LA SUERTE Y LA MUERTE (Cuento) Conoc a Edgardo Palacios de un modo totalmente casual.

Estaba sentado yo en un bar con mi amigo Arnoldo Cabeiro , cuando se acerc a nosotros un hombre, desconocido para m, que salud cortsmente a Arnoldo. Este se levant y lo abraz, al punto que deca, casi gritando: Cunto tiempo sin verte, Edgardo. Enseguida hizo las presentaciones y lo invit a sentarse. Era casi de noche. Comenzaba ese espacio de tiempo que se puede bautizar con el nombre de tiempo perdido. Mi amigo no dejaba de palmear a Edgardo, sonriendo complacido de reencontrarse con l. Llamamos al mozo y pedimos otra vuelta de ginebra. A medida que sta se acababa reiterbamos el pedido, as que empezamos a chispearnos un poco. Yo, mientras tanto, observaba a Edgardo con atencin, no sin dejar de ver que un cierto velo de tristeza le cubra el rostro. De pronto Arnoldo dio una palmada en el hombro de Edgardo y espet: -Y vos, siempre con tu buena suerte? -Es terrible! musit mientras se le acentuaba en el semblante el dejo de tristeza. -Cmo terrible? se quej mi amigo. Dios me diera a m la mitad de la suerte que siempre te acompaa! O es que se ha quebrado? -Oh, no, al contrario! Por eso digo que es terrible. No hay modo de cortar la suerte. Haga lo que haga, as cometa el crimen ms horrendo -Crimen!? le cort Arnoldo- Lo dirs por decir -No, no lo digo por decir. Cuando digo crimen debs tomarlo textualmente y recalcHaga lo que haga, as cometa el crimen ms horrendo, todo me sale bien. A todo esto yo ya estaba tremendamente picado por la curiosidad, pero no me atreva a abrir la boca por temor a interferir la conversacin y cambiarla impensadamente de curso, a si que, muy callado, segua atentamente la palabra de ambos, sobre todo la de Palacios. -No puedo creer que seas capaz de cometer un crimen dijo Cabeiro. -Paso a contarte replic Edgardo. Lo que sigue es su relato. -Mi vida comenz a cambiar desde que recib el pirul de la suerte. Hasta ese momento (tena yo veintids aos) todo en mi vida haba sido una cadena de desastres: mi novia me haba dejado por otro, haba perdido sucesivamente tres empleos y haca ya seis meses que estaba vacante sin poder conseguir ocupacin. Los amigos me evitaban no se sabe por qu. Mi nica compaa, el perro que tena en casa, falleci misteriosamente. Hasta en las ollas populares, donde acuda para poder comer, los menesterosos me miraban de reojo y evitaban conversar conmigo. Una de esas amargas noches, a pesar del fro, me puse a vagar por la ciudad sin rumbo fijo. Me resista a acostarme pues, de cualquier modo, no poda conciliar el sueo y pasaba gran parte de la noche en vela meditando sobre mi desastrosa suerte. Al dar la vuelta una esquina en una zona de callejas estrechas y pobres, desconocida para m, choqu con una mujer, una vieja con el rostro hecho una pasa. Le rogu mil perdones en el tono ms humilde que pude balbucear. La vieja me mir sonriente y, del modo ms amoroso y dulce me dijo: -Ven conmigo, hijo mo, te invito a tomar una taza de caf; ven a mi casa, all te podrs calentar un poco; sta no es noche para andar al aire libre, y me tom del brazo. La segu como un autmata. Me llev por unas callejuelas de aspecto triste y desolador hasta llegar a una pobre pero graciosa casita de madera donde me introdujo

empujndome maternalmente por la cintura con ambas manos. Encendi la luz, una luz verde muy agradable y me hizo sentar en un silln de mimbre con almohadones. -Enseguida vuelvo, me musit sonriendo levemente y se dirigi hacia la cocina a preparar el caf que me haba prometido. Mir a mi alrededor y vi, delante de m, una mesita de mimbre que haca juego con el silln donde estaba sentado, a un costado, un gastado espejo, junto a l, un aparador de vieja edad, detrs de m, un vetusto calorfero de querosn caldeaba el ambiente. Del otro lado, tres sillas de paja y gastadas por el tiempo, pero lindamente pintadas de verde claro. En general, el ambiente era clido y acogedor, de tal modo que comenc a sentirme bien, tan bien como no me haba sentido en los ltimos meses llenos de desgracias y sinsabores. -Al rato apareci la vieja con una taza humeante de caf y un plato con bollitos de ans. Puso todo sobre la mesita de mimbre y se acomod frente a m en una de las sillas de paja. -Beb y com me dijo con voz suave y dulce beb. El caf estaba bien caliente y dulce, los bollitos, exquisitos. Cuando acab el caf la anciana me mir con su caracterstica dulzura y me dijo: -Contame qu te pasa. Se nota que sos desdichado y, para calmar la amargura, no hay nada mejor que echarla afuera, compartirla con alguien; eso alivia y tranquiliza el nimo, lo cual permite buscar remedio a la situacin. -No pude aguantar y me ech a llorar. La vieja me acarici la cabeza y me fue calmando con frases tan bondadosas como no recordaba otras desde la muerte de mi madre. Me fui calmando y luego le abr mi corazn, le narr todas las desgracias de los ltimos meses. Cuando conclu mi relato qued bastante aliviado. Ella se dio cuenta del cambio y me dijo: -Viste, hijo mo, cmo te has calmado? Ya te noto de mejor semblante. Ahora veamos cmo podemos llamar a la buena suerte. -De qu manera?-le pregunt. -Yo tengo una forma, pero tiene un riesgo -No importa, dgame cul es el riego. -Hay dos posibilidades: que venga la buena suerte o que contine la mala. -La mala ya la tengo.Qu ms da que contine? Probar no cuesta nada y puede venir la buena, aunque creo que a m jams podr tocarme. -No seas pesimista, hijo mo. Prueba. -Probar. -As me gusta, hijo! -Qu debo hacer? -Esper, dijo levantndose y yendo hacia el interior de la casa. Luego de un rato apareci trayendo unos puntiagudos chupetines pirul, los puso delante de m y dijo: -Eleg el que ms rabia te d. La suerte decidir tu destino. Que Dios gue tu mano! Qued indeciso frente a los chupetines pensando: cmo un simple pirul puede llegar a cambiar mi vida? Es sabido que los pirules tienen un palito que, bajo el caramelo, encierra un papelito escrito que augura la suerte futura del que lo saca, luego de consumir el caramelo que lo cubre. Conoca esto desde mi ms tierna infancia, pero siempre lo haba considerado un inocente juego. Y he aqu que la vieja me deca que de ese juego poda depender mi suerte futura. Qu ms da? , me dije, no cuesta nada probar. Ya iba a levantar la mano para tomar un pirul color dorado, cuando la anciana hizo un gesto con la mano y me detuvo. -Eleg convencido de que te va a ir bien. Desealo profundamente. Eso tiene mucha importancia

-Pens en todas las penurias pasadas y logr desear intensamente un futuro colmado de dicha. Cuando volv a posar la vista sobre los pirules, eleg el de color verde (esperanza! pens) Cuando lo tom, la vieja me dijo: -Debs chuparlo normalmente, sin apurarte para conocer el mensaje. No importa que tardes. La paciencia es una virtud que favorece la buena suerte. -Hice como me dijo. Sabore el pirul lo ms despaciosamente posible. Era dulce pero no sabra decir cual era su verdadero sabor. Pareca, ms bien, una combinacin de varios gustos: tan pronto pareca frutilla, enseguida grosella, luego algarrobo, tras cartn vainillay no s cuantos sabores ms. Slo cuando estaba a punto de concluirlo sent como un leve amargor, pero pens que deba ser por la presencia del papelito con el mensaje. Para que ste no se rompiese yo pasaba la lengua lo ms suavemente posible, para derretir lentamente el resto del caramelo. Cuando acab puse mis dedos sobre el papelito enrollado con el fin de sacarlo, pero la vieja me alert: -Sacalo con cuidado! Es importante que el mensaje salga entero. Si lo dejs secar ser mejor. La paciencia es la madre de las virtudes. Cuntas vidas se estropean por la impaciencia! Vos no lo sabs pero yo s. Tengo la experiencia del mundo! -Ante estas palabras y el gesto bondadoso pero firme con que la anciana haba acompaado su consejo, qued asombrado. Iba a dejar el palito sobre la mesa a la espera de que se secara, pero la vieja me detuvo con un gesto diciendo: -No lo sueltes! Es importante que lo conserves en tu mano hasta el final. Eso hice pero, para apurar el secado, lo empec a soplar. -No!, aconsej la anciana, acordate que la impaciencia es la peor enemiga de la buena suerte. -Tuve el palito largo rato entre mis dedos sin atreverme a hacer nada ms y esperando que ella decidiera qu convena hacer. Esta torci la vista hacia el aparador donde haba un viejo reloj de cobre. -Falta algo menos de media hora para las doce de la noche. Convendra esperar, ya que es hora propicia para la magia y el encanto. -No tuve ms remedio que esperar, a pesar de que, a esa altuea, ya me carcoma la ansiedad. Fueron minutos que transcurrieron lentos para m. La vieja, mientras tanto, me sirvi otro caf y me habl de los mil aspectos de la magia, pero yo no recuerdo absolutamente nada de aquello, ya que slo estaba pendiente del reloj, lo que me haca parecer ms larga la espera. No obstante el tiempo pas y llegaron las doce de la noche. El reloj de cobre marc esa hora con un campanilleo muy pausado. Cuando son el ltimoting la anciana me inst a abrir el papelito, pero me dijo: -Hacelo con mucha calma, tratando de que no se rompa el papel. -A m me temblaban las manos, tan nervioso estaba. Abralo usted - le dije- A mi se me va a romper. -No! Tens que ser vos mismo. Yo no debo interferir en tu suerte. Si lo sacara yo todo cambiara, porque sera mi suerte y no la tuya. -De pronto pens: A qu tanto nerviosismo si esto no es ms que un inocente juego de nios? En el papelito estar slo aquello que primitivamente escribieron sobre l. Esa leyenda no podr cambiar de ningn modo. Mientras esto pasaba mir el palito y vi que el borde del papelito se haba desprendido por si solo. Acerqu mis dedos y, lo ms suavemente que pude, fui tirando de ese borde. La hojita de papel se desprendi con suma facilidad y pude leer lo que deca en letra menuda: desde este instante la buena suerte te acompaar. Lo repet en voz alta para que se enterara la vieja. Ella me palme el hombro con suavidad y me dijo: -Hijo mo, sos un elegido de la suerte. Tu vida cambiar, no lo dudes. Ahora debes irte a tu casa y hacer tu vida de costumbre seguro de que pronto tendrs buenas nuevas.

-Bes a la anciana como hubiera besado a mi madre de haber vivido. Me acompa hasta la puerta y me indic cmo salir de ese laberinto de callejuelas. Camin hasta la primera avenida (la avenida X) desde donde pude orientarme y tomar el camino hacia mi casa. Al llegar me acost enseguida, pero no pude conciliar el sueo. Cada tanto oa las campanadas del reloj de la iglesia cercana. En mi puo tena an el papelito del pirul que, supuestamente, auguraba mi suerte prxima. Me levant con intencin de tirar el dichoso papelito cuando, en vez de eso, mi mano lo aferr ms fuertemente. Yo me asombr pues haba sido un acto involuntario. Encend la luz y me acerqu con cuidado al estante de donde tom un libro y puse el papelito entre sus hojas. Ser cierto pens- que va a acabar esta espantosa vida que llevo? Mis ojos recorrieron toda la habitacin. De pronto, en el piso, al lado de la puerta de entrada, divis algo blanco. Me acerqu y mir. Era un sobre dirigido a m. Lo abr presuroso: era de una de las empresas que yo haba visitado solicitando empleo. Me citaban para una entrevista con la posibilidad de ser aceptado como empleado. Me puse contento y pens: La vieja haba dicho que mi vida comenzara a cambiar y pareca estar sucediendo ya. Sera cierta la prediccin del pirul? Me re de mi mismo. Eso era algo normal. Haba estado en tantos lugares pidiendo trabajo que no era nada raro que alguien contestara; adems, todava no saba si me iban a tomar, aunque, de cualquier modo, ya el hecho de que alguien me citara, resultaba auspicioso y me dije que lo mejor que poda hacer era dormir y as poder presentarme al da siguiente descansado y prolijo. Me volv a acostar cuando el reloj de la iglesia daba las tres de la maana. Casi enseguida me qued dormido. -Me despert a eso de las diez de la maana completamente restablecido y sereno. Desayun con apetito lo poco que me quedaba de provisiones. Saqu del ropero el traje de salir que todava conservaba en buen estado, lo cepill escrupulosamente, me afeit y me pein, me puse el traje y sal rumbo al posible nuevo trabajo. -Era una fbrica de motores elctricos. Me atendieron con suma cordialidad y me ofrecieron un empleo de oficinista con un sueldo bastante pasable: eso para comenzar, pues agregaron que, segn mi desempeo, podra progresar. -A los dos meses me promovieron a una categora superior y me aumentaron considerablemente el sueldo. Todo esto contribuy a calmar mi nimo. As vala la pena vivir! Cuid mucho ms mi aspecto personal. Compr ropa nueva. Sola ir a cenar a un restaurante, sino de primera categora, muy bien puesto y de excelente comida. Siempre tena dinero en el bolsillo. -Cierto da, paseando por el centro, pas frente a una casa de juego y lotera. Vi un cartel que rezaba: Salga de pobre pruebe su suerte aqu. Vamos a probar, me dije, por si la vieja tena razn. Compr un billete. Al fin de semana consult los resultados en el diario. Mi asombro fue enorme. Haba sacado nada menos que el premio mayor! Desde ese momento abr una cuenta bancaria, pero no par all mi suerte. A la semana siguiente volv a jugar y a ganar. Segu jugando y continu ganando. Mi cuenta bancaria haba trepado ya casi al milln. -Renunci a mi puesto en la empresa. Comenc a darme una vida de bacn. Me fui de mi antigua y estrechsima casita y compr una casa con parque y piscina. Empec a viajar por el mundo. Prob a jugar en otros pases y all donde lo haca ganaba siempre premios importantes. Me alojaba en los hoteles ms lujosos y coma en los ms caracterizados restaurantes. Abr cuentas bancarias en varios pases. Lleg un momento en que no saba ya a cuanto ascenda mi fortuna exactamente. -No slo me fue bien con el juego, sino tambin con las mujeres, lo que desmenta el viejo adagio sobre la relacin del juego con el amor. Mujer que se me antojaba, mujer

que consegua. Y no se crea que era por mi fortuna. He conseguido mujeres a capricho en los ms apartados rincones de diversos pases, lugares donde nadie me conoca. Llegaba a una ciudad o un pueblo, vea en la calle alguna mujer que me agradaba, la abordaba y, al rato, me segua hasta donde quisiera llevarla y, caso curioso, ninguna me peda regalos costosos. Yo slo les llevaba flores silvestres y ellas se declaraban tan encantadas como si hubiera puesto un mundo a sus pies. -Pero todo esto comenz a cansarme. No tena el ms mnimo contratiempo en todo lo que haca. Lo que me propona lo lograba enseguida. Esto que, para cualquier mortal sera la mxima felicidad, a m comenz a resultarme la cosa ms tediosa del mundo. No es que deseara que me fuera mal, no, pero quera conseguir las cosas realizando esfuerzos, venciendo dificultades, poniendo a prueba mi inteligencia y habilidad; pero no: todo lo lograba como por arte de magia ni bien proponrmelo. La vida, as, tan fcil, pierde su gracia y atractivo. -En este trance me acord de la anciana que me haba iniciado en el sendero de la buena suerte y decid visitarla para ver si ella poda cambiar en algo esta monotona eternamente favorable. Me encontraba por entonces paseando por Europa. Tom el primer vuelo que pude conseguir hacia Buenos Aires y retorn. Ni bien llegado me dirig hacia aquel pobrsimo barrio en que viva la anciana. Yo saba que estaba cerca de la avenida X y la calle Y. Hacia all me dirig, pero, por ms que busqu en todas direcciones, no pude encontrar el consabido barrio. Despus de mucho caminar por aqu y por all, pregunt a un canillita. Me mir asombrado: -Aqu nunca existi un barrio tan pobre y de calles tan estrechas como usted lo pinta me dijo en tono terminante. -No obstante, segu buscando durante un largo rato pero infructuosamente. Al fin, rendido ya, abord un taxi y me alej hacia mi casa. Dems est decir que esa noche no pude dormir, ni lo intent siquiera. Me puse a meditar: lo que haba sucedido no poda ser un sueo y, sin embargo, ese barrio no exista en la realidad o habra existido, pero slo para m y en su momento y ahora, tal vez, no poda recrearse? Quizs haba sido nada ms que una oportunidad otorgada por eso que llamamos destino. Me tom la cabeza con ambas manos y me dije: ya estoy desvariando, Dios mo! Tom una copa y encend un cigarrillo. Me fui calmando, aunque no del todo. Sin embargo no me acost. Me pas la noche cavilando sobre mi vida tan llana y carente de altibajos. Yo quera que se produjera un cambio en tan tediosa existencia. Quera que algo me saliera mal para poder luchar contra ese algo. Despus de todo la vida es lucha y cuando sta falta, se hace inaguantable. Ni un error, ni una falla, todo justo, todo a pedir de boca..! Entonces pens: Tengo que proponerme algo malo para ver que pasa si, a pesar de obrar mal, la vida me sonre igual -Esper con ansia el da siguiente. Desayun, me arregl y sal a la calle, me detuve en la esquina para cruzar, frente a m, el semforo en rojo. Cerr los ojos y avanc igual. Sent el agudo sonido de las bruscas frenadas a mi izquierda. Abr los ojos: el semforo estaba en verde y el agente le llamaba la atencin a varios automovilistas. Luego se acerc a m y me pregunt cordialmente si me encontraba bien. Asent con la cabeza y me alej presuroso. Pas por una juguetera con el escaparate sin vidrios. Los juguetes estaban amontonados y al alcance de la mano. Ostentosamente tom dos juguetes y me alej lentamente, pensando que el dueo o algn dependiente se me vendran encima. Nada! No me haba visto nadie! Volv sobre mis pasos y repuse los juguetes. Se me acerc el juguetero con una gran sonrisa en su rostro: Gracias, seor, muchas gracias! Crey que se haban cado y yo le haca el favor de recogerlos. Le sonre tristemente y me alej. Desesperado me acerqu a la plaza y me sent en un banco,

saqu un cigarrillo y lo encend. Pasaba el diariero, compr el diario y me puse a hojearlo. Como al acaso vi el aviso de una exposicin de joyas. Tom un taxi y hacia all me encamin. Entr. Por todas partes haba alarmas. Aqu no me puede fallar, me dije y tom un anillo con un hermoso diamante. La alarma no son y pude salir del local sin que nadie me molestara. -Ya no poda dudar: hiciera lo que hiciese siempre sala bien librado. Y si cometiera un asesinato?, me dije. Sera capaz? No. Imposible! Desech la idea sin embargo, a cada rato volva a atormentarme. Tens que hacerlo! Hay que probar! me deca una voz interior. Yo sacuda la cabeza, pero la idea volva a apoderarse de m. No deca yo, robar es una cosa, pero matar..! Sin embargo la idea no me abandonaba y se me presentaba de esta manera: tiene que ser un asesinato no calculado ni planificado, algo improvisado. Es la mejor manera de comprobar si contina la suerte. Tanto me martill esa idea que se fue haciendo carne hasta parecerme una prueba tal vez necesaria. Si no probaba no poda averiguar si mi suerte era inmutable o no. Pero aqu, en mi Patria. Cmo voy a matar a un compatriota! -Despus de esta expresin de nacionalismo segu meditando: Adems tiene que ser un pas donde la polica sea muy eficiente : en Pars o en Londres: la Suret o Scotland Yard.Me decid por Pars, pues me manejo mejor con el idioma. Al da siguiente ya estaba volando hacia Pars. Apenas llegu me instal en un hotel confortable pero no lujoso. Al rato ya estaba paseando por la ciudad. Cuando me quise acordar ya estaba recorriendo las orillas del Sena. Vi a un joven al borde del ro mirando un velero que se alejaba. Mir a mi alrededor: haba testigos. Me acerqu por detrs del joven y lo empuj, cay a las aguas y la corriente lo arrastr rpidamente sin darle tiempo a nada. La gente se amonton sobre la costa. Qu accidente terrible!-dijo uno de los curiosos. Accidente? acot otro- no, no fue accidente Zas, me dije yo, ste me vio y me va a descubrir. Fue un suicidio concluy el hombre. Si, si, fue suicidio dijeron varias voces. -Yo no poda creerlo. Otra vez sala impune y, esta vez, con un asesinato! Me alej acongojado, volv al hotel, recog mis cosas y vol hacia aqu. Desde entonces no tengo consuelo. Con semejante crimen en mi conciencia y recibiendo siempre los halagos infaltables de la buena suerte. Dos meses atrs reun todo el dinero de mis cuentas bancarias de Buenos Aires, fui a Mar del Plata, me met en el casino y puse todo al cero Quieren creer que sali el cero!? Quise seguir jugando y no me lo permitieron. Ustedes seguramente se habrn enterado por la prensa escrita, radial o televisiva ya que no hubo medio de difusin que no lo haya repetido una y mil veces. Efectivamente, haca justo dos meses que los diarios y dems medios de informacin Haban difundido con grandes titulares la extraordinaria noticia que destacaba al multimillonario Palacios haciendo saltar la banca de la ruleta en el casino de Mar del Plata. -Esta es mi historia termin diciendo Edgardo. Sac un paquete de cigarrillos y nos convid. Fum despaciosamente su pucho sin proferir palabra, llam al mozo, pag la cuenta y se despidi de nosotros con un velo muy triste en su rostro. Pasaron varios meses durante los cuales no volv a ver a mi amigo Cabeiro ni al desconcertante Palacios, aunque frecuent el bar donde nos habamos encontrado. El relato de Edgardo me haba dejado muy impresionado y ansiaba saber qu era de su triste humanidad. No obstante pas mucho tiempo hasta que volv a saber de l. Tal vez un ao despus del encuentro que acabo de relatar, me levant una maana y, mientras desayunaba, comenc a hojear el diario como es arraigada costumbre ma y de tantos otros mortales. Lo primero que me llam la atencin fue un titular policial en

primera pgina: HOMBRE ASESINADO CON FUERTE VENENO y, como subttulo: Conocido millonario detenido como presunto asesino Era amigo de la vctima Yo no soy muy afecto a las noticias policiales, pero aquella me impresion de tal modo que busqu rpidamente la pgina interior donde se desplegaba el relato minucioso. Hice un primer recorrido rpido por las columnas del artculo y alcanc a ver, destacado en negrita, el nombre de Palacios as como un caracterizado millonario Tragu, ms que le, la nota. Esta rezaba: El seor Tristn Fragoso, ciudadano de 32 aos, fue encontrado muerto en su domicilio. Su cadver apareci sentado en una silla de la cocina y, la parte superior del cuerpo, apoyada sobre una mesa redonda donde haba dos vasos y una botella de licor, de whisky para ser precisos. El cadver fue descubierto por la mujer que se ocupa de la limpieza en la maana del l6 de octubre (estbamos a da l7) Segn declar el mdico forense, el deceso se habra producido, aproximadamente, entre las 22 y las 23 horas del da anterior. La polica, que se hizo presente en forma inmediata, realiz una inspeccin minuciosa del lugar del hecho. Sobre la mesa haba una botella de whisky y dos vasos: uno de ellos tena las huellas digitales del occiso, el otro, junto a las suyas, las de un presunto desconocido que prontamente fue ubicado: se trata nada ms ni nada menos que del multimillonario Edgardo Palacios. A simple vista, este solo motivo no basta para encartarlo en el asesinato de su amigo ( pues era su amigo, segn confes a la polica una vez detenido) Interrogado, confes haber estado con su amigo desde las 20 hasta aproximadamente las 23 del da l5 de octubre. Segn declar, lo estuvo acompaando porque su amigo padeca una fuerte depresin anmica debido a los desastres de su vida matrimonial recientemente finiquitada ya que acababa de ser abandonado por su joven esposa. El seor Palacios afirm asimismo que su amigo Tristn Fragoso habale manifestado varias veces la decisin de acabar con su vida. De ser cierta esta aseveracin, beneficiara la situacin legal del millonario, pues dara pbulo a la suposicin de suicidio. No obstante, hay una serie de indicios detectados por la polica, que lo incriminaran seriamente, entre ellos, el hecho comprobado de que el occiso era fuertemente deudor de Palacios, quien le habra prestado considerables sumas de dinero. Entre los vecinos hubo varios que lo vieron entrar. Aunque difieren un tanto en la hora, coinciden en que fue entre las l9,45 y las 20,l5. El nico testigo que lo vio salir, asegura que ello sucedi exactamente a las 23,20, lo que contradecira lo dicho por Palacios, quien asegura que sali alrededor de las 23. De ser cierto lo dicho por el testigo, el millonario habra estado dentro del departamento de Fragoso en el horario del deceso que, segn ya consignamos, el forense asegura haber tenido lugar entre las 22 y las 23. Estos son los hechos que hemos podido averiguar. El secreto del sumario nos ha impedido acceder a mayores datos. De cualquier modo, la situacin de Edgardo Palacios resulta extremadamente comprometida. En prximas entregas trataremos de mantener debidamente informada a la opinin pblica Aqu finalizaba la nota periodstica. Me qued de una pieza! Y reflexion: Ser cierto que Palacios haba matado a su amigo? Era probable pues, segn su propio relato, ya tena una muerte en su haber y no sera extrao que, segn su estado de nimo, probara otra vez para ver cmo le sala. En este punto de mis meditaciones me acord de Arnoldo que, junto conmigo, haba sido receptor del relato de Palacios. Tom el telfono y lo llam a su casa. Por suerte an no haba salido rumbo a su empleo. Con pocas palabras nos entendimos (l tambin acababa de leer la noticia) Quedamos en vernos a las 20 en el mismo bar donde Palacios nos relatara su ventura y desventura

Quince minutos antes de las 20 llegu al bar. Me sent a una mesa que daba sobre la vidriera y esper ansiosamente a mi amigo mientras sorba un caf. A la media hora apareci Cabeiro con rostro en el que se trasuntaban la tristeza y la contrariedad. Me tendi la mano y se sent frente m. -Qu opins? pregunt. -Me resulta difcil, sino imposible, creer que Palacios haya matado a sangre fra a un amigo como Fragoso que le era tan querido. -En el diario dice que le deba mucho dinero. -Por eso mismo no lo creo, porque a Edgardo no le importaba ya el dinero. Estoy seguro que las sumas que le prestaba las consideraba una donacin. Yo creo ms en el suicidio como consecuencia del desbaratamiento de su matrimonio que vino a culminar una serie de desgracias en la vida de Fragoso, entre las cuales se cuenta la quiebra de su negocio. -Pero ni con ayuda de Palacios se poda sostener? -As era, en efecto: tanto como a Edgardo le sonrea la suerte en todo, a Fragoso le era por dems adversa. En los ltimos tiempos no haba paso que emprendiera en su actividad que le saliera bien, y su vida conyugal era, a su vez, un desastre. La nica suerte es que el matrimonio no tiene hijos. -Es curioso dije- cmo dos hombres con suertes opuestas vivan, a la par, tristes y deprimidos. -S contest- Parece que la monotona es la causa de muchos males. Es probable que el hombre necesite vivir en cambio perpetuo. Tal vez en la variacin de situaciones resida la sal de la vida. -Pues ahora respond- Edgardo estar contento pues est sucediendo lo que l quera. Parece no sonrerle ahora la suerte. -Pero la desgracia est en que l, seguramente, no es culpable. Yo, por lo menos, estoy seguro de ello. -Mir que el estaba obsesionado por cometer un crimen y ser descubierto -Pero record que no quera matar a un compatriota y creo que, menos an, a su mejor amigo. -Y qu penss hacer ahora? -Cuando se levante la incomunicacin ir a visitarlo a la crcel. Quiero saber de sus labios la verdad. En fin: nuestra conversacin gir durante largo rato alrededor de los mismos problemas. Eran poco ms de las diez de la noche cuando nos separamos con la promesa de volver a vernos luego que l lograra entrevistar a Palacios. Pasada casi una semana, Cabeiro no me haba llamado. Decid tomar la iniciativa. De maana lo llam a su casa. Me atendi su seora. Me dijo que su marido haba ido muy de maana, precisamente, a visitar a Palacios. Tan pronto lo vea le rogu- avsele que me llame, por favor. Voy a dejar conectado el contestador, pues temo que no me encuentre. Tambin puede llamarme a la oficina. Pas el da en mi empleo en un estado de ansiedad extrema. Por fin, a eso de las seis de la tarde, llam Arnoldo y quedamos en vernos, en el ya reiterado bar, a las siete. Nuestra entrevista fue breve. Mi amigo me dijo que Palacios se declaraba inocente, pero que no pensaba defenderse, pues crea que todo era cuestin de suerte. Que, hasta aqu, la suerte lo haba acompaado y ella misma decidira si iba a seguir o no a su lado. A pesar de su gran fortuna no pensaba contratar un abogado defensor (le designaran, seguramente, uno de oficio) El no se opondra. Su declaracin se limitara a repetir lo que ya, en primera instancia, haba relatado al juez, pues no era ms que la verdad sobre los hechos. Para l, su amigo se haba suicidado abrumado por los malos negocios y por

el abandono de su mujer. Precisamente l haba estado esa noche con Fragoso para calmarlo y ofrecerle ayuda una vez ms y todas las veces que fuera necesario. Qued azorado. No poda creer que, pudiendo contratar al mejor abogado del foro, decidiera no defenderse. Ello equivala poco menos que a un suicidio pues, segn se comentaba en la prensa escrita, radial y televisiva, haba una maraa de hechos que lo acusaban. El juicio se celebr el el 16 de noviembre de l9.. Sera uno de los primeros juicios orales y pblicos que se sustanciaran en Buenos Aires despus de aprobadas las reformas al Cdigo Penal, de hecho, el ms importante de los pocos que haban tenido lugar hasta entonces por delitos de menor envergadura. El juicio fue breve. La acusacin present innumerables pruebas y testigos que dejaban muy mal parado a Palacios. Entre esas pruebas, adems de las ya mencionadas, se encontraba la de haber hallado la polica en casa del acusado, en un galpn, una lata conteniendo el mismo veneno que Fragoso haba ingerido junto con el whisky. Pese a que Palacios declar que ese era el veneno que se usaba normalmente en su casa para matar ratas, el hecho de que el veneno fuera el mismo, pes en su contra en el parecer de los representantes de la justicia. La parte acusadora present dos nuevos testigos: uno, la propia esposa de Fragoso quien declar que jams haba pensado en abandonar a su marido, sino que, simplemente, fue a pasar unos das en casa de una amiga que viva en Olivos. Otro, la propia amiga que corrobor todo lo dicho por aqulla. Conclusin: se lo declar culpable y se lo conden a la pena mxima: reclusin perpetua, lo que significaba en la prctica, aun en el mejor de los casos, entre 20 y 25 aos de prisin. Una vez concluido el juicio, mi amigo y yo nos acercamos a un bar de las inmediaciones con el nimo por el suelo. All pasamos el resto de la noche sin podernos consolar mutuamente. Bebimos varias copas, tomamos cualquier cantidad de caf, nos fumamos dos atados de cigarrillos y, al amanecer, nos despedimos con una honda tristeza en nuestros rostros. Pasado un mes de estos aciagos hechos, estaba una noche frente al televisor mirando una pelcula para distraerme cuando, de repente, cortaron la proyeccin de la misma para pasar un flash informativo. Esto no me sorprendi, ya que es un hecho habitual, pero qued anonadado con la noticia: Edgardo Palacios haba puesto fin a su vida en la propia celda del penal colgndose con las sbanas de la cama. Cuando pude moverme, pues qued un largo rato literalmente paralizado, llam a Cabeiro y le transmit la noticia. -Acabo de orla, me musit en un soplo. -Podemos vernos -le propuse. -No tengo nimo -me dijo en un hilo de voz y me cort. Eplogo Tres meses despus del suicidio de Edgardo, apareci en la primera plana de los diarios una noticia bomba. La muchacha de la limpieza de la casa de Fragoso, la misma que haba encontrado su cadver, haba hallado, bajo un mueble de la cocina, una nota de puo y letra del occiso dirigida al juez de turno, donde manifestaba la decisin de eliminarse por voluntad propia, dejando constancia escrita de esta decisin para que no se culpara a nadie de su muerte. Se supona que Fragoso haba dejado el sobre con la nota encima de la mesa, en lugar visible, pero que un golpe de aire que sopl desde la ventana (los policas recordaron

que, al apersonarse por primera vez a la vivienda, percibieron que la ventana estaba abierta) arrebat la carta de la mesa y la envi bajo el mueble. All estuvo durante varios meses hasta que la muchacha la encontr, de pura casualidad, al pasar la escoba. Jorge Prieto Barrs jorgeprietobarros@live.com.ar web www.jorge-prieto-barros.com.ar