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Agradecimientos
Agradecemos a todas aquellas personas las cuales con su inters, colaboracin y apoyo incondicional se pudo sacar adelante este proyecto. Igualmente a todos los lectores, que con su entusiasmo nos dan el nimo necesario para trabajar en nuevos libros. Gracias!

Moderacin:
Rodoni y Maia8

Correccin:
LadyPandora Paoo Tamis 11

Traduccin:
Aciditax Josh Josez57 Lady Pandora Maia8 MewHiine OrMel Rodoni soii_luuli _Clare Elizabeth_

Angeles Rangel Julieta_Arg LuciiTamy Maia8 Rodoni

Recopilacin y revisin:
LadyPandora, Maia8 y Rodoni

Diseo:
Traduccin 911
Josez57 Aciditax Maia8 Rodoni

ndice
Sinopsis Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo5 Captulo 6 Capitulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo18 Captulo19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25 Captulo 26 Captulo 27 Captulo 28 Captulo 29 Captulo 30 Captulo 31 Captulo 32 Captulo 33 Captulo 34 Captulo 35 Captulo 36 Sobre la autora

Sinopsis

uando puedes ver cosas que otros no pueden, qu hacer cuando alguien te est observando? Todo el mundo sabe acerca de la Clarity Clare Fern. Ella es la nia psquica en la escuela, la nica que puede poner sus manos en algo y tener visiones

ocultas del pasado. Slo que Clare prefiere no ser una celebridad. Ella prefiere apartarse, observando. Su don no es un juego para ella. Pero, entonces, alguien empieza a jugar con su cabeza... y su corazn. Los mensajes y los regalos de un admirador secreto siguen a todas partes a Clare. Podran ser de Gabriel, el apuesto chico que acelera el pulso de Clare? O de Justin, con la esperanza de que el ex novio de Clare hiciese cualquier cosa para recuperarla? Una cosa es cierta. Clare necesita resolver este misterio, y pronto. Debido a que los mensajes se estn convirtiendo en siniestros, y una chica de la ciudad ha desaparecido de repente.

Captulo 1
Traducido por Maia8 Corregido por LadyPandora

I UN PASO HACIA ADELANTE CON FORZADA CONFIANZA. Vamos a hacer esto.

Me estir y cog el chuchillo, con la pesada empuadura en mi palma. Por un momento, pareci como si todo en m se congelase. Como si incluso la sangre de mis venas hubiera parado de correr. Pens en los acontecimientos de los ltimos das y dese haber podido unir las piezas juntas. Quiz entonces no estara aqu, de pie, con un cuchillo y la vida de una chica en las manos. Cada msculo de mi cuerpo se contrajo preparndose para lo que estaba a punto de hacer. Para lo que tena que hacer. Elev el cuchillo por encima de mi hombro. Ella levant la vista hacia m con los ojos bien abiertos y los labios temblorosos. Y con toda mi fuerza, clav el cuchillo.

Captulo 2
Diecisis das antes.
Traducido por Maia8 Corregido por paoo

I UN BRINCO CUANDO MI BAGEL1 SALI DE LA TOSTADORA. Un poco nerviosa esta maana, no? dijo mam, untando su tostada. Nah. Estoy tranquila, y esa tostadora lanza esas cosas a una velocidad

peligrosa. Arranqu el bagel con los dedos. Ay, ay, ay. Est caliente dijo mam. Guau, eres psquica! brome. Suavemente me dio una palmadita en la cara mientras traa su plato a la mesa de la cocina. Mam llevaba un vestido malva con impresiones indias que llegaba hasta sus pies descalzos. Su masa de rizos rojos estaba atada en un moo suelto. Mirarla era como mirar hacia el futuro. Mi madre y yo compartimos el mismo pelo rojo, pecas, ojos azules, y el cuerpo menudo. A pesar de que definitivamente no vestira como ella cuando estuviera en mis cuarenta, a menos que fuera vctima de algn trastorno de la personalidad a mediana edad. Levant la vista de su plato. Te quedas a desayunar o te comes el bagel por el camino? Me quedo le dije. Tengo un poco de tiempo antes de la escuela. Bueno, psame el jugo de naranja. Cog la jarra de la nevera y me sent a la mesa en una silla de madera. Perry sigue durmiendo? Mam gru en respuesta. Y las citas de hoy? le pregunt, cambiando de tema rpidamente. Sacudi la cabeza con tristeza. No me sorprendi. Eran finales de septiembre y los turistas se haban ido. Mi hermano, mi madre y yo vivimos en una casa victoriana de color prpura en la
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Bagel: Es un pan elaborado tradicionalmente de harina de trigo y que suele tener un agujero en el centro. La masa a menudo se saborea con diferentes productos tales como sal, cebolla, ajo, huevo, centeno.

# calle principal de Eastport, Massachusetts, en Cape Cod. Nuestro negocio familiar se centra en... bueno, supongo que en el entretenimiento. El letrero de fuera de nuestra casa anuncia: LECTURAS DE LA FAMILIA FERN. Mi madre, Starla, es una telpata. Puede leer la mente. Mi hermano, Periwinkle Perry Fern, es un mdium que puede comunicarse con los muertos. Y yo? Mi nombre completo es Clarity Fern, pero todos me llaman Clare. Tengo un don llamado psicometra retrocognitiva. No puedo predecir el futuro, pero puedo ver los secretos del pasado. Cuando toco un objeto y me concentro, a veces puedo tener visiones o sentir las emociones de alguien que lo toc. Las lecturas pueden ser individuales o de los tres juntos. La mayor parte de nuestro negocio proviene de los turistas durante los meses de verano, y tenemos que administrar ese dinero para que dure todo el ao. A la mayora de los pueblerinos les encanta cuando llega septiembre y los turistas se van toda la temporada. El trfico se despeja. Las playas se vacan. Las cosas van ms despacio. Pero siempre lo he encontrado un poco triste. Ver cerrados los negocios temporales. Las torres de socorristas de la playa vacas. Los carteles de vacantes en cada motel. El cielo gris que predice un invierno largo. Saber que tena por delante meses de escuela y por consiguiente, que la tortura me esperaba. Aunque las cosas eran diferentes este ao. El telfono me son en el bolsillo del pantaln, lo saqu y ech un vistazo. Un mensaje de Gabriel Toscano.

Quieres dar una vuelta?

No pude evitar la sonrisa que sobrevol mi rostro. Le contest.

Claro
Es Gabriel? pregunt mam, y asent con la cabeza, sin dejar de sonrer. Ests saliendo con l? me presion, y no respond. El vapor se elev desde su taza de t, se adentr en el aire y desapareci. Sus cejas se levantaron y supe lo que estaba a punto de hacer. Esa cosa que me enojaba tanto que imaginaba fuegos artificiales disparndose desde mis odos. Iba a leerme la mente. As que concentr toda mi energa en un mensaje y en silencio lo repet una y otra vez.

Deja de invadir mi privacidad, espa!

Ella inclin la cabeza hacia un lado y suspir. No haca falta insultarme, Clarity. Casi todas las madres son entrometidas, siempre queriendo saber cada detalle de la

# vida de sus hijas. Lo entiendo. Y estaba contenta de que mam no fuera una de esas madres distantes y sin demostrar afecto, a las que sus hijos no les importaban lo suficiente como para taladrarles con preguntas. Pero ser una telpata le daba a mam una ventaja injusta y odiaba cuando la utilizaba. Si quera saber sobre mi vida amorosa, debera hacer lo que otras madres hacen: hacer educadamente las preguntas que seguiran sin respuesta hasta que la hija decidiera darle a su madre la oportunidad de compartir un litro de helado. Tragu lo ltimo de mi jugo de naranja mientras me llegaba otro mensaje de Gabriel.

Ahora estoy afuera.

Corr la cortina de encaje blanco y me asom por la ventana. Efectivamente, el Jeep rojo de Gabriel estaba all parado. Seguramente, ya estaba aqu cuando me envi el mensaje. Saba que dira que s. Grit un adis a mam, me ech la mochila negra al hombro, y me precipit por las escaleras del porche. Salud rpidamente con la mano a Milly, nuestra vecina, que estaba cruzando el patio delantero. A menudo se acercaba a compartir cotilleos locales con mam. Me detuve en el camino de entrada, sin querer parecer demasiado emocionada. Aunque era una maana brillante y soleada, el aire otoal era fresco y picaba en mis mejillas. Cerr la cremallera de mi sudadera gris y me sub un poco los pantalones cuando me di cuenta de que una porcin de mi estmago se estaba mostrando. Ya era tarde, al parecer. Los ojos de Gabriel se entretuvieron en mi cintura un segundo demasiado largo y luego se movieron sbitamente a mi rostro. Si fuera Justin Spellman, el exnovio que ahora era mi amigo, le lanzara un comentario sarcstico sobre mirar fijamente. Pero Gabriel y yo todava no tenamos esa cmoda confianza. Todava estbamos conocindonos el uno al otro, aprendiendo lo que nos haca funcionar a cada uno. Y Gabriel era extremista. Nunca saba cuando se tomaba un comentario de la manera equivocada. Adems, precisamente no es que me importara que estuviera mirando. Me sub al asiento del pasajero y dej caer el bolso en el suelo. Gabriel juguete con la radio y le ech un vistazo. Llevaba pantalones vaqueros holgados y una camiseta blanca que contrastaba bien con sus brazos bronceados. Su cabello negro estaba un poco ms largo que durante el verano, como azotado por el viento con el toque de un rizo contra su cuello. Estir el brazo sobre el respaldo de mi apoyo para la cabeza y se inclin hacia m. Por un momento, pens que iba a besarme, pero luego me di cuenta de que haba puesto la marcha atrs y slo estaba inclinndose para ver por la ventana trasera mientras nos

# movamos por la calle. Dej escapar el aire que haba estado conteniendo. Haba querido que me besara otra vez? No lo saba, as que me obligu a sacar de mi mente ese pensamiento. Gabriel y yo nos conocimos durante el verano, bajo circunstancias intensas. Acababa de mudarse a la ciudad y era el hijo de nuestro nuevo detective. Cuando me involucr en el caso del asesinato de una turista, colabor con Gabriel. Muy a su pesar. Hace aos, la hermana pequea de Gabriel fue secuestrada. Nunca la encontraron. Su madre haba gastado todo el dinero de la familia en psquicos. Un psquico dijo que su cuerpo estaba en tal o cual lago. Haban drenado el lago, y nada. Otro dijo que estaba en Bangkok; haban volado a Bangkok, y nada. Pero su madre segua creyendo lo que decan los psquicos, y continuaba derrochando el tiempo y el dinero de la familia en una bsqueda infructuosa. Con el tiempo, eso provoc que el matrimonio de los padres de Gabriel fracasara. Ahora, su madre estaba constantemente borracha. l y su padre se trasladaron de Nueva York a Eastport para poner un poco de espacio. As que, naturalmente, Gabriel tena un problema con los psquicos. Tenamos una atraccin innegable y habamos compartido un par de besos dignos de desmayo en el transcurso de la investigacin. Pero habamos empezado totalmente con el pie izquierdo, y tambin tena una situacin pendiente con mi exnovio que no quera seguir siendo ex. As que Gabriel y yo estbamos empezando de nuevo. Tratando de dejar atrs nuestras diferencias y ser amigos. Unos amigos sper complicados. A qu debo este honor? le pregunt. Honor? repiti, girndose hacia adelante y cambiando de posicin para conducir. El Seor Buen Rato, el sexy nuevo estudiante de ltimo ao, recogiendo a esta pequea vieja para llevarla a la escuela? Una comisura de su boca se elev en una media sonrisa. Crees que soy sexy? Las chicas de la escuela lo creen. Incluso tienen un apodo para ti. Si se trata de esas rubias insulsas que me siguen a todas partes, no quiero ni saber cul es. Hace un ao, la idea de alguien rondndome me hubiera hecho aullar de risa. Estaba acostumbrada a la atencin, pero slo del tipo negativo. Ser una psquica en una familia freak paranormal trae eso. Pero hace un mes, cuando empec mi primer ao en la secundaria, todo cambi. En vez de decirme que me perdiera cuando me acercaba a una mesa de la cafetera, la gente realmente me peda que me sentara a su lado. Cuando caminaba la gente deca:

# Hola, Clare, en lugar de rerse e insultarme. Fue todo por culpa de lo que pas durante el verano. Mi enfrentamiento con un asesino, en el que casi consigo que me maten, fue la comidilla de la ciudad. Era como si fuese una celebridad. Pero no ped esta nueva popularidad y realmente no la quera. No era yo la que les gustaba. Era la historia. Todo el mundo quera los horribles detalles. Cmo me sent cuando el arma estaba apuntando a mi cabeza? Qu sentiste cuando a Justin le dispararon? Cmo sacaron la mancha de sangre del piso de madera? Creme, ninguna pregunta estaba fuera de los lmites de esos buitres. Est bien, no repetir los sentimientos de ninguna rubia insulsa respond, riendo. Lo bueno de Gabriel era que nunca tenas que preguntarte cmo se senta sobre algo. Dejaba sus opiniones dolorosamente claras. Incluso cuando yo deseaba que se las guardara para l mismo. No porque estuviera equivocado. A veces no quera escucharlo porque tena razn. Entonces, quin era esa anciana que iba a tu casa? pregunt Gabriel mientras conduca por la calle. Es una... clienta regular? No, era Milly. Nuestra vecina dije secamente. No estaba de humor para la altiva visin de Gabriel sobre los psquicos. Por fin haba acordado que, tal vez, mi familia y yo no ramos unos fraudes que buscaban estafar los ahorros de personas en duelo. Pero saba que todava no lo aprobaba completamente. En una ocasin me haba dicho que nuestros clientes habituales estaban alimentando una adiccin, como si furamos narcotraficantes o propietarios de un casino. No iba a morder el anzuelo esta vez. Mir por la ventana a las tiendas y casas que pasbamos Qu pasa? me pinch. No quiero pelearme contigo dije, cruzando los brazos. No estar de acuerdo y tener un poco de tira y afloja no es pelear. Reir, entonces dije. Para reir, tenemos que estar enfadados. Sus ojos se salieron de la carretera y en su lugar viajaron a lo largo de mi cuerpo. Y yo estoy todo menos enfadado contigo ahora mismo. Ese era el modus operandi de Gabriel. Cabrearme, y luego decir algo halagador como si eso lo hiciera todo mejor. Normalmente lo haca. Dej el Jeep en el aparcamiento de la escuela y ambos bajamos, causando miradas de pocos segundos y cejas alzadas mientras caminbamos hacia la escuela.

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# Gabriel se inclin hacia m y susurr: La gente nos est mirando. No deberan dije, lanzando una mirada severa a un grupo de chicas de segundo ao. Todo el mundo sabe que somos amigos. Tal vez les parece que seamos ms que eso. No entiendo por qu es tan interesante. La gente tiene que dejar de especular y chismear sobre los dems y centrarse en s mismos dije, levantando la voz. Habamos llegado a la puerta principal, pero Gabriel se detuvo. Me di la vuelta para encontrarlo observndome. Haba visto antes esa mirada intensa, pero aun as, encendi un fuego en mi interior, comenzando en las mejillas y esparcindose por todas partes. En voz baja, dijo: Todo el mundo da por hecho que Justin y t volvern a estar juntos. Tragu saliva. Y t qu crees? Se acerc a m y meti un rizo movido por el viento detrs de mi oreja. Creo que la gente no debera hacer suposiciones. Entonces se dio la vuelta y entr a la escuela. Justo en ese momento, Kendra Kiger y Brooke Addison, las rubias, ms conocidas como insulsas, venan hacia m. Era un buen momento, ya que no estaba segura de que mis piernas pudieran moverse del todo y no quera estar aqu fuera, de pie, sola y congelada como una idiota. Qu te estaba diciendo? pregunt Kendra sin aliento. Es tan sexi dijo Brooke. De verdad te trajo a la escuela esta maana? pregunt Kendra. Asent con la cabeza. Somos amigos. Tan sexi repiti Brooke, mirando al vaco. Kendra rod los ojos hacia Brooke. Pero, por qu te ha trado a la escuela hoy? Se ofreci dije. Esperaban que saltara arriba y abajo y chillara y riera de lo buensimo que estaba Gabriel, pero eso no iba conmigo. Entr en el vestbulo, que estaba pintado de un precioso tono gris de enfermera, un gris hogareo. Kendra y Brooke seguan muy de cerca, a mi lado. Todava no estaba acostumbrada a su compaa. Kendra, Brooke, y su otra amiga, Tiffany Desposito, eran

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# las chicas ms populares de mi clase. Las tres eran rubias y guapas, pero slo Brooke era as por naturaleza. Kendra tena que intentarlo un poco ms, para superar los duros ngulos de su cara. Kendra era popular porque tena dinero. Pap le compr un buen coche, y mam miraba para otro lado cuando quera hacer fiestas en la McMansion. Mientras tanto, Tiffany haba llegado a la cima por ser tan mala que todo el mundo tena miedo de molestarla. El ao pasado, la nica interaccin que haban tenido conmigo fue su intento diario de tortura verbal. Pero este ao, Kendra y Brooke se haban obsesionado con mis poderes mgicos, y me queran en su grupo desesperadamente. No tena ningn inters en absoluto, pero tena que admitir que no ser acosada constantemente era un agradable cambio de ritmo. De todos modos, olvida al chico, tenemos algunas noticias dijo Brooke, sacndome de mis ensoaciones. Fue entonces cuando me di cuenta del murmullo que nos rodeaba. Grupos de chicos salpicaban el pasillo, inclinndose cerca, susurrando y reaccionando en tono sorprendido. Algo estaba pasando. Qu noticias? le pregunt. Kendra se puso seria. Sierra Waldman ha desaparecido.

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Captulo 3

Traducido por Rodoni Corregido por tamis11

QUIN? PREGUNT. Brooke se ri. Esa tambin fue mi respuesta. No creo que nadie la conozca. Kendra agreg:

Es de las mayores. Vino nueva este ao. Creo que haba sido escolarizada en casa o algo as toda su vida. Chasque su lengua Slo aqu un mes y se larga. Algunos simplemente no pueden manejar la escuela pblica. No hice caso del juicio rpido e ignorante de Kendra. Cunto tiempo ha estado fuera? Al parecer, unos das, pero todos se enteraron hoy, cuando su madre apareci en el aparcamiento de la escuela, gritndole a unos chicos. Los ojos de Kendra brillaron ante el dramatismo de esto. Qu estaba gritando? Brooke hizo girar un largo mechn de pelo rubio alrededor de su dedo. Slo les preguntaba a todos si la haban visto y todo eso. Alguien sabe algo? pregunt, con mi inters despertado. Hay un milln de rumores dijo Brooke. Escuch que conoci a un chico por internet y huyeron juntos. Eso no tiene ningn sentido espet Kendra. Se lo hubiera dicho a su madre. Tal vez saba que su madre no dejara que se fuera dijo Brooke. Tal vez no haba aprobado al chico. As que se fue sin decrselo. Observ como la conversacin rebotaba de atrs a adelante como un partido de PingPong hasta que la campana del aula son. Segu a la multitud, entrando a las aulas. Sent pena por los profesores que tuvieron que intentar varias veces recuperar el control de sus clases de la maana. Especialmente por el seor Rylander y el seor Frederick, reorientar la atencin de los chismes jugosos a fsica y lgebra II eran hazaas casi imposibles. La desaparicin de Sierra era de lo que toda la gente estuvo hablando durante la maana y hasta bien entrado el almuerzo. Los rumores se extendan como un virus, pero nadie pareca tener todos los datos. Me com mi almuerzo en relativa paz, escuchando a Kendra, Brooke, y al resto de las

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# chicas jvenes de alrededor hablando de Sierra. Me di cuenta de que, por primera vez en este otoo, el centro de atencin no estaba en m. Y me gust. Entonces me sent culpable porque vino a expensas de los problemas de alguien ms. No puedo ganar. Pero tambin sent algo ms. Una agitacin interna. Algo que no haba sentido desde que enrol para ayudar a la polica durante el verano. Empec a preguntarme si haba algo que pudiera hacer para ayudar a encontrar a Sierra. Entonces alej el pensamiento. Sierra probablemente habra tenido una pelea con su madre, saldra corriendo, y volvera maana. Cuando termin el almuerzo, me deshice de mi bandeja y me un a la multitud que caminaba en el pasillo, que estaba pegado de carteles del baile de bienvenida. Slo tena cinco minutos para llegar a mi taquilla, coger mis libros, y llegar a mi prxima clase. El rebao se estaba moviendo un poco lento para llevar a cabo todo eso a tiempo, as que zigzague y zigzague, disculpndome cuando accidentalmente golpe a una estudiante de primer ao, y finalmente llegu a mi taquilla. Gir la cerradura y empec a poner los nmeros. Deberan darnos ms tiempo entre clase y clase dijo la chica de la taquilla de al lado de la ma. Llevaba una camiseta negra y una falda negra con medias de red. Su cabello tambin estaba teido de negro, con una raya de color azul brillante en el lado que caa en frente de su cara mientras se agachaba para recoger un cuaderno cado. Imagin que sera nueva en la escuela. Definitivamente me acordara de ella del ao pasado. No hay mucha gente en la Secundaria de Eastport que destaque. Destacar es malo. Lo s por experiencia. Pues s estuve de acuerdo. No es que queramos llegar tarde. Yo lo llamo trampa para detencin. Se ech a rer de buena gana. Era tan malo en tu otra escuela? le pregunt, pensando que estara bien hablar. Ella se enderez. Qu quieres decir? T eres nueva aqu, verdad? Su ceo fruncido. No, Clare Fern, no lo soy. Y con eso, se gir sobre sus talones y corri por el pasillo. Clare, qu le dijiste? pregunt Kendra, apareciendo a mi lado. Le pregunt si era nueva en la escuela dije, todava confusa.

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# Kendra se ech a rer. Esa es Mallory Neely. Yo la conoca, por supuesto. Era la chica tranquila, sin amigos, que yo supiera. Se guardaba todo para s misma, con los ojos bajos en todo momento, y sin hablar a menos que se le hablara. Era invisible. De hecho, me haba sentido un poco celosa de ella en el pasado porque prefera haber sido invisible como ella que un gran objetivo de nen parpadeante para un matn. No me di cuenta de que era ella le dije. Por qu? Kendra rod sus ojos. Nadie nota a Mallory. A excepcin de este ao que se presenta con el aspecto de un centro comercial gtico. Supongo que al final lo que buscaba era llamar la atencin. Me encog de hombros. Creo que se ve bien. Kendra se mordi el labio. Hace un ao, en este momento, me habra llamado freak, y ahora ni siquiera estaba en desacuerdo conmigo. Me sent como si hubiera entrado en un universo paralelo. Oye susurr Kendra, inclinndose cerca de m, sabes algo del examen de lgebra que el seor Frederick est planeando? S... respond con cautela. Por qu no pasar unos minutos en su clase mientras est en la sala de profesores? Y... ya sabes... Mene las cejas. Ver si puedes usar tus poderes para nosotros y obtener las respuestas. Suspir, sin molestarme en ocultar mi irritacin. No dije simplemente. Haba alrededor de diez mil razones por las cuales no hara tal cosa, el temor a ser descubierta era una de ellas. Pero a estas alturas, Kendra debera haber sabido que yo no iba a ser su Baila, Mono, Baila! cada vez que lo preguntara. Yo no era una atraccin secundaria en un circo. Ya me haba pedido un par de veces que hiciera una lectura de esto o aquello en la escuela. Siempre me haba negado. Si realmente quera una lectura, poda ir a mi lugar de trabajo y pagar como todos los dems. Qu pasa, Kendra? dijo Tiffany mientras se acercaba a su taquilla, casi directamente enfrente de la ma. Se burl de m y dijo: Hola, freak. Al parecer, Tiffany nunca recibi el memorndum de Clare es ahora guay. No importaba lo mucho que supuestamente les gustase a sus amigas, nunca me aceptara. Tiffany siempre haba reunido a las tropas anti-Clare y todos los planes de instigar

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# desviados en mi contra. El ao pasado haba incrementado la tortura, despus de que mi hermano, Perry, se enrollara con ella y nunca la volviera a llamar. Tuve que sufrir por las putas formas de mi hermano. Como parte de su venganza, se fij en una fiesta en mi novio, y Justin haba sido lo bastante estpido como para caer en sus redes. S, el alcohol estuvo involucrado, pero eso no era excusa. Hara falta mucho ms que tequila para hacerme perder la virginidad con Satans. No le hagas caso me susurr Kendra al odo. Luego se gir hacia Tiffany, probablemente para transmitir la hilarante historia acerca de lo poco convincente que pareca Mallory. Negu con la cabeza y me centr en la bsqueda de mi libro de historia. La campana iba a sonar en cualquier momento. Saqu el libro de texto y un papel cay al suelo. Me agach, esperando encontrar algn examen antiguo, pero era una nota. Escrito en maysculas, con tres palabras:

ME ASOMBRAS.
Sonre y mi estmago hizo esa pequea cosa de las mariposas. Y entonces fue cuando Tiffany grit.

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Captulo 4
Traducido por Maia8 Corregido por Angeles Rangel

IFFANY ERA UNA REINA DEL DRAMA, CHILLIDOS TAN FUERTES Y otras tcnicas de captar atencin no eran inusuales para ella. Pero esto no fue un grito juguetn. Este fue un grito de abrir la puerta de su armario para encontrar a Freddy Krueger, Jason y Michael Myers escondidos.

Kendra empez a chillar tambin, mientras agitaba las manos en el aire en una danza enloquecida de asco. Yo, junto con todos los dems en la sala, primero nos congelamos, luego corrimos para ver qu haba iniciado esta actuacin. En el suelo ante el casillero de Tiffany haba una cajita roja, como la que se obtendra con la compra de un poco de joyera barata. Estaba al revs y el contenido no poda ser visto. Tiffany tena una mano sobre su boca y sealaba repetidamente la caja cada con la otra. Me agach y le di la vuelta. Dentro haba una cucaracha. A una grande, de hecho. Mi primer pensamiento fue que deba haber venido de la cafetera. Est muerta, Tiffany dije. Puedes dejar de enloquecer ahora. Dejar de enloquecer? repiti ella con incredulidad. Alguien puso esa cosa en mi armario! Disfrazado como un regalo. Se sec las manos varias veces en sus pantalones vaqueros de diseo, aunque dudo que ella hubiera tocado ni siquiera el bicho. Es una broma. Me encog de hombros. Sucede. Creme. He encontrado todo tipo de cosas en mi casillero o garabateadas en l. Tiffany entrecerr los ojos. Eso es lo que es esto? Alguna venganza enferma sobre m por tratarte como la freak que eres? Crees que porque Kendra y Brooke se hayan vuelto temporalmente locas te vas a salir con la tuya? Ella dio un paso ms cerca y me apunt con el dedo. Disfruta de tu poco tiempo en el sol ahora, porque pronto sers arrastrada de nuevo a tu cueva de perdedora. Yo no puse el bicho en tu casillero susurr. Estaba a punto de ponerla al tanto del hecho de que no era la nica en la secundaria Eastport que la odiaba, pero antes de que tuviera la oportunidad, el seor Frederick sali de su clase de matemticas.

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# Acaben ya, chicas grit l. El seor Frederick no crea en la calvicie con gracia. Peinaba los laterales de su cabello extra largo y luego se lo envolva alrededor de la parte superior, como si nadie se fuese a dar cuenta de que slo estaba encubriendo una cpula sin pelo. Mejor que todo el mundo est en sus clases en tres segundos o voy a empezar a repartir detenciones como pastillas de menta despus de cenar. Tres. Dos... No lo dijo dos veces. Todos nos dispersamos como las ratas, temerosos de la detencin pulsando en nuestras venas. En la mayora de las escuelas, la detencin era slo otro lugar para hacer su tarea. No era un gran castigo, de verdad, a menos que faltaras a una prctica deportiva o algo as. Durante la detencin de Frederick, sin embargo, no se te permita hacer la tarea. Haba que hacer tareas adicionales de matemticas. Un verdadero castigo. El resto del da pas sin incidentes hasta que me encontr esperando en el estacionamiento, mirando a todos los dems subirse a los autobuses escolares o en los coches. Mi hermano, Perry, se supona que me iba a recoger, pero claramente estaba llegando tarde. As que me sent en la acera y rebusqu en mi mochila por la nota que haba encontrado en mi casillero antes. La le de nuevo. Era tan dulce. Me hubiera gustado saber quin la haba escrito. Mi primer pensamiento fue Justin. Lo haba visto en fsica por la maana, y me sonri, pero no habamos tenido la oportunidad de hablar. Conoca su caligrafa, sin embargo, y esta no lo era. Podra haber disfrazado su escritura, por supuesto. Pero, por qu tomarse la molestia? As que si no era l... tal vez era Gabriel. Habamos compartido una qumica seria esa maana. Pero l saba que yo no estaba dispuesta a seguir adelante con algo romntico. O tal vez era alguien a quien yo no haba considerado. Un admirador secreto. Antes de que pudiera compilar una lista de sospechosos, divis a Mallory Nelly caminando por la colina cubierta de hierba detrs de la escuela, en direccin hacia el bosque. Met la nota en el bolsillo, puse la mochila al hombro y corr tras ella. Mallory! Se detuvo y se dio la vuelta, y luego esper a que me pusiese a su altura. Lo siento, fui una idiota antes dije, un poco sin aliento por correr hacia ella. Por supuesto que te conozco. Simplemente no te reconoc con tu nuevo corte y todo eso. Ella se encogi de hombros. Est bien. Yo no espero que me conocieras de todos modos. Siempre me he mimetizado con las paredes, sabes?

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# Baj la vista a la hierba, sin saber qu decir. Mentir para hacerla sentir mejor pareca falso y pobre. As que le dije: Bueno, no te mimetizars ms. Me gusta tu nuevo look. Ella sonri. En serio? S. Di un vistazo al bosque por encima de su hombro. A dnde te diriges, de todos modos? Estoy yendo a casa. Hay un atajo por el bosque que conduce a Fennel Street. Vives en Rigsdale Road, no? Cortando te ahorraras algo de tiempo. He caminado bastante a casa, pero nunca he tomado el atajo. El bosque me daba escalofros. Pero era probablemente seguro con el sistema de parejas y todo. Adems, pareca que mi hermano no iba a venir a buscarme. Claro dije, echando una ltima mirada por encima del hombro antes de entrar en el bosque. Seguimos un camino bien trillado que serpenteaba entre los rboles. Era estrecho, con apenas espacio suficiente para que pudiramos caminar lado a lado. El aire estaba cargado de hmedos olores terrosos. Una pia de pino cruji bajo mis pies. Fennel Street, eh? dije, haciendo conversacin. Creo que alguien mencion en el almuerzo que Sierra Waldman vive all. La conoces? Ms o menos. Esper a que continuara, pero no lo hizo. Aad: Crees que ella se escap? Mallory se encogi de hombros, pero no me mir. Ella es estudiante de ltimo curso, pero ya tiene dieciocho. Eso la convierte en una adulta. Puede hacer lo que quiera, supongo. La gente dijo que faltan algunas de sus cosas, como si hubiese hecho la maleta y... No lo s interrumpi Mallory. Esto, obviamente, no era un tema sobre el que quera charlar. Caminamos en silencio por un momento mientras yo trataba desesperadamente de pensar en algo ms qu decir. Cualquier cosa que pudiramos tener en comn. Sabes me dijo, pasar desapercibido no es tan malo. Es mejor que ser la freak de la escuela. Ya no eres la freak dijo Mallory. Supuse que se refera a mi nuevo estatus de celebridad, pero luego aadi: Gracias a Justin Spellman. Era una especie de verdad. Cuando empec a salir con Justin el ao pasado, las burlas

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# haba amainado un poco. Pero luego nos separamos, y yo estaba exactamente donde haba empezado, hasta el drama del verano. Quiere volver contigo, verdad? pregunt Mallory. Cmo lo sabes? Cualquiera que tenga ojos y odos lo sabe. La forma en que Justin te mira dijo con aire soador. La forma en que se le ilumina el rostro cuando entras en la habitacin. Matara por alguien que me amara tanto. Deberas volver con l. Casi me re en voz alta porque se trataba de la misma conversacin que tena conmigo misma cada vez que vea a Justin. Pero el argumento siempre terminaba igual. No es as de simple. S lo que hizo. Con Tiffany. Pero, no se merece una segunda oportunidad? Durmi con ella dije. Eso no es poca cosa. Justin y yo no habamos dormido juntos. Yo no estaba preparada. Soaba que cuando ocurriese sera el momento perfecto, lo recordara para siempre y todas esas cosas cursis. Pero entonces su primera vez fue en el sof del stano de Tiffany y l estaba tan borracho que ni siquiera lo recuerda. Eso mat mi sueo. Llegamos a un pequeo arroyo lo suficientemente ancho como para que yo no hubiera sido capaz de saltar. Pero no tuve que hacerlo. Un tabln de madera serva como un pequeo puente. Caminamos cautelosamente en una fila sobre l, y luego nos pusimos la una al lado de la otra de nuevo. Qu pasa con ese nuevo chico de ltimo ao, Gabriel Caliente Toscano? Estuve a punto de tropezar con una raz de rbol. El apodo de Gabriel Toscano sonaba tan poco natural viniendo de ella. Salieron ustedes en este verano? pregunt Mallory, metiendo un mechn azul de pelo detrs de la oreja. Me detuve y le lanc una mirada de soslayo. Tal vez slo estaba haciendo conversacin con torpeza, pero estaba empezando a sentirme extraada. Parece que sabes mucho sobre m. Mallory se encogi de hombros. Es una ciudad pequea. Se corre la voz. Una rama cruji en algn lugar entre los rboles. Me di la vuelta para ver si alguien ms estaba tomando el atajo, pero no vi a nadie. Mallory no oy el ruido o no se inmut por los sonidos del bosque. No salimos realmente le dije, y cog el ritmo. Podramos haber ido por ese camino pero... es complicado. El sendero acababa en Fennel, un callejn sin salida cruzada con Rigsdale, la calle

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# principal de nuestra ciudad y donde yo viva. El sol de la tarde brillaba con fuerza, y entrecerr los ojos mientras dejbamos la sombra de los rboles. Mallory seal una pequea casa al estilo Cape con cobertizo de tablilla. Ah vivo yo. Oh, est bien. Me sorprendi que en realidad hubiera disfrutado de nuestra caminata. Fue agradable hablar de cosas de chicas. Mi hermano era mi mejor amigo, pero l no quera or mucho sobre problemas de chicos. Y, s, haba chicas clamando por ser mis amigas por primera vez en mi vida, pero yo no estaba dispuesta a compartir mis sentimientos con los gustos de Kendra y Brooke. Probablemente postearan todo lo que dijese y se lo contaran a todos en la escuela. No me senta de esa manera con Mallory, sin embargo. Y era extrao, ya que, antes de hoy, Mallory y yo nunca nos habamos dicho una palabra de nuestras vidas. Probablemente era la nica chica en la escuela que haba estado ms sola que yo. Tal vez este ao podra ser un nuevo comienzo para las dos. As que tienes una decisin difcil, entonces dijo Mallory, detenindose en el borde de la calzada. Sobre qu? El Baile de Bienvenida. Es en dos semanas. S, vi los carteles en la escuela. Qu pasa con l? La eleccin este ao es de las damas. Las chicas tienen que preguntar a los chicos. Mallory hizo una pausa y me dio una pequea sonrisa. Todo el mundo sabe que Justin y Gabriel quieren ir contigo. As que la gran pregunta es, a quin vas a elegir?

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Captulo 5
Traducido por Rodoni Corregido por Julieta_arg

H
desastre.

ABILMENTE ELUD LA PREGUNTA DE MALLORY y los sentimientos conflictivos sobre el tema al afirmar que tena que darme prisa e ir a casa. Por supuesto que haba pensado en el baile, pero realmente no saba lo que quera hacer. En ese momento me estaba inclinando por pasar de todo el

Sub los escalones del porche y abr la puerta principal. Perry! Aqu grit. Gir a la izquierda y entr en la cocina, dispuesta a echarle la bronca. Se puso de pie al lado de la isleta de la cocina, sonriendo dulcemente, con un trozo de chocolate en su mano extendida. Lo agarr y le di un mordisco. No podrs evitarlo, ya lo sabes. Lo s dijo. Pero pens que ofrecerte chocolate debilitara tu ira. Por qu no me recogiste? Perry se frot la ceja derecha, que tena una pequea cicatriz de cuando se cay por las escaleras de pequeo. Se me olvid? Sonaba ms como una pregunta que como una respuesta, como una mentira que estaba tratando de hacerse grande. Lo mir a los ojos, al mismo color azul glido de los mos, y supe que no poda estar enfadada con l. Haba pasado por muchas cosas este verano. En un momento, l era un despreocupado estudiante de secundaria recin graduado, siempre preparado para un buen rato o para una chica fcil. Al minuto siguiente, una de esas chicas fciles haba terminado muerta y l haba sido el principal sospechoso. Al final, limpiamos su nombre, pero cuando algo como esto sucede, no puedes chasquear los dedos y ser la misma persona que antes eras. Perry slo necesitaba un poco de tiempo. Haba aplazado su ingreso a la universidad para otoo. Mam y yo lo entendimos. La universidad podra esperar un semestre. Imagin que debera relajarse y jugar videojuegos todo el da, y l hizo algo de eso,

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# pero no era un completo culo flojo. Tambin estaba tomando un curso en lnea de diseo web y trabajando en un sitio web para nuestro negocio. Comenz como una pgina bsica, pero ahora se vea muy profesional. Dnde est mam? le pregunt. Comprando tela para los vestidos que est haciendo. Hizo comillas con los dedos en el aire y me re. Entonces, qu estabas haciendo que era ms importante que recoger a tu hermanita? Me met otro pedazo de chocolate en mi boca. Perd la nocin del tiempo. Seal hacia su porttil en la mesa de la cocina. Trabajando en la pgina web. Tom un vistazo. Se ve bien. Perry camino de nuevo a la mesa. Milly le dijo a mam que hay una mujer local que dice que su hija ha desaparecido. Y ella va a tu escuela. Qu pasa con eso? Asent con la cabeza solemnemente. Su nombre es Sierra Waldman. Ha vivido aqu durante aos, pero fue educada en casa. Ha estado slo en nuestra escuela durante un mes. Es un ao mayor que yo. No s mucho ms de ella. Pero me gustara poder ayudar de alguna manera... Mi voz se apag cuando Perry me ech una mirada. No te metas dijo, y volvi a concentrarse en su ordenador, efectivamente desconectando de m. Lo observ durante un momento. No haba heredado el pelo rojo y las pecas salvajes que yo haba heredado de mam. Tena el pelo negro y liso, piel de alabastro y una sonrisa que haca que las chicas turistas se desmayaran. Era alto, no un enano como mam y yo. Pero nunca haba parecido desgarbado antes de ahora. Me pregunt si estara comiendo lo suficiente. S que todo el mundo acta con su trauma a su manera y eso pareca hacer que Perry mantuviera todo en su interior. Mam y yo lo dejamos hacer eso, ya que era lo que quera. Y porque era ms fcil que luchar con l y obligarlo a hablar. Pero ahora me preguntaba si tomamos la salida cobarde. Y tal vez era peor para Perry. Qu? espet, atrapando mi mirada fijamente. Nada. Regres al vestbulo. Un fuerte golpe en la puerta me hizo dar un salto hacia atrs. La abr con la mano en el corazn.

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# Justin arque las cejas. Dramtico, pero me gusta. Tambin me alegro de verte. Dej caer mi mano. Estaba caminando al lado de la puerta cuando la golpeaste. Simplemente estoy intentando no tener un ataque al corazn. l sonri, con sus ojos azules bailando. Ests diciendo que hice que tu corazn se acelerara? Incorregible murmur. Abr la puerta de par en par, y l entr. Justin y yo estbamos probando una nueva etiqueta ltimamente: amigos. Fue un gran paso para m, teniendo en cuenta que lo despreci hace unos meses. Para l, me di cuenta de que era un pequeo paso hacia nuestro reencuentro inevitable. Qu pasa? pregunt. En realidad, es que no te vi hoy en la escuela. Te escapaste al final de la clase de fsica antes de que pudiera decirte hola. As que pens en parar y ver cmo te fue. Sonri y se meti las manos en los bolsillos de los pantalones. Llevaba una camisa abotonada, blanca con rayas rosadas. Si cualquier hombre poda llevar algo de rosa, era Justin. Lo mir con curiosidad. Has venido aqu a ver cmo me fue? Podras haber llamado. El tiempo cara a cara es importante. Te recuerda que me amas. Amaba. Tiempo pasado. Yo me ocupaba de la tarea de arrancar las hojas secas de una planta gigantesca en la mesa de caf. Justin se acomod en el sof. De todos modos, ahora somos amigos. No es eso lo que hacen los amigos? Cmo las visitas de amigas para charlar sobre nada, luego cambiarse la lencera, tener una pelea de almohadas, y terminar el da con una sesin de Verdad o Reto? Lanc una hoja hacia l, y la atrap en el aire. No lo s. Maldicin dijo. As que hoy parecas tener la cabeza en las nubes en fsica. S le dije. Estaba pensando en Sierra Waldman. La chica que se escap? Ante mi movimiento de cabeza, se encogi de hombros. No la conozco. Se puso de pie y empez a ayudarme a sacar las hojas muertas. Tu madre no cultivaba flores? S, a veces es como una funeraria. Quieres que entre ese arreglo grande del porche?

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# Hice una pausa. De qu ests hablando? Se pas una mano por el pelo corto y rubio. Hay un gran cesto de flores. No lo viste? Sal al porche y, tal como dijo, un hermoso arreglo de lirios estaba colocado en una cesta de mimbre al lado de la puerta. No lo vi cuando vine le dije. Debe haber llegado despus de que llegu a casa. Pero el repartidor tendra que haber llamado... Vi una envoltura pequea con mi nombre y me di cuenta de lo que estaba pasando. Me gir a Justin. Es muy dulce, de verdad. Pero comprarme flores y dejarme notas no va a ayudarte en nada. Te aprecio, pero hay que aceptar que somos amigos y eso es todo. Lo nico que ayudara a tu caso es una mquina del tiempo. No quera sonar demasiado mala, as que mientras recoga la canasta, aad: Aunque, gracias. Justin me sigui mientras traa las flores hacia el interior, con una expresin confusa en su rostro. Me encantara llevarme el crdito por estas bellezas, pero, por desgracia, no son mas. Y... la tarjeta? Mientras Justin continuaba negndolo, saqu la tarjeta cuadrada del sobre. No llevaba nombre, slo palabras:

HERMOSA. TALENTOSA. T.
No pude evitar la sonrisa que lleg a mis labios. El calor de un rubor floreci en mis mejillas. Esto fue sin duda algo que Justin hara. Creo que tengo un poco de competencia dijo Justin, leyendo la tarjeta por encima de mi hombro. Me volv hacia l y levant una ceja con suspicacia. Realmente no eres t? Lo juro. Levant una mano y la puso sobre su corazn. Quien fuera mi admirador secreto, haba dejado las flores y huido sin llamar. Obviamente, quera ser annimo. Por ahora. Por qu no slo haces lo tuyo? pregunt Justin. Vala la pena intentarlo. Por lo general, tena que concentrarme para que mi don funcionara. Lo que realmente era agradable. Si cada vez que tocara algo fuera bombardeara con visiones, preferira llevar una camisa de fuerza.

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# Sostuve la tarjeta en una mano y el sobre pequeo en el otro, cerr los ojos y me concentr. Aspir profundamente a travs de la nariz y centr el papel entre los dedos. Un minuto de silencio pas. Ests preciosa cuando haces toda esa cosa psquica tuya. Mis ojos se abrieron de golpe. Lo siento dijo Justin. Lo arruin? No, no estaba haciendo nada de todos modos. Y esa era la parte ms frustrante del don. A veces funcionaba y a veces no. Estoy segura de que haba algo de base cientfica en esto. Por ejemplo, cmo quin haba tocado el objeto, o cunto tiempo, o lo que sea. Pero no saba la frmula. Oh, bueno. As que el baile de bienvenida est al caer dijo Justin, arrancando la tarjeta de mi mano y arrojndola por encima de su hombro. Las chicas eligen. S, lo s dije, poniendo una mano en mi cadera. Me gui un ojo. Slo quera asegurarme de que lo supieras. Mir su reloj. Probablemente debera ponerme en marcha. Est bien, nos vemos maana en la escuela. Te prometo que no te pasar por alto en fsica. Abr la puerta para l. En lugar de salir a pie, se detuvo cuando lleg a m. Slo para que quede claro dijo. Si me pidieras que fuera tu cita... Se inclin, bes mi mejilla, entonces sus labios se acercaron a mi odo y susurr: Dira que s.

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Captulo 6
Traducido por Rodoni Corregido por LadyPandora

mientras desaparecan dentro de una clase. Algn da usar a Cody como prueba en un experimento cientfico para probar lo innato sobre lo adquirido, porque ese nio naci malo. All por la guardera, un nio lo derrot en el Candy Land2, as que Cody lo sujeto contra el suelo y le mordi cinco veces. Incluso Tiffany era agradable en la guardera. No se transform en Belceb hasta que le salieron las tetas. Aunque al diablo le debe encantar la compaa, porque Cody adoraba a la Reina Tiffany y llevar a cabo cualquier tarea demente que esta solicitara a su siervo. Y no era porque se metiera en sus pantalones. Eso seguro. Ni siquiera su capacidad atltica podra ayudarle en la rama del aspecto. Y el aspecto era la prioridad nmero uno para Tiffany. Abr mi casillero, casi esperando encontrar un pez muerto o una bomba. Nada salt hacia m de inmediato, as que respir con ms facilidad. Revolv mis cosas y no encontr nada. Cualquiera que fuera la broma que Tiffany y Cody haban planeado, no haban tenido tiempo de hacerla. O tal vez slo era una coincidencia que estuviera de pie frente a mi casillero. S, claro. Saqu mi libro de fsica, cerr la puerta del casillero y entonces salt del susto. Mallory sonri. Te asust? S, no esperaba que nadie estuviera ah de pie. Lo siento. Mallory se sopes la bandolera sobre el hombro. Era de color rosa brillante y llevaba los nombres de una decena de bandas de las que nunca haba odo hablar. Entonces, qu pasa?
2

A PRIMERA PERSONA QUE VI EN LA ESCUELA AL DA SIGUIENTE no fue Justin, sino Cody Rowe Cody. No era una buena seal. Dobl la esquina en el pasillo principal y lo vi de pie, frente a mi casillero. Me vio y se fue, corriendo directamente hacia Tiffany. Los dos se rieron,

Candy Land: Juego de mesa infantil.

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# Rumbo a fsica le dije, y comenc a caminar. Y t? Dej escapar un suspiro exagerado. Educacin fsica. La pesadilla de mi existencia. Eleccin de ltimo momento? Todo el tiempo. As que estamos a viernes. Tienes alguna cita esta noche? Me re entre dientes. No. Vamos. Tienes a dos chicos interesados. Escoge uno y cuntame todos los detalles para que pueda vivirlo indirectamente a travs de ti. Consigue una cita por tu cuenta! le dije, riendo. Ojal. Hay alguien en quin estoy pensando para El Baile de las Chicas Eligen, pero... ya veremos cmo va. Qu te traes entre manos este fin de semana? Gem. Es el primer fin de semana de octubre. Lo que significa que tengo por delante horas de poner la decoracin de Halloween. Decorar dnde? En todas las habitaciones de la casa y en el patio. Halloween es la fiesta favorita de mi madre. Adems, presiente que es bueno para el negocio. Como el ver las decoraciones de Navidad en el centro comercial hace que la gente quiera comprar cosas, ver fantasmas de papel mach en nuestro rbol podra hacer que la gente quiera hablar con los muertos. Normalmente, me avergonzara revelar mucho sobre mi negocio familiar, pero me senta cmoda con Mallory. Se encogi de hombros. Mi madre es adicta a los lbumes de fotos. Una sala entera de nuestra casa est llena de esos lbumes de mierda. Sacudi la cabeza ante la tragedia de la misma. Todos tenemos nuestros vicios. Kendra vino corriendo, se acu entre nosotras y me mir, ignorando a Mallory. Lo has odo? Por la manera en que estaba saltando arriba y abajo, o bien tena un chisme sper emocionante o desesperadamente tena que orinar. No le dije. Qu pasa? La poli est aqu! dijo Kendra con deleite, como si fuera una buena noticia. Para qu? pregunt Mallory, dando un paso hacia nosotros. Kendra le frunci el ceo y se gir hacia m, como si lo hubiera preguntado yo. Es por lo de Sierra Waldman. Psalo! Tengo que encontrar a Brooke y a Tiffany!

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# Se fue dando saltos y me gir hacia Mallory, dispuesta a pedir disculpas por el rechazo de Kendra. Pero el rostro de Mallory se estaba volviendo de un tono verde claro y de inmediato me olvid de Kendra. Ests bien? Puse una mano en su hombro. No dijo con voz ronca, tapndose la boca. No me encuentro muy bien. Tengo que irme. Me deslic en el asiento de la mesa negra del laboratorio que comparta con Brooke, quien, sorprendentemente, no estaba tan molesta en un mano a mano como cuando Kendra estaba cerca. Y el mes pasado haba llegado a conocer un secreto que slo su compaera de laboratorio poda saber. Brooke no era precisamente tonta. Cuando nos convertimos en compaeras de laboratorio, me estremec por dentro al pensar en todo el trabajo extra que tendra que hacer. Para mi sorpresa, se manejaba por su cuenta. Y tambin lo hizo bastante bien en nuestra primera prueba, por la mirada que tom antes de que se metiera el papel en su bolso. No saba por qu lo mantena en secreto. Tal vez se comportaba como una tonta porque pensaba que a los chicos les gustaba. O tal vez tena miedo de la ira de Kendra y de Tiffany si se enteraban. Todo lo que saba era que haba una cosa ms que no respetaba de ese grupo. Abr mi cuaderno en una pgina en blanco y posicion mi bolgrafo, preparada para tomar notas sobre las maravillas de la fsica. Mi cuello cosquille un poco, lo frot y me dio un escalofro involuntario. Alguien me estaba observando. Mir a mi derecha, pero Brooke estaba ocupada jugando con su portaminas. Gir a la izquierda, mirando despreocupadamente por encima de mi hombro y resolv el misterio. Justin se sentaba en la ltima fila, en su asiento habitual. Sus ojos estaban fijos en m y cuando me detect, sonri y salud con la mano. Estaba a punto de devolverle el saludo, pero el seor Rylander me sorprendi con el inicio de su case, innecesariamente tan alto. Imanes! Mir hacia el frente y agarr el bolgrafo. Hoy hablaremos de los imanes, atraccin, repulsin, accin a distancia, material ferro magntico, diamagnetismo y ms. Habr una prueba el lunes, as que les sugiero a todos que se sacudan las telaraas del viernes y presten atencin. Una persona se quej, algunos otros suspiraron.

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# Brooke se inclin y susurr: Kendra piensa que es lindo. Mi boca se cay. El seor Rylander? Levant la vista hacia l, mientras segua hablando de los polos norte y sur. Caminaba de un lado a otro, detenindose de vez en cuando para empujar sus grandes y cultas anteojos negros mientras se deslizaban por la nariz. Su cabello castao estaba despeinado y vesta pantalones vaqueros con su camisa y corbata. Tal vez sera un tonto lindo, si no estuviera todo el tiempo tratando de ser amigo de todo el mundo. Como si su misin en la vida fuera ser el maestro genial. Era joven. Nos dijo su edad, veintitrs, por lo menos media docena de veces en clase. Pero en cualquier caso, era un maestro, lo que haca que se pensara en l de esa manera tonta, incluso para Kendra. Brooke levant una ceja. Y yo no discrepo con ella. Al parecer, el mal gusto era contagioso. Para qu sirven los imanes? pregunt Rylander. Algunos atletas respondieron: Para que mi madre pueda colgar mis sobresalientes en la nevera! Algo que sea ms probable? respondi Rylander, provocando un par de risas. Brooke levant la mano. Mi tarjeta de crdito tiene una banda magntica. Bien. Algo ms? Me mir. Una brjula? dije. Correcto, Clare. Muy bueno. Sali de detrs de su escritorio con algo en las manos. Ahora haremos un pequeo experimento que muestra los principios de magnetismo. Clare, sube aqu. Suspir internamente. Odiaba levantarme delante de la clase, con todo el mundo mirndome. Mi nica esperanza era que la mayora de los chicos estuvieran medio dormidos por ahora. Y continu Rylander. Veamos Sus ojos recorrieron la clase. Justin. Por favor nase a Clare aqu. Justin se levant de pronto de su asiento, corri por el pasillo y se detuvo a mi lado. Le ech una mirada de ahora mtame y sonri. Saba lo mucho que odiaba estas cosas. Rylander se interpuso entre nosotros y abri las manos. En cada una haba una barra

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# magntica. Justin agarr una, y Rylander me ofreci el otro. Los imanes son objetos curiosos dijo a la clase. Qu hay de raro en ellos en el mundo natural? Alguien? Despus de unos momentos de silencio, se dio por vencido y continu: Pueden ejercer poder sobre otros objetos sin tocarlos. Luego se fue durante un minuto o dos por los principios de magnetismo, la atraccin y la repulsin. Me qued mirando el suelo y queriendo que el tiempo avanzara ms rpido. Muy bien, Clare y Justin, extiendan sus imanes. Trat de olvidarme del hecho de que veinte personas estuvieran mirndome, al concentrarme en el imn de los dedos de Justin. Traten de juntarlos dijo Rylander. Justin y yo arrastramos los pies ms juntos y tratamos de hacer que nuestros imanes conectaran. No funcionara. Por mucho que lo empujase, una fuerza invisible los separaba. No quieren juntarse dije Correcto dijo Rylander. Se repelen entre s. Mir a los ojos de Justin. Estaban tristes y me pregunt si estaba pensando en todas las cosas terribles que le haba dicho a lo largo de los ltimos meses. Cosas de las que slo la mitad iban en serio. Cosas que dije por el enfado cuando l me enga. Clase, recuerden lo que dije antes. Los polos iguales se repelen. A diferencia de los polos opuestos que se atraen. Baj la mirada. Justin, puede poner su imn en mi escritorio y volver a su asiento. Justin me roz de camino y la piel de nuestros brazos se uni durante un segundo. Pero fue suficiente para ponerme la piel de gallina. Mi piel se estremeci. Se senta elctrica, por tan slo un breve toque. Me frot el brazo mientras miraba como Justin se instalaba de nuevo en su asiento, con la mano agarrando su brazo en el mismo lugar. Sonri con complicidad y me di la vuelta. Clare dijo Rylander, recuperando mi atencin, gira tu imn para que el otro polo apunte al imn de mi escritorio. Lo hice, contenta de estar de espaldas a la clase, ya que estaba segura de que me sonrojara. Ahora, poco a poco comienza a acortar la distancia. Me acerqu al escritorio y sostuve el imn hacia fuera, avanzando poco a poco mi manera a travs del espacio. De repente, el imn de Justin se movi y se peg al mo. Rylander ri.

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# Ven lo que ha pasado? Atraccin. Clare ni siquiera tuvo que poner juntos los imanes por s misma. El otro imn se senta inconteniblemente atrado por el suyo y se movi a distancia. Puse los dos imanes de nuevo sobre su escritorio y entonces me gir hacia la clase. Rylander continu: El campo magntico es invisible, pero se puede sentir. Sentiste la fuerza cuando el imn era atrado hacia el tuyo, Clare? Justin me mir fijamente desde la ltima fila. S dije en voz baja. Lo sent. *** Perry se acord de venir a recogerme despus de clase, una rara ocasin en estos das para mi, de repente, hermano ermitao. Me sorprendi encontrarme el coche esperando y sinceramente, estaba un poco decepcionada. Esperaba encontrarme con Mallory y caminar a casa con ella. Quera asegurarme de que ya se encontrara mejor. Tan pronto como entr en su pequeo Civic negro, Perry puso el coche en marcha. Dimos un vuelco hacia delante. Plant mi mano sobre el tablero de mandos. Tranquilo, pie de plomo. Me lanz una mirada asesina. Lo menos que puedes hacer si te llevo de paseo es no quejarte de mi forma de conducir. Lo menos que puedo hacer? me burl. Porque estoy interrumpindote de hacer... qu exactamente? Sentarte en tu habitacin todo el da jugando en el ordenador? Saba que la mitad del tiempo estaba trabajando en nuestra pgina web, pero a pesar de todo, su actitud me dola. Se qued mirando a la carretera, con la espalda recta prcticamente a la fuerza. Tras un minuto de silencio, suspir. Lo siento, Perry. He tenido un da catastrfico. No debera haberte dicho eso. Esta era la parte donde el antiguo Perry tambin se disculpara, nos golpearamos el uno al otro en los brazos y nos reiramos, y la pelea terminara tan rpida como empez. Pero empezaba a pensar que haba un nuevo Perry. Y este era un idiota. En vez de responder o al menos aceptar mis disculpas, me hizo el vaco durante el resto del camino a casa. Agarr el volante con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Me pareci ver tambin que sus ojos sobresalan de su cabeza. Nos detuvimos en la entrada y finalmente pareci relajarse. Casi pude sentir drenarse

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# la tensin de l. Clare... Bueno, aqu es donde haramos las paces. Sonre y se gir hacia l. No creo que pueda recogerte ms de la escuela. No era lo que estaba esperando. Realmente era mucha carga que se tomara cinco minutos de su tiempo para recogerme? La ira brotaba dentro de m. Bien le espet, agarrando mi mochila. No me hagas ningn favor! Cerr de golpe la puerta del auto y pisote el suelo hasta los escalones del porche. Irrump en el interior y cerr la puerta, prcticamente en la cara de Perry. Era inmaduro para m y bsicamente me garantizaba que nunca ms me llevara a ningn lugar, pero se sinti genial. Ojal consiguiera pronto mi permiso de conducir. Entonces cogera el coche para ir la escuela, ya que Perry ya no sala de casa de todos modos. Perry murmur algunas palabrotas en voz baja mientras abra bruscamente la puerta y la cerraba de golpe. Mam sali de la sala de lecturas con una cerilla encendida entre los dedos. Qu son esos portazos en la puerta? Nada le dije, dando la vuelta hacia la cocina. Nada dijo Perry al mismo tiempo mientras suba las escaleras. No, no dijo mam, moviendo un dedo. Apag la cerilla. No desaparezcan todava. Tenemos una clienta que llegar en unos minutos. Acaba de llamar. Perry se quej en voz alta. Mam lo fulmin con la mirada y se contrajo hacia atrs. S, la mayora del tiempo, pareca una inofensiva hippie, pero la mirada de mam poda hacer hasta que una almeja saliera del cascarn. Necesito recordarles que esas citas pagan toda la comida que engullen y la conexin a Internet que constantemente estis usando? dijo. Lo s dijo, y camin pesadamente hacia la sala de lecturas, como si estuviera caminando por el corredor de la muerte. Lo segu, menos dramticamente. Pasbamos ms tiempo en el mantenimiento y la limpieza de la sala de lecturas que en cualquier otra parte de la casa. Tambin era la nica habitacin que no se modernizaba. Dado el moldeo intrincado a la chimenea de roble, pareca histrica. Recin pintada, pero histrica. Mam corri las cortinas de terciopelo rojo y me ayud a terminar de encender las velas votivas. Perry mantuvo la cabeza baja en la larga mesa.

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# As que, quin es? pregunt. Mam juguete con el volumen de la msica New Age. Prefera que sonara muy suave, casi imperceptible. Es una clienta nueva. No dej ningn nombre. El timbre de la puerta son. Aqu est! dijo mam con entusiasmo. Le encantaban los nuevos clientes en temporada baja. Mayormente por su potencial de convertirse en clientes habituales. Observ a la mujer mientras caminaba junto a mam desde la puerta de entrada. Llevaba unos bonitos pantalones de vestir, pero estaban arrugados y a su blusa blanca le faltaba un botn. Llevaba el cabello como si acabara de meter los dedos en un enchufe. Ni siquiera mi spray alisador podra arreglar ese desastre. Me qued de pie, con las manos cruzadas delante de m, correcta y formal. Le di una patada a la silla de Perry y levant la cabeza, pero no se levant. Soy Starla Fern comenz mam. Esta es mi hija, Clarity, y mi hijo, Periwinkle. Mam tom una respiracin profunda, a punto de lanzarse al guin que describe nuestros dones y cmo funcionaban nuestras lecturas de entretenimiento. Pero la mujer alz una mano. S quin es dijo con voz suave. Vivo en la ciudad. Hizo una pausa. Y le en el peridico lo que pas este verano. De acuerdo dijo mam. Espero que me puedan ayudar. Mi nombre es Tracy Waldman. Mi hija, Sierra, est muerta.

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Captulo 7

M
palabras.

Traducido por Rodoni Corregido por LuciiTamy

IS RODILLAS SE DEBILITARON, Y LANC UNA MANO para agarrarme a una silla. Nunca haba conocido a Sierra Waldman, nunca habl con ella. No era ms que otra cara en el pasillo. Pero pensar que estaba muerta...

Perry se congel, todo el color sali de su rostro. La encontraron? Mi voz sali como un graznido. No dijo la seora Waldman. Mi madre le ofreci una silla al otro lado de la mesa. Entonces, cmo saben que ha... cruzado? pregunt mam cuidadosamente. La polica sigue alegando que ella est viva. Un adulto desaparecido por su propia voluntad. La madre de Sierra hizo comillas con los dedos mientras deca esas Estoy confundida le dije. Por qu cree que est muerta? Porque yo soy su madre y una madre lo sabe. Se frot los ojos hundidos. Ella no se habra escapado. Si tuviera un novio secreto como dicen los rumores que circulan, lo habra sabido. Ella me lo habra dicho. O me habra dado cuenta. Sent apretarse su voz y tendi una mano a su garganta. Mam se sent a su lado y le dio un suave toque en el hombro. Soy una madre. Entiendo lo que dices. Te ayudaremos en lo que podamos. Me acomod en la silla junto a Perry. l no haba dicho ni una palabra. Pareca estar teniendo un concurso de miradas con una de las velas. Nuestros dones son limitados explic mam. Pero nunca se sabe... Estoy dispuesta a intentar cualquier cosa dijo la seora Waldman. Nos mir a cada uno de nosotros a su vez. Cuales son, en concreto, sus habilidades? Mam habl primero. Probablemente sea la menos til. Soy telpata. Si me concentro en una persona dentro del rango, la misma habitacin, puedo or sus pensamientos. No puedo escuchar los pensamientos del pasado, slo lo que est pensando en ese momento. Quieres intentarlo?

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# La seora Waldman asinti con entusiasmo. Mam cerr los ojos y respir profundamente. Despus de unos momentos, comenz a recitar pensamientos conforme los reciba. Somos mejores de lo que pensabas que ramos. Oh dios mo, realmente puede hacerlo. Es real. Ahora se siente mal por su primer pensamiento porque ahora sabemos que tena pocas expectativas de nosotros. Ahora ests deseando que no pudiera leer tu mente Est bien, est bien interrumpi la seora Waldman, con los ojos muy abiertos. Y tambin tiene que ir al bao agreg Mam rpidamente. Ya es suficiente dijo la seora Waldman. Ya me lo has demostrado. Para finalizar el incmodo momento, elev la voz. Mi don es la psicometra retrocognitiva. Si toco un objeto y enfoco mi energa en l, a veces me puede dar visiones. Nada del futuro. Pasado solamente. Conectado a ese objeto. La seora Waldman asenta con la cabeza. Le sobre ti en el peridico. Acerca de cmo ayudaste a la polica rastrear al asesino de los turistas el ltimo verano. Ah, s, la cobertura de las noticias que me convirti en una celebridad local y me hizo extraamente popular en la escuela. La seora Waldman sac un cepillo para el pelo de su bolso de cuero grande. Lo coloc suavemente sobre la mesa como si se tratara de un objeto sagrado de valor incalculable. Era de Sierra. Puedo? pregunt. Empuj suavemente el peine hacia m, y lo recog. Era un cepillo verde, redondeado, y obviamente, bien utilizado, por todos los rizados cabellos marrones que tena enredados. Todo el mundo esperaba. Cerr los ojos, me concentr en el peso del peine en la mano, y empuj con decisin. La visin puls y apareci de la nada. Sierra se par frente a un espejo, cepillndose el pelo. Se pareca un poco a su madre. El mismo gran pelo inmanejable. Tmidos ojos abatidos. Alta y delgada. Busqu sus emociones, pero no estaba ms que cansada. Tal vez un poco ansiosa. Escuch el eco de msica que sonaba a lata. Sierra mir al espejo, puso el cepillo hacia abajo y desapareci la visin. Abr los ojos y le devolv el cepillo del pelo a la seora Waldman. Lo siento le dije. Slo cepillndose el pelo en el espejo. Nada ms? pregunt ella con evidente decepcin.

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# Tal vez la msica en el fondo. Algo clsico. La seora Waldman sonri con tristeza. Siempre estaba escuchando esa msica. Era pianista. Record haber odo algo de eso en la escuela. Gan premios y esas cosas, no? pregunt con torpeza, sin saber la terminologa correcta. Ms que eso dijo. Era una nia prodigio. Naci especial. Poda leer msica a los cuatro aos. A los siete, compona. Vaya, eso es increble. No me extraa que se lo guardara para s misma, pens. Ella escriba conciertos, mientras que el resto de nosotros todava estbamos jugando con muecas. Lo siento, no pude sacar mucha ayuda del cepillo. Tal vez puedas venir a casa, pasar algn tiempo en su habitacin? Ech una mirada rpida a mam, quien me dio un guio de aprobacin. Por supuesto le dije. En silencio, miramos a Perry, esperando su turno. Sus ojos estaban vidriosos, sin prestarnos ninguna atencin. Mi hijo dijo mam en voz alta es mdium. Su don es quizs el ms potente, pero tambin el ms inconsistente. Si alguien que ha cruzado, que est conectado a usted, est alrededor y desea transmitir un mensaje, Perry tiene la capacidad de or ese mensaje. La seora Waldman palideci. As que si Sierra est... Dej sus palabras sin terminar, pero todos sabamos lo que estaba preguntando. Mam asinti con la cabeza. Todos miramos hacia Perry. Habla? pregunt la seora Waldman. Yo le di una patada bajo la mesa, y l parpade rpidamente y se centr en nosotros. Lo siento. No me encuentro muy bien. Intntalo, cario dijo mam, con su voz llena de simpata. Me sorprendi. Normalmente, cualquier comportamiento poco profesional de nosotros verbalmente reciba una palmada, no algo de mimo. Perry cerr los ojos y dej caer la barbilla contra el pecho. Sus fosas nasales se dilataron al tomar respiraciones profundas. Alguien est aqu susurr. La seora Waldman abri la boca, con la mano en el corazn. Me estremec. De repente no quera estar aqu. No quera ver el pobre mundo de esta mujer desmoronarse.

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# Es ella? pregunt la Seora Waldman, su voz en pnico. Perry, con los ojos todava cerrados, inclin la cabeza hacia un lado. No. No es Sierra. Mam exhal su alivio tan difcil, las llamas votivas parpadearon. Quin es, Perry? Estoy tratando de escuchar dijo con los dientes apretados. Est histrica. Est hablando demasiado rpido, y sale y entra. No puedo entenderla. Quera llegar a su mano. Para consolarle de alguna manera. Pero no saba si sera til o daino, as que me qued quieta y observ mientras luchaba. Las lecturas no requeran de mucho esfuerzo para mam o para m, pero socavaba la energa de Perry, a veces dejndolo exhausto. La mayora de los visitantes muertos eran ancianos. Pero ahora estaba llegando a Sierra, una joven de dieciocho aos de edad, la misma edad que Victoria haba tenido. Tal vez era pronto, demasiado pronto. Perry se encorv hacia delante y abri los ojos. Qu? Quin era? pregunt la seora Waldman. Perry neg con la cabeza. No poda entenderle, la verdad. Tena el pelo largo y rubio, pero eso es todo lo que pude ver. Aunque capt un nombre. Ashley. La seora Waldman se enderez. No conozco a ninguna Ashley. Tiene que hacerlo dijo Perry. Slo puedo contactar con los que estn conectados al sitio en el que estoy, o a las personas que estn conmigo. Y nosotros no tenemos conexin con ninguna Ashley, no? Nos mir a mam y a m. Las dos nos encogimos de hombros. Bueno, yo tampoco tengo conexin con ninguna Ashley dijo la seora Waldman indignada. Hizo una mueca. Una que haba visto antes un montn de veces. Con los ojos entrecerrados y la boca fruncida. La cara de alguien que no cree. Se estaba cuestionando si no seriamos unos fraudes despus de todo. Gracias por su tiempo dijo, levantndose, aunque su voz traicionaba sus palabras. Incluso despus de que mam se negara a aceptar su pago, las sospechas de la mujer persistieron. Y peor an, pareca perdida y sin esperanza, como si su ltima oportunidad hubiera volado por el viento. Despus de que la seora Waldman se fuera, los tres nos fuimos fuera, al porche. Mam y yo nos sentamos en el columpio mientras Perry puso mala cara en la silla de mimbre, con la barbilla en la mano. Me siento tan mal por ella dijo mam.

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# Escuchaste ms de lo que te permiti, cierto? le pregunt. Mam tena la costumbre de hacer eso. Se encogi de hombros. Quera asegurarme de que no era una loca. Especialmente si vas a ir a su casa. No espero que me llame pronto dije. Mam asinti con la cabeza. No estuvo a la altura de sus expectativas. Mov ligeramente las piernas, para dar la oscilacin de un pequeo empujn. Escuchaste algo ms? Se culpa. Se pregunta si esto no hubiera pasado si fuera mejor madre. Se cuestiona si se olvida de algo. Se siente impotente. Me gustara ayudarla dije en voz baja. Mam consider eso durante un momento, y luego habl con un tono familiar de preocupacin en su voz. Clarity, creo que deberamos ocuparnos de nuestro propio negocio. Pero podemos ayudar a una madre a encontrar a su hija empec. No sabemos lo que pas en esa casa dijo mam, interrumpindome. Tal vez esa chica esta mejor dondequiera que se fuera. S dijo Perry, hablando por primera vez. No es nuestro problema. Hicimos lo que pudimos dijo mam. Sent la garganta apretada. Resolver ese caso durante el verano haba plantado una semilla en mi interior. Y haba empezado a crecer. No quise insultar a mam al vocalizar demasiado mis sentimientos, pero las lecturas para los turistas no eran suficientes para m. Entretener a personas como si fuera un payaso de circo, cuando tena la capacidad de hacer mucho ms. De ayudar a la gente. Trabajar en ese caso me haba dado un propsito. Una sensacin de que tal vez esta capacidad con la que nac no era una monstruosa maldicin. Tal vez era algo ms. Tom una respiracin profunda y alc los ojos a mi familia. Siento que estos dones que se nos han dado... Nuestras habilidades? aclar mam. Asent con la cabeza. Son porque tenemos la responsabilidad de utilizarlos para ayudar a la gente. Nosotros lo hacemos dijo mam. Hacemos feliz a la gente. Los sorprendemos, hacemos su da ms brillante, las vacaciones ms emocionantes. Y Perry ha aliviado el dolor de decenas de personas. Ya lo s, pero... me siento como si tuviera que hacer ms.

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# Oh, mira, esa es mi hermana pequea dijo Perry, irrumpiendo con su voz de hombre de pelcula. Es una chica detective atrevida, para salvar al mundo! Rod los ojos ante su sarcasmo, pero continu: En serio, Clare. Quin te crees que eres, Spider-Man? Entrecerr los ojos. Eh? Ya sabes. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad. Ante mi mirada en blanco, l neg con la cabeza. Voy a entrar. Su voz se hizo eco de hombre de pelcula mientras suba las escaleras. La descarada nia detective salva al mundo, una persona cada vez. Gem y apret las manos en puos. Sabes que tu hermano te quiere dijo mam. Y t lo quieres. S, s. Mam dej escapar un pequeo suspiro, se levant del columpio y se dirigi hacia la puerta. Es un bonito pensamiento, Clarity dijo ella, pero por dnde empezar siquiera? Me sent a solas un rato, pensando en las Waldmans. Sera til contar con ms detalles sobre el caso. Para asegurarse de que tena todos los hechos. Tal vez a partir de una fuente de la polica.

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Captulo 8
Traducido por Maia8 y Rodoni Corregido por paoo

UMMYS ES EL RESTAURANTE MS QUERIDO de Eastport. Los turistas aman la decoracin kitsch3 marinero borracho. Los locales aprueban la comida fresca. Los adolescentes aprecian los precios. Me sent en una mesa bajo una trampa para langostas colgando precariamente llena de langostas de peluche que tenan el logo de

Yummys (A la venta por slo $12.99 cada una!). Aunque a los propietarios les gustaba seguir con el mismo motivo ocenico durante todo el ao, haban colocado una calabaza en el extremo de la barra. Bien por ellos. Ampliar sus horizontes y todo eso. Examin el men, preguntndome si quera cenar normal o algo del men de desayuno de todo el da. Cuando haba llamado a Gabriel, preguntndole si me poda ayudar en el caso de Sierra Waldman con lo que saba su padre, haba pedido la cena en Yummys a cambio. Me imagin que l ya conoca la mayora de los detalles, porque... de qu otra cosa vas a hablar con tu padre polica al final del da? Pero haba estado de acuerdo de todos modos. Yummys fue donde vi por primera vez a Gabriel. No creo en el amor a primera vista, pero ese da me demostr la existencia de la lujuria a primera vista. Si Gabriel hubiera entrado en mi vida en cualquier otro momento, habra estado en todas partes la idea de que furamos ms que amigos. Si lo hubiera conocido antes de conocer a Justin. O incluso justo despus de la ruptura. Pero ahora... las cosas no eran tan sencillas. Justin se haba ganado mi perdn. Infiernos, l casi haba muerto tratando de salvar mi vida. Mis sentimientos hacia l se haban transformado y cambiado una y otra vez, pero la nica constante era que nunca se haban ido completamente. Yo saba que quera a Justin en mi vida. Lo que tena que averiguar era... de qu manera. Y no poda saltar en cualquier cosa con Gabriel hasta que respondiera a esa pregunta. Sent una rfaga de aire fro otoal cuando la puerta se abri. La mirada de Gabriel pas por todo el cuarto, mientras entraba. Llevaba una descolorida camiseta gris,
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Kitsch: Se utiliza el trmino kitsch en un sentido libre para referirse a cualquier arte que es pretencioso, pasado de moda o de muy mal gusto.

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# vaqueros oscuros y zapatillas de deporte. Su cabello negro estaba en punta y desordenado por su hbito de correr sus manos a travs de l. Pero, an as, todas las cabezas femeninas se volvieron. Ni siquiera tena que trabajar en ello. Los ojos de Gabriel encontraron los mos y lo encendi. Mi corazn dio un pequeo baile en el pecho. Se desliz en el reservado frente a m. Quin dijo que no hay tal cosa como un almuerzo gratis? En primer lugar, es la cena. En segundo lugar, no es gratis. Es un oficio. Me inclin hacia adelante en los codos y dije con complicidad: Informacin a cambio de papas a la francesa. l sonri. Me siento como si estuviera en una pelcula de espas. Quieres ser mi chica Bond? No, gracias le dije. l arque una ceja. Por qu no? Todas las chicas Bond terminan muertas. Met un men en sus manos. Elige tu veneno. Pedimos, y pregunt algo que haba sido un peso sobre m. Tengo una pregunta dije. Dejaste una nota en mi casillero esta semana? No. Y... pasaste a dejar flores en mi puerta? l se ri entre dientes. No es mi estilo. Obviamente es Justin Spellman. No lo creo dije, jugueteando con la cremallera de mi sudadera con capucha. Gabriel levant una ceja. Tengo otro competidor con el que tratar? Negu con la mano. Nah, es probablemente slo una broma. Nuestras comidas llegaron entonces, y me puse a la tarea real entre manos. Por qu no todo el mundo est por ah buscando Sierra? pregunt. Alerta roja y todo? No es as. Ella tiene dieciocho aos, as que es una persona adulta desaparecida. El protocolo es diferente. Cog mi sndwich. Un trozo de lechuga cay al plato. Cmo es eso? Gabriel cogi una patata frita. Su madre fue capaz de presentar un informe. Pero el de Sierra no es de alto riesgo

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# porque no se ha confirmado el secuestro y no hay indicacin de que la desaparicin no fue voluntaria. Qu quieres decir? Ella se llev algunas cosas, como su ordenador porttil y su bolso. Tambin dej una nota.

Una nota?! Eso habra sido la informacin conveniente a compartir por parte de
Tracy Waldman. Qu deca? No me busquen. Me recost en la cabina. La seora Waldman no lo mencion. Gabriel dio un mordisco a su hamburguesa y mastic lentamente. Bueno, ella quiere que le ayudes a encontrar a su hija. No estaras ms inclinada a buscar si piensas que est en peligro, que si piensas que no quiere ser encontrada? An as, no me gusta que me mientan dije con amargura. Ponte en su lugar. Me cost mucho hacerlo, aunque probablemente era fcil para Gabriel, teniendo en cuenta su historia familiar. Qu quieres saber sobre Sierra? pregunt. Me encog de hombros. Yo no la conoca en absoluto. Slo haba estado en nuestra escuela un mes. Adems, es mayor. Probablemente t sabes ms que yo. No. El molino de chisme funciona con estrgeno, no con testosterona. Puse los ojos en blanco y tom un sorbo de soda. Lo nico que s es que ella fue educada en casa durante la mayor parte de su vida. Entr a la escuela pblica este ao. No pareca pertenecer a ningn grupo. Casi siempre se guardaba para s misma. Es verdad que era una especie de genio? Un prodigio del piano, s. Lo que tena exactamente era un camino declarado hacia la popularidad. Eso tampoco la convierte en el tipo de huir o meterse en problemas. Quin sabe? dijo Gabriel. Suena como si nadie la conociera realmente. Adems, estaba tan protegida. Tal vez est rebelndose o algo as. Me encog de hombros. As que eso es todo? Porque haba una nota, la polica no puede hacer nada? A pesar de que no estn obligados a ello, hicieron un poco de bsqueda. Sus padres estn divorciados, por lo que comprobaron al padre, se aseguraron de que no era una

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# cosa de la custodia, a pesar de que ella es legalmente una adulta. Tambin fueron a la escuela e interrogaron a algunos chicos, aunque mi pap dijo que parece como si no saliera con nadie. Pero es as a menos que surja. No hay evidencia de un crimen y no est fsicamente o mentalmente trastornada as que... est oficialmente desaparecida voluntariamente. Me recost en la cabina y mentalmente analic toda esta informacin recin descubierta. Claro que pareca que Sierra se haba ido por su propia voluntad. Qu le hara escribir una nota como esa? Tal vez su madre la presion demasiado y ella quera escapar. Tal vez estaba harta de la vida pueblerina. O se meti en algn lo. Lista? pregunt Gabriel, dejando un fajo de billetes ante la cuenta. Oye, este fue mi trato. Extend la mano para tomar la factura, pero l juguetonamente apart mi mano. El placer no fue la comida dijo, fue la compaa. No lo dijo con un guio o un en un sentido de ligar. Lo dijo con total naturalidad. Pero todava consigui acelerar mi corazn. Cuando me par y lo segu hacia la puerta, algo peculiar me llam la atencin. Una mujer sentada en un rincn haba pegado sus ojos a nosotros. Cuando vio que me di cuenta, levant un men frente a su cara. Extrao. Entonces, qu vas a hacer? pregunt Gabriel, sostenindome la puerta. Estaba tan desconcertada por la extraa mujer que no saba a qu se refera en un principio. Entonces me di cuenta de que estaba preguntando por la madre de Sierra. Despus de ver a Perry, ella probablemente piensa que somos un fraude dije. Pero todava me gustara encontrar una manera de ayudar. Se detuvo al llegar a su jeep y se volvi. Bien. Me alegro. Estaba sorprendida por la intensidad con la que lo dijo y not la sorpresa en mi cara. He estado all dijo en voz baja, y no tuvo necesidad de explicar ms. Yo saba que l estaba pensando en su hermana pequea y cmo sus padres haban estado dispuestos a hacer cualquier cosa para encontrarla. Y esto tambin significaba que l crea en m y en mi capacidad. Pensaba que yo poda ayudar. Extend la mano para agarrar la suya y le di un pequeo apretn. No era mucho, pero era todo lo que poda ofrecer por ahora. Por encima de su hombro vi que la puerta del restaurante se abra y un rostro se asomaba, entonces rpidamente entr de nuevo. La mujer otra vez. Mirndonos. Quieres que te lleve a casa? pregunt Gabriel. No, gracias le dije con aire ausente. Mam me trajo. Quiere recogerme. Nos

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# vamos de compras por Halloween. No preguntes. Gabriel se despidi y se fue, y me met detrs de un SUV. Despus de unos instantes, la mujer sali del restaurante y corri hacia un pequeo y destartalado coche. Corr detrs de ella y le di unos golpecitos en el hombro. Se sobresalt y dio la vuelta, dejando caer las llaves al pavimento. Qu quieres? pregunt, con las manos en las caderas. Nada. Me voy. Cogi las llaves y juguete con ellas, tratando de encontrar la adecuada. Por qu me estabas mirando? No lo haca Neg con la cabeza, pero su espeso cabello negro no se movi. Su rostro estaba demasiado delgado, y las ojeras delineaban sus ojos. Por qu estabas mirando a mi amigo? Se movi hacia atrs y adelante, un tic claro. Era a Gabriel a quien estaba siguiendo, no a m. Quin eres? pregunt, interponindome entre ella y la puerta del coche. Ante la idea de que esta extraa pudiera tener malas intenciones hacia Gabriel, un coraje temerario del que no me haba dado cuenta creci en m. No es asunto tuyo dijo, hinchando el pecho. Si ests acechando a mi amigo, lo es. Ella me mir con curiosidad. Te preocupas por l. Dio un paso ms cerca, pero no retroced. Me consider por un momento y luego habl. Te lo dir. Si prometes no decrselo a Gabriel. Sabe su nombre, pens en estado de shock. Pero ante la vos suavizada y su comportamiento, mi alarma disminuy un poco. An as, me senta protectora. No iba a negarle nada a Gabriel que debiera saber. Al mismo tiempo, quera escuchar lo que dijera. No puedo prometer no decrselo dije. Todo depende. La mujer asinti con la cabeza. Tal vez estars de acuerdo despus de haber odo lo que tengo que decir. Est bien. Soy Aleta Toscano. La madre de Gabriel.

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Captulo 9

Traducido por Maia8 Corregido por Angeles Rangel

I BOCA SE ABRI.

As se hace, Clare. Era la forma de impresionar a la madre de un novio potencial. Las madres aman que sus hijos salgan con chicas
sobreprotectoras.

Gabriel no sabe que estoy en la ciudad dijo su madre. Ahora que saba quin era ella, me sorprendi no haber notado el parecido antes. Tena los ojos de Gabriel. Esos ojos me suplicaban mientras continuaba: Su padre tampoco. Tengo una habitacin en un hotel. Llegu hoy. Cuando vi a mi hijo en el restaurante, me escond porque no quera que nuestra primera reunin en meses fuera en un lugar como ese. Quiero acercarme a l en el momento adecuado, en el lugar correcto. Tenemos mucho de que hablar. Asent con la cabeza lentamente, las palabras de repente fallndome. Ella inclin la cabeza hacia un lado. T eres... la novia de mi hijo? No dije, retorcindome las manos. Slo somos amigos. Ella sonri. Tiene suerte de tener una amiga como t cuidndole. Le devolv una sonrisa nerviosa. Gracias. No voy a decrselo, seora Toscano. Usted tiene derecho de acercarse a l cuando usted quiera. Gracias... seorita... Clare. Gracias, Clare. Ella extendi la mano y se la estrech, a pesar de la persistente sensacin de que las cosas iban a cambiar drsticamente. El sbado, mam, como una mujer poseda, fue de compras por incluso ms decoracin. Perry estaba acaparando la televisin. As que decid que la mejor manera de pasar un sbado era con la tarea.

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# Los adolescentes normales hacen su tarea en las noches de domingo. Me doy cuenta de esto. Yo no soy normal. No me gusta postergar las cosas, tanto es as que a menudo hago mi tarea el viernes por lo que no se cierne sobre mi cabeza todo el fin de semana. Lo bueno es que mi inexistente vida social no suele interferir con este capricho mo. Antes de que me decidiese a escribir mi artculo sobre las causas de la Segunda Guerra Mundial, revis mi correo electrnico. Un nuevo mensaje.

De: mibellaClare. Asunto: vaco.

Mi corazn se aceler. Iba mi admirador secreto a revelarse? El cursor se cerni sobre el mensaje. Quera saber quin era, pero tena sentimientos contradictorios sobre quin quera que fuera. Si se trataba de Gabriel o Justin, entonces era una accin bonita pero no ayudaba mucho al estancamiento. Si se trataba de alguien nuevo... entonces supongo que mi reaccin dependera de quin se tratara. Pero, necesitaba ms complicaciones en mi vida romntica? Especialmente con toda la presin que rodea ese baile estpido? Me dije que deba callarme y simplemente abrir el correo electrnico. Hice clic.

Espero que te hayan gustado mis flores. T merece ser agasajada con regalos. Porque t eres nica. T eres especial. Todava annimo.
Lo le tres o cuatro veces. La nota en mi casillero y las flores haba hecho que mi estmago se retorciera un poco en torno a la adulacin inesperada. Pero ahora me senta un poco nerviosa. El correo electrnico era elogioso. No haba nada amenazador en l. Pero no me pareca correcto. Vacil por unos minutos acerca de si deba o no devolverle un mensaje y finalmente me decid a hacerlo.

Gracias por los elogios, pero estoy en el punto en el que quiero saber quin eres. Por favor, dmelo.
Puls ENVIAR, y slo un minuto ms tarde, recib un email de direccin de correo electrnico errnea. La direccin de correo electrnico no exista. Alguien haba creado la direccin en uno de los sitios web de correo gratuitos, la us una vez para enviarme un correo electrnico, y luego haba eliminado la cuenta.

Extrao.
No querra saber mi respuesta a su correo electrnico? No querra saber cmo me senta por sus avances? Si me interesaba? Obviamente no.

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# Pero, por qu? Dos escenarios se formaron en mi mente. Tal vez nunca plane decirme quin era, nunca tuvo la intencin de ir ms all de la cosa de admirador secreto. Ya sea porque era un tipo inofensivo que tena miedo al rechazo o no haba admirador secreto y era alguien jugando una broma. El otro escenario posible era un poco ms oscuro. l quera olvidar esto de la confidencialidad y llevarlo al siguiente nivel. Pero no se preocupaba por mi respuesta, porque no importaba lo que senta. No importaba si lo quera o no. Debido a que l me iba a tener de cualquier manera. Me estremec, y luego trat de reflexionar sobre esto. No tena pruebas del escenario espeluznante. Este admirador secreto haba sido ms que agradable. Yo slo haba aprendido a esperar lo peor de la gente. O haba estado viendo demasiados dramas de crmenes con mi madre. La ventana de mensajera instantnea apareci con un fuerte bing. MALLORYNEENEE: Qu tal? Escrib: REDFERN: Mallory? MALLORYNEENEE: Sip, cuando era pequea, no poda decir Neely, as que deca que

mi nombre era Mallor Nee Nee. No es lindo? REDFERN: Cmo conseguiste mi IM?4 MALLORYNEENEE: Soy una chica lista. As que lo sacaste del libro? REDFERN: No, de mi pelo y de mi nombre. Cmo te encuentras?
La ltima vez que la haba visto, ella se vea como si fuera a volar en pedazos en el pasillo de la escuela. MALLORYNEENEE: Estoy bien. As que tienes una cita esta noche? REDFERN: No. decoracin. Adems, los chicos = complicado. Ya hemos pasado por

ello.
MALLORYNEENEE: Slo tienes unos das para pedir a uno de ellos para ir al baile.

Ser mejor que elijas no y olvides eso. REDFERN: Podra tener una tercera opcin MALLORYNEENEE: Cuntamelo! REDFERN: Un admirador secreto. Dej una nota en mi casillero, me regal flores,
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Instant messaging: Forma de comunicacin va mensajes instantneos. En este caso se refiere a su cuenta.

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ahora me acaba de enviar un annimo MALLORYNEENEE: Eso es genial, no? REDFERN: Eso pens al principio, pero ahora me estoy frustrando. l debera decirme quin es ya.
Hubo una larga pausa. MALLORYNEENEE: Pero, cul sera la diversin en eso? Estaba a punto de componer una respuesta cuando escribi rpidamente: MALLORYNEENEE: Me tengo que ir. Y se desconect.

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Captulo 10

Colaps en el sof y escudri el caos. Las brujas, calabazas y fantasmas de variedad de cartn, piedra y cermica esparcidos por el suelo. Mam estaba parada con los brazos cruzados, dando golpecitos con el pie. Traje todo desde el stano, pero siento que falta algo. Cmo lo sabes? Hizo caso omiso y se qued mirando el espeluznante lo. Ya lo tengo! Levant el dedo en el aire. La bruja accidentada. Dnde est la bruja accidentada? Gem. Esa decoracin especial era la que habamos comprado hace muchos aos. Enganchada en un rbol, pareca que la bruja en su escoba se haba estrellado en el patio delantero. Tuvimos un montn de risas por ella el primer ao, entonces todo el mundo empez a copiarse, y ahora la odiaba. Esa cosa es tan cursi. Sera una bendicin si la perdimos. Mam hizo caso omiso de mi queja. Creo que esta en el tico. Serias tan amable de ir por ella? Qu pasa con Perry? Que l lo haga. Me di cuenta que estaba gimoteando, pero odiaba el desvn polvoriento y oscuro. Perry est cargando una nueva pgina en el sitio web con los cambios de precios. A menos que puedas hacer eso, lleva tu culo hasta all. Ella me espant del sof con las manos y me arrastr hasta la escalera. La puerta del tico se encontraba en el techo del segundo piso pasillo. Tir de la cuerda y desdobl la escalera. Le di un empujn o dos para asegurarme de que era slida y sub. Extend la mano dbilmente en la oscuridad por la cadena de la nica bombilla y me

Traducido por Rodoni Corregido por paoo

EVANT LA LTIMA BOLSA DE COMPRA del tronco, la llev a la casa, y la dej caer en el suelo. Clarity se cuidadosa dijo mam, corriendo hacia la bolsa. Esta tiene la calabaza de cristal. Est bien. La envolvieron en, como, diez mil capas de papel de seda.

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# ech hacia atrs con sorpresa cuando me golpe en la frente. Tir, y suspir de alivio cuando la luz se encendi. El aire cargado de polvo me haca cosquillas en la garganta. Me acerqu de puntillas a travs de la madera y vigas, y examin las cajas de cartn marcadas con rotulador negro. Mam guardaba demasiada basura de la escuela. Cundo necesitaramos algo de la caja de tercer grado de Perry? Pero, en cierto modo, era dulce. No tena ni idea de dnde podra estar la estpida bruja. No haba ms cajas marcadas con Halloween. Tal vez haba sido accidentalmente arrojada a una de Navidad. Estaba a punto de darme por vencida cuando me di cuenta de una caja sin marcar en la esquina. El polvo haba sido movido a su alrededor, como si alguien se hubiera sentado junto a ella recientemente. Me encog de hombros. La caja estaba vaca, excepto por una cosa en la parte inferior. Se vea como una camisa de franela vieja, roja y negra. Definitivamente no del estilo de mam. La recog y me di cuenta de algo que estaba envuelto en el interior. Poco a poco desdobl la camisa, sin duda, de la variedad de los hombres, y encontr una foto enmarcada de Perry y mam. Estaban de pie en frente de la casa, cogidos de la mano. Espera. Mam pareca joven en la foto. Demasiado joven para estar de pie con un Perry maduro. Mir con ms atencin y me di cuenta que no era Perry en absoluto. Era pap. No lo recordaba. Slo tena un ao de edad cuando mi padre nos dej. Pero saba en mi interior que era l. Haba escuchado un par de veces, de otros que Perry se pareca mucho a nuestro padre. Pero slo ahora me daba cuenta de cunto. Me preguntaba cmo se deba sentir mam, al ver a Perry cada da y recordar constantemente al hombre al que am y perdi. No me extraaba que no hubiera seguido su camino. Cuando ramos ms jvenes, Perry y yo a veces le preguntbamos acerca de nuestro padre. La nica respuesta que obtuvimos fue que se march. Nunca supimos por qu. Pero vimos lo mucho que le dola mam hablar de l, por lo que dejamos de preguntar, por amor a ella. Todo lo que saba de nuestro padre era que l y mam se haban criado en el mismo pueblo, una comunidad espiritista en el oeste de Massachusetts. La mayora de los habitantes fueron dotados paranormales y tendan a casarse entre s para transmitir los genes. Mam y pap se casaron, se mudaron a Cape Cod, compraron esta casa, nos tuvieron a Perry y a m, y entonces... no lo s. El resto estaba en blanco. Pas mi dedo por la cara en la foto y me pregunt. Tena otra familia ahora? Estaba

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# an con vida? Nunca haba sentido la ausencia de mi padre. Probablemente es mejor que fuera demasiado joven para recordarlo. Cmo se puede perder lo que nunca has tenido? Entre Perry y mam, haba crecido con ms que suficiente amor. No necesitaba a pap. Pero an as, mirando su foto, sent que algo se agitaba en mi interior. Un dolor extrao. Pasos en la escalera del desvn me alertaron de que alguien se acercaba. Rpidamente envolv la foto y la coloqu de nuevo en la caja. No quera que mam viera que la haba encontrado. Si lo haca, probablemente desaparecera como todas las dems pruebas de que mi padre alguna vez existi. Luch con las lengetas de la tapa en la caja. Casi la haba cerrado. Qu ests haciendo? Me di la vuelta y exhal de alivio cuando vi la cabeza asomndose en el tico. Oh, hola, Nate. Nate Garrick es el mejor amigo de mi hermano y, para ser honesta, uno de mis mejores amigos, tambin. Haba sido una constante en mi vida, como si fuera un segundo hermano. Subi por la escalera y camin hacia m, un poco encorvado para no golpearse la cabeza contra una viga. Necesitas ayuda para llevar algo abajo? Gracias, pero no puedo encontrar la maldita cosa. Me par, limpindome las manos en los vaqueros polvorientos. Qu ests buscando? La decoracin de la bruja estrellada que ponemos en el rbol en el patio delantero cada ao. Quieres decir eso? Nate seal algo por encima de mi hombro. Me di la vuelta y ah estaba, suspendida de una viga en un gancho, con las piernas de la bruja colgando. Negu con la cabeza. No puedo creer que no la viera colgada all. Soy una idiota. l me despidi con la mano. Ah, probablemente estabas mirando hacia abajo en todas las cajas, no hacia arriba. Y t ests siendo amable. l sonri brillantemente. Eso tambin. Entonces, cmo es la universidad? le pregunt, tirando de la bruja.

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# Es buena. Meti las manos en el bolsillo delantero de su sudadera roja. No has vuelto a casa, como, cada fin de semana desde que comenz el mes pasado? Nate se encogi de hombros. No es ms que Boston. No est tan lejos. Eso no es lo que quiero decir. No quieres estar all y el partido? Conocer chicas? Ir todo Animal House? Nate sonri. Lo hago todas las noches durante la semana. Los fines de semana es mi tiempo para volver a casa y relajarme. Eso fue tan verdadero como Perry entrando al seminario. No es que Nate fuera un caso demasiado grave. Tena un gran sentido del humor y poda divertirse, pero era tmido con las personas a las que no conoca, especialmente las chicas. Haba sido un muchacho desgarbado y larguirucho, como si su estatura creciese demasiado rpido para su marco. Pero ahora se estaba llenando, y yo estaba segura de que su cuerpo, adems de los ojos verdes dinamita, llamaran la atencin de unas pocas chicas. Pero Nate no era el tipo que hacia malabares con las chicas. l siempre dijo que estaba esperando a la correcta. Era como el anti-Perry. Aun as, me pregunt si estaba disfrutando de la universidad tanto como demostraba. Me preocupaba por l. En serio, Nate. Qu pasa? Sus hombros se hundieron un poco hacia delante y baj la voz. Perry es mi mejor amigo, y creo que l me necesita en estos momentos. La parte del barril puede esperar. Este era Nate. No era su culpa que Perry decidiera aplazar un semestre y encerrarse en su habitacin. Y Nate podra olvidarlo, decir que no era su problema, y festejar en la escuela. Pero en cambio, vena a visitarlo aqu cada fin de semana. No porque Perry le pidiera que viniera, sino porque saba que necesitaba un amigo alrededor. T eres uno de los buenos, Nate le dije. l se ruboriz y movi los pies. Ya terminaste aqu? Puse la bruja bajo el brazo y asent. Voy a ir abajo. Cuando llegamos, Nate se fue a cenar con su familia, pero estaba agradecida por su breve visita. Incluso si slo se detena por una hora, siempre iluminaba el estado de nimo de Perry. Estaba feliz ayudando ahora, ocupado poniendo luces LED naranjas como velas de imitacin en todas las ventanas. Me dirig afuera para terminar con las pocas decoraciones al aire libre que mam no

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# haba tenido oportunidad de poner. Haca un sorprendente calor, pero an no estaba acostumbrada a la forma en que la oscuridad caa temprano esta semana. Encend la luz del porche para ver mejor. Las hojas muertas crujan bajo mis pies mientras cruzaba el patio. Analic lo que haba que hacer y opt por una seal de csped. Era de madera, pintada a mano, con un fantasma que deca: BOO PARA TI. Cog el mazo, lista para negociar la participacin del signo en el suelo, cuando lo sent por primera vez. Esa espinosa sensacin espeluznante y familiar. Estaba siendo vigilada. Recorr las ventanas, todo iluminado pero vaco. Me enfrent a la casa de nuestra vecina Milly y no vi nada. Luego me volv hacia la pequea parcela de rboles al otro lado de la propiedad. Mir de soslayo la sombra. La sensacin inconfundible de ojos invisibles pesaba sobre m. Alguien estaba all, en la oscuridad. Lo saba. Esforc los ojos, pero no poda ver a nadie. Despus de unos momentos de silencio, me di la vuelta a mi trabajo, buscando el mazo. Luego vino un sonido. De raspado, como un zapato en el suelo. Me di la vuelta con los ojos entrecerrados en la penumbra. Esper, pero no o ningn otro sonido. Ni siquiera los naturales. Como si la noche contuviera el aliento. Todava senta la presencia, la sensacin de hormigueo en la piel. La suave noche de otoo de repente se sinti muy fra. Estaba congelada en el lugar con indecisin. Correr dentro se senta cobarde, como dejar ganar al que me estaba viendo. Pero cada nervio del cuerpo me deca que me fuera. Me compromet a quedarme quieta un minuto ms, y luego lentamente retroced hacia la casa. Cuando mi pie golpe el ltimo escaln del porche delantero, vi el movimiento detrs de un rbol en el patio vecino. Una persona caminaba rpido, dirigindose hacia m. Cerr la mano en un puo, apretado en la otra el mazo y me prepar para gritar.

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Captulo 11
Traducido por OrMel Corregido por Julieta_arg

A SOMBRA SE ACERC Y FORM UN MARCO FAMILIAR. Era una mujer. Clare! llam la persona. Di un paso hacia atrs, pero sostuve el martillo agarrado con fuerza en mi

palma sudorosa. Mallory? Finalmente alcanz la luz del porche. Hola, qu hay de nuevo? La mir con sospecha. Estabas t parada ah fuera mirndome en la oscuridad? La ceja de Mallory se alz. Este, no, slo camin hacia aqu desde mi casa. Pens que poda ayudarte a decorar. T dijiste que tenas mucho trabajo que hacer. Hice una pausa, sin estar totalmente segura de si la crea o no. Pero era verdad que me quej sobre lo de la decoracin. Por qu estara parada mirndote? pregunt Mallory, frunciendo el ceo. Eso es espeluznante. Negu con la cabeza. Tienes razn. Lo siento. Estoy segura que no haba nadie ah. Este admirador secreto slo me tiene imaginndome cosas. Me sent mal por sospechar de ella. Ella slo vino para ayudarme. Entonces te sientes mejor? pregunt. Cuando te vi en la escuela, estabas verde. Oh s. Totalmente bien. Martill la seal en el csped. Conocas bien a Sierra? Qu? Los ojos de Mallory se ampliaron. Es por eso que te sentas enferma, no? Porque la polica vino a la escuela a preguntar sobre de ella? No, para nada. Fue por algo que com murmur mientras sorteaba a travs de las decoraciones.

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# Tena el presentimiento de que Mallory estaba mintiendo, as que presion. Pero vives muy cerca de ella, tu tuviste que Oh! Mira este! Mallory levant un inflable gigante de una calabaza. S, el problema es que no podemos encontrar nuestra bomba de aire. Yo lo inflo. Negu con la cabeza. Eso va a tomar para siempre. No me molesta. Ella jal el tapn. Mis amigos siempre dicen que estoy llena de aire caliente. Rod mis ojos y re ante su chiste tonto. Mientras ella casi hiperventilaba al inflar la calabaza, trabaj en el resto de las decoraciones. Hablamos sobre programas de televisin y yo incluso, confes mi amor por las pelculas de terror, cosa que no le contaba a la mayora de las nias, ya que podan pensar que era un gusto raro. Sorprendentemente, Mallory las amaba tambin, y hablamos a raudales sobre nuestras favoritas y discutimos sobre las mejores de todos los tiempos. Mi voto fue para

Poltergeist5. El de ella para El resplandor6.

Esto fue divertido dije cuando terminamos. Gracias por venir. No hay problema. Se par y evalu nuestro trabajo. Oye, qu vas a hacer maana? Slo tuve que pensarlo por un segundo. Nada. Bien! Por qu? pregunt como si fuera a arrepentirme de eso. Ella sonri con malicia. Porque vamos a ir a comprar vestidos. *** La casa de Mallory era pequea y abarrotada. No de una manera sucia y amontonada. Ms como de una familia que ama y vive sus hobbies. Dnde estn tus padres? pregunt. Salieron a comprar cosas que van a estar en nuestra prxima venta de jardn en verano. Ante el signo de confusin en mi cara, Mallory agreg: Estn comprando
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Poltergeist: Pelcula de la saga de terror-suspense. La trama gira en torno a la inquietante casa familiar de un suburbio en la que se sospecha el fenmeno de poltergeist. 6 El resplandor: Pelcula e terror psicolgico dirigido por el realizador Stanley Kubrick y estrenado en 1980. Basado en la novela homnima del escritor Stephen King, la pelcula cuenta cmo su protagonista empieza a sufrir inquietantes trastornos de personalidad a poco de llegar junto con su mujer y su hijo a un solitario hotel.

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# antigedades. Me re, finalmente entendiendo el chiste. Como puedes ver, mi madre es una gran lectora. Mallory hizo un gesto barriendo con su mano hacia las numerosas pilas de libros en la sala. Y mi padre es fotgrafo. Sus dedos recorrieron varias fotos enmarcadas en la pared, sacando una del centro. Me detuve y la arregl. La simetra era una de mis compulsiones. Cuando estuve segura de que el marco estaba de nuevo nivelado, mir la fotografa, una playa en invierno a blanco y negro. Me encanta esta dije. La cara de Mallory se encendi. Yo hice esa. De verdad? La mir a ella y de nuevo a la foto. Eres muy talentosa. Gracias. Sonri satisfecha. Voy a intentar unirme al grupo del anuario este ao. Van a tener mucha suerte de tenerte con ellos. El temporizador son en la cocina y Mallory levant sus brazos en seal de victoria. Las pizzas estn listas! Vamos a comer y luego, a meter nuestros cuerpos en apretados vestidos. T vas la correg. Hice que Mallory aceptara algunas condiciones sobre nuestro acordado viaje de compras. Primero, tendramos un almuerzo divertido antes de ir. Mallory sugiri que podramos hacer nuestras propias pizzas en su casa, lo que estaba bien para m. Y segundo, no me iba a probar nada. Slo iba a ir a ayudarla a encontrar un vestido para el baile, pero eso era todo. Mallory sac las minipizzas del horno y el olor llen la cocina. Escog hacer la tradicional: pepperoni. Pero Mallory tom una ruta ms arriesgada con su creacin. Frunc el ceo mientras ella cortaba la suya en rebanadas. Se ri. Le ests haciendo caras a mi pizza? Vas a lastimar sus sentimientos. Estoy a favor de probar nuevas cosas y todo, pero pepinillos? En una pizza? Es buena, lo juro! Sirvi una rebanada en su plato mientras yo arrastraba mi silla cerca de la isla de la cocina. Quieres una mordida? Negu con la cabeza rpidamente. No hay manera. Me quedo con la ma. Di un bocado y mastiqu lentamente. Estaba bastante buena para ser una pizza echa en casa. Observ mientras Mallory tomaba el primer bocado de la suya. Sus ojos rodaron hacia su cabeza y gimi, golpeando la mesa con su puo. Qu ests haciendo? pregunt riendo.

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# No me interrumpas, estoy teniendo un orgasmo de sabor. Eso lo mat. Solt una carcajada, lo que provoc una rfaga de risas provenientes de Mallory a cambio. Era contagioso, y pronto ambas nos doblamos. Despus de varios minutos y de tener lgrimas en nuestros ojos, pude finalmente volver a respirar. Quin dira que esta extraa nia con la que nunca antes haba hablado durante este mes era tan divertida? Detrs de toda esa timidez, Mallory tena una oculta y graciossima personalidad. Qu? pregunt Mallory, mirndome sospechosamente. Nada. Dile a mam la verdad ahora, y no vas a meterte en problemas. Me encog de hombros. No eres lo que esperaba, eso es todo. Qu esperabas que fuera? Muda? Resopl. No exactamente. A lo mejor un poco aburrida. Mallory agit su mano quitndole importancia. Te dara la lectura sobre juzgar libros y portadas, pero creo que ya viviste esa. Oh s. La gente espera que entre en trances, me vista como mi madre, y hable acerca de woo-woo todo el tiempo. Hice una pausa, con la rebanada de pizza suspendida en el aire. Me gusta que nos volvisemos amigas. Me gusta que, tan cnica como soy, alguien pueda sorprenderme todava. Mallory baj la vista hacia a su plato. Le haba hecho un cumplido, pero por alguna razn luca triste. Terminamos de comer en un silencio incomodo, hasta que Mallory llev nuestros platos vacos al fregadero y anunci: Hora de los vestidos! Gem ante su entusiasmo, lo que la hizo rer. Me gust que el tono se volviera alegre otra vez. La segu afuera y dentro del Sedan plateado. Lindo auto. Mallory ri con alegra. No tengo auto. Este es de mi mam. Normalmente no me hubiera dejado usarlo, acabo de obtener mi licencia. Pero creo que mi mam est tan delirantemente feliz con la idea de que hiciera algo normal, como ir de compras, con una verdadera amiga de la escuela, que me dej tomarlo. S cmo es eso dije. Ahora que las nias en la escuela estn peleando para ser mis amigas falsas, mi mam est toda de Deberas al menos tratar de ser sociable,

Clarity. Podra gustarte.

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# Compartimos una risa ante mi imitacin sobre mi mam. Despus de unos pocos minutos, me di cuenta de que no estbamos yendo en la direccin correcta. No vamos a ir al centro comercial? No a menos que queramos vernos como una de las de la brigada Barbie. Vamos a Loreleis. Creo que camin frente a la tienda una vez. Asum que era una tienda de disfraces. Qu es lo que venden? Me dio una mirada intencionada. Vestidos renacentistas, medievales, victorianos y vintage.

Oh, Dios mo.

*** Entramos a la tienda, y mis sentidos fueron inmediatamente sobrecargados. La msica era fuerte e irritante. El olor del incienso impregn el aire. Y la luz era tan dbil que mis pupilas se expandieron al tamao de platos. Bienvenidas a Loreleis. Una vendedora se desliz hasta nosotras. Tena una base blanca en su piel y mucho el delineador y el labial rojo. Vesta un cors que apenas contena Voy a decirlo sus senos hinchados. Si ella tuviera que estornudar, cubrira mis ojos porque incluso una leve tos podra hacer estallar uno de esos retoos libre. Mallory ya haba empezado a mirar por encima a travs de los percheros sorprendindose y maravillndose ante diferentes piezas. Sac una negra de satn, un vestido largo hasta el piso embellecido con cristales alrededor del busto. Definitivamente me pruebo este. Despus, eligi otro vestido largo negro, este de forma ajustada y encaje en la parte posterior. Tenemos algunos guantes hasta el codo negros de cuero que quedan perfecto con ese vestido dijo la vendedora. Lentamente, revolv a travs de uno de los percheros. Noventa y nueve por ciento de lo que haba all no era de mi estilo, pero haba algunos que no estaban tan mal. Lstima que fueran tan caros. No entiendo por qu quieres ir al baile de todas maneras dije. Este es mi ao de probar nuevas cosas. Mallory seal su cabello teido y sus ropas funky. Mira las pruebas A y B. Sonri y dio un pequeo encogimiento de hombros. Nunca antes he ido a un baile y soy una junior. Es como este rito de pasaje que siento que debo experimentar. Adems, puede que sea divertido. Ya le pediste a alguien que vaya contigo? pregunt.

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# No, pero siempre puedo ir sola. O con una amiga. Me mir suplicante. Mir haca atrs disimuladamente. A quin piensas pedrselo? No lo s respondi rpidamente. Entonces, a quin estn llevando al baile las de la Brigada Barbie? Tuvieron que habrtelo mencionado. Mis ojos rodaron hacia el cielo mientras intentaba recordar la charla del almuerzo. Brooke lleva a Jordan, creo. A pesar de que terminan y regresan cada semana. Kendra quiere pedrselo a Brendan, pero todava no lo hace. No s del resto. Para ser honesta, slo las medio escuch. Eso es ms de la mitad de lo que yo lo hubiera hecho dijo Mallory, levantando otro vestido del perchero. Este tena una red negra sobre satn azul. Creo que ya tengo suficientes para probarme. Ella frunci el ceo ante mis manos vacas. Dnde estn los tuyos? No encontraste nada que te gustara? Honestamente, no puedo permitirme nada de aqu, y ni siquiera s si voy al baile. Mallory sac un vestido del estante. Aqu, prubate este. No, yo Lo meti en mis brazos. Aunque no ests comprando, tienes que jugar a vestirte conmigo. Mir hacia abajo al vestido que tom al azar y agrego con sorpresa: Y este verde plido funciona a la perfeccin con tu cabello. Lo sostuve frente al espejo y tuve que admitir que tena razn. Era mi estilo tambin. Simple y largo a la rodilla con finas correas. Pero era glamoroso en su simplicidad del tipo viejo Hollywood. Le di un vistazo a la etiqueta de precio y jade audiblemente. Es vintage dijo la vendedora. No me di cuenta de que segua mirando. No puede doler probrmelo dije con un encogimiento de hombros. Incluso si no poda darme el lujo de comprarlo. Mallory me dio una pequea palmada. Cada una tom un vestidor y nos ocupamos a nosotras mismas con el sonido de cremalleras y murmullos flotando a nuestro alrededor. Clare dijo Mallory minutos despus, ven afuera y dime lo que piensas. Me encanta este! Asom mi cabeza fuera de la grieta de la puerta y la mir dar vueltas. Ella vesta el vestido azul con el lazo negro. No, no azul. ndigo. Era perfecto para ella, hermoso, pero tambin inusual. Me encanta. De verdad, Mallory. Es precioso.

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# Lo s, verdad? Sonri. Ahora, sal t. Quiero ver el tuyo. Abr la puerta y camin de puntillas hacia afuera, sintindome sobreexpuesta. Cruc mis brazos y frot mis hombros. Los ojos de Mallory se ampliaron y se cubri la boca. Es como si hubiera sido hecho para ti. La vendedora pase alrededor y nos sugiri que nos dirigiramos hacia la zona de espejos cerca de la parte frontal de la tienda, para que viramos nuestros vestidos en la luz natural. Mallory se apresur hacia delante, jalndome detrs de ella. Me sent todava ms desnuda ah, en la gigante ventana al frente de la tienda con pederastas caminando por ah. Pero el vestido se vea todava mejor. Demonios, Clare. Has estado escondiendo un pequeo y lindo cuerpo debajo de esas grandes ropas dijo Mallory. No pude evitar sonrer. El vestido realmente se vea fantstico. Pero estaba fuera de mi rango de precio y slo colgara en mi armario ya que no planeaba ir al baile. As que a pesar de los abucheos y silbidos de Mallory, regres a los vestidores, me cambie, y devolv el vestido. Minutos despus, de nuevo en mis vaqueros y camiseta, fui de regreso con Mallory a la caja registradora. No puedo creer que no lo comprases me dijo con un puchero. No s si voy a ir repet. Si no vas, va a apestar totalmente. Lo vas a hacer bien sin m le dije. La vendedora pas la tarjeta de crdito de Mallory con una sonrisa de persuasin de una gran comisin. Ella tiene razn. Te vas a ver hermosa en el baile. T ya llamaste la atencin de alguien. Qu quieres decir? pregunt. Un suave hormigueo se deslizo haca abajo por detrs de mi cuello. Cuando fuiste de regreso a lo vestidores, otro cliente vino hacia m, muy preocupado porque un tipo haba estado comindote con los ojos a travs de la ventana al frente de la tienda. Algo as como clandestino detrs del poste.

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Captulo 12

Traducido por OrMel Corregido por LuciiTamy

Ew! Pervertido! dijoMallory. El pavor aument en mi estmago. S, pudo haber sido slo un extrao achechando a nias en sus vestidos. O pudo haber sido mi admirador secreto. Siguindome.

Cmo se vea? pregunt. No pregunt dijo la vendedora, poniendo una pluma y el recibo en el mostrador para que Mallory firmara. Dnde est el cliente que lo vio? presion. Se fue hace mucho. Ella puso la tarjeta de crdito de regreso en el mostrador. Escuchen, nias, tmenlo como un cumplido. Y disfrtenlo mientras puedan. La juventud es fugaz. Cuando tengan mi edad, van a dar lo que sea para que alguien se las coma con los ojos. Mallory no pareci muy preocupada en el camino a casa. Ella dijo que se imaginaba que era una persona cualquiera que pasaba que estaba caminando por ah, no un acosador o algo. Y ese era un argumento razonable, pero trata de decirle eso a mi intuicin. Me dej en mi casa y se alej a toda velocidad. No haba autos en el camino. Intent con la perilla de la puerta. Cerrada. Al salir, no haba tomado mi llave, calculando que las probabilidades de que ambos, mam y Perry estuvieran fuera al mismo tiempo eran las mismas que Tiffany siendo mi BFF7. Gracias a dios, guardbamos una llave extra escondida bajo una planta en una maceta en el porche. Abr la puerta y me dej caer en el sof, con cada sonido hacindose eco en el silencio. Me levant y mir por la ventana como un perro esperando por su dueo. El camino permaneca vaco. Haba habido veces en que hubiera pagado dinero para tener la casa para m sola como ahora. Pero ahora quera a alguien con quien hablar. Senta mucha presin sobre el estpido baile. De Mallory. Y de Justin y Gabriel. Saba que no era justo de mi parte mantener a ambos chicos colgando. Pero no lo estaba, de verdad. Ellos podan salir con quin quisieran. No les dije a ninguno de los dos que
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BBF: Best Friend Forever.

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# esperaran por m. Pero, al mismo tiempo, no quera ser presionada para tomar una decisin. Quera explorar la amistad con ambos, y me imaginaba que un romance iba a crecer orgnicamente cuando estuviera lista. Sera mucho mejor tener a alguien para hablar sobre esto, pero no tena a nadie. Si me quejaba con Mallory sobre el dolor de escoger entre dos chicos calientes, ella rodara los ojos y hara algn comentario sarcstico sobre eso siendo un gran problema para tener. Si trataba de hablarlo con mam, ella slo me dara basura sobre como mi yo interior saba la respuesta y yo slo necesitaba escucharlo. De verdad, lo haba intentado. Aparentemente mi yo interior era muda. Estaba a punto de darle a la Clare interior otra oportunidad cuando escuch un sonido. Un crujido arriba. Luego otro. Como pisadas. Me apart del sof y me puse en la parte inferior de la escalera, escuchando tan fuerte que ni siquiera estaba respirando. Otro sonido vino alrededor del cuarto de Perry. Sal corriendo a la cocina y agarr un cuchillo largo del cajn. Despus agarr el telfono inalmbrico. Marqu el 9 y el 1 y mantuve mi dedo en el 1 mientras levantaba el cuchillo en mi otra mano. Un miedo fro corri a travs de m mientras calladamente suba las escaleras. Me asom por el pasillo. La puerta del cuarto de Perry estaba ligeramente entreabierta. Me arrastr hacia ella con mi corazn descargando enloquecido con adrenalina, y el telfono y el cuchillo listos en la mano. Tom una respiracin profunda y pate para abrirla. Perry grit. Yo grit. Qu ests haciendo? Perry grit. Qu ests t haciendo? grit yo. T eres la del cuchillo y el Levant una ceja. Qu es lo que ibas a hacer, golpearme con el inalmbrico? Ech una mirada al telfono en alto. Suspir y dej ambos en el escritorio. Tu auto no est en el camino. Y? Nate lo tom para traernos algo de comida. Por qu hiciste el salto de un psicpata asesino colgando afuera de mi cuarto? Muy asustada? Es slo Arrastr mis manos a travs de mi cabello. Estoy un poco rara porque he estado recibiendo estas notas annimas. l se inclin hacia delante con sus ojos estrechndose. Amenazndote? No, piropendome de hecho. Pero

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# Perry neg con la cabeza, sus preocupaciones de hermano desaparecieron. En serio, necesitas parar de ver todas esas pelculas de terror. T casi me apualas porque tienes un admirador secreto? Mi cara se enrojeci con pena. Perdn. Perry mir de regreso a su computadora porttil, su concentracin regresando fcilmente. Qu ests haciendo? Mir sobre su hombro. Tarea para mi clase en lnea. Su clase en lnea. Cuando l debera estar afuera en una clase del mundo real. En la universidad. Me sent en la cama de Perry y descans la barbilla en mis manos. Podemos hablar sobre lo que no hemos estado hablando? Perry inclin su silla hacia atrs y apoy sus pies en el escritorio cruzando los tobillos. Estoy seguro de que mam hara un mejor trabajo que t con la charla de los pjaros y las abejas. Perry, se serio. Estoy preocupada por ti. Y no hagas tu cosa usual. Qu es eso? Actuar como un imbcil y despus irte. Un imbcil? Baj sus pies del escritorio. Yo s que eso no es lo que eres; es slo algo que haces para que deje de hacer preguntas. Pero no estoy asustada de tu actitud de mierda y voy a seguir haciendo preguntas, por lo que podras tambin escupirlo. Qu pasa contigo ltimamente? El consider eso por un momento, despus exhal una respiracin profunda. No creo que vaya a ir a la escuela en enero, tampoco. Puede que tome libre el ao completo. Yo entenda porque l aplazaba un semestre. Pero no estaba esperando que dijera que estaba planeando en posponer la universidad an ms. Qu era esto, una crisis a un cuarto de la vida? No s en lo que quiero especializarme, qu es lo que quiero hacer con mi vida dijo. Me sent derecha, contenta de que finalmente estuviera hablando de eso y tal vez abierto a consejos. Bueno, en qu eres bueno? Qu te gusta? La nica cosa en la que parezco ser bueno es como mdium. Pero no son cuatro aos de universidad una completa prdida de tiempo y dinero si slo voy a terminar

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# de regreso aqu haciendo lo que estoy haciendo ahora? suspir. Tal vez deba saltarme la universidad completamente.

Whoa, whoa, whoa. Esto no estaba yendo en la direccin que quera.

Perry, no tienes que tenerlo todo resuelto ahora. Toma un montn de clases, ver qu te toca una fibra sensible. l frunci el ceo. No lo s. Mira a Nate. l ha sabido durante aos que quera ser un periodista. Escribi para el peridico de la escuela, tuvo una gran pasanta de verano en el peridico local, y est especializndose en periodismo. No slo va a tener un gran trabajo al salir de la universidad. Va a tener una carrera. l lo tiene todo resuelto. No todo el mundo lo hace, aun as. Si hubieras ido este semestre, estoy segura de que hubieras encontrado que la mayora de las personas son como t, no como Nate. Y slo porque l sabe qu quiere como carrera, eso no significa que lo tenga todo resuelto. Qu quieres decir? Yo me encog de hombros. Creo que l es bastante miserable en la escuela. Qu te da esa idea? Bueno, por ejemplo, viene a casa para ver tu cara cada fin de semana en lugar de quedarse ah. Perry se ri entre dientes. S, soy a quien viene a ver en casa. Cierto. Antes de que pudiera preguntarle qu quera decir, la puerta de enfrente se estrell. Es mam o Nate susurr Perry. Y yo no quiero hablar sobre esta cosa de la universidad con ninguno de ellos todava. Dirigi un pulgar hacia la puerta. Desaparece, hermanita. Le di una mala mirada de camino hacia afuera. l no podra ocultar esto para siempre. Y mam no iba a estar contenta cuando se enterara.

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Captulo 13
Traducido por OrMel Corregido por LuciiTamy

a mam un beso en la mejilla, arroj mi mochila sobre el hombro y sal. Gabriel sonrea mientras yo suba en el lado del pasajero. Feliz lunes. S contest torpemente. Hubiera deseado tener algo genial que decir, como esas chicas que siempre tienen respuestas sexys para cada afirmacin que un chico ardiente les hace. Pero mi mente estaba en blanco, mi boca seca y mi corazn lata a toda prisa. Gabriel me provocaba eso. Ech marcha atrs, el lado de su mano me roz mientras maniobraba en reversa, y luego de nuevo hacia el camino de delante de casa. Mi pierna, involuntariamente, se sacudi ante su tacto. Gabriel sonri burlonamente. Te pongo nerviosa? Cruc los brazos. Por supuesto que no. Yo creo que s. Y yo creo que t slo te halagas. Entonces se ri, y volvi a prestarle atencin al camino. Una pequea sonrisa apareci lentamente en mi cara. Era divertido y excitante estar tan indiscutiblemente atrada por l. Tan slo deseaba que no supiera el efecto que ejerca sobre m. Algn progreso con lo de Sierra? pregunt mientras conduca. Suspir. No. Su madre nunca llam para concertar la lectura de la habitacin de Sierra. Piensa que somos fraudulentos. Torc la correa de mi bolsa con frustracin. Realmente quiero ayudar. Pero no hay forma de que ponga mis manos en las cosas de Sierra sin el permiso de su madre. Hay otra manera. Gabriel me desliz una mirada juguetona. No voy a entrar por la fuerza en su casa! me burl.

ABRIEL SE OFRECI A LLEVARME DE NUEVO a la escuela el lunes por la maana, y esa puede ser la razn de que me hubiera puesto los vaqueros apretados, que me hacan un bonito trasero, en vez de los sueltos y cmodos que prefera usar. Cuando escuch al auto estacionarse en el camino de entrada, le di

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# Se ri a carcajadas. Eso no es lo que estaba sugiriendo. Todo lo que estoy diciendo es que algunas de sus cosas ya no estn en su casa. La nota que escribi esta en comisara. Abr los ojos como platos. La conseguiras para m? Sacudi ligeramente la cabeza. Ni por asomo mi padre me dejara sacar las pruebas. Pero tal vez permita que te lleve y dejarte un minuto con ella. Hagmoslo esta tarde. Demonios, me saltara la escuela y lo hara ahora si pensara que Gabriel estara de acuerdo. Esta tarde no puedo. Pero puedo hacerlo maana despus de la escuela. Genial! Me frot las manos. Tambin quera hacerte saber que ya no vamos a poder tener estos pequeos viajecitos matutinos. Mi emocin por contar con un plan de accin titube mientras la preocupacin picaba en los bordes. Por qu no? Voy a tener los entrenamientos de hockey por las maanas, empezando por maana. Entr al equipo. Exhal ruidosamente. Quizs demasiado ruidosamente. Oh, eso es asombroso! Felicidades. Realmente ests encajando aqu, haciendo de Eastport tu casa. S. Su voz son un poco trabada, lo que hizo que me girara para mirarlo. Lo echas de menos, no? pregunt con curiosidad. Echar de menos qu? pregunt. Nueva York. Toda la gente, los lugares, tanto para hacer, el ajetreo, el bullicio. Debe ser muy diferente estar en una pequea ciudad. Echo de menos algo de eso. A ciertos amigos. A mi familia estando junta. La forma en que las cosas solan ser. Se detuvo durante un momento antes de volver a hablar. Pero aunque estuviera de vuelta en casa, esas cosas no seran las mismas de todos modos. Baj la mirada mis manos apretadas. Debe de ser difcil. Algunas veces. Pero hay cosas geniales por aqu. Puedo ir en coche a los sitios, por una vez. La playa es hermosa. Y hay ciertas personas de las que me estoy encariando bastante. Me empuj con su hombro. Podra haberme derretido justo en el asiento. Me preguntaba si toda esta reflexin fue provocada por su madre, pero no quise traerlo al tema

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# slo en caso de que ella todava no hubiera hecho contacto. Le promet que la dejara hacerlo a su manera. Hablas con tu madre menudo? pregunt en su lugar. En realidad, justo la vi ayer. Est en la ciudad. Oh? dije inocentemente. Me ech un vistazo con una sonrisa maliciosa mientras aparcaba en un lugar de la primera fila del aparcamiento. Puedes dejar de actuar. Me dijo lo que hiciste. Sent mi cara volverse un rojo ardiente. Qu fue lo que dijo? Apag el motor y se ri entre dientes. Clmate. Estaba bastante impresionada contigo. Acusndola de esa manera, demandndole saber si estaba siguindome. Me mir con sus ardientes y oscuros ojos. Eres pequea, pero fuerte. Se inclin hacia m y susurr en mi cabello. Eso me gusta. Mi cuello se sinti caliente mientras el rubor se esparca. Los labios de Gabriel dejaron mi cabello mientras se apartaba de mi cara slo unos pocos centmetros, nunca rompiendo el contacto visual. Mis pulmones se olvidaron de cmo respirar. Agarr mi mochila con las palmas resbaladizas. Y entr en pnico. Le di las gracias por haberme trado y murmur algo sobre tener que apurarme. Pero estoy segura de que saba porqu hice una salida rpida. l saba lo que me haca. Pas a toda velocidad el gimnasio y tom una vuelta rpida hacia el pasillo principal, casi arrollando a Justin en el proceso. Guau, dnde est el fuego? pregunt, agarrando mis hombros para estabilizarme. Perdn dije, ahora incluso ms trastornada con las manos de Justin en m. No te preocupes, puedes chocar conmigo en cualquier momento. Dej que me marchara y yo ajust mi mochila, alegre de que mi respiracin estuviera empezando a regresar a la normalidad. Entonces dijo. Necesito saber el color. Por la mirada en su cara, saba que estaba por comenzar con uno de sus juegos de seduccin. Puse las manos en mi cadera. Qu color? En el vestido que vas a usar en el el Baile de Bienvenida dijo con una sonrisa confidente. Para que sepa qu ramillete elegir. Tambin estaba preguntndome si debera reservar una limusina. Pero no tenemos que decidir eso hoy.

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# Estaba a punto de responder, pero me dio un pequeo gesto juguetn y sigui caminando antes de que pudiera. As que me qued all, como una idiota en medio del pasillo, con mis pensamientos revoloteando alrededor de mi cabeza mientras los estudiantes pasaban en tropel. Al final, alguien choc contra m, despertndome de mi ensoacin y empec a caminar de nuevo. Sub las escaleras hacia el segundo piso, hacia mi casillero. Me fij en Cody acercndose por la direccin contraria. Puta murmur mientras pasaba por ah. Normalmente, dejo que los insultos de Cody pasen de largo y este era para rerse a carcajadas, ya que yo era todo lo contrario de lo que haba sugerido. Pero, por alguna razn, una ira inmediata se encendi dentro de m. Me detuve y grit. Qu tal si haces brotar una idea propia de vez en cuando en vez de pensar lo que sea que Tiffany te dice que pienses? Su cara se contrajo en enojo. Tal vez porque le respond en lugar de tomar su abuso en silencio. O tal vez porque mi comentario le toc una fibra sensible. Agarr su entrepierna lascivamente. Tengo dos bolas de cristal para ti justo aqu, freak psquica. Qu manera de guardarlo con estilo, Cody dijo Mallory, precipitndose y apartndome el brazo antes de que pudiera enterrar mi puo en su cara. No es que fuera a hacerlo, pero fantasear sobre eso por un momento fue agradable. Ignora a ese idiota dijo Mallory. Normalmente lo hago respond, tomndome un momento para apreciar su atuendo. Vesta una falda negra y leggins morados que combinaban con su ajustada camisa de rayas moradas y rosas. Me gustaba el estilo, aunque siempre vista lo ms aburrido posible. Mi lema es que no hay necesidad de atraer ms atencin negativa de la que ya tengo. Finalmente llegamos a nuestros casilleros, pero el drama no haba terminado. Lo vi desde unos pocos pies de distancia. Algo saliendo de la ventilacin de mi casillero. Qu era ahora? Con Mallory a mi lado, arranqu el objeto fuera y le di la vuelta. Era una fotografa en blanco y negro, una buena toma. Definitivamente no haba sido hecha con un telfono mvil o una cmara barata. Quienquiera que tomara la foto saba lo que estaba haciendo y consigui un gran acercamiento. De m. De noche en mi patio delantero, con un martillo en la mano, mirando alrededor y con miedo evidente en mis ojos. Era la noche que puse las decoraciones de Halloween. Alguien haba estado ah afuera. Y esa persona me haba hecho una fotografa. Mir el reverso de la fotografa, pero estaba en blanco. Aunque el mensaje era alto y claro. l

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# poda acercarse a m. Mallory ech un vistazo sobre mi hombro. Creo que tu admirador secreto acaba de convertirse en un acosador secreto.

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Captulo 14
Traducido por Rodoni Corregido por Maia8

L
clase.

OS POCOS CABELLOS DE MI NUCA picaban. Esto ya no era halagador. Se haba convertido en otra cosa. Algo torcido. Sent nuseas. Record de pronto algo que Madame Maslov, la psquica que haba llegado a conocer durante el verano, me haba dicho antes de salir de la ciudad. Ella haba dicho que

deba ser cautelosa. Porque el amor de alguien para m no vena del afecto, sino de la enfermedad. Empuj la imagen de mi casillero y cerr de golpe la puerta. Ests bien? Mallory puso una mano en mi hombro. Negu con la cabeza. Ve a clase sin m. Necesito unos minutos a solas. El pasillo estaba casi despejado. Mallory me dirigi una ltima mirada y luego se apresur hacia La campana son mientras me arrastraba hacia el bao, pero no me importaba llegar tarde. Corr dentro y dej que la puerta se cerrara detrs de m. Parece que vas a vomitar se hizo eco de una voz sarcstica. Alc los ojos del suelo sucio. Tiffany se situaba ante el espejo, aplicndose brillo de labios con la boca abierta en una O gigante. No le hice caso y me dirig a uno de los baos, pensando que podra estar en lo cierto, mientras las nuseas se construan en mi estmago. Qu fue? Algo malo? Me detuve y me di la vuelta para tenerla frente a frente. De qu ests hablando? Esa cosa pegada fuera de tu armario. Era algo inquietante, no? Es por eso que te ests escondiendo aqu, vindote toda verde y asquerosa. La comprensin cay en su lugar. T lo hiciste. Deb haberlo sabido. Esto fue una venganza por la cucaracha de su casillero, a pesar de que no fui yo quien lo hizo. De repente, me sent aliviada. Y con la misma rapidez el alivio desapareci. Tiffany se ri. No, yo no. Pero vi quin lo hizo.

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# Levant una ceja. S? Quin? Desliz su brillo en su bolso y chasque los labios juntos. Dndose una ltima mirada apreciativa en el espejo, se dio la vuelta para irse, diciendo en voz alta sobre su hombro: Haz tu numerito de psquica y avergualo. No podra decrmelo simplemente. No, eso sera demasiado fcil. Incluso aunque obviamente estuviera deleitndose de lo que haba visto. O tal vez ella no viera nada y slo estaba jugando conmigo. Con Tiffany nunca se saba. Dej mi mochila en el suelo, sin importarme lo mugriento que estuviera, y agarr el lavamanos con ambas manos. Necesitaba calmarme. Aunque ahora corriera a mi casillero, no sera capaz de despejar mi cabeza lo suficiente como para centrarme en la fotografa. Sent algo construyndose. Todas las piezas encajaban y se apilaban una encima de la otra, casi hasta la superficie, como un volcn a punto de estallar. Justin y Gabriel. Sierra. Los amigos y la confianza. Perry y sus cambios para peor. Pero tambin senta algo ms. Algo externo. Algo que no poda controlar. Y, tambin, estaba construyndose en crescendo. Llmalo intuicin, llmalo como quieras. Pero esa sensacin me asust ms que las otras. Cog agua con las manos y me la ech en la cara, casi con violencia. El fro sorprendi a mi sistema, y tom profundas respiraciones mientras las gotas de agua goteaban en el lavamanos. Entonces me enderec y me sequ la piel con una toalla de papel. Mirndome en el espejo me vea mejor de cmo lo haca hace unos minutos. El color regres a mi cara. La fuerza volvi a mis nervios. Asent y cog mi mochila. Era hora de ver si poda conseguir algunas respuestas. El pasillo estaba vaco. Los nicos sonidos eran el clic-clac de mis zapatos y la voz ahogada del director leyendo los anuncios matutinos a travs del altavoz de detrs de las puertas cerradas de las aulas. Marqu el nmero de la combinacin e hice girar el pestillo para abrir mi casillero. La fotografa estaba donde la haba dejado, un poco arrugada por la forma en que la haba empujado. La alis contra la pared y la mir, vindola claramente por primera vez. La persona obviamente tena una buena cmara. Pareca uno de esos disparos profesionales. Yo estaba perfectamente enfocada, mientras que los rboles y las decoraciones de Halloween detrs de m estaban borrosos. La forma en que la foto haba sido tomada, no era como si la persona se sintiera amenazada por su objetivo, yo, sino que en su lugar haba... aprecio. Pero, aun as. Que le gustara a este chico de lejos era una cosa. Pero esconderse en la oscuridad, captar la imagen, y luego dejarla aqu para que la encontrara... eso era espeluznante. Un plan se formul en mi mente. Yo iba a hacerlo, como Tiffany tan amablemente sugiri, hacer mi numerito de psquica. Si funcionaba esta vez, sabra quin era ese chico. Luego, l y yo

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# tendramos una pequea charla acerca de los modales, normas sociales, y lo que son y no son formas apropiadas de expresar sus sentimientos hacia una chica por la que ests deslumbrado. Cerr los ojos y respir, profunda y lentamente. Me concentr en la foto, con mis dedos deslizndose por el papel brillante. Y entonces lo vi en los ojos de mi mente. La fotografa, en manos que no eran mas. Alguien la sostena, con los dedos ligeramente temblorosos, sintindose un poco nervioso. Entonces la persona comenz a enganchar la foto en al rejilla de mi armario, con el lado blanco hacia arriba, como la encontr. Empec a sentir pnico, porque no quera perder la imagen antes de que pudiera averiguar quin era. Pero mis visiones eran desde el punto de vista de la otra persona. Lo necesitaba para captar un reflejo de s mismo en un espejo. O a alguien que caminara y gritara su nombre.

Vamos, pens. Antes de que se vaya.

Pero algo hizo despertar mi inters. Tena un anillo de plata en el dedo pulgar de su mano derecha. Una mano que no era decididamente masculina despus de todo. Una chica me estaba haciendo esto a m? La foto fue colocada hoy aqu, pero antes de que la chica la soltara, ella mir hacia abajo. Cog una rpida visin de polainas prpura brillante. Me ech hacia atrs sorprendida, con los ojos abiertos, la visin desapareci. Fue Mallory. Mi acosador era Mallory.

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Captulo 15
Traducido por Josez57 Corregido por paoo

la estacin de polica. Esperaba que no lo hubiera olvidado. Fui a sacar mi telfono y llamarlo cuando alguien empez a gritar. Unos pocos gritos en el estacionamiento no eran tan inusuales. Pero esta persona no estaba jugando. Esa voz estaba enloquecida. Soltando todo furiosamente. Mir alrededor a un SUV gigante y vi a Cody yendo y viniendo por su camioneta. Sus brazos se agitaban en el aire, y un torrente de palabrotas brotaba de su boca. Un pequeo grupo de personas se haba formado a su alrededor, todos moviendo la cabeza en lo que pareca fingida simpata. Est muy enojado dijo Kendra, pavonendose hacia m. l ama su camioneta. Qu pas? pregunt. Alguien ray el costado y aboll el cofre. Oh. Trat de reunir un poco de empata. Haba estado en la posicin de vctima lo suficiente como para entender. Pero no alcanzaba a sentir algo por Cody. Me acord de la cucaracha en el casillero de Tiffany, y una pequea sonrisa se desliz en mi cara. Cody haba estado intimidando a nios como yo desde el preescolar. Yo no estaba a punto de sentir lstima por l cuando consigui una pequea muestra de ello. Puedo hablar contigo? pregunt alguien. Saqu mis ojos de la crisis de Cody. Mallory estaba a mi lado, a la espera de una respuesta, con los ojos un poco vidriosos. Kendra se ech el pelo sobre su hombro y se fue corriendo, como si la impopularidad fuera contagiosa. Qu quieres? le dije, con voz plana. Cuando Kendra se fue, Mallory se acerc a m. Yo solo quiero saber qu he hecho mal. Por qu me odias tanto de repente. Ests actuando como... Su voz se apag, pero me imagin que iba a decir el nombre de una de las rubias. S que fuiste t, de acuerdo? le espet.

VIT A TODOS EL RESTO DEL DA. A la maana siguiente, Mallory intent hablar conmigo en nuestras taquillas, pero debi haber visto el fuego en mis ojos. Retrocedi y mantuvo la distancia hasta el final de la jornada escolar. Deambul fuera, esperando a Gabriel. Se supona que se reunira conmigo para ir a

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# Mallory parpade rpidamente. Yo qu? T eres la que me ha estado enviando notas. Tomaste una foto ma y la metiste en mi armario. Qu? Su rostro reflejaba dolor. Por qu piensas eso? Puse mi mano. Ni siquiera te molestes mintiendo. Yo lo vi. De acuerdo? Lo vi. Seal a mi cabeza para que ella comprendiera que tengo una visin. No. No fui yo. S, sostuve a fotografa. Pero no fui la que tom la foto Se-gu-ro. Me volv para alejarme, pero ella me agarr de la manga de la chaqueta. La encontr en el suelo. Deba haber estado atrapada en la ventilacin de tu casillero y se cay. As que la recog, me di cuenta lo que era, y la met de nuevo en la ventilacin. Sus ojos eran salvajes, desesperada por que le creyera. Por qu no me lo dijiste, en lugar de fingir no la habas visto antes? le pregunt. Pens que podras pensar que fui yo quien la tom. Fue tomada obviamente cuando estabas sola en tu patio, justo antes de que yo apareciera. T sabes que yo estoy interesada en fotografa. Ella no se pareca a alguien que estuviera mintiendo. Y su historia no contradeca mi visin de ninguna manera. Pero aun as... negu con la cabeza. Eso! Ella me seal y alz la voz, llamando la atencin de un par de chicos caminando. Lo que ests haciendo en este momento... es por eso que no te lo dije. Saba que sospecharas de m. Saba que no deba confiar en ti. Y no me equivoqu. Esas palabras dolieron. Yo no quera ser una de esas personas prejuiciosas. Al igual que los que me llamaban freak sin siquiera conocerme. Mallory empez a alejarse, con la cabeza hacia abajo. Quiero creer que no eres la persona que ha estado jugando conmigo le grit. Se detuvo y se volvi. Slo... haz lo mismo con las otras notas, entonces. Vers que no fui yo. Lo hice. Y a qu llegaste? A nada. Entonces? Se cruz de brazos y levant la barbilla. Tu lnea de pensamiento dice que yo empec a usar guantes o algo as para que no puedas tener una visin espeluznante de mis notas, pero luego me descubro al tomar la fotografa con mis manos? Vamos. No soy tan tonta. Ella tena razn. No tena ningn sentido. El que dej las dos primeras notas saba de mi don e hizo algo para ocultar sus huellas. Ellos, obviamente, haran lo mismo con la imagen. Pero cay del armario por la ventilacin en el suelo, y Mallory tuvo la mala suerte de cogerla. Yo la trataba como basura por algo que no hizo. Y la razn por la que no fue honesta conmigo

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# desde el principio fue porque saba que iba a actuar de esta manera. Levant la vista, dispuesta a pedir disculpas, pero ella ya no estaba. Mov mi pie hacia atrs y le di una patada a una piedra en el suelo, viendo como rozaba sobre el pavimento. No me hizo sentir mejor. Qu es lo que la pobre gravilla te hizo? se pavone Gabriel. Su bolsa colgaba de su hombro. Normalmente slo la visin de l en su camisa gruesa, suave y negra y pantalones vaqueros de corte bajo era suficiente para hacer mi da en mejor, pero no estaba funcionando. Mal da le expliqu. l inclin la cabeza hacia un lado. Tal vez un poco de trabajo de detective pueda ayudar. *** Me sent en una silla en la zona de recepcin de la comisara y mir fijamente el suelo de linleo descolorido. Gabriel haba ido por la puerta grande de metal y por el pasillo hasta el escritorio de su padre. Y ahora yo esperaba a ver si poda convencer al detective Toscano de darme un minuto con la nota de Sierra. Aparte de la operadora, que funcionaba como recepcionista, era la nica en la habitacin. Durante el verano, el edificio estaba ocupado, la estacin llena de agentes temporales de la ciudad aadidos para hacer frente a la afluencia de turistas. Pero en esta poca del ao, las cosas estaban relativamente tranquilas. Pas un par de minutos contemplando la planta artificial en la esquina. Para la temporada, estaba adornada con una tela de araa falsa que se extenda de hoja en hoja. Una araa gigante decorativa sentada en el medio, sonriendo con sus colmillos. Una mano se pos en mi hombro. Me sobresalt y mir a la cara preocupada de Phil Tisdell. Phil era un pueblerino compaero de la edad de de mi madre, y un tipo muy agradable. l haba estado enamorado de mi madre desde hace aos. Yo le compadeca. Mam coqueteaba con l lo suficiente como para mantenerlo esperando, a pesar de que nunca sala con nadie. Creo que estaba a la espera de que mi padre entrara a travs de la puerta principal. Est todo bien, verdad Clare? Por qu ests aqu? pregunt Phil. Estoy bien, Phil le dije. Estoy aqu con un amigo. Oh. Su mano se extenda sobre su corazn. Me di cuenta de lo que debe haber parecido, yo sentada en la sala de espera de la estacin, con una expresin sombra en el rostro. Ests trabajando hoy? le pregunt. El Ayuntamiento, donde Phil trabajaba, se encontraba en el mismo edificio. S, s dijo, soltndome. Vine aqu por algn papeleo. Est bien. Sonre. Dejar que vuelvas a eso. l salud con la mano y empez a alejarse, pero se detuvo.

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# Uh, Clare? S, Phil? l arrastr sus pies adelante y atrs. Yo estaba pensando en pedirle a tu madre para que me acompaara a la boda de mi hermana el prximo mes. Crees que es una buena idea? Oh, pobre amor enfermizo de Phil. Creo que es una gran idea. Su cara empez a iluminarse antes de que agregara: Pero no s si va a decir que s. Ya sabes cmo es. Todo su cuerpo pareca ceder. Vale la pena preguntar, sin embargo, no? le dije alegremente. Claro, claro murmur. Se alej cuando Gabriel se acerc a m. Qu fue todo eso? me pregunt, mirando a Phil. l est enamorado de mi madre. Ah, bien. Ests lista? Tanto como puedo estarlo. Lo segu por el pasillo en la estacin hacia un cuarto de interrogatorios. Pap la traer aqu explic Gabriel. Un momento despus, el detective Toscano entr, luciendo un poco peor por el desgaste. Me pregunt por qu estaba tan cansado. No era como si estuvieran trabajando en torno al reloj del caso Sierra Waldman. Entonces record. La seora Toscano estaba de vuelta en la ciudad y eso, obviamente, tuvo efecto sobre el pap de Gabriel. La nota se encontraba escrita en una letra clara holgada. La coloc sobre la mesa y dijo: La madre confirm que esta es la letra de su hija. Probablemente vamos a volver pronto ya que no existe caso en la actualidad. He venido en el momento adecuado entonces dije sintindome un poco incmoda, sabiendo los verdaderos sentimientos del Detective Toscano acerca de los psquicos. Todos nos detuvimos un momento y lanc una rpida mirada a Gabriel. Yo realmente no quera que su padre estuviera aqu, mirando por encima de mi hombro. Eso podra meterse con mi mojo. Gabriel lo entendi. Podemos tener un minuto a solas, pap? l parpade rpidamente. Por supuesto. Volver. Sali de la habitacin y cerr la puerta. Dej escapar un largo suspiro, esperando que mi inquietud se fuera con l. Gabriel y yo nos sentamos en lados opuestos de la mesa. Empuj la bolsa hacia m con un dedo. Cuando ests lista.

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# Deslic la nota fuera y la agarr con las dos manos. Cerr los ojos y respir hondo varias veces por la nariz. Incluso con la puerta cerrada poda escuchar los sonidos de la estacin, el timbre del telfono, conversaciones en voz alta, una risa bulliciosa. Pero despus de unos momentos, sent ese familiar zumbido en el cuerpo, y la sala de interrogatorios se desvaneci a un segundo plano mientras otra habitacin apareca ante mis ojos cerrados. Ella tena una pluma en su mano derecha y mantena el papel todava con la palma de la izquierda. Escribi cada palabra lentamente, en grandes letras de bucle. Poda sentir su excitacin, pero tambin un poco de ansiedad. Se preguntaba si estaba tomando la decisin correcta. Sent una mano en su hombro, instndola. Termin la nota y la dobl. As que voy a dejar esto para mi mam, coger algunas cosas, y regresar. Son como una pregunta. Tena la esperanza de que la persona que estaba con Sierra respondiera antes de que ella metiera la nota en su bolso. Supliqu a la visin, a Sierra, que sostuviera el papel un poco ms. Pero no lo hizo. Todo lo que obtuve antes de que la visin se perdiera fue una rpida mirada hacia arriba... en un escritorio. Un escritorio oscuro de madera, quizs de cerezo. Normal, con ninguna foto o cualquier otra cosa sobre l. Muy diferente al de una adolescente.

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Captulo 16

eso. Quiz era por esa capa de ansiedad que haba sentido bajo la agitacin de Sierra, cuando escribi la nota. El mircoles, despus de la escuela, intent perderme en los deberes. Los termin todos y me puse al da con mis lecturas, pero todava estaba nerviosa. Mir hacia el nmero de telfono de los Waldmans y marqu rpidamente mientras segua teniendo valor. Son varias veces y finalmente se fue al buzn de voz. Me aclar la garganta. Hola, seora Waldman? Soy Clare Fern. Slo quera hacerle saber que, um, si todava est interesada, me encantara ayudar de cualquier forma que pueda. Podra ir y tratar de captar algo en la habitacin de Sierra. Si usted quisiera. Bueno. Gracias. Adis. Uf, era lo peor dejando mensajes. Colgu, dudando que me devolviera la llamada. Probablemente todava pensaba que ramos unos intiles estafadores. Pero me sent un poco mejor despus de acercarme. Al menos lo estaba intentando. Gem y baj las escaleras para coger un refresco y una dosis de chocolate. Tambin esperaba que mam estuviera por aqu, ya que quera llevarme el coche. Mam estaba en la mesa de la cocina, rodeada de sobres de burbuja, trabajando en algn proyecto suyo. La observ desde la puerta. Siempre estaba en casa, trabajando, apoyando a su familia. Nunca sala con amigos, ni en citas, ni hacia locuras o cosas salvajes. Sus pensamientos siempre estaban en Perry y en m, nunca en s misma. Hay una historia que a mam le gustaba contar sobre una vez cuando yo tena tres aos. Ella estaba organizando las fotografas, y encontr una de ella de adolescente, con unos amigos en un parque de atracciones. Me qued mirando la foto y le pregunte: Quin nos estaba cuidando a Perry y a m? Cuando mam me explic que yo an no haba nacido, me di cuenta por primera vez de que mam haba vivido una vida mucho antes que yo. Sin m. Fue sorprendente para una nia de

Traducido por LadyPandora Corregido por tamis11

STABA DECEPCIONADA POR LO POCO que saqu de la visin. Sin embargo, Gabriel dijo que era un gran logro. Me reafirm que Sierra haba escrito la nota y obviamente haba huido voluntariamente. Legalmente, era adulta. Por lo tanto, no haba caso. Pero aun as... algo dentro de m no se conformara. No aceptara

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# tres aos. Incluso ahora, a veces parece extrao pensarlo. Mam, Perry y yo ramos como los Tres Mosqueteros. Nos peleamos, por supuesto, pero siempre estamos unidos. Siempre amando y viviendo todos para uno. Aunque las cosas estaban cambiando. Perry, con suerte, ira pronto a la universidad. Yo tambin, en un par de aos. Y mam se quedara aqu, sola. Durante la mayor parte de mi infancia, estaba encantada de que mam nunca se volviera a casar ni tuviera citas. En primer lugar, por mi fantasa de que pap volvera a perder la cabeza por ella. Pero tambin porque yo era egosta. Mam pona la mxima atencin en Perry y en m. No haba querido que un hombre al azar viniera y nos arrebatara eso. Robara mi tiempo con ella. Pero ahora me reprendo a m misma por esos viejos sentimientos egostas. Mi madre era una telpata. Por supuesto me habra odo esos pensamientos una o dos veces cuando era ms pequea. Y ella haba sacrificado su propia felicidad por mi aversin al cambio. Ahora, mientras la observaba en la mesa de la cocina, me preocupaba lo que pasara en dos aos. Porque si mam se quedaba aqu, triste y sola, sera mi culpa. Mam me vio en la puerta y sonri. Quieres mirar esto? Hizo un gesto ante el caos en la mesa. Qu es todo eso? dije, caminando hacia la nevera y agarrando una Coca-Cola light. Pedidos, querida. Toneladas de pedidos. De aquellos muumuus tan feos que hiciste? Mam cerr los ojos y exhal por la nariz. Se llaman vestidos de tapices y, evidentemente, no son feos dadi que vendo cada uno que pongo en eBay. En serio? Enhorabuena. Abr el refresco y le di un sorbo. Mam me mir con los ojos entrecerrados. Qu? Dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. Estoy esperando tu obligatorio comentario sarcstico. Me ech a rer. En serio, mam. Enhorabuena. Creo que es genial. Siempre has dicho que queras montar un pequeo negocio vendiendo esas cosas que haces. Ella estaba radiante. Gracias, Clarity. Aunque seguira sin ponerme uno ni aunque me pagaras. Mam se pellizc el puente de la nariz.

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# No tienes deberes que hacer? Chicos a los que languidecer por ah? En realidad, esperaba que me sacaras para conducir. Mi permiso de aprendiz esta acumulando polvo. No puedo en este momento. Dio unas palmaditas en la silla de su lado. Charlemos durante un rato, mientras organizo estos pedidos. Ves un vestido de color rosa en algn lugar? Me sent a su lado y oje una pila de vestidos pulcramente doblada. Levant uno. Es este? S, gracias. Ella me lo quit y empez a buscar algo ms. Entonces, qu hay de nuevo en tu vida, cario? Mam no estaba exactamente entusiasmada con mi deseo de ayudar a los Waldmans. Y ya que mi viaje a la comisara no haba dado nada como resultado, no tena la necesidad de entrar en eso. An estaba ms reacia a hablarle del admirador secreto. Se girara y me pondra bajo arresto domiciliario. Y no haba ninguna razn para eso. Esa persona era espeluznante, pero no era como si me hubiera amenazado con matarme ni nada por el estilo. Y mam reaccionara completamente de forma exagerada y hara de mi vida un infierno. No mucho ment. Me gusta esa chica, Mallory, la que vino a ayudar con las decoraciones de Halloween. Frunc el ceo. Cmo podra gustarte? Ni siquiera la conociste. Entonces me di cuenta de lo que haba hecho. Oh, mam. Ella se encogi de hombros. Te escuch hablando con alguien fuera. Parecas un poco nerviosa al principio, as que escuch un poco. Era inofensivo. Mam, no puedes hacer eso a cada amigo que se acerque. Ella era una desconocida, hablando con mi hija afuera y por la noche dijo indignada. Poda o bien salir a la calle, presentarme yo misma, y avergonzarte o mirar por la ventana y escuchar sus pensamientos un momento. En ese caso, gracias, supongo. Es una buena chica. Le gustas. Mam hizo una pausa. Mucho. Eso es genial, mam le dije sin entusiasmo. Su lengua sobresala de un lado de su boca mientras ella se concentraba en pelar una etiqueta con la direccin de soporte. De verdad me gustara que te aventurars ms. Que hicieras cosas de adolescentes. Especialmente durante el ao escolar cuando no estamos tan ocupados en casa. S que has sido invitada a algunas cosas este ao y no has ido. Observ como se derramaba una gota de agua por la lata de refresco.

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# Esas chicas de la escuela no son amigas de verdad. Slo estn interesadas en lo que puedo hacer. Pero si les hubieses permitido conocerte en vez de verlas como competidoras, entonces estoy segura de que les encantara todo de ti. No me importa si les gusto o no. Me llamaron freak durante aos. Y a ti te he odo llamarlas la Brigada Barbie respondi mam. Se lo digo a Perry, no a sus caras. Realmente es mucho mejor? Aadi el sobre terminado a un montn en el suelo. Ellas te juzgaron y t les juzgaste. Tal vez es hora de poner fin a todo eso. Estn acercndose a ti, Clare. Por qu no les das una oportunidad? Una lenta sonrisa se extendi a travs de mis labios mientras una idea se me ocurra. Har un trato contigo. La prxima vez que la Brigada Barbie me invite a algo, les dir que s. Bajo qu condiciones? pregunt mam con suspicacia. La prxima vez que Phil Tisdell te invite a salir, le dirs que s. Dale una oportunidad. Ella suspir profundamente y junt las manos. Tanto Perry como yo queremos que seas feliz, mam. Y aad en voz baja: Nadie te culpara por seguir adelante. Slo una cita? pregunt. Ese es el trato. Bien. S! Mov el brazo arriba y abajo por esta pequea pero gran victoria. Apart la silla y me puse de pie, estirndome. Y ahora vamos a hacer un descanso para que me ensees a aparcar en paralelo. Baj la mirada a todo el trabajo que no haba terminado. De verdad que no tengo tiempo, cario. Pero necesito practicar. Mi examen es el mes que viene. Periwinkle! grit mam haciendo eco en las paredes de la cocina. Hice una mueca. Avisa la prxima vez que vayas a hacer eso. Perry vino al trote un momento despus. S? Mam, envolviendo cuidadosamente un vestido en papel de seda, dijo: Podras salir un rato con tu hermana? Dejar que practique con el coche? Sus ojos se abrieron. No, estoy demasiado ocupado. Haciendo qu? le pregunt.

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# Um, tengo que, eh, crearle a mam un sitio web nuevo para vender sus vestidos. As no tendr que hacerlo por eBay. Mam levant una ceja. Dijiste que no podras empezar a trabajar en eso hasta que no te dijera la URL que quera comprar. Bueno, s, pero estaba empezando a, ah, conceptualizar... Mam inclin la cabeza ligeramente mientras que Perry slo deca ums y ahs. l no se dio cuenta, pero yo supe que estaba escuchndolo. Al final, ella dio un golpe en la mesa. Deja esa tontera. Vas a ayudar a tu hermana y eso es todo. Su rostro se ensombreci. Bien. l gir sobre sus pies y sali de la cocina. Mam grit: Lo apreciars despus de que se saque el carnet de conducir y no tengas que ser su chfer para llevarla por ah. Le ech una mirada asesina y le susurr: Escuchaste sus pensamientos. Se encogi de hombros. Quera ver cul era su problema. No me lo iba a contar. No tena otra opcin. Tena que asegurarme de que estaba bien. Y? Agit la mano teatralmente en el aire. Est haciendo el vago. Slo estaba pensando: No quiero salir. No quiero salir. Una y otra vez. Quejndose como un cro. No s qu hacer con l. Si ella supiera lo que yo saba: que Perry estaba considerando saltarse la universidad por completo. Se pondra histrica. Rob las llaves del coche de Perry del gancho y sal corriendo por delante de l por nuestra entrada. Me deslic por detrs de las ruedas, la emocin bombeando a travs de mis venas. Tena prisa por conducir, de saborear la libertad que vendra. Perry lanz una mirada anhelante hacia la casa, y luego se puso en el lado del pasajero. Oh, qutate el pesimismo de la cara le dije. No va a ser tan malo. Gru como respuesta. Estaba pensando que podramos ir por Hickory Lane. De acuerdo murmur Perry. Me ocup de dar marcha atrs en el camino de entrada, ya que vivimos en una calle principal.

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# Habra sido ms difcil durante los meses de verano, pero ahora slo hicieron falta unos minutos para que viera que el camino estaba despejado. Sal y me met en la carretera. Apret el acelerador demasiado fuerte al principio, entonces dej de presionarlo por completo y el coche se sacudi. Me encog, esperando que Perry me echara la bronca, pero se qued en silencio. Mantuve la velocidad constante durante el resto del camino hacia Rigsdale y estaba empezando a sentirme un poco orgullosa de m misma. Ests pegada a la acera dijo Perry a travs de los dientes apretados. Lo siento. Vi que tena razn. Estaba un poco nerviosa por el trfico que vena en direccin contraria y lo compens acercndome demasiado a la acera en lugar de a la lnea de puntos. Lo correg. Gracias por el consejo aad, queriendo que Perry supiera que apreciaba que me hubiera sacado de paseo. Oye, convenc a mam para que tuviera una cita con Phil. Esperaba algn tipo de cmo demonios lograste eso?, pero Perry se limit a decir: Eso est muy bien. Me arriesgu a echarle un vistazo. Estaba plido, casi enfermo, con gotas de sudor sobre su frente. Se agarraba a la manilla de la puerta con tanta fuerza que se podra pensar que bamos a cien kilmetros por hora. Mir el velocmetro, por si acaso. Slo iba a treinta. Cul era su problema? Estaba tan extraada por su comportamiento que no vi que el semforo se haba puesto en rojo hasta que casi estuvimos debajo. Tuve que pisar los frenos. Perry se apoy en el salpicadero con las dos manos. Clare! Rojo significa parar, sabes? Lo s. Lo siento. El semforo se puso en verde y tom el carril de la derecha en Hickory Lane, a veces llamado el paseo de las casas de campo por los lugareos. Era un largo camino que terminaba en un callejn sin salida, lleno de lindas casitas. Casi todas eran residencias de vacaciones o para alquilar en verano, ahora en otoo todas estaban oscuras y vacas. Dej escapar un profundo suspiro, sintindome ms cmoda. Deberamos regresar dijo Perry, con la voz tomada. No te preocupes. Esta carretera est vaca. No puedo atropellar a nadie. Ya he tenido suficiente. Su voz tembl. Vamos a casa. Lo mir fijamente y se sobresalt. Pareca que estuviese nervioso, pero ahora estaba aterrorizado. Su pecho se hinch hacia dentro y hacia fuera con cada respiracin. El sudor manchaba su camiseta. Tena las manos apretadas y los puos brillantes y blancos en su regazo. Qu te pasa? le pregunt. Ests enfermo? Cuidado! grit, cogiendo el volante.

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# Mir de nuevo a la carretera, justo a tiempo para ver que mientras yo miraba atnita a mi hermano, el coche se haba desviado a la derecha. Directamente hacia un hombre que arrastraba un cubo de basura por su camino de entrada. Una mirada de terror brill en el rostro del hombre mientras se arroj hacia atrs. Sacud el volante hacia la izquierda, pero Perry se haba acercado al mismo tiempo, y sin querer lo empuj hacia la derecha. Pis el freno de golpe. El coche patin. Y finalmente se estanc, despus de golpear algo con un crujido repugnante.

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Captulo 17
Traducido por LadyPandora Corregido por Julieta_arg

A cmara lenta me llev las manos a las rodillas y me gir hacia Perry. Sus ojos estaban abiertos, pero pareca como si estuviera a punto de vomitar. Se llev las manos a la cara y presion su frente. Ests bien? le pregunt. Asinti con la cabeza rpidamente. Vmonos. No podemos irnos. Le di a algo. No me hizo caso y se dobl en su asiento, con el rostro todava cubierto. Mis piernas estaban entumecidas cuando sal y fui hacia la parte trasera del coche, aterrada por lo que podra encontrar. Haba una camioneta en el camino de entrada, con la puerta trasera hacia abajo. Un cubo de basura se encontraba tendido a su lado, pero no cre que fuera eso lo que golpe. Qu ha ocurrido? pregunt una voz enojada. Me di la vuelta y vi a un hombre levantndose de la hierba y limpindose los pantalones. Lo siento mucho supliqu mientras me precipitaba hacia l. No estaba prestando atencin. Mi hermano pareca enfermo y yo lo mir y el coche se desvi Me detuve al reconocer al hombre al que casi acababa de matar. Sr. Rylander? Su boca tambin se abri ante la sorpresa por reconocerme. Fern Clare? Frunci el ceo. Este tipo de travesuras es lo ltimo que esperaba de alguien como t. Dio un paso ms y me olfate. Has estado bebiendo? Un profesor. Casi haba atropellado a uno de mis maestros. Me hubiera gustado volverme invisible. Mir por encima del hombro. Perry todava estaba en el coche, probablemente vomitando por todo el lugar, gracias al virus que tena. Me di la vuelta de nuevo, con mi pelo largo cubrindome la mitad de mi cara mientras miraba al suelo. No beb. Al parecer, slo soy una mala conductora. Lo siento mucho. Entonces me acord

BR LOS OJOS. ME COST ALGUNOS SEGUNDOS focalizar bien, ya que los haba cerrado con fuerza en el momento del impacto. Todava segua agarrada al volante, con los brazos rectos como palos. Hice un rpido inventario mental para ver si estaba herida, pero no me dola nada.

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# del golpe. Lo mir boquiabierta. Le he golpeado? No, me lanc hacia atrs justo a tiempo. Pero, sin embargo, arrancaste mi valla. Me acerqu al parachoques trasero y all estaba. Uno de los paneles de una preciosa valla blanca yaca en el suelo bajo mis neumticos. Mi mano vol hasta mi boca. Lo siento mucho! T lo has dicho. Rylander se cruz de brazos. Me sent aliviada de no haberle golpeado, pero tambin nerviosa. No tena ni idea de cunto costaba arreglar una valla, pero por mucho que quisiera, probablemente era ms de lo que tena en ese momento. Me frot la nuca. Yo, um, llamar a mi madre, y... No te preocupes por eso dijo, dejando caer sus brazos. Qu? No quiero meterte en problemas. Soy bastante hbil con cosas como esta. Estar sin parachoques durante un tiempo. En serio? La gratitud se arrastraba sobre m. Por una vez, me alegraba de que Rylander se esforzara tanto en ser el seor simptico. Si fuera el seor Frederick, habra sido esposada. Aunque deberas llevarlo al mdico. Seal al coche, donde Perry estaba encorvado. Lo har le dije, asintiendo agradecida. Lo llevar ahora mismo a que le echen un vistazo. Me deslic de nuevo en el asiento del conductor, entonces, me pregunt si esa sera buena idea. Despus de todo, mi prctica de conduccin haba terminado en un suspenso con maysculas. Probablemente deberas conducir t le dije a mi hermano. Perry sacudi la cabeza con vehemencia. Tan slo vmonos, ahora. Se tap los odos con las manos, como si estuviera tratando de bloquear mi voz. Pero yo ni siquiera hablaba. Creo que debera llevarte a urgencias. Se gir hacia m, con el rostro distorsionado en algo que no reconoc. Llvame a casa. Ahora! Est bien, est bien. Le di al contacto y arranqu el coche. Por suerte, estaba de una pieza. El parachoques estaba daado, pero podra haber sido mucho peor. Sent un pequeo bache mientras los neumticos traseros bajaban de la acera. Ahora estaba paranoica, y mantuve la velocidad a veinte, mirando fijamente al frente.

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# Basta! grit Perry. No puedo escucharte ahora mismo! Puso la cabeza entre las rodillas. No estoy hablando le dije, echndole un vistazo. Estaba en la posicin del accidente y me pregunt si se haba golpeado la cabeza despus de todo. Pero no quera que se repitiera lo que acababa de suceder, as que obligu a mis ojos a permanecer en el camino esta vez, haciendo caso omiso de sus gemidos y lloriqueos. Cuando casi estbamos en casa, levant cabeza, se ech hacia atrs, y comenz a tomar respiraciones profundas. Tan pronto como entr en el camino de entrada, sali disparado del auto, dejando la puerta abierta. Cerr ambas puertas y levant la vista hacia la casa con la mandbula apretada. Perry haba entrado corriendo. Probablemente ya estara chismorrendole a mam lo que haba hecho. Avanc pesadamente hasta el porche y con cautela cerr la puerta detrs de m, con la esperanza de subir a hurtadillas. Clare? llam Mam. Mis hombros se hundieron. Ven. Camin a la cocina como un prisionero hacia su ejecucin. Mam estaba apilando sus paquetes. Voy a la oficina de correos a enviar estos. Cmo fue la practica? Mis ojos se movieron de atrs a adelante. Dnde est Perry? Se encogi de hombros. De vuelta en su habitacin, supongo. Sali corriendo por las escaleras sin decir ni una palabra. No se haba chivado, eso estaba bien, pero estaba segura de que mam vera la enorme abolladura en el parachoques cuando saliera a la calzada. No fue exactamente sin problemas admit. Con una mirada de preocupacin, mam descarg los paquetes de sus brazos de nuevo sobre la mesa. Qu pas? Perry pareca muy enfermo. Pens que iba a vomitar. Y lo mir en vez de mirar a la carretera y... es una larga historia, resumiendo, hay una abolladura en el parachoques trasero. La mano de mam vol hasta su pecho. Chocaste con otro auto? No, con un parachoques. Pero nada grave. No gracias a Perry. Parece que ests tratando de culpar a tu hermano por tu error dijo, frunciendo el ceo. No lo culpo, me refiero a que si no hubiese actuado como un psictico, yo habra tenido los ojos en la carretera, pero s, ya s que es mi culpa. Le pagar a Perry la reparacin de alguna

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# manera. Mam dej escapar un largo suspiro. Perry no est arreglando esa vieja cacharra. Probablemente le quede menos de un ao de vida. Todava puede funcionar con una abolladura en el parachoques. Sacudi su dedo. Pero a partir de ahora, slo practicars conmigo. No quera volver a meterme en un coche con Perry de nuevo, as que estaba bien. Ayud a mam a cargar los paquetes en su coche. Despus de que se marchara, inspeccion los daos del parachoques de Perry. En realidad no fue tan grave, pero todava no entenda realmente lo que haba sucedido. Perry haba estado con los nervios a flor de piel en cuanto salimos de casa. Se puso peor a medida que nos alejamos. Entonces, despus del accidente, fue como si se hubiera vuelto loco. Qu haba pasado en ese auto? Mir disimuladamente en el lado del pasajero. Podra tratar de averiguarlo. Mir hacia las ventanas de casa para asegurarme de que Perry no miraba, luego salt al asiento del pasajero. Cuando salimos, l haba estado agarrando la manija de la puerta, as que la agarr firmemente con la mano derecha. Cerr los ojos y trat de concentrarme. La imagen parpade en los bordes durante un momento y entonces, vino la visin completa. Los ojos de Perry estaban en la carretera, en ninguna otra parte. Nunca me mir. Nunca mir por la ventana. Slo hacia el frente. Me o charlar con l, pero trat de sintonizar eso y concentrarme en los pensamientos internos de Perry.

Oh hombre, no me encuentro bien. Est sucediendo de nuevo. Deb haber encontrado una manera de quedarme en casa. Bueno, mantn la calma. Respira profundamente. Esa pgina web dice que puedes hablar contigo mismo a travs de esto. Ugh. Cmo puedo hablarme a travs de un ataque al corazn?!
A continuacin, el coche se detuvo y la visin desapareci. Eso deba haber sido cuando fren ante la luz. Pens en dnde tena Perry las manos en ese momento: en el salpicadero. Puse mis manos sobre el tablero, donde estara si estuviera apuntalndome. Nada vino al principio, as que las separ un poco. La visin llego rpidamente. Un destello intenso.

Clare! Rojo significa parar, ya lo sabes.

Me o pedir disculpas, entonces el coche gir a la derecha en Hickory, y termin la visin. Perry debi haber devuelto sus manos a su regazo. Palp un poco ms: en el asiento, el cinturn, pero no surgieron visiones. Estaba bastante segura de que Perry tuvo todo el tiempo las manos hechas un ovillo en su regazo o sujetndose la cabeza. Hay dos cosas que me preocupaban. Una, que obviamente Perry esconda un secreto. No era un

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# simple grun todo el tiempo. Haba estado luchando contra la ansiedad. Y la pereza no lo mantena atrapado en la casa como un recluso. Los ataques de pnico s. Mi otra preocupacin era que todava no haba averiguado que haba cambiado despus del accidente. Era evidente que Perry haba odo una voz. Pero no tena forma de saber lo que pasaba por su cabeza de camino a casa porque no haba tocado nada. Levant la vista hacia su ventana otra vez. Supongo que podra intentar preguntarle. Sub a la habitacin de Perry. Estaba hecho un desastre, como siempre. Su cama estaba sin hacer. Su escritorio, cubierto de papeles y libros. Sus paredes no haban cambiado desde que tena nueve aos de edad. Todava tenan los mismos banderines descoloridos: de lo Red Sox, los Bruins, Patriotas, Celtics... Sin embargo, Perry haba cambiado. Se sent en su escritorio, mirando hacia sus manos. Ests seguro de que no quieres ir al mdico? Ahora estoy bien dijo. Qu ha pasado? le pregunt en voz baja. Se traslad a la cama y se sent. No me encuentro bien. Hice una lectura en el lado del pasajero confes. S lo de la ansiedad. Esperaba que me gritara por invadir su intimidad, pero en vez de eso pareca aliviado. Algo cambi dentro de m despus de todo lo ocurrido este verano. Empec a tener estos sentimientos horribles cuando me fui de casa. Sudoracin, respiracin entrecortada, dolor torcico, nuseas. Me dej caer a su lado. Ataques de pnico. S. Parpade para contener las lgrimas. La primera vez que sucedi, no lo entend. Pens que me estaba muriendo. Que era un ataque al corazn o algo as. Pero tan pronto como llegu a casa sano y salvo, se detuvo. Empez a pasar ms y ms y luego, me daba miedo salir de casa porque tema al ataque de pnico que saba que iba a venir. Sacudi la cabeza. S que probablemente esto no tiene sentido para ti. Tiene sentido le dije. Vi un programa sobre esto una vez. Tienes agorafobia. Hice una pausa. Y yo soy una enorme idiota. Me quej cuando no quisiste llevarme. Cuando aplazaste la universidad. Me pas las manos por el cabello. Por qu no vi lo que realmente pasaba? Perry sonri con tristeza. No lo entiendes, verdad? T eres la fuerte, no yo. S, ya s lo que hay que decirle a la gente, pero hay una gran diferencia entre carisma y fuerza. T tienes fuerza. Es por eso que no lo viste.

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# No se te hubiera ocurrido siquiera que me hubiera convertido en un miedica a salir de casa. Quera decirle que se equivocaba. Toda mi vida, haba pensado en Perry como el ms fuerte y en m como la dcil. Era extrovertido y carismtico. Poda calmar a mam ms rpido que un vaso de vino. Pero ah estaba l, diciendo que yo era la fuerte de la familia. A pesar de lo mucho que discrepaba, ahora mismo no me necesitaba llevndole la contraria. Las lgrimas me picaron en los ojos. Me senta culpable por cada vez que haba estallado con l. Por verlo malhumorado en lugar de ver a alguien que necesitaba ayuda. Lo siento, no he sido un buen apoyo. Se encogi de hombros. Lo hubieras sido si yo hubiera sido honesto. No s por qu no te lo dije. Supongo que me daba vergenza. Se qued mirando el suelo. No hay nada de qu avergonzarse. Hemos pasado por mucho durante el verano. No seras humano si no estuvieras afectado por eso. T no lo estuviste dijo, con los ojos encajados en los mos. T seguiste adelante. Quieres ayudar en ms casos. Quieres ser Spider-Man. Sonre ante su broma. La gente maneja las cosas de diferentes maneras. Adems, pasaste por mucho ms que yo. Ni siquiera conoc a la chica que fue asesinada. T s. Te sealaron como el asesino. Contemplabas una vida en prisin en algn momento. Por supuesto, no vas a salir indemne de esta. Estoy esforzndome mucho en tratar de solucionarlo dijo. No se lo digas a mam, de acuerdo? Quiero manejar esto por mi cuenta. Est bien, pero primero tienes que decirme lo que pas despus del accidente. A quin le gritabas? Me mir fijamente. Era esa chica, Ashley. Entrecerr los ojos, confundida. La que vino durante la lectura de la seora Waldman? S. Despus del accidente, ella se encontraba all, gritando en mi cabeza. Y no tiene sentido. Ni siquiera estaba concentrado. No es de extraar que hubiera estado tan agitado. A veces me golpean visiones cuando no estoy concentrada le dije. Es raro, pero pasa. Neg con la cabeza. Mi don no funciona as. Tengo que intentarlo. Y no lo hice. Tan slo apareci. Eso era cierto. Perry no tena fantasmas siguindole durante todo el da. No vea a los muertos mientras paseaba por el centro comercial. Le costaba mucho esfuerzo conectarse con un espritu.

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# As que, que Ashley lo destrozara de esa manera era muy inusual. Tal vez te asustaste tanto por el accidente, que abriste tu mente sin darte cuenta. Me qued en silencio. A quin le importa por qu sucedi. Qu te dijo? Era todo ms coherente esta vez? No lo creo. Una vez ms, ella estaba asustada, casi gritando. Se llev una mano temblorosa a la frente. Me dola la cabeza. Los hombros de Perry se desplomaron hacia adelante, con los ojos hundidos. Incluso las lecturas voluntarias tienden a agotar un poco a Perry, pero esta pareca absorber toda su energa. Fuiste capaz de distinguir algo de lo que dijo? Tengo su nombre completo. Ashley Reed. No estoy seguro, pero creo que dijo que era famosa. O algo famosa u otra cosa. No lo s. Todo lo que tengo es eso y otra cosa. Debe ser bastante fcil de averiguar. Me baj de la cama, me sent en su escritorio y abr su laptop. Ya estaba encendido, as que me fui al motor de bsqueda y tecle Ashley Reed. Perry volvi a caer sobre la cama. Lemelo. Mis ojos se deslizaron por las listas. No hay nada. Si fuera famosa, habra algo en la primera pgina. Pero no hay nada. Fui a las pginas dos y tres. Slo gente comn llamada Ashley Reed con pginas de Facebook y esas cosas. Nadie famoso. Le di a la seccin de noticias y volv a intentar la bsqueda. Tampoco hay nada en las noticias bajo ese nombre. Tal vez la o mal murmur Perry, rodando sobre su costado y encrespndose en una bola. Cerr el porttil. Entonces, qu era lo otro? Abri un ojo y dijo adormilado: Qu otra cosa? Dijiste que slo entendiste otra cosa que dijo. Qu era? Oh. Cerr los ojos de nuevo. Ella dijo: Est sucediendo de nuevo. Me sent y mir a mi hermano mientras su respiracin caa profunda y lenta, indicando que dorma. En mi mente, repet las palabras que Ashley haba dicho. Y no pude evitar la sensacin de que su mensaje era para m.

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Captulo 18

lugar del accidente, en dos lugares distintos. Haba aparecido cuando intentamos ponernos en contacto con Sierra, pero la seora Waldman no conoca a ninguna Ashley. Cuanto ms pensaba en ello, ms me daba cuenta de que lo nico en comn ramos nosotros. Pero yo no conoca a nadie con ese nombre. Y tampoco Perry, a menos que estuviera mintiendo. Son el telfono, as que me apresur al receptor de la pared de la cocina. Puedo hablar con Clare, por favor? pregunt una voz de mujer. Soy yo. La persona que llamaba se aclar la garganta. Soy Tracy Waldman, la madre de Sierra, devolviendo tu llamada. Mi corazn lati un poco ms rpido. Hay alguna novedad? Por desgracia, no. Pero me gustara aceptar tu oferta de venir a mi casa para ver si pudieses captar alguna pista sobre Sierra. Su voz se rasg. No he llegado a nada por mi cuenta. Claro que s. Cuando le viene bien? Qu tal ahora? Por supuesto. Nos vemos enseguida. Me qued mirando el telfono de mi mano durante un momento, preguntndome cmo haba sucedido tan rpido. Luego lo colgu, sintindome de repente un poco incmoda ante la idea de ir sola a casa de los Waldmans. No iba a hacer pasar a Perry por este estrs, y mam estaba fuera comprando tela. Adems, estaba claro que mam no quera formar parte de esto. El suelo de madera cruji detrs de m. Me di la vuelta y me sorprend al ver a Justin en la puerta de la cocina. Perry me dej entrar explic con una sonrisa tmida. No estaba exactamente decepcionada de verle, pero no quera que lo supiera ni que tampoco interpretara demasiado de eso. Me obligu a fruncir el ceo.

Traducido por Maia8 Corregido por tamis11

AS LAS CLASES DEL JUEVES COMO EN UNA NEBLINA, Y ESA tarde me sent en la cocina. Debera haber estado haciendo los deberes, pero no poda dejar de pensar en Ashley. Perry nunca haba sido capaz de comunicarse con un espritu a menos que estuviera conectado al lugar en el que estbamos, o a la persona con la que estuvisemos. Ashley haba aparecido en nuestra casa y en el

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# Tendrs que dejar de venir sin invitacin. Entonces tendrs que empezar a invitarme. Me esforc por mantenerme seria, pero las comisuras de mi boca se elevaron. Justin se apoy contra la pared y se cruz de brazos, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras me estudiaba. Te o al telfono. A dnde vas? Pens que no haba nada malo en decrselo. A la casa de Sierra Waldman. A ver si puedo captar algo. Frunci el ceo. Pensaba que slo se haba escapado. Puede que s o puede que no. Eso es en lo que intento ayudar a su madre. Justin se detuvo un momento, como si estuviera considerando cuidadosamente que decir a continuacin. Un pajarito me ha dicho que tienes un admirador secreto. Me pregunt quin sera ese pajarito, pero no se lo dije. Ya lo sabas. Fuiste el que encontr las flores. Asum que eran de Toscano. No, Gabriel dice que l no es. Y si tampoco soy yo, entonces... quin es? Le di un leve encogimiento de hombros. Honestamente, no lo s. Me gustara saberlo, porque est empezando a ponerme los pelos de punta. A m tambin. Aunque hubiera escogido una seleccin de palabras diferentes. Arque una ceja. As que es por eso que ests aqu. Levant una mano. Culpable. Me enter de lo de la foto de tu casillero. Quera ver cmo estabas. Estaba en parte halagada, en parte molesta. Estoy bien. No necesito una niera. Me lo imagin. Hace falta mucho ms que una foto para asustarte. Se frot las manos. Muy bien, cundo nos vamos? A dnde? A lo de Sierra. Te llevar y te acompaar en la diversin. Titube. Tan slo unos minutos atrs, haba estado pensando que no quera ir sola. Pero que Justin hiciera el numerito de las chicas indefensas necesitan un hombre grande y fuerte, me haca querer rechazarlo por principios.

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# No va a ser divertido argument. l torci un dedo hacia m, retndome a acercarme. Me acerqu hacia adelante. Qu pasa? dijo. Tienes miedo de estar a solas conmigo? Te asusta no ser capaz de resistirte a mis encantos? Puse los ojos en blanco y agarr mi mochila. Ahora, tena algo que demostrar. Vamos, Romeo. Justin se haba sacado el permiso de conducir haca slo un mes, pero despus de mi fiasco con la valla, no tena derecho a juzgar la manera de conducir de nadie. As que, mantuve la boca cerrada cuando l pas por encima de la acera al salir de mi casa. Juguete con la radio hasta que encontr la emisora de rock alternativo. El coche de pap no tiene esta preseleccin? brome. Lo siento, no tengo mi propio coche como Gabriel dijo el nombre de Gabriel de manera socarrona. He odo que te ha estado llevando a la escuela. Slo dos veces dije. Todas las nias de la escuela babean por l. El nuevo juguete. Son como ovejas, no te parece? Sus ojos se deslizaron hacia la mos. Saba lo que estaba haciendo. Lo ltimo que quera era ser una seguidora. Pero la psicologa inversa simple no funcionara sobre m. Mi atraccin por Gabriel no era ms de lo que otras personas pensaban que era mi relacin con Justin. Presta atencin a la carretera, Justin. Sonri y tamborile los dedos sobre el volante al ritmo de la msica. Llegamos unos minutos ms tarde. La casa de los Waldmans era al estilo de Cape, casi idntica a la de al lado, la de Mallory. Me pregunt si Mallory estaba en casa. Mis ojos fueron a la ventana de su piso de arriba, pensando que vislumbr movimiento. Mir y volv a mirar, pero solamente vi las cortinas. Llam a la puerta de los Waldmans y o unos pies arrastrndose dentro. La seora Waldman abri lentamente la puerta. Se vea desmejorada, con la ropa arrugada y unas bolsas oscuras debajo de los ojos. No pareca sorprendida de que trajera un amigo conmigo. En sus ojos no se registraban nada ms que resignacin. Me dijo dnde encontrar la habitacin de Sierra y luego regres a la silla donde asum que haba estado sentada cuando llegamos, frente a la ventana, rodeada slo por el tictac de un reloj de pared. Mis zapatos chirriaron mientras suba la escalera. Las paredes del pasillo del segundo piso estaban cubiertas con fotos de Sierra en recitales de piano desde ms o menos los tres aos hasta los doce o por ah.

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# No hay ninguna foto de ella como adolescente susurr Justin, notando lo mismo que yo. Pareca que cuando su matrimonio comenz a desmoronarse, el seor y la seora Waldman tambin se olvidaron de cmo utilizar una cmara. De los recientes chismes de la escuela, saba que los padres de Sierra se citaban regularmente con personas despus de su divorcio. Sierra iba arrastrndose yendo y volviendo entre sus casas mientras posibles madrastras y padrastros desfilaban delante de ella y rpidamente se olvidaban. Estos aos deban haber tenido bastantes cambios para Sierra. Creciendo como una nia prodigio, educada en casa, siendo el centro del mundo de sus padres y luego perdiendo poco a poco la atencin ao tras ao hasta el mes pasado, cuando fue empujada a una escuela donde todos se conocan y nadie tena tiempo para ella, incluyendo a sus propios padres. Abr la puerta de Sierra y Justin la cerr tras l. La habitacin era pequea, o tal vez me pareci as porque su mobiliario era gigantesco. Una cama estilo trineo con dosel blanco estaba colocada contra una pared, y una mesita de noche, un armario alto, escritorio y tocador ocupaban todo el espacio en la otra. Un par de pantalones vaqueros haban sido hechos un ovillo en la cama sin hacer y varios pares de zapatos cubran el suelo. Obviamente, la seora Waldman haba mantenido la habitacin como Sierra la haba dejado. Por dnde quieres empezar? Justin pareca entusiasmado, como un nio en una aventura. Muy lejos de la ltima vez que revis un dormitorio con alguien. Eso haba sido durante el verano, con Gabriel, el escptico. De acuerdo con la polica dije, ojeando el entorno, se llev sus cosas personales. Bolso, ordenador porttil, esas cosas. A m me parece una huida dijo Justin, sentndose en la cama. Qu ests haciendo? dije en un susurro. l cruz los brazos detrs de la cabeza y se ech hacia atrs. Quedarme fuera de tu camino. Dio unas palmaditas al espacio de su lado. A menos que te gustase unirte a m. No le hice caso y abr la puerta del armario de Sierra. Tena la esperanza de encontrar una gran caja de secretos escondida en un estante superior bajo algunos suteres. Pero solamente haba ropa. Y ms zapatos. Pareca que le encantaban los zapatos casi tanto como la msica. Me detuve y me pregunt por qu estaba pensando en ella en tiempo pasado. Las pruebas no apuntaban en esa direccin. Pero su madre lo crea y tal vez el pesimismo se haba deslizado dentro de m. Me extravi en la vanidad. La mayora de las nias tenan fotos de sus mejores amigas o novios pegadas en el marco de su espejo. Sierra tena hombres viejos. Ancianos con instrumentos musicales. Probablemente eran famosos, pero no para m.

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# Ech un vistazo a los papeles de su escritorio. Dado su aspecto, su madre no perda mucho tiempo con las matemticas durante la educacin en casa, ya que Sierra suspendi su ltimo examen. A pesar de que tena un puntaje perfecto en ciencias. Busqu notas o algo personal en el montn, pero slo encontr trabajo escolar. Sin embargo, este no era el escritorio donde escribi su nota de despedida. El escritorio de mi visin era de madera oscura. Este era blanco. Camin alrededor de la habitacin con mis dedos rozando todas las superficies, pomos e interruptores. Nada interesante vino. Sierra pasaba mucho tiempo sola, en silencio o con msica clsica de fondo. Quieres frotarte las manos por la cama? pregunt Justin, moviendo las cejas. Le dirig una mirada rpida. Sonri. Slo estoy ayudando. Me puse de rodillas y mir debajo de la cama. Una forma indistinta destacaba en la oscuridad. La alcanc con la mano y la saqu. La cama chirri cuando Justin se levant. Encontraste algo? Slo una bolsa de viaje. La levant y la puse sobre la cama. Mira si hay algo. Abr la cremallera y las asas se separaron. Vaca. Agarr las asas de nuevo, a punto de volverlas a juntar, cuando sent el familiar zumbido de una visin llegando a la superficie. Me concentr en ella y o una voz.

Cuntos das te irs esta vez? preguntaba una chica.

La voz era algo familiar.

Slo tres respondi Sierra, empujando un par de zapatos en la esquina de la bolsa de viaje con una mano, mientras que con la otra agarraba el asa. Debe de ser terrible dijo la chica. Sierra lanz un par de pantalones vaqueros en la bolsa. No es tan malo. Hay un piano en cada casa. Bueno, te echar de menos. Yo tambin te echar de menos respondi Sierra, comprimiendo la bolsa. Luego se gir para decir adis a su amiga.
A pesar del hecho de que su pelo no estaba teido de negro y sus ojos an estaban sin maquillaje, inmediatamente reconoc la cara de Mallory Neely. La amiga de Sierra. Mi amiga. La que me haba dicho, a pesar de vivir al lado de Sierra toda su

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# vida, que apenas la conoca.

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Captulo 19
Traducido por Aciditax Corregido por LuciiTamy

bastante ntimas para charlar sobre los riesgos de tener padres divorciados, mientras Sierra haca las maletas para visitar a su padre. Sent un golpecito en el hombro y me gir, lista para arremeter contra Mallory. En su lugar, Kendra estaba mirndome con recelo. La gente est hablando dijo.

E QUED EN MI CASILLERO, SACANDO LIBROS Y viendo el flujo de chicos pasar. Estaba pendiente de Mallory. Tena mucho que explicar. Por qu no me dijo que Sierra y ella eran amigas? Y al parecer, ntimas. Lo

Podra ser ms imprecisa?

Sobre qu? La cucaracha en el casillero de Tiffany, el automvil de Cody... Su voz se apag. Me encog de hombros. S, y? No le pill el punto. Arque sus cejas finamente cuidadas. Son tus mayores enemigos. No por eleccin ma. Me encantara vivir mi vida sin ningn enemigo en absoluto. me detuve, comprendiendo al final lo que haba querido decir. Espera, qu ests diciendo? No es lo que yo estoy diciendo. Es lo que dicen los dems. Contuve un gemido. Tena que sacar esto de ella? Bueno, y qu estn diciendo los dems? Estn empezando a preguntarse si ests vengndote de la gente popular. Me recost contra el casillero y dej escapar un suspiro exagerado. Me estaba poniendo a la defensiva. Una vez ms. Bueno, por lo menos era un lugar familiar. Se piensan que yo lo hice? me burl. Por favor. Con los aos, Tiffany y Cody haban acumulado un gran nmero de personas que tienen motivos para vengarse de ellos. Kendra entrecerr los ojos. Pero ninguno de los dems sera capaz de llevarlo a cabo. Y yo s? Nadie sabe la combinacin del casillero de Tiffany.

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# Yo tampoco le espet. Pero, no pudiste poner su mano en el armario? Se burl haciendo movimientos con las manos como si estuviera haciendo magia. Y tener una visin de Tiffany girando la cerradura y memorizar la combinacin? No funciona a la perfeccin Kendra interrumpi: Pero es posible, correcto? Presion la palma de mi mano sobre mi frente mientras la agitacin de un dolor de cabeza se formaba en mi sien. Tuve que apretar la mandbula para esforzarme en mantener mi nivel de tono. Y por qu tendra de hacerlo? Ahora cuando las cosas no estn tan mal para m? Tiffany dice que es porque piensas que ahora puedes salirte con la suya. Dice que crees que te apoyaremos. Mi frustracin se desbord. No ves lo que est haciendo? espet. Tiffany ha dejado muy claro que odia que la gente sea amable ahora conmigo. Quiere que vuelva a ser la marginada. Quiere poner a todos en mi contra. Probablemente puso esa cucaracha en su casillero ella misma. Cerr de un portazo la puerta del casillero y deslic mis libros en el hueco de mi brazo. Tengo que ir a clase. Kendra puso su mano en mi brazo. Espera. No creo lo que Tiffany dice. Dud. En serio? Alguien podra haberse colarse en el despacho y pillar la combinacin de su casillero. Podra ser cualquiera. No creo que seas t. Gracias le dije con sinceridad. Sin embargo, slo estaba un poco aliviada. Kendra me haba credo, pero y el resto de la escuela? Sera la palabra de Tiffany contra la ma. Y no me caba duda de que Tiffany fue quin empez el rumor en primer lugar. Escucha dijo Kendra, voy a hacer una fiesta maana por la noche. Quiero que vengas. Parpade rpidamente. Nunca haba estado en una fiesta antes. Ni siquiera haba sido invitada a ninguna. Y mi instinto me deca que tampoco deba ir a esta. Pero haba hecho un trato con mi madre. Y un trato es un trato. Forc una sonrisa. Claro, ir. Kendra pareci complacida. Fantstico. En el ltimo momento, aadi:

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# Obviamente, no traigas a Mallory. Qu? Por qu? Kendra me dio una mirada que deca que eso debera ser obvio. Esa chica est loca. Qu quieres decir? Has visto la forma en que te mira? A ver si te enteras, Clare. Pasa de la psicpata.

***
No vi a Mallory en todo el da. O estaba enferma o se haba saltado las clases. Mientras caminaba a casa, los pensamientos se revolvan en mi cabeza. La gente en la escuela pensaba que Mallory estaba loca. Pero tambin me haban etiquetado como una freak la mayor parte de mi vida, as que no confiaba mucho en sus opiniones. Pero Mallory me haba mentido acerca de Sierra. Necesitaba saber por qu. En ese momento, la casa de Mallory apareci a la vista. Ahora mismo no poda resolver mis otros problemas, pero podra obtener algunas respuestas sobre este. La seora Neely me dio la bienvenida con una sonrisa y me dijo que subiera las escaleras y fuera a la habitacin de Mallory. Llam a la puerta y escuch un suave: Adelante. La habitacin de Mallory pareca un lugar de transicin. Su cama haba sostenido alguna vez un dosel, pero haba sido retirado. Las paredes eran blancas, y un borde de flores de color rosa estaba en proceso de ser demolido, por manos obviamente no profesionales. Qu ests haciendo aqu? Mallory se asomaba por debajo de una colcha rosa gigante. Me acerqu a ella. Ests enferma? No dijo con voz ronca. Entonces, por qu no fuiste a la escuela? Por qu ests en la cama? Despus de una pausa, dijo: Te vi. Las palabras eran tan suaves, que ni siquiera estaba segura de si eran para m. Qu? Ayer te vi entrar en casa de Sierra. La seora Waldman te pidi que hicieras esa cosa psquica que hacer, no? S, y? Mallory se apoy en los codos y me mir. Eso es por lo que hoy me he saltado la escuela. No quise estar all cuando les dijeras a todos lo que hice. Mi corazn se senta pesado con aprensin mientras estaba sentada en el extremo de la cama de

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# Mallory, mirndola a los ojos aterrados. Qu hiciste? Mallory hizo una bola con las manos en puos y los apret contra sus ojos. Es mi culpa, de acuerdo? Es mi culpa que ella se fuera. Eran amigas? Yo ya saba la verdad, pero quera orla de ella. Mallory se sorbi la nariz y respir hondo. Era mi nica amiga, y durante mucho tiempo, yo fui la suya. Entonces empez a cambiar. Yo estaba tan emocionada cuando dijo que lo de enseanza en casa haba terminado y que iba a ir a la secundaria Eastport. Pens que al final tambin tendra una amiga en la escuela, en lugar slo de en casa. Qu pas? Ella nunca me habl en la escuela. Creo que se dio cuenta de lo bajo que estaba en la escala social y que estaba un grado por detrs de ella y se sinti avergonzada de ser vista conmigo. Me cruc de brazos. Bueno, eso es una mierda. Quieres saber algo pattico? Mallory se sent completamente y se recost contra el cabecero. Todava trat de verla despus de la escuela. Ser su amiga secreta, sabes? Pens que era mejor que nada. Pero no tena tiempo para m. Siempre se quedaba despus de clase para los proyectos y esas cosas. Frunc el ceo. Qu tiene eso que ver con que se fuera? Con el tiempo, todo se acumul en el interior y un da fui a su casa y tuvimos una discusin enorme. Su voz se resquebraj. Dije todas las horribles cosas que haba retenido. Y luego se fue. Sin decirme una palabra y slo dejando esa pequea nota para su madre. No es de extraar que Mallory nunca quisiera hablar de Sierra. Ella estaba herida y, adems de eso, se echaba la culpa de todo. Todava deseaba que hubiera sido honesta conmigo desde el principio, pero al menos comprenda. Suavic la voz. No creo que una pelea con una amiga hara que alguien hiciera algo tan drstico como huir. No debes culparte. Mallory mir hacia abajo a su cobija de felpa, recogiendo algunas pelusas. S que ests buscando a Sierra. Sus ojos se alzaron hacia los mos. Me haces un favor? Si la encuentras, incluso si no quiere volver, dile slo que lo siento. Que no quera decir todas las cosas que dije. Estaba herida, por lo que arremet contra ella. Lo har le dije. Te lo prometo.

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Captulo 20
Traducido por Maia8 Corregido por LadyPandora

madre. Estrech los ojos. Cmo vas a ir? Estbamos en mi habitacin y yo estaba buscando en mi armario. Brooke vendr a recogerme. Los padres de esa chica van a estar en casa? Consider mentir, pero si mam escuchaba mis pensamientos y me pillaba, estara acabada. As que opt por una honesta aproximacin. Me gir hacia ella. La verdad es que no lo s. Ella se cruz de brazos. Habr bebida en la fiesta? Asumo que s, pero, mam, sabes que no bebo. Beber significaba perder el control y no estaba dispuesta a pasar por ah. Especialmente considerando que mi admirador, guin, acosador podra estar en la fiesta. Despus de una minilectura y la promesa de dedos cruzados de que no subira al coche de nadie que hubiera estado bebiendo, y de que llamara si la necesitaba, mam accedi a dejarme ir. Entonces, inmediatamente pas de estar nerviosa a entusiasmada. Dijo que estaba feliz de verme salir por ah y hacer cosas que hacen los adolescentes normales en vez de pasar otro fin de semana con Perry y Nate. Rebusc en mi armario, eligiendo cinco conjuntos diferentes y forzndome a desfilar en un pequeo pase de moda. Los cinco suscitaron respuestas en la lnea de aburrido, tedioso y no tienes nada que no sea negro o marrn?. Finalmente, aprob una camiseta de tirantes fruncida y mis vaqueros ajustados. Mam se estaba divirtiendo tanto que incluso la dej maquillarme. Normalmente nunca llevaba nada excepto brillo labial, prefera un toque natural. Pero tena que admitir que el delineador, la mscara de pestaas y las sombras con las que mam delineaba mis ojos realmente los haca destacar. Dej que mis rizos quedasen sueltos por mis hombros y me puse un poco ms de serum

am casi se cay cuando le dije que iba a ir a una fiesta. Ni que le hubiera contado a escondidas que era un extraterrestre del planeta Vespar. Pero entend su reaccin. Eso era una primicia en Clarelandia. Cuando recuper la voz tras la conmocin inicial, se fue hacia el modo de

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# antiencrespamiento para darle algo de brillo. A continuacin di un paso atrs y me mir en el espejo de cuerpo entero. Vaya dijo mam. Y de alguna manera, estuve de acuerdo. Ahora, recuerda. Sonre maliciosamente. Esto significa que la prxima vez que Phil te invite a salir, tienes que decir que s. S, s replic mam, pero no pareci muy incmoda. De hecho, vi un atisbo de sonrisa en las comisuras de su boca. Me sent, zapeando por los canales de televisin, mientras esperaba a Brooke, quien me haba escrito un mensaje para decir que llegara un poco tarde. Al final, toc la bocina y estuve de camino a mi primera fiesta. Una mezcla a partes iguales de emocin y terror se arremolin en mi estmago. La gigante McMansin de Kendra estaba al final de una calle sin salida, en lo alto de una colina. Pareca fruncir el ceo al resto de las ms modestas McMansiones con sus pequeas ventanas como ojos juzgadores. El camino de entrada pareca una autopista en una de esas apocalpticas pelculas donde todo el mundo desapareca, pero sus coches quedaban atrs, estacionados al azar de una manera u otra. Hasta haba uno con la puerta abierta. Me pregunt por qu pareca que ramos las ltimas en llegar, cuando supuestamente Brooke era la mejor amiga de Kendra. Mientras la vea atusarse en el espejo retrovisor, me lo imagin. Brooke quera hacer una gran entrada. Cuando Jordan me vea, va a lamentar nuestra pelea, se pondr de rodillas y me rogar que vuelva. Se gir hacia m con una retorcida sonrisa y yo le sonre, esperando que fuera la respuesta correcta. Mientras caminbamos hacia la puerta delantera, la msica reson ms y ms fuerte, como lo estaba haciendo mi pequeo corazn asustado. Brooke dej escapar un suspiro de alegra. Me encanta cuando el padre de Kendra tiene viajes de negocios. Entonces abri la puerta y entr, a unos pasos por delante de m, moviendo seductoramente su pelo y contoneando las caderas. Todos los ojos estaban puestos en ella mientras paseaba por el pasillo. Antes de darme cuenta, haba desaparecido en un enjambre de admiradores masculinos y yo me qued sola para navegar por el laberinto que era la casa de Kendra. Cerr la puerta tras de m, teniendo de repente un segundo pensamiento. Puede que hubiera sido invitada, pero eso no significaba que perteneciese a ese lugar. La Clare del ao pasado tendra mucho que decir a la Clare de este ao si pudiera haber echado un vistazo al futuro y me viera en la casa de Kendra Kiger. Probablemente me abofeteara y dira

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# alguna variacin de: Oye, Clare del futuro, qu demonios? Me acord de mi trato con mam y empec a caminar. La msica resonaba desde la sala de estar de delante, donde un grupo de cuerpos sudorosos se retorcan al comps. Dos chicas bailaban sobre una mesa de caf de cristal con los ojos cerrados. Mi primer pensamiento fue lo inseguro que eso pareca, lo que explicaba bastante por qu nunca haba estado en una fiesta. La cocina estaba al lado y por la fila que llegaba hasta afuera, supuse que ah era donde estaba el barril. Ech un vistazo en busca de un rostro amable y luego me escabull. El pasillo continuaba hacia la derecha, pero el ruido emanaba de una puerta que conduca al stano. Baj las escaleras lentamente y mis ojos se abrieron cuando llegu a la parte inferior. Aqu era donde estaba la verdadera fiesta. El stano era grande y acomodado, salpicado de sofs y pufs y una mesa de billar. Las pandillas de chicos estaban por todas partes. O a alguien gritar mi nombre y vi a Kendra saludndome desde la esquina. Tiffany estaba sentada a su lado con una mueca en su rostro. Tom una profunda respiracin y me ensart a travs de la multitud, practicando mentalmente unas lneas de introduccin. Gran fiesta? Me gusta tu casa? Ugh. Pero no tuve oportunidad de elegir una porque Tiffany habl primero, por supuesto esperando hasta que yo estuviera en el radio de audicin. La invitaste? se mof Tiffany. Kendra puso los ojos en blanco. Supralo, Tiff. Tiffany volvi a mirarme, con rudeza. Dnde est tu sombra? Quin? pregunt rotundamente. Tu pequea novia? Mallory Neely? Oh, cllate, Tiffany sise furiosamente. Mallory tiene un flechazo contigo continu, sus ojos llameaban con fiero odio. Quiere llevarte al Baile de Bienvenida. Esperaba que Kendra se volviera y le dijera a Tiffany de lo dejara, pero en cambio dijo: Tiffany tiene razn, Clare. Esa chica, Mallory, est loca como una cabra. Te sigue como un perrito faldero aadi Tiffany, como si realmente se preocupara por mi bienestar social. Creo que es hora de que a tu perrito le den una patada. Kendra se ri por lo bajo y Tiffany se uni con una risita. Me sent enferma. Abr la boca, lista para descargarme con ellas, pero Justin eligi ese momento

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# para llamarme desde la otra parte de la habitacin. Por suerte para Kendra y Tiffany, me alej caminando. Hola! dijo, tirando de m en un abrazo enorme e inesperado, como si no me hubiera visto en meses. Sal de su abrazo despus de un momento y respond con un mediocre: Hola a ti tambin. Justin me mir. Vaya, os vi a Tiffany y a ti charrando. Sin tiraros del pelo ni nada por el estilo! Slo porque no pasara, no significa que no quisiera murmur. l se ri, un poco demasiado fuerte. Mi broma no era tan divertida. Pero entonces, me di cuenta de que estaba balancendose en el mismo sitio donde se encontraba. Evidentemente la copa de su mano no era la primera de la noche. Mir por encima del hombro y espi a Gabriel, estaba de pie con otros dos chicos que reconoc del equipo de hockey. Sus ojos se cruzaron con los mos y levant su vaso de plstico a modo de saludo. Sonre y asent con la cabeza como respuesta. Justin mir hacia atrs para ver a quin estaba sonriendo y seguidamente se volvi hacia m, con el ceo fruncido. Se acerc y me hizo una pregunta. No pude orlo sobre la msica, por lo que seal a mi odo. l se acerc ms y grit: Quieres beber algo? Sacud la cabeza hacia atrs y adelante. Nah, estoy servida. Gracias. As que Mallory Neely fue tu acosadora todo el tiempo? Di un paso atrs. Dnde has odo eso? Su rostro cambi, quizs dndose cuenta de que haba dejado escapar algo que no debiera. Oh, Tiffany mencion que vio a Mallory poner la foto en tu casillero. Me salt toda la parte de cmo saba que Mallory no era la acosadora y fui directamente a la parte de Tiffany. As que ella es el pajarito del que has estado recibiendo toda la informacin? Levant la mano. No soy su amigo ni nada. Ella se acerc a m y me lo dijo. Le cre, pero aun as, trajo cosas a mi memoria, de las que haba hecho un gran esfuerzo por olvidar. No dejes que eso te afecte dijo Justin. Es ms fcil decirlo que hacerlo. Slo piensa en esto de esta manera. Cada vez que Tiffany consigue que te enfades, gana el mal.

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# Mi boca se torci. Su dedo se arrastr a lo largo de mi labio. Es una sonrisa lo que veo? Jugando, golpe su mano para apartarla. No. S, creo que lo era. Pude ver a Gabriel mirndonos, su cara oscura e ilegible. El brazo de Justin serpente alrededor de mi cintura, tirando de m hacia l. No es genial? pregunt Justin. La fiesta? Realmente no lo s. No tena otras fiestas con las que compararla. No es slo la fiesta. Todo. Yo aqu con mis amigos, t aqu con tus amigas. l se inclin ms cerca y me susurr al odo: Esto es lo que podra ser, ya sabes. Si volviramos a estar juntos. Esta vez sera diferente.

Diferente esta vez? Me apart.

Es curioso, me gustaba cmo era la ltima vez dije con indignacin. Antes de que te adelantaras y me engaaras con esa barata Justin me interrumpi. No te lo tomes a mal. Vamos. Un chico pas de largo. Clare, es tu hroe! grit. El rostro de Justin se ilumin y acept la alabanza con una reverencia dramtica. Me encog. Realmente esperaba que no furamos a tener que contar la historia de nuevo. Obviamente, estaba agradecida por lo que Justin hizo ese da del pasado verano. Y estaba ms que agradecida de que l hubiera vivido para contarlo. Pero no quera hablar de eso con la gente dando vueltas alrededor, pendientes de cada palabra. As es cmo fue cuando empez la escuela y esperaba que ya se les hubiera pasado a todos. Pero a Justin eso le gustaba. All mismo, en el stano de Kendra, cont la historia otra vez, en voz alta y con florituras, mientras yo miraba fijamente al suelo. Odiaba ser el centro de atencin. Justin aliment a la multitud con las palabras adecuadas en el momento adecuado. Estaba tan feliz y cmo en casa en este mundo. Pero yo no. No importaba a cuntas de estas fiestas acabara yendo, nunca se sentira cmoda. Volv a mirar donde Gabriel haba estado con un par de chicos, pero en su lugar, ahora estaba rodeado por dos chicas. Brooke y Tiffany.

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# Brooke estaba mirndole con la misma mirada soadora y sensible de siempre. Tiffany iba un paso ms all, acercando los dedos al cuello de su camisa mientras hablaba, con la cabeza inclinada hacia un lado y con una sonrisa maliciosa extendindose a travs de sus labios. La cara de Gabriel permaneci en blanco y desinteresada, pero mi pecho de repente se senta pesado. Tiffany pas los dedos por su manga y mi interior se apret. Holaaaa... Clare? Por la mirada expectante en el rostro de Justin, me di cuenta de que me haba hecho una pregunta. Pero no poda hablar. Un bulto se haba alojado en mi garganta. En cambio, me excus y sub a la planta principal para encontrar el bao. La cola era de un kilmetro de largo. Realmente no necesitaba ir. Slo quera salir y estar sola durante un minuto. Por qu tardas tanto? se quej una chica. Alguien est vomitando ah dijo un hombre mientras se diriga a travs de las puertas correderas de cristal al patio trasero. No tuvo que esperar en la fila. Como un hombre, el mundo era su orinal. Me pregunto si hay otro bao arriba. La nia quejita ahora estaba dando saltitos. No se nos permite subir arriba dispar otra chica. Algn lugar vaco donde poder procesar mis celos y los otros sentimientos conflictivos en paz? Sonaba como el lugar perfecto para m. Mi mano se arrastr hasta la barandilla blanca mientras suba las escaleras. Por supuesto, no haba ni una mota de polvo en mis dedos cuando los levant. Todo en la casa de Kendra era perfecto, al igual que su vida. Una de las chicas ms ricas de la ciudad. Una de las chicas ms populares de la escuela. Ella no tena que trabajar todo el verano en una habitacin iluminada con velas. Su nico problema era decidir cul de entre todos sus miles de trajes se pondra cada da. Llegu al rellano y gir hacia un largo pasillo amplio con muchas puertas cerradas. No quera tener que ir abriendo las puertas al azar. Aunque me figur que la del bao tendra que haberse quedado abierta, me arrastr por el pasillo. Lo encontr y puse la mano en la puerta. Estaba vaco y silencioso. Por primera vez en esa noche, sent que poda relajarme. Cerr los ojos y dej escapar un profundo suspiro. Y una visin subi a la superficie.

Kendra de pie en vaqueros y sujetador. Suplicando: Vamos, mam. La gente va a llegar pronto. Djame ir abajo. No hasta que hayas terminado espet una voz detrs. Prubate eso. Te quedar mejor que el otro.
La visin debe haber sido desde el punto de vista de la madre de Kendra, agarrando el marco de

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# la puerta mientras su hija se cambiaba frente a ella.

Kendra recogi una camisa del suelo. La haba arrojado all? Se la meti por la cabeza.
Los pensamientos de su madre eran repugnantes.

Verse bien no es algo que ocurra por s slo. La vi comerse esa hamburguesa con queso el otro da. No me extraa que esos vaqueros le estn tan apretados.
Su madre mir hacia abajo para comparar su propio cuerpo con el de su hija. Ella era delgada, pero no en el buen sentido. Ms de un modo desesperado y miserable. Yo quera darle de comer una bolsa de patatas fritas. Una camisa apretada se aferraba a sus tetas obviamente levantadas, y pantalones vaqueros de diseador de moda colgaban de sus caderas demacradas. Ella se aferraba a su juventud, tal vez tratando de vivir a travs de su hija.

Nunca he visto a Brooke comerse una hamburguesa con queso. He tratado de ensear a esta chica. Ella no quiere estar en la Corte del Baile de Bienvenida como yo lo estuve?
Hice una valoracin de la madre de Kendra con bastante rapidez. Era una de esas mujeres sper competitivas sin nada que demostrar por sus propios logros, as que empujaban ms y ms a sus hijas con el fin de reclamar sus logros como suyos. Si Kendra ganaba una corona en el Baile de Bienvenida, la madre de Kendra tendra derecho a presumir ante todas las dems madres ricas y obsesionadas con la juventud de su hermandad. A medida que la visin iba desvanecindose hacia el negro, sent de repente un anhelo de estar con mi madre, rindonos en el sof mientras vemos la televisin, compartiendo un bote de helado con dos cucharas. Kendra podra tener una multitud de cosas materiales que yo no tengo, pero no cambiara mi lugar por el de ella. Ni durante un segundo. Cuando llegu a la planta baja, la fiesta se haba vuelto an ms salvaje. La gente bailaba sobre la mesa de billar, se enrollaban en el sof. Y, por el olor, alguien haba vomitado en la gran maceta del rincn. Kendra estaba bailando y riendo. Poca gente saba que su vida estaba lejos de ser perfecta. No tena ganas de hablarle de mi visin ni de tener una amistosa charla de corazn a corazn. Segua sin confiar ni un pelo en esa chica. Pero la visin, al menos, explicaba muchas cosas. Me qued sola, retorcindome las manos porque no saba qu otra cosa hacer con ellas. Gabriel vino tras de m con una ceja levantada. Disfrutando? S dije sarcsticamente. Esto es lo mo. Mir a todo el mundo de alrededor disfrutando sin esfuerzo. Yo no era como esas chicas. La

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# mayora del tiempo no me importaba, pero en ese momento, me lo pregunt. Cmo tenas que ser para integrarte? Ser rubia o morena, con el pelo liso y lacio, y no tener mis rizos rojos rebeldes. Sin ser psquica. Ser normal. Encajar. Gabriel me estudi durante un momento. No te das cuenta, verdad? Parpade dos veces. Darme cuenta de qu? De que lo qu te hace diferente te hace hermosa. Mi aliento se ator en mi garganta. Cruzamos la mirada y sus ojos eran sinceros. Hermosos. Provocativos. Mi corazn se agit salvajemente en mi pecho. Los labios de Gabriel se abrieron como si fuera a hablar. Entonces las luces se encendieron y se apagaron. Todo el mundo se congel y se gir para mirar a Kendra, que estaba en la mesa de billar. Kendra grit: Podis prestarme atencin, por favor? La sala qued en silencio. Los ojos de Kendra hicieron una panormica del rea, encontr los mos y entonces, poco a poco, lenta sonrisa se extendi en su rostro. He dado un montn de fiestas antes, pero esta noche tengo un regalo especial para vosotros. Un par de chicos gritaron. Nuestra amiga Clare Fern est aqu. Kendra me seal, e inmediatamente supe que eso no era bueno. Todos sabis que Clare es psquica. Y apuesto a que si la animamos, podra hacernos algunas lecturas esta noche. Qu pensis? La sala estall en vtores borrachos y aplausos torpes. Todos los ojos se posaron en m mientras yo estaba atnita. La gente dio un paso atrs, formando un crculo a mi alrededor. Slo Gabriel se qued a mi lado. No... No... Gracias dije. Oh, vamos! Kendra aplaudi, pero sus ojos brillaron con desdn. Por qu estaba haciendo esto? Ella saba que yo no quera hacerle lecturas. Ya se lo haba dicho suficientes veces. Todas las miradas se clavaron en m. Estaba siendo exhibida. El fenmeno de circo en la pista central. Mi instinto haba estado en lo cierto. Ellos no queran saber nada de m. Slo lo que poda hacer. Vamos, Clare! Yo primero!

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# Las voces charlaban a mi alrededor y la habitacin comenz a inclinarse y girar. Di la vuelta para mirar a Gabriel, pero hasta l se haba apartado de mi lado. Estaba sola. Recorr las caras. Brooke estaba envuelta alrededor de Jordan en la esquina, ajena a todo. Tiffany estaba detrs de Cody, susurrando en su odo mientras sonrea maliciosamente, con sus ojos entrecerrados pegados a m. Busqu y busqu hasta que, por fin, encontr a Justin en la multitud. l brill con orgullo. Vamos, Clare, mustrales lo que puede hacer dijo alentadoramente. Por qu no entenda que no quera formar parte de esto? No quera ser el entretenimiento. Yo slo quera ser una chica del montn. Justo cuando pensaba que no podra aguantar ni un segundo ms, las luces se apagaron. Las chicas gritaron de un modo espectacular. Los chicos aplaudieron como si se tratara de un juego divertido. Y en algn lugar en la oscuridad, una mano se acerc y estrech la ma. Una voz me susurr al odo: Vmonos.

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Captulo 21
Traducido por OrMel Corregido por Julieta_arg

distraccin para que as yo pudiera desaparecer. Quieres irte? Mi Jeep esta justo ah. Hizo un gesto por encima del hombro. Mir al vaso rojo de plstico en su mano. Es agua dijo, notando mi duda. Tir el resto en el pasto y arroj el vaso hacia un contenedor de basura. Maana tengo partido. Oh dije, aliviada. S, salgamos de aqu. Condujimos en silencio durante un rato. Yo no quera hablar sobre lo que haba pasado. El bochorno estaba reciente. Gabriel pareci captar eso, as que encendi la radio y se qued callado. Las farolas de la calle iluminaron su rostro durante breves momentos y yo miraba a hurtadillas cuando poda. Las lneas de su mandbula. Sus intensos ojos oscuros. Me pill mirando y apart la mirada rpidamente. Quieres que te deje en tu casa? pregunt, o agreg con esperanza en su voz, te gustara ir a algn lugar? Mir el reloj en el salpicadero. Todava tena una hora antes del toque de queda. Y no quera ir a casa. Toda la noche me sent fuera de lugar e incmoda. Slo haba sido ahora, con Gabriel, cuando haba empezado a sentirme de nuevo yo misma. Vayamos a la playa suger. Minutos despus, Gabriel estacion en paralelo en un lugar con parqumetro y miramos el paseo martimo y a la playa ms all de l. Town Beach era plana, con arena blanca y conchas brillantes. Perfecta para los turistas (y para la ciudad, que cobraba quince dlares al da por estacionar en verano). Haba ms autos de los que esperaba. Pero era una suave noche de otoo y la belleza del reflejo de la luna llena en el agua pareca atraer a la gente, como la luna misma atraa las mareas. Frunc el ceo. No quera estar con personas al azar arremolinadas y besndose ruidosamente en los labios mientras intentaba escuchar las palabras de Gabriel.

EJ QUE LA FUERTE Y CALIENTE MANO ME GUIARA fuera del oscuro caos del interior de la casa de Kendra hacia la sorprendente y brillante noche. La luna estaba casi llena y su luz iluminaba la cara de Gabriel. l no me haba abandonado. Dej mi lado para apagar las luces, creando una

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# Quera estar a solas con l. Enciende el auto dije, tomando una decisin. Su cara cay en desilusin hasta que agregu: Tengo un mejor lugar para ir. Slo un poco ms all de las tiendas, por un par de arboladas calles residenciales, y al final de una calle sin salida haba otra playa. La arena era muy rocosa para ir descalzo. El agua era densa con algas. Pero una lnea de pinos esconda la playa de la vista, y altas dunas de arena cubiertas de hierba espinosa de la playa hacan el descenso intimidante. As que cuando bajabas, vala la pena, porque podas estar a solas. Incluso si otro lugareo se encontraba ah, tomando el sol o pescando en el muelle, haba suficiente espacio para seguir sintiendo que tenas tu pequea parte de paraso. Lejos del alboroto y el ruido del mundo real. Podas mirar la inmensidad del mar, la infinita lnea del horizonte y sentirte muy pequeo. Sentir que, en el esquema de las cosas, tal vez tus gigantes problemas no eran tan significativos. Hidden Beach, como la llamaban los lugareos, me quedaba muy lejos para ir caminando, as que slo haba estado aqu de vez en cuando con Perry o mam cuando las aglomeraciones del verano podan con nosotros. Nunca haba estado aqu el otoo y nunca de noche. Le dije a Gabriel dnde aparcar, pero no le dije nada ms, deleitndome con su confusin. A dnde vamos? grit Gabriel detrs de m mientras yo brincaba alegremente fuera de su Jeep y corra en direccin a la lnea de rboles. Ya vers le chich por encima del hombro. Me atrap justo cuando nos abrimos paso por la pared de rboles. Entonces, se qued sin aliento ante la vista que tenamos delante. Qu es este lugar? Hidden Beach dije, mirando a la oscura extensin de mar bajo nosotros. Ni siquiera saba que esto estuviera aqu. Ahora eres oficialmente un lugareo le dije. Ya sabes el secreto. Esperaba que hiciera un chiste, pero en lugar de eso un destello de tristeza se arraig en su cara, y entonces, tal como vino se fue. Aqu dijo, tendiendo su mano. Te ayudo a bajar. Navegamos por las dunas de arena, siguiendo el desgastado camino. Descendi la pendiente empinada conmigo detrs. Me resbal cerca del final, estrellndome contra l. l nos estabiliz a ambos mientras me rea nerviosamente. Alcanzamos la costa rocosa, pero antes de que pudiramos abarcarla toda, nos sumergimos en la oscuridad. Una nube haba cubierto la luna. En Town Beach, las luces de las tiendas y las farolas de la calle hubieran seguido brillando en la distancia, pero Hidden Beach estaba desierta y a un nivel ms bajo. Ahora no haba luz que llegara. El negro lo abarcaba todo. No poda ver la orilla. La nica manera en que saba que el ocano

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# estaba a mi izquierda era por el sonido de las olas golpeando en la arena. De repente, incluso a pesar de que estaba envuelta en la oscuridad, tuve el extrao sentimiento de estar siendo observada. Tuve el repentino pensamiento de que cualquier cosa, cualquier clase de monstruo o pesadilla, poda arrastrarse fuera del mar y desplazarse hacia m y yo nunca lo sabra. Era un miedo irracional. Dnde ests? susurr Gabriel. Estir mis manos, completamente ciega, hasta que mis palmas golpearon su pecho. Entonces la cubierta de nubes se movi, y la luna brill sobre nosotros como un faro. Empuj las manos hacia atrs y envolv mis brazos alrededor de m. Haca ms fro aqu abajo y mi fina camisa haca bien poco para protegerme de los vientos del ocano. Me estremec y frot la parte superior de mis brazos. Antes de que supiera que es lo que haca, Gabriel se quit su sudadera con capucha, quedndose slo en una camiseta negra. Me la ofreci. Ponte esto. Perry me repudiara por ponerme una sudadera de los Yankees, pero l nunca lo sabra, y yo tena demasiado fro como para preocuparme de la fidelidad a mi equipo. La met por mi cabeza e inhal profundamente cuando reconoc el aroma de Gabriel. Ahora, no quera devolvrsela nunca. Esto esta mejor dije. Gracias. Hilos de pelo rojo se azotaron alrededor de mi cara con cada rfaga de viento. Gabriel intent atraparlos detrs de mi oreja, pero slo se liberaban y volaban lejos de nuevo. Yo me re. Me empuj ms cerca y puso sus brazos a mi alrededor por detrs. Nos quedamos mirando las olas negras y metalizadas corriendo hacia delante y retrocediendo de nuevo en una especie de danza. Me pregunt sobre qu estara pensando Gabriel. No tuve que preguntrmelo durante mucho tiempo. l no te entiende como yo lo hago dijo, con su respiracin caliente contra mi cuello. Esta noche, de todas maneras, Gabriel tuvo razn sobre eso. Cuando Kendra me puso en evidencia y me humill, Justin me alent a hacerlo. Gabriel fue el nico que me salv. Pero entonces, record de nuevo, ese da del verano pasado. La pistola. Justin dando un paso delante de m. Me gir para mirar a Gabriel. Como si pudiera presentir a dnde haba ido mi mente dijo: Es por lo que pas, no? Es por eso que no puedes renunciar a l. Porque estuvo ah ese da y trat de salvarte. No es ninguna tontera, Gabriel le expliqu.

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# No te estoy pidiendo que lo pases por alto. Demonios, incluso estoy agradecido con ese chico por lo que hizo. Slo te estoy pidiendo que ests segura de saber lo que ests haciendo. Revisa tus motivos. Hay una diferencia entre amor y obligacin. Mir fijamente hacia las rocas lisas en la arena. S que no estoy en deuda con l.

Aunque, lo s? Si Justin no hubiera casi muerto por m, realmente estara considerando darle
una segunda oportunidad? Realmente estara considerando escogerlo a l sobre Gabriel? Gabriel extendi la mano y me roz la mejilla. No debera haber dicho nada. Me encog de hombros. No quera hablar de Justin con l. No quera pensar en Justin cuando estaba con l. Deseaba poder mantener a los dos separados. Gabriel respir hondo. Ya sabes, toda esta fanfarronera, es una actuacin. Quiero estar contigo, pero no s a quin perteneces. Y si decides que Justin es tu hombre, entonces eso est bien para m. Y seguiremos siendo amigos? pregunt temerosamente. Pues claro dijo, a pesar de que algo en sus ojos dijo que no. Como si ya tuviera un plan sobre qu hacer si yo escoga a Justin. Apreciaba que Gabriel nunca me presionara. Nunca me dio un ultimtum. Yo saba que tena a otras chicas interesadas esperando al margen. Bsicamente, Tiffany se le haba tirado encima en la fiesta. l no tena que esperar alrededor de m para que me decidiera. Pero, hasta ahora, lo haca. Tir mis brazos alrededor de su cuello y lo apret en un gran abrazo amigable. Se ri, desconcertado por mi repentino ataque de afecto. Pero no lo dej ir, y el abrazo pas de ser algo amigable a otra cosa. Mis manos bajaron por su espalda, trazando sus msculos a travs de su camiseta. Respir contra el calor de su cuello, mis labios casi tocando su piel. Sera mejor que dejases de hacer eso dijo. Su voz era diferente, spera. Me ech hacia atrs y le mir a los ojos, pero no me apart de l. Casi era un desafo. Sus dedos se cerraron en mi cabello, tirando suavemente mi cabeza hacia atrs para inclinar mi boca hacia arriba. Cerr los ojos mientras nuestros labios se tocaban. Al principio me bes con cautela, y despus, cuando no lo empuj lejos, ansiosamente, como un beso que hubiera estado guardando por semanas. Una calidez irradi de mis labios, baj por mi cuello y a travs de todo mi cuerpo como un fuego que se esparca. Mi mente estaba insegura, pero mi cuerpo no. Yo no quera que nuestro beso terminara. Nunca.

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# Se senta demasiado bien. Gabriel rompi el primer beso. Tom una bocanada de aire fresco. Mis labios estaban dormidos e hinchados. Me mir a los ojos atentamente, con la mirada seria. Este. Este era el momento. l iba a ponerme en evidencia. Pedirme que eligiera. Mi corazn se aceler. No saba qu hacer, cmo responder. Mi madre sigue aqu. Di un paso hacia atrs, no esperaba en lo ms mnimo esa informacin. Eso est bien tartamude, preguntndome por qu sinti la necesidad de decir eso en un momento como este. Ella vino aqu por una razn. Oh? Una razn ms que slo verlo? Mir a lo lejos, al ocano. Ahora est sobria. Gabriel, eso es fantstico dije con entusiasmo. Sin embargo, mientras las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que Gabriel no brincaba de alegra exactamente. Haba ms que eso. Se gir hacia m, y lo vi en su cara. Sent las palabras viniendo incluso antes de que abriera la boca. Se me form un nudo en estomago. Quiere que vuelta a casa con ella. Trag duro. A Nueva York. Tom una brusca respiracin. Una nube gruesa pas otra vez sobre la luna, despacio, y las dunas detrs de Gabriel parecieron deslizarse y erosionarse ante mis ojos, hasta que desaparecieron en la oscuridad. Qu es lo que vas a hacer? le pregunt. Desde la oscuridad circundante, Gabriel dijo: Honestamente? No lo s.

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Captulo 22
Traducido por OrMel Corregido por Angeles Rangel

decoraciones de Halloween, era casi cmico. Una de ellas se haba cado. Pareca un Frankenstein de cermica, tal vez. Hice una nota mental para arreglarlo despus. Por ahora, envolv una cobija alrededor de mis hombros y mir las nubes moverse a travs del cielo. Anoche fue maravillosa y horrible a la vez, en cantidades casi iguales. Kendra me haba humillado. Justin me haba decepcionado. Gabriel me cautiv. Y despus fui golpeada con la peor noticia de todas. Gabriel podra irse. Y yo no quera perderlo ahora. Siempre sent que incluso si escoga a Justin, todava podra mantener a Gabriel en mi vida. Como un amigo. Pero ahora todo haba cambiado. Mantener o perder a Gabriel ya no estaba bajo mi control. Y odiaba eso. Tom un sorbo de mi cacao. Estaba muy caliente y me quem la garganta en su camino hacia abajo. Lo puse sobre la barandilla para que se enfriara un poco y pens ms sobre la fiesta. Qu es lo que estaba pasando con Justin? Es como si fuera dos personas, una cuando estbamos solos y otra cuando estaba con el grupo popular. Siempre haba sido de esa forma y yo no lo saba? Durante nuestra relacin, nunca salimos con sus amigos. Nunca llegu a ver cmo actuaba con ellos. Anoche fue como siempre quiso: tenindome a m y a las fiestas. Pero la fiesta comenz donde nosotros terminamos. La fiesta fue cuando se emborrach y se enroll con Tiffany. Y como si lo hubiera invocado con mis pensamientos, Justin apareci al final de la calle. Parpade un par de veces, preguntndome si me haba quedado dormida y estaba soando esto, pero mientras suba las escaleras del porche, y la madera cruja bajo sus zapatos, supe que era real. Su arrogante confianza haba desaparecido, remplazada por tmida cautela, como un nio acabando su castigo. Se sent junto a m, y el columpio del porche se balance hacia delante y atrs por el cambio de peso. Lo siento tanto dijo en voz baja.

RA DOMINGO, TARDE POR LA MAANA, Y MAM ESTABA revoloteando alrededor de la cocina, haciendo ruido. Me ofrec a ayudarla a hacer el almuerzo, pero ella me ahuyent lejos, as que tom una gran taza de chocolate caliente afuera, en el columpio en el porche. El patio delantero segua cubierto con

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# Por qu? Yo quera saber si entenda cunto me haba decepcionado. Yo slo pienso tropez sobre sus palabras cuando empez. No me di cuenta de cmo te sentas hasta que te fuiste. Pens en eso el resto de la noche y quera patearme a m mismo. Es lo nico en lo que poda pensar esta maana. Iba a llamar pero decid venir. Tena que disculparme en persona. Lo de la fiesta comenc, eso no es lo mo. Ya lo s. Nunca te hubiera obligado a ir. Pero estaba tan emocionado de que fueras que no me di cuenta de que lo odiabas. Y no deb animarte cuando Kendra te puso en evidencia. Yo slo qued atrapado en lo feliz que estaba de tenerte ah y no me di cuenta de cmo te sentas hasta que fue demasiado tarde. Envolv mi cobija ms fuerte alrededor de m. Justin nunca me lastimara a propsito. Qu esperaba? l no lea la mente como mi madre. Tal vez haba sido muy dura con l. Cuando no habl, continu. Lo que pas este verano estar a punto de morir eso me hizo querer disfrutar cada minuto de cada da. Es por eso que me he estado esforzando tanto en recuperarte. Lo s dije, suavizndome. A lo mejor anoche estaba tratando de disfrutar demasiado de m mismo. Se ro ligeramente de lo que haba dicho, y yo le di una pequea sonrisa. Tan terrible era que a Justin le gustara tanto divertirse? Le encantaba rer y salir con sus amigos. Era eso tan malo? Tambin me haca rer. Me encontr con sus ojos directamente. No pasa nada. Sin embargo, no pareca convencido. Se vea triste. Acun mi cara con ambas manos, suavemente, como si eso no tuviera precio. Como si yo no tuviera precio. Luego, antes de que pudiera detenerlo, se inclin y me bes. Bes a Justin un milln de veces el ao pasado y una vez este verano, pero no esperaba que ahora volviera a suceder. El beso fue familiar y dulce. Desenterr recuerdos como una tormenta arrastra tesoros del ocano. Unos feos, como algas. Algunos hermosos, como lisas piedras y conchas de mar. Me solt y me mir profundamente a los ojos, como si estuviera buscando algo. Una respuesta para una pregunta que hizo silenciosamente. Yo lo mir, con la boca abierta, insegura de cmo actuar o qu decir. Sonri tristemente. Slo quera hacer eso una vez ms en caso de que lo eligieras a l. Luego descendi las escaleras del porche y sigui su camino.

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# Yo me qued sola, con la punta de mis dedos en mis labios, preguntndome si ese era el ltimo beso que Justin y yo compartiramos.

***
El lunes era el primer da de la Semana del Espritu8 y todos se vistieron con el tema hippie. La mayora de la gente se puso camisas teidas y el smbolo de la paz. Hubiera sido fcil para m encontrar algo entre el horror que era el armario de mam, pero se me olvid. Y, una vez ms, no encaj. Mallory se senta mejor. Despus de escupir la verdad conmigo sobre su pelea con Sierra, su culpa haba disminuido. Le otorgu el mrito por su regreso a la normalidad. Normal para ella, de todas maneras. Dnde est tu espritu escolar, Clare? dijo ella, recostndose contra un casillero. Vesta negro casi todos los das. Arque una ceja ante su hipocresa. Mallory tir su cabeza hacia atrs y ri. Slo estoy bromeando. La Semana del Espritu es pattica. Estoy contigo. Somos rebeldes. Sostuvo su puo fuera para que yo lo golpeara. En realidad dije, luchando por sacar un libro del final de una pila sin tirar toda la torre, hoy iba a venir del tema. Slo lo olvid. Oh. Los ojos delineados de Mallory miraron al suelo. Oh, como sea dije, burlndome. Si t realmente fueras tan en contra del sistema, no estaras tan mentalizada en ir al baile. Yo no voy al baile contrarrest. Por qu no? T no vas. Y? No tenas alguien a quin queras pedrselo? Neg con la cabeza rpidamente. Es una apuesta demasiado arriesgada. No voy a pedir nada ms. Eso slo causa problemas. Estaba por pedir detalles, pero Brooke vino con esa mirada que adquora cuando tena un chisme que tena que compartir compulsivamente. Le ech a Mallory un mirada de muerte hasta que Mallory murmur: Te veo despus, Clare. Y se alej rpidamente. No escuchaste lo que pas? dijo Brooke.
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Semana del Espritu: Spirit Week en ingls. Es una semana en la que las escuelas tratan de aumentar el espritu escolar y normalmente se lleva a cabo al comienzo del curso o junto a otros eventos escolares. Hay escuelas que tratan un tema diferente cada da (da 60s/70s, da del sombrero loco, etc.) y se visten acordes. Otras escuelas dividen la clase en grupos y asignan a cada grupo un color (cada curso tiene un color diferente) y han de vestir de ese color y participan en competiciones contra otros cursos.

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# No quera ser totalmente bruta con ella. Fue Kendra quien me molest. Pero tampoco quera estar al tanto de sus cotilleos. Me qued mirando mi casillero. Tengo que ir a clase, Brooke. Ella se par en mi lnea de visin. Kendra est desolada!

Eh? Por estar enojada con ella?

Piensas que me importa despus de lo que me hizo en la fiesta? Brooke neg con la cabeza. Ella quera atraer un poco tu atencin, eso era todo. Y t la dejaste colgada y lo arruinaste. Tampoco es para tanto. Todos lo olvidaron a los cinco minutos. Rod mis ojos. Entonces sobre qu est molesta? Tiffany le pidi ir al baile a Brendan. Apenas poda seguirle el ritmo a la vida amorosa de estas chicas. Pens que Kendra se lo iba a pedir a l. Iba a hacerlo. Y Tiffany lo saba. Pero lo hizo de todas maneras. Vaya, quieres decir que Tiffany es una chica mala? Me dejas anonadada. Anonadada. Ya te digo! Le di unos golpecitos a mi corazn con falsa sorpresa. Brooke rod los ojos. Ya s que Tiffany siempre ha sido mala contigo, pero Kendra era su mejor amiga. Quin le hace eso a su mejor amiga? No lo s dije, acunando los libros en mis brazos mientras cerraba mi casillero con el codo. Ustedes tres son las peores amigas que he visto. Despus de mantener mis pensamientos para m misma durante tanto rato, de repente la verdad sali de m como una presa reventando. Siempre estn acuchillndose entre ustedes por la espalda. Y segu: Tiffany es una ladrona de hombres. Kendra las insulta a ustedes. Y t finges ser estpida. Lo que es completamente taimado. La boca de Brooke se abri. Gran palabra dije. Pero s que sabes lo que significa. Con eso, me di la vuelta y march hacia el final del pasillo. Me dirig hacia la biblioteca, donde Mallory y yo tenamos la sala de estudio. No poda esperar para contarle lo que le haba dicho a Brooke, a Mallory le iba a encantar. Entr a la biblioteca y evad las mesas de alrededor hasta que la encontr. Mallory se sentaba en una mesa parcialmente escondida por un estante que tena todos los anuarios escolares de la historia de Eastport High. Estaba encorvada sobre un libro, royendo el extremo de un rotulador

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# rosa. Me deslic en la silla vaca junto a ella y dej caer mis libros en la mesa. Nunca vas a adivinar qu es lo que acabo de hacer dije sin aliento. Mallory no levant la mirada. Djame adivinar T estabas en tu casillero hablando con una buena amiga tuya y una malvada chica guapa y poco inteligente vino y mand lejos a tu amiga como si fuera un pequeo y molesto mosquito y no hiciste nada para detenerlo? Ni siquiera pensaste en defender a tu amiga. Porque la otra chica era ms popular. Me mir con desdn. Adivin correctamente? No, um tartamude. Pens que Mallory se fue porque no poda soportar a Brooke. No me di cuenta de que quera que yo dijera algo. Esas chicas no ern realmente mis amigas. Mallory saba eso, verdad? Lo siento, Mallory. Pero si slo escucharas, yo Eres como Sierra escupi ella. Perdn? Actuaste toda comprensiva cuando te cont cmo me trat Sierra, pero ahora ests haciendo lo mismo que ella. Eres mi amiga slo cuando estamos nosotras dos, pero cuando tus amigas populares estn cerca, me tratas como si fuera una leprosa. Mi boca cay abierta. Yo era completamente lo contrario a eso y no poda creer lo que Mallory estaba diciendo. Eso no es verdad dije, mi voz suplicante. Si es verdad. Se levant, apilando sus libros en sus brazos. T no eres mejor que Sierra.

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Captulo 23
Traducido por sooi.luuli Corregido por paoo

EJ LA ESCUELA CON UN HUMOR PSIMO. Tom la salida posterior, arrojando mi cuerpo hacia la barra metlica y dejando que la puerta se cerrara de golpe detrs de m. Camin con dificultad por la cuesta hacia el bosque, en mi intento por evitar toda interaccin humana.

Algunos rboles se encontraban gruesos, verdes y regordetes. Otros haban cambiado, volvindose de diferentes tonalidades de rojo, naranja, y marrn y soltando sus hojas, que crujan bajo mis zapatillas mientras caminaba por el sendero. La brisa estaba ligera y fresca en mi rostro, coloreando mis mejillas. Aunque estaba sola y el bosque debera haber parecido ms silencioso de lo que estaba cuando camin con Mallory, estaba ms bullicioso, lleno de pjaros cotorreando y el revoloteo de las hojas cayendo. Intent que no se me pusieran los pelos de punta ante cada sonido, recordndome que la naturaleza haca ruido. Pero mientras me acercaba al centro del bosque, un particular susurro de hojas se escuch exactamente como un paso apurado. Me gir a la derecha. Una sombra se exhibi entre los rboles. Mi corazn comenz a latir fuertemente. Quin est ah? grit. No hubo respuesta. Mir al espacio donde haba pensado que vi la sombra, pero cualquier cosa podra haberlo causado: un eje de luz, una nube pasando, el viento moviendo las ramas. Una rama cruji en la direccin opuesta. Me gir lentamente, escaneando los rboles. Mallory? Eres t? Me las arregl para mantener mi voz segura. No tienes que esconderte de m. Podemos hablar de esto. El bosque pareca estar en calma, como si las hojas, los animales, y la maleza se silenciaran colectivamente. Se me ocurri que alguien podra estar all despus de todo. Pero no Mallory. Escalofros brotaron en mi piel. Me volv hacia delante y march con gran ahnco, con mis ojos dirigindose a la izquierda y la derecha y ocasionalmente por encima de mi hombro. Tropec con una raz nudosa, pero rpidamente recuper el equilibrio. Slo afloj la mandbula cuando alcanc la calle Fennel. Corr hasta la puerta de Mallory y toqu. Nadie respondi. Mir a la casa de los Waldman al lado, pero la entrada estaba vaca. Mi nica opcin era seguir caminando a casa. Nadie sali del bosque detrs de m, as que o haban terminado de seguirme o no haban estado

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# all para empezar. Pens en el momento en que haba escuchado ruidos en la casa y casi acuchill a Perry. Haba una gran posibilidad de que esto fuera otro tonto y paranoico delirio. Para cuando mi casa estuvo a la vista, mi respiracin haba vuelto a la normalidad y el miedo me haba abandonado. Pero incluso si no lo hubiera hecho, la vista esperndome en la entrada era suficiente como para alejar cualquier pensamiento de un observador en el bosque. Gabriel se apoyaba contra el Jeep, con sus piernas cruzadas en los tobillos y el rostro elevado hacia el cielo, dejando que el sol lo calentara. Esperando a alguien? pregunt. Abri los ojos y sonri cuando me acerqu. Quera darte un paseo a casa, pero no pude encontrarte. Fui por atrs y cort camino por el bosque. Caminaste? S, necesitaba pensar. l se enderez. Sobre lo que dije? Eso, y otras cosas. Hice un gesto para que me siguiera al interior de la casa. Abr la puerta principal, deslic la mochila de mi hombro, y la dej caer en el suelo. Voces apagadas llegaban de la sala de lectura detrs de la puerta cerrada. Estaba contenta de escuchar que tenamos un cliente durante los meses tranquilos. Mam y Perry deben de estar trabajando susurr. Vayamos a la cocina. Gabriel me sigui. Me dirig hacia el refrigerador y agarr dos refrescos, entregndole uno. As que has tomado una decisin sobre Nueva York? pregunt, sonando indiferente. No. Abri el refresco y tom un largo trago. Es duro. Me gusta estar aqu, pero mi pap est demasiado ocupado con su trabajo. l estar bien sin m. Mi mam me necesita ms. Pero qu quieres t? Eso es lo que tengo que averiguar, supongo. Conoca la sensacin. El telfono son y yo suspir, apartndome de la encimera contra la que estaba inclinada. Ech un rpido vistazo al identificador de llamadas. Un nmero oculto. Probablemente un vendedor telefnico. Hola? Por qu ests perdiendo el tiempo con esos chicos? La voz era distante y distorsionada. No poda decir si era hombre o mujer. Um, creo que te equivocaste de nmero. No, no, Clare. La voz prolong mi nombre. T me perteneces.

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# El miedo se desenrosc en mi estmago. Quin es? Las cosas buenas vienen a quienes esperan. El telfono se volvi resbaladizo en mi mano repentinamente sudada. Quiero que detengas esto. Djame sola. No puedo hacer eso, Clare. Eres tan especial, nica, y talentosa. Quiero que estemos juntos agreg la voz con atrevida autoridad. Y lo estaremos. Colgu de golpe el telfono con la mano temblorosa. Gabriel se apresur a mi lado. Qu fue eso? Al principio no respond, mis ojos an fijos en el telfono. Las palabras amenazadoras hacan eco en mi cabeza mientras mi estmago se sacuda. Gabriel pregunt de nuevo. Era el admirador secreto dije, mi voz temblorosa. l se est haciendo ms agresivo. Espera, a qu te refieres? Pens que era Justin quien te dio esa nota y las flores. No, no lo era. Y ha habido ms desde entonces. Alguien tom una fotografa de m y la dej para que la encontrara. Esta persona ha estado observndome, tal vez siguindome. Los ojos de Gabriel ardieron de furia. Por qu no me dijiste? Nadie tiene el derecho de asustarte as. No estoy asustada ment. No me gustaba sentirme vulnerable y no me gustaba que la gente supiera cuando lo estaba. Gabriel me puso las manos en los hombros con preocupacin, pero su expresin cambi cuando sinti que mi cuerpo temblaba debajo de sus dedos. Ahora l saba lo asustada que estaba. No poda ocultarlo. Llev las manos a sus costados y apret los puos, como si quisiera golpear algo. Cuando tenga mis manos en quien sea que es Cmo podras averiguarlo siquiera? pregunt sin esperanza. Yo no he sido capaz de descubrirlo. Es muy inteligente. He intentado conseguir una imagen de la nota que puso en mi casillero, de la tarjeta que vino con las flores, de la foto que me dej pero no consegu nada. Debe de estar usando guantes todo el tiempo. Pero sabes que es un chico dijo l. No, no lo s. La voz estaba distorsionada. Podra ser cualquiera. Gabriel sac su celular. Voy a llamar a mi padre. Es hora de que se involucre la polica. l sali para hacer la llamada y me sent en la cocina, retorciendo los dedos. La persona que llam haba parecido menos admiradora y ms enojada. Casi como si hubiera traicionado nuestra imaginaria relacin con esos chicos a los que se refera. La noche en la playa con

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# Gabriel haba sentido como que alguien me estaba observando. Lo haba descartado como mi miedo irracional hacia la oscuridad, pero, qu si mi acechador haba estado all? O ayer, cuando Justin me bes en el porche delantero, a plena vista de cualquiera oculto en los rboles o en un auto estacionado en la calle principal. l debera haber estado observando entonces. Podra haber estado merodeando por el bosque despus de la escuela, siguindome a casa. l, o ella, podra haber estado observndome en cualquier lugar a cualquier hora. Alej el refresco, de repente con nuseas. Me senta violada. Qu clase de persona pensaba que estara interesada en devolver sus sentimientos despus de hacer toda esta cosa horripilante? Una persona insana, esa clase. La puerta principal se cerr con un suave clic, y un momento despus, Gabriel volvi a la cocina, con celular en mano, un revoltijo de emociones en su rostro. Qu es? pregunt, levantndome de mi asiento. Mi padre no puede ayudarnos con esto ahora mismo. Tienen un caso de prioridad. Me re nerviosamente. Qu, alguien rob el Lobster Cabana de nuevo? Gabriel sacudi la cabeza ligeramente y supe que eran malas noticias. l no estaba enojado por la negativa de su padre. l estaba de acuerdo, incluso triste. Encontraron el cuerpo de Sierra Walkman.

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Captulo 24
Traducido por Maia8 y Rodoni Corregido por tamis11

ADA PONE TUS PROBLEMAS EN PERSPECTIVA como la muerte. Haba estado lamentndome, pensando que el asunto de mi acosador era el peor problema que poda tener. Al parecer, no era as. Sierra Waldman estaba muerta. Encontraron su cuerpo en el vertedero municipal.

Aunque la causa de la muerte todava no haba sido comunicada, la gente que se suicidaba o mora accidentalmente no terminaba en la basura. Alguien la haba asesinado y tirado all. Tena el pequeo problema del acosador, ligeramente horripilante pero probablemente inofensivo. Lo que no era nada comparado con lo que Sierra haba pasado. Lo que su madre estaba probablemente pasando ahora mismo. Deseaba haber sido capaz de ayudarla. Pero, quien sabe, ella podra haber estado muerta todo este tiempo. Y el pensamiento que circulaba por mi mente una y otra vez era: Eso no significa que an no

pueda ayudar. Puedo averiguar quin lo hizo.

Pero mam no querra que me involucrara. Incluso no estaba segura de que tuviera lo necesario para resolver la investigacin de su asesinato. Pero saba que tena la motivacin. Camin por la escuela, toda la maana como en una niebla, incapaz de concentrarme en mis clases. Busqu a Mallory, pero pareca que se haba quedado en casa. Le envi un par de mensajes, pero no respondi. Me preocupaba por ella, pero no haba nada ms que pudiera hacer hasta que la escuela hubiera terminado. La gente me pregunt todo el da si iba a trabajar de nuevo con los policas. Les di la misma contestacin a todos. No lo s. Nadie me ha preguntado an. No parecan demasiado trastocados por la muerte de su compaera. Estimulados sera una palaba mejor. Aqu nadie realmente la conoca, pero no tenan por qu deleitarse con el drama de su muerte como si fuera el jugoso escndalo de un famoso. Tom asiento para fsica. Era una de mis clases favoritas, pero no pude prestar atencin. Mi mente tena demasiadas cosas para procesar. La muerte de Sierra, mi acosador, Gabriel marchndose, todo se resolva en mi estmago como comida en mal estado. Rylander no dejaba de hablar del impulso, la velocidad, y de algo puesto en marcha que no poda ser detenido. Me senta como si estuviera hablando de mi propia vida. Sus ojos se posaron en m un momento y me sent culpable. Como si supiera que no estaba prestando ni una pizca

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# de atencin a lo que deca. Baj la vista a mi cuaderno. Cuando la clase termin, me levant para irme y Rylander dijo: Clare, qudate un momento, vale? Mi corazn se llen de temor mientras volva a mi asiento y miraba al resto de la clase marcharse. Estaba en problemas? No eran mis notas, porque estaba haciendo un gran trabajo en clase. Iba a echarme la bronca por no prestar atencin? Mov nerviosamente mi boli entre mis dedos. Cuando todo el mundo se hubo ido, Rylander se acerc al pupitre de mi lado y se sent en l. Una manera casual de sentarse para dar malas noticias a alguien. Se toc la barbilla, pensativo. Clare, has pensado en una carrera de ciencias? Esa era la ltima cosa que esperaba que dijera. Uh, no. Por qu no? Empuj sus sofisticadas gafas arriba de su nariz. Tus notas son fantsticas. Tus intereses parecen estar ah. Es un campo diverso y excelente. Hice el test de carreras con la seorita Haberland comenc. Rylander apart el pensamiento un lado. No me hables acerca de los test oficiales de orientacin. El mo deca que deba ser florista. No lo tomes en serio. Ni siquiera te gues por lo que la seorita Haberland te diga. Guate por tus instintos. Tambin... Ugh. Cmo iba a poner en palabras esto?. No estoy segura de si usted sabe lo de, um, mi familia. Pero no s si alguien me dara la bienvenida en la comunidad cientfica. l asinti. S, s lo de tu habilidad. Y eso es exactamente por lo qu deberas pensar en unirte a la comunidad cientfica. Tienes una perspectiva diferente que ofrecer. Has pensado qu universidad te interesa? Un poco. He estado pensando en hacer visitas, pero... me detuve, no queriendo ni siquiera meterme en todas las complicaciones personales y familiares que llenaban mi tiempo. Rylander inclin su cabeza a un lado. Una expresin flot en su rostro, quizs pena. Me di cuenta de que probablemente supiera mucho ms de mi situacin de lo que me imaginaba. Despus de todo, haba salido en todos los peridicos. Y el hecho de que haba sido acosada en el colegio constantemente no era probablemente un secreto en la sala de profesores. Ya sabes dijo suavemente que tambin vine aqu a la secundaria. No hace tanto. Y esto podra sorprenderte, pero no fui exactamente popular. Solt una pequea risita.

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# Tuve problemas de acoso. Me mir con genuina preocupacin. Pero las cosas mejorarn, Clare. Te lo prometo. Nunca haba tenido un profesor que me llegara con eso. Sabiendo que las cosas eran difciles para m. Y aunque su promesa estaba vaca, no poda garantizarme que mi vida fuera a mejorar pronto, le estuve agradecida de todos modos. Gracias, seor Rylander. l pareci encantado con mi repuesta. Pas sus manos por sus vaqueros, se levant y camin de vuelta a su escritorio. Su charla terminada, su voz cambiada del modo de confianza al modo de profesor serio. Piensa ms en tu futuro. Si tienes alguna pregunta sobre carreras de ciencias, hzmelo saber. Apunt su dedo hacia m. E ignora los test de orientacin. Dej la clase pensando en que el pequeo discurso de Rylander vino en buen momento, dado que haba estado haciendo un descubrimiento de m misma. Y supe seguro lo que quera hacer. La idea de Rylander de la ciencia era bonita, pero no era exactamente lo que tena en mente. Perry, no obstante, me haba clasificado correctamente. E ignorara los test de orientacin. Porque dudaba que una de las opciones fuera Spider-Man: Detective Descarada. Tom el camino largo de regreso a casa. No ms atajos por el bosque. Decid detenerme en la casa de Mallory. Ahora ella necesitaba una amiga. Podra querer que esa persona no fuera yo, pero estaba ms que segura de que lo intentara. No haba autos en la entrada, pero sus padres trabajaban, as que esper eso. Toqu el timbre de la puerta un par de veces y esper. Despus de lo que pareci una eternidad, Mallory abri la puerta, vestida con un pijama negro con pequeas calaveras blancas. Su cabello sobresala en locos ngulos. Lo siento le dije. Te he despertado? No. Abri la puerta de par en par, haciendo un gesto para que entrara Me tom un da de salud mental. Sin duchas permitidas. Slo tumbada en el sof y viendo telenovelas. Te envi varios mensajes para ver si estabas bien. Todava ests enojada conmigo? No, no tengo la energa para estarlo. Se repantig en el sof y dobl las piernas hacia arriba, dejando espacio para m. El telfono est en mi habitacin. He estado aqu todo el da. Me sent a su lado. Un sndwich con un slo bocado estaba detrs de ella yaciendo abandonado en la mesa de caf. As que has odo lo de Sierra? pregunt en voz baja. Me dio una leve inclinacin de cabeza. Sus ojos se centraron en la televisin, con una mirada traumatizada en ellos. Mir la pantalla y vi que era slo un anuncio de detergente. En el silencio incmodo, le di unas palmaditas en la rodilla, aunque el gesto se senta insignificante. No era un nio de cinco aos que acababa de dejar caer su helado. Pero no saba

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# qu otra cosa hacer. Estoy bien dijo, posiblemente para hacerme sentir mejor. Volver a la escuela maana por la tarde. Eso es bueno le dije. Dej escapar un largo suspiro y aspir profundamente. Es extrao. Siento que ya sufra por ella. Al igual como si muriera cuando ella se fue. Su voz era plana. Y ni siquiera debera estar molesta de todos modos. No es como si ella fuera una gran amiga para m. Es natural, Mallory. Haba estado sintiendo como si el aire fuera succionado de mis pulmones durante todo el da y nunca haba conocido a Sierra. Ni siquiera haba hablado con ella. Slo poda imaginarme cmo se senta Mallory. Vi como su rostro se puso rojo por el esfuerzo de esconder las lgrimas. Se llev los puos a los ojos. Puedes dejarlo salir le dije. Se puso de rodillas y baj la cabeza para descansarla en ellas. Su voz fue ahogada mientras hablaba. Mis padres trabajan tanto y aun cuando estn en casa, estn ocupados con sus aficiones. La nica razn por la que voy a fotografa era para que pap y yo tuviramos algo de qu hablar. Y la escuela, bueno, ya sabes cmo es nuestra escuela. Pero nunca me import lo sola que estuviera durante el da porque tena a Sierra esperndome todas las tardes. Levant la cara y se limpi las lgrimas con el dorso de la mano. En la escuela, yo me concentrara en las clases y en mi trabajo, y despus vendra a casa para estar con mi nica amiga. Sent un nudo en la garganta, relacionado a la soledad de Mallory. Tiene que haber dolido mucho que comenzara a ignorarte. Mallory se encogi de hombros. Debera haberlo esperado. Ella siempre fue egosta. Cuando ramos pequeas, siempre tena que escoger el juego al que jugbamos. Siempre tena que ser Barbie y yo tena que ser su compaero. Incluso el ao pasado, cuando bamos al cine, ella escoga la pelcula. Suena mandona y egosta le dije. En parte era culpa ma, porque le dej hacerlo. Nunca me puse en mi sitio. Cuando dijo que estudiara en casa, estaba tan emocionada. A pesar de que fue un ao de antelacin y que no compartiramos las clases, al menos segua teniendo una amiga en el edificio. Pero, en vez de eso, al parecer hizo un nuevo amigo o novio. No me necesito ms. Mallory hizo una pausa para tragar saliva. Era mi mejor amiga y yo no era nada para ella. Sus ojos se giraron fatigosamente a m. Entonces, por qu duele? Por qu me importa? Porque no puedes dejar de ser una buena persona, incluso cuando tu amiga se convierte en un

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# grano en el culo. Lo s por experiencia. Sonri con sinceridad a travs de sus lgrimas y us mi manga para limpiar sus mejillas. Gracias por escuchar. Gracias por dejarme entrar le contest. Deberas saber... que no soy Sierra. No voy a dejarte por ningn otro amigo que considere mejor. Y se lo dije a Brooke ese da, despus de que te fuiste de las taquillas. En serio? Diablos, s. No creo que la hundiera, pero lo intent. Ella esboz una sonrisa y luego suspir. Podemos hablar de otra cosa? Algo ligero y sin sentido? Por supuesto. Lo que quieras. A quin elegiras? Se puso de pie y la vida volvi a sus ojos. Para ir al baile? Ni siquiera quiero pensar en el baile, menos hablar de ello, pero Mallory necesitaba esto ahora mismo. Sabes lo que puede ayudarte a sentirte un poco mejor? le dije. Que fueras al baile. Ella neg con la cabeza. No, no. Dejaras de pensar en esas cosas. No tengo a nadie con quien ir. Qu pasa con la persona a quien queras pedrselo? La apuesta arriesgada, quin era? Hizo una mueca. Yo prefiero no decirlo. No quiero que te sientas rara. No insist. Dime. Ella dud un momento. Tu hermano. Tuve un flechazo con l cuando iba a la escuela, y s que l no fue a la universidad, as que pens que tal vez... Perry? l era su gran amor secreto? Me sorprendi, aunque no debera hacerlo. Casi todas las nias de esta escuela se haban enamorado de l en algn momento. Que asco. Por qu no me lo dijiste? le pregunt. No quiero que pienses que te estaba usando para acercarme a tu hermano. No es nada de eso. Quiero ser una amiga para ti. Lo s. La empuj juguetonamente. Aunque no estoy segura de si l ira al baile. No quera compartir la aversin de Perry a salir de casa, ya que era algo personal, por lo que en lugar de eso dije: l ha acabado con todo esto de la secundaria, sabes? Oh, eso est bien dijo Mallory, tirando nerviosamente un mechn de pelo sobre la cara y

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# girando en sentido contrario. Estaba a punto de comenzar a enumerar otros tipos posibles a quien podra preguntarles, pero yo saba que su mente no estaba en eso. Estaba mirando por la ventana y la neblina opaca haba vuelto a sus ojos. Segu su lnea de visin y vi la casa de Sierra travs del cristal. Quiero saber qu pas dijo, con un temblor en la voz. Quiero saber quin le hizo esto. No tienes ni idea de con quin pudo haberse ido? Ella se limit a negar con la cabeza. Una palmada en la rodilla no hara nada para aliviar esa tristeza. Tampoco lo hara una cita con Perry. Pero haba algo en lo que podra ayudar. Vamos a averiguarlo, Mallory dije, mirando con ella por la ventana. Te prometo que voy a averiguarlo.

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Captulo 25
Traducido por Mewhiine Corregido por Angeles Rangel

AM TAMBORILEABA NERVIOSAMENTE EN EL VOLANTE mientras me esperaba para arrancar. Dej mi mochila en el suelo, entre mis piernas. Gracias por llevarme a la escuela. Enganch el cinturn de seguridad de la hebilla y lo ajust de modo que dejara de estrangularme.

Te voy a recoger esta tarde, tambin dijo mam, su voz era tensa. La mir, confusa. Pero a ti te gusta estar en casa en caso de que tengas clientes. Enva a Perry. Su boca lo rechaz. Perry no es fiable y no quiero que camines a casa nunca ms. Las noticias sobre el asesinato de Sierra Waldman haban golpeado nuestra casa como una bomba. Mam se puso en alerta mxima, pasendose por el piso, verificando y volviendo a revisar las cerraduras antes de acostarse. Perry se dirigi a su habitacin y, por lo que vi, no haba salido. Mi corazn se me apagaba por l. Esto deba traerle malos recuerdos, y eso era algo que no necesitaba en estos momentos. Est bien le dije. Pero no quiero que interfiera con el negocio. Puedo conseguir que un amigo me acerque. No me importa el negocio ahora mismo. Starla Ferns era normalmente ms propensa a decir esas palabras cuando hablaba latn al revs. Le di una mirada de soslayo. De hecho dijo ella, sacando las palabras lentamente mientras miraba a ambos lados en una parada de stop, estoy pensando en tomarme un pequeo descanso. Pienso que la familia debe de irse por un tiempo. La mir fijamente. Qu? Hasta que el asesino de Sierra sea capturado aclar, como si yo no supiera lo que haba iniciado esa exagerada reaccin. No puedo faltar a la escuela le dije. Puedes perder un par de das. Pero qu pasa si el caso no se resuelve rpido? Qu pasa si tarda semanas? Meses? No voy a repetir el undcimo ao por esto, mam.

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# Su mandbula se tens. Tal vez debieras si eso significa que estars a salvo. No poda creer lo que estaba pasando. Finalmente haba conseguido una vida fuera de mi casa. Tena amigos. Tena a Justin y a Gabriel. Tena cosas que esperaba con mucho inters. La hoguera en la noche del viernes. Tal vez incluso el baile de la noche del sbado. No iba a escabullirme y dejarlo todo por lo que le pas a alguien que ni siquiera conoca. Adems, yo quera ayudar en la investigacin, no ocultarme de ella. Pero definitivamente, ahora no poda hablarle a mam de mis intenciones. Sierra Waldman fue asesinada le dije con cuidado. Una persona. Eso no quiere decir que tengamos un asesino en serie en nuestras manos que vaya buscando por ah a su prxima vctima. Ella se involucr con la persona equivocada y termin muerta. Es terrible, pero no tiene nada que ver conmigo. La muerte de Victoria Happel este verano no tena nada que ver contigo hasta que te involucraste. Si yo no me hubiera involucrado, Perry estara en la crcel ahora mismo. No voy a discutir contigo sobre esto, Clare. Tienes que prometerme que vas a permanecer lejos de este caso! O haremos las maletas y nos marcharemos. No me importa la escuela o cualquier plan que tengas. nicamente me importas t. Sus ojos eran salvajes. Nunca la haba visto tan asustada. Comprend, sin embargo, que despus de lo que haba pasado este verano, apenas me perdi de vista durante un mes. Y ahora ella estaba asustada. Ella no quera que estuviera en la posicin en que estuvo Tracy Waldman. Le haba dicho a la seora Waldman que me ayudara. Y tambin le haba prometido a Mallory que sacara la verdad. Pero la nica manera de salvar mi vida era prometindole a mam que no iba involucrarme. Y entonces decidir qu promesa romper. El coche disminuy la marcha frente a la escuela. Me gir hacia mi madre. Si prometo no estar en la investigacin, nos podremos quedar? S. Y si la polica pide mi ayuda otra vez? Esta vez, diremos que no dijo con firmeza. Est bien, me quedo fuera. Mam suspir de alivio, se inclin y bes la parte superior de mi cabeza. Yo siempre sera su hija. Ella siempre se preocupara y su primer instinto siempre iba a ser una reaccionar exageradamente y sobreprotegerme. As es cmo era. Agarr mis cosas y me dirig hacia la puerta principal de la escuela, segura de algo. Si quera quedarme en Eastport y aferrarme a la vida como la conoca, no poda hablarle a mam de mi admirador secreto.

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# Al parecer, todos mis profesores haban conspirado para hacer exmenes, planificados y disparados, en el mismo da. Pude con el de Rylander pero no estaba tan preparada para los del seor Fredericky y el de la seora Cotler. Estaba mentalmente agotada en el momento en que son la campana al final de la ltima clase. Los sonidos de las taquillas al cerrarse de golpe y de las conversaciones simultneas llenaron la sala cuando hoje mis cosas, sacando los libros y los cuadernos que necesitaba llevar a casa. Por ltimo, me ech la mochila al hombro y me un a la multitud que sala. En vez de dirigirme a la puerta de atrs, estaba entre la corriente de los nios embotellados en el hueco de las escaleras, arrastrndose hacia la salida, donde los autobuses y coches aparcaban. Justo cuando estaba a punto de salir por la puerta, sent algo en mi ojo. Parpade rpidamente, pero el dolor empeor. Gimiendo, me di la vuelta y me tambale contra el flujo del trfico hacia el bao ms cercano. Abr la puerta, con una mano sobre mi ojo cerrado y corr hacia el espejo. Baj mi parpado inferior y vi un pelo. Una pestaa. La saqu y suspir de alivio cuando la irritacin se fue. Slo entonces me di cuenta de que no estaba sola. Kendra estaba en la esquina, cernindose sobre el ltimo lavabo, utilizando ese spero papel marrn para limpiarse el maquillaje que se le haba corrido debajo de los ojos. Tena la cara llena de manchas y roja, como si hubiera estado llorando. Met la mano en mi mochila y saqu un pauelo del pequeo paquete que siempre llevaba dentro. Toma le dije, pasndoselo. Esto lo har mejor. Gracias dijo en voz baja, negndose a cruzarme con mi mirada. La razn de saber lo mucho que costaba limpiar las lgrimas con el duro y barato papel de bao de la escuela era porque yo misma lo haba hecho. Unas cuantas en el ltimo ao, debido a Kendra y a sus amigos. Me pregunt si ella se haba dado cuenta. Ests bien? le dije, acercndome. Ella se dio la vuelta. Djame en paz. Pens en las veces que me haba escondido aqu, encerrada en un bao, esperando que nadie viniera y me encontrara llorando en voz baja. Sin embargo, una parte de m deseaba al mismo tiempo que alguien caminara dentro y me preguntara lo que me pasaba. A ellos les importara. Puedes decirme lo que te pasa, si quieres. S, claro. Ella mir hacia arriba con los ojos hinchados. Por qu te importa? T me odias. Estoy aqu hablando contigo despus de lo que me hiciste en tu fiesta. Eso tiene que contar para algo. Brooke dijo que t se lo contaste.

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# Me encog de hombros. Ustedes dos no queran ser mis amigas. Slo queran usarme como a un mono de circo. Eso no es algo que haga un amigo. Hice una pausa. Los amigos tampoco compiten unos contra otros. Ni tampoco van detrs de sus chicos. La boca de Kendra se apret y baj la mirada al suelo de linleo sucio. As que por eso eran las lgrimas. Una traicin de Tiffany. No tengo una cita para el baile de graduacin dijo. No vayas. No todo el mundo ir. Ella rod sus ojos. Kendra Kiger va. No puedo ser votada princesa si no voy. Qu es eso? En la fiesta de Bienvenida, dos de los mayores son votados rey y reina y dos de los ms jvenes son votados prncipe y princesa. Me pregunt cunta de esta presin era por ella misma y cunta vena de su madre. Pero mencionar eso podra llevarme a decirle a Kendra sobre la visin que tuve en su casa. Y... eso sera incmodo. Me levant sobre el mostrador y balance mis piernas mientras hablaba. Hay un montn de chicos todava sin citas. S, esos son cualquier de los perdedores o Clare Fern o un no seguro. Me ech a rer. En serio dijo ella, dando una pequea sonrisa ella misma, pregunta a alguno de ellos o scalos de su miseria. Nosotras no estamos hablando de m en este momento dije. Qu tal si vas con una amiga? Ve con Brooke. Ella va con Jordan. Volvieron a estar juntos en mi fiesta. Adems, mi madre puede asustarse. Tengo que ir con un chico guapo. Uno con madera de rey para la Bienvenida. Brendan era perfecto, pero yo estuve jugando duro para conseguirlo y esper demasiado tiempo para preguntarle. Nunca pens que Tiffany se dara la vuelta y se lo pedira a mis espaldas. Puse mi mano en alto como un te lo dije de forma amable. Lo s dijo Kendra. Pero ella te odia. No pens que hara algo tan sucio a una amiga. De repente, record que mi madre estaba sentada fuera de su coche, esperndome. Ya se te ocurrir alguien. Todo se arreglar. Me deslic hacia abajo del mostrador. Pero tengo que irme. Me esperan para volver. Y probablemente est pensando que he sido

secuestrada por un asesino en serie en este momento.

Me voy a quedar aqu unos minutos ms dijo Kendra, volviendo sus ojos hacia el espejo. No quiero que nadie me vea as.

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# Empuj para abrir la pesada puerta del bao y me met en la tranquilidad del pasillo, ahora desierto. Mis zapatillas sonaban sobre el encerado suelo. Una puerta se cerr detrs de m en alguna parte. Una sorda conversacin deriv hacia arriba desde el piso de abajo. Casi haba llegado al final del pasillo cuando escuch un repentino arrastrar de pies detrs de m. Entonces fui golpeada contra un casillero. Un antebrazo sujetando como un torno mi cuello, forzando mi rostro contra el metal. Una voz, caliente en mi odo, gru: Crees que eres tannnn especial, verdad, Clare?

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Captulo 26
Traducido por Jhos Corregido por LadyPandora

E ESFORC POR GIRAR LA CABEZA Y EL ROSTRO hacia mi atacante. Mi lucha slo lo hizo rer. Mis brazos estaban sujetos, pero mis pies estaban libres y calcul, apunt y llev con fuerza mi taln hacia su pie. l grit y dio un paso atrs, liberndome.

Levant los brazos defendindome y entonces me relaj cuando vi quin era. Cody Rowe. Ese idiota intil. No tena miedo de l. Entrecerr sus ojos y me ech una de sus miradas zalameras. Vas caminando por aqu creyendo que eres la mejor dijo. Te piensas que eres tan especial con tu familia de locos. Tuve que pagar dinero en efectivo para arreglar el coche, zorra. Apunt a mi cara. Mi padre se cabre. Y a m que me cuentas? Lo mir desafiante. No tuve nada que ver con eso. Dio un paso hacia m, cerrando el espacio entre nosotros. Me empuj a m misma contra el casillero, ignorando el dolor de la cerradura contra mi columna vertebral. Siempre cre que Cody era mucho ladrar y poco morder, pero la mirada amenazante en sus ojos me hizo cuestionarme esa suposicin. Mi corazn se aceler mientras consideraba mis posibles movimientos. Cody era enorme, un jugador de futbol. Si trataba de escapar, me sacudira de nuevo tan fcilmente como si fuera una mueca. No poda hacer esto por m misma. Necesitaba ayuda. A medida que se acercaba, con los labios fijos en una burla, abr la boca para gritar. Qu est pasando aqu? retumb una voz desde una puerta abierta. Rpidamente, Cody dio un paso atrs y respir hondo. El seor Frederick vino hacia nosotros. La escuela tiene una poltica de tolerancia cero a la violencia fsica, Cody. No era na-na-nada, seor Frederick tartamude Cody, probablemente temeroso de ser suspendido y de que tuviera que perderse el gran partido del sbado. Slo estbamos hablando. Frederick desliz su mirada hacia m, y yo le di una casi imperceptible sacudida de cabeza. l recibi el mensaje. Que afortunado, seor Rowe dijo. Sucede que hoy estoy supervisando la detencin. Venga dentro y divirtmonos juntos. Hizo un movimiento como espantando con la mano

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# hacia m. Muvase, Clare. Cody se gir para seguir a Frederick y yo me dirig hacia la salida. Cuando pasamos uno al lado del otro, Cody sise bajo su respiracin. No he terminado contigo. Mam estaba casi trinando para el momento en que llegu al auto. En lugar de someterla con la verdad, le dije que tuve que quedarme para preguntarle al profesor algunas preguntas sobre una tarea. Entonces, slo en el caso de que decidiera escuchar a escondidas mi mente, me concentr en recorrer una lista de tareas que tena de cada clase. Cuando llegamos a casa, sub pesadamente las escaleras, de ningn humor para comenzar mi tarea. Encog los hombros y dej caer la mochila sobre el piso del pasillo. Cuando pas el cuarto de Perry, lo o hablando con alguien en voz baja. Me detuve y me inclin contra la puerta. Vamos dijo Perry, con frustracin evidente en su voz. Necesito respuestas. Necesito saber cmo puedes atravesarlo. Y por qu. Abr la puerta sin tocar, sorprendiendo a Perry, que estaba de pie en medio de su cuarto. Solo. Con quien ests hablando? Estaba tratando de hablar con Ashley. Esta aqu? Mir alrededor del cuarto. Como si pudiera verla si lo estuviera. No. Se hundi sobre la silla. Intentaba conjurarla. Invocarla. Lo que sea. Y no funcion? No s lo que estoy haciendo espet. Aunque saba que no estaba enojado conmigo. Estaba molesto por no entender qu estaba pasando. Normalmente, tengo a la persona conectada conmigo o puedo ir a un lugar para conectar con el espritu, pero Ashley es un misterio. Tiene que haber una razn por la que fue capaz de atravesar. Slo que no s qu es. Puedo ayudar? No. Alz una mano para frotarse la frente. Estoy intentndolo. Si ocurre otra vez, suceder. Obviamente, no tengo control sobre eso. De acuerdo. l necesitaba tiempo consigo mismo. Me di la vuelta para dejarlo. Cuando alcanc el pasillo, grit: Por cierto, recibiste un paquete. Lo encontr en el porche y lo puse sobre tu cama. Suspir pesadamente. Gracias. Probablemente ms cosas de la universidad en la que no poda ni siquiera comenzar a pensar. Camin con dificultad dentro de mi habitacin, todava llena de ira por Cody y extraa por lo mal que me sent por Kendra. Verla llorando en el mismo bao donde yo haba derramado lgrimas era algo inquietante. No debera importarme. Intent endurecer mi corazn, pero no fu suficiente.

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# Sin embargo, todos esos pensamientos se calmaron cuando me acerqu a mi cama y vi el paquete. Era una larga caja rectangular. Esto no era un catlogo de universidad. Desgarr el papel de empaque marrn y levant la tapa. Papel de seda blanca cubra todo lo que haba debajo. Mi corazn comenz a martillear. Mi primer instinto fue de miedo. Poda ser una rata muerta o rosas negras. Levant el papel de seda. Mi respiracin se atasc en mi garganta. Me mir desde la caja. Hermoso, aun as amenazante. El vestido verde. El nico que me haba probado en la tienda con Mallory. Alguien haba estado mirndome a travs de la ventana de la tienda. Y ese alguien realmente quera que tuviera el vestido. Rpidamente cubr el vestido de nuevo con el papel de seda, cerrando la caja y met el paquete debajo de la cama. Sin embargo, mis emociones no se podan ocultar con la misma facilidad. Qu pensaba este loco del control? Qu me sentira halagada por comprar el vestido para m? Que en realidad me lo pondra? Algunas chicas podran encontrar este comportamiento como atractivo. La aventura y la excitacin de un misterio y todo eso. Pero a m no me gustaba. De hecho, pensaba que ya era hora de seguir sus pasos por mi cuenta. Baj sobre mis manos y mis rodillas y empuj la caja hacia afuera, de debajo de mi cama. Entonces me sent con esta en mi regazo, cerr los ojos, y me concentr. Dej que las puntas de mis dedos recorrieran la caja, la tarjeta de envo y el papel de empaque. Para mi sorpresa, una visin comenz a surgir. l nunca lo haba estropeado antes. Intent usar mi don en su nota, su tarjeta, su foto l siempre fue cuidadoso de no dejar una impresin. Estaba tan excitada que la visin tembl y disminuy, y tuve que forzarme a m misma a calmarme para traerlo de vuelta. Respir hondo. Un hormigueo recorra mis dedos. La visin fue turbia al principio, entonces poco a poco comenz a aclararse, como una persona miope vera a travs de sus lentes. Vi mi casa. Sus ojos estaban fijos en mi puerta principal mientras pisoteaba en la acera. Sus pasos eran pesados, como si estuviera usando botas. Quera que mirara abajo, a su ropa. Necesitaba alguna pista de quien era. Sus zapatos hacan ruido en los escalones del porche, fuerte y descarado. No le importaba que alguien lo escuchara? Era el peor acosador? Con cada paso, mi preocupacin aumentaba. Tan pronto como soltase la caja, la visin se rompera. Necesitaba algo, algo antes de que la deje. Por qu mi puerta no tiene un maldito espejo? Eso sera de gran ayuda en este momento! Entonces la vi. La ventana frontal. Tal vez sera capaz de atrapar su reflejo en el cristal. Respir profundamente, esforzndome en sostener la imagen mientras levantaba el dedo y tocaba el timbre.

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# Espera... Llam a la puerta? Qu clase de acosador hace eso? Entonces, mientras se inclinaba para colocar el paquete en el porche, vi un reflejo en el cristal. No de l, sino de su vehculo. Era un camin de UPS9. Mi acosador no cometi ningn error. La nica visin que el paquete tena para m era del repartidor que lo haba dejado en el porche. Cuando el chico de UPS dej el paquete, le imagen se hizo negra. Como si alguien tirara del cable de la televisin. Abr los ojos. Eso era todo lo que haba conseguido. Apart el paquete de mi regazo y golpe el suelo con los puos. Entrecerr mis ojos hacia la caja girada. Tena que haber algo ms que pudiera hacer. Tal vez un poco de investigacin que no fuera de la variedad paranormal. Puse el paquete de nuevo sobre mi regazo y mir la etiqueta de UPS. Una direccin de regreso era requerida para estas cosas, no? Pero, al parecer, no tenan la correcta. Us el 325 de la calle Main como direccin de retorno. La comisara. Muy divertido. Aunque no estaba preparada para dejarlo. Poda intentarlo con la tienda de vestidos. Mir el nmero de telfono y llam. Son seis veces y comenc a preguntarme si estara cerrado, pero entonces una voz agobiada dijo: Loreleis. Me sorprendi la repentina respuesta y el tono de su voz. Um, s, me estaba preguntando si podra decirme quin compr un vestido en particular No puedo decirte quin compr el vestido que queras me interrumpi, entonces parlote como si fuera un discurso practicado. Deberas habrtelo llevado cuando primero lo viste. Termin la oracin con finalidad, como si estuviera a punto de colgar. Gran servicio al cliente el de este sitio. Grit: Espera! La mujer suspir audiblemente. O charla ruidosa y escndalo al fondo. Obviamente, ella estaba ocupada. No puedo darle ninguna informacin de qu chica compr vestido dijo, sin molestarse en esconder su creciente molestia. Simplemente venga y elija otro. No es eso le respond. Alguien compr un vestido para m y me lo envi annimamente. Me gustara agradecrselo a esa persona. Una risa sarcstica sali de ella. En realidad crees que recuerdo quin lo compr? Escucha, tanto Halloween como Feria
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UPS: Servicio de correo y mensajera.

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# Renacentista son en dos semanas. Tengo una docena de clientes aqu, todos demandando mi asistencia. No puedo ayudarte. Me qued con un clic y un tono de llamada, y sin nuevas ideas. Me hund en la cama, sintindome derrotada. Record las palabras que mi acosador dijo en el telfono cuando le pregunt quin era:

Las buenas cosas llegan para aquellos que esperan.

Tal vez era que todo conduca a eso. Tal vez l o ella planeaba revelarse a s mismo la noche del baile y envindome el vestido era su manera de asegurarse de que fuera. Bueno, no iba a entrar en ese juego. Nadie me controlaba. Encontrara algn sitio al que donar el vestido. Y me quedara en casa la noche del baile. Suspir, deprimida. Todava no haba resuelto el problema de decidir a quin invitar al baile, pero me gustaba tener esa opcin. Comenc a pensar que podra ser divertido. Imagin que siempre poda tomar la decisin a ltimo hora de ir sola o con Mallory. Pero ahora esa eleccin me la haban quitado. Entonces tuve una idea que templ un poco mi corazn. No podra ir al baile, pero eso no quera decir que no pudiera ayudar a que otras personas lo disfrutaran. Salt de la cama y agarr el telfono. Esa idea me encantaba. Sent que tena de nuevo el control de mi vida. Como cuando me concentraba en conseguir algo, no iba a ser una vctima. Tom el poder de nuevo. Marqu el nmero de Justin y respondi enseguida. Hola, Clare. Llamando para profesar tu amor? Resopl. Llamando para pedir un favor. S, puedo estar ah en cinco minutos para darte un masaje de cuerpo entero. Esto involucra a alguien ms. No quiero dar un masaje de cuerpo entero a nadie ms. Las bromas coquetas de Justin me pusieron de mejor humor. Saba que estaba haciendo lo correcto. Caminaba de un lado a otro de la habitacin cuando comenc. No voy a ir al baile. Vacil un momento y despus pregunt: No con nadie o no conmigo? Casi poda imaginrmelo preparndose para la respuesta. No con nadie le respond rpidamente. Dej salir una respiracin profunda. De acuerdo. Entonces que necesitas? Tengo una amiga que realmente quiere ir al baile. Correccin: Necesita ir al baile.

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# ltimamente ha pasado por unos malos momentos y pens que podra ser bueno para ella. Pero ella no tiene cita. As que no vas al baile, pero quieres que yo vaya con alguien ms? Slo como amigos. Por supuesto. Hizo una pausa. Y quin es? Mallory Neely solt. No s. Ni siquiera he hablado con ella. Eso est bien. Una vez que la conozcas, os llevareis bien. Ella es diferente, de la manera guay de no me importa lo que los dems piensen. No estoy seguro dijo, aunque podra decir que estaba considerndolo seriamente. Si realmente no quisiera, slo tena que decir que no. Lo pasars bien. Te lo prometo. Todos mis amigos van al baile, as que quera ir. Me lo imaginaba, Sr. Sociable. Se rio. De acuerdo, dile que s. Pero asegrate de que sepa que mi corazn slo te pertenece a ti. No te hagas ilusiones. No se te va a lanzar al pescuezo. No es ese tipo de amiga. Colgu el telfono y rebot de un pie a otro de la emocin. No poda esperar para contarle a Mallory las buenas noticias. Pero primero, tena otra persona a la que pedir ayuda. No un amigo, pero alguien que poda usar. Marqu el nmero de Gabriel y respondi, sonando sin aliento. Te pill en mitad de una serie de saltos? pregunt sarcsticamente. Casi estaba fuera de la puerta dijo Gabriel. Iba a ir a verte. Ah s? Mi corazn dio una pequea sacudida. Tengo algo que quiero que veas. Puedo pasarme por ah? Claro. De todos modos quiero pedirte un favor. Te veo en cinco minutos. Lo que haba comenzado como una terrible tarde estaba empezando a mejorar. Me lanc hacia el espejo para ver cmo estaba. No muy mal. Me apliqu un poco de brillo y chasque los labios juntos, luego recorr los dedos a travs de mis rizos. Mejor. Corr escaleras abajo y a no mucho tardar, el jeep de Gabriel se detuvo en el camino de entrada. Di un paso atrs de la ventana as no podra ver que haba estado esperndolo. Dej pasar un par de latidos despus de que golpeara la puerta, entonces la abr con una sonrisa. Hola. Se precipit hacia adentro, con un montn de papeles en su mano. No hubo sonrisa de regreso, ni roce accidental contra mi piel. Su postura era rgida y firme. Todo negocios.

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# Qu es eso? pregunt, sealando el montn. Esto es lo que quera mostrarte. Su cara estaba establecida en rgida determinacin. Vamos a averiguar quin es tu acosador.

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Captulo 27

Traducido por ClaireElizabeth Corregido por LuciiTamy

SHH! EMPUJ A GABRIEL POR SU BRAZO HACIA LA parte de abajo de la escalera. O el estruendo de ollas y cacerolas, lo que significaba que mam estaba planeando comenzar con la cena en la cocina. No la necesitaba escuchando por casualidad la palabra acosador y ponerse en el modo mam-comando.

Espera aqu un segundo le susurr. Me escabull hacia la puerta de la cocina y asom la cabeza. Mam, Gabriel est aqu. Vamos a ir arriba un rato, de acuerdo? Ella tena la nariz enterrada en un libro de cocina, el ceo fruncido con confusin. Mantn la puerta abierta dijo sin levantar la mirada. Si, est bien concord, y luego volv con Gabriel. Llevemos esto arriba. La puerta de Perry estaba cerrada otra vez. Nos dirigimos hacia el interior de mi cuarto y cerr la puerta como un noventa y nueve por ciento. Pero no del todo. No se lo has dicho a tu madre? pregunt Gabriel. Lo llev lejos de la agrietada puerta y hacia el centro de la habitacin. Se puso hecha una furia por la muerte de Sierra. Tuve que prometerle que no ayudara en el caso ni me involucrara en absoluto. O qu? O abandonaramos la ciudad hasta que el asesino fuera atrapado. Lo cual podra ser nunca. As que si se enterara de que tenas un acosador Nunca me dejara salir de mi cuarto o encontrara una manera de meternos en el Programa de Proteccin a Testigos. l asinti, pero dijo: Todava creo que debera saberlo. Entonces baj la mirada a los papeles de sus manos. Y de verdad creo que deberas leer lo que imprim. Qu es? Bueno, mi padre no me ayudara con esto porque est muy ocupado con el caso de Sierra Waldman y dijo que quin sea que te est haciendo esto no ha quebrantado ninguna ley. Por ahora. As que decid echarle un vistazo por m mismo. Recost los papeles sobre mi escritorio e hizo un gesto para que me sentara en la silla.

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# Pero no quera sentarme. No quera comenzar a pensar de nuevo en el acosador. Bueno, y qu encontraste? pregunt, de pie. Hice una investigacin e imprim todo esto sobre los tipos de acosadores y la psicologa que hay detrs de ellos. Sacud la cabeza mientras hablaba. No quiero leer esas cosas. Slo me har entrar en pnico. Por favor? Sus ojos estaban serios y llenos de preocupacin. Nos podra ayudar a descubrir quin es. No lo har. Me desplom sobre la silla y me inclin hacia delante, con mis codos sobre mis rodillas. Es demasiado bueno. Cubre sus huellas demasiado bien. Tan slo lo ignorar y perder inters en m. Gabriel inclin su cabeza a un lado. Ha sucedido algo ms? Sent un nudo en mi garganta mientras se lo contaba. Me envi un vestido. Qu? Gabriel parpade confundido. Es un vestido para el baile de bienvenida que me prob en una tienda con Mallory, pero no compr. Creo que el acosador quiere que vaya al baile. Una latido de furia destell en su rostro. Entonces iremos. Muerde el anzuelo. Iremos juntos, estaremos preparados y lo atraparemos. No, eso ser darle lo que quiere. Gabriel se pase ansiosamente por el cuarto, masajendose la nuca. Tomar el control de esto haciendo lo contrario a lo que quiere insist. Me quedar en casa. De acuerdo dijo Gabriel resignado. Como que desees. Dej de pasearse y se inclin contra una pared, con los hombros cados. Podemos hablar de algo ms? dije. Cmo estn yendo las cosas con tu madre? Me estaba muriendo por saber si haba tomado una decisin. O al menos hacia qu lado estaba inclinado. Siempre, desde el momento en que haba descubierto que podra irse, haba estado en el fondo de mi mente. Gabriel neg con la cabeza. No me apetece hablar de eso en este momento. Dese desesperadamente haber heredado el don de mi madre. Incluso aunque la regaara por escuchar secretamente los pensamientos de las personas sin su consentimiento, totalmente le hara eso a Gabriel en este mismo instante. De todas maneras, qu era eso sobre lo que queras hablar conmigo? pregunt. Cuando

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# llamaste. Suspir. Antes haba estado entusiasmada, pero ahora estaba enredada de nuevo en mltiples emociones. Ya que no puedo ir al baile, quera pedir un favor para alguien. Me estremec en mi silla. Kendra esper demasiado y ahora no queda nadie a quien podra pedrselo. Pero s que ira contigo. Slo que no se molestara en preguntarte Porque sabe que le dira que no. Escucha, los bailes realmente no son lo mo. Ira contigo, pero eso es todo. No estoy interesado en llevar a nadie ms. Especialmente a alguien como Kendra Kiger. Pero no conoces toda su historia. Y t s? me pregunt escptico. S lo suficiente. Las cosas no son tan simples para ella como haba asumido. Su madre bueno, no quiero entrar en eso, pero realmente la ayudara si t fueras con ella. Como amigos, ya sabes. Quiere ser candidata a la corte del baile de bienvenida y todo eso. l hizo una mueca. En realidad preferira no ir. Me puse de pie y di un paso ms cerca de l, mis manos sujetas frente a m. Por favor? Por m? l se encontr con mi mirada. Ella no lo hara por ti, lo sabes. Bueno, puedo sentirme superior por mi buena accin. Le envi una rpida sonrisa. Qu tal queda como una razn egosta? Extendi su mano y suavemente toc un lado de mi rostro. Siempre te preocupas ms por los dems que por ti misma. Pero irs? Al menos vendrs a la fogata el viernes por la noche? Si mam me deja, s. De acuerdo, entonces ir al baile con Kendra. Vacil un momento y luego dijo: Si t te sientas conmigo y revisamos todo lo que encontr. Fulmin los papeles con la mirada. A pesar de lo mucho que quera enterrar mi cabeza en la arena e ignorar esa informacin, no poda dolerme escuchar lo que tena que decir. Trato hecho. Gabriel se sent en la silla de mi escritorio y oje a travs de los papeles de su regazo. Hay varios tipos de acosadores. Pens que podramos ir a travs de cada uno y ver si el perfil encaja con alguien que conozcas. Me instal en el borde de mi cama, atraje mis piernas hasta mi pecho y envolv mis manos

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# alrededor. Est bien. El tipo ms comn es el llamado acosadores a miembros de la pareja. Qu son? Son exparejas que no aceptan que la relacin ha terminado. Elev una ceja. Qu? dije. Justin? Me paralic. De ninguna manera. Slo pinsalo durante un minuto. No. Ni siquiera lo voy a considerar. Siguiente. Gabriel suspir y regres sus ojos al papel. Bueno, hay acosadores de celebridades y acosadores polticos. Yo no. Ya. Meti esa pgina al final de la pila y sac la siguiente. Tambin hay acosadores vengativos. El terror se instal en mi estmago. Suena aterrador. Generalmente buscan venganza. Alguien te tiene rencor? S, hay una fila. Tiffany est a la cabeza. Lo consider durante un momento. La investigacin dice que la mayora de los acosadores son masculinos. Pero slo la mayora, no todos. Cierto. Estuvo de acuerdo. As que Tiffany todava es sospechosa. De acuerdo, el siguiente? El ltimo es el ms espeluznante. Hizo una pausa, como si no quisiera leerlo. Contina dije, slo lelo. Ahora que habamos comenzado, slo quera que saliera todo. Acabar con esto. Algunas redes lo llaman acosadores amantes obsesivos. Algunos lo llaman erotomanacos. Puaj. Pero la mayora continu, los llaman acosadores con fantasas delirantes. No son delirantes todos los acosadores de una manera u otra? S, pero estos tos son muy peligrosos. Creen que estn enamorados de sus vctimas y que estn destinados a estar juntos. Un sentimiento de aprehensin oprimi mi pecho mientras Gabriel segua.

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# Casi siempre tienen un mundo de fantasa en su cabeza de cmo su relacin va a ser. Su percepcin es distorsionada. As que cuando intentan llevar esa fantasa a buenos trminos y la vctima no corresponde al afecto Qu? pregunt, mi garganta apretada con anticipacin. El acosador se puede volver violento e incluso mortal. Adorable. Simplemente adorable. Y quin cabe en ese perfil? Mi garganta estaba tan seca que apenas poda sacar las palabras. Ese es el problema dijo Gabriel. Podra ser cualquiera. Alguien que te conoce muy bien. Alguien a quien conociste una vez. O alguien que te ha notado, pero que t nunca jams has visto. Bueno, eso disminua la lista de sospechosos. A todo el mundo.

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Captulo 28

Traducido por Maia8 Corregido por Julieta_arg

AS LA MAYOR PARTE DE MI ENRGICO JUEVES INTENTANDO no pensar. Cuando los preocupantes sentimientos sobre Gabriel salan a la superficie, coma para enterrarlos de nuevo. Cuando pensamientos sobre la muerte de Sierra resonaban en mi cabeza, me centraba en las clases y los acallaba. Y cuando mi mente volva a la persona que estaba obsesionaba conmigo, no haca

ms que redirigir mi poder. Me senta como si simplemente pensar en el acosador era darle lo que l o ella quera. Mi atencin. Mis sentimientos. Ya fueran positivos o negativos. Empec a ver sospechosos por todas partes. Un chico que me pasaba en la cola de la cafetera. El cartero que me miraba demasiado tiempo cuando me tenda el correo. La causa de la muerte de Sierra Waldman haba sido comunicada. Estrangulacin. La polica investigaba mucho en este caso, desde delincuentes sexuales de la zona hasta rumores de deudas de juegos que los padres de Sierra deban. Pero cada vez que pensaba cmo poda ayudar, mi corazn se hunda cuando recordaba que no poda hacer nada. A pesar de lo obligada que me sintiera a usar mi don, mi madre me mantena con las manos atadas. Utilizaba sonidos estridentes, msica, televisin, pelculas, para calmar todos estos pensamientos. Mam haba conseguido un gran pedido de vestidos, as que estaba ocupada en la habitacin de costura. Me senta agradecida por ello, al menos. Para el viernes, empec a sentirme un poquito mejor. No haba odo nada ms de mi acosador, as que quizs la Operacin Ignorar haba surtido efecto despus de todo. La escuela haba estado relativamente libre de dramas, Mallory estaba encantada de tener una cita para su primer baile, sin embargo tan platnico como era, Kendra necesitaba una pequea ayuda, no queriendo aceptar una cita de caridad ma en primer lugar. Pero ambas se encontraban bastante contentas, y haciendo algo bueno para calentar los restos de mi corazoncito negro. Finalmente fue noche de las hogueras y mam haba acordado dejarme ir todo el tiempo que estuviera con un grupo. Ya que boicoteaba el baile de maana por la noche y preferira que me apualaran en el ojo con un lpiz que ir al partido de ftbol de maana, me emocionaba participar por lo menos en esta pequea parte del fin de semana de la bienvenida. Como si yo fuera una chica normal en la escuela secundaria.

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# Me sent en el sof, esperando que me recogieran. La hoguera estaba en playa de la ciudad, lo suficientemente cerca para caminar, pero a mam no le gustaba esa idea, y Mallory se ofreci a conducir de todos modos. Los padres de Mallory le haban comprado un coche para poder ser ms independiente. Mallory haba dicho que era ms bien un soborno de por favor sal de tu depresin para que podamos regresar a nuestras vidas pronto, pero funcion. Mallory con su coche era como una nia con su primer amor, quera estar con l todo el tiempo. Pero al menos me levantaba el nimo y consegua pensar en algo que no fuera Sierra. La casa se hallaba en silencio. Perry jugaba a videojuegos en su habitacin con sus auriculares. Mam estaba en el cuarto de atrs trabajando en sus vestidos. Yo ya le haba dicho adis. Ahora slo faltaba que Mallory llegara ya aqu. El silencio me volva loca. Cada pequeo sonido me sobresaltaba. Un zumbido repentino de la mquina de coser. El clic del horno encendido en el stano. Tena que salir de all. Estar en un grupo grande de personas. Rerse, coquetear, chismosear. Hacer cosas normales. Tom una Coca-Cola light y mir por la ventana. Justo cuando pensaba que estaba a punto de despegar de mi piel, el brillante compacto amarillo Mallory se asent en el camino de entrada. Yo nunca haba visto un coche tan pequeo y tan llamativo, pero a Mallory no le importaba. Ni siquiera le importaba que tuviera unos ocho aos. Era todo suyo y era la libertad. Eso es todo lo que le importaba. Y a m, mientras corra por el pasillo y abra la puerta del lado del pasajero. Por qu llegas tan tarde? dije, las palabras sonaron mucho ms estridentes de lo que pensaba. Mallory puso los ojos en blanco, su cabeza y sus hombros se movieron con un movimiento irritado. Mis padres se me echaron encima como el demonio de Oprah y el Dr. Phil. Por qu? Para asegurarse de que estoy bien. Ya sabes, con todo lo de Sierra. Al parecer, mi madre puso sus manos en un libro sobre los adolescentes que tratan con la pena, y todos estn preocupados por si enloquezco o algo as. Mallory se detuvo en la lnea de trfico con tanta naturalidad como mencionaba la muerte y el suicidio. La mir fijamente. Ests bien? Estoy tan bien como voy a estarlo ahora mismo. La pena no desaparece de la noche a la maana. Lleva algn tiempo. Tienen que entender eso. Los padres se preocupan. Me encog de hombros. Ese es su trabajo. Ellos se quejaron de que no me abra para ellos, pero es difcil abrirte, cuando es ms un

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# interrogatorio que una conversacin real. Senta que en cualquier momento iban a encerrarme en un armario con una lmpara de calor y un detector de mentiras. Me re entre dientes. Imagnate lo que es vivir con una telpata por madre. Tengo que concentrarme en las cosas mundanas o cosas que odia, como zombis, cuando pienso que est tratando de echar un vistazo dentro de mi cerebro. Mallory solt una pequea risa y un bufido. S, supongo que lo tienes ms difcil. Pero lo bueno de tu madre es que est ah cuando la necesitas. Mis padres slo quieren tener estas conversaciones importantes cuando a ellos les conviene. El da que me qued en casa, los dos fueron a trabajar, dejndome sola todo el da. Pero ahora, esta noche, porque mam ley un libro estpido, decidieron tener esa gran charla. Les dije que tena sitios a los que ir, gente que ver, pero me dijeron que esta charla era importante y tena que suceder ahora. Sabes por qu? Porque ahora tenan tiempo para m. No se observaban sitios para aparcar en la calle, por lo que Mallory se desliz en un lugar en el aparcamiento de al lado de la playa. Estaba lleno, y la multitud de personas se arremolinaba, bebiendo bebidas de colores de las botellas de agua clara. Bueno, las dos escapamos y ahora estamos aqu dije. Vamos a divertirnos. Claro. Mallory apag el motor y se guard las llaves. Tena la esperanza de que desahogarse durante unos minutos hubiera hecho su carga ms ligera y que fuera capaz de relajarse y disfrutar de la noche. Dej mi abrigo en el coche porque saba que la hoguera estara caliente. Pero a medida que entramos por entre la multitud, ce mi suter a m alrededor en contra de la brisa amarga picada en el ocano. Wow, mira eso dijo Mallory cuando entramos en la arena apisonada. La hoguera en la distancia estaba en su apogeo en el aire, las llamas laman el cielo nocturno. Un mar de gente de color rojo se reuna a su alrededor. Mir la sudadera negra de Mallory y mi suter gris y me di cuenta de que habamos olvidado que llevbamos ropa de la escuela. Oh, bueno. Siempre quedaba mi cabello. Caminamos rpidamente hacia el fuego, pasando grupos de alumnos actuales y antiguos, que se encontraban en casa descansando de la universidad, y pueblerinos que se metan en el espritu del ftbol un poco demasiado, si me preguntas. Unos pocos ancianos se sentaban en sillas de playa, compartiendo historias de cuando estaban en el equipo y todos esos grandes partidos de los que estoy segura que han sido exagerados en sus mentes a travs de los aos. Un par de policas estaban de pie, como centinelas para asegurarse de que el fuego o la gente no se salan de control. En el momento en que llegamos al centro de todo, la banda haba guardado sus instrumentos, y las animadores y los jugadores de ftbol se mezclaban. Nos habamos perdido el espectculo.

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# Pero me pareca bien. Ni siquiera saba contra quin estbamos jugando en el gran partido. Aunque me imaginaba que su mascota sera un oso de alguna clase porque el equipo de ftbol segua lanzando ositos de peluche al fuego. Entonces, qu hacemos ahora? pregunt Mallory. Nunca he venido a esto antes. Yo tampoco admit. Nos perdimos el rah-rah10, as que, supongo que simplemente pasar el rato y hablar con la gente? Escrut la multitud de caras amigas, pero todas eran iguales en la semioscuridad. Todos llevaban camisas rojas de Eastport o sudaderas. Mientras las llamas bailaban, sombras anaranjadas transformaban las caras en la multitud. No conoca a nadie hasta que me acercaba. La energa era contagiosa. De vez en cuando alguien gritaba: EASTPORT y todos se animaban en respuesta. Yo no poda entrar en lo deportivo del todo. Pero disfrutaba del aire fresco, la distraccin de pensar en el acosador, y estar fuera de casa y lejos de la preocupacin de mam y la tristeza de Perry. Alguien tir un tabln de madera fresca en el fuego. El humo y las cenizas se elevaron hacia el pblico. Dimos un salto atrs, tosiendo y agitando las manos delante de la cara. Despus de un momento, el fuego consumi la madera nueva y todos avanzamos de nuevo hacia delante, con las manos extendidas en busca de calor. Me qued mirando las llamas, disfrutando del calor en la cara. Clare. Mi cabeza se elev. Me pareci or a alguien decir mi nombre, casi en un susurro. Slo una palabra inocente, pero se dijo casi con burla venenosa. Mis nervios se erizaron cuando sent la sensacin ya familiar de ser observada. Mir a m alrededor, pero nadie destacaba. Nadie me miraba directamente a m. Me apoy en Mallory. Has odo eso? Qu? grit Mallory sobre el ruido. Alguien pas por all y dijo mi nombre. Ella se encogi de hombros y meti las manos en los bolsillos. Sus ojos estaban hipnotizados por el fuego. Yo podra habrmelo imaginado. Haba un milln de conversaciones inicindose a la vez, y las personas pasaban constantemente. Qu diablos, mi nombre podra incluso haber llegado en una de esas conversaciones. O una persona que pasaba dijo algo que son como Clare...
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Rah-rah: Referencia peyorativa a las animadoras.

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Oso11. S, el otro equipo. Quembamos osos esta noche.

De repente, la Coca-Cola light a la que le haba pegado tragos no me pareca la mejor idea. Tendra que hacer una visita a los retretes porttiles para hacer pis. Una lata de Bud Light yaca en la arena por los pies. Hice una nota mental para utilizarlo como un marcador para que yo pudiera encontrar nuestro lugar de nuevo. Mir a Mallory, que segua perdida en las llamas, y dije: Estar de vuelta enseguida. Esprame. Me apresur a travs de la arena y de la multitud hacia los baos. Un tipo corra por ah sin camisa, con una E mayscula roja pintada en el pecho. Finalmente llegu a mi destino y, por supuesto, haba cola. Met mis manos en los bolsillos y mir la hoguera a distancia. Era precioso, de verdad. Llamas largas se arremolinaban, como brazos tratando de robar las estrellas. Brasas anaranjadas revoloteaban por el aire como lucirnagas. Minutos ms tarde, hice mi camino de regreso a la hoguera. Empuj a travs de la multitud de personas, encontrando finalmente la lata de cerveza, todava medio enterrada en la arena. Pero Mallory se haba ido.

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Osch: En el original, bear, Clare y bear suenan similares fonticamente.

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Captulo 29
Traducido por ClaireElizabeth Corregido por Rodoni

L
marrn.

A FOGATA ESTABA DEMASIADO CALIENTE PARA ESTAR DE PIE MUY CERCA, pero poco a poco desarroll una tolerancia al calor, as que si me apartaba de ella, el aire nocturno pareca muy fro. Por lo que hice esta danza. Dos pasos al frente, dos pasos atrs, para mantenerme a gusto mientras esperaba que Mallory volviera. No saba dnde

podra haber ido. Le dije a ella que slo sera un minuto. Hola! dijo una voz burbujeante mientras un brazo caa alrededor de mis hombros. Era Kendra, con su pelo recogido en una coleta alta. Tom un sorbo de algo en la bolsa de papel Has visto a Mallory? le pregunt. No. Kendra frunci el ceo y tir de su brazo hacia atrs, pero saba que no deba aadir su insultante declaracin habitual sobre mi amiga. Ella estaba aqu hace unos pocos minutos pero ahora Esta Gabriel por aqu? interrumpi Kendra. No lo he visto todava dije. Yo tambin estaba sorprendida. l haba sido tan insistente en querer saber con certeza si vendra a esto o no. l incluso quiso saber a qu hora y todos los detalles. Necesito hablar con l acerca de a qu hora nos vamos a ir al baile dijo Kendra. Lo llam en el pasillo de la escuela, pero l no me escuch.

O fingi no escucharte, pens.

Le dir dije. Puso una mano en su cadera y suspir. S que ests, como, obligndolo a hacer esto y todo, pero al menos l podra fingir no estar completamente disgustado por m. No lo est le dije. No, en lo absoluto. Slo est atravesando algunas cosas de familia en estos momentos. l tiene muchos problemas de los que preocuparse. All ests. Justin se desliz hasta m y me dio un pequeo empujn con su cadera. Hablando de un problema rebosante dijo Kendra hacia m con las cejas arqueadas, antes de alejarse. Ignrala le dije. Siempre lo hago respondi l. Sus ojos se iluminaron de nuevo mientras cambiaba de

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# tema. As que, tu primera fogata! Te gusta? Es divertido dije. Aunque perd mi cita. Su mirada cay. Mallory le dije, aclarando. l levant su dedo en el aire. Ah! Se me olvid, justamente estaba hablando con ella hace unos minutos, sub para presentarme, t entiendes, desde que vayamos al baile juntos y todo eso. Gracias de nuevo, por cierto. No es ningn problema. Ella es muy agradable l pareca sincero y me alegr. Realmente quera que Mallory pasara un buen rato, sobre todo despus de lo que haba pasado. Yo saba que poda contar con Justin para tratarla bien. l nunca haba sido uno de los que le importaba si una persona era popular o no. Prueba A yo. As que, dnde est Mallory ahora? le pregunt. Ella dijo que iba a volver al auto por una chaqueta o algo as. Esa no es una mala idea le dije, dndome cuenta de que me estaba abrazando a m misma para entrar en calor, voy a alcanzarla para conseguir la ma tambin Te guardar un lugar acogedor cerca del fuego grit. Trot hacia el aparcamiento, con mis zapatillas rascando contra los granos de arena a medida que mis piernas bombeaban. Quera alcanzar a Mallory antes de que ella llegara al auto, as no tendra que hacerla volver atrs. Los sonidos de la multitud y el fuego crepitante se atenuaron detrs de m hasta que lo nico que escuch fue mi respiracin pesada, mis zapatos golpeando la arena y algo ms. Hice una pausa, pensando que haba odo unos pasos coincidiendo con los mos, mir alrededor, pero solamente vi oscuridad, a toda velocidad. Alcanc a Mallory, que caminaba a paso lento en el aparcamiento. Se dio la vuelta al or el sonido de mi respiracin desigual. Justin me dijo que ibas a ir a buscar tu chaqueta le dije. Me inclin un poco para recuperar el aliento. Quiero la ma tambin. Corriste todo el camino hasta aqu? dijo Mallory, sorprendida. S. Me enderec y me sequ la frente con el dorso de mi mano. Despus de eso, ya no me siento con fro. Mallory ech su cabeza hacia atrs de la risa mientras llegbamos al auto. Abri en maletero y se inclin para sacar su chaqueta. el fuego estaba muy lejos detrs de m, y la farola del aparcamiento muy por delante. Corr ms rpido, levantando ms arena mientras me apresuraba

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# La ma est en el asiento de atrs le dije, esperndola a ella en la puerta. Est abierto. Abr la puerta y entrecerr los ojos a medida que la luz interior se encenda. Met la mano y agarr mi chaqueta marrn y la saqu. Pero algo ms vino con ella. Vaya dije, mirando el sobre grande de papel manila que haba cado al suelo, me inclin para agarrarlo, pero lo cog por el extremo equivocado. Su contenido se derram sobre el asfalto. Oh, mierda. Lo siento Mallory. Voy a recoger todo esto. Recoger qu? respondi con voz amortiguada. Me alegr de que estuviera hojeando en el maletero y que no hubiera visto el desorden que hice. Esperaba que no fuera nada importante. Mi corazn se encogi cuando me di cuenta de que eran fotografas. Ella probablemente haba agonizado por conseguir todos los ngulos correctos, y la iluminacin y todas esas cosas por las cuales los fotgrafos se preocupaban y yo haba conseguido que se ensuciaran. Me puse sobre mis manos y rodillas, preparada para apilarlas de nuevo cuidadosamente y devolverlas al sobre, cuando la primera capt mi atencin. Era yo. Una foto a color de m, caminando colina abajo por la parte de atrs de la escuela. Recog otra. Yo entrando al bosque. Yo caminando por la calle. Yo mirando por encima de mi hombro, el miedo grabado en mi rostro. Mallory cerr su maletero y meti sus brazos dentro de las mangas de su chaqueta. Qu ests haciendo en el suelo? Me par con un movimiento rpido y la mir. Son estas tuyas? Ella neg con la cabeza, mirando el desorden en el suelo. Qu son? Son fotografas de m. Sus ojos se ensancharon. Le tend la foto que aferraba en mi mano. Ella la tom, sacudiendo la cabeza mientras la escaneaba. No son mas. Entonces por qu estaban en tu auto? Los ojos preocupados de Mallory de pronto se tornaron desafiantes. Su barbilla sobresali y sus manos se aferraron a su cadera. Mi auto no estaba cerrado, Clare. No saba qu creer. Haba puesto alguien las fotografas en su auto para culparla? O tal vez yo segua creyendo sus excusas porque no quera que fuera culpable. Tal vez haba estado jugando conmigo todo el tiempo. Todo segua girando hacia ella una y otra vez.

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# Los ojos de Mallory se movieron repentinamente de los mos a algn lugar detrs de m, y se estrecharon. Alguien nos est observando dijo ella en voz baja. Me di la vuelta al or el sonido distintivo de un paso. No te puedes mover en el aparcamiento de una playa sin hacer ruido. Toda la arena y gravilla sobre el pavimento hace eso imposible. Pero alguien estaba tratando de alejarse lentamente de nosotras. Alguien decepcionado de haber sido atrapado. Sal de all! grit. Estaba tan enferma de esto. Enferma de las notas. Las fotografas. Sospechando de todos. No confiando en nadie. Yo quera que terminara. Mi furia creciente y frustracin me infundieron coraje. March a travs del terreno, asomndome detrs de cada auto que yo pasaba, gritando todo el camino. Vamos, cobarde! S que t pusiste las fotografas en el auto! Me quieres tanto? Aqu estoy! Enfrntame! Mallory corri detrs de m, su rostro horrorizado ante mi despliegue. Golpe mi puo contra en cap de un viejo camin oxidado. Acabemos con esto ahora! Cruc la esquina hasta la siguiente pasarela y lo encontr acurrucado abajo. Mis pies derraparon hasta detenerse. Mallory me alcanz rpidamente y jade. Cody? dijo Mallory detrs de la mano que haba llevado a su boca sorprendida. Cody se puso de pie lentamente y se irgui en toda su estatura. S, era yo. Hinch su pecho y dio un paso hacia m, sus ojos brillando con desdn. Qu vas a hacer al respecto? Por qu? le dije, mi mente todava procesando lo que estaba sucediendo. Por qu pasaras t por todo este problema? Fue idea de Tiffany dijo l. Ella not que estabas muy feliz con tu nueva amiga freak. l hizo un gesto con la barbilla en direccin a Mallory. Tiff quera hacer tu vida un poco ms emocionante. Deberas estarle agradecida. Yo quera golpear algo. Quera vomitar. Cada vez que pensaba que Tiffany no poda caer ms bajo, e me demostraba que estaba equivocada. A pesar de que Cody estaba all de pie, confesando, yo an no poda creerlo. Ustedes chicos hicieron todo esto slo para separarnos a Mallory y a m? l se encogi de hombros. Ese movimiento nunca pareci tan fro y descorazonado en ninguna otra persona antes. A Tiffany le gusta jugar contigo. Su voz estaba llena de condescendencia. Eres como su

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# pequeo juguete Las uas de mis dedos cortaron mis palmas mientras apretaba mis puos fuertemente. Odiaba ser manipulada. Tiffany haba tirado de mis cuerdas y yo haba bailado. Me llen de ira, desesperada por atacar. Ya deberas saberlo le dije a Cody. De todos, t eres su juguete favorito. Su cara enrojeci y dio un gran paso hacia m. Qu dijiste? Mis ojos relucieron con el conocimiento de que lo haba golpeado en su punto dbil. Tiffany te da todas esas rdenes, y t, haces cada pequea cosa que ella pida. Y qu obtienes a cambio? Le pidi ella a tu feo culo ir al baile? Infiernos, no. Ella se lo pidi a Brendan. El cuerpo de Cody se tens, con las venas de su cuello palpitando, pero yo continu. Una vez que las palabras comenzaron, no poda detenerlas. Realmente pensaste que alguna vez tendras una oportunidad con ella? Una carcajada escap de mi boca. Ella no siente nada por ti, y nunca lo har. Ella te utiliza. Te controla todo el tiempo. Todos lo saben. Todos lo ven. Se ren de ello a tu espalda. Apuesto a que incluso ella se re de ello. Qu pattico eres. Su sombra. Su pequeo cachorrito, siempre mordiendo sus talones, rogando por pedacitos de atencin. Una repentina tormenta de ira hizo erupcin de Cody. Salt hacia adelante. Agarrando mis brazos y sujetndolos a mis costados. Me empuj contra un camin. Aull de dolor a medida que mi cabeza golpeaba el metal. Mallory grit: Oye, detente! Y tir de la manga de Cody. Se la sacudi de encima como si fuera una mosca. Slo un ligero empujn y Mallory estaba tropezando hacia atrs. Cody volvi su atencin a m de nuevo. Su cuerpo entero estaba presionado contra m, tan fuerte que dola respirar. Forceje intilmente por liberar mis brazos. Su aliento ola cido y podrido, y gir mi cabeza hacia un lado para escapar del aroma y de su mirada. El tiempo pareca transcurrir en cmara lenta. O un vago sonido apresurado. Y cerr mis ojos, esperando que Mallory fuera ms fuerte esta vez. Y de repente, Cody fue alejado de m. La fuerza de ello me hizo tambalear unos cuantos pasos. Mallory me atrap en sus brazos y me jal hacia atrs con ella. No entenda que estaba sucediendo. Si yo estaba con ella, quin estaba girando con Cody en el suelo? Mis ojos se ajustaron mientras Mallory tensaba su agarre en mi antebrazo. Era Gabriel. Golpeando el mismsimo infierno fuera de Cody. Gabriel estaba sentado a horcajadas sobre l, y agarraba la camisa de Cody en un montn en una mano, mientras la otra llova hacia abajo con un puetazo tras otro. Cada uno acentuado por una palabra.

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# Jams! La! Toques! De nuevo! Luego de unos minutos de estar de pi congelada, mirando fijamente el espectculo casi surrealista frente a m, salt a la accin. Gabriel grit. Movindome hacia l. l se detuvo al or el sonido de mi voz, se levant y se irgui. Sus ojos nunca dejando el marco arrugado de Cody. Sangre goteaba de los nudillos de Gabriel, pero no saba si era suya o de Cody, dado que Cody tena una buena cantidad escapando de su nariz. Cody gir hacia un costado, acunando su brazo y gimiendo. Mi brazo se quej, me rompiste el brazo Considrate a ti mismo afortunado sise Gabriel, con su rostro oscurecido de ira. Se inclin sobre Cody una ltima vez, abriendo y cerrando sus puos. Si incluso miras a Clare de nuevo te har algo mucho peor.

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Captulo 30
Traducido por Rodoni Corregido por LadyPandora

O HABA NINGN ADMIRADOR SECRETO. No haba ningn acosador. Slo era otro de los pequeos planes de Tiffany para arruinar mi vida. Slo otra broma

para llenar su tiempo. Ni siquiera la verdad se haba acomodado realmente hasta que anoche se lo dije alto y claro a Gabriel, mientras se lavaba la mano ensangrentada en la agua de mar. l ya lo haba sabido. Me haba estado vigilando toda la noche, desde la distancia. Tena la sensacin de que el acosador actuara en la hoguera. Por eso quera saber cuando iba a estar all, con quin y todos los dems detalles. l quera estar all, esperando. Para protegerme. Para poner fin a esto. Y ahora que todo haba terminado, y mis emociones rebotaban por todo el lugar como una pelota de goma, me sent estpida por dejar que Tiffany me afectara de nuevo. Me senta enojada por todo el tiempo y la energa que haba desperdiciado al preocuparme por algn obseso que nunca haba existido. Pero entonces, despus de sacar todo eso de mi sistema, mi mente se disip y estaba feliz. No haba ninguna razn para tener miedo. Era libre. Libre para ir a donde quisiera. Ahora me estaba inclinando ms al espejo, aplicndome delineador en los ojos. Haba peinado mi masa de rizos en un moo y dej sueltos unos pocos rizos, cayendo por aqu y por all. Pese a todo el tiempo que me tom, pareca un poco desenfadada. Aunque me gustaba as. Y si haba un momento en el que haba que ponerle un poco ms de empeo en el pelo y el maquillaje, era para algo como esto. Un baile de bienvenida. Me acerqu a mi armario y abr la puerta para echarme un vistazo en el espejo de cuerpo entero. El vestido verde era hermoso. Simple y con clase, incluso ajustado en los sitios adecuados para darme curvas donde casi ni las tena. Llevar el vestido me hizo sentir un poco como si hubiera ganado en todo este escenario. En lugar de ceder a los supuestos deseos de mi acosador, ahora pareca como si estuviera restregndoles a Cody y Tiffany su fracaso en las narices. Haban intentado aterrorizarme, destruir mi amistad con Mallory y arruinarme la vida. Claro que haban conseguido asustarme aqu o all, pero el resto de su plan se haba ido al garete.

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# As que me pondra el vestido. Y lo llevara con orgullo. Incluso podra agradecrselo a Cody dejndole caer un poco de dinero. Me puse un par de zapatos de tacn con tiras, agarr mi bolso blanco y me dirig al pasillo. La puerta de Perry estaba abierta, as que asom la cabeza. Qu ests haciendo? le pregunt alegremente, esperando que el tono lo contagiara. Estaba inclinado sobre su porttil, mirando la pantalla mientras se morda la ua del pulgar. Slo intentndolo de nuevo. Me trae de cabeza. Entr en su habitacin. Qu es? Ashley dijo, sin quitar los ojos de la pantalla. Es slo que no me lo explico. Ella dijo que era famosa, pero s lo fuera tendra que salir en google. No tiene ningn sentido. De alguna manera est relacionada con lo de Sierra Waldman. Lo s. Sus dedos se cernan sobre las teclas como si fuera un tablero de Ouija que fuera a empezar a hablarle. Pero me estoy perdiendo algo. Supongo que no yo era la nica Fern con un creciente sentido de la responsabilidad. Y por qu ests investigndolo? Qu intentas ser? Perry Fern, Detective Descarado? Sonri y me mir como si estuviera a punto de lanzarme una rplica sarcstica, pero entonces se detuvo. Con una sonrisita de sorpresa, me dijo: Vas al baile? Bien por ti. A quin se lo pediste? Voy sola. Ah dijo. Esperaste demasiado tiempo. Arrastr los pies y juguete con el bolso, sin querer entrar en detalles. Algo as. Si le dijera que haba enfrascado a Justin y Gabriel en otras citas, querra saber por qu. Entonces tendra que decirle que era porque me haba asustado de ir al baile porque pensaba que tena un peligroso acosador. En ese momento se pondra furioso por no haberlo tenido al tanto. Y se dara cuenta de que era porque yo no quera ser una carga para l y se sentira fracasado como hermano. Y cuando averiguase que lo del acosador fue orquestado por Tiffany, an se sentira ms culpable. l fue quien arroj gasolina sobre su infierno el ao pasado, cuando se enrollaron y despus la dej tirada. As que me qued callada. Qu haces esta noche? le pregunt. Disparar a los zombies. Hizo un gesto hacia el mando de la videoconsola. Tal vez llame a Nate, a ver si quiere unirse. Est en casa de nuevo? pregunt, con una mano en la cadera. Acaso vuelve a la universidad cada domingo por la noche o slo finge que lo hace y realmente est merodeando

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# por la ciudad? Estaba bromeando, pero la cara de Perry se puso seria. l viene a casa porque est preocupado por su mejor amigo, el encerrado. Estoy arruinando su vida ms que la ma. El corazn se me aprieta. En realidad sent dolor fsico dentro de mi pecho al ver a mi hermano as. Cundo fue la ltima vez que intentaste salir de casa? No preguntes. Los pasos de mam en la escalera hicieron que sus ojos se ampliaran y me hizo seas para que me fuera. Sal al vestbulo cuando lleg, llevando un cesto de ropa. Al verme, puso la cesta en el suelo y junt las manos. Antes de que pudiera empezar, dije: Lo s, lo s. Voy en grupo. Estar en un gimnasio con cientos de personas. Mam frunci el ceo. No iba a darte la lata. Iba a decir que ests absolutamente deslumbrante. Se acerc y acarici un rizo de mi pelo. Probablemente exagere con la muerte de Sierra Waldman dijo en voz baja. Arque una ceja. T crees? No seas un dolor en el trasero, querida, deja que tu madre se disculpe. Sigo sin dejarte trabajar con la polica. Hizo una pausa y sonri tmidamente. Pero podra haber sido una exagerada con todo eso que dije de salir de la ciudad. Gracias por aguantarme. No la culpo. Por mucho que a veces me molestase su controlador, sobreprotector y neurtico numerito de madre, lo entenda. Sent una punzada de culpa por haberle ocultado lo del acosador, pero lo haba hecho para bien. Nos habramos mudado a otro lugar y escuchar mis constantes pensamientos la volvera loca. Y para qu? Despus de todo, no haba habido un acosador real. Me inclin, er cinco centmetros ms alta que ella con mis tacones, y le di un beso en la coronilla. Te quiero, mam. Ella me mir, con los ojos vidriosos en agradecimiento y me record cmo un acto carioso, aparentemente insignificante, de mi parte podra significar el mundo para ella. Me compromet a hacerlo ms a menudo. Una bocina son afuera. Es para m. Mam asinti con la cabeza, siendo todava doa sonrisas por nuestro pequeo momento, y me dio un ltimo apretn. Con mucho cuidado baj por la escalera, insegura de mi equilibrio

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# con estos zapatos nuevos, agarrndome con fuerza a la barandilla. Descend los escalones del porche con tanto cuidado como haba bajado las escaleras. Justin y Mallory saludaron desde la parte delantera del coche. No me haba sentido rara cuando, ms temprano, Mallory se ofreci a llevarme. Despus de todo, no era una cita real. Pero ahora, deslizndome en el asiento de atrs, me sent un poco incmoda al ser la tercera rueda de su bicicleta. Como si estuviera interrumpiendo algo. Dej mi bolso en el asiento de al lado y me abroch el cinturn. Estn genial les dije, aunque realmente todava no les haba echado un buen vistazo. Justin mir por encima del hombro. T tambin. Me alegro de al final terminaras viniendo dijo Mallory, dando marcha atrs con cuidado en el camino de la entrada. Todo sali bien. En realidad, tena algo de ganas de ir al baile sin cita y slo pasar un buen rato. Dejando de lado cualquier pensamiento romntico sobre Justin y Gabriel, o los pensamientos de venganza sobre Tiffany y Cody, y m deseo de investigar el caso Waldman. Slo quera una noche de instituto divertida, distrada e inofensiva. Despus de cinco minutos de charla torpe, Mallory aparc el coche en una plaza por la parte posterior del lleno aparcamiento. Sal del asiento, cerr la puerta, y me reorganic el dobladillo de mi vestido. Unas pocas parejas tomadas de la mano estaban haciendo su camino a travs de la penumbra hacia las puertas abiertas del gimnasio de la escuela. Mallory se acerc desde el lado del conductor, llevaba ese vestido ail de Loreleis. Su pelo estaba recogido hacia arriba, con slo su mechn azul colgando hacia abajo y haciendo juego perfectamente con el tono de su vestido. Maldita sea le dije. Ests fantstica. Cllate dijo Mallory, sonrojndose. No, lo estas. Tengo razn, Justin? Justin haba estado mirndome fijamente, pero ahora se gir hacia Mallory y asinti con entusiasmo. Clare tiene razn. Realmente lo ests. Justin tampoco iba tan mal. Su padre era el alcalde, por lo que tena que vestirse para eventos de la ciudad de vez en cuando. Pero incluso aunque ya lo haba visto antes as, eso no quitaba nada lo guapo que se vea con su traje gris oscuro y una corbata azul, ya aflojada. Vamos? pregunt, tendiendo ambos brazos. Mallory se agarr a uno, rindose, mientras yo me agarraba del otro. Nunca antes haba estado en un baile de bienvenida y esperaba ver una pista de baile vaca y a los grupos de nerviosos chicos y chicas alineados en el permetro, retorcindose las manos.

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# Error. La pista del gimnasio era un mar de cuerpos en movimiento, arrastrando sus pies, balanceando sus caderas. Ms personas estaban bailando que de pie. Puesto que era a mediados de octubre, haban hecho un tema de Halloween: Llevando a la Bruja. Dira que es de mal gusto, pero es como estar en casa. Falsas telaraas esparcidas aqu y all. Lmparas con bombillas negras colocadas estratgicamente cerca haciendo que brillaran las decoraciones en la oscuridad. Una luna llena colgaba del techo, y una mquina de humo bombeada desde la esquina. Las parejas podran tomarse sus fotos ante el fondo de un cementerio. Seal hacia el fotgrafo. Deberan ir ahora, antes de que se haga cola. No, no, no tenemos que hacerlo dijo Mallory, aunque yo saba que probablemente quera. Tambin era su primer baile. Por supuesto que s salt Justin . Te llevar a rastras si tengo que hacerlo. Me dio un ligero apretn en la mano mientras guiaba a Mallory. Sonre ampliamente. No podra haber sido ms feliz por cmo estaba discurriendo la noche. Justin estaba siendo tan bueno en todo. Mallory se estaba divirtiendo. Tal vez debera empezar a divertirme yo tambin. Me abr paso entre la multitud, buscando a Gabriel, pero no lo encontr. Ech un vistazo a los grupos de chicos que bailaban con la msica en la pista de baile, unos ms incmodos que otros. La msica no era realmente de mi gusto, una poco fra, pero buena para bailar. Vacilando, me un a un crculo de otras chicas jvenes, preguntndome cmo ira, pero antes de que me diera cuenta, estaba saltando arriba y abajo, cantando las canciones con ellas. Despus de un par de canciones, mi cuello estaba hmedo de sudor y mis pies me estaban matando. Realmente debera haberme puesto unos tacones desgastados que ya estuvieran roto. Vagu lejos de mi pequeo equipo de baile y me dirig hacia el pasillo donde estaba la fuente de agua ms cercana, con la esperanza de saciar mi repentina e insoportable sed. Pero cuando llegu a la puerta y mir por la pequea ventana de cristal, lo que vi apret mi garganta con tanta fuerza que apenas pude tragar saliva.

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Captulo 31
Traducido por Aciditax Corregido por Angeles Rangel

ENDRA ESTABA SOBRE GABRIEL COMO UN DEPREDADOR SOBRE un trozo de carne. Pero cada centmetro de l se apart de ella, dio un paso ms, cerca de treinta centmetros, hasta que su espalda choc contra la pared del pasillo. Kendra tena

una mano en la nuca y con la otra, sus dedos pasaron por su corbata, poco a poco, hasta que llegaron a su cara. No poda or lo que estaba diciendo, slo la entonacin sexi que estaba poniendo en su voz. Ella pas un dedo por su labio inferior y se inclin para darle un beso. Mi corazn lata con fuerza. Estaba viendo la historia repetirse? Los recuerdos de seduccin de Tiffany y Justin eran bastante malos. No poda ver que sucediera de nuevo. Gabriel gir la cara, bloqueando a Kendra. Pero ella no sera disuadida tan fcilmente. Murmur algo en voz baja, apoy su cuerpo contra el suyo y apret sus labios contra su cuello ahora expuesto. Entonces l puso sus manos sobre ella. Pero para alejarla. Ella se tambale hacia atrs y le dio una risa gutural. Como si fuera un juego. Como si estuviera jugando firmemente para lograrlo. Le espet: Qu te pasa? Y se dirigi por el pasillo hacia las aulas y fuera del gimnasio. No vio mi cara en la ventana. Pero Kendra s. Gir hacia el gimnasio, con la boca estirada en una sonrisa socarrona y se detuvo a media zancada cuando me vio. Tir mi peso contra la puerta, con tanta fuerza que choqu en la pared con un golpe. Qu crees que ests haciendo? le dije. Kendra se cruz de brazos. Lo que sea, Clare. No es como si fuera tuyo. Si lo quisieras, lo habras tomado ahora mismo. No puedes reservarlo en caso de que decidas que lo quieres ms tarde. Ella ni siquiera se disculpaba levemente. No pude creerlo. Quera golpear los puos contra la pared y gritar. Me cost una cantidad de esfuerzo inhumano decir en un tono controlado: Estabas llorando en el bao cuando Tiffany te hizo esto, y ahora te das la vuelta y me haces

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# lo mismo? Kendra se encogi de hombros y extendi sus dedos para examinar su manicura. Tiff y yo nos arreglamos anoche. Estamos bien ahora. S que eres nueva en este escenario, Clare, pero aqu va un consejo. Es slo un chico. Terminemos con eso y sigamos adelante. No puedes dejar que los chicos se atraviesen en el camino de las amigas. Pero ese es el problema le dije. No tienes ni idea de lo que significa ser una amiga. Sacud la cabeza. Kendra, Tiffany, Brooke simplemente no lo entenda. S, a primera vista, el grupo pareca divertido. Fiestas cada fin de semana. Sentarse en una mesa agradable en la cafetera. Todo eso. Pero no vala la pena. Un da, amigos. El da siguiente, enemigos. Enjabone, enjuague, repita. No vuelvas a hablarme nunca ms dije, y me alej. Ya les haba dado una oportunidad, al igual que mi madre lo hizo. Y la haban arruinado. Busqu en el mar de rostros a mis verdaderos amigos y encontr a Mallory con bastante facilidad por su vestido. Se puso de pie en una esquina de atrs, con los hombros cados hacia delante, hirviendo en un pequeo crculo de chicas con sus brazos alrededor de la otra. Qu est pasando? le pregunt cuando me acerqu. Mallory se hizo a un lado y lo vi. Haban hecho un pequeo monumento para Sierra. Una foto ampliada y enmarcada sobre un caballete. Varias flores estaban esparcidas en el suelo debajo de ella. Me enferman dijo Mallory, mirando desafiante hacia las chicas que lloraban. No conocieron a Sierra. Probablemente ni siquiera nunca se detuvieron para hablar con ella. Son lgrimas falsas. Las chicas pasaron de su mini-ruptura y se reunieron con un grupo ms grande en la pista de baile. En cuestin de segundos, estaban levantando los brazos en el aire y gritando: Yujuuuu!, cuando su cancin favorita son. Frunc el ceo con disgusto. Pero, por qu molestarse por las lgrimas? Cul es el motivo? Conocer a alguien que fue asesinado les da la oportunidad de llegar a una pseudo-fama. Una historia de miedo al estilo de podra haber sido yo, para contar cuando se van a la universidad. Una historia triste para los ensayos de sus aplicaciones. Mallory se enderez. No estn de luto. La estn usando. Asent con la cabeza, sabiendo que estaba dando en el clavo. Me apart de las chicas con repugnancia y examin a Mallory en su tristeza. Quise abrirme. Decirle por qu me cost tanto confiar en ella. Explicarle cmo la mayor parte de mi experiencia con las chicas haba dado lugar a burlas y heridas, que yo aprend a bloquear. Pero me enred con las palabras. Sarcasmos de una sola lnea llegaban con ms naturalidad.

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# Me aclar la garganta, para llamar su atencin. Las amistades no vienen fcilmente a m le dije, mirando hacia abajo a mis manos entrelazadas. As que lo siento si te mantuve a distancia y no te dej entrar plenamente en un principio. He aprendido a esperar lo peor de la gente. Y no me fo fcilmente. Los nicos amigos verdaderos que he tenido siempre son mi hermano y su mejor amigo. Mir a Mallory. Pero me alegro de tenerte ahora a ti tambin. Se sinti bien ser honesta. Compartir algo real. Algo profundo. Y si Mallory se dio cuenta o no, me costaba mucho decirlo. Dio una ltima mirada a la fotografa de Sierra, y luego se gir hacia m. Podras ser mi primera amiga de verdad. Compartimos un rpido abrazo y luego nos giramos hacia la pista de baile. Una cancin lenta se estaba reproduciendo ahora. Las chicas bailaban con la cabeza en el pecho de sus citas. Muchas de ellas haban desechado sus tacones, eligiendo bailar descalzas. El gimnasio estaba al vapor con el calor de los cuerpos. Me sent ruborizarme cuando vi Gabriel a un lado, escudriando la multitud, buscando a alguien. Sus ojos se cruzaron con los mos con una expresin intensa. Voy a ir, eh, a tomar algo dijo Mallory, guindome un ojo por encima de su hombro mientras Gabriel se diriga hacia m. Llevaba un traje negro que quedaba muy bien con su pelo oscuro y sus ojos. La crispada camisa blanca contrastaba con el lazo negro. Su cabello, por lo general rebelde, haba sido domesticado con gel. A medida que se acercaba, varias chicas se detuvieron a mirarlo. Me hubiera gustado que todas las dems personas y el ruido desaparecieran. Como un deseo hecho realidad, cuando me alcanz y tom mi mano entre las suyas, la msica y las voces se silenciaron en el fondo. Baila conmigo dijo. Dej que me llevara a la pista de baile. Su brazo rode mi cintura, atrayndome hacia l. S que Kendra se arroj sobre ti comenc. Lo siento mucho por haberte puesto en Eso no es importante dijo, poniendo un dedo en mis labios. No vamos a perder ni un segundo hablando de ella. Tom aire profundamente, dndome cuenta de que algo estaba pasando. Por qu pareca tan serio? No quera perder el tiempo porque no haba mucho tiempo. Vas a Nueva York, no? le dije suavemente. l me dio una larga mirada y en ese momento sent todo amplificado. La tela de su chaqueta en el brazo. Los msculos de sus hombros bajo mis manos. El dulce olor de su aliento. El calor que me recorri mientras sus manos se movan hacia la parte baja de mi espalda. Finalmente, habl. He estado todo contrariado con esta decisin. Y una parte de m estaba arrastrando los pies

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# porque estaba esperndote. Esperndome? Ignor mi pregunta. He hecho algunos amigos aqu, pero tengo otros encasa. Tengo un padre aqu, uno all. Tengo la playa aqu, la ciudad all. Todo es igual. El punto de inflexin eres t. Eso no es cierto. Tienes el equipo de hockey y Y yo estoy en el equipo de vuelta a casa. Honestamente... Se aclar la garganta y un tinte de color rojo subi a sus mejillas. Sin ti, no hay razn para estar en Eastport. Pens que habas entendido eso, y he estado esperndote para tomar una decisin. No quera hacer esto. Pero me estoy quedando sin tiempo aqu. As que tengo que hacerlo. Qu? le dije a travs de mi garganta apretada. Preguntarte. Detuvo nuestro lento y arrastrado baile y me mir directamente a los ojos. Clare. Dame una razn para quedarme.

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Captulo 32
Traducido 911 por Aciditax Corregido por LuciiTamy

A CANCIN TERMIN Y GABRIEL DEJ CAER LAS MANOS DE mi cuerpo. Avsame esta noche, de acuerdo? dijo. Djame saber si quieres estar conmigo... o si me dejas ir. Mis brazos se mantuvieron en el aire durante unos momentos despus de que l se

alejase, como si hubieran sido envueltos alrededor de los hombros de un fantasma. Cerr los ojos y respir profundamente. Si elija a Gabriel, l se quedara. Si elija a Justin o postergaba por ms tiempo, se ira. No era un ultimtum, en realidad, slo que Gabriel estaba siendo honesto, como siempre. Me senta casi paralizada. Yo estaba en el centro de la pista de baile, sola, rodeada de gente que viva sus propios dramas mientras que el mo haba llegado a un punto crtico. Me dije que deba moverme. Slo caminar, en cualquier direccin. Me arrastr hasta una mesa adornada con una pancarta que deca: FELICIDADES. Me haba perdido toda la coronacin de la Corte de mierda en el partido de hoy, pero un cartel de color rosa en la mesa me dijo que Kendra no haba ganado. Tiffany lo haba hecho. Le las palabras, no sent nada, ya que ni siquiera saba quin de ellas era el menor de los males. Quien levant una ceja fue el chico de Tiffany. Su nombre era Brenden no, Brendan. No es que yo hubiera pensado mucho en l, pero nunca haba comprendido cmo l escriba su nombre. Y entonces se me ocurri una idea. Una desesperada, pero vala la pena hacer una llamada rpida. Saqu mi celular de mi bolso y busqu a Perry. Respondi despus de varios tonos. S? Escuch el sonido de las explosiones de juego relacionadas con la escopeta en el fondo. Oye, tuve una idea le dije. No te lastimes haciendo eso brome. Y si Ashley no se escribe de la manera tradicional? No la buscamos como A-S-H-L-E-I-G-H, A-S-H-L-E-A o A-S-H-L-E-E.... S, s, entiendo lo que quieres decir. Voy a comprobarlo ms tarde. Slo hazlo ahora. Es una bsqueda simple. Se supone que debes estar bailando dijo Perry. Y estos zombies no se van a disparar. Gem y deslic la parte posterior del telfono en mi bolso.

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# Cody Rowe andaba por ah, con un brazo en un cabestrillo y el otro en torno a una pequea nia rubia con una nariz respingada que miraba a su alrededor como si fuera la duea del lugar. No saba su nombre, pero la reconoc. Haba visto la forma en que la multitud se abra para ella mientras caminaba por el pasillo de primer ao. Era una Tiffany en miniatura, a la espera de heredar la corona. Nunca terminaba. Cuando nos graduramos y Tiffany y Kendra se hubieran ido, esta chica se deslizara justo a su lugar. Y despus de que ella se hubiera ido, habra otra. Est todo bien? Mir a mi izquierda y encontr a Rylander usando su conjunto de camisa/corbata/vaqueros habituales. Claro, seor Rylander. Todo est muy bien. l pase, con las manos en los bolsillos traseros. Es una vergenza que Cody Rowe no pudiera jugar en el gran juego dijo. Mi mente registr el cabestrillo. El dao que Gabriel le haba hecho hizo que Cody perdiera el partido ms importante del ao. Rylander continu: Creo que tropez en la fogata del viernes en la noche. No pude evitar sonrer mientras deca: Qu pena! Mis ojos se dirigieron a Rylander y sonrea tambin. Gracias por su consejo del otro da, seor Rylander le dije. No es ningn problema, Clare. Ahora tengo que volver a vigilar el ponche para asegurarme que se mantiene sin alcohol. Gui un ojo y se fue. El toque ligero de humor fue de corta duracin, sin embargo, mientras espiaba a Tiffany caminando resueltamente hacia m. Su pelo estaba recogido en un moo complicado, y los dos bucles colgando a cada lado temblaron cuando pisaba. Yo plant mis pies y apret los puos a mis costados, preparndome para la batalla. Sabes, eso fue muy bajo gru ella. Lo que le hizo tu noviecito a Cody. l podra perderse el resto de la temporada. Mi boca se abri y se cerr como un pez jadeando en busca de agua. Vas a quejarte? Hablas en serio? Despus de todo lo que hiciste? Fue una pequea broma. No es un gran problema. Gabriel fue quien se puso violento.

S, porque Cody clavndome un coche en mi garganta no es violento. Puse mis manos, con las
palmas hacia arriba, en el aire. No es un gran problema? comenc. T me acechaste durante semanas a travs de correo electrnico, telfono, dejndome cosas en todas partes, en pos de m da tomando fotografas Tiffany me cort. Qu diablos ests diciendo? Todo lo que Cody hizo fue seguirte una tarde de camino a casa

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# desde la escuela. Tom un montn de fotos y las plant en coche de Mallory para que t pensaras que era una zombie psictica. Lo que sigo pensando que es, por cierto. As que en realidad te estaba haciendo un favor. Espera. As que t no enviaste las flores y el correo electrnico o me llamaste ni me enviaste este vestido? Tiffany me mir de arriba abajo. Ests drogada? Por qu Cody o yo habramos de gastar dinero en un vestido para ti? Parpade rpidamente, todava est procesando. As que me ests diciendo que todo lo que hiciste fue hacer que Cody me siguiera una vez y tomar unas cuantas fotos y ponerlas en el coche de Mallory. Um, s. Hola. Hizo l algo ms por su cuenta? Y no alardear de esto conmigo despus? Es poco probable Una sombra pas sobre su cara como si estuviera cayendo en cuenta. Su expresin se transform de perra petulante a algo as como preocupacin. Aunque, Cody dijo algo. Yo no creo nada de eso, pero... Qu? Cuando l estaba tomando fotos de ti caminando a casa por el bosque, pens que alguien ms estaba all. Quin? No vio a nadie. Pero se senta como si alguien lo estuviera observando. Y oy ruidos. As que se asust y se fue. Yo no cre nada de eso. Cody slo balbuceaba una y otra vez. Pero tal vez Mallory si te acechaba despus de todo. No, no es ella. Yo estaba segura de ello. Bueno, entonces, es alguien dijo Tiffany quien ya se alejaba. Me frot las sienes como si tamizara la informacin. Si Tiffany estaba diciendo la verdad, entonces ella y Cody haban plantado slo las fotos. Las llamadas, correos electrnicos, flores y vestidos eran de otra persona. Y la foto pegada en mi casillero tambin lo era. Yo saba que eran diferentes de las que encontr en el coche de Mallory. Estaban bien tomadas, para variar. Y eran en blanco-y-negro, de aspecto profesional. Las que estaban en coche de Mallory eran a color y amateur. Otra cosa se me ocurri. La nota... la primera nota en mi casillero. Eso ocurri antes de que Mallory y yo hubiramos hablado realmente. Antes de que Tiffany hubiera tenido alguna razn para querer romper nuestra amistad. Quizs Tiffany estaba diciendo la verdad por una vez. Tal vez haba habido un acosador despus de todo. Mir a m alrededor el gimnasio, en la multitud de rostros y cuerpos sudorosos en la penumbra. De repente, no me senta tan segura como cuando llegu por primera vez.

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# Mi telfono comenz a zumbar en mi bolso y lo saqu. Qu pasa, Perry? dije, aunque no me preocupaba tanto por su pequeo problema fantasmal. La tengo dijo emocionado. Es Ashleigh. Y nunca vas a creer de lo que me enter.

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Captulo 33
Traducido por Aciditax Corregido por Rodoni

OR EL RABILLO DE MI OJO, VI A GABRIEL acercarse. Estaba acariciando su chaqueta con una mirada confusa en su rostro. Espera le dije a Perry. Puse mi mano sobre el telfono y le pregunt Gabriel, qu va mal?

He perdido mi telfono celular. Jur que lo dej en la mesa de all, slo por un segundo, mientras me serva una copa. Pero no est ah. No est en ningn lado. Te ayudar a buscarlo en unos minutos le dije. Estoy hablando con Perry. Gabriel asinti y serpente lejos a travs de la multitud. Estoy de vuelta. Quin era ella? le pregunt, presionando el telfono celular ms fuerte contra mi odo, como si eso pudiera traer las respuestas ms rpidas. Ashleigh Reed fue un pintora dijo Perry. As que ella era famosa, tal como dijo Bueno, dentro de un panorama artstico pequeo, s. Haba sido una nia prodigio. Sorprendentemente dotada. Su trabajo comenz a venderse en las galeras cuando tena slo diez aos. Ella dej el pas a los dieciocho aos para ir a una famosa escuela de arte en Pars. Bueno, hasta ahora nada alucinante. Cuando muri? Durante su primer semestre en Pars. Hace cinco aos. Hizo una pausa. Ella fue estrangulada. Nunca se atrap a quin lo hizo, por lo que puedo ver. Al igual que Sierra Waldman dije, en apenas un susurro. Mis dedos comenzaron a temblar mientras las ideas hacan clic en su lugar. Sierra y Ashleigh ambas fueron estranguladas. Y ambas eran extraordinariamente talentosas, aunque de diferentes maneras. Hay otra cosa que tienen en comn estaba diciendo Perry en mi odo. Esto es grande. Estaba demasiado temerosa de preguntar. Qu? Adivina en que secundaria se gradu Ashleigh? Ests bromeando. Dice aqu en el artculo. Secundaria Eastport en Eastport, Massachusetts. Me sent aturdida. Slo momentos antes, el gimnasio estaba caliente y hmedo. Pero ahora,

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# senta la carne de gallina ondulando abajo de mi cuerpo, me estremec como si hubiera sido sumergida en hielo. Ashleigh camin por estos pasillos, se sent en estas aulas, comi en esta cafetera, tal vez bail en este gimnasio. Ests ah? dijo Perry. S le susurr. Estaba diciendo que voy a hacer una investigacin un poco ms profunda. Ver si su clase de graduacin tiene una pgina en cualquier lugar. Quiero averiguar todo sobre su tiempo aqu en Eastport tanto como pueda. Est bien, llmame si encuentras algo. Termin la llamada y me qued mirando el telfono como si fuera un objeto extrao. Nunca haba esperado este giro de los acontecimientos. Busqu en la multitud por alguien a quien contarle. Justin y Mallory estaban ah en la pista de baile pasndolo muy bien. Pero necesitaba a Gabriel. Su padre tena que saber acerca de esto. Los sonidos de chirrido de retroalimentacin gritaron a travs del gimnasio. Hice una mueca. Otros se taparon los odos. Alguien grit: Apestas. Al DJ. El DJ sonri tmidamente, el micrfono se sostena fuertemente en su mano. Ahora que tengo su atencin dijo, y aadi una risa nerviosa, es hora de que nuestra Corte del Baile de Bienvenida nos gue a todos en un baile. Rod los ojos. El momento de gloria de Tiffany. Las parejas seleccionadas se preparaban para comenzar, pero Brenden permaneci en el medio del crculo solo y luciendo aturdido. Yo, junto con el resto de la multitud, mir a su alrededor. Tiffany no estaba en ninguna parte. Extrao. Como si ella iba a perder su oportunidad de ser el centro de atencin. Negu con la cabeza rpidamente y comenc a buscar a Gabriel de nuevo. Haba dejado de preocuparme por la multitud y sus dramas tan tontos. Sal por la puerta doble y entr en el pasillo. La escuela de noche era como entrar en un universo alterno. Todo pareca igual, los casilleros, los salones de clase. Pero el silencio hizo que todo se sintiera diferente. Slo la mitad de las luces estaban encendidas. Muchas de las puertas de los salones estaban cerradas. No haba gritos, risas, chillidos. Nada de multitudes pasando. Nada de golpes de casilleros. Slo el pasillo dbilmente iluminado, el auge de la msica silenciado desde el gimnasio, y el fuerte chasquido de mis talones en el suelo. Mi celular son. Lo saqu y mir la pantalla. Un mensaje de Gabriel. Deba haber encontrado su telfono. Abr el mensaje, esperando que a lo largo de las lneas me contara cmo encontr su telfono y que no necesit de mi ayuda y bueno, por cierto, ya pudiste elegir entre tu primer amor y yo?

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# Pero, en cambio, slo era una lnea:

Nos vemos en el estacionamiento

Quizs quera defender su caso en privado y no en el gimnasio lleno de gente. O tal vez, haba cambiado de opinin y se dio cuenta de que l no tena que esperar por m, teniendo a un montn de nias aqu o de regreso en su casa. Casa. Tal vez l se iba a casa. Y quera decir adis. En cualquier caso, yo haba comenzado a hablar antes que l, porque no quera meterme en nada de eso ahora. Tena que hablarle de Ashleigh. Tenamos que pasarle la informacin a su padre en la comisara. Tacone por el pasillo tan rpido como mis tacones pudieron llevarme a la salida lateral. Presion contra la puerta de metal pesado. La temperatura haba bajado desde ms temprano y la prisa repentina de aire fro contra mi piel desnuda fue un shock para mi sistema. Me frot los brazos y los hombros expuestos mientras yo miraba en la oscuridad. Mis ojos estaban tomando su tiempo para ajustarse a las luces de la escuela. El estacionamiento era grande y el mensaje de Gabriel haba sido impreciso, as que me dirig hacia un grupo de autos estacionados debajo de uno de los pocos postes de luz. Puede que no fuera capaz de ver a Gabriel, pero l s me vera all toda iluminada si me quedaba debajo de eso. Pero, slo di algunos pasos en esa direccin cuando o una aceleracin de pasos detrs de m. Antes de que pudiera girarme, fuertes brazos se envolvieron alrededor de m por la espalda, y un trapo hmedo me tap la boca. Ola enfermizamente dulce con matices de algo qumico. Me retorc y luch, pero era como si me estuviera moviendo en cmara lenta. La luz del poste que haba visto estaba distorsionada y difusa. Y luego estaba volando por el aire, con los pies colgando, mi brazo izquierdo colgando sin vida. No, no estaba volando, me di cuenta. Que estaba siendo cargada. Fui puesta suavemente en un tronco, mis miembros rebotaron en algo familiar. Un rostro se cerna sobre el tronco como un ngel de la muerte. Entrecerr los ojos, tratando de ver quin era, pero mi mente estaba demasiado borrosa por la impresin y productos qumicos, y mis ojos se cerraron involuntariamente. Trat de avanzar lentamente, pero esa gran cosa familiar estaba a mi lado y no cedera. Lo ltimo que recuerdo antes de que la oscuridad me tragara es que la cosa familiar junto a m, estaba tocando mi piel, se sinti como una persona caliente. Como un cuerpo.

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Captulo 34
Traducido por Maia y Rodoni Corregido por Rodoni

l primer sentido que volvi fue el tacto. Yo estaba sorprendentemente cmoda. Haba una suavidad firme bajo mi cuerpo. Estaba sentada, recostada en algo, me di cuenta. Y aunque mi mente estaba gritando: Abre los ojos, estaba tan cansada y cmoda que no quera todava.

Pero mi odo volvi despus. O sollozos pnico, respiraciones rpidas y ahogadas. Tena tanta curiosidad, que pesar del atractivo de mi nube cmoda, que abr los ojos. Mi visin era borrosa. Estaba oscuro, pero la luz brillante debajo de la puerta cerrada se filtraba en la habitacin, proyectando sombras sobre los muros blancos y lisos. Me inclin hacia delante. Yo estaba en una silla grande. Alguna vocecita en el fondo de mi mente estaba gritando, no entenda por qu tena miedo. Me sent con la espalda recta y la sala se enfoc y desenfoc como un objetivo zoom. Mis miembros se estremecieron. Todava estaba muy cansada. Consider cerrar los ojos de nuevo, ese grito ahogado se hizo ms fuerte, ms estresante, por lo que esta vez estir el cuello para mirar alrededor de la pequea habitacin. Estrech los ojos hacia una chica en una silla, con la boca cubierta y los pies atados. La conozco, pens vagamente. Sus ojos se abrieron y ella rebot contra las cuerdas que la sujetaban a la silla. Ella quera mi ayuda.

S, algo est mal aqu, pens. Dnde estoy otra vez?

Esa vocecita en el fondo de mi mente se hizo ms fuerte y mi corazn empez a acelerarse. Tuve un flash de m misma esperando afuera en el fro estacionamiento por Gabriel. El trapo con olor a qumicos en la cara. El tronco oscuro. El cuerpo junto a m. Me acord de todo esto en una sola inyeccin gigante de terror. El mensaje de Gabriel. No. Mi mente junt las piezas ahora. Gabriel haba perdido su telfono... Y mi acosador lo haba robado y me envi el mensaje para engaarme para salir al exterior. Me acord de que no estaba sola y me levante para ayudar a la nia en la silla. Mis piernas temblaban mientras trataba de recuperar mi equilibrio. Estaba drogada susurr en tono de disculpa. A pesar de que era la ltima persona en la tierra que mereca mi ayuda. Tiffany asinti rpidamente. De cerca pude ver que sus ojos estaban rojos e hinchados. Rayas negras de rmel corran por sus mejillas. Record preguntarme por qu se habra perdido su gran

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# momento en el que la Corte de Bienvenida era llamada a la pista de baile. Ella ya haba sido secuestrada. Tirada en el maletero. La adrenalina corri por mi cuerpo, y me dio fuerza y aclar las nubes provocadas por lo que haba estado en ese trapo. Rpidamente desat la mordaza y la saqu de la boca de Tiffany. Qu est pasando? pregunt en un susurro casi grito. Alguien nos secuestr! Lo s. susurr. Voy a sacarnos de aqu. La habitacin era pequea y sencilla de aspecto, sin nada en las paredes. Slo haba un armario vaco, un escritorio, una silla cmoda, y la silla dura a la que Tiffany estaba atada. Tampoco haba ventanas. Qu tipo de habitacin no tena ventanas? Espera. Mis ojos volvieron a la mesa, y una leve comprensin me golpe. No se trataba slo de un escritorio. Era el escritorio. La madera oscura de cerezo que estaba en mi visin. Sobre el que Sierra haba escrito una nota sobre ella. Sierra haba terminado el juego en esta sala. Mi acosador era el asesino de Sierra. No era una persona inofensiva y espeluznante con las habilidades sociales. Era un asesino desquiciado. Quin primero haba asesinado a Ashleigh Reed. Luego a Sierra Waldman. Y ahora, l me haba capturado. Por qu ests ah parada? dijo Tiffany. Haz algo! Tuve que concentrarme. Me mov y camin por la alfombra de la puerta. Extend la mano por el manillar No hagas ruido declar Tiffany. Asent con la cabeza, luego trat de girar la perilla lentamente. Est cerrado. Mir a m alrededor, no haba ningn signo de mi bolso. l deba habrmela quitado o dejado en el estacionamiento. Tiene tus celular? pregunt. Tiffany sacudi la cabeza. Su pecho suba y bajaba mientras sus respiraciones rpidamente empezaban a llegar ms rpido. l nos va a matar. Vamos a morir aqu. No lo har dije. Ya se nos ocurrir algo antes de que vuelva. No puedo creer que esto est sucediendo. Quin hara esto? dijo Tiffany entre profundas y dolorosas respiraciones. Por favor, Tiffany, cllate. Por qu me ato? Por qu a ti no te ato? Me estaba preguntando lo mismo, pero tena por objeto hacerla callar. No quiero que l nos oiga y vuelva. Necesito ms tiempo. l nos va a trocear... a matarnos... Tiffany estaba hiperventilando ahora, su respiracin sala

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# a borbotones desiguales en los detalles escabrosos de nuestra futura muerte violenta. Me inclin hacia delante y le di una bofetada en la cara. Probablemente un poco ms fuerte de lo que necesitaba, pero funcion. El golpe la sorprendi al silencio y detuvo su balbuceo histrico. Acaso entrar en pnico nos va a ayudar? dije. Tenemos que armar a una estrategia. Afloj las cuerdas que alrededor de los tobillos y las manos. Mantenlos brazos detrs de ti. Finge que todava estamos atadas si regresa. Me levant y mir alrededor de la habitacin. Haba un armario en la esquina. Estaba cerrado, pero la perilla era una de esas frgiles y baratas. Tir de una horquilla del pelo de Tiffany. Ay! La hice callar de nuevo y me puse a trabajar. Fcilmente abr la cerradura y la puerta se abri. El armario slo contena una cosa: una caja. La saqu y le quit la tapa. Tena la esperanza de que fuera una pistola o un telfono o algo til, pero slo contena recuerdos, como resguardos de entradas y dems flores secas. No tenemos nada que utilizar como armadijo Tiffany con la apariencia de calma finalmente escapndose en su voz. Tengo una cosa. Para darnos una oportunidad de salir de esta con vida, tena que meterme en la cabeza del asesino. Entender su locura. Trabaj rpidamente, dando a cada elemento de slo cinco a diez segundos antes de darme por vencida y pasar al siguiente. Cog una rosa disecada y una visin flot a la superficie, y se volvi amarillenta como un viejo peridico. Vi a una muchacha girando en una falda con volantes. Estbamos en un baile de la escuela juntas. Yo sostena una rosa en la mano y no vea la hora de entregrsela. El pelo largo y rubio coincida con la descripcin de Ashleigh Perry, aun sin eso, yo habra sabido que era ella. Me sent abrumada con sentimientos fuertes. Yo la adoraba. Ella era lo nico que me importaba. La nica cosa que me ayudaba a pasar cada da en este agujero infernal de la escuela. Me preocupaba lo que pasara despus de que nos graduramos, pero alej el pensamiento. Estaramos juntos para siempre. Entonces, Ashleigh me devolvi la sonrisa, saba que ella me quera. Yo slo esperaba que el amor nunca muriera. La visin se evapor. Toque la rosa de nuevo y tamizado a travs de algunos otros artculos hasta que cog una cinta roja. Una imagen se precipit hacia adelante. Ms clara y ms fresca que la anterior. Yo estaba viendo Sierra, a solas en la sala de msica en la escuela, tocando el piano. Era tan increblemente talentosa, me dej sin aliento. Esta era la primera vez que me haba sentido tan seguro de que alguien desde Ashleigh. Sierra me necesitaba. Ella no tena amigos. Sus padres no le hacan caso. Me hara cargo de ella. Me acerqu por detrs y le acarici suavemente el pelo. Ella salt y la msica se detuvo abruptamente.

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Oh, eres t dijo con una sonrisa nerviosa. Espero que no te importe que estuviera escuchando.
Esa voz. Yo conoca esa voz. No quera centrarme demasiado en ella, sin embargo, y salir de la visin. Si tan slo pudiera orlo una vez ms.

Por supuesto que no dijo Sierra, ruborizndose y haciendo girar un mechn de cabello
alrededor de su dedo ndice.

Todava vas a venir esta noche? A mi casa como lo planeamos?

Se enderez y frunci los labios. Tratando de parecer mayor, sexy.

No puedo esperar. T eres especial, ya sabes. Coloqu la diadema en su cabeza. Ella sonri ante mi pequeo
regalo. Estaba tan agradecida por cualquier trozo de la atencin que le daba. Me encant eso de ella. Eres increble. La visin termin con una sacudida mientras l haba dejado de lado la diadema, y me di cuenta de por qu reconoc la voz. Era l? Pero no quera creerlo. Qu? dijo Tiffany, al darse cuenta de mi jadeo supo que haba descubierto algo. Es el seor Rylander. Mi voz son pequea y lejana. La boca de Tiffany se abri en silenciosa sorpresa. Yo tena que centrarme en una solucin, una salida, pero lo nico que pensaba era lo sorprendida que estaba. Y cmo todas las piezas encajaban. El seor Rylander era con el que Sierra se empez a pasar todo su tiempo con una vez que empez la escuela. Recordaba haber visto las pruebas en su dormitorio. Las bajas calificaciones en matemticas, pero perfectas en ciencias. Tal vez la haba instruido y as es como empez. Se haba sentido atrado por Sierra porque ella era asombrosamente talentosa, como Ashleigh lo haba sido. Pero luego las cosas tomaron un giro en alguna parte. Tal vez cambi de idea y l la mat. Al igual que l haba matado a Ashleigh. Es por eso que Ashleigh apareci cuando Perry estaba haciendo la lectura a la madre de Sierra. Perry generalmente poda comunicarse con un espritu slo cuando conectaba una persona cercana a l. Pero nunca lleg a ver a Ashleigh con claridad. La conexin era fina. No saba de la seora Waldman. Ella no la conoca. Pero saba lo que su ex-novio le estaba haciendo. Y haba tratado de advertirle. Ella fue a mas fuerte cuando Perry yo pasamos porla casa de campo de Rylander y tuve mi accidente de coche. Mientras Rylander pona su cubo de basura en su camioneta para llevarla al vertedero. Me tap la boca con las manos. El cuerpo de Sierra fue encontrado en el basurero. Era lo que probablemente cargaba cuando nos estrellamos contra su valla. Ashleigh lo haba intentado. Ella se esforz para evitar que sucediera de nuevo. Pero ahora yo estaba aqu, en su habitacin. Con un profesor de ciencias que podra tener en sus manos un

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# producto qumico que hara que una persona quedara inconsciente, como haba pasado en el estacionamiento. Siempre supe que haba sido estudiante de la secundaria Eastport. Ese da me haba dicho acerca de cmo fue intimidado tambin, pens que estaba mostrando preocupacin, no hablando sobre nuestras similitudes. Pens en algunas de sus charlas en la clase y cmo a veces sent que eran para m. Cuando habl de magnetismo y atraccin, haba estado pensando en Justin y Gabriel. Y cuando l haba hablado del impulso y poner las cosas en movimiento ya que no se podan detener, yo pensaba que estaba hablando de mi propia vida. Lo era... pero slo que de una manera diferente. Haba interpretado mal mis propios instintos. Tiffany segua balbuceando incoherencias. Yo apenas poda orla a travs del flujo de sangre en mis odos. Si quera sobrevivir a esto, tena que reponerme. Gritar no servira. Suponiendo que estbamos en la casa de Rylander en Cottage Row, no haba nadie a nuestro alrededor en la temporada baja. Dndonos ninguna posibilidad de rescate. En el baile, no podran haberse dado cuenta de que faltaba todava. Nadie saban dnde estaba. Tengo que decirte algo dijo Tiffany con insistencia. No me quiero morir sin decirte la verdad. No vamos a morir le dije, frotndome la frente. La noche que conect con Justin... Levant mi mano para detenerla. No quiero escuchar eso de nuevo. Estamos encerradas en la habitacin de un psicpata. No tenemos tiempo para pelear... No tuvimos sexo espet Tiffany. Mi boca se abri, pero no sali nada. Los pensamientos se precipitaron y chocaron con tanta furia a travs de mi cabeza que no poda ni siquiera hilvanar palabras para formar una oracin. Cuando yo no dije nada, Tiffany continu: Slo un beso y luego se desmay. Mientras l dorma, me quit la ropa. Cuando se despert a la maana siguiente, le dije que haba tenido relaciones sexuales. Dibuj cada palabra lentamente. Por qu hiciste eso? Para vengarme de Perry por humillarme. Realmente me gustaba y l slo me us y me dej. Si no poda hacerle dao, herir a su hermana era la segunda mejor cosa. Fue una cosa horrible, algo loco que hacer. Hizo una pausa y dej escapar un sollozo ahogado. Lo siento. No slo porque vamos a morir aqu juntas, sino porque fue una cosa terrible. Y los dej a ambos pensar que fue peor de lo que era. Ella me mir con los ojos hmedos. Nunca se me haba ocurrido. Haba llorado tantas noches. Sintiendo la humillacin. Botando a Justin. Lo detest durante meses. Por algo que nunca haba sucedido. Qu quieres que haga ahora? espet. Darte un abrazo y decir que todo est perdonado?

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# No, yo slo... necesitaba confesarlo en caso de que... No nos vamos a morir. No te callas y me dejas pensar. No poda procesar la verdad sobre ella y Justin. Este no era el momento ni el lugar para ello, as que lo escondi en un cajn pequeo en el fondo de mi mente, marcado con, tratar ms adelante. Tena que encontrar una manera de salvar mi vida en primer lugar. Llev mis manos a un lado de mi cabeza, tratando de pensar sobre la palpitacin. Oigo pasos susurr Tiffany. Ya viene. Tiffany asumi su posicin en la silla. Met la caja posterior en el armario, volv a mi silla, y me sent recta. El sonido del desbloqueo son mientras una llave se insert. Luego, un clic. Mis sentidos se ampliaron. Mis dedos se estremecieron, apretando el tapizado debajo de ellos. Mi corazn lata con fuerza dentro de mi pecho. La puerta se abri lentamente y el rayo de luz del pasillo ceg mis abiertos ojos. Luego se cerr de golpe rpidamente, y volvimos a estar oscuras. Me obligu a m misma a detener mi respiracin. l estaba adentro. Con nosotras.

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Captulo 35
Traducido por Aciditax Corregido por Angeles Rangel

IENTRAS TODAVA ESTBAMOS EN LA OSCURIDAD, MI MENTE luch por un plan. Me dej llevar por mis instintos. Hola, seor Rylander le dije, fingiendo confianza. La luz se encendi. Entrecerr los ojos ante el repentino brillo.

Rylander mir rpidamente a Tiffany, luego se gir para centrar su atencin en m. Sabas que era yo? Levemente me encog de hombros. Por supuesto. Y no tienes miedo? Permanec completamente quieta, aunque mi corazn lata salvajemente en mi caja torcica, como si estuviera tratando de liberarse. Tengo razones para estarlo? Dio un paso hacia m, luciendo complacido por mi respuesta. Me di cuenta de que era un comienzo inusual para nuestra relacin, pero los inicios tradicionales estn sobrevalorados. Y t, definitivamente no eres una chica tradicional. Se ri entre dientes. Incluso tuve que usar guantes y utilizar otros mtodos para ocultarte mi identidad durante el proceso de cortejo. Esa fue la primera vez. Pero yo quera que mi presentacin llegara en el momento adecuado. Sonri. Te he buscado durante mucho tiempo, Clare. Sus dedos helados se arrastraron hasta mi espina dorsal. Rylander dio un paso ms cerca. Trat de no estremecerme. Sin mostrar mi disgusto. Nunca he tenido mucha suerte con las chicas dijo. La mayora son tan... corrientes. Ashleigh no dije. Y Sierra tampoco. Abri los ojos ante mi conocimiento. Pero Ashleigh me traicion en Pars, y Sierra cambi de opinin despus de que fuera demasiado tarde. Al final me decepcionaron. Pero t no me vas a decepcionar, verdad? Sacud la cabeza, demasiado aterrorizada para hablar. Mi confianza se estaba quebrando y tena miedo de que si hablaba, l supiera que todo era falso. Le haba dicho lo mismo a Sierra, eso que haba escrito en sus notas para m. Yo era talentosa. nica. Especial. Asombrosa. Justo su tipo. Ashleigh tena la pintura, Sierra tena la msica, y yo

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# tena mi don. Record la investigacin que Gabriel haba hecho sobre acosadores delirantes y sus mundos de fantasa. Y cmo cuando las cosas no salen del modo que han planeado y la vctima de su obsesin no est a la altura de las expectativas... se vuelven violentos. Me obligu a hablar. No voy a decepcionarte le dije. Mi voz era tranquila, mientras que en el interior, mi estmago estaba revuelto. Llevabas el vestido que te compr. Forc las palabras a salir de mi boca. S. Me encanta. Vamos! grit de pronto Tiffany. l entrecerr los ojos y la despach con un fuerte: Cllate! Cuando l se coloc del otro lado, sacud mi cabeza hacia ella. Esperaba que captara el mensaje.

Qudate tranquila. Deja que yo maneje esto. Deja que juegue su juego. Es la nica manera.
Tiffany no era nada para l. l la miraba como ella siempre me haba mirado a m, con odio, desprecio y condescendencia. No saba por qu haba secuestrado a Tiffany, pero era obvio que ella y yo estbamos all por razones muy diferentes. Rylander avanz de nuevo, ahora a slo un par de centmetros de distancia de m. Yo era como t, sabes. En la secundaria. Tena mis propias Tiffanys y Codys. Cada da, tuve que soportar el dolor que me infligieron. Los insultos. Me tiraban los libros de las manos. Me pegaban contra los casilleros. Me ponan la zancadilla mientras caminaba por el pasillo de la clase. Se burlaban. Se rean. CADA DA SIN EXCEPCIN. Pero tenas a Ashleigh le dije. Hasta que encontr a alguien ms, en Pars. Una sombra parpadeaba sobre su rostro. Ese fue un momento terrible para m. Durante mucho tiempo despus, me qued solo, sin permitir que nadir ms entrara. No quera correr el riesgo de sufrir. Pero entonces, cuando estaba lista, me propuse intentarlo de nuevo. Encontrar a alguien as de especial. Sierra fue un juicio equivocado, pero t... Hizo una pausa, considerndome. Sabes lo especial que eres, Clare? S, lo s dije automticamente, con ganas de no estar de acuerdo con nada de lo que dijese. De los errores se aprende dijo. Y he cometido errores en el camino. Pero ahora te he encontrado. Y juntos vamos a ser muy felices. Te lo demostrar. Se dio la vuelta de repente y se abalanz hacia el lado de Tiffany, con su mano haciendo un gesto hacia ella con una reverencia. Probablemente te preguntas que est haciendo ella aqu. Bueno, este es otro regalo para ti. Inclin mi cabeza hacia un lado. No lo entiendo.

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# Igual que la cucaracha en su casillero y el dao al auto de Cody Rowe. Todos se metieron contigo, as que los da a ellos. Pero se trataba slo de pequeas muestras. Me reserv el mejor regalo para el final. Tiffany te ha causado el mayor problema, por lo que va a ser mi mayor ofrenda. l alcanz su espalda y sac algo desprendido de su cinturn. Cort el aire cuando lo dej caer a su lado. Un cuchillo. Uno de esos grandes, de los que se muestran en las teletiendas de madrugada, que sin esfuerzo pueden cortar cosas imposibles. Rylander sonri con picarda. Voy a matarla por ti. Los ojos de Tiffany suplicaron hacia m en busca de respuestas. Yo era la lder aqu. Tena que averiguar qu hacer. Apret los dientes y me acerqu al borde de la silla. Rylander me mir indeciso. Esa chica le dije, sealando a Tiffany con un dedo torcido hizo de mi vida en un infierno. Rylander asinti. Lo s. Saqu a relucir cada gramo de odio que jams haba sentido por Tiffany. Cada momento en que haba deseado cosas terribles para ella. Dej que toda la ira sangrara en mi voz. Nunca le hice nada y arruin mi vida! grit. Puso a la gente en mi contra. Hizo que mi novio me traicionara. Me humill cada da. Hizo mi vida solitaria y miserable! Rylander asinti con entusiasmo a cada palabra. Por eso es el regalo perfecto. Mis ojos se clavaron en Tiffany. No. Sacud mi cabeza lentamente. No es suficiente. Quiero ms. Rylander parpade rpidamente. Qu quieres? Me levant lentamente, todava un poco inestable en mis pies. Le tend la mano, con la palma hacia arriba. Quiero ser quien lo haga. Quiero matarla yo misma. Los ojos de Rylander brillaron de placer ante la idea. Ests segura? Mis ojos se deslizaron hacia l. Me prometes que no nos pillarn? No respondi rpidamente. Podemos ponerla en algn lugar donde nunca la encontrarn. Y si lo hacen, podemos huir. Juntos. Y nunca nos encontrarn. Di un paso hacia adelante con forzada confianza. Hagmoslo.

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# Rylander se lami los labios y tendi el cuchillo, codicioso de sed de sangre en sus ojos. Extend la mano y lo tom, el mango de madera pesaba en mi mano. Por un momento, sent cmo todo en m se congel. Como si hasta mi sangre dejara de correr por mis venas. Pens en los acontecimientos de los ltimos das y ojal pudiera haber encajado antes las piezas. Tal vez entonces, no estara aqu con un cuchillo y la vida de una chica en mis manos. Cada msculo de mi cuerpo se tens anticipndose a lo que estaba a punto de hacer. A lo que tena que hacer. Levant el cuchillo por encima de mi hombro. Tiffany me mir con los ojos muy abiertos y los labios temblorosos. Y con todas mis fuerzas, hund el cuchillo hacia abajo. Me dej ir y trep hacia atrs, tirando hacia arriba de Tiffany en la silla y conmigo. Rylander gritaba en agona mientras miraba hacia abajo. El cuchillo sobresala de su muslo. Sus ojos brillaron hacia m, ardiendo con una furia terrible. Yo era la elegida. Haba estado seguro de ello. l haba elegido correctamente esta vez. Pero yo tambin le traicion. Abr la puerta y corr haca una sala totalmente gris. El suelo, las paredes, todo era de cemento. Mi primer pensamiento fue que estbamos en una especie de calabozo, pero luego me di cuenta de que era el stano de la cabaa. Por eso que la habitacin no tena ventanas. Tiffany me empuj hacia la derecha, donde vio la escalera. Subimos a toda velocidad por las escaleras y saltamos a la planta principal. Tan cerca de escapar. Me senta mareada y un poco delirante por la carrera. La puerta de entrada tena un complicado sistema de pasadores y cerraduras. Tiffany tir de cada uno de ellos y empuj la puerta. Segua cerrada. Ella grit y volvi a intentarlo. Rylander estaba cojeando fuertemente por las escaleras, alcanzndonos. Vamos le dije, saltando con impaciencia en el lugar. Ah viene! Lo estoy intentando! grit ella. Rylander rugi detrs de nosotras. Mir por encima del hombro y lo vi sacar el cuchillo de su pierna, con la cara desencajada de dolor y rabia. La sangre manaba de la herida. Yo esperaba que se dejara caer, inconsciente, pero no poda contar con eso. No hay tiempo. Vamos! Me agarr de Tiffany y tir de ella hacia el bao. Cerr la puerta con llave detrs de nosotras. Saldremos por ah. Seal una ventana del bao de tamao medio, lo suficientemente grande para que pasramos a travs de ella de una en una. Tiffany la desbloque y se esforz por levantar el alfizar. Est bloqueada por la pintura! Abr el botiqun y busqu en l, en busca de cualquier cosa que pudiera usar. Arranqu la hoja de afeitar de Rylander y se la entregu, dicindole: Usa esto. Yo me quedar en la puerta.

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# Rylander intent manipularla, y entonces comenz a dar patadas a la puerta. La madera era barata y delgada. Incluso yo podra arrancarla con el tiempo suficiente. Tienes que darte prisa le dije, como si eso no fuera evidente. Tiffany excav en la parte inferior con la hoja de la cuchilla mientras Rylander pateaba y pateaba. Los temblores sacudieron todo mi cuerpo y mi corazn segua latiendo como un puo en el pecho, pero no de terror. Mi miedo haba sido empujado a un segundo plano, superado por una nueva y ms fuerte emocin: la ira. Me ests obligando a hacer esto! grit Rylander mientras continuaba pateando. Yo lo haba hecho. Lo haba decepcionado. Al igual que todos los dems. Y l me haba decepcionado a m. Su siguiente patada astill la madera, y la puerta se abri de golpe. Pero estaba lista para l. Ech hacia atrs el brazo izquierdo y le di un puetazo tan fuerte como pude. Se tambale hacia atrs, sus ojos inmediatamente regados mientras la sangre corra entre los dedos que se haban levantado contra su voluntad a la nariz. Quera atacar de nuevo antes de que l recuperara la compostura. Levant la rodilla en alto, dispuesta a darle una patada a la ingle. Pero su brazo arremeti, agarrndome el pie antes de que pudiera hacer contacto, y girando en un ngulo imposible. Grit de dolor. Mis manos se extendieron para sujetar mi cada mientras el suelo se precipit a mi encuentro. A medida que mi mundo estaba, literalmente, girando del revs, vi a Tiffany, con medio cuerpo ya fuera de la ventana. Entonces Rylander, sin soltar el pie, comenz a tirar de m hacia atrs. Me agit en el suelo, tratando de enterrar mis uas en el hueco entre las baldosas, pero no sirvi de nada. Grit mientras un dolor insoportable radiaba arriba de mi tobillo, por lo que mi pierna entera se adormeci. Esto fue todo. Estaba siendo arrastrada a la muerte. El miedo regres en forma de un gigantesco peso en mis pulmones. No poda respirar. Mi corazn se oprimi y sent una abrumadora sensacin de fracaso. Haba perdido. Iba a morir aqu. Cuando an tena mucho por hacer. Entonces, aparentemente de la nada, Tiffany salt hacia delante, rasgando el rostro y ojos de Rylander con sus largas uas. Lo golpe hacia atrs. l tropez con los restos de la puerta destrozada y se estrell al suelo, golpendose de cabeza. Estaba inconsciente. Vamos! Vamos! grit Tiffany mientras trepaba y tir de m a travs de la ventana, apenas registrando el nuevo dolor de mis brazos. Ca sobre la hierba y Tiffany poco despus. Me levant y echamos a correr. La adrenalina me dio la fuerza para hacer un trote cojeando por el patio lateral, hacia el frente. Tiffany estaba gritando a voz en cuello, pero eso no nos ayudara si no haba nadie ms en la calle. No saba cunto tiempo estara inconsciente Rylander. Puede que ya hubiera recuperado

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# la conciencia. Un dolor al rojo vivo se dispar en mi tobillo, pero segu adelante mientras Tiffany gritaba: Ms rpido, ms rpido por encima de su hombro. Ella patin hasta detenerse ante la visin de un coche a toda velocidad en la entrada. Es Perry! grit. l salt del lado del conductor y se comenz a acercarse a nosotras. Agit los brazos hacia l. Volvamos a casa! Tenemos que irnos! Tiffany abri la puerta de atrs y me empuj adentro, despus cay a mi lado. Ella grit a Perry que nos furamos y agarr el telfono para marcar el 911 mientras el olor a goma quemada inundaba la calle.

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Captulo 36
Traducido por Rodoni Corregido por Maia8

OS DAS DESPUS DE LUCHAR CONTRA UN ASESINO ENLOQUECIDO y salvado la vida de mi enemigo mortal, me acost en el sof, con mi tobillo apoyado sobre las almohadas. Hice inventario de mis lesiones. Mi mano izquierda estaba hinchada, los nudillos cortados. Los araazos se alineaban en la parte inferior de mis

brazos por empujarme por la ventana. Mi tobillo estaba severamente torcido e iba a necesitar muletas durante un tiempo. Pero estaba viva. Tiffany tambin estaba bien. No habamos hablado desde que dimos nuestras declaraciones en la comisara aquella noche. Yo no tena ningn inters en ser su amiga, pero ella haba vuelto y me haba salvado cuando la necesit. As que tal vez un tratado de paz de alguna clase estaba organizado. Perry haba continuado su investigacin de Ashleigh cuando habamos colgado el telfono. Haba encontrado su clase de graduacin online y tamizado a travs de las fotos cargadas all. Y encontrado una de ella con un joven seor Rylander. Entonces, todo haba hecho clic para Perry, sobre todo el por qu se haba visto a Ashleigh justo en frente de la casa de Rylander. Y as es cmo Perry haba sabido dnde estaba. Pas toda la noche del sbado en urgencias y en comisara. Estuve todo el domingo a la deriva dentro y fuera del sueo inducido por el analgsico. Oa el telfono y el timbre de la puerta a menudo, pero mam no dejaba que nadie me viese. Necesitaba reposo, haba repetido eso a todo aquel que lo intentaba. Hoy, lunes, todo el mundo estaba en la escuela, que dudaba que hoy hubiera cualquier aprendizaje. Probablemente haran una asamblea para informar a todos sobre la vida secreta del seor Rylander y su psicosis. Los rumores sobre lo que Tiffany y yo habamos pasado se haban probablemente extendido como un reguero de plvora. Calmaran al cuerpo estudiantil, les diran que Rylander se encontraba bajo custodia policial, y ofreceran consejeros. El detective Toscano haba llamado hace un rato para ponerme al tanto de los detalles. Rylander confes todo, desde matar a Ashleigh y a Sierra a acecharme. Haba tenido una serie de relaciones fallidas con mujeres antes de regresar a su ciudad natal. Despus de que persiguiera a Sierra, pensando que sera ms fcil de controlar ya que ella no tena experiencia ni inocencia. Y en vez de verlo como un depredador, ella se sinti halagada ingenuamente de que un hombre, un chico mayor, guapo e inteligente, estuviera interesado en ella. Pero en algn momento, haba

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# cambiado de opinin. Por desgracia, demasiado tarde. Despus de que Sierra lo decepcionase, haba puesto sus ojos en m. Yo era su tipo, un talento nico con un don extraordinario. Y estaba herida. Mentalmente. l saba cmo se senta el ser intimidado; saba todo acerca de ese dolor. Tal vez esas experiencias en la escuela secundaria eran lo que le hizo perder el contacto con la realidad, quin sabe. Pero, como un tiburn a un pez herido, fue atrado por m. Pensando que era dbil. Y que lo entendera de una manera que otros no podan. Haba encontrado a su pareja, de acuerdo. Todava drogada? pregunt Perry, asomando la cabeza en la sala de estar. No, estoy despierta dije, usando los codos para levantarme un poco en el sof. El dolor ya no es tan malo. Me cambi a Motrin12. Eso es bueno. l camin adentro, llevando un vaso de leche y un bocadillo en una bandeja de TV. Mam quera que viera si tienes hambre. Nah, no en este momento. Se inclin hacia delante, con cuidado de colocar la bandeja sobre la mesa de caf. Tal vez ms tarde, entonces. Se enderez y me mir, pero no dijo nada. Entonces Me coloqu en una posicin sentada para darle espacio al final del sof. Ningn rumor por parte de Ashleigh? No desde que te salvaste dijo l, y se sent con cuidado. Creo que est satisfecha. Y te las arreglaste para salir de la casa y ser el hroe. Quin te crees que eres, Spider-Man? Me esperaba una risita, pero permaneci serio. Cuando me di cuenta de que Rylander haba sido el novio durante la escuela secundaria de Ashleigh, te llam dijo en voz baja. No me respondiste y empec a preocuparme. Te llam otra vez y otra vez y me di cuenta de que algo haba sucedido. Y... la ansiedad... simplemente se fue. T fuiste ms importante. Antes de darme cuenta, estaba en el coche, corriendo hacia la casa de Rylander. Eso no quiere decir que ests curado. Lo s. l rasc la tela del sof, evidentemente odiaba este tema. Se lo dije a mam. Me est haciendo ver a alguien. Puso los ojos en blanco. Para hablar de mis sentimientos. Cada palabra goteaba sarcasmo. Eso es lo que hay que hacer, Perry. Ajust mi posicin, haciendo una mueca de dolor ante el tobillo mientras lo suba un poco. Gracias por no renunciar a m despus de que me comportara como un idiota. No me des las gracias le dije con fingida indignacin. T eres mi hermano. Yo nunca
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Motrin: Analgsico para el dolor.

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# dejara de confiar en ti. Eres la persona ms importante en el mundo para m. Rpidamente aad en voz baja: No se lo digas a mam. Se pondr celosa. Luego se ri, por primera vez en mucho tiempo. Era el sonido ms maravilloso que jams haba escuchado. Y si mis heridas leves haban sido la fuerza que lo empujaba hacia el camino de la recuperacin, entonces yo morira feliz. Perry decidi llamar a Nate y decirle lo que estaba haciendo. Al parecer, Nate haba llamado preocupado por cambios tantas veces que Mam se lo prohibi temporalmente. Cuando Perry se alej, se vea mejor de lo que lo estuvo en meses. Ms ligero, con su carga compartida. Perry pens que yo era la ms fuerte, pero tena mucho miedo. Haba temido dejar a Mallory y casi perd mi oportunidad de una verdadera amistad. Haba estado congelada en mi miedo por herir a alguien que me impeda seguir adelante con mi vida. Pero era hora de que todo eso cambiase. Demonios, incluso mam tena una cita prevista el prximo mes para la boda de la hermana de Phil. Ech un vistazo a mi reloj. La escuela haba terminado. Le envi un texto:

Puedes venir?
Casi de inmediato, mi telfono son con su respuesta:

Estar all en cinco minutos.

Me levant con las muletas y coje fuera de la puerta principal. Haca un calor insoportable. Me acomod en el porche, haciendo una mueca cuando levant mi pierna para que descansara sobre una mesita de mimbre. Levant la cara hacia el sol y cerr los ojos, disfrutando del calor en mi piel. Los pensamientos corran a travs de mi cabeza. Los temores habituales. Estaba tomando la decisin correcta? Yo no quera hacer dao a nadie. Yo no quera lamentar esto. Haba tenido un montn de tiempo, sola en mi cuarto, en el ltimo da o menos, para pensar. Pens acerca de la confesin de Tiffany y la verdad acerca de Justin. Pens en el ultimtum de Gabriel y mis sentimientos hacia l. Pens en el pasado y el futuro. Pens en perder y en herir a alguien. Y decid que ya era hora de dejar de permitir que el miedo me paralizase. Correra el riesgo. Seguira mis sentimientos en lugar de mis clculos cuidadosos. Y mira lo que sucedi. Haba estado tan perdida en estos pensamientos que no o que suban las escaleras del porche hasta que se par frente a m. Corri hacia adelante y agarr mis manos. Me alegro tanto de que ests bien. He venido antes, pero tu madre no me dejaba verte. Sonre. No te lo tomes como algo personal. Ha sido como el Servicio Secreto desde que llegu a casa. Tambin me senta de esa manera. Hizo una pausa y trag saliva. Ojal hubiera sido

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# capaz de protegerte. Ya est hecho. Es pasado. Y estoy harta del pasado. Dud por un momento, con ganas de encontrar el tono adecuado para transmitir la importancia de mis prximas palabras. Quiero seguir adelante. Mis ojos buscaron los suyos, para ver si l captaba mi mensaje. Quieres decir que...? Asent con la cabeza y rpidamente pregunt: Es demasiado tarde? No. Definitivamente no. Se dej caer de rodillas ante la mecedora del porche, con cuidado para evitar mi pierna extendida. Poco a poco, me tom la cara entre las manos y la sostuvo por un momento, mirndome fijamente a los ojos. Cada parte de m se senta ms viva, mi corazn se aceler, mi pulso se aviv, mi piel hormigue. Saba que haba tomado la decisin correcta. Gabriel? dije. S? dijo con voz jadeante. Bsame. Primero tom una respiracin fuerte, entonces se inclin, sus labios tan suaves sobre los mos. Como si le preocupara que fuera a desaparecer. Entrelac mis dedos por la parte de atrs de su cabello y tir de l ms cerca, provocando un pequeo gemido de su boca. Se apart por un momento y simplemente me mir. Como si yo fuera a cambiar de opinin o a entrar en pnico y huir. Con una pequea sonrisa, le llam para otro beso. No me poda imaginar mi vida sin Justin en ella, pero realmente crea que estbamos destinados a ser grandes amigos. Y eso podramos serlo. l haba necesitado tiempo para estar de acuerdo con mi decisin, pero saba que estara mejor con alguien ms como l. Alguien que disfrutase de las fiestas y la escena social que le haca tan feliz. Pero esa no era yo. Yo soy lo que soy, y no quera obligar a Justin a cambiar. Eso sera como pedirle a una estrella que atene su luz. Y me deba a m misma darle a este asunto con Gabriel una oportunidad. Haba volado a mi vida como un huracn, puesto todo patas arriba, desafindome a cada paso. Y, juntos, nos desatamos como un rayo. bamos Gabriel y yo a estar enamorarnos? Estar juntos para siempre? Vivir nuestras vidas felizmente como almas gemelas? Quin diablos sabe? Estoy segura de que yo no lo saba. No puedo ver el futuro. Todo lo que saba era que me encantara descubrirlo.

Fin del Libro

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Sobre la autora

KIM HARRINGTON vive en Massachusetts con su marido y su hijo. Cuando no est

escribiendo, lo que ms le gusta es leer, ver sus programas de televisin favoritos o fantasear con sus prximas vacaciones. Ella no tiene poderes psquicos y est bien con ello. Perceiption es su segunda novela. Vistala online en www.kimharringtonbooks.com.

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FORO THE DARK SIDE

http://thedarkside.forogratuito.net/

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