszteletes kivezette a szobbl Miss Heliotrope-ot, magukra hagyva Marit s Robint. Robin fordult a fihoz Maria , arra krlek, menj most fel Sir Benjminrt. Hozd le a szalonba, llj meg vele a rzsakertbe nz ablak eltt, s tartsd szval. 108

 Mennyi ideig? krdezte Robin. s mirl beszlgessek vele? Csak amg visszajvk. Nem maradok el sok biztostotta Maria. Beszlgess vele a birkkrl. Sir Benjmin akr rkig elll egy helyben, ha a birkkrl beszlgethet. E szavakkal Maria kilpett a szalon ablakn, s mr szaladt is t a rzsakerten, annak legtvolabbi, rejtett sarka fel. Loveday nem hagyta esetben. Ott volt rzsasznnel behintett szrke ruhjban, bszke kis fejt fedetlenl emelve a tavaszi nap fel. Szlegyenesen llt, s apr termete dacra kirlyi fensg sugrzott belle. Tarka madarak rpkdtk s daloltk krl, s a tsks rzsagak meghajtottk eltte friss zld leveleiket. Minette anym! Maria lelkes lelsbe zrta Lovedayt. A Stt Erd lakinak vezre eljn tera! Loveday felkiltott tmben, s szorosan tlelte Marit. Ht sikerlt? , te btor, btor kis Holdleny! De mondd, hogy tudtad meggyzni? Hossz trtnet, rkig tartana mindent elmeslnem felelte Maria. gyhogy inkbb majd ksbb mondom el. Most arra krem, jjjn, s nzze meg a szalonablakon t a virgdszeimet. Azrt kellett elzarndokolnom ide, hogy virgdszeket nzzek? krdezte Loveday, de nem bosszsan, csak gy mosolyogva. Amit az ablakban ltni fog, megri a zarndoklatot biztostotta Maria. s most, krem, hunyja be a szemt. Loveday engedelmeskedett, s mivel is, akrcsak Sir Benjmin, talpig becsletes volt, nem lesett a pilli kztt, mikzben Maria a hz fel vezette. Meseszp ltvnyt nyjtottak k ketten, ahogy ott haladtak kz a kzben a rzsakerten t virgos ruhikban, napsugarak festette ezstarany hajukkal, verdes sznes szrnyak felhjtl ksrve, melybl fnyzporknt hullott rjuk a kk levegben az el nem apad madrdal. A szalonablakban llk, a frfi s a fi nem beszltek mr se birkkrl, se msrl, mert a llegzetk is elakadt attl, amit lttak. Most! szlt Maria, s Loveday kinyitotta a szemt. Lazacrzsaszn musktlik lenygz tmege trult el. Cornwall bszkesge megtlttte az ablakot s az ablakon tl az egsz szalont, pp gy, mint azon a hajdani estn, mieltt szve vlasztottja haragos indulatban kidobta ket az ablakon. s az egykori dhs frfi most ott llt a virgok kztt legszebb rizsporos parkjban, vasrnapi kabtjban s a mellnyben, amit , Loveday hmzett neki akkor rgen, s gy nzett r, mintha a nap, a hold s a csillagmirid ragyogna eltte egy testbe gyjtve. Loveday! trt fel a harsog rm Sir Benjmin torkn. Az g szerelmre, krlek, bocsss meg nekem, amirt kidobtam azokat a szerencstlen musktlikat az ablakon! Jjj be ide rgvest, s ne menj el tbb soha! s Loveday belpett a nyitott ablakon t a prknyra, Sir Benjmin pedig karjba emelte, akr egy gyereket. Ezt ltva Maria sarkon fordult, s szaladt, mint a szl a dszkerten t, fel a bejrati lpcsn. Sikerlt! kiltotta Robinnak, aki szintgy szlsebesen kiiszkolt a szalonbl. Szp munkt vgeztnk. Bnnd, ha Sir Benjmin felesgl venn desanydat? Vegye, ha akarja felelte Robin. Fellem mindenki azt vesz el, akit akar, csak n is elvehesselek tged! s hirtelen belle is kitrt a harsog rm, mint az imnt Sir Benjminbl, s olyan medvelelsbe zrra Marit, hogy a lny alig kapott levegt. Az llatok, Wrolf, Zachariah, Serena, Wiggins s Periwinkle (aki addigra bell kerlt az ajtn) mind krjk gyltek, s bmbltek, nyvogtak, vistottak, ugattak s nyertettek rmkben, Marmalode Jamben pedig cspre tett kzzel llt a konyhaajtban, s rjuk virtotta legszlesebb mosolyt, azt, amelyik mg a fln is tlfutott. Ekkor azonban a nagy zsivajba, amit csaptak, get patk dobogsa vegylt nem ngy pat, hanem taln vagy szz , npes lovascsapat kzeledtt jelezve. Maria s Robin kibontakoztak az lelsbl, s az ajthoz futottak, csakgy mint nyomukban Marmalode Jamben s az llatok. A 109

dszkert telis-tele volt fekete lovakon l fekete lovasokkal. Nhnyuk mozdulatlanul llt, a tbbi prosval kzeledett a kastly fel a mozdulatlanok a tiszafk voltak, a kzeledk Monsieur Cocq de Noir s teljes ksrete. Kakasok is voltak a kertben, de kzttk csak egy mozg akadt, az, amelyik szrnylengetve s kukorkolva llt gazdja vlln. Mind eljttek! rmldztt Maria. Csak Monsieur Cocq de Noirt hvtam meg, de mind eljttek! Aggodalomra semmi ok, ifj rnm susogta Marmalode Jamben csitt hangja a hta mgtt. Tovbbi hsz szemly rszre is elegend mennyisgben ll rendelkezsre szilvs lepny, sfrnyos stemny, meggyes pite, cukormzas tndrkeksz, kpviselfnk, gymbres mzeskalcs, habcsk, desszerthab, manduls rudacska, sziklakeksz, csokoldgoly, szrps zablisztlepny, tejsznes szarvacska, devonshire-i metlt, cornwalli psttom, dzsemes, citromvajas s salts szendvics, fahjas bunds kenyr s mz. Sose flj, ifj rnm: ahol Marmalode Jamben a szakcs, ott mindig mindenbl van elg. De ht a forralt bor! aggodalmaskodott Maria. Az is van korltlan mennyisgben nyugtatta meg Marmalode. gy ht Maria s Robin kz a kzben meglltak a lpcs tetejn, akr egy kirlyfi s egy kirlylny, gy dvzltk az tkezket. A frfiak pedig a felhgknl leszlltak a nyeregbl, lovaikat htrahagytk, hogy azok elbklsszanak a kertben a tiszafalovak kztt, aztn prosval felmentek a lpcsn, meghajoltak Maria s Robin eltt, majd az llatok dszsorfala kztt bevonultak a nagyterembe, ahol a kandall eltt kirly s kirlyn mdjra ll Sir Benjmin s Loveday Minette fogadta ket. Sir Benjmin s Loveday dicsretre legyen mondva, hogy miutn a zsivaj tcsalta ket a szalonbl a nagytetembe, kpesek voltak ktszemlyes boldogsguk felhi kzl leszllva nyomban a hzigazdk szerepbe zkkenni, s az elkpeds legkisebb jele nlkl ksznteni hsz olyan frfit, akiket mindaddig ellensgknt knyveltek el Igaz, mivel Holdszllst vszzadok ta Merryweatherk laktk, s ket szebb napjaikban lelkes vendgszeretet fttte, az dvzls hangjai beleivdtak a kastly falaiba, s a kszntsre siet lbak tkokat koptattak a padlkvekbe, gy a mostani rnak s rnnek nem volt egyb dolga, mint kvetni a hely szellemnek sugallatt De Marmalode Jamben is hathats segtsget nyjtott nekik kt hatalmas kancs forralt bordival. A jvben, Sir Benjmin szlt Monsieur Cocq de Noir , nem lesz terhre a szomszdsgom. Ebben biztos vagyok, uram felelte Sir Benjmin. Bortsunk ftylat a mltra, s mtl rjuk tiszta lapra trtnetnket. Rengeteg van mg a konyhmban ebbl a pezsdt italbl tjkoztatta a trsasgot Marmalode, az asztall helyezve a kt korst. s ha az urak kzl ketten megtisztelnnek azzal, hogy belpnek szerny helyisgembe, tovbbi behozatalra vr kancskat tallnnak ott. Ezzel lendletesen kezdett vette a teadlutn. Marmalode Jambent rbeszltk, hogy legyen asztaltrsa Sir Benjminnak, Lovedaynek, Marinak, Robinnak s a Srr Erd hsz lakjnak. Wiggins Maria lben foglalt helyet, Zachariah egy szken osztozott Marmalode-dal, a fekete kakas gazdja vlln lt, Periwinkle s Wrolf pedig ktfell kzrefogtk Sir Benjmin szkt az asztalfn. Vendgek s hziak ettek s ittak, nevettek s nekeltek, s mikor a feketeruhsok vgl nekelve ellovagoltak a lenyugv nap fel, mr nem volt egy morzsnyi tel, egy kortynyi ital se az asztalon se a szvekben akr egy cseppnyi harag vagy egy morzsnyi kesersg. Minden kimondatott s megbocsttatott, s a jv most mr csak csupa szpet grt. 3. A szp gret teljeslt is, mert hseink eztn boldogan ltek. A nyjas olvas figyelmt nyilvn nem kerlte el, hogy az reg tiszteletes s Miss Heliotrope nem jelentek meg a teadlutnon. Ennek oka pedig az volt, hogy elfelejtettek megjelenni.

110

Miutn egy ideig fel s al stltak a konyhakert svnyein, tadva magukat a napsts s trsalgs lvezetnek mert hogy az els vasrnapon a templomban megesett tallkozsuk perce ta ers vonzalmat reztek egyms irnt , az reg tiszteletesnek eszbe jutott az utasts, amit Maritl kapott. Az eperfa alatti padhoz vezette ht Miss Heliotrope-ot, s kinyitotta a kt knyvecskt, hogy megvizsglja, melyikben tall szebb felolvasnivalt. s abban a szempillantsban rjuk hullott a nap egy sugara, mely utat tallt az eperfa zsenge, zld levelei kztt, s Miss Heliotrope megpillantotta sajt kzrsval az egyik knyv elzklapjra rva egykori szerelmnek nevt, az reg tiszteletes pedig megpillantotta az sajt kzrsval a msik knyv elzklapjra rva az egyetlen nnek a nevt, akit letben szeretett. s ugyanabban a pillanatban egy msik gi fnysugr megvillantotta a fggt Miss Heliotrope nyakban, s az reg tiszteletes felismerte benne azt a fggt, amit maga ajndkozott mg ifjkorban szve hlgynek, s ami hajnak egy frtjt rejtette. Ezutn rengeteg mondanivaljuk volt egyms szmra, mert akrhny v szll el a fejnk fltt, a fiatalkorunkat nem felejtjk el, se azokat, akiket ifjan szerettnk; st, minl jobban megregsznk, ket annl jobban szeretjk Nem csoda ht, hogy Miss Heliotrope s az reg tiszteletes elfelejtettek bemenni uzsonnzni. Szintgy azon sincs mit csodlkozni, hogy Sir Benjmin s Loveday egy hnappal ksbbi nsza utn eldntetett: az reg tiszteletes is oltr el vezeti Miss Heliotrope-ot. A hzasodsi kedv ugyanis raglyos: ha egy pr egybekel, gyakran kvetik pldjukat msok. Sir Benjmin s Loveday eskvje br kora reggel rendezett, csendes szttarts volt, s nem vett teszt rajta ms, csak akik igazn szerettk ket, mert Sir Benjmin s Loveday gy rezte ezt helynvalnak az korukban-, szvmelenget esemny volt. Loveday kszre hmezte az eskvi mellnyt, s a vlegny abban fesztett, Loveday pedig rgi-j menyasszonyi ruhjt viselte. Megejten szpek voltak mindketten, s megejten szp volt, ahogy az reg tiszteletes sszeadta ket. Az reg tiszteletes s Miss Heliotrope eskvje, amit egy hnapra r tartottak, mg csendesebb, de szintn szvmelenget esemny volt. Gondot csak az jelentett, hogy az reg tiszteletes nmagt nem eskethette. A feladatot a dombokon tlrl rkezett kvr kis tiszteletes vgezte el helyette, s mivel kedves s rokonszenves kis tiszteletes volt, ezt sem bnta senki. Az reg tiszteletes s Miss Heliotrope attl fogva egytt laktak a parkin, s boldogabbak voltak, mint valaha hittk volna, hogy lehetnek; s Miss Heliotrope-nak tbb nem voltak emsztsi zavarai, mert ezek kivlt oka mindig is Louis de Fontenelle fj hinya volt, gy most, hogy a felesge lett, semmi sem zavarra mr az emsztst. Robin s Maria csak a kvetkez ravaszon hzasodtak ssze, mert az idsebbek gy vltk, nem rt, ha mg egy vig gyakoroljk Merryweather-temperamentumuk kordban tartst, s csak azutn ktik ssze sorsukat rkre. A kvetkez tavasszal, egy pomps, meleg prilisi reggelen megrendeztk az eskvt, s az a legkevsb sem volt csendes: a legzajosabb, legvidmabb, legszvdertbb eskv volt, amit Ezstharmat templomnak don falai valaha lttak. Maria Loveday ruhjt viselte, menyasszonyi csokrban megannyi arany- s ezstszalagokkal sszekttt kankalin virult, s kankalinkoszor volt a hajban. Robin vadonatj, fnyl smaragdzld ujjast viselt kankalinnal a gomblyukban, s a kezben zld kalapot tartott; ezt arany-ezst szalagrzsa dsztette, valamint egy csokor kakastoll, amit Monsieur Cocq de Noir sajt kezleg hzott ki nagy fekete madara farkbl, s adott t annak jell, hogy immr megbonthatatlan bartsg fzi ssze a Stt Erd lakit s a Merrywearherket. A kastlybl a templomba indulva az ifj pr nem kocsira szllt, hanem felltek Wrolf s Periwinkle htra, s a dszksretet Zachariah, Wiggins s Serena alkotta, nyakukon arany-ezst szalagbl kttt masnival. A templomkert kapujban Ezstharmat aprnpe vrta ket nnepl ruhban, rengeteg virggal, s a Harangdalt nekelve a toronybeli harangok zeng ksretvel. Mikor Maria s Robin vgigstltak a padsorok kztt, hogy az reg tiszteletes a szently lpcsjnl sszeadja ket, hsges llataik prokban lpkedtek mgttk, ket pedig a sok-sok gyerek kvette. Sir Benjmin, Loveday (aki akkor mr Lady Merryweather volt), Miss Heliotrope (aki akkor mr Madame de Fontenelle volt), Monsieur Cocq de Noir s Marmalode Jamben a 111

kastlylakk padflkjben ltek legszebb ruhjukban, s mind repestek az rmtl. Mgttk a templom zsfolsig megtelt az ezstharmatiakkal s a Stt Erd lakival, akik gy nekeltek, hogy a falak is remegtek bele. Fent, a karzaton, Digweed nagybgje drgtt, akr a viharos g, s a csellsok s hegedsk olyan szpen s hangosan hztk, mintha az dvssgk fggne tle. Kint, a szabad g alatt pedig a madarak olyan harsnyan daloltak, hogy hangjuk majdhogynem elnyomta a harangok zengst. A templomot szorgos kezek csodlatos nnepi dszbe ltztettk kankalinokkal, almavirgokkal, nrciszokkal, ibolykkal, hvirgokkal s krkuszokkal, melyek abban az vben mind pp akkor s egyszerre virultak ki, hogy ott lehessenek Maria eskvjn. Sir Wrolf Merryweather koporsja hatalmas virgkosrr vltozott; s mikor Maria s Robin elz este az utols igaztsokat vgeztk Sir Wrolf nnepi dszn, mindketten ltni vltk, hogy dicstelen hr sk kbl faragott arcn halvny mosoly fut t. Most mr nem is dicstelen a hre mondta akkor Robinnak Maria. Tbb nem fog a Paradicsom-dombon ksrteni, mert bebocstst nyert az igazi Paradicsomba, s egy hfehr l poroszkl vele liliomos mezkn t, egy csillml patak mellett. Az eskvi szttarts utn Maria s Robin ismt felltek Wrolf s Periwinkle htra, s a napfnyben frd, csodlatos tavaszi zldbe ltztt parkon t hazalovagoltak a kastlyba a templomban sszegylt sokasg dalol menetnek ln, hogy elfogyasszk az eskvi reggelit, amit Marmalode Jamben ksztett nekik. A lakoma olyan fellmlhatatlanul fensges volt, hogy maga Marmalode Jamben is hajlott r, hogy azt a fnyes v konyhamvszi plyjt megkoronz cscsteljestmnynek tartsa. A fehr cukormzzal bevont, piramis alak eskvi torta hat lb magas volt s alul akkora, mint egy kerk. Cukorbl formlt virgok, gymlcsk, madarak, csillagok, pillangk s harangok dsztettk, a tetejn pedig ezst lpatkba foglalt piciny flhold s nap keskedett. Termszetesen kszlt rengeteg ms stemny is, tertkre kerlt az elkpzelhet sszes cukros keksz s mzas fnk, annyifle szendvics, ahnyflt csak ki lehet tallni, de volt cukorban ftt meggy, kandrozott gymbr, cukrozott mandula s csokold is. s persze voltak zselk s krmek s habok s fagylaltok, volt forr kv, jeges kv s tea, limond s srbet, forralt bor s pezsg. Enni- s innival volt teht bven, s mindenki evett s ivott j tvggyal, de senki nem evett vagy ivott tl sokat, mert nem akartk, hogy ezt a boldog napot elrontsk holmi hastji fjdalmak azt akartk, hogy ez a nap az elejtl a vgig a felhdn boldogsg jegyben teljen. gy is telt. S ugyangy teltek a rkvetkez napok, hnapok s vek is. Monsieur Cocq de Noir betartotta grett, mint azt Maria mr elre tudta; s emberei kereskedtek a vlgybliekkel, eladtk nekik a halukat, vagy elcserltk mindarra, amire szksgk volt, s se nem vadsztak, se nem loptak tbb. Fekete ruhjukat sznesre cserltk a vlgylakk pldjt kvetve, halszbrkikat pedig tfestettk pirosra, zldre s kkre, s olyan fehr vitorlt hztak fel rjuk, mint a sirlyok szrnya. Az ezstharmati gyerekek immr lejrhattak jtszani a Merryweatherblbe az erdlakk nem zavartk el ket, st, egytt jtszottak velk, s segtettek nekik kagylkat gyjteni a paradicsom-dombi Szent Szz szmra. A fenyves laki boldogan ltek a vrban s a kapurlakban, amit Sir Benjmin nekik ajndkozott, hogy ott is megszllhassanak, ha vltozatossgra vgynak. Sir Benjmin s Loveday, Maria s Robin, Digweed, Marmalode Jamben s az llatok boldogan ltek a kastlyban; Miss Heliotrope, az reg tiszteletes s Ezstharmat laki boldogan ltek hzaikban; s fent, a Paradicsom-dombon boldogan ltek a juhok, nekeltek a madarak, s a kis udvar odafent a vidk lakinak kedvelt zarndokhelyv lett. Boldogan teltek a napvilgos napok, s a holdfnyes jszakk szp lmokat hoztak. Hanem ebben a vilgban semmi sem tart rkk, s az id mltval Miss Heliotrope s az reg tiszteletes nagyon megregedtek. Belefradva az evilgi letbe levetettk s htrahagytk testket, s megknnyebblt rmmel tkltztek egy msik vilgba. Aztn sok-sok hossz vvel ksbb Sir Benjmin s Loveday ugyangy tettek, s akkor Maria megrklte Holdfldt, s attl fogva uralkodott fltte frjvel, Robinnak A jelmondat jslata beteljesedett: a csaldban Robin volt a 112

btor llek, Maria pedig a tiszta szellem, s mert szvk eggy olvadt vidmsgban s szeretetben, egytt rkltk a kirlysgot. Nem vesztek ssze soha, nem gy, mint a tbbi szerelmes Merryweather, gy Wrolfnak nem kellett elhagynia ket: tkre velk maradt. Tz gyermekk szletett, s mikor ott trdepeltek egyms mellett a templomban, a Merryweatherk padflkjben, a tizenkt zsmolyon, dvztn szpek voltak. Mikor Maria vgignzett a sorukon, gy rezte, nem vgyik semmi egybre taln csak mg egyetlen dologra Mert nha, ji lmban, egy titokzatos erd lombstra alatt llt, s tekintete egy holdsttte tisztst psztzott, keresve valamit, amit soha sem lelt meg. Mikor aztn felbredt, knnycseppek ltek orcjn, mert vgya kielgtetlen maradt. Mgsem kesertette el ez az lom. Tudta, hogy egy napon, mikor mr nagyon reg lesz, mg egyszer utoljra meglmodja, s abban a legutols lomban meg fogja ltni a kis fehr lovat, s akkor majd nem szalad el. Jnni fog fel, pedig odafut hozz, s a kis fehr l a htra veszi, s elviszi t egy messzi-messzi helyre, egy mg ismeretlen, szp orszgba, ppen oda, ahova vgyik.

113