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EL ULTIMO GRAN PROBLEMA DE LOS ALPES

"La alta montaa no es sino un desierto de roca y de hielo, sin ms valor que el que nosotros queramos concederle. Pero sobre ese desierto, siempre virgen, cada uno puede a su gusto, forjar la imagen del ideal que persigue. Lionel Terray

PROLOGO

PARA

LA

VERSION

ESPAOLA

DEL

LIBRO

"UM

DIE

EIGERNORDWAND Por J. C. Castell

La Dcada de los aos 30 conoci el resurgimiento de un nuevo montaismo. No se trataba ya de subir a las cumbres para realizar exploraciones cientficas, tampoco se trataba de ir a sitios nuevos, hasta ahora vrgenes de la huella del hombre. En estos aos empez a notarse con gran fuerza la modalidad de la escalada de dificultad, aquella en la que el alpinista se enfrentaba a montaas conocidas, pero quera subir por rutas nuevas. No se trataba de una lucha del hombre con la naturaleza, como a menudo se ha querido ver en el deporte del montaismo, sino de una lucha del hombre consigo mismo (1). Al margen del aspecto puramente deportivo, no cabe duda de que este nuevo tipo de montaeros queran a la montaa como una nueva forma de entender la vida (1b), antao -y todava hoy - las expediciones eran grandes y a pases lejanos, se necesitaban a menudo cantidades importantes de dinero y se iba preferentemente a sitios desconocidos. En la poca que describimos tambin se planteaban este tipo de aventuras (fue la poca del inicio de las grandes expediciones al Himalaya), pero se inici tambin esta nueva modalidad de montaismo. Paralelamente a estas grandes expediciones surgan hombres que deseaban encontrar la aventura ms cerca de "casa", que en una verdadera confrontacin pacifica deseaban ser los primeros en subir a las grandes cimas, pero adems por el lado ms difcil, que deseaban, en fin, ser los primeros en superar el reto que supona la ascensin a determinadas paredes consideradas en esa poca por imposibles. Bajo este mpetu fueron cayendo una a una las grandes paredes alpinas. Y lleg el momento de enfrentarse a las grandes "paredes norte". El trmino "pared norte, para una persona no introducida en ambientes montaeros apenas significar nada, supondr que ser lo mismo una pared norte que una sur o cualquier otra, pero para los que conozcan un poco este estilo de vida, pared norte significa mucho ms: significa una pared expuesta a los fros vientos del norte; significa que cuando se produce un cambio de tiempo brusco y repentino -en los Alpes el denominado "fohen"-, a menudo los alpinistas que se encuentran en ella ni siquiera se dan cuenta hasta que tienen el mal tiempo encima, ya que ste entra por la parte de atrs de la montaa; significa paredes de mayor longitud; significa paredes no solo de roca sino cubiertas en largos tramos por neveros permanentes; significa que debido a los cambios de temperatura se producen frecuentemente autnticos aludes de piedras, al margen de los de nieve que son moneda corriente; significa, en consecuencia, la dificultad extrema y continuada, pues aunque existen vas concretas en determinadas montaas que tienen una dificultad mucho mayor, no tienen la complejidad ni la longitud de estas paredes alpinas. Estos retos atrajeron a estas montaas a multitud de alpinistas deseosos de demostrar a los que consideraban tales hazaas como "intiles" que la escalada, adems de tener la cualidad de poder mostrar a cada uno sus lmites, era algo "vivo, donde se fomentaba la estrecha unin del hombre y la naturaleza "amando el riesgo, pero despreciando el peligro (2), donde de verdad se poda comprobar el grado de camaradera de unas personas unidas por un objetivo comn y que alternativamente iban poniendo sus vidas en la mano segura de sus compaeros de cordada, donde cada cual poda, tal como nos explicaba extraordinariamente Maurice Herzog tener la "satisfaccin de sentirse realizado". (3).

2 A veces, actos tan aparentemente banales sirven para muchas cosas, aunque no todas las personas puedan valorarlos adecuadamente, existiendo a lo largo del tiempo comentarios sobre los montaeros calificndolos desde "realizadores de actos intiles hasta de "enfermos mentales (4). Al respecto viene a nuestra memoria un prrafo extrado del prlogo de un libro de Prez de Tudela, en donde escriba: "... tambin es til lo intil, si es bello y hace Hombres" (5), mostrando de esa manera -no slo con la escritura, sino con los hechos narrados en el libro - que hasta una cosa aparentemente intil puede ser enteramente positiva si por lo menos es bonita y adems sirve para formar positivamente el carcter de las personas. En esta poca -dcada de los 30- que podamos llamar de resurgimiento de una nueva mentalidad romntica se fueron superando todas las grandes paredes norte. Las tres ltimas fueron conquistadas por cordadas alemanas: El Matterhorn o Cervino en 1931 por los hermanos Toni y Franz Schmidt, con la particularidad de que el camino desde Munich a Zermatt (320 km. ida y vuelta) lo hicieron en bicicleta; en 1935 las Grandes Jorasses, en el macizo del Mont Blanc fueron superadas por Peters y Maier y por ltimo en 1938 la considerada como el ltimo gran problema de los Alpes" la pared norte del Eiger. Puesto que el libro que a continuacin transcribimos se refiere a esta ltima pared, vamos a detenemos en este punto para dar un somero repaso a la historia y circunstancias particulares de esta montaa. El Eiger es un macizo de los Alpes suizos situado en la zona del Oberland berns. La traduccin del nombre alemn significa ogro". Dejemos que sea Arthur Roth, un escritor especialista en esta pared, el que nos haga una breve introduccin sobre el nombre en cuestin "...preciso es reconocer que el apelativo resultaba muy apropiado, ya que hasta entonces cuarenta grandes alpinistas haban hallado la muerte slo en la pared norte. Esta cifra puede parecernos irrelevante si la comparamos con las 50 vidas que aproximadamente se cobra cada ao el Mont Blanc. Pero debe tenerse en cuenta que en este cmputo se incluyen esquiadores, excursionistas, domingueros y alpinistas de desigual grado de competencia e ineptitud. El Eiger es una cumbre alpina que nada tiene que ver con las restantes. Nadie intenta trepar por su cara norte hasta que ha cimentado y demostrado sus condiciones para la escalada. Cabe afirmar, casi sin excepcin, que aquellos muertos en el empeo de vencer la Eigernordwand (pared norte del Eiger) eran alpinistas muy por encima de la media entre los montaeros. Y no poda ser de otro modo, porque no existen travesas fciles en el ascenso por la pared en cuestin. La Eigernordwand atrajo a la lite del alpinismo de alta montaa, y casi siempre perecieron los mejores de entre ellos". (6) Tiene una altitud de 3.970 metros, lo que no es mucho comparado, por ejemplo, con los 8.848 metros del Everest. Sin embargo su dificultad viene dada, aparte de lo que describamos con carcter genrico al hablar de las "paredes norte, por el hecho de que desde el momento en que se inicia la escalada a la pared propiamente dicha hasta el final de la misma, existen 1.800 metros de desnivel que hay que ir cuidadosamente ascendiendo. 1.800 metros puede que al lector le parezcan mucho, casi dos kilmetros en vertical... pero intente pensar que en realidad, 1.800 metros seran si se subiese por un ascensor o montado en un avin, ahora rogamos al lector que se ponga en la situacin de escalar la montaa, piense que por ella hay que subir en zig-zag, buscando la ruta ms adecuada, convirtindose los casi dos kilmetros en por lo menos el doble, (para poder hacerse una idea de las proporciones de la montaa, observe que en el mapa de la ruta que acompaa a la traduccin del libro, el reseado como el segundo helero" mide unos 500 metros de longitud) de vez en cuando, aunque en el cielo luzca un esplndido sol, en la pared se estarn produciendo autnticos torrentes de agua de deshielo que tendremos que pasar entre medias de ellos calndonos hasta los huesos, que en algn otro momento nos sorprender una lluvia de piedras... unamos a ello el hecho de tener que utilizar una depurada tcnica de escalada para superar los obstculos ms difciles, el fro que tendremos que soportar tanto de da como sobre todo de noche -en esta pared, en pleno verano, han llegado a morir alpinistas slo de fro -, el cansancio que se apodera de nosotros despus de un da de exhausto trabajo unido a la deficiente alimentacin y al desgaste progresivo de los vivacs colgados de la pared... Reinhold Messner, el famoso escalador tirols considerado como uno de los mejores alpinistas conocidos, escribi con posterioridad a su segunda ascensin por esta pared que "en lo tocante a los factores o condiciones de altura, verticalidad, dificultad tcnica, peligros objetivos, combinacin de escalada en terreno mixto de hielo, nieve y roca, una vez iniciada la ascensin, la Eigernordwand se contaba entre las tres paredes ms difciles del mundo, siendo las dos restantes la cara Rupal del Nanga Parbat y la pared sur del Aconcagua". (7).

3 No, decididamente los alpinistas que se aventuran a estos niveles no son alpinistas normales. Y no lo eran los que empezaron a plantarle cara a estas paredes. Los escaladores que protagonizaron las escaladas a las que nos referimos reciban el nombre de "extremistas", o para ser ms exactos el apodo despectivo de "Kletterfritzen que se puede traducir como gateadores de roca. Eran en su mayora alemanes, austracos e italianos. (8). La explicacin a la nacionalidad de estos escaladores puede explicarse tan retorcidamente como uno quiera, pero lo cierto es que las condiciones que se daban en estos pases, sobre todo en Alemania, eran las ms favorables hacia los jvenes que tenan inters en estas hazaas, inters fomentado por el estilo de vida que se propugnaba desde las esferas culturales de esas naciones. No se puede dejar pasar por alto la premonicin que supone el que precisamente los primeros conquistadores de la pared norte del Eiger fueran dos cordadas, una alemana, otra austraca, que deciden juntarse a mitad de la pared para realizar la escalada conjuntamente. En ese mismo ao de 1938 Alemania y Austria haban dejado de ser pases separados para pasar a formar parte del Gran Reich Alemn. Tal y como se muestra en el prefacio del libro, escrito por el Dr. Ley, la educacin Nacionalsocialista en el sentido de fomentar las actividades relacionadas con la naturaleza era una cosa evidente y cuanto menos, en los Ordensburg -escuelas para mandos del Partido - era una "asignatura obligatoria. No es de extraar pues, que como ms adelante se menciona en el libro "el ltimo gran problema de los Alpes, la Eigernordwand, deba en general, ser asunto de cordadas alemanas". En los intentos anteriores de conquistar la Eigernordwand murieron 6 alpinistas, todos alemanes; 2 en 1935 (Max Seldmayer y Karl Mehringer) y 4 en 1936 (Edi Rainer, Willy Angerer, Anderl Hinterstoisser y Toni Kurz), los dos ltimos miembros de una Unidad de Montaa del Ejrcito. A estos hay que sumar la muerte en 1937 del escalador austraco Bert Gollackner, fallecido cuando estaba realizando un reconocimiento para un posterior ataque de la Nordwand. En uno de los captulos del libro se dice: "Llegar el momento en que se reparar la muerte de tantos buenos camaradas. Y la reparacin se cumpli el da 24 de julio de 1938, a las 15'30 horas, cuando Heinrich Harrer, Anderl Heckmair, Ludwig Vrg y Fritz Kasparek alcanzaron la cumbre de la montaa. El ltimo gran problema de los Alpes haba quedado resuelto. Notas (1) "El alpinista, el verdadero alpinista, es un luchador contra s mismo -luchar contra la montaa, es decir contra un montn de piedra y hielo sera estpido -, es un hombre que aprende a autodominarse y a resolver situaciones crticas e inesperadas con enorme rapidez y serenidad, y es al mismo tiempo un poeta, un admirador incansable y apasionado de la esttica de la alta montaa". (1b) "Ser alpinista es una forma de ser; el alpinista no va a la montaa como una evasin de das festivos, para l la montaa es algo por lo que vale la pena vivir y soportar el trabajo de cada da. El alpinista es un ser que se revela contra la sociedad burguesa, cuya ley es la del mnimo esfuerzo y a la que repugna toda actividad que no reporte un tangible beneficio material; la sociedad lo considera como un pobre idealista que no aprecia demasiado la vida; la vida del burgus no, desde fuego. Cmo va a comprender lo que hace? Se expone a innumerables peligros, privaciones, pasa fro, hambre y no le dan nada a cambio. El alpinista, lo sepa l o no, es un firme aliado nuestro en la destruccin de la sociedad materialista". Bartomeu Puiggros, "Les Muntanyes que vaig estimar. (2) Gaston Rebuffat, "Estrellas y borrascas (3) Maurice Herzog, "Anapurna, primer 8.000 (4) John Murray, "Handbook for Travelers in Switzerland (Gua para viajeros en Suiza) (5) Csar Prez de Tudela, "Al encuentro con la tierra" (6) Arthur Roth, "Eiger, la pared Trgica" (7) Ntese que se menciona la pared sur del Aconcagua, hay que tener en cuenta que en el Hemisferio Norte, las grandes paredes muestran sus lados ms difciles orientados al norte, mientras que en el Hemisferio Sur, como es el caso de la cordillera andina, las paredes que dan a ese lado son las ms dificultosas.

4 Nosotros aadiramos a esta lista la Pared Sur del Lhotse. Situada en el Himalaya, es uno de los 14 picos de ms de 8.000 metros que existen en la tierra. Si al Eiger se le mencion como el ltimo problema de los Alpes", la cara sur del Lhotse ha sido probablemente el ltimo problema conocido hasta ahora en el montaismo moderno. Esta pared fue escalada por primera vez hace unos tres aos por el alpinista Torno Cesen que lo hizo en estilo alpino (sin utilizar porteadores ni campamentos de altura) y en solitario. En estos momentos no tenemos constancia de que esta ascensin halla sido repetida por nadie. (8) Arthur Roth, Obra citada.

UM DIE EIGERNORDWAND (EN LA PARED NORTE DEL EIGER) PREFACIO Por el Dr. Robert Ley
Me siento orgulloso de que dos miembros del equipo permanente del Ordensburg Sonthofen hayan conquistado la pared norte del Eiger como alpinistas. Y son precisamente las siguientes razones las que me impulsan a sentirme orgulloso y feliz: 1. El triunfar de alguna manera sobre el destino, constituye la expresin de todo ,hombre. Si se quisiese juzgar el valor material, tcnico o econmico de semejante accin, se la considerara intil, irreflexiva o incluso absurda. Pues en la cima no existen tesoros que descubrir ni desenterrar. Pero estas arriesgadas empresas son mil veces mas valiosas para la humanidad y un pueblo valiente, que todas las consideraciones y ponderaciones igualmente calculadas. Si nuestro pueblo careciese en el futuro de tan audaces hombres, nuestra juventud ya no tendra un ideal que la alentase. Pues, a fin de cuentas, toda la vida no es ms que una simple conquista y nicamente los rcords de audacia y temeridad son los que pueden despertar y estimular a las personas perezosas e indiferentes a hacer frente a un destino y -en caso necesario- no sentirse tan apegados a la vida. Aqu es donde se halla el valor inestimable de tales hazaas. Ello explica igualmente el impulso que siempre se repite en tales hombres audaces de entregarse hasta el final para conquistar a la naturaleza. 2. Como Jefe de la Organizacin del Reich del NSDAP y, en consecuencia, responsable de los componentes del Ordensburg, me siento muy feliz de que hayan sido dos miembros del equipo permanente de este Ordensburg, quienes, a lo largo de su vida, hayan conquistado la pared, norte del Eiger. El Fhrer dijo: "Los jefes polticos de los anteriores partidos llevaban paraguas y sombreros de copa. Los jefes polticos de hoy son soldados polticos Aqu se pone de manifiesto el cambio radical de nuestros das. El lder poltico del NSDAP debe ser para su pueblo, ms que cualquier otro lder, la expresin de la audacia y la temeridad. Por ello, el contenido del sistema poltico de educacin de las nuevas generaciones de jefes del partido es la conquista. En el punto central de todo Ordensburg se encuentra la conquista de la naturaleza en cualquier tipo de forma. En Crssinsee es el agua, en Vogelsong el clima spero e inhospitalario. Eifel pertenece a una de las regiones climticamente ms duras. En Sonthofen la montaa, la escalada y el esqu de invierno. Por ello celebro que los dos miembros del equipo permanente Vrg y Heckmair, junto con los dos camaradas autriacos Harrer y Kasparek hayan conquistado la pared norte, como expresin de nuestra voluntad y como smbolo del duro sistema de educacin de las nuevas generaciones de jefes del NSDAP. El presente libro, cuyo prefacio me es dado redactar con orgullo y alegra, est escrito por hombres de accin de manera sencilla y sin pretensiones y sin omitir detalle ni variar los hechos y, por todo ello, encontrar aceptacin entre nuestro pueblo. Deseo y espero que, especialmente los jefes polticos, lean y estudien este libro con gusto, pues en l, el sentido de la conquista como expresin de nuestros tiempos heroicos constituye un esplndido testimonio.

5 Munich, noviembre de 1938.

LUCHAS Y SACRIFICIOS EN LA PARED NORTE Por Fritz Kaisparek

Los deseos del hombre se van centuplicando, a medida que, da tras da, se dedica al ejercicio de su profesin y siempre le ocurren las mismas cosas... El alpinista suea con hielo y nieve y roca. Suea con montaas que, impresionantes, verticales, se recortan en el azul del cielo. Suea con las horas en que luchar buscando el camino que le conducir a la cumbre. En el instante en que el mundo descansar a sus pies y dejar de estar por encima suyo, y suea en esto como en algo infinito. Este vehemente deseo de conquistar una cumbre, de alcanzar una meta es antiqusimo, pues el alma sigue experimentando momentos e inquietud y ofrece al luchador, aunque sea por corto espacio de tiempo, la alegra de satisfacerlos. Se escalaron las primeras cumbres de los Alpes y no constituye ninguna casualidad el que, al mismo tiempo, se alcanzase la cima del Montblanc y del Grossglockner. Ciertamente, entretanto, hacia finales del siglo XVI, la actitud hacia la montaa haba ido cambiando. Se venci el miedo a lo misterioso, a lo siniestro y se sigui adelante en el descubrimiento de los fenmenos desconocidos. En un principio, se intent hallar el camino ms fcil y sencillo hacia la cumbre, pero existan demasiadas cumbres con las que uno disfrutaba pensando que poda ser el primero en conquistarlas. Ms tarde, esto fue cambiando y durante los aos setenta del siglo pasado se busc ya la dificultad en la montaa. Se estudiaron los problemas de las paredes y se quiso conquistar las cumbres por los lados inaccesibles. Se haba alcanzado el punto en que en los Alpes quedaban ya pocas cumbres que nadie hubiese pisado todava. El ser humano es empero incansable cuando trata de descubrir algo nuevo. Las montaas del Cucaso, del Himalaya y de otras zonas no alpinas se hallaban nicamente al alcance de unos pocos, y as, se fue desarrollando finalmente el alpinista "radical". La ascensin se valoraba segn grados de dificultad ya estipulados. En el Himalaya, la cima se haba convertido en meta exclusiva y su consecucin, en fin, en lo esencial. Pero dentro de un tiempo, cuando tambin se hayan escalado todas estas montaas, se buscarn igualmente nuevas vas y flancos desconocidos y se intentar recorrerlos y se lograrn muchas cosas que hoy se tienen por imposibles. Cuantas cosas se pensaron imposibles en los Alpes y, cuan a menudo, la voluntad y la confianza en uno mismo escalaron las aparentemente inaccesibles montaas. Cada vez se iban quedando ms vacas las listas de paredes no escaladas que a los grandes alpinistas de todos los pases atraan con irresistible poder y que prometan la maravillosa experiencia de una "primera". Claro est que las pretensiones eran cada vez mayores pero trozos de paredes que no se podan vencer con recursos naturales, se superaron mediante clavijas para roca o hielo. Los escalones que a la anterior generacin costaba tanto tallar, cedieron ante la nueva, inaudita y enrgica tcnica de los crampones. Aunque se iba equilibrando la balanza de la suma de peligros subjetivos entre las escaladas de alpinismo clsico" y "moderno", los peligros objetivos eran cada vez mayores, pues lgicamente, se vencieron las metas fciles antes que las difciles y por fin quedaron nicamente tres grandes dificultades de escalada: la pared norte del Cervino, el flanco norte de las Grandes Jorasses y la pared norte del Eiger. Lo ms tentador era ciertamente la pared norte del "Len de Zermatt y no faltaban las ganas de conquistarla. El viens Alfred Horeschofsky consigui superar la mitad inferior de esta pared. Pero entonces tena que atravesar la cresta suiza. El joven gua Kaspar Moser logr en 1928, despus de muchos intentos, junto a Victor Imboden de Tsen, alcanzar una altura de 400 metros en la pared. Durante 28 horas lucharon firmemente contra todas las dificultades. Sin embargo, derrotados, se vieron obligados a emprender la retirada. Podramos mencionar muchos otros varios intentos y casi pareca como si realmente esta pared nunca pudiese ser escalada. Cuando ya se crea imposible vencer indemne este inaccesible flanco escarpado comenz, sorprendentemente, a granizar de forma ininterrumpida y se convino que nicamente aquellos dotados de mayor habilidad conseguiran escalarlo.

6 Pero tambin era necesario contar con la suerte, pues la habilidad sola no decida el resultado de una tal empresa. Los riesgos son tan incalculables que apenas se puede prever el poder afrontados con eficacia. A ms de uno conducir a la fatalidad la ms insignificante dificultad, mientras que sobre otros se alza una mano bondadosa que le preservar indemne hasta de los ms horribles desprendimientos de piedras. Pero el hombre de accin tiene el pleno convencimiento de que la suerte acompaa a quien lucha. Camina junto a quien confa en su destino con esperanza firme y no da el brazo a torcer. Existe una diferencia entre la primera escalada de una pared y cualquier otra victoria deportiva. Leemos por ejemplo: "El Tour de Francia. 18 de julio. La dcima etapa del Tour de Francia nos proporcion numerosas sorpresas. Los franceses pensaban apuntarse una nueva victoria. Archambeaud tuvo mala suerte. Se le revent el neumtico posterior y perdi 10 minutos". As pues aqu no slo la capacidad jug un papel. Aqu tambin, cualquier desconocido ngel de la guardia hizo que el luchador ganase o fuese vencido. En principio ambas luchas eran iguales. Ambas eran igualmente grandes, gigantescas. La cantidad de voluntad y perseverancia, inaudita. Pero tambin la diferencia era tremenda. Aqu se poda abandonar fcilmente y la renuncia a la victoria significara automticamente el fin de todo esfuerzo y fatiga. Pero en la pared exista un nico "hacia arriba y un incierto "regreso". El instante de tensin era evidentemente el mismo. La masa de lectores del peridico apenas saba por qu deba mostrar ms inters. Aqu se trataba de 6.000 largusimos kilmetros, que deban ir quedando atrs despus de cada mortfera etapa. All, sin embargo, se trataba de una pared en la que los desprendimientos de piedras y los aludes rugan incesantemente en el vaco. No podemos comparar ambas luchas. Pues es extremadamente mayor el ataque a la pared e infinitamente ms pura y elevada la meta a conseguir. Qu culpa tenan los escaladores de que los peridicos, con inmediata codicia, hicieran suya la escalada y se arrojasen cual jaura sobre el problema de "legitimo" e "ilegitimo"? Qu culpa tenan de que pudiesen contemplar la pared sin ser molestados y como consecuencia enzarzarse en luchar para conseguir la sensacin deportiva, el juego que excita los nervios? A los hermanos muniqueses Toni y Franz Schmid les sali bien el ataque a la pared norte del Cervino. Haban viajado de Munich a Suiza en bicicleta y su primera victoria la constituy el poder vencer las dificultades econmicas que les separaban de su pared. El viernes, 31 de julio de 1931, abandonaron a media noche su campamento al pie de la pared norte. Durante el camino fueron atados con cuerda doble y para asegurarse utilizaron clavijas para hielo y roca. Sin embargo, se vieron a menudo obligados a continuar durante horas enteras sin ningn tipo de seguridad, pues la roca era desmoronadiza y difcil y adems recubierta de una fina capa de hielo. Sujetos por una clavija para roca, instalaron un campamento al aire libre en lo alto de la pared. El sbado tuvieron que cruzar hacia la derecha por una va sumamente difcil y a las 14 ponan los pies en la cumbre italiana. Se haba resuelto un "problema". Ahora el segundo se situaba en primer plano. La pared norte de las Grandes Jorasses. Ya en 1907 consider Young la posibilidad de una escalada y tambin lo intent Joseph Knubl. En 1928 tuvo lugar el ataque del gua de montaa francs Armand Charlet y en los siguientes intentaron el mismo proyecto numerosas cordadas alemanas, francesas, italianas y austracas. El 17 de agosto de 1931 fueron enterradas en Chamonix las primeras vctimas alemanas: Leo Rittler y Hans Brehm. Tras muchos intentos posteriores, en 1935, los muniqueses Peters y Martin Maier consiguieron derrotar a las Jorasses. Despus de diecisiete horas de difcil trabajo con roca y nieve, consiguieron llegar a la cumbre. Casi pareci que en esta expedicin ambos iban a compartir el mismo destino que Rittler y Brehm. En el segundo campo de nieve les sorprendi un fuerte desprendimiento de piedras. A Maler le alcanz y cay desplomado. Peters le sujet y pudieron continuar la ascensin y llevarla felizmente a buen trmino. El ltimo gran problema de los Alpes occidentales, la pared norte del Eiger, deba en general, ser asunto de cordadas alemanas. La pared deba ser fatal para los jvenes alpinistas alemanes. Al igual que en los aos anteriores los intereses por estos problemas se haban hallado totalmente dispersos -y haba habido bastantes -, ahora se concentraron en un nico punto. La consigna era: pared norte del Eiger. En tanto se estuvo intentando encontrar un camino por la pared de las Jorasses y por la pared norte del Cervino, se le respet al Eiger la paz y la virginidad de su pared Norte.

7 Escalarla pareca una temeridad. Inaccesible, inabordable, se le apareca a todo aquel que alguna vez la observaba con mirada escrutadora, a la vez que en el rincn ms profundo de su alma se despertaba un deseo tenue, vacilante. Todas las grandes paredes haban ido cayendo. nicamente quedaba sta. El ltimo gran enigma. Constituy un milagro el que el inters fuera creciendo de da en da y que, finalmente, se comenzasen serios intentos al respecto? Se trataba de una empresa arriesgada, de una proeza en el sentido ms puro de la palabra pues los momentos de peligro en esta pared eran excesivos. Todos los lugares en donde haba escalones y roca se hallaban recubiertos de desprendimientos de piedras y nieve. El Eiger, con sus 3.974 metros, constituye casi un cuatro mil. Desde Grindelwald, uno tiene ante s los gigantes de hielo del Oberland berns. Uno junto a otro se hallan dispuestos como una cadena de plata: el Wetterhorn, el Schreckhorn, el Fiescher-Hrner y el Eiger. Como toda montaa de los Alpes occidentales, tambin posee la historia de su escalada: Su cima fue alcanzada por primera vez en el ao 1858 y, por cierto, por el ingls Charles Barrington junto con los guas Christian Almer y Peter Bohren. Para subir utilizaron la cresta occidental. Un ao ms tarde se llev a cabo la primera travesa del paso del Eiger, desde el glaciar del Eiger hacia el campo de nieve perpetua. En 1874 cay la cresta sudoccidental y en 1876 la meridional. Tras una pausa de nueve aos, esto es, en 1885 se pudo llevar a cabo el descenso de la bastante expuesta cresta de Mittellegi, la cresta occidental, y slo en 1921 se consigui escalarla. Tres aos despus se empez a travs de la Asociacin de Guas de Grindelwald la construccin del refugio de Mittellegi. El Eiger y la Jungfrau se hallaban desde haca tiempo en el primer plano de la actualidad turstica. En 1912 comenz a funcionar el ferrocarril de la Jungfrau que suba desde Scheidegg hasta el paso de la Jungfrau (Jungfraujoch). En el transcurso de la construccin de estas instalaciones ferroviarias, se perfor completamente el macizo del Eiger, de norte a sur, de forma que desde la galera de la estacin "Eigerwand", a una altura de 2.867 metros, se puede contemplar sin peligro Grindelwald, situada 1.800 metros ms abajo. En 1932, los alpinistas suizos Dr. Lauper y Dr. Zrcher, junto con los guas del Valais Knubl y Graven, abrieron un camino a travs de la parte oriental del macizo de la pared norte del Eiger. No tena nada que ver, sin embargo, con la va directa a la falda norte propiamente dicha y as, sta, permaneci virgen. Uno no puede, no obstante, dejar de maravillarse ante la grandeza y belleza de lo que Lauper haba dado a conocer. La autntica pared norte se alza abrupta e indivisa en sus ltimos 1.800 metros de altura. Dejemos deslizar nuestra mirada a lo largo de toda esta pared y no podremos por menos de asombrarnos de que en ella sola pueda concentrarse un rigor y una violencia tan sumamente inaccesible. Muy pocos neveros se abren camino en la pared y acaban en pequeas escarpaduras. Pared, pues, que, en su mayora el trabajo va a consistir en enfrentarse a pura roca. Sin embargo, aqu las apariencias engaan. Las grietas y chimeneas se encuentran repletas de hielo y las rocas de la parte superior de la pared recubiertas por una capa vidriosa que convierte la escalada en una lucha de lo ms difcil. Aparte de eso, parece que los desprendimientos sean pocas veces silenciosos y la travesa de esta pared debe resultar realmente peligrosa. Los alpinistas que se atreviesen con ella deban ser duros y experimentados y estar preparados para lo peor en todo momento. Deban desplazarse con igual seguridad por la roca o por el hielo y poseer el don de confiar en la victoria con fe inquebrantable, incluso cuando alguna vez la sombra de la destruccin se cerniese sobre sus cabezas. "El ltimo problema. Resulta demasiado tentador y la juventud no puede esperar. Su lema reza: Adelante hacia lo imposible e ir abriendo camino en tanto queda una brizna de aliento en el cuerpo". La lucha por la "Pared del Eiger" puede pues empezar. Y su comienzo tuvo lugar en el ao 1935. Max SedImayer y Karl Mehringer, dos alpinistas muniqueses, se instalaron cmodamente en una cabaa cerca de Alpiglen y comenzaron los preparativos. Pasaron el primer da estudiando las posibilidades de la pared y comenzaron a escalar varias veces para intentar establecer el camino a seguir hasta que ambos fueron del mismo parecer. Naturalmente, ambos llamaron la atencin y sus intenciones se fueron propagando. Pareca increble que, efectivamente, se hubiese encontrado una cordada que quisiera intentar esta victoria imposible. Ahora se trataba de reflexionar a fondo y establecer un plan metdico.

8 El equipo y las provisiones de escalada se transportaron de antemano al pie de la pared. Se vieron obligados a esperar antes de comenzar la escalada, pues el tiempo era incierto y un intento de aproximacin era intil desde un principio. Para no matar la moral intilmente, SedImayer subi a la cresta Oeste de la cima del Eiger con el fin de observar la parte superior de la pared norte y, al mismo tiempo, dejar all provisiones. La ascensin comenz la noche del 20 al 21 de agosto. El tiempo era pasable y confiaban en que as seguira. Ese da, era mircoles, ya se les pudo observar en la pared a las 2 de la madrugada. Con extraordinario trabajo de escalada, marcharon en lnea recta a travs del primer tercio de la pared. Por encima de las ventanas de la estacin "Eigerwand" del ferrocarril de la Jungfrau instalaron su primer campamento al aire libre, desde donde se les poda observar perfectamente. El jueves recorrieron unos 150 metros y ya en el borde superior del primer nevero se acab el da. Se vieron obligados a vencer muchas dificultades excepcionales, pues Sedimayer y Mehringer nicamente haban logrado llegar a este primer nevero de forma directa, a travs de los escalones que se encontraban debajo, en la vertical y a gran altura uno del otro. Esto les haba costado todo un da de duro trabajo. El recorrido de este trozo de la pared constituye uno de los mayores esfuerzos realizados a lo largo de la historia del Eiger. En Grindelwald y en la estacin Eigergletscher todo se haba llenado de vida. No se poda dejar escapar este acontecimiento. Multitud de curiosos se disputaban los telescopios y nadie se cansaba de buscar y observar a los dos que colgaban de la pared. El viernes no subieron mucho ms que el da anterior. Alcanzaron nicamente el segundo gran nevero. Ese mismo da avanzaron penosamente y arrastraban el equipo de largo en largo de cuerda. Hacia comienzos de la tarde, se vieron ya obligados a detenerse, pues el camino de subida amenazaba incesantemente con desprendimientos de piedras. La noche del viernes al sbado se desencaden una tormenta extremadamente violenta sobre las inmediaciones del Eiger y convirti la pared en un abismo infernal. En Scheidegg, esa noche descendi la temperatura a 8 grados bajo cero. En Alpiglen, la noche fue desasosegada, en tanto los desprendimientos de piedras tronaban en el valle. Se levant un fro viento del norte que envolvi a la pared de roca en una coraza de hielo, sobre la que nicamente la nieve que cay a continuacin encontr un buen asidero. En consecuencia, el avanzar se convirti, para ambos alpinistas, en extremadamente difcil, al mismo tiempo que resultaba impensable la posibilidad de un retroceso en esas circunstancias. El sbado no se pudo descubrir ni huella de Seldmayer y Mehringer con el telescopio. Se confiaba, sin embargo, en que siguiesen con vida dados sus extraordinarios conocimientos y despus de haber estado observndolos en sus ejemplares trabajos de escalada en la parte inferior de la pared. Tambin se saba que su equipo era completsimo. Ms tarde, la pared qued envuelta en la niebla y se desencaden una fuerte ventisca. Aumentaron los aludes, el fro se hizo insoportable y, lentamente, se les empez a dar a ambos por perdidos. Hacia el medioda del domingo, la pared se hizo de nuevo visible durante un corto espacio de tiempo y, gracias a esa oportunidad, se les pudo descubrir a ambos arriba subiendo apresuradamente. Pero pronto, la niebla envolvi de nuevo la pared y as continu durante los das siguientes. El martes lleg a Alpiglen el hermano de Sedlmayer, para acudir en socorro de ambos. Pero el tiempo careca de consideracin. Tras varios intentos de encontrar un camino en la pared, se consider por fin imposible toda tentativa de salvamento. Ni desde la cima, ni desde las atalayas en la cresta occidental se descubri huella de los desaparecidos. La fuerte nevada deba haberlos cubierto por completo. Y as, despus de ocho das de arduo trabajo, se abandon la tentativa de salvamento. Varios aviones militares suizos, que haban participado en la bsqueda, tampoco tuvieron xito y as debieron los camaradas que haban tomado parte en el intento de rescate, regresar a Munich sin haber cumplido su misin. Unas tres semanas ms tarde, Udet, junto con Fritz Steuri de Grindelwald volvieron a buscar en avin de nuevo, por la pared y afirmaron haber descubierto a uno de los alpinistas. Se aproximaron hasta 20 metros sobre el presumiblemente ltimo campamento de vivac y all vieron a uno de los dos hundido en la nieve. Resultaba, pues, evidente, que no haban podido continuar despus del sbado. Lo que sucedi entonces nunca llegaremos a saberlo. Su destino a partir de este instante ser un misterio para nosotros como la propia montaa y nicamente nos cabe desear: Ojal hayan tenido una muerte rpida!

9 El primer paso haba sido dado. Un primer paso, comenzado en verdad con alegre confianza y acabado con inexorable tragedia. Pero el hechizo que pesaba sobre esta pared se haba roto, pues ahora se trataba de ejecutar el legado de ambos camaradas. A Sedlmayer y Mehringer no se les poda hacer ningn reproche. Saban que gran cometido emprendan. Su magnfico equipo lo prueba y tambin el hecho de que pudieran afrontar 5 o 6 vivacs. En lo que a ellos concierne, estaban sobradamente facultados para iniciar esta ascensin. Qu alpinista no ha sentido una inquietud que le impulsa constantemente a la accin y que nicamente puede acallar cuando la lucha ha terminado y el deseo pertenece al pasado. De que forma tan hermosa y acertada lo descubri Henry Hoeck: "Los pueblos crecen y adquieren poder cuando sus hijos aman la aventura y los pueblos se debilitan y perecen nicamente cuando sus hijos pierden la alegra ante el peligro". Se trataba despus de este primer intento de considerar que era posible escalarla pared? Sin duda alguna. Pues ni siquiera los guas de montaa suizos contestaban con un "no definitivo. Slo se deba, segn su opinin, esperar un largo periodo de buen tiempo y entonces se encontrara en la pared nieve y hielo en proporciones extraordinariamente favorables. Sobre todo haba que fijarse en el tiempo reinante y nicamente empezar a escalar con buen tiempo que probablemente se prolongase mucho ms. Durante ese ao todo volvi a la tranquilidad en torno al Eiger El invierno lleg y cubri la montaa de blanda y blanca nieve. Cual maravilloso arquitecto la transform y todo lo anguloso e inarmnico se torn redondeado. Al dejar vagar la mirada sobre los lejanos glaciares, nicamente se senta paz y silencio. Lleg la primavera. La nieve se fue difuminando y la reluciente roca volvi a mostrarse con ostentosidad. Tambin creci el anhelo de aquellos hombres a quienes se les haba metido en la cabeza alcanzar la cima del Eiger precisamente a travs de su pared Norte. En junio ya se poda establecer un campamento en el Kleinen Scheidegg como punto de partida para el viaje de aproximacin y para el ataque general propiamente dicho. All se encontraron seis experimentados montaeros. Todos queran partir pues crean que deban hacerlo y se sentan dichosos y seguros. La pared se encontraba al alcance de la mano y cada semana poda apostar la victoria. Los nombres de todos aquellos que aqu estaban esperando el gran ataque, eran bien conocidos en los crculos de escalada. En primer lugar se encontraba la cordada Herbst-Teufel. Muy pronto iba a quedar eliminada. Durante un entrenamiento en el descenso del Schneehorn, se despe Teufel convirtindose as, indirectamente, en la primera vctima que ese ao se cobraba la pared Norte. Una potente cordada poco comn formaban los dos ciudadanos de Berchtesgaden Andreas Hinterstoisser y Toni Kurz, pertenecientes al Regimiento de Cazadores de Reichenhall. Kurz, de 23 aos, era Gua de los Alpes Orientales. Numerosas eran las nuevas vas que haba acometido junto a su compaero Hinterstoisser. Entre otras haban escalado la pared norte del Grosse Zime. Por ltimo Edi Rainer y Willy Angerer se encontraban tambin all. Ya haban puesto manos a la obra en lnnsbruck y all haban tenido las oportunidades de satisfacer sus incontenibles deseos de experiencias alpinas y prepararse para la ascensin ms importante de su vida. A todos les haba reunido la existencia de nuevos problemas y, cuando por la noche se encontraban reunidos, nicamente se poda hablar sobre un tema: la montaa. Pues a pesar de la diversidad de caracteres, en ese punto constituan un slo hombre, y si alguien les hubiera odo, habra encontrado la confirmacin de que el alpinismo es algo grande y de que para ese grupo de jvenes impetuosos representaba su propia alma. El tiempo no quera mejorar y, desde haca semanas esperaban nicamente el para ellos tan importante acontecimiento. Pero se necesitaba la colaboracin del tiempo y ellos as lo aceptaban. A pesar de la lluvia se llevaron a cabo ataques de reconocimiento, colocaron clavijas y material y, en silencio, anhelaban la llegada del da en que debiera tomarse la decisin. No poda seguir lloviendo eternamente! Por fin, la noche del 17 de julio, pareci que el tiempo quera mejorar. No se necesit ningn preparativo ms pues ya haban esperado demasiado ese da. Durante los muchos viajes de reconocimiento se haba observado la pared hasta los 3.000 metros de altura para, en caso de necesidad, atacar con rapidez los restantes 1.000 metros. En uno de esos viajes, Hinterstoisser arranc con violencia una de las clavijas que le sostenan y cay 40 metros. Aterriz tan afortunadamente sobre un campo de nieve que pudo realizar el resto del descenso ileso.

10 Ambas cordadas se prepararon pues para el ataque definitivo de la pared. El cielo est estrellado cuando, a las 2 de la madrugada, empiezan a escalarla. La roca se vuelve ms escarpada y, por primera vez, se utilizan los piolets y las clavijas. Estamos a 18 de julio. Aqu, en la pared norte del Eiger, cuatro hombres luchan por alcanzar una meta, con firme esperanza que ellos mismos se han fijado, persuadidos de lograr el xito gracias a su indomable voluntad. A partir del campamento de vivac, debajo del Roten Fluh, comienzan las dificultades. Angerer y Rainer ya haban intentado sobrepasarlo. Pero todo haba sido en vano. Se debe sortear el extraplomo por la derecha. Una grieta extremadamente dificultosa compuesta de roca suelta contina hasta bastante arriba, a la derecha del nevero, Anderl Hinterstoisser coloc con maestra una cuerda transversal hasta el nevero sobre la pared totalmente lisa. Aqu encontraron la va que Mehringer y Sedlmayer haban seguido el ao anterior y, a continuacin, su segundo campamento de vivac. En lo que a tiempo dedicado se refiere, llevan un da de adelanto y ese mismo da pueden proseguir la escalada. Como puede ser observado desde abajo, sta se desarrolla de manera ejemplar, con arreglo a las normas de escalada. Tampoco se descuida nada de cuanto pueda contribuir a aumentar la seguridad. Cinco horas de trabajo les llev el escaln de roca que conduca del primer al segundo nevero. Es vertical, desunido y, a veces, extraplomado. Pero, a las 4'30 de la tarde, llega el ltimo hombre a esta parte de la pared y, todos juntos, se dirigen hacia la izquierda,: hacia las rocas que se hallan en el borde inferior del nevero superior Van a pasar con increble rapidez. Pronto oscurecer y comenzar a anochecer. Es necesario buscar el lugar adecuado para establecer el campamento. Ese da, se observa tambin como se esfuerzan por ascender hacia la derecha, a travs del nevero occidental y, hacia las 7 de la tarde, llegan a la parte rocosa por encima del Roten Fluh. Aqu se monta el primer campamento. Casi imposible parece el trabajo realizado en este da. Detrs suyo haban dejado los cuatro la mitad de la pared y, si las prximas dificultades no eran mayores y la suerte no les abandonaba, seguro que alcanzaban la cima. No se haban lanzado a la escalada por haber perdido la alegra de vivir. Todo lo contrario! Queran vivir! Queran vivir su vida colmada de montaas, luchas y victorias. Apretados acurrucados unos junto a otros pasaron la noche. El cuerpo est cansado y reclama sus derechos. El sueo es corto y ligero. El silencio se ve siempre interrumpido por el atronador estrepitoso ruido de las piedras que caen. Pronto se despierta uno de ellos y a continuacin otro y miran hacia arriba` a la infinidad de estrellas. Qu maravillosos son sus fulgores y destellos! Uno deja de sentirse minsculo y se une a su movimiento circulatorio, paseando con ellas al encuentro del amanecer. El fro penetra terriblemente en los huesos pese al buen equipo de vivac y la noche se hace horriblemente larga. Interminable resulta el lapso entre la noche y la maana. Por fin, el Este comienza a aclararse. Brazos y piernas han quedado rgidos e insensibles y cualquier movimiento provoca dolor. Hoy es domingo, da de descanso, da de reflexin. Para ellos, debe resultar un da de dura lucha. El tiempo empieza a cambiar. Jirones de niebla flotan en la pared y alrededor de las montaas y amenazadoras nubes de lluvia no anuncian nada bueno. En Grindelwald la gente se ha despabilado y observa que hay de nuevo a travs del anteojo. Pero no se llega a saber demasiado. El reportero del "Sport" informa en estos das: "Por doquier despunta el da, mas las montaas permanecen ocultas ante nosotros. La brisa. matutina ha barrido las tormentas de la noche envindolas hacia los .frentes de nieve arriba en la montaa. Detrs de la impermeable cortina de las nubes matutinas deben encontrarse condenados a la inactividad, los cuatro huspedes del 'albergue del Roten Fiuh'. No pueden saber que, desde la tierra, un da azul avanza hacia arriba y, en efecto, la primera cordada abandona el vivac a las 6'45. Llegamos justo en el momento oportuno al Kleinen Scheidegg, para apreciar gracias al gran telescopio del hotel, la puesta en movimiento ante las protectoras rocas del vivac. El primero -el intrpido Hinterstoisser, al igual que ayer- ha excavado una ancha y fuerte superficie del largo de una cuerda para colocar los pies en el vertical ventisquero y poder cruzar hacia el Este el nevero superior. Negra y rgida por la humedad, arrastra la cuerda a travs de la nieve. Unos 30 metros ms abajo, en las rocas del vivac, se asegura el segundo, el jovencsimo y gil Toni Kurz. A las 730 el gua ha excavado con firmeza los gigantescos escalones en la nieve y probablemente coloca incluso una larga clavija para hielo en el inseguro ventisquero. El segundo puede proseguir, pero repentinamente se baja el teln".

11 No tena objeto seguir mirando hacia arriba. Una niebla impenetrable ocult la montaa junto con su pared y los cuatro combatientes que en ella seguan buscando el camino hacia la cima. Ese da, haba gente en la cumbre del Eiger. Pero hasta las 9 de la noche no se volvi a saber nada de las dos cordadas de la pared norte. Deban pues encontrarse por debajo de la cima. Se esperaba que a lo largo del da se podra conseguir echar algn vistazo a la pared. Pero la niebla no abandon la montaa. Tan slo de madrugada se pudo localizar la situacin del segundo vivac. Se encontraba aproximadamente a la misma altura en que el ao anterior Sedimayer-Mehringer haban establecido el vivac que precedi a su muerte. El lento avance del domingo qued envuelto en el misterio. Haban confiado demasiado los cuatro en sus propias fuerzas durante el primer da y este primer vivac les haba quizs debilitado hasta tal punto que deban apelar a toda su fuerza de voluntad para seguir adelante? El lunes por la maana fueron miles los que echaron la primera mirada al diario matutino. Qu haba de nuevo en la pared el Eiger? Habran salido triunfantes los cuatro? Cmo les iba? Qu contaban? Pero, desilusionados, se vieron obligados a cerrar el peridico pues lo que se saba era muy poco y no se poda hacer suposiciones. Esa segunda noche, sin embargo, no haba conseguido frenar el mpetu de los alemanes. Comenzaron con renovada fuerza la ascensin. No era tan fcil vencer la pared. Eso ya lo saban y, en consecuencia, deban permanecer firmes en cualquier caso hasta el lmite y dar hasta lo ltimo de s mismo. Eran las 8 cuando se les vio continuar la ascensin. Esta se realizaba no obstante lenta, muy lentamente. Nadie poda adivinar cul era la causa. Finalmente, al cabo de unas horas, comenzaron a retirarse y se les pudo observar a los cuatro a la altura del campamento de vivac del domingo, a 3.250 metros. As que abandonaban? Por qu? Las dificultades se haban hecho insuperables, o haba ocurrido algo que impeda avanzar desde un principio? Deba tratarse de esto ltimo, pues se deduca cuando algunos alpinistas volvan al mismo campamento, que deba haber pasado algo. En efecto, ms tarde se comprob que Angerer haba sufrido una herida en la cabeza. En esas circunstancias, era fcil deducir la causa del retroceso. Los acontecimientos que se sucedieron, se desarrollaron cual actos de un gigantesco drama. Un director artstico invisible volvi a ocultar la pared tras una cortina de niebla y, los observadores de Scheidegg volvieron a quedar sumidos en la incertidumbre y la espera. Hacia las 5 de la tarde, se volvi a rasgar la niebla. Los alemanes se encontraban sobre el gran nevero por encima del Roten Fluh. O sea, que se retiraban. Se confirm que uno de ellos estaba herido al comprobar que dos de ellos ayudaban siempre a un tercero. Cada escaln vertical del segundo al primer nevero, que en la ascensin se venci en cinco horas de duro trabajo, necesitaba ahora en el descenso, complicadas y engorrosas maniobras de la cuerda. Haba que tener cuidado con el herido. A las 8'30 de la tarde se les observ a los cuatro en el mismo lugar en que Mehringer y Sedlmayer haban pasado su segunda noche, quedaban todava 900 metros entre ellos y el pie de la pared donde se encontraran a salvo. Cae la tercera noche. Ya no se trata de alcanzar la cima del Eiger, sino de salvar simplemente la vida. Todava faltan muchas horas para la maana y la montaa amenaza incesantemente con aludes y desprendimientos de piedras. El martes, 21 de julio, empeora el tiempo. Al amanecer se percibieron gritos en la pared. Llova a cntaros y en la pared se vea nieve virgen. Con las manos rgidas recomponen los cuatro la cuerda helada con el fin de disponerse a continuar el descenso. El reportero del "Neuen Zricher Zeitung" informa: "Hacia las 9 de la maana volv a ver la partida. Percib con claridad a tres de los turistas descendiendo, al cuarto no se le divisaba por ninguna parte. El que cerraba la marcha, que el da anterior se arrastraba con dificultad, se encontraba evidentemente incapacitado. Durante unas horas, la niebla ocult la vista. Entonces se les vio apretarse a los cuatro en el borde inferior de la primera pendiente de nieve. A derecha e izquierda rugan los torrentes, se desprenda la nieve. A sus pies les aguardaba el ltimo obstculo temible, una losa de 200 metros de altura con su paso transversal de 40 metros de longitud, que a la subida les haba costado dos horas. Entonces se hallaban frescos y los suficientemente fuertes como para salvar esa parte de la pared. Ahora, sin embargo, la situacin haba variado. Han sobrevivido ya a tres vivacs, estn calados hasta los huesos, el material de la cuerda est helado, se han gastado las provisiones y el descenso de la pared vertical resulta arriesgado a causa del agua y de la nieve

12 recin cada. Desde Alpiglen trep a lo largo de la pared del Eiger hasta el glaciar pero nada puede apreciarse a causa de la espesa niebla". A 400 metros por debajo de la estacin Eigerwand, horadado en la lnea del recorrido, se abri un orificio, a travs del cual, durante la construccin del ferrocarril de la Jungfrau, se extraan los escombros. A primera hora de la maana, el guardava, siguiendo su recorrido, se asom por este agujero e intento establecer contacto con los escaladores. Se escucharon gritos que, en Alpigien y Scheidegg, se identificaron por error como gritos de socorro. Al medioda repiti el guardava su salida y oy, a unos 200 metros por encima suyo, a los cuatro en intensa actividad. Convencido de que descenderan hasta la galera les prepar t. Pas el tiempo. Ninguno de los cuatro abandonaba su puesto. Si, como se supona, se haban cado las clavijas, no podran descolgarse por la cuerda! Desde el lugar del vivac, ambas cordadas haban ido descendiendo lentamente por los escalones de la va de ascenso. Alcanzaron cada peldao que deba conducirles al Roten Fluh. La ascensin les haba llevado ciertamente muchas horas de trabajo. Se encontraban en el lugar que ms adelante llevara el nombre de "paso transversal de la cada" o "travesa de Hinterstoisser. Pero, entretanto, la roca se haba helado y resultaba imposible sortearla. No se le poda pedir ms imposibles al cuerpo. Haba entregado ya hasta su ltima reserva. Sin embargo, se sigui intentando durante horas, como nica salida, o descolgarse por la cuerda sobre el extraplomo, lo que representaba unos 100 metros de ms. El tiempo, que hasta el momento haba sido tolerable, empez a empeorar. Pesadas nubes ascendieron por los extraplomos helados y ocultaron la montaa con un tupido manto. Se empez a escuchar el zumbido de las piedras que caan y los torrentes y desprendimientos de nieve bramaban sobre las puntas de las rocas. La retirada queda cortada en la mitad del paso transversal. Una mayor permanencia bajo esta infernal lluvia de piedras resulta del todo imposible y se toma la decisin de seguir la nica salida que queda: intentar forzar el descenso directo sobre los escalones de la pared, descolgndose por la cuerda. Observando todas las medidas de precaucin, se clava la primera clavija descolgndose por la cuerda que les ponga a salvo. Exactamente en ese momento, 200 metros ms abajo, sali el guardava del ferrocarril de la Jungfrau y lanz un jodel" a los cuatro que permanecan ms arriba. Ellos le gritaron que todos se encontraban bien. Esa voz les haba devuelto a la vida y confiaban en encontrarse pronto a salvo. Ahora ya no poda ocurrir nada inesperado en un lugar donde se haba establecido contacto con el medio ambiente y se escuchaba a una persona que, como ellos, estaba viva. Cuando, dos horas ms tarde, el guardava volvi a buscarles con la vista, de la pared descendieron gritos de socorro. Inmediatamente se puso en contacto telefnico con la estacin "Eigergietscher" para solicitar ayuda. Su llamada lleg justamente a tres guas de montaa de Wengen que se haban refugiado all a causa del temporal. Se trataba de Christian Rubi, su hermano Adolf y Hans Schlunegger. El ferrocarril de la Jungfrau pone a su disposicin un tren especial que traslada a la columna de salvamento hasta el orificio de la galera. A estos guas se les debe reconocer el hecho de que estaban dispuestos a correr en su ayuda, y ello a pesar de haber empeado su palabra, como los dems guas suizos, de no arriesgar ninguna vida ms en la pared del Eiger. Los tres guas de montaa ascienden inmediatamente por la pared e intentan atravesar al otro lado, hasta llegar a los gritos de socorro. Consiguen llegar hasta unos 100 metros por debajo de la cuerda de la que cuelga Toni Kurz y establecer comunicacin con l. Pero como cae la noche se hace del todo imposible seguir avanzando y as se ven obligados a regresar a la galera para pasar all la noche. Por los gritos de Toni se han enterado de que l es el nico superviviente. Va oscilando en la pared por medio del nudo de la cuerda, quedando as expuesto al incesante diluvio de piedras y chaparrones. Bajo y sobre l cuelga un cadver. Uno de ellos ya se haba despeado antes y a Kurz no le queda ni una sola clavija para continuar el descenso. Kurz pasa todava una cuarta noche en esta horrible situacin. Tuvo que ser terrible. El mircoles a las 4 de la madrugada prosiguen los esfuerzos. La columna de salvamento se ve reforzada por el gua de montaa Arnold Glatthard. De la pared siguen llegando los gritos de socorro de Kurz. Schlunegger, Adolf Rubi y Glatthard empiezan a subir. Pronto llegan a la franja de nieve bajo el extraptomo. Sus gritos reciben respuesta. A 40 metros por encima suyo, Kurz cuelga de la cuerda. Pueden hablar con l sin problemas y contesta as a la pregunta que sobre sus camaradas le formulan los guas: Estoy completamente solo. Rainer se encuentra encima mo helado, Hinterstoisser se despe ayer y Angerer cuelga de la cuerda debajo mo. Est ahorcado.

13 Se le dice a Kurz que corte la cuerda de la que pende Angerer salvando el mximo trozo posible, y lo que Kurz realiz durante las horas que siguieron raya casi en lo inconcebible. Debemos mostrar un profundo respeto ante tamaa voluntad de hierro e invencible voluntad de vivir. Su nica posibilidad de salvacin resida en procurarse cuerda para que los de abajo pudieran hacerle llegar la cuerda y las clavijas que le faltaban. Angerer, que cuelga debajo suyo, est muerto. As pues, desciende unos 12 metros hacia l y corta la cuerda al mximo. Vuelve entonces a escalar a su anterior posicin y, con las manos rgidas por el fro, tras penoso trabajo que dura horas, va separando la cuerda que ha conseguido y la anuda a la suya. Alcanza los 50 metros aproximadamente. La deja caer y los guas le atan una cuerda de 40 metros, clavijas de roca y un mosquetn. Se iza la cuerda y Kurz, arriba, clava una clavija en la roca. Por fin, despus de tres horas de perseverancia, los 3 guas comprueban con alegra que Kurz se est deslizando hacia abajo y que pende de la cuerda cada vez ms cerca por encima de sus cabezas. Podr convertirse en realidad aquello que apenas se atrevan a esperar? Toni se descolg 30 metros por la cuerda sin ningn problema. En ese instante cuelga oscilante del extrpIorno y casi se le puede tocar con el piolet alzado al mximo. Pero, repentinamente, todo movimiento cesa en su cuerpo, los brazos se descuelgan lentamente sin energa y la cabeza cae hacia atrs: Kurz ha dejado de existir! Ha vendido cara su vida, ha actuado de manera sobrehumana con increble energa. Su destino no era volver a la vida. Lo trgico de esta tentativa de la pared norte del Eiger haba alcanzado en este instante su punto culminante: el nico superviviente, exhalaba el ltimo suspiro casi al alcance de sus salvadores. Nunca se llegar a saber con suficiente exactitud lo que en realidad sucedi en las horas transcurridas entre la primera y la segunda vez que el guardava intent localizarles con la vista. nicamente la escasa informacin que Kurz pudo ofrecer, ha permitido imaginar hasta cierto punto lo ocurrido ha todos aquellos jvenes que colgaban ahora juntos de la cuerda. Lo ltimo que realmente haba podido observarse, como ya hemos dicho, haba sido la retirada del paso transversal Hinterstoisser y el comienzo de los trabajos de descenso descolgndose por la cuerda a lo largo de los 100 metros del extraplomo en la pared. Entonces deba haber vuelto a desencadenarse una avalancha de piedras arremetiendo con espantosa inexorabilidad ms all de los muchachos que descendan en ese momento y respetando nicamente a Kurz con inexplicable magnanimidad. Aunque casi lo podramos tildar de crueldad, pues su irremediable muerte se aplazaba tan slo unas horas. Tan pronto como llegaron a Munich las primeras noticias de la desgracia del Eiger, se avis con premura al Servicio Alemn de Salvamento en Montaa. Tras un vuelo de pocas horas, aterriz en Berna un avin especial. Un automvil dispuesto a tal efecto los traslad a la estacin del valle del ferrocarril de la Jungfrau y, as, ya el mismo jueves comenzaban los trabajos de recuperacin del cuerpo de Toni Kurz que segua colgando de la pared. El tiempo haba mejorado. Un cielo resplandecientemente azul se despleg sobre la cumbre y el Sol, en apariencia, pretendi reparar lo que de triste hubiese sucedido en los ltimos das. Pretenda borrar con premura las huellas que la nieve haba dejado durante ese tiempo en la pared. No result fcil poner a salvo el cuerpo de Ton! Kurz. Desde la ventana de la galera se coloc una baranda de cuerda de 200 metros de longitud, hasta el lugar de donde colgaba Toni. Se trataba de cortar su cuerda y trasladado hasta la galera. Pese a todas las precauciones adoptadas, Kurz cay sin embargo mientras intentaban rescatarle con ayuda de un nudo corredizo y se precipit sobre la pared. El Servicio de Salvamento en Montaa regres a la estacin Eigerfletscher. As pues, slo quedaba ya Rainer en este punto de la pared, pues a Angerer ya le haba cortado la cuerda Kurz el da anterior Se haba demostrado, no obstante, una falta de responsabilidad a causa de la cada de piedras, si se hubiese intentado atravesar hasta llegar al cuerpo que colgaba abajo. Rainer penda directamente en la lnea de cada de las piedras, as, que llegamos a la conclusin que su cadver se vera en poco tiempo precipitado sobre la pared. As pues, los hombres que componan el Servicio de Salvamento de Montaa descendieron a la parte inferior de la pared con el fin de recuperar el cuerpo cuando se despease. La base de la pared, compuesta por una sucesin de campos de nieve, fue cuidadosamente inspeccionada. En primer lugar se hallaron los restos mortales de Angerer. De Kurz y Hinterstoisser no apareca la ms mnima seal, nicamente de Kurz apareci una mquina de fotos, un reloj y la mochila. En cambio, se descubri algo que nadie esperaba. A saber, los restos mortales de Sedlmayer, muerto en el intento del pasado verano. Todo el mundo estaba convencido de que SedImayer y Mehringer se encontraban en algn lugar

14 cercano al vivac donde haban hallado la muerte. Pero, al parecer, al llegar la primavera, algn alud debi arrojarlos por encima del desnivel de 800 metros hasta la ventana de la estacin Eigerwand. De las seis vctimas que se haba cobrado la pared norte del Eiger, dos no fueron hallados y, nicamente se debi a la casualidad, el que al ao siguiente se encontrase a Hinterstoisser debajo de la parte occidental de la Galera del ferrocarril de la Jungfrau. El balance de los ltimos aos haba sido, pues, desolador. Uno se senta casi inclinado a creer que una desventurada fatalidad se cerna sobre cada espritu aventurero que intentaba extorsionar la pared escalndola. Prcticamente ninguna pared se haba apoderado, con anterioridad, de tantos espritus de jvenes alegres. Las opiniones sobre la posibilidad de ascensin de la pared norte del Eiger se encontraban, pese a las derrotas sufridas, divididas. El Dr. Lanper, el eminente experto del Eiger, escribi al respecto: "Desde nuestro puesto, en la parte inferior de la ltima cresta de nieve, disfrutbamos de una buena vista sobre la parte superior de la mitad occidental de la pared norte. Pero lo que nosotros pudimos observar directamente de la pared del Eiger pareca bastante inaccesible o casi podramos decir imposible. Imposible?". Est claro que el Dr. Lanper no aceptaba esta imposibilidad. Algo s era seguro. Aparte de una completsima tcnica, una inquebrantable fuerza de resistencia y una inflexible tenacidad, se necesitaba adems mucha suerte para quedar exento de los peligros objetivos. Willy Angerer, Andreas Hinterstoisser, Toni Kurz, Karl Mehringer, Edi Rainer y Max Sedlmayer permanecern para siempre en nuestro recuerdo. Nos allanaron el camino a quienes, despus suyo, perseguamos tan enorme meta. Sin su espritu de sacrificio, tal vez la pared siguiese siendo el gran "problema. Realizaron su ltima excursin de montaa y no explicarn a ningn amigo querido las sorpresas de esta gigantesca pared que hacia s los atrajo y que se convirti en su destino.

EL INTENTO DE 1937 Por Ludwig Vrg

Encontrndonos todava en el Cucaso, nos enteramos de las desgraciadas nuevas de la pared del Eiger. Pero de las circunstancias exactas y de las terribles prdidas no tuvimos conocimiento hasta nuestro regreso a la patria. Estbamos convencidos de que deba hacerse algo para justificar el arrojo y el sacrificio de estos camaradas. Despus del xito conseguido en el Cucaso, me consideraba llamado a abordar el problema y, en mi amigo Matthias Rebitsch de Brirlegg encontr el compaero adecuado. Despus de haber realizado el entrenamiento necesario, llegu a Grindelwald el 15 de julio, en medio de una torrencial tormenta, dispuesto a esperar a mi compaero. Inmediatamente me enter, por medio de un empleado de los ferrocarriles federales suizos, de que ese preciso da, los dos alpinistas de Salzburgo Primas y Gollackner se haban lanzado a la conquista de la pared norte del Eiger. Mientras buscaba un alojamiento barato, no poda dejar de pensar en los dos alpinistas de Salzburgo que, en este mismo instante, deban estar luchando duramente por sus vidas frente al brusco descenso de temperatura que se haba producido. Cuando, al da siguiente, lleg Matthias Rebitsch de Brirlegg, segua lloviendo ininterrumpidamente. Llovi a cntaros durante todo el da. La preocupacin por nuestros camaradas iba en aumento. Por fin, al tercer da, escuchamos rumores de que un equipo de salvamento, compuesto por guas de Grindelwald, se haba puesto en camino hacia el refugio Mittellegi. Esta pared nordeste, que apenas tiene nada que ver con la pared norte propiamente dicha, haba provocado bastantes sacrificios humanos en el curso de ese verano. Primero fueron los italianos quienes, por haber menospreciado la pared no se haban equipado convenientemente y, a 3.500 metros de altura atravesaban la cresta de Mittellegi. En el refugio Mittellegi, que se halla en la mencionada cresta, se encontraron completamente agotados y cayeron al valle.

15 Los dos alpinistas de Salzburgo se hallaban escalando esa pared nordeste el jueves, 15 de julio, el da en que yo llegu. Sorprendidos por el mal tiempo, instalaron un campamento a 3.500 metros para atravesar al da siguiente la cresta Mittellegi a 3.600 metros, por el mismo lugar que lo haban hecho los italianos El resto del camino se sirvieron de las cuerdas colocadas en la cresta. En esas cuerdas utilizaron sus ltimas reservas de fuerzas. Un segundo vivac les debilit hasta tal punto que resultaba impensable seguir adelante. Decidieron, pues, esperar a recibir socorro. El domingo, 18 de julio, a medioda, muri Gollackner de agotamiento. El lunes lleg el socorro de los guas de montaa de Grindelwald y descendieron con Primas, cuyos pies se haban congelado, por la cresta de Mittellegi. Estas dos ascensiones de los camaradas de Italia y Salzburgo constituyeron medidas de entrenamiento y orientacin para un posterior intento de ataque a la pared norte. En cuanto escuchamos que se haba visto descender a los alpinistas de Salzburgo por la pared, decidimos acudir en su ayuda. En nuestra opinin, si realmente se haban lanzado al descenso, los abundantes aludes de nieve recin cada les arrojaran al abismo. As pues concebimos el plan de buscar detenidamente por la parte inferior de la pared el lunes, 19 de julio, o sea, cinco das despus del comienzo de la escalada. Desgraciadamente, ms tarde se puso de relieve que la noticia de que se haban lanzado al descenso y de que los guas estaban buscando detenidamente por la parte superior de la cresta de Mittellegi, era falsa. Los guas de Grindelwald partieron el domingo y no encontraron hasta el lunes a la desventurada expedicin. A las 4, abandonamos, en compaa de los dos muniqueses Llebl y Rieger, la tienda que habamos montado en Alpiglen el 18 de julio. Despus de hora y media, llegamos al pie de la pared atravesando extensos promontorios provocados por los aludes. Nuestra bsqueda de los desaparecidos result por el momento infructuosa, as que decidimos reconocer las paredes de roca que quedaban ms arriba. Muy pronto, un escaln en extraplomo de la pared nos cort el hasta ahora rpido avance. Una chimenea en extraplomo, por la que una cascada helada se haba abierto camino, nos condujo, despus de empaparnos por completo, a una zona con cuerdas donde agarrarse. No pudimos descubrir ni rastro de nuestros dos compaeros de Salzburgo. El reloj marcaba ya las primeras horas de la tarde y, con el progresivo calor comenzaron a desprenderse desde lo alto de la cresta de Mittellegi trozos de la cornisa de nieve, que para nosotros se convertan en peligrosos proyectiles. La retirada a travs de la cascada y la barrera de hielo quedaba obviamente cortada. El plan primitivo de reconocer hoy nicamente el tercio bajo de la pared y llegar al refugio atravesando la cresta de Mittellegi. Un impracticable escaln de la pared encima nuestro nos oblig a realizar una singular travesa. Encordado, comenz Rebitsch a atravesar una placa extremadamente vertical y lisa bajo un nuevo bautismo de agua helada. Los crampones crujan y rechinaban pero resultaban indispensables, pues la roca haba ido desapareciendo paulatinamente bajo una capa de hielo cada vez ms gruesa. En el rato que sigui, fuimos renovando por veintava vez las clavijas de los duros extraplomos de nieve, por lo que, para colmo, nos sorprendi la noche. 300 metros por encima de nuestras cabezas, pudimos distinguir al oscurecer el techo del refugio de Mittellegi, pero tuvimos que pasar la noche en la pared, con nuestra ropa completamente empapada, porque nos resultaba imposible salvar en la oscuridad los difciles pasajes de hielo y roca que nos separaban del refugio. Por ninguna parte encontramos un rincn adecuado, nicamente haba pendientes de hielo. Con gran trabajo, conseguimos taladrar el reluciente hielo y preparamos un lugar para sentarnos. Tambin cavamos una muesca para los pies. Adems, clavamos unas cuantas clavijas ms para hielo, para que nos sirvieran de seguro contra la cada mientras dormamos. A la maana siguiente, atravesamos hasta la cresta y pudimos, al menos, secar nuestra ropa en el refugio. Por la tarde llegaron unos guas de Grindelwald con el totalmente exhausto Primas por la cresta de Mittellegi y nos informaron de que Gollackner haba fallecido el domingo a cierta distancia de la cumbre. Entonces decidimos emprender al da siguiente el salvamento de Gollackner. A las 6 de la maana partimos del refugio de Mittellegi con el propsito de recoger al camarada muerto. En poco tiempo llegamos arriba y encontramos el cuerpo tan slo a 150 metros de la cima. Ante nuestros ojos se present una triste visin, pues daba la sensacin de que nuestro camarada estaba esperando tan slo que le despertsemos y, sin embargo, sabamos que la cruel pared se haba vuelto a cobrar otra vctima.

16 Tambin Gollackner muri con herosmo por alcanzar una meta que, quizs a muchos hombres les parecer un sacrificio demasiado elevado. El sentido, o mejor, el concepto del debe y el haber no se pueden razonar. Como descendiente de nuestros antecesores alpinistas quisiera remarcar cuan irresistible nos resulta el impulso de conquistar la ltima, la ms poderosa pared de los Alpes. Y un da nos encontramos en la cima del Eiger y alargamos las manos con inocente felicidad por encima de su victoriosa pared norte y es entonces cuando enmudecen las voces de los sentenciados ante la felicidad del xito. Despus de poner a salvo, tras un penoso descenso, al infortunado Gollackner, volvimos a subir el 25 de julio a nuestra tienda en Alpigien. El tiempo, que durante el salvamento haba sido bueno, se mostr sin embargo ahora bastante inseguro. Nuestro plan de atacar la pared norte nos haba hecho preparar a conciencia. Las experiencias de los ltimos dos aos haban requerido precauciones extremadas. Las cordadas de Hinterstoisser-Kurz y Rainer-Angerer concentraron toda su fuerza de ataque en el primer da, exactamente en el que se colocaron ya en mitad de la pared. El segundo da mostr ya claramente su desgaste, pues nicamente se les vio unos 100 metros ms arriba que el anterior. Nosotros, por el contrario, queramos una vez alcanzada la cima de la pared, gozar casi de la misma fuerza que habamos posedo en la parte baja de la misma. Nuestros amigos Liebl y Rieger se mostraron dispuestos a encargarse del transporte de provisiones y del equipo de vivac y demostraron con ello autntica camaradera montaera. El 27 de julio nos encontramos por primera vez con buen tiempo al pie de la gigantesca pared. A las 6 de la madrugada subimos por los conos formados por los aludes y por escarpados neveros, de momento proporcionalmente fciles, en la parte baja de la pared. Debamos encontrarnos a unos 300 metros en la pared, cuando Liebl llam nuestra atencin sobre un cuerpo sin vida. Este descansaba unos 50 metros ms abajo al borde de un nevero. Este espectculo nos pareci a todos grave e hizo que nuestra difcil marcha se asemejara ms lgubre. Liebl que ya haba participado el ao anterior en los trabajos de rescate, era del parecer de que nicamente poda tratarse de Hinterstoisser. De este modo, nuestro plan original sufri un cambio fundamental. Acordamos depositar tan alto como fuera posible una parte de nuestro equipo, para recogerlo ms adelante pues en primer lugar se trataba de rescatar el cadver. Cuando, a las tres de la tarde, alcanzamos el comienzo del segundo pilar, comprendimos por primera vez las peculiares trampas de la pared. Casi repentinamente desapareci el cielo azul sobre nosotros y la niebla que iba descendiendo hizo que parecieran todava ms sombras e imposibles de subir las partes de la pared que a veces formaban un extraplomo. Sobrepasando la singular serie de planicies del Rote Fluh se precipitaron las piedras en libre vuelo hacia el abismo, cantando la cancin de la perdicin. Ordenamos nuestras clavijas y vveres y nos dispusimos a volver a bajar. En el instante en que descendamos por los campos de ruinas al pie de la pared, acariciaron los ltimos rayos del Sol los flancos poco antes tan tenebrosos . El 28 de julio fue para nosotros uno de los das ms tristes. Arrebatbamos a la pared, contra la que haba luchado y resultado muerto, el cadver de Anderl Hinterstoisser. El 30 de julio emprendimos un nuevo intento de la pared norte. El da empez con el amanecer y no result prometedor. Llegados a la agrietada pared, nos sorprendi ya la primera tormenta. Se convino pues en volver a esperar. Para aprovechar el tiempo de alguna manera, ascendimos Rebitsch y yo con acopio de provisiones, clavijas, cuerdas y dems hacia el ya mencionado comienzo del segundo pilar, con el fin de enfrentarnos a las verdaderas dificultades con el mximo posible de fuerzas. Debamos haber llegado all hacia las 12 y cumplido as nuestro propsito, pero la curiosidad nos empuj ms hacia arriba. Muy pronto aument de forma considerable la dificultad de la escalada y nuestro calzado claveteado necesitaba ser cambiado por el propio de la escalada. Pero, horror! las botas de escalar se encontraban abajo, al comienzo de la pared. El afn por proseguir el reconocimiento nos permiti vencer este contratiempo pues frecuentemente habamos atacado descalzos rocas cubiertas de hielo. Rebitsch se lanz hacia los puntos exteriores de la pared que ofrecan ms dificultades sin colgarse de las clavijas que all seguan clavadas, con el nico propsito de avanzar ms rpidamente. As llegamos al paso transversal tristemente clebre por las cadas que las dos cordadas ya mencionadas encontraron al retirarse completamente

17 helado e impracticable y de este modo, pese a un desesperado esfuerzo al descolgarse por la cuerda, hallaron la muerte a causa de la lluvia de piedras que se desencaden sobre ellos. Como todava era temprano, emprendimos el, ataque del lado opuesto del paso transversal con nuestras "botas de paseo ya completamente peladas. Por precaucin tendimos cuerdas para agarrarnos con la mano al regreso o para futuros intentos y una hora ms tarde nos sentbamos de nuevo juntos despus de haber vencido un escollo que sobresala en una canal por la que con regularidad habla avalancha de piedras. Aqu abandonamos todo lo imprescindible y nos dispusimos a emprender de nuevo el descenso. Apenas habamos escalado de regreso el paso transversal cuando nos volvi a sorprender una violenta tormenta. Tan rpido como nos permiti la prudencia bajamos encordados y empapados hasta volver a alcanzar los 800 metros. Esta tormenta constituy el comienzo de un periodo de mal tiempo, durante el cual tambin cayeron en la pared norte grandes cantidades de nieve por lo que nos vimos condenados de nuevo a la inactividad. La montaa posea indudablemente un colaborador extraordinariamente poderoso que indefectiblemente frustraba nuestros ataques a su pared norte. Con el fin de aprovechar el tiempo de la espera trasladamos nuestra posicin a Zasenberg, al pie de la pared norte del Grossen Fiescherhorn. El 6 de agosto la escalamos en compaa de nuestros camaradas Eidenschink y Mller El 9 de agosto, ya en la tercera semana de asedio, nos encontrbamos de nuevo en nuestro campamento de Alpiglen, que se haba convertido en un lugar muy querido para nosotros. Un boletn meteorolgico de Berna anunci que se iniciaba un largo periodo de buen tiempo. Dado que para el ataque decisivo preferamos encontrar la pared de la cumbre lo ms desprovista posible de nieve, decidimos esperar un da ms. La noche del 11 de agosto estuvo cuajada de estrellas. En las primeras horas del nuevo da rein un ambiente feliz y animado ante las tiendas en Alpiglen. Las mochilas acogieron el bagaje necesario y, conscientes del servicio que deban prestarnos en la ascensin de la pared norte del Eiger, les aadimos un extra de 10 libras de provisiones por cabeza. Cuando, a las 10'30 alcanzamos por tercera vez la cspide del segundo pilar, este extra que habamos aadido haca que tuvisemos los huesos molidos. Despus de un descanso de media hora empezamos a trasladar las provisiones y el equipo de vivac en dos veces a nuestro campamento ms arriba del empinado paso transversal. Dejamos atrs este paso transversal, que bautizamos Paso Hinterstoisser, gracias a las cuerdas que ya estaban tendidas. Poco despus de las 13 horas abandonamos el campamento y regresamos a la cspide del pilar para recogerlo que all quedaba. Nuestras condiciones fsicas eran ptimas pues tan slo cuatro horas ms tarde estbamos de nuevo arriba con la segunda parte de nuestra carga. El resto del da lo ocupamos en ampliar en un buen metro nuestro campamento por mediacin de un extraplomo. Adems era necesario guarecerse de las importunas gotas del extraplomo, para lo cual desplegamos nuestras Zdarsknsack (especie de capa o saco de dormir, fabricado con seda engomada), para que hiciesen las veces de techo. Los telescopios de Grindelwald se hallaban dirigidos hacia nosotros como caones antiareos y queramos que por ellos contemplaran que poseamos una tienda resistente. El reposo de la noche demostr que habamos hecho bien en utilizar el saco de dormir de plumn. Cuando el 12 de agosto los primeros rayos del sol nos saludaron desde el Grossen Scheldegg, nos preparamos para el ataque. A partir del mismo lugar donde vivaqueamos, nos encontramos ya con peligrosas escaladas de hielo por hallarse las rocas cubiertas de una extensa capa del mismo. La inclinacin deba ser de 55 grados y las placas de hielo eran quebradizas y huecas, sin hallarse unidas a la roca que tenan debajo. Pobre de aqul que intente ascender por aqu tallando escalones. La sacudida le precipitara en breves instantes en el vaco junto con la herramienta utilizada. Pertrechados con las cuatro puntas delanteras de los crampones, en la mano izquierda el pico del piolet y en la derecha el de la pica, esto representaba que durante la mayor parte del prximo da dependeramos casi nicamente de donde apoyramos nuestras manos. Tan slo despus de haber cubierto un largo de cuerda encontramos algunos apoyos para que descansaran los pies, asegurndonos con el piolet. El paso del primer al segundo nevero se hallaba obstaculizado por un saliente que colgaba por encima nuestro. Tuvimos que volver a sacar los piolets de la mochila y el calzado de montaa que llevbamos resisti con xito la prueba. Las delgadas placas que seguan y que parecan dispuestas por capas como si de tejas se tratase, nos arrebataban toda posibilidad de asegurarnos. Tambin el nevero inmediato engaaba en altura y escarpadura. Los

18 supuestos cinco largos de cuerda se cuadruplicaron y en vez de una hora, necesitamos cinco. En el primer tercio se presentaron escalones con protuberancias, cuya escarpadura alcanzaba la mxima cota, cuya dificultad debamos vencer sin utilizar clavijas. Despus del tercer largo de cuerda, mientras me hallaba precisamente ocupado en tallar algunos escalones, se me parti en dos la pica contra el hielo que estaba duro como el vidrio. Entonces me vi despojado de la ms importante de mis herramientas, pues el piolet era tan slo un pobre sustituto. Llegados al borde superior izquierdo del nevero, una zona rocosa nos separaba nuevamente del tercer nevero situado en la parte ms alta. Por todas partes caa agua abundante y nos daba la bienvenida con un fresco bao. No tenamos demasiadas ganas de baarnos, as que nuestros ojos buscaron en los alrededores ansiosamente pero en vano. Rebitsch tena justo detrs suyo las pelgrossimas rocas y la llovizna, cuando descubri una clavija con un lazo para descolgarse que nuestros predecesores haban dejado tras de s. Durante las ltimas horas, nuestra atencin se haba dirigido a las dificultades de la pared, por lo que no nos habamos dado cuenta de que oscuras nubes se haban cernido sobre la falda de la montaa. Muy pronto nos envolvi una fra y hmeda niebla que nos priv de toda vista y nos hizo sentir inseguros en nuestros proyectos. Eran las 1700 horas y la pared de la cumbre se eriga todava con inquietante declive ante nosotros. Con 650 metros equivala en altura a la pared sur de la Marmolata. Regresar de nuevo? Este pensamiento nos hizo estremecer de horror pues esto representaba una renuncia definitiva de la pared para este verano. Haban sido en vano estas cuatro semanas luchando casi exclusivamente contra la pared? Los siguientes 100 metros nos condujeron, a travs de unas losas cubiertas de nieve, al lugar donde se vio por ltima vez a Sedlmayer y Mehringer. Era de suponer que al llegar aqu podamos encontrar seales, quizs incluso el cuerpo de Mehringer, pero aparte de 2 clavijas en la roca, no pudimos descubrir nada en absoluto. Con el propsito de orientarnos y en busca de un lugar propicio para acampar seguimos escalando hasta que el hielo se perdi definitivamente en la pared de la cumbre. Intilmente buscamos en las escarpadas paredes un lugar para pasar la noche. Con una granizada se produjo un fuerte descenso de la temperatura: era la ltima advertencia para que emprendiramos el camino de regreso. Nuestra posicin se encontraba a 3.350 metros cuando decidimos explorar la escarpada rampa que se encontraba a nuestra izquierda. Para llegar al lugar donde comenzaba, debamos descender por las placas. Desgraciadamente, nos sorprendi entonces tal chaparrn, que dejamos de preocuparnos por la rampa y nicamente nos esforzamos por llegar lo ms rpidamente posible a guarecernos bajo el protector Zdarsknsack. En la siguiente pausa de lluvia anocheci y tras precipitada bsqueda encontramos un lugar minsculo para pasar la noche cerca de las ya mencionadas clavijas. El saliente que nos sirvi para vivaquear no resultaba en modo alguno seguro en caso de una avalancha de piedras. Completamente desprevenidos, nos sentamos en esta escarpada placa debajo de nuestro saco de dormir cuando, repentinamente, pas una piedra como una centella. Atentamente escuchamos donde caa. Inmediatamente sigui toda una serie de piedras, que chocaban por debajo nuestro a izquierda y derecha. Fue un milagro que ese pedrisco no nos hiciera dao. Un captulo difcil es la cocina. Esta vez prob de hacer el rancho en el Zdarsknsack, aunque estaba hecho de engomada batista de seda y era, por lo tanto, inflamable. Con especial cuidado realizamos no obstante, con xito esta parte del trabajo. La ovomaltina en forma lquida constituye la alimentacin adecuada despus del esfuerzo realizado en los ltimos das y para la noche que se nos avecinaba. Hias sirvi despus bizcochos y tocino y as acabamos la cena. Sobre nosotros iba cayendo con regularidad un granizo menudo y de hora en hora iba haciendo ms fro. Intentamos combatir los escalofros que sentamos hacindonos fricciones, pues el tiempo transcurra con extremada lentitud y el fro aument considerablemente. Una fina capa de hielo cristaliz en el Zdarsknsack por la emanacin del calor de nuestro propio cuerpo. El fro se convirti en un verdadero suplicio y, castaeteando los dientes esperamos el comienzo del nuevo da. Hacia el amanecer ces de granizar. No gozbamos de visibilidad. La niebla lo envolva todo as que decidimos seguir esperando. Finalmente levant la niebla y vimos que por el oeste se acercaba un oscuro banco de nubes. Inmediatamente acordamos retirarnos. No nos imaginbamos lo que nos esperaba. El descenso nos produca escalofros.

19 Las cuerdas heladas, las clavijas deformadas y las ropas empapadas no constituan ningn buen comienzo. Hasta las 9 fuimos descolgndonos hasta el comienzo del segundo nevero. Hicimos pasar las cuerdas por los lazos. Nos habamos descolgado 30 metros y nos encontrbamos muy ocupados en replegar las cuerdas cuando, de repente, sentimos un tirn y la cuerda se qued fija. Tiramos y tiramos violentamente, no haba nada ms. Maldiciendo volvi a ascender Hias hasta las clavijas, sin asegurarse en modo alguno, en una autntica proeza. Los nudos se haban enredado en los lazos. Este incidente nos cost una hora. Por fin volvemos a encontrarnos juntos al borde del segundo nevero. Cuidadosamente nos vamos balanceando hacia abajo paso a paso. Los peldaos tallados durante la subida nos son ahora de gran provecho. Fijamos una clavija y el camarada puede continuar. Densa niebla nos envuelve otra vez y poco tiempo despus cae sobre nosotros como una cortina de granizo que se va amontonando entre la pared de hielo y nuestros cuerpos y nos amenaza con hacernos saltar de nuestro nico punto de apoyo. Maldita pared norte! Todava no te has cobrado suficientes vctimas? Debemos estrellarnos tambin nosotros contra tu falda? Pero estos sombros pensamientos no nos dominan por mucho tiempo. Debemos continuar! Cada metro que descendemos nos infunde la mayor fuerza moral y fsica. A las 15'00 horas nos encontramos en el borde inferior del segundo nevero. Pequeos aludes siguen silbando a nuestro alrededor. Las horas pasan como minutos. Cuanto ms descendemos, ms blandos encontramos la nieve y el hielo. Para conseguir asegurar una clavija debemos primero arrancar una capa de hielo de 30 centmetros. El hielo de la superficie se halla tan empapado de agua que no ofrece ningn asidero. Todava ms difcil resulta fijar unas cuantas clavijas hasta cierto punto seguras en la roca entre el segundo y el primer nevero. A menudo nos vemos obligados a clavar cuatro clavijas una junto a la otra hasta que, por fin, una queda segura. Hias ha dejado ya detrs suyo los ltimos 30 metros que faltaban para llegar a nuestro primer vivac protegido de las avalanchas. Yo estoy a punto de llegar abajo cuando escucho un intranquilizador silbido. Rpidamente me pongo la mochila sobre la cabeza y ya resuenan sobre mi las primeras piedras cual proyectiles. Tengo una suerte increble. Dos impactos me alcanzan, uno en el hombro izquierdo, el otro en la mochila que me protege la cabeza. A mi alrededor caen en el vaco autnticos pedazos de roca. Abajo quedan proyectiles del tamao de un puo, incluso de una cabeza. Sin demora trato de bajar hasta donde se encuentra Hias. Nuestro reloj marca ya las cinco de la tarde. Se trata pues de bajar lo ms rpidamente posible o de vivaquear aqu una tercera noche. Nos decidimos por esta ltima posibilidad. En nosotros sigue existiendo un pequeo rayo de esperanza de que mejore el tiempo. As que nos preparamos para nuestra tercera noche en vela. La ropa que llevamos est completamente empapada. En este pequeo espacio donde resulta bastante complicado, nos despojamos de todo el equipo y lo escurrimos. Nos ponemos toda la ropa seca que nos queda de reserva y encima la mojada. Hasta este vivac habamos subido a la venida colchones neumticos y sacos de dormir de plumn y los habamos dejado aqu con objeto de recogerlos despus de la victoria. Con gran horror comprobamos que todo estaba empapado a consecuencia de las constantes gotas de agua que caan del extraplomo; pero la retirada que debamos emprender no nos causaba miedo alguno ya que, al contrario de nuestros predecesores, habamos asegurado el camino de regreso de este paso transversal dejando colgar las cuerdas. Como muchas otras veces hablamos durante esa noche del destino de nuestros camaradas Kurz, Hinterstoisser, Rainer y Angerer que encontraron la muerte pocos metros mas abajo del lugar en que nos hallbamos. El cuarto da, 14 de agosto, no fuimos tan desafortunados en nuestra retirada, aunque el tiempo segua siendo lamentable. El peso de nuestras mochilas aument considerablemente al aadirle el empapado equipo que aqu habamos dejado. Pesaba tanto que no creamos poder escalar con ellas pero cuando hay que hacer algo, al final se hace. Gracias a nuestras cuerdas cruzamos el paso transversal. Justo al final del mismo cay una lluvia torrencial. De lo ms indicado para un cuarto da. El agua penetraba por el anorak y volva a salir por las botas. Todo nos daba ya igual. En la parte inferior de la pared, en dos ocasiones, lluvias semejantes volvieron a refrescarnos. El descenso nos llev todo el da. Unicamente a las 5'00 de la tarde llegamos al pie de la pared. Al bajar corriendo por el cono formado por los aludes se nos ocurri pensar si habramos sido observados en nuestro descenso. En efecto, al pie de la pared se vea a un hombre con equipo de escalada que acuda hacia nosotros.

20 Estaba claro que nos andaba buscando. En el primer momento cremos que se trataba de un miembro del equipo de rescate de Munich pero cuando llegamos al alcance de su voz, le reconocimos como a nuestro amigo Eidenschink, a quien nuestra larga ausencia haba parecido sospechosa. Enorme es la alegra de este tipo de encuentros y juntos descendimos hasta nuestras tiendas en Alpiglen y, esa misma tarde, seguimos hasta Grindelwald. A pesar de los ltimos das tan agotadores, esa noche se prolong hasta altas horas, pues ramos los primeros que regresaban con vida de la pared. Esta vez la pared nos haba derrotado pero ahora conocamos mucho mejor al adversario y, la prxima vez, arremeteramos con superioridad contra l. Llegar el momento en que se reparar la muerte de tantos buenos camaradas.

LA ESCALADA DE 1938 Por Anderl Heckmair

Desde hace unos das permanezco inactivo en el refugio de Gaudemaus, en el Wilder Kaiser, esperando a Ludwig Vrg a quien deseo unirme este ao para la realizacin del gran proyecto. La tormenta va a azotar de nuevo la pared norte del Eiger y esperamos que esta vez podremos conquistarla. El nmero de vctimas es ya demasiado grande y esto no debe haber sido en vano. Por esta razn espero aqu el da del solsticio, el domingo 19 de junio de 1938, a mi camarada en esta lucha. Queremos empezar aqu el entrenamiento indispensablemente necesario para llevar a cabo un proyecto de tal envergadura, no slo para fortalecer nuestros msculos y tendones para tan extraordinario esfuerzo fsico, sino tambin la confianza en nosotros mismos y la fra tranquilidad junto con la firme voluntad hasta el mximo extremo. Pues de lo ms seguro que se debe sentir un escalador es de sus nervios, cuando emprende una tal empresa en territorio desconocido. La inesperada visin de un abismo de 1.000 metros no debe provocar el ms ligero temblor anmico y, por ello, es el Wilde Kaiser el mejor lugar para entrenarse. A menudo se le ha denominado -y en verdad con acierto - la Escuela Superior de los Escaladores. El Kaiser es una montaa cerca de Kufstein, en la cual, especialmente en la zona que se denomina Wilde Kaiser, las paredes de la roca, de forma increblemente unsona, se alzan verticales en una altura de 400 hasta 600 metros. Unicamente quien posee una perfeccionada tcnica de escalada y est dotado de un dominio total sobre su cuerpo y sus nervios, puede escalar estas paredes. Esta es nuestra zona de entrenamiento y aqu espero a Vrg pero el tipo no se presenta! All estn a punto los amigos de Kufstein para ayudamos a transportar hasta la cumbre la pesada carga para encender el fuego del solsticio. Escalo por primera vez este ao: En este ao de la unin de Austria al Reich, el fuego arder en accin de gracias cuando rompa la oscuridad, sobre todas las cumbres, hasta en los lugares ms difciles de escalar del Wilde Kaiser. Hoy se me aparece como un smbolo el hecho de que exactamente, en este da, realizase mis primeros ejercicios de escalada como entrenamiento para la gran pared. Transcurren el lunes y el martes. Vrg-Wiggerl no aparece aunque, tal como convinimos, hace mucho que debera estar ya aqu. Con sensacin de desengao voy haciendo, entretanto, fciles recorridos. De hecho, no conoca personalmente a Vrg. Con ocasin de una marcha de resistencia durante los Campeonatos de Esqu de Baviera, lo conoc por breves instantes una vez en 1929; era entonces un simptico chaval de 16 aos. Desde aquel da, no le haba vuelto a ver nunca ms. Pero durante este tiempo haba odo algo sobre l por mediacin de amigos y a travs de algunas publicaciones, as que finalmente no estaba seguro de si era el mismo jovencito de entonces o quizs otro completamente distinto. Su nombre apareci por primera vez en relacin con una expedicin al Cucaso en el ao 1935. En 1936 se encontraba de nuevo en el Cucaso y tuvimos ocasin de oir hablar de grandes xitos, del primer recorrido de la pared oeste del Uschba de 2.000 metros de altitud, del cruce del Ullutautschanna y muchos otros ms. Deban ser muchachos con poderoso mpetu para permanecer colgados en el hielo das y noches enteros. Vrg y Rebitsch vinieron a Grindelwald en 1937, exactamente el mismo da, en que yo, despus de cuatro semanas de

21 asedio en la pared del Eiger, abandonaba la lucha por esta vez, pues soy de la opinin de que despus de ese tiempo se ha acabado el efecto del entrenamiento especial para esa pared. Despus de sus igualmente infructuosos pero ms desoladores intentos, me enter en invierno de que Vrg haba sido destinado en 1938 para una expedicin al Hindu-Kusch. As pues, Hias Rebitsch quedaba libre para el Eiger. Inmediatamente me puse en contacto con l. En seguida nos pusimos de acuerdo para realizar un ataque conjunto a la pared del Eiger, pero el hombre propone y Dios dispone. Llamaron a Hias a participar en la expedicin al Nanga-Parbat. Me lo hizo saber con enorme pesar pues ello malograba nuestro proyecto. Pero nadie habra titubeado, si se le hubiese presentado una oportunidad tan extraordinaria de poder tomar parte en esa lucha. En su carta, no obstante, aada que deba intentar contactar de nuevo con Vrg pues su aventura del Hindu-Kusch no era del todo segura. As lo hice y recib respuesta inmediata indicando que le encantara acompaarme en caso de que su otro proyecto no siguiese adelante. Lo del Hindu Kusch no se llev a cabo, as que nos pusimos de acuerdo, naturalmente todo por escrito, para entrenarnos ahora en el Kaiser. Y ahora estoy sentado aqu en el refugio, desde hace casi una semana, y ni rastro de Vrg. Quizs le haya salido por fin su otra aventura. Qu debo hacer? Ante todo no dejar de hacer recorridos aunque sea solo. Sub por la ladera sur hasta el Karlspitze, puros peascos con abundantes flores, en medio me tuve que colgar un par de veces y me sent satisfecho de todo. Por la tarde volv paseando al refugio y ante l, sbitamente, encontr de pie a dos alpinistas que, llenos de expectacin, me aguardaban. Ambos eran ms bajos que altos. Uno flaco, el otro gordo. Haba algo en el gordo, que me hizo entrever al autntico montaero. Tena que ser Vrg-Wiggerl por fin. Y en verdad lo era! La presentacin fue corta y cordial. El otro era su hermano. Actuamos exactamente como si hubisemos estado juntos desde mucho tiempo atrs. De vez en cuando, nos mirbamos larga y profundamente a los ojos y cada uno de nosotros tena sus profundas reflexiones. Mucho habamos odo el uno del otro, para tener la ms mnima duda de quien era quien. Y sin embargo, era un poco peculiar hallarse en frente del hombre, con quien de tal modo se quera estar unido en la vida y en la muerte. Esa misma noche llegaron todava un par de camaradas de Munich, que permanecieron varios das. Nuestro proyecto, sin embargo, sigui siendo un secreto celosamente guardado. Unicamente Mam Mara, la guarda del refugio de Gaudeamus, lo saba - o mejor dicho, lo presenta - y aun sus cuidados a los nuestros. Catorce das permanecimos all realizando recorridos de todas clases. Pero ocurri que nunca fuimos juntos, ni siquiera por la misma pared, sino que cada uno fue con otro camarada. Unicamente el ltimo da, durante el recorrido ms difcil de todos, la cara este del Karlspitze, nos atamos juntos a la cuerda. Nunca haba tenido un camarada que fuese tan opuesto a m y con quien, sin embargo, coincidiese tanto, como con Wiggerl. Ese fue uno de los factores de nuestra victoria. Fijamos el da 10 de julio como el de partida hacia Suiza. Ya una semana antes fuimos a Munich y realizamos los ltimos preparativos, sobre todo completando definitivamente nuestro equipo. Para ello fueron de mucha ayuda precisamente las experiencias de Wiggerl de sus ltimos aos de escalada. En oposicin a todos los intentos realizados hasta entonces y a nuestra opinin anterior, enfocamos toda la preparacin de nuestro equipo basndonos en el hecho de que la pared norte del Eiger es una pared de hielo, no de roca, interrumpida nicamente por neveros. Lo ms importante era, en primer lugar, procurarse estribos y clavijas para hielo y roca. Todos nuestros predecesores haban utilizado ms clavijas para roca que para hielo. Nosotros lo variamos por primera vez y nos hicimos fabricar doble cantidad de clavijas para hielo que para roca, en tamaos y grosores muy variados y con longitudes entre 15 y 40 centmetros. Hasta el momento no nos habamos visto bendecidos con provisiones mundanas y el par de Marcos que poseamos, los necesitbamos para los Francos Suizos que habamos pedido. Ningn club alpino nos proporcion tipo alguno de subsidio porque nadie quera subvencionar una empresa de tan alto riesgo y cargar sobre s, de este modo, con la responsabilidad moral. La ayuda vino en el ltimo momento del Ordensburg Sonthofen!

22 Justo entonces estaban buscando escaladores como Monitores de Deporte. Ambos nos apuntamos y en el mismo instante pedimos una demora porque tenamos un gran proyecto en marcha. La respuesta no se hizo esperar: "Solicitud aceptada. Buena suerte en su proyecto! Si les falta algo para completar el equipo, encrguenlo a cuenta del Ordensburg!" De dnde sacaban esa confianza en nosotros! No lo sabamos, pero rebosantes de jbilo nos precipitamos en la tienda de deportes Schuster y encargamos y compramos como siempre habamos soado: sin tener en cuenta el vil dinero. Slo lo mejor de lo mejor y de lo que no haba en el momento pedimos fabricacin especial. Tengo un primo en Munich que puso su casa a mi disposicin. Paquete tras paquete fue trasladado all hasta que finalmente nos atemoriz el pensamiento de tener que llevar nosotros todo aquello. Y lleg el momento de hacer el equipaje. No queramos que en Suiza se diesen cuenta de que ramos escaladores, as que lo metimos todo en la maleta, hasta las mochilas. Ya nos haba sido desagradable el ao anterior ser dados a conocer como candidatos al Eiger. Por fin tenamos ante nosotros cuatro maletas llenas hasta los topes. La que contena el material de escalada pesaba ella sola, un quintal. Los piolets no nos cupieron y nos los llevamos debajo del brazo. Como habamos programado, partimos el sbado, 10 de julio. En Munich se celebraba el "Da del Arte Alemn". Haca un ao, exactamente ese mismo da, haba regresado yo de Suiza sin cosechar el xito. Entonces nos habamos decidido demasiado pronto, pues en junio y hasta principios de julio, se dan en la pared norte del Eiger tales torrentes a consecuencia de las avalanchas y aludes que ocasionan los desprendimientos de rocas, que no hay ni que pensar siquiera en un ataque en esta poca. Adems, un cambio de tiempo puede ocasionar condiciones invernales que, a estas alturas del ao pueden conducir directamente a una catstrofe. Esta era la razn por la que, intencionadamente, habamos empezado tan tarde nuestro entrenamiento y tras buena reflexin, fijado nuestra partida para ese da. Nuestra opinin al respecto se vio tristemente confirmada, pues dos italianos, Bartolo Sandri y Mario Menti, haban intentado escalar la pared en el momento crtico y perecieron vctimas de una tormenta. No fue fcil permanecer fieles a la fecha sealada pues Wiggerl recibi noticias, por amistades que haba hecho en Grindelwald durante su estancia en el Eiger el ao anterior, de que mientras nosotros estbamos todava en el refugio de Gaudemaus, cuatro vieneses se hallaban ya en el Eiger y comenzaban a atacar la pared. Entre ellos se encontraban Kasparek y Harrer, cuya reputacin ya conocamos. Sin embargo, no perdimos la calma y nos atuvimos a lo que nos habamos propuesto y determinado. Si nuestro proyecto se iba a pique y se nos anticipaban al escalar la pared, significaba sencillamente que el destino estaba decidido de forma diferente. Mantuvimos esta decisin con tal obstinacin que nos maravill a nosotros mismos. El padre y el hermano de Vrg nos acompaaron a la estacin. El padre, l mismo un viejo escalador, debi sentir sin duda una sensacin especial en tanto pudo seguir a su hijo con la vista, pues conoca suficientemente lo peligroso de la empresa. No estbamos solos en el tren. Otto Eidenschink, que haba estado con nosotros en el refugio de Gaudeamus y Henri Sedlmayer, el hermano de Max Sedlmayer, que sucumbi en 1935 en esa pared, tambin se encontraban en l, pero nicamente hasta Immenstadt donde hacan transbordo hacia Sonthofen. Tambin procedan del Ordensburg, pero tenan que participar en un curso de capacitacin que empezaba justo en este momento. A nosotros nos esperaba un tipo diferente de curso de capacitacin. Si lo resistamos, tambin habramos probado que ramos alpinistas. En Zurich pasamos la noche en casa de uno de mis amigos suizos. Al da siguiente nos abastecimos de algunas provisiones y artculos sanitarios que habamos olvidado en Munich. Entre ellos, en especial, algodn trmico. Alguien me haba hablado de l. Se trata de un algodn de aspecto rosado que las personas reumticas colocan sobre las partes donde padecen esta enfermedad, con lo que sienten su piel quemar como fuego. Yo pens que donde quema no puede uno helarse y congelarse y en consecuencia compr un paquete enorme. El primer da en Suiza fue lluvioso, lo que no nos hizo apresurar a proseguir el viaje. No abandonamos Zurich hasta el da siguiente. La tarde del 12 de julio llegamos a Grindelwald. La atmsfera estaba clara. La primera mirada fue para la pared, todava estaba condenadamente blanca. Pareca imposible que en ese instante pudiese haber alguien en ella. Pero eso nos quit un gran peso del corazn. En ese

23 momento nos encontrbamos en las mismas circunstancias que cualquier otro rival, pero con la ventaja de que, primero, acabbamos de entrenarnos a fondo, segundo, ramos los que conocamos mejor la pared y, tercero, probablemente a causa de nuestra experiencia y gracias al apoyo del Ordensburg, llegbamos con el mejor equipo. Todo ello nos produjo un sentimiento de total seguridad. Unicamente escasebamos un poco de Francos, pero eso no nos preocupa en absoluto. En caso de necesidad poseamos aqu algunas buenas relaciones, a las que no desebamos acudir de no encontrarnos en apuros y nos encaminamos a una pequea y modesta pensin en la que Wiggerl ya se haba alojado el ao anterior. Una piadosa mujer, que rez mucho por nosotros, nos aliment tambin estupendamente (lo que nos gust mucho ms!). Nuestro principal apoyo en Grindelwald fue la seora Dr. Belart. Naturalmente tenamos prisa por atacar la pared. Establecimos el campamento base en el mismo prado maravilloso en que Rebitsch y Vrg haban plantado sus tiendas el ao anterior. Todava se podan distinguir los canales que haban abierto alrededor de las tiendas para protegerse de las riadas. La base de baldosas segua asimismo all intacta. En un santiamn Wiggerl mont la tienda exactamente en el mismo sitio, mientras yo iba a recoger lea. Al principio no prest atencin a la lea menuda que se desparrama a montones por los alrededores, sino que arrastr gruesas ramas y grandes troncos. Entonces empec, con la ayuda de mi piolet, a repartir golpes a ciegas, con el resultado, despus de cinco minutos, de que el mango se rompi con estruendo y la punta sali disparada. Puse cara de bobo y Wiggerl sonri irnicamente de forma significativa. Ya no era posible escalar la pared al da siguiente. Afortunadamente, poseamos un tercer piolet de reserva, pero debamos regresar a Grindelwald para recogerlo. Este retraso no nos fue, dicho sea de paso, fastidioso, pues nos habamos dado cuenta de que todava nos faltaban diversas menudencias. Adems no habamos pensado en los cubiertos y, a la larga, el comer con los dedos -especialmente cuando preparbamos pur de copos de avena - era desaconsejable porque la pegajosa papilla quedaba enganchada de tal modo entre los dedos, que tenamos que lavarnos demasiado a menudo. El tiempo tampoco era como nosotros desebamos. Por todo ello, muy a gusto dejamos que pasaran un par de das ms. Dormimos mucho mejor en la tienda, pues tenamos colchones de goma, en un maravillosos saco de plumn y all nos encontrbamos mucho ms a gusto que en la mejor cama de un hotel. Por ello nos dimos prisa en subir al campamento nuevo, en cuanto acabamos de comprar todo lo que nos faltaba. El da siguiente fue extremadamente lluvioso. Como nos habamos acostado a las siete de la tarde, a las 10 de la maana nos encontrbamos totalmente despejados. Aunque la lluvia golpeaba agradablemente el techo de la tienda (el repiquetear de la lluvia es agradable porque cuando uno se despierta puede darse cmodamente la vuelta y seguir durmiendo como si tal cosa), el hambre nos hizo salir de nuestro clido saco. Despus del desayuno sentimos un incomprensible deseo de trabajar. Empezamos a poner el campamento a punto. Como queramos proteger nuestra ropa de la humedad, nos desnudamos completamente, volvimos a la tienda a dejarla y corrimos de un lado a otro desnudos como los indios. Pero, como en semejantes condiciones pronto tuvimos fro, nos pusimos a trabajar como locos para entrar en calor. Lo primero cavamos el foso alrededor de la tienda. Con tanto esmero lo hicimos que qued tan profundo que necesitamos un puente ante la entrada de la tienda. Wiggerl arrastr grandes losas y yo las fui colocando artsticamente. Como tambin sabamos apreciar lo bello, pronto la parte que quedaba justo delante de la tienda nos pareci horrible, pisoteada como estaba, as que la cubrimos tambin de losas, entre las que plantamos hierba y, de este modo, conseguimos una magnfica terraza. Cerca de all haba un pantano con un piln de una fuente, que se haba desmoronado. Lo reconstruimos de manera que hasta podamos baarnos en l. Desagamos el pantano mediante canales y tendimos un puente sobre l a base de troncos de rboles sobre los que colocamos placas de hierba. Despus de este trabajo tenamos un aspecto bastante sucio, salpicados de barro de la cabeza a los pies. Esa fue una buena razn para inaugurar nuestro bao al aire libre. Despus hicimos la comida y comimos. Como entretanto el cielo se haba vuelto a oscurecer y estbamos agradablemente cansados, nos deslizamos dentro de la tienda. El sbado 17 de julio empez a aclarar el tiempo, pero gruesas nubes seguan cubriendo la pared. Buena seal, cuando no aclara de golpe! El lunes volvimos a bajar a Grindelwald. Todava se nos haban ocurrido algunas provisiones que podamos necesitar en la pared. Hasta el momento, no habamos visto ni odo nada de nuestros rivales. Pero esta vez nos dimos de manos a boca con uno, y precisamente FreissI, un viens, que estaba sentado delante de la oficina de Turismo, en la que nosotros

24 estbamos estudiando la previsin meteorolgica. Wiggerl le conoca de la expedicin al Cucaso. Wiggerl llev la conversacin. Freissl nos ofreci la valiosa informacin de que precisamente ese da, Kasparek y Harrer haban subido a explorar la pared. Ahora ya nada poda pararnos! Inmediatamente, ascendimos de nuevo a nuestro campamento y fijamos el plan de ataque de la pared. Lo primero una oppara comida, despus dormir bien y mucho, luego recoger las cosas y partir al medioda. El plan fue fielmente seguido. Nos levantamos alas 10, yo me puse a cocinar y Wiggerl comenz a recoger cuidadosamente cuanto debamos llevarnos a la pared: 20 clavijas para hielo, 30 clavijas para roca, 15 mosquetones, 2 piolets de hielo, 1 hacha, 1 martillo, crampones, 2 treintas, 60 metros de bogas, 1 hornillo y un litro de petrleo, 1 paquete de pastillas para encender el fuego, vendas, botas para roca, para cada uno dos pares de calcetines, doble muda, 2 pullovers, 1 camisa de repuesto, 2 anoraks, paranieves, pantalones para nieve, capelinas, cordino, pasamontaas, 2 pares de manoplas. Las provisiones constituyeron otra cuestin que nos provoc muchos quebraderos de cabeza. Recopilamos todas nuestras experiencias y le dimos mil vueltas al asunto. Por ltimo cremos haber encontrado la combinacin exacta. En primer lugar cosas bebibles para cocinar: chocolate, cacao, t, caf, leche condensada con y sin azcar, 3 kilos de azcar en terrones, glucosa, galletas, pan, bacon y sardinas en aceite. Wiggerl rechaz estas ltimas pero yo insist en ello, lo que ms tarde me hizo maldecir una vez en la pared. Entretanto no dejbamos de alzar la vista al cielo. Por la noche dormimos tranquila y profundamente. No nos levantamos hasta las 9 de la maana. La maana se pas cocinando y empaquetando las cosas que habamos preparado la tarde anterior. A continuacin comimos con vehemencia cuanto pudimos y a las 12'30 estbamos listos para partir. Un ligero temor se apoder de mi en el momento de levantar la mochila. Casi 20 kg.! La de Wiggerl pesaba lo mismo. Me pareca casi imposible poder escalar con ella. Pero no podamos desprendernos de nada. Suspirando, cargamos a la espalda el pesado fardo y comenzamos a ascender lentamente la escarpada ladera que conduca al nevero que acababa en la pared. Tuvimos que descansar un par de veces para tomar aliento. Mi estado de nimo estuvo a punto de derrumbarse pues no imaginaba cmo bamos a poder arreglrnoslas en la pared con nuestras mochilas. Wiggerl tena ya experiencia en este tipo de situaciones y me anim, dicindome que el peso se reducira ya despus del primer vivac pues al levantarnos deberamos conservar puesta toda la ropa y que, adems, uno se iba acostumbrando. El nevero ascenda de forma muy empinada y los aludes que haban ido cayendo sobre su superficie le haban presionado duramente. Esto nos alegr, pues nos proporcion la oportunidad de calzarnos los crampones, lo que notamos inmediatamente en el peso. En el camino, Wiggerl explic algo de una chimenea con un bloque incrustado en ella, que se hallaba justo al final de la primera faja de nieve que conduca a la pared. Pero no veamos ni rastro de una chimenea con un bloque. nicamente una escarpada estra de nieve. Lo que significaba que haba mucha ms nieve en la pared que el ao anterior por la misma poca! Algo agradable que nos permiti ascender muy rpidamente con nuestros crampones. Despus de 300 metros hacia la izquierda (mirando en sentido de nuestra ascensin) llegamos al primer pilar. A partir de aqu penetrbamos ya en la roca, que tomaba ms o menos la forma de terrazas escalonadas. Aqu encontramos ya el mango roto de un piolet, pocos metros ms all una mochila rota y a continuacin varias menudencias. Pero no nos detuvimos a investigar ms a fondo, pues sabamos que en la pared reposaban todava dos muertos y no queramos turbar su paz, para que ellos no turbasen la nuestra. Pero nos propusimos volver a buscarlos una vez hubisemos acabado con la pared! Desgraciadamente, este ao no hemos podido convertir en realidad este propsito. Entretanto, habamos alcanzado el segundo pilar agrietado. Haca rato que nos habamos quitado los crampones. Pero ahora la roca presentaba mayores dificultades e inmediatamente empezamos a percibir las molestias de la mochila. Un pequeo saliente; Wiggerl ya lo haba sobrepasado pero yo no poda conseguirlo. Finalmente, atamos los sacos aparte. Entonces todo se hizo ms fcil. Pero nos haba llevado mucho tiempo! Encima del pilar encontramos una pequea cueva. Qu encontramos de nuevo? Se trataba de una mochila llena de la que colgaba la siguiente nota: Por favor, no tocar, pertenece a Kasparek y Harrer!" "Aj!, ya llegaron aqu y han

25 dejado parte del material. As que tenemos la certeza de que han vuelto a bajar. Subiremos un par de largos de cuerda y maana nos podrn buscar con el hornillo!" Pero los siguientes largos no fueron fciles en absoluto. Del segundo nevero bajaba directamente una cascada y no se vea ningn lugar adecuado para vivaquear. As que preferimos deshacer lo escalado y pasar la noche en la pequea cueva. Lo cierto es que all tambin caan gotas ininterrumpidamente, pero Wiggerl mantena: Esto cesar si hace fro de verdad!" Fro hizo, pero las gotas no cesaron de caer. Yo me tumb en el fondo, donde goteaba ms y una piedra me apret constantemente los riones. Wiggerl se ech afuera en el borde, sin atarse tampoco; por lo que no me atrev a hacer ningn movimiento, y mucho menos a girarme pues me horrorizaba pensar que mi amigo, al ms mnimo empujn, perdiese el equilibrio y cayese. As que la primera noche en la pared no fue demasiado atractiva, pues el constante goteo sobre la cara y la nuca se me hizo pronto bastante desagradable. Deban ser las 4 de la madrugada cuando nos arrastramos fuera e hicimos el caf. El cielo no se haba despejado gran cosa de nubes y el tiempo, o mejor dicho las previsiones meteorolgicas, no eran alentadoras. A lo lejos pareca que el amanecer ardiese con un rojo intenso y nubes negras que recordaban peces voladores delimitaban el horizonte. "Veamos el altmetro. Santo cielo, tambin ha aumentado 60 metros!" Esto significa que el barmetro ha descendido 3 rayas". Nuestro estado de nimo era cada vez menos optimista. Wiggerl empez a decir con precaucin: No tengo la ms mnima intencin de abandonar!" Yo aad que eso tampoco era de mi agrado, pero necesitbamos ante todo buen tiempo. Un refrn dice: "Si en el cielo se acumulan nubes con forma de pez, ten la seguridad de que llover en las prximas 24 horas!" Mientras recitbamos este antiguo refrn acabamos de recoger, todo para dejarlo tambin all y volver a salir a la pared. Atamos las mochilas con una cuerda y ya estbamos dispuestos a empezar el descenso cuando, de repente, a la derecha del pilar, sobre un nevero lateral surgi una figura. E inmediatamente una segunda. Nada contento grit hacia abajo: "Hei-joh!" El alpinista me respondi con el mismo grito. A los pocos minutos ambos haban subido hasta donde nos encontrbamos nosotros. Nos presentamos: Harrer-Vrg-Kasparek-Heckmair, "encantado, encantado". - "Han dormido? S, pero no demasiado bien. - "Quieren subir la pared???. - S! Por lo menos debe conseguirse una vez. Ya hace 5 semanas que dormimos en un establo y en la tienda. Ahora ya no nos queda ms que 150 francos. Creemos que el tiempo ser bueno. Empezamos!" - "El tiempo no parece que vaya a ser muy bueno! Nuestro altmetro ha descendido!. Kasparek respondi con tono de desafo: "Alguien tiene que escalar alguna vez esta pared. Vamos! - "T qu opinas Wiggerl, les acompaamos?" Wiggerl se me qued mirando: "Qu opinas tu??? Pero de repente apareci un segundo grupo. El viens Freissl a quien ya conocamos y Brankovsky. Yo pregunt: "Van juntos? - No, cada uno por su cuenta!" Los seis permanecimos all de pie y remos un poco forzadamente por esta cmica casualidad. Pero la casualidad no era tan grande. Era evidente que todos los grupos que se hallaban desde haca tiempo al acecho, deban encontrase el primer da bueno y apropiado. No habra debido asombrarme el que de repente apareciesen ms grupos. Pero estos dos ya eran suficientes para mantener en pie nuestra decisin de regresar. Seis hombres -quizs los mejores de entre los mejores - se estorban mutuamente y aumentan los peligros objetivos de tal forma, que indefectiblemente acabaran en catstrofe en esta pared. La distancia desde el primero hasta el ltimo hombre, en una cordada de 6, sera de unos 150 metros. Esto erigira tal cantidad de tiempo para avanzar que sera imposible de conseguir. El primer hombre no puede proseguir ms all de un lugar difcil, hasta que el ltimo se ha asegurado. Es mejor que dos grupos alcancen el triunfo, que tres la muerte. Como ya habamos decidido descender con anterioridad, nos dijimos: Dejemos que el destino siga su curso y descendamos. No sin asegurar a nuestros camaradas que podan contar con nuestra ayuda incondicional en el caso de que ocurriese algo.

26 Durante el descenso, el tiempo fue mejorando y nuestras caras alargndose. A las 10 nos volvimos a sentar sobre la hierba verde bajo la pared, pensando que mucho ms arriba nuestros competidores seguan trabajando. Wiggerl estaba desesperado. Ya no me escuchaba cuando le hablaba. Yo lo vea como un revs del destino, aunque, en mi interior me reafirmaba que habamos obrado tal como debamos. Como ya estbamos abajo, decidimos descender directamente hasta Alpiglen y all observar, con ayuda del telescopio, la marcha de los dos grupos. En nuestro campamento, nos cambiamos de prisa de ropa y pronto nos encontramos ante el gran telescopio, rodeados por un enjambre de veraneantes que no hablaban de manera demasiado inteligente. Una seora mayor dijo dndose enorme importancia: "Ayer por la tarde vi como suban! (Hablaba de nosotros, que nos encontrbamos detrs suyo. Por casualidad nadie haba observado nuestro descenso). Un gua turstico suizo explicaba a su auditorio: "Son candidatos a la muerte, Contemplen ese rbol (!) en esa pared de hielo, all se encuentran ahora. Hoy llegan hasta all y maana hasta all y entonces deben perecer porque ya no les queda comida ni pueden regresar!. Una mujer menuda pregunt: "No encontrarn ningn tipo de baya con el que poder alimentarse?" Todo esto tuvimos que escuchar y, a veces, llegamos a rernos tanto, que nos olvidamos de la gravedad del asunto. Entretanto, nos apretujamos nosotros tambin hacia adelante y constatamos con asombro que el primer grupo suba con extrema lentitud. Al segundo grupo ni siquiera lo veamos. Esto nos puso sobre ascuas y despus de algunas horas de constante observacin no nos cupo la menor duda: "Por alguna razn desconocida han regresado!". El impacto en todo nuestro cuerpo fue el de una descarga elctrica. "Entonces podemos ascender. Cuatro lo lograremos! Inmediatamente telefoneamos a Grindelwald para escuchar el boletn meteorolgico. Una ligera baja de presin en el mar Bltico, una ligera baja de presin sobre las Islas Britnicas. O sea, que todo era ligero pero la situacin meteorolgica buena. Ahora lo veamos todo claro, volvemos a subir!" Con gusto hubiera saltado de alegra. Al medioda, volvimos a comer bien con la amistosa posadera del Gasthaus Alpiglen, que nos conoca -aunque nunca dijo nada a nadie-, y tampoco despreciamos un par de grandes botellas de cerveza por cabeza. Despus una nueva mirada a travs del telescopio: Kasparek se estaba abriendo paso subiendo del primer al segundo nevero. Trabajaba como un loco en los escalones. Probablemente careca de crampones de 12 puntas, y deba tallar escaln a escaln por el siniestro y escarpado corredor de nieve. Un trabajo demencial! A nosotros nos iba bien porque de este modo no nos sacaran una ventaja demasiado grande. Wiggerl quera volver a subir hasta el hueco donde vivaqueamos. Pero yo protest por precipitarnos demasiado Y por fin estuvo de acuerdo conmigo en permanecer abajo, con la condicin de levantarnos a las 12 de la noche y ponernos en marcha. Yo acept beatficamente y asum la responsabilidad de despertarnos a la hora convenida. Pero para mis adentros pens: Ya puedes esperar a las 12.... a las 2 de la madrugada ser suficientemente pronto!. Por la tarde, nos tumbamos metidos dentro de nuestros plumones, sobre nuestro maravilloso prado, bajo un magnfico rbol pletrico de follaje. Pocas veces me haba encontrado yo tan bien. Una gran confianza se haba apoderado de nosotros; con nuestro apetito totalmente satisfecho y mucho sueo, nos estiramos y desperezamos en nuestros sacos de dormir. A las 6 hicimos una alimenticia tortilla a la vienesa y como compota tomamos pia que, de hecho, tenamos destinada para celebrar la victoria. Y ello porque nos dijimos a nosotros mismos que la victoria no era segura y nos sabra mucho mejor ahora que todava estbamos vivos, que despus, muertos. A las 7 nos tumbamos dentro de la tienda y nos quedamos inmediatamente dormidos. A la mitad de la noche, me despert de un profundo sueo. Seguro que eran ya las 2. As que arriba! La noche era totalmente fresca y clara. Inmediatamente, nuestras miradas se posaron en la pared. En ese instante, vimos una lucecita brillar en las rocas ms bajas del segundo nevero, pero se desvaneci al momento. Como se comprob ms tarde, se trataba efectivamente de nuestros camaradas en la pared que encendan el infiernillo para hacerse t. Segn ellos, fue la noche ms fra de las tres que pasaron en la pared. Nuestro desayuno estuvo pronto preparado, cacao con leche condensada y seis huevos crudos encima. Lo calentamos un poco y nos lo bebimos. Esto nos daba fuerzas y proporcionaba mpetu a nuestros, msculos, cual si se tratase de plumas en el aire. A las 2'45 abandonamos el campamento ayudados por una linterna. Nos fue muy bien que ambos, especialmente Wiggerl, conocisemos exactamente el camino. Durante esa noche, no nos

27 desviamos ni un metro de la ruta y empezaba a amanecer cuando llegamos al nevero, as que escondimos la linterna debajo de una roca (donde seguir hoy en da probablemente). Cuando penetramos en las rocas era totalmente de da. Con facilidad y rapidez fuimos ganando altura. A las 4'30 nos encontrbamos ya en el lugar en donde habamos vivaqueado la noche anterior. Entonces nos atamos, sacamos las clavijas de las mochilas y nos pusimos las botas de escalar. Y a por la pared! Nuestras mochilas seguan siendo ciertamente pesadas, aunque habamos sacado algunas cosas, especialmente mosquetones y clavijas, pues pensbamos que el otro, grupo ya llevara suficientes. Para nosotros ya estaba decidido que a partir de este momento no debamos ser competidores, sino un grupo de camaradas en una nica cordada. An sin mochilas, se hace muy difcil atravesar la grieta hacia Hinterstoisser, incluso aunque lo haga mucho ms fcil las clavijas de anteriores expediciones de rescate de los grupos de socorro en montaa. El izar la mochila requiri, en verdad, un extraordinario consumo de fuerza. Tiraba de la mochila, sta se atascaba, volva a tirar, la cuerda se haca ms delgada pero la mochila segua sin subir. nicamente al ascender Wiggerl a continuacin y darle un golpe con la cabeza para colocarla de nuevo en campo abierto, pude subirla. Nos propusimos evitar en lo posible este tipo de izamiento con cuerda y nos apresuramos a ganar tiempo en el terreno fcil. El paso de Hinterstoisser, sobre el que antao descenda ruidosamente una cascada y en el que los cuatro de la expedicin de 1936 haban encontrado un fatal destino, estaba ahora seco pero totalmente helado. Una suerte, el que las cuerdas para atravesado se encontrasen todava all. Hias Rebitsch y Wiggerl no las haban sacado cuando se retiraron el ao anterior. De otro modo, nos hubiramos pegado un buen hartn de trabajo. Pero ni an as result algo fcil ni seguro! Seguamos llevando puestas las botas de escalar para roca y como poco despus vena de nuevo roca lisa y seca, no nos podamos poner los crampones. Pero con las botas para escalar en roca resbala uno despiadadamente sobre el hielo desnudo. Nos vimos obligados a utilizar las rodillas y todo cuanto sirviese para restregar para sobrepasar este lugar tan peliagudo. Traspasar el primer nevero fue, despus de esto, comparativamente fcil. A ste llegamos entre las 7 y las 9 de la maana. En los pies llevbamos de nuevo nuestros crampones de 12 puntas. En el momento en que Wigged, que iba el primero, pis el nevero, cay a gran velocidad una lluvia de piedra y hielo, que se haba desprendido a consecuencia del otro grupo que estaba tallando peldaos justo en la lnea de cada por encima nuestro. No podamos servirnos de los peldaos que haban tallado el da anterior, pues el agua de deshielo haba corrido por la tarde por el nevero. Por la noche se borraron todas las ranuras, hasta las de los mejores escalones. Pero esto no nos import, pues gracias a nuestros crampones no necesitbamos, prcticamente, ningn tipo de escaln. nicamente debamos clavar clavijas para hielo despus de cada treinta, porque escalar a esa velocidad slo con la punta de los crampones resultaba terriblemente pesado para las pantorrillas. Wiggerl aull, o ms bien prorrumpi en un grito de jbilo Zona de peligro!" y se lanz hacia arriba como un cohete! Yo utilizaba crampones especiales por primera vez y me qued sorprendido de como se agarraban y de la seguridad que uno consegua, incluso en el hielo ms empinado. De hecho dur slo unos pocos minutos y pronto dejamos atrs el primer nevero. El paso hacia el segundo nevero transcurra sobre una protuberancia de hielo o bien sobre una pared de roca negra y vertical, de 20 metros de altura. Escogimos la roca. Nos volvimos a quitar los crampones, encordamos las mochilas y entonces la pared no nos pareci ya tan difcil como haba aparentado antes. No obstante, era algo inclinada fuera de la vertical y tuvimos que volver a trabajar como negros para conseguir que las mochilas llegasen arriba. A partir de ese instante ya no nos volvimos a salir del hielo, aunque se trataba en realidad de brillante agua helada. Con gran precaucin pero tambin con gran seguridad, comenz Wiggerl el primero la escalada. Yo le segu jadeando bajo el peso de la mochila. Habamos repartido el peso, de manera que siempre el que marchase primero llevase la mochila menos pesada y el que siguiese la que pesara ms. A las 11 encontramos las huellas de Harrer y Kasparek. Salan de las rocas que tenamos a nuestra derecha -all haban vivaqueado - y se dirigan, bordeando la parte superior del nevero, hacia las rocas que conducan al tercer nevero. - Mira Wiggerl! Ya los tenemos delante! El nevero, mejor dicho, los neveros, que desde abajo no parecan demasiado importantes, cobraban ahora enormes dimensiones. El segundo nevero tendra una longitud de unos veinte largos de cuerda. Los dos que nos precedan

28 haban realizado un trabajo mprobo tallando escaln a escaln. Ahora subamos nosotros con la mayor facilidad por esos mismos escalones. Pronto nos encontramos al alcance de la voz. Con alegra, nos entonamos jodlers mutuamente y a las 1130 del medioda los habamos alcanzado. En un primer momento nos mostraron desconfianza, pero sta desapareci en el instante en que vieron nuestros semblantes. Por el contrario ahora se sentan felices pues haba llegado el relevo. Nos estrechamos cordialmente las manos y, a partir de este momento nos convertimos en una sola cordada. Continuaremos juntos y no nos ocurrir nada!" No es una coincidencia? Un da, dos muniqueses se precipitaron a la muerte junto a dos austracos. Ahora, dos austracos caminan hacia la victoria en compaa de dos muniqueses. Pronto nos encontramos en los escalones de roca que conducan al tercer nevero. Por Wiggerl supimos que deberamos subir una difcil chimenea. La chimenea se hallaba esta vez completamente helada, lo que para nosotros resultaba muchsimo ms cmodo. As que no tuvimos que quitarnos los crampones. Como medida de seguridad utilizamos unas cuantas clavijas para hielo. As transcurri todo el medioda y a las 2 nos sentbamos todos sobre la parte superior nevada del tercer nevero. Wiggerl seal la pared: "All se hallan clavadas las clavijas de la primera expedicin fatal Sedlmayer-Mehringer. Aqu los descubri Udet al dar pasadas volando, permanecan de pie en la nieve, congelados, con la mirada apartada de la pared". Nuestros deseos de conversacin disminuyeron un poco, pero no podamos entregarnos a este tipo de recuerdos. Tallamos grandes zonas para permanecer un rato y nos preparamos ovomaltina con leche, que nos sent muy bien a todos. Yo mastiqu un poco de bacon pues queramos comer mucho y disminuir el peso de nuestras mochilas. Pero no me gust nada. Mi estmago lo rechaz completamente. As que prefer tomar un par de terrones de azcar. Me hubiera. gustado tirar todo el embutido y la carne pero nadie poda asegurar que ms tarde no se me volviera a abrir el apetito. El cielo, que hasta el momento se haba mantenido sin nubes, se empa de repente invadido por la niebla. Esto no era en absoluto peligroso y no nos molest lo ms mnimo. El camino, o mejor dicho la ruta pensada, la tenamos tan firme y segura en nuestra cabeza, que no necesitbamos mirar y meditar la direccin a seguir. En general, esta pared posee la peculiaridad de que todos los competidores que la atacan estn de acuerdo, sin haberlo comentado antes en absoluto, en la forma mejor y ms natural de escalarla. As que los cuatro entramos por la cresta de nieve en la tierra virgen del tercer nevero y atravesamos una franja de hielo totalmente escarpada que ascenda hacia la rampa. La rampa es una garganta tallada en la pared de manera oblicua, uno de cuyos lados pareca relativamente fcil de recorrer -demasiado fcil me pareca a m -, y esto me preocup realmente pues no poda continuar subiendo tan fcilmente hasta la cumbre. Pero pronto me sent satisfecho por completo, y precisamente de manera ms que suficiente. Sigui siendo as de fcil durante unos 150 metros. Entonces la rampa acab en un hoyo que nicamente conduca a una chimenea vertical, cuya parte superior se cerraba en una grieta. Un lado de la chimenea era completamente vertical, amarilla y desmoronadiza. En una palabra: impracticable! Sobre el otro lado liso de la pared se escuchaba el murmullo de una cascada, con un sonido tan alegre, que all habramos quedado completamente empapados en pocos minutos. Y no nos haca ninguna gracia vivaquear en ese estado. En fin, que como ya eran las 7, decidimos que era hora de descansar. En el hoyo tampoco haba nada, pues el fondo era una horrible superficie helada sobre la que incluso bajaba el agua con fuerza. As que volv a subir al corredor y empezamos a picar la parte superior del hielo. Nos movamos de un lado para otro sobre una superficie rocosa totalmente abrupta y, adems, helada que, apenas 2 metros ms abajo, se interrumpa bruscamente. De repente, se levant la niebla y miramos hacia abajo. El abismo que se abra a nuestros pies nos hizo sentir un ligero escalofro pese a estar acostumbrados a este tipo de vistas. Por debajo del nevero ms lejano, que despeda hacia nosotros una luz completamente azul, podamos distinguir con toda claridad an unos 1.500 metros. Ello nos hizo volver a ser conscientes de lo arriesgado de nuestra situacin. Con un par de golpes clavamos una fuerte clavija en la roca y, nicamente cuando hubimos clavado las de seguridad, nos encontramos de nuevo medianamente seguros y bien. Nos pusimos cuanta ropa interior llevbamos. Con especial cuidado desenvolv mi algodn trmico, le di a Wiggerl la mitad, part de nuevo el resto y me cubr los dedos de los pies y las rodillas con l. Esto los mantendra calientes!

29 Wiggerl se content con colocar el algodn nicamente sobre sus rodillas. A continuacin volvimos a ponernos las polainas, los pantalones y los cubrepantalones. Extendimos las cuerdas, mochilas y el resto de cosas sobre el hielo para utilizarlas de asiento y preparamos el saco de dormir para meternos dentro. Lo primero que hizo Wiggerl fue volver a preparar caf y estaba tan bueno que tuvo que hacer ms. Naturalmente, slo con hielo y nieve, de los que tenamos mucho a mano! Tambin incluy un par de piedrecillas y un poco de fango que haba por all, pero esto no nos import en absoluto. Entretanto, abr yo la lata de sardinas en aceite porque, me dije, con caf slo no saciaremos nuestro apetito. Nadie pareci interesarse por la carne o el embutido. Tampoco nadie me quit las sardinas de las manos. As que como nadie las quera y me haba costado tanto abrir la lata, me las com a la fuerza. Entretanto, haba oscurecido del todo. Las luces de Grindelwald despedan destellos hacia arriba y nosotros nos sentimos sumamente a gusto en nuestro puesto areo. Al poco rato, nos metimos en nuestros sacos y cada cual intent en la medida de lo posible, descabezar un sueecito. Antes sin embargo una rpida mirada al altmetro. Sealaba 3.400 metros. Una buena altura para el primer y segundo da respectivamente. Cuando lo volv a guardar, escuch el ruido de algo que resbalaba sobre la superficie de la roca y se perda silenciosamente en el abismo. Maldita sea! Qu ha sido eso? No puede haberse tratado del altmetro? No lo encuentro por ninguna parte. Discretamente, me informo de lo que realmente cuesta un aparato como ese. "Unos 150 R.M. opina Wiggerl secamente. De la rabia que siento, no puedo dormirme y entonces, de repente, empez a hacer un fro intenssimo que me haca temblar literalmente. Suerte que estbamos bien atados, pues de lo contrario el temblor me habra hecho resbalar de la pared lisa. El tiempo parece como si se detuviese. Cuando pensaba que ya pronto empezara a amanecer, result que slo eran las 11 de la noche. As es el equilibrio natural: mientras escalamos durante el da, las horas pasan como si fuesen minutos y cuando vivaqueamos, los minutos vuelven a convertirse en horas. Justo en el momento en que empezaba a aburrirme soberanamente, empec a sentir, de repente, un fuerte dolor de estmago. Al principio, no quise decir nada, pero empec a sentir un calor y un fro y unos escalofros tan extraos, que tem enfermar de verdad. Wiggerl se dio cuenta e inmediatamente se movilizaron todos. Fritz dijo: "Lo mejor ser un t caliente y encendi su hornillo. Pocos minutos despus sorba la caliente bebida. Nunca en mi vida me haba sabido tan bien el t, ni me haba sentado mejor que este. Despus, dormitamos todos un poco. As pas nuestra primera noche y la segunda de nuestros camaradas. A las 4 empezamos de nuevo a cocinar. Esta vez Wiggerl hizo un magnfico pur de copos de avena. Y el caf que le acompaaba nos supo todava mejor. A las 7 estbamos listos. Al recoger, volvi a aparecer de improviso el altmetro. Nadie debera nunca enojarse porque con ello no se consigue nada y, adems, a veces, uno lo hace en balde! Los primeros pasos fueron un poco agarrotados, pero la simple visin de la chimenea que yo deba empezar a subir en ese preciso momento, me hizo entrar en calor. La cascada, que el da anterior se deslizaba por la superficie del lado izquierdo, haba desaparecido. En su lugar, haba algunas capas de hielo. Como la grieta de arriba se hallaba desprovista de hielo, no me puse los crampones. Por precaucin intent fijar un par de clavijas. Una de ellas se mantuvo firme. Esto era muy importante. De manera no demasiado elegante sub por ese voladizo. - Otro metro ms y colocar una clavija! " Con la mano derecha me agarr a un asidero situado encima mo. Pero, casi antes de que pudiera llegar realmente a utilizarlo, se rompi y el fragmento que se desprendi, del tamao de un meln, cay sobre mi cabeza. En el mismo instante me golpe tambin en los pies, con los que me agarraba de mala manera a la superficie helada. Antes de que pudiese darme cuenta de nada, me qued colgado de la clavija que haba clavado firme bajo el extraplomo. Se trataba de la primera cada. Esto puede volver a repetirse!" pens para mis adentros y volv a agarrarme. Pero ya no directamente sobre el voladizo, sino a un lado del hielo reluciente. Esto requiere una tcnica muy dificultosa y exige un trabajo extremadamente esmerado, es decir, movimientos totalmente equilibrados para poder seguir sujeto a las pequeas rugosidades de estas rocas heladas. Todo fue perfectamente y penetr por la grieta mucho ms arriba del lugar en que se me haba desprendido el fragmento. A los pocos metros me hallaba de pie en una convexidad en forma de hondonada, completamente llena

30 de hielo. Aqu me constru una presa y coloqu clavijas para el hielo para que me siguiesen los camaradas. Mientras tanto, me dediqu a escudriar un poco el camino que vena a continuacin y no lo vi nada claro. De aqu en adelante poda decirse que casi todo era hielo! Esto por lo menos estaba claro. Pero se trataba de una pared de hielo completamente vertical que se elevaba en diagonal cara a la pared de la roca, formando as un cortado. Este cortado se hallaba protegido por el nevero existente ms arriba. Mientras Wiggerl aseguraba a Heini (Harrer) y Fritz, me puse los crampones. El ltimo arranc naturalmente todas las clavijas. No para dificultar el camino a eventuales seguidores, sino porque no sabamos lo que nos esperaba ms arriba y quizs volvisemos a necesitar nuestras clavijas. Entretanto haba llegado el tercero, que asegur al cuarto y Wiggerl se hall de nuevo disponible para asegurarme a m. A cada metro que me acercaba al techo de hielo, se me haca ms incomprensible el imaginar como podramos llegar a su parte superior. Finalmente, las dificultades me empujaron hasta el fondo, justo debajo del techo. Ante m, colgando del borde del techo en extraplomo, tena una cortina formada por los ms hermosos carmbanos. Pero yo no me hallaba en absoluto en situacin de disfrutar de esa belleza de la naturaleza. Todo lo contrario, me hallaba desesperado porque no saba qu hacer. Ante todo, colocar una segura clavija para el hielo justo debajo del techo. Con ello, me aseguraba la cuerda y yo pude romper algunos carmbanos con ayuda del piolet, despus, naturalmente, de haber prevenido a los dems camaradas. Finalmente, pude alcanzar la punta de uno de los carmbanos rotos, mientras que, gracias a estar asegurado con la cuerda, me colocaba cada vez ms lejos. En ese mismo instante sobrecargada con mi presin y mi peso -, se rompi la condenada y ca rodando estrepitosamente hasta llegar de nuevo a la clavija de hielo. "Es imposible, pero no existe nada ms! Deberemos capitular ante ese ridculo extraplomo? "As es el Eiger! Algo se debe poder hacer!" Con verdadera rabia y la firme decisin de jugarme el todo por el todo, empec de nuevo. Encima de mi clavija para hielo, haba un carmbano del grosor de un brazo que volva a incrustarse en el hielo, formando as un asa muy apropiada. A travs suyo pas una cuerda. Tal como hacemos con las rocas ms extremadamente difciles, me volv a deslizar hacia afuera, asegurado por la cuerda. Bajo el techo, con ayuda del hacha, cort pequeos escalones en los que poder sostenerme por algn tiempo, y entonces consegu, en un supremo y ltimo esfuerzo, colocar una fuerte clavija para hielo directamente en el borde. De hecho, slo entr la mitad, pero era suficiente. Un mosquetn qued cerrado de golpe...,volv a asegurarme con la cuerda! Con la parte superior del cuerpo, consegu superar el borde. Ahora ya lo haba logrado. Llevaba el hacha en la mano izquierda, con la derecha iba clavando el piolet -una flexin de brazos gimnstica - y con ayuda de los crampones me coloqu sobre el nevero. Aflojad cuerda!" Unos cuantos pasos apresurados y 5 metros ms arriba me pude cortar un buen lugar en el hielo. Dos clavijas ms como seguridad y ya estaba todo listo para que me siguiesen los camaradas. Este fue ciertamente el lugar de ms dificultad de toda la pared. Me sent realmente satisfecho! Pero no deseaba en absoluto aumentar mi satisfaccin mediante acciones de este tipo! El nevero que acabbamos de conquistar se hallaba igualmente reluciente y condenadamente escarpado. El hielo era tan duro que, a pesar de nuestros crampones de 12 puntas tuvimos que ir tallando escalones de vez en cuando. Ya nos acercbamos a su borde superior cuando, repentinamente sobre nosotros comenz una terrible crepitacin. Pensando en un alud, nos acurrucamos todos juntos. Cosa innecesaria. Se trataba tan slo de un avin! Este nevero que desde abajo pareca tan minsculo, meda en la realidad de 6 a 7 largos de cuerda. Nos cost casi dos horas vencerlo. Entonces llegamos a una franja quebradiza que conduca a los escalones de la pared que formaban el principio de la escalada para flanquear la "Araa". Ya el ao anterior al estudiar la pared, mientras observbamos detenidamente con el telescopio todas las posibilidades de conquistarla, se nos habla aparecido este lugar extremadamente problemtico. Tambin los camaradas vieneses, independientemente, eran de la misma opinin. Cuando los cuatro nos encontramos ya juntos en este lugar, se vea perfectamente bien, un muro de unos 20 metros, pero considerablemente escalonado y, en consecuencia, probablemente con facilidades para irse agarrando. Por esta razn, no pens en quitarme ni la mochila ni los crampones. nicamente at el piolet en la parte posterior

31 de la mochila. Al instante, comprobamos que la escalada no era tan fcil como nos haba parecido. As que aqu tambin coloqu una clavija para asegurarme. Pequeas presas, una roca colgante! El utilizar las puntas delanteras de los crampones para dar minsculos pasos, constituy una nueva "atraccin! Ninguno de nosotros haba escalado nunca as y requera una fuerza inimaginable. Justo cuando mis brazos se estaban quedando insensibles a consecuencia del esfuerzo y yo no pensaba en un avin ni de lejos, escuchamos su ronroneo desvergonzadamente cerca nuestro. Salv apresuradamente los ltimos metros y en la primera repisa de toda la pared -un saliente d medio metro de ancho - pude asegurar a mis camaradas. Eran ya las 3 del medioda! Cmo haba pasado el tiempo? Ni rastro de hambre o cansancio. Todo lo contrario, nuestra fuerza aument de nuevo cuando, de improviso, omos retumbar truenos y vimos que todo el cielo amenazaba tormenta. Ahora ya no es posible retroceder! Cuando los cuatro estuvimos juntos, volvimos a separarnos en dos cordadas de dos, con el fin de no estorbarnos mutuamente. Yo quera llegar a la Araa a toda costa, antes de que cerrase la niebla para por lo menos, ver una vez las posteriores posibilidades de escalada. Agarrndonos con las manos a la roca y con los crampones al hielo, avanzamos con bastante rapidez. Al escalar directamente la "Araa" volvimos a encontrar de nuevo hielo totalmente liso y casi vertical durante unos pocos metros, pero esta vez nicamente tuvimos que atravesarlo. Pocos minutos ms tarde habamos llegado a la "Araa". - "Una clavija para hielo, maldicin! dnde las he puesto?" - "iWiggerl, alcnzamelas! - "Lo siento, las tiene Heini que era quien cerraba la marcha! Ya las habamos utilizado todas y las recoga el que cerraba la marcha, que las volva a sacar. As que decidimos esperar, hasta volver a estar todos reunidos, pero en ese instante cayeron algunas piedras silbando. Zumbaban con un tono como de aullido cerca de nuestros odos. Pensamos: "Slo con que alcancen a uno, todo se habr acabado!" As que nos encontramos francamente incmodos en nuestros lugares de espera. Es igual! Continuamos sencillamente sin clavijas para hielo y nos aseguramos con el piolet. No podemos realmente caernos! El hielo ya no era tampoco tan duro y no exiga necesariamente escalones. Pero, de cualquier forma tenamos ahora ante nosotros 150 metros que debamos subir de este modo. Despus de cada largo de cuerda, tallbamos un hueco para que descansasen las articulaciones de los pies. As, en poco tiempo llegamos a la roca que conduca a la cumbre. Tampoco aqu haba ningn hueco y nicamente pudimos cortar un par de muescas en el hielo. Para la ltima clavija de hielo, que todava conservaba, encontr una grieta en la roca. Resulta algo rarsimo, el clavar una clavija para hielo en la roca. Pero, cuando una entra, entonces queda a prueba de bombas! Sin sospechar lo enormemente importante que nos iba a resultar esta clavija, la clav profundamente en la roca con enrgicos golpes. Permanecer all de pie o colgando no era ciertamente cmodo. A un lado, unos 20 metros por debajo nuestro se alzaba sobre el hielo una plataforma con un espacio totalmente liso, como si fuera una mesa. - "Parece hecho para sentarse. Tu que opinas, Wiggerl?" - De acuerdo, bajemos! Pero la cuerda no llega!" - "Bah, le desengancho el mosquetn y bajo tambin!" As conseguimos sentarnos magnficamente cual sobre un trono e inspeccionamos crticamente el estado del tiempo. - Esto no tiene buena pinta! Nuestros camaradas estaban justo atravesando la "Araa. Lentamente fue oscureciendo por completo y empez a caer aguanieve, al principio suavemente. Relampague y tron un poco. Esto no nos asust, pues habamos soportado ya a menudo terribles tormentas en la montaa. nicamente los silbantes y aullantes proyectiles de piedra, que cada vez con ms frecuencia cuchicheaban junto a nuestros odos en medio de la niebla, nos pusieron un poco nerviosos. -"!Confiemos en que ninguna le d a los camaradas de abajo!"

32 Este es el verdadero peligro objetivo de la montaa y el hombre se halla entregado a su buena suerte. Fritz y Heini, que seguan nuestras huellas, estaban ya en medio de la Araa". De repente, Wiggerl seal hacia la canal de hielo directamente encima nuestro. - "Ah viene un alud!" Un torrente de hielo en pequeos trozos silb en el abismo, dividindose en nuestra roca y lanzndose hacia las profundidades. En un santiamn, el torrente creci transformndose en una terrible avalancha. Yo pegu un salto e hinqu el piolet en el hielo, oponindome de este modo contra la presin. Wiggerl, que no poda pegar un salto -pues ya no quedaba sitio para ello- se sent en el mismo borde de la roca. Carecamos de autntica seguridad. Con un puo me sujetaba al piolet, con el otro agarr a Wiggerl por el cogote. Con la completa seguridad de que nuestros camaradas austracos haban sido barridos de la pared y de que nosotros correramos la misma suerte de un momento a otro, lo nico que yo quera era oponer resistencia durante el mayor periodo de tiempo posible. Mentalmente, nos vea ya cayendo en el vaco y recorriendo todo el camino que habamos ido subiendo, primero por el brazo izquierdo de la Araa", luego una cada libre de 300 metros sobre el segundo nevero y nueva cada libre en la canal donde yaceramos destrozados. Pero eso no haba ocurrido todava! Es increble el tiempo que uno puede resistir esta enorme presin!" El puo desnudo, con el que me sujetaba al piolet, se me puso completamente blanco a consecuencia del fro. Me arriesgu a soltarlo un instante para ponerme rpidamente la manopla. Los granos de granizo y aguanieve iban formando una pared que me llegaba ya hasta las uas. Todo lo dems que iba cayendo, se iba dividiendo en dos enormes chorros a izquierda y derecha nuestra. Fue una suerte que el nevero fuera tan escarpado y permitiese as un rpido desage. De repente volvi a aclarar, la presin disminuy, lo sentimos, pero apenas podamos creer que hubisemos salido con vida. "Qu les habr pasado a los otros? La niebla se fue aclarando, y entonces... - Wiggerl, siguen all colgados!" - "Cmo es posible, parece un milagro!" Empezamos a gritar y nos contestaron realmente. Nuestra alegra era indescriptible. Qu profundo puede ser el sentimiento de camaradera! Slo se descubre cuando uno ve vivos a los amigos que crea muertos. - "Estoy herido! grit Fritz, "Echadnos la cuerda!" En primer lugar tuvimos que volver a nuestra clavija. Aqu sobre la plataforma no podamos soltarnos y prestar ayuda. Segua cayendo el diluvio de granos de granizo. Yo deseaba arriesgarme y saltar hacia arriba pero Wiggerl no me lo permiti. Tuvimos que esperar bien unos lo minutos ms, antes de poder volver a nuestra clavija. Sobre el hierro de la clavija y del mosquetn se haban formado agujas de hielo de varios centmetros de longitud. "Cmo ha podido ocurrir? Pero carecamos de tiempo para reflexiones cientficas. Volvimos a aseguramos, recogimos las cuerdas y, atados de nuevo, ya podamos correr en auxilio de nuestros camaradas. Fritz tuvo que escalar todava unos 10 metros para atrapar el cabo de la cuerda que haba quedado a unos 60 metros de nosotros en el nevero. Finalmente pudo atrselo. La certeza de que nos hallbamos de nuevo fuertemente atados todos juntos fue como una liberacin. A partir de ese momento, permanecimos los cuatro encordados hasta la cumbre. - "Dnde ests herido? - "Madre ma. Como tienes la mano!" Toda la piel haba desaparecido y pareca quizs en ese momento ms terrible de lo que en realidad era. Sacamos rpidamente las vendas del pequeo botiqun para tapar la herida abierta. Las 6 de la tarde! - "Deberamos vivaquear ya?"

33 El tiempo haba vuelto a aclarar despus de la tormenta. Pero, a pesar de todo, no presentaba buen aspecto. Habamos visto una muestra de como hacan sentir sus efectos los aludes en este lugar donde hacen un ruido atronador, como si estuvieran dentro de un crter. En caso de que el tiempo cambiase sbitamente, resultara totalmente imposible pasar con vida en el corredor. Esto bamos meditando. Y aad: "Ahora est caliente, el hielo blando, es el mejor momento para continuar!" Un corto consejo de guerra y el continuar fue cosa hecha. El corredor empezaba inmediatamente con una cornisa. Por su lado izquierdo descend inmediatamente unos cuantos metros. Clav el piolet en el hielo inclinado y pude as evitar una cada. Por el lado derecho, que en principio nos haba parecido mucho ms difcil, fue mucho mejor. El hielo se dejaba escalar bien con el piolet en la mano derecha y una fuerte clavija en la izquierda, al igual que horadar con las puntas de los crampones. A pesar de ello, el subir as, sin escalones, result un trabajo increblemente arriesgado y difcil. Por lo dems, no quedaba otra alternativa. Tener mayor seguridad significaba desperdiciar todo el tiempo y a la maana siguiente no habramos conseguido todava escaparnos de esta terrible canal de avalanchas. Siempre haba tenido por principio asumir la responsabilidad del peligro subjetivo y eludir de este modo el peligro objetivo. As lo hicimos tambin los cuatro esta vez. La canal se fue haciendo cada vez ms y ms empinado y estrechndose por momentos, a medida que bamos ascendiendo por la roca. De vez en cuando se iba plegando de nuevo en forma de cornisas. Pero las fuimos conquistando una detrs de otra. Heini gema bajo la carga de su mochila cada vez ms pesada. (Esto se deba a que, para seguir adelante con mayor seguridad, llegada la ocasin, habamos descargado parte de la nuestra que habamos entregado a los otros). Con evidente camaradera, Heini y Fritz nos haban cogido cuanto podan llevar. A esto haba que aadir el peso de las clavijas que ambos se quedaban despus de arrancadas. Al final el ltimo de la cordada iba cargado como un porteador! Realiz este enorme esfuerzo sin protestar ni una sola vez. Este trabajo en conjunto ayud a conseguir la victoria. No escuchamos ni un slo sonido por parte de Fritz sobre su mano aunque tena que hacerle un dao terrible. Ahora se trataba de encontrar un lugar en este sistema de canales y grietas, donde, en primer lugar, pudisemos encontrarnos a salvo hasta cierto punto de las avalanchas. Despus de haber vencido un saliente de hielo, encontramos en efecto una arista, protegida por una cornisa -a decir verdad escarpada y expuesta -como todas en la pared - pero, en todo caso protegida. En un minsculo agujero introduje hasta la cabeza una clavija especial para roca. Fijar otras clavijas constitua toda una muestra de habilidad, pues la estructura superior de la pared no es ya calcrea sino roca primitiva. Con mucha paciencia, introdujimos tantas clavijas como en suma necesitbamos para colgarnos nosotros y nuestras pertenencias. Todo aquello que no fue enganchado y que se nos escurri de las manos, se perdi para siempre. Desgraciadamente, no pudimos sentarnos todos juntos. Unos tres metros ms all de la arista vimos otro sitio donde poder ponerse a cubierto y esquivar al menos un poco el escarpado hielo. All Fritz y Heini montaron un vivac como es debido. Entre nosotros tendimos una cuerda mediante la cual nos deslizbamos mutuamente los potes mediante mosquetones. El bueno de Wiggerl se haba hecho cargo l slito de la cocina. El infiernillo de alcohol de Fritz, dicho sea de paso, haba encontrado haca ya mucho el camino hacia el abismo. Seguamos sin sentir deseos de alimentos slidos. Slo queramos beber! Sobre todo caf, del que disponamos de enormes cantidades. La comida no se nos habra acabado ni en ocho das. No albergbamos ningn tipo de pretensin con respecto al lugar en dnde debamos vivaquear, pero esta arista era fastidiosamente estrecha y no pude conseguir encontrar una posicin cmoda. En tumbarnos, naturalmente, no haba ni que pensar. Tambin la noche anterior habamos permanecido sentados. Pero esta vez no conseguamos ni tan siquiera sentarnos. La cuerda alrededor del pecho. Estaba bien colgado de la clavija pero no poda sacarme los crampones pues los necesitaba para agarrarme al hielo. Si por lo menos Wiggerl pudiera sentarse tranquilo!" Pero l estaba cocinando con toda tranquilidad, un pote detrs de otro completamente imperturbable, contra lo cual nosotros "en principio, no tenamos nada que objetar. Tom un trago, pas el vaso inmediatamente y puso el siguiente sobre el hornillo de petrleo que, con su agradable sonido nos reconfortaba el nimo.

34 Por lo dems, estbamos muy tranquilos. Sabamos lo que nos quedaba todava por delante y tambin que el tiempo empeorara al da siguiente. nicamente Fritz se lamentaba: Cuando vuelva a estar abajo, me encender un cigarrillo seco con una cerilla seca! Lo que resultaba del todo comprensible, pues no estbamos a decir verdad empapados hasta los huesos pero s ligeramente mojados. Esto nos proporcionaba a nosotros un efecto especial pues lo cierto es que el algodn trmico estaba hmedo. El caso es que hoy lo habamos llevado todo el da y el algodn rosa, que los reumticos deben colocar como mximo durante dos horas en las zonas enfermas, haca arder horriblemente nuestras rodillas y los dedos de los pies. "Dejemos que ardan, as no se helarn, pensamos. Desgraciadamente esto constituy una gran decepcin. Por fin acab Wiggerl de cocinar y empez a prepararse para pasar la noche, lo que todos nosotros habamos hecho con verdadera desgana. Por lo dems, haca mucho rato que era de noche y las 11 haban pasado ya. Fritz tambin se dej los crampones puestos. Yo me habra quitado los mos con gusto, pero me eran indispensables para mantenerme apuntalado en el hielo. El propio Wiggerl, que se haba hecho famoso por sus vivacs durante sus viajes por el Cucaso, llegando incluso a ser llamado el Rey del Vivac, necesit una hora completa para tenerlo todo listo. Por fin, nos tapamos los dos con los sacos y Wiggerl me dio su ancha espalda sobre la que pude apoyarme cmodamente. No pas mucho tiempo antes de que empezasen a cerrrseme los ojos. Dorm profundamente... Me despert una fuerte ducha deslizndose por el saco de dormir, el resonar continuado de los truenos e inmediatamente un fro cortante que nos hizo empezar a tiritar a todos. Con gran asombro comprob que ya era de da. Eran las 5 de la madrugada! Haba dormido realmente durante toda la noche y me senta contentsimo por ello. "Sigue durmiendo", me dijo Wiggerl volvindose a girar en aquella posicin que tan cmoda me era. Entonces me di cuenta de que para l deba ser extremadamente incmoda. Pero t has podido dormir bien?" - "Naturalmente que no, pero al darme cuenta de que dormas a pierna suelta, ya no me he vuelto a mover pues tu debes ser el que se encuentre en mejores condiciones de todos nosotros. Sigue durmiendo, Anderl, de todas formas ahora est nevando y no podemos emprender la marcha inmediatamente! Pero ya no me fue posible continuar hacindolo, despus de saber que mi reposo constitua un tormento para l. Adems, ahora tena demasiado fro y el tiempo me preocupaba en extremo. Nevaba muy suavemente, sin ningn tipo de tormenta. Despus de un intervalo de tiempo suficiente, cuando la nueva capa de nieve del nevero superior se fue haciendo demasiado pesada, empez a arrastrarse cayendo en forma de avalancha. Pudimos observar con todo detalle el itinerario y las reglas que segua la avalancha. Lo que nos haca sentir ms satisfechos era el haber conseguido llegar hasta esta altura el da anterior. Abajo, realmente, todo lo que se Iba cayendo desde lo alto de la pared, se amontonaba como un crter. A nosotros, sin embargo, slo nos cogi la avalancha de lado y en el lugar donde dormimos nicamente sopl el torbellino de polvo. Wiggerl volvi a cumplir con su importante deber de cocinero y deshizo chocolate en tabletas en leche condensada. Un pote lleno para cada uno. Sabamos que esta deba ser la ltima vez. La prxima deberamos comer ya abajo. A pesar de ello, no tiramos las muchas provisiones todava existentes. Para cocinar tambin nos quedaba an lo suficiente. Nunca se sabe...! La necesidad de abandonar nuestro protegido lugar para adentrarnos en la tormenta era dura, pero tras corta reflexin la decisin no se hizo demasiado difcil. Es cierto que exista la posibilidad de esperar a que mejorase el tiempo, pero cmo podamos tener la completa seguridad de que el tiempo iba a mejorar realmente? A menudo hay que esperar das o incluso semanas y despus, la pared tampoco se encuentra en condiciones viables. Estuvimos pues de acuerdo en que, si nuestro destino era caernos, era mejor que ocurriera luchando que estando inactivos. Hasta el presente, la Providencia nos haba guiado perfectamente y, con toda seguridad, el Poder Supremo, en el que nosotros tenamos fe, nos seguira guiando. As que nos pusimos en marcha tranquilos y seguros, despus de guardar todas nuestras cosas y encordados los cuatro, para enfrentarnos con las ltimas y ms peligrosas horas en la pared. Inmediatamente, volvimos a encontrar un nuevo extraplomo cubierto de hielo que debamos atravesar. Despus vena una pared lateral que conduca a un pequeo couloir. Cuando llegu a l -lo que me debi costar aproximadamente media hora- mir hacia los camaradas que se encontraban abajo un poco ms de lado. Permanecan en pie inmviles, pegados a la pared como carmbanos de hielo, y era porque, justo en el instante en que estuvimos dispuestos a emprender la marcha,

35 haba empezado a nevar con mayor intensidad que al principio y, al comienzo incluso aguanieve (una psima seal). La roca se hallaba totalmente recubierta de reluciente hielo, sobre el que se adverta la nieve recin cada. Maravilloso para contemplarlo pero espantoso para escalar. Tenamos dos posibilidades para continuar: seguir por la canal que, por lo que habamos observado, era el punto lateral ms importante por el que bajaba la avalancha o decidirnos por una chimenea mucho ms segura y poco profunda. Como Wiggerl se hallaba junto a m, me decid por esta ltima. Pero ay! en los primeros metros necesit ya tres clavijas para roca y despus no pude clavar ninguna ms. Era demasiado pedir el escalar con tanta dificultad esta pared helada. Prefiero seguir por la canal. Esperemos pues la prxima avalancha que, de todas formas, debe estar a punto de caer!" Para alcanzar la canal debamos descender, as que dej una clavija y me descolgu por la cuerda. Despus volver a subir a un pequeo couloir y all conseguira una esplndida y segura posicin frente a la canal. Pero la verdad es que todava no haba llegado a subir el couloir. Con la mano derecha poda agarrarme a un abrupto asidero, pero con la Izquierda no encontraba el ms insignificante apoyo en el condenado hielo. Cuando quise ascender como quien lo hace con la mayor facilidad, me escurr y qued en pie dos metros ms abajo sobre una pequea placa de hielo donde consegu agarrarme con ayuda de los crampones, como arraiga un rbol en tierra. Wlggerl, que me haba asegurado muy eficazmente, se rea de m manera insolente. Volv a agarrarme de inmediato y a resbalar, slo que esta vez no consegu quedarme de pie, sino colgando oscilante en la canal. Esta vez Wiggerl no sonri irnicamente sino que me asegur con fuerza. Me haba golpeado la espalda pero, durante los aos de aprendizaje ya me haba acostumbrado a dolores mayores. Pese a todo, me sent minsculo y modesto, rode el couloir y comprob que por el otro lado era muy fcil. Apenas haba golpeado la helada punta con el piolet y conseguido as una buena posicin cuando la avalancha se precipit restregando la pared cual compacto velo de niebla. Todos nos encontrbamos de pie, a cubierto y asegurados, nos zumbaron un poco los odos pero nada poda ocurrirnos. Cuando, al poco rato, dejaron de pasar los ltimos restos, escal por la canal, por el que apenas cinco minutos antes bajaba la avalancha. Ahora aguantar as una hora! Para entonces debo haber alcanzado la escarpada, casi vertical prolongacin de la canal. Dejmonos de titubeos!" El hielo estaba mucho ms duro que la noche anterior. Se requera muchsima ms fuerza para subir escalones, nicamente con las dos puntas delanteras. Pero en modo alguno habra sido posible actuar en estas condiciones de manera diferente. Despus de cerca de 10 metros, la canal se inclinaba un poco, lo que me permiti tallarme un puesto con el piolet. Desde aqu pude ya observar que la canal conduca a alguna parte. Por eso enton para mis amigos (en eso nos habamos convertido en el transcurso de aquellas noches) un alegre jodler. Wiggerl el oso (as llamado por su fuerza) volvi pronto a encontrarse en pie junto a m. Ahora volva a empezar, pero esta vez el blanco chorro apareca primero en la parte derecha de la pared. En tres o cuatro minutos se nos echara encima la avalancha. Pero por el momento permanecamos de pie en la canal, donde inevitablemente iba a pescarnos, aunque slo fuera de refiln. Con rapidez y para mayor seguridad colocamos una segunda clavija en el hielo. Aqu estaba ya! La presin no nos arranc con todo de nuestros puestos, sino que apret todava ms las puntas de nuestros crampones en el hielo. Unicamente debamos preocuparnos de que no se formase ningn cono de nieve entre nosotros y el hielo de la canal, pues podra empujamos para afuera. No caan piedras pues nos encontrbamos ya demasiado altos y la nieve era extremadamente fina. Por ello careca de un mpetu exagerado. Pronto volvimos a sentimos arrogantes y nos alegramos de que as ocurriese. - "Hemos vuelto a conseguirlo! Nos sacudimos como los perros cuando se mojan y mientras Wiggerl, Fritz y Heini se aseguraban me adelant yo un largo de cuerda. Aqu, la canal, que por el momento no haba vuelto a ser demasiado empinado, volva a levantarse. - "Cuidado, Wiggerl, vuelve a ponerse difcil!" Segua nevando ininterrumpidamente, pero ello no nos molestaba. nicamente cuando los copos se fueron haciendo ms grandes, nos dimos cuenta de que la temperatura haba subido, lo que significaba que la avalancha tardara un poco ms en llegar, pero que lo hara con mayor violencia.

36 Ahora caa nieve mojada y pesada. Y haba pasado ya mucho rato desde la ltima avalancha. Por ello se impona subir rpidamente al extraplomo. Maldicin, el hielo no era ya tan grueso! Las clavijas ya no se aguantaban! Despus del segundo golpe cayeron al vaco o quedaron torcidas en la roca. En el extraplomo nicamente poda caminar superponiendo los crampones porque el hielo antiguo constitua nicamente una estrecha faja y el nuevo estaba demasiado duro y liso y la capa que recubra la roca era demasiado delgada. El extremo de la clavija para hielo que sostena en mi mano penetr muy poco y lo mismo ocurri con la punta del piolet. De pronto, se me escurri la clavija y lo mismo ocurri con el piolet. Ya no dispona de ningn punto de apoyo. "Cuidado Wiggerl!" Y ya suba. Wiggerl estaba all. Llevaba consigo la mayor cantidad de cuerda posible. Fui directamente hacia l, as que solt la cuerda y me agarr con las manos. Al hacerlo, una de mis clavijas le atraves la mano. El mpetu fue tan grande que tambin l perdi el equilibrio. En menos de una dcima de segundo volvi a agarrar m cuerda. Esto me proporcion una sacudida y pude mantenerme en pie. Bien es cierto que sin escalones pero seguro, con las 12 clavijas fijas en el hielo y Wiggerl junto a m. Un paso y habamos recuperado nuestros anteriores posiciones. La clavija, naturalmente se haba cado. Inmediatamente, volva clavar otras. Entretanto, Wiggerl se haba arrancado la manopla de la mano. Le brotaba la sangre pero era muy oscura, as que no se poda tratar de ninguna arteria. Una mirada a la pared: No, gracias a Dios, ahora mismo no se aproxima ninguna avalancha!. Fuera mochila, a sacar la caja de vendajes y proceder a colocarlos. - "Te encuentras mal?" Se estaba quedando completamente verde. - No lo s, contest. As que me coloqu corriendo de manera que, en ningn caso, pudiera caerse. - Animo que ahora nos lo jugamos todo! " Entonces, del contenido del botiqun, fue a parar a mis manos un frasquito de gotas para el corazn, que la solicita doctora de Grindelwald me haba dado por si acaso. Deca algo de 10 gotas... Pero yo vert inmediatamente la mitad en la boca de Wiggerl. La otra mitad la apur yo. Despus un poco de glucosa y ya estbamos otra vez restablecidos! De la avalancha, ni rastro todava. - "Eh, voy a volver a abordar la pared!" - Pero, por favor, no vuelvas a caerte otra vez encima mo", dijo Wiggerl con voz muy dbil y riendo suavemente. Hago un gran esfuerzo y ataco con toda seguridad la difcil meta. No clavo ninguna clavija. Debo hacer casi 30 metros -toda la cuerda - antes de poder colocar por lo menos una de las clavijas pequeas para roca. Ya se nos echa encima la avalancha. Una gracia especial la haba contenido durante tanto tiempo. Pero ahora irrumpa con verdadero mpetu. A mi ya no me poda alcanzar pues haba dejado la canal a un lado. Pero a Fritz y Heini les cogi de lleno. Tampoco Wiggerl poda lamentarse pues la verdad es que le pas de refiln. Los otros se protegieron colocndose la mochila sobre la cabeza y confiando por lo dems en las inseguras clavijas para hielo. Yo observaba la intensidad de la avalancha y cuando me pareca que se aproximaba ms compacta, gritaba: "Ahora, ahora... resistid!... Ahora viene muy espesa! En ese momento recib yo tambin, golpeando la pared con la cabeza. Unos instantes y ya me he recuperado. Sobre los camaradas sigue cayendo ininterrumpidamente. Esta vez, la avalancha parece no tener fin. Se deba a la nieve hmeda y la larga pausa. "Ahora ya aligera... no... cuidado!... Cuidado!!". Entonces, cay la traca final. Aqu tambin yo volv a recibir un poco. "Ya no durar mucho, resistid, resistid... resistid!" Por fin, despus de un tiempo que a nosotros se nos hizo interminable, ces. Wiggerl subi hasta m, los otros tambin avanzaron y yo pude seguir adelante. Ay, mi tobillo! En la cada se me haba torcido. Roto no poda estar, pues me habra dado cuenta antes. Lo dems no importa, aunque duela! La canal se iba haciendo ms llana. Pero las posibilidades de encontrar sitios para asegurarse eran cada vez menores. Arriba deba estar ya el final. Provenientes de la cresta occidental, escuchamos gritos inteligibles.

37 No contestis, nos dirigimos los unos a los otros. Comprendimos de inmediato que haba alguien all que quera prestarnos su ayuda y cualquier sonido por nuestra parte habra producido un malentendido. Ya estbamos muy familiarizados con este tipo de cosas. Primero se presenta un individuo, te sigue con la vista y, en cuanto escucha algo, se pone en marcha todo el equipo de salvamento. A causa de las gigantescas dimensiones de esta montaa, le habra costado horas volver a bajar y subir otra vez con el equipo de salvamento. De momento salimos adelante solos. Cierto que cada uno de nosotros estaba herido, pero todava no nos sentamos incapaces de seguir luchando. La verdad es que nos alegr esta seal de que alguien se preocupaba de nosotros (no sabamos que medio mundo estaba pegado a la radio y que se transmita cuanto poda verse). Como montaeros, respetamos el trabajo y el esfuerzo de un gua de montaa suizo que, pese a tal tormenta, suba y estaba dispuesto a prestarnos su ayuda. Poco despus habamos alcanzado el final de la canal. Eran las 12 del medioda. Para cuando el ltimo de nosotros estuvo fuera era ya la 1. No permanecimos mucho rato all. Un empinado nevero, para el que necesitbamos nuestras ltimas clavijas, segua hacia arriba. Segua nevando constante y plcidamente y los copos se iban haciendo cada vez ms gruesos. Las avalanchas golpeaban ahora ininterrumpidamente la pared all abajo. Pero a nosotros ya no nos podan hacer nada. Cuanto ms alto subamos ms fuerte se haca la tormenta. Haca rato que no nos podamos hacer entender ms all de un largo de cuerda. Toda la ropa con la que nos habamos recubierto se nos hel hasta tal punto que nicamente conseguamos movernos a base de sacudidas. Las correas de los crampones empezaron a cortarse y los pies a quedar insensibles. Pero hemos salido de la pared y ahora lo vamos a conseguir suceda lo que suceda. nicamente depende de nosotros. Hemos vencido los peligros de la montaa y la tormenta ya no puede matarnos! De todas formas la cosa no era fcil y estuvimos a punto de despearnos por la cornisa de nieve de la cresta., La cresta es, en su parte superior, casi horizontal. Pero, inmerso en la lgubre niebla, me dio la impresin de que segua siendo empinada. Atacamos la pendiente de nieve, que a causa del viento se hallaba relucientemente lisa, en lnea serpenteada. Tan slo giraba un poco y al siguiente paso me encontraba fuera de la cornisa de nieve. Y a Wiggerl le ocurra lo mismo unos metros detrs mo. De repente aull: "Alto! Vuelve! All abajo hay rocas!" Los perfiles de las rocas brillaban muy dbilmente, bastante escarpadas, debajo nuestro, pero en el lado sur de la montaa. Muy mala sombra habramos tenido si hubisemos logrado superar el lado norte para despearnos por el sur por no haber visto la cumbre! A las 3'30 conquistamos la cumbre. La verdad es que nos habamos imaginado que la alegra de permanecer en pie por fin sobre la cumbre iba a ser mucho mayor. Nos habamos propuesto colocarnos cabeza abajo y dar volteretas. Pero ahora ninguno estaba de humor para eso. La tormenta nos lo haba arrebatado. Nos dimos la mano, nos frotamos el hielo de las cejas para poder ver un poco e, inmediatamente, comenzamos el descenso por el lado oeste, al encuentro directo con la tormenta. Fritz y Heini conocan el camino. Slo unos das antes haban subido a travs de la cresta de Mittellegi y descendido por el lado oeste. nicamente al descender, nos percatamos de la cantidad de nieve nueva que haba cado en el curso del da. A causa de la escasa inclinacin del ala oeste del Eiger, se mantena all la nieve y haba alcanzado una profundidad de 40 centmetros. Pero no era en absoluto una agradable nieve virgen, como la que nosotros disfrutamos en invierno, sino que se trataba de una masa pesada, con la consistencia de una papilla, que descansaba sobre la helada superficie de la roca. Muchas veces rodamos por ella. Pero los cuatro conseguamos siempre pararnos inmediatamente gracias a nuestros crampones que seguamos llevando puestos. Ahora que la tensin de un peligro inmediato haba desaparecido, el cansancio haca que los huesos nos pesasen como si fueran de plomo. Aparentemente, yo era el que me encontraba peor de todos, pues nicamente con esfuerzo y apuros poda seguir a los otros. Adems, se me rompi la goma de los cubrepantalones y estos empezaron a resbalarme arrastrando consigo los pantalones y los calzones. Yo quera dejar que resbalasen pero despus de caer sentado un par de veces en la nieve y sentir que la humedad y el fro se iban apoderando de m, comenc la batalla contra los pantalones que casi me cost los exiguos restos de fuerza que me quedaban.

38 Slo bajar! Con cada metro que descendamos deba amainar la tormenta y decrecer la nieve. A causa de la completa falta de visibilidad y la impenetrabilidad de la niebla, habamos ido a parar demasiado a la izquierda en nuestro descenso. Fue una suerte, el que Fritz y Heini hubieran recorrido ya esta ruta, por supuesto con buen tiempo. Ello constitua nuestra nica posibilidad de escapar a un tercer y cuarto respectivamente vivac. En nuestra actual situacin, un nuevo vivac habra sido terrible y todos estbamos heridos. A punto estuvimos de volver a vivaquear, cuando averiguamos que nos habamos desviado del camino. Cuando la niebla aclar un instante, pudimos ver donde se encontraba la cresta occidental y cercionarnos de que debamos volver a subir 200 metros, para atravesar una garganta que nos separaba de la misma. Esta fue ciertamente la parte ms penosa. Yo me negu por completo y hubiese preferido bajar por el extraplomo, pero mis amigos, a pesar de mis protestas, me volvieron a estirar de la cuerda todo el trozo que yo ya haba bajado. Ya habamos descendido 1.000 metros. En el lmite de los 3.000 metros, la tormenta haba dejado de ser tan virulenta como en los 4.000. Ya no estbamos helados, pero s completamente empapados hasta los huesos. Ahora tenamos la certeza de que bajbamos. Pero nos preguntbamos si nos daran habitacin en un hotel sin llevar dinero y si nos proporcionaran ropa seca. Con la mayor seriedad, decidimos que no descenderamos nicamente hasta las tiendas, sino que queramos una habitacin en un hotel en Scheidegg. Habamos olvidado totalmente que nos haban estado observando y que haba gente que conoca nuestra accin y se haban inquietado por nosotros. Por eso quedamos totalmente estupefactos cuando, al cabo de una hora, salimos de la niebla y vimos el hotel 200 metros ms abajo y, delante de l, una masa de pequeos puntos en movimiento. La primera persona con la que topamos fue un dominguero en solitario. Se nos qued mirando boquiabierto, como si hubiramos cado de la luna. Uno de nosotros le pregunt: "Qu pasa all abajo? - "Es el servicio de salvamento en montaa. Han estado en la pared norte?" De repente comprendimos que todo iba por nosotros y lenta, muy lentamente, volvi a brotar en nosotros la alegra de volver a vivir. Lo de abajo cada vez pareca ms un hormiguero, la gente iba subiendo por la montaa como hormigas y los primeros se encontraban ya a 50 metros de nosotros. Vacilantes todava al principio, olvidando despus poco a poco nuestro cansancio, saltamos al encuentro de nuestros amigos. Nos abrazaron al son de alaridos indios y se pusieron a bailar de alegra. Nosotros tambin bailamos con ellos, sin experimentar ya el menor sntoma de cansancio que, poco antes, haba convertido cada paso en un suplicio. En vez del supuesto servicio de salvamento, se encontraban all nuestros compaeros y amigos del Ordensburg Sonthofen, que haban seguido ansiosos todos los comunicados y que, a la primera seal del brusco cambio del tiempo, haban saltado a los coches preparados al efecto y trado todo lo necesario para un eventual rescate. Llegaron a Scheidegg justo a tiempo de correr a nuestro encuentro. Ahora estbamos a salvo, pero todava no ramos conscientes de la importancia de nuestra victoria. Slo sabamos una cosa: lo hemos demostrado. El Fhrer tena razn al decir que la palabra "imposible" sirve nicamente a los cobardes.

EPILOGO Por Heinrich Harrer

Descendemos. A quienes ms tarde nos preguntaron qu sentamos, nada pudimos contestarles. No sentamos nada. Descendamos. "Eh, Anderl, tendrs que prestarnos un poco de dinero, digo yo. Si me contest, no o nada. Se haba desencadenado una terrible tormenta. Seguro que haba dicho s. Este es efectivamente nuestro primer deseo, regresar junto a los hombres. Realmente hemos estado muy lejos durante los ltimos das. Esta noche queremos dormir en una habitacin, en una autntica cama y Fritz podra fumar cigarrillos secos, encendidos con cerillas secas. Lo haba deseado tanto durante todo el tiempo! y mientras tanto podra secarse nuestra ropa. Slo una noche en una cama. Despus ya volveramos de nuevo a la tienda.

39 Descendemos. No hay duda. Nos metemos en la niebla, no vemos nada de lo que hay abajo, ni tampoco podemos ser vistos. Estos bancos de niebla compactos y grises nos ocultan cualquier vista. Anderl, el mismo Anderl que hace un par de horas haba maldecido furiosamente al no poder salir airoso a la primera de un extraplomo, estaba ahora totalmente silencioso. Pero todos estamos ahora silenciosos. Slo se habla lo imprescindible. Todos estamos muy cansados. El descenso, sin ser especialmente dificultoso, no nos parece fcil en absoluto. Cuanto ms descendemos, ms blanda est la nieve y ms difcil se hace caminar por ella. Vamos arrastrando las cuerdas empapadas en confuso desorden. La tormenta de nieve se va convirtiendo gradualmente en lluvia y avistamos la Estacin del Glaciar del Eiger. All abajo distinguimos algunos puntos; poco a poco se van multiplicando. Y ahora los tenemos ante nosotros. Gente... Camaradas. Los mejores alpinistas del Ordensburg Sonthofen y dos camaradas de Viena. Autnticos alpinistas. Cada uno de ellos por separado, habra sido capaz de escalar la pared. Nos estrechan las manos y nos dan golpecitos en la espalda. No preguntan nada y nosotros no abrimos la boca. Es un recibimiento magnfico. Lo sentimos: ahora volvemos a casa. Detrs de los camaradas viene ms gente: italianos, suizos, franceses, tal como han salido corriendo de la estacin del glaciar del Eiger, sin equipo de montaa, con pantalones largos y zapatos de ciudad. Alegra! Jbilo! Nos abrazan con euforia y nos estrechan contra el pecho. Alguien nos haba visto venir, aunque debamos ser oscuras formas en medio de la niebla. Haba gritado: "Ya llegan!" y todos cuantos haban odo este grito lo iban repitiendo, y todos cuantos estaban esperando, gritaban tambin y trataban de subir hasta donde nos encontrbamos. Mucha gente estaba esperando y ahora venan todos, y los primeros, el equipo de salvamento. Ahora no se nos permite llevar nada. Nos lo quitan todo. Y si hubisemos dicho Ilvennos a nosotros, en verdad lo habran hecho. De repente, de golpe, nos despabilamos y desaparece todo rastro de cansancio. Nadie ha preguntado cmo lo hemos conseguido, en cunto tiempo y por qu ruta. Ven que estamos aqu y eso es lo esencial. Wiggerl ha dicho riendo: "Vds. que han acudido como equipo de salvamento, Vds. deben salvarnos!" Es necesario, deben realmente salvarnos, pero slo de la gente y, sobre todo, de la prensa. Seguimos caminando como por entre una "guardia de corps". Acude ms gente, cada vez ms gente, y nos traen aguardiente para conservar el nimo y chocolate y nos lo tenemos que tomar de un trago. Podemos pedir cuanto deseemos. Pero qu? Una camisa seca para Anderl Heckmair! y los calcetines? Wiggerl recibe inmediatamente un par de zapatillas de manos de un cliente del hotel y el director del mismo me hace entrega a mi de un traje, muy elegante por cierto, aunque dentro caben dos como yo. Pero lo que es ms importante: est seco. A continuacin nos dan de comer. Nos sentamos entre el equipo de salvamento. Los flashes de la prensa no cesan de producir destellos. "Nos da igual". Comemos como es debido y nos da lo mismo si entretanto nos tomas fotografas o el por qu. Hace das que no hemos comido como es debido, nuestros ltimos macarrones datan de hace una semana. Hemos sido devueltos a la tierra y, por tanto debemos volver a comer. Despus nos instalamos en la habitacin del hotel. Delante de cada habitacin se coloca un guardia. Delante del hotel dos. As se nos mantiene "a salvo". La prensa est all. Preguntan celosamente. Quieren saberlo todo con exactitud. Entretanto, nuestros amigos nos explican que los peridicos, despus de que nosotros conquistsemos la pared, han enviado corresponsales especiales a la estacin. Cada da han ido informando de lo que han visto as como de lo que no han visto. Su espera se ha visto compensada. Son los primeros, alemanes, italianos, franceses. Qu debemos hacer inmediatamente ahora! Explicar, explicar y colocarnos en grupo para que nos tomasen fotografas. Un periodista americano tiene incluso la pretensin de que simulemos un vivac... "Lo tendremos en cuenta", opin uno de nosotros. Todo nos es indiferente y, sin embargo, ahora no tenemos ningunas ganas de quedarnos solos. Volvemos a estar rodeados de mucha gente. Es ya tarde cuando el ltimo desaparece por la puerta. A las 6 de la maana ya tenemos de nuevo aqu a los fotgrafos de la prensa para tomar fotos durmiendo de los conquistadores de la pared en la cama. Dios mo!

40 La maana se llena de excitacin, preguntas y llamadas telefnicas. Por primera vez nos enteramos de que la radio ha tratado el tema "Pared Norte como de palpitante actualidad, interrumpiendo incluso transmisiones radiofnicas e informando a los oyentes sobre lo que se iba observando en la pared. En esa poca no se haba conseguido nada tan importante como la ascensin de la pared norte del Eiger. Heckmair y Vrg partieron antes que los dems hacia Grindelwald a causa de sus heridas. Kasparek y yo nos quedamos a almorzar en el Klein-Scheidegg y tenemos el honor de ser invitados por el enviado alemn, el Dr. Kcher. El Dr. Kcher no haba podido aguantar ms en Berna. Durante el transcurso de los aos haba visto a muchos alpinistas alemanes discutir el problema de la Pared Norte del Eiger", haba presenciado esperanzas y desengaos y tambin mucha tristeza, conoca las protestas de los suizos contra la ascensin de esa pared inquietantemente asesina, pero tambin conoca muy bien a sus compatriotas. Los ltimos tres das, un slo deseo le preocupaba: ojal lo consigan. Deseo y esperanza y confianza todo al mismo tiempo. Un antiguo compaero de escalada nos ha invitado a comer. Fritz y yo podemos pedir nuestros platos favoritos. Fritz escoge: "Asado de cerdo" y yo: "Mucha verdura". Fritz dice riendo: "Djalo, la verdura no tiene futuro!" y cuando el camarero nos trae montones de patatas, ambos estamos de acuerdo: No era necesario". Por la tarde estamos de nuevo todos reunidos en Grindelwald. No quiero dejar de mencionar el amistoso comportamiento de la Administracin de los Ferrocarriles, que aadi un furgn y se detuvo a media distancia entre Grindelwald y Scheidegg para recoger todo nuestro equipo, incluido el del campamento. En Grindelwald, nuestra primera visita es para la Sra. Dr. Belart. Es natural. Tenemos el deber de informarle de nuestro regreso sanos y salvos. Siempre nos abri su casa mientras hacamos planes, e incluso me atrevo a decir que nunca cerr su corazn a nadie que necesitase de su consejo. Mientras otros se desentendan con las palabras candidatos a la muerte, ella estaba siempre dispuesta a meditarlo conjuntamente. No hemos sido los primeros en llamarla "madre de los alpinistas alemanes" a esta mujer bondadosa, fuerte, siempre dispuesta a prestar su apoyo. Siempre la estaremos agradecidos. Bueno, realmente sanos no es que estemos. Ahora empiezan a salir las heridas causadas por las heladas en los pies, que estn ya muy hinchados. Y las manos de Vrg y Kasparek tienen mal aspecto. Y as, la visita de agradecimiento se transforma en una cura de heridas. Ante nosotros, descansa ya todo un fajo de telegramas. El Jefe de Deportes del Reich Von Tschammer und Osten, el representante del Reich para la Marca Oriental Dr. Seiss-Inquart, el Jefe de Organizacin del Reich Dr. Ley, el Gauleiter Bohle, el Alcalde de Viena, el Embajador suizo en Berln, Leni Riefensthal y muchos otros nos felicitan por nuestro xito. Ahora recibimos el telegrama de un alpinista, Primas. Su camarada Gollackner muri congelado el ao pasado, luchando contra la pared. Ahora permanece con nosotros en el pensamiento. Hermann Steuri llama por telfono. Amigos montaeros de todas las regiones nos envan sus saludos. Llega una carta de felicitacin de una madre que estuvo sufriendo durante ocho das por sus dos hijos, en apuros en la pared este del Watzmann. No queremos dejar de referirnos a una persona de gran respeto. El enterrador de Grindelwald. No es tan espantoso como suena, sino ms bien divertido. Hace mucho tiempo que conocemos a este hombre consciente de su deber y cuando hace poco nos lo encontramos, nos dijo amistosamente: "Dentro de dos das tambin tendris fro", nos remos y nos hicimos los inocentes. Dijimos que no tenamos ningn proyecto, que se equivocaba, que ramos malos clientes. - Se os ve en la cara, queris escalar la pared!" No nos ha enviado ningn telegrama, ni ninguna carta. Esperamos que no se haya enfadado y se haya sobrepuesto a la prdida de negocio. Debemos acostumbrarnos a que la gente se nos quede mirando mucho ms a menudo que antes. Ante el hotel se forman grupos de gente. Anderl, asommonos", decimos. Esa tarde el Sr. Moser, Presidente del Club Alpino Suizo, seccin Grindelwald, nos invita a una pequea fiesta. Unicamente los guas de montaa y los miembros del equipo de salvamento se sientan con nosotros. Estamos entre amigos, eso hace la velada agradable. No la olvidaremos jams, pues encierra unas de las horas ms trascendentales desde el punto de vista del alpinista.

41 Hasta ahora, la pared norte haba constituido una pesadilla para cuantos vivan en su proximidad. Se la consideraba inaccesible y cada intento haba acabado hasta ahora con la muerte o cada de los esforzados hombres. Gracias a nuestra primera ascensin, esta pesadilla desapareca de la mente de los hombres y, con ella, tambin el problema que, en parte, haba conducido incluso a malentendidos. El decano de los guas de montaa expres este sentimiento con palabras solemnes y rog para que a partir de ahora, la pared norte del Eiger y su problema recobrasen la tranquilidad. En Grindelwald, nos haban colocado en el escaparate de un fotgrafo. Hasta ahora, nuestros rostros nos haban pertenecido y nadie haba tenido que pagar para mirarnos. Ahora podan comprados por 20 cntimos. Los retratos estn numerados. Esto no quiere decir: deseo la cabeza de Vrg sino: Dme el nmero 16... etc. La vista de la pared norte del Eiger se ha convertido en artculo de gran consumo. Nos compramos chanclos, como los que los suizos utilizan para sus deportes de hielo. Nuestros hinchados pies no entran en ningn zapato. Antes de salir para Berna hacemos una buena limpieza, a saber, separamos aquello que podemos volver a utilizar. Todas nuestras pertenencias se hallan desplegadas en un garaje, los objetos que componen nuestro equipo y nuestras tiendas, as como las manoplas todava hmedas, ropa destrozada, vveres, clavijas, cuerdas. Deambulamos escogiendo mientras van llegando visitas. La gente se cuela para mirarnos y entonces ocurre algo que hasta ahora habramos credo imposible. La gente coge lo que nosotros desechamos. Figurate! Calcetines sucios, una mochila rota... No damos crdito a nuestros ojos. Entretanto, hemos aprendido algo ms. Escribimos nuestros nombres. "Autgrafo". Para Wiggerl es fcil. Escribe rpidamente Vrg. Para Heckmair resulta ms dificultoso. Debe escribir con claridad para que el "mair" no degenere en un vulgar "meyer" Junto a Kasparek acuden las jovencitas. Una le dice: "Por favor, debe darme un autgrafo. Pinselo". Y a continuacin parpadea coquetamente. "Por su culpa no he podido dormir en dos noches! Fritz se la queda mirando y le dice: "Una muchacha tan adorable. Pero piensa que yo no he podido dormir en cuatro noches, aunque no por culpa tuya..." En Berna se nos ha preparado un programa oficial. En la estacin nos recibe la colonia alemana. El embajador alemn, Dr. Kcher nos invita a cenar oficialmente. Todo el mundo demuestra lo contento que est del xito de nuestra empresa y un orgullo indecible. Esa noche aprendemos lo que acciones como la nuestra pueden contribuir a hacer sentir unidos a su Patria a los alemanes en el extranjero y, aunque slo sea en la conciencia, a pertenecer a un pueblo capacitado. Debemos regresar a nuestro hogar. A Alemania. Se nos pone todo un coche a nuestra disposicin. La preocupacin por nuestra tabletas de chocolate, obsequio de madres entusiasmadas, se halla totalmente injustificada. Cruzamos muy cmodamente la frontera, parece como si nos estuvieran esperando. Naturalmente, los cuatro nos dirigimos al Ordensburg Sonthofen, queremos permanecer junto a nuestros camaradas Vrg y Heckmair. Despus de la bienvenida en la estacin subimos al Burg. Nosotros, los de la Marca Oriental, no salimos de nuestro asombro. Vemos por primera vez un edificio que, para nosotros representa la manifestacin de la nueva Alemania. Por primera vez comprobamos la voluntad de creacin, la nueva, la incomparable hermosa, la difana estructura arquitectnica, que demuestra el severo orden de la administracin, de la organizacin. Por primera vez nosotros, pobres y explotados habitantes de Marca Oriental, entramos en un local de este tipo, cuidado, decorado, recin construido. Nos sentimos enriquecidos y agasajados. En Sonthofen vivimos un acontecimiento nico. Anderl ofrece por primera vez una exposicin de los incidentes acumulados del 21 al 24 de julio en la pared norte del Eiger. Relata ante la jefatura de Sonthofen nuestra ascensin por la pared. Aunque a estas alturas ya conozco bien a Anderl, a medida que le escucho sin mirarle, oyendo nicamente sus palabras y escuchando su sentido, se me aparece como si me estuviese contando una historia completamente desconocida. Se haca necesaria la reflexin para constatar que era de nosotros de quien Anderl hablaba. Y as, a medida que nuestra historia se nos iba presentando ante los ojos, muchas cosas nos parecan totalmente extraas... Lentamente, vamos tomando posesin de nuestra experiencia. Junto con la felicitacin del Jefe de Deportes del Reich, se inclua una invitacin para acudir a Breslau, como convidados suyos, para celebrar la Fiesta Alemana de la Gimnasia y el Deporte. El Jefe de Batalln de las SS, Flix

42 Rinner, haba recibido el encargo, por parte del Jefe de Deportes del Reich, de acompaarnos. Se encuentra ya en la estacin de ferrocarriles de Breslau. Dos coches con el importante distintivo Paso franco" nos esperan. Y ahora, por primera vez, tenemos la oportunidad de darle las gracias, correcta y personalmente al Jefe de Deportes del Reich. No se a ciencia cierta qu impresin debamos causar, con nuestras gruesas zapatillas de fieltro sobre el brillante suelo de parquet y rodeados de uniformes por todas partes. A nosotros nos da lo mismo. Nuestra confianza en nosotros mismos se haba visto fortalecida desde Sonthofen y la descripcin de los hechos por parte de Heckmair. No nos sentimos extraos ni incmodos y al percatarnos de que todos van perfectamente uniformados, no por ello se nos agotan los temas de conversacin. Cada da visitamos las pistas, observamos por todas partes, no nos perdemos ningn tipo de deporte. Durante los campeonatos de atletismo ligero en el estadio Jahn, se produjo una manifestacin espontnea. Resulta muy difcil describirla as que copio aqu lo que comunic a sus lectores un peridico alemn: "En el momento del anuncio de las pruebas se fueron mezclando coros de voces que pedan ver a los vencedores del mayor rcord alpino del ao. Los coros fueron aumentando hasta llegar a doblar su potencia. El Jefe de Deportes del Reich se acerc a la meta y habl con Karl von Halt. Entonces comprendi el clamor. Se dirigi a la tribuna central e hizo seas a sus invitados. En ese instante, de entre las filas de espectadores se destacaron cuatro hombres. Todava no haban llegado a la pista de ceniza, cuando estall un mar de gritos y bramidos que se estrell contra los cuatro. El Jefe de Deportes del Reich hizo lo nico posible, se fue con ellos al centro del estadio para hacerse visible a los 30.000 asistentes. Pero eso no era suficiente! La multitud aplauda, daba gritos espontneos de jbilo, no se dejaba clamar. Los cuatro hombres tuvieron que acercarse ms a ella. Eso es lo que clamaba el coro de voces. Y entonces ocurri algo nico, algo que ningn estadio del mundo haba visto nunca: A los acordes de las salvas de aplausos iniciaron los cuatro una marcha triunfal sin precedentes. Infinidad de manos les saludaban y les tocaban, los gritos se superaban unos a otros, sus compatriotas se saltaban las cadenas de seguridad y les apretaban el brazo. Los conquistadores de la pared norte del Eiger dieron toda una vuelta de honor, saludando con los brazos levantados. El entusiasmo era indescriptible y notable. Esos hombres debieron en ese instante sentir que todo un pueblo renda homenaje a su esfuerzo". Durante el desfile solemne nos sentamos a pocos metros del Fhrer y, de este modo, presenciamos la afluencia de alemanes sudetes, la alegra sin lmites de todos los alemanes. Sabemos ya que ese medioda seremos presentados al Fhrer. En la planta baja del Hotel Monopol estamos ya dispuestos, entre multitud de uniformes. No hemos contado los minutos. La invitacin de acompaar a alguien a la primera planta no se hace esperar. nicamente un minuto permanecemos en el pasillo e inmediatamente se abre la puerta. Habamos supuesto que entraramos en una antesala, pero... nos hallbamos ya ante el Fhrer. El Fhrer nos estrecha la mano a cada uno. El Jefe de Deportes del Reich va pronunciando nuestros nombres. Tenemos la impresin de que el Fhrer nos conoce y lo sabe todo sobre nosotros. Entonces podemos explicarle nuestra experiencia en la pared. Finalmente, el Fhrer hace un movimiento con la cabeza y dice: "Criaturas, qu habis hecho!" Esto no se le olvidar, a ninguno de nosotros. El Dr. Frick habla entonces de las vctimas que la pared ha reclamado para s. Entonces aado yo que, en 1936, dos alpinistas de la Marca Oriental y dos del Reich encontraron la muerte juntos. El Fhrer levanta la cabeza y sus grandes ojos se clavan fijamente en nosotros: "Eso es simblico". A continuacin el Fhrer nos entrega a cada uno una foto suya en un marco de plata y cada foto lleva su firma. La ma dice, escrita de la mano del Fhrer: "Para Heinrich Harrer, con los mejores deseos - Adolf Hitler, 22/24 julio 1938" Y lo mismo pone en las dems. Esto constituye para nosotros una recompensa de valor inestimable: ver al Fhrer y charlar con l. A travs de las puertas abiertas del balcn llegan gritos, un sordo clamor. Sabemos lo que piden, nosotros tambin estuvimos una vez de pie all abajo y en este momento nos sentimos muy orgullosos. Hemos escalado la pared norte del Eiger hasta alcanzar la cumbre y seguido subiendo hasta llegar a nuestro Fhrer!

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EL ULTIMO GRAN PROBLEMA DE LOS ALPES EPLOGO PARA LA VERSION ESPAOLA Por J. C. Castell
Despus de realizada esta ascensin, la suerte corri de distinta forma para los escaladores. Harrer tuvo en los aos siguientes una brillante trayectoria como alpinista. En 1939 se encontraba en la India con la expedicin alemana que intentaba coronar el Nanga Parbat. En la fecha en que empez la segunda guerra mundial fue apresado por los ingleses e internado en un campo de concentracin. Harrer logr fugarse y atrado por la montaa logr llegar hasta el Tbet, donde permaneci los siete aos siguientes como confidente del Dalai Lama. Despus de la guerra escribi un libro llamado "Siete aos en el Tbet" en donde relataba sus experiencias. Posteriormente escribira "La araa blanca" sobre la escalada del Eiger. La ltima constancia que tenemos sobre l data del ao 1982, donde se encontraba residiendo en un Kitbhel (Austria). Heckmair en la actualidad reside en Munich, sigue realizando excursiones de montaa y reparte su tiempo dando conferencias y escribiendo libros, lo que es sorprendente si tenemos en cuenta que segn nuestros clculos debe tener unos 85 aos. Entre otros libros ha escrito Die drei letzen Probleme der Alpen" (Los tres ltimos problemas de los Alpes) y una autobiografa titulada "Mi vida de montaero". Recientemente tuvimos ocasin de conversar con l, cuando los das 3 y 8 de abril de 1992, con ocasin de la proyeccin de las diapositivas originales de la escalada a la pared norte del Eiger dio dos pequeas conferencias en Granollers, organizadas por la Agrupacin excursionista de dicha localidad. nicamente pudimos hablar brevemente con l comentndonos algunos aspectos de su actividad posterior al xito de esta conquista y su relacin con algunos montaeros clebres de la poca, en particular la amistad con el gran alpinista francs Lionel Terray. Debido a la premura de tiempo no tuvimos ocasin de hablar de todos los temas que nos hubiera interesado. Nos firm algunas fotografas, aunque no quiso hacerlo en una que le pusimos en la que se vea a los cuatro miembros de la cordada junto con Hitler en la recepcin que ste les ofreci despus de realizar la ascensin. Posteriormente nos dio su direccin para que pudiramos escribirle o visitarle y realizar una entrevista con ms calma. Los restantes miembros de la cordada vencedora no tuvieron tan buena fortuna. Vrg muri en combate el primer da de la guerra en el frente ruso, en junio de 1941. Kasparek perdi la vida en Per, en el ao 1954, mientras escalaba el pico Salcantay.