S.J. Tuylor y H.

Bogdun
Introduccin a los
mtodos cualitativos
de investigacin
/,a bs<[Ue<la.
ele sigtiijica<los
\.,
ediciones
PAIDOS
De1celon
Bueno Al

Tltul<1 originI: fnlroduf'litm lo Qunlilatiol! RP$POrt:h MPfhod.t.
Thl! SMrch /or M..aninp
Publicado en ingli par John Wiley and Nuf!va York
Tr1tducei11 di! Jorge Piatigonky
Cubiert de M1rio Eekenaci y Pablo Martn
J.' f'diritln, 1987
Z.' ,..,,,.,.,..,.1.s11. fm.
QudH 1ipr<> .. prohlhl olft 11 ,.,.,,,do IM oloulor lI
-C..pyriRht", Ujo In ooaolonoo "''"hlidoo on lu 1., ... lo 10101 pooiol
do.,.,, obn p<>r mdio o l'""'di..,lnl.,, <0mp..,ndi.r... lo ""P"'8''"' y I
11111.,lonto inem&tioo. J ll dlrlri11eift de 'Jeplret dt ell1e411nte1lquilr
priauo !"IU-.
O 1984 by John Wiley and Son1, lne . Nue York
O de toda1 la1 edieiont en ca1tellano,
F.dieion1!1 Paid1 IWrir1, S.A.,
M1ri1nn Cubl, 92 OR02l Oaret'lon,
y F.ditori11! Paid61, SAICF,
Oefena. 599 Bueno Aire1.
TSIJN: 8475098169
ll'gal: 839.492/1994
lmprt'wo "" Nnvapiifik, S.f .
Puijl<'f'nlii. 127 0301Q
INDICE
PREFACIO ..................... , ........ , . . . . . 11
l. INTRODUCCION. IR HACIA LA ENTE ......... , ... ,.. IS
Una nota sobre la historia de Jos mtodos cualitativos .... , .... , . . 17
Metodologa cualitativa .. , , . , . , , , , . , , . , , . , , . , . , . . . 19
Teora y metodologa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Primera parte
Entre la gente.
Cmo realizar investigacin cualitativa
2. LA OBSERVACION PARTICIPANTE. PREPARACION DEL TRA
BAJO DE CAMPO ........... ,.................... 31
Diseno de la investigacin ................ , . . . . . . . . . . 31
Seleccin de escenarios .. , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Acceso a las organizaciones .. , ........ , . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Acceso a los escenarios pblicos y cuasi pblieo1. , , . , , , ...... , 39
Acceso a escenarios privados ....... , . , . , , , , . , ..... , . 41
Qu se les dice a porteros e lnfonnantu? ....... , . . . . . . . . . . 42
Recoleccin de datos .. , , ...... , . , . , , , , , . , , , , , 45
Investigacin encubierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
3. LA OBSERVACION PARTICIPANTE EN EL CAMPO . . . . . . . . 50
La entrada en el campo. , .. , , , ... , , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
La nesociacin del propio rol. .................. . . 53
El establecimiento del ropport ................ , . . . . . . . . . . 55
Participacin , , , , , , , . , .. , . , , , . , .......... , . . . . . . . . 58
lnfonnantes claves. , . , ..... , , . , ............ , , .. , . . . . 61
dr campo dificiles ........... , . . . . . . . . . . . . . . 63
Tdctic1u de cn111po. , ...... , , . , . , , .. , , . , .......... , 65
PREFACJO
En el prefacio a la primera edicin de este libro airmamos que
Ja dcada pasada fue te:ttigo de un creciente inters en el lado sub-
jetivo de Ja vida social, es decir, en el modo en que lasq>ersonas
se ven a s mismas y a su mundo. Escribimos entonces que este
inters requera mtodos descriptivos y hollsticos: mtodos cua-
litativos de investigacin.
Desde la publicacin de la primera edicin, en 1975, el inte-
rs en el estudio de los signiicados y perspectivas sociales median-
te mtodos cualitativos ha seguido siendo ruerte. Por cierto, los
enfoques cualitativos de la investigacin estn teniendo una acep-
tacin de la que nunca disfrutaron antes. Existen ahora peridicos
exclusivamente dedicados a informar sobre estudios cualitativos.
Un creciente nmero de libros y articulas abordan los temas de
la investigacin de campo, la fotografa y otros mtodos cualita-
tivos. En educacin, asistencia social, evaluacin y campos apli-
cados, Jos mtodos cualitativos estn exigiendo una atencin se-
ria. La investigacin cualitativa est llep:ando a la mayora de edad.
Este libro trata sobre cdmo conducir la investigacin cuali-
tativa. Existen algunas obras excelentes sobre enfoques cualita-
tivos espec[ficos, en especial la observacin participante, la na-
rrucin personal perspicaz de investigadores de campo, y tratados
sobre los basamentos tericos de la investigacin cualitativa. Pe-
12 METODOS CUAIJTATIVOS DE INVESTIGACION
ro ellns no proporclonnn u tulenes no eMln fa1nll111rJtu<lo11 con
los mtodos cualitativos una introduccin adecuada, una perspec-
tiva general de la g8Jtla de enfoques diferentes ni una gula sobre
el modo de conducir realmente un estudio. La finalidad de este
libro es cubrir esas carencias.
El libro se basa en nuestra propia experiencia como inves-
tigadores, en nuestra perspectiva terica (de la cual surge el mo-
do en que concebimos nuestn interaccin con las personas de
nuestra sociedad), en nuestros conocimientos culturales acerca
de cmo actuar en la vida cotidiana, y en nuestro sentido tico.
Tambin hemos recurrido extensamente a relatos directos de otros
investigadores y a varios de los escritos recientemente publicados
qt1e ponen en cuestin las concepciones tradicionales del trabajo
de campo.
U11tn obre contiene uno introduccin y ttus partes principa-
les. La Introduccin truta sobra los n1lollu11 en gene-
ral y la tradicin terica subyacente en la investigacin cuaUtati-
va. La primera parte contiene un enfoque del tipo "cmo hacer-
lo". Los captulos 2 y 3 tratan sobre la observacin participante.
En el captulo 4 examinamos la entrevista en profundidad. El ca-
pUulo S considera una gama de enfoques creativos de la
gaci6n cualitativa. El captulo 6, describe el anlisis de datos en
la investigacin cualitativa.
En la segunda parte pasamos a la presentacin de resultados
de la investigacin cualitativa. Despus de una breve introduccin,
incluimos una cierta cantidad de artculos basados en los mtodos
descriptos en la primera parte. Muchos de los ejemplos utilizados
en la primera parte provienen de los estudios sobre los que se in-
onna en la segunda. Todos estos artculos son de nuestra auto-
ria, lo pro110ntamo1 ponua iluslr1111 nlauno!I de los nodos en que
se pueden asentar por escrito los resultados de la investigacin.
Tambin los hemos elegido para aferrar el inters y la imaginacin
de los recin llegados al campo de la investigacin cualitativa.
Debemos alunas palabras de agradecimiento a quienes nos
han ayudado. Queremos agradecer a los numerosos colegas que
a Jo largo de los aflos contribuyeron directa o indirectamente a
la realizacin de este libro, en especial a Burton Blatt, Douglas
Biklen, Dianche Geer, Betsy Edinger, Stan Searl, Janet Bogdan,
lrwin Deutscher, Bill McCord, Michael Baizerman, Seymour Sara-
son, y nuc1tro1 amigos del C.enter on Human Policy. Tambin agra-
decemos a las numerosas personas que trabajaron con nosotros
en la realizacin de investigaciones cualitativas. A muchas de ellas
Capitulo 1
INTRODUCCION
IR HACIA LA GENTE
El trmino designa
problemas y buscamos las respuestas. En las ciencias sociales se
-a-iliCa-a-1a:-m"Bnera-aerea1iTJainVCStigacin. Nuestros supuestos,
intereses y propsitos nos llevan a elegir una u otra metodologa.
Reducidos a sus rasgos esen,ciales, los debates sobre metodologa
tratan sobre supuestos y propsitos, sobre teor(a y perspectiva.
En las ciencias sociales han prevalecido dos perspectivas te
ricas principales (Bruyn, 1966; Deutscher, 1973). La primera, el
positivismo, reconoce su origen en el campo de las ciencias socia
les en los grandes tericos del siglo XIX y primeras dcadas del
XX, esp_ecialmente August Com,te (1896) y Emile Durkheim (1938,
195 1 ). Los positivistas buscan los hechos o causas de los fenmenos
sociales con independencia de los estados subjetivos de los indi-
viduos. Durkheim ( 1938, pg. 14) afirma que el cientfico social
debe considerar los hechos o fenmenos sociales como "cosas"
que ejercen una influencia externa sobre las personas.
La segunda perspectiva terica principal que, siguiendo a
Deutscher (1973), describimos como fenomenolgica, posee una
largn historin en la filosofa y la sociologa (Berger y Luckmann,
l<lb7; Bruyn, 1966; Husserl, 1913; Psathas, 1973; Schutz, 1962,
'"
Mil.IODOS CUALITATIVOS DE JNVESTIGACION
1967),
1
l\I c11t1n1enloMO tuictc r11tr11drr fcnn1cnos ilt'in-
les desde la propia perspectiva del actor. Exan1ina el n1odo en que
se experimenta el mundo. La realidad que importa es lo que las
personas perciben como importante. Jack IJouglas ( l 970b, pg.
ix) escribe:
Las "fuertas'' que mueven a los seres humanos como seres humanos y
no simplemente como cuerpos humanos . son "materia significativa". Son
ideas, sentimientos y motivos Internos.
Puesto que los positivistas y los fenomenlogos abordan dife-
rentes tipos de problemas y buscan diferentes clases de respues-
tas, sus investigaciones exigen distintas metodologas. Adoptando
el modelo de investigacin de las ciencias naturales, el positivista
huscn lns CUUl!ll.5 111edi1111h.' ntlodos toles co1110 cUc!!lionnrios, ir1
vent11rlo11 y e1tudlull 1le1110Mrficoi1, tue pro1lucen t.l11tos susccpli
bles de an41isis estadlslico. El fenomenlogo busca con1prensin
por medio de mtodos cualitativos tales como la observacin par
tcipante, la entrevista en profundidad y otros, que generan datos
descriptivos. En contraste con lo que ocurre en el caso de las cien
cias de la naturaleza, el fenomenlogo lucha por lo que Max We-
ber ( 1968)' denomina Perstehen, esto es, comprensin en un nivel
personal de los motivos y acencias que estn detrs de las acciones
de la gente.
Este libro trata sobre la metodologa cualitativa: sobre cmo
recoger datos descriptivos, es decir, las palabras y conductas de
las personas sometidas a la investigacin. Su tema es el estudio
fenomenolgico de la vida social.
No estamos afirmando que los positivistas no puedan emplear
cualitalivos para abordar sus propio!! intereses invcsti
ga1lvo11. As/, 01.1rkhel111 ( 19' 5) utiliz abuntlnnlcs t.latos dcscrip
livos recogidos por antroplogos como base para su tratado The
Ele"!entary Forms o/ Religious Li/e, Lo que decimos es que este
1
Lo mismo que Oeutscher (1973), empleamos el trmino fenomenologa
en sentido amplio pata designar una tradicin de las ciencias sociales preocu-
pada por la comprensin del marco de referencia del actor social. Psathas (1973)
y Bruyn (1966) proporcionan una buena visin general de los origenes de
esta tradicin. Algunos socilogos utilizan la palabra con un sentido mds estre-
cho, con relacin a la e1cuela europea de pensamiento filosfico representada
por los escritos de Alfred Schutz (1967). Heap y Roth (1973) sostienen que
se ha perdido el aigniicado original de la palabra.
INTRODUCCION. IR HACIA LA. GENTE 17
libro no !l(! propone In bsqueda de las causas sociales y que en
ese tenia no reside nuestro inters investigativo.
Volveremos a considerar In perspectiva fenomenolgica en
este captulo, pues ella est4 en el ncleo de esta obra. Es la pers-
pectiva que gua nuestra investigacin.
UNA NOTA SOBRE LA HISORtA DE LOS METODOS CUALITATIVOS
La observacin descriptiva, las entrevistas .Y otros mtodos cua-
litativos son tan antiguos como la historia escrita (Wax, 1971).
Wax scllala que los orgenes del trabajo de campo pueden rastrear-
se hasta historiadores, viajeros y escritores que van desde el griego
Herdoto hasta Marco Polo. Pero slo a partir del siglo XIX y prin-
cipios del XX lo que ahora denominamos mtodos cualitativos
rucron ctnplcndos conscientemente en la invstigacin social.
El estudio de Frcderick LcPlay de 1855 sobre familias y co-
munidades europeas representa una de las primeras piezas autnti-
cas de observacin participante (Bruyn, 1966). Robert Nsbet (1966)
escribe que el trabajo de LePlay constituye la primera investiga-
cin sociolgica ''cientfica":
Pero The E11TOut1n Working Cla.u es una obra que pertenece sin dudas
al campo de la sociologa, la primera obta sociolgica aut6ntlcamente cient
fica del siglo... Por to general se consideta que Suicide de Durkheim es la prl
mera obra cientfica de sociologa, pero en nada empana el logro de Durk
helm la observacin de que en los estudios de lcPlay sobre parentesco y ti
pos de comunidad europeos se encuentra un esfuerzo muy anterior de la SO
ciologa europea por combinar la obseMcin emprica con la extraccin de
inferencias esenciales, y por hacerlo reconocidamente dentro de los criterios
de la ciencia.
En antropologa, la investigacin t.le campo hizo valer sus m-
ritos hacia princiPios del siglo. Boas ( 1911) y Malinowski ( 1932)
establecieron el trabajo de campo como un esfuerzo antropol<r
gico legitimo. Como lo sellala Wax (1971, pgs. 35-36), Malinowski
fue el primer antroplogo profesional que proporcion una des-
cripcin de su enfoque investigativo y un cuadro del trabajo de
campo. Quizs debido a la inluencia de Boas y M:alinowski, en
los crculos acadmicos la investigacin de campo o la observacin
participante ha continuado siendo asociada con la antropologa.
Slo podemos especular acerca de las razones por las cuales
Jos mtodos cualitativos fueron tan prontamente aceptados por
18 METODOS CUALJTATWOS DE INVESTIGACION
los antroplogos y tan fcilmente ignorados por los socilogos.
El Suicide de Durkheim, que equipar anlisis estadstico con so-
ciologa cientfica, ha tenido gran influencia y proporcion un
modelo de investigacin a varias generaciones de socilogos. }{a-
bra sido difcil para los antroplogos emplear tcnicas de inves-
tigacin tales como los cuestionarios de relevamiento y las esta-
dsticas demogrficas que desarrollaron Durkheim y sus prede-
cesores. Es obvio que no se puede entrar en una cultura tribal y
pedir el registro de entradas de una secciona! de polica o admi-
nistrar un cuestionario. Adems, mientras que los antroplogos
no hnn eNtndo (11mlllMl1.nchu1 con Ja villa cotitllnnn de las
que estudiaban, y por lo tanto ello les lntercsabn profundarnente,
con toda probabilidad los socilogos daban por sobreentendido
que ya sabtin lo bastante sobre Ja vida diaria de las personas de
su propia sociedad como para decidir qu mirar Y qu preguntas
hacer.
Pero los mtodos cualitativos tienen una rica historia en la
sociologa norteamericana, incluso aunque hasta el momento no
hayan sido objeto de una ampHa aceptacin. El empleo de mto-
dos cualitativos se divulg primero en Jos estudios de la "Escue-
la de Chicago., en el perodo que va aproximadamente de 910
a 1940. Durante ese lapso, investigadores asociados con la Uni-
versidad de Chicago produjeron detallados .estudios de observa-
cin participante sobre la vida urbana (Anderson, The Hobo, 1923;
CreSM!y, The Taxi-Dance /lall. 1932; Thrasher, The Gang, 1927;
Wlrlh, 111t Ghtlto, 192H; 7.orb1u111h. Tht' fiold Coa.vi ,u/ lllr ,\'/11111,
1929); ricas historias tlc vltla de criminales y delincuentes juveni-
les (Shaw, The Jack-Roller, 1966; Shaw, The Natural History o/
a Delinquen/ Career, 1931; Shaw y otros, Brolhers in Oime, 1938;
Sutherland, The Ptofesstonal Thief, 1937) y un estudio clsico
sobre la vida de los inmigrantes y sus familias en Polonia y los Es-
tados Unidos basado en documentos personales (Thomas y Zna-
nlecki, Th' Polish Peasant in Europe and America, 1918-1920).
Antes de la dcada de 1940, quienes se consideraban estudiosos
de la sociedad ya estaban familiarizados con la observacin par-
ticipante, la entrevista en profundidad y los documentos perso-
nales.
Por importantes que fueran estos primeros estudios, el inte-
rs en la metodolog(a cualitaliva declin hacia el final de la dca-
da de 1940 y Jll'incipios lle la de 1950, con In rreen1incncia ere-.
ciente Je gmttdt'.T tear1'as (por eJtlnt1>lo, Jlursun!t, 1951) y ,1e los
mtodos cuantitativos. rodav(a hoy es posible graduarse en socio
IITTRODUCCION. IR HACIA LA GENTE 19
loga sin haber escuchado nunca la expresin "documentos per-
sonales".
Desde la dcada de 1960 resurgi el empleo de los mtodos
cualitativos. Se han publicado tantos estudios vigorosos y profun-
dos basados en estos mtodos (por ejemplo Becker, 1963; Goff-
man, 1961) que ha sido imposible restarles importancia. Lo que
alguna vez fue una tradicin oral de investigacin cualitativa, ha
quedado registrado en monografas (Lofland, 1971, 1976; Schatz-
man y Strauss, 1973; Van Maanen y otros, 1982) y compilacio-
nes (Emerson, 1983; Filstead, 1970; Giazer, 1972; McCall y Sim-
n1ons. JQ6Q; Shaffir y otros, 1982). Tambin se publicaron libros
<1ue exarninan los fundamentos filosficos.de la investigacin cua-
litativa (Bruyn, 1966), relacionan los metodos cualitativos con
el desarrollo de la teora (Glaser y Strauss, 1967) y contienen re-
latos personales de las experiencias .de los investigadores en el campo
(Douglas, 1976; Johnson, 1975; Wax, 1971). Hay incluso peri-
dicos dedicados a la publicacin de estudios cualitativos ( Urban
Life, Qualitatille Sociology).
Los enfoques de socilogos, antroplogos, psiclogos y otros
estudiosos dedicados a la investigacin cualitativa actualmente
son sorprendentemente similares (Emerson, 1983). Por cierto,
a veces es difcil, si no imposible, distinguir entre la antropolo-
ga cultural y la soCiolog(a cualitativa: As, la emplea
trminos como elnogmfa y cu//ura, que poseen una clara reso-
nancia antropolgica; antroplogos como Spradley (1979, 1980)
ndoptan el internccionismo s.i'mblico (una perspectiva
ca) como marco terico. El estudio "nntropolgico" de Llebow
( 1967) titulado Tally's Corner, no difiere de Jos estudios .. socio-
lgicos" de Whyte (1955), Street Comer Sociely, y Suttles (1968),
The Socio./ Order of the Slum. Anlogamente, Coles (1964, 1971)
y Cottle ( 1972, 1973), ambos psiclogos, podran ser considera-
dos socilogos o antroplogos. Nuestra descripcin de la inves-
tigacin cualitativa refleja la tradicin sociolgica; la mayor par-
te de las obras que citamos y de los ejemplos que utilizamos pro-
vienen de la sociologa. No obstante, lo que decimos en los cap-
tulos siguientes se aplica en general a la investigacin cualitativa,
con independencia de la disciplina del investigador.
MFTODOLOGIA CUALITATIVA
La frase metodo/og(a cualilativa se refiere en su mAs an1plio sen
20 ML'TODOS CUALIT,\TIVOS DE INVESTIGACION
Udo a la /n'1es1JgacM11 que 11rod11ce1_dtJt(J,, tltwcTl/1tl1vs/
palabras de lds o Y"lConducla
-vable.--COmo ,o setlaia Ray Rist ( 1977), la metodologa cuahtatt-
y semejanza de la metodologfa cuantitativa, consiste en-ms
, -urr-:conjunto:-de tcnicas _l.!"
ecarar el mundo emprico:
1. L4 inve.rtlgacllJ cualitativa es Inductiva. Los investigadores
desarrollan conceptos, intelecciones y comprensiones partiendo
de pautas de los datos, y no recogiendo datos para evaluar mo-
delos, hiptesis o teoras preconcebidos. __los es_t_udios _ cualita-_
tivos._J_Oj_jnvestigadores siguen _un disefto de la investigacin fle-
---xi6le. Comienzan sus estudios con interrogantes slo vagantente
Tomulados.
l. E" b '""""lolfJRld cualitativo t'I l111esllRcldor ve al t'sce11a
rlo y a ku ptrso11as tfl UtlD perspectiva hulistlca: las tJt'r,fotras, lo.,
escenarios o Jos grupos no son reducidos a variables, sino consi
derados romo un todo. El investigador cualitativo estudia a la:;
personas en el contexto _de su pasado y de las situaciones en las
- -
- 3. Los investigadores cualitativos son sensibles a Jos efectos
que ttllos mismos cauJUn sobre las personas son <:b/eto . de su
estudio. Se ha dicho de ellos que son naturalistas. Es decU' que
interact'1an con los informantes de un modo natural y no intrusi
vo. En la observacin participante tratan de no desentonar en. la
estructura, por lo menos hasta que han a comprensin
del escenario. En las entrevistas en profundidad siguen el mode
lo de una conversacin normal, y no de un intercambio formal
de preguntas y respuestas. Aunque los investigadores cualitativos
no 1n11en elhnlnnr 1us coc101 sobre ln!I pl'rsouns que cstudinn,
irttentan controlarlos o reducirlos a un n1fnin10, o por lo n1enos
entenderJos cuando interpretan sus datos (Emerson, 1983).
4. Los investigadores cualitativos tratan de comprender a las
personas den/ro del marco de referencia de ellas mismas. Para la
perspecliva fenomenolgjea y por lo tanto para la investigacin
cualitativa es esencial experimentar la realidad tal como otros la
experimentan. Los investigadores cualitativos se identifican con
las personas que estudian para poder con1prender c1no ven las
cosas. Herberl Blumer ( 1969, pg. 86) lo explica con10 sigue:
Tratar -de aprehender el proceso interpretativo permaneciendo
do como un denominado obsemdor "objetivo" y rechazando el rol de un1-
INTRODUCCION. IR HACIA LA GENTE 21
d11d actuante, equivale a anle1gane 11 peor tipo de 1ubjetlvi.tmo: on el proceso
de interpretacin, es probable que el ob1ervador objetivo ,llene con 1us pro
pias conjeturas lo que le falle en la aprehensln del pr(X':eSQ tal wmo 1111
en la experiencia de la unidad actuante que lo emplea.
S. El investigador cualltatlvo suspende o aparta sus propias
creencias, perspectivas y predisposiciones. Tal como lo dice Bruyn
( 1966), el investigador cualitativo ve las cosas como si ellas
ran ocurriendo. por primera vez. Nada se da por sobrentendido.
Todo es un tema de investigacin.
6. Para el Investigador cualilatlvo, todas las perspeclivas son
valiosas. Este investigador no busca "la verdad" o "la moralidad"
sino una comprensin detallada de las perspectivas de otras perso-
nas. A todas se las ve como a iguales. As, la perspectiva del delin
cuente juvenil es tan importante como la del juez o consejero;
la del "paranoide''. tanto como la del psiquiatra.
En los estudios cualitativos, aquellas personas a las que la
sociedad ignora (los pobres y los "desviados") a menudo obtienen
un roro pata exponer sus puntos de vista (Becker, 1967). Osear
Lewis (1965, pg. xii), clebre por sus estudios sobre los pobres
en Amrica latina, escribe: "He tratado de dar una voz a persa
nas que raramente son escuchadas".
7, Los mtodos cualitativos son humanistas. Los mtodos me
diante los Cuales estudiamos a las personas necesariamnte influ
yen sobre el modo en que las vemos. Cuando reducimos las pala
bras y actos de la gente a ecuaciones estadsticas, perdemos de vis
ta el aspecto humano de la vida social. Si estudiamos a la& perso-
nas cualitativamente, llegamos a conocerlas en lo personal Y a expe-
rimentar lo que ellas sienten en sus luchas cotidianas en la
dad. Aprendemos sobre conceptos tales como belleza, dolor, fe,
sufrbnicnto, frustracin y amor, cuya esencia se pierde en otros
enfoques irlvestigativos. Aprendemos sobre " .. .la vida interior de
la persona, sus 'luchas morales, sus xitos y fracasos en el esfuerzo
por asegurar su destino en un mundo demasiado frecuentemente
en discordia con sus esperanzas e ideales" (Burgess, citado por
Shaw, 1966, pg. 4).
8. Los investigadores cualitativos dan nfasis a la validez en
su investigacin. Los mtodos cualitativos nos permiten permane
cer prximos al mundo emprico (Blun1er
1
1969). Estn destinados
a asegurar un estrecho ajuste entre los datos y lo que la gente real
mente dice y hace. Observando a las personas en su vida cotidiana,
escuchndolas hablar sobre lo que tienen en mente, Y viendo los
"
METODOS CUALITATIVOS DE JNVESTIGACION
documentos que producen, el investigador cualitativo obtiene un
conocimiento directo de Ja vida social, no filtrado por conceptos,
definiciones operacionales y escalas clasificatorias.
Mientras que los investigadores cualitativos subrayan la validez,
los cuantitativos hacen hincapi en la confiabilidad y la reproduci
bilidad de la investigacin (Rist, I 977). Tal como lo dice Deuts-
cher (1973, pg. 41), a la confiabilidad se le ha atribuido una im
portancia e1tcesiva en la investigacin social:
Nos concentramos en la cOherencia sin preocuparnos mucho por si esta-
lllOI en Jo correcto o no. Con10 0011111cuonciD, tal vt'1. haya111os aprcndtdo Ut\D.
enonnldad aubre la n1anera de teaulr un curlO lncorrec111 con un nutxhno de
preclat6n.
Esto no significa decir que a los investigadores cualitativos no
les preocupa Ja precisin de sus datos. Un estudio cualitativo no
es un anlisis impresionista, informal, basado en una mirada super-
ficial a un escenario o a personas. Es una pieza de investigacin
sistemlitica conducida con procedimientos rigurosos, aunque no
necesariamente estandarizados. En los captulos que siguen exami-
naremos algunos de los controles a los que los investigadores pue-
den someter la precisin de los datos que registran. No obstante,
si deseamos producir estudios vlidos del mundo real no es posi-
ble lograr una confiabilidad perfecta. LaPiere (citado en Deuts-
cher, 1973,pi.g. 21)escribe:
BI e1tudlo de 111 conduela humana demanda mucho tiempo, es Intelec-
tualmente fatigante y su 6xlto depende de la capacidad del investigador ... Las
mediciones cuantitativas son cuantitativamente precisas; las evaJuaciones cua-
litativas estn IJempre sujetas a los errores del juiCio humano. No obstante,
paree.era que vale mucho ms la pena una conjetura perspicaz acerca de lo
esencial, que una medicin precisa de lo que probablemente revele carecer de
importancia.
9. Para el investigador cualitativo, todos los escenarios y perso-
nas son dignos de estudio. Ningn aspecto de la vida social es de-
masiado frvolo o trivial como para ser estudiado, Todos los esce-
narios y personas son a la vez similares y nices. Son similares en
el sentido de que en cualquier escenario u entre cualquier grupo
de per,ronns sr: pueden hollar nl11uno11 proctws sociales de tipo z:c-
ut'rnl. Son tlnh.'tl'll rnr t'll 1.1111!1 t u lrnv._ls d.,. 1.n1ln
lnformuntc se puede estudiar del mejor n1odo ulglln uspcclo de la
INTRODUCCION. IR HACIA LA GENTE
23
vida social, porque al1 es donde aparece m4s iluminado (Hughes,
1958, pg. 49). Algunos procesos sociales que aparecen con relie
ve ntido en ciertas circunstancias, en otras slo se destacan tenue-
mente.
1 O. La investigacin cualllativa es un arte. Los mtodos cuali-
tativos no han sido tan refinados y estandarizados como otros en-
foques investigativos. Esto es en parte un hecho histrico que estli
cambiando con la publicacin de libros como el presente y de na-
rraciones directas de investigadores de campo; por otro lado, tam-
bin es un reOejo de la naturaleza de los mtodos en s mismos.
Los investigadores cualitativos son flexibles en cuanto al modo en
que intentan conducir sus estudios. El investigador es un artfice.
El cientfico social cualitativo es alentado a crear su propio mto
do (Milis, 1959). Se siguen lineamientos orientadores. pero no
reglas. Los mtodos sirven al investigador; nunca es el investigador
el esclavo de un procedimiento o tcnica:
Si fuera posible elegir, yo naturalmente preferira mtodos 1lmples, nlpi
d0$ e infaUhles. Si pudien encoqtm t1des m4!todo1, evitara lu YJJiJntes con-
sumidoras de tiempo, difciles y sospechables de la "observacin participan-
te" con la cual he venido a asociarme (Dalton, 1964, pg. 60).
TEORIA Y METODOLOGIA
La perspectiva fenomenolgica es esencial para nuestra concep-
cin do In rnotodologfa cualitativa. De la perspectiva terica depen-
de lo que estudia la metodolog(a cualitativa, el modo en que lo
estudia, y en que se interpreta lo estudiado.
Para: el fenomenlogo, Ja conducta humana, lo que la gente
ce y hace, es producto del modo en que define su mundo. La
rea del feno1nenlogo y de nosotros, estudiosos de Ja metodologa
cualitativa, es aprehender este proceso de interpretacin. Como
lo hemos subrayado, el fenomenlogo intenta ver las cosas desde
el punto de vista de otras personas.
La perspectiva fenomenolgica est ligada a una amplia gama
de marcos tericos y escuelas de pensamiento en las ciencias socia-
les.1 En este lugar no podemos examinarlas a todas. En cambio,
2
nurante los 11ltimos veinte anos aproximadamente ha habido una proli-
femd1'11 de rerspeclivas tericas y escuelas de pensamknto a9()ciadas con la
fenu111e11ulogi11. Enlnl ellas se cuenlan el nkldelo dn1n\ltr11Jco de Goffman
24 METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
nos centraremo1 "" dos enfoques tericos prlncip11le11, el lnteruc
cionism_o _s_imb_6lico y la tOnlefOd019ga,- que 9e han convertido
en fuerzas dominantes en ,.las ciencias sociales y pertenecen a la
tradicin fenomenolgica.
El interocclonlsmo simblico parte de las obras de Charles
Horton Cooley (1902), John Dewey (1930), George Herbert Mead
(1934, 1938), Robert Park (1915), W. l. Thomas (1931) y otros.
La rormulacin de Mead ( 1934) en Mlnd, Sel/ ami Society fue la
ms clara e influyente presentacin de esta perspectiva. Los segu
dores de Mead, entre ellos Howard Becker (Becker y otros, 1961;
Becker y otros, 1968). Herbert Blumer (1962, 1969) y Everett
Hughes (1958) han aplicado sus perspicaces anlisis de los proce
sos de interaccin a la vida cotidiana. 3
El interacclonis1no simblico atribuye una importancia prirnor
111111 n lo ,,lllnl/lrotlos "ub/f'.r'que l/)ll rerllonnl'I nl'li!f111111 ul inundo
que las rodea;-Blurner (1969).firma que el i11teraccionJSn10 shnb-
1icoreposa SObre tres premisas bsicas. La primera es que las perso-
nas actan respecto de las cosas, e incluso respecto de las otras
personas. sobre la base de los significados que estas cosas tienen
para ellas. De modo que las personas no responden simplemente
a estmulos o exteriorizan guiones culturales. Es el significado
lo que determina la accin. --,
La segunda premisa de Blumer dice que los son
productos sociales que surgen durante la interacc6rr.--"EI signifi
cado que tiene una cosa para una persona se desarrolla a partir
de los modos en que otras personas actan con respecto a ella en
lo que concierne a la cosa de que se trata" (Blumer, 1969, pg.
4). Una persona aprende de las otras personas a ver el mundo.
La tercera premisa fundamental del interaccionisrno si1nbli-
co, tieg\ln Blu1ncr, es que h>s aclares sociales asignan significados
a situaciones, a otras personas, a las cosas y a s mismos a travs
de un proceso de Blumer (1969, pg. 5) escribe:
(1959), la sociologa del conocimiento tal como la definieron Berger y Luclt-
mann (1967). la teora de la rotulacin (Schur, 1971), Ja sociologa exhlten-
cial (Douglu y Johnson, 1977), la sociologa formal (Schwartz y Jacobs, 1979)
y una del absurdo (Lyman y Scott, 1970), adems del interaccionis
mo simblico y la etnometodologia. Con frecuencia resulta dificil percibir
en difieren ea tu perspectivas, d ea que difieren en algo.
3
vq Kuhn (1964) para un examen de las tendencias del lnteraccionis-
mo simblico.
INTRODUCCION. IR HACIA LA GENTE
Este proceso llenCI dos pasos distintos. Primero, el actor ao indica a s
mismo las cosas respecto de lu cualca est actuando; tiene que senalarao
s{ mismo las 001111 que tienen signlflcado. En segundo lugar, en virtud de este
proceso de comunicacin consigo mismo, la interpretacin se convierte en
una cuestin de manipular significados. El actor selecciona, controla, suspende,
reagrupa y transforma los significados a la luz de la situacin en la que est
ubicado y de la direccin de su accidn.
Este proceso de interpretacin acta como intennediario en-
tre los significados o predisposiciones a actuar de cierto modo y
la accin misma. Las personas estn constantemente interpretando
y definiendo a medida que pasan a travs de Situaciones diferentes.
Podemos ver por qu diferentes personas dicen y hacen cosas
distintas. Una razn es que cada persona ha tenido diferentes expe
riencias y ha aprendido diferentes significados sociales. Por ejemplo,
cndn persona ocupa una posicin dentro de una organizacin, y ha
aprendido a ver las cosas de cierta manera. Tomemos el ejemplo
del estudiante que rompe una ventana en la cafetera de la escuela.
El director podra definir la situacin como un problema de conduc-
ta; el consejero lo ve como un problema familiar; para el bedel es
un problema de trabajo; para la enfennera, un problema de salud;
el alumno que rompi la ventana no percibe ningn problema en
absoluto.
Una segunda razn que hace que las personas modo
diferente reside en que ellas se hallan en situaciones diferentes.
Si queremos entender por qu algunos adolescentes se convierten
en "delincuentes" y otros no, tenemos que considerar las situacio
nes que enfrentan.
Finalmente, el proceso de interpretacin es un proceso din-
mico. La manera en que una persona interprete algo depender
de los significados de que se disponga y de cmo se aprecie una
situacin.
Desde una perspectiva interaccionista simblica, todas las or
ganizaciones, culturas y grupos estn co.nslituidos por actores en
vueltos en un proceso constante de interpretacin del -mundo, que
los rodea. Aunque estas personas pueden actuar dentro del marco
de una organizacin, cultura o grupo, son sus interpretaciones y
definiciones de la situacin lo que determina la accin, y no nor-
mas, valores, roles o metas.
Abundantes controversias han rodeado los influyentes escri
los de Harold Garfinkel ( 1967) y sus colegas etnometod6logos
y Wood, 1975; Turner, 1974; Zimmerman y Wieder, 1970).
,.
METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGACION
Para algunos, la etnometodologa se adecua perfectamente a la
perspectiva del interaccionismo simblico (Denzin, 1970). Para
otros, representa un desprendimiento radical respecto de las otras
tradiciones sociolgicas (Zimmerman y Wieder, 1970). Mehan
y Wood ( 1975) caracterizan a la etnometodologfa como una em-
presa separada de la sociologa. En este examen, nosotros bos-
quejaremos ciertos antecedentes intelectuales comunes que se en-
cuentran en las obras de los etnometodlogos.s
La etnometodologia no se relere a los mtodos de investiga-
cin sino al tema u objeto de estudio: cmo (mediante qu meto-
dnlo11a) las personas mantienen un sentido de la realidad externa
(Mchnn y Wood, 1975, 1ldM. S). Pnr11 IO!I etnunteludlo)(os, los siR
nificados de las acciones son sien1pre ambiguos y problemticos.
Su tarea consiste en ex.aminar los modos en que las personas apli
can reglas culturales abstractas y percepciones de sentido comn
a situaciones concretas, para que las acciones aparezcan como ruti-
narias, explicables y carentes de ambigedad. En consecuencia,
los sgniicados son un logro prctico por parte de los miembros
de la sociedad.
Un estudio de D. Lawrence Wieder (1974) ilustra la perspecti-
va etnomelodolgica. Wieder explora el modo en que los "adictos"
en un hogar de transicin utilizan un "cdigo de convictos" (ax.jo:
mas tales como "no robar" o "ayudar a los otros residentes") para
4
ti1to 01 t{)lco do loa et11omotodk)(IOt, que rt1.onen :irandes pa
m distanciarse de otras pcr1pocUva1 aoclolglca1, en especial del lnter1cclonh
mo simblico. Por esta razn, han sido acusados de actuar como la camar!Ua
de un club privado, con 1us propios hi&-oes (Garfinke\, pero nunca Mead o
Blumer), su propio lenguaje ("lndex1cali!'.lad", "rcOexividad", "principio et
dtera") y su propia sede (California). Es difcil evaluar Jos puntos de contac
to entre la etnometodologa y las otras perspectivas de la tradicin fenomeno
lgica. Como socilogos que se identifican con el interaccionismo simblico,
encontramos muchas ideas l\tiles en los eSCiitos de los etnometodlogos. No
obstante, sospechamos que la mayor parte de ellos se desvincularan rpida
mente del modelo de Investigacin descripto en este libro.
5
Esto no 01 tan rcll como parece, En primer lugar, 1nucho1 etnoinelod-
logos sostienen que la olnometodologa slo puede ser vivida, y no descripta
(v6ase Mehan y Wood, l97S). En segundo h!irmino, no siempre estd claro quin
t1 y 1ull'n no e1 un etnometoc.lt'tloti:o. DouglaR rartce Rer uno de ellN en lihros
publl4.'ado1 on l\170 y 1\171. Sin ou1h1f11U, 1111 thvln.1111\ tlt! es11
en su obra po11erior(v&a1e Dougl111, 1976, pdgs. 1171 IH).
INTRODUCCION. IR HACIA LA GENTE
27
explicar, justificar y dar cuenta de su conducta. Muestra cmo
los residentes "hacen co,nocer el cdigo", aplican mximas a situa-
ciones especficas, cuando se les pide que a'claren las causas de
sus acciones:
El cdigo, entonces, es mucho ms un mtodo de justificacin y persua-
sin moral que la descripcin sustancial de un modo de vida organii.ado. Es
un modo o conjunto de modos de determinar que las actividades sean vistas
como moral, repetitiva y obligatoriamente organizadas (Wieder, 1974, plig.
158).
/\sf, los ponen entro parntesis o suspenden
su propia creencia en la realidad para estudiar la realidad de la
vida cotidiana. Garfinkel ( 1967) ha estudiado las reglas del senti-
do comn o sobrentendidas que rigen la interaccin en la vida co-
tidiana a travs de una variedad de n1aliciosos que
l denomina "procedimientos de fractura" (vase el capitulo 5).
Mediante el examen del sentidO comn, el etnometodlogo trata
de entender cmo las personas "emprenden Ja tarea de ver,
cribir y explicar el orden en el mundo en el que viven" (Zimmer
man y Wicder, 1970, pg. 289).
En este captulo hemos intentado proporcionar una cierta idea
de algunas de las dimensiones metodolgicas y tericas de la inves-
tigacin cualitativa. El resto del libro est dedicado a la renin
y anlisis de datos, y a la presentacin de los descubrimientos de
dicha investigacin.
Ln Parte 1 trata sobre el modo de realizarla. Examinamos la
observacin participante, las entrevistas en prorundidad y una mul-
titud de enfoques cualitativos creativos. En Ja Parte 2 consideramos
la presentacin de los resultados de la investigacin cualitativa y
ofrecemos una serie de artculos basados en datos cualitativos.
Despus de una nota de cierre en el captulo 13, en el Apndice
incluimos una muestra de notas de campo.