CARBN ACTIVADO

El carbn activado es un producto obtenido a partir del carbn amorfo de origen vegetal o mineral, el cual se ha sometido a un tratamiento de activacin con la finalidad de incrementar su rea superficial y de esta forma multiplicar su capacidad de adsorcin, pues se aumenta la cantidad de tomos disponibles para este fin y se crea una mayor superficie interna de contacto. El carbn activado es utilizado en una amplia gama de aplicaciones, siendo la purificacin su funcin principal, puede ser utilizado: - Para el control de emisiones contaminantes, por ejemplo en aguas residuales, gases de chimenea y gases emanados en la industria. -Como medio de purificacin de productos acabados o intermedios tales como agua potable, alimentos, bebidas, productos farmacuticos y aplicaciones de gases industriales. Otras aplicaciones, distintas a la purificacin, donde tambin se utiliza el carbn activado son: - Colorante alimentario. - Extraccin de oro. - Soporte de catalizador. - En agricultura, como soporte dosificador de gases necesarios para la maduracin de frutas.

Carbn Activado

CARACTERSTICAS

Nanoporos de una muestra de carbn activado, vistos al microscopio electrnico

El carbn activado puede tener un rea superficial mayor de 500 m/g, siendo fcilmente alcanzables valores de 1000 m/g. Algunos carbones activados pueden alcanzar valores superiores a los 2500 m/g. A modo de comparacin, una cancha de tenis tiene cerca de 260 m. Bajo un microscopio electrnico, la estructura del carbn activado se muestra con una gran cantidad de recovecos y de grietas. A niveles ms bajos se encuentran zonas donde hay pequeas superficies planas tipo grafito, separadas solamente por algunos nanmetros, formando microporos. Estos microporos proporcionan las condiciones para que tenga lugar el proceso de absorcin. La evaluacin de la absorcin se hace generalmente mediante nitrgeno gaseoso a 77 K bajo alto vaco. El carbn activo saturado se puede regenerar mediante la aplicacin de calor. Los aerogeles de carbn, que son ms costosos, tienen superficies efectivas muy altas y encuentran uso similar al carbn activado en aplicaciones especiales. Sus principales caractersticas son: rea superficial Es la extensin de la superficie de los poros desarrollada dentro de la matriz del carbn activado. Se mide usando nitrgeno (N2). Es el indicador primario del nivel de actividad, asumiendo que a mayor rea superficial, mayor nmero de puntos de absorcin disponibles. Radios porales La determinacin de la distribucin de los tamaos de los poros es una forma extremadamente til de conocer el comportamiento del material. La IUPAC define la distribucin de radios porales de la siguiente forma: Microporos r < 1 nm Mesoporos r 1-25 nm Macroporos r > 25 nm

Los macroporos son la va de entrada al carbn activado, los mesoporos realizan el transporte, y los microporos la absorcin. Nmero de yodo Es una medida de la porosidad mediante absorcin de yodo en solucin. Actividad de tetracloruro de carbono Es una medida de la porosidad mediante absorcin de vapor saturado de tetracloruro de carbono. Dureza La dureza es un factor importante en el diseo del sistema, la vida til de los filtros y la forma de manipulacin. Presenta grandes variaciones, dependiendo del material original y su nivel de actividad.

Densidad La densidad bulk debe considerarse cuidadosamente cuando se deban llenar volmenes fijos; puede tener implicaciones comerciales. La densidad limpiado y secado siempre muestra un valor menor, debido a la pelcula de agua entre las partculas de carbn activado. Tamao de las partculas Cuanto ms fino es el tamao de las partculas de un determinado carbn activado, mejor es el acceso al rea superficial y ms rpida es la tasa de cintica de absorcin. En sistemas de fase vapor, esto se debe considerar junto con la cada de presin, que afecta los costos energticos. Una eleccin cuidadosa del tamao de las partculas puede proveer significativos beneficios operativos.

TIPOS DE CARBN ACTIVADO

Carbn Activado Granular (GAC) Partculas de forma irregular con tamaos entre 0,2-5 mm. Aplicaciones en fase lquida y gaseosa.

Carbn Activado en Polvo (PAC) Carbn pulverizado con tamao < 0,18 mm (US Mesh 80). Aplicaciones en fase lquida.

Carbn Activado en Pellets Forma cilndrica con dimetro entre 0,8-5 mm. Usado en aplicaciones en fase gaseosa debido a la baja prdida de carga, alta resistencia mecnica y bajo contenido de polvo.

PREPARACIN
Los carbones activados comerciales son fabricados a partir de materiales orgnicos que son ricos en carbono, especialmente carbn mineral, madera, huesos y cscaras de frutas, turba, breas y coques. La eleccin del precursor es fundamentalmente una funcin de su disponibilidad, precio y pureza, pero el proceso de fabricacin y la posible aplicacin del producto final han de ser muy tenidos en cuenta. Los procesos de fabricacin se pueden dividir en dos tipos: activacin fsica (tambin llamada trmica) y activacin qumica. La porosidad de los carbones preparados mediante activacin fsica es el resultado de la gasificacin del material carbonizado a temperaturas elevadas, mientras que la porosidad que se obtiene en activacin qumica es generada por reacciones de deshidratacin qumica que tienen lugar a temperaturas mucho ms bajas.

Activacin fsica
Normalmente se lleva a cabo en dos etapas, la carbonizacin del precursor y la gasificacin controlada del carbonizado. En la carbonizacin se eliminan elementos como el hidrgeno y el oxgeno del precursor para dar lugar a un esqueleto carbonoso con una estructura porosa rudimentaria. Durante la gasificacin el carbonizado se expone a una atmsfera oxidante que elimina los productos voltiles y tomos de carbono, aumentando el volumen de poros y la superficie especfica. La carbonizacin y la activacin se realizan en distintos tipos de horno, principalmente hornos rotatorios construidos en acero y materiales refractarios para soportar las altas temperaturas de activacin (cercanas a 1000C).

Activacin qumica
En este caso es necesario un solo horno. El precursor, normalmente madera, se impregna con un agente qumico, preferentemente cido fosfrico, y el material impregnado se calienta en un horno a 500-700C. Los agentes qumicos utilizados reducen la formacin de material voltil y alquitranes, aumentando el rendimiento en carbono. El carbn resultante se lava profundamente para eliminar el cido. En los ltimos aos se han desarrollado nuevos mtodos qumicos de preparacin de carbn activado de muy altas superficies especficas (ms de 3000m2/g), utilizando hidrxido potsico.

Regeneracin
Una vez que el carbn activado ha sido saturado con los componentes que debe adsorber en una aplicacin industrial, puede ser regenerado mediante una serie de procesos, para as recuperar su estado original. Las ventajas de la regeneracin son, principalmente, el que se reduce el coste del usuario y que se reduce considerablemente el problema de la eliminacin o almacenamiento del material gastado. La

regeneracin puede realizarse in situ, en la propia instalacin del usuario o, ms frecuentemente, en los sistemas de regeneracin de los propios fabricantes. El mtodo ms simple de regeneracin es la desorcin de las substancias adsorbidas por tratamiento trmico o por desgasificacin. Lo que se suele hacer es pasar una corriente de vapor de agua sobrecalentado o de gas inerte a alta temperatura a travs del lecho de carbn; este procedimiento es la base del proceso de recuperacin de disolventes y del sistema PSA (pressure swing adsorption) utilizado en la separacin de mezclas de gases. En algunos casos la regeneracin se ha de llevar a cabo en condiciones de activacin para descomponer y desorber las substancias adsorbidas y es en la prctica una reactivacin. Aunque cualquier tipo de horno es adecuado para la regeneracin, el tipo preferido por la mayora de las industrias es el de solera mltiple o el rotatorio. Aunque es cierto que hoy da es posible regenerar cualquier tipo de carbn activado, la regeneracin est en este momento casi restringida al carbn granular, por su mayor coste, porque en el caso del carbn en polvo las prdidas de material pueden ser demasiado elevadas.

Otros tratamientos
Adems de los mtodos especficos de fabricacin de carbn activado, hay que tener en cuenta que en muchas ocasiones es necesario producir variedades de carbn especiales, por lo que una vez fabricados es necesario el proceder a realizar tratamientos posteriores. As, es bastante comn que se deba eliminar la mayor parte de las impurezas inorgnicas (cenizas) y entonces los productores suelen lavar el carbn con cidos como el clorhdrico, lo que debe ir seguido de un lavado exhaustivo con agua. En el caso de carbones preparados a partir de materiales lignocelulsicos este simple tratamiento puede reducir el contenido en cenizas a valores por debajo del 1%, suficiente para muchas aplicaciones. La reduccin de las cenizas es ms difcil en carbones preparados a partir de carbones minerales como la hulla. Puesto que las propiedades adsorbentes del carbn activado vienen tambin condicionadas por la naturaleza qumica de su superficie, es bastante comn someter el carbn a un tratamiento adicional para modificar parcialmente su superficie. Si la modificacin implica grupos superficiales de oxgeno las dos opciones ms importantes son la oxidacin con aire, cido ntrico o perxido de hidrgeno, la seleccin del cual estar basada en el nmero y tipo de grupos a introducir, y el tratamiento en helio o hidrgeno a alta temperatura para reducir parcial o totalmente los grupos superficiales de oxgeno. Otra posible modificacin del carbn activado puede ser la halogenacin con cloro o bromo, la sulfuracin con sulfuro de hidrgeno y la nitracin amoniaco. Una aproximacin diferente es la impregnacin del carbn activado con productos qumicos especficos. As, los carbones que se utilizan para la proteccin frente a gases txicos (cianuro de hidrgeno, cloruro de ciangeno, etc.) son impregnados con sales de cromo y cobre. El carbn activado impregnado con ioduro potsico o con aminas es utilizado en los reactores nucleares para la retencin de compuestos de yodo radiactivos. Para la purificacin de agua potable es bastante normal utilizar carbones activados impregnados con pequeas proporciones de plata. En el caso de la eliminacin de olores de las plantas depuradoras de aguas residuales, el carbn activado suele ser impregnado con hidrxido sdico o potsico.

APLICACIONES Uso mdico

El carbn activado es utilizado como agente adsorbente para tratar envenenamientos y sobredosis por ingestin oral. Previene la absorcin del veneno en el estmago. La dosificacin tpica para un adulto es de 2 g/kg en la primera hora de la intoxicacin, con un tope mximo de 100 gramos totales y despus 0,5 g/kg cada 4 h. Las dosis peditricas son 12-25 g (1 gramo/kg). Para frmacos con circulacin enteroheptica como carbamazepina, digoxina, morfina, entre otros, se sugiere administrar carbn activado en mltiples dosis (0,5 g/kg cada 4 horas por 24 a 48 horas). En lo posible combinar con algn jugo o lquido con sabor para evitar el mal sabor del carbn activado y as el paciente no lo vomite. El uso incorrecto de este producto puede producir broncoaspiracin (ingreso a los pulmones) y puede dar lugar a un desenlace fatal si no es controlado. Para el uso fuera del hospital, se presenta en comprimidos de 1 g, o en tubos o botellas plsticas, comnmente de 12,5 25 g, premezclados con agua. Tiene nombres comerciales como InstaChar, SuperChar, Actidose y LiquiSocarra, pero por lo general se le llama simplemente carbn activado.

Filtros para aire, gas comprimido y purificar el agua

Los filtros con carbn activado se utilizan generalmente en la purificacin de aire, agua y gases, para quitar vapores de aceite, sabores, olores y otros hidrocarburos del aire y de gases comprimidos. Los diseos ms comunes utilizan filtros de una o de dos etapas, donde el carbn activado se introduce como medio filtrante. Un ejemplo puede ser el filtro que llevan los cigarrillos. Tambin tiene uso para purificacin del agua de lluvias en zonas donde esta es usada para usos domsticos. Para su aplicacin en tratamiento de agua se requiere 1 a 3 pies de carbn activado para tratar 1 milln de litros de agua, siempre y cuando, la concentracin de cloro libre sea igual o menor a 1 ppm (parte por milln). Existen filtros de carbn activado a los que se les agrega plata para que no se desarrollen bacterias en l,

circunstancia no verifica de manera independiente. Adems de que se corre el riesgo de que la misma plata contamine el agua. Los filtros con partculas ms pequeas de carbn activado tienen generalmente una mejor tasa de absorcin. Por otro lado, la acidez y temperatura del agua a filtrar influyen en el desempeo del filtro de carbn activado. A mayor acidez y menor temperatura del agua, el desempeo de los filtros de carbn activado mejora. El asbesto no puede ser eliminado del agua a travs de un filtro de carbn activado. Un filtro de carbn activado debe ser reemplazado entre cada 2,800 y 3,750 litros de agua filtrada, lo cual es solo un referente pues la capacidad de filtracin y vida del filtro dependern de la calidad del agua que se filtra. El tamao del poro del carbn activado y el tamao de las partculas a filtrar tambin influyen en la vida y capacidad de filtracin del filtro de carbn activado. Por lo que la nica forma de saber si un filtro de carbn activado ha dejado de funcionar es hacer un anlisis del agua resultante del filtro, pues ni el sabor u olor pueden ser un referente certero. Una vez que se ha saturado un filtro de carbn activado, el agua que pase por l, resultar ms contaminada que si no se filtrara. Los filtros de carbn activado que son colocados al final del grifo tienen un desempeo inferior respecto a los que son colocados debajo del lavabo o tarja debido al poco volumen de carbn activado que contienen. Asimismo se recomienda reemplazar los filtros de carbn de activado a una tasa del doble de lo que recomiendan los fabricantes. Los filtros que "avisan" el momento de cambiar el filtro son inexactos y la saturacin y consecuente contaminacin del agua puede ocurrir mucho antes de que avise.

Usos ambientales
Las propiedades de adsorcin del carbn activado son muy tiles en la eliminacin de contaminantes del aire como de flujos de agua implicados en procesos industriales: Limpieza de vertidos Recuperacin de aguas superficiales Tratamiento de agua potable Purificacin de aire

Recogida de compuestos voltiles procedentes de procesos industriales como pintura, limpieza en seco, repostaje de combustible CARBN ACTIVO EN EL TRATAMIENTO DE AGUAS En el mbito del tratamiento de aguas, estos procesos se emplean para depuraciones de agua subterrnea, purificaciones del caudal final de las Estaciones de Tratamiento de Agua Potable ETAP, decloraciones del agua, depuracin de aguas para piscinas, refinamiento de las aguas residuales tratadas, etc. Los lechos de carbn activo se instalan en columnas de filtrado, con o sin presin, siendo la funcin desarrollada por ste la de filtrado final, en combinacin con filtros de arenas, actuando como adsorbente o, individualmente, actuando como filtro mecnico y adsorbente.

La adsorcin con carbn activo consiste en retirar del agua las sustancias solubles mediante el filtrado a travs de un lecho de este material, consiguindose que los oligominerales pasen a travs de los microporos, separando y reteniendo en la superficie interna de los grnulos los compuestos ms pesados. Este proceso retiene sustancias no polares como aceite mineral, polihidrocarburos aromticos, cloro y derivados, sustancias halogenadas como I, Br, Cl, H, F, sustancias generadoras de malos olores y gustos en el agua, levaduras, residuos de la fermentacin de materia orgnica, microorganismos, herbicidas, pesticidas, etc., todo ello sin alterar la composicin original del agua, respetando los oligominerales y sin generar residuos contaminantes. Por otro lado, los compuestos residuales derivados de procesos de cloracin y ozonizacin son catalizados y pasan a formas reducidas inofensivas. En este caso, es recomendable emplear carbn de gran dureza, como los procedentes de hueso de aceituna y cscara de coco, aunque tambin existen procedentes de hulla, lignito, madera, etc., obtenidos todos ellos a partir del calentamiento a temperaturas extremas en ausencia de oxgeno. El tipo de filtro de carbn activo depende principalmente de la calidad del agua y del objetivo de depuracin planteado. Existen dos tipos bsicos: abiertos o cerrados a presin. En ambos casos, para una misma calidad del agua filtrada, la actividad del carbn activo depende de su propia naturaleza y de la temperatura en el interior del filtro. Su funcionamiento es muy simple, consiste en introducir el agua por la parte superior de una columna que contiene el carbn activo para que, mediante la accin de la gravedad o una presin artificial, circule hacia abajo y se recupere a travs de un sistema de drenaje inferior. Durante este filtrado, el lecho va acumulando sustancias que, cada cierto tiempo es preciso retirar. El sistema ms simple, pero no completamente eficaz, de limpieza del lecho filtrante es el contralavado con agua, mediante el cual se produce un arrastre de partculas y una expansin del lecho de aproximadamente un 20%. Adems, segn la cantidad y tipo de sustancias retenidas, ser preciso, cada cierto tiempo, regenerar el carbn mediante la oxidacin de la materia orgnica, etc. En estos procesos se destruye una parte pequea del carbn activo que deber ser sustituida. Esta tcnica de filtrado se encuentra cada da ms desarrollada y, a pesar de suponer un coste ms elevado que otro tipo de sistemas, el abanico de sustancias que puede retener es tan alto en comparacin con otros filtrados que, finalmente, resulta rentable y necesario.