SOB O SIGNO DO MACACO

CONTOS

Alberto S. Galeno

11Edio

Composio, Diagramao e Reviso: Joo Eudes Coordenao: Lima Freitas

869.935 Galeno, Alberto S. G 153s Sob o Signo do Macaco. Alberto S. Galeno. Fortaleza. RBS Grfica e Editora 104p. Capa: RBS Grfica e Editora I. literatura brasileira. Contos. I Ttulo 11 Edio

Neste livro dispensamos os prefaciadores. Aqui so histrias que teriam acontecido numa poca de absurdos que preferimos admiti-Ia "Sob o Signo do Macaco", o animalsmbolo da violncia e da desordem. Contudo, desprezamos o palavro e a metfora, como desprezamos o modismo "estrias", para ficarmos mesmo com as histrias. Onarrador
(Este texto

da primeira edio, na ntegra)

A PRAA

Falar da Praa era falar da Cidade do Forte, das alegrias e das revoltas de seus habitantes, os bravos cabeaschatas. Esse entrosamento vinha de longe, dos idos da Colnia, ou, mais precisamente, dos tempos da explorao lusitana. Porque, na verdade, os cabeas-chatas nunca perderam a condio de colonos, fosse de Londres, de Lisboa ou de Nova Iorque. No que eles gostassem da sujeio. E, tanto no gostavam que, por mais de uma vez, tiveram de levantar-se contra os opressores. Numa destas vezes -estam os lembrados foi contra o Prncipe Imperial. Negaram-lhe obedincia. E o Prncipe, cuidando dobrar para sempre os cabeas-chatas, mandou arcabusear os principais chefes da nao. Mas, puro engano. Por que logo mais estariam todos na praa a xingar dele e de sua av. Um acontecimento, mais ou menos por essa poca, haveria de entrar em definitivo na histria da Praa e, consequentemente, da Cidade do Forte. Foi a chegada do boticrio Saldanha, um baiano de boa cepa, homem de mos abertas e corao largo. Quanta diferena meninos, entre o Boticrio e os comerciantes da Praa, uns gringos, outros, marinheiros! Exploravam, uns e outros, a mais no poder os cabeas-chatas. Ditavam-lhes os preos. Havia dois pesos e duas medidas. Os produtos da terra -o algodo, a carnaba, os couros, as peles - estes quase no tinham valor. O mesmo, entretanto, j no acontecia com os artigos vindos do Reino, os tecidos, a plvora, as ferramentas, cobradas que eram pelos olhos da cara. E que ningum reclamasse da espoliao. Quando o faziam a resposta era que fossem trabalhar mais e mais, pois, trabalhar era dever dos sditos da Coroa. Quanto a eles - exploradores - se eram prsperos era por que Deus assim os fizera. O Boticrio, este sim, como era diferente; no
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explorava nos preos. E, quando os que o procuravam no tinham com que pagar os xaropes, os ps e as pomadas de sua fabricao, ele mandava que os levassem de graa. Fazia, na realidade, mais um apostolado do que propriamente um comrcio. Por isso o Boticrio haveria de conseguir o que no havia conseguido a ferro e a fogo o Prncipe Imperial: dobrar os cabeas-chatas! E haveria de conseguir muitas outras coisas como, por exemplo, tornar-se um dos chefes da grei nativa. Por ltimo, haveria de conseguir a prpria Praa. Sim, a Praa seria dele, do Boticrio. E, quando muitos anos depois os netos dos netos dos primeiros colonizadores tentaram transferi-Ia para um dos seus dignatrios, todo o povo gritou: no bulam com a Praa que a Praa do Saldanha! A Praa do Boticrio. E fezse a vontade do povo. A Praa continuou com o Saldanha. Conversar na Praa, folgar na Praa constitua o velho costume dos cidados da bela, ardente e brava Cidade do Forte. A Praa servia-Ihes de escola, parlamento, teatro e quartel. L, onde os cidados debatiam os problemas da comunidade. Poltica, economia, artes, esportes, tudo, enfim, era discutido na Praa. E, o que era mais importante: era de onde saiam as grandes decises, era onde se formava o consenso dos cabeas-chatas. O que se afirmava na Praatinha foros de verdade. Corria pelo Siar afora, mesmo antes do rdio e da televiso. Censura? Esta nunca se fez sentir na Praa do Boticrio. Quantos comcios, passeatas, protestos, no se fizeram para a condenao dos poderosos e dos tiranos? A voz dos oprimidos se no encontrava eco nos parlamentos elitistas do Siar, nunca deixou de ecoar alto e bom som pelos quatro cantos da Praa. Ao escut-Ia, no foram poucos os doutores que chegaram a esta concluso: a Verdade e a
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Sabedoria no se acham no espao fechado dos gabinetes, mas, entre o povo, na Praa do Saldanha. Acontece que muitas e muitas vezes a palavra teve que ceder lugar a outras formas maIs contundentes de politizao. Ento a Praa transformavase num pandemnio, em teatro de operaes, onde a ordem era a do quebra-quebra. Assim aconteceu quando se teve de mandar embora o Comendador Monguba, o mais cruento mando que j reinou no Siar. E no seria diferente durante a Guerra, quando se fez necessrio como noutra ocasio os cabeas-chatas souberam repetir as melhores lies dos avs tapuias. As edificaes em redor da Praa erguiam-se como verdadeiros marcos a denunciar os diversos perodos da explorao colonialista. Sobrades quadrangulares do tempo dos Portugueses e, por ltimo, as construes em cimento armado, lembrana dos netos de Tio Sam. E como se no bastasse, na fachada das casas de comrcio, em atitude de espreita, os bichos que as multinacionais foram buscar na jungle para smbolo de suas atividades predatrias. E que bichos, Senhor So Francisco?! quias, crocodilos, drages, elefantes, hipoptamus, tigres e lees! Onde estvamos, afinal, na selva ou na cidade? Fosse como fosse, o fato era que os passantes da rua no pareciam amedrontados. Olhavam frente-a-frente a bicharada feroz, legtimos representantes do capitalismo selvagem, como se estivessem a Ihes dizer: Aguardem-nos que logo ajustaremos contas! E que ningum duvidasse do choque inevitvel. Mas, o Astral no ajudava. Ficara para trs o Signo do Carneiro. Agora era a vez do Signo do Macaco. Fora Medo Segurana para alguns. Insegurana para a maior parte dos cidados. Os logradouros pblicos passaram a serem vistos como lugares
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perigosos. Os novos donatrios do Poder se no temiam a bicharada feroz das multinacionais. Temiam, no entanto, o povo nas ruas. Porque o povo, embora parecesse inofensivo, uma vez unido adquiria fora igual a dos vendavais destruidores de templos e de cidadelas. Det-lo, pois, antes que fosse tarde. E a melhor maneira de conter a avalanche seria desativando os logradouros da Cidade, evitando os ajuntamentos, a circulao das idias. Para executar a operao o Intendente convocou arquitetos, arquelogos e operrios em construo. Colocassem eles, sem demora, a arquitetura a servio do novo sistema. E as transformaes no se fizeram esperar. A Praa do Visconde, um dos locais preferidos dos estudantes para os comcios e as passeatas, surgia agora transformada num mar subterrneo. E a Praa dos Heris? E a Praa dos Leopardos? Todas cercadas de grades, como se fossem campos de prisioneiros. Restava, no entanto, a Praa do Saldanha, centro principal de agitaes. Que fazer no local? Igreja? Quartel? Estdio de futebol? No tardou ao Intendente um estalo de cabea, uma idia considerada luminosa pelos ulicos palacianos. Um cemitrio... Sim, um cemitrio. Faam-me um cemitrio -gritou ele para os engenheiros e os arquelogos. No um cemitrio vulgar, cheio de cruzes e de catacumbas, como o dos Cristos, mas uma necrpole onde no faltem a majestade e esplendor do Mundo Antigo. Recordou Babilnia, Egito e Grcia. Recordou os feitos e as glrias de Nabucodonosor, o rei da Babilnia, com seus jardins suspensos, do fara Tutms e do rei Mausolo. Eles haviam ganhado a Eternidade graas a seus empreendimentos fnebres. Por que no acontecer o mesmo com o Intendente da Cidade do Forte? Os arquitetos secundados pelos
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arquelogos traaram o croquis da obra a ser construda. Seria a rplica de uma necrpole babilnica muito do agrado do rei Hamurbi. No centro, enorme mausolu tendo na cpula um anfiteatro. Pelos lados os jardins suspensos, colunas para o suplcio dos condenados e muralhas para as execues. Um pouco alm, os jazigos. Eram tumbas imensas, com cem metros a mais de comprimento, o bastante para que nela desaparecessem os maiores gigantes da mitologia. O Intendente ficou deslumbrado ante a perspectiva do colosso. Construam-no imediatamente! E os tcnicos no se fizeram esperar. Homens, mquinas e explosivos foram postos em ao contra a Praa do Saldanha, palco de tantos acontecimentos memorveis. (Guernica dos cabeas-chatas, onde o teu Picasso?) Rudo de motores, exploses, rvores seculares atiradas ao cho. Eram os passeios, os bancos, os jardins que estavam sendo destrudos um aps outro. Uma carga de dinamite jogou pelos ares a Torre do Relgio, o cronmetro pelo qual se orientavam os habitantes da Cidade. At que terminada a empresa vandlica, teve surgimento a necrpole, feita conforme o modelo babilnico. No se continha de jbilo o Intendente frente a nova maravilha. E qual o todo-poderoso que, ao v-Ia, no experimentaria igual sensao? O prprio rei Hamurbi, se os deuses o permitissem. O povo, no entanto, foi quem no se alegrou com a transformao. Uma praa por um cemitrio? A vida pela morte? A vibrao pelo silncio? Ficava para aqueles que pouco ou nada tivessem a esperar do porvir. Por essa e outras razes, o fato que todos ou quase todos evitavam o local. Agora, aos domingos, em vez dos oradores populares, pregavam os pastores de almas, os mensageiros do Cu. Estranhvel, no entanto, era permanecerem aqueles
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jazigos imensos com as bordas em branco. Nenhum epitfio, nenhuma inscrio, nem mesmo os anncios da Coca-Cola. Esse ineditismo perdurou at certa madrugada, quando um grupo de estudantes que sara a fazer pichaes contra o Governo se deteve no local. Segurando o Spray, um deles escreveu, em letras garrafais, no maior de todos os jazigos: Aqui repousa a memria dos cabeas-chatas. O outro protestou que estava o companheiro sendo individualista, indo contra a democracia do Partido, pois, aquela legenda no havia sido aprovada no Coletivo! A discusso estava aberta. Foi quando o terceiro do grupo, segurando o mesmo Spray, escreveu um pouco abaixo: - Repousa, mas logo despertar.

Este conto saiu publicado no suplemento Cultura, do jornal O Povo, de 14.2.82, sendo transcrito dias depois nos Anais da Cmara Municipal de Fortaleza, graas a uma propositura do Vereador Juarez Leito, aprovada pela unanimidade daquele legislativo.

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A ENCOMENDA

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estranho avanou de casa adentro, to logo viu aberta a porta da rua. Procurava pelo doutor Silvestre, com quem teria assunto urgente a tratar. - Pronto, pode dizer! - falou o procurado, ao mesmo tempo em que se aproximava do forasteiro. Foi quando este, demonstrando ares conspirativos, chamou-o a um canto do corredor para um particular. Trazialhe uma encomenda, por sinal bastante pesada. Havia ficado no automvel. Queria que ele, Silvestre, o ajudasse a conduziIa. Nada de mais, porque, afinal a encomenda era sua. Uma encomenda? Mas eu no fizencomenda nenhuma. Deve haver um engano. -No o doutor Silvestre? - Sim, perfeitamente. Manuel Silvestre Filho. Mas, procurasse que deviam existir outros Silvestres que no ele. Afinal, o sobrenome no constitua monoplio seu. O portador retirou um papel do bolso e depois de ler o que nele estava escrito: - para o senhor mesmo, doutor Silvestre! Seno, veja o que est aqui: Doutor Manuel Silvestre Filho - Rua General Rodovalho Cajazeiras, 790 - Zona Centro - Fortaleza, CE. Ora, seria muita coincidncia caso no fosse o senhor. O mesmo nome, o mesmo endereo... Vamos doutor! Vamos receber a sua encomenda. - Diga-me uma coisa, retomou Silvestre: de onde vem a tal encomenda? Quem o remetente? - Vem do Recife. Quanto ao remetente, o Senhor Jurandir, pessoa que se diz muito da sua amizade. - Pois fique sabendo que no tenho amigos no Recife. no fizencomenda, nem to pouco sei quem seja o tal senhor Jurandir. Estamos conversados. E, ato contnuo, virou as costas ao intruso. Este, entretanto, no se dava por vencido. Devia o doutor receber a encomenda. Viera no seu nome. O endereo era o seu. Ento, por que no receb-Ia? Vamos homem! Vamos apanhar
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a encomenda no automvel. Silvestre ruborizou-se, protestando com veemncia: - que estava pensando dele? Que fosse algum idiota? Algum trapaceiro? Pois, s um idiota, ou um trapaceiro, ou as duas coisas ao mesmo tempo, seria capaz de tamanha safadeza. Receber encomenda que no fizera e, o que era mais grave: de pessoa a quem no conhecia! Sabia l o que vinha na tal encomenda? Maconha? Contrabando? Ele, portador, na certa andava atrs de um cmplice. Visse o que fazia. Tivesse vocao para alcalguete, iria entreg-Io polcia. Agora quem se deu por molestado foi o portador da encomenda. Mudou de cor. Contorceu-se nervosamente. Depois, enfiou a mo rio bolso, como se buscasse algum objeto. Silvestre pensou que o homem fosse puxar de alguma arma. Um revlver, uma faca, quem sabe? Isso, entretanto, no se deu. Para surpresa sua, o que ele puxou foi de uma carteira de identidade. Pronto.! Estava ali. Inspetor Herculano Pereira, da P.Q.P., a polcia poltica. O doutor Manuel Silvestre Filho estava convidado a comparecer Delegacia Regional da P.Q.P. a fim de explicar-se sobre o caso da encomenda. Ora essa protestou Silvestre. Eu no fiz encomenda. No conheo o remetente da encomenda. No recebi a encomenda ... Explicar o qu na P.Q.P.?No, ele no podia aceitar o convite que lhe estava sendo feito. Herculano voltou falar grosso. Teria que ir. Estava convidado, no podia deixar de comparecer P.Q.P.Mas no um convite? - E mais, convite da Polcia ningum recusa: Principalmente da P.Q.P.E Silvestre no teve outro jeito seno aceitar o convite de Herculano, convite que podia ser tudo, menos convite. Na esquina, a sua espera, em vez do automvel estava uma camioneta de placa fria. Recostados, com ares de impacincia, trs sujeitos de
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caras enfezadas. Indagaram por tudo, menos pela encomenda. Queriam saber, mas dos amigos de Silvestre. Quem eram eles? Seus endereos? Telefones? Locais de trabalho? Silvestre parecia surpreso. Amigos? Sei l se os tenho! Coisa preciosa so os amigos. Preciosa e rara. Outro indagou pelo Partido. Partido... Mas que Partido? - O Alternativo... Foi quando o terceiro do grupo interveio: - Olha cara, deixa de fazer onda. Fica tu sabendo que n estouramos o teu aparelho hoje de madrugada. Conta logo o que sabes. Porque, do contrrio, o teu presunto vai sobrar na primeira curva. Silvestre mostravase atarantado. Partido Alternativo, fazer onda, presunto ... Seus interlocutores falavam uma linguagem que lhe era estranha: gria! Lembrou-se do dicionrio do Aurlio. Ele tinha um. Mas, o Aurlio havia ficado no aparelho. E, o aparelho j no existia. Eles haviam estourado.

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UM HOMEM

DE IDIAS

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A cidade era como se houvesse enlouquecido. Seus habitantes pareciam j no raciocinar. Uns autmatos, movidos s, e to s, pelos instintos. Rodrigues, no entanto, constitua uma das poucas excees. Ele no perdera o hbito de pensar, de ter idias, de procurar - o que era mais perigoso p-Ias na prtica, embora isso lhe custasse a liberdade, como acontecera por diversas vezes. Porque pensar, ter idias - que devem ser do domnio pblico - sempre fora perigoso, desde que essas idias se insurgissem contra o sistema em voga. Que o dissesse o filsofo Scrates. Que o dissessem Galileu, Garcia Lorca e tantos outros que no correr dos sculos tiveram pela frente a cicuta, as fogueiras a forca, a cadeira eltrica, os pelotes de fuzilamento, exatamente por esposarem idias e delas no fazerem segredo. Contudo, era foroso pensar, ter idias e, o que era importante, defende-Ias, procurar lev-Ias prtica. Porque, ter idias e guarda-las para si para o seu deleite, era puro egosmo, e mais do que egosmo, covardia. Nunca se arrependera dessa tomada de posio, embora fosse um proscrito, um homem frequentemente privado da liberdade, considerado como perigoso, at. Quando no presdio via-se sem a liberdade de locomoo; quando solto, destitudo de outras liberdades, principalmente a liberdade econmica. Negavam-lhe emprego. Dar trabalho a um adversrio do sistema! Complicaes com a polcia! Jamais! Entretanto, no se dava por arrependido. Sentia-se intimamente realizado, de acordo com a sua conscincia de cidado. Havia na Cidade uma ausncia de idias, uma crise de liberdade. E isso era mau, profundamente mau. Os cidados viram-se de repente privados de pensar, de ter idias, de fazer Aquilo que lhes parecesse certo. Ter idias, espalhar idias, passara a ser crime, coisa proibida. Criaram-se
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leis contra os homens de pensamento. A polcia foi chamada a segur-Ios nas praas, onde quer que fossem vistos. Prises mveis percorriam as ruas, montadas sobre carretas, a exemplo das carroas de apanhar cachorros. Agora estvamos sob o dirigismo. Alguns homens apenas, pensando - ou cuidando que pensavam! - por si e pelos demais, ora, se muitos homens pensando, trocando idias, nem sempre acertavam, que dizer de alguns homens apenas ocupados no difcilmister, pensando por si e pelos outros homens? Da a insatisfao! Da o caos! Dai a tirania! A crise social transformara-se numa catstrofe. Os homens apresentavam-se como verdadeiros monstros. Uns - mos estendidas a implorar; outros - armas em punho a exigir. Ces vira-latas; lobos ferozes. Entredevoravamse. Armas? Em sua autodestruio tudo era vlido, inclusive os instrumentos de trabalho. Facas, faces, machados, foices, laminas de barbear, tesouras, garrafas, pedras, tudo servia para matar, para destruir. Desarm-Ios? Mas, de que adiantaria tornar-lhes as armas materiais se no conseguiam desarmarIhes as conscincias? A violncia ... Sim, o primado da violncia e do terror. Dir-se-ia que estvamos numa guerra de indivduos contra indivduos, sem ideologia, sem objetivos delineados. Uma guerra de sobrevivncia, do salve-se quem puder. Rodrigues viu-se atrado pelos fortes rumores vindos de alguns estabelecimentos de comrcio. Botou-se para l. Uma multido de homens, mulheres e crianas avanava sobre os vveres, como verdadeiros animais esfaimados, retirando-se em correrias depois de abastecidos. Era a batalha pela vida. Rodrigues considerava o fato, mergulhado em suas reflexes. Uma viatura policial esbarra em frente. Ao avist-Io, o comandante ordena aos soldados: prendam-no imediatamente! Um perigo! Um homem de idias ...
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IV

o RELOJOEIRO
BENEDITO

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Ele sabia como poucos cuidar do ofcio. Dava-lhe extenso. Simbolisava-o. Ser relojoeiro para Benedito Marques no consistia apenas em consertar mquinas delicadas, ajustar-lhes as peas, p-Ias em funcionamento, o que vamos e venhamos j representava grande coisa. Mas, no era s; porque Benedito se procurava pr os homens a par das horas, procurava, por outro lado, coloc-los de conformidade com os acontecimentos, dentro da Histria. O tempo para ele no possua sentido apenas cronolgico. Possua, o que era mais importante, o sentido de mudana, de transformao. Quanta gente, Senhor Deus, atrasada em relao ao tempo e ao espao! Idelogos, polticos, reformadores sociais! Uns com duzentos, outros com trezentos, quinhentos e at mais anos de atraso .. Gente que no se cansa de repetir o conceito bblico segundo o qual no h nada de novo sob o Sol. E que ningum lhes dissesse nada. Porque a maior parte dos homens se no gosta de saber que anda atrasada em relao ao tempo, muito menos em relao aos acontecimentos, Histria. Da a origem das lutas e dos percalos do relojoeiro. Procurar colocar os homens de acordo com o tempo, dentro da Histria. Ter de assumir a posio de contestador. Enfrentar a fora e a intolerncia dos poderosos. Ver-se arrancado da oficina e empurrado no inferno das prises polticas. Tudo pelo crime de procurar viver de acordo com a poca, de acordo com a Histria. Mas, afinal, onde era que estvamos? Na Idade Mdia ou na era das viagens espaciais? Contudo, o nosso relojoeiro, no se deixou vencer. Continuou heroicamente, laboriosamente no seu ofcio, at que lhe parassem para sempre as engrenagens da existncia.

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O LADRO DO
"HIPOPOTAMUS"

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Na calada era aquele burburinho, aquele empurraempurra de pessoas procurando entrar a um mesmo tempo no supermercado. No interior do estabelecimento no era menor o atropelo, os encontres de fregueses, alguns tentando forar passagem com os seus carrinhos de mo superlotados de mercadorias. Havia entre os compradores os que no se davam sequer ao trabalho de examinar os preos contidos nas etiquetas. Retiravam as mercadorias das prateleiras e iam acomodando-as no interior dos carrinhos. Usque e vinhos estrangeiros, queijos enlatados, presuntos, quanta coisa boa Senhor Deus, que s os ricos conhecem. Depois, pagariam no caixa o preo que Ihes fosse arbitrado. Estava no caso aquela senhora jovem e loura, acompanhada do marido, de bermudas, tambm jovem e bem nutrido. Mas, desgraadamente, nem todos quantos se achavam no "Hipoptamus" - este o nome do supermercado - eram iguais a senhora jovem e loura e ao marido desta, o moo de bermudas. Havia, por outro lado, os que se davam ao trabalho de examinar os preos, de confront-los, e, o que era mais grave: de contest-los, Hbitos de carentes, de pessoas desconhecedoras das boas regras, diriam as damas do soaite. Olhassem s aquelas senhoras magras e mal trajadas, postas a reclamar. No pareciam interessadas no usque, nos vinhos estrangeiros, nos queijos de Minas e nos presuntos, mas, em artigos de nenhum requinte, como o feijo, o arroz, o caf, o acar e o leo comestvel. Feministas, com certeza, dirigentes talvez, de alguma sociedade de donas de casa. E como estavam por dentro dos preos! Um roubo - dizia uma delas. Um supermercado vendendo mais caro do que as bodegas de subrbios? Preos mais altos do que os previstos na tabela
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oficial. Onde estava a Sunab que no via aquilo? A senhora moa e loura falou para o marido: coisa feia era se reclamar em pblico. Hbitos de gentinha! Voc fala assim, boneca, porque no trabalha! No sabe quanto custa o dinheiro, disse uma das reclamantes. O moo de bermudas riu num assentimento. A mulher loura e bonita volta-se contra o marido. Ento, ele estava de acordo com aquelas subversivas? Era s o que faltava! Felizmente um funcionrio do estabelecimento achou por bem intervir. Ningum era obrigado a comprar. Comprava quem queria. E lugar de comcio era na praa. Nunca ali. Ento, o moo de bermudas saiu empurrando o carrinho repleto de mercadorias em direo ao caixa. As mulheres magras e mal trajadas, por sua vez, foram embora sem nada comprar. Diziam-se ludibriadas pelo anncio sado no jornal. Prometeram vender tudo abaixo dos preos do comrcio. E, no entanto, o que se via era aquela explorao, verdadeiro assalto bolsa dos consumidores. De repente, um grito vindo do interior do supermercado: pega o ladro! Correria, confuso ainda maior. As senhoras magras e de muitas reclamaes entreolharam-se confiantes. O povo, afinal, comeava a fazer justia com as prprias mos. Decorridos alguns minutos, foi que se teve conhecimento do acontecido. O indivduo que espirrara do interior do "Hipoptamus", logo agarrado por dois policiais, no era o gerente nem o dono do estabelecimento. Tratava-se sim, de certo rapaz magro e descomposto, que jurava nunca ter posto as mos no alheio. Estava desempregado e sem comer h dois dias.

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VI

ODALCIO E AS PATRULHAS IDEOLGICAS

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Num ponto, pelo menos, no havia discordncia entre ns e o professor Odalcio: era quanto ao exerccio do patrulhamento ideolgico. Somente patrulhava quem possusse poderes de patrulhar, aqueles que, exercendo funes ou cargos, tivessem interesse em defender a ideologia oficial, dado razes de Estado. No mais, eram terminantes os nossos desacordos. Comeava por entender o nosso poeta sim, amos-nos esquecendo de dizer: Odalcio Correia, alm de burocrata, era um inspirado sonetista - que as chamadas patrulhas ideolgicas constituam criao de gente politicamente da esquerda. Uma criao dos bolchevistas! exclamava professoralmente, batendo forte na mesa. Em vo, procurvamos demov-lo de tais pensamentos. Que as patrulhas havia, tanto do lado de l como do lado de c, sempre prontas para defender os interesses dos donos do poder. Mas, o professor insistia: uma criao dos bolchevistas! Ento, porque misturar a poltica com as artes, quando estas deveriam cuidar somente do Belo? Vssemos, por exemplo, entre ns. O Belo encontrava-se em toda a parte. Nas florestas, nos rios, nas dunas, nos pssaros do cu ... No entanto, no faltava quem esquecesse o Belo para buscar motivao noutras temticas. Tudo, obviamente, com fins subversivos. No que ele, Odalcio, fosse contra a liberdade de criao, isso no! Era um democrata, um liberal. Como Voltaire, seria capaz de morrer para que os outros tivessem a liberdade de externar suas idias, embora estas fossem contrrias s suas, fazia questo de ressaltar. Outro ponto de discordncia entre ns e o professor Odalcio encontrava-se quanto maneira de dizer. Odalcio adorava as metforas. No compreendia literatura fosse prosa, fosse verso - sem o emprego destes artifcios
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estilsticos. Quanta criatividade, quanta beleza havia nas metforas! A prpria obscenidade, o palavro, perdiam a agressividade quando ditos atravs das metforas. Da considerar Jesus Cristo o maior poeta de todos os tempos. Ns, por nossa vez, discordvamos, tanto de Odalcio, como de J. C. Que as coisas deveriam ser ditas clara e diretamente, sem quaisquer subterfgios. Por causa das metforas - quem sabe? foi que Jesus havia morrido na cruz. Entretanto, o. professor Odalcio, quem diria? Outro, inteiramente outro, quando no exerccio de suas funes no Departamento de Artes e Esportes do Cear. At parecia esquecido de sua ojeriza s patrulhas ideolgicas, de Voltaire, de seus apregoados postulados democrticos. Examinando o texto de um estreante nas letras, ele no se contm e exclama enfurecido: - Ora, este escriba do serto... Vejam s o que ele botou no papel: - "A seca representava para os agricultores e os pecuaristas uma desgraa sem nome. Ela acabava com as plantaes e os rebanhos, deixando-os em completa penria. O mesmo, entretanto, j no acontecia com os homens de negcio e os chefes polticos. Pois, cabia-lhes alistar os trabalhadores das construes de emergncia e distribuir os vveres destinados aos flagelados. Sabiam tirar proveito da situao. Terminado o flagelo, achavam-se mais ricos e poderosos do que antes. A seca dos pobres era o inverno dos comerciantes e dos coronis". Viram todo este palavreado? E depois de jogar o texto na cesta de papis inteis: quer fazer pregao revolucionria? Pois v para a praa pblica. Nunca dentro dos livros.

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JARDINS DE INVERNO

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Meia quadra de terra devastada, o sacrifcio de coqueiros, mangueiras e cajueiros, tudo para dar lugar a vivenda dos Silva. Antes da escolha - verdade - os Silva debateram entre si o local onde deveriam fixar-se. Seu Joaquim, o chefe da famlia, era por So Gerardo. Tinha simpatia pelo bairro. Lugar calmo, gente ordeira, com jeito de interior. Ao que protestavam a Dalva e a Celeste, os dois bemquereres do velho: - Pai, o senhor deve se convencer de que um homem rico. E lugar de rico na Aldeota, da mesma forma que lugar de pobre no Piramb. So Gerardo fica para a classe mdia. Nunca para ns, Que podemos nos considerar ricos. J o Genono era do contra. - Qualquer bairro me agrada, menos a Aldeota, ou as Aldeotas, como queiram chamar. Bairro de gente sofisticada, de quem quer ser o que o calendrio no marca. L, a gente anda nas ruas e a impresso a de se estar na Europa ou nos Estados Unidos, com tanto nome estrangeiro nos edifcios, nas lojas, nas boutique, nos restaurantes. Vaise v e s cabea-chata. E agora com ares de troa: o mais engraado que eles querem viver com hbitos de gringos, oferecendo chs e conservando em casa seus jardins de inverno, como se estivessem na Europa e no no Cear. Seu Joaquim achou de contestar o filho: -Mas, se esto doentes no faz mal que tomem ch. Ou faz? Genono riu da ignorncia do pai. Ora, no se trata de doena, pai. modismo, macaqueao. Oferecem chs imitando os ingleses. Quando, se quisessem viver de acordo com o meio, ofereceriam refrescos, sorvetes, garapinhadas, que uma tradio cearense. Mais condizente com o clima. Com os nossos hbitos. Mas, no querem parecer cearenses, nem nordestinos. Da mesma forma que os jardins de inverno.
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Na Inglaterra, na Frana, nos Estados Unidos, est certo. devido neve durante o inverno. Mas, aqui? Numa terra onde nem chover chove? O velho balanou a cabea numa confirmao. Dona Marocas, a mulher de seu Joaquim, no tinha opinio. Dolores e Clotilde, as duas filhas mais velhas, tambm no. Afinal, terminaram vencedoras a Dalva e a Celeste, os dois bem-quereres de Joaquim Custdio da Silva, homem simples e sortudo, tornado rico da noite para o dia graas aos incentivos da Sudene e aos elevados preos da castanha de caju e do suco do maracuj. Compraram num loteamento meia quadra de terra, isso nas margens do Coc, j quase na gua Fria. Mais uma vez Genono protestou. Um crime contra a ecologia. Eliminar-se um stio de fruteiras, extinguir-se uma rea frtil para, no seu lugar construir casas? Isto no Cear, onde falta ao povo o de comer e o de beber? Por que no construir noutros locais? Longe das margens do rio. Onde est o Governo que no v tamanho desmazelo? O fato que, embora a pregao do ecologista da famlia, a vivenda dos Silva foi construda com todas as extravagncias prprias dos novos ricos, sem esquecer os jardins de inverno, logo infestados de roseiras, gernios, magnlias, gardnias e de outros espcimes raros. Proteo perfeitamente dispensvel a que se pretendeu dar. Porque no ano seguinte no choveu no Cear. Nem nos posteriores. Foram cinco anos sem inverno. O maior dos flagelos climticos j acontecido na regio.

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VIII

DESASTRE NA

RUA DO TRILHO

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Mestre Pedra estendeu a vista pela via-frrea, o amontoado de casebres de um e do outro lado dos trilhos, no correr de Parangaba ao Mucuripe. Estava na Rua do Trilho - se que aquilo merecesse o nome de rua - aquele estiro de barracos, marginalizado, embora os moradores fossem gente ordeira e trabalhadora. Marginalizado, sim, pela situao em que se achava. Marginalizado pela Prefeitura que no o reconhecia, limitando-se, simplesmente, em consenti-lo. Os barracos no dispunham de numerao, nem to pouco o aldeiamento de nome oficial. O povo que lhe pusera o nome de Rua do Trilho.Mestre Pedra criara-se l. Ele e os sete irmos, isso desde que enxotados do interior pela seca de 1942, tinham arribado para Fortaleza. Havia, verdade, outras opes quanto moradia. Se quisessem, podiam ter se arranchado em alguma das praias da cidade. Ou em algum recanto de subrbio, pois, na poca no existia a fome de terra que hoje se v. Os ricos, que: no eram tantos, contentavam-se com o Centro, a Praia de Iracema, Jacarecanga, Alagadio. Benfica e Aldeota, deixando as praias e os subrbios para a morada dos pobres. Depois, com o aumento da populao, foi que houve o desembesto pelas terras onde morar. Os ricos se apossaram de tudo. Avanaram nas praias, destruram os stios de rvores frutferas, soterraram lagoas, braos de rios, tudo com o fim de construir vilas de casas. Entretanto, o pai, o velho Manuel Flix, escolhera por motivos facilmente explicveis, a Rua do Trilho. que a via-frrea transitava entre a Aldeota e o rio Coc. Na Aldeota, nas casas dos burgueses, no faltava emprego remunerado. E no rio, o de comer: o peixe, a caa e os frutos silvestres pelas ribeiras. Gente boa, solidria, aquela da Rua do Trilho. Fizeram um adjunto e, da noite para o dia,
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estava levantado o barraco do velho Manuel Flix. Cada qual deu o seu adjutrio, contanto que a famlia de retirantes no permanecesse exposta ao relento. Diverso? Os filhos dos burgueses da Aldeota entretinham-se com os trenzinhos de brinquedo. J para os meninos da Rua do Trilho, a grande diverso eram os trens da RVC. Era uma graa assistir as velhas locomotivas puxando os vages carregados de pedras, isso para a construo do porto do Mucuripe. Elas avanavam por entre os casebres dos favelados, sem, no entanto, causar atropelos. Ou, se os causou, pelo menos deles no se fizeram alardes ... Filhos de gente pobre ... O certo que todos respeitavam as velhas marias-fumaa. Da elas nunca terem castigado ningum. Ofereciam diverso, mas, nem por isso deixavam de merecer respeito. Outras secas sucederam-se a de 1942. Vieram os anos de 48,52,5862,68 ... e com eles as levas de flagelados em busca de salvao. Fortaleza inchava, sempre que havia urna nova seca. A confirmao estava ali na Rua do Trilho,povoada da Parangaba ao Mucuripe. At que aconteceu o inesperado. Uma menina rica zombou da maria-fumaa Demorou-se no automvel, em meio aos trilhos. E a mariafumaa castigou-a de maneira brutal. Agora, os moradores da Rua do Trilho que iriam responder pelo ato da maria-fumaa. Iriam ser despejados a toque de caixa. Meu Deus! O que era que burgus queria na Rua do Trilho? Uma rua de gente pobre, que nem sequer era reconhecida pela Prefeitura? Eles j no eram os donos das aldeotas, das praias, das dunas, de todos, ou quase todos, os lugares de Fortaleza? Que faziam na Rua do Trilho? Mestre Pedro olhou os espiges dos arranha-cus despontando para os lados da praia, do Coc, de Parangaba. Ele havia ajudado a construir aqueles monstros de cimento
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armado. Antes, bem entendido, do desastre com a menina rica, morta Pela maria-fumaa. Pensou no degredo que os esperava no Conjunto Palmeiras, o gueto para onde eram desterrados os pobres de Fortaleza. Dificuldades de transportes. Perda de emprego para milhares de homens e de mulheres. Qual dos desastres o maior? O da maria-fumaa que apanhara a menina rica ou o desastre a que estavam condenados os moradores da Rua do Trilho?

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IX

TURISTAS NOS BOLSOES DA SECA

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o anncio exposto no hotel cinco estrelas encheu de revolta os ufanistas da Cidade. Visitar os bolses da seca? Testemunhar as mazelas dos flagelados? Mas, isso seria uma impiedade, um ato de sadismo. Por que mostrar a misria, o sofrimento, quando havia aqui mesmo tanta coisa bonita, digna de ser vista? AAldeota, com seus palacetes e manses, os clubes elegantes, as praias ... Ento, por que mostrar o feio, o degradante, o contristador? Sadismo, ou vontade de denegrir o que era nosso? Nos bolses - verdade - apareciam vez por outra aqueles que pretendiam ver a seca de perto: polticos, deputados, ministros de Estado. Depois, as palavras de comiserao. E nada mais. Contudo, que mal havia em que vissem os turistas a seca de perto? No iriam - ao contrrio dos polticos - s suas prprias expensas? Impresses desagradveis, cenrios de tragdia? Isso, no! Pois, tanta gente. No buscava os cinemas com o fim de assistir filmes de guerra, cenas de terror? Ento, por que esconder a realidade? Complexo de culpa? De quem se julga cmplice dessa tragdia secular que a tragdia das secas? Quanta hipocrisia! Quanto sofisma, senhor Deus! Dos polticos e dos ufanistas da Cidade. Que se mostrasse aos turistas do Sul a seca de perto. Muitos alimentavam suas dvidas. Porque no faltava quem alardeasse a existncia de explorao, malandragem e outros vcios nos bolses da seca. O vu foi levantado. Homens e mulheres vindos das ricas terras do Sul, desacostumados com a misria, assistiram em toda a sua rudeza a tragdia da gente cearense. Viram criaturas esquelticas, desgastadas por uma fome de cinco anos, agarradas nos cabos das enxadas, das picaretas, dos carrinhos de mo, exaurindo o resto de suas energias. Servos da gleba! Antes eles mourejavam nos
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latifndios dos coronis, plantando o algodo, colhendo a cera de carnaba, oiticica, a castanha de caju. Agora trabalhavam como condenados nos bolses da seca. Esforo lento, alquebrado, de quem sentia fugirem-lhe as foras. Mas, onde era mesmo que estvamos? Nos bolses da seca no Cear, ou em Biafra? Os turistas partiram vivamente impressionados. Mas, no foi em vo; porque, dias depois chegavam os caminhes carregados de vveres para os flagelados dos bolses da seca.

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OS PEIXES DOCOC

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ramos novatos no Coc. No lhe conhecamos os segredos, cuidando em nossa ignorncia que um rio fosse o mesmo em qualquer parte do seu curso. Que desde que houvesse gua, era s atirar as linhas e pux-Ias com o peixe pendente dos anzis. Como se no houvesse o fenmeno das mars. Como se os rios, ao se aproximarem do mar, no tivessem mudado o seu comportamento. Pois bem, isso o que estvamos agora a constatar. Atirvamos as linhas. Sentamos que estavam devorando a isca dos anzis. Puxvamos. Mas, em vez de peixe, o que subia tona eram patinhas de siris. Ora, ns no tnhamos ido pescar siris - espcie com a qual no estvamos acostumados - e sim, peixes. Alguns curiosos riamse de ns. Que ali se pescava de jerers de tarrafas, de redes-dearrasto e no de anzis. Os peixes eram pequenos. O que o rio produzia em quantidade extraordinria eram os siris. E siris no se pescavam de anzis. Nem os siris nem as pissicas do rio: Os mors, sanas, camares, carapics e carapebas, pissicas, estas empurradas pelas mars, e que uma vez fritas no leo faziam a delcia dos bares e botecos de Fortaleza. Na verdade, os pescadores que avistvamos pelejando rio acima rio abaixo - moos, velhos e at crianas - nenhum fazia uso de anzis. Para os siris havia os jerers com isca de bofe de boi ou vsceras de garoupa. E para os camares, as sanas, os mors, as carapebas e os carapics, as tarrafas e as redes de arrasto. Atiravam as malhas, que eram recolhidas minutos depois com o pescado de mistura com muita lama e muita folha seca. O pescado era catado pacientemente. Alguns dos pescadores reclamavam das mars. Que estavam fracas, sem fora, portanto, para desalojar peixes e mariscos dos esconderijos onde se achavam a partir da embocadura do rio. Entretanto,
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nenhum o mal dizia. Todos o reverenciavam, agradecidos. O Pai da Pobreza, proclamavam a uma s voz. O Coc lhes dava de tudo. O peixe e os mariscos. Nas ribeiras, havia a caa e os frutos silvestres. O trabalho remunerado nas roas, durante o inverno; nas salinas, durante o vero. Bendito, pois, o Coc, o Pai da Pobreza! Aconselharam-no que fssemos tentar a sorte, mais afastados da foz do rio, no rumo do serto. L distante talvez desse para fisgar algum peixe de gua doce. Um car, uma trara, quem sabe? Ali,onde estvamos, era que no dava para fazer. Aceitamos o conselho buscando a ponte da gua Fria. Contudo, de nada adiantara a mudana. Continuvamos merc dos siris. A cada linhada, um monto de patas e de perninhas cabeludas penduradas nos anzis. Ramos perversamente, j que no conseguamos segura-los. Estes, pelo menos, iriam permanecer aleijados at que lhes nascessem novos membros. Sentamo-nos frustrados. Coisa cabulosa o pescador voltar para casa sem um peixinho sequer. E as indagaes? E as pilhrias dos familiares e dos vizinhos? Como : o rio est sem peixe? E ns que vnhamos certos de uma peixada ... No entanto, estvamos sendo observados e no sabamos. Trs caboclos moos e fortes postados ao lado da ponte assistiam ao nosso fracasso de pescadores azarados. At que resolveram aproximar-se e um deles assegurou como no voltaramos para casa de mos abanando, porque o Coc era o Pai de todos ns. Pouco ou muito, ele nos dava, fosse o que fosse. Dito isso, submergiu na profundeza do rio. Um minuto, dois, trs, quatro, cinco, e nada do mergulhador subir flor das guas. Temamos pela sua sorte. Todavia, um dos companheiros tranquilizva-nos, assegurando ser ele um conhecedor dos segredos do rio, das
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locas onde se ocultavam as traras e os cars. E no estava Enganado. Porque logo o mergulhador subiria tona segurando dois peixes com os quais nos presenteou. Cumpriase o que antes dissera. Que ningum voltava do rio sem levar fosse o que fosse. Porque o Coc era o Pai de todos ns.

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VERDE ... VERTRUZ

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No jogo dos bichos, talvez o maior dos pecados da Toinha, a cozinheira do padre Henriques. Dia sim, dia no, estava ela a fazer f num ou mais dos figurantes da "loteria do povo". Isto, muito embora padre Henriques ficasse a censurIa. Que no sentava bem tal cometimento a uma pessoa de sua casalI O jogo, afinal, constitua uma infrao tanto lei de Deus como lei dos homens. Por que pecar? Mas Toinha argumentava no se deixando vencer. No via maldade no jogo dos bichos. Se aquilo fosse crime ou pecado, muitos estariam a comet-lo no lugar. E enumerava as senhoras, os senhores, as senhoritas do seu conhecimento, pessoas de muitas virtudes e de altas posies, todas apostadoras no jogo dos bichos. Agora, incisiva: melhor jogar no bicho do que botar os maridos para trs. Ou ficarem as senhoritas a fazer aquilo que somente deveria ser feito depois do casamento ... - Bem que isso , mesmo? - Terminava por concordar padre Henriques. Na verdade, raros na cidade aqueles que no jogavam no bicho. Jogavam os moradores do lugar e jogavam os matutos das redondezas, sempre a fazer f nos bichos do seu critrio, com representao na loteria do povo. Desta forma, quando o sorteado era o cachorro. a vaca, o carneiro, o porco, a cabra, o galo, o burro ou o cavalo, os banqueiros suavam para pagar os prmios de tantos e to elevados. O mesmo, entretanto, j no acontecia quando o sorteado era um bicho estrangeiro ou um bicho de raro trato. Desta vez, o lucro era s e to s dos banqueiros ... porque os apostadores raramente sonhavam com animais que no fossem os da sua convivncia. Contribuio teoria dos sonhos do Dr Freud? No sabemos. Entretanto, o que sabamos era da existncia de um livro de sortilgios da Toinha - "O Livro de Ouro dos Sonhos", Edio
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da Livraria Quaresma - Verdadeira maravilha no gnero. Magia Oriental. Nmeros cabalsticos. Esoterismo. Tudo estava contido no "Livro de Ouro dos Sonhos". Com a sua valiosa ajuda, Toinha decifrava os muitos sonhos que lhe acorriam durante a noite. Contudo, como a cozinheira de Pe. Henriques maltratava os animais, comeava mudando-Ihes o sexo. Quem era macho passava a figurar como se fosse fmea. E maltratava-os ainda mais ao pronunciar-lhes os nomes no seu linguajar extropiado de cabocla iletrada. Assim era que o tigre figurava como sendo a tigre; a borboleta era a barbuteta; o avestruz era a veztruz. Embora a clarividncia dos sonhos, embora a ajuda do "Livro de Ouro", mesmo assim, Toinha se embaraara em decifrar os sonhos das cobras-verdes, o mais impressionante e embaraoso de quantos haviam lhe ocorrido. Sonhara, a princpio, com a laranjeira de Padre Henriques coberta de flores. Aproximara-se. Eis que as flores comeavam a transformar-se em lagartas, que por sua vez metamorfoseavam-se em cobras. At que a laranjeira transformara-se num serpentrio enorme com as cobras muito verdes e cumpridas postas a persegui-Ias. Toinha soltou de um berro que despertou Padre Henriques, embora este tivesse um sono de pedra, pois era: um sonho daquele no podia ser jogado fora. Chegara a sua vez de tambm encher-se com a sorte do jogo do bicho. Todavia, o que mais a embaraava era a dubiedade do sonho. Primeiro as lagartas; depois as cobras verdes. Ora, conforme o "Livro de Ouro", sonhar com transformaes, metamorfose, era palpite certo para a borboleta. Quanto s cobras-verdes, no havia dvida, era cobra mesmo. Que fazer, ento? Jogar nos dois, na cobra e na borboleta? Pois foi exatamente o que ela fez. Pediu um
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adiantamento de ordenado ao Padre Henriques. Pediu emprestado s amigas e aos parentes. Tudo porque um sonho daqueles no era de se perder. Feita a aposta, Toinha, em meio da maior ansiedade, demorava-se aguardando resultado do sorteio. O anncio somente chegaria ao anoitecer, transmitido pelo telgrafo. Enquanto isso, ela fazia planos, o emprego a ser dado dinheirama que lhe tocaria. Nada de esbanjamento. Iria ajudar igreja. Uma boa ajuda para as obras das Vocaes Sacerdotais. Mandaria celebrar missas pelas almas do purgatrio. Tambm no se esqueceria dos parentes e dos amigos mais chegados. Passaria, assim, a figurar como uma benfazeja do jogo do bicho, nunca como o Quintino, o alfaiate, que jogara fora o dinheiro da sorte a pagar cachaa para todo mundo, Toinha demorava-se a fazer planos at que se tornara conhecido o resultado do sorteio. Momentos de grande comoo. O telegrama aberto na vista do povo. Mas ali no estava nem a cobra nem a borboleta. Estava, sim, o avestruz. Sim o avestruz no 3403. Toinha foi ao outro mundo e voltou depois, retomando assim - Meu Deus, como eu sou burra! Perder um sonho destes. Cobra-verde ... Verde era a vertruz. E eu no saber decifrar?

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XII

TIRA PROSA, NOVILHO DURO

NA QUEDA

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Era um zebu de cor preta com patacas brancas espalhadas pelo corpo, forte e resistente como todos ou quase todos os zebus. No seria qualquer vaqueiro do asfalto, bom na prosa e mal na derriba, que iria Iev-lo ao cho. Esse, o pressuposto para o apelido que lhe puseram de Tira Prosa. No comeo, choveram protestos contra a presena do novilho na competio. Que zebu no era boi que se botasse para correr em vaquejada. Muito forte, muito resistente. Isso, quando havia outras raas melhor indicadas para esse tipo de esporte. O crioulo, por exemplo, gado bom de queda, principalmente em fins de inverno, quando se achava redondo de gordo. Ou, por outra, o gado comum. Ao que respondiam os organizadores do certame que a Primeira Grande Vaquejada de So Bento seria para valer. Nada de moleza. Teramos, no caso, uma vaquejada autntica, com toda a beleza e rusticidade de antigamente. Porque, depois que as vaquejadas haviam se tornado moda, as exibies j no satisfaziam aos apreciadores do esporte sertanejo. Agora, o que se via eram demonstraes geralmente fracas, descaracterizadas, com vaqueiros improvisados, alguns at vestidos de cawboy procurando desbancar os vaqueiros de verdade, afeitos no trato com os bois. Ditos presepeiros, no levavam em conta a beleza e autenticidade do espetculo, preocupados to s em aparecer com poses de falsos heris do serto. No, o fato no se repetiria em So Bento. Pois aqui se achavam mas vaqueiros experimentados, vindos das fazendas dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado, prontos para empolgar a assistncia com seu arrojo e a sua tcnica na arte da derriba. As vaquejadas, como o futebol, possuam suas regras, a derriba para ser perfeita teria o animal de ficar cado de dorso, as patas
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para o ar, a poeira cobrindo em redor. E da mesma forma que o pblico dos estdios, os aficionados destes espetculos campestres sabiam ser exigentes com os homens do campo, aplaudindo-os ou vaiando conforme o desempenho. Podia-se dizer que as atuaes em So Bento estavam sendo em parte satisfatrias Soltas as reses, teve incio a perseguio, com os vaqueiros muito aplaudidos sempre que praticavam uma derriba perfeita. Afinal, assistia-se a uma vaquejada nos moldes de antigamente. Agilidade, destemor, arrojo dos vaqueiros. Sucediam-se os tombos violentos, com vrios dos animais apresentando fraturas pelo corpo. Os acidentados eram arrastados de campo, sangrados e logo mais transformados em churrasco! Muitos vivas, muita animao. Os aplausos, no entanto, silenciavam sempre que entrava em cena o zebu. Momentos de suspense, de indagao. O novilho carria soberbo, as patas no ar, as narinas escancaradas, sem dar ateno para o fazedar de esteira colocado ao lado, cuja funo era distra-lo a fim de facilitar o trabalho do companheiro. Era sem resultado que o parceiro - o derribador tentava lev-lo ao cho torcendo e soqueando-lhe a cauda. Tira Prosa, no havia dvida, era novilho duro de queda. Que o dissessem os homens em campo, vaqueiros afamados do serto dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado. E dizer-se que a classificao seria mediante a contagem de pontos, valendo a queda do novilho a metade destes no cmputo geral? Isso fazia crer que a ningum seria conferida a primeira condecorao da Grande Vaquejada de So Bento. Teramos, neste caso, apenas a segunda e a terceira colocaes, com o aferimento das medalhas de prata e de bronze a ser feito pelo Governador do Estado. Entretanto, desnecessrio dizer, a
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grande ambio dos participantes da vaquejada era a medalha de ouro do primeiro prmio. Retomar s suas paragens conduzindo no peito a medalha de ouro da primeira grande vaquejada de So Bento, colocada pelas mos do Governador do Cear, eis a maior ambio dos vaqueiros ali presentes. O certame estava previsto com a durao de trs dias. E enquanto no chegava o momento final, cada qual mais se esforava por sair vencedor da grande faanha: derrubar o novilho Tira Prosa; quem mais torcia pela derrota do zebu era o Dr Marialdo, o orador oficial da vaquejada. Como admitir O novilho invencvel? Isso numa vaquejada como a de So Bento, onde se achavam presentes os melhores vaqueiros do Estado? A continuar assim, ele teria de modificar o seu discurso, o que faria com muita pena, por tratar-se de uma pea oratria de primeira grandeza, com citaes de Euclides da Cunha e de Rui Barbosa, acerca do comportamento de bois e de vaqueiros. Ora, dizer para assistncia que o sertanejo era, antes de tudo, um forte quando permanecia invicto, a desafi10 o novilho Tira Prosa? Tivesse pacincia Euclides da Cunha, mas no seria ele, o Dr. Marialdo, quem iria repetir semelhante afirmativa. Sabia ser duro contestar o escritor famoso. Todavia, mandava a verdade que se dissesse que em So Bento o forte era o zebu Tira Prosa e no o homem. No segundo dia da vaquejada, repetiam-se as mesmas cenas da vspera, com os vaqueiros a derribar o gado comum, numa sucesso de belo desempenho. A situao mudava, no entanto, sempre que surgia o zebu. Nenhum vaqueiro, por mais que se esforasse, conseguia mandar Tira Prosa ao cho. O novilho j estava de rabo descabelado de tanto levar puxes, sem que se deixasse derrubar. Isso dava lugar crena de que ele teria pautas com o
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Diabo. Pois, s mesmo o boi endemoniado teria tamanha resistncia. Passar pelas mos de vaqueiros dos Inhamuns, do Jaguaribe e do Salgado, sem experimentar o p da derrota? Isso nunca acontecera, nem em So Bento, nem em qualquer outro lugar do interior cearense. Frente aos acontecimentos, doutor Marialdo no encontrou outro jeito seno escrever um novo discurso para a festa de encerramento da Primeira Grande Vaquejada de So Bento, o que fez muito contra gosto. Sim, os tempos estavam mudados. Agora, o forte j no era o homem, mas o boi. Tudo porque na poca de Euclides da Cunha no havia zebus, mas to s o gado comum, de porte reduzido e de mugido tangente, capaz at de inspirar criaturas sensveis como os poetas. No entanto, acontecera o inevitvel; a vinda dos marajs da ndia, com a sua imponncia, beleza e fora incontestvel. Queriam melhor demonstrao do que aquela que estava assistindo? Culpava por todo o progresso, a transformao dos costumes; E Rui Barbosa? Que diria Rui diante daquelas acontecncias? Ele, decerto j no teria condies para escrever aquela pea antolgica que todo estudioso do ptrio idioma que se prezasse, sabia de cor e salteado: o Estouro da Boiada. Como admitir se na atualidade aquele cenrio grandiloquente, quando os bois j no viajavam a p para os matadouros, mas, acomodados em carretas, em situao mais confortvel que a dos passageiros dos paus-de-arara que iam pagar promessas ao Padre Ccero? Sim, meus senhores, coisas do progresso. Doutor Marialdo ' meteu no bolso a rplica do seu discurso e encaminhou-se ao palanque oficial, onde j se achavam o Governador, o Prefeito, deputados e outras pessoas importantes. A vaquejada estava chegando ao fim. Mais uma vez, entra em cena o novilho Tira
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Prosa, agora perseguido por dois vaqueiros chegados de ltima hora. Foi quando aconteceu o inesperado. Um deles, agarrando-se ao rabo do zebu e torcendo com muita fora e jeito, fez com que o animal fosse ao cho, uma queda perfeita. Tira Prosa caiu de dorso, pernas para o ar, a poeira levantada em redor. Assistncia delirou com o feito. Estava conquistada a medalha de ouro da Primeira Grande Vaquejada de So Bento. Doutor Marialdo foi que ficou sem saber o que fazer. Contorceu-se desapontado. O seu primeiro discurso ele havia rasgado. E a rplica, esta j no condizia com os acontecimentos.

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XIII

O BOTE DO RINOCERONTE

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o povo, no restava dvida, preferia o Mercado das Tamarineiras. L havia de que se gostava: - a goma, a farinha de mandioca, a rapadura, o mel de engenho, a carne seca e a manteiga de garrafa, tudo chegado do serto. Do lado de fora ficavam os garajus com as galinhas e os capes. Mas, galinhas de verdade, fortes e bem dispostas, destas que no sabem por sem a cobertura dos reis do terreiro. Nunca essas penosas de granjas, mansas e drogadas, verdadeiras fbricas de botar ovos sem que houvessem experimentado os chamegos de um galo. No se conhecia no Mercado das Tamarineiras, nem o fiado, nem as vendas prestao. Entretanto, podia-se escolher vontade, regatear nos preos que as tabelas no eram fixas, e no fim, levar por menos, fosse quanto fosse. Da, certamente, a preferncia do povo pelo Mercado das Tamarineiras. Quando falamos em povo, claro que falamos da classe mdia para baixo. Falamos de gente fedendo a suor, de alpercatas de rabicho, de chinelos, de sapatos furados. Trabalhadores de fbricas, arteses, desempregados, biscateiros, pequenos funcionrios pblicos. Da "arraia mida", como costumava chamar o Comendador Acioli. Nunca, em tempo algum, das pessoas de muitos possudos. Mesmo porque, os ricos no se consideram povo. Eles se dizem gente de bem, gente da alta roda, elite, etc. Cham-los de povo constitui ofensa maior do qu nome de me, nome feio, bem entendido. Acontece que os ricos - ao contrrio dos pobres - gostam de variar. So chegados s novidades, aos modismos, vindos geralmente de longe. Estavam, portanto, divididos os fregueses dos dois estabelecimentos: do Mercado das Tamarineiras e do Rinoceronte, o supermercado que viera para chafurdar o sistema de vendas da praa. Vendas prestao, vendas no
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fiado, inovaes que assustavam aos bisonhos comerciantes de secos e molhados. E, como se no bastasse, os anncios por toda a parte: compra fiado que o Rinoceronte garante. Ora, quem j vira disso? Vender fiado e, como se no bastasse, ainda ficar alardeando! Mas, apesar do nome, o fato era que o Rinoceronte nada possua de selvtico. Sua matriz ficava em Nova Iorque. Quanto s subsidirias, espalhadas pelo mundo. Outra inovao do Rinoceronte dizia respeito s mercadorias nele expostas. Predominncia de congelados, de mercadorias enlatadas. Carnes congeladas, peixes congelados, frutas congeladas. Feijoada ... Sim, feijoada enlatada, pronta para ser comida na hora. Tudo de acordo com os costumes em vigor nas grandes cidades do mundo. Em vo, os nutricionistas provincianos condenavam esse sistema de alimentao. Ento, por que ingerir carnes e frutos em conservas quando se podia adquiri-Ios em estado natural, com todas as suas protenas e vitaminas? Afinal, no estvamos em Londres, nem tampouco em Nova Iorque. A resposta, entretanto, no se fazia tardar. O que era bom para londrinos e novaiorquinos era bom tambm para os cabeas-chatas. E, nada de mais fascinante para os granfinos e as granfinas do que viver de acordo com o "modus vivende" das metrpoles, dentro dos progressos da civilizao. Todavia, encontrava-se algo no Rinoceronte que poderia recordar suas origens nominativas, quando no o prprio "undergrun" africano. Certas maneiras de agir, de investir contra os competidores. Tticas do capitalismo selvagem. Embora a preferncia dos ricaos da cidade, o Rinoceronte sentia-se incomodado com a concorrncia do Mercado das Tamarineiras. Urgia, pois, destru-Io, p-lo fora de cena. Os agentes da multinacional testaram o seu bom relacionamento
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com as autoridades. Fizeram sugestes. Usaram de recursos, os mais convincentes. Da induo e do suborno. Ora, o Mercado funcionava em um prprio da Prefeitura, enquanto os mercadores eram apenas concessionrios com o direito de explorar os locais de vendas. Ento, por que no sustar o funcionamento do Mercado? Quisessem, e motivos que no faltariam para a adoo da medida. Uma semana depois, na entrada do estabelecimento, podia-se ler na portaria ali fixada: o Mercado das Tamarineiras iria ser desativado por motivo de ordem superior. Suas condies de higiene j no satisfaziam, constituindo at perigo para a sade pblica. Assinava, o Prefeito.

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XIV

OS VOTOS PROMETIDOS

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Eram dois partidos, e muitos os candidatos, todos empenhados na caa ao voto. Havia o Partido de Cima, que era o dono da situao, e o Partido de Baixo, que se dizia oposicionista. Poderamos ainda citar um terceiro partido - o Alternativo - mas preferimos no faz-Io. Porque o Alternativo, eleitoralmente, era como se no existisse para o Governo. Estava proibido de apresentar candidatos nas eleies, e dele s havia conhecimento pelo nmero de presos e desaparecidos, ou dos letreiros nos muros da favela do Guajir: - Votar? Nem no Partido de Cima nem no Partido de Baixo. So todos farinha do mesmo saco. Surgiam tambm, gravadas no piche, certas incompreenses contra as boas senhoras da Sociedade Protetora dos Moradores do Guajir. Elas estariam recebendo e embolsando os dlares que os americanos enviavam para os favelados. Ficavam com o grosso do dinheiro, distribuindo as sobras sob a forma de remdios e de alimentos com os necessitados. Depois queriam aparecer como boazinhas, como se fossem mes dos pobres. Mas ningum dava ateno aos letreiros aparecidos nos muros da favela do Guajir, faanha atribuda ao Z da Rita, pedreiro desempregado, tido e havido como pertencente ao Partido Alternativo. - Pobre no pode ter opinio -afirmava Joo Grosso, o carroceiro, ao ler os pichamentos. E explicava: os ricos que mandam em tudo por tudo. Pobre s tem que obedecer. E, como se no bastasse: - Voto no coisa que se jogue fora. mercadoria como o feijo e a farinha. Pelo menos fra o que lhe haviam ensinado no serto, nas terras do Coronel Fabiano, onde se criara. Entretanto, o Joo Grosso quem diria, embora pudesse parecer um trapalho, dada a sua maneira de pensar em matria de poltica, era no fundo uma
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Criatura como poucas. Honesto, incapaz de enganar a quem quer que fosse, de faltar com a palavra empenhada. E era isso, exatamente, o que estava a atanaz-lo. Joo no sabia mesmo como havia incorrido na falta. Abestamento. S sendo. Primeiro fra a dona Nolia, a dirigente da Sociedade Protetora. Ela se chegara de mansinho para o carroceiro, dizendo-lhe: - Olha Joo, eu vou precisar de voc! -Pois no, dona Nolia. A senhora manda. D as suas ordens. - Ora Joo, meu marido o Ricardo, achou de se candidatar a deputado federal pelo Partido de Cima. J o Mardnio, o meu genro, candidato a deputado estadual. Como Joo, eu posso contar com o seu voto? E a resposta no se fez esperar: - Pois no, dona Nolia. A senhora uma pessoa a quem no posso faltar. Para mim, abaixo de Deus s existe a senhora. Dona Nolia sorriu lisonjeada. Felizmente o mundo no estava perdido, pois, ainda existiam pessoas reconhecidas como Joo Grosso. No fra toa que ela, infringindo as normas da Sociedade Protetora, lhe dera, durante trs meses, duplicadas as cotas de alimentos. Joo havia alegado doenas em casa. Agora retribua o favor recebido votando nos candidatos de dona Nolia. J o patro agira diferente, bem diferente. No lhe pedira nada. Dera-lhe, simplesmente, uma ordem. - Olha Joo Grosso, o meu filho, o Fernando, candidato a deputado pelo Partido de Baixo. O outro, o Joaquim, por sua vez candidato a vereador. Eu quero o teu voto para os dois. Se tu tiveres mais algum em casa, tanto melhor. Sim senhor seu Rseo, foi a resposta do carroceiro. Estava, desta forma, firmada mais uma promessa. Alis, era hbito seu responder de maneira afirmativa ao dono do armazm. Quando no, era um sim senhor, era um certamente ou um com certeza. Seu Rseo, o
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dono do armazm de estivas da Conde D'Eu, era homem voluntarioso. No gostava de ser contrariado em suas pretenses. Pelo fato de ser o patro, julgava-se com o direito de mandar politicamente nos empregados. E graas ao seu puxa-saquismo, estava sempre a conseguir pequenas concesses de seu Rseo, como dinheiro adiantado e outras tais. Joo Grosso olhou os cartes de propaganda recebidos de dona Nolia e de seu Rseo, os retratos dos quatros pleiteantes, todos muito risonhos e cheios de promessas. Quatro ilustres desconhecidos. No entanto, faziam-se passar por defensores do povo, defensores dos pobres, advogados dos humildes. Que defensores eram estes que ele, como pobre que era, como humilde, antes no os conhecera? Invejou o cinismo, a desfaatez dos candidatos a deputados. Fosse como eles e no sentiria aquele constrangimento que o atacava sempre que tentava mentir, enganar algum. Sentia-se, ento, tomado de sobro, desajeitado, sem saber onde colocar a vista. Denunciava-se. O seu comportamento fazia com que percebessem estar ele falseando a verdade. E era isso o que mais o atemorizava. Mentir para o seu Rseo e ele l para as tantas fazer-lhe ver, rispidamente: - Conta essa histria direito, Joo Grosso. Voc pensa que me engana? Fosse como antes e ele saberia como distribuir a votao. Votaria num dos candidatos de dona Nolia e noutro do seu Rseo. Mas, at nisso o Governo havia dificultado. Agora s se podia votar nos candidatos de um mesmo partido, todos numerados como no jogo do bicho. Joo Grosso fazia suas conjecturas quando lhe veio uma idia: votaria nos candidatos tanto de dona Nolia como de seu Rseo. Pouco se lhe dava que o seu voto fosse nulo ou no. Tambm pouso lhe importava que os
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recomendados de dona Nolia e de seu Rseo fossem eleitos. Eram todos farinha do mesmo saco. Colocaria a numerao dos quatro na cdula eleitoral. E quando dona Nolia ou o seu Rseo lhe perguntasse se havia votado rios seus candidatos, responderia de maneira afirmativa, sem o menor constrangimento. Cumprira, na verdade, com o prometido, votando nos candidatos tanto de dona Nolia, como de seu Rseo.

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o REI DA
MUAMBA

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Neco Pereira viu-se de repente transformado em notcia. Dele, estavam cheiosos jornais, da primeira ltima pgina. Reportagens, flagrantes fotogrficos, entrevistas e, como se no bastasse, a manchete escandalosa: Preso o Rei da Muamba no Cear. Para comprovar o que era dito, logo embaixo, um flagrante do Monarca em meio aos contrabandos. Nada de maconha ou de cocana. O que vamos eram artigos finos, mercadorias sofisticadas que na sociedade de consumo se destinam a fregueses muito especiais: usque escocs, champanha francesa, perfumes franceses e outros. Nada de falsificao. Tudo legtimo, tudo verdadeiro. O mesmo, decerto, j no se poderia dizer quanto realeza de Manuel Pereira da Silva - ou Neco Pereira - como preferissem cham-lo. Ora, ser rei no era para qualquer um. Exigia condicionamentos. Nome e sobrenome, por exemplo: Presena de rei. Arrogncia de rei. So atributos sem os quais ningum conseguiria se impor, fosse como Rei da Muamba, Rei Momo ou rei fosse do que fosse. E Neco Pereira, diga-se de passagem, no dispunha destes atributos. O que mostrava o jornal era um simplrio de marca maior. De alpercatas de rabicho, roupa de brim, mangas de cambraia, de maneiras serviais. Manuel Pereira poderia parecer um armazenista de cereais da Conde D'Eu. Ou, por outra, um coronel da roa, escondedor de pistoleiros. Um rei, isso nunca. No entanto, os jornais estavam a proclam-lo rei. Rei da Muamba, Rei do contrabando. Ento, o que estranhar? Se, na verdade, Rei da Muamba, nada mais natural a Neco Pereira do que o no reconhecimento das alfndegas. AI Capone pagando tributos ao Tio Sam? Jamais. Os contrabandistas formavam um poder a parte, zombando dos Estados constitudos, de seus reis e
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presidentes. Quando muito, poderiam tom-los como scios, como acontecera com alguns ditadores latino-americanos. Nunca, porm, como soberanos. Os sditos do Monarca em desgraa - que no eram poucos - entraram em campo pleiteando, principalmente, que lhe fosse modificada a forma de tratamento. Rei da Muamba pareceria um epteto debochante, indigno de um soberano que se prezasse. Se que pretendiam agraci-Io, neste caso, por que no cognomin-Io de Rei do Usque? O ttulo, alm de significativo, poderia ser usado posteriormente para o registro e instalao de firma comercial. Noutros tempos, quando nas praias cearenses desembarcavam mais contrabandos do que peixes do mar, tivramos o Rei dos Linhos, o Rei dos Automveis, o Rei dos Eletrodomsticos. Desta vez, teramos o Rei do Usque, designativo que soaria agradavelmente aos ouvidos do mais cerimonioso dos dignatrios. Outra providncia que no foi descuidada dizia respeito defesa do Monarca preso. Para defend-Io, foram contratados os melhores advogados de Fortaleza, e, como se no bastassem, foram mandados vir outros do Piau e do Rio Grande do Norte. Contudo, no que pesasse a competncia e o arrojo dos causdicos, estes no conseguiram evitar a sua primeira e grande derrota. Foi no referente concesso de priso especial para o constituinte. Os juzes no tomaram conhecimento da pretensa realeza de Manuel Pereira da Silva, o Neco Pereira. Priso em quartel s para quem possusse ttulos, de doutor ou deputado. E Neco Pereira, como no possusse nenhum dos dois, viu-se condenado a curtir priso no Instituto Penal General Onofre, cercado de presos polticos e de presos comuns. Ele, no entanto, que no lograra conseguir priso especial, no presdio
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podia considerar-se um preso especial, com mordomias jamais experimentadas por nenhum outro interno. Surgia, com Neco Pereira, uma terceira classe de presos no General Onofre. At antes, havia os presos ditos comuns e os presos polticos. Os primeiros constituam-se de infratores do Cdigo Penal assassinos, ladres e maconheiros. J os segundos - tambm chamados de subversivos -eram os condenados pela Lei de Segurana do governo e pelos Atos Institucionais. Com Neco Pereira, nascia a terceira classe de presos - a dos presos de dinheiro e de prestgio e que, por isso mesmo, podiam considerar-se presos especiais. Um subversivo na verdadeira acepo da palavra - isto sim - foi o que Neco Pereira logo revelou ser. Ele, dentro em pouco, haveria de subverter inteiramente a ordem de coisas existentes no General Onofre. Alterao do sistema carcerrio. Alterao quanto entrada e sada de pessoas estranhas no presdio. O Diretor achou por bem abrir mo da sala onde mandava e desmandava para que nela se instalasse o Rei da Muamba. Isso porque um Rei em tempo algum devia perder sua majestade. No haveria, pois, de dispensar a um monarca - embora em desgraa - o mesmo tratamento dado aos presos comuns e aos inimigos do regime. Que se instalasse ele, Manuel Pereira da Silva, desde logo na sala reservada Diretoria. Estava a partir daquele momento reconhecido no Presdio o Reinado da Muamba. Fez-se sem tardana a adaptao dos cmodos reservados ao interno privilegiado, com a instalao de mveis, de eletrodomsticos, tudo para que no lhe faltasse o indispensvel conforto. Como mnage, foi-lhe dado o ptio do presdio. Os soldados da Guarnio, por sua v,z batiam continncia sempre que se defrontavam com Sua Majestade, o Rei da Muamba. Do ptio,
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onde costumava passear, ele podia ler as inscries a piche feitas em derredor: - Seja bem-vindo ao General Onofre, o Rei da Muamba; "Seja bem-vindo, Neco Pereira". Contudo, a maior parte dos presos e da soldadesca preferia antes cham-lo de Chefe. Hbito, certamente, de gente interiorana, acostumada a lidar com os coronis latifundirios e nunca com as realezas. Eles se chegavam de mansinho, cumprimentavamno respeitosamente, puxavam conversa, ofereciam-lhe os prstimos. E, ao se despedirem: - D as suas ordens, Chefe. Aqui o sargento Nzinho, o comandante da Guarnio. O senhor no pede. O senhor ordena. Outro muito assduo, conversador e prestativo era o pistoleiro Barba de Bode, antigo terror dos sertes do Jaguaribe. - se tiver algum "servio" para ser feito, Chefe, s ordenar. E apontando para a muralha do presdio: - Aquilo ali para mim como cerca de vara para touro zeb. Eu meto os peitos e caio do lado de l. s querer. No dia seguinte, porm, comea o peditrio. Os mais cerimoniosos falavam em dinheiro emprestado, embora sem que pretendessem rep-Io. Outros falavam, simplesmente, em ajuda, auxlio ou adjutrio. Sargento Nsinho era o primeiro. Achava-se com o saldo em atraso e, como se no bastasse, casos de doenas em casa. S o Rei poderia salv-lo. Os soldados pediam-lhe ajuda. Ganhavam muito pouco do Governo. Queriam que o Chefe os socorresse. J os presos comuns pediam, humildemente, adjutrio para suas famlias que estariam morrendo de fome. Neco procurava a todos atender, conforme suas possibilidades. Afinal, um rei era sempre um rei. Teria que distribuir benesses com os sditos. Isso fazia com que crescesse a sua benquerena entre os internos do Gal. Onofre. At que chegou a deciso dos juzes da
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Corte da Justia de Braslia. Os Magistrados, depois de examinadas as peas dos autos, haviam chegado s seguintes concluses: 10. - Que no existia no Cear nenhuma dinastia de contraventores; 20. - Que o Rei da Muamba e sua Corte, conforme ficara explcito, achavam-se na cidade de Nova Iorque - EEUU - e no em Fortaleza, capital do Estado do Cear; 30. - Que o cidado Manuel Pereira era pessoa de comprovada idoneidade moral, pairando acima de quaisquer suspeitas; 40. - Que o citado Manuel Pereira da Silva fora ilaqueado em sua boa f, adquirindo mercadorias entradas no Pas sem o pagamento dos tributos alfandegrios. Considerando o exposto, ordenava a Corte da Justia de Braslia que, depois de pagos os impostos devidos, fossem devolvidas as mercadorias apreendidas e posto em liberdade o paciente Manuel Pereira da Silva.

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XVI

XIQUE-XIQUE, O PISTOLEIRO

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lia qualquer coisa quando deu entrada a escolta conduzindo o preso. Era um homem escuro, magro e de meia idade, impressionando mais pelo nervosismo de que se achava possudo do que por este ou aquele trao individual. Nele, eram visveis os sinais do medo. Tanto que no se cansava de pedir aos da escolta que no o matassem, que lhe garantissem a vida, pois no desejava morrer. Tinha mulher e filhos a sustentar. Em resposta, os soldados pilheriavam dizendo-lhe que sossegasse, pois aquele ainda no era o seu dia. Tivesse calma. Mesmo por que no costumavam eles encomendar ningum deste para o outro mundo. Falasse com o tenente Raimundinho e tudo seria resolvido a contento. Afinal, tratava-se de uma simples transgresso. Porte ilegal de armas. O delegado suspendeu por instantes a leitura para olhar o preso. Reparou-o afrontosamente dos ps a cabea, logo retomando tarefa interrompida. Aquele tipo, francamente, deixava-o enojado. Sujo, avacalhado, com aquela pasta grudada ao sovaco ... Enojava-o no tanto o aspecto fsico do detido, mas, principalmente, o aspecto moral. Porque, embora no fosse dado aos rasgos de valentia, o tenente Raimundinho desprezava os covardes. Aquele pobre diabo - pensou ele - na certa seria um vendedor ambulante de quinquilharia, destes que andam pelo serto, de feira em feira a enganar os matutos com jias falsas e relgios imprestveis. Nunca, em tempo algum, Xique-Xique, o pistoleiro temvel procurado por todas as polcias do Nordeste. Recordou, momentaneamente, os cabras de Lampio. Jararaca, Lua Branca, Corisco ... XiqueXique no devia ficar-lhas atrs em ferocidade. Tenente Raimundinho procura evitar tais pensamentos. Tentar abstrairse. Esquecer a presena do preso. Dos soldados. Dos cabras de
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o delegado

Lampio. Do prprio Xique-Xique. Ele tem muito que fazer. Sua idia fixou-se nas peas dos processos. Estavam em atraso. Trs inquritos para remeter Justia. Aquele era o ltimo dia. Deixasse para depois e viriam, na certa, as reclamaes do juiz. Que ele, o delegado, estava a retardar a ao da Justia. E, como no pretendesse encrencas com o Judicirio, esforavase por desincumbir-se em tempo de seus encargos. Quanto captura de bandidos, que o fizessem os da ativa, no ele, um oficial reformado, amolentado pelos anos e pela burocracia. Sabia, por outro lado, estar em falta com a corpo rao, em flagrante descaso s ordens dos superiores. Ele, ali sentado comodamente, enquanto os companheiros de farda esbaldavam-se a percorrer tudo quanto era cafund, a revistar quem quer que encontrasse pela frente, em busca de XiqueXique, o pistoleiro fantasma. Havia o Chefe de Polcia ordenado aos delegados interioranos que largassem as sedes de suas delegacias e entrassem em ao, nas diligncias de campo. Ele, no entanto, se havia limitado a chamar os trs praas do destacamento e a mandar que revistassem os passageiros em trnsito na cidade. Como se um facnora da periculosidade de Xique-Xique andasse assim, se afoitando. Quisesse conduzir-se de conformidade com seus deveres, estaria como os demais, no comando duma volante. Nunca ali sentado, como um boa-vida, destes a quem s interessa sombra e gua fresca. quela hora, toda a polcia do Cear achava-se em atividade, na maior operao militar que j se vira. O Estado fora dividido em zonas de operao. Volantes percorriam o interior em todas as direes, sob o comando geral do Chefe de Polcia. Tudo preparado para a captura de Xique-Xique; vivo ou morto. Na Capital, as estaes de rdio
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noticiavam de instante a instante a marcha das operaes, com a priso de bandidos e de coiteiros. E, nas manchetes dos jornais, j no apareciam os azes da poltica e do futebol, mas, s e to s, Xique-Xique , o pistoleiro. Autor de no se sabe quantos homicdios, Xique-Xique era considerado mestre no ofcio de matar. Sabia como ningum armar uma emboscada. Era gil e certeiro na pontaria. Sabia, tambm, fugir sem deixar rastros. Entre suas vtimas, figuravam deputados das Alagoas, fazendeiros da Bahia, usineiros de Pernambuco e da Paraba, chefes polticos do Cariri, no Cear. Os donatrios da terra e da polcia lavraram entre si a sentena de morte do adversrio. E, para execut-Ia, contratavam o pistoleiro Xique-Xique. Vinha e executava-a prontamente, desde que lhe pagassem conforme sua tabela. No vacilava. Agia sem d nem piedade. Porque ao pistoleiro s uma coisa interessava: o dinheiro. No era dos que se ocupavam em matar a qualquer preo. Cobrava caro. Servio caro, porm seguro. Valorizava tanto o ofcio como o homem a ser sacrificado. Conscincia garantida. Sabia, por outro lado, do fim reservado aos profissionais do crime, quando mal sucedidos. Eram geralmente executados, por medida de segurana, a mando dos coiteiros. Acontecia, no entanto, um fato curioso com Xique-Xique. que, embora responsvel por tantas mortes, nunca estivera preso. Tudo quanto se conhecia a seu respeito era devido informao de um ou outro empreiteiro do Sindicato do Crime, cado em poder das autoridades. Isso tornava mais difcil ainda a sua captura. Servia, por outro lado, para dar-lhe uma aura de mistrio, transformando-o num verdadeiro pistoleiro fantasma. Onde quer que se anunciasse a sua presena, ali estariam, forosamente, o sobressalto, o medo, o pavor. Os
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poderosos da regiao, os homens combativos, os polticos influentes, os senhores de muitos inimigos, tomavam logo suas precaues. Porque Xique-Xique nunca vinha s. Ele trazia sempre uma sentena de morte. Tenente Raimundinho termina, afinal de vistoriar o papelrio dos autos. Agora, olhando em redor, absorto, como se despertasse de um sonho, indaga do cabo-de-guarda qual ocaso em questo. O cabo d trs passos frente, perfila e faz o relatrio. Ficara a dar cumprimento s ordens do chefe ... Postados na entrada da rua, ele e os dois soldados realizavam sucessivas, buscas.de armas, revistando a quantos por l transitassem. At que esbarrou em um caminho de feirantes e. no meio destes, o detido. Portava faca e revolver. Ao ser revistado tentara escapar. Mas, pelo visto, no seria o procurado. Na certa, uma pobre besta, dos muitos que andam soltos pelo mundo. O delegado ordena ao preso que se aproxime e faz as indagaes de praxe: Quem era ele? De onde vinha? Para onde ia? Mas o interrogado a nada responde. S a muito custo que solta uma ou outra palavra, estas mesmas sem formar sentido. Tenente Raimundinho, dando mostras de enfezamento, resolve acabar de vez com aquela pendenga. D um puxo e arranca a velha bolsa de couro que o preso conduzia embaixo do brao. Ali, com certeza, encontraria provas de sua identidade. E, ante a curiosidade dos presentes, inicia a vistoria. L se achavam dois pacotes de cdulas - um de cdulas, outro de cdulas menores; uma pistola; caixas de balas; um lpis. E gradas, bem no fundo da bolsa, aquele caderno de papel almao, cheio de algarismos e de indicaes cifradas, tudo escrito numa caligrafia quase ininteligvel. O delegado, medida que prossegue a devassa, vai se deixando dominar pelo sobro.
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sangue foge-lhe das faces. Comea a suar frio... Ei-Io a tremer qual doente de sezes. Um dos presentes atravessa a sala conduzindo um copo d'gua. Escancarado no meio da mesa, est o caderno de papel almao repleto de nmeros e de indicaes sinistras. So pagamentos recebidos por servios prestados. Saldos por receber. Endereos de coiteiros e de possveis condenados morte. E, assinalados com traos em cruz, os nomes das numerosas vtimas. Uma sensao de medo, de insegurana, faz-se notar entre os presentes. O detido apercebendo-se da situao, comea a encorajar-se. Olha para um e outro lado, qual bicho do mato pretendendo fazer carreira. O cabo-da-guarda, entretanto, mantem-se vigilante. Aproximam-se dele, segurando-o pelas calas, na altura do cinto. Que no se fizesse de besta. Porque, neste caso, a cana seria dura. Duas viaturas logo esbarram na porta da delegacia, repletas de policiais. Era a volante do capito Mouzinho. Ele havia descoberto uma pista e vinha certeiro no encalo do fugitivo. Mouzinho foi rpido e enrgico. Depois de render o destacamento de Raimundinho, fezsubir o preso amarrado, no meio de seus comandados. Dava-se por vitorioso. Estava terminada a Operao Xique-Xique.

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XVII

AS MAES DA POBREZA

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As visitas, embora frequentes, no perdiam a sensao de novidade para os moradores do Guaxinim. O mesmo rebolio, a mesma correria, sempre que chegavam as senhoras da Sociedade de Ajuda aos Favelados. Divertiam-se os moradores ao v-Ias esnobando em seus automveis de luxo, muito bem trajadas e perfumadas, a fonfonar morro acima, morro abaixo, como se pretendessem causar-Ihes inveja nessa confrontao da riqueza com a misria. Mas, afora os ditos espetculos de esnobao, seguia-se o que era mais importante: a distribuio dos donativos. Remdios, roupas, alimentos, sapatos, tudo remetido pelos ricos da Alemanha Federal, da Holanda e dos Estados Unidos, para os pobres do Cear. como as dadivosas, aquelas acostumadas a distribuir cristamente, riquezas ou favores, so chamadas pelo povo de pai ou de me, - conforme o sexo, no tardaram os favelados do Guaxinim em arranjar um apelido carinhoso para as diligentes da Sociedade de Ajuda. Dona Safira, dona Nolia, dona Mafalda, dona Soraia, dona Eponina, logo foram apelidadas de Mes da Pobreza, lembrana essa que muito as sensibilizou, notadamente quando registrada pelos colunistas sociais, que no se visse no ato nada mais do que uma manifestao de reconhecimento e justia. Porque, se os pobres do Brasil haviam escolhido Getlio como pai, ento, por que os pobres do Guaxinim no escolheriam dona Safira, dona Nolia, dona Mafalda, dona Soraia e dona Eponina como suas mes? Nada mais justo, nada mais compreensvel. Estava decidido. Elas, quisessem ou no, estavam cognominadas de Mes da Pobreza do Guaxinim. E, como tais, seriam tratadas de agora para sempre ... Por sua vez, as ditas senhoras davam mostras de zelo e dedicao s mesmo admissveis de Mes para filhos. Havia visto o episdio dos
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alimentos chegados da Amrica. Nossos bons vizinhos haviam remetido para seus protegidos do morro do Guaxinim produtos de consumo duvidoso, tais como farinha de trigo, soja, aveia, maizena e trigo. O fato virou debates na sociedade. Estariam eles pensando que os pobres do Cear eram iguais aos pobres da Amrica? Consumiam os mesmos alimentos? Houve quem propusesse que as mercadorias fossem devolvidas como desnecessrias. Outros, que fossem vendidas no comrcio. Foi quando dona Sofia teve uma idia salvadora. Por que no consultar os favelados? Afinal, os vveres tinham vindo para eles. Chamaram um magote de assistentes sociais dando-Ihes como tarefa uma pesquisa de grupo. E os resultados foram os mais satisfatrios possveis. Foi quando se ficou sabendo que os cabeas-chatas gostavam era de feijo, farinha de mandioca, carne seca e rapadura. Eram grandes apreciadores de um cafezinho, principalmente pela manh, e viciados no fumo de rolo, isso tanto para fumar como para mascar. Sim, eles mascavam as mechas de tabaco com a mesma sofreguido com que os americanos mascavam seus chicletes. E, tendo-se em conta os resultados da pesquisa, trocou-se no comrcio os vveres chegados da Amrica pelos vveres com os quais estavam acostumados os favelados. Mas no foi s. Outros dados interessantes foram includos na pesquisa das assistentes sociais. Ficou-se, por outro lado, sabendo que os favelados procediam na maior parte do interior do Estado. Eram camponeses sem terra em busca de sobrevivncia. E que, aqui chegados, permaneciam no desemprego e na misria, pois, a no serem os trabalhos da roa, nada mais sabiam fazer. Todavia, no faltava, ali mesmo, no morro, quem viesse contestar a misso das Mes da Pobreza. Prova disso eram os letreiros escritos nas paredes da
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Sociedade de Assistncia. Um dia amanhecia no piche: -. "Trabalho e no esmola". J no dia seguinte: - , A esmola eleva quem a d e degrada quem a recebe. Por ltimo, eram as agresses contra os nossos amigos da Amrica e do mundo ocidental e cristo: - "Imperialistas, vocs nos roubam; depois mandam-nos esmolas". Ou ainda: - "No fosse a explorao imperialista, seramos ricos e felizes. Nunca uma nao de famintos e doentes". Graas a tais destampatrios teve incio um processo de politizao entre as diretoras da Sociedade de Ajuda aos Favelados do Morro do Guaxinim. Os "slogans" escritos na parede eram debatidos um por um. E no h porque negar, houve alguns avanos ideolgicos entre as boas senhoras. Assim que dona Soraia, com a ajuda de uma assistente social, chegou constatao de que no fora Deus, e sim os homens, quem dividira o homem em duas classes: a dos pobres e a dos ricos. Um dia, depois de realizada a distribuio dos donativos, dona Sa- fira deitou falao para seus assistidos; - "Ns ajudamos vocs at hoje. Agora, esperamos que vocs nos ajudem ..." Fez-se profundo silncio, em meio da expectativa dos presentes. Ajudar nossas mes? Mas como? E dona Safira, sem mais demora, disse de suas pretenses. Suas e das demais senhoras da Sociedade de Ajuda aos Favelados do Guaxinim: - Como vocs sabem, as eleies vm a. Ora, ns no somos candidatos a nenhum cargo. Para ns, bastam os encargos. Mas temos os nossos filhos, maridos, genros e noras, todos candidatos, uns a deputados, outros a vereadores, a prefeito e a senadores. Queremos votos. Esperamos por vocs. Dona Nolia, dona Mafalda, dona Soraia e dona Eponina fizeram coro com dona Safira no peditrio. Porque todos tinham, fosse quem fosse para eleger.
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Sob o Signo do Macaco

A Praa 05 A Encomenda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13 Um Homem de Idias O Relojoeiro Benedito O Ladro do Hipoptamus Odalcio e as Patrulhas Ideolgicas Jardins de Inverno Desastre na Rua do Trilho Turistas nos Bolses da Secas Os Peixes do Coc Verde Vertruz . . . . 19 23 27 31 35 39 45 49 55 61 69 75 81 89 97

Tira Prosa, Novilho Duro de Queda O Bote do Rinoceronte Os Votos Prometidos O Rei da Muamba Xique-Xique, o Pistoleiro As Mes da Pobreza

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