UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

FACULTAD DE GEOGRAFA E HISTORIA Departamento de Historia de Amrica II (Antropologa de Amrica)

EL SISTEMA DE DOMINACIN AZTECA: EL IMPERIO TEPANECA

MEMORIA PARA OPTAR AL GRADO DE DOCTOR PRESENTADA POR

Carlos Santamarina Novillo

Bajo la direccin de los doctores Jos Luis de Rojas Gutirrez de Gandarilla

Madrid, 2005

ISBN:84-669-2855-3

PRIMERA PARTE: EL SISTEMA DE DOMINACIN AZTECA

CAPTULO II ORGANIZACIN SOCIAL Y POLTICA ENTRE LOS AZTECAS

1. La Cultura Azteca en la evolucin histrica de Mesoamrica El concepto de Mesoamrica como rea cultural es sobradamente conocido y ampliamente utilizado desde que fuera propuesto por Paul Kirchhoff en 1943 (1992), aunque no por ello ha dejado de ser objeto de controversia. Sus lmites septentrionales aunque fluctuantes a travs de la historia- suelen fijarse en los ros Lerma y Pnuco, mientras los meridionales estaran entre la desembocadura del ro Motagua y el golfo de Nicoya, pasando por el Lago de Nicaragua (vid. fig. 1).1 La sociedad azteca que conocieron los espaoles en 1519 era la ltima de una larga serie de realizaciones histricas de alta cultura mesoamericana en el

Jaime Litvak (1992) ha recopilado varios trabajos en torno al concepto de Mesoamrica, entre ellos el fundacional de Kirchhoff. Ms recientemente, Eduardo Matos Moctezuma nos ha ofrecido un comentario del concepto de dicha rea cultural, argumentando en la lnea de la unidad cultural global del rea desde el formativo a la conquista espaola (Matos Moctezuma 1994: 49). Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn han presentado tambin una interesante revisin histrica al concepto de Mesoamrica (Lpez Austin y Lpez Lujn 1996: 55). Entre los mesoamericanistas norteamericanos el nfasis en la unidad cultural global del rea se ha proyectado sobre el concepto de un sistema-mundo mesoamericano que conectara a los pueblos de esta rea cultural ms all de las fronteras polticas y bsicamente a travs de un importante flujo de intercambios comerciales, estilsticos e ideolgicos (Smith 2003b).
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Altiplano Central de esta macrorea cultural, que expondremos someramente a continuacin (vid. fig. 2).

Figura 1. Lmites de Mesoamrica a finales del periodo prehispnico.

La aparicin de la agricultura (7000/5000 a.C.) y la adopcin del maz como principal recurso alimentario mesoamericano (2000 a.C.) dieron paso a un periodo conocido como Formativo o Preclsico en el que se determinan los que seran fundamentos culturales definitorios del rea hasta el fin del periodo prehispnico. Tras la erupcin del volcn Xitle que sepult la incipiente ciudad-estado de Cuicuilco, Teotihuacan, al norte del Valle de Mxico, qued como primera metrpolis y gran estado hegemnico en el llamado periodo Clsico (150-750 d.C.). Su influencia como centro emisor de alta cultura se dejar sentir en toda Mesoamrica, desde el rea central hasta regiones tan lejanas como las Tierras

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1350-1520 P O S C L S I C O

POSCLSICO TARDO: Azteca Tardo

Azteca Tardo B: IMPERIO MEXICA (1428-1520) 1428 Azteca Tardo A: IMPERIO TEPANECA (1370-1428)

1150-1350

POSCLSICO MEDIO: Azteca Temprano

Fundacin de Tenochtitlan (1325) Desarrollo de ciudades-estado. Llegada de migrantes aztecas. Cada de Tollan (1175)

950-1150

POSCLSICO TEMPRANO (Tolteca) EPICLSICO

Hegemona Tolteca

750-950

Ciudades-estado descentralizadas: Xochicalco, Cacaxtla, Teotenango

0-750

CLSICO

Hegemona de Teotihuacan

2000-0 d.C.

FORMATIVO o PRECLSICO

Pequeas poblaciones de jefaturas. Algunas de ellas, como Cuicuilco y Teotihuacan (+\- 100 d.C.) llegan a ser estados.

2000 a.C. 5000 /7000 a.C.

La agricultura, principal actividad de subsistencia

Domesticacin del maz

Figura 2. Evolucin cultural del rea central mesoamericana desde los orgenes hasta el fin del periodo prehispnico. La fase correspondiente a la Cultura Azteca ha sido coloreada (elaborado a partir de Smith 2003a: 29-30).

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Bajas Mayas, en la actual Guatemala. Muchos de los rasgos definitorios del estado mesoamericano estaban ya presentes en Teotihuacan, que sera visto por los aztecas del ltimo periodo prehispnico como lugar sagrado y fuente de legitimacin para las lites gobernantes.2 Con la cada de Teotihuacan pasamos a un periodo de atomizacin regional conocido como Epiclsico (750-950), en el que varios centros recogern parte de la herencia clsica, destacando Xochicalco, Cacaxtla y Teotenango, entre otras ciudades-estado. Dos consideraciones importantes han de tenerse en cuenta en este punto de trnsito entre el periodo Clsico y el Posclsico. La primera es la unidad histrico-cultural de Mesoamrica como marco de investigacin: se trata en buena medida de derribar las barreras arbitrarias que han separado durante mucho tiempo el estudio de las culturas del Centro de Mxico de las del rea maya, u otras zonas como la costa del Golfo o la regin mixteca. La segunda constata -de la mano de los ltimos avances de la arqueologa y la epigrafa maya- lo obsoleto del concepto de un Clsico teocrtico y pacfico frente a un Posclsico belicista y secularizado. Las transformaciones no fueron tan drsticas, sino que consistieron bsicamente en el abandono del modelo monofocal teotihuacano hacia un panorama mucho ms polticamente disperso, donde proliferan centros independientes productores y distribuidores de mercancas, son constantes los movimientos de poblacin, y se da una mayor mezcla tnica e intercambio de formas culturales, artsticas e ideolgicas. Todo ese dinamismo significa tambin un estado de guerra endmico, de modo que la ideologa militarista impregnar toda la cultura. La diversidad tnica y cultural hace asimismo que las unidades polticas en expansin -confederaciones de ciudades- necesariamente hayan de adquirir un carcter multitnico, que ser sostenible mediante la creacin de un

En referencia al valor de prestigio y legitimacin dado por los mexicas a elementos de la cultura material de aquella metrpolis, vase Lpez Lujn 1989.
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movimiento poltico e ideolgico religioso- capaz de aglutinar tradiciones anteriores en favor del nuevo sistema.3 Estamos entonces ya en el ltimo gran periodo de la historia prehispnica mesoamericana, el Posclsico (950-1520), aquel en el que se desarrollar la que conocemos como cultura azteca. Se trata de un periodo para el que a diferencia de los anteriores- contamos con fuentes escritas de carcter etnohistrico, aunque puede decirse que para etapas anteriores al Posclsico Tardo la informacin que se nos proporciona tiene demasiado carcter mtico y legendario como para que podamos contar con una reconstruccin fiable de los hechos (Lpez Austin y Lpez Lujn 1996: 187; Smith 2003a: 30-31). En todo caso, el Posclsico Temprano est marcado por la hegemona tolteca, que viene a constituir un nuevo exponente de la alta cultura mesoamericana continuadora de Teotihuacan, y como tal ser el referente directo del periodo inmediatamente posterior, del periodo azteca. Como expusimos en la introduccin de este trabajo, aqu emplearemos el concepto de cultura azteca en un sentido amplio, englobando a los pueblos -mayoritariamente de habla nhuatl- del Altiplano Central y reas adyacentes,4 culturalmente herederos de los toltecas, y con unas tradiciones religiosas y mitos de origen comunes. En este sentido puede hablarse de un periodo azteca que abarcara desde la cada de Tollan (1175) hasta el final del periodo prehispnico (vid. supra fig. 2).

Lpez Austin y Lpez Lujn (1999) interpretan as este momento histrico, proponiendo la denominacin de modelo zuyuano para lo que consideran conjuncin de un sistema poltico de confederacin de ciudades multitnicas basado en el complejo ideolgico Tollan-Quetzalcoatl, con un militarismo endmico y una aglutinacin religiosa de tradiciones anteriores, que se habra reflejado de forma desigual en las diversas realizaciones histricas y regionales del Posclsico mesoamericano (resea en Santamarina 2002c). 4 Lpez Austin y Lpez Lujn han dividido la macrorea cultural mesoamericana en seis reas culturales, denominando Centro a la que corresponde al ncleo histrico de la cultura azteca. Incluira ntegramente el moderno Distrito Federal y el Estado de Mxico, adems de parte de los estados de Hidalgo, Tlaxcala, Puebla y Morelos (Lpez Austin y Lpez Lujn 1996: 75). Entindase as en lo sucesivo la expresin rea central mesoamericana en este trabajo.
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Tras la cada de la metrpolis tolteca se abre un periodo de disgregacin y atomizacin que podemos centrar en el Posclsico Medio- en el cual la inestabilidad poltica y los movimientos de poblacin sern los factores ms caractersticos. Mucho puede haber tenido que ver con tales procesos el factor climtico, pues los datos paleoclimatolgicos con los que hoy contamos nos hablan de un periodo de escasa pluviosidad en el Mxico Central aproximadamente entre el 600 d.C. y el 1100, al que sigui un periodo de mayor humedad, que habra propiciado unos condiciones favorables para el aumento de la productividad agrcola y, consecuentemente, para el incremento global de poblacin que puede identificarse con el periodo Azteca.5 A partir del siglo XII se produjo pues una mejora de las condiciones climticas, que atrajeron a pueblos agricultores norteos plenamente

mesoamericanos desde el punto de vista cultural, que emigraron hacia el sur en busca de mejores condiciones de subsistencia. Con ellos, en diferentes momentos, aprovecharan tambin otros grupos, no agricultores -cazadores-recolectores-, para recorrer el mismo camino desde el norte hacia el rea central mesoamericana, hecho ste quiz ms factible por la disgregacin y debilitacin poltica del rea tras la cada de Tollan. Todos estos pueblos, a pesar de las diferencias de nivel cultural a las que nos hemos referido, son generalmente conocidos como chichimecas (Lpez Austin y Lpez Lujn 1996: 188). As pues, al reacomodo poltico-geogrfico de los grupos anteriormente integrados en la unidad poltica tolteca se unir la llegada de inmigrantes procedentes del noroeste los citados chichimecas-, lo que las tradiciones comunes a buena parte de los pueblos del Altiplano Central relatan haciendo referencia a un lugar mtico de origen denominado entre otras formas Aztlan, Chicomoztoc y Teoculhuacan. La gradual aglutinacin de estas poblaciones har rebrotar de nuevo la alta cultura mesoamericana, tomada ahora como herencia de los
Puede encontrarse un resumen de la evolucin climtica del Centro de Mxico, con las correspondientes referencias bibliogrficas, en Smith 2003a: 56.
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desaparecidos toltecas. Tal proceso culminar en el ltimo periodo prehispnico, el Posclsico Tardo, aproximadamente desde mediados del siglo XIV hasta la conquista espaola. En este marco temporal centraremos nuestra investigacin. La fase temprana del periodo azteca se va a caracterizar entonces por la inmigracin de esos grupos chichimecas del noroeste en el rea central mesoamericana. Como vimos, el legendario y comn lugar de origen citado en las tradiciones de estos pueblos, Aztlan, ser el que d nombre al gentilicio genrico azteca que designa el periodo histrico y la cultura dominante hasta la llegada de los espaoles. Cabe ahora preguntarse por los medios a nuestro alcance para definir temporal y geogrficamente el mbito de la cultura azteca. El problema de hasta qu punto las historias tnicas tradicionales sobre las migraciones chichimecas contienen informacin histrica de hechos reales -y no slo de cosmovisin e ideologa- es una de esas cuestiones recurrentes en los estudios mesoamericanistas que difcilmente pueden alcanzar una solucin definitiva.6 Smith (1984: 179-180) ha contrastado dichas tradiciones con la informacin aportada por la arqueologa y la lingstica histrica concluyendo a favor de la fundamental historicidad de los movimientos de poblacin en ellas relatados, aunque la discusin sigue abierta.7 Desde la metodologa etnohistrica, Pedro Carrasco, citando a Seler y Jimnez Moreno, ha afirmado que aquellos migrantes procedan de la disgregacin de la unidad poltica tolteca: Estos grupos migratorios son los que las fuentes llaman tribus nauatlaca [hablantes de nhuatl] que salen de Chicomoztoc (7 Cuevas) y a las que tambin se llama a veces chichimeca (aunque este nombre se aplica a otras tribus no nauatlaca). [...] Chicomoztoc se interpreta como lugar mtico de origen. En las leyendas todas las tribus salen de un nico Chicomoztoc; en la
Entre los diversos trabajos que han propuesto posibles localizaciones histricas para Aztlan citaremos los de Eduard Seler (1985) y Paul Kirchhoff (1985). 7 Para un planteamiento del debate en torno al grado de historicidad de los relatos de las fuentes sobre Quetzalcoatl, Tollan y los toltecas vase Smith 2003c. Para un acercamiento general al problema de la historicidad de las fuentes aztecas vase infra cap. VI.2.
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realidad cada tribu habitara una regin particular antes de la migracin. Por lo tanto Chicomoztoc se referir a toda la regin tolteca que fue abandonada a los chichimeca (aproximadamente el Bajo), o a centros polticos de los que dependa esa poblacin, por ejemplo la ciudad de Tollan. (Carrasco 1950: 248). La arqueologa, mediante el estudio de la cermica, nos proporciona un fundamento slido para hablar de la unidad del periodo azteca tal y como lo estamos considerando. De acuerdo con estos datos, la distincin entre los periodos tolteca y azteca (vid. infra fig. 2) es clara, puesto que la cermica anaranjada azteca es una clara intrusin en el Altiplano Central, y su diferenciacin con la cermica tolteca no ofrece dudas. Adems, se nos muestra una unidad bsica de esta tradicin cermica, asociada de forma consistente con los pueblos nahuas inmigrantes (Smith 1984: 178). La arqueologa nos aporta pues una diferenciacin cronolgica y una coherencia interna para el llamado periodo azteca. Sin embargo, hoy por hoy no parece posible que la cermica nos lleve ms all. La distincin entre los subperiodos azteca temprano y tardo, o, ms an, la distincin entre la poca de hegemona tepaneca y la mexica (azteca tardo A y B) tiene fundamentos exclusivamente etnohistricos, procedentes de fuentes escritas. La cermica no puede tampoco utilizarse para afirmar distinciones tnicas dentro del rea (Smith 1984: 178).8 Hemos llegado pues a la definicin de un periodo azteca a partir de la cada de Tollan. La fase temprana (+/- 1150-1350) viene a consistir en la disgregacin final de la antigua unidad poltica tolteca, la admisin de grupos chichimecas inmigrantes, y su lenta aglutinacin con las poblaciones antiguamente sometidas a la dominacin tolteca. La prdida de complejidad o nivel cultural inherente al fin

La divisin A y B del Posclsico Tardo no es unnime entre los arquelogos, ni para la totalidad del rea central mesoamericana (Smith 2003a: 30, cfr. Smith 2003b). Lpez Austin y Lpez Lujn (1996: 179) proponen otra periodizacin diferente. Distinguen un periodo tolteca similar al Posclsico Temprano de Smith (vid. fig. 2), al que seguira un periodo chichimeca desde la cada de Tollan hasta la fundacin de la Triple Alianza (1428), y finalmente, un periodo mexica hasta la conquista espaola.
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de la hegemona tolteca ir dando paso a una paulatina recuperacin a partir de centros concretos en los que se habran refugiado las lites toltecas, conservando en cierto modo la alta cultura mesoamericana. Se irn definiendo as, entre lo tolteca y lo chichimeca, los grupos tnicos o naciones que protagonizarn la historia poltica del periodo azteca tardo (vid. infra cap. VII.1). El factor demogrfico ha de ser tambin tenido en cuenta. La poblacin del rea central mesoamericana aument notablemente desde 1200 aproximadamente, hasta el fin del periodo prehispnico. Ello no solamente puede atribuirse a las mencionadas migraciones chichimecas, sino tambin a una fase climtica ms hmeda que permiti el aumento de la produccin agrcola. Adems, tal incremento de poblacin, unido a la dispersin poltica que sigui a la cada de Tollan, actu en forma de realimentacin positiva con el modo de produccin dominante -interesado en ms guerreros y ms productores de tributo- dando por resultado un gran crecimiento de poblacin (Smith 2003a: 298, nota 2). Las cifras que ofrecen los especialistas son de un milln de habitantes para el Valle de Mxico y entre dos y tres millones para el resto circundante del rea central mesoamericana en el momento final del periodo prehispnico (Smith 2003a:

56-57). El panorama descrito invita a pensar en la presin demogrfica como factor fundamental en la evolucin de la sociedad azteca hacia un mayor grado de centralizacin poltica. En efecto, si hemos caracterizado el azteca temprano como un periodo de disgregacin y paulatina reorganizacin, el siguiente ltimo de los periodos del desarrollo autctono mesoamericano- se va a caracterizar por un proceso de creciente centralizacin poltica, que culminar -segn la mayora de los autoresen un nivel nunca antes alcanzado en la historia mesoamericana (Lpez Austin y Lpez Lujn 1996: 178). Asistimos as en el Posclsico -o Azteca- Tardo a dos sucesivas etapas hegemnicas, primero con centro en Azcapotzalco -el Imperio Tepaneca (1370-1428)- y luego en Tenochtitlan -el Imperio Mexica (1428-1520)-, que bien pueden ser consideradas dos fases distintas de la eclosin de un mismo

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Imperio Azteca, de modo que la primera fase unific mediante la conquista la prctica totalidad del rea central mesoamericana, correspondiendo a la segunda fase la labor -una vez consolidado aquel dominio- de expandir el sistema de dominacin azteca hasta mucho ms lejanos territorios. Aqu vamos a proponer la interpretacin de que la llamada Guerra Tepaneca (1428) que separ en el tiempo ambos imperios no constituy sino una crisis de crecimiento tras la cual las estructuras de dominacin y el proceso de centralizacin poltica -ya comenzado por los tepanecas- tras sufrir una reestructuracin, se vieron reforzados y confirmados, sin que variaran bsicamente las naciones o grupos tnicos constituyentes. En su momento desarrollaremos tal interpretacin, pero ahora corresponde adentrarnos en la descripcin de la realidad social y poltica de los aztecas. Como ya hemos advertido, y debido a la naturaleza de nuestras fuentes, la mayora de las veces -y salvo que se indique otra cosa- nuestra referencia ser la sociedad dominante en la ltima fase prehispnica, que no era otra que la mexica.

II.2. Sociedad y poltica entre los aztecas

Organizacin social La sociedad azteca puede caracterizarse como un sistema de clases para subrayar la existencia de un grupo dominante y otro dominado, con desigual acceso al poder y a la riqueza. Ms propiamente, la azteca ha de ser definida como una sociedad estamental, donde se diferenciaba una nobleza por linaje o nacimiento del resto de la poblacin. Los nobles, llamados en nhuatl pipiltin (en singular pilli) se reservaban una serie de prerrogativas econmicas, polticas y sociales de privilegio, que le estaban vedadas al comn del pueblo, integrado por los macehualtin (en singular macehualli), cuya funcin era fundamentalmente productiva. Como en la sociedad medieval europea, el reconocimiento legal de unos derechos exclusivos y la diferenciacin y reproduccin social por linaje

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